“欢迎你，莱拉，”他说。
距离这么近，她觉得他的声音像大地一样深沉。要是没有潘特莱蒙，要是约翰·法阿冷漠的表情没有些许的缓和，她会紧张的。他对她非常温和。
“谢谢你，法阿国王，”她说。
“现在你到谈判厅去一下，我们谈一谈。”约翰·法阿说，“科斯塔一家有没有让你吃好啊？”
“哦，有。我们晚饭吃的是鳝鱼。”
“我想一定是正宗的沼泽地鳝鱼。”
谈判厅里非常舒适，生着很大的炉火，餐具柜里放满了银质的和搪瓷的餐具；屋子里摆着一张沉重的桌子，上面是岁月留下的黝黑的亮光，旁边整齐地摆着十二把椅子。
刚才在台上的另外几个人都去了别的地方，但那个发抖的老人依然跟他们在一起。约翰·法阿帮他在桌子边的一把椅子上坐了下来。
“现在，你坐到我的右边，”约翰·法阿对莱拉说，他自己则在桌子顶头的那把椅子上坐了下来。莱拉发现自己坐在法德尔·科拉姆的对面，她有点儿怕他那张骷髅一样的脸和不停的颤抖。他的精灵是一只漂亮的黄猫，块头很大，在桌子上骄傲地撅着尾巴走动着，优雅地仔细端详了一下潘特莱蒙，跟他简单地碰了碰鼻子，然后在法德尔·科拉姆的大腿上坐了下来，半睁着眼睛，轻轻地发着呼噜呼噜的声音。
这时，一个女人——莱拉刚才并没有注意到她——从阴影里走出来，端着一托盘玻璃杯，放在约翰·法阿旁边，两膝一弯，然后退了出去。约翰·法阿从一个石头罐子里给自己和法德尔·科拉姆倒了几小杯詹尼弗酒，又给莱拉倒了一杯葡萄酒。
“这就是说，”约翰·法阿说道，“莱拉，你是逃出来的。”
“是的。”
“你要躲开的那位女士是谁？”
“她叫库尔特夫人。我原来以为她很好，可后来发现她也是一个饕餮。我听人说过饕餮是怎么回事，他们叫总祭祀委员会，她是负责的，而且完全是依照她的主意建立的。他们都在搞一个什么计划，我不知道是什么内容，只知道他们要让我帮库尔特夫人弄更多的小孩。可是他们从来不知道……”
“不知道什么？”
“嗯……首先，他们从来就不知道被他们拐走的小孩中有我认识的人，有我的朋友、乔丹学院厨房的学徒罗杰、比利·科斯塔、还有牛津室内市场上的一个小女孩儿。另外，还有另外一件事……我叔叔，对，阿斯里尔勋爵——我听他们说到过他到北方探险的事儿，我想他跟饕餮一点儿关系也没有。因为，我偷看过乔丹学院院长和院士，是的，我藏在休息室里——那儿除了他们之外谁都不能进去，我听到阿斯里尔勋爵给他们讲他去北方探险的事儿、他看见的尘埃，他把斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的人头带了回来，鞑靼人还在上面钻了个洞。现在，饕餮把他关在一个地方，由披甲熊看着。我想把他救出来。”
她坐在那儿，看上去勇猛、顽强，高高的带雕刻的椅背衬得她非常小巧。两位老人禁不住微笑起来。法德尔·科拉姆的微笑来得迟缓，丰富、复杂的表情颤抖着在脸上掠过，如同三月多风日子里的阳光在追逐着阴影，约翰·法阿则笑得缓慢、热情、朴素而又和蔼可亲。
“你最好把你那天晚上听到的你叔叔的话告诉我们，”约翰·法阿说，“注意不要有任何遗漏，原原本本地告诉我们。”
莱拉照办了，比跟科斯塔一家人说得慢了一些，但也更准确。她害怕约翰·法阿，最让她害怕的是他的和蔼。她讲完后，法德尔·科拉姆第一次开口说话了。他的声音饱满、悦耳，如同他色彩丰富的精灵的皮毛，他的声音里透着不同的乐音。
“这个尘埃，”他说，“他们有没有叫它别的什么名字，莱拉？”
“没有，只是叫尘埃。库尔特夫人给我讲了这是什么东西，是基本粒子，但她最多也就这么称呼过它。”
“他们认为如果在孩子们身上做点儿什么，他们就能更多地了解尘埃？”
“是的，但是我不知道他们能了解什么。只是我叔叔……有一点我忘了告诉你们。他给他们放幻灯的时候，他还有另外一张幻灯片，叫什么……光。”
“什么？”约翰·法阿问。
“极光，”法德尔·科拉姆说，“是不是，莱拉？”
“对，就是极光。极光里面有一个像城市的东西，有塔、教堂、圆顶什么的，有点儿像牛津，至少我是这么觉着的。阿斯里尔叔叔——我觉得他对这个更感兴趣，可是院长和别的学者跟库尔特夫人、博雷尔勋爵他们一样，对尘埃更感兴趣。”
“哦，原来是这样，”法德尔·科拉姆说，“真有意思。”
“莱拉，”约翰·法阿说，“现在，我要告诉你一些事情。法德尔·科拉姆也在这里，他很有智慧，是预言家。他一直在关注着有关尘埃、饕餮、阿斯里尔勋爵和别的所有的事情，他也一直在关注着你。每次科斯塔一家或别的家庭去牛津的时候，他们总会带回来一些消息——是关于你的，孩子。这个你知道吗？”
莱拉摇了摇头。她开始感到害怕了，潘特莱蒙低吼了一声，可声音太低，谁都没有听见，但她放在他毛里面的手指却能感觉得到。
“哦，是的，”约翰·法阿说，“你干的所有的事都传到法德尔。科拉姆这儿了。”
莱拉控制不住了。
“我们并没有把它弄坏！真的！只是弄了点儿泥巴！我们也没去远的地方——”
“你说什么，孩子？”约翰·法阿问。
法德尔·科拉姆大笑起来，笑得身子都不再颤抖了，笑得脸上熠熠放光，显得非常年轻。
但莱拉没有笑。她嘴唇颤抖着说：“就算我们找到塞子，我们永远也不会把它拔出来！那次只是闹着玩儿，我们不会真的把船弄沉的，永远不会！”
约翰·法阿也开始大笑起来，一只大手在桌子上使劲一拍，震得玻璃杯嗡嗡直响，宽阔的肩膀颤动着，笑得他直擦眼泪。莱拉从未见过这样的情景，也从没听过这样的狂笑——听起来像是一座大山在笑。
“哦，是啊，”他终于止住笑，可以说话了，“小丫头，那件事我们也听说了！我想从那以后，科斯塔一家不管走到哪儿，肯定不会忘了这件事。大家都说，托尼，你最好在船上留个人看着。那儿的女孩子都厉害得很啊！哦，孩子，那件事传遍了这个沼泽地。但我们不会为此惩罚你的，不会，不会的！放心吧！”
他看了看法德尔·科拉姆，两个老人又笑了起来，不过这次轻多了。莱拉放心了，也觉得安全了。
终于，约翰·法阿摇了摇头，神情又变得严肃起来。
“莱拉，刚才我是说你小的时候，从婴儿时期，我们就知道你。你应该知道我们对你有什么了解。至于你是从哪儿来的，我猜不出在乔丹学院他们是怎么跟你说的，但他们并不知道全部事实。他们有没有跟你说过你的父母是谁？”
莱拉彻底糊涂了。
“说过，”她说，“他们说我是——他们说他们——他们说，阿斯里尔勋爵把我送到那儿，因为我妈妈和爸爸在一次飞艇事故中死了。他们就是这样告诉我的。”
“啊，是吗？孩子，现在……我要给你讲个故事，一个真实的故事。我知道这是真的，因为这是一个吉卜赛女人告诉我的，吉卜赛女人从不对约翰。法阿和法德尔·科拉姆说假话。莱拉，这是关于你的真实的故事。你父亲从来就没有在飞艇事故中丧生，因为你的父亲就是阿斯里尔勋爵。”
莱拉惊讶得呆坐在那儿。
“事情是这样的，”约翰·法阿接着说，“阿斯里尔勋爵年轻的时候，曾经去过整个北方地区进行探险，回来的时候发了很大一笔财。他充满了热情，脾气暴躁，很重感情。
“你的母亲也是一个很重感情的人。虽然她没有他出身那么好，但她聪明，甚至当上了院士，见过她的人都说她非常漂亮。她和你父亲，他们是一见钟情。
“但问题是，你的母亲已经结婚了，她嫁给了一个政客。那个人属于国王那一派，是他最亲密的顾问之一，一个很有前途的人。
“后来你母亲发现自己怀上了孩子，但她不敢告诉自己的丈夫这孩子不是他的。这个孩子生下来的时候——也就是你，丫头——很显然，你长得不像她丈夫，而像你真正的父亲，因此她觉得最好把你藏起来，说你死了。
“于是，你便被带到了牛津郡，你父亲在那里有地产。你被交给一个吉卜赛女人，由她来照顾你。但是，有人悄悄把这些事告诉了你母亲的丈夫，他迅速地赶过去，把那个吉卜赛女人的房子彻底搜查了一遍，那个女人侥幸逃到了大宅（英国和美国南方一村或种植园中的主要住宅）里。你母亲的丈夫也跟着到了那里，怒气冲冲地想要杀人。
“阿斯里尔勋爵当时外出打猎去了，但有人给他送了信，他纵马及时赶了回来，正好看见你母亲的丈夫在大宅的楼梯下面。要是再晚一会儿，他就会撞开吉卜赛女人抱着你藏身的那个壁橱了。但是，阿斯里尔勋爵向他发出了挑战，要进行决斗。他们便打了起来，后来，阿斯里尔勋爵把他杀了。
“那个吉卜赛女人全都听见了，也全都看见了。我们就是这样知道的，莱拉。
“结果就引起了一场大官司。你父亲不是那种否认或隐瞒事实的人，这就给法官们出了个难题。一方面，他确实杀了人，也流了血，但他是为了保护自己的家和孩子不受入侵者的伤害。另一方面，法律允许任何人报复对其妻子施暴的人，被害人的律师争辩说，被害人正是在报复对其妻子施暴的人。
“这个案子持续了好几个星期，双方进行了激烈的辩论。最终，法官没收了阿斯里尔勋爵的全部财产和地产，以此作为惩罚，他成了穷光蛋，而他以前比国王还富有。
“至于你母亲，她不想跟这件事有任何联系，也不想跟你有任何关系，她对这些完全不理不睬。那个吉卜赛保姆告诉我，她经常担心，不知道你母亲会怎么对你，因为这个女人很傲慢，对什么都不在乎。关于她，就说这么多。
“然后就是你了。莱拉，要是当初情况不是那样的话，你也许已经被培养成吉卜赛人了，因为那个保姆请求法院把你判给她。但是吉卜赛人在法律上没什么地位，法院裁定把你给了修道院。于是，你就跟瓦特灵顿教区的修女们待在了一起。这你是不会记得的。
“但是，阿斯里尔勋爵对此难以容忍。他讨厌修道院长、修道士和修女。他是个性格蛮横的人。一天，他不由分说，骑着马闯进修道院，把你抢了出来。他不亲自照顾你，也没把你送给吉卜赛人。他带着你去了乔丹学院，公然向法律提出了挑战。
“法律没有管这件事。阿斯里尔勋爵回去继续进行探险，你就在乔丹学院长大了。你父亲提出了一件事，也就是惟一的条件，就是不允许你母亲来看你。如果她想看你，一定要阻止她，要告诉你父亲，因为当时他内心所有的愤怒已经全都转向了她；院长保证一定做到。时间就这样过去了。
“后来就出现了对尘埃的焦虑。整个国家，整个世界，有智慧的男男女女也开始担心了。这跟我们吉卜赛人一点儿关系也没有，直到后来他们开始拐走我们的孩子，也就是在这个时候，我们才对这件事有了兴趣。你都想像不出来，所有的地方都有我们的关系，包括在乔丹学院。你也不会知道，你一到那儿，就有人一直在注意你，并向我们汇报。因为你涉及到了我们的利益，那个照顾你的吉卜赛女人每时每刻都在替你担心，从来没有停止过。”
“监视我的那个人是谁？”莱拉问。自己的一举一动居然成为那么遥远的一些人所忧虑的对象，她觉得这极其重要，也非常奇怪。
“是厨房的一个仆人，伯尼·约翰逊，就是那个糕点工。他有一半的吉卜赛人血统；我敢打赌，这事儿你根本不知道。”
伯尼是一个和善、孤独的人。人们的精灵很少跟自己的性别一样，但伯尼就是这样少数人中的一个。罗杰被拐走后，她绝望中就是冲着伯尼大喊大叫的。而伯尼把这一切都告诉了吉卜赛人！莱拉非常吃惊。
“因此，总之，”约翰·法阿继续说，“我们听说你离开了乔丹学院，当时正好赶上阿斯里尔勋爵被抓了起来，他无法阻止你离开那里。我们记得他曾经对院长说过的院长一定不能做的事，我们还记得你母亲嫁的那个人，就是被阿斯里尔勋爵杀死的那个政客，他叫爱德华·库尔特。”
“库尔特夫人？”莱拉嗫嚅着，她差不多已经麻木了，“她不会是我妈妈吧？”
“就是她。要是你父亲没有被抓起来，她永远也不敢违抗他，你依然会待在乔丹学院，这些事情永远都不会知道。但是，院长同意你走，他的目的是什么，我还无法解释。他是负责照顾你的，所以，我只能猜测她有制服他的能力。”
莱拉突然一下子明白了，为什么在自己离开的那个早上，院长的举动那么古怪。
“但是，他并不想……”她说，同时努力把那一切准确地回忆起来，“他……那天早晨，我要做的第一件事就是去看他，而且我也绝对不能告诉库尔特夫人……好像他想保护我，不让我受到库尔特夫人的伤害……”她停下来，小心地看了看这两个人，然后便决定把发生在休息室里的一切全都告诉他们，“哦，还有另外一件事。那天晚上，我藏在休息室的时候，我看见院长打算给阿斯里尔勋爵下毒。我看见他把一些粉末倒在酒里，我就告诉了叔叔；叔叔就把桌上盛酒的瓶子撞到地上，把酒全弄洒了。所以，我救了他一命。我永远都不明白院长为什么要毒死他，因为他一直都很和蔼。后来，在我走的那天早上，他很早就把我叫到他书房，我还得偷偷地去，不能让别人知道，他对我说……”莱拉绞尽脑汁，努力回忆院长当时的原话，但是没用。她摇了摇头。“我只明白一件事儿，他给了我一件东西，我还得不能让她知道——就是库尔特夫人。我想，告诉你们是没关系的……”
她把手伸进狼皮大衣的口袋，拿出一个天鹅绒的包裹，放在桌子上。她看见约翰·法阿巨大的、毫不掩饰的好奇和法德尔·科拉姆闪动的智慧像探照灯似的，一下子瞄准了它。
等她把真理仪完全展示出来的时候，法德尔·科拉姆首先开口说话了。
“我从没想过还会再见到这个东西，这是一个符号阅读器。孩子，他有没有给你讲过这个东西是怎么回事？”
“没有。他只是说，我得自己研究怎么才能看得懂。他管它叫Ale —thiometer——真理仪。”
“那是什么意思？”约翰·法阿转向他的同伴，问道。
“这是希腊语。我猜是来源于Aletheia，也就是真理。这个东西是用来检验真理、弄清事实的。你有没有弄明白怎么用？”他问莱拉道。
“没有。不过，至少我能让这三个短的指针指向不同的画面，可那个长指针我却控制不了，它满处乱跑。只是有时候，对了，有时候我要是集中注意力的时候，我能用自己的思想让那个长指针到这儿或到那儿。”“这有什么用，法德尔·科拉姆？”约翰·法阿问，“怎么才能看得懂？”
“边上的这些画面，”法德尔·科拉姆说着，小心翼翼地把它举到约翰·法阿直勾勾的眼前，“都是符号，每一个都代表一系列的事情。比如说那个锚，它的第一个含义是希望，因为希望就像锚一样，紧紧地把握着人们，这样人们就不会放弃了；第二个含义是坚定；第三个含义是障碍，或者是防止；第四个含义是大海，等等，等等，直到十或十二，也许它的含义永无止境。”
“你是不是全都知道？”
“我只知道其中一部分，但要全都读懂，得需要一本书。我见过那本书，我也知道在哪儿，但我弄不到。”
“这个我们一会儿再谈，”约翰·法阿说，“接着说怎么看懂这个东西。”
“它有三个指针，你可以控制它们，”法德尔·科拉姆解释道，“你就用它们来提问题。把指针指向三个符号，这样你就可以问你能想像出来的任何问题了，因为每个符号都有那么多层意思。一旦你的问题确定下来，别的指针就会来回摆动，指向更多的符号，从而回答你的问题。”
“但是，你确定问题的时候，它怎么知道你想的是哪一个层次的问题？”约翰·法阿问。
“哦，它自己并不知道。只有当提问的人脑子里想到一个层次的时候，它才能回答问题。首先，你得弄懂符号的所有含义，它们肯定有一千多个。然后，你得把它们全都记住，不能着急，也不能胡思乱想，强迫它去找答案；指针走动的时候，只要盯着看就行了。等它走完一圈之后，你就会知道答案了。我之所以知道这个东西如何工作，是因为我曾经在乌普萨拉（瑞典东南部城市）见过一个博学的人用过一次。你知道这个东西有多珍稀吗？”
“院长告诉我只制造了六个，”莱拉说。
“不管几个，肯定不多。”
“你按照院长吩咐你的那样，没有让库尔特夫人知道？”约翰·法阿问。
“是的。可是她的精灵，对了，他常去我房间，我敢肯定他发现了这个东西。”
“我知道了。嗯……莱拉，不知道我们最终会不会明白全部的真相，但我猜测是这样的——我也是尽量合理地猜测。阿斯里尔勋爵交给院长一项任务，让他照顾你，不让你母亲伤害你。在十几年的时问里，他都这样做了。后来，库尔特夫人在教会中的朋友帮她建立了祭祀委员会，其目的是什么，我们并不清楚。这样，她和阿斯里尔勋爵都有各自的事业，也都很成功。在这个世界上，你的父母都很有势力，也都野心勃勃，乔丹学院的院长便在他们俩之间保持着平衡，保护着你。
“但是院长要管的事情有许许多多，他首先关注的是他的学院和学术。所以，如果他发现它们面临着威胁，那他就必须对其采取行动。而最近，教会变得愈来愈愿意发号施令了，莱拉。他们建立了这样那样的委员会，还有传言说他们打算恢复宗教法庭，而上帝也是禁止这样的宗教法庭的。这样，院长不得不在各种势力之间小心翼翼地周旋。他必须让乔丹学院站在教会中正确的一方，否则就无法存在下去。
“孩子，院长关心的另一件事情就是你了。伯尼·约翰逊对此一直都很清楚。院长和乔丹学院的其他院士非常喜欢你，把你当成他们自己的孩子。为了让你平安无事，他们什么事都愿意做，这不仅是因为他们曾向阿斯里尔勋爵做出过这样的保证，也是为了你自己。所以，虽然院长答应过阿斯里尔勋爵不会把你交给库尔特夫人，但他还是这样做了，那就是说，他一定认为你跟她在一起会比在乔丹学院更安全——尽管乍看起来并非如此。当他给阿斯里尔勋爵下毒的时候，他一定认为阿斯里尔勋爵正在从事的工作会让他们全都陷入到危险之中，也许还包括我们，也许还会威胁整个世界。我觉得院长这个人面临着艰难的抉择，不管他做出什么样的决定，都会造成伤害；但是，如果他做出了正确的选择，那么结果可能比做出错误的选择所带来的伤害要轻一些。感谢上帝没有让我去做这样的抉择。
“到后来他不得不让你走的时候，他把这个符号阅读器送给了你，并吩咐你保存好。我不知道他脑子里想让你用它来干什么；因为你看不懂它，我弄不明白他是怎么想的。”
“他说，真理仪是阿斯里尔叔叔很多年前送给乔丹学院的，”莱拉说，同时努力回忆着，“当时他还想再说些什么，可是有人敲门，他只好不说了。我觉得，也许他想告诉我，也别让阿斯里尔勋爵看见。”
“也许正好相反，”约翰·法阿说。
“你是什么意思，约翰？”法德尔·科拉姆问。
“也许他脑子想的是要莱拉把它还给阿斯里尔勋爵，作为给他下毒的一种补偿。也许他认为阿斯里尔勋爵给他们带来的危险已经过去了，或者阿斯里尔勋爵能够从这个仪器中得到某种智慧，从而使他放弃自己的意图。如果现在阿斯里尔勋爵被抓了起来，也许这个东西能够帮他获得自由。嗯……莱拉，这个符号阅读器你最好还是拿着，一定要保管好。既然到目前为止你保管得很好，把它放在你那里我就不担心了。但是说不定什么时候我需要来问问它，我想到那时我们会向你借用一下的。”
他把它外面的天鹅绒布包好，把它放在桌面上，推了过去。莱拉想问各种各样的问题，但她突然对这个身材魁梧的人有点儿害怕了，他的小眼睛在皱纹中显得非常锐利、和善。
但有一件事她一定要问。
“那个照顾我的吉卜赛女人是谁？”
“哦，当然是比利·科斯塔的母亲啦。她是不会告诉你这些的，因为我不让。但她知道我们在这里谈些什么，所以现在一切都公开了。
“现在，你最好回到她身边去。孩子，有很多事情需要你思考啊。三天以后，我们要再举行一次串联，讨论都该做些什么。乖孩子，晚安，莱拉。”
“晚安，法阿国王。晚安，法德尔·科拉姆，”她礼貌地说着，一只手在胸前紧紧抓着真理仪，另一只手把潘特莱蒙托了起来。
两位老人冲着她慈祥地微笑着。玛·科斯塔正在谈判室门外等着，好像自从莱拉出生以来什么事情都没发生过似的，这位母亲一把把莱拉揽进自己宽大的怀里，吻了吻她，然后把她抱到了床上。
《黑质三步曲 1 黄金罗盘》作者：菲利普·普尔曼
第八章 沮丧
莱拉不得不调整自己，以适应自己新的身世，但这在一天之内是不可能做到的。把阿斯里尔勋爵当作自己的爸爸，这倒不是很难，但接受库尔特夫人是她妈妈的事实，却一点儿也不容易。当然，如果是在几个月前，她会非常高兴，这一点她也知道，但这弄得她心里乱糟糟的。
但是，她毕竟是莱拉，因此这件事并没让她苦恼多久，因为那里有一座沼泽地小镇可以探险，还有很多吉卜赛孩子，她可以让他们感到惊奇。三天还没过去，她就成了撑船的专家（至少在她自己看来），她召集了一帮野孩子，给他们讲她非常厉害的爸爸，讲他现在被毫无道理地抓了起来。
“后来，有一天晚上，土耳其大使在乔丹学院做客，参加晚宴。苏丹给他亲自下了命令，要他杀我爸爸，对，他手指上戴了个戒指，上面有一个空的宝石，里面装的全是毒药。后来上葡萄酒的时候，他伸出手，假装越过我爸爸的酒杯，就把毒药撒在酒杯里了。他干得非常快，谁都没看见，但是——”
“是什么毒药？”一个长着瘦瘦的小脸的女孩问。
“是用土耳其特有的一种毒蛇做的毒药，”莱拉随口编道，“他们抓这种毒蛇的时候，先是吹笛子，把它引出来，然后把一块吸满了蜂蜜的海绵扔过去，毒蛇一咬，它的毒牙就再也放不开了。然后他们就把它抓住，把毒液挤出来。总之，我爸爸看见那个土耳其人干什么了，就说，先生们，我提议，为了乔丹学院和伊兹密尔学院之间的友谊干杯——土耳其大使属于伊兹密尔学院。他说，为了表示我们愿意做朋友，我们交换一下杯子，喝对方的酒。
“这下子，那个大使就很难办了。他不能拒绝，因为要拒绝就是对别人极大的侮辱；他也不能喝，因为他知道里面有毒。他一下子脸色苍白，在餐桌上晕倒了。等他醒过来的时候，他们都还坐在那儿等着他，盯着他看。这时，他只好要么把毒药喝下去，要么老实坦白。”
“那他怎么做的？”
“他喝了。整整花了五分钟，他才断气。整个过程中，他都痛苦极了。”
“你都亲眼看见了？”
“没有，因为女孩是不允许上主桌的。但后来他们埋他的尸体的时候，我看见了。他的皮肤像老苹果似的全都干了，眼睛都瞪了出来，实际上，他们只好把它们再塞进眼眶里去……”
等等，等等。
与此同时，在沼泽地的周围，警察在挨家敲门，搜查阁楼和室外厕所，检查报纸，询问所有宣称见到过金发碧眼的小女孩的人。在牛津，这样的搜查就更严格了。至于乔丹学院，从堆满陈年老灰的储藏室到伸手不见五指的地下室，全都被翻了个遍，加布里埃尔学院和圣·麦克尔学院也是如此。最后，各个学院的院长联合进行抗议，要求维护他们自古就有的权利。对莱拉来说，证明他们正在搜查自己的惟一证据就是在空中穿梭往来的飞艇的气体发动机不断的嗡嗡声。这些飞艇是看不见的，因为云层很低，而按照规定，飞艇必须同沼泽地保持一定的高度，但是谁知道他们会有什么巧妙的侦察工具呢？因此，每当听到它们的轰鸣，莱拉便只好藏起来，或者戴上油布防水帽，盖住她那亮亮的与众不同的头发。
莱拉还向玛·科斯塔打听有关自己出生的每一个细节，并牢牢地记在脑子里，甚至比自己瞎编的那些故事还要清晰、详细，并且一次又一次地想像小房子里的搏斗、在壁橱里藏身、厉声发出的挑战和宝剑的撞击——
“宝剑？天啊，你在做梦吧，孩子？”玛·科斯塔说，“库尔特先生有一支枪，阿斯里尔勋爵把它从他手里打飞了，又一拳把他打倒，接着便响了两枪。真奇怪，你居然不记得了，你虽然当时很小，可也应该记得啊。第一枪是爱德华·库尔特打的，他当时抓过自己的枪，就开了一枪；第二枪是阿斯里尔勋爵打的——他再次从他手里把枪夺过来，还了他一枪。这一枪正好打在他两眼之间，脑浆都喷了出来。然后他非常平静地说：‘出来吧，科斯塔夫人，把孩子也带着。’当时，你和你的精灵两个都哭得昏天黑地的，所以他把你抱起来，逗你玩儿，让你坐在他肩膀上，走来走去地出洋相，那个死人就在脚底下。他要了杯葡萄酒，然后让我擦地板。”
这段故事讲了四遍之后，莱拉就完全相信自己的确记得那段经历了，甚至还主动地说出库尔特先生挂在衣橱里的大衣、斗篷、皮衣的颜色等细节来。玛·科斯塔听了哈哈大笑。
只要独自一个人待着的时候，莱拉便会把真理仪拿出来，盯着它看，那神情就像是恋爱中的人在看爱人的照片。就是说，每个图片都有几层意思，是吧？那她怎么就搞不清楚呢？她不是阿斯里尔勋爵的女儿吗？
她记住了法德尔·科拉姆的话，努力把精力集中到随便选中的三个符号上，然后让指针嘀嘀嗒嗒地走，去指向这三个图片。她发现，如果把真理仪就这么放在手掌里，极其懒散地盯着它看，当她脑子里想着它的时候，那个长指针的移动就会显得更有目的性，不再沿着表盘毫无规律地乱走，而是从一个图片平稳地摆向另一个图片。有时，它会在三个图片那儿暂停一下，有时是两个图片，有时是五个或更多，尽管莱拉还没弄懂这是什么意思，但却从中得到一种深深的、平静的快乐，这跟她以前所经历过的全都不一样。潘特莱蒙会蜷伏在表盘上，有时变成猫，有时又变成老鼠，脑袋跟着那根指针摆来摆去；有一两次，他们俩都窥见了什么，觉得好像有一束阳光穿透云层、照亮远方巨大丘陵那壮丽的轮廓——那么遥远，她从来没有想到过。这时，莱拉便觉得全身颤栗起来——以前，听到北方这个词的时候，她也曾有过同样剧烈的颤栗。三天的时间就这样过去了，船的数量如此之多，会议大厅又如此之大，来来往往发生了很多事情。终于到了召开第二次串联的晚上了。如果大厅还能容得下更多的人的话，那它比上一次拥挤多了。莱拉和科斯塔一家准时到了场，坐在前面。摇曳着的灯光下，会场刚刚坐满，约翰·法阿和法德尔·科拉姆便走出来，来到台上，在桌子后面入座。约翰·法阿不需要做什么手势要人们安静，他只是把两只大手平放在桌子上，望着下面的人群，喧嚣的会场便一下子安静下来。
“各位，”他说，“你们都照我说的去做了，而且比我预计的要好。我现在请六大家族的族长到台上来，捐出他们的金子，向大家详细介绍他们的许诺。尼古拉斯·罗克比，你先来。”
一个胖胖的长着黑胡子的男子上了讲台，把一个沉重的皮袋子放在桌子上。
“这是我们捐的金子，”他说，“我们再出三十八个人。”
“谢谢，尼古拉斯，”约翰·法阿说。法德尔·科拉姆在负责登记。第一个人在讲台后面站好后，约翰·法阿便叫下一个，然后再叫下一个。每个人都走上讲台，在桌子上放下一个袋子，并宣布他能召集的人数。科斯塔一家属于斯蒂芬斯基家族，托尼自然是在第一批主动报名的人里面。莱拉看见，斯蒂芬斯基家族在约翰·法阿面前捐钱、保证出二十三个人的时候，托尼的老鹰精灵不断地倒着脚，展着翅膀。
等六大家族族长全都上台之后，法德尔·科拉姆把自己的那张记录纸交给了约翰·法阿。约翰·法阿站起身，又一次对他的听众开口说话了。
“朋友们，我们一共招集了一百七十个人，我要非常自豪地感谢大家。至于金子，从重量上来看，我毫不怀疑你们都尽了最大的努力，对此我也要表示深切的谢意。
“我们下一步要做的是：租一条船，向北航行，找到那些孩子，把他们救出来。据我们了解，将会有仗要打。这不会是第一次，也不会是最后一次，我们也不一定非要跟那些绑架孩子的人打一仗，我们要拿出非凡的智慧来。但是，救不出孩子，我们是不会回来的。哦，德克·弗里斯，你有什么事？”
一个男子站了起来，问道：“法阿国王，你知道他们为什么要抓走这些孩子吗？”
“我们听说这件事跟神学有关。他们在做某种实验，但是什么性质的实验，我们并不清楚。跟你们实话实说吧，我们甚至连孩子们是否受到伤害也不知道。但不管怎样，不管是好是坏，那些人没有权利在半夜里把人们的心肝宝贝从家人那里夺走。雷蒙德·范·格里特，你有什么事？”
在第一次大会上说话的那个人站起身，说道：“法阿国王，就是那个小女孩儿，她现在就在前排坐着。我听说，就是因为她，住在沼泽地边上的人家都被翻得乱七八糟。我听说，就在今天，就是因为她，议会要搞一项动议，废除我们自古就有的特权——没错，朋友们，”他冲着惊讶得窃窃私语的人们说，“他们要通过一项法律，取消我们自由进出沼泽地的权利。现在，法阿国王，我们想知道的是：这个可能让我们经历这一磨难的孩子到底是什么人？她不是吉卜赛人的孩子，我听说她不是。一个流浪汉的孩子怎么能把我们全都拖入到危险中去呢？”
莱拉抬头看着约翰·法阿魁梧的身躯，心在咚咚直跳，跳得她连约翰·法阿回答的前几个字都几乎没听见。
“还是说穿了吧，雷蒙德，不要不好意思，”他说，“你想要我们把这个孩子交给正在追捕她的那些人，是不是？”
那个人倔强地站着，皱着眉头，但一句话也不说。
“好吧，也许你想交，也许不想交，”约翰·法阿继续说，“但是想一想，要是男男女女，不管是谁，要做好事都得有理由，那会是什么样子？这个小女孩是阿斯里尔勋爵的女儿，千真万确。对那些忘记了过去的人，我要说：是阿斯里尔勋爵在土耳其人面前说情，救了山姆·布罗克曼一命；是阿斯里尔勋爵允许吉卜赛人的船只在他的运河上自由通行；是阿斯里尔勋爵在议会里挫败了水路法案，给我们带来了巨大的永久的好处；也正是阿斯里尔勋爵在五三年不分昼夜地同洪水搏斗，毫不犹豫地两次跳进水里，把小鲁德和尼利·库普曼救了上来。这些你都忘了？可耻啊，你应该感到可耻，可耻。
“现在，还是这位阿斯里尔勋爵，他被关押在最遥远、最寒冷、最黑暗的野蛮地区，被关押在斯瓦尔巴特群岛上的要塞。难道我还有必要告诉你看押他的是什么样的畜生吗？这就是在我们照顾之下的他的小女儿，而雷蒙德·范·格里特却打算把她交给当局，以换取一点点和平和安宁。雷蒙德，是不是这样？你站起来，回答。”
但是，雷蒙德·范·格里特早就颓丧地坐在座位上，无论如何也无法让他站起来了。大厅里响起一阵低低的嘘声，表示反对他的意见。莱拉觉得那个人非常羞愧，同时也深深地为勇敢的爸爸而感到骄傲。
约翰·法阿转过身，注视着讲台上的其他人。
“尼古拉斯·罗克比，我要你负责找一艘船，启航以后由你指挥。亚当·斯蒂芬斯基，我要你负责武器和弹药，负责指挥战斗。罗杰·范·波普尔，你负责准备食物、防寒服等其他所有的储备。西蒙·哈特曼，你来负责财务，向我们大家汇报这些金子是怎样合理分配的。本杰明·德·鲁特，你负责侦查——有很多情况我们还不知道，我要你负责这项工作，你向法德尔·科拉姆汇报你的侦查结果。麦克尔·卡佐纳，你负责协调前面四个首领的工作，你向我汇报工作；你是我的副手，如果我死了，就由你来接替我。
“我已经按照惯例部署完了。现在，不管是男是女，如果有谁不同意，可以自由地提出来。”
过了一会儿，一个女人站了起来。
“法阿国王，你们这次远征不带女人去吗？你们找到孩子们后，女人可以照顾他们。”
“不带，内尔，因为事实是船上的地方不大。孩子们被解救以后在我们手里一定会比原来好得多。”
“可是，假设你们发现，要救他们就必须得有女人装扮成看守、保姆什么的呢？”
“哦，这一点我倒没有想到，”约翰·法阿承认道，“我们到谈判室后，会非常仔细地考虑这一点的，我向你保证。”
那个女人坐了下去，又一个男人站了起来。
“法阿国王，我听你说，阿斯里尔勋爵现在被关押着。营救他是不是也是你计划的一部分？因为如果是的话，而且如果像你说的那样，他现在落在披甲熊手里，那么一百七十人是不够的。尽管阿斯里尔勋爵是我们的好朋友，但我认为，我们还没有必要非得去冒那么大的风险。”
“艾德里安·布雷克斯，你没有说错。我想我们要做的是瞪大眼睛、竖起耳朵，看看到了北方之后，我们能掌握什么情况。也许我们能做些什么来帮助他，也许不能，但是你可以相信，我一定会把你们捐助出来的——不管是人还是金子——用在我们已经明确说明的目的上，这就是找到我们的孩子，带他们回家——不会用于其他任何目的。”
另一个女人站了起来。
“法阿国王，我们不知道他们饕餮是怎样对待我们的孩子的，但我们全都听到了可怕的谣言和故事。我们听说有的孩子被砍了头，还听说有的被砍成两半，缝在一起，还有令人恐怖得不敢说的情况。我说的这些要是让谁感到痛苦了，那我真的非常抱歉。但是，这类事情我们大家都听说了，我想在这里把话挑明。法阿国王，如果万一你看到的是其中某种可怕的结局，我希望你能坚决为他们报仇。我希望，你的仁慈和温和不会阻止你的手去打，使劲地打，给这些千刀万剐的恶人以致命的打击。我相信，我这些话是代表所有被饕餮拐走了孩子的母亲们说的。”
她说完后坐了下去。人们低声地交头接耳，显得非常嘈杂。大厅里的人们全都点着头。
等人们安静下来之后，约翰·法阿说：
“玛格丽特，除了我自己的判断，什么力量也阻止不了我的行动。如果我在北方住了手，那只能是为了在南方更迅猛地出击。提前一天出手跟在数百英里外出手一样糟糕。确切地说，你们的话中透露出一种炙热的激情；但是，朋友们，如果你们屈服于这种激情，那么你们就又在做我一直警告你们不要做的事情：你们把满足自己的感官置于你们要完成的任务之上。这一次，我们的任务首先是救人，然后是惩罚，而不是为我们心烦意乱的心情寻求满足，因为我们的感觉并不重要。如果我们把孩子们救了出来，但是我们无法惩罚那些饕餮，那就是说我们完成了我们的主要任务。但是，如果我们的首要目的是惩罚饕餮，那就会使我们失去营救孩子们的机会，我们就失败了。
“但是玛格丽特，你可以放心。只要惩罚的时机一到，我们会猛烈地出击，让他们心虚、胆寒，把他们打得落花流水。最终，我们会让他们彻底崩溃、完蛋，让他们粉身碎骨，把他们撕成碎片，被风吹得无影无踪。你不用担心约翰·法阿心太慈悲，以至于时机到来的时候还不出手。时机是否到来要靠我的判断，而不是靠激情。
“还有谁要说话吗？如果想说，就请吧。”
没有人再说话了。过了一会儿，约翰·法阿伸手抓过结束会议用的铃铛，使劲地敲了敲，把它甩到高处，让它发出最大的声响。铃声充满了整个大厅，在梁上回荡着。
约翰·法阿和其他几个人离开讲台，去谈判室了。莱拉有点儿失望，难道他们不想让她也过去？托尼这时大笑起来。
“他们要制定计划，”他说，“你已经完成你的任务了，莱拉。现在是约翰·法阿和委员会的事了。”
“可我什么还没做呢！”莱拉不服气地说。她跟着人群很不情愿地出了大厅，走在通往码头的鹅卵石路上，“我只不过是从库尔特夫人那儿跑出来了而已！这只是开始，我要到北方去！”
“我跟你说，”托尼说，“我给你带个海象牙回来，我保证。”
莱拉板起了面孔。潘特莱蒙正冲着托尼的精灵顽皮地做着鬼脸，托尼的精灵却不屑地把她黄褐色的眼睛闭上了。莱拉漫无目的地走到码头，跟她的新伙伴四处闲逛起来，然后在漆黑的水面上方，晃动着挂在绳子上的灯笼，把鼓着眼睛的鱼吸引过来，然后用尖利的木棒去刺，却没有刺中。
虽然做着这些事，但莱拉的心思却在约翰·法阿和谈判室那里。过了不久，她便溜走了，又回到那条通往会议大厅的鹅卵石路上。谈判室的窗户上闪着一盏灯。窗户太高，看不见里面，但她听得见里面低低的说话声。
于是，她走上去，来到门前，坚定地把门敲了五下。里面的说话声停了下来，一把椅子在地板上移动了一下，然后门开了，温暖的石脑油灯光倾泻在潮湿的台阶上。
“什么事？”开门的人问道。
在他身后，莱拉看见了围坐在桌子旁边的其他几个人，几袋金子整齐地堆着，还有纸张、铅笔、玻璃杯和一罐詹尼弗酒。
“我要到北方去，”莱拉大声说，好让他们全都听见，“我也要去，帮着去救那些小孩儿。这就是我从库尔特夫人那里逃出来的目的。甚至在这之前，我也是要去救我的朋友、乔丹学院厨房的学徒罗杰的，他也被抢走了。我想去，想帮忙。我会导航，会对极光做电磁学方面的解释，我还知道熊身上哪部分可以吃，还有很多有用的东西。等你们到了那儿，发现你们需要我、却没带我来的时候，你们会后悔的。就像刚才那个女人说的，你们也许需要女人充当什么角色——嗯……你也许还需要小孩儿呢。你们现在并不知道。所以你们应该带我去。法阿国王，对不起，我打断了你的讲话。”
她已经进到了屋里，所有人和他们的精灵都注视着她，有的觉得很有趣，有的觉得很生气，但莱拉的眼睛只是看着约翰·法阿。潘特莱蒙在她怀里坐直了身子，一双野猫眼睛里放着绿光。
约翰·法阿说：“莱拉，我们根本不可能让你面临危险，所以不要自己欺骗自己了。留在这儿，给玛·科斯塔帮忙，平平安安的。你要做的就是这个。”
“可是，我还在学怎么看懂真理仪呢，每天都能明白一点儿！你一定会需要这个的——一定需要！”
“不，”约翰·法阿说，“我知道你的心思早就放在去北方上了，但是我相信，就连库尔特夫人也不会带你去的。如果你要看看北方，你得等这些麻烦全都结束之后才行。现在，你走吧。”
潘特莱蒙轻声地咝咝叫着，但约翰·法阿的精灵从他的椅背上飞了起来，扇动着黑色的翅膀，冲他们飞了过来——并不是威胁，但像是提醒他们要注意礼貌。莱拉转身往外逃，那只乌鸦飞到她头顶上方，然后兜了个圈子，又飞回到约翰·法阿身边。在莱拉身后，那扇门关上了，随之传来一声果断的咔嚓声。
“我们就是要去，”莱拉对潘特莱蒙说，“他们不让我们去，那就让他们试试。我们就是要去。”
《黑质三步曲 1 黄金罗盘》作者：菲利普·普尔曼
第九章 间谍
在随后的几天里，莱拉想出了十几个计划，但马上又急不可耐地全都放弃了，因为这些计划最终都是要偷偷地搭船，可怎么才能偷偷地搭上狭窄的运河船呢？当然，真正远航的时候是要用大小适当的船的，她知道很多故事，这足以让她想到正常大小的船上各种藏身的地方；但是，她首先得上船，而离开沼泽地就意味着得按照吉卜赛人的方式进行。
即使自己能赶到海边，说不定也会搭错船。要是藏到救生艇里，一觉醒来却发现自己正在前往高地巴西，那才有意思呢。
与此同时，这次远征的准备工作在她身边进行着，非常撩人。她在亚当·斯蒂芬斯基周围晃来晃去，看着他挑选志愿要求打仗的人。她缠着罗杰·范·波普尔，建议他们要带这带那：记得带防雪盲的墨镜了吗？他知不知道最好在哪儿买北极地图？
莱拉最想帮的人是本杰明·德·鲁特，就是负责侦查的那个人。但是，第二次串联后的次日清晨，他就偷偷地走了，至于去了什么地方，什么时候回来，当然谁也说不上来。于是，在他不在的时候，莱拉便自然而然地缠上了法德尔·科拉姆。
“法德尔·科拉姆，我想我要是帮助你，那是再好不过的了，”她说，“因为关于饕餮，我可能知道的比任何人都多，因为我自己差点儿就成了一个饕餮。说不定你会需要我帮你来弄明白德·鲁特先生的情报。”
他很同情这个有些野性、处于绝望中的小女孩儿，没有把她打发走，而是跟她聊天，听她讲有关牛津、库尔特夫人的故事，看着她研究那个真理仪。
“记着所有符号的那本书放在什么地方？”有一天，莱拉问他。
“在海德堡，”他答道。
“只有这一本吗？”
“也许还有别的，但我看见的就那一本。”
莱拉几乎无法把自己的目光从法德尔·科拉姆的精灵身上挪开，那是她见过的最漂亮的一个精灵。潘特莱蒙变成老鼠的时候，显得瘦小、破落、粗糙，但是索福纳克斯——这是法德尔·科拉姆精灵的名字——却长着一双金色的眼睛，显得极为优雅；她足有两个真老鼠那么大，身上的毛非常细密。阳光照在她身上，反射出五颜六色的光，茶色、棕色、草绿色、米黄色、成熟的秋色、红褐色……多得连莱拉都说不上来。她很想摸一下她的毛皮，在自己的脸上蹭一蹭，当然，她从来没这样做过，因为在人们能想像出来的所有的失礼行为中，触摸另一个人的精灵最为粗鲁。当然，精灵彼此之间可以相互触摸，或者打架；但是，人与精灵之间不能接触的禁忌影响很深，甚至在战斗中，也没有武士会触及敌人的精灵——这是绝对禁止的。莱拉记不得曾有谁告诉过她：反正她就是知道这个禁忌，完全是出于本能，就跟她觉得恶心不好、舒服好一样。因此，尽管她很喜欢索福纳克斯的毛皮，甚至脑子里还在想像它的手感如何，但她从来没有做过任何哪怕一点点的举动，去触摸她，今后也永远不会。索福纳克斯非常光滑、健康、漂亮，法德尔·科拉姆却很赢弱、单薄。他可能得过病，也可能遭受过毁灭性的打击，不管怎样，结果是他必须依靠两根拐杖才能走路，他的身体像杨树叶子似的不停地颤抖，但是他的头脑锐利、清晰、强健。莱拉很快就因为他的知识和他给她的坚定指导而渐渐地喜欢上了他。
“法德尔·科拉姆，那个沙漏是什么意思？”在一个阳光明媚的早晨，她待在他的船上，看着真理仪问，“它总是回到这个样子。”
“你再仔细看看，总会发现线索的。它上方有点儿旧的那个小东西是什么？”
莱拉眯起眼睛，仔细盯着看。
“是骷髅！”
“那你觉得它是什么意思？”
“死亡……是不是死亡？”
“是的。所以，在沙漏的含义范围内，指针指的是死亡。实际上，死亡只是第二层意思，时间是第一层意思，它在时间后面。”
“法德尔·科拉姆，你知道我发现什么了吗？指针在转到第二圈的时候就在那儿停住了！在第一圈的时候，它有点儿像抽风似的，到了第二圈，它就停住了。这是不是说它要告诉我们的是第二层意思呢？”
“有可能。莱拉，你问它的是什么问题？”
“我在想——”莱拉住了口，这才惊讶地发现自己实际上已经不知不觉地问了真理仪一个问题。“我只是把三个图片弄到了一起……因为我在想德·鲁特先生，你看……我把毒蛇、坩埚和蜂窝放在一起，问德·鲁特先生侦查得怎么样了，然后——”
“为什么选这三张图片呢？”
“因为我觉得毒蛇代表狡猾，间谍就该这样；坩埚可以代表知识，需要进行提炼；蜂窝代表的是努力工作，因为蜜蜂总是很勤劳。所以，努力和狡猾的结果是知识，你看，这就是间谍的工作。我把指针指向它们，脑子里想着那个问题，那个指针就在死亡那里停住了……你觉得真理仪是在正常工作吗，法德尔·科拉姆？”
“是在正常工作，莱拉，但不知道我们解释得是否正确，这很深奥，我不知道——”
没等他说完这句话，便有人急切地敲了敲门，一个吉卜赛年轻人走了进来。
“对不起，法德尔·科拉姆，雅各布·休斯曼斯刚刚回来，他受了重伤。”
“他是跟本杰明·德·鲁特在一起的，”法德尔·科拉姆说，“出了什么事？”
“他不说，”年轻人说，“法德尔·科拉姆，你最好来一下，因为他体内失血，坚持不了多久了。”
法德尔·科拉姆和莱拉警觉、惊讶地相互交换了一下眼色，但也仅仅是一秒钟的光景。随即，法德尔·科拉姆以最快的速度，拄着拐杖，一瘸一拐地走了出去，他的精灵在前面一路小跑着。莱拉也跟了出去，迫不及待地快步走着。
那个年轻人领着他们上了一艘船，这艘船停靠在由甜菜根搭成的码头上，一个穿着红色法兰绒围裙的女人给他们开了门。法德尔·科拉姆看见她疑虑地瞥了莱拉一眼，便说：“女士，应该让这个小女孩儿听听雅各布说些什么，这很重要。”
于是，那个女人便让他们进去，自己往后退了退，她的松鼠精灵静静地待在木头码头上。一个男子躺在床铺上，床上铺着打满了补丁的床罩。他脸色苍白，上面湿漉漉地全是汗水，目光呆滞。
“我已经派人去叫医生了，法德尔·科拉姆，”那个女人声音颤抖地说，“请别让他激动，他现在很痛。几分钟前，他刚从彼得·霍克的船上过来。”
“现在彼得在什么地方？”
“他正在停船。刚才就是他告诉我得派人去找你的。”
“做得对。雅各布，听得见我说话吗？”
雅各布的眼睛滚动了一下，看着法德尔·科拉姆在对面的床铺上坐下，离他有一两英尺远。
“你好，法德尔·科拉姆，”他轻声说。
莱拉看了看他的精灵。那是一只雪貂，非常安静地躺在他的脑袋旁边，身体蜷曲着，但并没有睡着，睁着眼睛，跟他的眼神一样呆滞无光。
“出了什么事？”法德尔·科拉姆问。
“本杰明死了，”他答道，“他死了，杰勒德被人抓住了。”
他声音沙哑，呼吸微弱。他停下来，他的精灵痛苦地挺直身子，舔着他的脸颊。这又给了他一点儿力气，他继续说：
“我们打算闯到神学部里去，因为我们抓到的饕餮中，有一个告诉本杰明说，他们的总部就设在那儿，所有的命令都是从那里发出去的……”
他又停了下来。
“你们抓了饕餮？”法德尔·科拉姆问。
雅各布点了点头，然后把目光投向他的精灵。精灵一般只跟自己的主人说话，不跟别人说话，但有时也有例外。于是，她说：
“我们在克拉肯维尔抓了三个饕餮，逼他们交待了他们给谁干、命令从哪儿来的等等，但他们不知道那些孩子被带到了什么地方，只知道是在北方，到了拉普兰……”
她不得不停下来，急促地喘着气，小胸脯剧烈地起伏着，然后才继续说：
“后来，那几个饕餮就把神学部和博雷尔勋爵的实情告诉了我们。本杰明说，他和杰勒德·胡克去闯神学部，弗兰斯·布罗克曼和汤姆·曼德海姆去了解博雷尔勋爵的情况。”
“他们这么做了没有？”
“我们不知道，他们再也没回来。法德尔·科拉姆，好像我们每做一件事，他们事先都知道似的。说不定弗兰斯和汤姆一接近博雷尔勋爵，就都被活捉了。”
“再接着说本杰明，”法德尔·科拉姆说。他听见雅各布的呼吸更加急促了，看见他痛苦地闭上了眼睛。
雅各布的精灵焦急、疼爱地轻轻叫了一声，那个女人往前走了一两步，双手捂着嘴，没有出声。精灵微弱地接着说：
“本杰明、杰勒德还有我们便去位于白厅的神学部，发现了一个小角门，看管得不是很严。我们在外面等着，盯着看。他们打开锁，就进去了。还不到一分钟，我们就听见有人吓得大叫起来，本杰明的精灵飞了出来，要我们帮忙，然后又飞了进去。我们拿出刀，跟着她跑进去。里面漆黑一片，到处都是疯狂的身影和声音，令人恐怖地到处移动，让人分不清东西南北。于是，我们便四处摸索着，但就在这时，头顶上方一阵大乱，传来一声惨叫，接着，本杰明和他的精灵就从我们头顶上方的一个高高的楼梯上摔了下来，他的精灵吃力地想把他扶起来，但已经没用了，因为他们摔在石头地上。不一会儿，他们俩就全都死了。
“我们根本就看不见杰勒德，但他的惨叫从上面传来，把我们吓坏了，惊得我们都动不了了。就在这时，一枝箭从上面飞来，射中了我们的肩膀，并深深地扎了进去……”
精灵的声音变得更加无力，受伤的人呻吟了一声。法德尔·科拉姆向前倾着身子，轻轻把床单向后拉了拉，雅各布的肩头上，一枝羽箭的箭尾向外突着，箭杆和箭头深深地扎进了这个可怜的人的胸膛，只有大约六英寸还露在皮肤外面。莱拉觉得一阵眩晕。
外面码头上传来一阵脚步声和说话声。
法德尔·科拉姆坐直身子，说道：“雅各布，医生来了。现在我们走了，等你感觉好些的时候我们再长谈。”
往外走的时候，他拥抱了一下那个女人的肩膀。在码头上，莱拉紧紧地靠着他，那里已经聚了一群人，交头接耳，用手指指点点。法德尔·科拉姆命令彼得·霍克马上去报告约翰·法阿，然后说：
“莱拉，等我们一知道雅各布是否能挺过来，我们就要再讨论一下真理仪的事情。孩子，你现在到别的地方去干别的吧，我们会派人去叫你的。”
莱拉一个人漫无目的地走开，来到长满了芦苇的岸边，坐下来，往水里扔着泥巴。有一点她很清楚：虽然能读懂真理仪，却并没让她感到高兴或骄傲——她感到害怕。不管是什么力量使那个指针摆动、停止，总之，它像一个富有智慧的生命一样能够做出预测。
“我猜这是个鬼魂，”莱拉说。有那么一阵，她很想把这个小东西扔到沼泽地里去。
“要是有鬼魂，我就会看见的，”潘特莱蒙说，“就像戈德斯托修道院的那些老鬼似的，虽然你看不见，可我能看见。”
“鬼魂并不是只有一种，”莱拉指责道，“你不可能全都看得见。不管怎么说，那些没有脑袋的老院士又怎么解释呢？你要记住，是我看见的。”
“那只不过是黑夜里的黑影而已。”
“不是黑影，是真正的鬼魂，你是知道的。不管是什么样的鬼魂在移动这个指针，肯定不是那种鬼魂。”
“可能不是什么鬼魂，”潘特莱蒙固执地说。
“哦，那还会是什么呢？”
“也许是……也许是基本粒子。”
莱拉轻蔑地笑了笑。
“就是有可能！”他坚持道，“你还记得加布里埃尔学院的那个‘光子风车’吗？对，就是那个。”
加布里埃尔学院有一个非常神圣的东西，被存放在教堂里面高高的祭坛上，上面盖着（莱拉想）一块黑色的天鹅绒布，跟包着真理仪的那块布一样。有一次，她陪乔丹学院的图书馆长去参加弥撒，见过那个东西。在祈祷达到高潮的时候，代理主教就会掀起那块布。昏暗之中露出一个玻璃圆穹，里面的东西因为距离太远而看不清楚。接着，他拉一下拴在百叶窗上的一根细绳，让一缕阳光照进来，径直落在那个圆穹上。这时候，里面的那个东西就变得清晰起来：是一个像风向标似的小东西，上面有四个叶片，一面是黑的，一面是白的。光线一落到上面，这个东西就开始转起来。代理主教说，这阐明了一个道德问题，然后便接着解释这个道德问题是怎么回事。五分钟后，莱拉便把这个道德问题忘了个一干二净，但却没忘记在飞舞着尘埃的光线中旋转的那几个小叶片。在他们回家往乔丹学院走的时候，图书馆长说，不管它们意味着什么，总之它们很快活，而这一切都是因为光子的力量。
这么说来，也许潘特莱蒙说得对。要是基本粒子能转动光子风车，毫无疑问移动轻轻的指针也不在话下。然而，这还是让她感到心烦。
“莱拉！莱拉！”
是托尼·科斯塔。他在码头上冲着她招着手。
“到这儿来，”他喊道，“你去会议大厅，去见约翰·法阿。丫头，跑步去，有急事。”
赶到那里之后，莱拉发现约翰·法阿和法德尔·科拉姆以及其他几个头领都在，他们看上去面带忧愁。
约翰·法阿开口道：
“莱拉，法德尔·科拉姆把你对那个仪器的理解告诉了我，孩子。我很难过地告诉你，可怜的雅各布刚刚死了。我想，我们还是要带着你去——尽管这不合我的心意。这件事让我心里很不踏实，但看来没有别的办法了。把雅各布按风俗习惯埋葬之后，我们就马上出发。莱拉，你要听明白我的话：你也去，但这次可不是什么快乐或庆祝，我们大家要面对的是麻烦和危险。”
“我让法德尔·科拉姆保护你。别给他惹麻烦，也不要给他引来危险，否则你就会领教我的脾气。现在，快去告诉玛·科斯塔，做好出发准备。”
随后的两个星期比莱拉这一生中的任何时候都要忙。虽然忙，但时间过得并不快，因为充满了令人厌烦的漫长的等待，要躲藏在到处都是虱子的潮湿的储藏室里，注视着从窗外滑过的被雨水浸透了的阴霾的秋色，接着便是再次藏起来，睡在发动机附近，被汽油味熏着，醒来的时候头痛欲裂。最糟糕的是一次也没被允许露面，不能沿着岸边奔跑，不能爬到甲板上，到了船闸附近不能拖船，也不能去接从船闸上抛下来的缆绳。
当然，这些都是因为她必须得藏起来。托尼·科斯塔把水边的那些酒馆里的传言都告诉了她：整个王国都在搜捕一个金发小女孩儿，发现她的人有重赏，把她藏起来的人要重罚。还有一些奇怪的谣言：人们说，她是惟一一个从饕餮手里逃走的孩子，掌握了一些可怕的秘密。还有的谣言说，这个孩子根本就不属于人类，而是一对鬼魂，变成了孩子和精灵，一些邪恶的势力把她派到这个世界，目的是要搞大破坏。还有另外一种谣言说，这个东西也不是小孩，而是地道的成年人，身子被魔法缩小了，她受雇于鞑靼人，来刺探善良的英格兰人的情报，为鞑靼人入侵作准备。
莱拉刚开始听到这些故事的时候，觉得很兴奋，但后来就变得沮丧起来。这些人全都恨她、怕她！她盼望着走出这狭窄的方形船舱，真希望此时已经到了北方，到了亮闪闪的极光照耀下的广袤雪原。有时，她还渴望回到乔丹学院，跟罗杰一起爬房顶，然后，管家的钟声敲响了，告诉人们离晚餐还有半小时，厨房里便发出喧闹声、咝咝声、叫喊声……然后，她多么希望什么都没有改变啊，也永远不会改变，她永远都是乔丹学院的莱拉。
惟一把她从无聊、愤怒中解脱出来的就是那个真理仪。她每天都看着它，有时候和法德尔·科拉姆一起，有时候自己一个人。她发现自己愈来愈能轻易地进入心静状态，那些符号的含义便随之清晰起来，如同一道道巨大的山脉被阳光照亮，映入到视野中一样。
她使出吃奶的力气，尽力把这种感觉讲给法德尔‘科拉姆听。
“很像你在跟别人说话，可结果你却听不见他们，你觉得自己有点儿傻，因为他们比你聪明，只是他们说不清楚……而且，法德尔‘科拉姆，他们知道得太多了！好像他们什么都知道，差不多什么都知道！库尔特夫人也知道很多，但现在好像是一种不同的知识……我想，有点儿像理解……”
法德尔·科拉姆便会问一些具体问题，莱拉便会寻找它们的答案。
“库尔特夫人现在在做什么？”他会问。莱拉的手马上便动起来，他便说：“告诉我你在做什么。”
“嗯……这个圣母像就是库尔特夫人，我把手放在那儿的时候，我想的是我的妈妈；这个蚂蚁代表的是繁忙——这很简单，这是最上面的一层意思，再往下一点儿代表的是现在，我就把注意力集中到那里去。”
“你怎么知道这些意思都在什么地方？”
“好像我能看得见它们，或者说是感觉得到它们，就像在晚上爬梯子一样，你把脚往下放，下面就会有一个横档。嗯……我把注意力放下去，下面就会有另一层意思，我好像能感觉到这个意思是什么的。然后，我就把这些意思全都放到一起。这里面有窍门，就像让眼睛盯着什么看一样。”
“那你就这么做吧，看看真理仪怎么说。”
莱拉照办了。那个长指针马上开始摆动起来，然后停了一下，接着又动了起来，然后经过一系列的搜索、暂停，又停了下来。那是一种优雅的、颇有力度的感觉，莱拉也有了这种感觉，这让她觉得自己像是一只正在学习飞翔的小鸟。法德尔·科拉姆在桌子对面望着她，注意着指针停留的地方，看着小女孩儿把脸前的头发捋到后面，微微地咬着下嘴唇，她的眼睛先是跟着那个指针，但后来等那个指针的轨迹确定下来之后，她便去看表盘上的其他地方了——但并不是漫无目的地乱看。法德尔·科拉姆会下象棋，知道棋手们在比赛中是什么样的眼神。技艺高超的棋手似乎看到的是棋盘上的力量与影响的对比，他们会沿着重要的战线去看，而忽视那些弱小的部分；莱拉的眼神也是按照同样的方式、根据某个相似的磁场在运动——这个磁场她看得见，但他却看不见。
指针在雷电、婴儿、毒蛇、大象和莱拉不知道叫什么的一种动物前停了下来。那个东西像是一种蜥蜴，眼睛很大，尾巴缠绕在它栖息的树枝上。在莱拉的注视下，指针反复几次都是重复地按照这个顺序停了下来。
“那个蜥蜴是什么意思？”法德尔·科拉姆打破她的沉思，问道。
“没什么意思……我看不懂是什么意思，不过我一定是看错了。雷电代表的是愤怒，这个小孩儿……我想指的是我……刚才我正在努力想那个像蜥蜴的东西是什么意思，但是法德尔·科拉姆，你跟我说话了，我就没弄明白。你看，指针在到处飘来飘去的。”
“是的，我看见了。对不起，莱拉。现在你累了吗？要不要停下来？”
“不，不要，”她说。但是，她的两颊已经变得绯红，眼睛闪着亮光。各种迹象表明，她显得焦躁、过度兴奋，由于长时间被限制在令人窒息的船舱里，这种情况变得更糟。
他向窗外望去，天快要黑了。他们现在行驶的地方是最后一段内陆水面，过了这段之后就到了海边。宽阔的、泛着棕色泡沫的人海口在阴沉的天空下向前延伸，远处是几艘运送煤油的油轮，锈迹斑斑，管道上挂满了蜘蛛网；旁边是一个炼油厂，一股浓烟从那里升起，很不情愿地和云彩汇集在一起。
“我们到哪儿了？”莱拉问，“法德尔·科拉姆，我能不能出去只待一小会儿？”
“这里是科尔比湖，”他说，“是科尔河的人海口。等到了镇上，我们就在烟市附近停下来，然后步行去码头。大约再过一两个小时就到了……”
天渐渐地黑了下来。宽阔、凄凉的河面上，除了他们这艘船和远处一艘吃力地朝炼油厂驶去的运煤驳船外，没有任何移动的东西。莱拉的脸烧得通红，觉得非常疲倦，因为她在船舱里待的时间太长了。于是，法德尔·科拉姆接着说：
“好吧，我想在外面只待几分钟是没什么问题的。我觉得外面的空气也算不上新鲜，只有从海上吹来的风才新鲜。不过你可以到外面去坐在船上，看看四周的风景，等我们靠近的时候再回来。”
莱拉一下子跳了起来，潘特莱蒙立刻变成一只海鸥，急不可待地要在外面舒展一下翅膀。外面冷飕飕的，莱拉虽然全身包裹得严严实实，但很快就冻得哆嗦起来。可是潘特莱蒙却不一样，他兴奋得大叫一声，身子一跃飞到空中，时而环绕盘旋，时而一掠而过，时而振翅疾飞，忽而船头，忽而船尾。莱拉也高兴得欢呼雀跃，心儿也跟着他一起飞了起来，脑子里催促他去挑逗老舵手的鱼鹰精灵，让她跟他比赛。可是，鱼鹰对潘特莱蒙却不理不睬，懒洋洋地趴在主人附近的船舵扶手上。
在这片凄凉的棕色空间里，没有任何生命，只有发动机那一成不变的轰鸣和船桨下微弱的水声打破了这宽广的寂静。低矮的云层阴沉地悬浮在空中，但是没有雨；下面的空气污浊不堪，充满了烟味。只有潘特莱蒙那优雅的翱翔透着一些生机和喜悦。
潘特莱蒙先是一个俯冲，然后猛地向上爬升，展开白色的翅膀，映衬着灰色的云层。就在这时，一个黑乎乎的东西突然向他猛扑过去，撞到他身上。潘特莱蒙被撞得一歪，吓了一跳，疼得他扇了扇翅膀。莱拉大叫一声，也感到了一阵剧烈的疼痛。这时，又有一个黑色的小东西飞了过来，跟第一个汇合了。它们的动作不像鸟，倒像是飞舞的甲虫，显得沉重，飞行路线笔直，发出嗡嗡的声音。
潘特莱蒙开始下降，努力躲闪着变换路线，朝船上莱拉那热切的双臂飞去。那两个黑东西不断地向他攻击，嗡嗡地叫着，十分凶恶。潘特莱蒙和她自己的恐惧都快让莱拉发疯了。就在这时，有什么东西从她旁边一掠而过，朝上飞去。
是舵手的精灵。虽然看上去笨拙、沉重，但她飞起来却非常强劲、迅速。她的脑袋左右猛烈地撕咬着，只见空中黑色的翅膀在扇动，白色的翅膀在抖动。接着，一个黑色的小东西掉在莱拉脚边刷着沥青的船舱顶上，与此同时，潘特莱蒙也飞落在她伸出去的手上。
没等莱拉安慰他，潘特莱蒙又变成了一只野猫，身子一跃而起，跳到那个东西身上，把它从舱顶边缘打了回来，因为那个东西正飞快地爬着，准备逃走。潘特莱蒙锋利的爪子紧紧抓着它，走了下来，然后抬头望着灰暗的天空。那只鱼鹰扇动着黑色的翅膀，往高空盘旋，四周搜索着另外那个黑色的东西。
过了一会儿，鱼鹰轻快地飞回来，冲着舵手叫了些什么。舵手说：“那一只跑掉了。别让这只跑了，给——”说着，一把把他喝水用的马口铁杯子里的东西倒掉，扔给莱拉。
她立即用它把那个东西罩住。那个东西像一个小机器似的，愤怒地嗡嗡直叫。
“拿好了，”法德尔·科拉姆在她身后说。然后，他跪在地上，把一张卡片从杯子下面塞了进去。
“是什么东西，法德尔·科拉姆？”莱拉声音颤抖地问。
“我们到下面去看看。莱拉，小心点儿，握紧了。”
经过那舵手精灵的时候，莱拉看了她一眼，想向她表示感谢，但鱼鹰那双苍老的眼睛闭上了，于是，她只好谢了谢舵手。
舵手只回答了一句“你该在下面待着”。
她拿着杯子走进船舱。法德尔·科拉姆在里面找了个啤酒杯，把马口铁杯子底朝上和啤酒杯的口对好，然后抽出那张卡片，那个东西便掉进了啤酒杯。他把杯子拿起来，这样他们便清楚地看见了里面那个怒气冲冲的小东西。
它有莱拉的拇指那么长，呈墨绿色，并不是黑的。它的鞘翅直立着，像是振翅欲飞的瓢虫。它的翅膀狂暴地扑打着，看上去只是一团雾，六条长着爪的腿在光滑的玻璃上不断地挣扎。
“是什么东西？”莱拉问。
潘特莱蒙现在还是野猫的样子，蹲在半英尺远的桌子上，绿色的眼睛跟着玻璃杯子里的那个东西一圈一圈地转。
“你要是把它剥开，”法德尔·科拉姆说，“你会发现里面什么活的东西都没有，没有动物，也没有虫子，什么都没有。这种东西我以前见过一个，但从来没想到在北方这种地方还会见到。这是非洲的东西，里面有个不断转动的发条，固定在可以弹起来的位置，它有一个邪恶的灵魂，它的心也全都带着符咒。”
“谁派它来的？”
“莱拉，你甚至都不必去看那些符号；你跟我一样，很容易就能猜出来。”
“是库尔特夫人？”
“当然是她，看样子她不仅到北方探过险啊。在南方的原始地带，稀奇古怪的东西多极了，我就是在摩洛哥见过这个东西的。极其危险；一旦灵魂附着在它身上，它就永远不会停下来；要是把它的灵魂放跑了，它就会变得极其恐怖，异常愤怒，会把它碰到的第一个生物杀死。”
“可它在这里干什么呢？”
“对我们进行侦察。我真是蠢透了，竟让你到甲板上去。我本应该让你按照自己的思路，去想那些符号的含义，不该打扰你。”
“我现在明白了！”莱拉突然激动地说，“那个像蜥蜴的意思是空气！我刚才就看出来了，但是我不明白它的原因，因此我努力去想，但刚才没想出来。”
“哦，”法德尔·科拉姆说，“我也明白了。那个符号并不是蜥蜴，而是变色龙，这就是为什么。它代表的是空气，因为变色龙不吃不喝，仅仅依靠空气而活着。”
“那么大象——”
“代表的是非洲，啊哈，”他说。
他们互相看了一眼。真理仪每灵验一次，他们对它的敬畏便增加一分。
“它一直就在警告我们这些事情，”莱拉说，“我们本该听的。可我们该把这个东西怎么办呢，法德尔·科拉姆？能杀死它吗？”
“据我所知，我们对它一点儿办法也没有，只能把它紧紧地关在盒子里，永远也别放出来。我更担心的是跑掉的那只，现在它一定是在返回去库尔特夫人那儿，把它看见你的消息告诉她。莱拉，我真该死，我真是蠢透了。”
他稀里哗啦地在橱柜里翻来翻去，找到了一个直径大约有三英寸的烟叶马口铁罐子，里面装的是螺丝钉。他把它们倒出来，用一块抹布把里面擦了擦，然后把那只杯子扣在罐子上，那张卡片还紧贴在杯子口上。
接下来的几分钟居然有了点儿麻烦。那个东西的力气大得惊人，一条腿伸出来，把罐子推到了一边。但他们还是抓住了它，把罐子向下拧紧。
“等我们一上大船，我就把它的边都焊上，确保万无一失，”法德尔·科拉姆说。
“难道发条停不下来吗？”
“一般的发条当然能，但我刚才说了，这家伙的发条被鬼魂上满了，愈挣扎，发条就愈紧，那么它的力气也就愈大。现在我们还是把这家伙放到一边吧……”
他把它用一块法兰绒布包起来，这样就听不见它不停的嗡嗡声了，然后放到自己床铺底下。
这时，天已经黑了。莱拉望着窗外，科尔比湖上的灯光也愈来愈近。阴沉的空气愈来愈厚重，变成了一团雾气。他们把船拴在“烟市”旁边的码头上，眼中的一切都变得柔和而又模糊不清起来。夜色像一层珍珠色、银灰色的轻纱，罩着仓库和吊车、市场上的木制货摊、有着很多花岗岩烟囱的建筑——这个市场的名字正是来源于此，因为在这里，散发着香味的橡木烟火不分昼夜地烤鱼。那些烟囱使潮湿的空气更加厚重，鲱鱼、鲭鱼、鳕鱼烧烤时发出的令人惬意的气味似乎就是从脚下的鹅卵石那里发出来似的。
莱拉身子裹在油布里，把那头能暴露她身份的头发藏在一个大风帽里，走在法德尔·科拉姆和舵手中间。三个精灵全都警觉起来，察看前面的角落，向后面张望，仔细听有没有轻微的脚步声。
但能看到的只有他们自己。科尔比的市民全都待在家里，也许正坐在呼呼燃烧的火炉旁，呷着詹尼弗酒。来到码头后，他们才看见人，而他们看见的第一个人是托尼·科斯塔，他正在看守着大门。
“感谢上帝，你们终于来了，”他轻声说着，让他们进去，“我们刚听到消息，杰克·维荷文被打死了，他的船沉了；谁也不知道你们在哪儿。约翰·法阿已经上了船，马上就要出发了。”
这艘船在莱拉看来大极了：船的中央是驾驶室和烟囱，水手舱高高的，盖着帆布的舱口上方矗立着一个坚固的起重机；舷窗里、船桥上闪着黄色的灯光，桅杆顶上闪着白色的灯光；三四个人在甲板上紧张地忙碌着，但是她看不清他们在做什么。
她抢在法德尔·科拉姆前面，飞快地走上跳板，兴奋地东张西望。潘特莱蒙变成一只猴子，马上爬到了起重机上，但她又一次把他叫下来，因为法德尔·科拉姆要他们待在屋里——或者按照船上的用语来说是待在舱里。
在几级楼梯下面，或者说是在甲板的扶梯下面，有几个人聚在那里，约翰·法阿正在跟负责这艘船的吉卜赛人尼古拉斯·罗克比悄悄谈话。约翰·法阿做事从不草率。莱拉等着他跟自己打招呼，但是他直到把有关潮汐、领航的话说完，才转向这几个进来的人。
“晚上好，朋友们，”他说，“你们也许听说了，可怜的杰克·维荷文死了，他的几个孩子也被抓了起来。”
“我们也有坏消息，”法德尔·科拉姆说，然后把他们跟会飞的鬼魂间谍遭遇的事情说了一遍。
约翰·法阿摇了摇大脑袋，但没有责备他们。
“那个东西现在在哪儿？”他问。
法德尔·科拉姆拿出那个金属罐儿，放在桌子上。里面传出异常愤怒的嗡嗡声，震得罐子在木板上慢慢移动起来。
“我听说过这些发条恶魔，可从没见过，”约翰·法阿说，“但我知道，没有办法让它们驯服，也没办法让发条停下来。把它绑在铅块上，扔到大海里也没用，因为总有一天，它的肢体会烂掉，恶魔就会逃出来袭击小女孩儿——不管她在什么地方。不，我们就把它放在身边，多加小心。”
莱拉是船上惟一的女性（因为经过认真思考之后，约翰·法阿决定不带妇女去），所以她有一个属于自己的舱室。确切地说，这个舱室并不大，实际上跟一间盥洗室大小没什么区别，只是里面有一张床和一个气窗——这是舷窗的准确叫法。她把自己为数不多的几件东西放进铺位下面的抽屉里，然后兴奋地跑上甲板，弯腰靠着栏杆，想看看英格兰是怎么在身后消失的。可是她发现，在她此之前，英格兰已经差不多完全消失在雾气中了。
下面的水在匆匆地流动，船体在空中移动着，船上的灯在黑暗中大胆地闪着光，发动机隆隆地响着，盐、鱼、煤油散发着各种味道，这一切本身就足够让人激动不已的了。用不了不久，等这艘船开始驶进北海汹涌的波涛的时候，他们还会碰上另外一件事，令人激动不已。这时，有人喊莱拉到下面去吃晚饭，她发现她没有原来想像的那么饿。她立即决定，为了潘特莱蒙，自己最好是躺下来休息一下，因为麻烦一过，这个可怜的精灵就得了重病。
就这样，她开始了自己的北方之旅。
《黑质三步曲 1 黄金罗盘》作者：菲利普·普尔曼
第二部 邪恶之地伯尔凡加 第十章 领事和熊
约翰·法阿和其他首领早就作出了决定，要袭击特罗尔桑德——拉普兰的主要港口。女巫们在城里派了一位领事，约翰·法阿知道，如果女巫们不帮忙，或至少不保持友好的中立，那么要营救那些被抓的孩子是不可能的。
第二天，他把自己的想法跟莱拉和法德尔·科拉姆详细地说了一遍。这时，莱拉晕船的感觉已经稍稍好了一些。太阳明亮地照着，绿色的波浪拍打着船头，分成两道弧线飞溅开去，泛起阵阵白色的泡沫。舱外的甲板上微风习习，整个大海都在运动，在阳光下闪闪发光，莱拉根本感觉不到晕船。此时，潘特莱蒙已经发现了做一只海鸥和海燕的乐趣，不断地在浪尖上一掠而过，他的快乐深深感染了莱拉，她再也不想回到痛苦的陆地上了。
约翰·法阿、法德尔·科拉姆和另外两三个人坐在船尾，太阳无遮无拦地照在他们身上。他们正在商量下一步该做什么。
“法德尔·科拉姆认识拉普兰的这些女巫，”约翰·法阿说，“而且，如果我没说错的话，这里还有一笔人情债。”
“是的，约翰，”法德尔·科拉姆说，“那是四十年前的事了，不过四十年对女巫来说算不了什么，她们有的可以活好几个四十年。”
“法德尔·科拉姆，是怎么一笔人情债？”负责打仗的亚当·斯蒂芬斯基问道。
“我救过一个女巫的命，”法德尔·科拉姆解释说，“当时，一只红色的大鸟在后面追她——我从来没见过这种鸟——她从天上摔下来，掉在沼泽地里，受了伤。我找到她，她快要被淹死了。我把她弄到船上，把那只鸟射了下来，它落在沼泽地里。很遗憾，因为这只鸟有麻鸠那么大，火一样的红。”
“噢，”其他人低声应道，他们全都被法德尔·科拉姆的故事吸引住了。
“把她弄到船上的时候，”他接着说，“我吃了一惊，我从来就没那么恐惧过，因为这个年轻的女人没有精灵。”
他们心思一动，全都感到十分不舒服，好像他是在说“她没长脑袋”一样。他们觉得身上一阵颤栗，他们的精灵有的毛发直立起来，有的全身颤抖，有的尖声大叫起来，于是他们赶紧安慰她们。潘特莱蒙钻进莱拉怀里，两颗心一起咚咚地跳着。
“至少看上去就是这样，”法德尔·科拉姆说，“因为她是从天上掉下来的，所以我几乎可以肯定她一定是个女巫。看上去她跟普通的年轻女人完全一样，比一般人瘦，比大部分人漂亮，但没看见她的精灵却让我感到厌恶。”
“难道她们女巫就没有精灵？”另一个人问——他是麦克尔·卡佐纳。
“我想别人是看不见他们的精灵的，”亚当·斯蒂芬斯基说，“她的精灵一直就在那儿，只是法德尔·科拉姆从来没见过他。”
“不，你错了，亚当，”法德尔·科拉姆说，“他根本就不在场。女巫有能力把自己跟精灵分开，距离要比我们所能做到的远多了。如果有必要，她们能让她们的精灵乘风驾云，去很远的地方，还能让他们下到大洋深处。至于我发现的这个女巫，她刚刚休息了不到一个小时的光景，她的精灵就飞了回来，当然是因为他已经感应到了她的恐惧，感应到她已经受了伤。而且，虽然她从来没有承认过，但我觉得，我射落的那只红色的大鸟是另一个女巫的精灵，正在追杀她。天啊！一想到这个，我就禁不住发抖。否则，我是绝对不会射那只鸟的，我会采用其他任何海上的、陆路的办法；但是，那只鸟已经被我射下来了。不管怎么说，我救了她的命，这一点毫无疑问；她送给我一个信物，并且说，要是有必要，我可以向她求助。有一次，我被斯克雷林丑人的一枝毒箭射中了，她帮了我的忙。我们还有其他方面的联系……从那天起一直到现在，我再也没见过她，但她会记得我的。”
“这个女巫住在特罗尔桑德？”
“不，不。她们住在森林里、苔原上，不跟普通人在一起，不住在港口。她们打交道的对象是荒野，但她们在特罗尔桑德派了一个领事。放心，我会给她捎个信儿的。”
莱拉很想再知道一些关于女巫的故事，但他们却把话题转到了燃料、储藏品上，她很快就迫不及待地跑去看船上还没去过的地方了。她沿着甲板，漫无目的地向船头走。她用早餐吃剩的苹果核去打一个一级水手，不一会儿就跟他混熟了。他长得健壮、脾气温和，互相咒骂之后，他们成了非常要好的朋友。他叫杰里。在杰里的指导下，莱拉发现找点儿事情做可以防止晕船，而且如果按照水手的方式来做，那么即使擦擦甲板也能令人心满意足。这个想法很是让她着迷，后来，她把床铺上的毯子按照水手们的做法叠了起来，也照着水手们的样子，把自己的东西放在橱柜里，还把这个过程叫做“装载”，而不是“整理”。
在海上过了两天之后，莱拉觉得这才是自己的生活。从轮机舱到船桥，她把整个船都跑了个遍，很快就跟所有的船员成了好朋友。罗克比船长让她拉了一下汽笛的把手，给一艘荷兰战船发信号；她帮厨师搅拌葡萄干布丁，却着实给他帮了个倒忙；后来，要不是约翰·法阿一句严厉的话，她还会爬上前桅，从乌鸦窝那儿去看看地平线。
他们一直向北行驶，天气一天比一天冷。他们在储藏室里找了几块油布，帮她剪下来，杰里教她怎样把它们缝在一起。虽然在乔丹学院的时候，她对此不屑一顾，朗斯代尔太太教她的时候，她还躲起来，但她却很愿意跟杰里学这门手艺。他们一起给真理仪做了个防水袋子——她说，她可以把这个袋子绑在腰上，以防万一自己掉到水里。真理仪万无一失之后，她便穿着油布衣服，戴着防水帽，把身子靠在栏杆上，看着溅起的浪花越过船头，冲到甲板上。偶尔她还有晕船的感觉，尤其是起风的时候，船便从灰绿色的浪尖重重地跌下去。这时，潘特莱蒙的任务是变成一只海燕，不断地掠过浪尖，把她的注意力引开，因为她能体会到他搏击风浪时的无限乐趣，也就会忘记恶心。潘特莱蒙还时不时地变成一条鱼，有一次还加入到一群海豚中间，让它们既惊讶又高兴。莱拉哆哩哆嗦地站在前甲板上，兴奋地大声笑着，看着她心爱的潘特莱蒙圆滑、有力的身子，跟其它六只灰色的海豚一起，迅速地从水中跃起。当然，潘特莱蒙只能待在船的附近，因为他和莱拉之间永远也不能离得太远；但是，莱拉感觉到，他高兴得很想以最快的速度游到最远的地方去。她分享着他的快乐，但是对莱拉来说，她感到的并非只是单纯的快乐，因为其中还有痛苦和恐惧。假如潘特莱蒙更喜欢做海豚、而不愿在陆地上跟着她了呢？那她该怎么办？
她的朋友——那个一等水手——就在附近，他正在调整前舱口上面的帆布盖子。他停下手里的活儿，向外看了看小女孩的精灵跟海豚一起在水面上掠过、跃起。他自己的精灵是一只海鸥，正待在绞盘上，把脑袋藏在自己的翅膀下面。他明白了莱拉在想什么。
“我记得第一次出海的时候，我的贝里沙利亚还没有把自己的形态固定下来，我当时就是那么小。她很喜欢做海豚，我当时担心她会固定成那个样子。我上的第一艘船上有一个老水手，他永远也没办法到陆地上去，因为他的精灵已经固定成了一只海豚，这样他就永远离不开水了。他是个十分出色的水手，是人们知道的最好的领航员，本来也可以通过打鱼发财致富，但是他并不高兴。直到他去世，被葬在大海里，他也从来没有怎么幸福过。”
“为什么精灵非得固定下来呢？”莱拉说，“我想要潘特莱蒙永远都能变化，就像现在这样。”
“啊，他们总是要固定下来的，今后也会这样，这是成长的一部分。总有一天，你会对他变来变去的感到厌烦，你就会想让他固定下来。”
“我永远也不会！”
“哦，你会的。你会像别的女孩子一样，想长大。不管怎么样，精灵固定下来以后，还是有补偿的。”
“什么补偿？”
“你能知道自己是什么样的人。比如说老贝里沙利亚，她是海鸥，这就是说我也有点儿像海鸥。我不高贵，不华丽，也不漂亮，但我是个能吃苦的老家伙，在任何地方都能生存下来，总能找到点儿吃的东西，也总能找到同伴。这些都是值得知道的，就是这样。等你的精灵固定下来的时候，你就会知道自己是什么样的人了。”
“可是，如果你不喜欢精灵固定下来的样子呢？”
“那……那你就会不高兴，是不是？很多人都希望他们的精灵是狮子，可最后却成了狮子狗。除非他们试着接受自己的本性，否则他们是高兴不起来的。浪费感情，就是这样。”
但是莱拉觉得，自己永远也不会长大。
