「Merci，Mademoiselle(谢谢你，小姐。)」
玛丽安笑答道：
「不客气。」
比起我的法语，她的日语发音字正腔圆。
地板上的北冈呻吟不已，玛丽安抹去微笑，再次把枪口指向北冈，我立刻摆手叫道：Non，Non(不行)！」玛丽安纳闷地略侧着头，但仍然乖顺地放下枪口。
北冈无法自行站立，他的右手也瘫软无力，既然敌人已经丧失战斗力，只要不予理会就成了。玛丽安在紧要关头救了我一命，虽说是正当防卫，但我并不希望看到有人死在这个女孩手下，另一方面我也想知道带头与花园堇对峙的凉子现在的情形。我不认为凉子会吃败仗，不过敌人也自有一套，很难说球最后会滚到哪一边。
我和黑发的玛丽安一起走进门扉，来到研究室禁地。
大概是许多物品都被搬走了，研究室找不到一件像样的设备与办公家俱，也就是说，这个房间比较接近像我这种毫无科学慧根的人所能笼统想象的感觉。
凉子与露西安面向墙壁站立，墙面上的萤幕里映出花园堇的脸，比原尺寸扩大了十倍，我可不想一直盯着画面瞧。
耳边传来煞气极重的声音：
「小姐，你不回去看看吗？搞不好你最宝贝的刑警先生已经死了也说不定哦。」
「我听你信口开河、废话连篇，你以为我会相信你的一派胡言吗？」
「口气可真大。」
「泉田是不可能死的，因为我没有开口允许他死。既然没有我的批准，他就不能比我先死！」
原来我就是因为这样才没有死在北冈男爵的枪下，我不自觉意会地点了点头，总之必须先向凉子通报我平安无事的消息。
「久等了。」
我投出一句与现场气氛不太搭调的问候语，凉子回过头，表情略显松动，不过转瞬便露出严厉的目光。
「你不跟紧一点，这样怎么行！」
「很抱歉，是这个女孩救了我。」
「玛丽安是个灵巧的女孩。那你为什么还拖了这么久才跟来？」
「我遇到北冈伸行。」
「北冈？我们公司的职员？他怎么会来这里？」
「北冈是这个老太太的儿子，而且他就是男爵。」
我的说明略嫌简单，不过凉子只花了一秒钟就理清一切来龙去脉，她也是大表意外，接着发出轻叹。
「原来是北冈那家伙，我明白了，原来是这么一回事，这样是再好也不过了。」
「这话怎么说？」
「这还用问！因为这下既能痛扁北冈那种讨厌的橡皮糖，还能铲奸除恶，又不会被人说三道四。只要是我看不顺眼的家伙，我就巴不得对方是个无恶不作的大奸人，这样一来我就可以一步一步好好折磨、细细玩弄！」
「你不要危言耸听行不行。」
「为什么不行，我又不是去陷害无辜的善良人。」
「我的儿子发生了什么事？高个子刑警。」
萤幕里的花园堇提高音量，双眼有如炽热的熔炉一般，看来她是认同我的报告了，于是我再度精简作答：
「他的脚受伤，倒在研究室外头。」
花园堇用力砸了一声嘴，似乎对我以及她的窝囊废儿子气愤难当，凉子则不满意地询问我：
「你没有给他致命的一击？」
「我特别留给你。」
这不是谎言，而是一种权宜之计，就让她当个无知的魔女吧。
凉子闻言则是心情愉悦地颔首。
「很好，你似乎已经开始习惯我的做事方式了。」
纤长的玉指戳向花园堇所在的画面。
「好，现在你听到了，你已经孤立无援了，不要再做无谓的挣扎，立刻投降吧。」
花园堇吊起嘴唇两端，没错，笑法就跟她的儿子一模二样。
「真是个爱逞强的小姐。只不过让一个具有犹太血统的老头子早一点归天罢了，你就闹成这副德性，潘德罗那种老废物的性命真有这么重要吗？」
「至少比你的命重要。」
凉宁的答复辣得呛人。
「接着我们要逮捕你，让你接受应得的制裁。有胆反抗的话，就把你那只不成气候的怪物喊出来对付我们，不过派不上多少用场就是了。」
「不要老叫它怪物，至少得说它是人造生物，多少也和炼金术的历史沾了点边，对吧？」
「应该说，你才是不折不扣的怪物，让我郑重复述一遍，你声称发现了人造生物的制作方法，到底你把这个方法记录在何处？」
「其中一处是在这部电脑里。」
「意思是还有另外一处啰？」
「另一处在我的脑子里。」
「很好，这样我就有理由拷问你了。」
实在无法想象这会是一个维护法制与正义的公务员说出来的话。
「真是个精力充沛的小姐，我很欣赏你，就这样被艾斯塔美诺斯一口吞掉还真有点可惜，不过既然已经制造出来了我也无能为力，你的生命只剩五分钟到十分钟而已，祝你有个充实的一天。」
留下宛若吹奏着破笛子一般的笑声，花园堇的影像从画面消失，同一时间传来撼动腹部的重响，接着地板摇晃起来。
刹那间以为是地震，思绪一转才想起法国应该是没有地震才对。
凉子浮现兴味正浓的表情。
「没想到花园堇这老太婆真有这份能耐。」
「什么能耐！？」
「根据「索西摩斯秘术」制造出炼金术怪物--艾斯塔美诺斯。」
整座建筑物剧烈摇晃，头顶传来怪异的声响，听起来像是啃咬薄饼干的细碎声，我一面提防着这个声响，一面继续问道：
「那是什么样的怪物？」
「你刚才不是一直盯着它吗？」
「我什么也没看见啊！」
「人类的肉眼是看不见那个怪物的，它吃起东西可是生冷不忌，荤素不拘。」
头顶的声响这次更为清晰地传进我的耳里，应该是那个叫艾斯塔美诺斯的怪物吃东西的声音吧。
「看样子它是从屋顶开始按顺序吃起。」
「按照你的说法，那它很快就会吃到这里来了。」
「那个怪物真要把整座藤城馆邸吃得一干二净，到时连一砖一瓦都不会剩下，成为史上最完美无缺、也是最天衣无缝的湮灭证据手段，见识到日本人的厉害了吧，噢呵呵呵呵！」
「你还有心情笑！」
「哭又无济于事，况已聪明的成年人处理事情必须懂得一笑置之的技巧。」
「现在这种情形怎么可以一笑置之，这个肉眼看不见的怪物要是闯到巴黎街道上怎么办？」
「啊，那一定很好玩，到时候法国人会纳闷：「巴黎消失了吗？」」
很久以前有一部电影名为「巴黎战火」，直译片名为「巴黎在燃烧吗？」(译注：Paris Brule.T.Il又名Is Paris Burining？法国战争电影1966年出品)，现在不是讨论电影话题的时候，不过在这部电影里，面对战败那一刻的阿道夫·希特勒将巴黎化为一片火海，准备同归于尽，凉子该不会想仿效疯狂的独裁者吧！？
「听清楚了，我从不打没有胜算的仗。」
「这点我铭记于心。」
「那你早该猜到才对，我是故意向花园堇挑衅，引诱她制造出艾斯塔美诺斯这只怪物的，懂了没？」
驽钝如我总算恍然大悟：
「也就是说，你知道如何解决肉眼看不见的怪物，对吧？」
「没错，我可是下过苦功的，来，夸奖我吧。」
「厉害厉害。」
「讲一遍就够了！」
「可是你又不懂制造怪物的方法，好像有点不太对劲。」
「哪有什么不对劲？猎人不会制造熊或狮子，却懂得如何宰掉它们。」
是这样吗？再继续追究也不会有所结果，于是我转移话题。
「关于北冈该怎么处理？」
虽说不知者无罪，既然雇用连续杀人犯成为职员，事关JACES这家公司的声誉，应该如何解决这个问题呢？
「只有视而不见，尽可能三缄其口，这件事并不难办，条件是藤城馆邸必须消失。」
「你不想探究真相吗？」
「制造真相的人就是我，接着只需取得世人认可，便能永留青史。」
经由Career官僚之手出炉的正式记录成形过程大概就是这样吧！？我还傻傻地把真相、正义这种名号挂在嘴边，简直可笑至极。想想其实我几乎了解整个真相，或许应该模仿凉子把嘴巴缝紧一点。
「那我问你，你认为哪一边比较重要？」
「你是指什么？」
「JACES的声誉跟炼金术的秘密。」
凉子并未立即作答，她略表不解地盯着我。于是我不急不徐加以说明：
「一旦我改变主意，我随时可以抖出对JACES不利的消息。」
「慢着，你该不会是想泄露北冈的事情吧？」
本采是猜想凉子会威胁我如果胆敢泄密小心没命，不过她并未这么做，这表示我还有商量的余地。
「如何？要不要来做个交易？」
「交易？」
「没错。」
「什么交易？」
「杀人狂男爵就是JACES职员北冈伸行这件事，我会向警方与媒体全面封锁稍息，不但不会走露风声，更会销毁证据；相对地请你放弃炼金术。那东西原本就不属于这个世间，所以才会走上灭绝之路。」
凉子凝视着我，大约花了二秒钟思考，终于打破沉默的第一句话就是：
「再加价。」
「耶？你扯到哪里去了？又不是在骨董拍卖会场上。」
「我放弃征服世界，这是多么重大的牺牲啊，当然有理由要求多一些。」
「就算不靠炼金术，你也有办法征服世界。」
「真的吗？」
「我怎么会骗你。」
「你会帮我吧？」
「当然、当然。」
「好吧，看在你的面子上我就放弃炼金术，所以你非得助我一臂之力不可。」
「嗯，没问题，我可以发誓。」
「这可是你说的哦。」
怎么谈着谈着好像有点偏离主题，不过最后。至少让药师寺凉子放弃炼金术了。至于征服世界，只不过是在说笑，说笑罢了，不管怎么样只要把它当作说笑听听就算。
就在我暗自下定决心的同时，头顶突然一片明亮。
我抬眼仰望，原本映人眼帘的应该是天花板，但事实上我所见到的却是在大白天依旧灰蒙蒙一片的冬季巴黎天空，天花板不见了，上方的阁楼跟屋顶也跟着消失得一干二净。
「艾斯塔美诺斯准备开始享用主菜了。」
凉子摆出一副事不关己的态度说明现况。
栗发的露西安低喊一声以引起我们的注意。
花园堇不在萤幕画面，而是出现在研究室门口，正好位于与我们先前走进来的房门对面。只见她双眼间着鬼火，那是已经超越正常与疯狂边界的人才会显露的眼神。
「你们最好被吃得连骨头也不剩！」
身着和服的疯狂科学家手上捏着一个套着软木塞的烧瓶，烧瓶里的粉红色液体不断摇曳。
「这瓶液体是艾斯塔美诺斯最喜欢的……」
接下来的句子只能凭空想象。花园堇应该是打算把那瓶液体泼洒到我们身上，以确保艾斯塔美诺斯绝对会把我们当成食物吃掉，只不过她忘了凉子是个杀无赦的女战士。
她右手的贝雷塔冷不防吐出火焰，烧瓶被打碎，传来刺耳的爆裂声，粉红色的液体溅湿了花园堇的右半身，她随即发出充满恐惧与狼狈的惨叫。
「啊、啊、你这臭丫头，瞧你干了什么好事……！」
下一瞬间花园堇的头不见了。
肉眼看不见的怪物艾斯塔美诺斯吞掉了年老的女科学家头颅，缺少头部的躯体，四肢不停目动，画面看起来很诡异。紧接着花园堇的上半身消失，下半身浮在半空，艾斯塔美诺斯一口咬住牺牲者的腰部直接举起。
如果我们看得见艾斯塔美诺斯的模样，就会目睹怪物生吞人类的画面，不用想也知道那必定是一幅血淋淋的凄惨光景。不过这时呈现在眼前的是，距离地板有二公尺高的空中浮着一个穿着和服的人类下半身，而且逐渐消失当中，感觉好像在观赏电视画面一样，诡异又不带情绪，完全欠缺现实感。
经过二、三秒，只剩左右短布袜在半空蠕动，然后一眨眼便消失了，企图借由炼金术统冶全世界的疯狂科学家老妇人，已经被扔进异次元怪物无形的消化器官当中。
对于花园堇的死感到哀伤是一种伪善，她那叫死有余辜，不过这种事只要放在心里想就够了，没有必要特地说出口，可就是有个人总爱挑这种场合多嘴，那便是药师寺凉子。
「死得好、死得妙。」
祸从口出的报应现下灵验，墙壁与地板在眼前一块块消失，艾斯塔美诺斯正逐步逼近。
「往右！前进！」
凉子下令道。一旦战况不利我方，识时务的名将往往采取撤退行动。不、我并没有夸奖凉子是名将，在现在这种场合之下没有其他战术比这来得更好。
玛丽安、露西安、凉子与我一群违法搜查队员依序跑着，后方传来细碎的声响，想必是艾斯塔美诺斯享用建筑物的咀嚼声吧。不过我们的脚步声很快就把咀嚼声淹没，因为我们急于拉开与笨重怪物的距离，正准备笔直冲进研究室，眼前蓦地冒出一个人影拦下了我们的脚步。
是北冈伸行。如同字面所形容，他就像幽灵一样右手无力地垂挂着，左手扶住墙壁，左脚沾满了深黑色的鲜血；一路走来，地面上处处散布着颜色恶心的斑点。
「你们把我母亲怎样了？」
不顾自己身受重伤，一心挂念着母亲的安危，真是一段感人肺腑的母子亲情。文部科学省(译注：相当于教育部)真应该表彰这个孝子才对。
「明年的今天就是你母亲一周年忌日。」
凉子冷淡宣告。
老实说，我面对北冈时的心情相当复杂，照理说应该让他被巴黎司法警察局活逮，在法国接受制裁才对，然而如此一来，JACES职员犯下连续杀人案件一事就会曝光。不过我答应过凉子要帮忙为这件事保密，到底要如何应对这个男人才好？
一听到凉子的宣告，北冈顿时像只野兽咆哮起来，为了克制自己，他一边擦去嘴角滴出的唾液，语气转为迟缓，双眼里疯狂的霓虹灯一明一灭。
「那么、美丽的大小姐，我也让你的忌日订在今天吧！」
「你受了重伤怎么出手？只会让血流得更多罢了，我劝你在救护车抵达之前不要乱动。」
我鸡婆地提出忠告，北冈则是不屑地吐出口水，其中掺着血丝，还不如说是血中搀有唾液来得比较恰当。
「你们杀了我母亲，我要折磨你们到死，马波尼克！」
他的声音宏亮得让人不禁怀疑他这份力气是打哪涌出来的。
一个不算大的黑影从北冈身后跃出，从口中伸缩着细长的棒状舌头，并摆好准备从地板跳起的姿势。
原来这只怪物还活着。这只既不像松鼠也不像猿猴的怪物，能够以一条致命的舌头穿人人类耳道、吸出脑髓。原本被砍断的舌头不知何时再生，恢复了原状。
「去吧，马波尼克！把这群恶棍的头盖骨钻个洞，吸干他们的脑子！」
处在沸腾的憎恨、怨念与执迷之中，北冈高声呐喊。
马波尼克以呜叫回应，仿佛是以砂纸挫平人类听觉神经的叫声。当它准备扑上前之际，凉子的右手取下系在衣襟的领巾顺手一掸。
怪物倏地顿住动作，看得出它正畏惧地盯着凉子的领巾，或许是想起了之前舌头被砍断的感觉吧。接着它再度吼叫，威胁恫吓？不对，显然是虚张声势。因为它不再采取进一步的行动，而是目测凉子的领巾触及不到的可能范围。
「你在做什么？还不快干掉他们！」
北冈破口大骂，然而已经被怯懦攫获的马波尼克连一动也不动，泛着黄光的狡狯在双眸闪烁，它的体型虽然远此艾斯塔美诺斯小了许多，城府倒是挺深的。
「没用的臭怪物！」
回头想想，这时的北冈早巳丧失一贯的冷静，他抬起右脚惩罚性地往不服从命令的马波尼克侧腹踢去，全身重心自然不稳，结果横摔在地板发出重响，同时左腿的枪伤喷出鲜血，溅上马波尼克的脸。
怪物第三度吼叫，不知是因为被踹了一脚而火大？还是血的味道令它疯狂？亦或者主仆之情二开始就不存在？只见马波尼克扑上正欲从地板起身的北冈，咬住他头部左侧，—嘴巴紧贴着他的耳朵，北冈全身痉挛乱颤。
「泉田，射击！」
这回完全没有踌躇的理由，我举起刚才从北冈手中抢来的贝雷塔，瞄准怪物的身体开枪，连续扣下三次板机。
倘若怪物能够自由活动，肯定有办法闪过子弹，只不过现在它的身体密贴着北冈，正伸出舌头钻人头盖骨吸食脑髓，想躲也躲不了，就这样怪物直接中了三发子弹。
吸脑怪物马波尼克全身抽搐，却仍然紧黏着北冈的头部不放，三处枪伤的黄绿色血液泪汨流出。
我正打算射出第四枪时，北冈右耳里霎时冒出某个物体，那是一条呈现恶心肉质色泽的棒子，马波尼克的舌钻入北冈的左耳贯穿头盖骨与脑子，从另一侧的耳朵窜出。
露西安与玛丽安按捺不住厌恶感而撇过头去，凉子以自己的贝雷塔枪口瞄准怪物低哝道：
「真不明白它活下去究竟是为了什么……」
正准备扣下板机的瞬间--
一切消失殆尽，马波尼克、北冈还有他们所在的地板，原来是肉眼看不见的怪物艾斯塔美诺斯抵达了。
「这么快……！」
凉子提高音量，向我们下令：
「快逃！」
现在不是计较用字遣词恰当与否的时候，这次依序是露西安、玛丽安、凉子与我列队逃跑。
听似啃咬饼干的细响仿佛近在耳边。
我回过头。
早知道就不要回头。
我奔跑过的地板几乎消失不见，放置在地板上的各种设备与家俱也跟着不见了。位于空荡荡的空间另一侧的是巴黎十六区住宅区成排的屋顶，艾菲尔铁塔就矗立在眼前，距离近得令人大吃一惊。
肉眼看不见的怪物艾斯塔美诺斯的食欲似乎永无满足的一刻，无论有机物或无机物它几乎来者不拒，随着速度快得吓人的细声、近似嚼食饼干的碎响，天花板不见了、墙壁不见了、地板不见了，木村、钢铁、玻璃、布料、砖瓦、石块全部遭到吞噬消化，眼前的景象只剩一片虚无。
假如这时有人从艾菲尔铁塔俯瞰十六区这个方位，肯定会被吓得魂不附体。极尽奢华的宅邸从屋顶开始往下逐渐消失，等到宅邸一扫而空，夷为一片平地，接着就轮到四周的住家一户接着一户不见踪影。
就在十五分钟之前，我才向北冈说过：「你比驱魔娘娘更棘手。」其实我错了，在此郑重订正，应该是：相较起「发烧友男爵」，「驱魔娘娘」才是人类社会一大忧患。
玛丽安与露西安倏地煞住脚步，相互从背上的军用背袋当中取出状似大型手枪的武器，迅速确实装填上与其说是子弹、不如说是胶囊的物体。
「这是什么？」
「漆弹与发射装置。」
凉子简短回答我的疑问，想不到违法搜查队会持有并携带这种装备。
肉眼看不见艾斯塔美诺斯的模样，不过却能猜出它目前的所在位置。地板消失，墙壁消失，家俱消失，物品的消失线上就是艾斯塔美诺斯的大嘴。
凉子玉指一弹，玛丽安与露西安毫不迟疑地发射漆弹。
命中目标。
漆弹在原本应该什么也没有的半空粉碎，溅起飞沫。红或蓝的色彩缓缓沿着无形的表面滑落，没错，就是无形的怪物艾斯塔美诺斯的体表。
凉子的战术奏效了，漆弹让艾斯塔美诺斯的体表丧失透明性，轮廓逐渐明显，当然不致于全部展现，但是凭借着想象力，在某种程度也算得上是原形毕露。
枪声接连响起，两名女仆瞄准艾斯塔美诺斯开炮，她们抛掉用过即丢的漆弹发射装置，抡起自动步枪扫射，红与蓝的斑点在半空跳动，斑点周围冒着中弹的白烟，宛如一场街头巷战。
我无法辨认艾斯塔美诺斯的全貌，不过从被漆弹打中而显露的轮廓来想象，感觉它的外型很像是具有大象体积的海狗，而且在填饱肚子的同时，体积也不断增加。
两名女仆的勇气值得赞赏，然而想以自动步枪制住这头庞然巨物根本是异想天开，艾斯塔美诺斯身形不断扩大。虽然把它比喻成海狗，但事实上海狗是种相当聪敏优美的生物。艾斯塔美诺斯的表皮看起来像扭曲的缆绳，好似被泼了硫酸一般狰狞可憎。
玛丽安与露西安丢开自动步枪，子弹全射完了，结果却一点效果也没有。
「至少得用反坦克火箭炮或者对战车飞弹才行。」
凉子再怎么神通广大总不至于连这种武器也带在身边吧，除非透过藤城奈澄向法国总统说情，派遣军队出动。总之自动步枪即将湮灭在艾斯塔美诺斯的嘴巴跟胃袋，不会留下非法持有武器的证据。
「艾斯塔美诺斯的表皮会吸收炮弹的破坏力，从外面攻击根本徒劳无功。」
「那应该怎么办才好？有办法从内侧攻击吗？」
「从嘴巴。」
「耶！？」
「要诀是抓准时机。」
