在那之前，他还有一件事要做。
舞台就是浮身堂——
男人知道之前发生在这个祠堂里的事件。虽不知道全部，也了解不少内情。如果能客观地分析一下出入祠堂的人，谜底自然就揭开了。
播下惨剧种子的，正是他自己。
没有自己的话，可能就不会不断发生事件了。没有自己的话，如果自己不曾出现在这个世界上的话……
男人向祠堂走去。
他看起来如同走向最后舞台年老演员一般。没错，最初建造祠堂的时候就考虑到了这一点。这里既可以用作祈祷的祠堂，也可以作为供大家观赏表演的舞台。
但不知何时，这里变成了上演密室杀人案的舞台。
男人长叹一声。
从走廊望向下方的大海，仿佛能看到死者们的手臂伸出海面，正向他求救。
无法瞑目的死者瞪着满含仇怨的眼睛观察着走向舞台的他。一定可以的，如果是你的话一定能做到。这是最后一跃，证明你自己是个男人。
我知道啊。
一无是处的人生。明明是自己种下的恶果，却把责任全部转嫁给别人。现在终于要开始清算了。不是结算，是清算。
他向沉默的看客无力地挥了挥手，重新看向前方。
像能剧演员一般蹑足缓缓前行。虽有袜子包裹，脚底却已冻僵，毫无知觉。寒气冲上剃得光光的脑袋，几乎全身麻痹。
来到浮身堂，他回过头看了看背后。没有人。只有喧嚣的海鸣声。冰冷的空气几乎要冻裂他的肌肤。
男人站在祠堂入口处，摸着警察贴的封条。这与其说是警察的封印，倒更像是解开诅咒的条幅。他感到指尖传来触电一般的麻痹感，连忙把手缩了回去。深深吸了一口气，他再一次触碰封条。这次指尖不麻痹了，反而像吸取了能量一般。
恢复自信之后他开始动手揭封条。封条一下子就断开了，似乎之前不知被谁撕下来过。随后，他把手伸向拉门，缓缓将其推开。门槛貌似打过蜡，拉门悄无声息地滑向两边。
进入祠堂之后他合上拉门，并顶上顶棍固定住。
“密室吗……”
能嗅到淡淡的腐臭味。堂内寒气彻骨，混杂着尸臭的空气浑浊凝重。惨不忍睹的事件记忆触动了男人的嗅觉神经，使他嗅到一阵阵血腥气息。
虽然四下漆黑，但在习惯了之后还是能模糊地看清周围的。男人点亮祭坛旁边烛台上的一支蜡烛，微光立马照亮了祠堂的各个角落。烛焰摇曳，堂内鬼影幢幢。
他慢慢挪到祠堂中央，看向头顶。
粗壮的房梁上垂着一根绳子。他用右手摸了摸自己的光头和脖颈。在这里系上一条绳子，就可以起程前往一个新世界了。
“新见家的浮身堂，和尚吊死了。”
从口中自然而然飘出儿时唱过的歌谣。这样一来，一切就都能圆满地结束了。
一切都会圆满地结束。
脚边正好放着脚凳。他踩上脚凳，伸手抓住绳结。由一根一根粗麻线仔细编成的绳子足够结实。用力一拽，绳子稳稳得挂在大梁上。
没错，就应该是这样的绳子。
男人把手从绳结上缩回来，摸了摸脖颈。和他的意志正相反，喉咙处微微颤抖。喂，别害怕。没什么好担心的。马上就解脱了。
男人把脑袋伸进绳结。
他把双手伸进绳结，调整了一下姿势。放松膝盖，把全身重量压向绳结。绳结开始收缩，箍紧了脖颈。
他正打算踢倒脚凳的时候突然一阵恐惧袭来。不要在这么关键的时刻害怕啊。
他不停叱责自己，恐惧却一发不可收拾。
他打算解开绳结调整一下呼吸，然而绳子已紧紧束住他的脖颈，无法挣开。
可恶，这算怎么一回事？！
我不想被人看到这幅丑态。
不，等一下，我其实并不想死……
他不停地摇着头。
我不想死，我不想死……还想再多活一段时间。
连死的决心都有了，还有什么做不成的呢。
求救的意念如海浪般涌来，颠覆了他最初的意志。喘口气，再仔细想想。
在这间从里面锁死的密室里，男人正纠结在生与死之间。
啊，这可恶的绳结越来越紧。赶紧松开吧。
然而，越是焦虑，绳结收得越紧。
额头上喷涌出油汗。就在他双手用力撕扯绳结的时候脚下失去了平衡，哐当一声巨响，脚凳翻倒了。全身的重量一下子全部压在绳结上。
之后的挣扎不过是徒劳，绳结越来越紧。
他感到胯间袭来一股暖意。是失禁。可恶，为什么死相这般狼狈啊。
这时他发现堂外有人。不知是谁正偷偷窥向堂内。那人用手戳破门纸，黑色的眼睛审视着堂内的情形。别只盯着看啊，快救救我。
“求你了，快救我！”
……
6
我坐在书桌前，不停地写着小说。已经用了快两百页稿纸，故事渐入佳境。故事发生的舞台在东京某小公寓的一间屋子里。不过要如何结尾，我脑子里还一片模糊。
只要一想到不见踪影的月代，我就无法把全部精力集中在小说创作上。惨剧连续发生，幸存者可能即将遭遇毒手，而我却束手无策，只能写写推理小说。小说忠实地反映了我内心的骚乱，故事情节歪曲纠结。即便我想修正，手却自顾自地继续创作着。月代读了这样的小说，一定会生气的吧。
自己的无能让我心灰意冷。
啊，自己真没用。到底为什么要留宿在这座大宅子里啊。不是受光照师父和多多良老人之托，要解开密室之谜吗？
然而现在，雪代和花代姐妹俩已经在密室里被杀了，多多良老人也死了。如果再失去仅存的月代和光照师父，我也没有活着的价值了。
“月代，我爱你。”
令人发狂的恋情在我的体内奔腾。在我这乏善可陈的一生中，从未如此热烈地爱过谁。
被关在东京郊外的脏乱公寓，每天编织无趣故事的我，素来与充满魅力的女性无缘。逃离都市后，我终于在这座日本海的孤岛上遇到了一位如此美丽的女性，她就是月代。
我站起身来走出房间。我要去月代的房间。说不定能找到她写的东西，同时，我觉得有必要再确认一下是否收到了新邮件。
我沿着空无一人的走廊前行。时间大约是十点刚过。分家的人都回去了，宅院如同墓地一般死寂。
站在月代房间门前，我轻轻推开拉门。打开灯，接通电脑的电源，察看是否存有她的文章，搜寻暗示她去向的信息，或者被隐藏的能够解决事件的线索。
抽屉里有个揉皱的纸团。打开一看，上面写着“新见家月影无踪”，是那封应该已经被我扔掉了的匿名信。
我脑中出现一阵不祥的预感。难道浮身堂里又……
我站起身来，迅速离开月代的房间。一定不会的，月代和光照师父都在华狱寺呢。
然而，有二必有三。雪代和花代之后，若月代也身陷险境，倘若这次惨遭毒手的是月代……
快点儿，再快点儿。
就算脚步声响得震天动地也无所谓，我拼命向浮身堂跑去。到达能够望见浮身堂的走廊时，已能看到从祠堂的拉门透出的磷火般的光亮了。祠堂浮在一片黑暗中。
堂内有人。不祥的预感瞬间揪住了我的心脏。
我冲了过去。
“月代，月代!”
我尖锐的喊声划破冰冷的空气。海岬外波涛汹涌的大海仿佛回应我的尖叫般发出低沉的海鸣。脚底能够感受到正在涨潮的海水渐渐逼近的波动。
终于到了拉门跟前，我推了推门。可拉门纹丝不动。里面一定顶上了顶棍。我用手指在门纸上戳了个洞，窥视堂内。
祠堂中央有个什么东西摇摇晃晃的。在摇曳的烛光下仿佛吊着的熏肉一般。脱离现实的世界在眼前延展开来。过了很久，我才想到吊在梁下的是个人。
脑袋剃得光光的男人吊在梁下。
“和尚吊死了。”
月代唱过的那首略带哀怨色彩的歌瞬间在我的脑海里回响起来。与那份匿名信预告的一模一样。光照师父上吊了。
“天啊！”
我心中一片黑暗，伸脚踹向拉门，但这拉门比我想象的要结实。在我不停踹门的时候，有人听到响动赶了过来。
“喂，怎么回事啊？”有人冲我喊道。是梅吉。
但即便我们二人合力也没能撞开拉门，于是我让梅吉去通知警察。
几分钟之后，正在华狱寺警戒的立花警部等人赶来了。看来警方已建立了方便迅捷的联络网。
立花警部一把推开被束手无策的无力感所吞噬的我，站在拉门前。
警部把门纸撕开一个大洞，对着里面喊话。毫无回应。比沉默更沉重的静寂笼罩着祠堂。低沉的海鸣四下包围着这片静寂。我总觉得吊在梁下的男人正对我们做着无声的抗议。
打开“密室”大门的，是立花警部。
身材魁梧的他在另外两名警员的帮助下用力撞向拉门，结果连人带门一起摔进了祠堂。顶棍被撞飞到祠堂某处。
祭坛前点着一支蜡烛，烛光摇曳，吊在梁下的物体也蒙上了一层妖异的微光。一瞬间，我的脑海里浮现出被麦草吊着的腌鲑鱼。在河川下游产卵之前被捕获，来不及留下子孙便离开了这个世界，多么可怜的鱼啊。被绳子高高吊起，翻着白眼，一脸遗恨的死鱼。
无须寻找脉搏，也能确认吊着的男人已经死亡。尸体像要表达后悔般的摇来晃去。
“光照师父！”我叫道。
朦胧的烛光之中，他剃光的脑袋反射出微光。华狱寺不是有警察守备吗？为什么还会发生这种事情？！
“你们警察都在干什么啊！”
我怒声诘问警察。
“不，这不是光照师父。”
警部像对待死猪似的用手抓住尸体的脚，把死者的脸转向我这边。的确不是光照师父，是个更年轻的男人。
“你知道这个男人是谁吗？”警部困惑地问道。
“不知道，我一次也没见过他。”
“真是怪了。要不是新见家的人，这又会是谁呢？”
男人的年龄像在二十五岁到三十岁之间，一脸痛苦的表情，很难想象其生前的样貌。但我已经猜到此人的身份了。除了他以外不会再有别人了。
“少……少爷……”
我们背后，梅吉挤出一声惨叫。
“少爷？”警部看向梅吉。
“这……这是修平少爷。”
啊，新见修平终于现身了！这位新见家的继承人，刚刚从死亡的深渊里捡回一条命，却又匆匆忙忙奔向了那个世界。新见家又出现了新的牺牲者。剃光了头发的修平，或许是在死前扮演了一回和尚吧。
“和尚吊死了。”
听到我的呢喃，立花警部猛然回过头来。
7
悲剧连连，使新见家失去了声音。
还来不及抚慰心中的悲伤，新的牺牲者就出现了，下一个牺牲者又马上出现。宅邸里弥漫着一种自暴自弃般的氛围。
根据诊所医生的判断，新见修平的死因是被绳结勒住导致的窒息，自杀的可能性很高。但是，修平突然现身又突然自杀，动机是什么呢？
第二天早上，那名在诊疗所接受治疗的男人恢复了意识。因身体虚弱而倒在新见家宅院的男人名叫江口启介，是一名保险公司的调查员。从他口中道出了令人惊讶的事实，事件因此有了全新的进展。
江口怀疑新见家的保险索赔背后另有隐情，于是扮成钓鱼客来到岛上，寄宿在旅馆，准备秘密调查新见家。
立花警部负责询问。
“保险金是怎么一回事？”
“新见修平的一级残疾证明有造假嫌疑。正因为他是下半身瘫痪的重度残疾，才得到了与意外死亡金额相当的保险金。发下保险金之后我们就产生怀疑了。”
“为什么你们觉得他造了假？”
“调查部收到了匿名举报信。”
“信上都说了什么？”
“说新见修平能够自由行走。因此，我才来到岛上进行调查的。”
可岛民们一直受新见家的恩惠，就算知道新见家的内情，也断然不会告诉外人。江口即使想潜进新见家，但前有猛犬护卫，后有浅滩天险，寸步难行。
“那你怎么会出现在新见家里？”
“葬礼那天晚上，玄关处一个人也没有，那头猛犬套着嘴罩，老老实实地卧着。”
江口调查员说的是当家严一郎葬礼那天晚上的事，也是我来岛上的日子。江口在门口叫唤了几声，确认无人回应之后才悄悄潜入家中。虽然明知是非法侵入，一旦暴露会有逮捕的危险，但为了调查，他只好出此下策。
然而，才刚踏进迷宫似的走廊他就迷路了，完全不知身处何地。他向涛声传来的方向走去，看到了一座类似祠堂的建筑物。由于附近响起人们说话的声音，他慌忙折返回去。尚未开始调查，却发现有个人从某条走廊上头的天花板上爬了下来。
那个人就是新见修平。
走廊虽然昏暗，但那人与资料上的新见修平年龄相仿、长相类似，江口确信这就是他要找的人。如果要说非法侵入和保险金诈骗哪一个罪行更重，那当然是后者。他走到男人身边，说道：“你是新见修平吧？”
真是正中靶心。明明下半身瘫痪的修平却走在路上，还顺着楼梯从天花板上爬了下来。
男人吓了一跳，爬上楼梯准备逃跑。江口追在后面，打算抓住男人的脚。男人却抬起脚用力踹来，重重踢中江口的脸。江口失去了意识，醒来的时候发现自己已经被关在屋顶隔间的牢房里了。
不管怎么喊叫，都没有人注意到他的存在。还不如因非法侵入而被逮捕呢！
“真的谁都没有注意到吗？”
“嗯，应该是的。”
江口喊过不知多少次救命，却始终无人察觉，最后只得发出狗吠一样的号叫。他认为这样子声音能传得远，或许会有人注意到。
“关在那里，当然也没有人给我送水和食物，继续下去的话，我一定会被饿死的。”
“可你怎么又倒在主宅的走廊里了啊？”
“我不知道。如果不是有人把我搬出去，单靠我自己是不可能到走廊上的。”
“你觉得为什么会被关起来？”
“当然是我发现了那个家的秘密呗。只要我死了，他们家的秘密就不会曝光了。”
“可你要是失踪了，你的公司也会调查你的行踪吧？”
“这种封建又闭塞的孤岛，岛主一定会随便编一个掉到海里了之类的理由蒙混过关吧。”
“嗯，说的也是。”
立花警部单手支着下巴，陷入了沉思。
“你觉得新见家的人知道修平并没有瘫痪这件事吗？我是说秀子、死掉的姐妹俩，还有用人们，等等。”
“我觉得他们知道。他们要是不知情，也不可能把修平藏得那么完美。为了保护这个家，全员协同作案吧。”
“你打算告他们诈骗保险金，然后收回付给他们的巨额保险吗？”
“当然啦，既然已经确认这是诈骗，当然要收回保险金。”身体恢复健康的江口自信满满地说道。
“那我问你，如果造假的修平本人死了的话，保险金怎么办呢？”
“死了？”
江口发出近乎疯狂的声音。
“没错，修平死了。上吊自杀了。”
警部刚说完，江口就像被人扼住喉咙窒息而死的鸟一般发出一声惨叫。
8
因为光照师父有秘事要告诉我，所以我一大早就赶往华狱寺。出门时刚好听到了江口和立花警部的谈话。
“我看到信上写着‘和尚吊死了’，还以为被杀的一定是您呢。”
“我对警察说了好多遍，这不可能，他们却说是上面的命令，完全不听我的劝解。”
光照师父拨了拨火盆里的炭。炭接触到氧气，哔哔剥剥地蹿起火星。炭火熊熊，架在炉子上的水壶立刻沸腾起来，壶盖被顶得咔嗒作响。“这岛上流传的摇篮曲说的全是和尚遭殃的事，和尚有几条命也不够用啊。这么一想，也应该能明白这次的事件与我无关嘛。”
“能借助您的力量解决这次事件吗？”
“我无能为力。这件事不走到最终结局是不会结束的，我只能双手合十向佛祖祈祷。我除了侍奉佛祖，什么都做不了。现世的事情应该由你去解决。”
“虽然说出来很丢脸，但我现在头脑里确实一片混乱，完全找不到解决谜案的头绪。”
“哦。”
光照师父抱着胳膊，闭目冥思。
“或许你把事件想得太复杂了。跳到局外冷静观察，或许自然而然就看到答案了。这件事其实非常单纯。”
听光照师父的语气，仿佛早已知道凶手是谁了。
“您知道凶手是谁吗？”
“不，我不是这个意思。我不过觉得事实有可能意外得单纯而已。似乎大家的注意力都集中到错误的方向去了。不过这也只是我的一己之见。”
光照师父泰然自若，仿佛已洞察这一系列事件的动向一般说道：“我只有一件事想告诉你。”
“什么？”
“据我所闻，修平写了一封遗书。”
修平的遗书放在狗窝前，是梅吉发现的。和雪代和花代收到的匿名信一样，是用报纸上的铅字拼贴而成的。信封上写着“新见秀子敬启”，信里写着“全是我干的，母亲，请原谅您愚蠢的儿子。修平”……
“你怎么认为？”
光照师父向我递来探询的目光。
“您问我怎么认为……”
“这种可疑的匿名信能叫遗书吗……会有人给自己的母亲留下特意用报纸上的铅字拼贴而成的遗书吗？”
“您所言极是。明明马上就打算去死了，直接手写遗书才比较自然吧。可到底是谁出于何种目的做出这种事情的呢？应该是为了搅乱调查吧。”
“那么，是谁干的呢？”
“应该是家里的人。不然的话，放信的时候小黑应该会叫。”
“有道理。”
光照师父脸色复杂。稍微调整了一番神情后，他挺直脊背，严肃地说：“有一件事我想告诉你。这也是我今天叫你过来的原因。”
看到光照师父神色异常庄重，我紧张起来，不由得舔了舔嘴唇。
“是死去的严一郎留下的遗言。”
“遗言？他有遗言吗？”
“严一郎断气之前告诉我和多多良的。”
他们三个人从小一起长大，成人之后依旧关系亲密。
“我一直很珍惜这座寺院、这个岛，以及新见家。对于新见家的未来，我和严一郎一样忧心忡忡。”
“是在修平自杀未遂之后说的吗？”
“是的。修平做出那种事，严一郎非常痛心。心脏病的老毛病随之恶化，他明白自己时日不多，便把我和多多良叫来，嘱托我们照顾新见家。严一郎这样说道：‘我死了以后，就拜托大家照顾新见家了。继承人有一个就够了。’”
“继承人有一个就够了？”
我大吃一惊，几乎跳起来。
“难道是要你们杀了三姐妹？”
“就算是玩笑，也有能开的和不能开的。”光照师父的目光陡然犀利起来，“我是侍佛之人，不会寻思杀人之事。”
“对不起，我一时失言。”
我惶恐地低下头。
“但是，会不会有人听到了遗言，误会了当家的遗志，而做出傻事呢？”
“这我就不清楚了。”
“有资格继承新见家财产的都有谁呢？”
“首先是他的配偶秀子夫人，能够分得一半财产。剩下的一半由子女们自由分配。也就是修平、雪代、月代和花代。”
“一共五个人，是吧？如今这之中的长男和两位女儿均已去世，剩下的只有秀子夫人和月代两个人了。分家能分到财产吗？”
“只要本家还有继承人，分家就得不到财产。”
“如今幸存的继承人只有秀子夫人和月代了。”
“不。”光照师父神色悲伤地摇了摇头，“还有一位继承人。”
“还有一个？”
“是的，还有一位继承人。”
“那是谁啊？住在这座岛上吗？”
“并不住在岛上。”
“那到底是谁啊？”
“严一郎前妻的孩子。”
“前妻的孩子？”
“是的。严一郎在濑波温泉与艺伎出身的秀子夫人发生关系后，就把前妻赶出了岛。但他和前妻还有个女儿。他想留下女儿，却被前妻一起带走了。”
光照师父像要看穿大殿的墙壁似的眯起眼睛，沉默了下来。随后，他深深地叹了口气继续说道：“严一郎很心疼这个女儿，并且一直挂念着她。因此，在遗言里这个女儿也有财产继承权。”
“他承认这个女儿吗？”
“当然，她是作为正室的孩子出生的，在户籍上可是长女。”
“遗书呢？”
“在律师那里。”
“秀子夫人知道这件事吗？”
“当然知道。”
“这个女孩儿我认识吗？”
我兴奋地追问。
“或许认识吧。”
“请告诉我，那个人到底是谁。”
“她叫美佐子。片假名写的美佐，加上孩子的子。【写为ミサ子。】好像叫清水美佐子。”
“莫非是……”
我倒认识同一个姓的女孩，清水真弓，和我一起来岛的那个女人。年龄上也符合严一郎年轻时所生的女儿。我想起刚到码头时，清水真弓和自小相识的大岛良江热络聊天时的情景。我曾清楚地听到良江叫她“美佐”。直到进入新见家，真弓一直与我同行，那之后却音信全无。邮轮已经很久没来过岛上了，她应该还没有离开这里。
那个女人就是清水美佐子吗？
“她现在在哪里呢？”
火盆里的热气迎面扑来，烘得我有点头晕。
“这我就不清楚了。”
“您不清楚？”
“已经是好几十年前的事情了。”
“自从她离开小岛以后，您再也没有见过她吗？”
“是的。”
良江应该知道美佐子的行踪。但之前我向她询问真弓的事情时，她都干脆地否认了。梅吉也是绝口不提。
我的心中涌起不祥的预感。清水美佐子也在图谋新见家的财产吗？新见家的连续杀人事件愈发云山雾罩，完全看不到真相大白的曙光。
“搞错了啊，搞错了吧。”
等我回过神来，发现光照师父正说梦话似的喃喃自语，似乎他也正处在思考的迷雾之中。
“三人中，必有一恶。”
他虽极力压低声音，这话却清晰地传到了我的耳朵里。
第五章 密室的行者
1
“三人中，必有一恶。”
光照师父的低喃在我的脑海里萦绕不去。正因为是他的无心之语，反而给我留下了深刻的印象。
三人，是指雪月花三姐妹吗？若是如此，那就是说姐妹三人中有一个是坏人。
月代？
可真的是指三姐妹吗？要是指严一郎的子女，那清水美佐子和修平也应该算进去。他的五位子女里，雪代、花代和修平都已辞世，幸存的只有美佐子和月代。加上妻子秀子，刚好三人。莫非光照师父是想说，这三人里有一个人是坏人吗？
我离开华狱寺，边走边反复玩味光照师父的话。迫近黄昏的上吊之岛，云层低得像要从深灰色的天空降落到海面上似的。从西方吹来的风夹带着石砾般的雪粒砸向面颊。今夜又将雪花飞舞吧。
我缩着脖子，努力寻找解决事件的线索，却始终毫无头绪，不知不觉已经回到了新见家。
我在厨房找到了正在准备晚饭的大岛良江，赶紧趁机向她询问清水美佐子的事。
咕嘟咕嘟直响的大锅热气蒸腾，厨房里弥漫着酱油味和略显甜腻的味道。良江拿起一升装的酒瓶，正准备往锅里倒去时却仿佛发现酒被人下了毒似的慌张地抬起酒瓶。酒洒在地板上，她慌忙拧上瓶盖。她身旁摆着一只装满酒的茶碗。
“哎呀，是您啊。不要误会，我不是在喝酒，这是为了调味……”
但眼睛里密布的红血丝出卖了她。
“我知道，我妈妈做饭的时候也会放酒调味。”
我在厨房角落里的圆凳上坐下来。
“良江，那个，关于清水美佐子……”
“咦，呃……”良江转回锅前，装作用汤勺尝味道的样子，“这个，我……”
“刚才我从光照师父那里听说，美佐子是当家和前妻生的女儿。见到跟我一起来到岛上的那个女孩的时候，良江你曾叫她‘美佐’吧，而且她跟我说你们俩是从小一起长大的。”
良江不发一言，似乎是在努力隐藏内心的不安，脊背微微颤抖着。
“我都已经知道了，就请你毫无保留地告诉我实情吧。你为什么要隐瞒美佐子的存在呢？”
良江下定决心似的转过身来。
“这都是没办法的事啊。”
她关掉煤气，用围裙擦了擦手，走到我身边。
“要是警察知道了美佐的存在，一定会怀疑她的，不是吗？所以我才瞒了下来。夫人也不知道美佐现在在岛上。”
“知道的人还有谁呢？”
“我和我丈夫。还有……还有我娘家的人。我弟弟弟媳在岛上开了家旅馆，我对我弟弟说，让我的好友在那里小住几天。”
怪不得没有落进警察的搜索网。
“我想见见美佐子，能拜托你安排我们俩见一面吗？”
“请你放过美佐子吧。她一点都不想卷入这个家的纠葛啊。”
“可是，她说不定是……”
“凶手”二字几乎脱口而出，我慌忙咽下，这话一旦说出口，良江就铁定不会让我见美佐子了。
然而良江似乎读出了我的言外之意。
“说不定是什么？”
她目光严肃地盯着我。我压制住内心的不安，赶紧找了个借口搪塞过去。
“她说不定掌握着重要的线索，所以我想跟她聊一聊。”
“她跟这次的事件毫无关系。不过是回岛上时刚好碰上了而已。”
良江语气强硬，我招架不住，只好放弃。
“我懂了，不过就算只是传个话也可以。请你转告她，我很想见见她。”
“拜托你千万不要把美佐的事情告诉警察，放过她吧。”
我点了点头，沉默地离开厨房，回到自己的房间。
书桌上堆放着一沓稿纸。
一看见稿纸，就忍不住爆发想奋笔疾书的可悲习性。
舞台是东京北郊，建在狭窄巷子中的一幢小公寓。
放下笔，凝神倾听，仿佛能听到从窗外传来的都市的喧嚣。浑浊的空气、孩子的哭声、暴走族车子的引擎声……
孤独地对着电脑，给陌生人发送邮件的自己。
厌倦了一味埋头创作小说的生活，总想逃到某个远离人烟的荒村，过过悠闲读书的日子。现在终于夙愿以偿，我身处海上孤岛，却被卷入真正的杀人事件。真是讽刺的命运啊。
虽是推理说作家，面对现实中发生的事件却束手无策，在新见家渐渐失去立足之地。
没办法，豁出去了。除了你，没人能解决这次的事件。
不这么激励自己似乎就无法摆脱目前的苦境。至少，不揭开事件的谜底，我就无法离开这座小岛返回都市。
我下定决心，站起身来。
不能再这样下去了，天黑之前我一定要做点什么。
2
我并不知道清水美佐子所住旅馆的名字。就算向岛民询问良江的娘家在哪里，岛民们也不可能对我这个外人说实话。岛上的大多数旅馆只在夏天游客们纷纷来享受海水浴的时候营业，旅游旺季一过，就关起店门恢复成普通住家。我四处寻找家门前挂着“民宿”招牌的住家，大约有不下三十户。
我打算转到华狱寺问问光照师父，路上经过诊所门口。
发现四下全无警察的踪影，我好奇地走进院内。传达室里也没有人。
我不费吹灰之力就轻易找到了保险调查员所在的病房。既然调查取证已经结束，他对警察来说应该已经没有用处了。可即便如此，这样未免也太不设防了。
挂着“江口启介”姓名牌的房间大门敞着。我敲了敲门直接走进屋内。
虽是四人间却只住着一位患者。四十岁上下的男人躺在靠窗的床位上打着点滴。男人听到敲门声，无精打采地睁开眼睛看向我。脸上的胡渣已经剃干净，面庞上也有了血色，已没有在屋顶隔间里看到的虚弱样了。
“你是江口启介吧？”我问道。
男人只是眨了眨眼，既没有承认也没有否认。想必尚对我这个容貌邋遢的三十岁男人抱有戒心吧。
“你是？”
江口正要撑起上半身，脸上却立刻露出痛苦的神情，又倒回床上。
“你躺着就好了。我不是可疑人物，我是在新见家留宿的异乡客。”
我还补充了一句“目前我正充当侦探，打算解决新见家的事件”，江口明显露出一脸不快，却并没有掩饰内心的好奇。
“侦探？”江口挑战似的说道，“嗬，你跟我是同行啊？”
“必要的话，我也可以向你提供线索，因此请你协助我。”
“这得根据你说的内容判断。”
江口虽然仍未卸下戒心，却似乎对我的话很感兴趣。
“你还真是吃了不少苦头啊。”
“喂，这可不仅仅是吃了苦头啊，我可是差点儿被饿死啊。能活下来简直是个奇迹。”
江口伸手摸了摸消瘦的面颊，忽略了手上还扎着输液针，一时疼得他龇牙咧嘴，慌忙把手放回原位。
“那家人太过分了。警察也是，我明明什么都说了，却没人认真对待我，我真是想不通。”
“警察对你说过杀人的事吗？”
“没，完全没有……”
江口不明所以，当场愣住了，那样子看起来不像是在演戏。
“我今天早上才接受的询问，中途还被医生叫停了。”
“为什么现在你身边连一个警察都没有？”
“因为我已经没用了吧。我为了调查非法闯人别人家宅邸，确实做得有点过火。不过囚禁我的这家人不是更过分吗？应该受到责罚的是他们！”
“有诈骗保险金的嫌疑吗？”
“嗯，嫌疑很大。”
“比如说修平伪装成重度残疾之类的？”
“没错。他们可是拿到了相当于意外死亡数额的保险金哪。我们收到举报修平能够自由行走的匿名信时就觉得奇怪，公司很想调查这件事。虽然警察让我保密，不过事到如今也没有保密的必要了吧。”江口说到这儿顿了一下，“不过你能告诉我什么呢？总不能光听我说吧。”
我打算告诉他雪代和花代的死。
“您知道这期间发生了连续杀人事件吗？”
“我隐隐地感觉到了。是新见家的哪个人被杀了吗？”
“是的。”
我把雪代和花代的死，以及多多良老人在浮身堂里离奇死亡的事一并简单地告诉了他。不过关于修平的死，我选择了沉默。
“原来如此，新见家还真是疑云重重啊。”江口挖苦道。
“是为了争夺遗产吗？”我试探性地问江口。
“不会，这不可能。”
江口断然否定，让我吃了一惊。
“为什么您如此肯定呢？”
“因为这个家根本就没有什么能让后人继承的遗产啊。”
“什么都没有？”
“没错。新见家的财政状况相当窘迫。我可是调查得相当深入哦。干脆直说吧，他们家的继承人根本没有为了争夺遗产而互相残杀的必要。”
相当令我震惊的一席话。不过正因为出自保险调查员之口，这番话显得很有说服力。
“这是真的吗？”
“千真万确。”
“可修平不是以重度残疾为由拿到了巨额保险金吗？”
“那不过是杯水车薪，为弥补亏空早就用光了。”江口盘腿坐在病床上，贴近我耳边悄悄说道，“巨木已朽，几近崩塌啊。因此，那时的新见家对修平的保险金可是垂涎三尺啊。”
“那难道是家里人教唆修平，让他故意受伤的吗？”
“不，我觉得这是修平本人的主意。别忘了，在东京欠了一屁股债还不上的可是修平。”
“所以，修平受伤对新见家来说反而是一大幸事？”
“重度残疾，合约上规定这样也能拿到和意外死亡相当的赔偿金。”
“伹确定他并无残疾的话，那笔钱就得还给保险公司吧？”
“那当然了，不过现在的问题是虚假申报。明明不是重度残疾，却装成重度残疾的样子诈取保险金。为了隐瞒此事，他们还把修平藏在屋顶隔间里。新见家的人应该都知道这件事。”
“屋顶隔间的那个牢房吗？”
“没错，因为他要是擅自跑出去，被我们这些调查员发现可就完蛋了。”
“而你调查得太过深入，反倒被抓住了？”
“是呀，差点儿丢了性命。”
江口想起之前的遭遇，仍吓得浑身发抖。
“被修平撞见了，结果把我关了起来。”
“秀子夫人知道这些事吗？”
秀子如果知道此事，那她就是修平的共犯了。
“呃，这我就不清楚了，不问本人的话没办法确定。”
“可是，江口先生，如果诈骗保险金的男人真的死了怎么办呢？”
“这样啊。之前几乎没发生过这种事。要先汇报给总公司进行调查核实吧，我不知道会有怎样的结果。”
“自杀也能拿到保险金吗？”
“如果保险购买超过一定期限的话，是可以拿到的。”
“这期限是多久？”
“原本只要一年就行，但最近经济不景气，自杀的人日益增多，现在规定要满两年才行。”
“修平是从什么时候开始购入保险的啊？”
“已经有两年了吧。”
“那现在修平自杀了，这种情况要怎么处理？”
江口一脸苦涩地咂了咂舌，又躺了回去。
“这件事太复杂了，我的脑袋里也是一片混乱。”
3
动机是争夺遗产的可能性已经被否定掉了。因为图谋新见家财产的人，结果反而会担上一身债务。这样看来，还不如放弃继承权赶紧离开岛来的合算呢。
不过也有可能凶手并不知情，因而犯下大罪，但我总觉得连续杀人事件背后似乎另有隐情。
去世的当家严一郎忧心新见家的将来，嘱托密友多多良老人和光照师父照顾后事——“新见家就拜托了”。
严一郎当然知道修平的事，于是把修平藏在远离外人耳目的地方。不过，这么做的主要目的或许并不是为了诈取保险金，而是为了避免新见家的丑闻公之于众。新见家的窘况严一郎一定了然于胸。
应该去找女主人秀子确认这件事吗？
就算当面询问，秀子也一定会一口否认。不过我还是觉得应该见见她。
但如果她承认确有诈取保险金一事，连续密室杀人的动机又该如何解释呢？既然不是为了争夺遗产，又何必杀害雪代和花代呢？
或许另有隐情。
暮色四合，我一个人向新见家走去。雪花乘着北风扑向我，被风扬起的砂粒如机枪扫射般刺痛我的面颊。
如何打开僵局？
我住在新见家整日束手无策、虚度光阴。
思考，努力思考。一定有隐藏的线索。
我总觉得线索就在眼前，但越是焦急，答案就越像退潮的海水一般迅速离我远去。
我突然觉得一切都很滑稽。从小腹涌上一股笑意，接着颤抖从腹部蔓延至全身，我肆无忌惮地大笑起来，被别人看到也无所谓。
来吧，尽情地嘲笑这个蠢货，这个什么也解决不了的笨蛋吧！我甚至希望岛上的居民能从门口探出头来讥笑嘲讽我。
然而，家家户户大门紧闭，路上没有半个人影。空虚如同从港湾吹来的海风一般向我袭来。
