“找工会的人帮忙找了吗？”
“没有，不知道怎么办啊。让他们帮忙找找吗，会不会给人家添麻烦啊？”
“麻烦不麻烦的，不是那么回事……不过我觉得没关系吧。”岸本口气软了下来，还是不要说一些让贞子更担心的话了吧。
岸本说完“我会再问问他有可能去的地方的”，就挂了电话。然后马上给海滩管理值班室打了电话。
长沼荣三用的是条小船，轻玻璃纤维制的船身。虽然不知道他去了哪里，但是如果遭遇到大浪船可能会翻。不过，濑户内海也没什么大风大浪，他应该也不会到什么有旋涡的地方去。可是即使这样，船也确实有被掀翻的可能。
长沼荣三这人有点奇怪，他不大谈及自己的事。就说退休了，但问起他之前在东京哪家公司任职，他只是轻轻笑笑不回答。
他下将棋是高手，水平高出岸本很多。
每次经过医院后面，他总会把将棋盘拿出来。有时两人一边喝茶，一边下棋聊天。他们大致聊一些最近读过的小说，因为两人经常互相借书看。现在岸本那儿还有两本从长沼那里借的冒险小说。
岸本给海滩管理值班室、渔业工会，甚至还给派出所打了电话。然后他自己也去了趟港口。
那天电视剧的结局岸本到最后也不知道。到了第二天18日的早上，终于有人发现了漂浮在海上的长沼的船。
2
只有船，稳稳地浮在海面上。里面没有人。发现船的人还以为一定是谁在玩漂流。从四国丸龟港驶出的渔业第五丰荣丸号船行驶到距三崎半岛三公里的地方时，时间是7月18日早晨六点多钟。
船是蓝色玻璃纤维制的，上面有一条白色的纤绳。引擎上也有和船搭配的白色条纹。船里面有两支桨，四根捆好的绳子，一个装了汽油的桶，两个潜水用的氧气瓶，装着精巧罗盘、圆规、卷尺的工具袋，一副钓鱼用具，叠得很整齐的T恤衫和白色短裤，一双穿着带的运动鞋，空的便当盒，除了这些还有装到塑料带里的海图。可是却没有船主的踪影。
从昨晚开始，濑户内海附近的港湾和在近海航行中的船舶都收到了帮忙寻找长沼荣三及他的船的请求。后来通过无线电发现，渔业第五丰荣丸号船接到的也是这条求救信息。
上午七点左右，收到联络的海上保安厅巡视艇到达了这里。因为要确认这艘船的主人，所以找到了福山市鞆街的大夫岸本宗武，经他确认这条船确实是咖啡店老板长沼荣三的。
调查发现，这条船准确地说并不是在漂流，用来固定船的一条绳子延伸到了海底。濑户内海并不算是深海。可是船漂浮的地方，距海底有十七八米的距离。小船在此抛锚确实是有点怪。
听岸本说，长沼荣三喜欢潜水，而且船上又发现了氧气瓶，于是很容易就推断出他可能是在潜水时遇难了。于是，潜水员马上开始了海底搜索。
“长沼荣三先生有没有在做一些比较特别的事？”
岸本宗武皱着眉看了看救助员拿出来的东西。是一张海图，海上保安厅发行的叫做“第137号B”的备赞濑户西部的详细海图。
岸本并不懂怎么看海图。可是却发现这张海图极为详细。海图上还有一些长沼画上去的记号。在备赞濑户航路的出口的地方用红色的圈圈上了。这个地方正好是三崎半岛和其附近海面上六个岛的中间位置。这样红色的记号只有一个，以它为中心还有很多黑色的叉号。
“这是什么意思呢……”
岸本头疼了。说是为了爱好找钓鱼的好地方这也太不符常理了点。首先，岸本没想到长沼会把船开到这么远的地方，这里距离鞆街的直线距离也有十五公里。四国是个小地方。如果要找钓鱼的地方，鞆街的附近就有很多。可是看海图上所画的记号，长沼应该是很久以前就开始驾船来这片海域了吧。
“这到底是什么呢……”
岸本看了看附近的海域。风平浪静。前面可以看到四国的三崎半岛，左边几个岛的影子像盆景似的延伸在海面上。晴空万里。岸本最喜讲欢濑户内海了，无论是在风和日丽的日子还是薄雾朦胧的时候。
漂浮着船的海面周围忽然冒起了泡，岸本从巡视艇的甲板处走了过去。刚才的负责人员抬起手，示意他离那儿远点。
“怎么了？”
“好像找到了。”
“找到了……”
“一会儿请确认。打捞上来之前，请稍等。”
“也就是说找到长沼了。这怎么跟贞子说呢？……”岸本一边来回搓着被海风吹得粘呼呼的脖子，一边闭上了眼睛。不想让她看到，不想让贞子看到溺水的尸体。岸本因为工作的关系，看到过很多死人的样子，其中也有溺水而死的。溺水的人的死状是最悲惨的，人的相貌都会变样。
甲板上铺上了苫布。不久，从海里打捞上来的男人的尸体被横着放在上面。尸体上有一件简易潜水服，穿着脚蹼，背着潜水瓶。脸没看清楚。岸本注意到救助员们都一脸很可惜的样子。潜水员的工作应该已经完成了，但是他们又潜了下去。甲板上的救助员都小声地谈论着什么，一会儿看看打捞到的尸体，一会儿又看看潜水员下去的那片海面。
岸本走近了穿着潜水服的尸体。脸已经肿起来了，被海水浸泡过的尸体的特征。虽然已经肿起来了，但没错，这就是长沼荣三。
岸本慢慢地合上双手，做了个祈祷的手势。
“岸本先生……”
刚才的负责人从旁边走了过来。
“没错，是长沼荣三。”
听了他的话，那人点了点头，然后脸皱成一团。
“有件奇怪的事。”
“……”
岸本又看了一眼负责人。
“绳子前面好像系着黑色的东西，长沼似乎试着想把它拉上来。”
“黑色的东西？”
“好像有轮胎和三个皮包。”
“……什么？”
“在打捞皮包时，从包底下漏出来了了不得的东西。现在正在打捞。”
岸本把目光移到了海上。
“了不得的东西，是什么？”
“那个，是金条吧。”
“金条？”
岸本又看了看那人。负责人歪了歪头。
4
三天后，岸本终于有跟贞子谈话的时间了。
这两三天，警察局的人、报社的人、电台的人都跑到长沼家去。原本寂静的鞆街引起了巨大的骚动。岸本也去了好几次警察局，还被采访，感觉精神和身体都像一直飘在空中似的。
总之，是出了件大事。长沼荣三抱着七十五块金条沉在了濑户内海的海底。
“谢谢。”
岸本进完了香。贞子给他一个坐垫，然后低下了头。
“真是件大事。”
“……是啊。”
岸本选了个轻松的姿势坐下了，拿着贞子递给他的麦茶观察了一下长沼的卧室。夜晚终于慢慢静了下来。今晚既没有电视台刺眼的镁光灯，也没有厚颜的记者拿着麦克风对着他。
“真的谢谢大夫的照顾了。”
“不用客气。我对这次的事也很吃惊。你也是吧，夫人。”
“”对。
贞子低垂着眼。已经没有在哭了。可能已经哭得没有泪水了吧。
“我看了报纸，您也不知道荣三的这些事吗？”
“完全不知道……所以那些人说的事，我完全不明白。”
贞子不断地摇着头。
“我也是刚刚才知道荣三以前是在RICARDO工作的。因为这事才知道的。”
贞子没说话，只是低着头。
“可能不想说吧，我问他，他也只是嘿嘿地傻笑。”
“虽然也不是什么要隐瞒的事……可还是隐瞒了，他也不让我跟别人说东京的事。”
“哦？……”
“我以为他出海也都是去玩。”
“在RICARDO是做什么工作？”
“总务，是总务处的课长，最后是退休的。”
“总务啊，那些金条的事，他对你也没说？”
“嗯，从没提过。”
贞子歪着头看了看岸本。岸本以为她哭了，可是没有。
“那十九年前那件事呢？”
贞子摇了摇头。
“当然，我记得那件事，可是说记得，也只是记得有这回事罢了。可是报纸上写的那些……”
说着，贞子突然把手伸向了岸本，抓住了他的手臂。没料到她的手劲还很大。
“大夫，那是骗人的！那些都是。我丈夫怎么会和那么可怕的事有关系，那绝对是骗人的！”
岸本赶紧把贞子的手按住了。
“是……那都是骗人的。报社的人随便写的。即使在海底发现十九年前被抢的金条，也不能说荣三跟这件事有关系啊。报社只是为了吸引大家的眼球随便写写罢了。”
虽然这样说，实际上岸本自己也不明白，什么是真的，他完全不明白。报纸上也只是用了“有一部分人这样推测”这么一种比较暧昧的说法。
可是，长沼荣三搬到鞆街来，从开始经营咖啡店到现在的三年里，确实一直在出海寻找这些金条。证据就是那些画在海图上的叉型记号。
十九年前，在濑户内海上，曾有过交赎金的事。这也是岸本看了这两三天的报纸才知道的。赎金是一公斤重的金条七十五块。按当时的币值来计算，有五千万；现在的话，大约等于一亿四千万。
奇怪的是，到了现在这笔钱竟从海底被打捞了上来。十九年前，钱应该已经被罪犯拿走了才对。难道是被沉到了海底……
这些金条被放在海底的三个黑色皮包里。这些包被用绳子绑在两个轮胎上，在轮胎上有电子发报机。也就是说，这些钱和当时被罪犯拿走时完全是相同的状态，到现在为止从来没有人动过。
报道上写过，绑架案结束后，在冈山县儿岛半岛那里发现了罪犯的弃船。那时，在船上确实已经发现了带有发报机的轮胎和三个皮包。报纸和电台感到惊奇的正是这一点。也就是说罪犯分明没有拿到钱却伪装成拿到了，而且放了绑架的那个孩子。为什么要这么做呢？
这里问题在于长沼原来工作过的公司。十八年前，RICARDO成功地合并了一家小的半导体公司。现在它已经发展成为生产OA机的前几名的厂家。有人说，RICARDO从生产相机过渡到生产OA机的契机就是当时合并了这家小半导体公司。而十九年前被绑架的正是这家小半导体公司社长的孩子。
熟悉当时业界情况的人士说，如果没有绑架这回事，RICARDO是没办法合并这家半导体公司的。
因此，电台等媒体就开始了各种可怕的推测。什么十九年前的绑架案莫非是RICARDO公司为了自己的利益蓄意策划的，等等。而这些推测的来源都是长沼荣三。
因为长沼荣三直到三年前都一直在RICARDO工作。长沼退休后，直接从东京来到了鞆街。可能是在RICARDO工作时就一直计划着了吧。开了店，却把事情都交给贞子管理，自己则忙着出海。海图上他画了标记的地方，也就是他潜过水的地方，已经超过了四十多处。在第四十几处的地方，他终于找了自己的目的地。
他是怎么知道海底有金条的……真正的原因无人知晓。那件案子在九年前已经过了追诉时效。
听说长沼死时样子很惨。可能是因为看到金条的兴奋使他陷人混乱了吧。他把皮包拴到绳子上往上拉，可是包底漏了。为了不弄丢金条，他把它们都拴到了绳子上。
可是出了状况，绳子把长沼缠住了。长沼嘴里的呼吸器也掉了。不过，他因为发现了金条失去了冷静判断的能力，甚至慌到连割断绳子这么简单的办法都忘了。
不，也许这样想才是对的：花了这么长时间才找到的金条，他一点也不想放手。割断绳子这种事他根本不可能想不到的。
那时的情景只能靠想象来推测。总之，长沼抱着七十五块金条死在了濑户内海。
“我……”贞子小声地说。
“我根本不想要什么金条。是因为没有孩子，是因为我不能生孩子才出这事的。”
“……”
岸本对着自言自语的贞子真不知道该怎么回答。他知道贞子并没有期望着他回答。可是他想说点什么安慰安慰她。
没找到什么可以说的，岸本从自己的手提袋里拿了两本书出来，放在席子上，推到了贞子面前。
“这是从荣三先生那儿借的。”
贞子“嗯”了声，轻轻地点了点头。
第三章
1
1987年的岁末，间宫富士夫来到了山形市外的RICARDO山形应用电子研究所。他来拜访有两个目的：一是来听听开始开发的OCR的进展报告，再者是见见生驹慎吾。间宫已经半年没见到慎吾了。
加拿大的COLLINS科学研究所和RICARDO决定联合开发未来城市安全系统。RICARDO已经派出了八名研究人员前往加拿大。生驹慎吾是这些人中最年轻的电脑工程师，他是被破格提拔的。他是在两年前来RICARDO公司工作的。这两年，间宫一直都照顾着慎吾。
如果慎吾去了加拿大，那就会有一阵子见不到他了。间宫拒绝了山形所的人说要去东京汇报工作的申请，自己来到了这里。慎吾虽说是这个开发计划中的一员，却不是什么重要人物。如果答应他们来东京汇报的话，估计只是来几个主要的工作人员吧。那些都不重要，重要的是要见到慎吾。
中央研究所所长出来迎接间宫的到来，整个山形所也是一派热烈的气氛。他受到了全体人员的欢迎，然后被带到了一个大会议室。屋子中间里已经准备好了设备，机器旁边放着堆成小山的资料。间宫一边苦笑着，一边在一个靠背椅上坐了下来。
“今天，您特地从东京来到敝地，实在是感激不尽。”
山形所的所长又重复了一次在迎接间宫下车时说过的话。间宫喝着咖啡，一边听着长长的欢迎致辞，目光扫过整个会议室。生驹慎吾和其他的研究员都站在窗边。看到间宫时，慎吾轻轻挑了挑眉，间宫冲他了眨眼睛，放下了咖啡，对正在发言的所长说：“谢谢，不好意思，因为时间不多，所以我希望能马上开始汇报。”
“是，明白了。”
所长把这个项目的负责人介绍给间宫，然后走到后面去了。
“我在书面报告中已经提到过，我们已经试做了三个输入装置。硬件部分我们基本已经完成，软件的部分我们也开始着手准备了。”
负责人面红耳赤地语气僵硬地说着。
“最好能给我演示一下，还是看比较快一点。”
“是，嗯，这是今天早上的报纸，我们先看看这个吧。”
间宫点了点头。
打开了OCR的开关，设置到“读新闻”那一项功能，按下按钮后，显示器上出现了报纸的报道。
“比如说想输入报道的话，用CRT键。”
那位负责人用光电笔点了一下报道的下角，然后点一下对角线的按钮，显示器上就发生了变化，旁边的记忆装置的指示灯也亮起来了。所谓OCR［OpticalCharacterReader（光学字符识别）的简称］是一种新形式的数据输入系统。这种技术是根据不同领域的要求研发出来的。比如说，把现存的印刷品转换为数据的时候它就可以发挥强大的威力。
将现有的印刷品转换成数据通常有两种方法：一种是把印刷品变成微型文件保存，也就是说把印刷品变为图像保存；另一种就是把印刷品上的文章转化为文字编码，刻在磁盘上或录在磁带里。如果从数据活用的角度来看，后一种方法效率比较高。转化为编码的文字数据，以后在取用时会变得很方便。
可是到现在为止，编码化的麻烦之处在于手工输入。现在的方法都是由人读完报后，通过电脑键盘输入机器成为编码。完成一本书的输入，即使是一个专家在做的话，也需要花费大量的劳力和时间。
当然这种读取文字的机器在很早以前就有了。读取邮政编号的机器很早就被广泛应用了。可是这种能读取任何印刷品的技术却因为各种各样的技术问题而一直未被开发出来。现在，条形码读取器已经在各种应用中成为主流，可是市场中实际需要的却是这种能把我们平时阅读的印刷品直接读取为编码的系统。OCR能使这种需要变为现实。【眉毛注：ＯＣＲ的时候，看到这一段，真有点意思；现在的ＯＣＲ软件比二十多年前ＮＢ一百倍吧～～哈哈】
他又用几个实验说明了OCR的作用。报告很无聊。关于这个系统，间宫已经通过书面报告了解过了。至于内部的细节问题交给研究员们去做就行了。实际上一定要间宫看的东西根本一件都没有。
“相当不错啊，谢谢。”
没等介绍完，间宫就从椅子上站了起来。
“剩下的就是读取和转化速度的问题了吧。”
“是的，关于这一点，现在我们正在改善这个程序。您要不要检查一下程序记录呢？”
间宫摇着头说：“不用了。已经足够了，就剩下一点工作了，很期待大家的表现，请继续努力吧。”
“是，非常感谢。”
负责人低下头，鞠了个躬。间宫看见苦笑了一下。
“那我们去用餐吧！”所长走出来说。
“真不好意思，没时间了。一会儿还要去山形分公司，之后要马上飞到鹿儿岛。”
“啊……这样啊，那是几点的飞机呢？”
间宫摇了摇头，“我也不知道，应该是正在准备着吧。”
“……哦。”
所长像是松了口气似的低下了头。间宫又把目光转到了窗户旁，慎吾正跟旁边的研究员小声嘀咕着什么，那位研究员笑得肩膀动了动。间宫对所长说：“可以借用一下生驹先生吗？”
所长看了一下慎吾，又把目光转了回来。
“生驹吗？……有什么事吗？”
“没什么，一点私事。因为没什么时间，想让他跟我去一趟本部……”
“当然，可以……”
所长点了点头，冲着窗户那边喊了声“生驹君”。
“我先上车等您。”说着，慎吾拿了个纸袋坐到了间宫旁边的车座上。
在所有工作人员的夹道欢送中车子离开了研究所，出了正门。间宫总算松了口气。
“好久不见了啊！”慎吾微笑着，有点不好意思地看着间宫说道，“叔叔做事也很过分呢。”
“过分？”
慎吾“噗”地笑了出来，他一笑，表情很像小孩子。
“想把我孤立起来啊？”
“孤立……什么啊？”
“中央研究所的所长和地方的小研究员有什么私事，还点名要他，您觉得别人会怎么想啊？”
“啊，那人……”
间宫抓了一下脸颊。“不好意思了啊，哎，没想到会那么夸张。我只是想来找你谈谈，完全没找到说话的机会啊。”
“开玩笑的，”慎吾摆手笑了笑，“大家都是好人，没那么多人会嫉妒的。”
“没那么多，说明还是有喽！”
“我是那种迟钝型的。对了，这是所长让我给您的。”
慎吾把膝盖上的纸袋拿给了间宫。
“……什么东西啊！”
“不知道，是土特产吧，像是装点心的盒子。”
“根本用不着那种东西。”
“那就扔了吧。”
“也不能那样啊，哎，真没办法，都说了还要去鹿儿岛的嘛，带着这东西怎么去啊。”
“那在山形分公司给您寄回东京吧。”
“啊，这办法好，就这么办吧。”
慎吾又把纸袋拿回到了自己膝盖上。然后看了看间宫，等着对方说话。
“那谈什么呢？”间宫冲他笑了笑，“你去加拿大之前，想见你一面。”
“又不是永远见不到了。”
“那倒是，会很长时间不见面吧。”
“暂时是两年吧，根据进行的状况，可能还会延长。”
“什么时候走？”
“过完正月就走。”
“走之前，来我这儿一趟吧。”
“嗯，还会去见见妈妈。”
“好！”
间宫含笑看着前方。
两年前，慎吾说想进RICARDO的时候，最高兴的就算是间宫了。间宫一直对慎吾视如己出。当然也是因为他自己没有孩子。可是，主要还是因为自己和生驹洋一郎的关系。还有十九年前那件案子。
现在慎吾已经二十四岁了，那时他才五岁。晚上间宫总会梦到濑户内海。是不是一辈子都要这样梦下去了呢？
“在别墅过年吗？”慎吾问道。
“不，在家。”
“别墅那边不是都安顿好了吗？”
“谁知道呢，大家也都是只到家里来，那边整个冬天都空着。”
“真可惜了，夏天实际上也不怎么用吧！”
“哎，大老远地跑去，实在麻烦。”
“一直不用的话，房子会腐蚀哦！”
“嗯，你想用的话，随时可以。反正一直都空着，喜欢那儿吗？”
“今年夏天过得特别好。”
“是吗，我还想你会不会带女朋友去呢。”
“有的话还真想呢。”
“没有吗？”
“您给我介绍介绍吧。”
“……嗯。”
听着慎吾这样说，间宫觉得这一点跟他父亲还真像。生驹洋一郎也是晚婚。慎吾是在洋一郎三十五岁时才出生的。洋一郎二十二岁留美，三十二岁创立了生驹电子工业公司。两年后他才和千贺子结婚。
“听说当时那金条的事了吗？”间宫问。
慎吾没有回头，一直看着前面点了点头。
“妈妈被叫去做了记录。法律上，好像算保存遗失物，有一年的时间要放在那儿吧。”
“……哦。”
夏天的时候，在濑户内海发现了七十五块金条。已经证明和十九年前在港口沉下去的东西是一样的。当然这钱的主人就是生驹洋一郎。可是他人已经去世十几年了。
慎吾默默地看着前方。间宫意识到自己真不会说话，于是为了缓和气氛，他换了个话题。
“去加拿大的话，可以尽情地滑雪了吧。”
慎吾耸了耸肩。
“不一定吧。”
“滑雪的东西，带过去吗？”
“想送人了，加拿大那边的雪也没有滑过。”
“不准备参加比赛了？”
“不行了，都这么大了。训练也没怎么参加。”
“明年的冬季奥运会不是在加拿大吗？”
“很想看啊，亲眼去看看。”
学生时代，慎吾曾参加过全国运动会，获得了滑雪比赛的第五名。
车子进了山形市内后，慎吾转向了间宫。
“您想说的事就是濑户内海那儿的金条的事吗？”
“也不是……”间宫含糊地说，“也有吧，而且好久不见了。”
“也有杂志说有了那件事才有了RICARDO吧。还说绑架案是为了吞并生驹电子工业公司而策划的阴谋。”间宫看了看慎吾。
“……你相信那些吗？”
慎吾“噗”地笑了。
“有意思。”
“有意思？”间宫问。
慎吾只是摇了摇头。
“慎吾，你可不能被那些愚蠢的报道蒙蔽了啊！”
“愚蠢的报道吗？”
“对，瞎说也要看分寸。”
“叔叔，为什么你那么肯定地说是瞎说呢？”
“……”
间宫皱起了眉。
等着慎吾继续说下去，可是他没再说什么了。间宫吸了口气。
想继续说的时候，车子停了下来。司机回过头来对间宫说了声“到了”。一看正是山形分公司的门前。觉得好像还有什么没说完似的，两个人一起下了车。
等电梯的时候，慎吾把一直拿着的纸袋交给了接待处的人，说：“我想把这个寄到中央研究所，可以给我一张包裹单吗？”
“请等一下。”
慎吾把单子上需要填的事项都写上了，拿出纸袋里的点心盒子，在上面贴上了包裹单。然后他转向了间宫。“会去鹿儿岛吗？”
“嗯，要是再有点时间就好了。”
“过年时我回东京，那时再去拜访您。”
“一定要来啊，如果你妈妈也有空的话，一起来吧。”
“嗯，好的。那我就走了。这个我会给您邮过去。”
慎吾把点心盒子抬了抬，给他看了一下。间宫慢慢地点了点头。慎吾把点心交给了接待处，接待的小姐把东西放进了背后的蓝色箱子里。
电梯门开了，间宫走了进去。门的这一边，慎吾深深地低下了头。
“叔叔，为什么那么肯定地说是瞎说呢？”
慎吾说过的话，一直在间宫耳边回响。
2
间宫富士夫从山形应用电子研究所回来五天后，生驹慎吾向他借了车，去了东伊豆。
到昨天为止，研究所的工作全部都处理完了，也跟所长打了招呼从今天开始就是放年假了。明年就去加拿大。一起过去工作的七名工作人员和他约好在渥太华会合。COLLINS科学研究所坐落在桑德贝，距离苏必利尔湖很近。
慎吾昨天到了东京。晚上住在了母亲那儿，第二天一早就跟母亲说去见朋友然后出门了。去加拿大前有几件事不得不做。这半年里已经一点点完成了一些准备工作。现在基本上都完成了，剩下的就是检查工作了。
从国道一三五号线南下，过了热海、网代，慎吾在距离宇佐美不远的地方停下了车。面海的公路，左侧高出来的地方是停车场。这里停着的两辆车都是小型轿车，一辆车里没有人，另一辆车门开着，一对年轻的男女站在外面望着大海。
慎吾把借来的车子停在了停车场的最里面。慎吾拿起放在副驾驶座位上的帆布背包，戴上太阳镜，下了车。灰色的工作服配着运动鞋，手上戴着皮手套。拿下挂在帆布包上的帽子，戴到了头上。
他在车外放下帆布包，打开车后门把放在后座上的行李袋拿了出来，然后锁上车，背着帆布包，提着行李袋离开了停车处。
沿着国家公路走了一会，看着宇佐美就在前面，慎吾从路旁餐馆的小岔路转向右走了下去。小路很窄，曲曲折折地延伸到山上，是条很陡的山路。如果从宇佐美上山的话路况很好，可以一直到达山的另一面。可是慎吾选择了走这条小路。
上山大约十分种后，在树林中出现了一幢白色建筑物。在相模湾的陡峭的山崖斜面上，有这样一幢二层的别墅。从别墅大门到主人自己修建的道路上有一个岔道，一直连接到县里的公路上。公路被树木遮盖住，基本看不到。
走到大门前，慎吾放下了手里的行李袋。他左右看了看，在确定没有人、也没有车后，在门前蹲了下去。发现门的下方还夹着一张茶色的小纸条。
慎吾慢慢地点了点头。
从上次来到现在没有人来过这儿。如果开过门的话，纸条会掉在地上。这办法虽然简单却非常有效。
慎吾把手伸到工作服裤子的口袋里，拿出了备用钥匙。打开大门，把行李袋运进了屋子里。他把背在肩上的帆布包放在了走廊上，又出门确认了一下周围的情况才返回来。推上门后，他把门从里面反锁上了。
脱了鞋，提着两个袋子上了二楼。走到楼梯尽头时，左右各有一扇门。两扇门都是关着的。放下袋子后，慎吾打开了帆布包，从里面拿出了一个手掌大小的小塑料箱子。
他先走向左边的门，试着转了一下门锁。之后又用力转了转，锁得很紧。慎吾换了只手拿箱子，把箱子里缠着的天线拉出几厘米，然后按了下箱子中间的按钮。
“咔嚷”一声，门打开了。
是一间书房。从宽阔的玻璃窗向外看，能看到辽阔的海面，一张桌子靠着窗户左面的墙放着。正对桌子的墙里嵌着一个书架，屋子中间有一张大的工作桌。
慎吾把帆布包和行李袋都搬进了屋子，然后走向了工作桌。
桌子上有一台RICARDO生产的16位制个人电脑，以这台电脑为中心，还有几台电脑也放在桌上。在电脑主机的左边有一个绿色的运行灯一直闪烁着，显示器上有几行字：
1987年12月28日10点36分07秒
最早收到的信号：148.22MHZ
最早收到的信号：436.85MHZ
最早收到的信号：162.27MHZ
处理信号中……完成
确定类型
要求：2号门解锁
允许
任务完毕：正常
Ready
慎吾确认了显示器的显示后，用戴着手套的手在键盘上输入了四个字母：
TEST
硬盘上的存取显示灯灭了后，过了一会儿，显示器上出现了这样的文字：
主机：正常
硬盘：正常
MODEM：正常
TRANSCEIVER：正常
声卡：正常
一号门：锁定（钥匙优先）
二号门：解锁中（电磁锁）
三号门：解锁中（电磁锁）
声音传感器：中止
震动传感器：中止
键盘输入：允许
现阶段：0
Ready
“好孩子。”
慎吾对着电脑说，所有的装置运行都很正常。他从帆布包里拿出了一瓶啤酒，拉开拉环，对着电脑举了举，“干杯！”电脑没有回应。慎吾苦笑了一下，喝了口啤酒。
“要做一个强者。”
父亲写的字在头脑中浮现了一下又消失了。虽然几乎不成字形了，但却是很有力的文字，是用尽力量写出的话。
“我是一个软弱的人。是没有坚持到最后的人。但是慎吾你不一样，你一定要坚持到最后。”
慎吾一口气喝光了啤酒。
在濑户内海发现金条后，慎吾向母亲问起了关于十九年前的那件事。母亲没有回答，只是从抽屉的最里面拿出了三本日记。这几本日记，慎吾不知读了多少遍。计划就是从那个时候开始形成的。
花了一个星期制定计划，之后开始各种准备。在山形研究所的单身宿舍里，他已经完成了所有程序的设计。
为了制造出适合计划的机种，他还对电脑进行了改装。当然主机上的号码已经被他销毁了。
“你可要像宇宙飞船那样精确的计算啊！”
慎吾对着电脑小声嘀咕着。
把喝完的啤酒瓶放回了帆布包，走到了键盘前。
输入了开三号门的命令。门的另一面响起了“咔嚓”地开锁声。
门的编号是慎吾随便决定的。一号代表大门，二号代表书房的门，三号代表对面卧室的门。把原来的锁换成电磁锁，就可以通过电脑来控制门的开关了。
接着，他又通过键盘输入了运行震动传感器和声音传感器的命令。确认了显示器上的回应后，慎吾拿起帆布包和行李袋走向卧室。
门是开着的。屋里有两张床，两张床的中间放着一张桌子。这张桌子上也有一台电脑。把东西放在床旁边，他转身回到门那里，慢慢地关上了门。“咔嚓”，门被锁上了。
为了检验装置，慎吾握住把手转了转，锁上的门一动都不动。
深深地吸了口气后，慎吾握住把手用力拧来拧去。
突然，整个房间里响起了嘀嘀的电子音，然后从电脑的扩音器传来了一个女声：“警报，警报。”
是一个甜美、温柔的女声。
“在房间里请不要造成过大的震动。如果继续施加震动的话，床下和房顶墙壁里设置的塑料炸弹将会爆炸。警报。请不要施加震动。”
“明白了，阿斯卡。”
慎吾一边笑着一边回头看了看电脑。声音是由声音传感器制造的合成音。这东西有时会发出奇怪的声音，非常可爱。慎吾给她起了个名字叫阿斯卡，并没有什么具体的意思。因为在实验合成音时，旁边放着的漫画杂志里的人物就叫阿斯卡。
“阿斯卡？”慎吾喊了一声她的名字。
没有回答，他又大了点声叫。
“阿斯卡。”
电脑还是没有反应。这次慎吾用力喊了一声。
“阿斯卡！”发出大声以后，突然传来了阿斯卡的回话。
“在房间里请不要大声说话。如果继续大声说话，床下和房顶墙壁里设置的塑料炸弹将会爆炸。警报。请保持安静。”
慎吾满意地点了点头。
他走到床铺旁边，拿起了刚才放在了这里的包，然后走到了房间的角落里。靠着墙的地方，立着一台冰箱。冰箱上有一台微波炉和烧开水用的壶。
慎吾打开冰箱，里面什么都没有。他把行李袋打开，掏出里面的东西装进冰箱，主要是罐头和一些微波食品。还有一大箱速溶果汁饮料和茶包、一小箱巧克力块和一大袋花生。除此之外，还有五箱冷冻比萨。
他还在冰箱上的开水壶旁边，并排着放上了一套汤勺、叉子和一个马克杯。
听装可乐的箱子被他放在了冰箱旁边，接着他把换洗用的内衣、睡衣、睡袍叠成一叠放在了床上。
慎吾从行李袋的底层拿出了四条毛巾，然后打开了帆布包，又从里面拿出了两卷卫生纸和洗漱用具。
怀里抱着这些东西，他打开了冰箱对面的门。
那里是一个浴室。毛巾挂在了墙上的架子上，下面放上了卫生纸。不用说，洗漱用具放在了洗脸池上。
拉开厚厚的窗帘，看到结实的板子密密实实地钉死了窗户。因为板子是钉在第二层窗帘上面的，所以从外面看起来并没有什么不自然的。即使有人路过也只能看到挂着窗帘的窗户而已。
从浴室出来后，慎吾回到了卧室，他把空的行李袋折好放回帆布包。又从帆布包里拿出了刚才那个小塑料箱子，抽出天线，按下按钮。确认门锁开了后，慎吾又回头巡视了一遍卧室。
“好好干！”
他对电脑说了一句，就拿着帆布包离开了卧室，关上门后又进了书房。用键盘打了“START”几个字母。显示器灭了一下，然后显示出这样的内容：
1987年12月28日11点16分22秒
一号门：锁（电磁锁）
二号门：锁（电磁锁）
三号门：锁（电磁锁）
声音传感器：工作中
震动传感器：工作中
键盘输入：不允许
现阶段：1
慎吾背起了帆布包。
“拜托了，阿斯卡。”
说完，他走出了房间。门关上时，电磁锁上锁的声音轻轻地响了一下。
3
对葛原兼介来说，1988年2月1日应该是非常棒的一天。至少到半程为止它确实是最棒的。
今天是星期一，因为是初中的建校纪念日，所以从昨天开始学校连休。本来连休就是一件让人非常高兴的事，今天对兼介来说还有一件大事。
那就是终于可以见到阿斯卡了。
阿斯卡是游戏高手，对兼介来说她就像神一样。
这三个多月，每天晚上他都在摆弄GAMES。GAMES是一个电脑通信网络，把电脑和电话线用一个叫MODEM的神奇的小箱子连在一起。运行通信软件程序，然后执行特定的几个步骤，在电脑显示器就会出现：
＊＊＊WELCOMETOGAMES＊＊＊
这几个字，这是GAMES的主人欢迎兼介的信息。
和PV－VAN与ASCII－NET不同的是，GAMES是名副其实的可以在游戏中畅游的专业通信网络。
欢迎的信息出现后，会出现一个选择菜单，通过选择就可以体验丰富多彩的游戏王国了。如果在市面上购买出售的游戏，就可以得到游戏攻略的提示；而且要是在网上预订的话，还可以邮购到各种游戏。
除了这些，“GAMES”还有很多有趣的功能：供会员自由发表意见“BBS”；可以一对一单独聊天的“邮件”，还有可以找正在玩游戏的会员一起“聊天”。感觉就像是房间里的电脑为自己打开了一扇通往另一个世界的窗。
其中最有意思的是参加GAMES自己的原创游戏。这里一共有二十五个项目。也就是说，有二十五道门可供选择，进入其中任何一个房间，都可以选择这一天要玩的游戏。每个房间里都有名字，兼介最喜欢参加的是一个叫“阿斯卡的秘密宝藏”的游戏。
这是一个新近刚刚添加上去的游戏。每个玩家都能成为游戏的主人公，一面打倒处处阻碍自己的敌人，一面寻找深藏于底下的阿斯卡的宝藏。有时玩家也要互相战斗。
申请参加游戏的时候，兼介有了一个新名字——“兼”，这名字是游戏的主人阿斯卡给他取的。游戏开始的时候，兼只是一名旅行者的身份，在救下一名被强盗打劫的小姑娘后，从一个莫名其妙的老太婆那里得到了一张地图。这是一张撕坏了的地图的其中一半，上面有一些奇怪的暗号。后来兼在打倒了一个从山上突然冲出来的黑熊后，又从它的肚子里取出了一把青铜剑，这把剑上竟然刻着和地图暗号一样的奇怪符号。这个发现让兼介兴奋得跳了起来。
这个游戏他已经玩了快两个月了。就在不久前，兼介已经找出了藏于地下的阿斯卡的王冠。可是令人惊奇的是，游戏到这里并没有结束。在他拿到王冠的一瞬间竟然收到了从游戏主人那里直接给他发来的信息。
“勇士兼！你的威名将永远为人们传诵。我将赐予你‘NIGHT’的称号。”
显示器上出现了一行文字，接着告诉兼介：
将赠与你真的阿斯卡的王冠。
“真的？”
兼介看到后眼睛马上亮了起来，赶忙敲动键盘输入了“真的王冠是说是真实的王冠吗？”几个字。游戏主人回答道：“是可以拿到手里的真的王冠哦。虽然不会大到可以戴在头上，而且王冠上面的玉石也是玻璃制的，但是确实是漂亮的、亮闪闪的王冠哦。”
2月1日，也就是今天，兼介将得到那个真正的王冠。王冠的授予也完全是GAMES的风格，既不是通过邮寄的方式，也不是去某一个地方去取，而是有一个专门的仪式。
上午九点，葛原兼介出门了。
他肩上背着的包里装着一个小型便携式电脑和一个数据转换器。路上他还要在几个地点直接跟阿斯卡进行联络。
“因为要你来的地方有点远，所以请你记得带交通费哦。还有在路上打公用电话的零钱也不要忘哦。”
兼介从昨天开始就兴奋得睡不着觉，把游戏带到现实世界还是第一次经历。他准备了很多十元和五元的零钱，还把花剩下的压岁钱都放到了钱包里。还有五万多。有这么多的话，环游日本也没问题了吧。
“唉？你这是去哪儿啊？”家里的保姆问正在穿鞋的兼介。
“出去一下。”
兼介只是说了一句就走了，没有告诉任何人他去哪儿了。再说，即使想告诉的话，他自己也不知道到底去什么地方。真是太棒了！感觉自己真的成为游戏中的主人公。好，这就出发去冒险了！
4
最初的联络地点是在东京站。阿斯卡指示第一次联络会跟他在东京站联系。
看到丸内南出口的电话亭，兼介飞奔了过去。因为是用电脑通信，所以在电话亭就很方便。
拿出便携式电脑，连上数据转换器。转换器和MODEM的作用是一样的，是电话与电脑连接的必要设备。如果缠着爸爸要，一般的东西爸爸都会给他买的。特别是电脑方面的东西，爸爸更是从没拒绝过他。兼介把电脑调成通信状态后，向公用电话里投入了十元硬币。拨号到GAMES的主人那里，把话筒装到转换器上。
他按照要求输入了自己的ID和密码后，电脑显示屏上再次出现了跟平常一样的欢迎界面。
“真好，太好了。”兼介自言自语道。
要跟阿斯卡直接联络需要在菜单上选择“聊天”项。事先被告知的阿斯卡的ID正在待机中的名单里。兼介轻轻咬咬牙，输入了对方的ID。
“啊，是兼，等你好久了。”
