“你不知道吗？”她惊讶地皱起眉头。
“不知道，也没有听过。”
听到苍太的回答，她一脸呆然，眼神飘忽起来。苍太看着她的表情，突然想起来了，情不自禁地“啊”了一声。
“你该不会姓秋山吧？”
她的表情立刻紧张起来。苍太看到她的表情，立刻确信自己没有猜错。
“我果然猜对了。秋山小姐……你是游泳选手秋山梨乃小姐吧？”
她没有回答，把名片收回皮包后，转身准备离开，苍太慌忙抓住她的肩膀。“你等一下。”
“放开我。”她甩开苍太的手，狠狠瞪着他。
“啊，对不起，但是为什么奥运选手会来找我哥哥？难道和奥运有关吗？”
“怎么可能嘛，况且我已经不是奥运选手了，也不再游泳了。”
“喔……是喔，那为什么？”
她不悦地把头转到一旁，“我有事要找蒲生要介先生。”
“我哥哥不在，这几天都不会回家。刚才的名片是怎么回事？是我哥哥给你的吗？”
“是啊……为什么你不知道？”
“我还想问你呢。我哥哥根本不是公司职员。”
“那他是干什么的？”
苍太不知道该不该回答，但如果自己隐瞒，就无法从她口中问出任何情况。
“蒲生要介是公务员，而且是在警察厅上班的公务员。”
02
住家附近新开了一家咖啡店，苍太和秋山梨乃一起走进店里，面对面坐在桌子旁。
“感觉很奇怪，我居然和以前只能从网路和电视上看到的人在一起。”
梨乃喝了一口拿铁，撇着嘴角。
“你居然会认出我，通常大家都不记得。”
“是吗？我们之前经常讨论你，说参加奥运的女子游泳候补选手中，有一个超漂亮的正妹。啊，这不是奉承话。”
梨乃重重地叹了一口气。
“虽然听到这种评价不至于不高兴，但身为选手，还是应该让人注意到成绩和名次。”
“但正因为你的成绩和名次也很厉害，所以才能成为候补选手啊。”
“曾经有一段时间而已，但无法持续下去，就失去了意义。”梨乃皱了皱鼻子，在面前摇着手，“别说这些了，我更想知道你哥哥，到底是怎么回事？”
“在回答之前，请先让我发问，你和我哥哥是什么关系？你们是在哪里认识的？”
“他什么都没跟你说吗？”
“我昨天刚回来家里，我和哥哥已经两年没见面了，之前的感情也很淡薄。我对那个人不太了解。”
“那个人……他不是你的亲哥哥吗？”
“说来话长，总之，希望你先说说和我哥哥的关系。”
“一定要我先说吗？”
“如果我没有搞清楚这件事，也不知道该告诉你什么啊。”
梨乃皱着眉头想了一下，随即看向苍太。
“好吧，现在和你耍心机也没用，那我把告诉你哥哥的事也告诉你，你也不可以对我有任何隐瞒，你答应吗？”
“好，我答应。”
梨乃喝了一口拿铁润了润喉，开始说了起来。她说的内容很复杂，而且有时候前后颠倒，苍太忍不住插嘴问了好几次。她露出不耐烦的表情，但还是向他说明。
“以上就是我和蒲生要介先生之间的对话，知道了吗？”
“了解了大致的过程。”
“我还是无法接受。虽然他叫我不要和那种花有任何牵扯，但我才不会因为他说了那句话就退缩，因为很可能和我爷爷的死有关。”
“所以你来我们家，是想要向我哥哥问清楚吗？”
“对。”她点了点头。
“原来如此。对不起，我只好这样了。”苍太微微举起双手。
“什么意思？”
“就是举手投降，我完全不知道我哥哥为什么会对花产生兴趣，也不知道他为什么叫你不要牵扯这件事，更不知道为什么要用波坦尼卡什么东东的假公司名字。我完全没有头绪。”
梨乃抱起双臂，靠在椅子上，“你不是在装糊涂吧？”
“我为什么要装糊涂？听了你的话，我也很惊讶，满脑子都是问号。”
“那你可以直接问你哥哥，到底是怎么回事。”
她的意见很中肯，但这次换苍太把身体靠在椅背上。“如果能够这么做，我就不必伤脑筋了。”
“为什么？”
“既然他为了隐瞒身分不惜印假名片，可见除非有特殊情况，否则不可能向别人透露详情。即使我问他也没有用，而且我刚才也说了，他这几天不会回家。”
“什么意思嘛，那我告诉你这些事根本没有意义。”
“先别急着下结论，我打算趁这个机会好好了解那个人，你刚才说，他自称是植物专家。”
“正确地说，他说自己专门蒐集这方面的资讯。”
“是吗？虽然那家叫波坦尼卡什么东东的公司名是假的，但他的确对植物有浓厚的兴趣。更正确地说，是我哥哥和死去的父亲都很有兴趣。”
“你父亲是植物学家吗？”
“完全不是，我老爸也是警察，但有很多植物方面的相关资料。”
苍太在说话时，想起要介从真嗣的书房走出来时，提了一个装了书籍和资料的纸袋走出来，会不会是有关植物的资料？
“你有没有带那朵花的照片？就是你爷爷最后培育的黄花。”
“我手机里有。”
“可不可以给我看一下？”
秋山梨乃把放在一旁的皮包拿了过来，从里面拿出手机，用指尖操作后，递到苍太面前。“就是这个。”
苍太接过手机，注视着液晶画面。那是一种花瓣和叶子都极其细长的花，但是独特的形状唤醒了他的记忆。
“怎么样？”梨乃问。
苍太舔了舔嘴唇后开了口。
“这个可能是……牵牛花。”
“牵牛花？这个吗？你开玩笑吧？牵牛花不是应该更圆吗？”
“广为人知的牵牛花的确像你说的，但牵牛花有各种不同的品种，有一种名叫变种牵牛花的种类，很容易发生突变，经过人为加工，可以培育出各种形态的花。以前我看过家里的书，记得里面有这种形状的牵牛花，只是不记得名字了。”
“喔，原来还有这种牵牛花。”
“但是，”苍太说，“如果这是牵牛花就很不得了，也许真的是人工制造出来的。”
“为什么？”
秋山梨乃露出纳闷的表情问，苍太看着她的脸说：
“改变花或叶子的形状并不稀奇，问题在于颜色。我对牵牛花并不是很了解，但我知道一件事，这个世上并没有黄色的牵牛花。”
13
早濑和柳川在傍晚六点多回到搜查总部，去向各方打听的人员已经有好几个人回到了会议室，正围着搜查一课的主任说话。
“喔！”主任向早濑他们举起手，“辛苦了。”
他并没有问他们“情况怎么样？”，因为他知道他们毫无收获。如果有什么值得一提的事，柳川早就得意洋洋地通知他了。
柳川向早濑使着眼色，示意他报告一天毫无收获的工作情况。早濑打开记事本，向前踏出一步。
“我们去见了卖主，他是三十二岁的上班族，单身，住在江东区清澄的公寓。他卖出的那台电脑是三年前买的，主要在家里上网，但最近买了平板电脑，使用平板电脑更方便，所以就把旧电脑卖了。”
“有没有人可以证明？”
“他有一个正在交往的女朋友，曾经去过他家几次，他说他女友应该会记得他有这台电脑。案发当天他在公司上班，在下班之前都没有离开。这件事已经向公司的人事部门确认无误。我们也问了他女友的电话，要向她确认吗？”
高大肥胖的主任皱着眉头摇了摇头，他的脸颊也跟着摇晃起来。
“没这个必要吧。辛苦了，对了──”他转头看向直属部下柳川，“有人要见你们，你和早濑一起去三楼的小会议室。”
柳川讶异地皱起眉头，“是谁啊？”
“去了就知道了，不必担心，不是什么重要的事。”主任说完，又和其他下属继续讨论。
早濑看着柳川，但警视厅的年轻刑警似乎也猜不到是怎么回事，对他偏着头。
“那就去看看吧。”早濑说，柳川很不甘愿地点了点头。
在本案成立搜查总部后，早濑才和柳川一起搭档，所以，如果有人要见他们，代表是和本案有关的事，但早濑完全猜不到会是什么事。案发至今已经两个多星期了，迟迟无法找到任何线索。
早濑他们目前正在追查被害人秋山周治家中遭窃的物品。因为如果是为钱财杀人，很可能会把这些偷窃的物品变现。今天也收到业者的消息，说买到一个和遭窃笔电型号相同的笔电，所以他们去找了一个住在江东区的上班族问话。
敲了敲小会议室的门，里面传来“请进”的声音。早濑打开了门，坐在会议桌前的男人刚好站起来。他看起来不到四十岁，体格很好，穿西装很好看。而且他眼神锐利，早濑以为他是刑警，但很快就发现并不是。在第一线奔波的人不可能有这种气质。
“两位是早濑巡查部长和柳川巡查吧？”男人轮流看着他们两人，他先说早濑的名字，是因为他的警阶比较高。
“是。”早濑回答。
“不好意思，在你们忙碌的时候上门打扰，这是我的名片。”
看到他递过来的名片，早濑内心不由得紧张起来。他最先看到了“警察厅”这三个字，但是对名片上出现的头衔感到纳闷。因为上面写的是“生活安全局”，眼前这个男人是“遏制犯罪对策室室长蒲生要介”。照理说，如果警察厅要插手案子的侦查工作，应该会派刑事局的人过来。
“请问找我们有什么事吗？”早濑拿着名片问道。
“两位请先坐下再说。”蒲生笑着请他们坐下。
早濑和柳川互看了一眼，慢吞吞地坐了下来。坐下之后，发现桌上放着的档案资料很眼熟，旁边的笔电也打开着。
“今天请你们来，不是为别的事，就是想了解目前在这里设立了搜查总部的西荻洼独居老人住家强盗杀人的事件。随着人口的高龄化，独居老人的比例迅速增加，他们也逐渐成为犯罪的目标，除了常见的电话诈骗以外，类似本案的强盗事件也层出不穷。为了分析这些老人为什么会成为犯罪目标，所以我们开始向多位侦查员了解情况。不好意思，可不可以占用你们一点时间？”蒲生口齿清晰地侃侃而谈。
太奇怪了。早濑暗自感到不解。如果是已经结案的案子也就罢了，为什么要调查正在侦办的案子？
“你想要知道什么？”因为柳川闷不吭声，早濑只好开口问道。
蒲生拿起桌上的资料。
“根据调查资料显示，你们两位负责调查死者的交友关系。”
“是啊，有什么问题吗？”
本案的被害人很少和他人交往，完全没有发现任何可能会导致命案的纠纷。搜查总部认为，即使这起命案是熟人所为，也不是因为仇杀，而是为了财物，所以将侦查重点放在现场的遗留物品，以及可能被偷走的物品上，他们两个人目前也加入了物证组。
“根据这份报告，”蒲生低头看着资料，“被害人在退休后，仍然以派遣的身分继续在原本的食品公司上班。”
“是，我记得派遣期间是六年。”
“被害人的年龄是七十二岁，所以说，他六年之前还在工作。他所在的部门是植物开发研究室，请问工作内容是什么？”
听了蒲生的问题，早濑拿出记事本。身旁的柳川似乎完全无意回答。
“听说是运用生化科技培育新种植物。”
“具体培育了什么花？”
“这个嘛，”早濑偏着头，“这就没问了，我这里有资料，查一下可能会知道。”
蒲生在手边的笔电上敲打着，“他在职场的风评如何？”
“还不错，应该说，大部份都是正面的评价。”
“比方说？”
“比方说……很照顾后辈，还有工作很认真之类的，对他的技术也有高度肯定，所以，即使退休后，仍然继续雇用他六年。”
早濑转头看向柳川，问了声：“对吧？”徵求他的同意，但柳川似乎决定当一个彻底的旁观者。他可能猜不透警察厅的人此行有什么目的，担心稍不留神，可能会引起后患。
蒲生又敲打着笔电键盘，“他没有仇人吗？”
“在我们调查的范围内，并没有发现。”
“资料显示，他六年前退休后，几乎没有和老同事见面，他没有关系特别好的同事吗？”
“好像是这样，听说他坚持不在公司外和同事来往。报告上也提到，附近的邻居证实，几乎没有访客去被害人家。”
“但并不是完全没有，所以尸体才会被发现。”
“最近他的孙女不时去他家，但也只有他孙女而已。”
“被害人之前有手机，有没有调查通话纪录？”
“侦查资料上应该已经写了。”
“我看了侦查资料，但心想可能有什么新消息。”
早濑摇了摇头。
“就只有资料上所写的那些内容而已。被害人的手机在两年前解约，目前只有市内电话。市内电话平时也很少使用，最后一次打电话是在案发的三天前，打去听天气预报。那台是旧式电话，也没有承租来电显示功能，所以无法得知来电号码。”
“了解了，”蒲生低头看着资料，“关于遭窃的物品，除了上面所写的内容以外，有没有什么新发现？”
“不，应该没有。”
“遭窃的皮夹中应该有信用卡，目前有没有被盗刷的纪录？”
“没有，如果有的话，我们就能够循线追查。”
“但是，通常发生这种案子，凶手会在信用卡报失之前就大量盗刷。”
“可能凶手没有预料到尸体这么快就被发现，毕竟被害人是独居老人，通常会在几个星期……不，甚至可能几个月后才会被发现。凶手觉得可以利用这段期间拚命盗刷，然后变卖后换取现金。没想到尸体这么快就被发现了，所以根本没机会盗刷。”
蒲生缓缓点头，不知道是否同意这样的说法。
“早濑先生，你也认为这个案子不是熟人所为吗？”
“不是我个人的想法，而是目前的办案方针。”
“原来如此，”蒲生又把视线移向柳川，“你认为呢？”
柳川露出心慌的表情，但缓缓呼吸，平静自己的心情。
“我们只是遵从上面的命令，就这样而已。”
蒲生面无表情地听着，薄唇上浮现出淡淡的笑容。
“谢谢两位的协助，对我有很大的帮助。”
“我们可以走了吗？”柳川问。
“对，请便。”
柳川猛然站了起来，走出会议室，早濑也跟在他身后走了出去。
回到会议室，柳川走向主任。“那是怎么回事？”
“他问了你们什么？”
“关于命案的侦查，他们有什么不满吗？”
“你们没有说什么不该说的吧？”
“当然啊，万一在纪录上留下一些莫名其妙的内容就惨了。”
“这样就好了，警察厅的人也有他们的苦衷，也要留下他们有在认真工作的业绩，不必放在心上。”
早濑在一旁听着他们的对话，感到不太对劲。那个叫蒲生的人眼神锐利，令他留下了深刻的印象。
那绝对不是追求业绩的人的眼神，而是有明确的方向。果真如此的话，他到底有什么目的？
14
苍太很快就找到了秋山梨乃指定的那家店。那是位在表参道大马路旁的一家露天咖啡店。听她说，之前和要介也约在这家店见面。苍太巡视店内，忍不住苦笑起来，想到一板一眼的要介不知道带着怎样的表情，和这些欢乐的年轻人坐在一起，就觉得很滑稽。
坐下之后，他喝着金巴利苏打，梨乃不一会儿就出现了。她看着苍太的饮料问：“这个好喝吗？”
“不好喝，也不难喝。”
“那我也点一样的。”她向女服务生点了饮料后坐下来，“等很久了吗？”
“没有，我也才刚来。”
“老实说，我没想到你会联络我。”
“为什么？上次分手时，不是说好会打电话给你吗？”
“是啊，但我以为你只是说说而已。因为对你来说，这并不是什么重要的事。”
苍太耸了耸肩，“这么想也很正常。”
“看来真的有复杂的隐情。”
“没错。那天之后，你那里有没有什么消息？”
“没什么特别的。警方那里完全没有消息，但之后我想起一件事，你哥哥问了我一件很奇怪的事。”
“什么事？”
“他问我有没有听我爷爷提过ＭＭ事件。”
“ＭＭ？”
“英文字母的ＭＭ，他后来说，只是闲聊，叫我不要放在心上，我也就没在意，你知道是什么事吗？”
“ＭＭ……我没听说过。”
“可能完全没有关系。”
不可能。苍太心想。既然哥哥是有重要的事约她见面，怎么可能说些无关紧要的话？
金巴利苏打送上来了，梨乃喝了一口说：“嗯，果然不好喝，也不难喝。”然后又问：“你那里有没有什么收获？”
“老实说，并没有很大的收获，但我在力所能及的范围调查了一下。”苍太从皮包里拿出平板电脑，“我先说结论，我不知道那种黄花到底是什么，我查了网路、植物图监和其他各种资料，都没有相符的内容。”
“所以，果然是人工培育的品种吗？”
“也许吧，所以，我也朝这方向调查了一番，”苍太低头看着平板电脑，资料储存在电脑内，“至今为止，有好几个研究机构研究如何利用生化科技，让没有黄色品种的花开花，研发出蓝玫瑰的酒厂也是其中之一。目前已经发现了制造黄色色素的酵素，和制造这种酵素的基因，只要注入这种基因，原本红色或蓝色的花瓣就会变成黄色，目前已经使用这种技术成功开发了黄色的夏菫。”
“黄色牵牛花呢？”
“根据我目前的调查，还没有发现有人研发出来。”
“你哥哥说，这件事完全保密，也没有公布已经研发出来的消息，所以才查不到吧？”
苍太摇了摇头。
“但这就奇怪了，我哥哥不可能知道这么宝贵的消息。我说过好几次了，他并不是什么植物研究家，只是警察厅的公务员。”
“即使你这么说，我也……”
“还有另一个可能性。”
“什么可能性？”
“刚才我说找不到和那朵黄花相符的资料，这只是和现有的植物比对。我上次也说过，现在没有黄色牵牛花，但以前并不稀奇。江户时代，曾经有一个时期盛行栽培牵牛花，留下了知名的文献，上面也记录了黄色牵牛花的资料。”苍太看着平板电脑说明起来。
《牵牛花押花》和《牵牛花丛》分别是牵牛花方面具代表性的资料。《牵牛花押花》是一八一八年的文献，是押花的标本集，伊势松坂的鱼肥料商人小津家的后裔保存的。其中名为“黄丸”的牵牛花押花名副其实，是淡黄色的花瓣。考虑到褪色的因素，推测原本应该是更鲜艳的黄色。《牵牛花丛》是一八一七年，江户最早出版的牵牛花图监，其中介绍了名为“极黄采”的花呈现深黄色。除此以外，也在多份文献中找到了黄色系牵牛花的资料。
“但现在已经绝种了吗？为什么？”
听到秋山梨乃的问题，苍太偏着头。
“这我就不太清楚了，有人说是受到明治维新的影响，也有人说是因为第二次世界大战的纷乱，导致失去了珍贵的种类，真相还是一个谜。”
“所以，也可能并没有绝种？”
“这就是我想说的。虽然因为某种原因暂时消失了，但之后可能又复活了。你爷爷在偶然的机会下拿到了珍贵的花种，让它开了花。你认为这种推理合理吗？”
“但如果是这样，网路上应该有相关消息。”
“可能还没有到那个阶段。我明天要先回大阪一趟，最近会再回来，到时候我会和你联络。”
“嗯，好啊。”梨乃点了点头，抱着双臂，“种子喔。我想起来了，你哥哥也问过种子的事，叫我一旦发现种子，就立刻通知他，或是把种子丢掉。”
“他竟然说这种话……”
要介到底在想什么？他觉得哥哥离他更遥远了。
“所以，”梨乃摇晃着金巴利苏打的杯子，冰块发出叮叮的声音，“那天之后，你也没有和你哥哥联络吗？”
“不，见到你的那天，我马上打电话给他了。”
