第二天，发生了一件决定新作命运的小事。
新作巡逻回来，就看见宿舍台阶前面，撒满了黄沙。
肯定这里有过血迹，刚被人打扫完。虽然撒了黄沙，还是可以看出流的血不少。
新作想起大门口也撒过了沙，转身回来看看。果然如此，不过和台阶前的血不是同一个人的。
向没有出勤的同僚打听了才知道，门边的血迹是楠小十郎的，他是按照队规被原田左之助正法的，和他一块被砍头的还有御仓伊势武，刽子手是斋藤一。
“台阶前面那一滩呢？”
“荒木田左马亮。”
“……。”
据目击现场的队员说，当时荒木搬了张凳子到宿舍前的石阶前，正让剃头匠给他剃“月代”（前额部到头顶的头发）。
荒木田显得很高兴，哼着小调，从他背后闪出一条影子，这人是队里的元老----永仓新八。
“啊，你今天要到岛原（京都地名）去泡马子啊？”边说边学着荒木田的样子也哼起了小调。“怎么你跟我唱的不太一样呢？”说完永仓从腰里拔出了一把短刀。
“永仓先生，你应该这么唱。”荒木田很骄傲地示范了起来。永仓乘他不注意，从剃头匠的右手的空挡里刺进荒木田的背。荒木田疼得一下子跳了起来，连插在身上的短刀都来不及拔掉，撒腿就跑。永仓在背后紧追，一刀砍在荒木田的腰上，他疼得身体缩成了一团，可还是拼命往前跑。跑到第四步，永仓从右面赶上去，一刀砍飞了他的脑袋。刀口里一点血也没有流出来，有人说大概他腰上挨了永仓一刀，往前狂奔时，已经断气了。
“为什么要杀他？”谁也回答不出。
到了傍晚，副组长土方正式发表了文书，大家看了才知道他犯了什么罪。荒木田、楠和御仓，据说都是长州藩的奸细。
新作心想：“奇怪阿，人数不对啊。吉田不是跟我说过，除我之外还有一个呀。”
被杀的这帮人里，肯定有两个人是被冤枉的，如果这样的话，谁又是新作的同道呢。荒木田？有点像。
不久，新作请假找到了小膳，他猜想这个女人可能知道点什么。
“我们有个人暴露了。”
“呃。”小膳吃了一惊，从她脸上惊恐的表情，就知道她知道另外一个人的名字。她能够知道卧底的名字，新作就知道她在长州的谍报部队里的地位不低。
“这是什么时候的事。？”
“大概在五天前吧。”
“噢，”小膳紧绷的脸一下子舒展开了，新作知道自己猜错了。他肯定昨天或是今天，小膳曾经和那个同道中人见过面，或是和长州方面的某个人见过面了。总之，那个同道还活着。
“到底是谁？”
“别疑神疑鬼了，总有一天你会明白的。”
“那人知道新选组里有我这么个人吗？”
“那还用说，他跟你相处也不是一天两天了。怎么小园待在里面不出来啦？你们两个人就这么完了啊？”
“这个，那个……”新作犹豫了好久，“我要找时间好好和她谈一谈，只要我在壬生浪士（新选组）待一天，她总要和我闹别扭。竹生岛的辩才天女真是结下了一桩啼笑因缘。”
“您这么说，我就没法做人了。辩才女神没有把你和小园拴在一起，但是我却把你拽上了贼船。”
小膳这个很内向的女人，难得地笑了笑。那张皱皱的脸，加上嘴里一口烂牙，反而让新作感到了一种异样的美。
六
元治元年（1864年）六月份一开始就异常闷热，到了六月四日，更是京都历史纪录上从没有出现过的酷热。新作这天被土方叫到了办公室。
一进屋，不知为什么冲田也在。还好，土方笑容满面，热情地接待了他。新作才松了一口气。
“我要劳驾你的手去办件大事。”土方说话的语气很怪：“今早十点前后，你到河原町四条东面的井筒屋---这家书店借张椅子，坐在店里监视。”
“监视什么？”
“你面前会有个男人走过。这人大概从东面那条小路中间的诸蕃御用（和诸蕃有交易关系）的桝屋喜右卫门那家商店里走出来。你应该认识他，他原来是我们的同道。回营的路上肯定会经过井筒屋，你立刻把他宰了。你要把它当作局长直接向你下的命令，作为检分（监督）役冲田和你一起去。你没什么意见吧？”
新作和冲田走出营门，从四条院走到东条院，路上比平时更热闹。不知不觉抬头一看，前面正在为明天（六月五日）“祗园会”（祭神仪式）的“宵山”（祭神仪式举行前的庙会）作准备。
“有意思，有意思……”冲田天真地笑了起来。一边走一边好奇看着正在搭建的花车，嘴里不停地发出声音，吐着舌头。眼睛闪出小孩看见了玩具时的异样光芒。
他们很快找到了井筒屋，地处土州藩邸的偏北面，店里黑乎乎的，坐在里面监视来来往往的行人太合适了。老板借给他们两张椅子，一回头就带着家里人一块到附近避难去了。
“冲田先生，到底是谁，是谁要从这里经过啊？”
“你还不知道？”冲田边说边用扇子猛扇一气，“长州的奸细。”
“啊，”新作下意识地点点头，但他知道自己脸色肯定发青了。
“卧底这一行，是强中自有强中手。这条路走到底有家桝屋喜右卫门的店，他是在京都的长州谍报的总头目。桝屋祖上就是干这行的，他真名叫古高俊太郎，原来是慈性法亲王的家来。他在‘尊王攘夷’的浪人当中名气很大。自从长州藩被赶出京都以后，长州藩的谍报和联络的任务就交给他了。”
古高俊太郎？新作从来没听说过这个名字。不过小膳可能就是古高的手下。新作就是小膳拉上“贼船”的。他经常自诩自己是长州的卧底，却不知道有那么个上级。新选组的冲田却知道，这算什么回事啊？
“我就像一条没用的毛虫一样。”
新作想：如果他算是个“尊王攘夷”的志士，只是个跑跑腿的“志士”，与他有联系的只有小膳一个人。另外知道他身份的人，那就是吉田了。吉田答应完事了，会让他在长州藩当官，难道是他泄的密？
“古高这个名字，我从来没听说过。”这件事对新作的打击太大了。更让他气闷的是，河原町大道将会走来一个男人，他是接受古高直接指挥的长州的“正牌”卧底。新作感到自己被耍了，很郁闷。“他们拿我当猴耍。”
他心中的怒火中烧，一斜眼，看见冲田眯着小眼盯着他。
“不好！”他马上把目光移开了。
“真是无巧不成书，昨天晚上才知道我们正在找的古高俊太郎，就是商人桝屋喜右卫门。这件事要感谢山崎蒸。今天早上，我们把这个消息在队里一散布。果然，有个人偷偷地溜出了营门，队长派人盯了他的梢。
“这个人是谁？”
“你的同道啊！”
“啊？”
“不，说你的直属上司、伍长更合适。”
这时，密布的云层中，露出了一个缺口，阳光照满了大地。
新作突然跳起来，椅子也倒了。冲田一侧身，新作发疯似地冲到了店外。
正走在河边町大道上的松永主膳一下子停住了脚步。朝右面一转身，看清来人是新作，一下子就握住了刀柄。
“怎么啦？”
“按照队规对你执行死刑，冲田先生在那里检分。”
“就你一个人干的了吗？”
主膳全都明白了，这是典型的借刀杀人，用卧底的刀杀奸细。
“我跟你较量，你就会成为我活着杀的最后一个人。”主膳说着把草鞋踢飞到一边，“噌”地拔出长刀，按照他的老习惯，慢慢的把刀举到了左上方。
两个人正在对峙的时候，主膳背后看热闹的老百姓“哗”地一声作鸟兽散去。两个人都以为众人是惧怕刀剑无眼伤着自己。很快他们就发觉自己错了。
大批新选组队员从各条小路里涌了出来，原田左之助、斋藤一、永仓新八，新作看见近藤勇也到了。新作想：他们大概是来抓古高俊太郎的吧。同时也为了不让主膳溜走。
“深町，”主膳的语气里含着从未有过的和气，“我们都是笼子里的老鼠，你看看你背后，都是第三队的人。”
“你也一样。”
“什么？”
“你瞧。”
新作话音刚落，主膳疾风般地冲了过来。他的剑直指新作的喉咙，新作好像没有看见一样，还是挥刀朝他头上砍去。主膳的刀就快触到新作手臂了。很不幸，新作的刀锋一转，拦腰一剑，给主膳从右腹部到肚脐开了个大口子。主膳踉踉跄跄地向前走了几步，扑通一声倒在了井筒屋的屋檐下面。
新作并没有看到主膳咽气。他砍中了主膳，自己也倒了下来，他看见了天上的白云，眼角瞥见花车的尖顶，接着感觉天旋地转，渐渐眼前发黑。这时站在他身边的冲田，正认真地擦拭着刀，时不时地看看这具还温热的尸体。
后来，检查两个人的尸体，发现主膳怀里有张古高写给长州久坂玄瑞的介绍信；新作身上只找到一枚竹生岛辩才女神神社请来的护身符。
第二天，按照从古高家里搜出了“尊王攘夷”浪人的盟约书，新选组按图索骥，制造了震惊日本的“池田屋事件”，当然，这要容我以后再表。
池田屋异闻
一
最近绰号“针屋（针灸）又助”的山崎蒸天天夜不归宿，几乎所有的时间都泡在剑术道场里。
当时大阪，从上町往西走就可以看见好几家剑术的道场，这些道场大多是为了给御城代屋敷（城市官员宿舍）的家来（家臣）和两町奉行所（区政府）的与力同心（衙役）的子弟，有空时进行剑术练习的，当然有的町家（老百姓）的孩子也到那里学习。
位于谷町的镜心明智流剑术道场是所有道场里最热闹的，但令人不可思议的是，这个道场里水平最高的居然是武士阶层之外——町人的子弟。
又助算是这些高水平群体中的精英。
他还有一个外号叫“摔跤又助”，比试时虽然带着面具，胴（甲），笼手（护臂），但又助一定要把对手逼得摔倒在地才住手，不，即使对手倒地了，又助还会扯开喉咙，震耳欲聋的吼道：“呀，呀”，拚命的用手中的竹刀打倒在地下的对手。对手如果想用手挡开飞过来的竹刀，往往是“螳臂当车”，只听抱在笼手里的手腕“咔嚓”一声，对手的手腕就被打断了。
剑术的练习，身上的防具，手中的竹刀往往只是象征性的东西。但是又助一穿上这些，就变得杀气腾腾的，单薄的竹刀到了他手中就是拼命打人的凶器。
比赛途中，检分（裁判）举手说：“结束！”，又助还要趁机往对手身上打上两、三下。他这个人动起手来实在没分寸，不，说的更准确一些，他在剑术的比试时，心里想的就是要将对手彻底置于死地，在外人看来如同猛兽对小动物一般。这种令人瞠目的比赛不会给观看比赛的人带来什么好感觉，只会让人感觉非常不爽、有些许恐怖。
“又助的剑术，没品。”这是又助的老师平井德次郎对他的评价。
在战国时期和江户初期，和又助一样如同杀人狂一样的人有机会被称为剑客。但是到了江户中期，剑术已经成为了精神修炼的一种方法，又助这种实用至上的剑术难免招人嫉妒。
又助小时候，学过力真流棒术，养成了连棍术的习惯，比试时两脚时开时合，变幻莫测，这和镜心明智流教授的直进直退明显不一样。
可能因为以上两个原因，虽然他的实力早就超过了师范代（代理老师）,但是他老师根本没想授予他这个级别。
同门的师兄弟也都很讨厌他。
他家境很好，长的赤白唇红，白面高鼻，但他整天扳着个脸，非常严肃。
他家住船场高丽桥，父亲操针灸的营生，在大阪提起“赤壁”的针灸医生没人不知道。经常让他们家看病的都是有钱人，所以家境异常殷实。又助排行老二，他父亲五郎左卫们在他小时候就考虑过将来让他当个同心（衙役），甚至还花钱在衙门里打点出了一条门路。
父亲五郎左卫门的口头禅就是：“我们家里可是有来头的呀！你的曾祖父那一代就是武士，而且身份很高。”
但是关于曾祖父的名字，侍奉哪位大名，父亲就有些语噎不祥，好像非常忌讳别人知道事情的真相。
又助有时会说：“曾祖父是犯了谋反大罪吗？”这时左卫门就会沉下脸说：“浑蛋，如果犯了谋反大罪，还能够太太平平当医生吗！你的曾祖父可是个有头有脸的人。”但是父亲的话只说到这里，接着就“环顾左右而言他”了。
又助在平井德次郎的道场里奋斗了很久，名字终于可以上目录（花名册），德次郎对他说：“人有人名，就单摆浮搁一个又助，差点。”
又助一想也对，免许状（毕业证书）上总要写上个像模像样，类似武士的名字。
当时，町人百姓除了有些特别的姓之外，是不允许拥有姓氏的。
有名的医生田中玄庵，歌舞伎名家市川团十郎。他们的姓是他们的屋号，不能算是正式的姓。
又助只能和町医生、戏子、剧作者、俳句家、儒者这些人一样，取一个非公认，不上人别帐（户口登记簿）的怪名字。
“我应该取什么姓才好哪？”
“町人里藏龙卧虎的人有的是，如果你的先祖是武士，可以神不知、鬼不觉用一个，你可以问问你的父亲吗。”
又助非常愉快地把这件事告诉了他父亲。
“我不能告诉你曾祖父的姓氏！但是我可以告诉你，我们老祖宗出身在山城国的山崎村，你就起个山崎吧。名字的话。。。。。。就从嵯峨源氏的家姓里随便取个字好了。”
又助按照父亲的意思给自己起名山崎蒸，他很高兴的把这个名字告诉老师。
老师似笑非笑，充满鄙夷地说：“为什么不起奥野？”
“奥野？”
“你要是不喜欢这个名字，我不强求。我想你爸爸大概喜欢这个名字吧？”
看着师傅那似笑非笑的表情，山崎猜测他知道一些他所不知道的事情。
不止他师傅，道场里所有的人好像都知道山崎——这个姓后面的故事，就是因为知道这个故事，所以大家显得更加讨厌山崎蒸了。
二
山崎蒸名字刚上了目录不久，就遇见了他生命中的宿敌，播州乡士大高忠兵卫。
这天天气非常闷热，山崎傍晚时分在难波桥下雇了一条船，开往土佐堀川。
他在船头下了网，打起来些小鱼，在船里烤着下酒。说实话，山崎这时囊中羞涩，没钱“叫条子”，只能自己一个人买醉了。
船行至阿波峰须贺藩的仓库后面，只听见对面飘来阵阵弦歌。
对面的船上座着五个武士，五个艺妓。
听着武士说的方言，山崎猜他们是长州藩一派的。大多数人都喝的烂醉如泥，只有正襟危坐在主席的一个武士，微笑着看着大家。
那人长得方面大耳，黑脸膛，微翘着嘴角。山崎只看了一眼，就觉得异常厌恶。“妈的，什么东西。”
他一回头，对船老大说：“够了，我们回去吧。”
但是非常不幸的是，当山崎的船掉头回转时，船橹不小心碰在对面的船腹上了。
船被撞得晃了又晃，正在船上手舞足蹈一个瘦瘦的武士，一下子没站住，伸手就抓住了船栏，这下可好，船晃得更厉害了。那个武士扯开了嗓子：“哇，町人，妈的，滚过来，认罪磕头。”
山崎打扮得确实如同普通町人一般，一听别人骂起来了。马上转过身去，顺手拿出手帕，遮住了脸。这时天已经黑了下来，两船相撞的波纹荡漾在水面。
山崎低声吩咐船老大：“那帮人都喝醉了，别管他们，快点划走！”
可是武士船上的船老大自然要听从客人的话，恶作剧一般朝着山崎坐着的船快速划来。
等到两船交错，一个武士一把抓住山崎的船帮，大叫：“你过来吧。”
山崎显得处乱不惊，根本没回头，用筷子翻了翻炭炉上烤着的鲜鱼。
“你他妈的没长耳朵啊！”只听有个人恶狠狠地说，山崎回头一看，模模糊糊只看见一个客人模样，长着大黑脸膛的人用扇子挡住了那个骂人的武士。“算了，算了，天这么黑，也难怪，都是些不懂事的町人，别跟他们一般见识。”
“就是因为他不懂事，要好好教训一下！”
“算了，算了。”
山崎心想：“劝架的人声音真讨厌！”对他来说，那不是劝架，简直就是火上浇油，那股恶心劲真要让他呕吐了。
后来才知道大黑脸膛的人名叫大高忠兵卫，人与人之间的因缘实在是非常奇妙，第一次见面两个人互相就没留下好印象。谁也不会想到他们两个人在不久之后，就成了不共戴天的敌人，
高声叫喊的武士抓住船帮，用力摇了起来，并且大声叫道：“你不过来，我就弄翻了它（船）。”
山崎不慌不忙地从面前的炭炉里，用火筷子夹起一块烧得通红的木炭，随手就往背后一甩。
这一甩，不偏不倚，正飞到了武士的眼眶上。
只听“啊”的一声，武士的手松开了。
船很快驶离了河中央，到岸之后，山崎非常麻利拿过根船篙，往河里一插，跃上了河岸。山崎愤愤地朝着那艘船大喊：“有种过来啊，大爷等着你。”
这下可把船上的武士惹毛了，只见那艘船飞快地朝岸边驶来，没等船靠稳，船上飞下一个人影，挥着刀就往河岸上跳。
等他脚尖刚沾到岸边的石阶，山崎手中的竹竿横着就朝他的面门扫了过来。
那人的鼻梁被打断了，连哼都没哼一声，就一头栽进了河中。
山崎到底是学过棍法的。
当眼前的男人跌落水中，他就挥舞手中的竹竿，一下子顶住了男人的背部，用力把他揿入水中，只见山崎手中的竹竿左右翻腾，不让那个溺水的男人浮出水面。竹竿就如同一条蚂蟥紧紧咬住了男人的屁股，拼命把他往水底摁，刚开始武士还拼命挣扎，但是不久之后，四肢就不听指挥了，随竹竿在上下浮动了。
当船上的人反应过来，大叫“死人啦！”的时候，山崎已经悄悄地沿着峰须贺藩藩邸的白墙之间的小路，一溜烟跑回家了。
山崎并没有想至对手于死地，山崎只是用竹竿把他给捅背过气了。对动手向来不留情面的山崎来说，这次真是已经手下留情了。
翌日，山崎一到道场，发现昨天劝架的那个武士大高忠兵卫，已经来到了道场。山崎被这个突如其来的情况吓了一大跳。
山崎心想：“露馅了？”还好大高只是来道场来做客的。
大高好像是个相当有名的人，连道场的主人平井德次郎对他都显得相当卑躬屈膝，平井召集所有的门徒，向大家介绍客人：“这位是著名的具足师（制造盔甲的师傅）。”
据说这位具足师是被大阪城城代（执政官）松平伯耆守，特意从播州邀请来的。现在他是城代宾馆的贵客，一面为城主设计具足（盔甲），一面出入各个藩邸，被各个藩邸奉为上宾。昨天的长州藩士就是特意邀请他喝酒的。
山崎的老师接待忠兵卫时可以说是异常卑躬屈膝，几乎可以说是执弟子礼。对一个区区乡士、显得如此恭谨，确实有些异样。虽然说大高多少有些制作具足的技艺，但也没有值得崇拜的道理。
平井向大家介绍大高忠兵卫，“大高殿下和我一样，都是河北源藏的门下。他到这里不为别的，就是为了经常练习武艺，不让它变得生疏。他可能经常回来，我不在的时候，他就是你们的师傅。”
师傅在说话的时候，忠兵卫正襟危坐，满脸的微笑，等师傅说完，他挺挺身，向大家打了招呼。
“这个臭小子，到底什么来头？”山崎百思不得其解。
从此开始，大高忠兵卫不管刮风下雨都来道场转转。
他倒也不是绣花枕头，时不时和道场的两位师兄比划比划，山崎看得很清楚，大高的剑术超过他的同门很多。
让山崎非常奇怪的是，师傅平井从来不安排他和大高交手。
平井有次还特意说：“你千万不要和大高交手。”山崎好奇的问为什么，平井皮笑肉不笑地安慰（？）他：“理由你应该知道。”
“师傅难道知道我和大高干过仗？老师肯定知道些什么！”
他很快否定了自己，他想：“师傅一定是在安慰我。”
那个大高真是让人讨厌！
自从山崎知道大高是个好色之徒之后，他对大高的厌恶几乎达到了无以复加的程度。（这多少有些主观主义，事实并山崎认为得那么严重。）
事情是这样的，平井剑术道场的后面有好多酒窖，酒窖之间都是只容一个人走路的小道。平常这些小道上走的都是野狗，所以有人蔑称其为“狗道”。有天，山崎走过那里，正好瞥见大高和师傅的女儿在一起交头接耳。两个人看上去不像是“有一腿”，应该是很偶然才碰见的。
但是师傅的女儿小春对大高热情的有些过分，几乎可以说是搔首弄姿了。
山崎对小春也有一份说不清、道不明的想法。但是小春从来不给包括山崎在内的所有人一点笑脸，对山崎更是显得特别冷淡。不管道场内外，即使正面撞见山崎，山崎朝她打招呼，小春连头都不点一下。
看见两个人在小道上谈笑风生，山崎压住自己心内的怒火，故意踢踏着鞋子走进了两个人。小春一看到他，显得异常狼狈，一转头溜得无影无踪了。留下了大高一个人，他晃着那张油光锃亮的胖脸微笑着瞧着山崎。
“是你啊。”话语中半点没有想辩解的意思，他也算是个汉子，根本没有显得慌张。
山崎也不示弱：“我打扰了你的好事了！”
他本来还想说些不堪入耳的话，但是这个后来成为新选组副长助勤的男人终于还是忍住了，默默地从他面前走过。
但是忠兵卫可没放过他：“请留步！”
“有何贵干？”山崎回头瞥了他一眼。
“我听说你是这个道场里最能打得，怎么样，找个机会指点指点我一下如何？”
“对不起，我才疏学浅，恐怕不能胜任。”
“您太客气了，看你眼睛精光毕露，脚法也很有章法，就知道不是个简单的人。可惜你是町人啊！”
他边说边靠近了山崎，和他一起走了五，六步。突然他嘴里冷冷冒出一句：“你知道吗？那个男人死了！”
（这个男人，什么都知道！）
山崎知道自己身无寸铁，立刻伸手去抓大高腰上的胁差。但大高比他还快，一把就擒住了他的手。
“看来你还真喜欢搞小动作，这里地方太小，施展不开。要比试到道场里去！”
“嫌这里地方太小了，你说个地方吧！”
真是话不投机半句多，山崎轻蔑的看了看忠兵卫，开口说道：“你看我们是不是到出缝茶屋（情人旅馆）去比划比划哪！”
“决定了时间、地点后，我就敬候佳音了！”忠兵卫语气非常沉着。从头至尾，大高的语气和那幅充满轻蔑的眼神一直没变，但是山崎不知道用什么话来对付这种彻头彻尾让人不快的态度。
（妈的！我总有一天要杀了这个王八蛋！）
这时山崎满脑子就在想这个。
等大高走远了，他才觉得有些后怕！谁能保证大高不把自己的秘密告诉被杀武士的亲戚！等他们找到道场来，他的麻烦就大了。
但是，这样的事情到底还是没有发生，大高估计什么也没对长州藩邸的人说。
虽然没有明确的证据，但是看来死者的家属也怕把事情闹大了，因为那有辱逝者的清誉，甚至导致家系的断绝，所以把死因由斗殴说成事故了。看上去令人不可理解，但是却又在情理之中。堂堂毛利三十六万石的藩士，被区区一个町人一竹竿打下河淹死了，堂而皇之地溜之大吉，这不仅是死人的屈辱，对和他一块喝酒的朋友也不是一件光彩的事情。
可是大高三天之后出现在道场时，根本没有提起要和山崎比试，甚至处处无视山崎的存在。可能是因为平山用什么理由制止了大高的行动。
（师傅到底怀着什么心？）
不知不觉，大高在山崎的视线中消失了。
后来他向同门打听，才知道大高做完大阪城代订做的具足之后，就直奔京都而去了。
不久之后山崎才知道大高真实身份，但是严格上来说，正是因为知道了大高的真实身份，山崎才明确了自己那模糊不清的家族血统。
三，
文久三年的晚秋，已经成为新选组正式成员的山崎，回到了在高丽桥的老家探亲。虽然他很久不曾回家，但父亲一看到他，也没有问寒问暖，而是非常意外地告诉他：“那位有名的具足师又去了你（常去）的道场。不过，现在他已经回京都了。”父亲说完脸上显出轻松的笑容，好像在说“他不在大阪才好！”。但那种表情只是昙花一现，他立刻又焦虑不安地问山崎：“那个人出身是播州？”
“嗯。”
“他长得什么样？”
山崎详细说了一遍，父亲的面色越来越凝重。
“这个叫大高的难道是赤穗四十七名刺客中大高源武郎的子孙？”父亲咬牙切齿地说道。
父亲告诉他，大高这么受别人推崇，要从一百六十年前说起。那年是元禄十五年，这年发生了历史上的一件大事，那就是赤穗浪士冲入吉良的府第，为主公报仇的事件。
虽然这四十七名刺客得到了道义上和舆论的支持，但是幕府最后还是命令他们切腹自杀。大石内藏助的次子吉千代为首，他们的子嗣共十九人全部或被处以流放、或被托管给远亲严加看管。不过六年之后的宝永六年正月，所有人都被赦免了。
这帮人虽然是刑余之人，但是借着父辈的“牌头”，他们受到了各地藩镇热烈的欢迎，他们争先恐后地将这些人招入自己的麾下。
大高源吾没有子嗣，经过家族会议，决定从播州揖保郡大高家的一个乡士远亲里挑个孩子，继承大高的香火。忠兵卫就是出自这个家系。
这个家系不管怎么说也是义士的遗孤，所以得到了播州地区所有大名的垂青。揖保郡林田一万石小大名建部家因为没有抢到大高的子孙，还特意恳求大高家再出个人到他们藩里做官（这个家系就是在其他文章中登场的林田藩士大高又次郎重秋）。
如今忠兵卫这个“赤穗浪人大高源吾的子孙”更是备受诸蕃武士的推崇，在他们的眼里忠兵卫已经不是普通的乡士，具足师。大名都已能够招到他为自己的宾客为骄傲，在酒席眼前听他谈祖先的逸事。
（这小子这么趾高气扬，原来是这个原因啊！）
对当时的人来说赤穗浪人这个家系是非常有魅力的，大高源吾本人也是个豪放爽快的人，吹起牛来草稿都不打。大家都把他当作大高源吾的化身，忠兵卫也是这么为人行事的。
（这个小子真讨厌。）
山崎现在才知道他的对头有多大来头，他比起大高来说太渺小了。
山崎加入新选组是在文久三年年末。
这年很热闹，三月份新选组结成，九月份芹泽鸭被暗杀。
近藤掌握队伍的领导权之后，立即开始扩大新选组的队伍。他们主要招募场所是京都、大阪的剑术道场。
他们也来到了山崎的道场，“成为武士”对山崎的魅力非常大，他毫不犹豫地报名参加了。面试那天，在前往壬生的营地之前，他好好打扮了一番，剃了头，换了身武士打扮。近藤，土方接见了他，看过了他的目录，试了试他的身手，立刻决定让山崎加入。近藤还特意握着山崎的手说：“山崎君，为了国家，希望你和我们一块干。”眼看就是年关了，山崎请假先回家料理一些事务。一转眼就是元治元年的正月了。
他对自己的师傅执礼甚恭，这次探亲还特意到道场向师傅拜年，师傅正好外出了。师妹还是板着脸，一幅爱理不理的样子，“你等会把。”
“我等师傅回来，这次一别，不知道何时才能想见了。”
师妹很不愿意让他进来等，也不给张凳子，而是让山崎座在练武馆的地板上。
“我可不是过去的我啦！”
但是山崎忍住了，还是座了下来，不过冷冰冰的地板让他冻得牙齿都发抖了。
山崎不会想到他的仇人——大高忠兵卫正坐在离他不远的里屋里。
师妹小春告诉了忠兵卫山崎来访，山崎误解了山崎的来意：“他是来做探子的啊！”
两个人之间的立场已经发生了彻底转变。
山崎现在是堂堂正正的新选组的队员了。
山崎还不知道，忠兵卫和他的内兄林田藩士大高又次郎重秋，很早就和长州的过激派互通款曲。他借着具足师的名头，奔波于各个藩之间，并借着这个机会推销倒幕攘夷的理论。
但是去年八月份，事情一下子产生了变化。
一直以来，掌握京都政局的激进攘夷派的巨魁长州藩，在八月十八日的政变中一下子被驱逐出了京都。长州藩拥立着倾向于长州的七位公卿回了长州藩。
长州藩一下子变成了幕府的敌人，说句文词就是“朝敌”。不久之后，京都、江户、大阪的长州藩拥有的藩邸都被没收，潜伏在京都大阪志士被新选组、见回组当成耗子一样撵。这个时期桂小五郎也只能打扮成讨饭的在京都苟延残喘。
大高也属于长州浪人团的一员，自然只能夹着尾巴做人了。山崎到道场来给师傅拜年的这会，正是他刚离开京都，潜伏道场，过着风声鹤唳过着每天。
他自然而然地把山崎当成了探子。
山崎一点不知道道场里屋发生的事情。他被晾了半天，终于冷得受不了，站了起来。
“妈的，为什么不让我进客厅！”
满腔的怒气加上受了冷，他肚子开始不舒服了。山崎知道后院有个露天厕所，客厅里有两个。但是师傅规定徒弟不能使用客厅里的厕所。
“我现在不是老师的徒弟了，我也算是会津中将麾下的武士。上个厕所应该没问题吧！”
山崎一脚走近了通往里屋的走廊。
忠兵卫现在是惊弓之鸟，一听脚步声渐近，低声对小春说：“果然如此，这是条幕府的走狗！”
“您快点走吧！”
“没这么简单，他如果是一个人进来的话，外面肯定有埋伏。拼一个够本，我先砍了他，用他的血祭奠军神，保佑我们攘夷运动成功！”
大高是个沉稳干练的人，但是几个月的流亡生活，早让他变得神经高度紧张，换了过去，他绝对不会这么简单说砍砍杀杀的。
大高躲在门后，一看山崎进了厕所，悄无声息地从走廊来到厕所门前，他摆好居合（近身搏斗）的架势，准备马上动手。
“咦？”
山崎即使在出恭的时候，人也是非常警觉。他听见了厕所门外的刀出鞘的声音，眼珠一转就有了主意。用手泼出“哗哗”的声音，一面悄悄地拔出了胁差。
“哐！”山崎一脚踢开了厕所的木门。说时迟，那时快，只见门外刀光一闪，忠兵卫也开始进攻了，山崎虽然有了防备，但还是被大高的刀锋划破了右胸的皮肤，见血了。
血很快染红了他雪白的衣襟。
“狗娘养的忠兵卫。”
山崎一下子蹿出了厕所，这时他手里的胁差已经变成大刀了。
“你到底想干什么？”
“装得到挺像，走狗！”
忠兵卫眼睛都快迸出眼眶了，一直以来那种和颜悦色的表情在今天他的脸上根本没了踪迹。
“呀！”
火星四溅，山崎好不容易才挡来了大高砍过来的刀锋。
真刀真枪地干，对山崎来说还是头一回。
忠兵卫看见一击不中，立刻重新调整了自己的位置，山崎也立即将刀锋略略有些偏下，准备迎接新一轮的进攻。
“你他妈的在说什么啊！”
“你装得到挺像，山崎，不、应该叫你野种！奥野将监的野种，你血管留的就是叛徒的血。你怎么会知道义是什么！你要是敢伤害忧国的志士一根汗毛，我就放干你的血。”
（这个人吃错药了！我跟奥野将监有什么关系！）
这时忠兵卫的刀尖如同野鸡一般乱摇，这是一刀流的特点。山崎看准了破绽，真准备踏前一步，突然之间他右手的障子（纸拉门）打开了。只见里面飞出一个桐木的炭盆，直扑他的面门。
扔火盆的人是小春，山崎是猝不及防地往后退了几步，大高马上逼了上来，山崎虽然头上受了伤，但是他知道自己面临的险境，左蹿右跳就蹦到了庭院里，头也不回的就逃出了道场。师妹令人叫声一直跟着他：“走狗，走狗，走狗。。。。”
（为什么我要受这种贱货和忠兵卫的侮辱啊！）
泪水禁不住涌出了他的眼眶。
四，
山崎蒸加入新选组之后，没过几个月就被提拔成了副长助勤（中队长）。他主要负责监察、侦探，对他的提拔在新选组属于异例。
关于山崎被提拔的理由，昭和三年，子母宽泽采访八木为三郎时，记录了以下的内容：“山崎和林都是大阪出身，他对那里的商业和地理都非常熟悉，更妙的是他对那里的有钱人的底细都非常理解。”
换成现在的话就是大阪的“财界通”，如果队伍里出现了军费周转不灵的情况，就由山崎带着高级干部到大阪去筹款。
“他们一去，也不知道会筹多少钱回来。但是经常听见他和他父亲说：‘我到大阪又赚了一票。’一般队员都在传：‘山崎助勤是大阪有钱人家的孩子，他可真有本事。’ 他虽然是从一般队员爬上来的，但是他做的最成功的就是靠介绍有钱人起家的。大概那年他三十二三岁，身材高大，皮肤黑黑的，是个少言寡语的人。”
山崎不是个才子。
新选组的才子基本上都被近藤、土方杀尽了，山南敬助、伊东甲子太郎就是最好的例子。近藤喜欢那些土里土气的农村正直的青年，不喜欢都会里的才子型的武士，或者说惧怕更合适。
山崎虽然是大阪市民阶层出身，但是浑身土气。近藤每次看见他总是笑眯眯地说：“山崎君，山崎君。”对他格外关怀照顾，山崎从小就是个“姥姥不疼，舅舅不爱”的人，近藤如此以礼待之让他异常感动，他暗暗起誓为了近藤可以牺牲自己的一切。
他主要的任务就是隔三差五为了筹措军费去大阪出差。
山崎在大阪的富商之间很有人缘，他父亲是医生，“赤壁”这个名号在很多富商、豪族、番头（经理）患者里都吃的开。他是“赤壁”家的公子，进出鸿池、天王寺屋、饭野这些豪门都很容易。
可是这样的往返没有持续多少时间，他父亲就驾鹤西去了。山崎的哥哥继承父业作了个针灸医生。
有天山崎回了大阪的老家，突然问哥哥：“爸爸的患者中有个叫奥野将监的人吗？”
只见哥哥脸色大变，低声对他说：“别瞎说！你哪里听来的闲话？”
山崎告诉了哥哥在剑术道场的遭遇，哥哥脸沉了下来说：“我来告诉你怎么回事。”
奥野将监是位古人。
一百数十年前，奥野在播州赤穗藩官拜千石藩头，和大石内藏助、大野九郎兵卫同殿为臣。当他们的主人被幕府赐死之后，他起先和大石一起行动，策划暗杀对主人之死负有直接责任的官员，但是途中他突然变节，消失在众人的视野中。在他即将变节之前，横川勘平想打听他到底在想什么，他恨恨地回答说：“不管别人怎么骂我，哪怕骂我是条狗，但是死亡是件很悲哀的事情。”
“他是我们俩的曾祖父。”哥哥对山崎说。
奥野带着他的家族流浪四方，晚年改了名字，定居大阪成了一位针灸医生。
赤穗藩被幕府撤销之后，没有参加复仇行动的三百余名藩士遭到社会各方的白眼，过的异常艰难。大家只要知道了他们的底细，就会说：“那是没有参加义举的狗畜牲。”据说他们住处附近的商店老板，甚至拒绝卖米、大酱等生活必需品给他们。
他们所有的后代全都没法出仕，为了生活只好改名换姓，隐瞒自己的出生地，散居在各地。他们很怕暴露自己的身世，很少有人会把自己那些丑事告诉自己的子孙。
“虽然是这样，父亲还是在临死之前告诉了我。他说要记住我们的先祖是奥野将监，而且再三叮嘱，千万不能告诉你事件的实情。父亲一直以为我们隐藏的很好，可是——这好像是件公开的秘密。告诉你，我小时候就听见别人在我背后指指点点，你师傅好像也知道这件事。”
听完哥哥这么一解释，山崎终于对师傅过去那些莫名其妙的举动有了彻底的了解，为什么不让他和大高比试，就是怕万一大高输了会留下话柄。当给他取姓名时，皮里阳秋地说：“你不是有个别人不知道的姓吗？”但是师傅还是个中庸的人，最多也就说说不清不爽的话，到此为止。
可是师妹就没这么“温良恭谦让”了，他很早就感觉到了小春那种露骨的轻蔑，她朝山崎的脸上扔火盆也是因为这种无知的正义感。
山崎铁青着脸，点点头说道：“我知道了。”
可是知道了又有什么用哪？
“我该怎么办？”
“守口如瓶！大高忠兵卫因为是大高源吾的子孙，特别受攘夷浪人的推崇。可是万一你被队里的人知道你是奥野将监的子孙，少不了有你的闲气受，千万不要说啊！弟弟！”
“我绝对不会说的。”山崎用力点点头。他心里说我非但不会说，我还要变得更加勇猛。今后不管发生什么事情，我绝对不能背叛新选组！山崎并没有意识到，他的这种行动就是对世间、社会的冷眼进行的惨烈复仇。
“我要让大家好好看看我是个什么样的男人！”山崎默默地起誓。
五，
自此之后的山崎隔三差五在京都杀人。
新选组队里最重要的工作就是杀人，但是在这个杀人集团内，谁都没有山崎这么努力。他不仅斩杀非法的武士，还要负责队内监察，侦查工作。他对队内的违规活动处罚非常严厉，如果发现了针对近藤进行谋反活动的队员，他会丝毫不留余地进行处罚的。
山崎在元治元年六月池田屋事变中更是可圈可点。这个事变并不是突如其来的，在事件发生前一个月前，京都就变得“黑云压境城欲摧”了。当时有个传言甚嚣尘上——长州藩要挟持天子到萩、或是山口，把那里当作天皇的“行在”，并以此为颠覆国家舆论宣传据点，一举实现尊王攘夷的目标。
说这是传言也不对，因为确实有很多长州人，长州系浪人已经化妆潜入京都。
京都守护松平容保很早就得到了谍报，他招来近藤和土方命令他们：“你们给我好好整顿一下。”近藤和土方很清楚，这对新选组是个绝好的立功机会。他立刻将负责侦查的队员布置在市内各处，秘密进行侦查。
山崎还是那么卖力，他打扮成卖药的商贩进行打探。他的侦探方法非常特别，首先他到大阪天满的船宿（水上旅馆）购买了大量的药品，老板对这样的客人自然非常殷勤。山崎顺势要求他写份介绍信给京都三条小桥的池田屋，要老板说他是老板的老客户，托池田屋的老板好好款待他。
池田屋老板一看有人介绍，自然放松了警惕，特意将山崎安排在低楼的一间空房内。
为什么山崎盯上了池田屋哪？因为地方的衙役很早就盯上了池田屋，根据最近的调查，这家旅馆里进进出出的都是各个雄藩的脱藩浪人。
山崎自从住进池田屋，白天四处卖药，进货。他那幅认真的样子很快就让别人相信他是个小商贩，连原本对他提防甚紧的浪人，都开始和他开玩笑：“卖药的，这次可赚饱了吧？”山崎是大阪的小市民出身，对这种玩笑自然是你有来言，我有去语：“大老倌，别作耍了。京都做买卖的人门槛精得很，江户大阪一天能搞得定的生意，这他妈的要花十天！加上房钱我他妈能不赔就不错了！”谁都不会想到眼前这个满口粗话的小商贩，居然是新选组的高级士官。
山崎每天都悄悄地将进出旅馆浪人的人数、言行、籍贯记录在纸片上，然后瞅准时机扔出窗外。他房间的窗台下面有个乞丐躺着，这人其实是京都地方的衙役渡边幸右卫门。渡边一看窗口有纸片扔出来，马上会捡起来直奔三条大桥。在那里新选组负责侦探的队员——川崎胜司，化装成女乞丐等着他。川崎在三条大桥等到天黑，再把情报送到壬生的新选组总部。这条情报链，运转的非常顺畅。
可是到了六月的某天，有个长得白白胖胖的男人走过了山崎大开的房门前。
山崎的“光棍眼”一下子就认出了那个男人是——大高忠兵卫！
一股战栗的感觉如同电流蹿过他的身体，这里面有愤怒也有不快，总之是非常激烈。
山崎整整跟了大高一天，他了解到大高在四条小桥西面赁屋的详细地址，到了夜里他又发现大高，悄悄地从小路直奔西木屋町西面一块空地。空地中间有家旧货店，店门口挂着“桝屋”的灯笼。大高警觉地看了看周围又没有“尾巴”，看看没有问题，轻轻地敲了敲门，只见门“吱呀呀”开了，大高一闪进去，门有“嘎吱吱”关上了。
（有古怪！）
山崎第二天立即将这个情况上报了上去，一查果然不出所料。这家的主人叫桝屋喜右卫门，一直以来各个藩邸都是他的老客户。但是去年老板和家人因为疫病全都死光了。
可是到了今年，有个人自称是“喜右卫门”的亲戚，在这间空屋又开始做生意了。但是据知情人说，现在的老板怎么看都是土界町丸太一带，毘沙门堂门下的家来古高俊太郎。
“这里就是他们的老巢！”
山崎立刻回到壬生的营地，将这一情况告诉了近藤。这天是六月四日。
傍晚近藤亲自带领二十几名队员袭击了桝屋，他们捉住了古高。他们在这里查到了大量的武器弹药和攘夷浪人来往的信件，这还不算，随后对古高进行的严刑拷问，让他们发觉了一个令人吃惊的事实，原来攘夷浪人决定在六月二十日前夜，趁着大风在御所周围防火。并趁着这个机会斩杀京都守护会津中将，用他的头祭奠军神，然后拥立天子转道长州。这帮人在起事之前，准备在六月五日三条小桥的池田屋开会作最后准备。
近藤听到这个消息非常开心，“山崎君，你干得真不错！在我们进行进攻之前，你还要在池田屋观察一下情况的发展。”
山崎很快回到了旅馆，他的药箱里装的已经不是丸散膏丹了，而是锋利的大小刀，厚重的铠甲，他决定在大队人马来时，合兵一处，大杀一气。
“我一定要把忠兵卫砍了！”山崎现在满脑子就是这个。
近藤交给山崎的任务，也可以说是无巧不成书。在一百多年前元禄时代那次复仇行动中，忠兵卫的先祖大高源吾也被委任了同样的任务。大石内藏助命令大高源吾伪装成吴服店的店员，隐姓埋名，千方百计寻找机会接近主君的仇人。终于在元禄十五年十二月十四日，大高掌握了仇人的行踪，确定了仇人在某个时刻，必定在家里睡大觉。就是因为这个情报，大石内藏助确定了最终复仇的时间。现在山崎正在做着大高忠兵卫的曾祖一样的工作，唯一的区别就是大高源吾伪装成卖吴服的，山崎打扮成卖药的。
元治元年六月五日，山崎在池田屋的卧房内等待太阳下山。这天正好是京都有名的祗园祭，天一黑在四条大街周边摆满了花灯，到处响着热闹的祗园囃子（日本音乐名称）。随着这些热闹的音乐，从天黑之前看上去像浪人的各色人等就陆陆续续走进了池田屋。
山崎掐指一算一共有二十多人，以他看来所有的人都长得面目狰狞，一眼就知道他们是长州派的激进攘夷武士。
大高忠兵卫是最后一个近来的，一进门他就挥手招来旅馆老板池田务兵卫，低声嘱咐到：“关门——”
“终于来啦！”
山崎显得异常亢奋。
大高的脚步声直上二楼，然后消失在走廊的尽头。照此分析刚才那二十几个人都集中到了二楼。
天气非常闷热，但是住在楼下的山崎还是把窗户关得严严实实，还上了木板，房间里变得密不透风。他屏气凝神，但是豆大的汗珠还是不断冒出，湿透了他的前胸后背。
正在这时——
近藤带领队员集中到离池田屋不远的町会所，等待会津藩的藩兵到来。但是直到各条大街上的花灯熄灭，响闹着的祗园囃子静下来之后，会津藩兵的影子还是没看见。
近藤倒不是犹豫不决，实在是他手头的兵力太少。不知为什么，最近新选组的病人特别多，今天晚上能够出动的实际兵力只有三十人不到。如今这三十人分成两队，土方领着二十个人在木屋町三条四国屋一带大肆搜查。现在连近藤之内，这队满打满算只有十个人。
“十个人，成吗？要是真算起来，恐怕连十个人也没有。大门边门警戒就要五个人，冲进去五个人，五个人，成吗？”
近藤一开始还反复打算，最后还是找心腹冲田说了自己的忧虑。他想通过和冲田谈话总结一下自己纷乱的思想。
“我也不知道哎！”冲田咧嘴大笑，笑的那么灿烂，露出了一口整齐的白牙。
“不过我在想啊，四十六名赤穗浪人实行的复仇计划只为了一个人，可是我们现在却只有五个人。。。。。”
“。。。。。。”
近藤一声不响，看来是生气了。
到了亥刻（晚上十点），会津藩兵还是没来，照事前的协商，会津藩要调来一千五百人的士兵，加上当地的衙门，一桥、彦根、加贺诸蕃的藩兵，总共应该有三千人包围池田屋。可是现在不知道为什么，连个人影也没有看见。
“不等他们了，机不可失，时不再来！”
近藤毅然决然地开始行动了，后世如果有人质疑近藤是否万夫不挡，不是个勇敢的人，现在他的行动就是最好的证据。
“诸君，就我们几个人够了！”
“好的”冲田微微点了点头，脸上带着孩子一般天真的微笑，其他人也差不多，比起那种视死如归的亢奋，冲田身上更多的是沉着冷静。
一行人在深夜的道路上狂奔着。
当他们赶到池田屋门前，近藤立即命令原田佐之助、谷三十郎把住门口。
“跟我杀进去的有——”近藤用下巴指了指冲田总司、藤堂平助、永仓新八、近藤周平，加上他自己一共五个人。除了近藤的养子周平之外，其他人都是队里数一数二的剑客，他们的服装都是清一色的横染浅黄底子衣服，臂上套着袖标，外罩特制的羽织，显得杀气腾腾的。
