窗外隐约传来一阵马达喧嚣声。
“嗨，这些该死的赛艇，”拉扎勒斯说，“简直讨厌透顶！”
“那可不是赛艇，”尼克说，“是一架水上飞机。”
“我想你说得不错。”
“当然不会错的，从声音里听得出来。”
“你什么时候去买一只这种大飞蛾，尼克？”
“等我发了财吧。”尼克大笑起来。
“那时候，我想，你会飞到澳大利亚去，就像那个姑娘一样，她叫什么名字来着？”
“我要学她……”
“我对她佩服得五体投地，”赖斯太太用困倦的声音说，“多坚强啊，简直难以想象——一个女孩子独自开一架飞机飞越太平洋！”
“我为所有这些勇敢的飞行员唱赞歌，”拉扎勒斯说，“如果迈克尔-塞顿在他的环球飞行中获得成功，马上就会成为当今的英雄。可惜他开着飞机进了坟墓。像他这样的孤胆英雄英国是损失不起的。”
“他可能还活着。”尼克说。
“不会的，连千分之一的希望都不存在了，可怜的疯塞顿！”
“他们老是叫他疯塞顿，是吗？”弗雷德里卡问。
拉扎勒斯点点头，说：
“他出身于一个相当疯狂的家庭。他的叔叔马修-塞顿爵士是个疯狂到极点的人，一个星期之前死了。”
“就是那个创办了许多鸟类禁猎地的百万富翁吗？”弗雷德里卡问。
“是的。他憎恶女人。我猜他以前大概上过女人的当，于是他一心一意爱上了各种各样的鸟儿。他曾经买下沿海一些岛屿并把它们变成了鸟类的天堂。也许这就是他的自我安慰和对女人的报复。”
“你们为什么一口咬定说迈克尔-塞顿死了？”尼克对这件事锲而不舍，“我不懂为什么要放弃希望！”
“哦，你认识他，对吗？”拉扎勒斯说，“这我倒忘了。”
“去年我和弗雷迪在托基见到过他。”尼克说，“他对人有种特别的魅力，对不对，弗雷迪？”
“别问我，亲爱的。他是你的战利品而不是我的。我记得他带你飞过一次。”
“是的，在斯卡伯勒，真叫人心里发慌。”
这时，马吉用社交场合里那种彬彬有礼的口气问我：
“黑斯廷斯上尉，你坐过飞机没有？”
我告诉她说在一次去巴黎的往返飞行中，我算是尝够了空中旅行的滋味了。
忽然尼克叫了一声跳起身来，说：
“来电话了。你们别等我，时间不早了。我约了许多人呢。”
她出去的时候我看了看表，正好九点。甜食和红葡萄酒都送上来了。波洛和拉扎勒斯在大谈艺术。拉扎勒斯发表高见，说现在图画成了麻醉品。他们又谈起家具和装饰品，不同凡响的见解层出不穷。
我尽自己的义务陪马吉谈天，但这真是一件费心劳神的事。她接过你的话茬儿愉快地往下说，一说完就停下来不出声了，于是你只得再想个新的话题出来。社交谈话是种艺术，就像打球，你把球打给我，我接住后再打给你，一来一往，方才显得煞有介事。但马吉接了球却不打还给我，谈话就老是冷场，令人发窘。
弗雷德里卡双肘拄在桌子上，一个人悄没声儿地坐在那里出神，手上的香烟升起一缕青烟，盘旋在她淡金色的头发周围，看上去就像一个正在做梦的天使。
九点二十分，尼克从门外伸进头来说：
“出来吧，诸位。客人们成双作对地光临啦！”
我们顺从地站了起来。尼克正忙于欢迎新客，他们的人数有一打，大多数是些看着叫人提不起兴趣的人。我觉得尼克可以成为一个上流社会里的女主人。她把那套轻浮的摩登派头不露形迹地藏了起来，言谈举止循规蹈矩，迎候接待礼数周全。
客人差不多全到了，查尔斯-维斯也在其中。我们一起来到花园里一个可以俯瞰大海和港口的地方，那儿预先放了几张椅子给年纪大些的人坐，但大多数人都站着看。这时第一束焰火在天上开了花。
忽然我听见一个熟悉的声音。回头一看，是尼克正在同克罗夫特先生打招呼。
“太遗憾了，”她说，“克罗夫特太太不能和你一块儿来。我们应当用个担架去把她抬来看焰火。”
“嗨，可怜的妈妈命不好啊。但她总是逆来顺受，从来不抱怨——啊，这个好看！”
一束焰火迸裂了，金色的雨点满天闪烁。
这天夜里很黑——没有月亮，新月三天以后才会出来。像一般夏天的夜晚一样，潮湿的空气里带点寒意。坐在我旁边的马吉-巴克利衣衫单薄，冷得发抖了。
“我要进去穿件衣服。”她轻轻地说。
“我去给你拿。”
“不，你不知道那件衣服在哪里，还是我去。”说着马吉向房子走去，弗雷德里卡在后面叫道：
“喂，马吉，把我的也拿来，在我房里。”
“她没听见，”尼克说，“我去拿吧，弗雷迪，我自己也要去穿件皮的，这条围巾不够暖，风又这么大。”
真的，向海上吹去的风给这清冷的夜晚又平添了几分轻寒。
海岬上也放起了焰火，天空中五彩缤纷，热闹得很。我同旁边一位青春已残的女士攀谈起来。她问起我的生活、经历、兴趣、爱好，还问我在这里打算待多久，我们的谈话活像是在进行教义问答。
“砰！”又是一发焰火射上天空，溅得满天都是绿色的星星。那些星星在空中变换色彩，一会儿蓝，一会儿红，一会儿又变成闪烁的碎银。
焰火一发紧接一发，越来越多，越来越快。波洛突然凑着我耳朵说：
“你听，到处是一片‘哦！’‘啊！’的赞叹声。可我觉得越来越单调乏味了，你说呢？砰砰嘭嘭地响成一片，还有那股硫磺气味！嗯，草地把脚都弄湿了，我会伤风的，而且这种地方大概连治伤风的药都搞不到！”
“伤风？这样美好的夜晚会叫人伤风吗？”
“哼，美好的夜晚，美妙的夜晚！你以为没有大雨滂沱就算是良宵美景了，是吗？但是我告诉你，我的朋友，要是你现在有一枝小小的温度计，你就会发现里头的水银柱都快结冰了。”
“好吧，”我同意了，“我不反对去穿件外套。”
“这才对呀，我知书明理的朋友。”
“我去给你把外套也一起拿来。”
波洛像只猫似的一会抬起左脚，一会又抬起右脚。
“我怕我的脚已经受潮了。你可有办法找双橡皮套鞋来？”
我强忍住笑说：
“搞不到的。你总该明白，波洛，这种东西长久不生产了，它们老早就过时了！”
“那么我坐到屋里去，”他说，“我才不愿意为了看这种无聊的红绿灯而伤风受凉，说不定还会来一场肺炎！”
我们向房子走去，波洛一路上还在愤愤地咕噜着。一阵响亮的爆裂声从海湾里传来，又是几束焰火在天上开了花。那些焰火组成一艘船的模样，船头到船尾还有几个亮晶晶的字：“欢迎观众！”
“在内心，”波洛说，“我们都像儿童一样。什么焰火啊，宴会啊，球赛啊，甚至还有魔术都叫我们看得欢天喜地。其实只是些骗骗眼睛的东西而已。”
这时我一手抓住波洛的膀子，另一只手把一样东西指给他看。
我们离悬崖山庄那所大房子约有一百码。在我们面前，就在我们和那扇落地玻璃窗之间的地上，蜷曲着一个人，脖子上围着那条鲜红的中国披肩……
“我的上帝！”波洛倒抽一口冷气，“我的上帝……”
正文 第八章 致命的披肩
惊骇之中，我们一动不动地僵在那里，虽然只有几十秒，却像过了一个小时似的。www.ＨＡＯshuＤm
波洛甩开我的手走上前去，动作僵硬得像个机器人。
“终于出事了，”他喃喃地说，声音里带着无法描写的痛苦。“尽管我们小心提防，祸事还是发生了！啊，都怪我，我为什么没有更小心地保护她？我应当预见到的，是的——完全应当预见到的。我一刻也不该离开她呀。”
“别责备自己了，”我说。可是我的声音像凝结在喉咙里似的，听起来模模糊糊的。
波洛只是伤心地摇摇头。他在尸体旁跪了下去。
突然我们大吃一惊，不约而同地挺起了身子——我们听到了尼克的声音，又清晰又快活。接着在窗户明亮的背景上出现了尼克黑色的身影。
“真抱歉，马吉，我让你等久了，”她说，“怎么——”
她莫名其妙地看着眼前这个场面。
波洛尖叫了一声，把草地上的尸体翻了过来。我弯下腰去，看见马吉全无生气的脸。
尼克尖叫了一声。
“马吉——哦，马吉！这不，不……”
波洛草草检查了尸体，慢慢站了起来。
“她真的——她难道真的……”尼克说。
“是的，小姐，她死了。”
“这是为什么？是怎么回事？谁会去伤害她这样一个人？”
波洛的回答迅速坚决：
“他们要杀的不是她，是你！他们上了这块披肩的当了。”
尼克听了差点昏倒。
“为什么死的不是我？”她痛哭起来，“让我吃这一枪多好，我现在还留恋什么？死对于我只是解脱！”
她向空中挥舞着双臂，步履蹒跚，摇摇欲坠。我立刻伸过手去扶住了她。
“把她搀进屋里去，黑斯廷斯。”波洛说，“然后打电话给警察。”
“警察？”
“对，告诉他们有人被打死了。你得陪着尼克小姐，决不要离开她。”
接受了指示，我扶着半昏迷的姑娘从落地窗门艰难地走进了客厅。我把她安顿在一张长沙发上，在她头下塞了个软垫，然后急忙跑进堂屋去找电话。
我出乎意外地撞见埃伦。她正站在那里，庄严可敬的脸上有一种十分特别的表情。她两眼放光，舌头反复舔着干燥的嘴唇，双手好像由于激动而不停地颤抖。看见我，她说：
“先生，发生了——什么事吗？”
“是的，”我简短地说，“电话在哪儿？”
“别是出了……岔子了吧，先生？”
“出事了，”我推委地说，“有人受伤了。我必须打电话。”
“谁受伤了？先生？”这时她脸上那种极其迫切的表情叫人吃惊。
“巴克利小姐——马吉-巴克利小姐。”
“马吉小姐？马吉小姐？你能肯定吗，先生，我是说，你肯定是马吉小姐吗？”
“相当肯定。怎么啦？”
“哦，没什么。我——我还以为是另外一位。我以为可能是……赖斯太太。”
“嗨，电话在哪里？”
“在那个小房间里，先生，”她替我开了门，把电话机指给我看。
“谢谢，”我说。看见她踌躇不决，我又加了一句，“没别的事了，谢谢你。”
“如果你想请格雷厄姆医师……”
“不，不，”我说，“没另外的事了，你请便吧。”
于是她勉强退了出去。很可能她会在门外偷听，但我有什么办法呢？她终究会知道一切的。
我接通了当地警察局，向他们作了简单的报告，然后又自作主张打了个电话给埃伦推荐的那位格雷厄姆医师——电话号码是在号码簿里查到的。就算他不能让躺在花园里的那位可怜姑娘起死回生，总能够使躺在沙发上的那位不幸女孩顺脉定心。那医师答应尽快赶到。我挂上电话出了小房间。
要是埃伦曾在门外偷听，她一定溜得极快，因为我走出小房间时，目光所及空无一人。回到客厅里，尼克正想坐起身来。
“你觉得——是不是可以给我倒点白兰地？”
“当然可以。”
我急忙赶到餐厅倒了杯白兰地给尼克。抿了几口之后，她稍稍振作了一些，脸上也有了点血色。我给她把枕在头下的软垫摆正了。
“多吓人，”她战战兢兢地说：“时时处处——”
“我知道，亲爱的，我知道。”
“不，你不知道！你什么都不了解。一切全是白费劲！如果刚才死的是我，一切就全过去了……”
“你可千万别胡思乱想。”
她只是一再摇头。“你不懂，一点也不懂。”
她突然哭了起来，像个孩子似的绝望地抽泣。我想让她哭一场也好，就没有去打扰她。
外面第一阵大乱稍稍平息之后，我赶到窗前向外看。人们在出事地点围成个半圆形，波洛像个卫兵似的拚命把他们挡住。
正当我在观看的时候，有两个身穿制服的人穿过草地大步走来，警察到了。我赶快回到沙发旁。尼克抬起泪眼问道：
“我是不是应当做些什么？”
“不，我亲爱的，有波洛在呢，他会料理一切的。”
尼克静默了一两分钟，然后说：
“可怜的马吉，可怜的好姑娘！她一生中从没伤害过谁，这种惨祸竟会落到她头上！我觉得好像是我杀了她——是我那么急急地把她叫来的。”
我黯然地摇了摇头。将来的事太难预料了。当波洛坚持叫尼克请一个亲戚来陪她的时候，他何尝知道自己正在给一个毫不相识的姑娘签署死亡证书！
我们无言地坐着。虽然我很想知道他们在外边干什么，但还是忠实地执行着波洛的指示，在我的岗位上恪尽职守。
当波洛同一位警官推门进来时，我觉得自己好像已经等了好几个小时似的。同他们一起进来的另一位无疑就是格雷厄姆医师。他立刻走到尼克身边。
“你感觉怎样，巴克利小姐？唉，真是飞来横祸。”他用手指按着她的脉搏，说：“还好。”然后转向我问道：“她吃了什么没有？”
“喝了一点白兰地酒。”我说。
“我没事。”尼克打起精神说。
“能回答几个问题吗？”
“当然可以。”
警官清了清嗓子走到尼克身旁。尼克对他阴郁地笑了笑，说：
“这次我总没有违反交通规则吧。”
我猜他们以前打过交道。警官说：
“这件凶杀案使我深感不安，巴克利小姐。幸好我们久仰的波洛先生也在此地（跟他在一起是大可以引为自豪的），他很有把握地告诉我说有人在美琪旅馆对你开过枪，是这样吗？”
尼克点点头说：“那颗子弹从我头旁擦过时，我还以为是只飞得极快的黄蜂哩。”
“以前还发生过其它一些怪事？”
“是的，至少这点很奇怪：它们是接连发生的。”
她把那几件事简单地复述了一遍。
“跟我们所听说的一样。但今天晚上你的表姐怎么会披上你的披肩呢？”
“我们进屋来穿衣服——在外面看焰火有些冷。我把披肩扔在沙发上就跑到楼上去穿我现在穿在身上的这件大衣——是薄薄的海狸鼠皮大衣。我从赖斯太太的房里给她也拿出一条披肩，就是窗下地板上那一条。这时马吉叫了起来，说她找不到她的大衣。我说可能在楼下，她就下楼去找——她在找的是件苏格兰呢大衣，她没有皮的——我说我可以给她拿一件我的穿。可是她说不用了，她可以披我那块披肩，如果我不用的话。我说当然可以，就怕不够暖。她回答说够暖了，因为约克郡比这里冷得多，她随便围上点什么都行。我说好的，并告诉她我马上就出来。但当我出，出来时……”
她说不下去了。
“别难过，巴克利小姐。请告诉我，你是否听见一声枪声或者两声？”
尼克摇摇头。
“没有，我只听到放焰火和爆竹的噼啪声。”
“是啊。”警官说，“这种时候枪声是不会引起丝毫注意的。我还想请问一个我并不抱希望的问题：对于向你开枪的人你可能够提供什么线索吗？”
“一点也提供不了。”尼克说，“我想不出。”
“你自然想不出，”那警官说，“至于我，我觉得既然找不出动机，那么干这种事的就只能是个嗜杀成性的疯子了。好吧，小姐，今天晚上我不再打扰你了。对你的不幸我深表遗憾和同情。”
格雷厄姆医生说：
“巴克利小姐，我建议你别再待在这儿。我跟波洛先生商量了一下，想送你进休养所。你受的刺激太大了，需要百分之百的安静休养。”
尼克两眼看着波洛。
“是因为受了刺激？”她问。
波洛走到她身边。
“我要你产生一种安全感，孩子。而且我也必须把你放在一个安全的环境之中。那休养所里将有一个护士，一个切切实实讲究现实的好护士通宵在你附近值班。只要你醒过来低声一唤，她立刻便会应招而来。你懂了吗？”
“我懂，”尼克说，“但你却不懂：我的恐怖不会持续多久了。用这种手段杀我也好，用那种手段杀我也好，我全不在乎。如果有人一心要干掉我的话，他一定办得到。”
“嘘，镇静些，”我说，“你太紧张了。”
“不，你们谁也不懂！”
“我很赞成波洛先生的计划，”医生抚慰说，“我用我的汽车带你去吧。我们还要给你吃点药，让你可以好好休息一夜。你看怎样？”
“我无所谓，”尼克说，“悉听尊便吧。”
波洛把手按在她的手上说：
“我知道，小姐，我知道你会怎么想。我站在你面前，心里充满了羞赧和愧疚。我曾对你保证过要使你化险为夷，可我疏忽了，失败了，我责无旁贷，后悔莫及。请相信我，小姐，这次的失败深深地刺伤了我的心。要是你知道我多么痛苦，你一定会原谅我的。”
“没什么，”尼克木然地说，“不要苛责自己。我相信你已经尽了你的力。没有谁能比你做得更好了。请别难过。”
“你真宽容，小姐。”
“不，我——”
这句话被打断了。乔治-查林杰撞开门冲了进来。
“是怎么回事？”他叫道，“我一到就看见门外有警察，还听说死了人。究竟是怎么回事？看在上帝的分上，快告诉我。是——是尼克吗？”
他那痛苦的声音听着叫人害怕。我忽然发现波洛和医生刚好把尼克从他的视线里挡住了。没等别人来得及回答，他又重复了他的问题：
“告诉我——不会是真的——尼克没有死吧？”
“没有，我的朋友，”波洛从容地说，“她活着。”
说着，波洛闪到一旁。查林杰看见了躺在沙发上的尼克。有那么一刹那他怀疑地凝视着她，后来像个醉汉似的踉呛了一步，咕哝道：
“尼克——尼克！”
他突然在沙发旁跪了下去，双手捂住脸哭了起来，用压抑着的声音说：
“尼克，我的心肝，我以为你死了。”
尼克想要坐起来。
“没什么，乔治，别像个白痴似的，我很平安。”
他抬起头向左右看看。
“但警察说有人死了。”
“是的，”尼克说，“马吉，可怜的好马吉，哦……”
她的脸上泪痕未干，眼里又充满了泪水。医生同波洛走上前去把她扶了起来搀出客厅。
“你越快躺到床上越好，”医生说，“我马上用我的汽车带你去。我已经叫赖斯太太把你要用的东西包好了。”
他们的身影一会儿就消失在门外了。查林杰抓住我的膀子。
“我不懂，他们把她带到什么地方去？”
我告诉了他。
“哦，是这样。那么，黑斯廷斯，看在上帝的分上，快告诉我究竟是怎么回事。多恐怖的悲剧！那可怜的姑娘！”
“来喝点酒吧，”我说，“你的神经快要四分五裂了。”
“这才无关紧要呢。”
我们走进餐厅。
“你瞧，”他放下苏打水和威士忌瓶子时说，“我还以为是尼克出了事呢。”
对乔治-查林杰的感情是没有什么可怀疑的，因为实在找不出比他更不加掩饰的情人了。
正文 第九章 从一到十
那天深夜回到旅馆以后的情形我这辈子都不会忘记。wＷw。ＨＡoＳＨＵＤu.ＣＯm
波洛对自己的失误所表现出来的那种痛心疾首、怨气冲天的样子叫我暗暗吃惊。他在房间里迈着大步走个不停，用他所知道的一切英文和法文的骂人话来咒骂他自己，对我的劝慰充耳不闻。
“这就是太自私的好结果，我受到惩罚了，是的，我受到惩罚了——我，赫尔克里-波洛！我太自以为是了。”
“别，别这么说。”我想宽慰他一下。
“可谁会想到，谁能够想到，那家伙居然有这样大的胆子？我自以为防范已经十分周密，还以为是万无一失，并且我还警告了那个罪犯——”
“警告了罪犯？”
“是的。我到处亮相，还显示出我已经有所怀疑的模样。我认为这一来他不敢再动杀人的念头了，因为危险之大足以令一切歹徒不敢轻举妄动。我在小姐周围设了无形的警戒线，不料被他当成了儿戏！胆子多大，算得多准——就在我们眼皮底下杀了人？尽管我们百倍提防，罪犯还是得逞了！”
“但他并没有达到目的。”我提醒他。
“只是侥幸而已。对我来说全都一样。一个人的性命被夺去了，黑斯廷斯。你说，谁的性命不值钱？”
“当然，我不是这个意思。”
