“而且我会做梦。我住在绝对在美国看不到的，有着异国外观的宫殿的梦。我在宫殿里被一群穿着设计款式前所未见的衣服的可爱男孩和女孩服侍着，不用念书，也不用工作，每天过得很悠闲的梦。”
“也就是说——”只是一场梦吧？但是现场的气氛让我很难开口这样说，“你怀疑那是你的前世？”
“不知道是不是公主，但在宫殿中，我的身份好像是最高的。啊，我要先声明，这绝对不是单纯的梦。我很确定那是我本身的记忆。”
“原来如此。”我只有点头的份。
“所以这不是多重人格，而是更特殊的问题。我们具有使前世人格重现的潜在能力。往这方面想，也就知道实习是有别的意义和目的所在的。”
“别的意义和目的？”
“博士他们想弄清借由提供各种不同设定的故事，我们会在什么机缘下为另一个人格附身。”
“机缘啊。原来如此。”
“要说是开关一样的东西也可以。霍华德刚刚不是说过吗？他说巴金斯先生所出的题好像都有共同点。”
“你是说一定会出现的有点痴呆的老人？”
“这个着眼点倒不错，但是视野太窄了。关键是他让课题中出场的人物们的世代有种各种不同的因素存在。”
“目的呢？”
“激发我们的潜意识。查清楚我们重现的前世人格是只有一种或一种以上。”
“查出来又怎样？”
“如果理解了这种细部之谜，对人类历史的研究将有重大帮助。或者可以利用到政治上。”
“如何利用？”
“那是他们要想的事情吧？关于国家级的后盾存在，这一点我跟霍华德有同样的看法，<电话亭>里的高科技及其一定是为了能经常观察我们的状况，记录所有的过程而存在的。”
我不知道该有什么样的反应，变敷衍过去。于是“王妃殿下”指着房间的一角说“还有另外一件事，这里的设施没有电视，对吧？”
严格说，房间里有着以机器而言确实是不折不扣的电视机，她现在所指的东西，任何一个频道都没有正常的节目播放，纯粹只用来作为放映机。电影之类对学生而言是非常宝贵的娱乐。
“因为接收不到电波吧？”
“哪有这种事？就算收不到，也可以看有线电视啊。我相信他们对机器动了手脚。”
“为什么他们要做这种事？”
“席华德博士他们并不希望我们看电视节目吧？仔细想想。举例来说，如果我们每天看新闻的话，就会自然知道时间的经过。有些节目会用字幕机在画面上打出日期，不是吗？”
“那又怎样？”
“如果过正常生活到没什么不好。可是，我们并不是正常人。被另一种人格附身期间的记忆一定会出现断层，那段时间究竟持续多久没人知道。无论如何，在我们恢复原来人格时，意识会形成一段空白，如果那样，我们也许会陷入混乱当中。”
“当然会混乱。”
“这一切就是为了避免那种混乱。不只是电视，我们在这里也完全看不到报纸或各种杂志。”
“不是因为那些东西手续太麻烦了吗？”
“有这种事？零食和加油站都可以定期配送哦。只要有心，他们把东西送了是很简单的。”
“也许，但是——”
“确认时间的经过的机能在这边完全被排除了。”
“不是有手表吗？”
“任何一个房间都没有放置时钟或闹钟不是吗？连录影机的时间显示也没有调整。极端说来，告诉我们时间的只有博士他们发给我们的公仔手表。公共场所没有告知时间的东西。那是因为当我们的意识产生空白，产生时间的矛盾时，也可以用个人的手表坏了的理由加以掩饰。这个事实也是可以佐证我的假设正确的证据。”
我想指正，这不是事实，纯粹只是推测而已，没想到“王妃殿下”看看自己的手表，整个人倏地跳了起来，“糟糕，都这么晚了。”
啊，午餐时间可不是快到了吗？我们两个人跑向旁边的餐厅。其他四个人都已经到了。柯顿太太也在。但是看不到“校长”和“舍监”，看来对新生教育还没有结束。
史黛拉已经跟“诗人”和“中立”坐在一起了。我只好坐到“王妃殿下”和“家臣”的餐桌上。仔细一想，并没有特别规定要3人一桌，我大可以和史黛拉他们四人一桌的。突然，眼神不经意和“家臣”对上了。我心里一惊。朝着我点头寒暄的“家臣”的表情莫名其妙得显得很开朗。那是一种前所未见的，对我表现出一种亲切感。咦？这是怎么回事？爱慕“王妃殿下”的他对跟着她后面一起跑来的人，也就是我抱着同仇敌忾的心情，表现出亲切的态度，这未免太奇怪了吧？唔，也许根本没有什么深层的意义吧？
吃过一如以往的难吃的午餐，轮椅靠了过来，“诗人”从我身旁经过，悄悄低声说“待会到后面车库见”。事实上，下午仍然要上实习，但我们都好像腻了。“校长”和“舍监”既然没有现身，柯顿太太也没有啰嗦下午的计划，于是所有人一致通过下午是自由时间。
我看准时机，从玄关来到外头。车库的门开着，我看到里面停着休旅车、轿车还有行李车三辆车。我转到车库后面一看，“诗人”已经来了。
“呦！”他挥着放在蓝色毛毯上的手靠过来。
“让你等久了。看来新生教育还没结束。”
“嗯。”“诗人”的表情很阴郁“过来这么久，这是以前没有过的事情，我好担心。”
“有那么严重吗？”
“阿卫，你到这里来的时候，接受了什么样的入学教育？”
“那个就叫入学教育吗？只是跟席华德博士谈了一个多小时而已。”
“谈什么样的事情？”
“也没什么特别的。只是说，今后你将在这里生活一阵子，不用担心之类。感觉就是这样。然后又给我看了父母的信，叫委任书什么的吧？”
“你父母的信上——”也许是自己也有过这样的记忆吧？“诗人”很怀念地点点头。“写了什么？”
“乖乖听话之类的。信是日文写的，席华德博士大概看不懂，不过她好像大概知道里面是什么内容。”
“只是这样？”
“嗯。”
“是吗？是吗？”“诗人”莫名其妙地点着头，“那是因为啊，阿卫，席华德博士看出你有很强的适应力才会这样，所以入学教育很快就结束了，可是这一次……”
“嗯？”
“我想这次新生是个麻烦的孩子。他有着为这里带来前所未有的变化的危险性。”
“昨天你也说了，栖息在这栋建筑物里的东西——不喜欢变化的那、个、东、西可能会清醒过来。”
“没错。它已经察觉到新生的气息了。到时候你会明白的。你也即将感受到我，不，感受到我们迎接新生时一定会感受到的身不见底的恐惧。”
“有那么严重？”
“如果这个叫路·贝尼特的孩子跟你一样很快就适应了，那、个、东、西就会放下一颗心，再度回到深层的睡眠当中，也就不会威胁到我们的安全了。但是，如果路·贝尼特像丹尼斯一样麻烦的话……”
“在我来这之前的那个孩子，那个丹尼斯无法适应吗？”
“是啊。”“诗人”的语气想到不以为然。似乎含有“憎恨”的感情一样。“他彻底地抗拒适应这边的环境。现在想来，应该说他打一开始就有点精神官能症。”
“所以，席华德博士他们也无可奈何，只好放弃丹尼斯让他回家了？”
“这个嘛，谁晓得？”
“肯尼斯，你昨天也总是话中有话。如果那个叫丹尼斯的孩子没有被送回自己家，又会到哪里呢？”
“诗人”不做声了。他慢慢转动轮椅，朝着宿舍移动，我也没说什么，跟在他后头走着。
我们来到宿舍区的一边。这里有建筑物的后面。从后门进去就是我的房间106，然后是“中立”的105，“诗人”走过后门之后，来到沼泽边的铁丝网前面。
“那个叫丹尼斯的孩子——”“诗人”再度开口，“确实没有适应这里。大概本来就不是可以到这边来的类型吧。可是，他没有想过自己有没办法适应的原因。”
“什么意思？”
“我曾跟丹尼斯私下谈过，据他的说法，他没办法习惯这里不是适应性问题等等。他说，总之，这个世界都是谎言。他坚持这个想法——”
“等、等一下！”我有预感，继上午的“王妃殿下”之后，我跟“诗人”又将展开一场出乎我意料的谈话了，“这个世界都是谎言……什么意思？”
“这栋建筑物，还有在这里的人们都是。他说这一切是不真实的东西。丹尼斯是这样说的。他说，一切都只不过是幻觉。”
“可是——”我回头看着“学校”，然后又看着铁丝网对面，“可是，不都真的存在吗？这一切都是现实啊。”
“我也跟他这样说。可是，丹尼斯始终不能认同。他说，那只是我们的错觉而已，我们只是在做梦，所有的一切都不是真的，他自始至终都这样坚持。”
“做梦……——”
“你听了一定觉得很困扰吧？我也一样，这家伙到底在说什么梦话啊？我甚至怀疑他是不是头脑不好。当初被带到这里时，他的行动就很奇怪，所以我心里就想，丹尼斯这孩子一定是有精神官能症，好可怜。我做了这样的断言后，便跟他保持距离。结果有一天——”
“有一天？”
“他就不见了。”
“咦？”
“再怎么努力也没法适应这里，只好让丹尼斯回家里——席华德博士他们是这样对我们说的。一开始，我对他们这一番解释一点怀疑也没有，可是，我突然发现事情很奇怪。”
“怎么个奇怪法？”
“就是时间啊。他们用了一整天去接人，所以看到丹尼斯是隔天早上。可是——”
“诗人”只是在嘴里嘟囔着，好像希望我催促他继续似的，所以我决定配合他的期望。“可是？”
“丹尼斯从这里消失的时候，前一天晚上他确实还在，可是第二天早上吃早餐时，就已经看不到他人了？”
“席华德博士他们针对这件事怎么说？”
“他们说，很遗憾的，丹尼斯始终没办法适应这里，所以昨天晚上就回家去了——”
“这么说来——”我实在搞不懂“哪里奇怪了？”
“阿卫，你仔细想想。丹尼斯来时至少用了十六、七个小时，可是，可是回去只花了从晚餐到第二天早晨的短短的十二个小时就把丹尼斯送回去又回来了。”
“这也可能呀。他们带来丹尼斯时可能和他家人谈了很长时间呀。”
“难道把人送回去就不打声招呼了吗？席华德博士他们针对没办法按照约定好的照顾丹尼斯的事情，对他的家人道歉，或者做过度的说明才行。再说，也得考虑博士他们的睡眠时间呀。怎么都觉得太不自然了。”
“不见得就是席华德博士他们送丹尼斯回家的呀。也可能是丹尼斯的家人来接他的。”
“当时我们确实睡着了。但是，如果说丹尼斯的家人当天晚上到这边来访的话，我们居然没察觉到任何气息，这太奇怪了。而且，一直到他消失的前一天为止，都没有听说他要回家的讯息。如果席华德博士他们有打电话给他家人，指示他们来，前一天应该就做好这方面的准备了，当然我们也一定会察觉到的。”
“经你这么一说，听起来好像很有道理。如果真的这样，那么你认为丹尼斯发生了什么事呢？”
“我怀疑他会不会被杀了……”“诗人”无力地微笑，“你看，我甚至想过这么极端的事呢。”他抬起下巴指着铁丝网对面的沼泽，“要处理尸体也很容易。”
“你是说他们杀了丹尼斯，然后喂进鳄鱼的独自？”我吓了一跳。
“冷静一点，阿卫。我只是告诉你我曾经这么妄想过。可是，我知道一定不是这样的。”
“那是怎么回事？”
“我想过很多，结果越想就越得到同样的结果。也许丹尼斯说的是对的。”
“也许是对的？”
“也许丹尼斯并没有送回自己家里，但是也没有被杀。”
“那么他是？”
“消失了。”
“咦？”
“只是消失了，就像一阵烟一样。”
“唔……”我差点就要脱口而出，精神官能的人是你吧？“能不能解释下？”
“总之，就像丹尼斯说的。”“诗人”环顾四周，“一切都是假的，是虚幻的。我们大家都只是在做梦。”
“喂，肯尼斯……”
“我可没有患精神官能症哦。”“诗人”好像看透我的心思一样摇头，“阿卫，你知道自己在哪吗？”
“关于场所的事情，我一点概念都没有，好像在某个国外——对身为日本人的我来说，这是我可以确定的。对了，凯特认为这里是美国南部的某个地方。”
“哦，美国南部啊，以景色看，有几分可能性。可是事实上不是这样。”
“那么，这里——”
“阿卫，你有被人从日本带来这里的记忆吗？”
“啊？”没想到今天谈过的话题又出现了。我忍不住把和凯特的对话做了说明，他满意地点点头。
“原来如此。没想到凯特跟比尔也失去了被带到这里之前的记忆啊。真有趣。这么说来，我的想法就更加获得佐证了。”
“肯尼斯，难道你也不记得被带到这里来之前的事情了？”
“嗯。但是我的情况有点不同，成为中继点的是两个很年轻的女性的家。至于之前没见过她们跟你们一样。”
“是吗？原来你也一样啊……这到底怎么回事？”
“你不懂吗？”
“那还用说！”
“阿卫，你听着。”“诗人”对我招招手，我顺从地把脸凑近他嘴边，他悄悄说道，“事实上，你现在在日本。”
“啊？”
“正确来说，你的身体在日本，你应该没有被带到外国。”
“你到底——”一想到他会说出奇怪的话来，我就产生了一股又害怕又可笑的情绪，“你到底在说什么？”
“你没有听过虚拟实境这种说法吗？”
“听过，但是不太懂。”
“单纯来说，就像电动玩具一样。举例来说，你试着去想想两个虚构的格斗家作战的战斗游戏。你操控A人物，我操控B。我跟你在画面前面一边操控，同时化身游戏里的A和B，而且彼此互相接触。这个——”“诗人”伸手过来。“原理是一样的。这个世界不是真实的，只是一个像电动玩具一样的虚拟世界。”
“你是说真的吗？”我笑了，不，也许是生气了。我有点粗暴地握住“诗人”的手，“你瞧，我们互相握住对方的手，这种感觉就是证据。跟影像或控制器是不一样的。”
“我纯粹只是一种比喻，这里一定是更复杂而精巧的高科技机器——类似数据套装一样的东西。”
听到高科技机器这些字眼，我无奈想到跟“中立”和“王妃殿下”一起偷窥到的120房的内部。“什么叫……数据套装？”
“就是透过你穿在身上的衣服，将情报逐一传送到你大脑或全身的肌肉，然你体验假象世界。这种装备可以将实际上不存在的虚构的故事 真实地呈现出来，就像真的一样。”
听起来好像比“王妃殿下”的想法科学了点，但是“诗人”所说的比她的主张更破天荒，简直不亚于科幻电影。
“也许不是套装类型，而是戴上帽子组件之类，但是形式并不那么重要。总之，真正的你不存在在这里。像这样——”“诗人”以从他的外表看来想都想不到的强大力量回握了我的手。“我们感觉到彼此的手只是人工制造的一个情报，只是电子信号。安装在真正的我们身上的数据套装把符合各种特定言行举止的状况的感触传给每个人。透过给我们五感的模拟情报的侧击，创造了这个虚假世界。”
“可是——”很荒谬，但是我被这一连串难解的字眼还有话语的真实性给压倒了，“可是……为什么要这么做？”
“你是问，把我们送进假象世界当中的理由吗？这个嘛……这纯粹是我的想像，不过我想可能是开发中的数据套装的实验之类的吧？为什么我们六个被带来这里是个谜，但是至少这样想来，大家来这里前失去记忆就获得说明了。用失去形容是错误的，因为我们没有被带来这里，相关记忆也就不存在了。”
我不由地定定地看着自己的手掌，又看看“学校”的建筑物。这是虚假的吗？我觉得不可能。但是，记忆缺口的不争事实却与无稽之谈的假设产生一种难以抗拒的说服力。
“说得极端一点。”“诗人”仍然对内心开始动摇的我穷追猛打，“也许我这个人本来就没有真实存在。包括其他学生的一切也许都是借由数据套装赋予你这个被实验者的虚拟真实，也就是所谓的假情报。”
“怎么可能……那么——”我的大脑开始转动起来，“那么你……肯尼斯这个孩子事实上不存在于任何地方……你只是人工制造的人物……”
“我有这种感觉。我确实有身为肯尼斯这个人格之前十二年来的人生记忆。我不想接受我不存在的说法，而且如果那种虚拟真实是可能的话，假象情报生命也许不是我，而是你。”“诗人”说，“啊，这是我过度想像了。我跟你都不只是数据，而是真实存在的人格。但是，这个世界却是虚假的。而且这个系统是可以让很多实验者同时参加的。”
“你怎么知道？你怎么知道这不是只让你跟我看到的幻觉，而是大家一起体验的世界——”
“因为不是三不五时会有新生来吗？”（校注：三不五时，闽南语的音译词，是经常、时不时的意思，表示很频繁。）
“也就是说，来到这个虚构世界的参加者慢慢地增加？”
“没错”也许以为我有点倾向这个说法吧，“诗人”以前所未有的热心态度继续说，“我认为利用数据套装而进行的虚拟世界实验通常都是由单一实验者独自进行的。至少之前的科技要做到这点已经很不容易了。可是，现在我们使用的这种机械的规格一定是可以同时让好几个人参加的。而且，不论在世界的哪个地方，只要穿上数据套装，大家就可以进入同样的虚拟世界当中。就像只要利用网络，什么地方的人都可以聊天一样。”
被他的气势所压，我觉得自己快要不行了，“嗯。”
“所以，阿卫，你的身体在日本，我的身体则在罗德岛。”听起来可能是“诗人”的老家的地方。“但是，那是尚在开发中的机械的一种悲哀，时而会出现BUG，一定是这样。”
“BUG？什么是BUG？”
“我想数据套装是受最新的电脑程序控制，可是就像任何机械一样，没办法永远周全的运作。有时候会出现故障。那个就是BUG了。”
“在这个虚拟世界里也会出现所谓的BUG吗？”
“我相信这个实验的目的是在测试最多可以让多少个被实验者参加，他们在观察，测试如果算准时机把新生送到这里，虚构的世界能顺利运作到什么程度。”
“他们，是什么人？”
“这个我就不知道了，不过我想应该是企图将透过虚拟真实进行的高科技做最大限度实用化的科学家集团吧？或许类似MIT之类的组织。总之，在他们的实验当中，目前已经知道，最多可以同时有六个人参加虚拟世界。”
“咦？可是，席华德博士他们……”
“他们只是假象。”“诗人”很干脆地回答，“那三个人实际上不存在，只是电脑虚构出来的。”
“你、你怎么敢如此肯定？”我不由地开始觉得扫兴了，“可是肯尼斯，就算你的假设正确，但是我们都还不知道参加虚拟世界的被实验者是否真的是六个人啊。说的简单一点，除了你跟我之外的四个人也可能跟席华德博士他们一样，只是数据套装让我们看到的假象啊……”
“不，没这回事，只有博士他们是假象，我们六个是真的。”
“你为什么敢如此断言？”
“BUG。就如我刚才说的，这个虚拟世界系统的机能尚不完全。每当有新的被实验者想参加时，世界就会产生扭曲，这就是证据。”
“扭曲……？”
“你很快就会亲身体验到了。”“诗人”宛如感到一股恶寒似的抖着肩。“和问题的症结所在路·贝尼特面对面的时候你就会知道了，我可要言明在先，你可别误解，我可不是在危言耸听。除非你亲身体验那种感觉，否则是没办法用嘴巴说清楚的。”
“扭曲……我不是很清楚，这与BUG有关？”
“是的。丹尼斯来时也一样，比尔来时也是，还有你。比尔跟你算是最后克服了，但是，总之就是一定会发生BUG，会发生在我们身上。可是席华德博士、巴金斯先生和柯顿太太他们并没有感觉到那种扭曲。”
“你连这个都知道？”
“知道啊。有新生来时，他们没有感到任何精神上 的伤害。可是我们就不同了，新生来时，我们得体验那种无法言语的试炼。那正是他们没有真实存在的假象。而这个世界是由我们六个人的想像所形成的幻影得最佳证据。”
“这么说来，所谓新生入学教育就是程序调试或之类的事？”
“没错。为什么我没有想到这点呢？”“诗人”大概喜欢我的见解吧，“新的参加者适应力越低，程序调试作业就越微妙，时间也越久。就像这次的路·贝尼特一样。即使是已经进入这个系统的人，如果被实验者完全抗拒，最后就被终止参加。像是丹尼斯。”
“我记得你说过这里好像有什么东西。”
“嗯。”
“不喜欢变化的那、个、东、西。没错又新生来时，就会从睡眠中清醒的那个——”
“是的。你已经知道了吧？那、个、东、西就是BUG的真面目。由于程序不完全，每当有新生加入时，使这个虚构的世界成立的某种根本性的前提就会产生动摇。”
“根本性的前提？”
“如果没有某种技术性的，专门性的只是无法理解的。但是，对我们而言，最重要的是，那个重要的前提一旦产生动摇，最坏的结果是可能发生这个世界整个毁灭的事态。”
“所谓的不喜欢变化的那、个、东、西可能会将我们毁灭，是这个意思吗？”
“看来你好像终于理解了。”
“可是，等等。肯尼斯，如果你的假设正确，那根本不用担心，因为这根本不是现实，我们只是做梦。既然如此，就算我们在这里被毁灭了，在那边也只是清醒过来而已啊。不是吗？”
“听你这么一说，我想到了，阿卫。”
“难道不是吗？”
“事情不是这么单纯的。”
“怎么说？”
“因为虚拟世界里的精神崩坏就意味着实际肉体毁灭的危险性。”
“怎么会……”
“至少不能肯定不会。”
“怎么可能会有那种事？”
“我不是说过吗？传送假想情报的数据套装诉诸我们的五感。借由欺骗我们的视觉和触觉而显现这个世界。也就是说，要说我们暂时地被迫发狂也说不定。只要那个重要的数据套装正常的运作就没关系。但是，当刺激五感的数据一旦失控，我们的精神理所当然地就会受到损失。没人敢断言，损失会有多严重。”
“你是说……我们，也就是我们的真正肉体那边会遭受某种严重的损害？”
“没错。如果这次，那个叫路·贝尼特的参加者没能顺利过关的话。”
“会怎样？”
“没人知道。不过，最坏的结果就会这样死去吧？”
“诗人”把视线从我身上移开。从他的动作看，我觉得他好像希望我否定他离谱的想法。可是，我已经被他导出的结论给震住了，根本说不出话来。
今天真是奇怪的一天。“中立”、“王妃殿下”还有“中立”好像平常就在思索着“学校”有什么问题。从某方面来说，这是理所当然的事情，知道苦恼的人不只有自己一个人后，我不禁松了一口气，而且有点后悔自己没有早点讨论这些事情，不过也许之前彼此迟迟找不到适当的契机。这就是所谓的新生现象吧？
大略上听起来，我觉得“中立”的假设是最具整合性的。老实说，我没有足够的证据可以断言将具有前世的另一个人格附身的能力的人聚集起来进行研究，或者“学校”本来就不是真实的假设绝对是错误的，但是毋庸置疑的，这两个假设都比秘密侦探的培养中心之说更离谱。“诗人”害怕的“新生带来的试炼”会不会只是怕生，具有排他性格的孩子聚集在一起所造成的现象？我是这样想的，和“诗人”分手后，一直到晚餐时间我都在图书馆看书，结果史黛拉来了，于是我们一起去餐厅。因为时间距离7点还有十分钟的样子，所以我们一直以为我们一定是最早到的，没想到卷曲红发的年纪约在四十岁左右的微胖男子“舍监”巴金斯先生已经到了。“舍监”只是我私底下对他的称呼，事实上负责照顾我们是“校长”和柯顿太太。可是我却给他取了这样一个外号，那纯粹只是一种嘲讽。
卷曲红发男子总是穿着白色的衣服，交抱着又粗又短的手臂，唧唧地发出低级的声音咀嚼口香糖。事实上他很想抽烟，但是被“校长”禁止，所以他一直顶着一张欲求不满的死人脸，现在没有看到“校长”，但是搞不好，那个比“校长”更讨厌烟味的柯顿太太随时会将盘子送到餐桌上来。他不停把玩着手中金色的打火机。
我实在搞不懂，这个男人为什么要在“学校”工作？我们这些孩子都看的出他根本不喜欢这个工作。先不说柯顿太太那个让人难以忍受的料理，他看上去似乎憎恨这个建筑物。然而，他始终待在这里。他从不掩饰自己马虎的态度，我之所以给他取“舍监”的绰号主要是在挪揣他的无心。可是，为什么呢？如果他真的这么讨厌“学校”，为什么不干脆离开呢？因为他跟我们不一样，他是个大人，也可以自己开车。对了以前我问过“中立”这个问题，他的看法是这样的，“一定有什么原因让他想离开又离不开吧？原因不知道，但是可能是被席华德博士握住什么弱点这类的。譬如如果报警，他就会被送到监狱之类的重大证据。是的，也许以前他犯过什么事。所以，他不得不听命于博士。我是这样想的。”
我跟史黛拉若无其事地坐到距离“舍监”远一点的桌子前面。他连瞄也没有瞄我们一眼，只是瞪着半空中，仍然不嫌腻地把玩着打火机。后来“诗人”“王妃殿下”“家臣”还有“中立”相继来到了餐厅。大家似乎都在无意识当中刻意远离了“舍监”一样，难得的六个人坐到了同一张桌子上。
然后开始用餐，“校长”仍然没有现身。我心想，入学教育还没结束吗？这时柯顿太太扯着大嗓门大叫，“各位，吃过晚饭先别离开。等席华德博士前来。听到没？”
所有人收拾好餐盘后，“校长”还是没有出现。一开始显得紧张的我们开始相继打着哈气，就在这时。
突然，那个就发生了。一股伴随着我从来没有经历过的怪异感而来的偏头痛袭上我，事后想，这无疑就像“诗人”所说的，只能用世界扭曲了来形容的感觉。
进入我眼帘的是“校长”。那是绝对错不了的。但是，样子似乎有点不一样。那是什么啊？我企图去思考着到底哪里不一样却感到一种不适应。眩晕伴随着恶心感，然后窜过一股感冒初期时代恶寒。好难受。怎么啦？到底发生什么事了？
样子变得奇怪的不只有我。“诗人”“王妃殿下”“家臣”“中立”还有史黛拉都一样。大家都铁青着脸。刚刚才喝进胃里的汤也好像要吐出来了一样。
突然，我跟“诗人”目光相对。他带着充满恐惧色彩的表情对我点点头——阿卫，你懂了吧？他的眼神很明显地这样诉说着。这样你也可以理解了吧？理解我所说的我们要面对的试炼是什么了吧？
这么说来……这么说来，这中让人不适的感觉是新手造成的？可是，走近我们的只有“校长”，没有见到任何孩子一样的身影——
“各位同学。”“校长”盈盈地笑着环视着我们。“现在我要为大家介绍从今天开始会在这里跟我们一起生活的新朋友。”她做出把身体往后退的动作。“那，路，先跟大家打招呼。”
她……她说什么啊？什么呀？“校长”到底在说什么？什么打招呼——
什么招呼？根本没有人啊？她旁边没有人在啊。
没有人在。
是真的没有人。
“他叫路·贝尼特。跟史黛拉和阿卫一样，十一岁。”
我的视野扭曲了。有一种物体的轮廓整个崩毁的错觉。“校长”从刚刚在胡扯什么啊？哪有什么“他”？那边——
不，等一下。
好像有什么……
那边好像有什么东西。就在校长的旁边。一个黑黑的东西——黑黑的东西？
“就如各位看到的，他是西班牙男孩子。大家不要因为人种不同就排斥他。希望各位就像当初阿卫来的时候一样，热烈欢迎他。听到没有？”
随着眩晕感的平息下来，我终于看到站在“校长”旁边的少年了。那种感觉本来有杂讯的录影带终于有了清晰的画面一样。
有着浅黑色的肌肤，浑身散发出拉丁气息的少年定定地看着我们六个人。又圆又大的眼珠子让人印象深刻。他的身材出乎意料的瘦小，身高大概跟我们差不多吧。
“路，我来帮你介绍。那些就是今后你在这要一起生活的朋友。”“校长”依序介绍了“诗人”“王妃殿下”“家臣”“中立”还有史黛拉跟我。
这个叫路·贝尼特的少年默不作声，我不知道他是否听到了“校长”说的话。他脸上露出不悦的表情，紧绷的线条随即柔和的松散开来。他好像在笑，但是很难说是一种表示友好的笑容。那是一种似乎把我们当白痴一样的，说清楚一点，就是带着悔蔑的眼神。
我的脑海里突然浮现起一个字眼，真的是莫名的，突然的连我都搞不懂的字眼，那就是——（异教徒……）
就是这个字眼。这个字眼到底是从何而来的呀？我感到困惑，但是随即想起来了。记得那是母亲教过我的吧？指的是崇信和我们本身信仰不一样神的人们。可是……
（异教徒……）
为什么这个字眼会突然浮上我的脑海呢？怎么想都想不透。虽然想不通，但是看到路·贝尼特的嘲笑眼神的那一瞬间，我想到了。不，或许可以说我能确信
他是异教徒——
“路从今天起住在109房间，大家要多多关照他。要是他有什么困难要大力帮助。”
109房——我茫然地想着，就是夹在“诗人”和“王妃殿下”之间的房间。
×
虚拟真实……吗？
回到自己房间我躺到床上去，可是始终没有睡意，口中反复念着这个字眼，好一阵子。听“诗人”提到这个字眼时我只觉得是奇谈怪论，但是在经历过他所说的试炼之后，我没办法全然否定了。也许——我凝视着自己的手掌。这只手真的是我的吗？会不会只是电脑程序所设计出来的幻影呢？
当我凝视着某一点——自己手掌的某天纹路的当儿，觉得所有物体的轮廓都变得模糊，那种不停旋转，伴随着恶心感的眩晕再度袭来。
如果想得太深入，也许会疯掉……？
我心中涌起这种恐惧。如果企图去回想刚才在餐厅体验过的事情，好像真的就要发狂了。那种感觉到底什么啊？真让人觉得不舒服。照这么看来，“诗人”提到的，如果没能通过试炼，搞不好会死掉的警告，似乎也不能断言只是一种妄想了。讨厌。我讨厌这种地方。我想早点回家。回日本的神户。不管这是不是真实世界的美国南部，或者只是数据套装所制造的虚幻都无所谓。总而言之，我想回到我以前的生活。我要回到有父亲和母亲的世界。
就在我不自觉的留下几滴泪水时，有人敲我的房门。柯顿太太有时候会四处巡视，监视我们有没有熬夜，所以我认定是她来了，赶紧打开门所。结果——
“——阿卫。”
从门缝中探头进来的是史黛拉。
“咦？怎么了？”
我有一种刚刚才不一样的惊慌失措感，感紧把她请进房内。已经超过9点了，早就是该睡觉的时间了。我不自觉地把头探到门外，靠着长夜灯的光环视阴暗的走廊上，确认有没有人看到。走廊上没人。
“史黛拉，怎么啦？”我发现自己一个不小心竟然用英语说话，赶紧用日语再说一次。“这么晚了，有什么事？”
“那个……我觉得有点恐怖。”
“恐怖？”
“就今天的事情啊。那个新生。”
“你是说路·贝尼特吗？他确实是表现出我不会积极主动的跟你们打成一片的态度，感觉是有点不舒服。但是，还不至于到恐怖——”
“我不是指这个。问题不在路 这个孩子怎么样。他今天的态度确实是有点阴险，但是总的来说。新生都是这样。”
“是吗？”
“阿卫，也许你忘了，当初你来时也是那种感觉呀。一副我不想和你们被视为同类的样子。”
“啊？”真是太出乎我的意料了，但是我也没有自信可以否定这个说法。“是这样的吗？当初到这里时，我确实是感到很不安，不是处于正常状态。但是有那么严重吗？”
“姑且不说这件事了。我之所以感到不安是因为席华德博士他们的想法。”
“什么意思？”
“为什么……为什么人数要增加？”
“啊？”我一时之间搞不懂她的意思，整个人陷入混乱当中。“唔——非得增加啊？啊，你是说学生人数吗？”
“是啊。维持现状不是很好吗？我们六个人刚好呀。你不觉得吗？现在大家有着最和谐的气氛。可是，为什么还要增加……？”
昨天听到有新生要来时，看似最沉稳的史黛拉好像也对“诗人”所说的试炼感到忐忑不安。
“啊，从某种程度来说，这是没办法的事吧？如果没有招收一定人数的学生，席华德博士他们可能很难经营下去吧。”
等等。我对自己说的话感到奇怪。照这么说，我们家人要付的钱给“学校”了？应该没有吧？至少我的家庭出不起。
“你不觉得目前是最佳状态吗？”也不知道史黛拉有没有听到我说话，她反常得执拗地锁定这一点。“目前的状况明明是最好的，对不对？六个人刚刚好啊。对不对，阿卫？你也这么想，对不对？”
第四章
第二天早上，我睡过头了。
结果前一天晚上，史黛拉在我房间里跟我谈到将近十二点。说是交谈，事实上只是她单方面陈述她对“学校”生活的不满，而我只扮演一个听众的角色。我已经好久没熬夜熬到这么晚了。当史黛拉一边打着哈欠一边离开之后，也许是太过兴奋的关系，我想东想西，结果始终没能睡着。
关掉电灯也睡不着。也许是神经变得过敏吧？突然间，我觉得窗外好像有什么东西在活动的气息。我打算不予理会，用毛毯从头上将整个人包裹住，但是思绪一旦开始活动，一颗心就再也平静不下来，我便从床上下来。从窗帘的细缝窥探着屋外。也许是眼睛已经习惯黑暗了吧？或者是月亮的关系？我可以看到建筑物外头的铁丝网，而且清晰到让人觉得惊讶。有一个白色的东西以宛如缠上铁丝网上方的能势蠕动着。
我定睛凝视了一会儿，终于看清楚那是什么东西了。那是“舍监”的白衣。微胖的身体攀爬铁丝网上，紧紧地缠着。轻微的铁丝嘎嘎作响的声音乘着风传过来。那个人到底在干什么？我愕然地看着，于是那个蠕动的白影一口气滑落到下方，好像是从铁丝网上跳下去。本来背对着我的这边的“舍监”此时转过身来面都着建筑物。
我听到一个细微的声音响起，接着突然一个橘色的火球亮起，“舍监”那原本笼罩着阴影的圆脸浮了上来。他嘴里叼着烟。干嘛？只为了抽烟，就特地跑到外头来吗？我凝神注视了一下手表，过了凌晨四点。都这么晚了，他还无法忍住想抽跟烟的瘾头。对瘾君子而言，被迫禁烟也许比我们想像中的还痛苦，我有史以来第一次对“舍监”产生同情。当我正要回到床上的时候——
一个打火机无法比拟的声音响起。我晚了几秒才发现到，那是铁丝网的声音，下一瞬间，一道光宛如斜割过黑暗似的掠过，照出了从沼泽中爬上岸的鳄鱼的身影。看起来像是鳄鱼用身体去冲撞铁丝网。“舍监”也不知道是从哪里拿出来的，他将刚才没有点亮的手电筒的光束照向铁丝网的方向。也许是害怕鳄鱼眼看着就要冲破铁丝网袭击过来了吧？平常就浑圆的身体弯成了一个圆圆的剪影，不断往后退。
当我发现到“舍监”没有握着手电筒的那只手上的东西时，我忍不住发出“啊”的叫声。要不是今天，不，正确来时是昨天听到“王妃殿下”提到的武装等等事情的话，也许我根部不会知道那是把小型手枪。像随身包大小的手枪在手电筒光线当中朦胧地浮现上来。那是真的吗？常识想告诉我那只是手枪形的打火机，可是，我想那应该是真正的手枪吧？因为这里不是日本，大概不是。一般市民拥有防身用的手枪并不是什么奇怪的事情。
“舍监”将手枪对准铁丝网的方向好一会儿，后来鳄鱼不见了踪影。也许是确定已经没有危险了吧？他很自然地将手枪塞进白衣口袋里。哇，好危险，万一走火怎么办？也许他锁上了安全装置？我这个旁观者看得心惊胆战，可是手电筒的光倏地消失了。
白衣剪影捡起一个掉落在地上，看起来像万宝囊一样的东西，朝着我这个方向慢慢地往左边走去。“舍监”好像打算从职员宿舍区的后门回到自己房间。当他的身影完全从我的视野中消失之后，我仍然茫然了好一会儿，过了一会儿才清醒过来，怀着好像做了一场梦似的心情回到床上。
哎呀呀！拜此之赐，我的精神可不是比刚才更好了吗——我这样想着，事实上，我好像已经熟睡了。当我倏地惊醒过来时，什么？距离早上七点只剩下三分钟？糟糕！我当然连换衣服洗脸的时间都没了。我赶紧跑出房间，也没时间确认反手带上的门是否上锁了。我在走廊上狂奔着，朝着餐厅的方向冲刺。如果被“校长”知道我又穿着衬衫当睡衣的话，也许又会遭到一顿骂，但是总比迟到被柯顿太太说些有的没的好。
我终于在开始用餐的最后时刻落了座，呼呼地调整好呼吸，突然我感到可疑。咦？好像有点奇怪。可是一时之间又不知道哪里奇怪，我快速环视周围。嗯，史黛拉在，“诗人”“王妃殿下”“家臣”“中立”也都在。柯顿太太，还有“校长”和“舍监”今天也都到齐了。咦？好像没有什么奇怪的变化呀。和“学校”平常一样——
想到这里，我终于意识到了。对了，今天餐厅里的景象不可能跟之前一样。“学校”里刚来了第七个学生。路·贝尼特。是的，这个少年昨天确实已经介绍过了。身为新生的他理所当然也必须早就出现了。可是，我却没看到他。这到底是怎么回事？史黛拉等人大概也一直在意路·贝尼特吧？虽然用汤匙舀着汤，却又默默地彼此交换着带着惊讶的色彩的视线。
“哎呀。第一天就让人伤脑筋。”“校长”终于叹了口气。“路这孩子是不是睡过头了？”
“我去看看。”柯顿太太正要做出反应，“舍监”却阻止了她，站起来说。“我去吧。”
回想起凌晨时在建筑物后头的那一幕，我不由地偷窥着他的白衣服，于是我发现口袋的部分略微地膨了起来。要不是我特别注意，根本就很难判断出来，看来“舍监”果然随身带着那把小型手枪。
“舍监”离开之后，餐厅的沉默让人很不舒服。也许大家都认为，带回路·贝尼特就会到来，以至于心情有点沉重吧？至少我就是这样。昨天的第一印象不是太好，加上又要听柯顿太太等着数落他的迟到，连跟这事没有任何关联的我们都落得要跟着听柯顿太太发牢骚的下场。光是想像就够让人不耐烦了。
但是，“舍监”回来时只有他一人。他顶着不悦的表情低声说，“博士。”
“什么事？”
“路一直坚持他觉得不舒服，下不了床。”
“啊？有没有发烧？”
“没有。”“舍监”语带嘲讽地说。“我摸过他的头，但是一点热度都没。”
“唉。”“校长”露出不符合她一贯完美高雅淑女形象的表情，“真是一个让人伤脑筋的孩子。”
“怎么办？”
“再这样下去会造成坏榜样。总之，请去把他带来，要跟大家打声招呼。然后听他的理由。”
“是。”
“舍监”一点都不掩饰他的不耐烦，再度离开餐厅。这一次他迟迟没有回来。就在“校长”觉得不对劲的时候，哒哒的跑步声从走廊那边传过来。紧接着，“舍监”进来了。
“发生了什么事，这么吵？”
“啊，博士。路，他——”企图重新戴好歪曲了的眼镜的“舍监”顿时清醒过来，他斜眼窥探着我们，在“校长”耳边悄悄说话。
“你，你说什么？”她尖锐地说道，“到底是怎么了？”，她看也不看我们，只丢下一句，“大家留在这里。”，就催着“舍监”跑出餐厅。总是穿着长裙的“校长”难得地跑了起来。气势之猛让我们不得不为她担心会不会脚下一个踉跄栽倒在地？
我们不知道到底发生了什么事，但是按照“校长”的吩咐，乖乖地坐在餐桌前耐心地等着。要说大家早就把早餐吃完了，此刻已经闲得发慌。好奇心旺盛的“中立”一副很想去看看的样子，但是柯顿太太眼中闪着金光盯在我们看，我们根本连站起来都不行。
就这样，不只过了多久。超过九点了，应该是上课的时间了，但是“校长”他们没有回来的迹象。我们悄悄地看着彼此的脸。之后，“舍监”终于回来了。“啊，各位同学。今天停课，上实习。”
“中立”好像算准了时间似的举手叫：“巴金斯先生”。
“啊，什么事？”
“我们组已经做好发表的准备了。怎么办？”
咦？不会吧？难道“中立”打算把他昨天的假设当成最后的结论吗？正觉得要心浮气躁的时候，我突然发现了。原来如此，他是打算借着课题的发表，企图从“舍监”口中问出些什么。
“已经准备好了吗？”
“是的。”“王妃殿下”也顺水推舟。“如果可以的话，希望您立刻听听我们的发表内容。”
“是吗？这个嘛——你们是第二组吗？等一下。”“舍监”说完转过身去看看史黛拉和“诗人”“家臣”。“那么第一组的进度呢？你们也准备好了吗？”
“唔——”看史黛拉和“家臣”没有开口的打算，“诗人”好像莫可奈何似的举起手来。他好像偷偷地瞄了我一眼。“我们还没有结论，不过我想可以报告中间的过程。”
“你们分别在哪个房间进行实习的？”
“我们是在图书室。”
“那么第一组到图书室去，继续讨论。我利用这段时间到接待室听第二组的发表，结束之后再到图书室去。今天课程就这样进行，可以吗？那么待会见了。”
话还没有全部说完，“舍监”便急匆匆离开餐厅。
我们三个人事先没有做过商量，但是无形中大家都有默契，由“中立”代表大家发表。他发表的假设就是他昨天整合的“女儿为了恢复新家人关系，企图让继父看看祖父在白宫的活动录影带”。本来始终不肯妥协的“王妃殿下”则因现在有其他更重要的事，因此也没多说什么，只是默默地听着。
“哦，是这样吗？”“舍监”一边把玩着他的打火机，“有道理，有道理。相当不错的着眼点。虽然和我准备的答案不一样，不过也无妨。反正正确的答案不一定只有一个。行，你们这一组过关了。”
“啊？请问巴金斯先生。”很干脆地就让我们过关，一副不想再被此事打扰的“舍监”作势要离开接待室，“王妃殿下”赶紧叫住他。“我可以问你一件事吗？”
看到女孩子甜甜的笑容，“舍监”依然没有好脸色，“什么事？”
“路·贝尼特怎么了？生了什么急病吗？”
“你们——”他将金色的打火机抛到半空中又接住，“不用担心。”
“巴金斯先生。”
“嗯？”
“抽个烟如何？我们不介意。”
“唔——”效果很明显。“舍监”紧绷的表情顿时松了下来。他悄悄地环视左右，压低了声音。“那个啊——”说着从白衣内口袋里拿出烟盒，拿出一根烟叼住，“我想你们早晚会知道。可是席华德博士交代，除非她亲自说明，否则不能透露半个字，所以——”
“我们知道。”“中立”一脸恳求的表情。“我们绝不会说是从您这里听来的。”
“看起来——”“舍监”点了烟，“路好像从这里逃走了。”
“啊？”
“逃？”因为事情太突然，我们面面相觑，“逃走？”
“我刚去他房间109号房的时候，路还躺在床上，他说身体不舒服，就把脸别开了。我想帮他量体温，结果他拒绝了。我拿手去摸他的额头，其实他只是装病。但是我又不能强行把他拉起来，于是我回餐厅问席华德博士。然后再回路的房间，结果——”
“你是说他人不见了？”
“对啊，床上空荡荡的。”
“请等一下，门锁呢？”
“没有上锁。”或许是觉得“中立”俨然把自己当侦探看的态度很好玩，“舍监”笑着吐着烟，“打一开始就没锁。路那小子好像昨天晚上睡觉就没有上锁。我敲了第一下门的时候他又反应，但是敲第二次时就没有回音了。我进去一看，窗户是开着的。”
“也就是他是从窗户逃走的？”
“可是一开始我觉得不大可能。我以为他只是去上洗手间的时候把窗户打开好让空气流通。房里没有能藏人的空间。所以我以为他跑到建筑物外头去了。可是——”“舍监”转了转香烟前端，耸耸肩。“可是，他会跑到哪里呢？从这里到小镇最快也要几个小时的时间。”
“可是，路对这边情况还不是很清楚吧？”“王妃殿下”说的有道理，“也许他以为走一段路就会有民房。”
“不会。你们以为那么长时间的入学教育是做什么的？”
有道理，我想起自己第一天来这里时，他们就让我牢牢记住这里俨然是一座孤岛。
“所以，我认为他并没有跑到外头，可能只是在其他某个房间。可是我们四处找也没找到。”
“连我们的房间也找了？”
“当然查了。正确说是想查但是因为上了锁。路应该不能进去。当然我们也想过，他会不会在附近徘徊，所以也在建筑物四周绕了又绕，但是完全没有发现人影。”
“车库和加油站也没有吗？”
“我们最先检查的就是这两个地方，但是没有人。”
“也许他先到外面，看有没有窗户是开着的。然后很幸运的发现有没有上锁的，然后就从窗户溜进去藏起来了？”
“这我们也查了，绕建筑物走了一圈，没有窗户是开着的。”
“可是，如果那时候，路已经潜进某个房间的话，他当然会立刻从室内将窗户上锁啊。”
“霍华德，没想到你的思绪这么敏锐。这也是实习的成果吗？”“舍监”发出低级的笑声，但是眼中一点笑意也没有，“事实上席华德博士也想过同样的事，现在她正检查每个房间呢。”
“连我们的房间也是吗？”
“当然。”
“那不就侵犯我们的隐私吗？”
“因为这是紧急事件，忍耐一下吧。再说，再怎么讲这都是席华德博士的城堡，包括主钥匙在内，她又所有的权限。”
这个时候我才对“舍监”的说辞感到怀疑。太奇怪了。他在说谎。而且是针对很重要的事情。我忍不住问道：“……请问，只有席华德博士有主钥匙吗？”
“是的。能自由出入这里的只有席华德博士。”“舍监”顿了一下，瞪着我，“为什么这样问？”
“没什么。”我含糊地带过，“我只是在想，贝尼特会不会悄悄地从席华德博士那边偷走主钥匙？”
“不可能。因为我刚刚才亲眼目睹她用主钥匙打开房间。”
“是吗？”
“总而言之，如果席华德博士搜索过所有房间却没有发现任何异常的话，就只能得到一个结论，路·贝尼特已经不在这个设施内了。”
“那么，他到底是怎么了？”
“那还用说，肯定逃了。”
听起来不像是刚刚才发怒过“你们以为那么长时间的入学教育是做什么的？”的人该有的说法，不过他大概又觉得好像只有这个可能。
“那么，我该走了。”“舍监”将烟碾灭，站了起来。“我现在要去上第一组的实习课，在席华德博士正式提出报告之前，这些话就请你们先保密起来了。”
“舍监”一离开，“王妃殿下”就带着严肃的表情，“太可疑了。”
“没错。”“中立”立刻用力附和。
“咦？咦？”好像只有我搞不懂状况，“什么事情可疑？”
“路·贝尼特逃走的事啊。这太奇怪了。”
“为什么？”
“你想想看。路·贝尼特前天晚上搭巴金斯先生开的车来这里。姑且不说他来自何处，从往返的时间来看，很明显的他是来自相当遥远的地方。路虽然只搭过单程车的路途，但是应该亲身体验过那段距离呀。可是为什么他会做出从这里步行出走，看似没有脑的行为？”
“那我不懂。前天路抵达的时候是半夜。或许一路上他睡着了。果真如此，也许根本没搞清楚自己到处被带到多远的地方啊。”
“就算中途睡着了，从到达这里的时间来推算，再怎么想也应该知道自己是被带到很远的地方啊。”
“就算他知道好了，如果他在车上睡着了，他应该不会知道一路上经过的地方都是荒野吧？就算他没有睡着，当时是深夜，视野不清楚啊。所以他会误以为只要走一段路就可以达到最近的城镇也不为过吧？”
“阿卫忘记了一件很重要的事。”“中立”摇着头。“路·贝尼特昨天一整天接受了那个长的可疑的入学教育。也就是说，那是因为他们知道路的适应力非常地低吧？既然如此，席华德博士和巴金斯先生应该把这栋建筑物是处于什么样的环境下都告诉他了。”
“也许路认为博士他们说的夸张而没有加以理会啊。他认为博士加油添醋，说些有的没的，以阻止他离开这里。”
“有道理。”“王妃殿下”虽然点了头，但是看起来并不接受我的说法，“但是，阿卫。至少博士他们是不这样想的。”
“什么意思？”
“意思就是说，博士他们认为路·贝尼特还在这栋建筑物里面。”
“也许吧？站在他们的立场，当然不愿意承认学生逃走的事实。所以才会侵犯我们的隐私权而在建筑物里面四处搜寻——”
“不是啦。博士他们并不是消极地不愿承认，而是他们确定路应该不可能逃得出去。”
“你怎么知道？”
“你仔细想想嘛。”“中立”接着“王妃殿下”的话，“如果博士他们真的相信路从这里逃走了的话，巴金斯先生现在应该开着车追出去了吧？”
“啊！”
“后面是有鳄鱼蠢蠢欲动的沼泽。如果要出去，从玄关离开是唯一的一条路。如果只能走这条路，怎么样都比不上车子快。”
是吗？有道理。可是……
“也就是说，在知道路·贝尼特没在这附近逗留了之后，巴金斯先生应该得立刻开车了。就算因为一时惊慌忽略了，席华德博士也会命令他追出去，对啊？”
“可是，博士他们并没有采取任何行动。不，他们当然会假装作了很多补救措施，可是，该率先做的事却没有做。只是跑来跑去，作势搜寻而已。”
“作势——”“王妃殿下”的措辞很明显的话中有话，“你是说，这场骚动其实都只是做给我们看的？”
“可能吧。他们知道路躲在哪里，可是基于某种理由，他们不想让我们知道。”
“某种理由？是什么理由？”
“如果知道就不会在这里猜测了，所以我才说很奇怪嘛。”
是吗？被交抱着双臂来回踱步的“王妃殿下”所影响，我也跟着站了起来，跟在她后头似的走来走去。
“路从这里逃走。事实上不是这样，但是他们有理由要制造出这样的假象，我的意思就是这样。”
“没错。但是理由是——”
“我说两位，如果这样推测，你们认为如何？”“中立”很得意地挡在我面前，同时也阻止“王妃殿下”继续踱步下去。“这栋建筑物的某个地方是不是秘密房间？姑且不说用房间来形容适不适合，我怀疑是不是有可以让一个人偷偷躲起来的空间？我想路一定在那里。”
“可是，如果真有这种房间的话，席华德博士他们当然知道。既然如此，他们也不必这样大费周章四处找人，立刻将路带出来就好了啊。”
“不行，他们尽可能不让我们知道那个房间的存在。”
“啊？为什么？”
“你想想看，当他们守在那个秘密房间前面，跟路进行交涉——你是个乖孩子，快出来——的时候，如果被我们撞击这个景象会怎样？也许我们就学会了一点，原来如此，当席华德博士或巴金斯先生心情不好的时候，只要躲到这里就好了。到时候博士他们就伤脑筋了。”
“原来如此。”不知道是不是很佩服“王妃殿下”拍了拍“中立”的肩膀。“所以才不想让我们知道。”
“博士他们现在装出寻找的样子，事实上却正绞尽脑汁，想知道该怎样才能说服他出来。据我猜测，他们会制造出今天实在找不到人的假象，等夜深人静我们睡觉之后，再跟他交涉。我想他们应该会想出这种对策。”
对路逃走抱怀疑态度的“王妃殿下”似乎也没想到席华德博士他们会有这种想法，只见她眼中泛着光，一脸佩服。我想我当然也露出类似的表情。“中立”看着我们，不知为什么叹了口带着讽刺的气，同时摇头说到，“——我想这就是他们希望我们想出来的模范解答吧？”
“啊？”
“你不懂吗？也就是说，本来路就不是按自己意思躲起来的。”
“……啊？”
本来的理解又变得茫然，我看着“王妃殿下”，她也一脸惊讶看我。看来“王妃殿下”也抓不到“中立”的重点了。他得意地将我们搂向他，低声说：“事实上这只是一场骗局。”
“霍华德，你到底在说什么？”
“这是一项测验，测试我们是否能找出事情的真相。说穿了就是实习的应用篇。”
“等等，你别趁着事情一团乱——”“王妃殿下”把他的手从自己肩上拂开，“难不成就是你昨天说过的那个？你现在的说法是根据这里是秘密侦探的培育中心假设而来的？”
“就是这么一回事。身为一个头脑清楚的民侦探必须要能一眼就识破这个闹剧。”
“如果说逃跑是剧本，那么路就成了帮凶了。”
“那当然。我想他们是趁昨天那段漫长的入学教育时商讨出来的吧？”
“就算是要测试我们的推理能力，为什么要把新生卷起来？”
“新生成为幕后的帮凶才让真相更具意外性呀。而且利用路刚到的时候进行这种诡计才有意义啊。一旦他融进我们圈子之后，就很难帮上忙了”
“那么你的意思是说，这是一种测试。而正确的答案就是你刚才所做的说明？”
“没错。我们必须先着眼的是他们没有开车去追路的态势。只要识破这点，其他的问题就很简单了。至于要问，为什么他们没追上去，那是因为他们知道路就躲在这里某个地方。既然如此，他们又何必要掩饰？装出惊慌失措的样子是因为他们不想让其他学生知道秘密房间的存在——证明结束。这就是所谓的完美模范解答。”“中立”得意地又拍拍我和“王妃殿下”的肩膀。“就这样，最早找出解答的我现在立刻去找席华德博士做报告了，再见了。”
目送离开招待室的“中立”离去之后，“王妃殿下”跟我相互愕然地看着对方的脸。老实说，我真不知道该怎么看待他所发表的路·贝尼特逃走剧=推理能力测试说。他的论述虽然比“王妃殿下”的前世人格重现能力者研究说或“诗人”的虚拟世界说要比较真实，但是从“学校”是秘密侦探培育中心前提来看，也不尽然可以全面让人信服。
“证明结束——”我喃喃地说道，“是什么意思啊？”
“啊，你不知道吗，阿卫？”“王妃殿下”做出把胸口往“中立”才刚刚离开的门的方向一顶的动作。“那是推理小说的固定环节，是名侦探一定要有的台词。”
“推理能力的测试啊？这是真的吗？凯特有什么看法？”
“当然是胡说八道。路·贝尼特逃走这事根本不是什么测试。不自然的地方太多了。”
“但是有一点倒是说对了。这些都是博士他们演的戏。而至少巴金斯先生知道路·贝尼特的行踪。”
“为什么敢这么断言？”
