抬辇的太监脚底下很轻快，趟着水在夹道里穿行，间或踩到水洼，啪地一声脆响，继续稳稳前行。北京的盛夏和南方不同，凉爽好些。空气被雨洗刷过了，带了一股凛冽的湿意，迎面扑上来有点凉。音楼窝在座儿上往前看，宫墙被雨一淋分外红得浓烈，两侧重重的黄琉璃瓦殿顶一拨一拨往后倒退，在宫里到处都是一样的风景，人在其中像上了重枷，再也走不出去了。她叹口气，默默闭上了眼。
哕鸾宫和喈凤宫一样单门独户，一座大殿，两边有梢间但没有配殿，其实有点孤零零的，毕竟只是太妃们颐养的地方，没那么多的排场考究。不过论清幽毫不含糊，进了门一座琉璃影壁，后面栽着一棵很大的银杏树，树龄不知道有多长了，绿油油的叶子像堆叠的小扇子，遮天蔽日。
要使的下人也早有指派，阖宫十个火者、四个尚宫、八个宫婢，见主子到了，整齐列着队上来见礼。自报家门等主子训话，音楼看着这些人，一个名字都没记住。没记住不要紧，有彤云在，要办事叫她吩咐下去也一样。
闫荪琅把人安顿好辞了出去，音楼在殿里来回逛，地方太大了，明间里空旷幽深。一架地屏宝座设在八仙落地罩后面，没有人侍立的时候像个供奉佛像的神龛，让人莫名有种敬畏感。
她站在一片帷幔后，风鼓起了幔子的下沿，连带两边系带上垂挂的流苏也一道纷纷飘起来。彤云领人托着衣裳进来伺候她换洗，她摆手把人支了出去，低声道：“今天起我就装病不见人了，万一皇上来，你只管说我惶恐，不想叫他过了病气，能挡就挡回去。”
彤云为难道：“人家路远迢迢把您接回京，见肯定是要见的，奴婢三言两语能把人打发走，也不在您这儿当差了，早就上内阁做首辅去了。”
也是的，怎么料理呢！她站着发怔，彤云替她把半臂脱了下来，边道：“不是我说，主子这回该看开了，到了这步还计较什么？江南之行就当是个梦，以后偶尔拿出来回味回味就是了，不能当饭吃，要不一辈子陷在里头出不来。我估摸肖掌印南京的差事办完了就会回宫的，他还在内廷走动，您也能见到他，可是见面不相识，您能做到吗？现在先适应起来，将来也好应付。“她蹲下整理裙角，往上觑了眼，她还是呆呆的，便提醒她，“主子，宫里忌讳苦大仇深。”
她说知道，自己把胸前的钮子整理好，回身坐在窗前，看雨把坛子里的花草打得东倒西歪。盼着别停一直下，绊住了皇帝的脚，他不来哕鸾宫就天下太平了。可是夏天阵头雨，来去都很快。一转眼功夫日头旸起来，树顶的知了攒足了劲儿，愈发叫得震耳欲聋。
竹帘间隙筛进日光，一棱一棱照在地上，光影里有细小的微尘浮动。音楼坐在那里，隐约听见有击节声传来，心里一惊，吩咐彤云外头看看，果然见门上小太监压着膝头跑到廊子底下传话，声音不甚大，但是听得很清楚，说：“万岁爷到了，请老祖宗准备准备，出来接驾吧！”
来得这样快！音楼怔忡着站起身，彤云进屋瞧了眼，她脸上没什么血色，嘴唇白得纸似的，这样倒好，病西施的模样，皇帝但凡有点人性也不忍心下手。
上来替她整了整掩鬓搀扶出去，音楼迈出门槛在廊下静待，影壁后面出来一溜太监，她也未及细看，低头下台阶跪拜，两手趴着砖缝道：“ 奴婢音楼，恭迎圣驾。”
雨后的太阳威力未减，**辣照在她背上，稍停留一会儿就觉烧灼生疼。皇帝的皂靴踏进她的视线，然后一只手探过来，袖口挽着端正的一道素纱，掌心平摊，没有丝毫僭越的地方，反而看出些细腻的温情来，连声音里都含着笑，“你身底儿弱，礼到了就是了，快起来。”
音楼有些彷徨，看着那只手犹豫不决。脑子里千般想头奔腾而过，猜测若是把手放上去，后头是不是顺带着会衍生出别的什么来？可是不领情又不行，皇帝给你脸，你敢叫皇帝下不来台？她没法子，伸手搭了下，很快便收回来，退到一旁谢了恩，欠身往台阶上引，“外头这样热，万岁爷仔细中了暑气，快里头请。”
皇帝和颜的时候眉目里有种难得的温润，那种平和没有棱角的神情，不像个俯治天下的君王，却像个受尽了荣华的贵公子。她这样局促，他也不觉得哪里不好，只是一笑，提了袍角进殿去了。
登座看茶，见她在下首规矩站着，上下打量一番道：“气色还是不好，别拘礼，来坐下。回头传太医过宫里瞧瞧，究竟什么病症儿，拖了这样久！是不是肖铎伺候得不好？在南方没叫人看么？”
她抬起眼说不，“肖厂臣尽心尽力的，传东厂的医官，又请当地的名医把了脉，都说不出缘故来，只说体虚体寒，用了很多调节的药不见好转。万岁爷别担心奴婢，奴婢草芥子一样的人，劳动圣躬就该万死了。”
皇帝缓缓点头，“想是到了北地扎根儿，回南方反而不适应了。我看了好些县志，南方近年动辄赤地千里，还有疫情，难保不是沾染了六邪。”吩咐御前总管太监崇茂道，“给王坦传个口谕，让他亲自过来。要仔细地瞧，用药也别苛减，只管上库里提去。”
那王坦是太医院院使，正宗的一把手，历来只给君王瞧病，这回破例让他伺候一个太妃，实在是很大的脸面了。崇茂应个是，退到帘外发话去了。
音楼正要道谢，隐隐听见两声狗吠，才想起来南下之前皇帝曾经答应送她一只狗。又想起肖铎那天别扭的话，说她没出息，一只狗就勾了魂儿，现在想来真是五味杂陈。
转头往外看，穿飞鱼服的内侍进来，到近前站定了，胳膊往前凑了凑，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爷。主子疼爱，一直叫养在养心殿里，奴婢半点不敢怠慢的。今儿娘娘回来了，奴婢送狗爷物归原主，向娘娘交差啦。”
音楼听了觉得有意思，这些太监谄媚，连狗都冠上爷的名号了。再看那叭儿狗，还是半大，狗头搁在他肘弯处，湿漉漉的黑鼻子，两只眼睛又大又亮。她伸手过去抚了抚，不呲牙很温驯。再摸摸鼻梁，大概手上有糕饼的味道，它扭过来顺势好一通舔，柔软的舌头，来回像墩布擦地。
音楼笑起来，淡淡的唇色还带着病气，歪在锦囊上，像一副水墨的仕女画。皇帝心里高兴，对那太监道：“甭在娘娘跟前摇尾巴了，知道你图什么！崇茂，平川养狗有功，赏他一把金瓜子儿。”说着也去狗头上捋了几下，笑道，“惠王家产的那一窝，就数这只最拔尖儿。你瞧毛色好，头大脸盘儿开阔，是朕精挑细选的，你喜欢吗？”
有点邀功的味道，音楼这才好好看了他一眼，抿嘴笑着点头，“您费心，我谢谢您。我小时候家里也养过狗，不是什么名贵的种儿，是只土狗二板凳。我经常往厨里偷偷拿东西喂它，后来我母亲嫌叫得烦心，让人打死吃了肉。自那以后我就再没动过养狗的心思，怕善始不得善终。”
皇帝说：“那是以前的事儿，眼下在宫里，有王法的地方，谁敢打死你的狗？你只管养着，这狗通人性，比养虫好。你跟它说话，它还会歪着脑袋琢磨，很有意思的玩意儿。”
一只狗也不值什么，见她有了要抱的意思，平川赶紧递过来，捏着嗓子叫留神，“狗爪子虽不及猫爪子，万一勾着衣裳也不好。奴婢寻思着回去给它做几双袜子，这么的娘娘要抱也不顾忌。”
深宫寂寞难耐，养狗做伴也是个出路。音楼把这狗肚皮朝上，抱孩子似的仰天抱着，转头问：“叫什么名字？”
平川道：“没名字，等着娘娘给取呢！不过先头为了招呼方便，奴婢和底下几个猴崽子管它叫狗爷，也是应个急，不当真的。”
这个急应得好，瞧它摇头晃脑的样儿，叫狗爷名副其实。音楼在那狗胸脯上抓挠几下，吩咐彤云说：“咱们给它打扮打扮，链子不好，绞了毛怕它疼得慌，去匣子里挑个玛瑙串子来给它戴上。”说着啧啧逗弄，把贵客忘到后脑勺去了。
皇帝坐着有点心不在焉，咳嗽几声她也没回头看，便道：“你还没大安，狗这东西逗逗就行了，别一直抱着，对身子不好。”
她这才愿意搭理他，嗯了声道：“我省得。”再没有其他了。
她和以前不大一样，以前更跳脱些，不及现在沉稳。虽然他从来没被热络地对待过，但这种刻意的疏离他也察觉得出来。他半带讥诮地勾了下唇角，那笑容像瓦上的轻霜，被风一吹，转瞬就淡了。
“消遣归消遣，可别太当桩事。”他站起身道，“朕是来瞧瞧，瞧过就该走了。养心殿好些奏本堆在那里，时候长了不办耽误事。你好好将养，朕明儿再来看你。”
她听了把狗交给旁边宫婢，起身一直送到门外，和声劝谏道：“政务再忙，皇上也该小心身子。跟前那些人养着就是给主子分忧的，万事都要您亲力亲为，那您太委屈了。逍遥是一辈子，劳碌也是一辈子，别亏待了您自己。累了就挑几个信得过的人代办，您也好钓钓鱼赏赏花，松泛松泛。”
进完了言自己咂咂味儿，有那么点奸妃的意思。突然想起来后宫不得过问政事的规矩，唬得忙抬头看天颜。所幸皇帝似乎并没有往那上想，背着手踱到了台基上，笑道：“历任皇帝都把批红权交给司礼监，朕收回来才知道里头苦处。隔阵子，等肖铎回来了再作计较吧！”一头说，一头走进了日光里。
头顶上有巨大的华盖，满世界晃眼的金色。他走出去几步，将近影壁时回身看，她纳福蹲着恭送，眼睫低垂，拒人于千里之外。
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☆、第65章 尽成旧感
出得哕鸾门,刚上肩舆就瞥见夹道那头有人翩翩而来。皇帝凝眉看过去，宫人撑着绸面伞，那伞面明明是一片水色,若描上花瓣或柳叶还在情理之中,但她们的不同，忽然飘来说不清的几笔,像《山海经》话本上鬼怪出场时的烟雾，铁画银钩、纠结缠绕,横扫过伞骨的大半边。
皇帝工书法,对美有独到的见解,看到这种不伦不类的布置如鲠在喉，让太监们停下，待人走近了方道：“皇嫂的伞是哪里出的？这布局新颖得很，没见过。”
荣安皇后撤开了伞面向上纳福，微讶着笑道：“我还当我是头一个来串门子的，没想到皇上来得比我还早。”话锋一转又道，“前儿有兴致，从造办处要来的白伞面，自己信笔画的。我可不及皇上妙笔生花，胡乱两下子叫皇上取笑了。”
皇帝原以为是匠作处的手笔，少不得要骂上几句，后来一问是荣安皇后巧思，不便再说什么了，只闲闲道：“皇嫂也来瞧端妃么？”
照理称呼当称全，叫端妃，谁知道是现任还是前任！不过说起来皇帝册封的妃嫔里没有设这个封号，所以应当算不上口误，没准儿已经下了决心要把那太字去掉了吧！
荣安皇后笑应了个是，“我和端太妃同是先帝后宫的人，如今住得又近，可不要来看看么！不过于尊手脚倒是快，才一个月不到就把人迎回来了，皇上接下去打算怎么办呢？”
皇帝勾着唇角哂笑，“皇嫂聪明人儿，这种事就不必问明了吧！于尊办事朕是放心的，这奴才抓得住，肚子里多少弯弯绕朕都知道。不像别人，要重用，还得防一着。”
荣安皇后摇着团扇颔首，“皇上圣明，那些奴才原就是猫儿狗儿一样的，闷了拿来消遣，用不上了就装进笼子里。连命都是主子给的，怎么能不尽心伺候着！不过菜不放在一个篮子里，皇上自然懂得制衡的道理。于尊这人……”她缓缓摇头，“还是小家儿气。我听说贪得厉害，皇上手底下人，脸面也要紧。”
皇帝看着她，笑容里带着悲悯的味道，高高在上嗯了声，“朕怎么用人就不劳皇嫂费心了，皇嫂去瞧端妃朕也不拦着，只是她才从南边回来，身子也不大好。皇嫂最体人意儿，替朕宽慰几句，什么话该说，皇嫂自有分寸的吧？”
荣安皇后咬着牙笑道：“那是自然，皇上这样体恤，是端太妃上辈子的造化。”
皇帝转过脸不再多说什么，崇茂抬手击掌，步辇稳稳往前去了。
“主子……”她身边的女官低声咕哝了句，“皇上怎么有点翻脸不认人呢！”
她哼了声道：“他要是重情义，也不会前脚上台，后脚就把扶持他的人给打压下去。肖铎机关算尽有什么用，棋差一招，搬起石头砸了自己的脚，弄得现在丢盔弃甲，有意思么？”一时缄默下来，提起裙裾迈进了哕鸾门。
那厢音楼送走了皇帝才要歇下，门上又进来通传，说喈凤宫荣安皇后到了。她一听大皱其眉，却也无法，只得强打起精神应付。
荣安皇后自恃身份尊贵，没有想象中的热络，在她面前依旧以大半个主子自居，就像那天夜里送她回坤宁宫时一样，她端着，淡淡的，坐在宝座上让她伺候着喝茶，一面问她南下顺利否，途中有什么见闻。
音楼明白言多必失的道理，赔笑道：“娘娘知道的，东厂护送，番子人又多，我不方便抛头露面。加上天儿热，索性不出舱，吃穿都由曹春盎送进来，因此谈见闻，还真是说不出来。”
荣安皇后扫了她一眼，“那多可惜的，外头转了这么大一圈，什么都没见识到，还不如在紫禁城里呢！”她把蔽膝铺陈熨贴，又嗟叹，“当初那么多人，伴驾的伴驾，守陵的守陵，原以为这辈子也不能再有见面的一天了，没曾想里头还能有人回来。要说你的运道，真是天底下最高的了，殉葬没殉成，守陵也落了个半吊子，如今回宫来，不知道太后跟前是个什么说头。到底你是先皇的宫眷，冠着太妃的衔儿，还是我这边的人。进庙拜菩萨，回宫也得见人，不单是为礼数，也为以后好走动。你捯饬捯饬，看时候皇太后的午觉该歇完了，我领你过慈宁宫去。万一上头要发作，有我在，也好替你打个圆场。”
先前闫荪琅传了皇帝的口谕，说叫她见礼暂缓，谁知道荣安皇后来了，立马要带她过去。人在这儿坐等，她总不能推辞，横竖伸头一刀缩头也是一刀，躲在皇帝后头，显得她怕死似的。既然遵旨回宫，这世上没有不透风的墙，恐怕没进顺贞门，消息就已经传遍东西六宫了吧！
彤云站在一旁听了，又不好出言阻止，上来对荣安皇后蹲了个安，笑道：“娘娘请稍待，我们主子中晌才到的，叫人熬的药还没来，奴婢去催一催，等吃过了药再去，就是耽搁一会儿也不碍的。”
荣安皇后这才转过脸来瞧音楼，“怎么？身上不好？是什么病症呐？”音楼照原样说了一遍，她长长唔了声，“这种说不清来头的病最难料理，只有靠调息了。先帝在世时缠绵病榻，我也读过两天医书，女人的身子属阴，归根结底还在经血上，只要运行得顺畅，没有养不回来的。”对彤云摆了摆手叫去，自己摘下钮子上挂的十八子手串来盘弄。一眼看见她腕上的佳楠珠子，馨馨然笑起来，“妹妹也信佛？”
音楼低头在珠串上抚了抚，这是那天逛夜市肖铎送她的，不知道是哪个年代传下来的，珠面包了浆，有些年头的老物件了。她含笑应道：“家里人给的，当初开玩笑让我念佛煞性儿，我原来也当是佛珠，后来叫人看了，没有佛头塔，只能算手串子。再说念佛要心诚，说句打嘴的话，我对神佛那套本来就将信将疑，几回想静下心来也不成就，越性儿抛下了。”
荣安皇后听她一口京片子，奇道：“我记得你祖籍是杭州的，这口官话是进京才学的么？”
她说不是，“我娘是北京人，后来跟着我父亲去了浙江，我自小是她带的，所以进宫说官话也不显得生疏。”
彤云本想借着她主子身上不好搪塞过去，结果人家荣安皇后不为所动，也没办法了，只得把药端了进来。
音楼想早早打发人，不像平时那样嫌苦了，直着嗓子灌进去，底下人伺候漱了口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思的……咱们这会子就过去吧！我心里也悬着，要是有哪里不周全的，还请娘娘帮衬我。”
荣安皇后没言声，不过一笑，扭身离了座儿上廊下去了。
天热，是干干的那种热气，前头下的雨似乎没起什么作用，被太阳炽烤一阵儿风过无痕。本来以为沉闷的午后时光难捱，各宫娘娘们怕热，都躲在寝宫里不露头了，其实不是。进慈宁宫门槛时听见里头笑声，说什么大奶奶生孩子请宴、老姑奶奶六十大寿演《锁麟囊》，全是家长里短的事儿，你一言我一语，人还不少。
音楼心里倒没什么不自在的，她是光脚的不怕穿鞋的，做过最坏的打算，如果皇太后瞧她不顺眼，申斥几句罚进冷宫去倒是好出路，只要不挨板子，她都认了。不过恐怕不遂人愿，皇帝废了周章弄进来的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的亲娘，也怕母子闹生分。
脑子里乱哄哄琢磨着，慈宁宫管事的出来引路，她忙敛了神进明间，人都在配殿里打茶围，外间一掀膛帘子，里边立刻就没了声息。她低头跟荣安皇后进去，分明觉得气氛有点僵。怎么说呢，面见太后倒没什么别扭，要紧是底下这群嫔妃。平辈儿，各自的男人都是做皇帝的，一个龙御了，一个日正当空，不管是她还是荣安皇后，都有些寄人篱下的感觉。喈凤宫和哕鸾宫的人，本来就是这怏怏大内的异类。
“给太后老佛爷请安。”荣安皇后纳个福，往后一指道，“这就是上回我同您提起的步氏，今儿回宫的，带来给老佛爷见见。”
音楼跪下来磕头，只听见四围坐着的人窃窃私语，无非是把她殉葬后的奇事兜底儿又翻炒了一遍。
皇太后上下打量了一通，忖着她颜色不很惊人，狐颜媚主这一条倒当不上了，便倚着肘垫道：“可怜见的，也算遭了大罪，上了吊又活过来，以前只在大鼓书里听说过，没见过真的。”想起来要没皇帝看上这一出，死了就死了，哪儿能还阳呢！到底是爷们儿背手使了手段，大伙心里知道，不过面上帮着掩一掩罢了。使眼色叫左右把她搀起来，“这么福厚的人是当尊养，皇帝把人接回来，我看是对的。”又嘬嘴思量了下，“先帝殡天，我只管伤心，也没照料前头的事儿。上回问裘安，说搬了谥号，论理不当的，谁也没想到这出，就不做那么多讲究了。往后就按太妃的例儿，皇后那里照应着点儿，总是先帝留下来的人，也不容易。”
太后这么指派，大家没处可反驳，按着辈分说来还是嫂子，就是对现任的皇后也不需行磕头的大礼。音楼谢了太后的恩又给皇后纳福，太后赐了座，也就随分入常了。
中秋将至，众人的话题又转到过节上来，皇后道：“照理说先帝才驾崩不久，宫里摆宴不该大办的，皇上的意思是老佛爷心神不好，为这事郁结了好几个月，借着中秋让老佛爷高兴高兴。半月前传令内务府叫购置菊花，昨儿全进京了，各式种类上万盆，什么涌泉、银针、金绣球……好些名目我也叫不上来，到那天都布置上，老佛爷和皇嫂赏月赏菊也开开怀。”
荣安皇后笑应了，慢条斯理道：“今年还请宫外至亲进来聚么？要是照往年的惯例，前后宫门有阵子得大开着，今年是不是忌讳些？人太多，叫锦衣卫谨慎办差，来往的人要盘查清楚了，大伙儿图个心安。咱们在深宫里待着，不知道外头局势，四九城一到夜里关门闭户，都两三个月了，闹得人心惶惶的，节也过不踏实。”
皇太后起先歪着，听了撑起身来，骇然道：“还是为了那个杀了几十口子，连鱼也掐死的的案子？这都多久了，到这会子还没办妥么？刑部和都察院是干什么吃的？皇帝才登基，不能还百姓一个安稳，市井里回头看有话可说了！”
荣安皇后忙道：“这事不怨刑部和都察院，案子交给西厂办的，是那头办事不得力。”
太后是有了岁数的人，说起这种精怪的事浑身寒毛乍立，当即虎着脸道：“我就晓得，才创立了几个月的衙门，能靠得住才奇了！要论办案子，还是东厂那帮老人儿好，手上经历得多，是钉是铆提溜起来一瞧就知道。皇帝是和谁置气么？把肖铎派到外头去谈什么绸缎买卖！这种事儿户部调个人就成的，偏叫他！算算时候也有两个月了，多早晚回来？还是他在叫人放心，皇后也劝谏皇帝，立威是一宗，太平才是最要紧的。西厂办不了，何不交给东厂？赶在八月十五前拿住贼人，让百姓痛快过个节，那才是造福万民的大好事！”
太后发了话，皇后只得喏喏答应。音楼在下面静静坐着，听见他的名字从别人嘴里说出来，有点恍如隔世的感觉。从那天登船起到现在，分开有二十多天了，不知道他差事办得怎么样了、南苑王还有没有威胁他、夜深人静的时候他是否惦念她、会不会怨怪她心狠，再也不想见到她……她又隐隐燃起希望，听太后的意思要急招他回京办案子主持中秋宴，这样真好，她也不再想着长相厮守了，远远看一眼就够了。人到了没有指望的时候果然懂得退而求其次，只是这种顿悟是走投无路下的妥协，实在叫人难过。
“为什么仵作验不出伤呢，因为狐妖把芦苇插/进人耳朵里吸脑子，书上就是这么说的。”
她胡思乱想的当口听见边上一个声音说，转过头看，那是一张年轻秀美的脸，有海子一样清澈透亮的眼睛，和她视线相撞，低声笑道：“我见过你，那天夜市上，和他在一起的就是你。”
☆、第66章 花自飘零
音楼吓了一跳,正正脸色道：“长公主认错人了，我没去过什么夜市。”
合德帝姬轻轻嗯了声，“你别怕,我不会和别人说的。他南下那么久,也没给我写过信，你一直和他在一起,他好么？”
音楼觉得有点奇怪，上次在外面看见他吓得大气不敢喘,背后却还打听他,不知道他们之间有什么渊源。她拿团扇遮住嘴,悄声道：“我离开南京的时候他一切都好，后来怎么样我就不知道了。这不是太后要招他回来么，想是用不了多少时候了吧！”
帝姬有点惘惘的，“倒也是，只是他提督东厂后就不怎么和我来往了……”像是发现了个新玩伴，笑道，“回头散了咱们花园里逛逛去，说说话儿，可好么？”
宫里人心隔肚皮是不假，但也用不着刺猬似的胡乱扎人，能结交几个朋友总是好的。帝姬是皇帝的妹子，和那些妃嫔不一样，没有利害冲突的人，相谈甚欢是可以交心的。音楼抿嘴笑着点头，各自沉默下来，耐心等着上头叫散。
闲话说了有阵子，太后又招待大家吃了冰碗子，吃完抹嘴跪安，众人纷纷退出了慈宁宫。
慈宁宫南边有个小花园子，叫慈宁宫花园。这皇宫虽说大，消遣的地方其实有限，也就南北两座花园和断虹桥十八槐那里还常走动。帝姬知道她身子不大好，就近指了咸若亭，让人先去布置，两个人携手出了宫门，后面荣安皇后赶上来，笑问：“姐儿俩是要去逛么？端太妃不回哕鸾宫？”
音楼还没来得及没说话，帝姬嘟囔了句：“皇嫂要做晚课，就不拉您一道了。眼看着太阳要落山的，叫菩萨等着多不好。”言罢拉起音楼的手就进了长信门。
音楼回头看，荣安皇后一张脸五彩缤纷，唬得她赶紧调开了视线，低声道：“长公主怎么同娘娘这么说话呢！惹得她不高兴了，下回见面尴尬。”
合德帝姬不以为然，“我就是不喜欢她，这宫里已经不是她说了算了，她还到处瞎掺和什么？”请音楼上亭子里坐下，和颜道，“按着位分我也该管你叫嫂子，可宫里是这样的，除了正宫一概不算数。叫封号又显得生疏，还是叫名字亲切。我打听过你，知道你叫音楼，往后你就叫我婉婉，咱们不分你我。”
她迟疑地看她一眼，无缘无故的恨叫人纳罕，无缘无故的爱也让人不敢领受，“长公主这份盛情……”
她盈盈笑道：“你在他身边待了那么久，还能全须全尾回来，说明他并不讨厌你。就冲着他愿意带你去夜市，瞧得出他很待见你。既然是他待见的，我自然要高看两眼。”
看来还是仗着肖铎的牌头，音楼笑道：“长公主和肖厂臣交情很深么？”
她听了低下头，文细的眉心笼上了薄薄的哀愁，缓声道：“我那时候还小，他在我宫里做过管事。这个人看着和气，其实脾气不大好，说一不二，我都有些怕他。可是他心地不坏，我要是受了什么委屈，他会想尽办法替我出气，他对于我来说亦师亦友，很难得。”她牵着袖子提吊子给她斟茶，又道，“我刚才说讨厌荣安皇后，有我自己的道理。她几次三番在太后和皇上面前说要给我做媒，想让我出降到她赵家。我心里不乐意得很，可是单凭自己能力不够，我怕太后被她说动了，万一真把我指给赵家，那我怎么办呢？所以盼着厂臣快回来，回来我就有依仗了，他是神通广大的人，一定有法子救我。”
每个人都觉得他能只手遮天，可是有几个人知道他的无能为力呢！音楼叹口气道：“没打发人好好探探么？万一赵家那个小公子可行，岂不是白错过了好姻缘？”
她摇头说必定不成就的，“厂臣走前大约是得到什么消息的，嘱咐我哪里都别去，不管谁邀约都要推辞掉，我料着他也不中意那个赵还止。只要他不点头，再好的人家我也不会嫁。”
音楼心里直打鼓，想起南苑王意图尚公主的事，按捺住了问：“他说合适你就嫁，长公主这样信得过他？”
帝姬带着笑，语气婉转却坚定：“ 人这一辈子总该有一个能够信得过的人，我知道厂臣不会害我的。”
帝王家出身的人，举手投足间有种清华气象。合德帝姬却不大一样，温婉的面貌下仿佛隐藏着某样惊人的力量，实在难以琢磨。不知怎么，音楼有点替她难过。南苑王一步一步逼迫肖铎，尚公主这事早晚要提起的，就是猜不透到时候肖铎怎么安排。帝姬是个简单的姑娘，她的世界只有美和丑，只要肖铎让她嫁，她可能毫不犹豫就答应了吧！
“如果皇上明天颁旨让厂臣回来，路上走半个月，料着八月头上就能到京城了。”她右手纤细的手指捏着一盏菊瓣翡翠茶盅，手背撑着下颌，慢慢转过脸去看夕阳，美好的侧影，画笔难描绘其神韵之万一。渐渐嘴角扬起来，她说，“其实我年纪也不小了，的确到了谈婚论嫁的时候，可是我也说不清为什么，就是不想嫁人。嫁了人得离开紫禁城，在外面建公主府，厂臣又不能跟我过去，我自己当家管事，怕没这个能耐。”
她很依赖肖铎，音楼也看出来了。少女情怀才刚萌芽，也许还混杂了一点无法言说的爱慕。有的人就是有这种魔力，去得再远，想起他时脸上会浮起微笑。彼时她还不知道那个大秘密，就算他是真太监也照样魂牵梦萦。就像中了邪，一头扎进去出不来，帝姬应该也是这样的感觉吧！
真是好笑，两个人思念同一个男人，不起冲突，相安无事，这算什么？她低头看盏中茶叶，那君山银针半悬在澄黄的茶水中，摇一摇，飘飘荡荡，屹立不倒。
半晌帝姬道：“你这次回来，我听说是皇上钦点的，这么说是想充你入后宫么？”
是人都看出来了，她苦笑了下，“朝臣和言官们，这回为什么都不吭声？”
“因为事情是东厂承办的，没人寻这晦气。”帝姬笑着摇头，“果然名声太坏了鬼见愁，好些人都敢怒不敢言。现在的朝廷，文官贪钱武将怕死，仗义直言的良臣已经没有了。我想皇上应当会重新册封你吧！哕鸾宫也是暂住，和荣安皇后做街坊，没的把人弄傻了。”
音楼笑着周旋了几句，天色渐暗，再过会子就要下钥，也该回去了。
两人寝宫不在一个方向，出花园就分了道儿。傍晚暑气消退了，彤云搀着音楼慢慢往回走，过隆宗门的时候遇上平川，那猴崽子咧嘴笑得满口牙，上来呵腰道：“娘娘可出来了，奴婢在这儿等半天了。”
“有事儿？”音楼左右看看没旁的人，不知道他打什么主意。
平川道：“给娘娘道喜啦！主子爷发了话，今儿晚间过哕鸾宫，排膳也在那头。奴婢先给娘娘通个气儿，娘娘回去好有准备。宫里娘娘们都这样的，事先安排好，花些巧心思在小地方，回头主子高兴了，娘娘也得利。”
对别人来说是好事，对她来说却是大祸临头了。她慌张得没了主意，问平川：“这意思……是要走宫么？”
平川小眼睛一斜，“这奴婢可不敢下定论，横竖用膳是在哕鸾宫，后头怎么样，奴婢长了几个脑袋也不敢妄揣圣意。不过您想啊，您是太妃，明着背宫是不成的，万岁爷想来往，也只有走宫一条道儿了。”
简直晴天霹雳，这么快，谁也没想到。彤云眼看她主子站不稳，忙一把拗起她的胳膊架住了，从怀里摸块碎银子塞过去，笑道：“咱们主子年轻脸皮薄，这么直愣愣的可吓着她了。谢谢您报信儿，这钱拿着买茶喝，咱们这就回去布置了。”说完赶紧半扶半搀进了夹道。
这个消息于音楼来说是天塌了，回到哕鸾宫也不多话，在地心慢慢腾挪，紧咬着牙关道：“这是要把人往死路上逼了。”
彤云看她那样子心里也乱了，压着声儿说：“主子，您别吓唬我。咱们回宫前也说起过这事儿，皇上御幸总是难免的，您自己也看开了的，这会儿怎么又成这模样了？”
彤云不懂，说的时候是一出，真轮在上头了，又是另一种况味。她没羞没臊和肖铎纠缠，那是相爱的两个人，他就算把她吃进肚子里她也甘愿。可换了个人，不一样的形容儿举动，甚至连气味都是不一样的，她觉得怕。她和肖铎最后虽没到那一步，她心里拿他当自己的男人，要是承了帝幸，她对不起他，连远远看他的资格都没了。
可是她不傻，皇帝火急火燎把她弄回来，火急火燎当天就要见真章，是不是察觉了什么，对肖铎起了疑心，着急要验证？自己抵死不从明摆着不打自招，要消除他的疑虑，只有打落牙齿和血吞。
到了这种举步维艰的境地，似乎没有别的出路了。不说肖铎远在南京，就算他人在京城，恐怕对这事也无能为力。要推诿总有借口，说身上见了红，男人避讳这个，绝不会对你下手。但是这样保得住几天？叫人说起来点你的卯就来事，还是里头还是有猫腻！
她站在地心抬眼看房梁上，藻井是海曼花卉的，边上椽子一色的透雕嵌雕，装饰着鹤鹿回春和二十四孝图……
彤云见她眼神不对忙上来断喝，“呸呸，作死的要来勾人么？滚得远远的！”一把把她拉到宝座上坐定了，连着摇晃了好几下叫她醒神儿。老话里常说，那些屈死的阴灵要投胎得拉人垫背，紫禁城里旁的不多，吊死的最多。遇着点儿沟沟坎坎就想着往房梁上看，那是鬼在勾人魂魄，引诱你给她做替身。眼见着天暗下来，这眼神可叫人头皮发麻。她在旁劝谏着，“心思别往窄了去，咱们再想法子。您看上头干什么？悬在那儿顶什么用，皇上照旧为难肖掌印。”
音楼低头嗫嚅：“我不怕你笑话，这身子就想留给他。”
彤云为难道：“奴婢跟了您这么长时候，您心里想什么我都明白。您是一颗心付与谁，此生就无二志了，这样真傻，可我还就觉得您这么局气才是条汉子！”
她转过脸来苦笑，“我琢磨过了，这回我不能躲，躲了授人以柄，对他怕是不好。既然没别的法子，我就侍寝吧！伺候一回也算对得住皇上早前的救命之恩了，然后……拖上三两个月的，再死也牵扯不上他了。”
彤云听得发瘆，“您这是一心不想活了？活着也不单为那些情情爱爱的东西呀！”
“我还为什么？”她红着眼圈说，“和家里闹成了这样，我从来都是一个人。后来遇见他，知道不应该，可架不住想凑对儿做伴。”
彤云看她真可怜，什么凑对儿做伴，弄得宫女找对食一样。自古有义奴，自己这种贴身伺候主子的宫人出宫无望，反正是这么回事了，自己横下一条心来，好歹成全了她。左右看看无人，抓着她的手说：“奴婢知道您的苦处，您和肖掌印要死要活的折腾，我心里不是滋味儿。眼下有条路，娘娘愿不愿意听我指派？”
这丫头鬼点子多，音楼知道她脑子活，点头道：“我听，你说怎么办？”
她运了好几回气，手上越抓越紧，“过会子皇上来用膳，您下死劲儿灌他，把他灌得迷迷糊糊的您就出去，后头的事儿您别管，交给奴婢来办。”
音楼一听吓得三魂七魄都飞了，“你别不是要弑君吧！”
“哪儿能呢！”她打着哈哈摆手，“您家里和您不亲，我还想着乡下老子娘呢！闯了祸，叫一家子跟着掉脑袋么？”
“那你怎么打算？”音楼觉得没底，心里不大踏实，“你什么想法得告诉我，我搭把手也好啊！”
“到时候我再嘱咐您，您先沉住气，好好伺候别叫人起疑。您不是要把身子留给肖掌印吗？”她把她鬓边垂落的发顺到耳朵后头，铿锵道，“奴婢一定帮您想法子。这么的您就能好好活下去了，我也弥补弥补上回害您中毒的过失。”
☆、第67章 芳草迷途
音楼一直觉得彤云脑子比自己好使,她既然有了主意，自己就摸着主心骨了,一切行动全照她的指派来。
皇帝装了那么久的正人君子，小宴后半截的时候剑走偏锋，也许真是喝高了,大着舌头拉住她的手说：“其实朕登上这宝座，有一半儿是为了你。朕不是个有野心的人，打小人嫌狗不待见。皇父瞧不上，总师傅也不拿朕当回事，在上书房读书,朕只能坐在最后一排。朕就这么缺斤短两地长大……后来开衙建府，总算有了自己的地盘儿。皇帝换成了我皇兄，我没被外放就藩,瞧着是天家骨肉亲情，其实还不是怕我在外头图谋造反！这回好，留下我，留出祸来了……”他比出个手刀唰唰砍了几下，“宰了他那只小崽子，老子自己称王……”
音楼心里踏实下来，连这种话都说，证明他是真醉了。保险起见再添上一杯酒往他嘴里灌，“我主英明神武！今儿高兴，多喝几盅也不碍的。”
他迷蒙着两眼看她，“没错儿，今儿是高兴……你从南边回来了，朕连早朝都没上好。”她穿着便袍，袖口阔大，他伸手一焯就探到肘弯那里去了，在那片冻乳一样的皮肤上尽兴地抚，喃喃道，“洞房花烛夜，金榜题名时……”
音楼被他摸得浑身起栗，索性上去搀他，在他耳边媚声道：“万岁爷乏了，御前送了起坐的褥子来，都归置妥帖了，奴婢扶您过去歇着。”
他手不老实，在她颈间胸口乱窜，她没法子，只有咬牙忍着。好容易到了床上，男人分量重，几乎是垂直砸了下去，他一手勾住她，直接压在了身下。
他喝了太多的酒，酒气熏人。明明是天底下最尊贵的男人，靠近了却令她不适。她心慌意乱，他力气那么大，简直让人招架不住。密密的吻席卷过来，音楼欲哭无泪，好不容易抢出了嘴，勉强嗔道：“皇上好不体人意儿，总要先容奴婢洗漱洗漱。才刚帮着看菜来着，这一身味儿，怎么好意思伺候皇上。”边说边挣出来，憋了一嗓子莺声燕语，“主子等着我，一会儿就回来。”
闪身出了帘子，到外间的时候两条腿还在哆嗦。找彤云也不在，正慌得不知怎么好，梢间的菱花隔扇门打开了，幽幽一股香气扩散开，定睛看，彤云穿着她的海棠春睡轻罗纱衣从明间那头过来，曼妙的身姿在罩纱下若隐若现，音楼才发现这丫头原来那么好看！
可她这是要干什么？打扮得这样，是打算替她么？这怎么行！她迎上去，低声道：“你疯了呃，这就是你的好主意？”
彤云在她手上用力握了下，“没别的法子了，就这一回！然后您就称病，或是说来月事，拖到肖掌印回来再做打算。奴婢不值什么，埋在这深宫里也是这么回事，横竖没人在乎我是不是干净身子，我也用不着对谁交代。您不同，您有爱的人，不为自己也为他。奴婢羡慕您，能轰轰烈烈为自己活一次。我这辈子是无望了，就指着您好！”
音楼能感觉到她镇定掩饰下颤抖的身躯，为了保全自己毁了她么？她干不出这样的事来！她拉着脸说不成，“你这法子不可行，宫女自荐枕席是什么罪过，不用我说你也知道，我不能拿你的性命开玩笑。”
“我进去把灯吹了，皇上不发现就没人知道。来不及了，您也别和我争，不把您扶持好，我往后怎么仗着您的牌头耀武扬威？”她含泪笑道，“又不是上断头台，怕什么？您踏踏实实在梢间等我，等四更梆子响了咱们再换回来。我托您的福，也做回女人，要不守着身子到死，白来人间走一遭。”音楼再要说话，她把手指压在她唇上，轻声说“我去了”，回身进了配殿，轻轻把门掩上了。
彤云胆儿太大了，她早有准备，似乎就在一瞬，想阻止都来不及，眼看着她衣角翩翩消失在门后。音楼站在那里发愣，脑子一时清醒一时糊涂，突然晕眩起来，脚下站不住，跌坐在重莲团花地毯上。
殿里的蜡烛果然熄灭了，她怔怔盯着门上的龟背锦槅心，觉得自己罪孽深重，死了恐怕要下十八层地狱了。彤云真倒霉，跟了她这个没用的主子，没让她过上一天横行霸道的日子，现在还要为她这点可悲的儿女私情葬送清白，往后叫她拿什么脸去面对她？所幸皇帝来哕鸾宫的排场和别处不一样，没有候着叫点儿的太监，也没有敬事房拿本子记档。阖宫的人都打发了，偌大的殿宇静悄悄的，只有案头莲花更漏发出滴答的声响。
她浑浑噩噩退回梢间里，倒在榻上看窗外的月，细得游丝样的一缕，堪堪挂在殿顶飞扬的檐角上。她开始怀疑，自己这么死心眼到底值不值得。一个好好的彤云为她牺牲了，肖铎呢，在南京稳妥得很，恐怕真的是恨透了她吧！还不回来么？如果这回的事穿了帮，等他到京城，恐怕她和彤云都停在吉安所了。
也不知道过了多久，朦胧间睡着了，听见门臼吱扭，猛地警醒过来。起身看，彤云摇晃着迈进门槛，她上去搀她，小心翼翼问她还好么，她似哭似笑看了她一眼，“不太好，有点疼啊！男人心真狠！”
她说得尽可能轻松，音楼的眼泪却簌簌落下来，“我对不住你，让你吃这样的暗亏。开了脸又不能讨利市，还得瞒着人，实在太委屈你了。”
她咧嘴道：“利市您赏我就行了，我看上您那套缠丝嵌三宝的头面，一直没敢开口呢！”弯腰坐下，又一通吸冷气，“哎哟要了命，这是木桩子楔进肉里，疼死我了。”一头说一头把身上衣裳脱了下来，招呼她，“您快换上，赶紧过去吧！我料着时候差不多，寅时三刻该起身准备上朝的。不过皇上要是想再来一回……您就装疼，疼得要死要活的，千万不能答应。”
事已至此也是走投无路了，总不能功亏一篑的，音楼换上纱衣，悄悄潜回了配殿里。
檐下的风灯照进微微的亮，皇帝背对着帐门，身上搭黄绫薄被，露出肩背白晃晃的皮肉。她吸了口气登上脚踏，在他身侧躺下来。北京的后半夜有点凉，看他半个身子裸在外面，替他把被子往上扽了扽。
这么一来把他闹醒了，他翻身过来揽她，嗓音里夹着混沌，咕哝道：“才刚出去了？什么时辰了？”
音楼吓得不敢动弹，唔了声说：“才三更，还早呢，再睡会子。”
他把脸埋在她颈窝里，梦呓似的喃喃：“朕很高兴，明儿和皇后商议，晋你的位分。”
她大大地心虚起来，怕深谈把他的瞌睡赶跑了，真像彤云说的那样再来一趟，那可怎么抵挡！便含糊道：“奴婢困得厉害，明儿再说吧！”
他只当她害臊，笑道：“你身上不好还伺候朕，难为你了。”她背过身去不说话，他也不生气，靠过去一点，把手放在了那饱满的胸乳上。
五更起身她没有相送，卧在床上磕头。皇帝一向有怜香惜玉的心，提着龙袍的袍角登床来看她，坐在床沿抚她的脸，“你好好将养，让太医来请个脉，昨儿夜里伤了元气，吃几剂补药就回来了。朕原想不声张的，可又怕委屈了你。还是让敬事房把档记上，不能让你白担了虚名。该有的赏赉一样不能少，等着吧，回头给你恩旨。”
音楼不知道说什么好，想推辞，皇帝压根儿不等她张嘴，径自让人伺候着出去了。
“皇上留宿没避人，一觉睡到大天亮，这会儿紫禁城里怕是没谁不知道的了。他说得也没错，您不能枉担了虚名，否则宫里上下都得笑话您。晋位就晋位吧，肖掌印要是和您一条心，别说您没侍寝，就是真让万岁爷翻了牌子，他也不该怪罪您。”彤云坐在荼蘼架下分析得头头是道，兜了一圈话又说回来，“不过他这人儿吧，讲理的时候讲理，不讲理的时候也难办。反正您别犟脖子，他要是和您闹，您把实情告诉他，请他想想法子。皇上不是就图个新鲜吗，劲儿一过就忘了。譬如寻摸几个绝世美女送进宫来，往养心殿一塞，皇上有了新玩意儿，别说您这头，恐怕连奉天殿上朝都忘了。到时候批红还得落在肖掌印手里，皇上忙找乐子，肖掌印忙揽权，各忙各的相安无事。”
这丫头该多大的心啊，能够说得这么事不关己。音楼巴巴儿看着她，“你往后可怎么办？女孩儿家遇着这样的事儿，我知道你比死还难受。”
彤云笑了笑，“我不难受，对我来说真没什么，只要您好好的，别寻死觅活的，我怎么着都认了。我自己没出息不打紧，主子有了体面我也跟着荣耀。再说那位毕竟是皇帝，又不是市井里的泥脚杆子，我也不吃亏。我以前跟主子，跟谁谁嫌我，我明明是关二爷转世，那些有眼无珠的愣没认出来！等下回我得上咸安宫转转，里头有我伺候过的两位主子，还有跟前那些欺负过我的亲信们，我让她们瞧瞧，我是娘娘身边女官，我在外头横着走，她们只能关在佛堂里吃斋念佛守一辈子孝！”
音楼知道她在安慰自己，越是这么她越难受，“做奴婢就是横着走也不体面，自己要能晋位才好。我得想个法子，早晚把实情告诉皇上，那些赏赉和封号都该是你的，我占着算怎么回事呢！”
彤云嗤地一笑，“我的主子，您别傻了！从古到今后宫被皇帝临幸过的宫女有多少啊，要是全受封晋位，那还不乱了套了！我听说老辈儿里宫人更苦，没赏赐不说，主子知道了骂狐狸精勾引万岁爷，还要挖眼睛打断腿。和她们比比，我可强多了。”
她说得轻巧，还是自己给自己找退路。音楼心里都明白，这上头亏欠，别样上得好好补偿她。反正她们两个臭皮匠，合起伙儿来偷梁换柱糊弄过去了。
皇帝金口玉言，说出口的话就一定会办到。中晌的时候坤宁宫的懿旨来了，除了例行的赏赐，还把她端太妃里的太字去掉，不管她乐不乐意，打今儿起，她就正式成了明治皇帝后宫的一员。
不过说到底算是收继婚，不像正牌的妃嫔们说得响嘴，不管皇帝给多大的脸，到她宫里来道喜的，除了合德帝姬就没别人了。这样正好，她也落个清静。皇太后那里的晨昏定省告假缺席了，不来不去大家都高兴。帝姬隔三差五串门，带来些各处搜罗的消息，告诉她皇帝是如何力排众议册封的她，皇后是如何劝说皇帝暂缓让她移宫，太后又是如何下令惩治不让谣言流传……总之那些东西对她来说无关痛痒，她倚着竹枕听，帝姬的嗓音像涓涓细流流过耳畔，因为心在别处，所以她心不在焉。
“皇上已经下令了，命肖厂臣接旨后即刻回京。”帝姬的语气变得雀跃，“据说是叫快，要很快地回来。从南京到北京，走陆路十几天就到了。只是天热，我觉得可以早晚和夜里赶路，白天找驿站休息，这样才不至于中暑。”
音楼心里暗生欢喜，又夹着一丝说不清的惆怅。如果他现在就出现，她却不知道自己有没有胆量面对他了。
“夜里赶路不方便，小道枯树断枝多，跘着了马怎么好？”她笑道，“他这么矫情的人，又该骂骂咧咧抱怨了。”
这话换作旁人听了少不得要起疑，帝姬是单纯的人，她的欢乐在于庆幸遇见了知音，抚掌道：“这话不错，原来不止我一个人觉得他矫情。他讲究起来简直像个女人，肚子里又疙瘩，又不好相处。总算他有能力，宫里的人包括太后，说起他都很信得过……”
音楼悄悄叫彤云拿珠线来做盘长结了，每天编一朵祥云，连着编上十五天，一个小扇坠做成，他也就回来了。
☆、第68章 无言自自愁
城里的狐妖案闹得不成话,人死了一拨又一拨,越传越玄乎。到最后像变戏法似的,同个时间多个地点出现,露脸就杀人,一夜能杀七八个。
皇帝在乾清宫大发雷霆,拍桌子骂于尊,“当初设立西厂,你胸膛捶得放闷炮似的,张嘴拼尽全力报答主子恩情，现在怎么样？瞧瞧外头这份乱，这就是朕治下的大邺江山？隆化年间的金鼎案前后死了多少人？你那宗狐妖案，前后又是多少人？”他伸出一根手指头来,“整整一百了,你这西厂提督，除了会半夜敲门，还会什么？”
于尊跪在地上磕头，“主子息怒，臣要回的也正是这事儿。主子想想，这案子头前儿不是这样的，越往后头端倪越多，一会儿在城南，一会儿在城北，要不是真有妖术，那就是一伙。”
“废话！瞎子都看出来的事儿，要你说？”皇帝气得在地心旋磨，“法也作了，控也布了，你倒是揪根狐毛来叫朕瞧瞧啊！你这废物点心，办事不力你还有脸见朕！今早哕鸾宫里传话来，昨儿半夜端妃起夜，看见窗户外头有个人影子飘过去，吓离了魂，这会儿还在床上不省人事呢！狐妖进都进大内来了，你瞧你办的好差！”说到恨处一脚踢了过去，“朝里多少大臣匿名参奏你，你知不知道？朕还指着你制衡，制你个蓬头鬼！你光知道听人夫妻炕头说悄悄话儿了，正事儿一点不干，你知罪不知罪？”
于尊一个西厂提督给踢得满地打滚实在不好看相，崇茂趋着身子上来回话，“万岁爷，才刚有消息传进宫，说肖铎打南边回来了。”
皇帝听了一喜，“也就十来天功夫，脚程这么快？那怎么不进宫来复旨？”
崇茂说：“到了府里就撂下了，说是中了暑气起不来了，太医去了好几拨，断下来直晃脑袋，估摸一时半会儿缓不过来。”
皇帝背着手仰脖子看藻井，好好的，进了京就躺倒了，连旨意都不能复，看来是他肖铎心里不痛快，有意做脸子拿乔吧！不甘心收走了批红的权，一看朝廷还有重用西厂的意思，如今西厂解决不了要他出面，就装病站干岸，恐怕还有股子要他上门去请的意思。皇帝倒也想得开，这是造福万民的事儿，低个头就低个头吧！当天傍晚就去了提督府。
说是起复东厂，其实也算不上，东厂本来就没闲着，只不过头儿袖手旁观，底下人也敷衍了事罢了。皇帝知道这回见面必须要做出些让步的，对病榻上的人好言慰问了几句，表示厂臣乃国之栋梁，不论风云如何变幻，东厂在大邺的地位是任何人都动摇不了的。
病榻上的人一脸哀容，身子倚着隐囊，缎子一样的黑发从暗八仙的榻围子上垂挂下来，看了皇帝一眼，无奈道：“皇上驾临，臣惶恐之至。臣对主子一片丹心，就算别人欺我谤我，主子听信谗言对我起疑，我依旧恪尽职守为主子效力。主子今儿说这番话，还是信不及臣，臣再辩解也是枉然。但请皇上思量，臣若是有欺君的心思，断不会狂奔几昼夜从南京赶回来。”言罢幽幽长叹，“说一千道一万，都怪臣这身子骨不争气，不过既然主子来了，就算把臣打成钉儿，臣也会竭尽全力还主子个太平。”
皇帝大大松了口气，本以为他少不得打蛇随棍上，没曾想这么容易就松了口，顿时觉得自己先前的种种猜测和做法都有些不够光明磊落了。他坐在榻沿上拍了拍肖铎的肩头，“厂臣这么说，朕心甚慰！不单是朕，连宫里太后老佛爷也一心信任你。朕原本设立西厂，是不忍你太过劳累，想让西厂替你分分忧，你肩上胆子能轻些。谁知于尊那没用的东西，一个狐妖案折腾了两三个月，一点头绪都没有，最后还是要靠你东厂来解决。眼看中秋将至，太后是菩萨心肠，不忍百姓提心吊胆过节。朕盼你中秋之前能把案犯绳之以法，朕在母后跟前也好有个交代。”
西厂三个月破不了的案子要求东厂半个月内办妥，如果不尽如人意，到时东厂的口碑恐怕连西厂都不如了。皇帝自有皇帝的打算，轻飘飘地嘱咐完了站起身，临要走想起什么来，回过头道：“端妃从守陵开始就得你照顾，总算囫囵个儿回到朕身边。月头上朕重新册封了她，那些言官谏言一概叫朕打回了，朕是堂堂天子，喜欢个女人还要被他们指手画脚，当朕是面团捏成的么？横竖你替朕做的这些，朕都记在心里。等狐妖案有了结果，届时再一并封赏。”
肖铎脸上波澜不惊，挣扎着下榻伏在青砖地上磕头，“谢皇上恩典，微臣恭送皇上。”
皇帝走了，脚步声杳杳出了院子。曹春盎送完驾爬起来看，他干爹长跪在那里起不了身，忙上去搀扶，低声道：“干爹不叫往前传话，儿子和档头们也没敢回禀……老祖宗月头上侍了寝，皇上第二天就下令宗人府造了册。皇后颁的懿旨，端太妃晋位端妃，还养在哕鸾宫，说是照应娘娘身子不好，宜静养不宜搬动……”
“掌嘴！”他没说完肖铎就断喝，“我吩咐的话你全忘了？说了不让再探她的消息，谁要你多嘴？”
曹春盎愣了下，没辙，啪啪左右开弓扇自己耳刮子，边扇边道：“叫你没成色，干爹跟前乱嚼舌头！娘娘的事和干爹不相干，说了多少遍还记不住……扇你的大嘴……叫你再舌头痒痒！”
当然扇也是雷声大雨点小，边说边看他干爹脸色，他老人家神色倒是没什么大起伏，回到书案前把笔帖收起来，长而洁白的手指抚过泥金笺，两只湖笔涤了笔尖拿缎子手绢吸了水，妥当收进锦盒里。再慢慢腾挪过身子，举步到梳妆台前挑了把犀角梳篦，立在镜前一下下梳头。头发长，足有齐腰，披披拂拂垂在身后，槛窗支起来半扇，有风从窗底溜进来，头发共纱衣翩翩，这样子绝代风华又掺着哀致的味道，实在叫人不敢咂弄。
曹春盎看呆了，手上也忘了动作，“干爹，儿子伺候您梳头……”
他从镜子里瞥他一眼，没理会，只道：“刚才皇上的话你也听见了，去传令底下几个档头，这两天更要小心行事，再做两票大的，慢慢收手。至于那个真的，好好盯着，让她外头多晃荡几夜，到最后逮起来，帐全算在她身上。”
这阵子死的全是平民，皇上再不把案子交给东厂，不知道接下去还得死多少。万幸的是总算接过来了，折腾是几天就完事了。曹春盎道是，向上觑了觑，“那儿子去了，干爹一路上劳顿，早些休息。”
他嗯了声，凑近镜子细细地看脸上新生的那颗痣，生在眼尾，居然是颗泪痣。
手上的梳篦“咔嚓”一声断成两截，他取下来搁在镜台前，翻出根玉簪，把头发绾了起来。
晋了位，因为侍寝……他已经说不清自己所思所想了，只觉得心里堵着一口气，一点一点上涌，到了喉头那里卡住了，仿佛要扼断他的嗓子。他闭上眼，强自缓了很久，这静谧的夜，多空虚无聊！
他迈出上房在游廊下徘徊一阵，不由自主往后院去。经过跨院时，特地绕了道儿去看那株梨花，花虽谢了，枝头却硕果累累。他才想起来，那日拈花一笑不是昨天，已经过去好几个月了。
水红色的宫灯依旧挂着，照亮的不是一簇簇花枝，是这繁华过后的坟茔。他定定站着，有些恍惚了。眼睫朦胧里看见她在树下站着，白色的裙襦白色的狄髻，没有回身，只是仰头看着树顶。
他轻轻往后退，退到垂花门上，已经没有勇气再去她住过的园子了。垂头丧气回到自己的卧房，在临窗的藤榻上躺下来。
脑子里空无一物，他总有这个能力，伤心到一定程度就什么都忘了，只要看不见，可以当作什么都没发生过。但是她侍寝了，这几个大字像贴在他脑仁上，他参不透，她怎么能够接受别的男人亲她抚摸她。他还记得她蜷在他身旁，抱着他一只胳膊，睡梦里都是甜的笑……现在她在别人身旁，是不是依旧是那样憨态可掬？她会不会难过？其实她没心没肺，一直都是。
这样一个女人，点了一把火就跑了。他努力压抑努力淡忘，也许时间还不够长，听见这个消息，他依然觉得恨她入骨。进了宫就意味着要伺候皇帝，他知道一切不能避免，恨的不是她在别人身下承欢，是她的逃避。如果老君堂那天她下了船，就不会是今天这种境况。但是他觉得糟糕透顶，对她来说也许是最好的出路。回到正轨上，不必提心吊胆，只要两两相忘就可以了。
他又茫然起身，打开那只福寿纹多宝箱，把里面的鞋一双双搬出来。这是她临走前托付给曹春盎的，原来她偷偷做了那么多，一直不好意思当面交给他。果然兆头不好，做得越多跑得越远。
不再看了，一股脑儿重新装回去，叫张溯进来，命他连箱子一块儿抬走，送到野地里烧掉，自此干干净净做个了断。
他不想见她了，可是音楼那里已经得知了他回来的消息。
“奴婢刚才往毓德宫送芸豆卷儿，正遇上司礼监来人。蔡春阳端着一个大漆盒，里头装着一套羊脂茉莉小簪和几柄檀香小扇，边上小太监还提溜着一对儿松鼠，说都是肖掌印孝敬长公主的。”彤云上去扶她坐起来，压着声儿道，“我打听明白了，他今儿一早进宫，就在慈宁宫花园南边的掌印值房里。”
她听了挣扎着下床，因为要在皇帝跟前装病，已经有十来天没有走动了，躺得两条腿发软。他回来了，她一下子看见了希望，虽然不敢奢望他救她于水火，至少他离得近了，她就能坚强起来。
“他在掌印值房……”她趿进鞋里，“咱们去花园逛逛，兴许就遇上了。”
彤云劝她三思，“才往上报了说给狐妖吓着了，一听他回来就活过来了，这不是上赶着叫人抓小辫子么！”
“那怎么才能见到他？”她很焦急，声音里带着哭腔，“我忍不住了，我忍不住要见他。”
彤云想了想道：“这么着，您在屋里别出去，我借个名头上御酒房，经过司礼监的时候我闪进去，见着肖掌印我就说娘娘身子不好，请掌印过来瞧瞧。”
这是个好辙，音楼点头不迭，“我听你的，我不出去了，等你的信儿。”
彤云嗳了声，仍旧扶她躺好，自己打着伞出了哕鸾宫。一路上遇见几个熟人，扬胳膊问她“郑姑姑上哪儿去呀”，她愁眉苦脸说：“我们娘娘发热，退不下去，太医嘱咐用烈酒擦手心脚心，我上御酒房讨烧刀子去。”就这么搪塞着，到了掌印值房门口。
往里头张望，几个穿葵花团领衫的宫监回完事出来，她挨在一旁避让过去，再回身探看，突然一个熟悉的身影走过，她差点没叫出声来。忙捂住了嘴熄伞进门槛，才上甬路里面的人就发现了她，也不说话，就那么冷眼看着她。
不知怎么，总觉得这回不会太顺利。他的样子不大热络，简直和以前不认得时一模一样。她壮了胆儿过去，曲腿蹲了个福，“督主……”
他漠然点头，“有事？”
彤云突然发现不会说话了，心里砰砰直跳，嗫嚅道：“娘娘身子不好……”
“你走错地方了。”他冲门前侍立的一个小太监抬了抬下巴，“带她去太医院。”说完不愿意多夹缠，转身便走开了。
☆、第69章 梅蕊 重重
彤云哭丧着脸回来，坐在杌子上嘟囔：“主子,肖掌印把我撅到姥姥家去了。我说主子病了,他让我找太医……看来他是想明白了，往后不打算来往了。”
音楼似乎早料到这结局了,听了也没有大的反应,靠着榻围子点头，“他做得对，真要来了反倒不好。其实你一走我就有些后悔，我是猛听说他回来脑子犯了浑，先前打算好的又忘了……不该再找他的。”她慢慢滑下来,直挺挺躺在那里，“叫他知道我还恋着他，害他为难。他一定是以为我侍寝了，所以死心了。这样也好，紫禁城那么大，要避开谁其实并不难。彤云，不该我的东西我再也不念着了，只是委屈你替了我一回，我心里过意不去。等皇上再来，我就告诉他上回侍寝的是你，求他给你个名分，我不能再叫你这么不明不白下去了。”
彤云听了在她榻前跪了下来，“我知道您是觉得亏待了我，一心要补偿我，可是这事儿不能声张，要烂在肚子里。您听我说，别瞧宫里眼下风平浪静没人找您的茬，一旦这事抖露出来，那些看戏的、落井下石的就全来了。她们会使劲儿往下踩您，喈凤宫里那位瞧着呢，少不得要祸害您。奴婢死了不打紧，就怕您身边没个知冷热的人，会被她们欺负得直不起腰来。您心疼我么？要是真心疼我就不能吭声，记好么？”
音楼泪眼婆娑，趋前身子搂住她，哽咽道：“我只是觉得害你平白牺牲了，早知道是这样，那晚上我自己侍寝，就不会带累你。我觉得自己总在兜圈子，想尽办法摆脱，可是最后还是回到原点。不停地挣扎，不停地害人，谁和我离得近谁就倒霉，我是属扫把的。”
“胡说。”彤云替她擦眼泪，给她宽怀，“您自己算算，从记事起到现在，您害过谁？人活着，总有身不由己的时候，别说咱们，就是乾清宫里皇帝老子、慈宁宫里太后老佛爷，谁没有糟心事儿？您进宫做妃子，是您自己愿意的么？我不同，我替您是我的荣耀，我自己乐意。在主子跟前立了功，往后您会善待我，就算做奴才，我也高人一等，您说是不是？做这个决定您以为我没走脑子么？其实我也有私心，谁不为自己打算？所以您别把那件事放在心上，过去了就忘了吧！只有一点，您要想好以后的路怎么走，您不能一直这么下去。本来以为肖掌印回来了咱们就有救了，谁知道全指望不上，咱们还得靠自己。奴婢说句您不爱听的话，您伤心伤情都该有个头，这世道，谁离了谁不能活？以前没肖掌印，咱们在乾西五所还不是过得好好的！您坑蒙拐骗滋润透了，我就记得那时候的吴选侍傻，玩儿雀牌您拿她的一两银子当本金，您输了八钱银子就还她八钱，自己落了二钱，她还觉得钱讨回去了很高兴……那时候的您哪儿去了？现在遇着个爷们儿就傻眼了？他不就是比别人长得俊点儿、荷包里钱多点儿嘛，有什么了不得！他不见咱们，咱们自己好好的，乐呵给他瞧，叫他难受去吧！”
音楼深吸了口气说对，“不和他多纠缠，对他有好处。上回老君堂没下船是我大仁大义，否则这会儿他正疲于应对朝廷呢！他不念着我的好就算了，他还怨我……”她歪着嘴一咧，“多情女子负心汉就是这么回事儿，是吧？”
“没错儿！”彤云点头如捣蒜，“咱们上对得起天下对得起地，他想不明白是他的事，咱们都撂下手不管了。可是主子，那天过后您就一直称病，皇上来过几回都没能把您怎么样，我觉得一直推诿是不成的，您装病不能装一辈子，下回要翻牌子怎么办？头一趟他烂醉了我还能替您，他要是清醒着，这种儿可不能再干了。”
音楼说：“没有下回了，这么躲着不是长久的方儿，我该收收心过正经日子了。先帝的小才人，当今圣上的端妃，我就是个做宫人的命。你放心，侍寝前我使尽浑身解数讨好皇上，把上回的套路改改，就说是他喝醉酒强幸了你，咱们讹他一回，请他给你个交代。只要你晋了位，我心里一块大石头就放下了，往后没男人什么事儿了，咱们就快快活活在哕鸾宫做伴吧！”
说得眉飞色舞，像真的似的，其实她心里总还有牵挂。这事过后大病一场，到底上回的毒没清干净，加上伤透了心，果然躺下了又是七八天，发烧说胡话，把彤云急得团团转。
皇帝是好的，他连着几天来哕鸾宫探视，后来见情况不妙，索性留下不走了。批红和朝里的陈条上奏都暂缓了，耽搁了两天不成就，终于松口让肖铎暂管，自己一门心思照料起病人来。
这是无心插柳，肖铎不愿意见她，可是架不住皇帝在，他要回禀政务，还是得踏进哕鸾宫。
彤云端着药进来的时候，他正站在殿里候旨。就隔着一道竹帘，看不见里面光景，但是听得见说话的声音。
“主子一直在这儿？”她声气很弱，甚至不及在南京的时候。喘了两口推他，“有跟前的人伺候，您远远看一眼就忙您的去吧！我好一阵儿坏一阵儿，不知道要拖累到什么时候。您这么看顾着，我罪过太大了。”
皇帝说，“你别言声，好好养着。不就是受了惊吓么，朕是九五至尊，比那些菩萨管用。你害怕就搂着朕，朕给你挡煞。”
她长长叹口气，用力握紧他的手，“主子这份心田，我碾碎了也报答不了您了。”
“别混说。”皇帝替她拂开额上的碎发，“心境儿开阔什么都好了，往高兴处想，想想要吃什么，想想什么款式的衣裳好看，明儿叫人进来裁秋衣。等你好了朕陪你出去，到大觉寺还愿酬神。你那串半吊子的佳楠串子没开过光吧？拿到供台上念几轮经，带了佛光鬼神就不敢近身了。”
肖铎听见提及佳楠珠串心上一震，他记得，是那天逛夜市随手买来送她的，没想到她还带在身上。
他下了那样的狠心说不见她，可是仅仅听见她的声音他就有些支撑不住了。以前的场景像拉洋片一样一幕幕从眼前滑过，她中了毒，他寸步不离、五内俱焚，现在换了人来照料，他只能隔帘听着，因为不得传唤没有资格进配殿里去。
茫然站着，眼睫低垂，表情和姿势都控制得很好，可谁也不知道他里头是空心的，轻轻一捅就坍塌了。
彤云站在边上看了好半天他都没察觉，她不由哀叹起来，嘴上再厉害有什么用，有本事心里不要想。明明都撒不开手，但是隔山望海又不能到一起，实在是太苦了。
她过去纳个福，心想若是有什么话要带进去，她可以代为传达，哪怕是问一问娘娘病况也好。可惜没等来，他僵直站着，对她视而不见。她只得绕过垂帘进去，西边槛窗半开，外面的光线从竹帘的边角和间隙里透进来，青砖上铺满了一道道虎纹。
“万岁爷，主子该吃药了。”她端着红漆茶盘过去，“奴婢来的时候看见肖掌印在外头候着，想是有事要回。”
皇帝唔了声，也不急，端过药碗来拿勺搅了搅，打算亲自喂她。
音楼摇了摇头，“您的政务要紧，我这儿有彤云，她伺候我就成了。”
皇帝这才把碗搁下，撩袍出了配殿。
他就在外面，想见不能见，心里真痛得刀割似的。音楼靠着喜鹊登枝隐囊发怔，不敢问彤云，怕外面人听见，唯有拿眼神询问她。彤云一脸无奈，扶她起来靠着自己，凑在她耳边说：“他挺好，万岁爷把批红交还给他了，主子您歪打正着，又帮上他的忙了。您这叫旺夫啊，要是能坦坦荡荡在一起，那还得了！”
她欢喜了，勾起浅淡的唇一笑，“看来病得是时候，万岁爷要安抚他，也得师出有名。这趟拿回批红的权，西厂就不足为惧了。”
爱一个人，无时无刻不在替他打算。彤云突然觉得她主子是最可怜的人，她默默忍受那么多，多少的日思夜想、多少的担惊受怕。她和那些有家族撑腰的妃嫔不同，她真的是一个人，两头皆茫茫，她什么都没有。
喝了药靠在彤云肩头，静静听外面交谈，听到他的声音，她心里莫名沉淀下来。他来回禀东厂捉拿狐妖的经过，多么的费尽心机险象环生，最后好歹拿住了。拷问过后才知道那女人不是真狐妖，不过会些小小的法术，剪个纸人能叫它自己行走，吹口气还能幻化成人形。至于为什么害人，她说不为钱财，只想找个有情人，可是遇见的无一不是觊觎她的容貌，带回来都是做妾。再往后就没什么可问的了，她坚信杀的都是负心人，试图逃脱，被东厂的档头一刀砍成了两截。
皇帝听后很高兴，困扰了那么久的难题解决了，最要紧的是中秋大宴可以隆重的举行，这是他登基后的头一场盛宴，没了后顾之忧便能尽情取乐。
“厂臣果然是朕的福将，有了你，朕的大邺江山固若金汤。”皇帝大大褒奖了一番，加官进爵不在话下。
音楼抬起头和彤云对看一眼，笑得心满意足。这样就很好了，皇帝会越来越信任他，慢慢回到隆化年间，他做他的“立皇帝”，没有为难没有苦厄，尽情享受他的辉煌。自己呢，在后宫无声无息地活下去，偶尔得到他的消息，从别人嘴里听说他过得好就够了。
“我累了。”她闭上眼睛，“睡会子。”
彤云却觉得忧心，“您怎么老是睡呢，一天睡十来个时辰，这么下去不成。您听我说，咱们好好养身子，再有五六天就到中秋了，那天人多，到处可以走动，您明白我的意思么？”
她笑着摇摇头，“我哪儿都不想去了，就在宫里待着。”
“这样您会把自己拖累死的。”彤云见她一日不如一日，捂住脸哽咽起来，“我头前儿和您说的话您都忘了，咱们说好了的，要快快活活做伴，您有个三长两短，叫奴婢怎么办？您想让我换主子，再去给人添灯油吗？”
正说着皇帝进来了，看见彤云在哭愣了下，“这是怎么了？”
音楼探手给她抹了抹泪，笑道：“这丫头犯傻呢，让我下床走走，怕我睡久了睡死。”
皇帝倒是细斟酌了下，也赞同彤云的观点，“是应当活动活动，躺久了没的连路都不会走了。朕搀着你出去散散，不出宫门，就在外头园子里。”
她争不过他们，加了件褙子起身。立秋过去很久了，天也渐渐凉了，离开褥子就寒浸浸的，她抚抚胳膊，“有点冷。”
皇帝让彤云取大氅来，整个把她包了起来，问她这样好些么，半抱着把她搀下了脚踏。
她现在也不太排斥他了，连自己都快忘记的人，万般不挑剔了。不管皇帝背后有什么样的考虑，面子上配合还是有必要的。就这么走了几步，迈出配殿抬眼看，才发现他还在，恭恭敬敬侍立在一旁，模样没什么大变化，只是瘦了些，还是那么从容练达。
心绪霎时翻涌如潮，她觉得脑子都木了，可是不能表现出来，尤其皇帝还在。她脚下顿了顿，淡声打了个招呼：“肖厂臣来了？许久不见，厂臣安好？”
他打拱长揖下去，“恭请娘娘金安！谢娘娘垂询，臣一切都好。”
这样一问一答，最标准的相处之道。她嗯了声，偏过头靠在皇帝肩上，轻声道：“梧桐树下摆张躺椅吧！我腿里没劲儿，想在那儿坐会子。”
皇帝忙叫人去办，她低下头再瞥他一眼，收回视线，心也平静下来。一切都尽如人意，还有什么不知足的？就这样吧！
她倚着皇帝踏出正殿，站在滴水下看，寸寸斜阳从宫墙顶上移过来，像个金色的罩篱把三千世界都扣住了，人在其中，荣和辱又算得什么！
☆、第70章 帝里 秋晚
他不记得是怎么踏出哕鸾宫的了,回到掌印值房的时候天已经黑了，直棂窗里透出昏黄的光,他在院子里站了一阵子方进屋。值房里几个宫监捧着册子静候，见他进来了往上呈敬，是当天宫门出入的记档，和尚仪局彤史记录的后妃承幸造册。
他接过来,边上人一一检点了各处钥匙，按序挂在墙头，都收拾停当了打拱行礼,纷纷退出了掌印值房。
他坐在案后,什么都不想干，脑子里全是她的影子。她倚在皇帝身侧,苍白孱弱的，那么叫人心疼。可是他有什么理由心疼？她不是他的了，就算有过一段感情，也像枝头悬挂的露水，太阳一出来就蒸发完了。
这跳跃的火光灼伤他的眼睛，不知怎么眼梢火辣辣疼起来，他抬手捋了下，怔怔盯着指尖的水珠愣了好久。
简直不可思议，从他变成肖铎的那天起他就没再哭过，即便被人打骂，被人当脚蹬儿踩在泥地里，他从来不曾想过流眼泪。现在为个女人么？为了那个抛弃他另择高枝的女人？凭什么？她何德何能？
他把脸埋在手掌心里，只觉神魂都脱离躯壳飞了出去。无休无止的压抑，什么时候才是个头？不见不想，他以为就能逃出生天了，可是难以避免，她的面孔她的身形撞进他视野，像伤口上撒了盐，他疼得几乎直不起身来。不能相爱就尽量让自己恨她，以为这样可以掩盖住，混淆自己的视听，谁知竟没有用。爱和恨是分离开的，一面痛恨一面深爱。他的思念和苦闷一层接一层地堆积，突然决堤，他再也不想阻止了，吹灭了案头的灯，他在黑暗里独坐，泪流满面。
然而日子依旧要过，不但要过好，还要过得八面玲珑。
太后下懿旨，中秋的大宴全权交由他监办。皇帝在一片凄风苦雨里继位，没有庆典，连祭天地都没挨得上，所以这回要办得隆重。皇族中的亲眷不算，另召集在外就藩的王爷们进京，恩威并施，也是君王的治国之道。
藩王进京，宇文良时应当不会错过这大好时机的。他到外东御库提东西的时候还在盘算，一抬头，恰好看见帝姬从甬道里出来。他回宫后没有四处走动，所以自上次一别有三月余了，她也没想到会遇上他，难掩惊喜地叫了声厂臣。
他笑着作了一揖，“长公主别来无恙？”
帝姬点头道：“托厂臣的福，厂臣也都好？”
他应个是，“除了有些忙，别的都好。长公主打那儿来？”
帝姬往后一回首，“我近来无事可做，在宫里闲着也是闲着，常去哕鸾宫看看端妃。她身子真弱，回来后就没好的时候。你从外头带回来的松鼠我很喜欢，养得胖胖的，本想送一只给她，她却不要。说她养的那只狗爷横行不法，怕把松鼠给吃了。”她一头走一头叹气，“也不知道她有什么心结，躺在那里不爱说话，盯着一个地方能看半天。照理说她一切都顺遂，没有什么不足意儿，可她就是不快活，插科打诨也没见她个笑模样。”
他静静听着，心脏缩成小小的一团，装出个无关痛痒的语气来，“各人有各人的难处，长公主何必探究呢！有些事，知道了不过徒增烦恼，不如蒙在鼓里的好。皇上斋戒，这几天一直在斋宫里，臣也没往哕鸾宫去，端妃娘娘的病症怎么样了？”
帝姬说：“比前两天好多了，前阵子烧得连人都认不得，现在缓和下来了。前儿退了热，傍晚时分进些粳米粥，闹着要吃萝卜条儿，御膳房没那个，叫人连夜出去寻摸回来的。今儿再去瞧她，人有劲了，蹲在地上逗狗玩儿呢！我想是不是我哥子斋戒的时候和佛爷祷告了，瞧瞧这么快就好了。”
他笑了笑，转过脸去看天边流云。宫里御医请脉只把出气血不畅、内伤多虚，并看不出她体内有余毒。还是让方济同配了药，买通了治她的医官带进去，这才渐渐好起来的。宫里这帮庸医，有时候连个喜脉都把不出来，指望他们治病救人，除非是瞎猫碰上死耗子。
“我有件事想问厂臣。”帝姬望着他的侧脸，迟疑道，“赵还止，厂臣知道吗？”
他嗯了声，也没兜圈子，直截了当告诉她，“如果您觉得不好，千万不要勉强自己。大邺对于公主的婚嫁，算得上是历朝历代最开明的，没有一位和蛮夷通婚，公主们有选择驸马的权利。这是您一辈子的大事，千万不能草率。”
他这么说，她心里更有底了，他果然是不看好赵还止的，所以这个人完全不用再考虑了。公主可以自己挑驸马，说是这么说，其实限制还是有很多。喜欢的人不能选，非但不能选，甚至不能向任何人透露。她低下头踢了踢脚尖的石子，唯一能做的是听他的话，多年后有人提起她，他还记得曾经有那么一位公主，她就已经很高兴了。
肖铎送了她一段路，快到毓德宫时问：“长公主还记得南苑王吗？”
帝姬凝眉想了半天，“我知道这个名号，只是没见过本人。听说南苑王是位仁人君子，朝中口碑也很不错，厂臣怎么突然提起他？”
他说没什么，“在南京时听南苑王说起和您的一段渊源，臣有些好奇罢了。”
“和我有渊源？”帝姬脸上带着不确定的笑，“我竟是一点都记不起来了……”
他仍旧扬着唇角，松泛道：“不碍的，不过随口一问，记不起来也不打紧。臣就送您到这里了，后儿大宴要筹备的事多，一时都闲不下来。”他伸手往影壁方向比了比，“长公主进去吧，臣告退了。”
帝姬目送他走远，回身看了身边伺候的宫女一眼，“我怎么全记不起这个人了？以前见过么？”
“主子忘了，也是好多年前了，南苑王那时还是藩王世子，前殿设宴他误闯乾清宫，被锦衣卫拿住了要问罪，是您发话让放了他的。”
帝姬这才长长哦了声，“有这么回事，他和厂臣打听，难不成要报恩么？”她笑起来，年轻的女孩子总是天马行空满脑子奇怪想头，看了好些话本子，里头的义妖结草衔环报答救命之恩。她从小就很少和外人打交道，做过的好事也就这么一桩，运道高，说不定就像故事里一样了。
其实报不报恩是后话，她是觉得厂臣既然提到，总有他的用意的。恰好又是赵家试图攀亲的当口，也许是他结交了南苑王，觉得不错，先来探探她口风吧！横竖中秋宴就快到了，她倒隐隐期待起来，似乎会是个不寻常的契机吧！
天公作美，秋高气爽的好气候一直延续到中秋那天。
傍晚落日余晖映红了大半个紫禁城，西边太阳才落下去，东边一轮明月已经升得老高了。彤云推窗往外一探，招呼音楼来看，“今儿月亮怎么是红的？和往常不大一样呵！”
音楼手里盘弄着兔儿爷的小泥胎，顺着她的手指一看，咦了声，“倒是，上了红漆似的，邪性。咱们还是不去了吧，在院子里设香案，自个儿宫里拜拜月就完了，那么一大群人乱哄哄，我不爱凑那热闹。”
“叫人说咱们拿乔？”彤云给她换上一件蜜腊黄折枝牡丹圆领褙子，一面道，“不爱久待没关系，露个面儿，皇上跟前递个笑脸，再给太后、皇后请请安，爱坐坐会儿，不爱坐就道乏回来。您现在身子过得去，再整天躲着不见人，叫那些妃嫔们背后说嘴。我瞧着她们不来找您麻烦，一则是圣眷正隆，二则也是碍着肖掌印。到底咱们从殉葬那阵起就和他打交道，她们吃不准咱们和他什么交情，不敢贸贸然给您小鞋穿。怕万一得罪错了，回头苛扣她们宫里的供给，牌子上天天叫她们出缺，太监整治人有的是手段……”顿下来觑她脸色，“主子，您真不打算再和他见面了？”
她站在铜镜前，侧过身戴上一对金丝楼阁小坠子，淡声道：“我已经见过他了，他挺好，我也放心了。彤云，我真觉得这么着就圆满了，不一定非得在一处。咱们这样身份，除非我变成荣安皇后那样的人，否则永远不可能。如果真有那么一天，我又要疑心他待我是不是和原来一样了。所以到此为止，远着远着渐渐淡了，再过两年半道上遇见，没准儿看见都当没看见，就那么错身过去了……”
她说着，忽然沉默下来，脸上浮起一种恐慌，似乎是触到了最难以面对的境况，人狠狠地震了下。
彤云上去扶她坐定，慢慢往她狄髻上插虫草簪，温声道：“别逼自己，承认舍不得也不丢人，谁心里不留着一亩三分地呢！只要小心自己的言行就是了，您偷着喜欢他，就像我没入宫前偷着喜欢同村的小木匠一样，不说就没人知道，现在不也挺好。”
音楼讶然看她，“你有喜欢的人？”
彤云笑着点头，“那是五六年前的事儿了，小孩儿家，看见一个模样俊的就流哈喇子。现在那个小木匠早就成亲了，没准儿孩子都好几个了，前尘往事，不提也罢。”
是啊，前尘往事，隔上几年忘得差不多了，再提起也不过凝结成了个遗憾的疤。
收拾停当了就出门赴宴，今儿宫里人来人往，再也没有下钥的说法了，各门洞开，四通八达。中秋大宴设在乾清宫，离哕鸾宫很近，穿过几条夹道就到了。隆宗门那一片是任人来往的，赏月登高上慈宁宫花园，也是为了照顾皇太后，让众人伴太后取乐。
这样礼制森严的紫禁城，各处妆点上了奇花异草，到了夜间悬灯万盏，布置得花海一样，全不似白天庄严得叫人喘不上气的景象了。音楼从门上进去就见人头攒动，她也没有特别相熟的人，有过一面之缘的只是点头打招呼，到了人堆里反而要找皇帝。越过了重重屏障才到殿里，一眼看见帝后和太后在上首坐着受人朝拜，忙敛裙上去磕头。太后和皇后还没说话，皇帝倒先出声了，示意崇茂搀扶，笑道：“你才大安的，别拘礼，回头血冲了头不好。”
她起身一笑，也不多言，退到一旁赏花去了。
菊是好菊，种类繁多看花人眼。音楼对这个有些研究，一盆一盆指给彤云看，“这是玉翎管、这是金丝垂钓、这是春水绿波……”
皇帝不知是什么时候潜到她身后的，斋戒了七日的人，两只眼睛看人直放光，压着声儿问她：“身上好些了？瞧着气色不错。朕在斋宫里也不放心你，传了人问，说现在不发热了？”
她应了个是，“这阵子叫万岁爷一块儿跟着操心，奴婢心里过意不去。”见他腰上九龙玉片歪了，顺手替他整了整，“今儿真热闹，灯好看，月色也好。这是个好兆头，大邺到了主子手上国运昌隆，咱们后宫的人也跟着沾光。”
她不会说场面话，马屁拍得不痛不痒，但是这样才让人喜欢。看看这病后初愈的样儿，俏生生比平时更美三分，皇帝急得抓耳挠腮，凑在她耳边说：“大宴完了朕过你那里去。”
音楼心里一跳，有点慌，还是稳住了神，难堪地一嗔，“这么些人说这个，真是！”
皇帝只当她害臊，笑着在她手上一捏，旋即放开了。音楼抬头往外看，太监引人从御道上过来，青身青緣镶雲滚的保和冠服，眼波流转间俱是融融笑意，宇文良时终于还是来了。这尚且是预料之中，叫她惊讶的是随行的人，梳狄髻穿马面襕裙，居然是音阁！
“这个南苑王，又在打什么主意？”彤云低声道，扯了扯她主子的衣袖，“奴婢料着是想借姊妹情义攀搭您，没二两情分还靦着脸打秋风，好意思的！”
音楼拉着她让进人堆里，悄声道：“咱们避开，看他们怎么样！一晚上没见长公主，不知道在哪儿玩呢，咱们找她去。”
从殿里出来，迎面是微凉的空气，一盏盏料丝宫灯高悬着，向隆宗门上蜿蜒伸展。中秋登高不能够了，假山没什么可爬的，到临溪亭赏月倒是美事。她琢磨着到那里占两个座儿，让人给她们准备上一壶黄酒，听松涛吃螃蟹，肯定比在乾清宫里惬意得多。
过了隆宗门打算托人去找帝姬，没想到抬眼一看，斜对面的永康左门上站着个人，大半边身子在暗处，只看见手腕上珠串缠绕，一对天眼石坠角在水色的宫灯下，发出乌沉沉的光亮。
☆、第71章 晚晚来堪画
不相见,太思念,时刻都在心上。如今他就在面前,音楼却又有些有些胆怯了。
她在怕什么,她自己也不知道。就是觉得已经跟不上他的步伐,再兜缠下去会拖他后腿。他怨她恨她,寻着说话的机会，不定怎么挖苦她呢！她心里存了好些话,可是细思量，还是不能够。外面怎么谣传他心狠手辣,那都是空话,她没见过他害人的手段，她只知道他有坚硬的壳,里面包裹的是最柔软的心。
毕竟有过那么深的感情,也许只要对着他哭，就能融化他堆砌起来的坚冰。然后呢？然后怎么办？把他重新拽回水深火热里来，互相捆绑着，你拉着我我拉着你，一起坠进地狱里去么？已经坚持了那么久，何必功亏一篑！
可是她那么渴望，如果能再触摸到他，如果能再抱抱他……
她的手在袖陇里颤抖，脑子也阵阵晕眩。人来人往，都是虚的，模糊的一团，快速闪过去，连面目都看不清楚。只有他，站在抱鼓门墩儿旁，静静的，松竹一样挺拔的身姿，即便整个人都藏匿起来，她也知道那就是他。
可惜看不清他的表情，她想起捉弄他时他红着脸的样子，那么可爱可笑……一切都是从前了，再美也在回忆里，现在遇上是偶然，未见得他就在等她。说不定下一刻转身走开了，是她自己想得太多。
他不在的岁月里，她慢慢学会控制情绪，有时平静下来只需要一瞬。她做到了，偏过头嘱咐身边的小宫女，“你上毓德宫看看，找着长公主请她来，就说我在临溪亭等她吃酒。”然后举步朝永康左门走过去。
渐渐近了，她没有迟疑，提起裙角从他面前翩然而过。他的心直沉下去，沉进不见底的深井里。
他也不知道自己在执着什么，他为什么出现在这里，明明那么多的事等着他去料理……她往慈宁宫花园去了，他心头有怒气，拼尽全力隐忍，定定站了会儿，还是踅身跟了上去。
音楼腿颤身摇，每一步都走得万分艰难，经过他身旁时，天晓得她花了多大的力气才让自己坚持住。她不能让他看出端倪，她要标榜自己过得很好，然后他也好好的，这样才是双赢。
总归是有惊无险，她垮下双肩，倚着彤云说：“他在那里吓我一跳，真要面对面，我都不知道说什么好。想见又怕见，你知道多难受么？”
彤云咧嘴说：“我是不明白的，多好的机会，往后大概要见面不相识了。”
她嗯了声，抬头看天色，月亮森森然挂在半空中，是红的。因为大如银盆，上面有斑驳的黑影，看上去有点可怖。
她们从揽胜门进去，这里人还少些，往前几步是含清斋，傍着宝相楼而建的，前后房西次间有穿堂相通，形成个独立的小院落。先帝驾崩守灵那几天，后妃们也到这里来小憩。这排屋子规格不太高，灰瓦卷棚硬山顶，红墙不鲜亮，树荫底下又暗，灯笼照着也觉得阴森。
还好临溪亭前灯火辉煌，到那里相距不多远，斜插过去就是了。她整整衣襟上的香囊，刚打算迈步，手肘被人狠狠扽了下，连带着彤云也一通踉跄。她骇然回头，是他，他跟过来了，不声不响就把她往含清斋里拖。
音楼有忌讳，这附近人虽不多，前面宝相楼里却有不少结伴游玩的贵妇。还好他们在暗处，但若是起了争执，依然引人注目。
她压着声说：“干什么？”
他没理睬她，对彤云道：“走远些，别在这里打转。”
彤云就那么愕着，眼睁睁看她主子被拖进了黑黝黝的门洞里。
含清斋也点灯，两盏红蜡在明间的佛龛前高燃，烛火照得到的地方把人影投射在槛窗上，太惹眼。他深知道，一直把她拉进了后面的屋子里。月色很好，墙上花窗半开着，清辉照进来，在青砖地上铺成一个拱形的圆。脚步在那片光影里错综，因为她试图抗争，愈发的凌乱起来。
“叫人看见！”她终于忍不住低呼，腕子被他捉得很痛，甩又甩不开，她气急败坏，“外头那么些人，厂臣不要命了么？”
他听了哂笑：“厂臣？娘娘这一声真叫进臣的心坎里来了！你放心，别人看见也不敢说的。”
眼下他收回了实权，要谁生要谁死，一句话的功夫而已。谁敢多嘴，那个剥皮揎草的姜守治就是好榜样！所以他有恃无恐，也不在乎为今晚的事多费手脚，他只要一个答案，虽然这答案已经无关紧要了，可是他像疯了一样，他想亲口听她说出来。
又是一顿抢夺，可能有些粗暴，他只要她安静下来听他几句话。女人的力气终究没法和男人抗衡，她气喘吁吁，终于屈服。
“那天……”他调节了下语气，嗓音沙哑，“我是亲自到到老君堂来接你的。你知道看着宝船从眼前经过，我是什么样的心情么？那时候我真想杀了你，你这样辜负我……我问你，你为什么不下船？是于尊不答应么？”
他就站在离她一个转身的地方，音楼却不敢看他，怕看了会克制不住，会把自己所有的脆弱全部告诉他。她昂起头，让眼泪流进心里，喉头咽得生疼，勉力支撑住，淡声道：“不下船是我自己的决定，你是聪明人，知道我这么做的用意。只是我没想到你会亲自来，那么远的路……”
是她的决定，他早就料到的，还是替她辩解，“你是怕毁了我的前程，怕朝廷不放过我，对不对？”
她点点头，又显得很怅然，“这是原因之一，不忍心你为我一败涂地，这话我不否认，但是更要紧一点，其实还是为了我自己。你知道我惜命，从殉葬开始，我真恨透了这样的颠踬！我在鬼门关溜达了两回，有多害怕你知道么？你只说把我从于尊手上劫走，之后呢？整个大邺都在找我，我还要时刻胆战心惊地活着，这样的日子，什么时候是个头？我上了西厂的宝船，冷静考虑了很久，最后选择放弃，也是情非得已。”
这话半真半假，他不想去参透了，咬紧牙关问她：“那些旁枝末节一概不提，我只要你回答我，你后不后悔？一个人的时候，你想不想我？”
他这样问，她的心顿时像被碾碎了一样，眼泪流淌成河，但是依旧不回头，坚定地告诉他，“我不后悔，半点也不！我们现在这样有什么不好？你还是那个大权在握的肖铎，我做我的端妃，受皇上的宠爱……”她没能说出口，今晚也许真的要和他告别了，一个女人，身子给了谁就是谁的人，即使再爱他，最后也唯有渐行渐远渐无书，还能怎么样！
然而在他听来是莫大的嘲讽，他的忍耐果然是有意义的，成全了她，难怪皇帝会说“囫囵个儿回到朕身边”，如果没有他的悬崖勒马，她还有什么资本谈宠爱？他背靠在墙上，早已经被她折磨得体无完肤。今晚上又做了回傻事，这结果并不稀奇，可偏偏不甘心，还想求证。他是没有被她伤透，留着一口气就是为了让她践踏的。说到底是他敌不过相思，就算知道她会这样应对，他也认了，因为实在是太想她。
“那么我回宫那天，你让彤云来找我又是为什么？”他咽下苦涩，觉得自己简直像个乞丐，拼命找出她还爱他的佐证。他希望她无话可说，如果她沉默，或者他能好受些。
两个人的步调总无法一致，她回过身来看他，月色朦胧，她看不清他的脸。低下头轻轻叹口气，她说：“我那时病得不成了，彤云是没了主意才想去找你，结果……还好你没来，来了我真不知道说什么好呢！”
这么铁石心肠，她还是个女人吗？亏他在值房里挠心挠肺半天，原来竟是丫头的自作主张，并不是她授意。
他恨透了心肠，一把扼住她纤细的脖颈抵在旁边的立柜上，渐渐收紧五指，切齿道：“你一次次愚弄我，很有趣是不是？把我耍得团团转，叫你很有面子是不是？如果我不爱你，你以为你还能剩下什么？你的命是我从绳圈里解救下来的，只要我愿意，明儿就能把你再送上去。”
横竖他这样恨她了，果然让她死了，各自就都解脱了。柜角的锋棱压住她的背脊，再痛也抵不过心头千刀万剐，她冷冷哼笑：“你的那点秘密我都知道，我劝你最好不要惹恼了我。有能耐今天就一气儿解决，我欠你的命你拿回去，往后奈何桥上遇见了也没有牵扯。”
她善于挑战他的底线，脖子上脆弱的脉动就在他指尖，杀了她，比碾死一只蚂蚁还要简单。爱极也恨极，他已经不敢确定她心里究竟是怎么想的了。这场兵荒马乱的爱情简直是泼天的灾难，他跌进来，才发现自己远没有想象中的聪明。他根本就是个傻瓜，他患得患失，甚至弄不清自己到底要什么。她说往东他就往东，她说往西他就往西。别人拿捏他倒罢了，连她都在用那个秘密威胁他！她明明该死了，一个小小的嫔妃陈尸在这僻静的地方，大不了走程序查上一圈，最后还不是不了了之！可是他下不去手，他宁愿自己死，不会动她分毫。
音楼也恨自己，说出这种话来有多伤他，委实难以想象。他的手停在她脖子上，淡淡的温度，是她一直眷恋的。他本来就不是个热血的人，她能叫他这样痛不欲生，自己到底可恶到什么程度了？
假装讨厌他触碰，作势掸开他，是不是可以短暂握住他的手？她打算这么做，可是门外有脚步声传来，她惊惶失措，这黑灯瞎火里私下会面，要是被人撞个正着，那传出去就了不得了。
正急得火烧似的，他把她揽在臂弯旋了个圈儿，很快闪进那大立柜里。关上柜门的一霎那，灯笼的光也从门上照了进来。透过密密匝匝的雕花看过去，是合德帝姬带着两个嬷嬷寻来，嘴里嘀咕着：“明明说上花园来的，怎么到处找不见？这丫头该不是和我躲猫儿吧！还邀人吃酒呢，自己倒没了踪影……”
含清斋里本来布置就极其朴素，讲究个“轩楹无藻饰，几席有余清”。屋里陈设仅是一座一案一立柜，视线扫一圈就能看遍的。帝姬边说边朝这里腾挪，音楼吓得腿打颤，柜子里空间小，满鼻子都是他的瑞脑香。她紧紧和他贴在一起，一手捂住了嘴，真担心他衣裳上的熏香味儿太大，直接把人引过来。
心跳得嗵嗵的，太害怕，觉得这回非得被拿个现形儿不可。他的手环过来，紧紧把她压在胸前，她不敢往外看了，缩着脖儿闭上了眼。
肖铎也紧张，灯光穿过镂空雕花，仿佛要把人射穿。他盯着外面动静，见帝姬一步步过来，将到跟前，忽然转过身去，笑道：“走吧，再去别处瞧瞧，没准儿这会子在临溪亭解螃蟹呢！”
一行人又去了，屋里暗下来，柜子里漆黑一片，整个世界经过了惊吓都是混沌沌的。
她松懈下来，靠着他只顾喘气，待缓过神才发现两个人贴得严丝合缝，他僵着身子，反应有点大——他在她面前永远都是个正常男人。
她羞红了脸，慌忙去推柜门，裙子却被门上云头铜拴勾住了。低头一看，一片裙角夹在门缝里，脑中轰然一声巨响，帝姬之所以匆匆离开，原来就是因为这个么？这下子可糟了，看来是察觉到什么了，要是闹着玩的，没理由不来开门拿人。
