那是个不过十六岁的女孩，身上一袭淡绯衣裙，映得她的脸颊微红。她站在花厅中，看着包围着自己的人，脸上分明有怯意。
廉盈皱了皱眉头，举步上去，喝道：“左小小，你好大的胆子！竟敢单枪匹马来神农世家！”
小小猛地一惊，看到廉盈的时候，稍稍退了几步，眉宇间的惶恐更甚。
“我……”她鼓起勇气，道，“我……我是来归顺朝廷的。”
廉盈不解至极。而此时，曦远和石蜜也已赶到。见到这般情状，曦远冷冷道：“你以为我们还会相信么？”
小小看了看曦远和石蜜，又看了看廉盈，认真道：“这次是真的！”
“哼！你当我们是三岁稚子？！”曦远取出封脉针，作了攻击的架势。
然而，下一刻，廉盈抽出佩刀阻了她的攻击。
曦远虽有不满，但碍于尊卑，只得收了武器，不再作声。
廉盈执刀，走到小小面前，刀尖直指着小小的鼻尖。
“现在你是自投罗网，还敢提什么归顺。”廉盈的语气里，带着森冷的恨意，“我们的帐，该好好算一算了！”
小小心中恐惧，但却不能后退一步。她站在原地，看着那刀尖锋利，轻轻地重复，“我真的是来归顺的……”
她小心翼翼的样子，让廉盈有了迟疑。17年前……17年前，她还没有出生……
这个念头一过，廉盈皱眉咬牙，随即，放下了刀子。她一把擒住了小小的肩膀，不由分说就扯着她走。
小小吃痛，却知不能反抗，只得乖乖地跟着走。
廉盈大步走进别苑，来到厢房之前，一下推开了房门，把小小推了进去。
小小踉跄几步，还没反应过来，就听廉盈冷冰冰地开口，吩咐家将：“锁上房门，严加看管！”
小小大惊失色，扑到门口，房门却已经关上。她用力过猛，去势难收，脸直接就撞在了门板上。她含泪，揉着自己的鼻子，哀怨道：“等等啊……我……我想见……”
她还没说出那个名字，却惊觉自己身后有人。她猛地转过身子，背贴着房门，然而，她的惊恐在看到那人的时候，烟消云散。
廉钊坐在房中的桌前，惊愕地看着小小。
小小的背慢慢离开门板，怯怯地开口，笑着唤了一声，“……廉钊……”
廉钊猛地起身，脸上的惊讶丝毫未褪，“你怎么会……”
小小立刻大声回答，“我是来归顺朝廷的！”
廉钊更加惊讶。许久，他才平复了情绪，低声道：“这一次……你想要什么？”
小小听到这句话的时候，愧疚得无地自容。每一次，她都以“归顺”作交易，或是救人，或是自救。不知不觉间，她伤了他多深呢？
小小低头，道，“对不起……”
廉钊轻叹一口气，“这次……我没办法帮你……”他低头，看着桌上疗伤器具，语气稍稍阴郁，“你怕是走不了了……”
小小眨眨眼睛，“啊？我不想走啊。我真的是来归顺朝廷的。”
廉钊愈发不解，他抬头看着小小，微弱的期待在心中慢慢萌芽，但理智却狠狠将其压抑。他试着心无杂念，却又迫切地想知道什么。
小小慢慢走过去，不知是胆怯还是急切，让她的心跳慢慢加速，但那节奏却平稳得不可思议。
“我……”她深吸一口气，道，“我想留在喜欢的人身边，可以么？”
廉钊不确定自己听到了什么，怔怔地无法反应。
小小只觉得全身的血气都往上冲，脸颊热得发烫。
“……我知道，我骗了你很多次……你……”小小的手紧紧抓着衣襟，说话的声音微颤，“你再原谅我一次，行么？”
廉钊呆呆地看着她，脑海里已是一片空白。在他眼前的她，是如此真切，两人间隔着的，仅仅是一步之遥。所有的阴郁和压抑，化作了狂喜，在一瞬间沸腾起来，侵吞理智。
她忐忑地等他回答，却只有沉默环绕四周。她不安地抬眸，却见他突然踏上一步，左手轻轻揽上她的脖子，微微倾身，吻上了她的嘴唇。
一切都在电光火石之间，小小僵住了，思绪完全停住。她睁大了眼睛，不知道如何应对。
慢慢地，她却听到了，他狂躁不安的心跳。体温，呼吸，脉搏，都如此清晰，让所有的感觉都敏锐了起来。她这才发现，他的唇是如此柔软温暖，甚至微微带着颤抖。
然而，她还来不及更切近感受，他便匆忙退开。哑着声音，道：“抱歉……唐突了……”
小小慢慢抬头，就见他脸颊微红，眸中竟带着泪光，说话之间，泪水已然落下，润湿了脸颊。
她第一次知道，一个男子，可以如此惹人疼惜。
她伸手，抚上他的脸颊，踮起了脚尖，轻轻地吻上他的唇角。泪水微咸，慢慢染上了舌尖，那种滋味竟让心口隐隐生痛。她闭上眼睛，放弃所有矜持，深深吻了下去。
他惊讶之间，嘴唇微启。她并不知道该怎么做，但却依循着心意，舔上了他的舌尖。刹那之间，思念如烈火燎过，再无法控制。
那一刻，满溢的幸福感，让小小几近晕眩。然而，突然之间，她被用力推开。她猛地一惊，心中生了恐惧，惶惑地抬眸，看着廉钊。
廉钊一手推开她，另一只手掩着自己的嘴。他眉头紧锁，眼神微恼，开口，“……你……这……这是成亲之后才能做的事……”他的声音认真严肃，但气息零落，分明是惊魂未定。
小小愣住了，好一会儿，她控制不住地笑了出来。她伸手环上他的脖子，切实地抱着他，道：“我负责……”
廉钊也笑了出来，迟疑地环起了手臂，轻轻拥着她。
“廉钊……”小小开口，“其实，天高海阔、自由自在，不是我的志向……”她笑着，欢乐地说道，“我明明是想拐个良家公子，混吃骗喝才对。所以……我不会再离开你了……不管你原不原谅我，我都不会再离开了……”
廉钊的手臂用力一分，低低应道：“嗯。”
两人就这样抱着对方，谁也不再多说一句话，时间慢慢流过，夏日的阳光炽烈，透过窗扉，洒在两人身上。
片刻之后，小小怯怯地开口，道：“廉钊……你觉不觉得……呃……有点热？”
“嗯。”廉钊回答，他顿了顿，又道，“小小，其实……你压到我的伤口了……”
“啊？！”小小惊呼一声，松开了手，“对不起，对不起，没事吧？”
廉钊笑着轻抚着自己的右臂，他摇了摇头，开口道：“没事。我原谅你。”
小小听到这句话的时候，微微一愣，随即，满满的幸福涌上，染着她的笑容，熠熠生辉。
……
无所不晓
廉家专精射术，箭尖淬毒更是常事。家将常备着解毒器具，以防万一。
用火罐吸毒是急救之法，要想完全解毒，依然要佐以药物。只是，曦远针上所淬之毒尚未查明，又不宜贸然找神农世家的人解毒。这样的措施便是能做的全部了。
小小看他麻利地做完，自己却帮不上什么忙，不禁有些失落。
廉钊见她盯着看，便笑着开口：“小时候贪玩，曾被毒箭划伤，也差点废了自己的手臂……”
小小还是第一次听他说自己的小时候，立刻认真地听起来。
“那时候，我吓坏了，急得直哭。我爹却说：少了右手，还有左手。廉家的男子哪有为一条手臂掉眼泪的。”廉钊无奈地笑，“爹还教训我说：即便要失去一条手臂，也该是在战场之上。如今是自作自受，更没资格哭。”
小小听愣了，“啊？真的这么说？”
廉钊点头，道：“真的。”
小小一脸的难以置信。
廉钊笑道：“这次也是我自作自受，你不用放在心上。”
小小看着他，笑了起来。她坐近一点，道：“我帮你封住手臂上的穴道吧。”
廉钊摇头，“封了穴道，手臂就无法使力了。”
“不封穴道，毒血会扩散。”小小认真道，“这种时候，也不该使力。”
廉钊道：“我的身分已经暴露，曦远只是迫于情势，不便揭穿我。我想她很快会有所行动……”他看着小小，“现在绝对不能松懈。”
小小想了想，道：“也就是说，她会去向朝廷揭发？”
“不会。”廉钊回答，他气定神闲地说道，“她虽然知道真相，但却没有任何证据在手。想治我欺君，决不容易。”
廉钊笑道：“而且，现在你已经归顺，她的胜算就又少了一个。”他的眼中带一抹肃杀，“我若是她，必定先斩后奏。”
小小咽咽口水。果然，比起江湖纷争，庙堂之上，心机更甚。
“我……”小小犹豫了一下，最终还是老实道，“我虽然来归顺，可是，九皇的事，我什么都不知道……”她说完，眨巴着眼睛，看着廉钊。
廉钊并不惊讶，也不说什么，只使略低了头，静静思考。
小小看着他，笑了。他这是在替她烦恼么？
廉钊察觉她的眼神，抬头笑道：“这些事你不用担心。你只需归顺，剩下的交给我就行了。”他说完，却有了忧虑，开口道，“小小……你可是真的想清楚了？一旦归顺朝廷，你就再也回不到原来的生活了。你原先的朋友，都会成为敌人……何况，你师叔他……”
他无法细问下去，惟有沉默。
小小本也没想过那么多，只是顺应着心意跑来归顺，被廉钊提起这些，她才细想起来。归顺朝廷，自然是要与江湖为敌。何况，温宿也好，银枭也好，都是朝廷要犯，这些矛盾根本无法调和……她虽无立场，但也无法轻易伤害任何一方。糟了……这些东西完全没想啊啊啊！！！
廉钊见她失神，便换了话题，道：“你也累了一夜，先去床上休息一下吧……”
小小抬眸看着他，心中的感动一层层加深。三番四次的维护她，帮她作奸犯科，现在，还替她烦恼立场，甚至，小心地顾及她的心情，不让她担忧。她一直都知道，能遇上他，是老天瞎了眼。若是再辜负他，一定会遭雷劈！
想到这里，她拉起他的手，拽他起身。“比起我，你更要休息啊。”
廉钊微惊，道：“不用，我……”
小小不由分说地把他摁到床上，道：“大少爷是千金之躯，要是有个闪失，小的担待不起哪。”
廉钊看着她，道：“为什么又叫我‘大少爷’……”
小小笑着，“你本来就是大少爷么！小的连名带姓地叫你，实在是太失礼了。”
廉钊笑了出来，“‘子箴’，你这么叫就好。”
“子箴？”小小有些不解，但立刻想明白了。她离开廉家的时候，廉钊就快要行冠礼。子箴，是表字吧。廉子箴，她心中默默念了几遍，突然想到了什么，她笑着开口，“莲子？”
廉钊一惊，“啊？”
“莲子。”小小深觉有趣，又唤了一声。
廉钊不自觉地红了脸颊，“别这么叫……”
“莲子。”小小笑得明媚，语调微微上扬。
廉钊已然有了窘态，“别这么叫啊。”
小小笑得欢乐，更努力地把他摁倒，道：“躺下休息吧，莲子～”
廉钊被迫躺了下去，有些手足无措地看着小小，“我……”
小小收了戏谑，用最温柔的声音，道：“你睡吧，我守着。”
听到这句话的时候，廉钊只觉得身上所有的痛楚都在瞬间消失。长久以来，他一直无法安然入睡，而此刻，心却如此平静满足。他这才发现，自己真的累了。他看着她，轻轻握起她的手。这才合上了眼睛，放任自己的困倦。
小小看着他入睡，静静笑了起来。她握着他的手，感觉着那熟悉的温暖。明明是一时冲动来归顺朝廷，明明对九皇的事一无所知，可是，她此刻却觉得如此踏实安心。心放开的时候，困意便席卷而来。不知不觉间，她靠着床沿，睡着了。
……
几个时辰之后，廉盈领着家将开门进来，就看到了这一幕。
她微微皱着眉头，目光落在了他们紧扣的手指上。许久，她轻轻叹了一口气。示意家将将食物放下，退出了门外。
……
待小小醒过来的时候，自己躺在床上，睡像一塌糊涂。她一惊，一个翻身起来，却见天色大暗。她环顾房内，廉钊就在一旁的榻上，闭目打坐。
听到她起身，廉钊睁开眼睛，笑道：“还有一个时辰才天亮，你再睡会儿吧。”
“啊？”小小下了床，看看窗外，“都这个时候了……”
廉钊笑着，“你真的累了。”他起身，走到她身边，拉她到了桌边，道，“既然醒了，先吃点东西吧。”
小小看着桌上的食物，不禁双目放光。从昨天开始，她还不曾好好地吃过东西，一觉醒来，肚子早就饿了。她拿起筷子，挟了一大口菜，又想到什么，抬头看着廉钊。
廉钊带着笑意，道：“看我做什么？专心吃东西。”他说话间，抬手，轻轻抚过她的脸颊，“……怎么就是胖不起来呢？”
小小不假思索地回答：“胖了不就逃不快了。”
廉钊皱眉，“你还想逃？”
小小眨眨眼睛，道：“不想了。我这就把自己养胖，以示忠心！”她说完，吞下那一大口菜，一脸的严肃诚恳。
廉钊低头轻笑，拿起另一双筷子，替她挟菜。
这时，门外传来了细小的动静。
廉钊停筷，静静地聆听。小小也停下了咀嚼，屏息以待。
突然，房门被撞了开来。三个魁梧男子冲了进来，二话不说，直接袭向了廉钊和小小。
廉钊手撑着桌子，旋身而起，踢开了冲在最前的男子。待稳住身形，他拉起小小，退到一边，而后取了随身长剑，上前应战。
小小拿着筷子，惊讶地站在一边，片刻之后，她便察觉了异样。
“小心，是行尸！”
廉钊行招之间也有所察觉。行尸无痛无知，惟有杀意。他立刻起剑，狠狠砍下了行尸的头颅。
要想制服行尸，攻击脑后的强间穴和天柱穴是最有效的方法。而砍下头颅虽然粗糙了点，却是最快捷方便的手段。
小小在一旁看得傻眼，却不防一具行尸扑了过来。她惊叫一声，敏捷避开。
廉钊闻声，纵身到了她面前，一掌击开那具尸体。然而，运功出掌，不免牵动血气。右臂上的伤口猛地一阵疼痛，手中的长剑险险脱手。
小小见状，踏步上前，纵身而起，手撑上了那行尸的肩膀，身子翻过它的头顶。在越过行尸的刹那，她将手中的筷子狠狠刺入了它脑后的强间穴和天柱穴。行尸瞬间失了动势，不再行动。
小小平稳落地，正想松一口气。却见门口又出现了一批人，与那些行尸不同，这一次，是神霄派的弟子。
她正惊讶，廉钊却已起身，拿起了床边的雕弓和箭匣。他挽弓，数箭连发，门口的神霄弟子见状，纷纷避开。廉钊拉起小小，快步跑出了门外。
两人出门之后，才发现原本在门口守卫的廉家家将早已被杀。别苑之中剩余的家将正和神霄弟子混战。
廉家的兵马都屯驻在神农世家之外，别苑之中的家将不过五十。行尸奇袭，再加上神霄的攻击，根本无法抵御。
小小立刻想起了方才廉钊所说的话。“我若是她，必定先斩后奏。”……现在，就是先斩后奏？！
小小看着那些杀气腾腾的神霄弟子，又看了看廉钊。廉钊的表情带着怒意，但神色却很镇定。他从箭匣中取出一支长箭，缓缓引弓。
周遭的人忌讳廉家的箭术，无人敢贸然上前。
然而，廉钊的手一抬，直接将那一箭射向了天空。
清亮的鸣音破空而上，响彻四方。
鸣镝？！小小惊讶地仰头，看着那支没入夜色的长箭。
周围的神霄弟子直觉不妙，纷纷攻了上来。
廉钊却不再缠斗，只是拉着小小在众人之中周旋，仅求自保。
小小有些不明就里，但却知道，身边的人值得信赖，能够安心地托付。
片刻，突然有人冲进了战局，凌厉的劲风迫开了围攻的人。
小小定睛一看，愈发惊讶。那手执长枪，凛然而立的人，正是破风流的少主人，江城。
江城逼退一众神霄弟子，转身看着廉钊，抱拳笑道：“廉大哥神机妙算，小弟幸不辱命。”
廉钊回礼，道：“江兄弟太客气了。”
两人说话之时，一众兵士冲入了别苑，不过一盏茶的功夫，便将局势扭转了过来。
一切平息之后，小小的茫然便得到解答。
江城笑着，对廉钊道：“真如廉大哥所料，神霄派确有谋反之心。若不是廉大哥早先安排小弟接应，恐怕就遭了这些人的暗算。”
廉钊叹口气，“我不过是以防万一，没想到真的发生了……当日东海之上，我和魏启已有嫌隙。曦远和石蜜都是他的心腹，不可不防。没想到，他们这么快就动手……对了，我姑姑呢？”
一旁受伤的家将闻言，回道：“公子，几个时辰前，神农世家查知了‘天棺’下落。宗主石蜜和纤主曦远已出发去寻了。姑小姐本不想插手，但纤主多番劝诱，便也带了二十家将，随行而去。”
“天棺？”
小小听到这个，大惊失色。“天棺”？！不就是先前曲坊提议的诱饵么？没想到，这么快就布置完毕了……难道，是怕她泄露消息，所以特意提早进行？糟了，那是陷阱啊！
小小正想说出“天棺”的阴谋，却听廉钊道：“石蜜寻找‘天棺’不是一日两日的事，遍寻不着的东西，怎么可能这么快有消息。分明有诈。”
“姑小姐也是这么认为的。”家将道，“只是，神农弟子已经查实，的确是‘天棺’无误。宗主石蜜又急需此物，即便是陷阱，也执意要去。”
“江湖事宜，廉家本就不便插手。这个陷阱，是想牵住廉家兵力，着力对付石蜜和曦远。……如今看来，曦远诱姑姑前去，怕是另有所图。”
廉钊话刚说完，一名家将飞奔而来，急急开口，道：“公子，神霄弟子夺了‘霜天揽月’，现已逃出神农世家了！”
廉钊闻言，皱了皱眉。“吩咐下去，整备兵马，赶往‘天棺’之所！”
“遵命！”
众人各自忙碌，小小却站在原地，愣愣地看着廉钊。
廉钊回头，对她道：“小小，你留在这里……”他看到小小的眼神，不解道，“你干嘛这样看着我？”
小小眨眨眼睛，回了神，道：“没，我只是想说，我也要一起去！”
廉钊摇头，“太危险了。”
小小笑着，认真道：“大少爷文韬武略，难道保护不了我？还是，怕我倒戈？”
廉钊看着她，展眉一笑，“少夫人都这么说了，我还能阻止么？”他伸出手，道，“走吧。”
小小不假思索地握紧他的手，重重地点了头。
……
无失无得 [上]
夏日天色早亮，卯时未到，已有了微光。但那山村酒肆的地室中，自然是见不到一丝阳光的。
温宿慢慢睁开眼睛的时候，看到的惟有微弱的灯火摇曳，晃得他心焦。
那一声“我要归顺朝廷”，如此坚定切实，久久回荡在他耳畔。让他忘了伤势的痛楚，忘了东南两海的纠葛，甚至连思考都变得滞涩。
他突然忆起了孤岛之上，她在他怀里说过的话，“……从今以后，他只会为了皇命来找我，而我，也会好好地断了念想，安心地留在东海……我会听你的话，好好孝顺你，再也……再也不会惹你生气了……”
若是时间能停在那一刻，该有多好。只是，他渐渐明白过来。她的念想，从不曾断过……她夜夜在海边唱着的，拼尽全力想要维护的，不忍伤害辜负的，是廉钊。而若不是他费心拆散，他们两个早就结为了夫妇，也免去了她日后的诸多磨难。
他有什么资格让她跟自己走？武艺、信仰、安身立命之所……他本拥有的东西，早已尽数失去。他模仿另一个人存在于世上，自身的一切本就是虚无，到了现在，连性命都是风中残烛。
洛元清说的没错。如今的他，根本就自身难保，如何能安置另一个人的一生。
只是，他不可控制地会想，想起东海的种种。想起那一夜的繁星，云崖的晨雾，三弦的清音……
他闭上眼睛，努力抛开这般的思绪。片刻之后，他起身，往石室外走。
院落之中，只剩下了东、南海的一众弟子。
洛元清坐在池塘边，无精打采地看着池中的鲤鱼。林执站得很远，正与东海的同门弟子说着什么。
察觉温宿出来，林执立刻停了交谈，迎了上去。
“师兄……”林执开口唤了一声，却不知接下去该说什么，便不自然地沉默。
温宿看了看四下，轻声开口，“其他人呢？”
洛元清走上几步，道：“他们都去对付神农世家和神霄派了……还有，你的小师侄跑去归顺朝廷了……”
温宿看她一眼，不说话，表情似有不悦。
林执见状，道：“我们东海说话，你插什么嘴。”
洛元清还没发作，身后的一干女弟子都亮了兵器，一派杀气腾腾的架势。
东海的弟子也不示弱，武器纷纷出鞘，两派人就在这院落中僵持了起来。
“哼！你以为姑娘我喜欢插嘴么？”洛元清柳眉一挑，道，“什么神霄派、神农世家、九皇神器，跟我有什么关系！我不过是等他点个头！要不然，谁会呆在这不见天日的鬼地方！”
林执有些疑惑，看着温宿，不明就里。
温宿的脸色冰冷，依旧沉默。
洛元清上前，直视着温宿，“你说话啊！大不了你说想一死了之，我立刻带人回南海，从今以后再不管你东海的闲事！”
温宿垂眸，转身往回走。
洛元清见状，喊了一声，“我刚才说的不算！”
四周一片寂静，突然，嬉笑声四起，那群南海的女弟子纷纷收了兵器，笑成了一团。
洛元清带着愠怒，狠狠瞪向了那些女弟子。
这时，地室的天顶突然微微震动了起来，人声透过地面，隐隐传下。
“看来‘玄灵道’和‘岫风寨’的人到了……”林执抬头，看着头顶的石板。
随后，地室的入口打开，几缕阳光透射而进。一名南海弟子疾步跑了下来，道：“少宫主，廉家的兵马已经开始行动，往‘天棺’之处去了。‘玄灵道’和‘岫风寨’的人马已经全部前去阻截。”
“不是说廉家兵马不会为这等江湖争斗出动的么？怎么……”洛元清有些惊讶。
“弟子听说，是廉家公子的命令，怕是他已看破了贺兰坊主的计划了。”弟子说道。
“这个廉钊倒是挺有意思的，贺兰祈锋是只老狐狸，要是这次栽在廉钊手上，哪就是笑话了。”洛元清欢乐道。
林执听到廉家的种种，不禁心生恨意。他转头，看着停下了脚步的温宿，欲言又止。
温宿静静站在了原地。廉钊……这是他一直要杀的人。从长江之上的第一次见面开始，他处心积虑，数次布局。然而，却始终杀不了他……这是否也是天意？一直以来，都占着上风的自己，究竟是如何落到今天这般田地的？
那是他心底最后一丝激烈的情绪，搅乱了本已沉寂的心绪。他只觉得身体渐渐燥热起来，带动着渐乱的呼吸。
“洛元清……”
洛元清本在跟同门说笑，冷不防温宿开口唤她，吓了一跳。她转头，看着温宿，满脸都是惊讶。
温宿的神色冷然，语气一如往常般冰冷，“你先前跟我说的事……”
洛元清不等他说完，兴奋道：“你答应了？”
温宿稍稍沉默，道：“在那之前，我有个请求。”
洛元清本想反驳，但仔细咀嚼完他的话，却惊愕地发现，他说的是“请求”，而不是“条件”……于是，她硬生生吞下了原本要说的词，道：“你说。”
“助我运功理气，而后……”温宿的神色一凛，眉宇间，杀气微露，“截下廉家兵马……”
洛元清听罢，回答，“就算我帮你运功，你也只能撑上半个时辰……”
“你只需回答我，行还是不行。”
洛元清叹了口气，“行……”她转身，低声抱怨，“真是欠了你的……”
……
……我是表示“此处有埋伏”的分隔线 = =+……
神农世家往南十二、三里地，有一处隐蔽山谷，谷中成片篁竹，郁郁葱葱。
此处虽属神农地界，但平日甚少有人走动。篁竹森森，林中终年弥漫着青白雾气。起风之时，篁竹摇曳作响，如同呜咽悲鸣。林中地势复杂，往来旅人，偶有踏入这片竹林的，却都是有去无回，枉作了冤魂。时间一长，这里便甚少有人接近。
夏日炎炎，这林中却只有丝丝缕缕的阳光透进，就着雾气，别有种幽暗深寂之感。然而，就是在这幽暗深寂中，不满的声音频频传来。
“混账！这死丫头，什么都不行，偏偏轻功练得那么好！左闪右避，滑得跟泥鳅似的！若不是怕惊动了追兵，我拼上‘银枭’这个名字，也要抓到她！简直是奇耻大辱！”银枭大大咧咧地坐在盘错的粗大竹根上，满脸愤怒，“死丫头，有本事你不要回来，要是被我抓到，要你好看！”
“喂……你就不能歇会儿？”一旁，沈鸢斜眼看着他，不满。
“歇什么啊！气死我了！归顺朝廷？！亏她的脑袋能想得出来？！”银枭站起了身子，“贪图荣华富贵，沉迷男色！真亏她做得出来！我都替她丢脸！！！廉钊那小子居心叵测，会真心对她才奇怪，我看她哭着回来！！！”
“哎！你说够了哦！”沈鸢听不下去了，她起身，“廉大哥对左姑娘是真心实意的，才不会做那种事！”
“我骂我的，关你什么事啊？！”银枭皱眉。
“我听不惯，说两句，关你什么事啊？！”沈鸢不甘示弱。
“你也给我清醒点吧！”银枭伸手，戳了一下沈鸢的头，“廉大哥长，廉大哥短的，你帮了我们，还想两头做好人么？你小心他抓不到你，报复你家人哪！”
沈鸢跺脚，道：“廉大哥公私分明，才不会迁怒我家人呢！你少把他跟你混为一谈！”
“哈，好一个廉大哥。那你留在这里做什么？！跟那丫头一样，跑去归顺朝廷啊！”
“你这个人讲不讲道理啊！”
“你跟强盗讲道理？笑话！”
……
两人吵得热火朝天，四周的一群旁观者看得全无想法。
叶璃咬着一只桃子，开口，“李丝姐，他们真的知道我们在埋伏么？”
李丝斯条慢理地剥着桃子皮，应道：“随他们去，适当的时候，我会杀了他们……”
叶璃一惊，口中的桃子险些落地。
李丝转头，看着叶璃，阴阴一笑，“要想安静，这样最快了，不是么？”
叶璃咽咽口水，慢慢移远。
这时，风过篁竹，鸣声渐响，如同苍凉呜咽。
贺兰祁锋慢慢踱步而来，道：“好了好了，客人来了，别太失礼啊。”
此话一出，银枭和沈鸢停了争吵，看了对方一会儿后，各自走开。原本看热闹的众人也收了戏谑，四散退下，消失在了篁竹的雾气中。
……
……
森森的篁竹中，一盏淡黄灯火由远而近。提着宫灯的女童看着面前的道路，不禁停下了脚步，眉头皱得紧紧的。
“彼子，怎么了。”女童的身后，有人开口，道。
那女童正是神农宗主石蜜身边的彼子，她闻言，转身，道：“宗主，您看……”
彼子的身后，石蜜缓步而上，抬眸看着面前的道路，眸中的情绪，一闪而过。
此时，曦远和廉盈也跟了上来，看到前方情状时，也不禁变了脸色。
前路之上，布满了尸体。有被削尖的竹竿对穿身子的，有被生锈箭矢刺成蜂窝的，更有被丝线分割不成完形的……
“幸好以行尸开道，否则，躺在那里的，就是我们了……”曦远开口，略带一丝恐惧，道。
石蜜不以为然，漠然地迈步，踩着那些尸体，优雅地往前走。
廉盈慢慢跟着，只觉得腹中难受起来。她乃是廉家之后，战场上的惨烈，也不是未曾见过。只是，这样用尸体开道的行为，让她莫名地不适。空气中，尸臭混着“引蛊香”的气味，迫进鼻腔，直教五脏六腑都翻搅起来。
“宗主，你确定‘天棺’就在此处么？”曦远开口，问道。
石蜜微微点头，并不说话。
“若是有假……”曦远正想再问，却见石蜜抬手，指了指前方的地面。
曦远顺之望去，就见地上开满了星星点点的野花，并无出奇之处。然而，当看见石蜜踏过之后，她却大惊失色。
那些幼嫩美丽的野花，明明被践踏挤压，但却依然丝毫无损，照旧绽放着。
“传说，上古之时，炎帝神农一族与黄帝轩辕一族争神。炎帝大败，鲜血染过地面岩石。后人将这块岩石磨成石床，睡于其上，发现常睡此床能使人轻身耐老，须发不白，增寿延年。而若将死者尸体至于其上，虽历百年依旧容貌不改，肌肤不衰。此床便得名‘天棺’……”跟在石蜜身后的鬼臼开口，解释道，“此处草木不凋，定是‘天棺’神力所致。”
曦远不禁心生赞叹。
解了疑惑，众人便继续往前。
篁竹之中，道路曲折繁复，又有迷雾障目，不辨东西。虽有行尸现行开道，但愈深入林中，雾气愈甚，十步之外便不可视物。众人的行进愈发谨慎缓慢。
突然，一声异响于脚下传来，林中地面轰然塌陷，开道的行尸避闪不及，全部落入了陷阱之中。众人险险避开，正想喘息。忽见林中竹木移动起来，那场面诡异，叫人不寒而栗。无数细小暗器夹杂于竹木之中激射而来。武功较弱的人避不开这般突袭，纷纷负伤。同伴急欲援手，却又被竹木隔开，力不能及。
廉盈几番闪避，猛然察觉了什么。“日出扶桑，月入雷门……九宫阵法？！”她想到这里，立刻挽弓，四下找寻，终在一片移动的竹木中发觉了异样。一棵碗口粗的竹子自始至终未动分毫。她松开扣弦的手指，长箭激射，那竹木耐不住箭矢冲力，碎裂开来。竹木瞬时停止了移动，暗器也不再射出。
廉盈吁了口气，待四下而视时却惊愕地发现，身边只剩下了寥寥几名家将，还有石蜜、鬼臼和彼子。她心中一凛，暗觉不祥。她正欲取出鸣箭，发信示下，却不防林中银光一闪，直袭而来。
身旁家将见状，纵身上前，替她击挡。
廉盈一惊，这才看见那银光正体。她皱眉，“淬雪银芒。”
只听一个声音答道，“江湖闲事，神箭廉家何苦插手？”
林中雾气渐散，无数人影缓缓而现。正是贺兰祁锋带领的曲坊一众弟子，神农的几位长老，还有银枭、李丝等人。
廉盈怒道：“大胆贼人，竟敢设诱埋伏，好生卑鄙！”
银枭上前一步，道：“我是卑鄙，但也好过你们这些亵渎死者，藐视人命的伪君子！”
贺兰祁峰上前，轻轻伸手拦下银枭，开口道：“神箭廉家乃是朝廷栋梁，何苦在此地与我等粗人纠缠不清？”
“没错。今日我神农世家清理门户，无关人等速速离开！”神农长老中有人上前，如是道。
“放肆！你们全都是宗主的手下败将，还敢口出狂言！”鬼臼微怒，手臂上暗簧开启，钢爪锋芒冷冽，迫人眉睫。
石蜜取出了磁引与三尸神针，正欲发动。那些黑色神针却失了力，颓然落地。
“‘南斗 延寿’乃九皇神器，自然厉害非常。只可惜，这里早已布下震宫阵法，遍埋磁石，你的神针全无用武之地。”贺兰祁峰看着石蜜，悠然笑道，“昔年，炎黄二帝争神。黄帝被蚩尤逼入绝境，幸得九天玄女相助，传授奇门遁甲之法，战败蚩尤，一统中原……虽说对诸位长老失礼，但这奇门遁甲之术，就是你神农的克星！”
石蜜笑了笑，“‘天棺’我志在必得，有没有神针都一样！”
她说完，取了几枚神针，刺入了自身穴道。
“神针开穴……”站在一旁的巴戟天轻叹一口气，“石蜜，神针开穴的后遗症状，没有人比你更清楚……”
他话未说完，石蜜拔出了神针，一语不发，纵身攻击。
风过，篁竹声动，却再掩不了怒吼喊杀，战意沸腾……
……
无失无得 [中]
廉钊带着兵马急行至山谷入口处，远远就听得篁竹声动，夹杂着喊杀怒吼，叫人心惊。
兵马正欲入谷，突然，一阵诡异乐音响起。扰乱心神，颠覆内息。
魅海神音？南海的人？小小伸手捂着着耳朵，紧张地环顾四周。她没有内力，并不受多大影响，只是耳膜发疼。但廉家家将之中，内功深厚者都开始凝神静气，不再行动了。
廉钊稳下心神，取出三支响箭，对空而射。鸣音破空，暂消了“魅海神音”的效力。
家将回过神来，纷纷戒备。
只见四周涌出了一大批人来。从衣着看，分了四派，一派道众打扮的，是“玄灵道”弟子。一派佩饰翎羽，显然是与银枭有关的“岫风寨”，剩下的两派，一众全是女弟子的，自然是南海北神宫。而另一众，小小再熟悉不过，她也曾穿过这身青衣，学过那种臂缠锁链，背负长刀的架势……
因先前种种变故，廉钊能调动的兵马，连同亲信家将在内，只有百名左右。而面前的江湖人士，少说也有六、七十。况且，其中不乏高手，情势不容乐观。
这时，有人缓缓从人群中走出。
一袭月白衣衫，于这炎炎烈日之下，显得清冷如水。墨色的长发干净地束起，让他的眉宇更显清俊。他的神色冷然，透着高傲。许是历过生死，他的全身上下带着一种缥缈的气韵，恍如隔世……
“师叔……”小小轻声开口，自语似地说道。
廉钊看了小小一眼，又看向了那一大群人。不远处，篁竹摇曳，鸣声呜咽。他开口，轻声对小小道：“抱歉，我不能等……”
小小微惊，还来不及说什么，就听廉钊朗声喊道：“放箭！”
身后的士兵得令，立刻挽弓射箭。箭矢如疾雨，射向了前来阻截的众人。
温宿脸色平静，拔出了腰间双刀，斩开流箭，纵身一跃，直袭廉钊。
廉钊一惊，立刻翻身下马，避开刀锋。随即抽出马背上的佩剑，接下温宿的招式。
士兵正准备再射箭，那诡异的乐音却又响了起来，这处山谷回音，那“魅海神音”的震动一波波回荡，力量犹甚先前。士兵被那魔音侵扰，缓了手上的弓矢。
廉钊用剑挡着温宿的刀锋，沉声道：“江兄弟，带先锋部队入谷！”
江城稳了稳心绪，应了一声，领着一众士兵冲向前去。
温宿毫不在意这般变化，只专注于和廉钊的战斗。江城乃是破风流的少主人，在场的三派人马，除了东海之外，对他都有忌惮。江城自然清楚这些纠葛，他手上不出杀招，只是一味向前。片刻功夫，便冲出了一条路来，领着兵马入了竹林。
廉钊和温宿互相僵持着，“魅海神音”亦颠乱他们的真气。片刻，两人的额上都起了微汗，但谁也不敢将手上的力道放低一分。
“魅海神音”虽然厉害，但非南海弟子，多多少少都受了影响。洛元清手一收，停下那乐音，看着面前的局势。
小小松开了捂着耳朵的手，看着他们，不能思考，也不敢思考。
廉钊开口，道：“我的人马已经入林了，这样的阻截还有必要么。我劝你趁早收手，别一错再错！”
温宿冷冷一笑，“哼。阻截什么的，我没兴趣……”他左手一沉，刀锋一侧，削向廉钊的右肩。
廉钊见状，不再说话，抽剑退后，避开了这一击。
温宿并未停顿，他身子一侧，右手的刀锋斜起上挑，只取廉钊的颈项。廉钊横剑胸前，架下那一招，抬了右脚，踢向温宿的胸口。温宿也不含糊，左手刀锋紧接而上，直劈廉钊右腿。电光火石之间，廉钊收了腿劲，缩身下压，剑身挡下刀锋的刹那，起掌一击。温宿不避，收刀势，抬腿迎击。
掌腿相击，两人都被震退了数步。
廉钊的右臂轻颤，手指微麻，不集中精神，全握不住长剑。方才受“魅海神音”扰乱，又出掌迎击温宿，体内气血早已窜行，未散的余毒为之带动，扩散开来。
而温宿的伤势早已耗去了他大半的精力，仅靠着方才短短时间的调息，稳着全身的真气。与廉钊相争本就是勉强，此时，他只觉得全身虚冷无力，无处提劲。但偏偏意志还在苦撑，不容他放弃。
一旁的洛元清看到这样的情势，早已移开了视线，不忍再看。
小小的心更是混乱不堪。廉钊和温宿，这两人之间的恩怨，复杂得让她纠结。温宿曾多次对廉钊下毒手，杀心可见一斑。而廉钊领兵剿灭东海，对温宿也只有敌意。他们真的动起手来，谁又会对谁手下留情呢？而此刻，她到底有没有立场让这两个人住手呢？
“小小……”廉钊平顺下自己的呼吸，开口。
小小一惊，看着他。
廉钊道：“麻烦你进竹林，将神霄叛变的事告诉姑姑。”
传话？江城已经入了林，为何还要多此一举？然而，她很快便明白了。不论原因如何，这两人的争斗都势在必行。不忍让她烦恼痛苦，这样的心意，却只让她更加难受……
小小的眼眶一下子红了，握着马缰的手微微颤抖着，“我……”
廉钊冲她笑了笑，道：“听话。”
小小笑不出来，转而看向了温宿。
温宿也看着她，淡然道：“还不走。”
那一刻，小小横了心，她咬牙，策马，往那片篁竹冲去。
众人没有拦她，任她的身影消失在翠竹与浓雾中。
待她走远，廉钊神色一凛，对温宿道：“温宿，你牵扯数起命案，皇命在上，我今日必要将你捉拿。”
温宿也朗声，道：“廉钊，你攻破东海，伤我弟子无数。又多番毁我计划，这些帐，我今日与你一同清算。”
廉钊换了左手握剑，站直了身子。
温宿反手握刀，左手齐肩在前，右手微屈，横于胸前，立了起势。
两人双目对视，短暂静默之后，所有积累的怨恨纠缠，一瞬间爆发了出来。
……
小小冲入竹林之后，只跑了数步，就勒住了马缰。林中弥漫的雾气，遮了视线。她看不清自己要走的路，那一刻的迷惘，死死缠住她的思绪。
江城一行早已失了踪影，想必已经深入林中。
面前，篁竹之中，危机重重。若是想要明哲保身，不深入，才是上策。身后，是殊死之战，她若介入，便是看低了那二人。
她进不得，退不得。剩下的，惟有等待。只是，她要用什么表情去面对那个战胜的人呢？
她早就知道，既然选择了阵营，就要放弃一些东西，辜负一些人。只是，她的犹豫不决，就是那般根深蒂固，无法摆脱。
她闭上眼睛，深吸了一口气。“将神霄叛变的事告诉我姑姑”……这句话，本是一个温柔的借口。而此刻，却让她找到了方向。无论如何，这是她唯一能做的事情了。即便面前的竹林再危险，她也必须要做些什么。
她睁开眼睛，看着竹林深处，右手慢慢探入腰间，拔出了随身的短剑。出鞘的那一刻，剑身光华流转，宛如月出青空，让她的心境也空明起来。她策马向前，冲向了那一片篁竹的深处。
她稍行片刻，就见尸体遍布，惨不忍睹。削尖的竹尖，数丈的深坑，随处可见，凶险无比。小小心中恐惧，深知这一次，曲坊同银枭等人，皆是铆足全力，带着必胜之心进行埋伏。不是你死，就是我亡，这才是江湖的一贯作风。
江湖和朝廷，究竟谁是对的，谁是错的。到底为了什么必须敌对？“九皇神器”究竟是什么？难道正如破风流的宗主江寂所言，唯有毁掉九皇才是正途？
她正这么想着，冷不防面前一排削尖竹木破土而出，座下战马训练有素，顿蹄仰身，避开了那一排机关。战马这番举动，让不擅长骑马的小小生生被摔了下去。幸得她轻功不差，一个翻身，稳稳落地，倒也没受什么伤。机关平静下来的时候，战马也平静了下来，驯服地立在她身边，等着她再次策骑。
小小看着那匹马，伸出右手，拍了拍马脖子，真诚道：“厉害。”
马匹轻哼了几声，甩了甩尾巴，似是应答。
小小看了看四周，雾气氤氲不散，一丈之外，便不可视物。马匹步速甚快，若再遇上陷阱，恐怕无法及时闪避。小小思忖再三，还是决定自己步行。她左右观察了一番，牵起马匹，往尸体堆积最多的那条道上走去。
……
簧竹深处，战局正酣。
神农的几位长老迎战石蜜，竟也讨不到半分便宜，双方僵持不下，势均力敌。
一旁，银枭和李丝对战彼子和鬼臼，倒是渐渐占了上风。
曲坊一众人将廉盈一行团团包围，却不动手。廉盈知道自己势孤力弱，毫无胜算，便压着自己的焦躁，看着事态发展。
这时，李丝手中红线分成了数股，激射向了彼子。彼子年纪尚小，本就已经露了败像，这般变化更是躲闪不及。只见她被红线缚住了双手，动弹不得。
鬼臼见状，心中焦急，正欲上前搭救。却不防银枭出手，数枚银针射出，正中鬼臼的左腿。他身形一歪，倒在了地上。
“石蜜！还不束手就擒！”李丝朗声笑道，手指轻捻着一根红线，“这么个小姑娘，若是失了双手，就太可怜了……”
石蜜的身形突然慢了下来，手上的招式也稍有停顿。长老们见状，攻击愈发凌厉，迫得石蜜连连防守。
“宗主！别管我们！快离开这里！”彼子大声喊了出来。
李丝皱眉，手指上用了一分力道。红线立刻收紧，切入了肌肤，彼子的手腕上顺时渗出了鲜血。
石蜜的眉头微皱，心思一闪。这电光火石之间，巴戟天聚气，一掌击向了石蜜胸口。
石蜜急急退避，却不防她身后的云华起式，亦是一掌，劈向她的肩头。
石蜜慌忙之中起掌迎击。双掌互击，劲力之强，将她逼退数步。其他几位长老见状，立刻围攻而上。
石蜜旧力已去，新力未生，自然招架不住。不一会儿，便被逼至了绝境。巴戟天纵身而起，一掌凌空，直击而去。
眼看那掌风就要击中石蜜，一道人影突然介入，生生挡下了那一招。
“鬼臼？！”石蜜看清来人，惊呼出声。
替石蜜挡下那一击的，正是方才双腿受伤的鬼臼。他呛出几口鲜血，已然是重伤垂危。
银枭一行根本没料到已伤了双腿的鬼臼能做出这番举动，惊讶不已，忘了行动。
石蜜再不在乎战局，专心症视鬼臼的伤势。
几名长老正欲动手，巴戟天却伸手阻止，皱眉看着面前的情况。
只见那本已奄奄一息的鬼臼双目圆睁，全身痉挛抽搐，模样甚是可怕。
“操尸蛊？！”巴戟天惊道。
“操尸蛊”本是用来操纵尸体的蛊虫。鬼臼对自己施下了此蛊，方能在千钧一发之时救下石蜜，然而，他身体未死，如今蛊虫反噬，当是生不如死。
石蜜眉头紧锁，迅速取出了数枚神针，刺入鬼臼的几个大穴，想逼出蛊虫。然而，神针却被绷紧的肌肉弹出，无法起效
长老中有人开口，道：“饲养蛊虫，亵渎亡者，这便是报应。”
石蜜猛然抬头，怒喝：“住口！”然而，她的情绪一动，内息立刻紊乱。“炎神觉天”的狂躁内力在身体内横冲直撞。她全身轻颤，唇角渗出了鲜血。
巴戟天见状，上前几步，蹲下了身子，道：“何苦呢……”
“不准你们伤宗主！”彼子的声音从一旁响起。她被红线缚着双手，却拼命挣扎着。线已入肌肤半寸，鲜血淋漓。她带着哭音，凄厉地喊道，“难道救人有错吗？宗主想要救人的心有错吗？！为什么你们一直阻挠呢？为什么！”
这番话，让所有人都静默了下来。
“饲养蛊虫，操纵尸体，都是我和鬼臼所为。长生蛊，一直以来，也是由鬼臼活身养育。宗主从来没有伤害无辜，所有的一切，都和宗主无关。你们要杀，就杀我好了！不准你们伤宗主！”彼子哭得愈发凄凉，声音零落，闻者断肠。
巴戟天闭上眼睛，深吸一口气，然后，出掌，击在鬼臼的额头。一瞬间，强劲的气劲行遍鬼臼全身，所有蛊虫都被逼了出来，散落在地上，扭动着死去。鬼臼慢慢平静下来，昏睡了过去。
“救人没有错……”巴戟天开口说道。他慢慢站起了身子，俯视着石蜜，“石蜜，‘天棺’是用来保存尸体的圣物，你不惜一切也要得到‘天棺’，就是说，蜚零已经不在人世了吧……”
石蜜闻言，依然沉默。
“五年之前，神农遭人围攻。蜚零为保护本派药典，不惜借助神针开穴，提升功力。神针开穴虽能激发潜力，却有强大的后遗症结。此后，蜚零无知无觉，虽有呼吸脉搏，却同死者无异……”巴戟天深叹一口气，“石蜜啊，你难道以为吾不想救他么？吾用尽了所有方法，却无法让他睁开双眼，难道吾就不痛心？……数年医治，神农上下都死了心，唯有你还在坚持。单论这份心意，吾不能说你的不是。可如今，他已经死了！难道你要步陵游的后尘？！”
石蜜听着那些话，神情愈发痛苦，气息紊乱至极。
巴戟天看着鬼臼，又看了看彼子，带着些许苍凉无奈，说道：“石蜜，医者，只能救活着的人……”
石蜜看着鬼臼，低着头，沉默着。
众人看到这番情势，皆以为此事了结，放松了心情。就在这时，本来无法发动的三尸神针突然浮起，聚合成球，而后爆裂开来，袭向了周围众人。众人躲闪不及，纷纷中针。
这时，方才消失于林中的曦远和一众神霄派弟子竟出现在了众人眼前。只见，曦远掌上浮着六枚磁石，所有的神针都受那些磁石控制。她带一丝笑意，看着面前受伤的众人。
“九皇神器，又岂是区区阵法所能限制的……”曦远笑道，“我不过是掉包了磁引，让诸位掉以轻心罢了。真是出人意料，诸位也不像我想象中那么聪明么。”
她说完，不待众人应答，手中磁引一动。众人体内的神针破体而出，连同地上掉落的神针一起，飞向了曦远。她手彭一个小盒，盒盖开启。那些神针一一纳入了盒中。
“多谢宗主将神针的使用之法倾囊相授。”曦远说道，“为表达谢意，我这就送你去跟你那钟情之人相会吧！”
“纤主，你想做什么？！”廉盈心中不解，怒喝出声。
曦远看着她，冷冷道：“枉我还以为廉家乃朝廷忠良，没想到，竟然也会勾结江湖邪道，违抗皇命。幸而魏公子一早料到你们廉家有反意。‘霜天揽月’已由我神霄派接手，你们的所作所为，我派必定禀明圣上，决不姑息！”
廉盈怒道：“你神霄派夺神器，害盟友，才是心怀反意！”
“哼！死到临头还嘴硬……”曦远退后一步，厉声道，“杀！”
神霄派的弟子得令，武器出鞘，喊杀上前。
而就在此时，另一众人马也赶到了。
一众兵士杀入，逼退了那些神霄弟子。
江城执枪，策马而立。“大胆狂徒，竟敢光天化日，杀人害命！”
曦远看到江城，心知不妙，正想遁逃。但下一瞬，却看到了江城手中的银白长枪。
她运劲纵身，以磁引带动三尸神针，攻向了江城。
江城武艺不弱，但临战经验尚浅，况且那神针漆黑，隐于竹林雾气之中，肉眼难辨。一时不慎，竟被神针刺中。
曦远一把夺过他手中长枪，用磁引取回神针。继而抽身，带着手下离开。
士兵正欲追击，那些神霄弟子突然扔出了数十个黑色小球。小球落地，立刻爆炸开来，火光一过，烟雾弥漫，呛人无比。
待众人回过神来，却见那爆炸的小球引着了竹木，火势蔓延，将众人困了起来。
