老妇人如此恳求。但少年再也不像刚才那样发出孩童般的声音。一大群人从桥面处朝少年身后聚集。
「你原谅我吧。」
老妇人想从少年身上离开。这时，少年轻抚老妇人背部的双手，突然紧紧抱住她。情况不太对劲。我不解地走近那对母子。老妇人放声叫喊。少年的脸不知何时已化为恶鬼的面相。眼尾上挑，龇牙咧嘴。少年身后的那群人，个个也都是厉鬼的面相。
「放开我！放开我！」
老妇人跪向地面，少年和其他亡灵开始动手将她往刎桥内拉。老妇人不知哪来的精力，甩动双臂，极力抵抗。我抓住她的手，想救她脱困，老妇人也紧抓着我的手。少年伸手环住老妇人的腰。那名驼背男子抓住老妇人的脚，长发女子则是拉住老妇人的脖子。
「我不要。我不想去。我还不想去。」
老妇人逐渐被拉走。我的手被她抓住，也一起被往里拖。再这样下去肯定完蛋。我把她的手甩开。但老妇人那满是皱纹的脸为之扭曲，紧抓着我的衣服不放。
「放开我！」我放声大叫。老妇人令我感到光火。
「放开我！臭老太婆！」
被亡灵拖进桥内，实在太可怕了。我倒向桥边，十指张开，抓向坚硬的木板。由于老妇人抓住我的衣服，我也逐渐被拖向桥内。
「住手！不要连我也一起带走！」
我一面抵抗，一面爬行，指尖碰触到山崖的地面。
头顶传来鸟鸣声，阳光从山脊满溢而出。不知不觉间已东方发白，迷雾由浓转淡。看来，已经天亮了。从山的另一头射来的阳光，一落向刎桥上，便传来地鸣般的声响。那是令人打从腹中为之震动的轰隆巨响。刎桥剧烈摇晃。插进山崖的刎木陆续断裂。那般坚硬牢固的刎桥，如今就像因雨腐朽般弯折，往下倾斜。
桥开始崩落。先是从桥的中央处崩塌。我们所在的桥边一带，因为有刎木的缘故，还勉强能保住，但一样岌岌可危。我腹部底下又传来几根木柱断折的震动。我手指紧紧勾住山崖外缘。如果只是撑住我自己的身体，应该不成问题。但那个老妇人还紧抓着我的衣服。如果只有那个老妇人，那一点也不重，但那些紧抓着她的人也都有重量。他们全都悬吊在后面，我根本撑不住。
终于连桥边也开始倾斜了。
「放开我！老太婆！」
我踢了老妇人一脚。脚跟击中老妇人下巴，有种软绵绵的触感。但老妇人还是死命抓着我的衣服。嵌合在一起的木头开始分解脱落，发出撞击崖壁的声响，坠入万丈深渊。
最后那一刻突然到来。只听见一个震天巨响，发出木柱断折的声音，接着山崖的地面与刎桥木板的交界处出现裂痕。我们的身体突然感觉浮向半空，从桥身一直到桥边，都开始完全陷落。但这时候，我的衣服也开始破裂。昨晚被树枝勾破的地方，因为和泉蜡庵没缝好，再加上这些紧抓不放的人们累加的重量，最后裂成两半，整个被撕破。老妇人惨叫一声。紧抓着我衣服破裂的一角，连同无数的木块和一大群亡灵一同落向深深的崖底。
「耳彦！」
我独自悬吊在崖边时，耳畔传来一个声音。抬头一看，和泉蜡庵出现在我面前。
「手给我！」
我朝他伸出手。
和泉蜡庵半夜醒来，发现我不在床上，等了许久都不见我回来，于是出门找我。因为我睡前一直很在意刎桥的事，所以他猜测我可能人在崖上，因而前来查看，正好遇见刎桥崩塌。
他拉了我一把，我这才重回平地，感受到地面的触感。我在地上躺了半晌，调匀呼吸。清晨明亮的天空在头顶扩散开来。待桥身崩落的声响结束后，我站起身，往崖下窥望。旭日愈升愈高，雾气皆已散去。已能看见另一侧的山崖，崖底的河流同样一览无遗。但根本看不到刎桥的残骸。也不见掉落的木材堆积，堵塞水流。这里离另一侧的山崖并没有多远。山崖看上去是如此宁静，仿佛原本就一直是这样。
我出声叫唤老妇人，但没有回应。我定睛细看，崖下似乎没有尸体。唯有岩石上有着一点一点像是昔日用来插刎木的坑洞。
我向村长说明此事，村民们全都知道老妇人那件事，但他们没人责怪我。我被当作那起离奇事件的不幸被害人之一。
我们离开村庄，再度踏上旅程。
少年的厉鬼面容。那是对活人充满憎恨的脸。连母子亲情都能抹除的怒火。对活人又羡又妒的脸。自己一个人死去，既寂寞又害怕的脸。过去理应有的一切情感和爱，随着死亡而全部消失。而那名老妇人也不想被带进桥内，她紧抓着我，而我也以难听的字眼痛骂她，想一脚把她踢落。这一切都如此骇人。我自己也是那骇人故事的一环。
「劝你最好忘了这件事。」
和泉蜡庵一面走，一面向我说道。
「这世上有些事，与其记得，还不如忘了的好。」
我的脚跟还留有那软绵绵的肉体触感。
那是我踢向老妇人时的触感。
我只想自己活命。
就算得踢落别人也在所不惜。
「我原本只是想见那对母子重逢相拥的画面。」
「嗯，我明白。」
「我就只是想……」
我一面走，一面不断喃喃自语，重复同样的话。
无脸岭
一
干道整顿好后，游山玩水的旅行变得兴盛起来，人们为了寻求难得一见的风景、美食、工艺品，而展开旅程。旅行的目的因人而异，但当中最受欢迎的，还是非泡汤疗养莫属。
温泉有各种功效，有的能舒缓关节疼痛，有的能放松紧绷的肌肉，有的甚至能让泡过的人重返青春。听说不光只是肌肤重返亮泽，而是经过多次浸泡后，发现脱落的牙齿和毛发都重新长了出来。
「我曾经在山中发现过这样的温泉旅馆。有名女子和初生不久的婴儿一起泡汤，结果小婴儿泡进澡池后，身体愈来愈小，最后消失不见。」
我的友人，同时也是旅游书作家的和泉蜡庵，曾说过这么一件事。
「我当时记下那处温泉的地点，但后来走同样的路线，却始终到不了。明明景色一样，但就是找不到那座温泉旅馆，真的很可惜。要是能在书中好好介绍一番，一定能成为一处名胜。我的书应该也会就此热销。」
我受雇于和泉蜡庵，多次和他一同旅行。和他一起旅行实在只有一个惨字可言。原本我不想旅行，只想在市町里找个工作糊口。像木匠的工作，我也曾尝试过。但我连一根钉子都钉不好。后来一时失手，铁鎚敲伤手指，我心里害怕，不去工作，整天待在房里喝酒，就这样被老板革职。也曾在荞麦面店当学徒。但制面的工作着实累人，而且又常挨骂，于是我心想，荞麦面我只喜欢吃，不喜欢做，再度关在房里喝酒，结果又被革职。我老是这个样子，所以就算我向市町里的女人搭讪，也没人理我，有时她们甚至还会丢石头赶我呢。没办法，我只好聚集附近的孩童，教他们如何制作草笛，但孩子们旋即做得比我还好，比我还会吹，我就此没有表现的机会，无事可做。几经蹉跎下，我花光了积蓄，为了筹措酒钱，唯有靠赌博了。虽然之前我曾经因赌而得到惨痛的教训，但人就是这么不长进。最后我欠了一屁股债，坐困愁城时，我的朋友和泉蜡庵出面解救我。
「我很感谢你。但这样实在太过分了。既然一样是死，我想死在榻榻米上，而不是死在这样的荒山野岭。希望这是我最后一趟旅行。」
我拖着沉重的步伐，走在深山里的兽径上。我走在不知第几次的旅程途中。两旁茂密的树木，枝叶往中间延伸而来，遮蔽了兽径的上空。尽管连阳光都被阻挡在外，但暑气却未减损分毫。我全身汗如泉涌，额头的汗怎么擦也擦不完。路上遭遇成群的蚊子，跑进我的眼睛、鼻子，还有嘴巴里。四周弥漫着草木浓郁的气味。竹子做的水筒，里头的水早巳一滴不剩。
「你太悲观了。我一点都不会感到不安。我们只是在山里迷路罢了。」
和泉蜡庵走在前头，如此说道。
「蜡庵老师，请你也稍微悲观一点好不好！」
「你也太夸张了吧。要不了多久，我们就能抵达村落。」
「要是再不抵达村落，我们就会直赴黄泉了。」
和严重路痴的和泉蜡庵在一起，根本无法有一趟正常的旅行。连不可能会迷路的直线道路，最后一样迷路。或者是要前往一处预估得花一个月的时间才能到达的地方，却半天不到就抵达了。
「我不干了！我再也不干了！这是最后一次！我要过安稳的生活！」
「劝你最好别大声嚷嚷。这样会耗力气。不过，如果你想早点赴黄泉，那倒是另当别论。」
我与和泉蜡庵精疲力竭，之后两人一直沉默不语地走在兽径上。强忍着酷热和干渴，挪动步履。我们之间弥漫着敌对的气氛。不过，只要是一起旅行，吵架可说是家常便饭。我们吵得最凶的一次，是蘑菇事件那一次。和泉蜡庵摘来路旁一朵红蘑菇递给我，对我说「你吃吃看」。我吃完后，有好几天站不起身。「看来蘑菇有毒。我原本打算看你要是吃了没事的话，我也要吃的。」和泉蜡庵说。换言之，他拿我试毒。听说之后他在自己所写的旅游书中，记载了不少毒菇相关的知识。
走在前方的和泉蜡庵突然停步。
「喂！」
他挥动手臂，朝远方叫喊。被绿色树丛辽蔽的前方山壁，有个藏青色小点。是一名穿着藏青色服装，背着竹笼的中年男子。
「救、救命啊！」
我也学和泉蜡庵挥动手臂。男子也朝我们挥手。
「你们怎么了？」对方问。「我们迷路了！」我们的对话成为回音，消失在空中。男子所住的村落也许就在附近，可以带我们前往。我松了口气，差点双腿一软。男子朝我们走近。虽然半途被树丛遮蔽，失去他的踪影，但只要稍等一会儿，他应该马上会朝我们走来。
「我们往他那边去吧。」
和泉蜡庵如此说道，准备迈步往前走去，我一把抓住他背后的行李袋，阻止了他。
「不行。蜡庵老师，你不能乱动。」
「为什么？」
「因为你会迷路。」
即便只移动数步之遥的距离，和泉蜡庵有时仍会闯入莫名其妙的地方。就算是笔直地往男子所在的方向走去，还是有可能走往不同的方向。好不容易有一线生机，绝不能让这种事发生。
「你就这么信不过我……」
他露出很受伤的表情。
那名身穿藏青色服装的男子，拨开我们前方的树丛，来到我面前。一开始男子以令人放心的表情，挥着手朝我们靠近，但不久后，他的步伐变慢，最后在离我们几步远的地方停住。他双目圆睁，脸色苍白。
「你、你不是丧吉吗？」
他如此大叫，跪向地面，双手合十。我与和泉蜡庵察觉情况不对，面面相觑。
「您怎么了？」
和泉蜡庵问道。男子以惊恐的表情望着我。
「丧吉！你升天成佛吧！南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！」
看来，男子似乎把我误会成别人了。
男子说，他进山里是为了采山菜，供旅店烹煮料理之用。三人在走向山脚村落的路上，男子频频打量我的脸。「你有带水吗？」我向他询问，男子颤抖着取出水筒说道：「丧、丧吉，你拿去喝吧。」我虽然不是丧吉，但还是拔起水筒的栓盖，咕嘟咕嘟牛饮，就算长得像不认识的陌生人也无所谓。
我们穿过水田和旱田旁，被带往山脚的村落。称它是村落，似乎太过繁荣，若称它是市町，规模又太小。干道直接穿过这个村落。那家大旅店沿着干道而建，男子就在店里当杂役。这样刚好。我们决定今晚就在这里投宿。
有一群女子在河边洗衣。她们一见我们到来，其中一人立即站起身。眼睛睁得老大，紧盯着我的脸。一名拖着手拉车的年轻人看到我，也停下脚步，一脸惊诧地愣在原地。一名坐在丸子店的椅子上和年轻女孩谈笑的老翁，一见到我，丸子顿时鲠在喉中，发出痛苦的呻吟，和他说话的年轻女孩急忙替他拍背。虽然不是每个人都这样，不过，十个人当中约有三个人望着我的脸，表情怪异。
「那个叫丧吉的男人死了是吗？」
我一面走，一面向采山菜的男子询问。
「一年前，他在无脸岭遭遇落石，跌落山谷，被河水冲走。我们在河底打捞，一个礼拜后才寻获尸体。」
「那个男人和他长得很像对吧？」
听和泉蜡庵这样问，采山菜的男子一本正经地颔首。在这段时间里，有名与我擦身而过的女子看到我的脸，发出一声惊呼。一名在一旁游玩的孩童，看到我之后，可能是感到害怕，开始呜咽起来。他们似乎都认为是那个已死的丧吉死不瞑目，又重回人间。
和泉蜡庵一面走，一面向采山菜的男子询问我们旅行的目的地该怎么走。我们原本是朝某座温泉地而行，但途中迷了路。采山菜的男子指着西边道：「这样的话，就只能从无脸岭通过了。」男子所指的方向，有一座小山。在这绿意盎然的时节，不知为何，只有那座山像冬天一样，颜色枯黄，显得萧索冷清。山上没任何树木，光秃平坦。想必这就是无脸岭这个名称的由来。
旅店是两层楼的气派建筑。大门挂着旅店工会的名牌。透过这样的名牌，便能分辨这是一家优良旅店，不会强行拉客，也没有卖春的妓女。打开入口的拉门，一股冷冷的木头香味扑鼻而来。
一名威仪十足的中年男子穿过走廊走来。似乎是旅店的老板。「哎呀呀，客官要住宿吗？」他搓着手，依序望向我们。他先看了和泉蜡庵一眼，然后望向我，紧接着一屁股跌坐地上。「八重！八重！不好了！」他朝店内大喊，这次走来一名年轻女子。似乎是在店里工作的女佣。
「怎么了吗？」
那位名唤八重的女子向旅店老板询问。老板颤抖着指向我。女子发现我后，倒抽一口冷气。
「丧吉？」
我感到纳闷，转头望向和泉蜡庵，他就只是耸了耸肩。女子眼中泛着泪水。这是误会！我还来不及说明，她已紧紧抱住我。那名采山菜的男子应该知道这是怎么回事，我瞪了他一眼。他难为情地说道：
「我刚才应该先说的。你的……不，丧吉的太太在这里工作。」
二
八重从刚才起，就一直抽抽噎噎，不肯松开我的右手。如果紧黏我的是个男人，我应该会踢对方一脚，大吼一声「喂，离我远一点！」但八重是位妙龄女子。她这样紧贴在我身旁，感觉并不坏，但也不能一直这样下去。
「你认错人了，要我说几遍你才懂？」
「不，你就是丧吉！」
「我根本就不认识那个叫丧吉的男人！」
「不管我怎么看，你就是丧吉！」
那位名叫八重的女人，边哭边重复这句话。
我们被带往旅店的房间，卸下行李。
走了无比漫长的山路，现在好不容易可以坐在榻榻米上，但一旁却紧黏着一名不认识的女人，教人实在无法放松。和泉蜡庵向旅店老板说明整个事情的经过。
「丧吉，自从你失踪后，我和鼻太郎有多寂寞，你知道吗？」
「鼻太郎？这谁啊？」
「太教人惊讶了！你连自己儿子的名字也忘啦？」
「儿子？」
看来，丧吉与八重有个孩子。可是那孩子和我之间根本就没半点血缘。
「那是别人的孩子！你告诉我这个名字，我怎么可能知道啊！」
我不由自主地拉大嗓门，原本正在交谈的和泉蜡庵和旅店老板纷纷转头望向我。八重五官纠结，开始放声大哭，但还是没有要离开我的意思。这时，那名采山菜的杂役端来热茶，在我们面前各放一个茶碗。
「哎呀，话说回来，你真的和丧吉长得一模一样呢。」
旅店老板喝着热茶，朝我仔细端详。一脸感佩，频频赞叹。
「就算长得像，还是会有个限度才对。应该和丧吉有哪里不太一样吧？」
和泉蜡庵喝着热茶，如此说道。旅店老板摇头。
「不论鼻形还是眼睛，全部与丧吉在世时一个样。如果硬说他不是丧吉，那反而才奇怪。该不会是你们两个联手来蒙骗我们吧？是不是这样，丧吉？」
我当场否认。
「说谎的人是你吧？该不会根本就没有丧吉这个人吧？其实是你们从过路人当中随便挑个人，坚称说对方像丧吉吧？」
「我们？我们干嘛这么做？」
旅店老板露出纳闷之色。
「就像一般常见的拉客手法一样。路上拦住旅人，坚称对方长得像某某人，然后硬拉进旅店里。叫对方先住下来再说。这就是你们的盘算。」
「哪儿的话呀！才没这种事呢！客官，你真的长得很像丧吉啊！」
「我知道了。你说像就像吧。我承认像总行了吧，你也管管这个女人吧。她好像真的把我当作丧吉了。」
我想把八重拉开，但她极力抵抗，不肯松开我的手。我渐感怒火中烧。我以能自由行动的左手手掌按向她的脸，使劲往外推。八重的脸受到挤压，模样变得很滑稽。
「瞧这指甲的形状！就像树果一样扁平！你果然就是丧吉！快想起我和鼻太郎，回到我们身边来，好不好？」
「我根本就想不出个鬼，我压根儿就不认识你们啊。」
「你怎么一直装糊涂啊！你也该适可而止了吧！」
「该适可而止的人是你。那个叫丧吉的男人应该死了吧？死人重返阳间的事，这一带常发生吗？」
「哪有那种事啊？」
「这么说来，丧吉也不可能会重返阳间呀。」
「埋在墓地里的，一定不是丧吉。因为我们从河底找到的尸体，已全身浮肿，被河鱼啃食得很严重，坦白说，一点都认不出是丧吉。」
「那应该才是如假包换的丧吉。」
「你就说实话吧。你是不是坠河后，被冲到下游的村庄，一直昏睡到最近才醒来？」
「不，完全不是你说的这样。蜡庵老师，你也帮我解释一下吧。」
在一旁喝着茶，默默聆听的和泉蜡庵，一脸歉疚地对八重说道：
「他名叫耳彦，是个很平庸的男人。」
「用不着加一句平庸吧。」
我在一旁插嘴道。
「丧吉也是个平庸的男人。」
听八重如此回应，和泉蜡庵手摸着下颚，眉头微蹙。
「既是这样，他们两人搞不好是同一个人呢……」
「怎么可能嘛。你振作一点好不好。」
我狠狠瞪了和泉蜡庵一眼。
「听说丧吉先生是一年前过世的。当时我们应该已经认识，并一起展开旅行。所以你不可能和丧吉先生是同一个人。」
「没错。」
我让八重看我左臂的伤痕。
「你看，这是我小时候受的旧伤。丧吉总没有了吧？」
小时候我在河边玩，一时滑了一跤，被突尖的石头割伤。
八重以指尖轻抚我左臂的伤。她的指尖触感冰凉，说不出的舒服。这样就能明白我不是丧吉了吧。八重定睛注视着我，眼中再度噙着泪水。
「看吧，果然没错。」八重说。
「什么果然没错？」
「丧吉的左臂也有同样的伤疤。」
「胡说八道！」
八重肯定是在鬼扯。
「你不是全都告诉过我了吗？你这是小时候在河边玩，不小心受伤的对吧？」
从房间的缘廊可以望见修剪整齐的松树以及鲤鱼悠游其中的池塘。
似乎是浮云遮蔽了太阳，天空突然略显阴暗，隐隐戚到一阵寒意。
尽管四周转为阴暗，八重的眼瞳还是无比炯亮。
「你这道伤，是当时滑了一跤，被突尖的石头割伤对吧？你说过的话，我全都记得。」
和泉蜡庵与旅店老板皆望向我。
为什么她会知道我的事？
我这个伤疤的由来，从没告诉过任何人。
八重的眼瞳就像在祈求般，专注地凝望着我。
「……这是碰巧。我和丧吉碰巧都有同样的伤疤。」
我对和泉蜡庵说道。他搁下茶碗，从皮革袋子中取出日记本。
「那就这么办吧。八重小姐，你还记得丧吉先生身上的黑痣、胎记、伤疤之类的特征吗？」
「应该还记得。」
八重颔首。和泉蜡庵在日记上的空白处，简略地画下一个人的背部。
「可以请你在这里画出丧吉的背部特征吗？画好后，再与这个人的背部做比对。」
「我明白了。」
八重毫不犹豫地颔首。她从我身上离开，借了枝笔，也没作出回想一番的模样，直接就在纸上画了起来。右边肩胛骨下方有三个小黑痣。腰部上方有个椭圆形胎记。
「画好了。」
和泉蜡庵看了那张图之后，向我问道。
「你抵达这处旅店后，可有让八重小姐看过你的背部？」
「没有，我连衣服也没脱过。」
「那就来比对一下吧。」
看了八重所画的背部特征，我并不觉得有什么。经这么一提才想到，我从没看过自己的背部。不过这么一来，就能解开八重的误会了。我从衣袖中抽出双手，赤裸上半身。把背部面向在场的三人。
「怎样？这样就明白我不是丧吉了吧？」
三人尽皆无言。我觉得不太对劲，转头望向他们，看到和泉蜡庵皱着眉头的脸。旅店老板面如白蜡。八重鼻头泛红，开始嘤嘤啜泣，但与我目光交会后，她立刻凑近抱紧我。她满是热泪的脸颊紧抵着我的背。
「我投降了。」
和泉蜡庵困惑不解地说道。
三
「爹！」
名叫鼻太郎的少年朝我飞奔而来。他身高还不及我腰问。不用人说我也看得出来，他长得和我如出一辙。要是我把他扛在肩上，一定每个人都当我们是父子。
「我不是你爹。」
我说完后，少年侧着头，开始吸着鼻涕。
和泉蜡庵留在旅店里，只有我一个人在八重家过夜。当时我问「为什么要这么做」，八重回答我「因为那是你家呀」，就此把我带来这里。门一打开，在屋里看家的鼻太郎一见到我，马上露出泫然涕下的表情，紧紧抱住我。
丧吉、八重、鼻太郎他们的家位于村郊。虽然外删像仓库般单调简单，但住起来应该很舒服。我找了一处可以倚在墙边放松一下的角落，盘腿而坐。鼻太郎见状，笑咪咪地朝我凑近。
「你果然是爹。因为你不是都常坐在这里吗？还说坐这里最舒服了。」
一旁摆着一只老旧的木箱。里头摆满了铁鎚、锯子、钉子等木工用具。
「有人从事木匠的工作吗？」
「丧吉，就是你啊。」
「丧吉是木匠吗？看吧，我不是丧吉，从这点就可以清楚看得出来。因为我完全不会木匠的工作。虽然我曾经学过，但我连一根钉子也钉不好，后来就不干了。」
「你和我结婚前确实是这样。你不肯好好工作，终日只会赌博喝酒，结果欠了一屁股债，吃了不少苦。还曾经找来附近的孩童，教他们吹草笛对吧？我第一次和你说话时，你正在孩子们的包围下吹草笛呢。」
「我不知道。」
「拜托，你别再装不知道了。」
语毕，八重一面准备晚饭，一面说着她与丧吉间的回忆。她记忆中的丧吉，是个平庸无奇的家伙。正当我觉得他很像某人时，这才发现他像的人正是我。丧吉犯过的蠢事、动不动就厌倦放弃，没半点耐性的脾气，全和我一个样。「我不知道！那家伙不是我！」我试着否认，但我愈来愈没自信。八重说的事，有一半是亲身体验过的事。就算不是完全相同，也有其相似之处。丧吉的言行，以及他所采取的行动，如果我处在同样的情况下，也会和他一样。我开始慢慢觉得——八重记忆中的那名男子，该不会就是我吧？
「对了，你曾经打算到荞麦面店当学徒对吧。你说『制面的工作累人，而且又常挨骂，所以我不干了』。」
不久，我连否认都嫌麻烦。我开始一面叹息，一面对八重说的话点头。
