“我偏欺负！我欺负，欺负……”刘地抓着周影的脖子扳来扳去的。
周影看着大家说道：“火儿没事，瑰儿又回来了，我们三个也平安无事，真是皆大欢喜啊。对吧，南羽？快进来坐吧。”他招呼一直站在门口的南羽进来，关上了门。
南羽从刚才就一直看着瑰儿，瑰儿却刚刚发现她的存在，两个人的目光碰在了一起。
“对了，我还没有介绍，这是南羽，她是瑰儿。”周影说道。
南羽温柔地笑着：“你好，我是南羽，我常听周影说起你。”
瑰儿侧着头看了她一会儿，甜甜地笑着说：“你好，我叫瑰儿。大家一起吃饭吧。南羽来啊，还有刘地，小狐狸，来啊周影。”她像个小主妇一样招呼着大家。
刘地抓着下巴奸笑着看着她们：“喔，很有意思……”
林睿站在他旁边，与他做着同样的动作，说着一样的话，然后一个低头，一个仰望，目光交流，露出了一样阴险的笑容：“确实很有意思哦……”
“刘地，小狐狸，你们吃不吃饭啊？”
“吃，吃。”
“来了，来了。”
狡猾二妖组忙挤到饭桌上去。
瑰儿一边盛饭一边问：“周影，这几天你到哪儿去了？”
“说来话长。”刘地接过来说，“我慢慢讲给你听，就像做了一场梦一样……事情是这样开始的……”
11 我是猫
奇谈之十一：我是猫
“……就是这样，法师。”一名女子心有余悸地说着，“从那天晚上开始，每天一觉醒来都会这样，一定是有妖魔在作祟，法师，您要救救我啊！”她越说越害怕，情不自禁地发起抖来，“法师，我已经好几天没有睡着觉了，您一定要救救我……”
法师伸出手，制止她再说下去，挪动步子，慢慢转悠着，打量着这个房间。
这是一间一室一厅，装潢考究的房子，位于各种现代设施集于一身的高级住宅区。房子的主人是名校毕业、就职于知名公司的时髦白领女性，但是当她身边发生了难以解释的事情时，她还是选择了请一位法师。
这位法师六十岁上下，身穿一袭月白色唐装，仙风道骨，气宇不凡，的确像位世外高人。这位高人一向以卜卦为生，偶尔也应邀为人驱妖镇宅。但是他至今为止接受过的驱妖事件中，全是当事人自己捕风捉影、胡思乱想导致的。
他心里叹着气：明明是人类自己疑心生暗鬼，却每次都扣在妖怪身上。不过做完这次买卖，这个月的酒钱又有了，挺合算的。他一边这么想，一边装成认真四处检查的样子，掐着手指在整间房子里转了一圈。
女主人是一名二十三四岁的女子，秀美的面容上满是愁容和惊愕，双眼充满期望地跟随着法师，她怀里紧抱着一只猫，仿佛想从这只宠物那里得到一些勇气。她的猫显然不能体会主人的不安，正“喵呜、喵呜”地撒着娇。
“法师，您看……”看着法师在屋子里走了几遭，她鼓起了勇气说道。
“放心，一切有我。”法师给了她一个令人心安的回答。他的心里正盘算着怎么编一个故事，来结束这件事。
“这是……”他突然警觉地回过头，一股淡淡的气味从他鼻子底下飘过，“有妖气！难道这次真的遇见了……”他不由得打了个冷颤。
女子赶忙问：“法师？”
“别做声。”法师抽出桃木剑，禹步做法，把几张咒符串在剑上，只见他将剑一挥，咒符熊熊燃烧起来，法师用燃烧着的符咒虚点四方，接着又抽出几张符咒贴在了墙上，含了一口清水猛地喷上去，咒符上便显现出了几个朱砂写成、弯弯扭扭，谁也不认得的字来。法师轻抹着汗道：“好了。”
女子惊喜地问：“法师是说，这里的妖怪已经被清除了？”
法师正色道：“这里的孤魂野鬼已经被我除去，这几张符有镇宅之效，贴在这里，小姐从此就可以高枕无忧了。”
“啊……”女子长出了一口气，把手伸向钱包，“那么法师您的酬劳是……”
法师伸手制止道：“等小姐的家宅安定了再谈酬劳不迟，贫道先告辞了。”说着拱手为礼，出门扬长而去。
“果然是高人啊。”女子赞叹着，她一下子倒在沙发上，开心地把手里的猫咪高举起来，“太好了，咖啡。我们今晚可以睡个好觉了。”
“喵呜，喵呜。”咖啡叫着。对它而言，只要在主人的床上，什么时候都可以睡得很好。
※※※
鹿九站在周影门前，几次想伸手敲门，又一次次缩了回来。
最初来到这个城市屡受惊吓之后，他自己都想不明白为什么没有马上逃回山里去，而是继续留了下来。不过他也没有跟随叔父鹿为马干职业骗子的工作，现在他用贩卖《给妖怪们的安全手册》赚来的钱，在城乡结合部的郊区开了一个综合养殖场，饲养猪、羊、鸡等动物，也种植蘑菇什么的，因为他们这一族有使生物大量繁殖的能力，所以养殖场办得红红火火。只是由于刘地、火儿把他那里当成了“免费食堂”，所以他的收入一直不高。
鹿九不太喜欢到市区里来，但是他这一次确实有事求周影帮助。所以他还是鼓起了勇气开始敲门。
鹿九敲了几下，门猛地打开了，火儿气势汹汹地伸出头吼道：“谁啊！大白天敲门，不想活了！”
鹿九吓得后退了好几步，结结巴巴地问：“周……周……周影在家吗？”
“不在，他跟僵尸出去了——他要在家还用我亲自来开门？”火儿打了个大大的哈欠问，“你有什么事？”
“没……没事了。”周影不在，单独和必方相处太危险了，鹿九转身想走。
“站住。”火儿摸着肚子说，“睡觉睡得好饿啊，你来得刚好，给我进来。”
鹿九的腿又开始打颤了。
“快点儿进来给我做饭，不然我吃了你。”火儿下着命令，“肉在冰箱里，水在自来水管里，锅在炉子上……你最好动作快点儿。”
鹿九从冰箱里把肉取出来，忍着血腥气引起的呕吐感，尽量不去想这些到底是什么肉——火儿要吃的不是他，他已经很庆幸了，自然不敢说明自己根本不会煮肉。当他提心吊胆地把煮好的肉端上来后，火儿尝了一口，竟然说：“味道不错，比影做的还好吃。”鹿九偷偷出了口气。
火儿吃得心满意足，咂着嘴道：“说吧，你到底有什么事。看在你为我做饭的份上，看我能不能帮你。”
“我的叔父有时候也帮别人收妖……”鹿九看着火儿的脸色，小心翼翼地说。
“他自己就是妖怪啊。”
“他是……骗人的……”
“哦，你叔父就是那只骗子鹿蜀。”火儿点着头说。
“他昨天晚上被请去帮人收妖，结果那里真的有妖怪，所以他就胡乱在墙上贴了一张符，然后逃走了。”
“逃走了？”火儿不能置信地说，“可能是很好吃的妖怪啊，他怎么会逃走？”
鹿九不知该如何回答。
“后来呢？”火儿对于听故事是不会厌倦的。
“后来他逃走了。”
“我问他逃走以后。”
“他来找我，因为那个请他驱妖的女人酬劳出得很高，他很舍不得，所以让我去看看那是什么。”
“你去，你的法力比他高吗？”火儿问。
其实当时鹿为马的话是：“小九啊，你跟刘地不是好朋友吗？请他去看看是什么妖怪吧。”——我和刘地是朋友？鹿九可不这么想，自己只是刘地欺负的对象吧。可是他又不能拒绝叔父的要求，所以想来想去，他还是决定来找好脾气的周影帮忙。
“你去了吗，是什么妖怪，好不好吃？”火儿还在追问着。
“我……我也不敢去。”
“真可惜啊。”火儿咂着嘴叹息，“浪费了这么好的机会。那么你来找影干什么？”火儿眯着眼看着鹿九，“该不会是……”
“不，不，没事，我要回去了。”鹿九转身想逃走。
“哈哈，不用这么见外，我常常吃你的猪，今天影不在，我帮你一个忙也是应该的。”火儿用翅膀拍着鹿九的肩膀说，“不过我们先说好，不论发现了多么好吃的妖怪都要归我，另外你还要再给我十头猪。”
火儿见鹿九不说话，便催促道：“快走，那只妖怪在哪里？”
鹿九来找周影就是希望事情能和平的解决，如果去的只有火儿，那么事情的结果只能有一种——那个妖怪不明不白地变成了火儿的食物。这样的事儿鹿九只是想想都会毛骨悚然，可是他也不敢反对火儿的要求。
被火儿催促着出了门，走到五楼时却看到林睿正跑上来，他一眼看到鹿九头上站的火儿，问道：“火儿，你要去哪里？今天我妈妈值夜班不回来，你来我家玩游戏吧。”
“我要去捉妖怪。”火儿得意地宣布。
鹿九灵机一动：周影不在，能够阻止火儿胡闹的只有林睿了。他连忙叫：“林睿，你要不要一起去？”
“捉妖怪？”林睿侧着头，眼珠乱转，不知道在盘算什么。
鹿九把事情的经过向他简略地说了一遍。
“真是没用。”林睿撇撇嘴，“你们叔侄俩真是妖怪的耻辱啊。”
“林睿，一起去吧。他会给我们二十头猪作为酬劳的。”火儿自动把酬劳增加了一倍。
“我可不喜欢吃生肉，都给你好了。”林睿说，“可是今天妈妈不在家，我要自己做饭吃，不能跟你们去了，好可惜啊。”说完看看鹿九，见他没有反应，便压低了声音伏在鹿九耳边说，“你想让我跟你们一起去吗？”
火儿伸长了脖子想听他在说什么。
“你……你想吃什么？”鹿九总算弄明白了他的意思。
“肯德基！”林睿大声说，狐狸的本性在这时表露无遗。
晚上九点，林睿和火儿一直到肯德基关门，吃光了鹿九口袋里所有的钱，才满意地抹着嘴，跟着鹿九来到闹妖怪的女子家里。
女子这几天来因为惶惶不安一直没有睡好，今天终于放下心来，早早便睡了。林睿一挥手，施了个法术，三只妖怪出现在房间里。女子熟睡着，她身边的那只猫一下子跳起来，弓着身子向他们发出了“呜呜”的叫声。
“哪儿有妖怪？”火儿咂着嘴东张西望。
“据说妖怪每天都会在她睡着后出现，弄乱她的东西。”鹿九也在东张西望，只是出发点和火儿截然不同。
“那你把妖怪找出来啊，在哪儿？”
“我也不知道啊……我叔父说他确实感觉到有妖气。”
“那只老骗子的话可以信吗？如果你敢骗我，我就把你……哼哼！”火儿的威胁是很有力度的。
林睿四处观察了一会儿说：“如果是妖气很弱的妖怪，我们三个一起出现在这里，很可能把它的妖气掩盖住了。我们等等吧，既然它前几天都来捣乱，今天应该也会来的——鹿为马的那张符可不会有什么效用。”
“妖气很弱的妖怪？那可不好吃。”火儿失望地打了个哈欠，“不过看在鹿九那五十头猪的份上，我也陪你们在这里等吧。”
鹿九已经无话可说了。
那只名叫咖啡的猫一直瞪着双眼盯着他们，听他们说话，听到这里长出了口气，说道：“原来你们是来捉妖怪的，喵呜，快点儿把它捉出来吧。我主人这几天很害怕呢，喵呜。”它从床上跳下来，用两只后爪站着，挥挥前爪说，“你们快点儿捉吧，我还要帮主人做事呢，不陪你们了，喵呜。”它径直走到衣橱边，打开橱门拖了出一个盒子。
火儿、林睿、鹿九面面相觑，一起盯着它。
咖啡打开盒子，取出了一大团毛织物，一抬头看见他们在看自己，不高兴地说：“干什么？没看见过猫啊。喵呜。”
“你是猫？”林睿一把将它提起来，拎到自己眼前看着，“怎么看也是只妖猫啊。”
“放开我！你这只臭妖怪，喵呜！”咖啡四爪乱舞，试图抓林睿一爪。林睿把它扔到地上，它立刻摆出攻击的架势，“呼噜呼噜”的叫着：“就是你们这些臭妖怪在吓唬我的主人吧，喵呜，我咖啡绝不放过你们！喵呜！”
“不是你在吓唬她，和她捣乱吗？”
“你没听到她说得是妖怪吗？是你们这样的妖怪，喵呜！我咖啡可是世界上最听话、最乖巧的猫，喵呜，这是我主人说的，不会错的。喵呜！”
“你觉得你不是妖怪是什么？”
“我？喵呜，我当然是一只猫。”咖啡得意地说，“我是最漂亮、最高贵的猫。难道你们看不出来？喵呜。”它白了林睿一眼，“连猫都不认识的笨蛋，不理你们了，我还要帮主人的忙呢。喵呜。”说完它把那一大团毛织物展开，又拿出几个毛线团，坐在沙发上用两只前爪捧着，似模似样地编织起来。
咖啡手里的毛织物不长不短的，说是围巾又是个圆桶形，说是毛衣又没有肩、臂的区分，说是手套太大，说是毛裤吧又没有腰胯……上面到处都是接头儿，有的地方织得太紧，拧成了疙瘩，有的地方又织得太松，成了一个一个的窟窿。林睿、火儿和鹿九看了半天，谁也不知道这是什么。
只见咖啡织得飞快，不一会儿就织了很大的一段。它一不小心把线团碰到了地上，它马上兴奋地扑上去，又蹬又咬的和线团玩儿起来，忙活了好半天才想起拖着已经乱糟糟线团回来，继续开始编织。
“请问……”鹿九终于忍不住问，“你这是在干什么啊？”
“喵呜，在织东西。”咖啡连头都不抬。
“可这是什么东西啊？”
“喵呜，是毛衣啊。”咖啡白了这个不但不认识猫，连毛衣都不认识的笨妖怪一眼。
“这是毛衣？”鹿九恍然大悟，原来这不是鱼网，而是一件毛衣。
鹿九讷讷地说：“那个女人找我叔叔除妖的原因就是因为一件毛衣，说是为她的男朋友织的，可是每天拿出来的时候都会变得和她临睡前织得不一样，连毛线都变得乱七八糟的。”鹿九看着还在努力编织的咖啡说，“她又找不到外人进来过的痕迹，所以才认为家里有妖怪。”
“那么就是这只妖怪干的了。”林睿又把咖啡提起来。
“你才是妖怪呢，喵呜！”咖啡气愤地叫着，“我咖啡是一只猫！”
“我当然是一只妖怪。”林睿说，“不过你也是，是猫妖。我想你大概是前些日子吃了‘帝流浆’变成妖怪的吧。现在你的主人雇人来要除掉你，为了火儿的五十头猪，你认命吧。”
“主人……要除妖是说……要除掉我？”咖啡难以置信地睁大了眼睛，声音发着颤说，“主人……不要我了……喵呜。”
“因为你每天晚上都把她精心编织的毛衣弄乱，所以她快被吓死了，现在……”林睿看着这只猫，心里盘算着该怎么处置它。
“哇……”咖啡猛地发出了惊天动地的哭声，“主人不要我了……我不想活了……喵呜……我要去死！”
“谁叫你每天晚上吓唬她，活该！”火儿毫无恻隐之心地说。
“我没有吓唬主人……咖啡最喜欢主人了……喵呜……”
“明明是你在摆弄这件‘毛衣’，还想否认！”
“呜呜……我只是看主人每天晚上都熬夜，生怕赶不上那个男人的生日，所以我才偷偷帮主人的忙，喵呜……主人把我从垃圾箱里拣回来，每天给我鱼片吃，让我睡在她身边，说我是世界上最可爱的猫，喵呜。我最喜欢主人了，为了主人我什么都愿意干，我一定要让主人和她喜欢的男人结婚！喵呜，为什么主人突然不要咖啡了……她刚刚还说她最爱我的，喵呜……”说着说着又哭了起来。
林睿大致明白是怎么回事了，拎着那件“毛衣”说：“可是你把这玩意儿织成这样，她认为是恶意的破坏也很正常啊。”
“喵呜，我哪里织得不好，我明明和主人织得一模一样。”
当看到咖啡指出这件毛衣哪部分是它主人织的，哪部分是它织的后，大家一起点头——确实一模一样。
“这女人的男朋友真可怜啊。”林睿耸耸肩说。
“主人不要我了啊……喵呜……”咖啡还在抱着那团“毛衣”哽咽着。
“现在怎么办？”鹿九手足无措地问。
“怎么办？反正妖怪我已经找出来了——能被这种妖怪吓成这样的，也只有你们叔侄了。”林睿感叹着，“现在鹿为马可以放心地去收钱了，至于这只猫……火儿，你要不要吃它？”
“不吃，它根本没有什么法力，猫有什么好吃的。”火儿对这只猫妖不屑一顾，“还有五十头猪在等我吃呢，吃不完就先存在那里，一只生两只，两只生四只，四只生八只……越来越多，最后就有吃不完的猪了。”火儿精打细算。
“那它怎么办？”鹿九看咖啡哭得很可怜，不由动了恻隐之心，完全没有留意在火儿的计算下，自己的养猪场就要归他所有了。
林睿看着咖啡，抓着头发说道：“是啊，也不能不管它。喂，猫妖！”
“我不是猫妖，喵呜，我是猫！”本来还哭得稀里哗啦的咖啡立刻抬起头来反驳。
“我倒是有个办法让你的主人留下你。”
“什么办法？”咖啡跳起来，跑到林睿的脚下蹭来蹭去，“什么啊？快告诉我啊，喵呜。”
“首先，你永远不能让你的主人知道你是妖怪。”
“我本来就不是妖怪，喵呜。”
“其次，你得把这些件‘毛衣’恢复成原来的样子，把房间打扫干净，让她觉得什么也没有发生过。”
“这个容易，喵呜。”咖啡马上开始行动，它飞快地把“毛衣”中它织的那部分拆掉，把地上散乱的毛线滚成团，放回盒子里，把盒子放进橱柜，然后用尾巴扫扫地上的线绒，果然一切恢复原状，一共用了不到十分钟，“还有什么？喵呜。”咖啡满怀希望地看着林睿。
“这样就行了。”林睿说，“只要你以后不再给她添麻烦，不让她觉察到家里有妖怪，她就会以为鹿为马那张符起作用了，再也不会找人来除妖了。”
“你是说主人还会像以前那样爱我？喵呜。”咖啡兴高采烈地问。
“会的。不过咖啡，我告诉你，用你的爪子是织不好毛衣的。”林睿教训着咖啡。
“为什么？我可以和主人织得一样好啊，喵呜。”
“她织的不能用来做标准吧？咖啡，你要真的想学织毛衣，我倒是可以帮你找个好老师。”林睿得意地说。
※※※
第二天，林青萍为儿子织毛衣时，发现儿子带回来一起玩儿的那只猫正眼都不眨地盯着自己。“小睿，看好你的小朋友啊，它扑上来会把毛线弄乱的。”
“不会，它是跟妈妈学织毛衣呢。”林睿拍着猫说。
“猫学织毛衣？你这个孩子就是想像力太丰富了。”
林睿开心地笑起来，也跑过去，托着腮看着母亲为自己织的毛衣——浅绿色的毛衣上衬着淡黄色的花纹，胸口的地方织了“LR”两个字母。
林睿喜滋滋地看着，忽然说：“妈妈，我觉得自己可以穿这么好的毛衣，好幸福啊。”
“你这孩子……”林青萍眼眶一红，“妈妈买不起名牌的羊毛衫给你，只能让你穿织的毛衣。等把你爸爸欠下的债还完了，我一定买最漂亮的羊毛衫给你，免得你在学校里比不过同学们。”
“不是啊，我觉得妈妈织的毛衣比他们买来的羊毛衫漂亮多了，全班的同学都穿着买回来的羊毛衫，只有我穿着妈妈亲手织的毛衣，他们羡慕我还来不及呢。”林睿扑到妈妈怀里撒着娇，他是发自内心地珍惜现在的幸福。
※※※
三天后，林睿穿上了新毛衣。自认为学了一身本领的咖啡踌躇满志地回到家里，坐在沙发上舔着爪子，等待着主人睡着后大显身手——织一件真正的毛衣给她看看。
“咖啡。”主人一回来就把它高举起来转了个圈，紧紧搂在怀里，“我今天终于鼓足勇气把织好的毛衣交给他了，他没有拒绝。我太高兴了！”她用力吻了咖啡几下才把它放下来，“我来做顿大餐庆祝吧，咖啡，你想吃什么，牛奶炖虾仁还是鱼片粥？”
咖啡呆在沙发上，看着主人在厨房里忙活，分析着她刚才的话——毛衣送给他了＝已经织完了＝不用自己帮忙了＝自己学的东西没用了……
“哇！”它抱住一个靠垫大哭起来，“讨厌！主人！我还没有显露身手呢，我明明学得那么认真，喵呜……”
它的主人在厨房里，只听到猫在乱叫，一边回忆着把礼物交给他的情形，一边想：“他会感到惊喜吧，连咖啡也在为我高兴呢。”她抱着铲子，沉浸在甜蜜的思绪里，浑然听不见客厅里猫的哭声……
12 荒山夜雨－张倩
奇谈之十二：荒山夜雨
黑夜的山林一片寂静，天空中翻滚的乌云遮蔽了星月的光辉，使得整个树林里伸手不见五指。远处隐约传来几声夜鸟的鸣叫，空气中弥漫着浓重的湿气。一只野狗无意中走近这里，却被鼻端触及的一丝怪异的腥臭吓坏了，夹着尾巴呜咽着逃走了。
树林中，一个庞大的物体正在用肉眼难以察觉的动作蠕动着。
突然响起的放肆笑声打破了树林中的静谥：“哈哈，这次起来得这么早，看来你饿坏了吧！是不是很期待我来啊！”
闪电划破了天空，随着闷雷滚过，蓄势已久的暴雨终于下了起来。在银链般划过天地的闪电光影中，可以看见站在林中发笑的是一个年轻的男子毫无遮掩地站在暴雨中，浑身已经湿透了，头发、衣襟、裤角都在滴水。他却并不在意，悠闲地把双手插在裤袋中，抱怨道：“为什么每次来见你都会下大雨呢？可惜了这身衣服，这可是名牌啊，一身好几万呢！”
黑暗中，庞大的身躯缓缓向他靠过来。
男子靠在树上，懒洋洋地说：“快点吃吧，别抱怨了，我都还没抱怨呢……什么，想吃女人和小孩！我从来不吃雌性和小孩的，你就死了心吧。”他自言自语地说着，一声低沉的咆哮在他身边响起。
男子不为所动，像赶苍蝇似的挥挥手，滔滔不绝地说着：“不给你弄女人和小孩子就吃我？你吃啊！吃了我看谁还会来喂你？不是我说你，就算不知恩图报也不该在那里张口闭口说要吃我吧！我可是每十年就来喂你一次，风雨无阻，排除万难，义无反顾，一诺千金……我可坚持了二百多年了，你也不想想你一次吃多少，积攒这么多东西容易吗？为了让你吃饱我省吃俭用、精打细算、开源节流、自力更生……你没看我自己都饿瘦了……”
又是一声咆哮响起，这次的声音里明显增加了威胁的意味。
“你别冲我大呼小叫了，快吃吧。又不是我把你困在这里的，现在只有我记着你，把自己的食物给你吃，还来陪你聊天，你看我对你多好啊，你怎么能一点都不感动呢……”男子还在喋喋不休，那个庞大的影子忽然静止不动，转眼间就不见了。
风消雨散，云层裂开一道口子，月光洒在大地上。
男子依旧倚在树上，笑容不知何时已经收敛起来，仰头看着皓月，忽然长长地出了口气：“又是十年……”
轻风吹过，卷来雨后的清新气息，取代了令人倍感压抑的空气。一只田鼠在草丛中探头探脑，接着一只小虫跳过了草叶，这片树林仿佛一下子有了生机。男子伸手在那只小田鼠鼻子上弹了一下，当田鼠惊惶地逃回洞中时，男子也消失了踪影。
※※※※※
虽然山并不高，道路也不算崎岖，白若琳还是走了不到二十分钟就开始喊累。同行的几名男性都向她伸出援手，她却刻意靠近刘地，想把自己的行李交给他。刘地歉意地笑了笑，给她看自己手中的两个背包，最后还是周峰接过了白若琳的背包。
“哼。”张倩听到身边的唐诗雅冷笑了一声，显然她对于刘地不接白若琳行李的事十分开心。张倩摇摇头，要不是怕太惹人注意，她真想把自己的背包从刘地手里拿回来，免得一不小心卷进白若琳和唐诗雅之间的明争暗斗里去。
唐诗雅又跑到刘地身边，一会要从自己的包里取东西，一会又要拿水壶，一会又抱怨山路难走，接着大大方方地勾住了刘地的胳膊。刘地对她显然十分欢迎，马上向唐诗雅贴得更近了。
开明山距离立新市四十公里，还没有经过人工开发，依旧保持着自然的风貌。最近城市青年流行登山运动，这座山势即不险要，方圆也不甚宽广，而且风光自然优美的开明山理所当然地吸引了不少登山者。
这些自幼生长在大都市的青年男女只需要准备简单的登山用品，利用一个双休日就可以在山里尽情地享受自然的美景和清新的空气，既可以放松身心，增进朋友之间的感情，又可以显示自己是走在流行的最前沿，所以每到节假日，这座山便热闹起来，连山下的小村庄里都出现了专门为登山者提供装备和食物的商店。
眼前这一行九人也是这样一支趁着长假来登山的队伍。
其中的四名女性都是大学生：宋真、张倩、白若琳和唐诗雅。宋真是张倩的同班同学，这次登山就是她邀请张倩来的。宋真是个颇有男子性情的女孩，大方潇洒，平时喜欢仗义执言、打抱不平，张倩很喜欢这个朋友。白若琳是低张倩一级的学妹，S大学很少有人不认识这位才貌双全的校花，这次一起来登山的五个男子中，来自S大学的三个全是冲着她来的。唐诗雅皮肤白皙，甜美可爱，虽然自从白若琳入校后她就成了“前任”校花，但是她性格娇憨，不像白若琳那么清高，平时在学校中也吸引了很多男生的目光，比如现在那个叫刘地的男子对她就显然比对白若琳更感兴趣。
九个人中只有两个不是S大学的学生：宋真的男朋友陈术是个公务员，戴着一副金边眼镜，颇善言谈，性格和宋真相仿。另一个叫刘地的男子却是半路上加入队伍的，他自称是市立图书馆的图书管理员，利用假期来爬山。刘地身材高大，五观英俊，而且言谈、打扮、举止都透着“新新人类”的气质，在这里的男性当中颇有些鹤立鸡群的味道，所以他一加入进来唐诗雅就粘上了他，就连已经有三名护花使者跟随的白若琳也对他格外注意。
虽然年龄上相差无几，但是S大学的三名男生和陈术、刘地相比，令人总觉得少了点什么。他们三个也是学校中的风云人物，可社会人士骨子里的那种成熟正是他们所缺少的。
秦长路是S大学学生会主席，品学兼优的才子，难得的是他并无傲气，而且领导能力出众，惟一的缺点是他太知道自己的优秀了，言行间未免有些咄咄逼人的味道。他追求白若琳已经一年多了，不过从白若琳今天对刘地表现出的好感看来，秦长路根本不是她喜欢的类型，只怕这次他跟进山里来也是徒劳无功。
另外两个男生周峰和吴尚立原本是好朋友，但是自从他们开始一起追求白若琳，就有些面合心不合了。吴尚立相貌英俊，平时也一向以美男子自居，虽然和刘地相比还略显不足，但是他很会打点自己，身上从里到外无一不是名牌。吴尚立这个人虽然有些“臭美”，但是为人爽朗，讲义气，对朋友绝对没话说，所以不论在男生还是女生中的人缘都很好，这次登山也是他提议的。周峰是富商的儿子，而且和好朋友吴尚立不同，他在花钱方面很有分寸，对朋友出手大方，自己却从不用钱招摇。他的性格沉稳，言语不多，给人感觉是个很可靠的人。
队伍中最后一个成员就是张倩。她在写作方面颇有才华，已经出版过两本诗集和一本散文集，在人才济济的S大学也算小有名气的“才女”。她的脾气多少有点古怪，常常喜欢用局外人的眼光看待周围的事物，即使在这种一群年青人集体行动的热闹时刻，她也是用观察和倾听取代了融入其中——从其他人身上看出一个个故事正是她最大的爱好。
翻过小山头后出现了一大片岩石地带，水在岩石之间的缝隙中流淌，大伙从岩石上跳过，登山野营的气氛越来越浓了。等他们越过这片岩石区，再走没多远便是一片青翠的草地，左侧有一条从那片岩石区流出来的溪流，右侧是一座古藤缠绕的山壁，上面斜生着几株小树，再向前不远就是茂密的山林。
几个女孩在溪水中洗了洗脸，在草地上采了几朵野花，心里马上爱上了这个地方，一致嚷着要在这里宿营。活动的组织者吴尚立指着地图解说了半天，说最适合宿营的地方应该在前面一公里处，那里的风景比这里还要好，可是女孩子们根本不肯听，最后男性们还是顺从了女孩子的任性，在下午四点就早早动手搭建起帐篷来。
一旦开始宿营，男士们就负责搭帐篷、捡木柴、清理场地，还要负责驱赶虫蚁来让女孩子们安心，女孩子们则负责做饭──这样分工合作说来容易，实际操作起来就没有想象中的简单了。
十分钟后，男生们从搭帐篷的前线撤退下来，只剩下刘地一个人继续他们未完成的事业。几个男子看着刘地轻轻松松地哼着小曲，几下子就搭起一个帐篷，再看看自己手上被绳子弄出来的伤口，实在无话可说了。当然他们也别想闲着，马上被女孩子们派去捡柴、打水、洗米。再过十几分钟，白若琳被烟呛到的咳嗽声和宋真被刀切到手的尖叫声传来时，已经搭完了五个帐篷的刘地出现在火堆边，一手抓过宋真的菜刀，一手接过张倩的锅，干净利落地地做起饭来。
饭后大家围在篝火边，喝着刘地煮的茶，一个个心满意足。唐诗雅称赞道：“哇，刘地的手艺真好！”
基本上从搭帐篷到做饭，九个人的宿营工作是由刘地一个人包办了的，唐诗雅这么一说大家一起点头，连原本对刘地有些不满的三个男生也开始庆幸有他加入这次的活动。
张倩看着刘地，心里对他的看法有了些改观。本来她认为他是那种喜欢招惹女孩子，举止轻浮，属于绣花枕头范畴的男子，现在看来也有优点嘛。发觉张倩在看自己，刘地向她挤了挤眼。张倩转开目光，再次把他划入自己最讨厌的男人种类中。
不管张倩怎么想，刘地已经得到了另外三位女性的青睐，唐诗雅一直偎在他身边，几乎已经以他的女朋友自居了，白若琳则一直在称赞他的手艺，就连宋真也“吩咐”男朋友：“你要多向人家学习啊。”
“人总会有优点啊，我这个人就是喜欢吃东西，所以才学着做菜。”刘地在自己因为白若琳的青睐而遭受到其他男性敌视之前，巧妙地转移了话题，接着和吴尚立聊起足球来，看起来他在做人方面也比那几个学生圆滑得多。他似乎知道张倩在观察自己，又偷偷向她挤挤眼，嘴角露出似笑非笑的表情。
饭后，大家坐在星空月色下品茶聊天，按各自的兴趣分成了几组：刘地、吴尚立和秦长路在聊足球，而唐诗雅硬凑在他们之中，不懂装懂地插嘴；宋真和白若琳在讨论昨天的连续剧，张倩捧着杯子，慢慢喝着水听她们说话；陈术和周峰则从一开始就在旁边窃窃私语：“……就是，再往上走不远，有一半埋在土里。”
宋真推了推自己的男朋友：“在说什么呢？还要瞒着大家！”
“没什么，”陈术笑着说，“其实我前些日子和朋友一起来过这里。那一次我在山里发现了一块奇怪的石碑，一直没弄明白是什么，刚才听说周峰对文物很有研究，正在向他请教呢。”
“我哪里懂什么文物，只是我父亲喜欢收藏古玩而已。”周峰谦虚着，也旁敲侧击地说明了自己家里是有资格把收藏古玩当作爱好的。
“哦，什么石碑？”大家的注意力被这个话题引吸过来了。
“说来听听，也许真是古董呢！”吴尚立饶有兴趣地问。
“那是一块三十公分宽，露出地面二十多公分的石碑。露出来的部分没有文字，刻着一只有九个头的怪兽，长着人的脸和老虎的身子。我去过不少古代的寺庙和道观，却从来没见这种图案。今天想起来了，所以想问问周峰。”
“周峰，那是什么？”白若琳凝视着周峰问。
周峰不好意思地说：“我也不知道，我回去问我爸爸吧。”他是个老实人，虽然意中人发问也不肯为了赢取她的好感而吹牛，“不过我爸爸收集的是瓷器，这种怪兽恐怕他也……”
“那是开明兽。”刘地笑嘻嘻地插嘴说，“它可不是什么怪兽，而是传说中的一种神兽。”
“什么？”
“神兽？”
“你怎么知道？”
大家一起问刘地。
“这里不是叫开明山吗？”刘地不紧不慢地说，“我是干图书馆的，曾经翻过这附近的古代记录。据说古代的某个时候，这附近出现了一只九婴，它为害人间，吃人无数，将这里化作了一片汪洋……”他边讲边微微闭上眼，好像曾经亲身经历过这一切，正在回忆往事一样。
