子释下意识的后退，脑中一片混乱。对方言语仿佛又尖又长的钢棘铁刺，冷不丁穿透头颅。某些沉淀在记忆河流最深处的污泥浊淖，随着时间流逝，早已滋生出水草游鱼，将痕迹完全掩盖，此刻被彻底翻搅，霎时染黑了整个水域。
他双手扶着脑袋，茫然看向前方：“背上的伤疤……你怎么知道？你……是谁？……”
“哼！真是不见棺材不掉泪……还要往下装是吧？”傅楚卿又逼近一步，“我是谁？你问我是谁？”忽然怒极，仰天打个哈哈，“你竟敢问我是谁！”双肩一振，尖锐的裂帛之声响起，纽扣“啪啪”崩断，纷纷落地。他一把扯下上身衣衫，露出精壮的胸膛，指着胸口那道扭曲的刀疤，满脸狰狞之色：“你好好看看，我到底是谁——四年前，楚州仙梳岭，卸妆台，菩提寺里，差点被你一刀捅死的人！想起来了么？！……”
子释想：仙梳岭，卸妆台，菩提寺……好耳熟的地名啊……
——对，我去过那里……我们……找过冬的地方，到玉盘峰寻山洞入口，结果遇见一伙强盗。后来……后来……啊！头好痛。这个人是谁，他为什么凑这么近，凶神恶煞瞪着我？请你让开，我不认识你……
傅楚卿睁大眼睛，死死盯着李免的一举一动。看见他面色惨白，双目失神，身子不停战栗，似乎随时都可能倒下去，心里实在是说不出的畅快。慢慢贴到他跟前，一字一顿继续紧逼：“看来，你不但会做戏，忘性也很大啊！我可是一点一滴都没敢忘，你竟然全给我忘记了，这也太不公平……不要紧，我会叫你想起来的……”
子释耳朵里隆隆震响，隐约看见对方两片嘴唇一张一合，不知说些什么。脑中却仿佛钻出无数铜锤铁斧，“砰砰”敲击着往事之门，敲得脑袋简直要裂成碎片。
他想：后来……后来怎样了？……啊，后来，他把那些强盗都杀死了……嗯，就是这样……
摁住乱敲乱砍的锤子斧头，对自己说：就是这样。
头疼渐渐止住，耳朵也能听到声音了。
傅楚卿猛地伸出胳膊，抓起他的手按在胸口刀疤上。
子释如遭炮烙：“放开！”拼命挣扎，却丝毫动弹不得，半边身子又痛又麻，立刻没了知觉。强撑一口气：“傅大人，请你放开！我说过，你认错人了。”
“真无情啊。居然忘得这么干脆……”傅楚卿阴阴的笑着：“也难怪，不过一夜露水姻缘，又隔了这许久，凭你这副浪荡模样，不知勾上多少登徒子，忘了我原也应该……可是，李免啊，”握着子释的手在刀疤周围来回画圈儿，喃喃道，“你闯进我的地盘，诱得我身不由已，最后利用我满腔珍爱之情，用我自己的刀，差点送我去见了阎王……你说，我好不容易找着了你，又怎么舍得放手？嗯？……”
子释闻言，怔怔望着他。那斜飞的扫帚眉，上挑的桃花眼，冷森森的语调，阴恻恻的笑容，天旋地转间，伴着刀光血泊狂风火焰，“轰隆”撞开了封锁记忆的最后一道门。
镜头急剧拉近，画面飞速切换——
那些人，男男女女一群，他们是谁？我为什么和他们在一起？啊，他们迷路了，我和子归答应送一程……好多强盗！原来强盗窝安在寺庙里……大事不妙，强盗头子发现子归是女孩儿，怎么办？怎么办？……
镜头推进到大殿深处观音堂内，画面定格在须弥底座千叶宝莲上残缺的千手千眼大慈大悲观音塑像，子释听见一声遥远的痛楚呻吟。下一刻，发觉这呻吟竟然就从自己咽喉漫出，眼前顿时什么都没有了，只是黑。
无边无际，一片漆黑……
他就这样轻轻软软倒下去，拒绝任何回应。
傅楚卿不由自主伸出双臂，小心翼翼接住了他。如同接住九天之上凋落的凌霄花。
第〇五七章 欺上门来
怀里的人轻飘飘没有分量。纤细的脖颈仿佛无法支撑后仰的头，毫无生气折向地面。明明抱得很紧，却有种滑不留手，随时可能跌落摔碎的危机感。傅楚卿压下心头悸动，才发现手上滑溜溜的感觉不光因为细腻的肤质，还因为他浑身湿漉漉正往下淌水。一瞬间竟恍惚以为自己捞起了传说中的南海鲛人，颗颗坠落脚边的晶莹水滴，倾珠泄玉，叮当有声。
愣了一会儿，才想起今夕何夕。揣着邪恶而又雀跃的心情，迅速走到床边，掀开锦被，把人放在褥子上。弯着腰回味片刻，才抽出胳膊，退开半步，细细品鉴赏玩。
——对了，如今的傅大人，常在花丛出没，采菊东篱，剪烛西窗，早不是当年急色无知的傅老大。如此珍馐在盘，佳肴当前，不可浪费，须色香味一样一样细细品尝。
分明已经知道眼前人即是梦中人，此刻细看，却又莫名其妙觉得不像了。
因为沾着水的关系，乌黑的发丝一缕缕贴在额前、脸侧、肩头、胸前……仿若白缎子上绣出无数枝墨梅，清幽冷艳。细长的眉眼好似描了几叶工笔兰草，唇色浅淡近乎透明，不知是花蕊呢，还是蝶翅？黑白对比过于鲜明，清素、澄澈、深刻、单薄……和从前留下的印象太不一样。
记忆中的少年，是妖媚的桃色，惑人的玉色；是肃杀的血色，夺目的金色。断然想不到，还会有这样游丝勾勒水墨晕染的时刻——如此脆弱动人。在我眼前，在我怀中。
傅楚卿一面骄傲自得心满意足，一面饥渴难耐蠢蠢欲动。抖着手摸索半天，也没能解开他腰间裹着的浴巾。索性运起内劲，“哧啦”一声扯作两半。“呼——！”吐出一口气，安抚自己：不急不急，长夜漫漫，有的是功夫，定要叫他乖乖就范，食髓知味，从此再也忘不了我傅某人。
手碰到被子，暖烘烘的。心想，真娇气呢……强忍着喷薄而出的欲望，抓起扯破的浴巾擦拭他身上水珠。擦了两把，实在熬人，随手丢开，趴上去一颗一颗吸吮□——从舌尖顺着喉咙一直甜到心坎儿里，打嘴上沿着胸膛一直暖到脐窝儿下，这个美啊陶醉啊得意啊……
俗话说，人生四大乐事：久旱逢甘露；他乡遇故知；洞房花烛夜；金榜题名时。今儿晚上，傅大人前三样都占全了，金榜题名算个鸟？何况他是皇恩独宠实权在握三品巡检郎，本不必把那劳什子金榜题名放在眼里。只觉人生至此，夫复何求？不放开怀抱尽情享用这销魂美味，简直对不起老天爷的厚爱。
再也按捺不住，飞快的脱了裤子扑上去，搂着他放开手脚为所欲为。
上上下下啃噬一番，没有丝毫反应。无名的挫败感升上来，停下手仔细端详。只见他双眸紧闭，静静的睡着。两扇细密长睫仿佛重重帘幕，遮住了波光荡漾云水洞天。分明活生生就在眼前，那副清冷沉寂不沾凡尘的模样，却好似灵魂正渐渐脱壳而去，距离自己越来越远。
傅楚卿突然有点慌。继而怒从心底起，恶向胆边生，恨意滔天火气冲顶：“李免啊李免，你可真狠哪！说上床就上床，说杀人就杀人，说忘记就忘记，说昏倒就昏倒……哪能这么轻易放过你？我非叫你睁开眼，好好看清楚不可……”
立时就要弄醒他，左右瞅瞅，竟不知从何下手。要说弄醒昏迷之人，傅大人有的是经验和办法。然而那些个用熟了的分筋错骨灌浆夹棍，这会儿压根派不上用场。适才一番啃咬，已经粉粉白白烙了他满身，再要捏拿捏拿拍打拍打，指不定折腾掉几口气。略加寻思，一只手摁住了人中，一只手掐着合谷，暗中施力。看见他眼皮颤了颤，终于缓缓睁开，心头掠过一阵惊喜。不由得放软了声音：“李免——原来你叫做李免。这下子该想起我了吧？”
“你……明明……死了的……”子释想：那时候，我亲手杀了这个人，然后又着起了大火，他怎么会还活着？是不是，我已经死了，黄泉道上冤家路窄……
傅楚卿把他抱起来，十指顺着脊柱来回摩挲。贴到耳边，用了最温柔的语调轻轻道：“托你的福，我可真是差一丁点儿就死了。可惜啊，你力气不够，没把我捅个透心凉。你大概想不到吧？那菩提寺佛座底下连着地道，为防万一，不但存了金银，还存了饮食药物……哼！我傅楚卿有勇有谋福大命大，没那么容易死……”
冷不丁咬住子释耳垂，感觉他浑身僵硬，再看见后脖子上激起一粒粒小疙瘩，兴致愈发高涨，一面说话一面加紧动作。
“你知不知道，你可把我害惨了。我在地窖里躺了半个月，才勉强能动。爬出来一瞧，苦心经营的老窝烧成了灰，手下的弟兄个个不见踪迹，几年心血全泡汤了……又养了一个多月，命是捡回来了，山下却都成了黑蛮子的地盘。生意也没法做了，只好收拾老本躲进蜀州。天寒地冻东逃西窜，无奈之下，改邪归正入了官府……嘿，没想到，这做官比做贼还要顺当……”
子释想：原来他没有死……为什么坏人总是不肯死呢？……
傅楚卿自顾自说上了瘾，察觉唯一的听众似乎不在状态。扭转他的头，果然神情恍惚目光涣散，完全是充耳不闻视而不见的样子。说实话，能看到对方这样孱弱不堪落到自己手里，浑身筋脉都兴奋得突突乱蹦。可是又似乎有些美中不足，无端冒出一丝愤懑不甘。抓住那双柔弱的手腕，将内力逼送进去：“不许昏倒！听见没有？好好看着我，听我说话！”
他近乎执拗的勒紧了怀中人一把细腰，伸出手指挑起他尖巧的下巴：“老子跑到西京做了官，做得风生水起春风得意，日子不知道有多快活。可恨的是，半夜做梦梦见你，抱着女人想起你。一想起你就抱不下去，只好去抱男人——你可真是我命中的妖孽，叫人不得安生……”
攫住他清凉软润的双唇，狠狠张嘴，轻轻落齿，直至碾压出一片殷红。
“哼……”子释疼得仰起脖子，把舌尖上一缕咸腥连同呻吟咽下去。心想：该死的不死，不该死的却死了。既如此，我为什么还不死呢？……
“别动。”傅楚卿一点点舔净他唇上的血丝，温柔得吓人，“那时候我才知道，自己已经没救了。这西京城里漂亮男人不知有多少，不管抱住哪一个，闭上眼刚忘了你，睁开眼立马又想起你；闭上眼以为是你，睁开眼却又不是你……中秋节灯会上瞧见一个背影，急得我几天睡不着觉。万万没想到，老天会把你送上门来……你说，咱俩这是——什么缘分呢？……
“我傅楚卿险恶江湖混了半辈子，居然被一个手无缚鸡之力的少年书生勾了魂，还差点送了命，说起来自己都不敢相信，呵呵……我想了又想，八成是因为只有你，叫我傅某人生平第一回彻底领教了，什么叫做“□”——真是才欲仙，就欲死啊！你说你怎么就那么狠呢？你说我是不是该好好回报回报这番深情厚意？……”
子释想：死了就好了，什么都不用理了……
突然浮上了很高很高的地方，四面八方空荡荡灰蒙蒙的，想不起来到底要做什么，心中却也不着急，就这么任凭自己在半空里晃悠晃悠。晃了一会儿，猛然间记得了，在这儿逍遥的只是灵魂，身体呢？身体在哪里？啊，还在那个强盗手里，抢不回来。算了，我不要了，你喜欢你拿去好了，我走了……咦，你做什么？那是我的石头，不要碰它！不许碰它！
一下清醒过来，凝聚全身力气，抬起胳膊，抓住脖子上的绳圈。
傅楚卿轻笑：“不让摘下来？好，不摘就不摘，反正也不碍事。从前好像没有啊——这么宝贝，我看看。”说着，托起石头坠子，“不像什么值钱罕见的玉嘛……“长生”？是长命锁？还是护身符？”放下坠子，缓缓向前倾倒，把他压在身下：“你放心，从今往后，只要你乖乖听话，我就是你的长命锁，护身符……这回我可吃了教训，做足了准备，没人会来打搅咱们的。乖，放轻松，让哥哥好生疼你。从前我不懂，如今可懂了，不会再叫你吃苦的……”
“长生……”
子释听见自己的声音仿佛落叶沉入深潭，没有任何回响。
他于是把自己也化作一片落叶，沉入幽邃深潭，不再发出任何回响……
李章好几次起了床，翻个身发现原来在做梦，没真起。看见对面李文爬起来往外走，窗户外头白蒙蒙一片，多半已经过了辰时，大急：“该死的阿文，倒是叫我一声啊！”这一着急，醒了。转头四顾，李文还在床上睡得死猪一般，窗外果然白蒙蒙一片，天早已大亮了。
一骨碌下了床。奇怪，腰酸背痛，倒好像僵挺了一夜。几乎每天卯时正必然醒来，昨晚怎么会睡得那么死……哎呀！只怕少爷起身唤不着人，朝李文踹一脚，冲出耳房去敲正房的门。敲了半天，李文都穿戴利落出来了，还是没有声息。
“后院去了吧。正好咱俩进去收拾。”李文袖着手道。
两人推开门，绕到屏风里侧，少爷居然还在床上躺着。
“怎么睡这么沉？”
“累的吧……看书写字费精神哪。”
一面悄声说话，一面上前探看。走到近前，大惊失色。少爷两颊绯红，双唇干裂，整个人缩在被子里瑟瑟直抖。两人顿时吓蒙了。李文摸一把李章脸蛋，再试着碰了碰少爷前额，一跳而起：“滚烫！跟刚出锅的烙饼似的！”
李章慌了，伸手摇动被褥：“少爷！大少爷！”越嚷越大声，很快惊动其他人，纷纷拥进来询问，唯独床上躺着的那个毫无反应。
“这可怎么办？”两个丫头已经带了哭腔。
李文看众人惊慌失措，高声道：“大伙儿听我说。平哥、安哥两位，麻烦立即去韩侯府请二少爷三小姐回转。我马上跟温叔套车接谭先生到家里来给大少爷瞧病。阿章你留下来和小歌小曲照看少爷……”
平时不觉得，关键时刻，状元府第培养熏陶的素质就显现出来了。李府仆人集团十二名核心员工，文章歌曲味道、平安富贵吉祥，李文位居其首，觉得自己义不容辞正该挺身而出。其他人见他沉着镇定，调派得当，当下再无二话，遵照执行。
出门求救的转眼走了，李章冷静下来，指挥小歌小曲打井水取帕子，味娘道娘煮姜汤生炭盆。待她们出去，找那暖手炉预备装木炭。四面瞧瞧，没有。却看见盛着安神汤的保温壶了。揭开盖，满满的一滴没动。轻轻伸手到被子里摸索，手炉已经成了冰凉冰凉一个铜球。不小心触及身子，隔着衣衫都觉热浪逼人。
心中焦急，又有些奇怪。大少爷最怕麻烦，但是从不使性子。自从应了官差，更是史无前例的听话，让吃就吃，说补就补……昨天夜里，自己和阿文出去之后，到底为什么这么马虎就睡下了？二少爷和三小姐回来可怎么交待？偏生昨儿晚上尽做梦，早晨居然睡得那么死……
不到半个时辰，二少爷和三小姐就飞马归家，所有仆从都有了主心骨。相比之下，倒是三小姐比二少爷从容得多。二少爷冲进来，见大少爷怎么也唤不醒，差点咆哮着就要骂人。三小姐拖住他，问了问情由，反将大伙儿夸赞一番，吩咐他们各自忙碌，单把阿章叫到一侧细加询问。
李章说完昨晚经过，又把上午诸事前前后后讲了一遍。言辞之间，极为懊恼自责。
子归道：“阿章，你们做得很好，不用自责。”轻叹，“大哥这些天怕是累得狠了，稍不小心就着了风寒。我该看得紧点儿的……现下咱们急也没用，等谭先生来了再说。”
子周道：“阿章，对不住，我刚才太着急，乱了方寸，胡乱怪人。”
李章慌了：“二少爷说哪里话来，可不折杀小人？是小的们疏忽怠慢……”犹豫片刻，小声道：“少爷、小姐，我寻思了一晌午，大少爷的病来得实在有点儿蹊跷……”
嗯？双胞胎对望一眼：“你说。”
“早上阿文跟我过来查看的时候，床头安神汤撂着没动，被子里暖手炉也没拿出来。按说成了习惯的事儿，大少爷不会忘记。要是睡前已经开始难受，就应该叫我们——说来也怪，昨儿晚上，不但我俩睡得比平日死，他们几个也全都过了辰时才醒。还有……”
子周眼神冷下来：“还有什么？”
“我想着少爷小姐要问详情，就没动房里的东西。桶里的水倒瞧不出异样，可是……”
子周一个箭步跨到浴桶旁，只见水中飘着两块布片——分明是撕开的浴巾。伸手捞出来，紧抿着嘴看向子归。
兄妹二人心中大乱。
好一会儿，子归才道：“阿章，辛苦你了，去歇歇吧。二少爷和我在这里照应就好。”停了停，“刚才这些话……谁也不要说。”
李章退下去了。子归接过子周手里的布片，裂口两边都是线茬，断然不是剪子绞出的。家中浴巾用的都是吸水性极强的粗纺双面绒布，比一般棉布厚得多，这样直溜齐整撕开，普通手劲绝做不到——不可能是大哥自己。
子周哑着嗓子，声音发抖：“再看看。”
两人这一凝神观察，果然有所发现。屏风后头没铺地毡，水磨青砖上留下了两个极浅的足印。子归蹲下身，张开手指：“长九寸余，宽约两寸八分，足底有纹，像是——半月纹。”说着，抬头看子周。
足底饰连环半月纹，乃是武将们爱穿的薄底官靴。
两人不再说话。推开窗子，廊外正对着一株宽叶丹桂，亭亭如盖。适逢花期，满树橙红碎瓣，花明照眼，馨香袭人。跃出窗外，子归弯腰捡起地上一把碎花：“这不是自己掉下来的，是揉搓之后扔下来的。”
子周攀上树枝，看了半晌。突然攥起拳头，猛击在树干上。枝叶“哗啦”颤动，抖落一阵花雨。
子归慢慢道：“来人潜入家中，不知用迷香还是点穴，把底下人都弄昏了，然后藏在树上。大概等了一些时候，才从窗户钻进去，躲在屏风后边……”一时恨极，心头剧痛，“来的……是……官场上的高手啊！……子周，这些天，大哥跟你，都见过什么人？会有谁，敢这样闯到家里来？咱俩……太不小心，太不小心了……”
——会是谁，敢这样不择手段欺上家门？……一张轻佻跋扈的脸倏的浮现在面前，子周差点从树上一头栽下来。
他背对妹妹站着，静默许久，忽道：“子归，你到门口等等谭老先生，这么久了，怎的还不来？我……去看看大哥……”
九月十一，新任兰台令因感染风寒，告病在家休养。
几个最早得到消息的人前去探病，才知道竟是高热难退，沉迷不醒，病情远比想象的严重。没两天，连真定侯府和庆远侯府都惊动了，接连派人问候，送来种种珍稀药材。
李府请的大夫乃是西京首屈一指的名医谭自喻，三年前经尹富文介绍，每年总要来一两回。谭老先生诊断的结果是：素体虚弱，劳倦失常；正气虚亏，风邪入侵；内伤湿滞，外感恶寒；表见大热，里实极凉——阴不调，阳不调，补不得，发不得……只能一点一点往外拔。拔了整整两天，病人却连苏醒的迹象都没有。
司文郎急得跳脚。谭先生慢悠悠道：“大人少安勿躁。正所谓病来如山倒，病去如抽丝，伤寒之症最是凶险，万万不可操之过急……”又转向三小姐：“令兄这个身子，还有那个性情，去朝里做什么官？喧嚣乱耳，案牍劳形，这不是自找苦吃么？……”
双胞胎只得陪着苦笑。
十三晚上，子周子归和下人们轮班守着子释，无言的忧虑焦躁笼罩在所有人心头。后半夜，其他人暂且先去休息，李文拎着新汲的井水进屋，李章换下少爷额上已经温热的湿帕子，觉着不像前一天那么烫人了，心下稍感安定。两人一个陪在床前，一个候在屏风外，困意渐渐上来，趴着就要睡着。
“咿呀……”窗棂微响，窗扇就像被风轻轻带动一般自己开了。
傅楚卿高大的身躯轻捷如狸猫，蹲在窗沿上。
本来在他算计中，李免吃了这番暗亏，必定难以启齿张扬，只会咬牙落肚咽下去。自己过后再细熬慢炖水磨浆，不怕他不服软。岂料竟会一下子卧床不起，辗转听说病情凶险，弄不好鸡飞蛋打一场空，忍了三天，终于决定上门一探虚实。
正要抬手弹出泥丸封了屏风外那小厮的穴道，一柄长刀无声无息，又快又狠，从窗台里侧直刺而出。他这趟来，为了隐藏行迹，只在腰间缠了条鞭子。瞥见刀锋来势凶猛，不可硬挡，索性一蹬脚，向前扑跃，抖出鞭子去钩屏风上的插销，打算拖过来暂且做个盾牌。
谁知还没等鞭稍搭上去，那张八扇硬木大围屏突然左右裂开，哗啦倒地。第一反应就是有埋伏，顿住身形便要后退，后头的刀子却已追了上来。左躲右闪，几招过去，才看清楚屏风只不过是被两个小厮推倒了，正瑟缩在床边，吓得直哆嗦。转身用心对付拿刀子这个，居然是李子周本人。刀法虽然过得去，但是秘书省司文郎跟理方司巡检郎比武功，岂可同日而语？问题是司文郎直眉瞪眼扑打厮杀，招招不要命，叫巡检郎颇为头痛。
傅楚卿惦记着来日方长，要当上门常客，不敢下杀手，打得束首束尾。恼火起来，心想还得一不做二不休，抓了床上那个当人质，先脱身再说。应付两下，向后急退，正要反身去拿床上之人，“叮叮当当”几声轻微脆响，一张乌油油大网从屋顶兜头而下，网结处亮闪闪满天星斗全是刃尖——该死！竟是捕快们专用来伏击捉拿江洋大盗的顶级暗器，大名就叫“天罗地网”。理方司兵器库里也有两张，眼熟得很。如果不出意料的话，那刃尖上至少煨着致人昏迷的麻药。
傅楚卿这个惊啊，他奶奶的，这一家子全这么又阴又狠！当下也顾不得形象，拿出压箱底的绝活，一个滚地团身出溜到门口，夺路而逃。
真没想到，探一探心上人的病情竟然如此艰难。今夜只得作罢，明日另想办法。傅楚卿郁闷至极，冲到廊下，翻身往房顶上窜。忽闻“嗖嗖”破空之声，有暗器飞袭而来，瞬时到了背心！
我闪！再闪！接着闪！
他无论如何也料不到，会在这里见识了传说中连珠三发的绝技。躲过前两支，招式用老，余力不足，竭力腾挪几步，第三支箭到底插上了肩膀。闷哼一声，想起董良说过中秋夜李氏兄妹如何救人，这几天暗中查看，也没瞧出什么，猜想不过是些花巧招数。怎知当年娇滴滴的小妞儿，一眨眼变得这么厉害。轻敌了……
清脆悦耳的声音在背后响起，话语中的寒气堪比中宵风露。
“傅大人，请留步。大人若不肯留步，弓箭无眼，恐误伤大人贵体。”
傅楚卿哈哈一笑：“你既认得我，想必知道，戕害朝廷命官，可是举家抄斩的罪过。”
这时子周从屋里出来，森然道：“戕害朝廷命官？我襄武侯杀个把半夜闯进自个儿家中的毛贼，可没见过打哪儿来的朝廷命官！”
子归手中弓弦又拉开两分，锁定瓦檐上的目标：“听傅大人说话，想必还不知道，小女子蒙皇上和迟妃娘娘错爱，下月十六就要册封公主。大人辱我兄长，伤我至亲，事已至此，也只好先斩后奏了！”
傅楚卿惊出一身冷汗。今晚大失策。以为不过乳臭未干俩小毛孩，哪知备下了如此周密狠辣的圈套。饶是自己江湖老道，措手不及之下，也差点一败涂地。不过——哼！老子还有一招杀手锏……
想到这，仰头磔磔狂笑，笑声在夜色中回荡，叫人毛骨悚然。他缓言厉色，慢慢转身：“公主殿下，我傅某人不会无缘无故登门贵府。请殿下仔细认一认——我与殿下，以及令兄，可是多年故人呢……”
双胞胎为了给大哥报仇，不惜血本，动用宁阗的关系从刑部督捕司弄来“天罗地网”，几个男仆跟着加紧演习，夜夜守株待兔。今晚屋里的打斗一开始，尹富尹贵立即点着了廊下风灯，以便三小姐施展绝技，射杀贼人。所以，傅楚卿这一转身，虽然夜色朦胧，凭子归的眼力，完全看得见五官面目。
四年时间，十二三岁的小女孩长成二八少女，几乎脱胎换骨，而对于成年男子来说，却谈不上什么变化。子归看清楚那张曾让自己留下刻骨伤痛的脸，往昔不堪回首的记忆喷涌而出，整个人都呆住了：“是你……”
“不错，正是我！”话音未落，傅大人瞅准机会，纵身而起，游魂野鬼似的，刹那间踪影全无。
子周走近妹妹，仿佛一柄隐形尖刀从心中陡然破出：“子归……”
子归弓箭扔在地上，抓着他放声痛哭，几欲崩溃。
第〇五八章 生之所系
九月十五这天，子周告假在家。
大哥的病情头天刚看着稳当些，哪知凌晨又见反复。天不亮就把谭先生接了来，听他不停叨叨：“唇白面赤，四肢僵冷，津汗淋漓，寒热交加，神昏呓语，板结枯涩……这、这是死症哪……”双胞胎脸上“刷”一下退尽了血色。
子周慌得嘴唇直抖：“先生不是说……病来如山倒，病去如抽丝，慢慢来，总会，总会……有所好转……”
谭自喻收回把脉的手：“凡人食五谷杂粮，动七情六欲，历生老病死，无可幸免。寻常疾患，只要对症下药，多能痊愈。如若沉疴重病，除却汤药针石之力，还须借天机鬼神之助。再有一样，就是病体自身执意求活之心——”
听到这里，子周子归一齐转头。
谭自喻沉吟道：“老夫也觉奇怪。令兄虽然身体素弱，胸襟却开阔豁达。观其神采风度，断无局促夭折之相。此番虽属重症，然阴阳之气未绝，故而老夫敢施缓手。今日看来，竟是汤药针石均未奏效，精气渐微，元神涣散，大有撒手不管的意思了……”
子归泪水泉涌而出，捂住面孔，吞声呜咽。地下站着的几个仆人全哭起来。
谭自喻惋惜的摇摇头，又道：“三小姐不是说，侯府送来一些药材？拿来瞧瞧，老夫且想想办法。”叹气，“如今虚不受补，再好的东西灌下去，要么不管用，要么急火相攻，恐怕适得其反……唉，只能求老天保佑了。大人与小姐若看得开，老夫便试试。若看不开……”
听这话音，竟是不成功便成仁，要司文郎兄妹准备后事了。
子周呆坐一阵，声音发哽：“小曲，你把那些药材都拿来，请谭先生过过目……先生且宽坐，容我们兄妹……商量商量……”说着站起身，看向子归。
——事已至此，哪怕再不愿意，求外祖父也好，求宁府也好，进宫求迟妃娘娘也好，欠人情也好丢面子也好弯脊梁也好软膝盖也好……大哥病成这样，还有什么抛不开放不下？
难道……真的要失去大哥了么……双胞胎再一次明明白白意识到：认回那么多亲戚，加起来也没有这一个重要。
两人正要去书房说话，尹贵忽然来报：“少爷，小姐，又有人来看大少爷。”双手递上烫金撒花名帖。
自从大哥生病，探望的人始终不绝。尹老板是日日亲自登门，韩府和宁府隔天派人问候，席远怀听到消息就赶来探看，翰林院走得近的几位来了不止一趟，就连宁三少都借着这个由头光临了一回。最近两天，为了让家里清静些，好一心一意照顾大哥，子周开始婉拒众人。——这来的却不知是谁？
接过名帖一看，脸色突变。伸手递给子归，捏起拳头：“小歌、阿文，把小姐的弓箭和我的刀拿来，快！”
子归搭眼一瞧，名帖上三行字。上首一列较小：“下官理方司内卫所巡检郎傅楚卿再拜顿首。”中间一列稍大：“谨问忠毅伯衔兰台令李大人讳免字子释如意安康。”下首是签名及年月日。纸张考究，字迹端正，居然十二分礼仪派头。
前晚双胞胎与诸忠仆夜捉飞贼，富贵二人点灯之后，马上遵照嘱咐远远躲开，没看到带伤逃跑的贼人真面目，才会不明就里送了名帖进来。
命其他人留在内院，子周子归拎着兵器，单领了李文李章往大门走。
这姓傅的流氓，真正奸猾狡诈。光天化日堂皇上门，执帖投刺正式拜谒——他以为如此就奈何他不得么？双胞胎正当痛心焦虑之际，看到“傅楚卿”三字，悲愤交加，立誓要叫这恶贼有来无回。
谢氏兄妹受了李家十几年温柔敦厚圣门教育，骨子里流的却是亲爹威武将军沙场铁血，又跟着顾长生学会了乱世求生的本事。乍看上去，侯府世家少爷小姐，一个文雅书生，一个弱质女流，与傅大人这种江湖出身草莽豪杰天壤之别。然而，只有他们自己知道，他们是如何从彤城走到西京来的。
两人对望一眼，点点头。
子归在场中站定。弓弦上只有一支箭——靶子这么近，要的是雷霆万钧，一击必中。
子周提刀隐在门侧。李文李章得到示意，一边一个躲在门后，拔了闩子，突然同时使力，猛地向两边拉开。
傅楚卿听见响动，刚要抬头，顿觉凌厉杀气扑面而至。尽管做了种种假设，还是没猜中对方大白天的不打招呼就敢杀人。弹指间一线银光奔袭而来，吓得立马缩头躬身，倏忽横移三尺。白翎羽箭擦着头皮闪电般过去，直钉入对面人家砖墙上，嗡嗡作响。子归这一箭竭尽全力含恨而发，亏得傅楚卿是真正实战高手，临场反应绝佳，才将将躲过一劫。心跳还没缓过来，风声过耳，刀芒已然到了面前。
傅大人打败过的对手，比这兄妹俩功夫好的多了去了。只恨这一回连失先机，又投鼠忌器，兼之自己也不愿声张，没带帮手，偏偏对方以命相搏，竟至狼狈不堪。右边肩膀上还缠着绷带呢，只得左手拔刀应付。眼看女孩子又搭上了一支箭，那箭簇跟长了眼睛似的随着自己打转，手上招架，嘴里高声叫道：“你们两个，还想不想救你们大哥性命？知不知道跟我来的轿子里是谁？太医院正尹袁尚古大人！袁大人可经不起你们这样吓唬……”
子周停手。子归的箭却仍然架着。傅楚卿总算腾出功夫喘气。其实双胞胎开门就看见他不是一个人来的，然而大哥性命垂危，面对恨之入骨的仇人，两人一时被哀痛愤怒冲昏了脑袋，才会如此不顾后果全力搏杀。
四个轿夫早已爬出几丈远，两名医僮吓瘫在地上。傅大人亲自上前掀开帘子：“袁太医，忠毅伯府到了，请下轿吧。”袁尚古还算镇定，正正帽子，扶着傅大人的手微微哆嗦着往前迈步。
袁尚古袁正尹的名字，如雷贯耳。子周认了认行头，冷脸冲傅楚卿道：“太医及弟子请进，傅大人就此留步吧。”
傅楚卿一手搀着太医，满面关切面向子周：“这是什么话！我怎么能不进去看看？不看看哪能放心？”不等他回应，自顾自挟着袁尚古往里走，“我费了多大力气，才请动袁太医出宫瞧病——你连看一眼都不让我看？救人如救火，半分也耽误不得。只有我进去了，太医瞧着缺什么灵丹妙药，顷刻就能从宫里拿出来，你信不信？……”
路过子归面前，埋怨道：“都什么时候了，一点旧恩怨难道比大哥性命还紧要？等过了这关口，你俩要出气，我尽你们出个够！傅某人说到做到……”眼看到了内院门前，双胞胎猛地醒悟过来，跃过去拦在当中。
傅楚卿叹气：“二位……这是何苦。你们着急，我难道不着急？你们担心，我只有更担心。”放低声音，“你们大哥这场病，你我心里都有底……还是说——”瞟一眼旁边的太医和身后的医僮，凑到子周耳边：“难道你们不介意闹得人尽皆知？”无视司文郎喷着怒火的眼睛，拍拍他肩膀：“让我进去吧。我保证，只有好处，没有坏处……”
又躺了将近半月，子释终于不必整日卧床。尽管脚下虚浮，腰盘打晃，总算可以离人，能自己勉强走动。袁太医第一次瞧过之后两天，他就已经苏醒。然而接下来好些日子，时醒时昏，几起几落，病情始终不稳。袁尚古与谭自喻两大西京杏坛泰斗，一属官方一属民间，日日争执，互不服气，于论辩中求知，在斗争中前进，联手把他这条小命从阎王那里抢了回来。
大哥醒来之后，子周便坚持上班去了。等到三十旬休，双胞胎一整天都陪着子释。
子归讲起昨日黄昏送袁太医谭大夫回府，微笑道：“二位先生都说不用再来，只拿方子抓药，吃上百日即可。我照大哥吩咐，把咱们用不上的药材都请谭先生带走了。”
子释问：“我听着两位先生又是一路吵嘴出去的？”
“可不是。袁先生说谭先生刮“地骨皮”，贪得无厌。谭先生便说袁先生不过仗着“天南星”，就敢夸口“一见消”，厚颜……呃，那个无耻。袁先生动气了，骂谭先生是“白僵蚕”，谭先生就回了一句“丹皮炭”……”
地骨皮、天南星、一见消、白僵蚕、丹皮炭，均为药名。当日袁尚古登门，正赶上谭自喻犹疑徘徊，难以决断。袁太医过去一看，翻翻子释眼皮，径直对医僮道：“把“还阳散”拿来。”
“还阳散”是热迷心窍救命至宝，其中几味稀罕药材甚是难得。
谭自喻站起身：“阁下要用“还阳散”，且等谭某出了此门。否则明日李大人七窍流血而亡，可别记在我谭某人头上。”
袁尚古斜睇着他：“这都成一汪死水了，没有烈火猛攻，还想冒热气？”
“烈火猛攻？我只怕阁下把个慢慢死，攻成了死得快。”
袁尚古闻言，上下打量片刻，才昂然道：“我若以“紫雪丹”辅济呢？”
“紫雪丹”，色如紫玉，状似霜雪，清心凉血，定神开窍。比之“还阳散”更加珍贵，由宫中御库秘制珍藏。
听到“紫雪丹”三字，谭自喻拱手相询：“敢问阁下是——”
“不才袁尚古。”
“啊！袁大人，久仰。在下谭自喻。”
——二位同行对头从此成为相见恨晚冤家诤友。谭自喻说袁尚古仗着“天南星”，自夸“一见消”，就是讽刺他不过倚仗皇家灵丹妙药，医术未见得有何高明。至于“白僵蚕”与“丹皮炭”，谭袁二人，一个面白无须，一个黝黑多髯，如此雅称，确乎贴切。
听了妹妹转述，子释“哈哈”笑起来。不敢使劲，一边咧嘴一边揉额角。子周这两天心情大好，跟着妹妹嘿嘿直乐。
笑了一会儿，子归含着眼泪，走到子释身前蹲下：“大哥……你能醒过来，真是太好了……要是，要是，没有袁先生和谭先生，我们……大哥，不要再这样吓我们了，好不好……”子周也站到旁边，一声不吭，只举起袖子擦眼睛。
“嗯，不会了。”子释把妹妹拉起来。看双胞胎全顶着两只又大又深的黑眼圈，心下歉意：“对不起。害你们担心。”
彼时彼刻，痛苦悲伤没顶而至，只恨解脱得不够迅速不够彻底。待得缓过来，才意识到那般任性痛快终究遗恨，叫念你爱你护你依赖你的人情何以堪？就为这一点，似乎也没什么不能忍受的了。子释想：人的承受能力究竟有多强呢？……
子归听到大哥一句“对不起”，泪水如决提洪流，倾泻而下。大哥竟然说“对不起”——竟然向自己和子周说“对不起”……
子释微微后仰，倚在靠枕上，合上眼帘，悠悠道：“我前些天……睡着的时候，梦见好多人。爹爹、娘亲、小姨娘、红玉姐姐、翠翘姐姐、怀叔……真是许久不曾看到他们了……然后就听见你俩在后边哭，于是赶忙回头去找……”笑笑，“找到一看，明明记得长大了呀，怎么还是两三岁的样子？……”
子归趴在子释膝头：“只要大哥肯醒过来，我们……回去两三岁也好。”
“傻丫头。”子释拍拍她。停了一会儿，仿佛忍俊不禁：“最离谱的是，分明梦见的是王夫子，转眼却变成了翰林院陈阁老，骂我疏懒懈怠，疲沓敷衍，抄着戒尺要敲我脑袋——这一下竟给敲醒了！”
双胞胎破涕为笑：“早知道，不如请陈阁老来家，大哥这病早该吓好了。”
子释点头：“还真没准。”
想起梦中那个重叠回响的声音，在耳边呼唤着自己的名字，来来去去只有两个字：“等我等我等我……”那么清晰那么真实，无处不在无所不至。一旦醒来，立刻随着梦境模糊消散，终与时间一同流逝。明知徒劳无功，仍旧不甘的细细回味。
忽然，子释感觉自己的心跳停住了：那么多逝去的音容笑貌，为什么……没有他？为什么，他不在彼岸迎接，而是于身后要我驻足等待？
心湖阵阵涟漪泛起，痴痴浸没其间。波流起伏包裹着自己，与复苏的脉搏心跳共鸣：“等我。等我。等我——”
看子释仿佛闭目养神，子归试着轻轻叫了一声：“大哥。”
睁开眼。沙平潮退，风止浪息，一切复归幽深平静。
也许，年幼的弟妹也好，骂人的陈阁老也好，还有……那人执着的呼唤也好，都不过心中放不下的几个念头而已。前两个尚且留着实实在在的牵挂，第三个……大概纯属自己生成的一点痴心妄想，从今往后，永存于梦中，深埋在心底。
如此而已。
那又怎样？子释听见自己说：总比没有好，是吧？
如果死亡是一个终点，今生今世所有痕迹都将随着它的到来而湮灭，那么，保存回忆与思念的唯一方式就是活下去。如果死亡是另一个起点，泪水与鲜血只不过在轮回中沉淀累积，那么，来世比今生更不堪忍受，又何必急于背着上一轮的重负重入红尘？
自古艰难唯一死。怎敢一死了之？
活的是这辈子，就在这辈子慢慢消化吧。
时间的激流冲刷一路风尘，落入伤口的砂石依然可以病蚌成珠。
——我有的是事情可做，干什么急着死？
第二天早饭后，子归厨房煎药去了，子释开了窗看桂花。
李章和尹贵捧着大堆篮匣瓶罐往后院走。经过窗前，李章道：“少爷惦记这树花，我一会儿折几枝进屋给少爷看，别在这风口坐着。”
“我就瞧两眼。掉得差不多了，折它作甚？不如把地上的扫扫筛筛，腌糖桂花。”见他俩张着双臂都抱不拢，问，“这又是谁家送来的？”
“尹老爷府上拿来的时鲜果子，还有席大人差人送的南制小菜。”
子释于是想起自从病情好转以来，几乎天天听说有人送东西，却不见主人上门。心下奇怪，问：“请人进来坐坐没有？不论来的是谁，好生招呼着。”
李章稍稍一愣，道：“有小姐照应，少爷您就别操这份儿闲心了！”急急忙忙走了。
午后，难得一缕阳光透过窗纱照进来，投在屏风上金灿灿的。子释觉得精神一振，搬了圈椅靠在窗边晒太阳。模模糊糊瞥见几个身影在对面檐下廊边动来动去，却没有声音。悄悄推开窗扇，原来是李文领着平安吉祥四人正抬头弯腰摸索布置，也不知在干啥。
“阿文。”
李文明显吓一跳。
“过来，我有话问你。”
“少爷不是在睡午觉？是不是被吵到了？我们这就换地儿，少爷接着睡……”
“你们几个在那边干什么呢？”
“呃，除除杂草……”
“眼见就立冬了，除的哪门子杂草？”
“啊，小姐说把阶沿儿清理清理……”
“嗯。难得这会儿太阳好，我不睡了，你陪我到院子里走走。”
“少爷……”李文露出为难神色，“外头冷……”
“哼。”子释站起来，也不看他，淡淡道：“说吧，小姐叫你们干什么呢？”
“小姐叫我们……在院子里增加几处陷阱，再多埋点儿暗器……”大少爷既已起疑，肯定瞒不住了，索性彻底坦白。李文端正站好，低头汇报：“二少爷和小姐说，重阳那天，有飞贼闯进家里，惊扰了少爷，才害得少爷受了风寒。贼人狗胆包天，说不定还会再来，就领着大伙儿预备些捉贼的家伙手段……”
至于捉的是淫贼而不是飞贼，文章二人心里逐渐清楚，其他下人也隐约有些明白。只不过都心照不宣，守口如瓶。来的是理方司的大人又怎样？竟敢冒犯举宅上下最最敬爱的大少爷，那就是死有余辜毛贼一名。
李文不作保留，把第一次如何半夜埋伏，射伤敌人，第二次对方怎样以太医为幌子，大白天拿着拜帖上门等等经过，一五一十全倒了出来。
没想到自己躺了这些天，双胞胎已经上演两场全武行。子释心里酸楚难过：原来他们什么都知道了，在自己面前竟忍得那么好……抬头冷眼看天：老天爷跟人开玩笑，真是怎么惊悚狗血怎么来，趣味如此恶劣。又想：形势和自己预计的大不一样啊，可怎么办才好……问李文：“这么说，袁太医会到家里来，并非子归求了迟妃娘娘？”
“是。十五那天，二少爷和小姐正商量呢，那，那贼子就来了。本来小姐说，非叫他血溅五步，有来无回不可。但是……后来二少爷说，这贼子如今是皇上跟前一等一的红人，说话只怕比迟妃娘娘还管用，先治好少爷的病，过后再想法儿对付……这贼子每天跟着袁太医到家里来，有时候赶上少爷醒着，他就等在门外。若是少爷没醒，他就大模大样跟进房门，大伙儿都气得恨不能吃他的肉喝他的血……”
子释支着脑袋：事情居然变成这样……心头泛起一股哭笑不得的荒诞感。
“前几日小姐说，等袁太医不用来了，那人贼心不死，必定上门骚扰。所以要抓紧挖陷阱，埋暗器，多多益善。呃，小姐说的词儿，叫做“厉兵秣马枕戈待旦，同仇敌忾片甲不留”……”
“你们几个又不会功夫，挖的什么陷阱，埋的什么暗器？小心反伤了自个儿。”
“少爷放心。我们使的都是宁三少从刑部借来的好家伙！”最近二少爷三小姐大显身手，几个男仆跟着智勇双全的主人对付强敌，胆色渐长倍觉兴奋。李文越说声儿越高：“……院墙顶、房檐边全刷了蛋清和蓖麻油，轻功再好也站不稳；梁柱和栏杆方便伸手落脚的地方，统统插着钨铁梅花针，天色一暗打了灯都瞧不见，针尖上还煨了蒙汗药；阿章、我、加上平哥他们几个，每人一筒吹箭，一架连环袖珍钢弩；等天黑之后，再把那“天罗地网”挂到正房这边……宁三少说，只要小姐想玩儿，还有更厉害的。我看他听说捉拿飞贼，心里痒得不行，可惜小姐不肯他来掺乎……”
子释道：“你们把家里搞得跟暗器库似的，也不怕误伤了谁？”
“少爷不用担心，家里人都注意着呢。至于别人，二少爷跟外头讲，要设蘸台做法事为大少爷驱邪祈福，暂时谢绝人客，所以，这个……怕误伤的……就是少爷您了……”声音莫名其妙弱下去，在嗓子眼儿哼哼，“小姐说专等少爷睡午觉了才布置，其余时候，别让少爷出房门……”
子释不说话了。坐下来，眯着眼仿佛假寐。
李文等了一会儿，不见少爷有何指示，琢磨琢磨，觉得自己好像说多了，好像有点糟糕。到底什么地方糟糕，也想不出来，腿抖抖心惶惶等着……
忽听大少爷道：“我困了。关上窗户，你忙去吧。”
第〇五九章 无耻之尤
晚上，子释喝过药，又在子归监督下灌进去浓浓一碗安神汤，很快睡熟。半夜院子里叮叮当当乒乒乓乓自然听不见。早上起来一看，合府上下除了自己，人人顶着两只又大又深的黑眼圈，煞是齐整。
如此过了几日，面前晃来晃去的黑眼圈越发鲜亮。这天临睡，说想看几页书，支了子归去取。又要这要那把文章二人打发出去，反手将一碗安神汤倒在唾壶里。待子归回转，只说已经喝了。因他连日表现好，妹妹也就没有怀疑。
将近三更，院子里一会儿“噌噌”，一会儿“嗖嗖”，启开窗户缝儿，抱着被子坐下来看武侠片。虽然身影模糊，也还大概分得出谁是谁。
傅楚卿连续夜探忠毅伯府，轻车熟路。那些个陷阱暗器，凭他多年胜任山贼领袖、从理方司巡卫爬到巡检郎的丰富阅历和经验，无不了如指掌。肩上的箭伤已经好利落，对方功夫底细已然摸透，又存心要显本事，这回一直潜到东厢廊下，才暴露行迹。距离过近，弓箭失去效用，几轮暗器招呼，傅大人内里提高警惕，面上故作潇洒，浑似闲庭信步。等司文郎兄妹提刀联手正面攻上来，他有意令二人知道自己厉害，打点十分精神，一双空手周旋。
子周和子归心意相通，配合默契。见他托大，更是立定决心欲图做个了断，刀下全是置己于不顾，攻敌之必救的疯狂招数。
子释看了一阵，站起来。
傅楚卿渐渐打得烦躁。看来不亮兵刃是不行了。只是对方这般打法，自己并没有把握能毫发无伤逼退他们。难道又要无功而返？这样娇贵难缠的对手——想脱身都不容易了呢！干脆给点教训算了，否则陪练到几时……
忽然“吱呀”一声，东北正房窗户洞开，子释端着烛台站在窗前。打斗的三人同时住手，双胞胎轻声惊呼：“大哥！”
子释不说话。
傅楚卿瞧见他，心里一下踏实了。凝望片刻，深情款款：“我……听说你好多了，特地过来看看。” 话音里竟然带着一丝委屈，全不记得自己为何沦落此番地步。
子释想：我怎么会因为这种人渣差点活不下去？真丢脸。这流氓，还演起情圣来了！真是——厚颜啊那个无耻有呀有境界……
“既是来看看，看着了就走吧。”语气平淡，不见喜怒。
傅楚卿料不到他是这般反应，一时不知如何接口。但见朦胧烛光中那人容颜清减，茕茕孑立，说不出的寂寥忧伤，胸腔里平生头一回翻腾出类似悔恨的东西来。一个念头霎时浮上来：原来自己不止是要得到他，还想要拥有他。可惜过去半辈子，他傅楚卿从来不曾分清过二者的区别。即使这一刻糊里糊涂有点想法，也明白得有限。
不过就是这一点不成形的想法，亦足以令他陡然间神魂颠倒。愣愣应了声：“好。我……这就走了，你……”
子释突然怒道：“吵死了！天天半夜三更在这儿叮叮当当，还让不让人睡觉了？白痴啊你？！”
傅楚卿吓得一哆嗦，这才发现他只穿了白色中衣当风立着。结结巴巴道：“我，我走了……你，你睡吧，我不吵你……”依依不舍瞅两眼，一拧眉毛，飞身上房，消失无踪。
子归赶忙冲进门，关好窗户，将大哥拖到床上。子周也跟了进来。
子释拥着被子斜靠床头，轻轻喘气。刚才这一嗓子，吼得脑袋嗡嗡震痛。歇了片刻，看着默不作声的弟弟妹妹，道：“你们两个，明天把那些个暗器毒药袖箭钢弩什么的七七八八通通还回去。”
“大哥！”子归咬住嘴唇，“大哥，我不同意。”
“那不是咱们家该有的东西，哪儿来的就还哪儿去。”
子周道：“大哥放心，等我们用不着了，自然会还回去。”
子释表情严肃：“你们不要这样。我不喜欢。”
“可是，大哥……”
“我听说，你俩第一次晚上埋伏，阿文阿章就在房里做饵；袁太医头一回上门，差点叫子归吓昏过去；你们把家里人都撺掇起来，可曾想过，稍微顾及不暇，他们毫无自保之力，只有任人宰割的份？”语气渐渐加重，“子归，你用了什么办法，让宁三少借出这许多罕见东西？如果被人捅到他爹他爷爷那里，怎么办？你可记得大哥如何叮嘱你“周旋”二字？你们还看不出来么？那姓傅的不过陪你俩玩玩，等他玩腻了，不定使出什么卑鄙手段……”
子归红了眼眶：“我才不怕，我去找娘娘帮忙！”
“找娘娘帮忙？娘娘能帮你什么忙？娘娘能做的，至多不过是去求皇帝。就算皇帝肯给面子，难道还会替咱们杀了此人不成？保不准勾出什么没法善了的荒唐念头……退一万步讲，就算你二人今夜把他杀了，你们计划如何收场？眼下此人乃是宁府心腹，皇帝亲信，谁知道背后牵扯多少看不见的利害关系？”
一句话急切间脱口而出：“你们以为，这桩事情，就算惊动韩侯宁府，告到太师皇帝那里，又能怎样？”
双胞胎咬紧牙关，神色哀痛。
子释面无表情，沉默良久。最后用一种置身事外的冷漠语调淡淡道：“不过……一场风月，双方都是自己人，他们……最有可能，是当和事佬，你们，明不明白，明不明白？……”
一气把弟弟妹妹训到哑口无言，只觉浑身疲累，太阳穴抽痛不已。支撑着往下说：“咱们已不是昔日逃亡流民，对方……可也不是当年山贼头子了。其他事情且摆在一边，这个人，即使现在杀得了，也得先放着不能杀，何况……”
大哥讲的理由，哪一条都足够充分，感情上却无论如何不能接受。子周子归忍得双目赤红，心中伤痛愤恨直欲冲破胸腔。两人不约而同带着颤音开口：“大哥，难道……你要我们……就这样算了？”
子归满脸泪水：“大哥，怎么能……就这样算了……”
子释半天没有搭腔。最后道：“这人太无耻，你俩失之厚道，斗不过的。”
子周不服：“我不信！怎会没有办法对付他？！”
子释又歇了半天没搭腔。最后抬头看住弟妹，温言道：“跟坏人比无耻，这又何必？”
双胞胎如醍醐灌顶。
子释慢慢躺下去：“子周、子归，此事到此为止。你们有多难过，大哥都明白。可是……世事难免无可奈何。有时候，偶遇污水淤泥溅上身，也只好随他去。难不成还要扑进泥潭厮打一番？除了把自己也弄得乌眉青眼一身黑，还有什么好处？……犯不着啊，懂么？对大哥来说，你们这样不顾后果去对付一个流氓，是玉石俱焚的傻事。大哥不许你们这样做……”
子归轻轻捧起放在案上的长刀，手指试过刀锋：“大哥，我们错了……明天，我就把那些东西都还回去。不过……”
子释打断她：“这事你俩不用再管。此人既缠上了我，便交给我来应付罢。”看弟妹犹自愤愤不甘，微微一笑，“放心吧。大哥心里，有很重要的事情要做。此等跳梁小丑，正合驱使。”
双胞胎还想说什么，大哥却已闭目欲眠。
熄灭烛火关紧门窗，两人静静站在廊下。
子周忽然低低冒出一句：“要是，要是长生哥哥在这里……”
子归的眼泪一下又涌了出来：“子周，你不要说了，不要说了……”
又过了旬日，子释终于成功说服弟妹允许自己恢复工作，但须晚去早归，避开晨昏寒气侵人时段，又约定不许挑灯夜战，取消一切变相加班。
十月十一，三小姐大清早就领着众仆从开始忙碌。辰时将近，大少爷吃了饭，喝了药，从头到脚穿戴妥当，抬腿登车。打发李文先一步去吏部销假。
车子还没启动，李文又回来了。从前院往里急奔，慌里慌张好似活见鬼：“少爷！小姐！门、门外……”
子释推开车窗。阿文最近稳重多了，好久不见这副毛躁样子。问：“门外怎么了？慢慢说。你家少爷从不欠债，什么人上门也不怕。”
“少爷，是……是那个贼人，又来了！在门外……那个，咳，少爷还是自己去看吧……”
咦？这是什么意思？子释从车上下来，对子归道：“咱们出去瞧瞧。”
子归条件反射：“我去拿刀！”
子释拦住她：“看看再说。”
仆从们簇拥着少爷小姐来到前院，富贵二人开了正门，大伙儿齐齐吓一跳。
府门前向来清静，此刻竟然聚拢了一大圈人，喧嚣议论，热闹非凡。正对门槛跪着一条大汉，仔细一瞧，那不恰是这些天日益熟悉交情匪浅的傅大人么！只见他光着上身，袒胸露背，后头绑了两根又粗又长的荆条，跟戏台子上“负荆请罪”的场面一样一样，视觉效果极佳。
子释打定主意与这流氓周旋到底，却完全没料到病后第一天出门，会是这等夸张煽情戏码迎接自己。一时竟没了真实感，有如欣赏一场滑稽剧，恨不得捧着肚子仰天狂笑。想起这年月这环境还是相当吃这一套，也无怪傅流氓要豁出面子使这招。他固然是舍了脸皮做戏，然而看的人——除了自己兄妹——却未见得会如此想，今后的舆论导向可就难说了……
围观者瞧见宅院主人出来，纷纷住口，等着看好戏。
子释迈出门，往前踱两步，站到傅楚卿面前：“傅大人要练铁布衫，怎的不去禁卫军校场？跑到私宅门前惊扰良民，这可不好。”
三面看热闹的尽是这条巷子各家仆役小厮婆姨丫鬟，主人非富即贵。不少见多识广的已经认出大名鼎鼎的理方司傅大人，对于傅大人何以堵在襄武侯和忠毅伯的宅子门口负荆请罪，无不产生浓厚兴趣，一个个伸长了脖子支楞起耳朵收集现场八卦。
傅楚卿盯住眼前那双重缕云头朝靴尖儿，俯首认罪：“小免，我对不起你。”
子释一张脸冷若冰霜：“你叫我什么？”因为大病初愈，兼之天气阴寒，他紫袍官服外头罩着墨呢大氅，衬得金丝冠下眉眼嘴角愈加细致，跟螺黛丹朱描出来似的。围观众人看场中二位这情态，十之八九心下明了，面上露出恍然大悟神色，有几个甚至意味深长的拖着尾音“哦”了一声。
傅大人美色当前，备受鼓舞。再接再厉，迎难而上：“免儿……我错了。要怎么出气都由得你，只求你肯原谅我……”
子归气得狠狠跺脚：“你！你说不会闹得人尽皆知，你这无赖！阿文，拿刀来！”
子释摇头：“拿刀做什么？他还能跪在这乖乖让你杀？一打起来，”指指周围里三层外三层，“看的人可就更多了。”
傅楚卿仰起脸，冲子归邪邪一笑：“是你们不想闹得人尽皆知，可不是傅某人我。”眉毛一挑，哼道，“我就是要闹得人尽皆知，叫这西京城里都知道，你大哥是我的人，看谁敢跟我抢……”多亏傅大人好身板，光着膀子跪在地上，照样气势十足。
子归飞脚踢去，傅楚卿一个贴地铁板桥，及时躲过。
子释拖住妹妹：“你看，我说了吧，这人太无耻，咱们失之厚道，比不过的。这种无耻之尤，越理他越得意，只当看不见最好。叫温叔把车驶出来，我这就上衙署去。你们关上门，眼不见为净。”
身边诸人眼里冒火，都不肯挪步。子释叹口气，对李文道：“也罢。阿文去拿根长绳，把咱家门前这段圈起来。跟各位街坊邻居说说，傅大人武艺高强，身材一流，在这儿练赤身铁布衫，欢迎欣赏。远观免费，近看收费一文，时间不限。因为傅大人不慎得罪了我忠毅伯，如若有人近看时顺带吐口唾沫，咱们家倒找一两……”
…… ……
子释进了兰台司，下属们都围上来殷勤问候。就连对面制命司、前头文渊阁、后边国史馆各位大人，听说他来了，也一个接一个过来探望。结果这一日忙于应酬，几乎没干别的。散衙时分终于清静了，强打精神，把这些天的工作日志摊开，检查进度。刚看得两页，李章就进来催大少爷回家。
万般不情愿的放下，就见隔壁王宗翰出来，停下脚步等着自己。
虽然只大略过目，也知道下属们并没有懈怠，于是道：“这一个月，辛苦王兄及各位大人，实在惭愧。”
“分所当为，子释这么见外做什么。”王宗翰一边替他打帘子，一边道，“风寒是险症，最怕复发，天气又往冷了走，还得千万小心……”
两人闲话几句，子释随口说起时间紧迫，顺带提及今天络绎不绝的应酬，颇觉诧异。
王宗翰笑：“你可真是“不识如来面，只缘佛在心”。你不知道你们兄妹三个，如今已是这西京城里风头最健的名人了么？”
子周子归中秋夜救人大出风头，紧接着又是八月底朝会，发现威武将军遗孤的故事迅速传遍中野。好事者添油加醋，描枝摹叶，直把这番传奇演绎得赚出无数热泪。凡是见过谢氏兄妹、李氏独子的人无不交口称赞，道是如何慧心美质、品貌超群，口耳相传不胫而走。在当事人浑然不觉的情形下，子释、子周、子归人气急剧攀升，成为西京八卦圈最新重点关注对象。
忠毅伯李免接任兰台令，干了不过几天就病倒整月有余，一时也成了新闻。民间对李大人的最新定位是：风流俊美而又体弱多病的江南才子。
听罢王宗翰一席话，子释脑子有点短路。很快又接通了，来不及自嘲，第一个想到的念头居然是：不知道王大人回去听说了今日那场“负荆请罪”的好戏，会做何感想？……
麻烦。一不小心，成了公众人物。
郁闷。不管当事人愿不愿意，公众人物有义务娱乐大众，隐私权必定大打折扣。看来往后得有点公众人物的自觉才行了。
心中冷笑。
话又说回来，作为一个公众人物，没点绯闻缠身，岂不是很丢面子？
十月十六，宫中举行宜宁公主受封仪式。为缅怀已故襄武侯忠魂，皇恩特许公主入籍而不必改姓。翰林院拟定诰命策文，钦天监选好良辰吉时，内务府和礼部协同主持仪式，皇室重要成员及其他相关人等观礼。
宣读策文之后，御赐金册银玺。又赏各色累珠嵌宝金银玉器，四时锦绣绡金衣裳罗帐，其他与公主品级相应的种种用具不一而足。宜宁公主尚未出嫁，香闺暂且设在外祖庆远侯府，来日选定驸马，再另行建造宅第。
公主本人跪拜父皇母妃之后，接着拜见各位皇室宗亲，特别是泰王和定王二位王爷；然后迟妃娘娘韩纾、庆远侯韩先分别谢恩；两位兄长再代表李、谢两家叩谢皇恩……整个程序持续大半天。
子释一边磕头一边走神：这义兄拜干爹，还真是八杆子打不着的皇亲国戚……面圣礼仪早已倒背如流，不过由于跪得少，膝盖仍然发疼。心道多亏皇帝陛下不爱上朝，鲜有行此大礼的机会，也算造福群臣……
册封仪式结束，照例宫中赐宴。宴罢，皇帝忽道：“李爱卿。”
被子周暗里推了一把，子释才想起所谓“李爱卿”者，实乃自己是也。起身行礼：“微臣在。”
赵琚侧头带点戏谑笑意：“李爱卿还是这般恬澹从容，秀逸率真。”
这句话称赞不像称赞，批评不像批评，隐约还带了三分调戏。子周皱起眉头，就听大哥果然恬澹从容答了一句：“陛下金口玉言，微臣定当竭力进取。”
这个回答更绝。感激不像感激，反省不像反省，含着点儿既似奉承又似拒绝的清高味道。配合他的表情神态，偏生叫人觉着恰如其分。
赵琚乐了：“呵呵，秀外而慧中，李爱卿端的是妙人。怪道司文郎对兄长十分钦服推崇。朕听说爱卿见闻广博，最擅钩沉发微，心下向往不已……”
子周听到这里，恨不得撕了自己的嘴。昔日托桂花莲花之福蒙皇帝召见，曾垂询家事近况，自己无意中提起所知不过一星半点，皆缘自兄长熏陶之力。身世大白之后，满朝上下都知道他这个状元郎是兄长教出来的。前几天皇帝以商讨宜宁公主册封典礼为由把司文郎叫进宫，实际是下雨天无聊突然想听故事，要当事人演说血泪传奇过瘾。当时自己推说当初年幼懵懂，多数经历已经忘却细节，皇帝倒也没有勉强。谁承想念念不忘到今天，直接找上了大哥……
最后内廷侍卫护送公主與驾回府，内务府的人抬着上百只盛满御赐物品的箱笼跟在后头，一路浩浩荡荡出了宫，其他人等随之告退。唯独兰台令被留下来，陪驾到了皇帝日常休闲的紫宸殿。
赵琚迫不及待问起沿途见闻，子释也就边斟酌边追述。时而战场厮杀，时而荒野遇险，时而山水景致，时而风土人情。君臣二人一问一答，不觉说了个多时辰。
子释有心当故事讲，看皇帝反应，竟也一心一意当故事在听。平安处展颜微笑，险要处蹙额惊呼，浑如身临其境。心道这位万岁爷陛下，也许更适合当个编剧演员啥的，做皇帝有点儿屈才……他竟能这样彻底把自己与现实隔开，完全无视身份责任义务之类，活在无忧无虑幻影虚境之中，自得其乐。又忍不住想：他以帝王身份只把这些当故事听，堪称极品；自己作为亲身经历者，只把这些当故事讲，亦属剽悍。君臣二人，一流搭档啊……
讲到渐入佳境，报傅大人求见。赵琚知道是自己惦记多日的春宫图册有进展了，虽然故事还没听过瘾，不过细水长流，另有滋味。示意传傅大人进来，一面对子释道：“今儿就这样吧，其他的你先存着，回头再说。嗯，李免，朕听你说话十分得趣，再给你一个大学士头衔，敕命紫宸殿侍讲，你意下如何？”
紫宸殿侍讲？难不成以后要天天到这来给皇帝讲故事消遣？
子释赶忙跪下，把“傅大人”三字权且屏蔽：“陛下，李免恳请陛下收回成命。大学士非首榜进士不得授，陛下隆恩，微臣鄙陋无以克当。况有违祖宗法度，使陛下蒙此细尘微瑕，微臣不胜惶恐怖惧……”
赵琚笑道：“你倒门儿清……这也不难，腊月里各衙门考评，届时你上个兰台司修编典籍的折子，朕判你司职卓异，赏你一个进士出身，顺理成章，看谁敢嚼舌根。”
原来皇帝陛下如此精乖。这要去朝里做官，那是顶呱呱一把好手啊！还有什么可说的，赶紧谢恩罢。谢恩毕，子释起身告退，安总管亲自送他出去。
恰好傅楚卿进来，迎面撞见心上人，当场就挪不开眼睛。子释对他完全视而不见，随在安宸身后，肩平腰直腿不弯，就跟踩着一朵云似的这么飘了出去。傅楚卿斜扭着脖子，直到完全没影了，才紧着上前，给赵琚叩头请罪。
赵琚嘻嘻笑道：“听见是你来了，朕就想如此美人，该让你也瞧上一瞧。谁叫你这么磨蹭，失之交臂了吧？”
“敢问陛下，方才出去的，可是翰林院兰台令李免李大人？”
“原来你认识。”赵琚调侃贴心近臣，“是不是你认得人家，人家却不认得你？”
傅楚卿本已站了起来，听见这话复又跪下：“不瞒陛下，微臣与李大人……实属故交。”
“哦？那他怎么不理你？”
傅楚卿左右看看，踌躇道：“这里头……有个缘故，陛下容禀。”
赵琚胃口被吊起来了，挥手驱赶身边内侍宫娥：“去去！你们都下去！小安子不是外人，留在这里没关系吧？”
“微臣这点糗事，对陛下自是知无不言，言无不尽。”转向安宸，“还请总管不要笑话。”
安宸回礼：“大人折杀在下。”
赵琚顿足：“别这么多废话，快说快说。”
傅楚卿突然“咚咚咚”连磕几个响头，把赵琚吓一跳：“好好的说话，这是做什么？”
“微臣恳请陛下恕臣死罪！陛下饶了臣的死罪，臣才敢实话实说。”
“只要你不是造反，还能有什么死罪？楚卿，你几时变得这么啰嗦？”
“是。微臣这就禀来。陛下，这个……微臣未到蜀州之前，可说十分之没出息。既不懂报效皇上、为国尽忠的道理，又没有别的本事，单仗着一点蛮力，流落江湖，曾经，那个……落草为了寇……”
“啊？！”皇帝果然大吓一跳。
傅楚卿“咚咚咚”又开始磕头：“微臣死罪！微臣死罪！”
“行了行了！快说后来如何！你落草……呃，为了寇，又怎么会认识李免？”
“……有一回，微臣不慎被仇敌所伤，差点昏死在山坳里。恰好李大人路过救了微臣——那时候他还只是个十六七岁的少年。后来微臣才知道，他领着弟妹在山中避难，是出来觅食的。微臣怕仇家不死心，于是躲进一个山洞，他便每日过来送些饮食，陪微臣说说话……”傅楚卿编着编着，自己也糊涂了，恍惚觉得这才是与李免相遇的应有版本，不禁越说越细越说越真。
“……也就是听他讲了做人的道理，微臣才起了投奔朝廷的心思。后来伤一好，就想法子到蜀州来了……”
赵琚奇道：“这不是挺好的事儿么？他如今怎么就跟不认识你似的？”
傅楚卿呆愣一会儿：“微臣……”冷不丁抬手，抽了自己老大一个耳刮子，“我该死！我禽兽不如！那天，那天，他照样过来送吃的，听我说想跟他一起来蜀州，就冲我笑——我一时蒙了心昏了头，强要了他……后来……便再也找他不着了……没想到，时隔几年，竟在朝会上又见到他……”
赵琚瞪了傅楚卿片刻，忽然失笑：“这……还真是，咳！有点儿糟糕……”
第〇六〇章 但逞妖娆
天佑八年（永乾五年）春。
西京东南恩荣坊西四道戊字号，本是皇帝赐给状元李子周的宅子。自从李子周兄妹认祖归宗，哥哥袭了父亲襄武侯的爵位；妹妹被二姨母迟妃娘娘认作义女，封了宜宁公主；义兄李免袭了其父忠毅伯的爵位，出任翰林院兰台司兰台令，不久又因司职卓异、奏对称旨，加大学士，兼紫宸殿侍讲——这一家子三兄妹备受恩宠，迅速成为名动朝野的风光人物。
如此一来，旧宅子和主人的新身份相比，显然过于逼仄狭小，有失体面。因为三兄妹不愿分开，于是在皇上、娘娘及外祖父庆远侯等亲人的直接关怀下，由担任内务府监掌首领的表兄宁阗亲自操办，把两边隔壁丁字号、己字号宅子全买了下来，拆掉院墙，以曲槛回廊月洞门相通。东边住的襄武侯，西边做了公主别院，中间住着忠毅伯。
子释听得圣旨任命宁阗执行这事儿，回家就对妹妹说：“你找机会给左右邻居各送三千两银子，别声张。咱们累得人家无端被赶走，好歹给点儿补偿。”
新宅装修完毕，祝贺的送礼的络绎不绝，鞍马往来，宾客盈门。只可惜客人来了，十之八九见不着主人面。兰台令大人日日埋首经卷，总要在兰台司忙到天黑。司文郎大人所有业余时间都贡献出来，领着家中识字的下人躲进阁楼替大哥抄书。公主殿下在别院辟出老大一块空地，白天黑夜的挥刀射箭，除此之外，就是照应大哥汤药饮食。
其余一应琐事，全部交给了管家大娘打理。这位管家大娘不是别人，正是真定侯府的乳母韩绦。韩绦自幼便是韩府大小姐贴身丫鬟，伴同三位小姐一起长大，连名字都是跟着小姐往下排的。宁夫人听说要给外甥置办新居，别的什么都没送，单派了这位一等一忠心能干的身边人来给他们当管家，堪称雪中送炭。
随着宅院扩充，家中人口骤然猛增。先是外祖父母拨了十几个得力的仆从过来伺候外孙少爷和小姐（公主香闺虽然设在庆远侯府，平日依旧和兄长住在一起），紧接着宫里又赐了若干宫娥服侍公主殿下。原本还要赏赐一百名内廷侍卫，保护公主安全，傅楚卿跟皇帝打声招呼，把这事揽到自己头上，仍用内廷侍卫的名义，实则从理方司内卫所调人过去。在傅大人眼里，内廷侍卫不过是些礼仪兵，论实际功夫，比自己手下差远了。
赵琚当时笑啐他一口：“你就假公济私吧你。替朕干活儿都没见你这么上心！”
傅大人一边磕头谢恩，一边嘿嘿道：“陛下明鉴，微臣只是举贤不避……那个，自身，这事儿我办最合适……”
赵琚道：“也好，你的人你照应。”贼忒兮兮，“看你这么上心，有什么新进展没有？”
傅楚卿苦笑：“回禀陛下，那个……进展没多大，学问倒是长了不少。”
“哦？傅爱卿何出此言？”
“唉……他不是忙着做那什么，《集贤阁总目》么？隔三岔五就给我一堆目录叫我替他找书，不少书这西京城里都寻不着，我还得拜托外卫所的弟兄帮忙——陛下，微臣这个，可也是为朝廷效力啊，礼部的征书令可是下了一遍又一遍……”
赵琚笑骂：“行了，知道了，你最多不过是公私两不误。”
“陛下冤枉，微臣干的可全是公事。”
“好了好了，爱卿一心为公大公无私……”
闲扯两句，傅楚卿接着汇报：“他要的那些书，这个斋那个居的，写的一个人，校的一个人，注的没准又一个人。我要没留神弄错了，他几天都不给好脸色，连脚趾头都在讽刺我傅某人没学问哪。唉，弄得我，简直养成考据癖了。陛下不如也把微臣派到兰台司抄书去……”
“你从前光着膀子背着荆条跪了半个月，人家连门都不让进，如今不是登堂入室了么？还惦记上兰台司陪着呢？”
——理方司巡检郎傅大人向翰林院兰台令李大人“负荆请罪”，一度传得沸反盈天，乃是去年冬天最具爆炸性的八卦新闻。而此后傅大人如何矢志不移修身养性，终于精诚所至金石为开，更是令圈里圈外叫好不迭刮目相看。
傅楚卿挎着脸：“陛下有所不知。他本人都没说什么了，偏偏宜宁公主殿下至今也不肯原谅微臣。每回去了，不是刀就是箭的招呼。陛下，微臣哪敢跟公主殿下动手？整个就是一活靶子哪……”
“哈哈！这丫头！”赵琚大乐。
傅楚卿配合着讪笑几声，又道：“况且他天天忙成那样，吃饭睡觉都要人催，一挨枕头就迷糊。虽然，那个，他不说什么，可我……舍不得啊……”
想起在李免病好之后，宫中遇见袁尚古，驻足寒暄。袁太医暧暧昧昧的：“大人哪，在下看大人用心得很，冒昧劝一句，大人若想长久一点，可万万不能再用强了……”自己当时沮丧非常：“我不过稍微碰上一碰，他立马就伸腿闭眼死给我看，哪儿还敢有下次……”现在虽然不会死拧了，可那副娇滴滴的身子骨，怎么敢由着性子来？有个头痛脑热最后折腾的还不是我傅某人？
“唉。”赵琚叹气，“都说傅爱卿艳福不浅，原来个中滋味，亦不足为外人道也。”又摇摇头，“你家李免就是太有学问了点，成天琢磨着弄那些个破书。朕想叫他来陪着说说话，还得看他肯不肯赏脸抽空，差人请三趟能来一趟都顶顶给面子了。做官做到他这份儿上，算是做出了大境界——咱君臣二人同病相怜，一样歹命……”心想：这该死的李免，他嫌烦就板起脸讲《正雅》，他心情好了就一会儿一个故事，新鲜又有趣，叫人做梦都不得闲……
瞧见傅楚卿一脸忐忑，忙道：“你放心，君子不夺人所爱，你的人便归你。朕是很喜欢他，但是你也知道，朕对男孩子早已灰了心了。男孩儿不比女孩儿，年纪一大，心也跟着大，麻烦。再说他那么玲珑的一个人，偶尔相对谈一谈笑一笑，更有味道。不过，听说这西京城里羡慕嫉妒你的人可排着长队呢，你可得好好抓紧啰！”
傅楚卿大喜：“微臣遵旨。”
子释早晨依旧起不来，总要过了辰时才登车出门，前往衙署。如今兰台令大人的排场，轻裘缓带，宝马雕车，仆从如蚁，旌盖如云，真正豪门侯府派头。文章二人也不用大清早着急忙慌替少爷点卯了——皇帝的卯兰台令大人都懒得应，谁敢罚他俸禄？
瞅着院子里人来人往，韩大娘站在廊下指挥若定，子释心中佩服不已。这大宅子的管家可不好当。光是三个主子的身份、关系和连带的亲朋戚友就超级复杂；近二百名下人，最初尹家送的，后来子归买的雇的，再后来韩府送的，宫中赐的，还有傅大人假公济私调来的……来源杂派系多，没个如此有见识有手段的能干人真管不了。听说还嫌不够，又招募训练家丁，供粗使之用——反正这些事自己懒得管也不用管，随他们折腾去吧。
襄武侯府招募家丁，不过三天，报名的小伙子已过千余。按说前线危急，这些青壮年本该都在军中才对。但是朝廷考虑到大规模抽走京城里的男丁，即使不引起骚乱，也势必导致市面萧条，不利于安定团结的大好局面。因此名册虽然在兵部放着，却迟迟没有调动，只把京畿之外的新兵开往东边北边。
进侯府当家丁，免税免役省口粮，还有工钱可拿，属于难得的就业良机。不过，这些都不是最重要的。最重要的，是有机会为宜宁公主殿下效力，鞍前马后一睹芳容——此乃眼下西京无数年轻小伙的梦想。其中更有那去岁中秋之夜看到公主救人甚至无比荣幸被公主所救的，为了到府里来当家丁，向着挑人的管家大娘和侍卫首领大人跪地磕头，声泪俱下。
子释归家时，府门前灯火通明，一大堆人围着。忙叫温大拐弯，从西宅偏门进去。
子归人在这边站着，对面廊下点了一排蜡烛，正提着弓箭练准头。见大哥回来，忙上前迎接。兄妹俩才说两句，尹富跑进来了。
“大少爷，小姐。”府中实行的是老人老办法，新人新办法，尹富等人并未因三兄妹身份变化而改口。
“门外那些没挑上的，无论如何也不走，非要见小姐一面，听小姐亲口说不要他们才肯离开。韩大娘说，看小姐是不是出去应付应付……”
子归想想，道：“那我出去说说。”就这么拎着弓箭往中宅去了。
子释望着妹妹背影，忍不住轻叹一声，心中似喜似忧。
不是不知道这丫头满城招摇，大出风头，还是没想到搞出如许惊人动静：时不常跨了宁府送的白马，背了皇帝御赐的金弓，一身翠绿色夷族骑装，领着若干侍卫到处乱窜。她有钱有势有才有貌，那行侠仗义的事情干起来自然轻松漂亮，赢得拥趸无数，粉丝成群。普通百姓嘴里直把宜宁公主传得跟仙女下凡似的，至于追随在马屁股后边献殷勤的官宦世家子弟，以宁三少为首，整个一公主骑士团。又有那好事之徒编了两句顺口溜，专门赞颂公主飒爽英姿，道是：“金鞍翠袖白翎飞，照影长留谢子归。”
子释暗道：“照影长留谢子归”，一语双关，情意绵绵，还真是句好诗。
尹富看大少爷有点不太开心的样子，安慰道：“少爷放心吧，只要小姐出去，那些家伙保证服服帖帖，没人敢捣乱的。”
“知道知道，你们心里，小姐的话比圣旨还灵，也就敢冲我指手画脚……”
“少爷……”尹富是老实人，不知怎么回答。李文上来解围：“富哥忙去吧，少爷交给我们就好。”
子释又叹一口气。
子归她……是心里难过啊。表面上瞧着似乎没什么了，其实妹妹对于傅流氓找上门这件事，始终耿耿于怀，切切痛恨。她不过用了这样的方式，发泄平衡心中的愤懑。自己又怎么忍心去约束她？何况，也没有必要去约束她。这一双弟妹，天生出类拔萃，实在没法学人家搞什么低调。只能告诫自己：相信他们——相信他们的本事，也相信他们的运气。
李章在旁边催促：“少爷进屋去吧，起风了。”
李文捧着从车上拿下来的一些用具，问：“少爷是不是担心小姐？”
子释轻笑：“我也以为自己是担心。想一想，倒好似嫉妒的意思更多呢？或者，我其实挺羡慕子归，呵呵——金鞍翠袖白翎飞，照影长留谢子归。扬鞭纵马过都市，问遍人间不平事……”一路吟唱着进去了。
三月初三，上巳修禊日。
皇帝在西京南郊“鸾章苑”内设滨水宴，学古人流觞曲水，吟咏畅怀。南溪之水自南山潺湲而下，引入苑中，被精心设计的沟渠池塘规范成一个大大的草书 “寿”字。“寿”字下方的“寸”恰好回旋一周半，圈住了大片花木亭台。东边是“木樨园”，种了上百株不同品种的桂花；西边曰“锦绣林”，集中了无数春季开放的山樱连翘桃李梨杏海棠杜鹃。
皇后及众位妃嫔在锦绣林招待各家来的王妃郡主诰命夫人。赵琚自己则在木樨林盛开的四季桂下和皇室宗亲、文臣学士们饮酒吟诗，卖弄风雅。
去年秋天封兰关失守，上上下下惶急了一阵。很快听说西戎军在峡北关未有寸进，北边仙阆关又捷报频传，大家都放心了，日子该咋过咋过。
酒过三巡，歌功颂德吃喝玩乐的话题已说过几箩筐，自然有人提议作诗。最近两年，满园姹紫嫣红看腻了，皇上偏爱色淡香清的四季桂，群臣御前吟诵，为博万岁爷欢心，当然就用这个主题。
