她没有像以前那般去抗拒，双手松松拦在他的颈后，许是因为难以承受这样的柔情蜜意，星眸亦带了一丝迷蒙。
不知吻了多久，江载初的手撑在她的颈侧，将自己的身子支撑起来，轻轻覆压在她的身上，薄唇从她的唇齿间往下，至尖俏的下颌，又游移至锁骨间。
她的身子终于僵硬起来，下意识地伸手去推他，他一抬头，对上那双清泉般的眼眸，蓦然看到了几分惧意。
那一次在马上，他本就因为她想要逃走而怒极，加之她那副生死不顾的决然，真正令他一时间措手不及，于是带了刻意折辱的心思要了她，令她再不敢离开自己身侧。
事后时时想来，那一晚的自己，真和疯了一样。
将她拨转至身前，明明见到了她绝望恐惧的眼神，还是冲动到无以复加。
那时她所有的保护只剩下残存的几分骄傲，可他毫不怜惜地伤了她的自尊。
江载初停下了动作，重新在她身边睡下，将她揽在怀里，低声道：“对不起。”
韩维桑努力将呼吸平缓下来，却不愿再想起往事，只是侧过了头，只是闭上了眼睛。
翌日醒来的时候，江载初已经不在枕边。
时辰还早，外边淅淅沥沥地下起了秋雨。韩维桑简单洗漱了一下，刚走进前院，就看到一大一小两个身影，正在细雨中比划着练剑。
韩维桑放轻了脚步，侧身在一根廊柱之后，不想打搅他们，就只静静看着。
江载初换了一身深蓝色的长袍，正半蹲着，耐心纠正阿庄刺剑时的姿势。
两人不知在这细雨中淋了多久，比划之间却是兴致勃勃，没有要停下的意思。
未晞悄悄在韩维桑身上加了一件衣裳，笑道：“我都劝小公子不要在雨中练了，他不肯听。”
“没事，让他练吧。”韩维桑淡淡道，“是男孩子，总要能吃苦些。”
江载初将阿庄的手肘往上抬了抬，点头道：“再站一炷香时间，今日就练得差不多了。”
阿庄很是懂事，维持那样的姿势一动未动。
江载初走向韩维桑，低头含笑道：“这里风大，我先陪你进去。”
两人用完澡膳，阿庄才跑进来，一脸的水，也不知是雨是汗，口中却嚷嚷着：“叔叔，我练完了！”
“未晞，带他去把衣服换了，小心着凉。”韩维桑摸摸他脑袋，夸道，“今日练得很好。”
“我还想再练一会儿。”小男孩却盯着江载初，认真道，“叔叔，你赶紧将整套剑法都教我！若是这几日不教完，往后又见不到了。”
“韩东澜，要切记练武之事，不能心急.”江载初含笑道，“叔叔答应你，往后时时会指导你，这样可好？”
“不能很快学会那套剑法吗？”阿庄有些懊恼，“可我想快些学会，这样……我就能保护姑姑了。”
韩维桑心底柔软之处被这孩子简单的一句话击中了，几乎要落下泪来，却又怕孩子多想，将他拉至身边，柔声问：“阿庄，你还有多久才及弱冠？”
阿庄心中数了数年份，很是纠结，不由大声道：“宁王叔叔很早就去战场历练了，那时他也未曾弱冠吧？”
“可即使是拿宁王叔叔的年岁来看，你还差着好几年呢。”韩维桑温柔地替他拨开一丝落下的头发，“在这几年里，姑姑会在你身边好好照顾你，待到你长大了，那时，便是你照顾姑姑了，可好？”
终究是孩子，阿庄高高兴兴地答应了，又跟着未晞去换衣裳，韩维桑看着他的背影，心中轻轻叹了口气，又是在哄骗他……自己这身子，还能撑到什么时候呢？又能照顾他多久呢？
回过神来，才意识到江载初一直看着自己，将她每一分表情都收在了眼底。韩维桑连忙收敛了思绪：“我已经问过厉先生，他说离开两三日无关紧要，一会儿咱们就走吧？”
江载初犹自不放心：“你这身子，能骑马吗？”
商议了半天，带上了厉先生熬制的丸药。两人赶在午膳前出发，韩维桑便和江载初同乘一骑，他拿一件防水的大氅将她密密裹起来，几乎只露出一双眼睛，牢牢揽在胸前，方才催动马匹。
江载初来时带的二十多人，并未全数跟去，只挑了四人随行。
虽下着绵绵密密的细雨，韩维桑躲在大氅中，倒是全无知觉，只是马匹总比大车颠簸些，江载初不敢弄得太快，途中停停歇歇，不远的路程，却到了傍晚时分，一行五人才入了一个名为“十崖”的小镇。
小镇外是大片大片的竹林，细雨洗过之后，露出赏心悦目的深浅绿色来。层层叠叠，如波浪般铺展开。韩维桑推了推江载初的手臂，示意他在道边停下来。
他身后湿了一大片，却小心替韩维桑拉下了头上风帽，又触了触她的脸颊，并不觉得冰冷，方才松了口气。
烟雨中，一个穿着灰袍的中年男子快步向他们走来。
韩维桑迎上去，那人面无表情地向她行了一礼，转过身走入深巷中。
“走吧。”韩维桑悄声道，“他们的首领叫顾飞，唤一声顾大哥便好。”
小巷竟是异常的绵长，东搁西绕，走了一炷香时间，方才停到了一座深门大院前。
门口立着一个身量颇矮的中年男人，面色有些黑黄，容貌极为普通，站在那里十分不起眼，韩维桑上前一步，笑道：“顾大哥，许久不见了。”
顾飞连忙行礼，笑道：“郡主。”
待到直起身子，看见韩维桑身后的江载初，顾飞的脸色颇有些复杂，冷冷道：“这不是宁王殿下吗？”
江载初并不意外他能认出自己，只以为是韩维桑事先遣人告知了，笑道：“顾大哥。”
顾飞阴阳怪气地看了他几眼，冷冷哼了一声：“当年宁王殿下洮地剥皮的名声，当真响亮的很。”
他对江载初这般不敬，四名侍卫颇有怒容，江载初却对他们轻轻摇头，示意不可惹事。
韩维桑只当做没有听见，顾飞伸手相扶：“里边有热茶，郡主请。”
屋内果然奉了茶，却只有一杯放在首座。韩维桑并无不悦之色，径直坐了，捧起茶盅笑道：“这天气忽然就冷了。”
她转头看了江载初一眼，重又向顾飞道：“宁王一路送我过来，身上都已淋湿，顾大哥可否允他换件衣服？”
江载初深深看了韩维桑一眼，拱了拱手道：“有劳顾大哥了。”
待江载初离开，堂内只剩两人，韩维桑喝了口热茶，开门见山便道：“顾大哥，这一趟来，实是有事相求。”
顾飞摸了摸鼻子，爽朗笑道：“郡主开口的事，顾某义不容辞。”在她开口之前，他又补充道，“只是郡主也知道我的规矩，洛人的事是不帮的。”
韩维桑从容放下茶盅，淡淡道：“顾大哥这样特意关照我，是觉得我会做出一些对不起自己身份的事吗？”
顾飞怔了怔，忙道：“我不是这个意思。”
空气中渐渐沉寂下来，似是有看不见的张力横亘在两人之间。
韩维桑十指交叠在膝上，轻声道：“这一趟来，是为了宁王，却也不尽然是。”
顾飞不置可否。
“匈奴入关，中原大乱的事，大哥一定比我还清楚。”
“他们洛人也有这一日。”顾飞噙着一丝冷笑，眼神十分狠戾。
“我便是想请顾大哥能出关，助宁王抵抗匈奴。”
顾飞用一种不可思议的神色看着韩维桑，良久，方笑道：“郡主说笑了。”停了停，言辞间毫不客气道，“郡主忘了当年狗皇帝强征我洮人出征，三万子弟尽数埋骨关外的惨剧了吗？郡主忘了洮地大旱，朝廷的税率逢五抽一却不变 ，各处卖儿鬻女，盗贼四起的往事了吗？若是我没记错，当时的转运使便是这位宁王吧？”
窗外的秋雨越下越大。
“我都记得，甚至记得比你清楚得多。”韩维桑终于开口，声线清晰而坚定，“我的兄长在关外战死，我的父亲和大嫂因此病逝，我却要嫁给皇帝……这个世上，没有人比我更记得这些深仇大恨了。”
顾飞有三年多未见到她了，那时候匆匆见过一面，印象中是个极漂亮又带着几丝天真的少女，可如今看，她的容颜依旧，只是眼神中多了几分历经世事的从容与沧桑。
他心中一动，低声道：“是。”
“我记得父亲说过，顾大哥当年是因为家中母亲病重，却无力医治，才做了马贼。其情可悯，其因可叹，是以，他想尽方法救了你们。后来萧将军又找到你，顾大哥和弟兄们答应他的嘱托，不惜劫持我入京的车队，伤亡极重。这些韩维桑皆记在心中。
顾飞听她提起劫持送亲车队一事，心知有异，只是他当年并不知道其中内情，全然是出于对萧让的信任，方才答应下来。
此刻便忍不住问道：“郡主，当年一事，我始终不明白原因。”
韩维桑惨然一笑，并不避讳，直言将原委说了。
她平铺直叙，并无一丝刻意的转折，其间动人心魄之处，却令顾飞脊背上出了一身冷汗。
“……我洮地三年的休养生息，一半功劳是顾大哥和兄弟们用命博来的，维桑很承你们的情。”
顾飞眼中看着这个娇滴滴的年轻女孩，心中便是多了敬重之意：“那，那宁王这般深仇大恨，他如今……”
韩维桑心中泛起一阵苦涩：“我很感激他到了今日，却还是这般包容我，可是顾大哥，我今日来求你之事，并非是因为他的缘故。”
“中原抵抗匈奴的统帅，如今以他为首。可即便不是他，是元皓行，是别人，我也一样会来救你。”
“匈奴若当真灭了大洛中，下一步，必然是吞并我川洮。顾大哥觉得，以我川洮的兵力，能抵抗他们的铁骑吗？”
顾飞心中衡量了片刻，摇头说：“的确不能。”
“洛人的骨子里的贪婪，却也讲究假惺惺的礼义廉耻，便是要盘剥我们，也作出一副斯文的样子，可是换了匈奴呢？”韩维桑低声道，“他们烧杀抢掠，毫无顾忌，顾大哥，咱们好不容易挣来这三年平和，很快又要毁于一旦。”
被一语惊醒，顾飞思及这般前景，越是觉得可怖。
“况且，此时我们选择帮助洛朝，还可以提出条件：他日平定了中原胡乱，他们必得遵循约定，广设学堂，减轻赋税，再不能如往日般在这里横行。
“只是……洛朝人信得过吗？”
韩维桑微微一笑:“我信得过江载初，也请顾大哥能信得过我。”
顾飞手指在桌面上轻叩,良久，终于抬起头，决然道:“如此，顾某愿听君主调遣。”
韩维桑亦郑重站起，轻轻一道：“此战艰难，维桑先行谢过诸位了。”
江载初“拾好”换好了衣裳，缓步走进大厅。
顾飞再看着他时，便无初始那般排斥，只拱了拱手，命人端上了茶。
“这杯茶喝的可不易。”江载初意味深长道，“此行前来，所求之事，不知郡主告知顾大哥了吗？”
他已见到韩维桑如释重负般的微笑，心知此事已成，倒也不再忧心。
“顾某答应了。”顾飞径直道，“不知殿下要多少人？”
江载初伸出手，比划了一下。
“五千……”顾飞沉呤道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西马贼遍地，后来皇帝老儿死了，这边赋税倒是减了许多，兄弟们眼看着种地也能活下来，纷纷金盆洗手，我这边组了个镖局，留下些武艺最精深的，大约是数百人，旁的……要重新筹募。”
“多久能筹到？”
“最起码也得三五日吧。”
“如此，还请顾大哥即刻招募，川的弟兄们此次仗义而出，与我洛军并肩抗敌，本王绝不会亏待各位，将来平定叛乱，每位的酬劳……”
顾飞冷冷打断了江载初：“宁王殿下，我们兄弟这次答应帮你，并非为你洛朝能出得起的金银。”
这个其貌不扬的汉子挺直了腰杆，一字一句道：“你为你的洛朝百姓，咱也是为了川父老家眷，死在战场上也不后悔，你若用金银来补抵，却是小看
了我们!”
江载初心中敬意油然而起，郑重站起，深深躬身道：“是本王失言。”
顾飞方看他一眼，冷哼一声： “我这便去让人传信。两位先在这府上住上
三日，三日之内，我带五千人马跟你走。”
长途奔波至此处，韩维桑已不胜困倦，顾飞让人收拾了房间，江载初扶她
去休息。
游廊外风雨声渐急，不时有风带着碎雨落进来，江载初伸手揽着她消瘦的
肩膀，笑道：“你同顾飞说的话，我听到了。”
她停下脚步：“听到哪句?”
很多句，几乎都听到了。可他只记得她说：“我信得过江载初，也请顾大
哥，信得过我。”
他的嘴角越发含着笑意，却不说，只淡淡看着她，伸出另一只手，将她的
掌心包裹其中。
“我并非同他信口开河。”韩维桑却认真起来，“广设学堂，减低赋
税，不可派人来此地总领政事耀武扬威……这些事情，你答应我，将来定要做
到。”顿了顿，犹自不放心．“立字为凭。”
他将她的手举起，放在唇边，轻轻吻了吻：“你便是不说，我也会做
到。”
她放下心来，笑容亦变得明媚。
江载初看着她躺下，方才俯身在她额角亲了亲。低声道：“我还得和顾飞
去商议些事，你先睡一会儿。”
她乖顺地闭上眼睛。
江载初等她呼吸变得平缓，方才离开，去前厅找顾飞。
征募令已经发出去，顾飞略有些怀疑道；“我虽是草莽之人，却也知道
中原骑兵以殿下的神策军、虎豹骑、关宁军为首，如今殿下舍弃自己的兵团不
用，指望咱们一帮匪寇能克敌制胜吗？”
江载切分明听出他的嘲讽之意，却也不恼，淡然道： “这正是江某要与顾大哥商讨的事。”
他简略地将铁浮屠说了，顾飞面上浮起难以胃信的神色：“真有这么可怕的
的骑兵?”
“说来也不怕顾大哥见笑，我麾下关宁军与铁浮屠交战两次，皆大败而
归。我虽有破解之法．奈何手上无人可用，才想到了你们。” ”
“我们?”
“铁浮屠冲击力虽大，行动却缓慢，是以我四处寻觅一支负重轻、马术又极为精湛的骑兵，可以用最短的时间，破他们的阵法。”江载初定定看着顾飞。
“这世上，若说有着最轻便铠甲、骑术又个个精湛的，真正只有你们了."
言罢，江载初示意顾飞靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌面上边画边说。
顾飞时而沉思，时而点头称是，听到后来，站起道：“口说无用，殿下，咱们去马场试练一回?”
两人去了练马场，直到深夜才回。
韩维桑见他滚了一身泥回来，骇然道：“你去做什么了?顾大哥找你打架了吗?”
江载初也浑不在意，不经意问道：“你曾救过顾飞?”
韩维桑想了想，轻笑道：“还是瞒不过你。”
“那年朝廷下令我爹剿灭洮道马贼，我爹自然不敢违抗，官兵清缴了许多
贼寇。可我爹也知道那些都是活不下去的农民，加之他们也算盗亦有道，抢掠
时并不杀人……所以．最后并没有杀那些人，只是远远地流放了。”
“那是在你来锦州之前，那时为了堵住周景华的弹劾，阿爹还给他送了
许多财物……后来旁人以讹传讹，不知怎么的，就成了我救过他们。”韩维桑
抿唇笑道，“他们虽是贼寇，却很感念阿爹。果然，有好几年未再做马贼，这
洮道也清静了许多。后来朝廷赋税又加重。民不聊生，他们便重又干起了这勾
当,当时萧将军才将他们请了出来，劫掠你我入京的车队。”
“原来如此。”江载初点头道， “顾飞虽是草莽，倒是有铮铮铁骨。”
“你觉得他们能破铁浮屠吗?”
“十成中总有五六成吧。”江载初轻描淡写道， “莫想太多了，你早些睡
下吧。”
翌日，小镇上果然人马喧哗，四下的乡亲们牵着自己的马，负着一套看上去许久未用的藤甲，陆续赶来了。
川洮的男子个子不高，看上去黑瘦，却又不失精悼．往往是某一乡里来两三人，彼此间熟络地打着招呼，叉结伴去顾飞设下的数个接俦处。
最后被招募入伍的每个士兵．皆是顾飞遴选过的。
韩维桑看着一张张朴素、平淡无奇的脸。分明还足农夫模样，着实难以想象他们也曾经举着大刀，做过马贼。
身旁有个男子牵着马往前走，不经意间撞到了韩维桑．忙略带欺意道了声“抱歉”。
韩维桑却觉得他有些眼熟，出声喊住他：“你——你不就是——”
那中年男子只得停下脚步，讷讷笑道：“小姐还记得我?”
面皮黄瘦，下颌上几根稀疏的胡子，就连江载初都认出来了，那是他刚到锦州时偷他钱包的小贼。
“我，我不是来偷东西。”那人结结巴巴道，“我是去打仗的。”
“你?”韩维桑有些吃惊．“你曾经做过……马贼吗?”
“之前做过，后来大家都回家种地了．也养得活老婆孩子，我也就改了那偷摸抢劫的毛病。”那人抓了抓头发，“昨天有人来村里．说是那些洛人不顶用，快打不过匈奴人了，咱虽不喜欢他们，也不能看着那些蛮子打到自己家里来啊!”
“你家中老小呢?”
“都存着粮呢，够他们吃个半年一年的。”那人笑了笑，竟也没了当日那股子油滑的味道，“那日的事，实在对不住了，也多谢这位公子没有将我送官。”
“你此去战场，不怕死吗?”江载初忽然静静问遒。
那人抹了抹脸，低头想了半晌．方道：“昨晚来募兵的兄弟道理说得明白，这仗咱们不打．将来就是老婆和娃子受苦．那时为了一象老小，我马贼也当了，钱袋也偷了，都是九死一生的勾当，打仗还有什么好怕的！”
韩维桑看着他平凡甚至有些丑陋的脸。他的辞藻并不华丽。甚至结结巴巴的．她却觉得眼眶微热——
这几年的时间，她做的一切，皆是为了守护脚下的这片土地和这些再普通不过的人。
她也曾经觉得太过疲倦，难以支撑．
可到了这一刻。她真正觉得。自己所做的那些。都是值得的。
远处有人喊；“张二，我替你签了！”
他远远答应了一声，一骨碌翻身上了自己牵着的那匹瘦弱的马匹，朝两人拱了拱手：“我先过去了，两位，再会了。”
韩维桑看着她瘦弱的背影，无意识地握紧了江载初的手，轻声道：“你答应我……会带着他们打胜仗，让他们能……回家。”
江载初微微偏过头，声音低沉：“将他们尽数带回来，我或许做不到。可是，维桑，我允诺你，只要在战场上一日，我就会和他们在一起，绝不背弃。”
韩维桑握紧了他的手，他的眉眼沉静，温暖坚定的力量，也一并传递而来。
到了第三日，小镇上便容纳下了远不止五千人。
因十崖镇上有数个晒谷场，被辟为新兵操练营，顾飞开始着手训练新入伍的士兵们。
江载初午时过后匆匆回来，“我下午送你回去。”
韩维桑怔了怔：“这么快？”
他淡淡看她一眼，又若无其事转开目光，只说了一个“嗯”。
顾飞抽身出来，亲自将他们送至小镇外，临别之时，这个其貌不扬的汉子朝韩维桑拱了拱手，大声笑道：“郡主，后会有期。”
“后会有期了。”
身后江载初将韩维桑的风帽拉起，乌金驹欢嘶一声，直往前奔出去。隔着风帽，他的脸颊在她侧脸轻轻摩挲，温暖而贴切，忽听她轻声问：“你何时走？”
他的目光注视前方，并不愿回答她这个问题，却也不得不说：“明日。”
她在他怀里微微蜷曲起身子，并没有什么反应，只说：“哦。”
入夜时回到谷中，江载初松开缰绳，怀中韩维桑已经沉沉睡去。他小心将她抱下马，径直送去了卧房。侍卫递了封急信过来，江载初拆开看过，有片刻怔忡，随即将信纸放在烛火上点燃了。眼看着纸片化为灰烬四散，他目光远眺东方，低声道：“准备一下，凌晨起程。”
韩维桑迷迷糊糊间睡到半夜醒来，屋内点着一盏灯，江载初坐着的背影看上去有些孤寂。
她并不是有意想要惊动他，可是稍稍翻了个身，他却已经察觉，走至床边道：“我吵醒你了？”
她摇了摇头，江载初的表情有些僵硬，虽是刻意放低了声音在同她说话，却带了些沙哑。
“你怎么了？”韩维桑想去拉住他的手，他却只是向她微笑道：“我陪你躺一会儿。”
躺下后，韩维桑才觉得他的睡相不太规矩。翻来覆去，似乎藏着心事。她并未开口询问，将脸贴在他的脊背上，一时间竟舍不得睡去。
江载初忽然一个翻身，薄唇落在她纤细温热的颈上，像是孩子一样，蜷缩在她怀中。
“你怎么啦？”她终于迟疑着问他。
他的声音略略有些沉闷：“皇帝病重。”
韩维桑想了一会儿，才反应过来，他指的是如今不过三岁多的小皇帝。她心中有个模糊的想法，却又不敢去求证，只能沉默下来。
“不是我做的。”江载初忽然说，“周景华给他下了药。”
蓦然间被他猜中心思，韩维桑有些尴尬：“我知道不是你做的。”
他自她怀中抬起头，似笑非笑：“你心中从没这么想过？”
韩维桑转开了视线，没有说话。
“我找到他的时候，希逸就已经不能说话了。”江载初叹了口气，“加之一路难逃，路上难免艰难困苦，又受了风寒，如今病重不起。信上说，恐怕会早夭。”
“他叫希逸吗？”
江载初并不知道她在胡思乱想些什么，低声道：“名字好像是他母亲取的。”
希逸希逸是希望孩子无拘无束的意思吗？
韩维桑忽然想起孩子的母亲，她是元家的小姐，本是江载初的未婚妻，最后却嫁给先帝……那时也曾在含元殿见过她一面，是个温柔美丽的女子。他们……皆算是名门出身吧？可是，若能够自己选择，那位年轻的太后大概会和自己一样想，宁可安安稳稳地生在寻常人家，远胜留在帝王家，整日担惊受怕。
“你打算瞒着元皓行吗？”韩维桑轻声问道。
江载初一时间没有回答，这些天元皓行与自己携手抗敌，一是因为国难当头，而是为了自己手中掌握着皇帝生死。若是小皇帝一旦驾崩，自己手中变没了可以掣肘他的把柄。
韩维桑摸索着去握住他的手，轻声道：“元皓行那边，我想，若是皇帝驾崩，与你们反倒是一次转机。”
他抬起眸子，嘴角抿紧，如同刀锋。
“你父皇只有两个儿子，你兄长那一支血脉若是断了，本就应将天下交还你手。”她的声音平静，“元家向来忠君，元皓行除了向你效忠，还能再去辅佐谁呢？”
微弱的烛光之中，她的声音很轻，却极为清晰。一字一句刻在他心上，残酷，带着血腥弥散的味道。
他知道她说的是实话，却只是轻轻合上眼睛：“维桑，这三年时间，我一直在想……若是在含元殿我未刺他一剑，总有一日，我与他也会反目，或是他将我赐死，或是我反出朝廷，将他逼死。”他的声音有些恍惚，又笑了笑，“你说，我这样想，其实不过是因为心中不安，极自私地找个借口吧？”
韩维桑只觉得自己心尖的每一寸，皆被他这恍惚的语气生生剪出了豁口。
他哪里是在给自己找借口，他分明是……是在给她找借口。
当年若不是她，又怎会把他逼到这条路上，自此背负弑君弑兄之名？
叙事察觉到她忽然间地落下的情绪，江载初伸手揽紧了她，低声道：“不说了。这些朝堂上的事，总是不令人省心罢了。”
她知道他只是在安慰他，心下却是一片空洞洞的凉：“我们这样的人，锦衣玉食，荣华富贵，可常人所有的父慈子孝、兄友弟恭，却是最难得到的吧……江载初，有时我也庆幸自己没有孩子。”她喃喃地说，“即便上天给了我一个孩子，我也想要他，永不入帝王家。”
她的话说的惨烈，他并没有接话，也没有安慰。
良久，烛火明灭，他侧头去看她如明玉般的侧脸，长睫轻轻颤动，仿佛蝶翼，擦在他的心间。
忽然间便醒悟过来，他们彼此的人生，终究已是这样不完整了。
只留了当下而已。
他抬起头，轻轻吻着她的下颌，最后游移至唇上，吮吸般的亲吻由轻至重。最后几乎变得如同狂风暴雨般，瞬间将她拉入极热烈的情绪之中。
韩维桑勉强握住他开始不大安分的手，努力睁开眼睛，却只在他一双如同深渊般吸噬光亮的眼眸中，看到了浸涌的深情。
“江载初……”她的声音渐渐变得破碎。
他滚热坚实的男性身躯已经覆盖在她身上，一只手轻柔地托着她的后颈，仿佛身下这具纤瘦的身子上抹着甜美的蜜糖，他正一寸寸地探索，不愿错过分毫。
他的吻缠绵动情，用尽了全力，想要让她放松下来，却终于还是顿了顿。
韩维桑并没有再抗拒，只是微微侧过了脸，不想让他看到自己眼角落下的液体，温热而细微的，却那样的咸涩。
江载初直起身子，捧着她的脸，拇指滑过她的脸颊，微微带着粗糙，低声说：“对不起。”
男女间的情事，本该是相爱之人自然而然的发生，是他那时强迫了她，而在那之后，她心中的阴影便一直横亘在心间未化。
“我，我不是害怕。”韩维桑低低抽了抽鼻子，强自克制住微微发颤的身体，声音低弱下来，“我真的……没有害怕。”
蜡烛快要燃尽，静谧的夜中发出哔剥声响。
他安静地看着她，又俯下身，重重吻在她唇上：“从今以后，我只有你一个。”
他修长的手指有力地按在她柔软的胸前，似乎要让此刻的话深深铭刻进她的心上。
泪水接连地滑落下来，这个瞬间，韩维桑不知道自己是喜是悲，过往的一切扑面过来，尘烟纷繁间，他待她，却犹如初识。
若是只有初识，没有后来种种，又该多好？
韩维桑的手臂揽在他坚实精瘦的腰身上，指尖轻轻扣拢，这样轻微的一个动作，他却读出了暗示，伸出手，之间拂过她的额发，低声道：“你真的可以吗？”
她眼角还带着泪光，却只是温柔地努力抬起头，在他唇上轻轻触了一下。
那盏油灯噗的一声灭了。
像是有人将火折扔进了松油之中，升腾而起的熊熊烈火，刹那间吞没了江载初所有的理智。
秋雨瑟瑟的夜，两人交叠的身影，在这落下的床帏间，从疏离渐至交融。
而他竭尽全力的，只是将他自己的体温，传至她的身上。
寅时。
因为他折腾了她半宿，最后韩维桑睡去的时候，鬓边的黑发还带着湿漉漉的汗意。
他却舍不得睡，轻柔的吻一再落在她眉心、脸颊，乃至唇边，她便不自觉地躲着，直到大半张脸埋在了锦被中。
起身穿衣的时候，他终是回头看了她一眼。
这一刻，她是真的睡得极沉，他又俯下身，在她眉心烙下一吻。
薄唇轻轻一动，他说的是两个字。
便是那时他留给她的手书——等我。
战场上磷磷白骨，生死等闲，可我会为了这两个字，努力活下去。
我亦知你重病缠身，一日日活得艰难，可你为了这两个字，也请努力地活下去。
如此而已。
江载初轻轻带上门，侍卫早已在院外候着。
阿庄是睡梦中被抱过来的，犹自揉着眼睛：“叔叔，要去哪里？”
他伸手将他放在乌金驹上，淡淡笑着，并不回答：“韩东澜，以后我不是你叔叔。”
小男孩懵懵懂懂看着他，他摸了摸他的脑袋：“我是你姑父。”
“你不早就是了吗？”阿庄又揉了揉眼睛，不解地问，“有什么差别？”
他爽然一笑，正要上马，身后却是厉先生拄着拐杖，一瘸一拐地过来了：“殿下！”
“老先生。” 江载初走至他身前，伸手扶住，郑重道，“内子的身子请务必上心，我不求蛊毒拔尽，只求……她还能活着。”
厉先生神色复杂地看着他，在他耳边说了句话。
江载初听完垂眸，淡淡一笑：“明白。”
翻身上马时，终于还是转身，望向她的方向，心中却只有三个字：“我信你。”
雨水渐渐变大，这二十多骑快马在小道间大氅飞扬，终于消匿在这一川烟雨中。
因是快马，出洮道不过花了五六日时间。
阿庄是在第二日清早时，彻底醒了过来。
一行人停下歇息，阿庄呆呆地看着江载初：“姑姑呢？”
他塞了块饼子给他，淡声道：“韩东澜，前几日你不是还说要随我去打仗吗？”
“你真的带我去？”阿庄立刻站了起来，双眼放光。
江载初拍着他的肩膀，重新让他坐下，慢声道：“自然是不能让你上战场的，可怎么打仗，怎么治人，你可以慢慢学。”
阿庄埋头狠狠咬了几口饼子，蓦然间又抬起头：“那姑姑怎么办？”想了想，皱眉道，“我和你都走了，姑姑一个人留在那里，谁来保护她？”
他终于还是忍不住笑了：“你姑姑比谁都要勇敢，也都要坚强。不过阿庄，我答应你，咱们打完了仗，就马上回去找她，好吗？”
小男孩将一块饼子吃完了，默默点头，自觉地爬上了马匹：“姑父，咱们快点走吧！”
江载初应了一声，翻身上马，往东北方向疾驰而去。
前方战报已经如雪片一般飞来，匈奴可汗冒顿入关，即将和左屠耆王冒曼会师函谷关。而中原军队主力亦在向函谷关移动，双方如今尚未正式对阵，但是不日的一场决战不可避免。
江载初策马却没有直接驰向函谷关，出洮道至陈县，又花了足足两日时光。
县城前的官道上，已经有一队人马停在那里，似是在等人。甫一见到西南方向来人，便有人疾驰而出，翻身下马道：“殿下，我家大人等候许久了。”
江载初策马至那株大榆树下，目光落在侍卫们簇拥着的年轻男人身上。
他无声地点了点头，勒转马头，当先入了县城，一行人在城西一座独宅大院停下。
元皓行早已发现，此处守卫极其森严，他走近江载初身边，冷道：“殿下费了不少心思。”
江载初亦不否认：“天子所在，便是皇城，本王岂敢大意。”
元皓行面色不善：“如今我可以进去了吗？”
江载初做了个请的姿势，随他一道入内。
游廊上亦是站满了士兵，最后一间屋子门口，元皓行听到了里边低低的抽泣声。他隐约识得是妹妹的声音，心下一紧，用力推开了门。
屋子倒是通透明亮的，里边一股药香苦涩，扑鼻而来。
年轻的太后半跪在床前，大约是在给皇帝喂药，不时发出抽泣声。
“阿逸，阿逸，张开口……”
她劝说的声音忽然被一道尖锐又有些苍老的女声打断了：“哭什么哭！哭了皇帝就能听到吗？！”
太皇太后坐在床下靠榻上，背对着他们，声音显得烦躁不安：“的嘴掰开，喝不下去，就灌下去吧。”
两位侍从正要上前，却被太后挡住了，她转过头，几乎用一种狠戾的目光看着那两人，嘴唇微微颤抖者，正要斥责，倏然见到元皓行，手中药碗几乎要翻到：“——大哥！”
元皓行几步上前，踢飞了两名侍从，扶起妹妹，低声问道：“皇帝现在如何了？”
她心慌意乱，只是垂泪：“从昨晚起，就什么都吞不下了。”
元皓行接过她手中的碗，一只手扶在小皇帝的额上，低声道：“阿逸，是舅舅来了。”
小皇帝脸色青白，肌肤是滚烫的，起先没什么反应，慢慢地，眼皮竟动了动。
元皓行连忙试探着将勺子放在他唇边，他竟吞下去了。只是未吞两口，太皇太后霍然站起，指着元皓行道：“元大人，你带走的十万多精兵，如今终于来救驾了吗？”
元皓行恍若未闻，将一碗药喂完，才转向太皇太后，面如寒霜：“十万多精兵尽数交给宁王殿下，抵抗匈奴，这是陛下颁下的旨意，太皇太后忘了吗？”
“你，你好大胆子！居然和逆贼勾结！”大皇太后倒吸一口冷气，眉目狰狞，“好，你们元家也是要反了吗？”
元皓行小心地替皇上拉上被角，平静道：“太皇太后纵容周景华与匈奴勾结，酿下滔天大祸，此等叛国之大事，太皇太后又准备如何自处？”
太皇太后被噎得说不出话，嘴唇气得发抖，用指尖指着元皓行，又指向太后，尖声道，“你们都是勾结好的！”顿了顿，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜欢的是那个逆贼！现在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
她本是出身名门，身份极为尊贵，可如今神智已失，一句比一句不堪。
太后先是怔怔听着，脸色越来越白，没有丝毫血色，两行眼泪便扑簌滚落下来。
“皇帝还在，岂容你疯了一般胡言乱语。”元皓行踏上半步，他素来温和，此刻琥珀色的眼眸中直欲喷出火来，“把太皇太后请下去，勿要吵到殿下。”
屋内的纷乱告一段落，江载初终于缓步而入。
恰好两名侍卫“扶着”太皇太后出门，她一见到江载初，真正如疯了一般便要扑上去。
“江载初！你还我皇儿命来！”她尖声叫着，眼中布满了血丝，“你这个贱婢生的逆贼……”
江载初脚步顿了顿，微微侧头，望向她的目光错综复杂。
他的声音并不大，却轻而易举地压倒了她的胡乱尖叫，平静道：“三年前我杀皇兄，并非本意，可事后我想，我若不杀他，迟早也会被你们所杀。”
他讽刺地笑了笑：“所以，走到这一步，我不悔。你们也是咎由自取。”
太皇太后一时间没了声响，只是死死盯着他，嗓子里发出类似呜咽的声音。
他终是不再看她，侍卫将她拖走，呼喊声也渐渐远去了。
床榻边，太后不敢相信一般，看着缓步而来的宁王。
数年不见，他和记忆中那个清贵明秀的少年，似乎大相径庭了。
那时的他，远没有此刻这般沉着内敛的气度和这样举重若轻的眼神。
江载初看了病榻上的皇帝一眼，终究依着规矩，向他和太后行礼。
太后眼睁睁地看着他给自己行礼，身子轻轻颤抖着，却迟迟不能说出一句“免礼”。
这个男人，她曾以为是自己相伴一生的夫婿，最终自己的丈夫却死在他的手上……
而当她仅有的儿子，顶着“天子”的名号，被迫逃离皇城，甚至被灌下哑药……却又是他派人将他们救走，留在此处悉心医治。
她最不想见的人，见到了她最狼狈无助的时刻。
多么讽刺……这一刻，即使他跪在自己面前，她却真的已经欲哭无泪。
江载初并未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
不多时，元皓行出来，同他并肩站在游廊拐角处，极目远眺：“阿逸是个好孩子。我教他的那些，他都记住了。”
被后世称为“铁血宰相”的御史大夫微微合目，记忆纷至沓来……
小皇帝固然是天下人的皇帝，却也是他的亲外甥。没有旁人在时，他很爱爬到舅舅的膝上，听他讲故事。他给外甥讲自古以来皇帝们的故事，讲他们如何思社稷，如何守国门，他听懂了，便说：“舅舅，以后我也要做那样的皇帝。”
那一日小皇帝的脑袋圆圆的，眼睛也是圆圆，声音亦是稚气，可元皓行却并不知道，小家伙真正记住了这句话，且在朝堂上，亲口驳斥了周景华“弃守南逃”的提议。
“我知道。”江载初顿了顿，低声叹道，“毕竟，他也是我的亲侄子。”
说起来荒谬，他虽然弑杀了先帝，可毕竟和这孩子有着相同的血缘，真正到了这一刻，心中竟也不算好过。
“宁王，这句话我不得不问，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口气，放把这句话说完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你想如何？”
秋风自花窗外掠进来，两根男人的脊背挺直，眼底皆是无声的肃杀。
“秘不发丧，待中原平定，再行丧礼。”江载初一字一句。
元皓行身子微微一震：“你愿意以他的名义，平定这场胡乱？”
“他本就是一个好孩子，却承受了太多丑恶之事，身后不该再留下骂名。”江载初轻声道，“这大概是我这个叔叔，唯一能替他做到的了。”
“周景华呢？”
“可以交给你，任由你处置。”江载初毫不犹豫。
元皓行沉默半晌，心中不由得想到，你若得知当年赐婚之时，正是因为周景华横插了一脚，才令世事凋零至此，只怕未必能如此刻这般淡定了。
江载初停了停，又道：“我还需赶去函谷关，此间的事物，便劳烦元大人了。”
“这般信任我？”
“驱逐匈奴之后，你心中愿奉谁为主，我心中并无把握。可至少现下，你我目标一致，无需多言。”
元皓行定定看着他，轻声道：“若是我愿辅佐殿下呢？”
江载初淡淡扫他一眼，依旧没什么表情：“我自是乐意之至。只是来日尚且方长，大人不妨长思虑后再决断，以免摇摆不定，伤人伤己。”
江载初离开时，玄色锦缎长袍被风带着微微掀起，脚步沉稳而坚定。
这是元皓行心中寻觅已久的帝王，敏锐，担当，智慧，冷酷……可惜，并不完美。
他尚有一个弱点，元皓行心中那个念头一闪而逝。
既然决意奉他为主，元皓行所要做的便是替他拔除那点瑕疵。
第九章 登基
永嘉三年九月，各路人马调动，渐渐汇集在函谷关下。
此时距匈奴入关，已过去半年时间，中原大地烽烟四起，难民们背井离乡。洛军分为两支，宁王率部坚守永宁关数月，尽管城墙工事并不甚牢固，却也未让匈奴人再往南踏入半步。景贯景云一路西进，虽未能将匈奴后续援军完全隔绝于关外，却也极大地牵制住了敌军后部。双方接战数十次，互有胜负。
匈奴军队按着游牧民族的习性，就地掠夺粮草。后皇帝下令各地坚壁清野，退守南方，各地的粮仓在军队退守前被毫不吝啬地烧毁，洛人在这一战中开始表现出破釜沉舟的勇气与决绝，而匈奴人的补给渐渐短缺。
只是对匈奴人来说，数百年来摆脱寒冷贫瘠的土地，入住富饶中原的梦想近在此刻，他们也绝不会放弃。匈奴可汗冒顿入关，同左屠耆王会师意图在最短时间内彻底击溃洛军。
江载初赶到函谷关以东数十里外，已能察觉到此处地势极为险要。据说前方更是壁立千仞，所谓“车不方轨，马不并辔”，此处偏偏又是关中平原与腹地威夷平坦之途，是以两军不约而同选择此地决战。
远处一小队人马急速赶来，尚未至身前，为首那年轻将领就已经翻身下马，单膝跪下，他仰头看着来人，神情隐隐有些激动。
轻车简骑而来的江载初扶起了他，脸上带着笑意，用力拍肩：“起来吧。”
“殿下……”景云心神激荡，这个许久未喊的称谓脱口而出。
自长风城一别已有近半年的时间，江载初仔细打量他，景云自小便跟着他，远胜亲弟，如今双鬓依稀染上风霜，远比半年前沉稳得多了。
“西北这几仗打得不错。”江载初拍拍他的背，笑道，“比起往日更磨得下性子了。”
说起这个，景云脸上却有了惭愧之色：“殿下你是在安慰我吗？我若是打得好，匈奴可汗冒顿就不会入关了。”他语气中还带着不忿，显然对此事耿耿于怀。
“若是这么说，这几月我不能尽歼左屠耆王的军队，岂不也是失职？”江载初轻轻摇了摇头，“景云，你我能坚持住这段时间，这函谷关下的决战，我便多了几分把握。”
“殿下何意？”
“匈奴入关后，直取千里，大破京城，锐气不可当。但之后我们守住了阵脚，不就不算输。如今时间已过去半年，这个时节，关外已开始飘雪，他们不思乡吗？”江载初缓缓道，“军人也是人，最大的弱点在于心志软弱。所以，我必得要拖上半年时间，才同他们决一生死。”
他的语气云淡风轻，景云却莫名地觉得心中一块巨石落地。
他心知，这或许便是江载初作为统帅之于全军的意义所在，只要有他在，他们便觉得一切都是妥当的，面对再强的敌军，都能觉得心安。
“对了，那些铁浮屠究竟是什么怪物？”景云翻身上马，同江载初并行，“我前天刚从西北赶来，尚未与其接战，为何连秀提起便是一副咬牙的样子？”
“他是被打怕了。”江载初莞尔一笑。
“哦？关宁军也有被打怕的一天？”景云哈哈一笑，“那神策军和虎豹骑就更不能错过了。”
“你的神策军，也被打怕了。”江载初淡淡看他一眼，“所以这一趟，我是去找救兵了。”
“普天之下，还有哪支军队，能强过咱们？”景云脸上顿时有些惊讶。
江载初也不答，只回身望了望。
景云随着他的目光，竟看见另有一支队伍，缓缓地从视线尽头出现。
其实道路并不宽敞，密密麻麻的骑兵们涌出来时，景云有些愣住了。
他本以为会看到一支极威武的雄师，甲胄精良，眼神无畏，却不想眼前这支军队，骑着的皆是洮地所特产的矮脚马，偏生那些马还都瘦骨嶙峋，皮毛稀拉，着实不是什么良种。至于那些士兵，个个黑瘦，身上穿着黄色的古怪护甲，哪有半分精兵的样子。
“是他们！”景云看清他们的护甲时，恍然大悟，“他们不是……那时劫持过我们的马贼吗？”
“是他们。”江载初直接道，“是韩维桑带我去找的他们。”
“这么说，当年的马贼，果然是她安排下的？”景云咬牙道，“殿下，你怎么——”
“你做的那些事，我也不同你计较了。”江载初安静道，“如今她远在故土，自然也不会再祸及我，你不必忧虑过重。”
景云涨红了脸，看江载初的脸色，明白正是因为他没伤害到韩维桑，才这般好说话。
当时是她亲自来找自己，言明只要能救出侄子，她便有方法令江载初心死。本就合了他的心意，他自然一口答应下来。
后来韩维桑遇上薄姬却是巧合，只是他们索性顺水推舟，想来那番话让薄姬说出来，更能令江载初死心罢了。
“那些人如何能信得过？”景云此时也不去想那些乱七八糟的事，难以置信道，“强盗小贼，如何上得战场？”
江载初皱眉不答，径直道：“入了军营之后，你替我做一件事。”
“何事？”
“将军中最好最快的马，换给他们。”
“什么？”景云几乎要跳起来，额上起了青筋，“殿下，这如何可以？！”他目光中又带着几分不屑回望，“他们能抵挡得住匈奴人的马刀吗？殿下你不知道以往洛军军中，他们洮人也只配运送辎重吗？”
江载初勒停了马匹，甚是冷静地看了景云一眼。
“知道我为何让你去做吗？”
景云心中一凛，心知他心中真正是已动怒，可自己如今能这般胡来？将麾下精锐骑兵们的战马让给这一帮来历不明的马贼，他又如何跟通辽将领们交代？
“让你去做，是因为要破铁浮屠，非得如此不可。”江载初一字一句道，“与敌寇的决战就在来日，主帅的命令，你如今也不听吗？”
他们在战场上并肩，从来就极有默契，他也从未同景云说过这般重话。
景云愣了半晌，方才低声道：“是。”
往前行了数十里，终于见到函谷关。
这连接关内外的重地，在夜色中透出一股肃杀之气。关口以西如今被匈奴人占据，隔着厚重工事和城楼，江载初默然抬起头，高悬的灯笼透出莹莹光亮，是这杀伐之地唯一的暖色。
两军各自的阵线之前，是一块极大的空旷之地，足以承载双方骑兵们的惨烈厮杀。
他微微闭上眼睛，鼻中仿佛能嗅到血腥味弥散开来。
“殿下，元大人传来的迷信。”
江载初接过那枚蜡丸，捏碎之后，却见里边只有两字：帝薨。
早就知道这一日迟早会来，小皇帝的状况一日比一日糟，可真正得知之时，他还是觉得胸口透凉——是一种十分寂寞的哀凉。
这个世上，比起自己居更高位、更难以选择自己人生的那个人死了，尽管他只是个孩子。
而剩下的这一切，家国、战争、权谋，自此全然落在自己肩上，他再无路可退。
江载初深深吸了口气，听到亲卫低声道：“还有件事，将周景华自永宁城押往陈县途中，他……跑了。”
“何时的事？”
“半个多月前了。”
“他不会武功，如今又没有同伙，如何能跑？”江载初闻言一怔，皱眉道，“捉回来了吗？”
“没有。”
如周景华这般败类是该杀，可他若是跑了，对如今战局亦毫无影响，况且他这般小人，如今没了权势，很难掀起波澜，顶多是让元皓行觉得心下不爽罢了。
江载初待要将这件事放在脑后，却蓦然间觉得，心底有一丝难以言明的不安。
此时匈奴军营中，一辆马车正缓缓驶入，最终停在主营帐口。
从车上跳下的男人略有些消瘦，叙事因为精神不佳，脸色暗沉，又像是颇富态之人倏然间瘦下去，面皮都是松松垮垮的。
