吃不一会儿，阿麦与唐绍义已是一碗一碗地斗起酒来。李少朝与张生俱都看的惊讶，息荣娘更是看得目瞪口呆，唐绍义能饮酒她是知道的，可想不到阿麦这样一个面目姣好如女子般的人物也能酒来碗干，竟是这样一个爽快干脆的人！
李少朝见桌上就息荣娘一个女子，同来的唐绍义也不对其多加照顾，难免起了些怜香惜玉的心，替她夹了块水晶肘子放入碟中，让道：“息大当家尝尝这个，这还是从青州带来的猪宰的肉，与别处的不同。”
息荣娘闻言不由笑了，问道：“这猪肉还能有什么不同了？”
“那是自然，”李少朝说道，“息大当家不知道，咱们在青州时喂的猪与别处不同，有个别号叫做‘三快猪’的。”
阿麦与徐静等人都知其中典故，闻言不由都低笑，息荣娘却是不知其中之意，问李少朝道：“有何讲究？”
李少朝有意在息荣娘面前卖弄，故意清了清嗓子，一本正经地答道：“所谓三快，便是跑得快，趴下得快，脊梁背子比刀快！”
息荣娘不解地看着李少朝，满面迷惑之色。
阿麦见此不由笑了，笑道：“息大当家不要听他胡诌，其实就是咱们在青州时粮草不足，人还都吃不饱，更没得东西去喂猪，所以他养得那几头猪整日里喂猪草，都瘦得很，动作起来比别的猪灵活许多，不好抓便是了。”
众人听了轰然而笑，唐绍义却所有所思地看向阿麦。阿麦有所觉察，可待转眼看过去的时候，唐绍义却又状似随意地移开了视线。
息荣娘本就一直暗中注意着唐绍义，见此不由心中泛酸，脸上刚刚露出的笑容随即便又黯淡下去。她低下头抿唇沉默片刻，突然端着碗站起身来看向阿麦，朗声说道：“荣娘行事鲁莽，不会说话，我用这碗酒向元帅赔罪，还望元帅看在与我唐大哥的兄弟之义上，不与我计较。”
说完不等阿麦答应，一仰头将整碗酒都灌了下去，然后将碗倒转过来给阿麦看，示意已经饮尽。
阿麦闻言只得也端着酒碗站起身来，笑道：“息大当家言重了。”
息荣娘却是摇头，拎起桌上酒坛径自给自己倒了一碗，又端起冲着阿麦说道：“荣娘有些话说得虽粗，但是情意却真，还希望元帅成全。”
接着又是一饮而尽，然后目光灼灼地看着阿麦，竟是要逼着阿麦当场表态。
阿麦与她对视片刻，将视线收回落到手中的酒碗上，淡淡地笑了笑，说道：“事有所为有所不为，麦某只能送息大当家一句话，精诚所至金石为开！”
说完也是连干了两碗酒，这才默默坐下。
她二人话里话外都有所指，众人都是听得糊涂，唐绍义更是眉头微皱，面带不悦地瞥了息荣娘一眼。只有徐静小眼睛眨了眨，看了阿麦一眼，又看向息荣娘，心中不知道在琢磨些什么。
心意
酒桌上突然间就有些冷场，唐绍义笑了笑，问阿麦道：“什么时候招募新军？”
阿麦借着他这个话头就把话题引到征兵上：“榜文明日便会发往各个郡县，各个城镇村落都会有张贴。”
几人便谈论起军中之事来，息荣娘本就不懂这些，刚才两碗酒又喝得急了些，此刻只觉得脑袋昏沉，听觉视觉都有些不大灵光起来，她不由伸手去拽身侧唐绍义的衣袖，说道：“唐大哥，我头难受。”
唐绍义与阿麦等人谈得正高兴，闻言便低头温声对息荣娘说道：“我叫人先送你回房休息吧。”
息荣娘听唐绍义竟无走意，心中不由微有些恼怒，借着酒劲使小性道：“我不要在这里，我要你送我回客栈找赵四他们。”
唐绍义听了心中虽有些不喜，但息荣娘是息烽托孤之人，自己不能不管，只得应声道：“那好，我送你回去。”说着便又抬头看向阿麦，眼中颇多歉意，说道：“息大当家不胜酒力，我先送她回去，改日在与大伙喝酒。”
阿麦虽喝了酒，眼中却更显晶亮，笑道：“好，我叫人送你们二人回去，反正大哥先不走，我们改日再喝便是。”
唐绍义听阿麦如此说，心中这才转为高兴，带着息荣娘辞去。
阿麦等人直把他们送到大门外才返了回来，张生与李少朝见正主已走，也便不再饮酒，胡乱吃了些便从阿麦处告辞。阿麦叫张士强留下收拾酒桌，自己则请了徐静往书房而来。
书房里花梨木的书案散出阵阵清香，阿麦临案铺开了张大纸，提笔将新军训练的要点与建议一一陈列下来，转身交给徐静看：“先生，你看看这些条陈如何？”
徐静仔细看了看，抬头看着阿麦道：“大多可行，只是有些是靖国公曾用过的，后来已被朝中明令废除，此次遵行怕是不妥。”
阿麦点头，其中一些确是父亲笔记中所记载，比如提高军中低级军官的待遇及教他们识字读兵法。阿麦解释道：“军中原有体制落后，一军之中最精锐的部队多为主将的亲军，一旦主将阵亡或其亲军崩溃，其它部队就很难有所作为。其实有些下级军官虽然没读过兵书，却有着丰富的实战经验，若是再授之于兵法理论，使其在战中融会贯通，不仅于战中多有用处，日后也不乏将帅之才。”
徐静缓缓捋须，却是问道：“你可知靖国公因何归隐？”
阿麦一怔，这个问题她从未问过父亲，开始时是不知道，待后来知道了，却已是没机会问了。阿麦摇头道：“我自离家前一直不知父亲身份，所以并不知道。”
徐静想了一想，迟疑道：“我也只是听闻而已，当年靖国公假死遁世，除了厌倦权势之争外，还有受皇帝猜忌权臣排挤之故。他当时曾提出‘人人平等、文武比肩’之语，引起朝中轩然□。靖国公还提出在全国建立义学，人不论贵贱，凡我大夏百姓皆可入内读书习字，所有花费皆由国库支出，不用民之分文。”
这些事情，阿麦却还是第一次听说，一时不觉有些愣怔，又听徐静接着说道：“自古以来，帝王治民奉行的便是‘民可使由之不可使知之’。军中亦是如此，武人本就难以操控，一个不慎便有军变之险。”
阿麦沉默片刻，说道：“先生，你的意思我明白了。”
徐静说道：“兵权所在，则随以兴，兵权所去，则随以亡，所以君主对掌兵武将向来忌惮，你如此行事，虽可得一时之利，可日后必遭人猜忌！靖国公尚不能行，你比之如何？”
一番话说得阿麦心中矛盾异常，良久才道：“先生，这几款容我再想一想。”
徐静便就着其他几条提了一些自己的意见及建议，阿麦用笔仔细地在纸上记了。当天晚上，阿麦便将肖翼、薛武、莫海等人召在一起，提出要将张生骑兵带上甸子梁的事情，肖翼等人乍听之下也惊于阿麦的胆大，待阿麦细细与他们把其中好处都说了，这几人方才认同了，肖翼更是说道：“唐将军是忠勇仁义之人，将骑兵交入他的手中定然稳妥。”
第二日，唐绍义只带着一个青衣汉子来了江北元帅府，唐绍义向阿麦介绍那汉子说是寨中的武艺教头，那汉子向阿麦拱了拱手，自我介绍道：“小人魏钧，去年还曾替唐二当家往青州给元帅送过年礼，只是没能见着元帅。”
“魏教头，”阿麦拱手还了一礼，又转头笑着问唐绍义：“息大当家如何？”
唐绍义面上闪过些许不自在的神色，答道：“她是小孩心性，今日叫人陪着去购物去了，昨日失礼之处你莫要介意。”
阿麦笑着摇了摇头：“没事，息大当家人很好。”
唐绍义只道阿麦是在客套恭维，并未在意。一旁魏钧却是笑着应道：“大当家是息老当家的独生女儿，自小就被大伙哄着惯着，脾气难免不济。也多亏了息老当家找了唐二当家这样忠厚的人，这才能容得下大当家的性子。咱们寨中的兄弟直感激地念佛的念佛，诵经的诵经！”
唐绍义听出魏钧说话不太入耳，不由微皱了皱眉头。
阿麦却是淡淡地笑了，没有答声。一直沉默立在阿麦身后的张士强突然插言道：“唐将军在咱们军中时便是有名的待人宽厚，更别说息大当家是一个女子，唐将军怎好与她计较！”
“休得胡言！”阿麦喝止了张士强，似笑非笑地瞥了魏钧一眼，对唐绍义道：“息大当家纯朴良善率真烂漫，我看了很是欣赏爱慕，若不是已经家有糟糠妻不能下堂，息大当家又不是那甘于居人之下之人，怕是定要求大哥与我做媒求娶息大当家了。”
唐绍义与魏钧闻言面上俱是变色，唐绍义知阿麦家中妻室是假，听阿麦如此说只道阿麦是真对年少美貌的息荣娘有了爱慕之心，心中顿时百味掺杂，一时说不清是酸是涩，口中却是笑着说道：“休要说笑。”
而魏钧那里却是怕阿麦真的有心挟江北军元帅之威逼娶息荣娘，以唐绍义看阿麦之重，到时候恐怕非但不拦还要极力促成。魏钧心中大为后悔，恨自己不该听了荣娘的醉酒之言，说什么麦元帅对唐二当家有断袖之情。此刻看来，这麦元帅除了人长得太过俊美了些，言行举止并无不妥之处。
几人各怀心思，一时俱是缄默。徐静、肖翼、张生、李少朝等几个江北军中高级将领从外面进来，见屋中气氛有些不对，不觉有些诧异，徐静视线从阿麦与唐绍义脸上扫过，出声笑道：“让元帅与唐将军久等了。”
唐绍义带着魏钧忙起身与徐静、肖翼等人见礼，几人分主宾重新坐了，阿麦便正式说起张生带骑兵随唐绍义上甸子梁的事情，将其中便利与难处皆都提出来讨论，就连午饭也没顾上摆，只随意地嚼了几个馒头了事。就这样一直谈到屋中掌灯时分，终将各种事务敲定了下来。
阿麦抬头看了看外面天色，笑着留唐绍义与魏钧吃饭。这次不同前一日，宴席上多了肖翼、莫海等人，顿时热闹了不少。莫海早在江北军中时便与唐绍义相熟，此刻见了更觉亲切，端着酒碗嚷嚷着定要与唐绍义大喝三百碗。那边张士强不知偷偷地和张生与李少朝说了些什么，他二人便开始一个劲地劝魏钧酒。魏钧酒量虽不差，但也扛不住三四个军中汉子拼酒，一会功夫便是喝得脸若猪肝，已是涨成紫红之色。
桌上，反而阿麦最为悠闲起来，除了偶尔伸筷夹些菜放入唐绍义碟中，便是笑着看大伙斗酒。就这样喝到亥时初酒席才散，莫海等人都已喝高，魏钧更是被张生等人灌得烂醉如泥，早已经趴在桌上昏睡过去，就连唐绍义脸上也带了些醉意。
阿麦见此便留唐绍义与魏钧宿在元帅府中，谁知唐绍义瞥了一眼阿麦，却坚持要带着魏钧回客栈。阿麦无奈，只得叫两个亲兵架了魏钧，亲送唐绍义他们出府。待送到元帅府门外，阿麦正欲与唐绍义辞别，却突然听唐绍义轻声说道：“阿麦，你陪我走一走吧。”
阿麦闻言一怔，抬眼见唐绍义正静静地望着自己，眸光如水，沉静隽永。阿麦便笑了笑，点头道：“好。”
自江北军进入城冀州城后，城内便实行了宵禁，此时街上早已是一片寂静。几个亲兵架着魏钧走在前面，阿麦与唐绍义落在后面缓缓行着。
“清风寨的人都希望我能娶了息荣娘。”唐绍义突然说道。
阿麦笑道：“是桩好姻缘，大哥应当珍惜。”
唐绍义默了一默，停下身来看向阿麦，问道：“阿麦，你什么时候娶妻？”
“我？”阿麦反问，见唐绍义郑重点头，便顺口胡诌道：“等我将鞑子打出靖阳，然后在游遍江南江北大好河山，寻个世上最美的女子娶了。”
唐绍义干脆说道：“那好，我等着你。”
阿麦奇道：“大哥等着我什么？”
唐绍义沉默片刻，终鼓足勇气答道：“等着你寻个最美的女子娶了之后我再娶妻。阿麦，只要你还没找到中意之人，大哥就一直陪着你，好不好？哪怕一辈子，大哥也陪着！”
唐绍义已经说到这个份上，阿麦心中自是明白他的意思，可此时却也只能继续装傻，笑道：“大哥可别咒我！我做梦都想娶个仙女呢，可不想跟着大哥打一辈子光棍！再说只有陪着兄弟出生入死，陪着兄弟喝酒享乐，还没说陪着兄弟一起打光棍的呢！”
唐绍义听了眸光便有些黯淡，待阿麦往前走了一段才又追上去，却未再说什么。阿麦将唐绍义送到客栈，息荣娘还在大堂中守着盏油灯等着，见唐绍义回来本是一脸喜悦之色，可待见到后面的阿麦，脸上顿时冷了。
阿麦不欲与她多做计较，只笑着点了点头便算打过了招呼，与唐绍义告辞出来。回到元帅府，徐静还等在阿麦处没走，见阿麦回来，指着阿麦笑道：“你这人太不厚道。”
阿麦被徐静说得一愣，奇道：“先生这是从何说起？”
风云
阿麦被徐静说得一愣，奇道：“先生这是从何说起？”
徐静笑道：“你明知唐绍义倾心于你，每见你一次便陷得更深一分，你非但不躲着他些，还偏偏要凑上前去惹他动情，这难道叫做厚道？”
阿麦听了不由嗤笑，反问道：“先生觉得我应当如何？就因唐绍义对我有意，我便要断绝与他的来往？他明明有将帅之才，我就因避嫌而不用？只因儿女私情便绝了朋友之义，这心量也未免太过狭窄了些！”
徐静听得瞠目，又问道：“那息荣娘呢？她可是求你帮忙成全她与唐绍义的，你既然对唐绍义无心，那又为何不帮她一把？唐绍义若是能移情于她，对你岂不是更好？”
几句话堵得阿麦无话可说，又见徐静笑得一脸得意，阿麦心中难免不甘，呛道：“息荣娘是我什么人？我为何要帮她？谁人又来帮过我？”
徐静听了非但不恼，脸上笑意反而更浓，只捋着胡子含笑不语。
阿麦被徐静笑得恼怒异常，沉着脸坐在案前默然不语，过了片刻后却又忽地笑了，自嘲道：“先生说的不错，我果真是不够厚道。若是我极力撮合他与息荣娘，他未必不会娶了她！不过，我为何要去给她做这个好人？再者说，唐绍义喜欢谁那是他自己的事情，与我何干？”
此话说出，阿麦心中顿觉豁亮，就如多年前母亲曾说过的那般：你喜欢他，这是你的事情。而他喜欢谁，则是他的事情了。与其胡乱去管别人的事情，不如先来管好自己的事情！
徐静此时反而敛了笑容，沉默片刻后说道：“你这样很好，阿麦，这样老夫反而能放下心来，阿麦终还是个女子！”
阿麦不解地看向徐静，徐静笑了笑却不解释，只又说道：“阿麦可以假扮男子，却不应真的变成男子，他日狼烟熄，战事平，天下定，阿麦能改回红妆最好！”
阿麦闻言微怔，商易之与徐静算是最早知道她女子身份之人，却一直只把她当做男子一般来用，商易之后来更是叫林敏慎带了易容的东西给她，明白地告诉她绝不能泄露了身份……现在能从徐静这里听到这样的话，阿麦心中不由有些感动，真心谢他道：“先生，不管以后如何，先生现在能说这样的一句话，阿麦十分感激。”
九月底，商易之云西起事的消息才传到冀州，此时张生带骑兵随唐绍义上甸子梁的事情俱已谈妥，唐绍义已派了魏钧先行回清风寨准备，第一批骑兵先锋择日便要拔营。唐绍义从阿麦处得知商易之起事的消息，沉默良久后才抬头看着阿麦问道：“阿麦，你告诉我实话，你是不是早就知道他要反？”
阿麦爽快笑道：“嗯，前几日就从林敏慎那里听到了消息。”
唐绍义却是缓缓摇头：“不是前几日，我问的是你在泰兴的时候是否已经知道他日后要反？”
阿麦没有答话，抬头静静地看着唐绍义。
唐绍义绷紧了嘴角，脸色凝重地看着阿麦，又重复问了一遍：“阿麦，你是不是早就知道？”
阿麦想了想，坦然承认道：“不错，我用向他效忠才换得了江北军的军权。”
唐绍义眼底极快地闪过一丝失望之色。
阿麦又反问道：“不然怎样？听从朝中的安排南渡宛江，将整个江北拱手让给鞑子？”
“即便不听朝中安排也不该谋逆！”唐绍义寒声道，“商易之此时发难就是乱臣贼子！”
“谁为乱臣？谁为贼子？”阿麦问道，“齐景从武帝太子齐显手里抢了这江山过来，现如今商易之替他父亲再把这江山抢回去，左右不过是他们齐家人的争斗罢了，谁是谁的乱臣，谁又是谁贼子？”
唐绍义默然不语，只神色冷峻地看着阿麦，阿麦毫不退让，淡定地与他对视。过了许久，唐绍义嘲弄地笑了笑，说道：“鞑子南侵，盘踞泰兴、荆州对江南虎视眈眈，阿麦，你果真不知道商易之这个时候挑起内乱会带来什么后果？”
会带来什么后果？南夏此时内乱，只能是让北漠坐收渔翁之利！阿麦自然知道这些，可如果不乱，她又怎会有机会掌兵？阿麦冷静接道：“鞑子不敢，有我江北军在此，他若南下，我江北军便可趁他后方空虚奇袭靖阳，将他大军俱都困在关内。”
唐绍义眉宇间又多了些冷意，问道：“用江山社稷百姓黎民来做你们谋反的赌注？”
阿麦无言，垂头沉默了片刻，淡淡说道：“这世间本就是一场大的赌局，你我从来没有逃脱过。”
唐绍义有些陌生地看着阿麦，良久没有说话。
“我不管盛都皇位上坐得是齐景还是商易之，我要做的只是北击鞑子，复我河山！”阿麦说道，她缓缓抬起头来，盯着唐绍义问道：“大哥，你可还会同我一起抗击鞑子？”
唐绍义默默看着阿麦，却始终无法狠下心来说出那个“不”字。
阿麦看出他心中矛盾，又坦诚劝道：“大哥，不论是齐景还是商易之，我只是顺势而为，有我的效忠商易之会反，没有我的效忠，他依旧会反。说到底他们都已是舍弃了咱们江北军，舍弃了江北的百姓，你为何还要介意效忠的是哪一个？就叫他们争他们的皇位，我们来守卫江北的百姓，不好吗？”
唐绍义抿着唇，许久没有应声。见他如此，阿麦心中已是放弃，苦笑道：“是我在为难大哥了。”
“我只同你抗击鞑子！”唐绍义突然说道。
阿麦惊喜地看向唐绍义。
唐绍义脸上神色依旧是淡淡地，重复道：“我只同你一起抗击鞑子，绝不会助商易之夺位！”
阿麦听了忙举起三指，起誓道：“麦穗在此发誓，江北军只在江北，绝不会南下！如若违背誓言，天打雷劈。”
唐绍义沉默地看阿麦良久，终无奈地叹了口气，将她的手拽了下来，低声道：“我信你。”
十月初二，唐绍义带张生骑兵去往南太行中的甸子梁，同行的还有以郑岚为首的江北军军械造办处的数十名工匠，阿麦命张士强为督办与之随行，临行前给了密令与张士强：一旦郑岚有所异动，先杀之。
同时，冀州的新兵征募进行的如火如荼，只不过十多天，已是征到了青壮一万六千余人。阿麦将其先集中苦训一个月后，才又打散并入江北军各营，开始全新的训练。
与冀州的秩序井然截然相反，江南此时则正是风起云涌，时局变幻莫测。
十一月中，已正式更名为齐涣的商易之带领大军以迅雷之势攻到盛都城外。
十一月十四，齐景病死于宫中。
十一月十五，太子齐泾于明德殿中仓促即位。
十一月十八，京防都督姚庆降，开安定门引齐涣大军入，至此盛都城破。新帝齐泾自刎而亡，康王齐泯失踪。齐涣于太极殿内即位，改号初平。
十二月初七，齐泯于岭南发布勤王令，号召各州军队北上勤王。
冬风并未给江南带去丝毫凉意，反而将战火催发地更加旺盛起来，江南一时大乱。
与此同时，江北八州除却青、冀两州被阿麦的江北军所占之外，其余豫、宿、雍、益、荆、襄六州俱已被北漠收入囊中，各地的起义军被陈起镇压几尽，北漠军的占领区暂时算是稳定了下来。北漠小皇帝开始考虑是先东进青、冀州，还是干脆渡江南下，趁着江南内乱之机直取盛都！
北漠征南大元帅陈起上书小皇帝，言江南之乱暂时不会平息，此时南渡反而易陷入南下内战之中，更何况江北军占据青冀二地，一旦北漠大军南下，江北军便如利剑悬于腰腹之上，必成心腹大患！与其南下，不如先全力攻下青冀二州，然后据宛江而观江南，趁江南内斗虚空之时，一击而就！
小皇帝看了陈起的奏折抚掌叫好，非但立刻准了陈起所奏，还又另加了一道旨意，晋升陈起为太子少保，明年春送宁国长公主至豫州，与陈起成亲！
陈起先得高位，再尚公主，风头一时无两。
圣旨传到豫州已是年底，豫州刚刚下过了雪。姜成翼从宿州而回，得了信过来行辕与陈起道喜，刚进院子，便见那书房的门窗都大开着，征南大元帅陈起正负手立于窗前，静静地看着窗前的梅树失神。
姜成翼走到廊下解下身上披风递给一旁侍立的亲兵，又跺了跺靴上沾得残雪，这才笑着走进屋子。屋角上笼着两个火盆，炭火烧得正旺。因陈起不喜熏香，屋中并未放置香炉，只在案头立了个大青瓷花瓶，斜插了两支红梅，与窗外的梅树交相辉映，丝丝梅香倒衬得屋中一片清冷之意。
姜成翼笑道：“元帅好沉得住气，也不叫人紧着建公主府，难不成真叫宁国长公主住到这行辕里来？”
陈起方转回过身来看姜成翼，淡淡笑着问道：“什么时候回来的？”
“刚进城，这不就给元帅道喜来了么，”姜成翼笑道：“皇上竟然将宁国长公主送来豫州与元帅成亲，可见皇上待元帅果然非同一般。”
陈起却是沉默不言，过了一会突然问姜成翼道：“若打青州，谁去最好？”
姜成翼不知陈起为何会突然想到打青州上去，闻言思忖了片刻后，答道：“我觉得还是周志忍更稳妥些。”
陈起淡淡地笑了笑，说道：“他是老将，稳健有余，进取不足，他不是唐绍义的敌手。”
“唐绍义？”姜成翼不由诧异，奇道：“他不是已经退出江北军了吗？怎地还会和他碰面？”
陈起走到墙上的挂图前，指着地图上的太行山南段说道：“探子回报说唐绍义领了江北军的骑军在此，若是攻青州，唐绍义必会引骑兵西出太行，或断我粮草，或日夜袭扰我军。”
姜成翼自是见识过唐绍义骑兵的厉害，闻言不由说道：“若是那样倒是个麻烦事，唐绍义善于奇袭，防不胜防。”
陈起笑了一笑，说道：“所以要攻下青州，必先除去唐绍义骑兵，断了江北军这只臂膀！”
姜成翼听了眉头紧皱，为难道：“可唐绍义人马在太行山中，行踪不明，除之甚难。”
陈起道：“唐绍义此人混过军中又混匪窝，可见虽骁勇善战，却过于意气，杀之不难。”
姜成翼忍不住问陈起道：“元帅已有算计？”
陈起轻声道：“此种人，诱杀即可。”
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徐静笑道：“你明知唐绍义倾心于你，每见你一次便陷得更深一分，你非但不躲着他些，还偏偏要凑上前去惹他动情，这难道叫做厚道？”
阿麦听了不禁嗤笑，反问道：“先生觉得我应当如何？就因唐绍义对我有意，我便要断绝与他的来往？他明明有将帅之才，我就因避嫌而不用？只因儿女私情便绝了朋友之义，这心量未免太过狭窄了些！”
徐静听得瞠目，又问道：“那息荣娘呢？她可是求你帮忙成全她与唐绍义的，你既然对唐绍义无心，那又为何不帮她一把？唐绍义若是能移情于她，对你岂不是更好？”
几句话堵得阿麦无话可说，又见徐静笑得一脸得意，阿麦心中难免不甘，呛道：“息荣娘是我什么人？我为何要帮她？谁人又来帮过我？”
徐静听了非但不恼，脸上笑意反而更浓，只捋着胡子含笑不语。
阿麦被徐静笑得恼怒异常，沉着脸坐在案前默然不语，过了片刻后又忽地笑了，自嘲道：“先生所言极是，我果真不够厚道。若是我极力撮合他与息荣娘，他未必不会娶了她！不过，我为何要去给她做这个好人？再者说，唐绍义喜欢谁那是他自己的事情，与我何干？”
此话说出，阿麦心中顿觉豁亮，就如多年前母亲曾说过的那般：你喜欢他，这是你的事情。而他喜欢谁，这是他的事情了。与其胡乱去管别人的事情，不如先来管好自己的事情！
徐静此时反而敛了笑容，沉默片刻后说道：“你这样很好，阿麦，这样老夫反而能放下心来，阿麦终还是个女子！”
阿麦不解地看向徐静，徐静笑了笑却不解释，只又说道：“阿麦可以假扮男子，却不应真的变成男子。他日狼烟熄，战事平，天下定，阿麦能改回红装最好！”
阿麦闻言微怔，商易之与徐静算是最早知道她女子身份之人，却一直只把她当做男子一般来用，商易之后来更是叫林敏慎带了易容的东西给她，明白地告诉她决不能泄露了身份……现在能从徐静这里听到这样的话，阿麦心中不禁有些感动道：“先生，不管以后如何，先生现在能说这样一句话，阿麦十分感激。”
九月底，商易之云西起事的消息才传到冀州，此时张生带骑兵随唐绍义上甸子梁的事情惧已谈妥，唐绍义已派了魏均先行回清风寨准备，第一批骑兵先锋择日便要拔营。唐绍义从阿麦处得知商易之起事的消息，沉默良久后才抬头看着阿麦问道麦，你告诉我实话，你是不是早就知道他要反？”
阿麦爽快笑道：“嗯，前几日就从林敏慎那里听到了消息。”
唐绍义却是缓缓摇头，“不是前几日，我问你是你在泰兴的时候时候已经知道他日后要反？”
阿麦没有答话，抬头静静地看着唐绍义。
唐绍义绷紧了嘴角，脸色凝重地看着阿麦，又重复问了一遍：“阿麦，你是不是早就知道？”
阿麦想了想，坦然承认道：“不错，我用向他效忠才换得了江北军的军权。”
唐绍义眼底极快地闪过一丝失望之色。
阿麦又反问道：“不然怎样？听从朝中的安排南渡宛江，将整个江北拱手让给鞑子？”
“即便不停朝中安排也不该谋逆！”唐绍义寒声道，“商易之此时发难就是乱臣贼子！”
“谁为乱臣？谁为贼子？”阿麦问道，“齐景从武帝太子齐显手里抢了这江山过来，现如今商易之替他父亲再把这江山抢回去，左右不过是他们齐家人的争斗罢了，谁是谁的乱臣，谁又是谁的贼子？”
唐绍义默然不语，只是神色冷峻地看着阿麦。
阿麦毫不退让，谈定地与他对视。
许久，唐绍义嘲弄地笑了笑，说道：“鞑子南侵，盘踞泰兴、荆州对江南虎视眈眈，阿麦，你果真不知道商易之这个时候挑起内乱会带来什么后果？”
会带来什么后果？南夏此时内乱，只能是让北漠坐收渔翁之利！阿麦自然知道这些，可如果不乱，她又怎会有机会掌兵？阿麦冷静接道：“鞑子不敢，有我江北军在此，他若南下，我江北军便可趁他后方空虚奇袭靖阳，将他大将军俱都困在关内。”
唐绍义眉宇间又多了些冷意，问道：“用江山社稷百姓黎民来做你们谋反的赌注？”
阿麦无言，垂头沉默了片刻，淡淡说道：“这世间本就是一场大的赌局，你我从来没有逃脱过。”
唐绍义有些陌生地看着阿麦，良久没有说话。
“我不管盛都皇位上坐的是齐景还是商易之，我要做的只是北击鞑子，复我河山！”阿麦说道，她缓缓抬起头来，盯着唐绍义问道，“大哥，你可还会同我一起抗击鞑子，“唐绍义默默看着阿麦，却始终无法狠下心来说出那个“不”字。
阿麦看出他心中矛盾，卫坦诚劝道“大哥，不论是齐景还是商易之。我只是顺势而为，有我的效忠商易之会反，没有我的效忠，他依旧会反。说到底他们都已是舍弃了咱们江北军，舍弃了江北的百姓，你为何还要介意效忠的是哪一个？就叫他们争他们的皇位，我们来守卫江北的百姓，不好吗？”
唐绍义抿着唇，许久没有应声。见他如此，阿麦心中已是放弃，苦笑道：“是我在为难大哥了。”
“我只同你抗击鞑子！”唐绍义突然说道。
阿麦惊喜地看向唐绍义。
唐绍义脸上神色依旧淡淡，重复道：“我只同你一起抗击鞑子，绝不会助商易之夺位！”
阿麦听了忙举起三指，起誓道：“麦穗在此发誓，江北军只在汀北，绝不会南下！如若违背誓言，天打雷劈。”
唐绍义沉默地看阿麦良久。终是无奈地叹了口气，将她的手拽了下来，低声道：“阿麦，我信你。”
【第六卷 惜英雄成败转头空】
第一章 风云设计奇袭
十月初二，唐绍义带张生骑兵去往南太行中的甸子梁，同行的还有以郑岚为首的江北军军械造办处的数十名工匠，阿麦命张士强为督办与之随行，临行前给了密令与张士强；一旦郑岚有所异动，先杀之。
同时，冀州的新兵征募进行得如火如荼，只不过十多天，已是征到了青壮一万六千余人，阿麦将其先集中苦训一个月后，才又打撒并入江北军各营，开始全新的训练。
于冀州的次序井然截然相反，江南此时则正是风起云涌，时局变幻莫测。
十一月中，已正式更名为齐焕的商易之带领大军以迅速之势攻到盛都城外。
十一月十四，齐景病死于宫中。
十一月十五，太子齐泾于明德殿中仓促即位。
十一月十八，京防都督姚庆降，开安定门引齐焕大军入，至此盛都城破。新帝齐泾自刎而亡，康王齐泯失踪。齐焕于太极殿内即位，改号初平。
十二月初七，齐泯于岭南发布勤王令，号召各州军队北上勤王。
冬风并未给江南带去丝毫凉意，反而将战火催发得更加旺盛起来，江南一时大乱。
与此同时，江北八州除却青、冀两州被阿麦的江北所占之外，其余豫、宿、雍、益、荆、襄六州俱已被北漠收入囊中，各地的起义军被陈起镇压殆尽，北漠军的占领区时算是稳定了下来。北漠小皇帝开始考虑是先东进青州、冀州，还是干脆渡江南下，趁着江南内乱之机直取盛都！
北漠征南大元帅陈起上书小皇帝，言江南之乱暂时不会平息，此时南渡反而易陷入南下内战之中，更何况江北军占据青、冀二地，一旦北漠大军南下，江北军便如利剑悬于腰腹之上，必成心腹大患！与其南下，不如先全力攻下青、冀二州，然后据宛江而观江南，趁江南内斗虚空之时，一击而就！
小皇帝看了陈起的奏折，拊掌叫好，非但立刻准了陈起所奏，还又另加了一道旨意，晋升陈起为太子少保，明年春送宁国长公主至豫州，与陈起成亲！
陈起先得高位，再取公主，风头一时无二。
圣旨传到豫州已是年底，豫州刚刚下过了雪。姜成冀从宿州而回，得了信过来行辕向陈起道喜，刚进院子，便见那书房的门窗都大开着，征南大元帅陈起正负手立于窗前，静静地看着窗前的梅树失神。
姜成冀走到廊下，解下身上披风递给一旁侍立的亲兵，又跺了跺靴上沾着的残雪，这才笑着走进屋子。屋角上笼着两个火盆，炭火烧得正旺。因陈起不喜熏香，屋中并未放置香炉，只在案头立了个大青瓷花瓶，斜插了两枝红梅，与映，丝丝梅香倒衬出屋中的清冷之意。
姜成冀笑道：“元帅好沉得住气，也不叫人紧着建公主府，难不成真叫宁国长公主住到这行辕里来？”
陈起方转回过身来看着姜成冀，淡淡笑着问道：“什么时候回来的？”
“刚进城，这不就给元帅道喜来了嘛。”姜成冀笑道，“皇上竟然将宁国长公主送来豫州与元帅成亲，可见皇上待元帅果然非同一般。”
陈起却沉默不言，过了一会儿突然问姜成冀道：“若打青州，谁去最好？”
姜成冀不知陈起为何会突然想到打青州上去，闻言思忖了片刻后，答道：“我觉得还是周志忍更稳妥些。”
陈起淡淡地笑了笑，说道：“他是老将，稳健有余，进取不足，他不是唐绍义的敌手。”
“唐绍义？”姜成冀不禁诧异，奇道，“他不是已经退出江北军了吗？怎的还会和他碰面？”
陈起走到墙上的挂图前，指着地图上的太行山南段说道：“探子回报说唐绍义领了江北军的骑军在此，若是攻青州，唐绍义必会引骑兵西出太行，或断我娘草，或日夜袭扰我军。”
姜成冀自是见识过唐绍义骑兵的厉害，闻言不禁说道：“若是那样倒是个麻烦事，唐绍义善于奇袭，防不胜防。”
陈起笑了一笑，说道：“所以要攻下青州，必先除去唐绍义骑兵，断了江北军这只臂膀！”
姜成冀听了眉头紧皱，为难道：“可唐绍义人马在太行山中，行踪不明，除之甚难。”
陈起道：“唐绍义此人混过军中又混匪窝，可见虽骁勇善战，却过于意气用事，杀之不难。”
姜成冀忍不住问陈起道：“元帅已有算计？”
陈起轻声道：“此种人，诱杀即可。”
正月里，有人举报南夏降将石达春暗通江北军，北漠征南大元帅陈起着人去豫州拘石达春来问，谁知石达春却斩杀了来将，携家眷与与旧部逃出豫州。陈起闻报大怒，着姜成冀领兵追杀。北漠诸将听了也俱是惊怒异常，想不到那石达春竟真的暗通江北军，还敢杀了北漠将领，带着南夏残兵逃出豫州！
崔衍带兵刚从益州平叛而回，在舅舅周志忍处听到这个消息不由得气得蹦了脚，叫道：“常大哥早就说那石达春不是好鸟，可陈起偏生还要将他当个宝一般护着，只说什么要做样子给南夏人看。现在如何？非但折损了咱们兵将，还叫那厮逃向青州去了。我倒看陈起怎么全这个脸！”
周志忍被崔衍这种点火就着的爆炭脾气气得脸色铁青，呵斥道：“你这愣头青！大元帅的名讳也是你能随便叫的！”
崔衍挨了骂却仍不服软，硬着脖子犟道：“我就是看他不惯！变着法儿地给我常大哥做小鞋穿！”
周志忍气得无语，觉得自己这个外甥果真是根烧火棍子一窍不通！干脆也不与他讲其中曲折，只沉着脸厉声喝道：“大元帅与常家的争斗，你少跟着掺和！我今天告诉你这事，就是叫你心里有个数！”
崔衍见舅舅震动了怒，这才老实地闭上了嘴，应道：“我知道了。”
周志忍又问道：“你屋里是不是还有个石达春送的婢女？”
崔衍心中一突，反问道：“她也是江北军的细作？”
周志忍见他如此反映，心中顿时又觉生气，横眉怒道：“不管是与不是，她总归是南夏人，又和石达春有牵扯，你留她做什么？”
崔衍沉默半晌，闷声应了声“哦”。
周志忍想不过是个婢女，也没太放在心上，又听崔衍应了，便也没再说。周志忍留了崔衍吃晚饭，又与他进了些军中事务，直到晚间才放崔衍回去。
待崔衍回到自己府中已是深夜，徐秀儿还在屋檐下站着，见他回来沉默地迎上前来，将怀里的手炉塞到他手上，自己则踮起脚尖替他解身上的大氅。
不知怎的，崔衍心中突然有些烦躁，伸手一把推开了徐秀儿，自己掀开帘子径自进了屋。徐秀儿微微怔了怔，低头犹豫了一下，抱着崔衍的大氅低头跟了进去。
石达春叛逃的事情传到清风寨时刚过了上元节。这日一大早，息荣娘便叫人从库房里翻找布料，想给唐绍义缝件新袍。正忙活着，赵四急火火地从外面跑了上来，叫道：“大当家，大当家，山下来人了！”
“什么人？”息荣娘问道。
赵四答道：“是个当兵的，已经晕死过去了。”
息荣娘听了心中一惊，忙跟着赵四到前面去看，只见四五个小喽啰抬了一个满身是血污的男子过来。那人身上多处剑伤刀伤，神智早已不清，嘴里只含糊不清地叫着“唐将军”。
息荣娘转头问赵四道：“他可还说了些什么？”
赵四摇头，“刚到寨门就倒下了，问什么也不说，只念着唐二当家的名字。”
息荣娘见此也拿不定主意，唐绍义一直领了江北军与寨中的骑兵在甸子梁，离寨子还有五六十里，这人也不知是什么来头，既然叫唐绍义为唐将军，那就应该是军中之人才是，正思量着，那男子又念出别的来，他声音含糊，息荣娘费力听了半天，才模糊辨出那是“石将军”来。
息荣娘不禁皱眉，问赵四道：“这石将军又是什么人？”
赵四哪里知道什么石将军土将军，只好摇了摇头，“不知道。”
息荣娘没好气地横了赵四一眼，琢磨了一下，说道：“既然这样，咱们别给耽误了什么事才好，你骑马去给唐大哥送个信。”
赵四听了忙去给唐绍义送信，息荣娘则叫人抬了那男子去找寨子里的郎中医治。不到天黑，唐绍义便从甸子梁赶了回来。那男子刚刚醒转过来，见到唐绍义，一下子便从床上起身扑倒在唐绍义身前，急声叫道：“唐将军，快去救石将军！”
唐绍义认出此人是石达春手下的副将杜再兴，当年随石达春一同降了北漠，却不知他为何会突然找来这里。唐绍义连忙将杜再兴从地上扶了起来，问道：“出了什么事情？”
杜再兴便将石达春暗通江北军被陈起发现，无奈之下只得带着家眷部众从豫州逃出的事情一五一地说了，说道后面又要给唐绍义跪下，央求道：“唐将军，求你去救救石将军吧，我们本是呆了两千余人出的豫州，只刚走到肃阳便折损了快一半，石将军只得困守肃阳。末将拼死才能杀出求救，求唐将军看在石将军为国多年忍辱负重的分上，去救一救石将军吧！”
唐绍义用力托住杜再兴，将他按在床边坐下，沉声问道：“石将军现在肃阳？”
杜再兴点头道：“就在肃阳，城中粮草军械俱是不足，石将军守不得几日！”
唐绍义微皱眉头沉默不语，似在思量什么，片刻后又问道：“陈起派了谁人来追？”
“姜成翼。”杜再兴答道，他小心地看了一眼唐绍义面上的神色，又继续说道，“末将杀出肃阳后本想去青州向麦帅求救，只是那姜成翼派了多人在路上截杀末将，末将只得弃青州而来寻将军。”
唐绍义又是沉吟半晌，方才对杜再兴说道：“你远来辛苦，身上又带着伤，先好生睡一觉，我连夜去寻麦帅商量营救石将军之事。”
“唐将军！”杜再兴面上立现焦急之色，一把扯住唐绍义，急道：“请速去救援石将军，肃阳城小，他那里挨不住几日啊！”
唐绍义点头，暗中却给了身旁魏钧一个眼色，魏钧上前去扶住杜再兴，抽空子极快地点了他的昏睡穴。杜再兴一下子昏睡过去，唐绍义俯身看了看他身上的伤处，叫了郎中进来问杜再兴的伤势。
郎中答道：“身上箭伤三处，刀创四处，看刀口似是鞑子弯刀所伤，除以箭险些擦了肺叶很是凶险外，别处都是些皮肉伤，养得几日便无大碍了。”
唐绍义留下郎中守着那杜再兴，自己带了魏钧从屋里出来。魏钧问道：“二当家，你真要趁夜走？山里夜路可是不好走。”
唐绍义还未回答，一直守在门外的息荣娘却听到了，忙在后面跟了上去，急切地问道：“要去哪里？”
唐绍义却摇摇头，回答魏钧道：“若再去冀州，一来一回最快也要四五日，就误不起。”
魏钧听唐绍义这样说，便说到：“那咱们这就回甸子梁算了，不算那些新兵，只咱们寨子的骑兵与张统领的骑兵凑在一起便有五千，几日便可奔袭肃阳。”
唐绍义听了不语，心中却已有考量。
石达春实是江北军做的事情，是他后来从阿麦处得知的，他原来在豫州时就受过石达春照顾，对其颇为感激，后来再听说石达春为国甘愿舍弃个人名声，心中对他更是敬佩。杜再兴讲的俱是实情，他必得带兵去救，可肃阳距此千余里，即便只带骑兵疾驰救援也需要五六天的时间才能到，而且还要以原来疲惫之师对抗姜成翼的精兵，胜负难料。若只是陈起设好的一个圈套，那……唐绍义眉头紧缩，一时极为矛盾。此事疑点重重，可偏又如此紧急，让人来不及去细查。
息荣娘与魏钧对望一眼，见唐绍义凝神沉思，也不敢出声打扰，只默默地跟在唐绍义身后。一会儿工夫三人已是到了议事堂，唐绍义突然问息荣娘道：“寨子里能抽出多少好手来？”
息荣娘被问得一怔，想了想才答道：“现在寨子里又没有什么事，抽出百八十个来不成问题。”
唐绍义脸上神情很是凝重，看向息荣娘，正色道：“大当家，这事还要你与大伙商量一下才是。”唐绍义说着，便把自己的打算说了出来，原来竟是不想用江北骑兵去援救石达春，而是只带少许寨中的高手前去接应。
“肃阳情况不明，现在只能听杜再兴一人之言，若是贸然领兵去救，实在太过冒险。”唐绍义知息荣娘与魏钧二人均不懂兵法，又细细解释道：“再说如若真如杜再兴所讲，石达春现在被困在肃阳，他手上尚有些兵马，又不求杀敌多少，我们只要想法拖住鞑子兵马，助他东逃即可，等到了青州这边，自会有江北军接应。鞑子有了忌惮，更不会贸然追击，石达春便可安全到达青州。”
息荣娘面上仍有不解之色，魏钧却听明白了，只是他曾跟着唐绍义参加过青州之战，见识过鞑子铁骑的厉害，不禁疑惑道：“不动骑兵，只咱们寨中这百十来个人，虽说大伙功夫那都是没得说，可如何能拖得住鞑子成千上万的骑兵？”
唐绍义面露微笑，答道：“就因为咱们人少，行事反而更为便利。我们不需与鞑子正面相抗，只想法断了他的粮草饮水，或者杀了他的主将引他大军自乱即可。”
息荣娘与魏钧听了脸上便都带些自得的笑容，若论行军打仗他们这些江湖中人比不上唐绍义、阿麦等行伍出身的将军，可若是讲到投毒放水、暗杀行刺，确是比那些只知舞刀弄枪的士兵强多了。息荣娘忍不住跃跃欲试，说道：“唐大哥，我这就去召集人手，你说吧，咱们什么时候动身？”
说着竟就要转身去召集人手，唐绍义一把拉住了她，正色道：“大当家，你听我把话说完。”
息荣娘回过头，眉眼飞扬地问唐绍义道：“唐大哥，还有什么事？”
唐绍义却先松开手，息荣娘眼底闪过一丝失落。
唐绍义沉声道：“有些话还应当和大当家讲清楚，大当家也该和下面的弟兄们都说明了，此去肃阳，无论成败都将十分凶险。石达春只是江北军中人，虽与我有旧，与寨子里的兄弟却并无干系，去与不去全凭大伙自愿。”
息荣娘贝齿轻轻地咬着下唇，瞥了唐绍义一眼，轻声问道：“那唐大哥你去不去救石达春？”
唐绍义眉目一肃，答道：“我定然得去，不说他曾为国忍辱负重多年，是个德高望重的将军，只说他曾对我有收留之恩，我就不能见死不救。”
息荣娘说道：“只凭唐大哥说的这些，这人便值得咱们大伙去救他。”
说完，转身就去召集寨子中的功夫高手。唐绍义也是个雷厉风行之人，见她如此便也不再多说，先提笔写了封信叫人快马加鞭地给阿麦送去，又让魏钧把杜再兴的昏睡穴解了，唤醒杜再兴问道：“你可能撑得住？如若能撑得住，明日一早便同我一起赶往肃阳。”
杜再兴听了顿时大喜，急声道：“就是现在走，末将也能行！”
唐绍义压下他的肩膀，安抚道：“明日吧，明日一早便可出发。”
翌日一早，唐绍义便带了清风寨的九十二名高手奔肃阳而去。大当家息荣娘本也要跟着去，却被唐绍义严词拒绝了，息荣娘虽然百般不情愿，可到底不敢违唐绍义之意，只得听话地留在了清风寨中，极为不舍地看着唐绍义带人绝尘而去。
冀州元帅府，阿麦看到唐绍义的书信时已是两天之后，唐绍义将事情的因果、自己的考虑及决定均写得清清楚楚，同时在信中让阿麦命青州军西行接应他与石达春，当然，前提是杜再兴说的一切属实，而他又能将石达春部众顺利救出的话。
阿麦看信后又惊又急又怒，直气的把信啪的一声排在了桌上，怒道：“胡闹！”
徐静讶异的看了看阿麦，取过信看了起来，不及片刻也不禁失声道：“哎呀，这个唐绍义！”
阿麦脸色更见难看，徐静见她如此，只得劝道：“好在他并未带了骑兵过去，只那些武林中人，即便中计也可脱身。”
阿麦并没这样乐观，陈起与唐绍义这两人她都极为了解，陈起此人心思极深，若是真设下这套引唐绍义前去，必然还会有几个准备，即便不能称心地除去江北军骑兵，怕是也要将唐绍义除了才算。偏生这个唐绍义又非讲究那套忠孝仁义之道面可能是坑也要拼着性命去跳一跳。生怕万一错了再误了石达春的性命。
阿麦越想越气，到后头竟气的叫道：“他爱逞英雄就叫他一个人逞去！反正也没带我的骑兵去！”
徐静少见阿麦如此情绪失控，心中虽知此事颇为严重，可却仍忍不住笑了，说道：“你也别急，这事是不是圈套还未定论，再说唐绍义人已经是去了，你现在便是急得上房，又能怎样？”
徐静这几句话说的慢悠悠的，阿麦一腔怒气顿时散了个敢叫，无力的坐倒在太师椅上，缓缓说道：“的确是，现在着急也截不回来他了。”
徐静又说道：“咱们先等两天，若石达春真的叛逃出豫州，豫州定会有消息传来。”
阿麦沉默不语，心中却在想这事十有八九是陈起之计，如果真的是石达春身份败露，陈起又如何容他轻易逃出豫州，豫州那可是北漠大军行辕所在之地！不过徐静说的也有道理，事到如今着急也是无法的，唯有冷静下来思考对策才是冷静下来，叫了亲兵进来，吩咐道：“先叫人去甸子叫张生领骑兵直去青州待命，然后再去请三位副帅过来，就说我有要事相商。”
那亲兵应诺出去，徐静问阿麦道：“你真要去青州？”
阿麦点头道：“先按唐绍义安排的行事，命青州做好接应石达春的准备。”
徐静想了想，说道：“我与你同去青州。”
阿麦知徐静是怕自己意气用事才要跟去，便点头应下。
一会儿，肖翼和莫海等人俱都到了，阿麦与他们简略的说了说石达春之事，令他们三人协管冀州军务，自己则带兵马前往青州接应。
肖翼听了很是震惊，惊愕道：“石达春竟是我军我江北军留在豫州的眼线？”
阿麦点头，“石将军一身是胆，全心为国，不计个人得失名声留在豫州与鞑子周旋，现今身份泄露，我们无论如何也得前去救援，决不能寒了石将军的心。”
莫海情绪不禁有些激动，他本是豫州将领出身，曾在石达春手下为将，与石达春的情分自然与他人不同，现听阿麦这样说，立刻表态道：“元帅，让我带人去接应石将军吧！”
阿麦确实摇摇头，只说道：“我自己去，你们守好冀州就是。”
肖翼与莫海等人俱是应诺，阿麦送他三人出去，又叫人将黑面叫了来，嘱咐他军中操练之事。张士强带着郑岚等工匠迁入太行山之后，已是研制了一批火器出来，阿麦亲自带着人去看了，试验之后很是满意，那些火铳的射程足有二百大步，已快能追上强弓的射程。阿麦吩咐黑面道：“你先从营中挑选五百兵士出来，秘密带往张士强处，命他先行试验，切莫漏了风声。”
军中事务惧已安排妥当，第二日一早，阿麦便只带了徐静及林敏慎等几个亲卫赶往青州。青冀两地相距三百多里，阿麦一路上催马快奔，每逢驿站便更换马匹，如此一来竟在当天晚上便进入了青州城。
阿麦虽是女子，可这几年来东征西战，体力比寻常男子还要强上许多。而林敏慎有内功护体，自是不把这等事情看作辛苦。其余几个亲卫也俱是青状男子，不知如何，唯一苦了徐静一个。他年纪本来就比众人大了不少，平日里去哪都是乘着辆骡车，何曾遭过这样的罪！前面几个驿站换马时还能独自上下马，可等到后面几个驿站，就得需要他人扶着。
待到青州城守府门外，阿麦等人都下得马来，只徐静一个还高坐在马上不懂。几个亲卫自是知道怎么回事，不用阿麦吩咐便齐齐动手去搀徐静，徐静确实坐在马上高声叫道：“动不得，动不得，还是抬吧，抬下去！”
城守府门口的守卫看着不禁愕然，林敏慎等人闻声却是哭笑不得，阿麦只得吩咐守门的小兵去给寻个小轿来。那个小兵连忙跑着去了，一会儿工夫江北军步兵统领、青州城守贺言昭带着一顶小轿从府内疾步出来，想阿麦行了军礼，叫道：“元帅。”
阿麦不欲多说，只冲着他点了点头，便转身指挥着那几个亲卫将徐静小心地从马上抬下来扶入轿中，进了城守府。
贺言昭跟在阿麦身旁，低声问道：“元帅，出什么事了？怎的突然就过来了？”
阿麦未答，待进了屋中才问贺言昭道：“鞑子那边可有什么动静？”
贺言昭只道是问武安那边的情况，答道：“傅悦一直陈兵武安，这一阵子倒是老实得很，没什么动静。”
阿麦又问道：“豫州可有消息？”
贺言昭稍觉意外，答道：“没有。”
阿麦略点了点头，将唐绍义带人去援救肃阳的事情与贺言昭简单说了，又吩咐他派斥候前去肃阳探听消息，同时立即调剂兵马，准备明日西出接应唐绍义。贺言昭忙领命去了，阿麦又去探望徐静。徐静股间已是磨得稀烂，刚上过了药正趴在床上抽着凉气，全无了往日的淡定，口中正叫骂着：“唐昭义这个莽夫二杆子，待他回来，老夫定不饶他！哎呀——”
阿麦淡淡笑了笑，搬了个凳子在床边坐下，说道：“先生，豫州那边并无消息。”
徐静听了转过头来，用手捋着胡须沉吟片刻，说道：“先等一等吧，算着日子，若是有信就是这两日了。”
阿麦却是沉默不言，半晌后抬头看徐静，说道：“我已命贺言昭下去准备，一旦张生带骑兵来到，便带兵西行。”
徐静闻言一怔，抬眼看向阿麦。
阿麦面色平静，淡淡说道：“唐昭义那里容不得我再等了，就算他中了陈起之计，我也不能不救他。”她不能不救唐昭义，就如唐昭义不能不去救石达春一样，虽然明知道去了就是中了圈套。阿麦不禁苦笑，若是论到算计人心，他们都不是陈起的对手。
徐静默默地看着阿麦半晌，冷声说道：“你若是这样去了，比唐昭义还不如！”
阿麦眼底飞快地闪过一丝讶异之色，沉声问徐静道：“先生此话怎讲？”
徐静说道：“唐昭义人虽莽撞尚知不能随意调动骑兵犯险，你身为江北军统帅，在不明敌我的情况下就要引兵前去，我且问你，江北军可是你阿麦一人的私军？那些将士的性命与唐昭义相比怎就如此轻贱？”
阿麦被徐静问得面有愧色，哑口无言。
徐静面色稍缓，说道：“当今之计，只有多派人西去打听，以不变应万变！”
阿麦沉吟片刻，缓缓摇头道：“先生，此法虽稳妥，却太过保守，不如围魏救赵。”
徐静听得心中一动，问道：“打武安？”
阿麦面现坚毅之色，沉声说道：“不是武安，而是绕过肃阳，偷袭其后的平饶，截断姜成翼的退路！”
徐静心中迅速盘算着，偷袭平绕虽然冒险，但是总比不知肃阳情形就贸然跳进去的要好。徐静妥协道：“也好，你叫贺言昭带少许兵往西相迎，记得多带旌旗虚张声势，暗中将精锐调往平绕，不管唐昭义那里情况如何，你只一击即走以保实力恋战。”
阿麦俱都点头应了，说道：“先生就留在青州坐镇吧，以防武安傅悦再有异动。”
徐静横了阿麦一眼，没好气地说道：“要不你就让人抬着我随着你去！”
阿麦不禁笑了，站起身来冲着徐静一揖到底，“阿麦谢先生。”
翌日，张生带着骑兵从甸子梁赶至青州，阿麦又从贺言昭青州守军中抽调了五千精锐出来，亲任了主帅带军趁夜出了青州。刚绕过了武安，豫州那边便传过消息来，石达春因暗通江北军的事情败露，确实是带着家眷部众逃出了豫州。
张生与贺言昭听了心中俱是一松，如此看来倒不像是鞑子设的圈套了。阿麦心中却仍是有着莫名的不安，分兵时还嘱咐贺言昭道：“唐昭义比咱们早了四五日出发，此时怕是已经到了肃阳，不论成败都会有消息传出。你此去肃阳，一定要多派斥候打探，切莫中了鞑子的伏击，一旦看到形势不对，无须勉强，也不用顾及石达春及唐昭义等人，先紧着自己跑了即可！”
贺言昭听得心中感动，行礼道：“元帅放心。”
阿麦点了点头，带了林敏慎等亲卫同张生四千骑兵转向西南，想要经南路绕往姜成翼身后，奇袭平饶。因俱都是骑兵，阿麦等人速度极快，又防消息走漏，专派了人截杀鞑子的斥候，这样一来，竟是神不知鬼不觉地摸到了姜成翼身后的平饶。
夏初平元年正月二十六日，阿麦率骑兵由南绕道至平绕城西南，择山后隐藏。前去打探的斥候回报，小城平饶正有鞑子骑、步兵混杂的大军进驻，数量不明，但看样子应该有数万之众。
阿麦得到消息，一直绷紧的嘴角轻轻地弯了上去，露出不屑的笑意来。这果然是陈起布的一个大局，用石达春引唐绍义前来，然后逼得她江北军不得不西出……只是，陈起想不到，今日她便要从这里破了他这个局！
张生难掩心中的紧张与激动，声音里已是隐隐带着了些颤音，问道：“元帅，咱们要趁夜偷袭吗？”
阿麦嘴角挂着淡漠的笑意，摇头道：“不要夜袭，我们要等到明日一早。”
张生微怔，随即便又明白了阿麦的用意。早晨鞑子尚在睡梦中，正处于最疲惫的时候，突然遭遇偷袭，其慌乱可想而知！而自己可以利用早晨天亮明了鞑子情况，选择最适合有效的战术来消灭敌人。
天色已黑，阿麦不想有火光引得鞑子注意，所以便只借着月光在地上粗略地画平饶附近的地形图给张生几名将领，边部署道：“咱们与鞑子兵力悬殊，若是硬拼损耗太大，我们迟早要消耗殆尽。不如将鞑子驱向南边，平饶城南便是饶水，河宽水深。
今年天气比往年都要暖得早，我已派人去饶水看过，现在河面的冰层极薄，必经不起大队人马的踩踏……”
张生几名将领听得眼中似都能放出光芒来，众人不是没有参加过大的战役，可是却没有一场能够和此次相比，用四千骑兵去攻鞑子几万兵马，竟还要想着全歼鞑子！
这一夜，对于江北军诸将来说注定是个不眠之夜。而平饶的北漠军营之中，士兵们睡得很是香甜，可他们万万想不到，这可能是他们中很多人的最后一眠。
二十七日清晨，天色刚蒙蒙亮，北漠军营尚还是处于一片静寂之中，江北军的骑兵突然从西而来，兵分两路像两把利刃一般刺入北漠军大营。一路骑兵由阿麦亲率着只追着北漠的中军大帐而打，另一路则在北漠大营中往回奔驰厮杀，几次切割之后便将北漠军中搅了个天翻地覆。
被打蒙了的北漠军无法得到及时有效的组织指挥，像无头苍蝇四处乱撞——正中阿麦心计！
阿麦用骑兵驱赶引诱，把北漠军引向南方饶水，在饶水岸边江北军骑兵展开攻击，杀北漠军两万余人。北漠军无奈之下只得撤向饶水南岸，可饶水冰层极薄，人马上去之后很快便踏破了冰面，无数的士兵落水，溺死在冰冷的饶水之中……平饶之战终成了一面倒的局势，幸得江北军的骑兵力单薄，阿麦不敢恋战，在饶水边对北漠军进行剿杀之后便迅速东撤，很快便消失得无影无踪。
战报传回豫州，整个北漠军高层皆被震惊。平饶一战，北漠损失人马达五万之众，其中被江北军击杀者两万余人，还有三万人是被自己人挤落饶水冻溺而死。本是为剿灭江北军而设的伏兵，竟被江北军偷袭，损失大半。
陈起看到战报之后，讲自己关在屋中静坐了整整一日，直到天黑时才从内打开了屋门。周志忍等俱在门外等了半日，见陈起开门均沉默地抬头看向他，周志忍犹豫了一下，方才沉声说道：“元帅，胜败乃是兵家常事。”
陈起淡淡地笑了笑，清俊的脸庞上难掩倦意，说道：“我知道，只是此事是我大意了，太过小看了……麦穗。”
“麦穗”这两字他说得极为艰难，说出后却不由自主地自嘲地笑了笑，经过了这许多的事情，他怎么能还以为她还是那个曾经心思单纯的阿麦，他怎么能忘记了她本就是将门虎女，她有朝一日会展翅冲天。
众人都不敢接话，静默了片刻才听有将领问道：“平饶虽败，但唐绍义却落入咱们手中，杀还是——”
“押回豫州吧，”陈起接道，“此人还有用，暂时杀不得。叫成翼回来吧，江北军此胜之后必会又龟缩回青州，再留无益。”
陈起猜得不错，江北军不仅阿麦带着骑兵很快地向东撤退，就连贺言昭所带之军也因提前得到了清风寨的消息，半路上就转了回去，连肃阳的边都没挨。就这样，贺言昭反而比阿麦的骑兵还要早到青州。
阿麦带着骑兵入城，见前来迎接的人群之中并无唐绍义的身影，心中不禁一沉，果然便听贺言昭禀报说是在半路上遇到了清风寨的魏钧，得知唐绍义中计被俘，魏钧仗着武艺高强从鞑子大军中逃出，奉唐绍义之命来与江北军宝信，肃阳之围乃是陈起奸计，石达春根本就不在城中！
阿麦面容沉寂，只轻轻点头道：“我知道了。”
一旁的徐静看了心中却有些不安起来，他知道阿麦是个情绪内敛之人，除了作假给人看的外，她很少会在人前透露出心中真实情感，只是上次刚看到唐绍义信时，一时情急才会失控地发了顿脾气。而这次，已经确定唐绍义被俘，生死难料，她却反而这样地平静……待到众将散去，徐静抬眼看了看阿麦，说道：“如今看来，石达春不是叛变便是已遭了杀害。”
阿麦想了想，说道：“应不是叛变，否则杜再兴去寻唐绍义时不会只字不提刘铭的事情，那才是唐绍义的命门所在。”
徐静知阿麦所说的刘铭乃是原汉堡城守刘竞托孤给唐绍义的孩子，徐静认同地点了点头，又问阿麦道：“你要如何？”
阿麦却是淡淡地笑了笑，答道：“先好好睡一觉再说。”
说着便辞了徐静，转身回了自己院子。
徐静一时有些傻眼，准备了一肚子的说辞竟然连说的机会都没有！徐静思来想去还是有些不放心，第二天又去寻阿麦，阿麦却不在。问院中的亲兵，说是元帅一早便出城去给王七将军扫墓了。徐静闻言愣了一愣，又问元帅带着谁去的“只带了穆白一个。”
徐静没再说话，只默默转身往回走，待走到无人处，这才猛地一拍大腿，痛心疾首地叫道：“哎呀！这个林敏慎！又要被阿麦忽悠了！”
直到午后，阿麦才带着林敏慎从城外扫墓回来。徐静得了信，派人将林敏慎寻了来，见了面开门见山地问道：“她叫你做什么？”
林敏慎语气平淡地答道：“去救唐绍义。”
徐静眨了眨小眼睛，“你答应了？”
林敏慎心道：“我能不答应吗？她手里抓着我一把的小辫子，都明白地威胁我了，然后又用江湖人最在意的‘义气’来给我搭台阶下，我能怎么办？”林敏慎无奈地笑笑，答道：“元帅对我动之以情晓之以理，我只能答应。”
徐静恨铁不成钢般地摇着头，叹道：“胡闹，胡闹！你就是功夫再高，又怎能从千军万马之中救唐绍义出来！”
“没让我去救人。”林敏慎说道。
徐静有些意外，问道：“不去救人？”
林敏慎笑了笑，答道：“元帅说了，陈起既抓了唐绍义不杀，就是还有着别的想头，看管上也定会十分严密，救人是不易救的，不如干脆就去鞑子军中劫一个位高权重的来，将唐绍义换回来好了！”
徐静拈着胡须沉吟不语，心中只琢磨着林敏慎的话，过了片刻后才又问道：“可说了要去劫谁？”
“傅悦！”屋外突传来阿麦的声音，帘子一掀，阿麦从外面进来，看着徐静说道，“傅悦就在武安，离咱们最近，此是其一。其二，陈起正欲联合傅家打压常、崔等将门，傅悦于陈起来说十分重要，他不得不救！”
徐静盯着阿麦，一对小眼睛中似有精光闪烁，问道：“你是铁了心要救唐绍义？”
阿麦低头沉默片刻，说道：“自我进入江北军，从一名小兵一路到现在的江北军元帅，身边的人不知死了多少，伍长、陆刚、杨墨……再后来是张副将、老黄、王七，我身边能称得上兄弟的人，差不多都死光了。很久以前，我只觉得军人不过是把刀罢了，杀与不杀皆是身不由己，所以我不恨鞑子。那时唐绍义就对我说过，我之所以还不恨鞑子，是因为我从军时日尚短，我的兄弟们都还在我身边活蹦乱跳着，自然不觉如何，可当这些人渐渐地离我而去，一个个都死在鞑子的手上时，我就不会认为我们军人只是把刀了。”
阿麦抬眼迎向徐静的视线，声音平缓地说道，“先生，这些年过去，我才真的明白他说的话，我也不过是个平常人，有舍不开，有放不下！我不想到最后只剩下了我一个，坐在他们的坟头喝着酒，说着一些无关痛痒的醉话。”
徐静听了沉默不语，林敏慎更是听得动容，立刻表态道：“不过就是劫个傅悦过来，容易得很，我去便是！”
徐静淡淡地瞥了一眼林敏慎，却是慢悠悠地说道：“劫傅悦来容易，就怕是你把他劫了来也换不回唐绍义。”
阿麦与林敏慎二人均是惊诧，阿麦不禁问道：“先生此话怎讲？”
徐静答道：“傅悦虽然重要，却比不过唐绍义去，比不过青、冀两州，比不过陈起的野心，所以，你们劫他也无用。陈起必能想出既不得罪傅家，同时又不放唐绍义的法子来！”
这也正是阿麦心中所忧虑的，她看一眼徐静，见他又习惯性地捋着自己的胡子，心头不禁一松，笑着冲徐静一揖到底，说道：“还请先生教我！”
徐静一见阿麦脸上看似诚恳实则奸诈的笑容，先是没好气地冷哼了一声，这才又继续说道：“上京传来消息，鞑子小皇帝要将公主送到豫州与陈起成亲，那送亲队伍怕是已经出了上京了，你们去劫那傅悦，还不如去劫这个公主，陈起舍了谁也不会舍了这个公主！而且，陈起不管是要将唐绍义杀了祭旗，还是剐了泄恨，想也不会是在肃阳，只能是着姜成翼带回豫州。”
徐静的眼睛是那种窄而细的形状，可不知为何，林敏慎却突然有种看到了狐狸眼睛的感觉，怔怔地看了徐静片刻，才突然击掌叫好道：“妙！徐先生果然妙计！”
一旁的阿麦却垂下眼帘沉默不语。
北漠宁国长公主要送嫁豫州的事情她已在谍报上看到过，当时她只觉得胸口发闷，并无太多别的感受，毕竟陈起早已不是槐树下的那个陈起哥哥，而阿麦也不再是那个把嫁给陈起哥哥当做人生第一要事的傻丫头。
可即便如此，她还是不想牵扯到陈起的娶亲之事中去，不管陈起娶的是北漠的公主，还是随便一个别的女人，那都已和她阿麦没有任何关系。而若是去劫公主，那就意味着她不得不再次和陈起面对面……徐静与林敏慎见阿麦一直没什么表示，不禁有些诧异，两人互望了一眼，却都没有出声相问。
阿麦抬眼看向徐静，说道：“江北局势一直不稳，鞑子小皇帝既然敢将宁国长公主送到豫州来与陈起成亲，必然会派大军相随护卫，劫她怕是很难。”
徐静既然能出“劫公主”这个主意，心中已是将这些考虑了周全，闻言说道：“若是路上劫人，那自是不易，可若是等到了豫州，劫这么个娇滴滴的公主，却是比劫持那傅悦要方便行事得多了。而且……”徐静捋着胡子轻笑了笑，说道，“行他人之不敢想，方能得出人意料之利！”
“先生是说利用陈起婚礼之时的混乱？”阿麦问道。
徐静笑而不语，只嘴角含笑看着阿麦。阿麦复又垂下了眼帘，手指在桌面上轻轻地敲击着。她这样的神情林敏慎已是看见过几次，看似平淡无奇，每每却都是她心中有极难抉择的事情时才会如此模样。林敏慎见此不禁也屏气凝神起来着阿麦，等着她的决定。
“先生，”阿麦终抬起头来，说道，“若去豫州，我得同去。”
“不行！”徐静立刻变了脸色，反对道，“你是江北军的统帅，怎能以身犯险！豫州你决不能去！”
此话一出，林敏慎脸上的神色便有些古怪，徐静那里也察觉出这话似乎不能这么说，忙又解释道：“你不同于穆白，他武功高强，即便劫人不成也能逃脱，而你连自保也不成，去了反成他的拖累。”
林敏慎脸上似笑非笑的，心中却道这老狐狸分明是怕阿麦去了危险，就想要舍着我一个人去！想到这，林敏慎便笑道：“徐先生所言极是。”
徐静干笑了两声。
林敏慎又道：“不过元帅心计百出，足智多谋，不是常人所能比，若是元帅能同去豫州，救出唐将军的胜算便又多了几成！”
徐静气得直冲着林敏慎瞪眼，林敏慎却故作视而不见，只看着阿麦，等着她的答复。
阿麦见此不禁弯了弯嘴角，说道：“若是旁人便也算了，但是陈起，你去了就算能劫那公主，也未必能逃得出豫州来。”
徐静自然不愿阿麦去豫州，听了正要再劝，外面却有亲兵来禀报说清风寨的息大当家过来了。阿麦微微怔了怔，这才吩咐亲兵将息荣娘带到客厅等候。
息荣娘依旧穿着一身红衣，却是劲装打扮，眉宇微锁，坐在椅上，见阿麦进来立即站起身来迎向阿麦，说道：“寨中已得可靠消息，鞑子正将唐大哥押往豫州，麦元帅何时出兵去救？”
阿麦先坐下了，又伸手示意息荣娘也坐下，这才开口问道：“不知魏教头伤势如何？可严重吗？”魏钧随着唐绍义去救人，虽未被北漠抓住，却也是受了伤回来的。
见阿麦不理会自己的问题，反而问起魏钧来，息荣娘有些奇怪，不过还是耐着性子答道：“他只是受了些皮肉伤，没有大碍。”
阿麦略点了点头，不紧不慢地问道：“息大当家，唐绍义那日带了寨中多少人去的？回来了多少？”
“去了九十二人，回来了十七个。”息荣娘冷声答道，停了停，又忍不住追问阿麦道，“麦元帅准备何时出兵？到时我清风寨好一同出兵。”
阿麦依旧是不答，反而又问道：“寨子里可还有像魏教头那样的高手？”
息荣娘答道：“还有两三个，当时因有事未在寨子里，唐大哥又走得匆忙，便没等他们。”
阿麦轻轻地“哦”了一声，没等息荣娘开口便又紧接着问道：“那从北漠军中逃出的十七个还有几人可用？”
息荣娘见阿麦总是避重就轻，强忍着心中不耐之情，压着脾气答道：“除去重伤的四个，其余的都可用。”
阿麦又是轻轻点头，这回却是半晌不语，不知在思量些什么。
息荣娘等得不耐烦，心中一直压着的怒火也烧得越发旺了，忍不住从椅上站起身来，愤然道：“你若不想去救唐大哥就直说！咱们自己去救便是！”
阿麦仍不答话，息荣娘一气之下干脆也不再说了，转身便走。人还未走到门口，突听到阿麦从后面不紧不慢地说道：“你还想去救唐绍义吗？”
息荣娘步子一顿，停了片刻后才转回身来，狐疑地看着阿麦，问道：“你什么意思？”
阿麦答道：“你若还想要去救唐绍义，最好就不要走。”
息荣娘稍一迟疑，终还是忍了脾气复又转身返回，看着阿麦问道：“元帅到底要何时出兵？咱们太行一十八寨的人马都已准备好了，只等着元帅一声令下便可杀向豫州。”
阿麦却是笑了笑，说道：“去救唐绍义不能动用大军。”
息荣娘神色先是一愣，随即眉梢一扬眼看着又要发火，却听阿麦又轻笑着说道：“息大当家先别发火，且听我把话说完。”
息荣娘深吸一口气，淡淡说道：“元帅有什么话就说吧，息荣娘洗耳恭听。”
