她 一向勤快，衙门里人都挺喜欢她的。像这种鸡零狗碎的小活儿，那些捕快衙役不愿意挪窝，都是她抢着干。冰水光打回来不算，她还给人倒好了一一分派，那些伸手 笑就夸她，“还是咱们小树懂事儿，年轻轻的就得活动筋骨，不能犯懒。像夏至似的，将来哪家姑娘愿意过门当使唤丫头呀。”
她给桌上茶碗倒好了水，两个衙役等着接手呢，没曾想她端起来往衙门里去了，直走到东边围房前，关兆京和白师爷在那儿叙话呢。
“大总管，您喝水。”她递上去，又把另一碗交给白师爷。回过头看大堂里，窗上糊纸瞧不真周，只见几双皂靴往来，大约还没忙完。她眨眨眼问，“王爷要的卷宗都调出来了？”
白师爷说：“没呢，里头刑名师爷伺候，我是钱谷师爷，那些卷宗不归我管。王爷办案有外院陆大人，咱们哥儿俩就得闲儿了。平常忙当差，难得凑到一块儿，”说着冲关兆京拱手，“上回小树进王府求见是我给出的主意，事儿不上台面，挺难为你的，还没谢谢你呢。”
关兆京一摆手，“提这个就见外了，咱们是同乡，按娘家辈分排起来我应该管你叫表叔，这点儿小忙，不值一说。况且这孩子机灵，他也没说他师哥究竟犯了什么事儿，我往里头一通传，到后来才知道是那个。”
算使了回心眼儿，好在王爷不怪罪，有惊无险了。白师爷也笑，“这孩子挺不容易，没爹妈，苦出身，有个师父师哥依靠着啊，就对人家掏心窝子。”
定宜给夸得不好意思，忙打岔问：“朝廷又要翻案子了？我听说是十二年前的旧案，怎么这会儿想起来拾掇了？”
“往 年也是这样。”关兆京说，“哪年没有点动静呢，人多主意多，今儿弹劾明儿议罪，哪天都不闲着。不能光吃饭不干活呀，就跟人市上抬杠的一样，东家雇你搬砖抬 木头，有人看着浑身使劲儿，没人看着就偷奸耍滑。官场上求绩效，翻的浪花儿大了皇上才能注意你，才有升官发财的机会。”
离她想知道的答案越来越近了，她沉住气问：“十二年前有大案子吗？我小时候在京里住过一阵子，没听说有江洋大盗进四九城啊。”
白师爷笑道：“十二年前你才六岁，多大点儿孩子，记得住什么呀。要是江洋大盗，朝廷早就派兵围剿干净了，还等到现在？是官场上的旧账，都察院御史温禄的案底儿，皇上的意思是审得不明白，下了道旨意重新给掏挖出来了。”
定 宜一阵头皮发麻，果然料得没错，是她爹的案子要重审了。事隔多年，突然提起来，简直有点云里雾里。可如今对她来说一切都不重要，宅子卖了，家破人亡，就算 翻案也弥补不了什么。死了的人活不过来，然而流放的却可以有一线生机，人犯免不得要提审进京，这么一来不必她长途跋涉，就能见到几个哥哥了。
心头跳得突突的，她匀了口气说：“温禄我知道，我爹妈以前给他们家做过工。听说他们家有三个小子，现今还在不在？要是在，可算得上人证了。！”
白师爷说，“都发配皇庄啦，这么些年过去了，那地方气候又不好，都是大家公子哥儿，只怕受不得苦，谁知道还在不在。”
“倒是。”她勉强笑了笑，“那咱们衙门要打发人上皇庄押解吧？什么时候动身？”
关兆京抱着胳膊说：“用不着，王爷途径那儿，顺便就把事儿了了，押来押去的多费劲呐。”
都是官家人，案子又算不上绝密，说话用不着藏着掖着。里头行藏全问出来了，定宜更着急了，不能这么含糊着，看来还是得随行。十二爷这儿的路断了，只有想办法求七王爷，他也是派往宁古塔的钦差，反正他们哥儿俩在一块儿，跟着谁都一样。
可那是个吃人不吐骨头的主儿，她拿什么去说服人家，把她从花园调拨到侍卫处？他发话了，要做戈什哈容易，先得撂倒他两员大将。定宜打量自己一眼，还不够人塞牙缝的呢，硬碰硬肯定行不通。
那就只剩软的了，溜须拍马把人奉承好，兴许人家一高兴，答应带上她了。
拿 定了主意，那就打听王爷的行踪吧！七王爷其实是闲散亲王，仗着他妈德妃的名头挣了个爵位。有时候宗人府、内务府两头跑跑，挂个虚职，也算对得起那份俸禄。 当然了，他就是什么都不干，也不会少他一个子儿，于是他的轮值有很大的调配空间。天儿太热了不去、太冷了不去、下雨不去、刮风也不去，这么算下来，一年到 头露面不过一两个月时间。
职上可以不报到，有个地方却非去不可。每天清早打完一套拳，换身衣裳就上风雅居喝茶用点心。那地方汇聚 了很多爱鸟的旗下大爷，调理各式各样的鸟儿，到一块儿互相切磋、显摆。七王爷也养了只鸟，是个百灵，初开嗓子的时候那声口，极其难听。后来慢慢引上道了， 说给我学个老头揉核桃，那鸟儿就咔哧咔哧的，学得一点儿不走样；说给我叫一骡子吧，那百灵就嚎上了，拔着嗓子嗷嗷叫唤，能把在场的人都逗乐。七王爷在那种 耗财的地方如鱼得水，风雅居消磨半天，到了饭点儿也在那儿打发。吃饱喝足了，下半晌去梨园听戏。什么八角鼓、河南梆子，都不挑剔。兴致来了自己勾花脸，上 台唱《二进宫》，底下还有专门负责叫好的人。
定宜花几天摸准了王爷日程，像什么时辰出门、什么时辰用饭、什么时辰上戏园子，她那儿都有一本账。反正死马当活马医吧，尝试也就这么一次，要是不成，和师父老老实实交个底，长白山这回是非去不可了。
☆、第19章
四九城哪儿最热闹呀，数前门大街。大伙儿都知道，那是个藏龙卧虎的地方，作坊、买卖摊儿、老东西铺子林立。有赏玩就有供人歇脚的茶楼酒肆，风雅居 建在樱桃斜街街口，往东大栅栏，往西琉璃厂，是个能眼观六路的风水宝地。七王爷在那儿常年包着一个雅间儿，会鸟友讲鸟经。风雅居慢慢发展，到后来不单是菜 馆儿了，算是个小型的鸟市。比方我得了一只靠山红儿【北朱雀】，看你的鸣鸡儿【紫啸鸫】不错，谈拢了彼此可以交换。今天七王爷带上了新得的兰花剁子【灰背 隼】，想和恒郡王换他那鸽虎【游隼】，鸟儿腿上拴个细链子攥在手里，让鸟站在肩头上，这就出门去了。
那金准备好了凉轿在阿斯门上候着，伺候上轿的时候没忘提醒一声，说：“主子，今儿四爷要过府来，您不等等再走？”
弘韬拿扇子刮刮头皮，“我不在家，他来了另约时候吧，别耽搁我换鸟儿。”
“那侍卫呢？近身的人您得过问，这回带的人多……”
他一回手，“爱谁谁。”说着进了轿子，在围子上踢一脚，帘子受了震动，自己就落下来了。
七王爷是位不怎么着调的王爷，在他手底下当差，只要挖空了心思陪着玩儿，别的什么都用不着操心。那金欢快地嗳了声，拍拍手叫起轿，前边轿子走着，后边跟着两个提溜鸟笼的小太监，一路赫赫扬扬往风雅居而去。
进门一瞧，以往相熟的都在呢，良贝勒不知哪儿寻摸了一只鹩哥，趴在桌上竖起两根手指，对那鸟儿说：“您看看，这是几呀？”
那鸟停顿一下，颇为不屑，“不是二吗。”
良贝勒拇指和食指一分，冲它比划了下，“这是几呀？”
这下鸟翅扑腾起来了，聒噪喊道：“八匹马呀，九常在呀，全打开呀……”敢情有谁在它面前划过拳，这鸟心眼儿灵活，全记住了。
堂子里人都笑，弘韬咧嘴道：“好嘛，带着川味儿，从四川人那儿淘换来的。”
店里伙计见他来了，忙上前打千儿，笑道：“王爷快里边请，遵您的钧旨把厨子换了，今儿扒糕上足了醋，管酸管凉。杏仁豆腐上的桂花糖汁也是加了蜜现熬，糖丝儿拉两尺不带断的，都给您预备好啦。”
弘韬嗯了声，“新厨子好，来碗菠菜泥汤我试试手艺。”
“得嘞。”伙计笑得一脸谄媚，“这回请的是天津厨子，一品官燕、鱼翅盖帽、桂花鱼骨，都是拿手菜，您不试试？”
弘韬撩袍在罗汉榻上坐下，手里两颗铁蛋子转得飞快，哼笑道：“你懂什么，越是简单，越能考验人能耐。要是连菠菜泥汤都做不好，鱼翅到他手里也给我做成粉条了。”
伙计连应了无数个是，“那您先歇着，小的上外头等恒郡王，他一到立马给您请来。”
那就等着吧，弘韬传了几个常一块儿玩的进来同坐，把他的兰花剁子从嘴到爪分析了一遍。那些人忌讳他是王爷，就是抓只鸡搁在那儿也说好。
能坐到一块儿的必定是带着鸟的，弘韬扫眼一看，佟四带了两只笼，都拿黑布盖着。他抬了抬下巴，“又得了什么狗不拾的玩意儿？没上赶着给我瞧，八成是好东西。”
佟四笑道：“瞧您这话说的，我有好东西几时忘了您来着？是昨儿庄子上送的两只红子【沼泽山雀】，王爷要喜欢，挑一只算我孝敬您的。”
“这 怎么好意思呢，我早听说红子嗓门儿好，是想要一只，总不得闲上鸟市去……”他说着，伸手去揭盖布。芙蓉笼，细竹枝刷桐油，中间横两根玉石晒杠，处处透着精 细。里头一鸟一笼，一大一小，毛色一细一糙，都没开口，在杠上蹲着。他放下盖布，舔唇道，“我对红子研究不透，你既说送我一只，那就客随主便。”
其 实佟四心里慌着呢，嗜鸟如命的人，割爱比拿刀割肉都疼。怎么办呢，这位是王爷，捧着敬着都来不及，不能为只鸟得罪人家。不过七王爷这人，玩儿鸟没玩儿精， 半瓶醋晃荡，可以糊弄。于是把两个笼子都搬上来，撩起半边黑布看品相，觑眼道：“王爷喜欢，送您没话说的。给您挑个好的，也给我自己挣脸。我和您说啊，红 子分南路和东路，东路音又快又沉，不好。南路呢，慢而脆，养家儿都爱南路的。您瞧这个……”他一指灰白毛那只，“正宗的南路货，邢台红子，叫起来是腔腔棍 儿、腔腔红，别提多水灵了……”
“红子是南路的好，您这是南路的没错儿，但不是邢台红子，是邯郸红子。”
雅间里人谈论着呢，门口突然有人掺合进来，抬眼一看，小个子，小白脸儿。大伙儿愕着，七王爷却笑了，“你小子还懂鸟儿呐？”
定宜进门打了个千儿，“回王爷话，我以前跟着师父住鸟市边上，天天的看人卖鸟儿，不敢说拿得准，断个七八分还是可以的。”
弘韬一瞥佟四，“好啊，你小子敢在爷跟前蒙事儿！”
佟四吓一跳，当然不能承认。打量来人一眼，拱手说：“这位小哥，你凭什么断定我这是邯郸红子呀？”
“瞧个头呀。”定宜笑道，“我妄言了，您听我说得对不对。邯郸红子个头大，毛发灰，邢台红子个头小，毛发白。邯郸红子音少，叫口不水，邢台红子音好，但毛病多，容易脏口……”
她这一通绕口令似的，把人圈得发晕。弘韬一拍桌子说：“得了，甭解释那么多，你瞧这两只哪只好，留下就是了。”
定 宜应个嗻，瞥了眼另一只笼子，鸟儿不起眼，个子比那个小一头，毛色不鲜亮，是个白爪。她冲七王爷呵了呵腰，“依小的拙见，那只也不是邢台红子，是江南红 子。您别瞧它长得不扎眼，可声口好，音色细、婉转、水足，我要是您，我情愿留那只。您要不信，把布揭了让它们叫，两下一对比，高低就出来了。”
七 王爷还真去揭，鸟一见光就亮嗓子了，大的那个虽不赖，但搁在一块儿明显比小个儿逊色不少。小的那只叫得溜脆，让人听了周身舒坦。七王爷乐了，一巴掌拍在沐 小树肩上，把他拍得矮下去半截，“好，好小子，品性不怎么样，会看鸟儿，也算是门手艺。佟四，你小子出了名的奸猾，今儿犯到爷门上来了，我揭你的皮你信不 信？”
“哟，”佟四忙打躬作揖，“我也是叫人糊弄了，说是邢台就是邢台的了。我本想把小个儿给您，又怕您瞧不上，您瞅它那样儿，我要把它举荐给您，您以为我小气……您看您是王爷，鸟儿卖相次了，折您的脸面不是。”
七王爷心情不错，也不计较那么多，连笼子一块儿留下了，“知道你舍不得，爷也不白得你的。我府里有只胡伯劳，雏窝儿，赶明儿叫人给你送去。”
佟四抹了把汗，起身唯唯诺诺谢了恩，和其余几人一块儿退出去了。
这回轮到弘韬看定宜了，他摸摸笼子，再瞅眼前人，“没瞧出来，你还有这能耐。是单会看红子啊，还是旁的鸟都能认？”
定宜说：“认不全，不过画眉、黄鹂这些还算有谱。”
弘韬点了点头，“跟这江南红子似的，三寸丁，能耐却有点儿。我说，你怎么上这儿来了？你一个小刽子手也玩鸟？”
他就呲达吧，反正从认识他起他就没说过什么好话。定宜带着万分实诚的表情说不是，“我知道王爷天天上这儿，瞧准了时候过来伺候的。”
“太 阳打西边出来了？”弘韬端起桌上甜酒酿咪了口，转过眼打量他，“上回说让你上花园当值，你不愿意，今儿干什么来了？我瞧你小子没安好心，还惦记当戈什哈呢 吧！”他靠着螺钿矮桌，曲起食指蹭了蹭鼻梁，“要说你的身板儿，是真不行，可今儿你挑鸟儿露了一手，我身边戈什哈还没谁有你这能耐的。我这人不喜欢一板一 眼当差，上北边去带个鸟把式，叫人看了不成体统。要是有戈什哈兼着鸟把式，那就齐活儿啦。顶侍卫的名头，行养鸟之职……”七王爷居然被自己说动了，拍着大 腿嘿了声，觉得这简直是个前无古人后无来者的大创新。
定宜一听，歪打正着了？其实光住鸟市边上还是其次，她十来岁的时候跟着奶妈 子的男人粘过鸟儿，就是兜那个大网啊，竖在林子里。鸟一不留神撞上了，命不济的就死了，命大的给逮起来，捯饬捯饬好，送到专收鸟的地方去。收鸟儿人会给鸟 相面，看这个是下品，拧脖子剥皮送进饭馆儿做酒菜；这个是上品，留下装笼配种，等出一窝雏鸟，上鸟市能卖大价钱。她那会儿人小，就挨在边上看人挑鸟，人家 见她长得好，爱逗她玩儿，说小树啊，是这鸟儿俊呐，还是你的鸟儿俊呐？然后教她怎么认雌雄，怎么辨别性大性小①。
人在外面漂泊，见识得多了，积累起来是底气。当时没觉得怎么样，要紧时候派上用场了，真挺好。
“就这么定了。”七王爷指点着她，“会骑马不会？要是连马都不会骑，就不能跟着伺候鸟啦。”
定宜忙说会，“我打小就会骑骡子，后来改骑马，骑得可好了。”
“哟，不错。”王爷一笑，眼里流光溢彩，“你死活不愿意进地窖，敢情就想跟在爷身边呐！早说呀，咱们相熟，也不是不好通融的。”
她嘴角一抽，唱喏道：“以前不是惧怕您吗，您是王爷，我们是升斗小民，离您近点儿就打颤呢，不敢提什么非分的要求。”
“是这话。”他拿竹签儿逗那红子，一面说，“好好干，亏待不了你。回头俸禄什么的，问那金，让他引荐你进侍卫处。”
千方百计盘算，现在总算成了，心里说不出的滋味。她插秧拜下去，“王爷……谢谢王爷，我一定好好干。可您要把鸟带到北边去，北边天儿冷，怕南方鸟经受不住。”
弘韬咂了咂嘴，“不是有你吗！让他们做俩拳头大的笼子，你揣在怀里渥着，就那么搁在胸前，啊。”他乜他一眼，“把鸟伺候好是你的差事，要不留你干嘛使？”
两个小笼子，一左一右拢在衣裳里……定宜有点脸红，这王爷缺德，三句话不忘使坏。这会儿让他埋汰两句也认了，她还惦记着怎么和师傅交代呢，因请了王爷示下，“我师父不知道我要上您这儿当差，我得回去说一声。交代完了我上王府找那管事的，您看成不成？”
七王爷刁难起来不好对付，好说话起来也不疙瘩。他摆了摆手，“这是该当，前头屁股擦干净了服侍新主子，别给爷牵五跘六的，我可不是十二爷啊。”
她应了个嗻，“那主子，奴才这就告退了。”
王爷小眯缝眼儿飞过来，笑道：“你小子够机灵的，改口改得倒挺快。得了，滚吧！”
定宜又打个千儿，却行退出了雅间。
☆、第20章
到外头，找个没人的地方，捂着嘴狠狠哭了一顿。好事儿啊，快见着哥哥了，可又觉得那么远，那么不易。
她今年十七，隐姓埋 名了十二年。起先寄人篱下受人白眼，后来跟了师父，虽然跑法场、捧鬼头刀，日子却比以前安逸。往后呢，应该会越过越好吧！安定下来，有个正当的身份才能堂 皇为人。她的际遇是一截一截的，到了一个时段就得和之前的人事道别，换个新环境，遇见形形色/色的人，谦卑的周旋，没完没了。
她仰起头，太阳被屋顶挡住了，天是瓦蓝的。眼泪浸泡过的脸，风里吹了有些干涩，她卷着袖子蹭了蹭，深深吐纳两口。沿街走，路过酒肆打了一斤二锅头，再切盘儿牛肉，来碟子兰花豆，包起来带回大院去。恰好今天夏至上门头沟看他爹妈了，她和师父俩能单独说说体己话。
师父是明白人，她到他身边六年，是他看着长大的，现在要走，三言两语的，人家觉得你翅膀硬了，收不住了，伤了他的心。可要说得太明白，她也有忌讳，兜底儿掏出来，不知道人家什么想头，万一有个闪失，后悔就来不及了。
琢磨了好些天的问题解决了，该当高兴，但是松快不起来。她怏怏进了门，街坊打招呼，随口一应就打发了。在屋里呆坐了会儿，把酒菜都归置起来，拿竹篾的罩笠扣好。时候还早，她闲不住，收拾屋子吧，这儿擦那儿擦的，连那只熏得漆黑的锡茶吊都擦亮了。
又没事儿干了，想起十二爷上回说爱吃桑果儿，挎上笸箩就往院子后面去了。
民 间总有这样那样的习俗，比如前不栽桑，后不栽柳，就是一种很普遍的稼穑惯习。这颗桑树长在在两个院子的夹角，碍不着左邻右舍，所以它命够大，活下来了，还 活得枝繁叶茂。周围的孩子，一到果子成熟的时候就指着这棵树了，站在底下拿小竹竿儿敲，一敲掉下来了，滚在黄泥里也不打紧，拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子 们经过一个夏天，衣裳是埋汰得没法看了，全是桑果汁子呀。家大人就揍，叫你嘴馋，叫你糟蹋衣裳！打得鸡飞狗跳，却也不妨碍孩子们对那棵树的热情。
定宜去的时候，有几个孩子也在呢，因为底下的敲打得差不多了，都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下，她会爬高，麻利儿上房顶，摘起来毫不费劲。
有程子没来了，果子都熟透了，个儿饱满，一颗颗紫得发黑。她不急不慢上了院墙，站在墙顶上伸手够，没消多大功夫摘了一笸箩。下来的时候几个孩子叼着手指头，用拉长的音调叫她，“小树哥……”她失笑，每人分了一把，颠一颠，够十二爷吃的了。
回去打水泡上，吊在树上风吹日晒的，没准还招虫子。她蹲在井边上换了几盆水，心里有事压着，怔怔看着果子发呆。
“就这样？搁点儿盐呀，万一里头有蛆虫，能把它逼出来。”
她抬头一看，是师父回来了，傍晚很闷热，师父脸上汪着油汗。她赶紧打水取手巾来，“您洗洗，瞧这一身汗。”
“今儿吃什么呀？”乌长庚边擦脸边问，他比较在意这个，“厨子回门头沟了，咱们不能学池塘里的长脖儿老等①呀，要不弄碗炸酱面得了。”
定宜说：“我都准备好了，有酒有肉。”略迟疑了下，看看师父脸色，小声道，“师父，我今儿……有件事想和您说。”
乌长庚看她一眼，脸上没什么大变化，眼神却黯淡下来，半晌才应了句，“你拜师入门那天我就和你说过，路要靠自己走，走一步回头瞧一瞧，自省走偏没有。”他把盆里水倒了，手巾搭在盆沿上，默默站了一阵，“有话屋里说吧，外头不是聊事儿的地方。”
他进屋了，定宜看着师父的背影，心里愈发难受。老头平时话不多，人却透着爽利，刚才那两句说得，似乎早看出什么来了。她叹了口气，他一定觉得她瞧不上刽子手的活儿，一门心思要攀高枝儿，白眼狼养不熟，白心疼五六年。想到这里，自己眼眶子都红了。
跟着进门，师父在桌边上坐着，揭开罩笠一看，嗬了一声，“今儿菜色不赖，肉是次要的，兰花豆我瞧着挺好。是五香的吗？盐焗的我可不喜欢，忒咸了，吃多了齁着。”
定宜忙把筷子递过去，给他满上酒，“是五香的，我知道您爱吃这个味儿。回来的路上我尝了一颗，炸得挺好，不硬。”
乌长庚点点头，咪了口酒，“二锅头也挺地道。”
定宜不知道怎么开口，在边上站着，他嗯了声，“怎么不坐下？天大的事儿坐下说。”
她 应个是，手里执壶，并不一块儿吃喝。师父半天没言声，耷拉着眼皮瞧着酒杯，隔了一会儿叹道：“天下无不散之宴席，你也别难受，又不是什么了不起的大事儿。 出了我这师门，还在四九城里转悠，想见照旧能见着。人和人啊，别说徒弟了，就是闺女，该嫁人还得嫁，没有留一辈子的道理。就是我呀……有点儿舍不得。到底 在身边这么些年，我看待你和夏至，就像自己亲生的一样。”
定宜一听就哭了，自己背着人打算盘，其实师父全知道。她这一回回往王府跑，师父没指责她什么，因为由头至尾就没想着扣下她。
市面上收徒的都有定规，入了师门，像签了卖身契似的，你出师，得先给师父干上几年，等师父回了本儿，你才可以自立门户。像她这样中途撂挑子的，师门不放行，你就是烂也得烂在这儿。
师父这么好，她满心的五味杂陈，离了座儿跪在桌旁，哽咽道：“我是有苦衷的……师父，我到哪儿都不能忘了自己是您的徒弟。”
“起 来……”乌长庚在她肩上拍拍，“咱爷俩，犯不着这样。人往高处走，水往低处流，古来就有这一说嘛。我呢，自己没儿没女，到了这把岁数，不指着别的，就盼你 和夏至好。树儿啊，宅门不像旁的地方，进去了，要出来就难了。一块儿当值的人好好处，要紧时候人家能帮你的忙。新到一个地方，挨几句说，甚至于挨几下拳 脚，那都不算什么。要沉得住气，沉住气，你就扎下来了。人得有根儿，不能浮萍似的飘到哪儿算哪儿，是不是？你年纪也不小了，是该替自己想想了。”
她仰起脸，哭得满脸的眼泪，扒着师父腿说：“我不是瞧不上咱们的行当，别人说干咱们这个的不好，我也不能依。师父，我进七王爷门下有我自己的道理，我是想跟着上长白山找我哥子。您不知道，我……”
“我知道。”乌长庚咂口酒说，“你忘了你师父是在哪儿供职的了，我在顺天府干了近三十年，什么人什么事儿，我瞧一眼就能分辨个大概。我只问一句，你想没想过进了侍卫班，以后怎么脱身？”
定宜傻了眼，她看低了师父，满以为他光知道她想入王府，原来他连她的出身都知道。再说他提的问题，她真还没考虑过。王府大院，进去不易出来更难，她一门心思上长白山，结果把那么要紧的事儿给忘了。
乌 长庚扫了她一眼，“你呀，什么都好，就是太年轻，阅历不够，干事顾前不顾后——当然了，比起夏至要强点儿。你们俩什么毛病呀？看着挺机灵，一水儿的缺心眼 儿。我想大概是我教得不好，怎么尽这样呢……现在也没旁的办法，只有走一步看一步了。你跟着去就去吧，可有一点要记住，不能胡乱认亲，王爷跟前尤其要当 心。你想想，你是侍卫了，是他身边的人，结果你有几个遭流放的哥哥，人家什么看法？”
定宜连哭都忘了，“师父您知道我是温禄的闺女？”
乌 长庚调过视线看屋顶的椽子，兰花豆嚼得咯嘣响，“早知道啦，我也常琢磨，你一个女孩儿家，见那么多血不好。如今你要挪地方，我觉得于你有益处。树挪死人挪 活嘛，你在我这儿，学一身宰人的手艺，将来派不上用场。毕竟是个姑娘，相夫教子是正道儿，还能一辈子跑法场吗？”他笑了笑，杯里的酒一口就闷了，“我乌长 庚收你们俩，就好比儿女双全了。往后你升发了，甭惦记我，我好着呢。可要是落魄了，记着大杂院儿里有个师父，多早晚都不嫌你。你回师父跟前来，有我一口吃 的就饿不着你。”
他这么说，定宜简直像在卤水里泡过了一遍，连心都皱了，嚎啕着说：“往后我拿您当亲爹，只要我有出息，一定给您置宅子，给您买使唤丫头。”
“好啊，”乌长庚笑道，“那可没准儿，姑奶奶的出息说不到头，找个好女婿，什么都齐了。”
定宜破涕为笑，有师父向着她，她就觉得自己没有后顾之忧了。
三青子过来串门的时候看见这幅景象，哟了声问：“这爷俩演的哪出呀，又哭又笑的。”
乌长庚像大多数当爹妈的一样，孩子有前途了，就爱显摆显摆，“我们家小树啊，给王爷相上了，要上贤亲王府做戈什哈了。”
三青子叼着一片牛肉拍了一下巴掌，“好事儿，给你师父长脸了。咱们这院儿里要不是扛刀的，要不是扛水火棍②的，还没出过侍卫呢，小树太有出息了！”
定宜忙谦虚两句，看了看师父说：“三哥，我这一走，最放心不下的是我师父。往后托大伙儿多照应着点儿，我得了空就回来看看，忘不了大伙儿的好处。”
三青子在另一边坐下，自己给自己斟了碗酒，“街里街坊的，住一块儿多少年了，有事自然帮衬着。你好好当差，往后做了班头提拔提拔我儿子，我这儿且给您作揖呢。”
就这么着，她对以前的生活算是有了交代。
出门立在檐下看，傍晚的天边怒云层叠，蜻蜓成群低空飞过，胡同里响起了孩子们荒腔野调的歌声：“老琉璃③，飞过来……”
☆、第21章
去七王府正式上职前先去趟醇亲王府，虽然没能跟着十二爷，可一路随行，到了打尖儿住驿站的时候还是能碰上。
距离出发就两天工夫了，定宜浑身透着喜兴。到门上给门房请个好儿，问：“王爷在没在呀？”
门房说在呐，“这两天筹备出远门，忙着呢！”瞅他一眼，压声打探，“那天七王爷不是让你上他们家看地窖吗，你去了吗？这会儿在哪儿高就啊？”
她笑了笑，“去了，不是看地窖，进侍卫班了。今儿上职，去前先来给王爷请安。王爷上回说爱吃桑果儿，我给预备下了，送来给王爷尝尝鲜。”
门房嘿了声，“你小子两头不落空，一手勾着那头，一手还搭着这头。”一拍腿，“得，我打发人给你通传……王爷多大人了，还吃桑果儿，听着怎么那么稀罕呢……”
人大了就不能吃吗？大人其实也馋，不好意思做在面儿上罢了。像这种王府大院，蜜瓜荔枝八成不少，要说桑果儿，必然是没有。就跟山珍海味吃惯了，想换换口味吃腌茄子一样，上不了台面的反倒透着新鲜呢。
进去传话的人很快回来了，招手说：“王爷让传，跟着进去吧。”
定宜道过谢，快步跟了上去。
王 府很大，花园属于王府的另半边，这回王爷在二进，穿过两扇月洞门就到了。因为这王府没有福晋，一大家子都围着主子一个人的喜好转。大英和前朝一样，崇尚藏 传佛教，因此务政的地方也设转经楼。定宜经过那楼的时候仰头看，黄铜雕铸的经筒上刻着古怪的文字，四面开门，门里坐着一尊白度母，法相寂静、殊妙庄严。
“白度母救度八难，是观世音的化身。”她看得出神的时候，身后一个嗓音娓娓道，“潜心修为，入她法门，还可使智慧生长。”
定宜想起来，她爹妈在世时也供奉过这么一尊菩萨，只不过颜色不同，他们家那位是绿色的。度母有五种颜色，源于观音，但各司其职。她回首笑道：“我师父说我缺心眼儿，往后我也要往家请一尊，拜了这位菩萨，我就能变得机灵点儿了。”
王 爷站在晨曦中，穿一身柳叶青便袍，玉带束腰，愈发显得朗朗若朝霞举。他倒是常带着笑，笑起来也好看，不显得过分张扬，让人觉得暖心。定宜稍怔了下，扫袖打 个千儿，仰脖儿道：“您看您还出来迎我，多不好意思呀。”她嘿嘿打趣两声，提起篮子让他瞧，“我昨儿傍晚摘的桑果儿，拿井水湃了一晚上，洗得可干净了。回 头您尝尝，不用浇桂花蜜糖，一点儿都不酸，和您小时候吃的一准儿不同。”
弘策没想到他真把这事放在心上了，他也就是随口一说罢了，童年的事，更多的是怀念，并不当真为了吃。可既然拿来了，不能不领他的情。院里太监往来，忙着归置他要带上的文房和卷宗，他是闹心了才出来的，便朝北一指说：“上凉亭里去吧，那儿清静些。”
定宜应个嗻，他在前面走，自己在后面跟着。太阳刚升起来不久，劲头不足，淡淡的一轮挂在蟹壳青的天幕上，连光都是柔软的。十二爷的影子斜照过来，堪堪落在她袍角上，她低头看，浮动的轮廓和被风扬起的发梢，有种现世安稳的况味。
王 府的花园，曲径通幽。沿着青石铺就的甬道往前，稠密的竹叶间隐隐露出檐角，再往前些就看明白了，那里有座玲珑的亭子，檐下落着“凉风有信”的匾额。竹林深 处别有洞天，这里的景致和她穿街过巷瞧见的不一样，大夏天的，外头是黄土道儿，蝉声鸣得人口干舌燥。一到这儿呢，顿时清凉四起，一个伏天在这里待着，连痱 子都不长了。
想到痱子，背过手去蹭了蹭脊梁。王爷在石桌前落座，她赶紧把篮子里的碗端了出来。穷家子没有精美的瓷器装吃食，厚足圈儿蓝边碗，没有盖子怎么办呢？大碗扣小碗。
她笑着说：“您别嫌弃，咱们供不起玉石荷叶盘儿，凑合拿吃饭的碗装来的。”她站在一边，往前敬献，“要觉得好就多吃两个，要是觉得不合脾胃，扔了也不可惜，横竖是自己摘的。”
这孩子倒有股庄户人的实诚。弘策打眼看碗里，那桑果真是熟透了，个头那么大，粒粒籽儿饱满。他想起开蒙那会子从哥哥手底下捡剩的，那些又小又红，和眼前这个没法比。
王 爷人长得斯文，吃东西的样子也很雅致，不慌不忙的，不像夏至，一碗饭摆在他面前，他能把脑袋埋进碗口里。定宜眼巴巴看着他，那兰花尖儿白得玉一样，在紫红 的果子间游走，单是观摩就觉得赏心悦目。他嘴一抿呀，她就紧张起来，仔细看他神色，绷着弦儿问：“王爷，您觉得吃口怎么样？”
王爷慢慢笑起来，桑葚红红的汁子晕染了他的嘴唇，像姑娘点了口脂似的。他说好，“真和我小时候吃的不一样，难怪他们为抢一棵树大打出手呢。我那会儿就想，味道也不怎么样，犯得着这么拼命吗，原来是没见识到它的好。”
“那您多吃。”定宜找了个最饱满的，捏着小把儿放在碗边上，“您吃这个，这个更好。”
他 们是帝王家出身，吃什么都有规矩，嘴上得节制，宫里时如此，建了自己的府邸也是如此。外面的人是不知道的，对小树来说爱吃就吃、爱睡就睡，可以顺其自然， 他却不同。犹记得儿时宫里过节，他贪嘴多吃了一块枣泥糕，他母亲就派精奇来训斥，从酉时到戌时，整整一个时辰的教诲，足够记上一辈子了。
他摇摇头，把碗推开了。
定 宜看着那碗果子觉得怅然，王爷胃口小，换了她，一炷香就见底了。不吃就不吃了吧！一头收拾一头道：“我今儿来要和王爷回个事儿，昨天我在风雅居替七爷挑了 只鸟儿，七爷一高兴，答应让我进侍卫班了。早前让我搬花盆我没干，绝不是因为怕苦，我有我的念想。我也和您说起过，打算回去伺候师父的，可七爷既然给了这 机会，就不想白错过。我和师父回禀了，师父也赞同我，过会儿我就上贤王府报到去了。”
弘策有点意外，“贤王府的戈什哈可不好当，以你的身手，能在那儿立足？”
这个说出来不太光彩，定宜腼腆道：“也不是当戈什哈，就是在侍卫处挂个虚职。七爷上北边要带两只鸟儿，我专门负责伺候那鸟儿了。”
原来是这么回事，这种荒唐主意也只有弘韬想得出来。那么冷的天带着鸟，回头鸟冻死了算谁的？
他的手指蜷曲起来松松拢着，缓声道:“越往北，越是滴水成冰的气候。你能保证七爷的宝贝毫发无损？万一有个闪失，七爷要问罪，你在他手底下，我连求情的余地都没有。”
定宜觉得既到了这一步，已经管不了那么多了，长白山近在眼前，一勾手就能够着，这会儿刀山火海都阻挡不了她。她这一路走来，尽是且走且看，能活多久命里有定数，横竖是这样了，没准死了倒超生了。
她笑道：“我就是想跟您一块儿出门看看，没琢磨那许多。”
他略蹙了蹙眉，“既然横了心要去，同我直说就是了，何苦这样？”
定 宜闷头嘀咕：“我不是不好意思死皮赖脸嘛，和您提几回您都不答应，我只有自己想办法了。”她腾挪到王爷身边，他似乎不太高兴，眼里的金圈儿隐隐绰绰，看不 真切。她挠挠头皮说，“您别担心，我自有办法。实在冷就捂着，不让它们露头就行了。那么点儿小的玩意儿，我暖着它们，冻不死的。”
罢了，法子靠人想，现在懊恼也迟了。可是……似乎哪里不大对劲，自己救了他两回，看见他就觉得麻烦事来了，弄得现在养成了习惯，习惯准备替他善后，这是什么毛病？再瞧他一眼，他满脸谄媚的表情，眨着两只大眼睛，那瞳仁儿乌黑明亮，像他兽园里圈养的鹿。
弘策长出一口气，调开了视线，“你瞧我这地方景致怎么样？”
“好啊，城里见不着这么大片竹林，您养竹子养得真好。”她抬手往远处一指，“要在那儿建个屋子更好，不要山墙，就盖个八角攒尖顶，大红抱柱绿琉璃瓦，八面放金丝垂帘。晚上您住在里头，能听见虫在您身边叫，那才逍遥呢！”
他认真想了想:“虫鸣我是听不见的，不过蚊子倒可以喂饱。”
定宜一怔，居然忘了这茬，不小心戳到人家痛肋了吧？她有点慌，“我一时没过脑子，说秃噜了……”
他并不介意，很多人经常会忘记，要是样样放在心上，日子也没法过了。他站起身，背手朝她指的那个方向看，喃喃道：“我曾经是有这想法，打算建个楼，接我额涅过府奉养，好让她在那里消夏。可惜后来没成，因为太妃们自有御赐的地方安享天年，我这儿再张罗也是多余。”
家家有本难念的经，帝王家也一样。以前的惯例是老皇上一死，后宫有儿子的嫔妃都随子移宫了，只有那些无儿无女的才另辟园子安置。现在碍着太上皇是逊位，他老人家还健在呢，自然不能按照老例儿办——人活着就树倒猢狲散了，成什么体统？
定宜安慰他，“那不要紧的，您去请安就见着贵太妃了，不过费些周章，常往那头跑跑罢了。我跟您没法比，爹妈都不在了，想他们的时候只能坐在院子里看天上星。”
他 的目光静静从他脸上流淌过去，他是父母双亡，自己相较，其实强不了多少。“宫里讲究易子而养，阿哥落地就让奶妈抱走，送到养母身边，只有逢年过节或是母亲 千秋，才能见上一面。生母和孩子不亲厚，很疏远，比方一块儿吃饭，看你哪儿做得不好，咳嗽一声，你就得放下筷子站起来听数落。”
定宜越听越觉得他不容易，“那为什么还想着接来呢？您和您养母亲不亲？”
他依旧摇头，“我养母有自己的格格要照料，待我隔着一层。小时候缺憾，长大了总想着要弥补，只可惜没有这样的机会，也许生来六亲无缘吧。”
他侧过头去，不打算继续交谈了。和一个才见过几次面的人说得太多，不小心成了碎嘴，叫人一眼看穿，有什么意思。
定宜也曾在宅门里生活过，记忆中和奶妈亲，和看妈亲，管生母不叫妈，只能叫太太，这种遗憾她有体会。
“王爷信命吗？”她舔着唇讪讪一笑，眼睛在他袖口打转，“我会看手相，和父母缘浅都是过去的事了，无碍的，您往后还有自己的小日子呢！您要信得过我，我给您……看看姻缘？”
☆、第22章
自己的小日子……这话多少勾起他一点向往来。岁数到了，畅春园里催促，朗润园里也来了好几趟口信，着急让他成家。媳妇必定是要娶的，就是不知道能不能找到合适的，不说多喜欢，至少志趣相投，方不至于变成怨偶。
他低头看他，“你倒是样样都能沾点儿边，还会看相？”
“我 和您不同，您是王爷，落地就贵重。我们呢,外头跑，遇见的人多，形形色/色的，瞧着有好玩的手艺，我也爱学一学。街边上摆摊儿的，幡上写着麻衣神相，有一 整套的活计，相面相手、测字摸骨。”她引他坐下，笑道，“我最喜欢的还是鸟儿叼牌，那么一大摞纸码在那儿，算命的把鸟笼子打开，说‘您给算算，几时能交大 运呀’，那鸟儿就出来挑拣。挑来挑去，都是寒蝉在柳，晦气着呢。然后算命的就让人花大子儿买他的吉利钱，都是上过颜色的承德哥子①，不是一文换一文，最便 宜也得二换一。”
她嘴里絮叨说着，其实是在给自己鼓劲儿。她也不知道怎么冒出个想法来要给十二爷看手相的，就是觉得那手老在她眼前晃悠，实在有点撩拨人。
她 抬眼瞧瞧他，王爷很安然，虽然信她不过，脸上倒没表现出来。她吸了口气，把自己的手搁在石桌上，手心冲上，一副邀约的姿态。要说王爷好性儿，还真是半点也 没错。人家真把手递过来了，五根手指又细又长，水葱似的。那光致致的皮肤下面血管都能看得清，哪儿是男人的手啊，分明就是女人的，按错了地方。
定 宜心头直跳，这是第二回。上回她给雷吓傻了，他好心拉了她一把，这回呢，他的手就搁在她手心，纤细的骨节，尾指上套着一个金錾指环，跟他一比，自己简直羞 于见人。她觉得窝囊到家了，不敢张嘴，怕一张嘴心就从嗓子里蹦出来了。这要是熟人，一定得好好调侃两句，可对面坐的是王爷，王爷不容她亵渎。
她 咳嗽一声壮壮胆儿，把他的手翻了过来，“您没叫人看过手相？手相看掌纹嘛，不看手背……”她装模作样赞叹一番，“哟，您有金花印纹，这手相真好！咱们先来 说火星平原，好些人是凹下去的，您不是的。四周围平坦呐，中间这一块儿跟小土堆似的，证明您有气魄，不容易屈服，是个很执着的人。”她指了指掌纹中间这一 道，“咱们说人聪不聪明，看的就是这条线。这线主头脑，您脑子好使，线又长又深，不像我师哥，我师哥就是根开了叉的芦花，小聪明多，全不在正道上。您是一 门心思，这样的人好，靠得住，再联合上您这手指第一节看，真可谓不可多得。要是这线有缺陷，指节又短，那这人就不行了，九成傲慢自大、有勇无谋……下回我 得给七爷看看，啧啧，我瞧他悬。”
弘策嗤地一笑，“你这么埋汰你主子，他知道了要急眼的。”
定宜傻愣愣说：“我不是在您跟前嘛，这话我只和您说，您还上他那儿告状去呀？我是身在曹营心在汉，您又不是不知道。”
他抿嘴笑着点头，“接着说，姻缘呢？”
要 说定宜看相，就是个半吊子，她这么积极，有一多半是为抓人家醇亲王的手，能说出什么子丑寅卯来？可是弓都拉开了，这会儿撤有点晚，还得接着扯。她从他的头 一道掌纹上划过去，一直划到小指根下，在那根短线那儿停住了，“我来看看您将来有几位福晋，线越多福晋越多……”看来看去，咦了一声，“怎么才一道啊？看 来您是个重情义的人，娶妻不在多，在精嘛。找见一个好的，踏踏实实过日子，您这样的身份，能做到这个太难得了。”
十二王爷还真信她的话，“能瞧出来姻缘在何方么？几时红鸾星动？”
说实话，聪明人和傻瓜在一块儿待的时候稍长一点，脑子明显会变迟钝。定宜看看王爷，觉得王爷好像被她带累了，她嘬着嘴唇说：“这个看不出来，总之……快了。没准儿就是今年，今年不成明年，最迟后年……”
这不是废话吗，王爷都二十三了，他自己不着急，亲戚长辈也该给他张罗了。
弘策把手收了回来，“命里有时终须有，不急在一时。你呢，给自己瞧过吗？”
定 宜摇摇头，“我没想过娶媳妇儿，一穷二白的人不配成家，我连个落脚的地方都没有，媳妇儿过了门养不活。”想起自己刚才干的事儿，突然有些脸红。手也摸着 了，还留着干什么呀？扭身往天上看，日头都升得那么高了，忙道，“叨扰您半天，我该走了，七王爷府上管事还等我回话呢。”说着打个千儿，“王爷您宽坐，奴 才告退了。”
他嗯了声，人未动，视线飘到别处去了。定宜却行退出亭子，急急往外走，走了两步回头看他，他还坐在那里，一个人安安静静的，那景致那人物，足可以入画了。她垂眼瞧瞧自己的手，龇牙咧嘴抽了自己一嘴巴子——江湖术士的方儿都用上了，这是想干什么呀！
出了醇亲王府直奔德内大街，贤亲王府阿斯门半开着，间或还能听见几声狗叫。
她到门上请人通传，看门的见过她，她这长相比较特殊，基本可以让人过目不忘。门上一拱手，“沐侍卫，您可来了，那总管都来问了好几回了。您赶紧进去吧，这会儿他正陪着王爷遛狗呢，您从那条道上走，走到一个垂花门，一拐弯就看见啦。”
这是成心难为人，头回正正当当上门没人带路，哪个府的规矩呀？她拱拱手说：“那我真走了，万一走错了地方撞见福晋，到时候不能怨我。”
“走吧走吧，嫡福晋还不知道在哪户高门里呢，侧福晋和庶福晋住的小院深，您想撞也撞不见。”
原来这七王爷也没有正头福晋，府里只有一位侧福晋当家。二把手和一把手是不可相提并论的，一把手住正院上房，二把手只能住得稍偏一点儿，要不怎么叫偏房呢。
那成吧，定宜自己摸索着进了门。府里各门有站班的人，都是侍卫处的，她一路走一路给人作揖，“您忙呢，我是新来的戈什哈，我叫沐小树……”人家也都客气回了礼，她算是王爷亲自提拔的，有那么二两薄面。
照着门房指点的路走，越往深处狗吠声越大。等过了垂花门，果然看见园子里的大梧桐树下牵着一条细狗，尾巴尖和耳朵尖上长毛飞舞，挺个胸脯昂个头站在那儿，两个眼睛一黄一蓝，凶巴巴瞪着来人，模样叫人害怕。
定宜咽口唾沫兜了个大圈子，到王爷跟前扫袖打个千儿，“主子，奴才上职来了。”
七王爷扫她一眼，没说话，从边上太监端着的托盘里拎起一块肉来，远远朝狗抛了过去。手上使了点巧劲，专挑刁钻的角度扔，那狗简直神了，身条扭得麻花似的，一跳一纵，准接个正着。
“嘿，好家伙！”七王爷拍拍手，冲沐小树抬了抬下巴，“这狗是你十二爷淘换来的，陕西犬，鸳鸯眼，少见。要说上回也亏得你师哥了，没他祸害我那滑条，我也觅不着这么得人意儿的小把戏。”
定宜愈发往下呵腰，“该当这狗和您有缘……”
七王爷睃着他，“是你师哥的功劳呗？”
“不敢。”她怯怯插秧，“横竖是咱们的不是，往后奴才好好伺候您，替我师哥赎罪。”
弘韬眼梢一白他，“这狗性子挺野，撒开就往人身上扑，要不你和它过过招？”
“别介。”她吓一跳，“奴才伺候不了它，我看见狗就浑身哆嗦……再说我养鸟儿，身上沾了狗味儿，鸟闻见了不开鸣。”
七王爷想了想，吓着他的心尖儿倒不好了，便不再搭理他了。
那金瞧准了时候回话：“主子，奴才这就带小树见寿恒去。后儿要上路，还得看看车装得怎么样了，您的冬衣都预备妥当没有。”
王爷忙逗狗呢，没空过问那些个，摆摆手，把人打发了。
定宜才想起来北边天冷，她连一件御寒的衣服都没带，脚下搓着说：“大总管，我得回我师父那儿找棉袍子去，我忘了带来了。”
那金翻翻眼儿，“甭惦记你那老棉袄了，给王爷当差能冻死你？你们侍卫有专门的棉铠，里头丝棉垫那么厚，到哪儿都像身上裹着毡子似的，啊。”
定 宜应个是，跟着他往侍卫衙门去，曲里拐弯穿过几个门洞，侍卫处在王府东角门以外，一排青瓦房子，直棂窗上挂着老大的木牌子。那金进院子就招呼，“上头让到 火器营取枪去，取回来没有？醇王府的人样样置办好了，你们呢，泥猪癞狗，扶不起来的阿斗。给你们枪端着也像扛烧火棍，跟着好好学，别遇见事儿连机簧都不会 扣。”
侍卫处人出来支应，笑道：“瞧您说的，我们寿头就是使枪好手，嗵地一声，百步穿杨。”一面说一面瞧来人，“这就是您说的那位？”
那金啊了声，“叫沐小树。”转头问，“哪个木啊？榆木的木？这名字取得有意思，又是木头又是树，敢情你五行缺木啊？”
定宜笑着说不是的，“沐是加三点的那个沐，小树种下去不得浇灌点儿水嘛。”
“不赖，真说得通。”那金按了按太阳穴上膏药，指着跟前人介绍，“这是廖大头，是侍卫处的协理，有什么不明白的就问他，他是包打听，没有他不知道的。”
定宜给见了礼，廖大头霎着眼道：“他进侍卫处，干什么好啊？瞧这模子，不能扛刀也不能扛枪。”
那金啧地一声，“你打量他这身形，像个能震唬人的模样吗？不是让他来打仗的，挂个职，另有他的指派。你呀，告诉他规矩，饷怎么发、四季鞋帽衣裳怎么领、再给他找个睡觉的地方，就成了。”
廖大头摸着下巴复看这小子几眼，上回他师哥偷狗叫他们逮起来，他能耐挺大，请动了醇王府的十二爷来说情，看来底子不薄。他应了句成，“这个这个……小树啊，咱们侍卫当值分班儿，有晚上当差的，也有白天当差的，你是挑晚上还是白天呀？”
那金又啧了声，“他另有指派！”
廖大头摸了摸后脖颈，“对，另有指派……咱们做侍卫和旁的不同，倒班儿不能上外头睡去，防着主子要传。王爷一声令下，咱们就得翻身听命。你要是在八大胡同搂姑娘呢，那么些勾栏院，上哪儿找你去呀。”
那 金的扇子扇得风声四起，“这都说的什么呀，成天计较搂姑娘，能不能有点出息？”想想他压根就不是来当侍卫的，转一道手简直多余，干脆直截了当告诉他，“咱 们府里戈什哈，月支银钱为二两，预支一年得减半，粟米十一石，粟米折银是十三两。管吃住，行头一色有王府公中支出，你什么事儿都用不着操心，当好你的差就 行。”
“那我问一句，王爷的鸟儿都养在什么地方呢？”旁的好说，就是这个住有点麻烦。侍卫处全是糙老爷们儿，热天光个膀子打个赤 膊的，叫她怎么应对？定宜和那金讨主意，试探道，“您看我是专伺候鸟的，半夜兴许喂点儿水给点儿食，这么的，我和鸟住一块儿得了，有点什么也好照应。”
那金被她一点拨，立刻回过神来，“那还上侍卫处干什么呀，直接去花园不就齐了。哎哟真是天太热，把我热懵了。就这么一两天工夫，折腾个什么劲儿！去花园吧，我让他们把你的行服和软甲送来，事儿就妥了。”
糊涂主子养糊涂奴才，七王爷治家温吞，底下当差的也是能蒙则蒙。廖大头看着那总管又把人领走了，心说这什么侍卫呀，弄了半天，原来就是个养鸟的。
☆、第23章
定宜这就在七王府安顿下来了,带着鸟,活儿很轻省。花园一角辟了个鸟园，怕鸟热,搭上了天棚,两排十几个鸟笼错落挂着,鹦鹉、黄鸟、靛颏,样样都 有。定宜搬个春凳坐在底下缝改行服马褂,头顶上鸟鸣婉转，穿堂里头凉风阵阵,日子居然出奇的惬意。惬意不是长远的方儿，转天就要开拔，她心里既紧张又期 待。自温家家破已经过去十二年，十二年里发生了太多事，她都靠自己挺过来了，但是长白山那头怎么样，谁也不知道。但愿她三个哥哥都好好的，十二爷给她爹翻 案，不说旁的，让发配的人回北京来。落叶尚且归根呢，回来了，逢着清明立冬，好给父母坟上刨刨草。
改完的袍子提溜起来抖了抖，往 身上比比，长短正合适。进筒子房换好了出来，到水缸前照照，水面上倒映出一个人影，轩敞的眉眼，鼻若悬胆，抿嘴一笑，唇边梨窝浅现。人还是得靠衣装，侍卫 的行头比衙门公服强得多。公服一色皂黑，衣襟一排大红镶滚，洗多了模模糊糊，难辨本来面目。王府侍卫穿石青，缎面的翻领和箭袖，颜色不出挑，但是干净利 落。仔细瞧一瞧，两肩还有绣活儿，她自打跟着往三河起就没有再穿过带刺绣的衣裳，如今即便是男装，照样觉得十分好看。
抻抻袖子，再整整腰带，自己扭身看背后，眼梢一瞥，瞥见夹道上来了个人。七王爷下令做的小鸟笼做成了，他自己托在手掌心上，吹着口哨踱着方步，从林荫那头悠哉晃荡过来。
王 爷到近前，审视她一番，“还是进王府好啊，收拾干净了且能见人。”手里鸟笼就像喂狗吃牛肉一样，高高冲她抛了过来，“瞧瞧，金丝打造的，单笼，食罐水罐一 概没有。”缓步踱过去挑鸟儿，一指那只凤头画眉，“它得带上，这小东西，学什么像什么。还有那红子，我就指着它叫我下炕了。”
定宜低头看两只笼子，做工很精美，都只有拳头大小，鸟儿装进去恰好够一个转身。那两只点名带上的命不好，她只有尽心照料着，能不能活，得看它们的造化了。
她应个嗻，“奴才备了小褥子，实在不成就把它们包起来，拿手炉捂着也成。就是怕太冷，鸟儿不愿意开腔怎么办？”
王爷的眼神充满鄙夷，“那就得瞧你的了，我要是知道，还用得着你伺候它们？”
定宜给回个倒噎气，垂首道是，“奴才明白。主子，那咱们明儿什么时候上路呀？”
王爷掏掏耳朵说：“十二爷规矩多，卯初点人头，点完了三刻就动身。你说这气候，听听那季鸟儿叫的——‘伏天儿、伏天儿’……人都给鼓噪死了。”
七 爷说的伏天儿是种绿色的小知了，因叫声为伏天儿得名。定宜知道他不痛快着呢，玩家子，遇上一回差事就浑身不对劲。她笑着开解：“您消消火，往北边去指定是 个苦活儿，可要是办好了，您就给朝廷立了大功，皇上还往上提拔您呢！让您做铁帽子王，将来小贝勒袭您的爵，一代一代传承下去，多好呀。”
“他 们舒坦了，难为我这阿玛。”七王爷一梗脖子，“高祖的子孙，要江山自个儿打去。我这辈子，封了王就不错了，像老十二似的挣个和硕亲王，糟蹋一对耳朵，再贴 我一百万两黄金我也不能干。”他在凉棚边沿的雕花栏杆上坐下，两手撑着问他，“你和十二爷交情不错，常来常往的，听见他说我什么没有？”
定 宜把加了水的瓦罐挨个儿端进笼子，天热，有的鸟爱干净，一天要洗好几回澡呢。听见七爷这么说，回头道：“没有，您太抬举我了，十二爷有话也不会和我一个下 人说。他是您兄弟，您比我知道他，议人长短不是君子所为。再说了，您有什么可让人背后数落的？我以前老觉得您不易亲近，其实您是大好人。您不是那种爱耍心 眼儿的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，这样的人品，没得挑的。”
这兔崽子，说起奉承话来一套一套的。七爷挺高兴，“叫你说着 了，我们老辈儿里厉害，十八个心眼子。到我这儿呢，七窍通了六窍，难怪人说一代不如一代，我自己寻思，那又怎么样呢，爷乐意，碍着谁了？个个聪明伶俐，个 个能当皇上，那天下不得大乱呐？还是我这样的，胸无大志，每天仨饱一倒，活得安稳无虞。”
这些凤子龙孙，没有一个是傻的，七爷也知道太出挑容易叫人掐头，宁愿窝囊点儿，恶名在外，朝廷里就没人惦记他了。
定宜呵腰说：“您圣明，这世上能参透名利的人真不多。”
他凤眼斜飞过来，“可不嘛，连你都知道攀高枝儿，更别说富贵圈儿里打滚的人了。”说着站起身舒展一下筋骨，嘀咕了句，“想起来了，要上我们太妃那儿辞个行。”不再多话，转身就走了。
真来去一阵风，定宜呵腰恭送，王爷们要和家里人道别，她除了师父师哥没别人。本想无事的，谁知道门上使人来通传，说她爹来了，她一听就头疼，奶妈子那男人来得倒是时候，再晚一天她就走了，他的月钱也就没着落了。
其实大可以不去见他，冷落他，他也不敢在王府闹。可是再一琢磨，不去不行。都已经到这份上了，不能功败垂成。银子如今不是大事，要紧的是能顺顺当当上路。花钱买个太平，别临了让他一嗓子喊出去，说沐小树是温禄的遗孤，那娄子就捅大了。
摸 了两块碎银子装进袖袋，这就出角门见他去。沐连胜是黑脸膛，半个夏天过来，更黑得锅底似的。庄稼人嘛，虽说到处打秋风，春季的时候却下秧种瓜。到夏天摘瓜 推到集市上，整个或者切了片卖，来钱比较直接。别看他长了副老实巴交的模样，其实人不像面上那么简单，也耍赖不讲理。定宜对付他有招儿，他横你得比他更 横，骂完了再把钱给他，打个嘴巴给颗甜枣，一向是这么过来的。
她上去请个安，“大大您来了？”
沐连胜半哼不哈的，上下瞅她的打扮，“是啊，不来连你人都找不见了。您这是升发了呀，怎么着，人有出息了，俸禄几儿呀？”
她耐着性子说：“昨儿才来的，有俸禄也不是这会儿拿。”
“这 是跟我哭穷呢！我有两个月没进城了，你一见我就这样？”他咳了声，“其实呀，我不是找你要钱来的。你好歹在我们家长到这么大，如今我上年纪了，干不动了， 还指着你养我老呢！家里不是给佐领看地吗，那地荒着不成。这集瓜苗拔了，得种麦种高粱了，你回去吧，把活儿干了再来。”
定宜知道他耍心眼，耐着性子说：“我这会儿是王府侍卫，哪儿能说走就走呀。您出这主意，不是为难我吗？”
“你又没入旗，不是王爷的包衣家生子儿，活儿辞了就辞了，没什么说不通的。”
远兜远转，到最后还得旧事重提，无非提醒她出身罢了。她脸色不大好看，抱着胳膊说：“您别跟我逗咳嗽了行吗？这是王府，不是定兴摊儿①。您有事儿说事儿，没事儿我就回去了，那儿一造活儿等着我干呢！”
“嘿！”沐连胜嗓门见高，“我养你这么大，让你干点儿活你就给我甩官派。王府怎么了？王府也得讲理！你是我干儿子，我管孩子，碍着谁什么？”
看 看，开始耍无赖了，所以钱不能现在给，给的太爽利了，他接着讹你。得像出花儿似的，让他破痘爆浆，全发出来了才能灭了他的势头。定宜说：“您别嚷嚷啦，我 在您家住了六年不到，这些年您从我这儿零零碎碎拿的钱，少说也有七八两。我小时候您怎么待我，您自己心里有数。我在灶台边上等我干妈给我烙饼，您看见了， 上来一巴掌就打掉我一颗牙，这些我和您计较了吗？做人呐，差不多得了，谁也没该着谁。我还是感激您的，您揭不开锅了，我这儿有点儿，不能让您饿着肚子。可 您不能一回回的无理取闹，事儿喊开了，传出去不好听。”
沐连胜半吊着嘴角说：“你还知道不好听啊？有什么不好听的！我问你，你进王府，怎么报的你的户籍呀？王爷要知道你什么来历，能让你进府吗？”
定 宜终于拉了脸，“您要这样，我还一个子儿都不给您了。我横竖是破罐子破摔，人家问您是怎么知道的，您怎么说？您不是养我到这么大吗，我要是栽了，您可就是 窝藏、同谋！”她说完了，调头就走。沐连胜当然傻了，愕在那儿不知道怎么应对她。她走了两步也回头看，火候差不多了，太过了弄巧成拙，便又折了回去。叹口 气道，“这两年您进项少，不容易。我也不是有心和您抬杠，只想让您知道，我不是孩子了，您这么连蒙带吓唬，对我不起什么作用。”言罢掏出碎银子递了过去， “我身上就这么多，这程子出红差的少，也没谁给我塞利市让行方便。您拿着吧，买两袋面足够了，别嫌少。”
沐连胜还没来得及说话，她转身就进了腰子门。
掂掂份量三四钱，还不够他买个虫的呢！沐连胜刚才受那小子一通喧排，心里自然气不过，啐了口唾沫咬牙道：“好，有能耐，咱们骑驴看唱本，走着瞧！”揣好了银子，骂骂咧咧去远了。
作者有话要说：①定兴摊：旧时定兴人倒卖破烂的摊子。
☆、第24章
第二天是启程的日子,头天晚上几乎一宿没合眼,等到将近四更天的时候定宜就起身筹备了，捆扎好行囊,整理好腰刀和火镰,出门瞧天,天边开始放亮了。她痛快喘上两口气,泥土伴着草木的芬芳,晨曦里的花园有凛冽干净的味道。
人都在角门外集合，五更一到就开拔。她背着包袱赶过去,侍卫处正分派褡裢，廖大头看见她就招呼，“小树来来，这是你那份。一路上未见得有地方吃饭打尖儿，这里头是水和干粮，拿好喽，丢了可得饿肚子。”
侍卫处没几个是好东西，瞧她个子小，再加上廖大头嘱咐孩子似的口吻，那些人就撒疯打趣起来，“往宁古塔好几千里路呐，路上没有奶妈子，瘾头上来可怎么办呢？”
“别瞎说了啊，管好舌头，入了王爷的耳朵好听来着？”队伍最前面的人牵着马缰回头呵斥。
大 伙儿嘻嘻一笑，“这可不是瞎胡说，金鱼胡同戴家知道吗？戴兴安他妈就是给郑亲王府做奶/子的，戴兴安十三了还找他妈呢，问街坊‘看见我妈没有，我找她喝口 奶’，就这个。寿头儿，有人好这口，定阜大街福贝勒，早起一碗人奶就白面馒头，这您听说过吗？”眼睛往定宜身上一溜，笑道，“这位这么白净，瞧着不像侍 卫，倒像喝人奶的少爷。”
越说越不着调，寿恒直摇头。他是侍卫处大拿，长得彪悍，一脸正气。可再厉害的人物，和那些滚刀肉处长 了，拉不下脸子，也就变得没钢火了。他们人前人后管他叫寿头，钻中华文字的空儿，比方姓张姓李，张头李头叫起来没什么，到他这儿就有点半开玩笑的意思了。 开玩笑嘛，到哪儿都有。北京人贫出了名，你叫他一板一眼，他得死。
定宜被他们说得挺尴尬，她十来岁到她师父那儿，师哥虽爱胡闹，从来不拿这个取笑她。衙门里人呢，卖师父面子，也不和她瞎逗闷子。至于这些戈什哈，下三等旗户出身，本就是些不讲究的人，和他们混在一处，且有她难堪的了。
这时候恰好王爷出来，穿着一身劲装，戴红缨结顶凉帽，腰上佩把神锋宝剑，乍一看挺像那么回事。他左右巡视，看看鞍头再试试马镫，觉得差不多了，翻身上了马背。
出 城走东直门，德内大街套过来，上醇亲王府汇合，顺路。七王爷领着一行人到后海北沿，十二爷的人马早已经整装待发了。定宜混在马队里朝前看，十二爷马褂上两 条夔龙盘踞肩头，一身劲装和平时模样大不相同。皇家气度使然吧，那二位确实有种鹤立鸡群的感觉，人堆里会发光，说的就是那类人。也不知他看见她没有，目光 若有似无的扫过来，眉梢略微一扬，定宜就觉得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑，倒不是刻意的，只是自然流露，她觉得王爷应该是注意到她的。
十二爷早年一直在喀尔喀，马上功夫了得，没有京中贵胄别别扭扭拈轻怕重的劲儿。勒转缰绳打马扬鞭，一套动作恣意流利，眨眼便向城门狂奔而去。
定 宜跟着马队出城，一路上脑子都是空空的，走出去老远了才意识到自己终于离开了这座城。回头眺望，渐渐去远的城廓在天幕下显得晦暗沉郁。她收回视线长出一口 气，离开就意味着新开始，她这儿正长途奔袭，汝良他们还都不知道。要是冷不丁出现在他们面前，阔别十几年的兄妹相见，不知道是怎样一副光景。
且不去想，想得越多负担越重。以前没有指望都这么糊涂过呢，何况现在。
从 北京到盛京有官道，这路很宽敞，是专供朝廷官员和信差走的，平常百姓不上这儿来。一路没有阻碍，跑得倒也痛快。马蹄笃笃，风声在耳边呼啸，热是觉察不到 了，过林子、过旷野，十分酣畅淋漓。可是最初的兴头转淡，渐渐品出了不一样的滋味。每天五六个时辰在马背上，日子并不好过，腰酸屁股疼，到傍晚下马，两条 腿简直合不拢。定宜觉得很丢人，一瘸一拐的，还招那些戈什哈笑话。笑就笑吧，糙老爷们儿过两天就知道厉害了。果然的，那些王府护卫们连跑三天，终于也受不 住了，于是身骄肉贵的七王爷成了所有人的希望——只要七爷说“不成啦，要断子绝孙啦”，十二爷就拿他没辙。找个河滩儿歇歇脚、饮饮马吧！大伙儿绞帕子洗脸 擦脖子，发现但凡裸/露在外的部位都晒坏了，成片发红凸起。过两天消退了，拿手一撕，掉下来的皮能拿毛笔写俩大字。
天儿热归热，路还是要赶的，就是难为七王爷那两只爱鸟，它们虽有专门的小车装着，可颠簸呀，在笼子里也呆不踏实，上蹿下跳热得直喘。定宜每常停下来，一天必须喂四五回食水。
就这么一波三折地行进着，终于到了燕子河乡。带路的说前面有家驿站，大伙儿可以在那里好好休整，众人就伸脖儿盼着，可那“前面”说得真够大概的，打马走了将近一个时辰才隐约可见。
不过总算不负众望，这是沿途来说比较大的驿站了，屋子建成个万【卍】字型，面朝东南西北，任君挑选。
驿丞看见来这一大帮子人，赶紧出来迎接。不知道来历呀，领头的又带着幕篱看不见脸，就胡乱的扫袖向上打千儿，“小的给大人请安，请问大人搁哪儿来捏？有堪合木有？”
所谓的堪合是朝廷颁发的一种凭证，供官员留宿驿站使用。笔帖式把文书交给他，驿丞打开瞧了眼，顿时一阵慌乱，带着丰润味儿的官话更说不清了，压着嗓子招呼底下人，“早【咋】回事儿，别傻站着咧，给王爷准备上房……酒捏？大肉捏？”
小小的驿丞未入流，以往官吏往来，了不得二三品大员，像这类亲王，打从出娘胎就不曾见识过。小庙里来了大菩萨，这可了不得了，乱得直转圈儿。
众人看他那样不过一笑，下马伺候王爷进屋。七爷坐在马上迈不开腿，两个戈什哈一左一右给架了下来，站在地上直倒气儿，“哎哟，这腿可不是我的了。还要跑多久呀？就这么颠到宁古塔，非把我颠残了不可。”
弘策看着他，很有点无能为力的感觉。原本指派到宁古塔的就只有弘韬，是他下气儿求，说自己一个人不成，好歹让他想办法一块儿去。他推让不过答应了，替他分了忧，如今他又这么腻歪，简直叫人哭笑不得。
遇见这么个兄弟，有什么办法？他抬眼看天，晚霞如火，明天又是大响晴。偏过头吩咐兵部宜棉，“罢了，连着奔波了十来天，大伙儿都乏累了。今儿在这里住下，歇一天，后儿一早再动身。”
宜棉忙应个嗻，“奴才瞧七爷这回受了大委屈了，横竖那头有卢渊支应着，晚一天到没什么妨碍。”
弘 策点头进门，走两步想起什么来，回身看了一眼，夕阳把院墙都照红了，满院子的戈什哈忙着装水、料理牲口。沐小树呢，提溜着两只鸟儿从马棚那儿过来了。这阵 子烈日炙烤，他倒是一点儿没变黑，不过颧骨略有些红，一双明亮的眼睛，越艰难越有光华。看见他熟络一笑，虾腰行个礼，带着七爷的鸟儿找屋子去了。
驿 站里条件毕竟有限，王爷的亲兵加上兵部扈从，算算足有百来人，到夜里连房顶和吃饭的大堂都住满了，定宜想一人一间房绝对不可能。不可能怎么办呢，她属七王 爷侍卫，就得和寿恒他们挤在一块儿。戈什哈们成天没正形儿，随便惯了的人，揎膀子说荤话，无所顾忌。倒是不能怪人家，谁也不知道他们之中混进个女人来，爷 们儿相处不讲究许多，于定宜来说尴尬便无处不在。
她把鸟儿伺候完，碍着七爷要让红子叫他起床，便收拾好送到他屋子里。出来的时候 天要擦黑了，驿站里炊烟四起，驿卒厨子忙得披头散发。她在外面站了一会儿，回身看见廖大头带着几个人出来，大敞着袍子露着胸膛，肩上搭块手巾，咋咋呼呼叫 她，“小树嘿，外头有个水塘，咱们上那儿洗澡摸蚌去，一块儿来吧！”
那可不行，定宜笑着摇头，“我不去了，怕有蚂鳖【蚂蟥】，你们去吧！”
“什么人呐！”高傻子捏着嗓子啐道，“就你小子金贵，怕蚂鳖，你是姑娘啊？”
钱串子欸地一声应了，“别说，一路上再热都没见过他脱衣裳，里头什么样儿真不知道。走吧，一块儿去叫咱们开开眼，这细皮嫩肉的，没姑娘全指着你解馋了。”
定 宜没遇见过这种事儿，几个傻大个儿，说来真就来了。她吓坏了，以前嘴上占便宜她也没放在心上，没想到他们这回改上手了，拉拉扯扯非要拖她去池塘。她当然不 能依了，推说：“我没露天洗澡的习惯，况且我不会水，下去非淹死不可。还有王爷那两只鸟儿，一会儿该喂食了，我走了活儿就得撂下，看王爷怪罪。”
谁 也没听她辩解，她才知道那些男人的劲儿那么大，一只手就能把她拎起来。她真害怕了，声儿都变了，一个大姑娘给这么对待，女人天生的弱小和恐惧就流露出来 了，白着脸使劲的挣扎。他们呢，像遇着了玩意儿，猫捉耗子似的，越性儿要逗弄她。边上人起哄架秧子，“扒了得了，扭扭捏捏什么样儿！”
因为她的不合作，那几个人有点恼羞成怒，高声道：“怎么着，不给脸？谁也没拿你当相公堂子里的，你怕什么？怕咱们占你便宜？”
众人哄笑，定宜又羞又急，她成了所有人的消遣，这种摆脱不掉的屈辱真没法形容。这些人，说得出就做得到，几只手上来在她身上一通摸，探胯的、扯衣裳的，她觉得今天可能就是她命里的劫数，到了驿站连腰刀都卸了，她没有东西可傍身。
闹哄哄分不清南北，只知道护住衣领拽住裤腰。她越倔强，他们越往死了收拾她，她哪是他们的对手，眼看要守不住，突然听见一声铿锵呵斥，“这是在干什么？”
☆、第25章
众人大惊,忙恭敬扫袖打千儿,“十二爷。”
向来温文尔雅的人，即便对下人也没有高声的时候,如今这一嗓子,把众人都震住了。他踱过来,板着脸,满眼阴寒,“你们是王府护卫，是随行护主的戈什哈,聚众嬉闹，还有王法没有？上上下下这么多双眼睛瞧着，不知道的人还以为进了淫/窝，你们知罪不知罪？”
没 人见过他这模样，男人间的打闹起先源于玩笑，谁也没当一回事，可越玩越没边儿，落了上头的眼，这下子就难办了。到底凤子龙孙，好说话的时候万般都好，不好 说话起来他是王爷，还是高他们主子一等的和硕亲王，哪个不要命的敢得罪？起哄的几个人唬得跪下了，一顿磕头如捣蒜，“是奴才们不知分寸，叫十二爷糟心了。 奴才们罪过大了，请十二爷责罚。”
他睥睨着满地的奴才，再转头看小树，那孩子形容儿可怜，咬着嘴唇，眼里裹着豆大的泪，想哭又不 敢哭，只吞声饮泣。这么个放达人，被他们作弄成这样，简直令他怒不可遏。要惩处他们，拖下去军棍伺候不是难事，可他们不是自己奴才，打狗还得看主人。慢慢 冷静下来，拧眉道：“我不罚你们，你们犯事，自有你们主子教训。我只说一点，出门在外，军纪如山，打闹玩笑要有分寸。六七个人围着一个扒衣裳，人家不愿意 你们还硬来，成什么体统？今儿是个筏子，都给我听好了，再有下回，叫我知道了，后果怎么样，你们自己掂量。”
众人一迭声说是，起身垂手退到一旁。他又瞥了廖大头一眼，“你是他们的班领，带头闹事，罪无可恕。去你主子跟前领罪，一五一十说清楚，七爷怎么处置，全凭他的意思。”
廖大头哭丧个脸，往上觑一眼，十二爷一脸决绝，不像个容情的样子。他可恨死这帮狗崽子了，横眼冲他们一瞪，没奈何，哈着腰先领了命再计较吧！
定宜呢，噎得喘不过气来。可她知道不能在这里现眼，毛手毛脚对女人来说是有辱名声的大事，对于男人来说，摸一下、薅一把，算得了什么？
腿在裤管里打颤，心里跳得没把持，她实在觉得丢人透了。告诉自己要大方些，横竖十二爷已经替她出了头，可是刚才的恐怖经历烙在心上，没法不当回事。她摸爬滚打这些年，以前再委屈，转头就忘了，这回却切切实实感到绝望。
花了很大力气把惊惶压下去，总要先应付眼前。她远远朝十二爷揖手，“谢谢王爷，我没事儿。大伙儿玩笑，不当真的……”她控制不住嗓音，怕再说下去露底，很快打了个千儿，“奴才这就去洗漱，过会儿就开饭了。”
“不忙。”弘策道，“把衣裳带上，到我屋里来。”
她愕然抬头看他，以为自己听错了，“王爷……说什么？”
他看她一眼，没有重复，背手朝自己下处去了。
带上衣裳上他那儿去……定宜反复咀嚼那话，心里七上八下不是滋味。这时候钱串子啧啧赞叹，“十二爷那儿有根底，怪道呢！”
定宜调过头来狠狠瞪着他，要不是他起哄，怎么会把她弄得这么狼狈？她恨他，恨不得一口吃了他，“这儿听着的人可多，你再说一遍？”
几 个人立马讪讪的，刚脱了险还往跟前凑，拿自己小命涮着玩呢！廖大头算是吃足苦头了，低声一喝，“夹/紧你们的臭嘴吧，还嫌老子麻烦不够大？你们痛快了，我 又得遭殃！”转而道，“小树啊，兄弟们闹着玩的，没把握分寸，你别见怪。要说你也是，这么不经玩笑，真少见。多大点事啊，惊动十二爷。原本都是七王爷门下 人，胳膊折在袖子里嘛，闹得大家伙儿外人跟前现眼，你说你……唉，要是十二爷再问起，你帮着说几句好话吧！毕竟人家是总理钦差，咱们都得听人家的示下。”
他们依旧不服气着，怪她小题大做，认为再委屈都应该私底下解决。可是把她逼到这份上，哪里有退缩的余地？她要是不挣扎，就该被他们扒光了！她涨红了脸，有苦说不出。吃了大亏，最后还要遭他们埋怨，这是哪条律法上的规定？
廖大头瞧她那模样也知道不该再火上浇油了，长叹一声道：“得，十二爷的话你们也听见了，我得上主子跟前领罪去了。你们啊，往后避讳着点儿，有的人大度，玩儿得起，有的人小心眼儿，闹过了头要出事的。”
院里人目光往来，都觉得沐小树不上道。于是眼刀凌迟她无数下，啐一声“晦气”，大步流星散了。
定宜心里冤得慌，站在那里像块木头似的，四肢皆无力，连步子都迈不动。过了好久才缓过来，摸摸领上盘扣，一头被他们扯坏了，她欲哭无泪，天都矮下来了，压得她几欲窒息。
驿丞倒是个好的，他从头至尾看着，只是人微言轻不能上前劝阻。等那些侍卫大爷都走完了才敢过来，絮絮说：“家伙雷子的忒脑心咧，我看看，移圣都扯烂咧……叫他们扬蹦，自有王爷收拾他们②。那什么……你要不嫌弃，我给你补补？”
这口丰润话听着有点涩，但勉强能理解，定宜掖了掖眼睛说：“不了，谢谢您，您借我针线就成，我自己补吧。”
驿丞说好，转回头拿笸箩去了。
进十二爷的房门时，他正坐在灯下看书，眼梢瞥见她，把书搁了下来。
定 宜腋下夹着衣裳，胸前还别了一支针，今天又是人家救了她，这回比以往哪回都叫她感激。她跪下来磕头，“谢谢十二爷，这一趟一趟的，都是您帮衬我，我不知道 怎么谢您才好。我这人命不济，打小就受人欺负，后来有师父师哥护着，倒也太平。现在……出门一时难，我算知道了。所幸有您，您是我的救星，没您我都成什么 了。”
他是笑着说的，但是那笑容僵涩，比哭还难看些。其实心里不好受，哭一哭也未为不可，这么笑着，反而令人难过。弘策转过身， 按着膝头道：“起来，我不光是帮你，也是为整顿军纪。这一路来我都瞧在眼里，正想辙敲山震虎，他们自己撞到刀尖儿上来了。怎么样，伤着哪儿没有？”
“回王爷，没有。”她摇摇晃晃站起来，退到一旁，勉强笑道，“您瞧我上回还说往后不会让您担心的呢，才几天功夫，又出这样的纰漏。”
他那回说的，弘策压根儿就没放在心上。人有走窄的时候，谁也不能保证一世顺畅。至于担心，算不上担心，只是习惯成了自然。他遇见点什么，自己就跟按了机簧似的义不容辞，为什么呢，大概是因为你救过一个人的性命，与他有再造之情，便想看他长久无虞地活下去。
不 过这孩子委实不容易，一步一个坎儿，连一处当值的都要戏弄他。弘策搁在桌沿的手肘挪了挪，五指慢慢拢起来，淡声道：“这事不和你相干，都因他们而起，你没 什么可自责的。我让底下人备了水，今儿你就在我这里洗漱。不过我也得劝你一句，出门在外不及在家方便，万事不要太计较。同僚相处贵在一个和字，兴许开头 难，时候长了，融入了就好了。”
定宜脸上难堪，半是窝囊半是伤心。连他也觉得她矫情，或者别人看来是有些，里头缘故只有自己清楚，但是和谁去说？都说她小气放不开，姑娘遇见这种事能放得开的，只有勾栏院里的粉头子。
也 用不着解释，越解释越难过。不过十二爷人是真好，王爷的屋子借她洗澡，难怪钱串子他们阴阳怪气的。他先前让她带上衣裳她就知道，本来想推辞，再琢磨琢磨还 是厚着脸皮接受吧。现在不是处境艰难吗，到处是人，躲到哪儿才能收拾自己？一脱就落别人的眼，要是不洗呢，出了一天的汗，身上布条子湿/了干、干了湿，摊 开恐怕要浮盐花儿，实在黏得非常难受。
她躬身应了个是，“我也知道自己不足，太疙瘩了，给王爷添了麻烦。往后我会好好和他们处的，请王爷放心。那这回我就叨扰您了，叫我光膀子在他们跟前擦洗……我不习惯。”
弘策一直觉得混迹在市井里的小人物没那么考究，别说他们，就连布库场上的亲贵们，大汗淋漓后宽衣解带，也不会刻意避讳。这小子活得精细，大概和年纪小有关吧！可要说小，再过一个多月也十八了，还小么？
自打菜市口有了交集，之后便千丝万缕。他一个亲王，担着刑部和都察院的监管之职，太多的事要经手，还能分出精力来应付他，连自己也觉得稀罕。就算枯燥生活中意外的调剂吧，毕竟连亲兄弟都没想过给他摘桑果儿，他却给送来了，冲着这一点也该多多照应他。
他点点头，“你去吧，洗完了差不多该开席了。”
她嗳了声，十二爷身边的近侍沙桐来领路，往后一比划，“正好王爷才用过，窗户上帘子还没撤呢。瞧瞧你这福气，王爷的恩泽叫你一人儿全沾了。”
这还是说一间屋里洗澡的事儿，定宜细想之下满脸通红，打着哈哈说：“我这也是因祸得福，您受累了，谢谢您。”
沙桐只一笑，“手巾准备没有？胰子呢？用王爷的，怕不好。”
她说都有，一面走一面把衣裳里包裹的东西提溜了出来，“我自己都预备上了，借王爷的屋子已经是逾越了，不敢再剪王爷的边儿。”
他们往梢间走的时候，弘策正踱过去开西边槛窗。因为先前屋里熏过蠓虫，隐约有艾叶烧焦的味道盘桓，沾染在袖陇间经久不散，闻久了头晕。
官 道上的驿站，从来就不热闹。来去一纵横，轩敞得没遮没拦。推开窗，西天残余的一丝霞光从云翳间照过来，直射眉眼。他拿手挡了挡，转过身时，恰好看见沐小树 怀里掉了样东西下来，一头搭在地上，一头还牵引在他胳膊上，成卷的，形状像汗巾，越走越长，到最后估摸有五六尺长。
他觉得稀奇，不由寻了过去，将将要走近，那东西嗖地一下又给收走了。他怔立在那里，也没太看清，大约是卷五寸来宽的白布。他对这种东西不陌生，宫里的妃嫔，个个枕下压着绫子，不为旁的，就像入番使节随身携带毒药一样，寻常时候居安思危，紧要关头杀身成仁。
沐小树一个男人，随身携带这个，他究竟想要干什么？
☆、第26章
离京好几天，中秋越来越近,月亮也一日大似一日。人太多,加之屋里闷热，趁着月色好,索性把桌凳都搬到院子里，四面屋檐吊上灯笼，就是个露天的大饭局,喝酒赏月两不误，算是对这几天风餐露宿的一点补偿。
这 些随行的人,个个行伍出身,军中混迹出来的油子，粗豪不拘小节,拍桌子撂碗，吃顿饭弄得打仗一样。定宜坐在一角只顾往嘴里填塞，吃饱了找个没人的地方呆 着，好好冷静冷静。今天太不顺遂了，叫那帮侍卫戏弄就够了，借了人家的地方洗澡，临了还差点漏馅儿……姑娘年纪上去了，该大的地方总会大，为了装男人，天 天把自己勒得上不来气。这是秘密，打死都不能泄露，可是先前心里一直平静不下来，走了神，绦子的一端拽在手里，另一头不知什么时候滚下去，等她发现，已经 在地上拖出去好远……
丢份呐，恨不得把脑袋埋起来！沙桐应该是没看见，他在前面带路，并不留心身后。至于正屋的十二爷……她哀哀看天，月亮挺亮堂，她怎么觉得要变天了呢？
回头张望，厅堂里灯火璀璨。王爷和军机们不和他们在一处吃饭，品阶高的都是金贵人，他们有他们的圈子，像她这种人扎不进去。扎不进去安安分分待着吧！闷头扒拉她的荞面猫耳朵，驿站这种面食做得不错，浇上醋和辣子，开胃管饱。
终 归是七王府的人，吃饭还在侍卫班这儿。前头闹了这么一出，显然大家都不怎么待见她。她也看开了，不待见就不待见，她可不觉得自己欠着他们什么。挨罚是他们 活该，要照他们的思路，杀了人给逮起来了，还怪死者死得不聪明呗？她也横，恶气堵着，愈发把脖子竖得直直的。凭什么表现得做了亏心事似的？叫人看扁了，更 卯足了劲儿欺负她。
桌上气氛尴尬，寿恒是班领，出了这样的事是他管不住手底下人，扫脸。对于这位新来的，没怎么深交过，也摸不准人家脾气秉性。本来就是挂名在侍卫处，人家干的是养鸟的职务，高傻子他们取乐不分人，看人家长得秀气就胡来。
他咂了口酒道：“前几天忙着赶路，你进侍卫处，我也没太过问。听说你师父是乌长庚？”
定宜才发现寿恒是在和她说话，她应了个是，“我在我师父门下六年了，一直替我师父请刀捧刀。班领和我师父认识？”
“点 头之交罢了，交情不算深。不过你师傅为人仗义，我倒是一向很敬重他，要早知道你是他徒弟，说什么都会照应些。”他说着，把碗搁了下来，“刚才廖大头他们上 主子跟前请罪，我也在。主子躺在那儿让人按腿呢，听说了翻起来，一脚就把人踢翻了。这种事儿其实是小事，闹到上头必然不大好看，你说都是王爷呀，人家手底 下好好的，就咱们窝里不太平，主子脸面折不起。后来下了令，罚三个月俸禄，今晚上让他们在马棚过夜了。小树啊，你才来没多久，和他们不相熟，咱们侍卫班 呢，都是粗人。粗人爱胡闹，下手也没个轻重，你别往心里去。往后要是遇着什么事儿，千万不能往外捅，告诉我，我替你收拾那帮兔崽子。咱们做奴才的，吃点儿 亏没什么，要紧的是顾全主子。你和十二爷交情好，我也听说了，可如今你在贤亲王府当差，入了庙门就得认准菩萨，七王爷才是咱们正经主子，明白吗？”
话 里还是存着责难，她自然很不服气，可是人在矮檐下，都是抬头不见低头见的，何况寿恒是管带，不能连他一块儿得罪。她把不平都咽了下去，略呵了呵腰说：“我 心里有数，您说的都在理，只是有一点我得跟您解释解释，否则我就太冤了。我和十二爷算不上有交情，人家是王爷，我是个小小蝼蚁，人家动动小指就能把我碾成 齑粉，您借我几个胆儿我也不敢高攀。今天的事闹到这步田地，虽然欠妥，却也不能怪我，是他们在外头公然玩笑起来，恰好十二爷经过，瞧了不成体统才出声喝止 的，和我真没关系。我也是人呐，谁没有点儿忌讳呢，您让我挺腰子站那儿让他们扒，这我真做不出来。不过您刚才这番话我全记住了，您是为我好，往后我会警醒 着点儿。也请您替我带个话给廖头儿他们，我给他们赔罪了，今天的事全怨我，是我没大大方方让他们闹，我对不住他们。”
说到最后有点赌气的性质，寿恒听得出来，同桌的也听得出来。大伙儿交换了眼色，站在局外人的立场上两头说合，“没说是你的错，本来就是他们瞎胡来，青天白日的，院儿里还有主子呢，尽着性子闹，叫人看了是不好。寿头的意思是不宜宣扬，你别听岔了。”
“我 知道。”她叹了口气，“我也表个态，我是小家子出身，没什么亲戚朋友，孤身一人投靠师父，后来进了王府，是王爷瞧得起。我呢，为人不机灵，也不爱打闹，大 伙儿嘴上玩笑几句寻常，就是不带动手的。我眼皮子浅，乡下孩子没见识，大伙儿多担待我点儿，我这儿先给寿爷和大家行礼了。”
她站 起来深深鞠了一躬，倒弄得大家讪讪的。定宜知道，这么做是太倔，可总得有这么一回，既然起了头，借着机会把话说清楚，往后就少好些麻烦。她也知道钱串子他 们不会这么轻易放过她，明着不敢挑衅，背后下绊子给小鞋穿，且有时候呢。她现在没别的指望，最好是能一脚踏进长白山。哥哥们为奴，她哪怕在山沟里搭个窝 棚，给他们补衣裳做饭，好歹是自己的亲人，不用小心翼翼提防着。
饭吃得差不多了，她不喝酒，作完一揖就势离席了。
大月亮照着人间，满地清辉绵延。她一个人走出驿站，左右看看，来路莽莽，去路也莽莽。站在黄土道上思量了会儿，想起给七王爷送鸟的时候看见他桌上摊的一方地图，上头密密匝匝全是小字，有沟渠有山头，当时找那长白山，找了好半天才找着。
大 英的疆域实在广，出京跑了十来天，地图上也就寸来长，至于距离长白山，还得五六个那么远。现在是八月里，估摸着要到十月中旬才能到那儿。据说长白山气候不 大好，十月里已经大雪封山了，炮制人参的奴役特别苦，冰天雪地里刷洗翻晒，没日没夜切片研粉。那里产的参，不光供应紫禁城，连市面上流通的也归他们收拾。 遭了流放的人，基本就不算个人了，产参的季节里忙着正头差事，不产参的时候还得开荒种地，从鸡叫干到掌灯，不容你喘半口气。
人 嘛，没有吃不了的苦，只有享不完的福。好在汝良他们结实，自开蒙就给逼着练武，十几岁的时候光膀子在院里打拳，一使劲儿，腰腹上一道一道棱，跟搓衣板似 的。园子里有专供他们练套路的木头桩子，还有腕子粗细的铁链子供他们抖。他们对练武不太感兴趣，可是有谙达看着没办法，见天儿的打太极、打八卦。看见父亲 来巡视就壮声势，哼啊哈的边打边吆喝。要考武状元是差点儿，强身健体倒很有用，那哥儿仨自小连伤风咳嗽都没有，身底子好，就算上了长白山也能熬过来的。
她一个人在官道上慢慢的踱，入夜后风里夹带了凉意，想想以前的事，回忆回忆有父母哥子的日子，觉得挺好的。后来的际遇呢，没什么大坎坷，或者有坎坷她也忘记了。苦难里走出来的人，一门心思往回看，立马死在这里都够格了。
就是有那么一点不痛快，还是因为先头的事。她舒展开双臂冲天呐喊：“没事儿，都好好的。”她常这样，不高兴了喊一嗓子，比吃药还管用。
再往前走，隐约看见前面有个湖，月亮照着，水波粼粼，大概就是廖大头他们打算来摸蚌的地方吧！
这样广袤的所在，发现玲珑之处，就觉得格外喜人。她不敢靠湖太近，找个平坦的地方坐了下来。小时候爱玩水，给灌输了不少水赖子、水娘娘的典故。然后呢，人渐大胆子渐小，因为会想象了，怕夜里阴气盛，离水太近做了水鬼的替身。
拣个石子儿打算划水漂，手一扬，没抓好，石子儿笔直朝身后砸了过去。本以为四周围没人，也没放在心上，没想到后面突然嘶地一声吸了口凉气，她吓得寒毛乍立，一骨碌爬起来，叉腰说：“谁在那儿装神弄鬼，看爷不窝心脚踹死你！”
模模糊糊一个人影，起先远看不清，后来走近了，这身形打扮，居然是十二爷。
她拍着胸口大嗔，“吓死我了，我当谁呢！”想起来砸他那一下，有点着急，上下打量了一遍问，“您怎么出来了呀？我打着您哪儿了？疼不疼呀？”
十二爷没搭她话，直剌剌说：“你一个人跑到这儿来想干什么？”
“没想干什么呀，我就是闷得慌，出来散散。”这时候看见他怪高兴的，忘了他是身份尊崇的王爷，黑灯瞎火有个人做伴真好。她笑着问，“您热不热呀？我给您打扇子。野外蚊虫多，没的咬着您。”
因为月色好，面对面站着能看清他的口型，只是必须靠得近，稍远就得连蒙带猜了。他挑了一块石头坐下，指指身旁，“你也坐。”
定宜摇头说：“我站着回话就成了。您是专程出来找我的？”
弘策计较了下，从屋里出来就没看见他，吃饭的时候总在琢磨他藏根绫子是为什么，会不会委屈够了，一时想不开就悬梁自尽了……这么说来委实是担心，弄得他连饭都没吃好。刚才一路找，心里都悬着，现在看见他才觉得安稳了些。
定宜呢，高兴过后又忆起自己的短板来了，不敢确定十二爷看没看见。她心虚呀，也不敢说太多，就那么静静站着，隔了一会儿才想起扯闲篇儿，眯觑着眼说：“今儿月色真好，是吧？”
他 挺赏脸，应了句是。自己思量半天，直截了当劝慰怕伤他颜面，捂着不提，又怕他真做傻事，到底还是决定旁敲侧击，斟酌道：“刚才酒桌上我同七爷提过了，让他 好好整顿手底下的人，我料着不会再出这样的事了。人活于世总有这样那样的不顺心，不光你，就是皇亲国戚，甚至于金銮殿里的皇上，都不能事事皆如意。越挫越 勇值得钦佩，遇着点事就想轻生，那这人就不可救了。你是聪明人，聪明人懂得变通，前头有拦路的坎儿，绕上一段也就过去了，没有必要一头撞上去……我的意思 你能明白吗？”
定宜听了半天，“不太明白……也不是，道理我都知道，可您说的和我没什么关系呀。”
弘策有点着急，料他大概真有念头，因此处处装傻。藏着掖着他不承认，那就只好点破了。他指了指他身上，“又不是女人，你随身带着绫子做什么？”
她给噎住了，原来真被他瞧见了，怎么办呢，她一时慌得摸不着方向，打着马虎眼说：“什么绫子呀……没有，您看错了。好好的我带根绫子，多不吉利呀。”
他支支吾吾搪塞，弘策看不清口型，愈发觉得焦躁。吹亮火折子比在他面前，火光氤氲里看见他脸色苍白，闪烁的蓝火映衬出朱红的嘴唇，半明半昧间有种奇异的妖娆。
☆、第27章
他心头一撞,也是须臾,又平缓下来,只道：“我跟前不必隐瞒，你有什么心事只管和我说。咱们也算谈得来,渊源呢，说有也有一些。你信不及别人,应 当信得及我。我养母常说一句话，投胎烦难,能活一天就好好消受一天。譬如她，进宫后没得过圣宠，老爷子驾前不温不火过了几十年,她就看得开,也懂得作养自 己的身子。”他想了想，又补充了句，“再好比我，我在喀尔喀受的苦一言难尽，如今不是都过去了么。你遇到的坎儿不过是些柴米油盐的琐碎事，我呢，动辄攸关 性命前程。要是我跟你一样心眼儿窄，早死了十回八回了。”
定宜知道他是误会了，错把她勒胸的绦子当成上吊用的绫子了。也是的，古 往今来哪有那么多女扮男装的事儿呀，花木兰是谁都能当的？女人在男人堆里混日子多不容易啊，一说姑娘，王公们首先想到的就是月洞窗下绣花弹琴的倩影。再看 看她，水里来泥里去的，和那些闺秀挨不上。
就是误以为她要寻死，这点出乎她的预料。本来还琢磨怎么瞒天过海呢，没想到他预先替她摆好了台阶。可是不能顺着说，回头他要缴了她自尽的工具，她裹在身上呢，拿不出来。
火 折子照得她眼花，她稍稍别过去一点，搜肠刮肚合计出个好理由，“不是您想的那样，我没要寻死呐！您说的是今天我进梢间前落在地上的绦子是不是？那个呀，是 我临出门前预备好，用来裹我腿的绑带。您知道的，上宁古塔路远迢迢，我没怎么出过远门，天天的在马背上颠簸，我那两条腿都给马鞍子磨坏了，衣裳料子一刮钻 心的疼。我就拿那个绑带把腿包裹好，垫了一层就好多啦。”说着努力眯眼觑他，“十二爷您太关心我了，就为这么件小事您巴巴儿跑出来找我，还挨我砸了一石子 儿……我对不住您呐。咱们不说那个绑带了行吗，我就想看看刚才砸您哪儿了，砸坏了没有啊？”
弘策这才想起来肩头隐隐作痛，可是痛 也敌不过扫脸，他满以为他打算轻生，谁知道人家就是为了包裹腿上的伤，这么着自己算怎么回事呢，操心过了头，闹笑话了。不过这绑带绑的……他眉头拧起来， 打量他的脸，打从第一次见他起就觉得他和一般人不大一样，过于娟秀，过于细致……也许是他想得太多了，长得像女人，未必就是真女人。他听弘韬议论过，说他 曾经有个双生的妹妹，龙凤胎嘛，男孩儿偏女性化一点也说得通。
他抚了抚肩，回头看一眼，驿站大门上的灯笼挂着，黑夜里遥远的芒，颇有飘渺之感。转头问他，“回去么？”
她被火折子照得难受，噗地一下吹灭，从他手里接了另半截小竹筒给扣上了，笑道：“难得离他们远远的，再坐会儿。您着急回去吗？要着急，那我就陪着您回去。”
放眼看四野，燕山在月下起伏，高高隆起的山脊，朦胧间像晕染了一层薄纱。野外的凉风吹拂过湖面，带着凉飒飒的湿气，不似驿站墙头屋顶都饱含了热量，这里果然要凉快许多。
时候倒还早，回去除了看书睡觉无事可做，他稍挪了挪身子，“那就再坐会儿。”
定宜挺高兴，把马蹄袖放下来给他扇风，“黑灯瞎火的，我这么说话，您看得清吗？”
她有意把口型做得很夸张，方便他看明白，他说：“别支支吾吾的就可以。”言罢指指身旁，“正对着月亮，背光我看不见。”
她嗳了声，在一旁按膝坐下，又坐得不甚安稳，踯躅道：“照理说您身边不该有我的座儿，我是奴才，这么的不合规矩。”
他却不以为然，“这里没外人，要有那么多讲究，当初你就不该找我来。”
这 王爷真是个亲切的好人，走动几次，她都不算外人了。定宜抿嘴一笑，“是这话，要是您心肠硬点儿，您府上再森严点儿，我连门都进不来呢，怎么见着您呢！十二 爷，您说还有多久能到长白山呀？到那儿的时候天该冷了吧，您御寒的衣裳带足了吗？越走越冷不能就地扎营了，得算计着走，挑有驿站的地方走，是不是？”
他嗯了声，“估摸着十月里差不多能到，那时候应该已经下雪了，北边的驿站都烧炕，晚上睡觉也冻不着。”
她 偏过头看他的脸，月色里的尊荣依然耀眼，王爷是和静的眉目，却有不动声色乾坤尽在我手的气度。她计较了下，小心打探道：“这回去长白山是要召见温家的三个 儿子吗？依您看，温禄的案子里头有冤情没有？或者说温禄就是被冤枉的，有人拿他顶包儿，然后把他杀了灭口了？”
定宜当然希望是起冤案，她父亲为官怎么样她虽不知道，但哪个做儿女的愿意自己的爹身后满是诟病呢！二品的大员，大家大业的，说败就败了，现在想起来也觉得酸楚。
弘策从来不办没把握的事，也不会说没根底的话。他摇头道：“这个暂且不好下定论，认真一清二白也不能进号子。官场是个染缸，出仕前下定决心做好官，可是权势里浸淫着，心神扎不稳，日久年深毒就入骨了。三堂会审判了斩监候，结果第二天吊死，不合常理。”

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