“是有，有个女人——”
“女人?白藏主就是母的呀。是只雌狐呢。”
——雌狐?
那么，那女人就是——。
“可、可是，我——”
治平突然神经兮兮地大笑着说道：
“你这个猎人怎么这么胆小?不用担心啦。畜牲就是畜牲，怎么可能弄人?会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈、或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本不成威胁。”
五常之道。也就是仁、义、礼、智、信。
“我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一昕到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光呢。”
——全杀光?
听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看着自己的手掌。
——这双手好脏呀。
上头沾满泥土，枯草、汗水——以及鲜血。
“难道我真的碰上——狐狸精了?”
弥作说道。治平闻言露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都没相信过狐狸会幻化成人这种蠢事。假若今天这件事不是发生在自己身上，想必这下他脸上也会有着同样的表情吧。
弥作继续说道：“——的确，我到现在还是不相信狐狸会成精这种事，不过，正如治平老先生所说，我直到五年前都住在那座森林里，捕到狐狸就剥皮去卖。正如你所说，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才会在那座森林做了那场白日梦，这一切都是我的——”
“喔，你等等。”治平打断了弥作的话说道：“我不清楚你遇到了什么事，但可不能
马上就断定是白日梦。你遇到的女人，说不定真是个人，或者甚至是个女强盗——”
——强盗?
会不会是官府正在追缉的强盗头头——?
“真的，就是那座——宝塔寺——”
“宝塔寺——宝塔寺怎么啦?”
“没有啦——就是——”
“你和宝塔寺有什么因缘吗?”
百介惊讶得瞪大眼睛问道。但弥作不敢说出真相，只好含糊其词地反过头来问治平宝塔寺到底发生了什么事。
“噢，就是和那个白藏主有关呀。”
“就是那只狐!狐狸还是什么的?”
“是的。就是那只老狐狸，它化身成和尚，在宝塔寺做了五十年的住持。这古怪的故事够傻了吧?不过是昔日的民间故事罢了。”
“狐狸——变成——宝塔寺的住持?”
如果它变的是和尚，那倒还好——。
“那——那是——”
所以我说是很久以前的故事呀——治平扭曲着一张脸说道。
这你也有兴趣吗?——百介反问治平。
“噢——这个嘛——”
“——这到底是怎么回事?为何这件事会牵扯到宝塔寺?
算了，这种古老传说是查不出真相的——治平自暴自弃地说道。百介则苦笑着说：“治平先生认为这不过是个捏造的无聊故事。事实上，我周游列国，到处都听过类似的故事呢。”
“所以，更证明这些故事都是唬人的吧?”
“别打断我的话，就让我扼要地说明一下吧。在很久以前——也不知道有多久，反正应该是治平先生出生之前，大概五十几年还是一百年前吧，那座森林里住着一位和你一样的猎人，而且也专门抓狐狸。”
“既然他靠打猎维生，抓狐狸也是理所当然的吧?”
“也许吧。那个猎人和你一样爱滥捕，他把森林的土地神，也就是一只老狐狸所生的许许多多幼狐悉数猎捕殆尽。老狐狸悲恸异常，就化身为宝塔寺的住持，前去造访这个猎人。”
“他为什么——为什么选择宝塔寺?”
“因为宝塔寺的住持，刚好就是猎人的叔父，原本的名字就叫白藏主。”
“噢——”
“幻化成白藏主的老狐狸和猎人见面之后，便拿出不知从哪里偷来的一小笔钱交给猎人，要求他别再杀生，也训诲这个猎人杀生的罪孽将让他下辈子遭报应等等。”
求求施主别再杀生了——。
贫僧就以这一贯钱，买下你的补狐陷阱吧——。
虽是畜牲，也有亲情——。
杀生之罪，将成为你投胎转世的业障————别再滥杀狐狸了——……——那个和尚就是——。
普贤和尚。没想到，就是那位和尚。
怎么可能?怎么有这种事?怎么有这么莫名其妙的事?
弥作不由得背脊发凉。
“可是，一个猎人如果不再抓狐狸，就没办法维持生计。他从和尚手上拿到的那点钱没多久就花光了。便再度前往宝塔寺找他叔父，请求白藏主允许他抓狐狸，要不然就再给他一笔钱。这下老狐狸更伤脑筋了。
说到这里，百介从怀中掏出了笔记簿，看了一下，继续说道：“老狐狸决定早猎人一步赶往宝塔寺，设计诱出本尊白藏主——并杀了他来果腹。”
“真是恶劣——”
它毕竟是只畜牲嘛——治平有点不耐烦地说道。但要说恶劣，最应该被指责的应该是那个猎人，因为他杀害了更多生命，不，猎人之中最可恶的其实就是——。
就是我。
百介翻了翻笔记簿继续说：“狐狸再度变身为白藏主之后，击退猎人，后来连续担任宝塔寺住持五十年之久。五十年之后，他前往倍见的牧场参观狩鹿，结果真面目被名叫佐原藤九郎的乡士(注4)所饲养的两条狗——鬼武与鬼次看穿，当场就把这只老狐狸给咬死了。据说那是只刚毛银白如针，浑身雪白的老狐狸。”
“雪白的——”．
——那个女人。那个巡回艺妓……
“据说那只老狐狸就被埋葬在我发现你的那座小冢。后来居民开始
祭祀白藏主，尊它为森林守护神，就没有人敢在那里抓狐狸了——，，
“至少在你搬来之前为止。”
治平以沙哑的声音作了个总结。
一座没有人敢在里头抓狐狸的森林——。
这就是这座森林里狐狸为数众多的原因，弥作也是因此才在那里定居下来的。
百介再度打开笔记簿，说道：“之后，凡是狐狸精幻化成法师，便被称为白藏主，甚至连如狐狸般愚蠢的法师都被称为白藏主——这是我听别人说的。另外，也有人认为能句剧的戏码‘钓狐’就是根据这个故事改编而成的。
弥作愈听脑筋愈混乱。不，该说是越错乱吧。
稍微喝水润泽喉咙，他这才渐渐讲得出话来。
“你，你这个故事是——”
未免太巧合了。这故事里的猎人，所作所为几乎和弥作一模一样。
如果这真的是自古以来的传说——不就等于弥作的前半辈子都白活了?
自己过的竟然是和古老传说完全一样的生活，这不是件很可笑的事吗?
“——你说的都是真的吗?”
弥作忍不住问道。百介再度翻阅起笔记簿。
“当然，这故事有几成属实，我也无法确认——不过，宝塔寺里好像也有类似的传说。事实上直到十年前为止，那座小冢与祠堂都是由宝塔寺负责管理的。我曾经和已经过世的住持见面，听他提过这个故事……”
“什么!”
——这家伙见过伊藏?
“你，你见过那，那位住持?”
百介讶异地望着一脸狼狈的弥作。
“见过呀。如果再晚一点，可能就没能赶上了——”
“没能赶上——你的意思是……”
——是指捕吏的——封道搜索吗?
“你说你赶上了，那，那是什么时候的事?”
“十天前而已。当时我初到此地，才开始寄住在这位治平先生家不久——”
十天前?
“那，你来这里主要是——”
“主要是为了打听一件事。听说这里好几代前真有一位叫做白藏的和尚，寺传中也有记载，说这和尚很疼爱一只独脚狐狸。所以，我好奇这会不会就是那个传说的源头。”
“我不是这个意思，我要问的是——”
百介这下更是一头雾水了。
“提到独脚狐狸，其实唐国就有类似的传说，讲得是一只独脚但博学乡闻的老狸猫——不是狐狸就是了。”
“我问的不是这个。”
弥作紧张得一颗心乱跳。
“对、对不起，我——我要问的不是这件事，而是——”
这下百介打断了弥作的话：“你要问宝塔寺的事情吗?这座寺院昔日度香火鼎盛，但不知你知不知道，现在只剩下住持一人独自留守——唉，看来挺寂寞的。记得这位住持叫做白玄上人，又称普贤和尚，被誉为普贤菩萨转世——钦，你会不会也认识他?，，
弥作低着头，轻轻回答了一句——是的。闻言，百介露出了奇妙的表情。
“奇怪，我去找他时，他看来还挺老当益壮的呢，真没想到现在会碰上这种事——治平，你说对不对?，，
治平不耐烦地点了点头，同时拿起身旁的铁瓶在刚才那只碗中倒了些水。“这种事指的是——宫府的搜索吗?”
“什么?”
百介惊讶地张大了嘴。
“你的意思是那个和尚被逮捕了?”
“他死了呀。”
“是被判死罪?——还是——当场被打死的?”
“噢，看来咱们的话没对上。”
百介困惑地搔搔头说道：“其实是这样子的，之前我之所以去拜访他，是因为那个传说和唐土的故事很类似，想了解详细情况。我问他有没有相关文书可供参考，那和尚爽快地答应了我的要求，表示会到经藏或库里(注5)找找。”
“真的是那位和尚——?”
——这怎么可能!
“和尚要我等候三日，所以，过了三天后——也就是六天前，我再度前往宝塔寺。但走进寺院大门后，任我再怎么喊都没人回应，走进去一瞧，才发现他在本堂——已经死了。”
“六天前——?”
“是的。我真的吓了一跳，立刻连滚带爬地冲回这里，拜托治平通报附近民众。”
“我们也不知道他的本山在哪里，属于什么宗派，所以不知道该怎么帮他举行葬礼。后来我们只好从邻村寺院请来一位和尚，粗略地安葬了他。”
——伊藏死了!?
不，不可能。不是才说过昨天还是今天，官府派人到宝塔寺抓人——。
——那么我……
“我到底——”
“我到底昏睡几天了?”——弥作以嘶哑的嗓音问道。
“怎么啦?看你脸都发绿了。”
治平拍了拍弥作的背，并向他递出一碗茶。弥作接过来一口气喝干，然后告诉两人那女人——巡回艺妓阿银——说了些什么：“那——寺院里，有个盗匪头头——”
寺院是最好的掩护嘛——。
“还说这个盗匪专门劫掠路过梦山一带的旅人——”
比拦路抢匪还恶劣——。
“一逮到人就杀——”
杀掉——。
治平满脸惊讶地问道：这么说来，你真的是碰上狐狸精了——。哪
可能有这种女人呀，那一定是狐狸变的啦——治平这番话朦蒙胧胧地在
弥作耳边响着。你们在说什么?我看你们俩才是狐狸精吧?对不对?
接着在不知不觉问——弥作又昏了过去。
【三】
钤——
他似乎听到了铃声。
稍稍打开眼睛，只见眼前一片黑白，视野一片模糊。
没有梁柱，没有天花板。只看到一片天空——天空?
怎么回事?只觉得地上软软湿湿的。
他转头望望。那老人呢?那年轻人呢。
闻得到潮湿泥土，有点潮湿的臭味。
绿色。白色。光线。蕨叶丛与——水滴。
“弥作。弥作——”
有人在喊弥作的名字。啊，是法师。
蕨叶丛后方似乎有一位和尚。
这和尚是狐狸变的吗?
可是，我已经把这和尚杀掉了呀。
用铁缒把他像只狐狸似的捶死了。
“弥作，弥作”
不，不对。
弥作醒了过来。喔，这里是土冢。是狐森的土冢。
那和尚并不是普贤和尚。
“老大——”．
“我还以为你——已经逃走了呢。”
“老大，老大，你——”
我为什么会在这里?
“登和呢?——你把她给杀了吗?”——登和。我把登和给……
“杀——杀了。”
真的吗?——只听到一个低沉粗哑的声音在森林中回响着。
——我为什么——-会在这里?
“嗯，是真的。我——”
“——我是不是瞎了眼睛看错人了?喂，弥作，号称杀人不眨眼的弥，不过是杀个女人，竟然得花上三个月?——”伊藏挥舞着钤钤作响的锡杖走向弥作。从树梢泄下的阳光形成点点斑，照耀在他的脸上，让他的五宫看起来更加朦胧。不过，来者应该是伊藏。不，一定错不了。
“因为我不知道——她住哪里。”
“我没告诉过你吗?你打算和她一起远走高飞吗?”
“胡说八道。我已经……了。”
“我说的没错吧，登和已经已经怀了你的孩子。所以，你怎么可能她?”
大爷真的——真的要杀我吗。
我没有跟任何人泄漏消息。都没有讲啊——。
至少饶了这条性命。孩子他——孩子他——。
血花四溅。
“我把她杀了。”
我，我就是用这双手，杀了登和。你还没来道上混。你忘了自己五年前在这里下的决定吗?你早就把自己的灵魂卖给我了。”
伊藏再度挥超了锡杖。
“我——我可不记得曾把女人卖给你啊。”
混帐!——铁棒又朝弥作背部打了下来。
呃!弥作发出痛苦的呻吟，口中已经含满血水。
“干杀人放火这一行的强盗，怎么可能和良家妇女成家?我也曾警告过你吧，干我们这行绝不能为感情所累，所以，千万别沾染上女人——”
“我说过吧?我警告过你吧?”伊藏不断以锡杖捶打着弥作。
“难道我所有事情都得向你报告?你以为你是谁啊?是她自己跑来找我，主动献身的——，还告诉我要她做任何事都可以，所以我才把她留下来的。可是看看你们是什么德行，未免也太可笑了吧，竟然还来个旧情重燃，还敢说自己想金盆洗手?你这个窝囊废——”
下颚挨了一记上踢，让弥作整个人仰天翻了过来。
蕨叶丛上的露水闪闪发亮。
他感到呼吸困难。
——难道这……。
真的不是梦?
为什么总觉得四周都在摇晃?是不是因为从树叶缝隙间泄下来的阳光?只觉得所有的树木都在摇晃，夕阳也在摇晃。
不——。
百介不是曾说过?
宝塔寺的住持在六天前死了——。
不——。
那是一场梦。可是。
阿银也说了。
官府派人到宝塔寺抓人——。
那也是一场梦吗?不——。
难道，就连五年前的那件事也是一场梦?根本就没有普贤和尚这个人?
难道当时那是狐狸化身?若真是如此——。
一切都是梦，都是梦。
全都是狐狸搞出来的幻觉。
弥作把手伸进怀里。
这不是很奇怪吗?伊藏为什么会一个人跑来这种地方?伊藏如此谨慎多疑，怎么可能没半个手下护卫，就跑进狐森来?
弥作把脸转过去。
伊藏背对天空，在阴影中的五官完全看不清楚。钦，这光景——。
——这光景……。
不就和五年前完全一样吗?
当时弥作就是在这里，像这样——。
不——这不就和——。
那?
——伊藏已经死了。
