今年的岁未有点热闹过了头，也许是每个人都累得筋疲力尽，大家都窝在家里睡大头觉。京都的狸猫一族一片沉寂。
接着，我们迎接新年的到来。
过年向来都是好天气，今年也一样不例外，天空万里无云，京都到处都是到神社参拜的人潮。好不容易爬出被窝的狸猫抬起鼻子嗅闻，率先以鼻子感受新年的到来。
由于心情愉快，我们一家人决定一同前往八坂神社。每年我们都会到下鸭神社参拜，但八坂神社则是从父亲过世后便没再去过。
我们走在阳光普照的鸭川河堤上，从出町柳车站搭乘京阪电车。
站在四条大桥旁，一路上满是从四条河原町到衹园和八坂神社参拜的游客。身穿和服的女性、穿得圆滚滚，活像不倒翁的孩童、手牵着手的男女，男女老幼熙来攘往走在四条通上，八坂神社的大门前人如潮涌。
“哇，好多人啊。”大哥垫脚望向八坂神社的方向，皱着眉头。“挤得进去吗?”
那一夜，大哥在众长老面前变身为老虎，大闹一场。他虽然遭到斥责，但因为情有可原，最后还是得到原谅。不过，由于混乱中无法决定伪右卫门的人选，因此暂时还是由八坂平太郎继续担任伪右卫门一职。早已准备好要前往南国旅行的平太郎气得咬牙叨齿，无比懊恼。
“要是被人挤扁，那可不妙。”母亲如此说道，搂着么弟的肩膀。
“最危险的人是我，因为我是只青蛙。”坐在我肩上的二哥发起牢骚。“矢三郎，你可别让我掉下去哦，否则我肯定会被踩扁。”
二哥还是无法变回狸猫。他暂时分住古井和纠之森两地。他说身为青蛙，还是住在井底比较舒服。
我们随着人潮走在四条通上，不久与淀川教授一行人擦肩而过。
尽管教授无端被卷入那场风波，看起来倒是没什么改变。看来，对吃执着的人特别坚强。教授身旁跟着之前和他一起吃年轮蛋糕的铃木，以及多名学生。
“啊，是你啊!新年快乐。”
“您好，新年快乐。带着学生去参拜是吧。您真受学生爱戴呢。”
“哪儿的话。”教授摇着手，腼腆地笑着。“我待会儿还得请他们吃大餐，钱包大失血啊。”
“您身体还好吧?”
“咦?我很好啊。不过，我一再试着回想那一夜，却始终搞不清楚发生了什么事。虽然吃了不少苦头，还被星期五俱乐部除名……”
“不过您平安无事，这样不是很好吗?”
“说得也是。就结果来说，确实是这样。”
“老师，快带我们去吃大餐啦。我们要吃丰盛的大餐。”铃木如此说道，催促教授。
“我得先走了，再见。有空到我的研究室来玩啊。”
与教授挥别后，我们在八坂神社的大门前耐着性子，排队等候。
好不容易进到神社境内，但东瞧西看全是黑压压的人头，境内摆设的摊位也挤满了人。我们一家人手拉着手，气喘吁吁地往正殿走去，看见前方的人潮中有一群身穿灰色西装、表情冷峻的男子，他们排成一列往前走去。
我轻戳大哥几下。“大哥，你看那里。”
大哥朝我手指的方向望去，说道：“是鞍马天狗吗?”
“真不知道这间神社到底挤了多少天狗和狸猫。”二哥说。“不过，现在这时代，就连青蛙也跑来新年参拜。”
“连天狗也来呢。”我说。
○
“天狗来新年参拜，不行吗?”
背后突然传来这个声音，吓了我一跳。
转头一看，弁天和红玉老师就站在我们面前。弁天身穿一袭红艳亮眼的长袖和服，老师则是身穿大衣，系着围巾。弁天吃着热气直冒的鲷鱼烧，红唇边还沾有红豆渣。他们已有好几年没像这样连袂到神社新年参拜了。
“哎呀，是如意岳药师坊大人，恭贺新禧。”我们低头鞠躬。
“嗯。”老师露出满意的表情。
“我最喜欢过年了。”弁天道。“总觉得有股特别的气味，全日本变得像庆典一样，我很喜欢。”
“说得对、说得对。”老师柔声附和。
“老师，您也要去参拜是吗?”母亲问。
红玉老师抬头挺胸，望着遍布正殿四周的人潮。“我原本是这么想，可是太麻烦了。”他低语道。“我可不想在这种地方没完没了地等下去。”
“老师，我们去参拜嘛，好不好?”弁天道。“难得来一趟啊。”
老师闻言马上舒颜展眉。“说得也是，偶一为之也不坏啦。”
就这样，我们随着缓缓移动的人潮前进。红玉老师一面走，一面对我们兄弟训话以打发无聊。当真是灾难。每次他开口，弁天就在一旁呵呵笑。
“矢一郎，你的脑筋得再灵活一点。”
“矢二郎，你得先从青蛙变回原形。”
“矢三郎，你别再惹麻烦了。”
“矢四郎，你得快点长大。”
老师伸指逐一戳我们的脑袋，如此说道。
老师的训话，说有用好像也没多大用处，说感谢好像也没什么好谢的，只有我大哥一本正经地听训，二哥是只青蛙，从表情看不出他是否认真在听；么弟则是混在人群里，不断连声称是。至于我嘛，当然是心不在焉地继续发呆。
当红玉老师在新年一早展现天狗的威严，我们来到正殿，但在香客的包围下，功德箱离我们好遥远。我们手里握着铜板，瞄准功德箱，准备用丢的。
正当我们准备铜板时，发现身旁多了两名前来参拜的胖子。“啊!”我惊呼一声，那两名男子也望着我，惊叫一声：“啊!”
“嗨，金阁、银阁，新年快乐啊。大过年的就耍笨啊。”
“矢三郎，那天晚上你竟敢那样整我们。”金阁说。“我们后来得了重感冒，一直躺到昨天才好。我还以为自己活不成了呢!”
“俗话说傻瓜不会感冒，不过笨蛋还是会感冒。”
“你说什么!”
听说他们的父亲夷川早云在经历那场惊天动地的骚动俊，只对外说一句：“要去泡温泉。”便像漏夜潜逃般旅行去了，没人知道他的去向。不过，据说包括那些印笼收藏在内，许多他自肥得来的财产泰半都从伪电气白兰工厂的仓库不翼而飞。有人说他是挨了红玉老师的天狗风就此一病不起，也有人说是长老们劝他自行引退。总之，他坏事做尽，如今赶在被追究恶行之前夹着尾巴开溜了。没人知道他何时会重返京都。最好他永远都别回来。
人群中传来一个斥责金阁和银阁的声音。
“喂，你们这对傻瓜哥哥，就不会好好拜年吗?”
“是海星吗?”我环视人群。“你在哪儿?”
“我不会被你发现的。”海星笑道。“各位，新年快乐。”
早云失踪后，由金阁与银阁负责经营伪电气白兰工厂。
这对傻瓜兄弟是否真能胜任这项艰难的工作，令人质疑，不过，在他们之上还有个主导一切的绝对领导人——海星，所以应该是没问题才对。值得庆幸的是，由于工厂的业务忙禄，他们没空再来找我们麻烦。等到金阁与银阁长了智慧，开始懂得如何中饱私囊，我再来好好整治他们。
我与金阁、银阁互瞪时，红玉老师拿起破魔矢（注：日本新年神社贩卖的吉祥物，造形为附有白色羽毛的弓箭。）敲我们脑袋。
“这种无聊的争吵，你们打算僵持到什么时候啊。你们这些臭毛球，还不快把钱丢进功德箱里。”
我们急忙朝功德箱的方位丢掷铜板。
“大家可以一起来参拜，真是谢天谢地。”母亲心有所感地说，掷出铜板。“孩子的爹，你一定也很高兴吧。”
○
一阵香气送入鼻端，我发现弁天不知何时已站在我身旁。“我今年有许多愿望呢。”她悄声低语，把许多铜板包在鲷鱼烧的纸袋里，丢向功德箱。
“弁天小姐，你太贪心了。”
“我真那么贪心吗?”
“如果不锁定目标，原本能实现的愿望也会落空哦。”
“那么……我就来祈求可以遇见真命天子吧。”
“又说这种话装可爱!”
“……不然你许什么愿呢?矢三郎。”
院内的喧闹远去。
咦?
我思索着。
然而，我想不出什么特别的心愿。
虽然去年发生了不少事，但大家都活得好端端的，也过得很快乐。今年想必也会发生不少事吧，不过，只要大家都活得好，过得快乐，这样便已足够。我们是狸猫。若有人问我狸猫该如何生活才好，我只有一个答案——除了让生活过得更有趣，无事可做啊。
在京都四处蠢动的狸猫们，舍弃你们的一切奢望吧。
“我没什么愿望。”我说。
弁天莞尔一笑，双手合掌，阖上眼睛。
我看着她的侧脸一会儿，也跟着闭眼合掌。
然后悄声地说：
希望我下鸭一族及其同伴们，都能得到应有的荣光。
