初期的一种社会现象 。我拥有一整套杂志 ，发行时间几乎完整地从 20 世纪一路
到了 22 世纪。」
「很好。现在你认为，库柏有没有任何办法可以利用那些新闻杂志，来夹带
进他本人想传送出的讯息呢？记住 ，那必须是他知道你会定期研读 ，是你非常熟
悉的，也是你应该能够发觉的讯息。」
「我不晓得，」哈兰摇头。「杂志的内容多多少少都是人为的刻意呈现。它
是选择性的，而非概括性的，报导题材几乎是难以预料的。你很难去策划，或者
根本不可能仗恃某件事一定会被印刷出来 。库柏非常不可能製造出某一件新闻，
并且控制出它的内容呈现方式 。就算库柏真的有办法能够成为社论主笔 ，他的用
字遣词也无法逃过一堆编辑的眼睛 ，没办法确定他的讯息表达方式 。我看不出有
哪种方式能够办得到，计算师。」
推瑟尔说道 ，「看在时间之父的份上 ，好好思考！将心力专注在新闻杂志上。
你现在正身处于 20 世纪，你拥有的是库柏的知识背景。你教导过那个孩子，哈
兰。你塑造了他的思考模式。现在，他该怎麽作？他要如何才能把东西放到杂志
中；把他想要摆放的关键文字呈现出来？」
哈兰睁大双眼，「广告！」
「什麽？」
「利用广告。一则付费的广告，完全依广告主的要求而印出的篇幅。库柏和
126
我偶尔会讨论到这些广告。」
「啊，没错。在 186 世纪中也有类似的东西，」推瑟尔说道。
「不像 20 世纪。20 世纪是广告宣传现象的最高峰。在当时的文化背景之
下——」
「现在考虑广告就好了，」推瑟尔连忙打断他的话，「他应该会採用什麽样
的方式呈现？」
「我希望我知道。」
推瑟尔看著香烟燃烧端的微光，彷彿想从当中攫取出一些灵感。「他不能直
截了当地说︰『出身于 78 世纪的库柏，目前正受困在 20 世纪，我在此呼叫永
恒时空——』」
「你怎能如此确定？」
「因为那不可能！如果把我们才知道的资讯透露给 20 世纪 ，那将会危害到
玛兰松的时间循环，也同样地影响了我们自身。我们目前仍完好地站在这儿，因
此他在原始时代的当前现实中，并未作出任何危害到现实这一部分的动作。」
「除此之外，」哈兰沉思了一会儿之后说道，「新闻杂志也会拒绝刊登无法
理解的内容 。因为那看来会像是某种诈欺或非法的讯息 ，杂志社不会愿意和此有
所牵连。所以库柏的讯息不可能使用我们这裡的标准共时语。」
「那该会是某种精妙安排的内容，」推瑟尔说道。「他会以迂迴间接的方式
来表达。他会让广告的内容，让原始时代的人们看来平凡无奇。完完全全地平凡
无奇！不过裡头却有些东西对我们却相当显眼 ，只要我们知道我们要追寻什麽。
非常显眼。一眼就能够看出，因为那会在其它那堆无关的项目中显得特别突出。
你认为篇幅该有多大，哈兰？刊登广告会很昂贵吗？」
「我相信那并不便宜。」
「而库柏不太可能将他的全部金钱拿来买广告 。此外 ，为了避开不必要的注
意，无论如何，它应该不会太大。想一想，哈兰。会有多大？」
哈兰张开手掌。「半个栏位？」
「栏位？」
「你知道，他们在印杂志。油墨印在纸张上。文字是在一个个栏位上排版而
成。」
「噢，好吧。我似乎无法将文本和胶卷给分开来……不管怎麽说，我们现在
有了另一部分的初步近似结果了 。我们必须寻找半栏的广告 ，而且在一瞥之下便
能看出，刊登者是来自于另一个世纪的人（当然，是相对于 20 世纪的未来），
而且其内容在当代的眼光下，却丝毫不会引人怀疑的。」
哈兰说道，「要是我找不到呢？」
「你会找得到。永恒时空还在，不是吗？只要它还存在，代表我们的方向是
正确的。告诉我，你在向库柏讲课时，是否曾记得这种类型的广告？任何你所突
发奇想，即使是暂时的，古怪的，奇特的，不寻常的，巧妙的安排错误之处？」
「没有。」
127
「我不要你这麽快就否定回答。花个五分钟好好想想。」
「的确没有 。就在我和库柏谈论到新闻杂志的时候 ，他还没到过 20 世纪 。」
「拜託你，孩子。利用你的脑子。将库柏送到了 20 世纪，已经引发出了一
项修改。现在并未产生现实的变革；代表这并不是不可逆的修改。不过这件事还
是会产生代号为『c』的微量变革，而这通常都可以在计算中找到参照的量。就
在库柏被送到 20 世纪的瞬间 ，在杂志的特定地方就该出现这样的一则广告 。你
自己的现实，便立刻发生了微量变革，在这种情况之下，会将让你认为自己以前
曾经看过那一页上头的广告，但却不是你在前一个现实中没有看过的那一页广
告。你瞭解吗？」
哈兰再次感到困惑 。这是推瑟尔对于时间逻辑丛林所一向採取的观点 ，为了
解决时间「吊诡」所自然引导的结果。他仍然摇著头，「我还是不记得有这方面
的东西。」
「好吧。你将那些期刊档案放在哪裡？」
「我在第二层特地设了一间图书室，利用库柏的权限。」
「很好，」推瑟尔说道。「我们过去看看。走吧 走吧！」
哈兰看著推瑟尔好奇地盯著图书室架上的古老书册 ，然后见他拿出一本来。
这些书本是由远古时代的易碎纸张所装订而成 ，经由许多特殊的方式 ，才得以保
存到他的收集当中 。推瑟尔那算不上温柔的翻页方式 ，让书本在他的手上沙沙作
响。
哈兰的脸部抽动。在正常的状况下，他会命令推瑟尔远离他的书本，就算对
方的身份是资深计算师也一样。
老人紧紧盯著那已呈皱摺的页面 ，嘴唇为了上头的古体文字而试著扭曲 。「这
就是语言学家所说的英文，是吗？」他轻拍著页面而问道。
「是的。那是英文，」哈兰低声咕哝。
推瑟尔将书本放回书架。「笨拙的玩意儿。」
哈兰耸耸肩。确切地说来，永恒时空的大部分世纪裡，用来作为记录的载体
都是胶卷。少部分的时代则使用了分子录音器。虽然，纸本印刷在此并不是前所
未闻的东西。
他说道，「纸本书籍毋需特殊科技的投入，但胶卷则必须同时使用到。」
推瑟尔摩著自己的脸颊。「的确。我们可以开始了吗？」
他从下层的书架中抽取了另一本书 ，任意地翻到其中一页 ，然后急切地盯著
上头所印载的文字。
哈兰心想︰难道这个人认为乱枪打鸟就可以幸运地猜中吗？
这个想法似乎传达给了对方 ，因为推瑟尔迎见了哈兰的目光 ，便红了脸将书
本放回架上。
哈兰拿出 19.25 世纪的第一本杂志，然后一页页地轻轻翻动。只有他的右
手和眼睛在移动，而他身体的其它部分，则因专注而几乎定住不动。
128
似乎经过了永恒的时间，哈兰终于站起身来伸展身子，并拿取了另一本杂
志。通常这该是喝杯咖啡或吃个小点心的休息时间。
哈兰闷闷地说道，「你用不著待在这裡乾等候。」
推瑟尔说道，「我妨碍了你吗？」
「不会。」
「那麽我留下来，」推瑟尔低声说道。偶尔，他无聊地在书架之间閒逛，或
无助地瞧著建筑的造形设计。有好几次，香烟的火星烧到他的指头，但他也丝毫
不在乎。
第一个物理日结束了。
睡眠的品质和时间都不算良好 。隔天早晨 ，在检视两册杂志之间的空档休息
时间，推瑟尔摇晃著杯内的最后一口咖啡，一边说道，「有时候我在想，为什麽
我不放弃计算师的职位，就在我闯下——唉，你晓得的——那件事之后。」
哈兰点头。
「我想放弃，」老人继续说道。「我真的想放弃。有好几个物理月的时间，
我一直后悔我不该以这种方式实行变革。我一直厌恶这件事。我开始怀疑，为人
类社会施行变革，究竟算不算是正确的行为。很奇怪吧，愚蠢的情绪居然会不断
地影响著你。
「你 你你 你晓得原始时代的历史，哈兰。你晓得他们是什麽样子的。它的现实是沿
著最大的机率，盲目地躁进流动。但假如，这种最大机率的演进牵涉到流行传染
病，或牵涉到长达十个世纪的奴隶经济，或者科技的崩溃事件，或甚至是原——
那是最糟糕的——或甚至是原子战争的爆发 ，假如这任何一项机率 ，提高到达某
个程度以上，时间之父啊，那麽这种惨状就会发生。一点阻止的办法都没有。
「但只要有永恒时空的存在 ，这种悲剧便能即时地受到阻止 。从 28 世纪之
后，这种事情再也没有出现过了。时间之父啊，我们提昇现实的幸福程度，超越
了原始时代人们所能想像出来的完美高度 ；若缺少永恒时空的干涉 ，任凭人类社
会自行发展，能够达到的幸福机率，几乎是零。」
哈兰羞愧地想︰他想说什麽？要逼迫我更加勤奋地工作吗？我已经尽我最
大的力量了。
推瑟尔说道，「假如我们现在失掉了机会，永恒时空将会消失，或许会完全
消失在我们一切的物理时间之中 。而我们过去曾经努力过的所有现实变革 ，都将
会产生逆转的情况，我非常确定这麽一来，人类社会最大机率的发展将会是，原
子大战以及人类的毁灭。」
哈兰说道，「我最好开始检查下一本杂志了。」
在下一次休息空档时间，推瑟尔无奈地说道，「还有许多事要作。没办法更
快了吗？」
哈兰说道，「你说我就作。对我而言，我现在必须一页页地翻阅，而且要将
129
每个页面上的所有部分全都仔细检查过。我怎能进行得更快呢？」
他细心地翻著杂志书页。
「此外，」哈兰说道，「油墨看来愈来愈模糊，这意谓睡眠时间到了。」
第二个物理日也结束了。
第三天，在标准物理时间的上午 10:22，哈兰惊讶地看著杂志上头的某一
页。「就是它！」
推瑟尔一时无法意会。「什麽？」
哈兰抬起头，脸上满是无法置信的神情。「你知道，我本来并不相信。时间
之父呀，我从来没有真的相信过这回事，即使花了这麽多时间，阅读了如此冗长
繁琐的新闻杂志和广告。」
推瑟尔懂了。「你找到了！」
他跳起来趋向哈兰手上所拿著的杂志，他的手指因兴奋而不断地颤抖。
哈兰将书本移开 ，并一把将书整个合上 。「等一下 。就算我把那一页给你看，
你自己也找不到线索。」
「你在干什麽？」推瑟尔尖声大叫。「你会搞丢线索。」
「我不会搞丢。我已经知道线索在哪裡了。但首先——」
「首先怎样？」
哈兰说道，「还有一件事需要解决，计算师推瑟尔。你说我可以拥有诺羽。
那麽，就将她带来给我。让我见她。」
推瑟尔直盯著哈兰，他稀薄的白髮看来显得凌乱。「你在开玩笑吗？」
「不，」 哈兰斩钉截铁地说道 。「我不是开玩笑 。你向我保证你会作好安排——
是我该问说，你 你你 你在开玩笑吗？诺羽和我会在一起。你承诺过。」
「没错，我承诺过。这一部分已经安排好了。」
「那麽就提出她平安健在的证据。」
「我真想不通你 。我没有监禁她 。没有人这样作 。她还待在遥远的未来时间 ，
一直在芬吉所报告的那个地方。不会有人去接近她。时间之父啊，我告诉过你，
她很安全。」
哈兰看著老人，情绪逐渐紧绷 。他激动地说道 ，「你在和我玩文字游戏。好，
你说她安全地待在遥远的未来时间，但那对我又有什麽用？把阻挡在 100,000
世纪的障碍物移开——」
「什麽东西移开？」
「障碍物。阻挡时空壶的那个障碍。」
「你以前从未提过这件事，」推瑟尔愤怒地说道。
「我没说过吗？」 哈兰诧异地说道 。他没说过吗？他心中当然时常地想到障
碍物的阻隔 。但难道他从未在口头上提到过它的存在吗？他记不得了 。但无论如
何，现在的他必须坚持下去。
他说道。「好吧。我现在 现在告诉你。请移开障碍物。」
130
「那是不可能的 。怎麽会有阻挡时空壶的障碍物？怎麽会有阻隔时间移动过
程中的障碍？」
「你是在告诉我说，你没有放置障碍物在那裡？」
「我没有。对著时间之父发誓，我没有。」
「那麽——那麽——」哈兰的脸色变得苍白。「那麽，是理事会设下的障碍
物。他们晓得了整件事，然后在你不知情的情况下，自行採取了独立的行动。那
麽——那麽，我保证他们翻遍了一切广告也找不到线索，他们永远找不到库柏，
也永远失去了玛兰松和永恒时空。他们什麽都得不到。一点都得不到。」
「等一下。等一下。」推瑟尔拉著自暴自弃的哈兰。「控制好你自己。好好
想想，孩子，好好想想。理事会不会放置障碍物。」
「障碍物确实挡在那裡。」
「但没有人能摆放任何这类的障碍物 。没有人办得到 。因为那在理论上是不
可能的。」
「你不清楚。障碍物的确存在。」
「我比任何理事会的成员都更清楚这点 ，而且 ，这类东西是不可能存在的 。」
「但它的确存在。」
哈兰注意到推瑟尔的眼光中显现出另一种更加凄惨的恐惧 ；即使他在发现库
柏送错了时代，或者面临永恒时空的可能终结，都比不上这股恐惧的深刻。
131
Chapter16——隐藏的世纪
安德鲁．哈兰出神地看著那群工作中的人。他们的态度虽然很有谦和有礼，
但却刻意地忽视哈兰的存倚 ，只因为他是个时空技师 。通常他会以无礼的态度回
敬对方，以同样的刻意忽视，只因为他们是维修组员。但现在的他却涌现一阵苦
楚，发觉自己反倒羡慕起他们来了。
这些人隶属于时际运输部门 ，身穿卡其色制服 ，肩上带有黑底红色双箭头佩
章。他们使用複杂的力场设备，用来检测时空壶的引擎运作，以及时空壶通道中
的超维自由度。哈兰猜想，他们可能并不清楚时间工程学的理论，但他们显然相
当精通于操作上的各种知识。
当哈兰还是个新人的时候 ，他从未学习太多维修组员的相关工作内容 。或者
更正确地讲，他并不真的想要学习这些东西。当新人的程度未达到考核的标准，
他们便被分派到维修组去。「非精细化的专业技能」（这是婉转的说法），其实是
代表失败者的印记 ，因此大部分的新人在求学过程中 ，都会尽可能地避开这个话
题。
然而，现在他看著维修组员们正忙碌地工作。在哈兰的眼中看来，他们似乎
是无忧无虑，摆除压力的一群单纯与快乐的工人。
有什麽道理不快乐呢？和所谓的「真正的永恒组员」，也就是专业人员们相
较，他们庞大的总人数比起来是十比一。他们有自己的社群，有自己专属的居住
楼层，拥有自己的娱乐活动。他们在每个物理日中的工作时数是固定的，他们能
够自由地利用非值勤时间，也没有工作进度的压力。他们拥有真正的休閒时间，
可以自由地观赏从现实所剔除出来的文学和戏剧影片 ，而专业人员却丝毫没有这
种优閒心情和时间。
毕竟，他们可能是整个永恒时空裡，人格发展最为健全的一群人。专业人员
的生活中，不断地要受到别人的监督或去监督别人，永远在与其他同僚作比较，
相较之下，维修组的生活显得单纯许多了。
维修的工作是永恒时空的基础 。他自己觉得奇怪 ，自己为什麽没有早点发现
这麽明显的事实 。他们管理著从一般时间所运输而来的食物和饮水 ，负责废弃物
的倾倒处理 ，以及管理著发电厂的能量提供 。他们让永恒时空一切的机械能够正
常地运作 。如果专业人员突然遭到某种攻击而全数死亡 ，维修组员们将无疑地能
让永恒时空持续正常运转下去。但反过来说，假如维修组员们全都消失了，那麽
专业人员要不是放弃与逃离永恒时空，否则将会在几天之内悲惨地死去。
维修组员们会怨恨他们失去了自己的故乡吗？或者会为了没了老婆和孩子
的生活而感到不满？难道摆脱一辈子的贫穷，病痛，和现实变革，就足以补偿失
去的那一切？他们的意见是否曾被高层所徵询与考虑过？哈兰感到心中冒出某
种社会改革的火花。
资深计算师推瑟尔精神抖擞地快速行走过来 ，并打断了哈兰原来的思绪 。他
132
现在的模样，看来比他一个小时之前离开时更显得为振奋。
哈兰心想︰他怎麽办到的？他已经是个老人了。
推瑟尔以锐利的鹰眼环视了四周 ，几个维修组员立刻奔跑过来 ，在他的面前
立正站好。
他说道，「时空壶通道检查得如何了？」
当中一个人回答，「一切正常，长官。目前已经完成淨空，通道力场网格已
安置妥当。」
「你们检查过所有的东西吗？」
「是的，长官。一路检查到本部门检查站的最远未来时刻。」
推瑟尔说道，「你可以走了。」
这句唐突的话，代表著不容置疑的解散命令。他们尊敬地向他鞠躬，然后转
身并迅速地离开。
推瑟尔面对他。「你要留下来。拜託你。」
哈兰摇著头。「我一定要去。」
推瑟尔说道，「你应该瞭解事情的轻重。假如我发生什麽事，你还是知道如
何找回库柏。但假如你发生什麽事，我，或是任何一个时空组员，怎麽自己继续
进行这项工作？」
哈兰再度摇头。
推瑟尔嘴上刁了根香烟 。他说道 ，「申纳开始怀疑了 。在这两个物理日当中，
他呼叫过我好几回。我为什麽突然隐居起来，他非常想知道。他也注意到我下令
为时空壶通道进行大检修……现在我必须走了，哈兰。我不能再耽误时间。」
「我也不想再耽误下去。我也准备好了。」
「你坚持？」
「如果那裡没有障碍物，那就不会有任何危险。如果真有障碍物的话，我过
去已经撞见过，并且也顺利地回来了。你还需要担心什麽，计算师？」
「我不想冒任何不必要的风险。」
「那麽就运用你的逻辑，计算师。决定让我和你一起过去。如果在你下了这
项决定之后 ，永恒时空仍然存在的话 ，那就代表我们还有办法将这道圆给封闭起
来，也意谓著我们将会平安归来。如果这项决定是个错误的方向，那麽永恒时空
将会立刻化作无形。我发誓，即使我没有和你一起过去，而安全地待在这裡，只
要没有诺羽，我也不会为了寻找库柏而有任何进一步的动作。」
推瑟尔说道，「我会将她带回来给你。」
「如果事情真的如此简单和安全，那麽我一起过去，也丝毫不会有害。」
推瑟尔的思考不断地受著折磨。迟疑了好一阵子后，他硬生生地说著，「好
吧，一起来吧！」
永恒时空依然存在。
即使他们一起登入了时空壶 ，推瑟尔脸上阴鬰的神情仍然没有消失 。他瞥了
133
时间计一眼。即使裡头的时间计採用了新的设计，为了特殊需求而改以 「一千世
纪」为单位的计数读值，但它还是可以切换成一般的小单位跳动。
他说道，「你还是不应该来的。」
哈兰耸耸肩。「为什麽？」
「这令我觉得困扰。不算是理性上的考量，就说这是我长久以来的迷信吧。
我感到焦躁不安。」他将双手紧紧地交握著。
哈兰说道，「我不懂你的意思。」
推瑟尔非常乐意与他侃侃而谈 ，彷彿这样便能驱逐盘踞在他心底的恶魔 。他
说道，「或许你可以这麽想。你是原始时代的专家。人类处在原始时代的期间有
多长？」
哈兰说道，「一万个世纪。或者说是一万五千个世纪。」
「嗯。从早期的类人猿开始，到现代智人这种物种的产生为止。是吧？」
「这是常识。没错。」
「那麽，这种迅速的演化过程，也算是另一项常识了。一万五千个世纪，从
人猿变成智人。」
「然后呢？」
「然后，我来自于 30,000 世纪。」
（哈兰不禁感到惊讶 。他和其他人都一样 ，从来不晓得推瑟尔的故乡时间来
自如此遥远的上时。）
「我来自于 30,000 世纪，」推瑟尔重複著，「而你来自于 95 世纪。我们
两人故乡时间的差距时间 ，是人类存在于原始时代期间的两倍 ，但我们之间的差
异在哪裡？我天生比你少了四颗牙齿 ，而且没有盲肠 。但生理学上的差异仅止于
此。我们的新陈代谢作用几乎完全相同，除了你的身体能够自行合成类固醇，而
我办不到罢了，因此我的饮食中必须不断地摄取胆固醇。我可以和 575 世纪的
女人共同产下一个孩子。这代表著，我们在物种的分类上，根本就没有任何演化
的发生。」
哈兰看不出这当中有什麽重要可言 。他从未质疑不同世纪人类会有根本的差
别。这就像是你一直生活在某种环境之下，并将其视为理所当然的事。他说道，
「也有些例子显示，物种在上百万个世纪之间都能保持不变。」
「但情况不多。人类演化过程的中止，似乎与永恒时空的发展状况相符。只
是巧合吗？对大多数的人而言，这并不是个问题，除了少数像申纳那样的人之
外，而我永远也不会是申纳。我从不认为空想有任何功用。假如一件事情不能用
複杂计算器来加以计算，那麽它就不值得花时间去多作考量。但即便如此，在我
年轻的岁月裡，我还是曾经想过——」
「想过什麽？」哈兰心想︰看来，这个话题似乎值得一听。
「有时候我曾经想过，在永恒时空最早建立时的模样。在 30 到 40 世纪，
永恒时空的主要功能是贸易。当时的兴趣，在于为裸露的地表上进行重新造林，
于是我们来来回回地在不同的世纪之间，运送表土，淡水和各类化学品。那是我
134
们曾经度过的单纯年代。
「但后来，我们发现了现实变革。资深计算师亨利．韦玄曼，在一场我们都
耳熟能详的戏剧化事件中 ，移去了那位国会议员搭乘地面车裡的安全煞车装置，
从而防止了一场战争的发生。从此之后，永恒时空的重心，便逐渐地从贸易而转
变成了现实变革。为什麽？」
哈兰说道。「理由相当明显。为了全体人类的幸福。」
「是的，是的。在一般的情况，我也会这样想。但我偶尔还是会作恶梦。如
果造成目前永恒时空的现况，是出于另一个原因，另一个不言明的原因，另一个
我们毫无自知的原因。当一个人可以航向无限远的未来，那麽他将可能发现，他
所遇到未来的人类，在物种上将比他自己更加先进许多。他们彼此之间的差距，
就像是一个人猿看著人类一样。但是，为什麽没发生这种事？」
「或许，人类一直都还是人类。」
「——就像是 70,000 世纪的情况。是的，我知道。而我们所执行的现实变
革，是否和这种情况有关？我们消除了反常的事物。就算申纳的故乡时间裡，人
类有将身体毛髮全部刮除的习俗 ，不断地受到我们的质疑 ，但那习俗毕竟对我们
这个物种完全没有影响。或许在我们的内心深处，在我们坦白承认的思想中，我
们刻意防止了人类的演化，因为我们不想要见到超人的出现。」
哈兰平静地听著。他说道，「那麽，我们就算达到了目的。这又有什麽关连
吗？」
「不过假如超人还是存在的 ，并且存在于我们无法穿透的一般时间内呢？我
们能够掌握到的时间，只到达 70,000 世纪。在那之后，便是隐藏的世纪！为什
麽被隐藏起来？因为已经经过进化后的人类 ，不希望和我们有关 ，因此将我们阻
隔在他们的时间之外？为何我们能够容许他们隐藏？因为我们也不想和他们有
关。而且，在我们过去第一次穿透的失败之后，我们竟然拒绝再度尝试？我不敢
说这是有意识的理由，但无论是出于意识或无意识，这都是理由。」
「就算你说的全都对，」哈兰绷著脸说道。「他们在我们的控制之外，而我
们也在他们的控制之外。各自过自己的生活就是了。」
推瑟尔似乎对最后这句话特别有感触。「各自过自己的生活。但是，我们并
非如此。我们施行变革。变革将会影响接下来的几个世纪，直到时间惯性让它的
效应逐渐衰退 。你还记得申纳在那个早餐会报上 ，带出了关于一般时间性质的问
题，而那一直是个无法获得解答的问题。申纳认为那与统计学有关。某些变革能
够影响的世纪，会大于其它变革的效应。但在理论上，任何有效的变革，都可能
在未来无穷远的世纪造成影响 ；或许影响一百个世纪 ，一千个世纪 ，一万个世纪 。
隐藏世纪裡的人类可能会晓得这点 。假设有一天 ，他们会发现我们所进行的一场
变革，将一路地影响到了 200,000 世纪去呢？」
「没有必要担心这种事，」哈兰并不认为现在有必要去费神考量这回事。
「但假设，」推瑟尔的声音压低，「在一般情况下，他们会默默地看著，只
要我们别去动到他们的隐藏世纪就行了。这彷彿意谓著，在他们的眼中，我们并
135
不具有侵略性 。假如这项事实 ，或任何你愿意怎麽称呼它 ，竟然被我们给打破了 ，
而且，他们将会发现我们的某些人，似乎打算越过 70,000 世纪的界限，在那儿
长久地居住下来 。假如他们把这类举动 ，视作一场严重的侵略行为呢？他们可以
将我们阻隔在他们的时间之外 ，因为他们的科技比我们所拥有的更为先进 。假如
他们可以超出我们的能力，将一个屏障挡在时空壶通道中——」
哈兰站了起来，惊恐慌张地说道，「他们抓住了诺羽？」
「我不知道。这只是猜测。或许根本没有障碍物。或许不过是你时空壶的哪
个零件出了差错——」
「的确有障碍物！」哈兰大喊。「否则还能有什麽解释？为什麽你不先告诉
我有这种可能性？」
「因为我并不相信，」推瑟尔抱怨著说道。「我现在也还是不相信。我不应
该说这种愚蠢的梦话 。我的恐惧是——库柏的问题——还有每一件事——先等一
下，待会儿再说。」
他伸手指著时间计 。由数字指示 ，他们目前已经来到了 95,000 到 96,000 世
纪之间。
推瑟尔扳动控制杆，让时空壶的速度减缓。99,000 世纪刚刚度过。大单位
的计数停止，现在则是改採以一个世纪为单位的移动读值。
99,726——99,727——99,728——
「我们要作什麽吗？」哈兰低声咕哝。
推瑟尔摇头并摆摆手 ，这可能代表他要求对方保持耐心而等候 ，也有可能代
表他也无可奈何。
99,851——99,852——99,853——
哈兰预想著再度碰见障碍物的衝击 ，并绝望地想著︰难道保护永恒时空的方
法，只能藉著击败躲在隐藏世纪裡头的生物吗？还有什麽方法能重新找到诺羽？
衝回去，衝回 575 世纪去，然后准备一番，再回来奋力地对抗他们——
99,938——99,939——99,940——
哈兰屏住吸呼 。推瑟尔让时空壶的前进速度变得更慢 ，使它在一个个世纪之
间爬行。控制杆完美地反应著他的操纵。
99,984——99,985——99,986——
「就要到了，就要到了，就要到了，」哈兰的音量降低，没有发现自己的话
已经成了丝丝耳语。
99,998——99,999——100,000——100,101——100, 102——
数字持续上扬，这两个人默默地看著读值平顺地增加。
然后推瑟尔大喊，「没有障碍物。」
但哈兰回答，「有！那个时候的确有！」 然后，他极度苦恼地说道，「或许他
们已经抓住诺羽，没有必要再摆设障碍了。」
136
11,394 世纪！
哈兰跳出时空壶，张开喉咙大叫，「诺羽！诺羽！」
声音不断地从空盪盪的时空分区的牆壁间反复地传来。
推瑟尔的身手不比年轻人的俐落，他踏出时空壶，在他的身后呼喊，「等一
下，哈兰——」
一点都没有用。哈兰急速地跑入走道，奔向这个时空分区的居住区去。
他虽然担心遇见推瑟尔口中的「进化的人类」，想到这点便引起他的鸡皮疙
瘩，不过现在他最迫切的需求，还是先找到诺羽。
「诺羽 诺羽！」
就在哈兰不确定自己是否瞧见，诺羽便突然扑到他的怀抱裡来。这的确是
她，她的手臂抱紧他 ，她的脸颊靠在他的肩膀 ，他柔软的黑色头髮倚著他的下巴 。
「安德鲁？」 由于将头埋在他的身上，以致于她的声音听来并不十分清楚。
「你到哪裡去了？你有好几天都没有过来，我愈来愈害怕。」
哈兰将她抱紧自己的身子稍稍推离 ，好让自己能更清楚地看著她的全身 。他
谨慎地对她问道，「你还好吗？」
「我很好。我以为你发生了什麽事。我以为——」她的话语突然中断，诺羽
倒抽一口气，恐惧出现在她的眼神之中。他惊慌地大叫著，「安德鲁！」
哈兰立刻转身。
那只不过是推瑟尔已经赶上了，他气喘吁吁。
诺羽应该从哈兰的表情中，重新获取了一些信心。她的语气比刚刚平稳了
