“我设下的保护罩可以使无魂者看不见我们，其他暗影生物也一样，”茉蕾说道，“当你很虚弱，如同我们此刻的情况一样时，最好的选择通常就是躲起来。如果有类人靠得足够近，以至于……好吧，设一个如果它们尝试进入营地就杀死它们的保护罩超出了我的能力，就算我能办到，这样的保护罩只会把我们困在此地。既然我们不能同时使用两种，我就把保护我们的任务交给了巡逻和守卫——还有兰恩，而选择了这个也许还能起点作用的保护罩。”
“我可以绕着营地查看一次，”兰恩说，“如果外面有什么被巡逻队遗漏的地方，我会发现。”这不是吹嘘，只是事实的说明。乌鲁甚至点头赞同。
茉蕾摇摇头。“如果说今晚需要你，我的Gaidin[1][1]，那将会是在这里。”她的目光抬起来看看周围的黑色山脉，“空气中有一种感觉。”
“等待。”这个词在珀林来得及阻止之前就滑出了他的嘴唇。当茉蕾的目光看着他——刺入他的身体——时，他真希望自己能把它收回。
“是的，”她说，“等待。确保你的守卫今晚打醒十二分精神，乌鲁。”无需提出所有战士睡觉时把武器放在手边的要求，石纳尓人永远都是这样做的。“睡个好觉。”她向所有人补充，说得好像现在这种情况下还能睡得着一般。然后，她回头朝自己的棚屋走去。兰恩只留下来盛了三碟炖肉，就匆匆向她身后走去，很快消失在夜色之中。
珀林的目光在黑暗中跟随着守护者，闪闪发光。“睡个好觉。”他嘀咕。熟肉的味道忽然令他作呕，“我是第三轮值班，对吗，乌鲁？”石纳尓人点点头，“那么我会尽量遵循她的建议。”其他人陆续走到火旁，喃喃的对话声一直伴随他走上斜坡。
他自己住一个棚屋，是一个用圆木搭建而成的小棚子，高度勉强够在里面站直，木头之间的缝隙用干泥巴糊上。一张粗床，用松树枝当床垫塞在毛毯下，占据了几乎半个屋子的地方。帮他卸马鞍的人把他的弓斜靠在门旁边。他解下腰带，连同上面的斧头和箭袋挂在一根钉子上，然后脱得只剩内衣，打着冷战。夜晚还是很冷，不过，寒冷可以防止他睡得太沉。在熟睡中，会有他无法摆脱的梦境。
好一会儿，他盖着一张单毛毯，躺着，盯着圆木屋顶，发着抖。然后，他睡着了，随之而来的，是梦。
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[1]Gaidin：古语，意思是“并肩战斗的兄弟”，是艾塞达依对她们的守护者的一种称呼。
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第四章 沉睡的暗影
尽管长形石头壁炉里的火焰十分旺盛，旅店大堂还是十分寒冷。珀林在炉火前搓着双手，却无法从火中得到温暖。不过，在冷意中，有一种奇怪的舒适感，仿佛它是一种护盾。是阻挡什么的护盾？他不知道。在他脑海深处，有什么东西在呢喃。那仅仅是一个隐约能听到的模糊声音，抓扒着，要引起他的注意。
“这么说，你还没有把它丢掉。这样最好。过来。坐，我们聊聊。”
珀林转身看看说话的人。房间里散布的圆桌都是空的，只有角落里的一张，旁边坐着一个男人，藏在阴影中。房间其他的地方都有一种朦胧感，仿佛只是一个印象，而不是地方，尤其是那些他的目光没有直接看到的位置。他又瞥了一眼炉火，这次，它是在一个砖砌壁炉里燃烧。不知怎的，这一切都不奇怪。它们应该很奇怪才对。可是，他说不出缘由。
男人招了招手，珀林走到他的桌前。是一张方桌。桌子都是方形的。他皱着眉头，伸出手指去摸摸桌面，却又把手收了回来。房间的这个角落里，没有灯，尽管其他地方有光亮，男人和他的桌子却几乎都藏在影子里，几乎混合在昏暗之中。
珀林有一种感觉，自己认识这个男人，不过，这感觉就跟他眼角看到的景物一般模糊。这个家伙正处中年，很英俊，衣着对于一个乡下旅店来说太光鲜，颜色深得接近黑色，是天鹅绒，领口和袖口都有蕾丝。他僵硬地坐着，有时候用手抚着胸膛，似乎动作会令他感到痛苦。他的黑眼睛凝视着珀林的脸，如同阴影中的闪光点。
“丢掉什么？”珀林问道。
“当然是说那东西。”男人朝着珀林腰间的斧头点头。他显得有点吃惊，仿佛觉得这是他们从前谈过话题，一次重提的争论。
珀林刚才没发现斧头在那里，没感觉到它拉扯自己腰带的重量。他用手拂过半月斧刃和另一边的尖钉。钢铁的感觉很——坚实。比这里的其他一切都坚实。也许，比他自己更坚实。他的手留在斧头上，为了抓住真实。
“我想过，”他说，“可我觉得，不可以。还不可以。”还不可以？旅店似乎闪动起来，脑海中又想起那呢喃的声音。不。呢喃声退去。
“不可以？”男人微笑，冰冷的微笑，“你是个铁匠，男孩。而且，据我听说，技术不错。你的手是为锤子而生，不是斧头。你为创造而生，不是杀戮。在太迟之前，回去吧。”
珀林发现自己在点头。“是的，可我是个ta’veren。”他从来没说出过这个词。可他已经知道。他很肯定，虽然他说不出理由。
有那么一瞬间，男人的微笑变成皱眉，不过，很快恢复成更灿烂的微笑。一种冰冷的灿烂。“要改变事情有许多方式，男孩。即使命运，也有方法躲避。坐下，我们来谈谈这些方法。”阴影似乎在腾挪，在加深，向他靠近。
珀林倒退一步，留在光明中。“我不想谈。”
“至少，陪我喝杯酒。为了过去的岁月，为了将来的岁月。来吧，然后你将能更清楚地看清世界。”男人沿着桌面推过来的杯子刚才还不存在，它闪着银光，里面深红色如血般的酒漫到了杯缘。
珀林打量男人的脸。即使在他锐利的眼睛下，阴影仍然像守护者的斗篷般遮蔽着男人的五官。黑暗爱抚地贴在男人身上。他的眼睛似乎有点、有点使他觉得只要自己努力回忆就能想起的东西。呢喃声又来了。
“不要。”他说。他在回答自己脑海中的轻柔声音，可是，当男人生气地抿起嘴唇，却又飞快地压制住怒气时，他决定这个答案也适用于那杯酒，“我不渴。”
他转身，朝门口走去。壁炉用圆滑的河石砌成；房间里布置着配有长凳的长形桌子。他忽然很想出去，离开这个男人。
“你不会有很多机会的，”男人在身后冷冷说道，“三条纠缠在一起的丝线会分享厄运。当其中一条被割断时，三条都会断掉。命运会杀死你，这还是最好的结果。”
珀林忽然觉得背后升起一阵热气，但消失得跟出现时一样迅速，感觉类似一扇巨型锻铁炉炉门的一开一合。他吃惊地回头看看房间。是空的。
只是梦而已，他心想，冷得瑟瑟发抖。一切随即变化。
他看着镜里，他既无法理解自己眼前的东西，也在接受它。一顶镀金头盔，做成狮头形状，戴在他的头上，很合适。华丽的胸铠上覆盖着金色的叶片，手臂和脚上的盔甲上镶嵌着金纹。只有他身旁的斧头没有装饰。一个声音——他自己的声音——在他的脑海里轻语，其他任何武器都无法代替它，他会佩戴它一千次，参加一百场战斗。不！他想卸下它，把它扔掉。我不可以！他的脑海里有一个比呢喃更响亮的声音，一个几乎可以理解的声音。
“一个注定光荣的男人。”
他猛转过身，发现自己看着一个最美丽的女人。他对房间里的其他一切都视而不见，只想看着她。她的眼睛黑如午夜，她的皮肤白如奶油，而且，肯定比她的白色丝裙更柔软、更光滑。当她朝自己走来时，他感觉口干舌燥。他意识到，自己以前见过的其他任何女人都是那么笨拙、那么丑陋。他打了个哆嗦，奇怪自己为何觉得冷。
“男人应该双手牢牢掌握自己的命运，”她微笑道。这笑容几乎足以令他温暖起来。她个子很高，差一个手掌的距离就可以平视他的双眼。银色的梳子挽着比大乌鸦的翅膀还漆黑的秀发。宽阔的银链腰带围着一条他用双手就能合拢的细腰。
“是的。”他轻声说道。在他的内心，惊骇与认同在互相角力。他不需要光荣。可是，当她这样说的时候，他觉得自己除了光荣什么都不想要。“我的意思是……”呢喃声钻刺着他的头颅。“不！”呢喃消失了，有那么一会儿，认同也消失了。几乎消失。他伸手到头上，摸了摸那顶金头盔，把它摘下。“我……我不想要这东西。这不是我的。”
“不想要？”她笑道，“哪一个有血性的男人不想要光荣？跟吹响瓦勒尓之角一样伟大的光荣。”
“我不想要。”他说，尽管内心的另一个声音大声说他撒谎。瓦勒尓之角。号角响起，剧变开始。死亡紧跟在他肩后，然而，她，他的爱人，他的毁灭者，也在前方等待。“不！我是个铁匠！”
她的微笑透着怜悯。“如此微不足道的愿望。你不可以听信那些企图教你摆脱命运的人。他们会贬斥你、踩低你。毁灭你。跟命运抗争只能带来痛苦。既然可以得到光荣，何必选择痛苦？你的名字可以与所有传奇英雄一起流芳百世。”
“我不是英雄。”
“你对自己的了解还不到一半。你不知道自己可以成为什么样的伟人。来，跟我喝一杯，敬命运，敬光荣。”她的手里拿着一个闪闪发光的银杯，装满血红的酒，“喝。”
他皱眉盯着那个杯子。它看起来有点……眼熟。咆哮噬咬着他的脑海。“不！”他挣扎着，拒绝听那个声音，“不！”
她把金杯递给他。“喝。”
金杯？我以为那个杯子是……它刚才是……他想不起来了。在他的混乱之中，那声音又出现了，在脑海里，啃着咬着，要求他倾听。“不，”他说，“不要！”他看到手里的金色头盔，把它扔到一旁，“我是个铁匠！我是……”头脑里的声音跟他争斗着，竭力要他听它发言。他双手抱着头想把它赶出去，却只能把它困在脑中，“我－是－人－类！”他大喊。
黑暗拥抱了他，可是她的声音跟随而来，轻语着。“夜晚已经降临，所有人类都会做梦。尤其是你，我的野狼。我永远都在你的梦里。”
静止。
他放下手臂。他又穿回自己的外套和裤子了，尽管朴素，却结实耐用。这是适合铁匠，或者任何村夫的装束。可是，他几乎没留意自己的衣着。
他站在一座栏杆很矮的石桥上，连接着两根宽阔的平顶石头尖柱。柱子从很深很深的地方伸上来，就连他的双眼也无法看到柱底在哪里。这里的光线对普通人的眼睛来说也许算是昏暗，他看不出光源在哪里，反正就是有光。不论他往哪个方向看，上、下、左、右，都只能看到更多石桥、石柱、以及没有栏杆的斜坡。它们似乎无穷无尽，也没有规律。更糟糕的是，有些斜坡从一根石柱出来，却直接回到同一根石柱的上面。这里回荡着水滴的声音，听上去仿佛是同时从所有方向传来。他冷得瑟瑟发抖。
突然，眼角扫到有动静，他不加思索地蹲身躲在了石头栏杆后面。被人发现会很危险。他不知道理由，但他知道这是真的。他就是知道。
他小心翼翼地从栏杆顶往外探视，寻找自己刚才看见的动静。远处的斜坡上闪过一道白光。是个女人，他很肯定，虽然他不太看得清楚。是一个穿着白裙的女人，正在赶往某处。
在一座比他稍微低一些、比刚才女人出现的斜坡近许多的桥上，忽然出现一个男人，高个子，黑皮肤，身材修长，黑发中掺杂的银发赋予他高贵气质，深绿色外套上绣着许多金叶，腰带和钱袋上镶满金丝，匕首鞘上闪烁宝石，靴子边缘嵌着金纹。他从哪里来的？
另一个男人从另一边开始走过桥，他的出现跟第一个男人一样突兀。红色外套的蓬松袖子上装饰着黑色条纹，领口和袖口挂着厚厚的白色蕾丝。靴子上的银纹如此繁复以至于几乎看不清下面的皮革。他比第一个男人矮，更结实，一头短发的颜色跟蕾丝一样苍白。不过，岁月并没有使他虚弱，他的步伐跟第一个男人一样高傲有力。
两个男人戒备地互相靠近。就像两个互相知道对方有一匹患飞节内肿的母马要卖的卖马人，珀林心想。
男人开始说话。珀林竖起了耳朵，可是在水滴声的干扰下，一丁点都听不到。他们皱着眉头，怒目对视，做着几乎要殴打对方的激烈动作。他们互不信任。他觉得，他们也许甚至是仇人。
他往上看去，找那个女人，不过，她不见了。当他低下目光，那里又出现了第三个男人。而且，不知怎的，珀林觉得他似曾相识。那是一个中年的英俊男子，衣服是接近黑色的天鹅绒，还有白色蕾丝。一家旅店，珀林想起。而且，在那之前，还有一些其他记忆。某种……感觉是某件很久以前的事。可是，他想不起来。
头两个男人此时并肩站着，组成别扭的联盟对抗新来者。后者朝他们喊叫，挥舞拳头，他们则不安地扭动着，拒绝迎上他愤怒的目光。如果说，那两人互相憎恨，他们更害怕第三个男人。
他的眼睛，珀林心想。他的眼睛有什么怪异之处？
那个高个子黑男人开始争辩，先是很慢，越说越激动。白发男人也加入了，然后，他们俩的联盟突然破裂。三个人都在嚷嚷，每一个都对着另外两个大叫。突然，穿着黑色天鹅绒的男人张开双臂，好像在要求停止。随后，出现了一个火球，越来越大，把他们都包围了，藏起来，还继续扩张。
珀林双臂抱头躲到石头栏杆后面，缩在那里，一股烈焰般的热风从他身上刮过，撕碎他的衣服。一股火焰风。即使他闭着双眼，也能看见它，火焰如巨浪卷过一切，穿透一切，也从他身上穿过。他能感觉到，它燃烧着，拉扯着，企图吞噬他，把他化为灰烬。他大叫着，竭力抓住自己的意识，心知却知道光是这样还不够。
就在两次心跳之间，风消失了。不是渐渐消逝的。前一瞬间，烈焰风暴吹打着他；后一瞬间，只有绝对的静止。唯一的声音就是水滴声。
缓缓地，珀林坐起来，检查自己。他的衣服完好无损，他裸露的皮肤没有烧焦痕迹。只有炎热的记忆使他相信，刚才的事是真的。只有脑海里的记忆；他的身体再没有感觉。
他警惕地从栏杆上面往外看。刚才男人们所站的桥只剩下两边半熔的桥脚。至于男人，没有踪迹。
颈后的毛发跳动使他抬头往上看。就在他右上方的斜坡，站着一匹毛发蓬乱的灰狼，看着他。
“不！”他爬起来逃走，“这是梦！恶梦！我要醒来！”他撒腿飞奔，眼前模糊起来。景物在模糊之中变幻。他的耳中充斥着嗡嗡声，然后，渐渐减弱。随着声音的消失，眼前的闪动也稳定下来。
他冷得直发抖，心里很清楚这是一场梦，他很肯定，从一开始就很确信。他隐约觉得，脑中残留着之前梦境的黯淡记忆，可是，这个梦他认识。以前，在过去的夜里，他来过这个地方。尽管他一点都不明白，他仍然知道，这是梦。但是这次，知道并不能改变什么。
他站立的空地四周伫立着巨大的光滑红石柱，支撑着他头顶五十步甚至更高的一个圆屋顶。他和另一个男人手牵着手也无法环抱这些石柱。地面铺着大块浅灰色石板，很坚硬，却显然已经被无数代人的脚踩过。
所有这些人来到这个房间的理由，就在屋顶正下方的中间。一把宝剑，剑鞘朝下悬浮在空中，显然没有任何支撑物，看上去像是任何人都可以伸手把它取下。它缓缓地旋转着，仿佛被某阵微风吹拂。然而，它并不是真正的剑。它的材质类似玻璃，或者也可能是水晶。剑刃、剑鞘和十字型护手，折射着光线，把它碎成上千上万闪烁光点。
他朝它走去，伸出手，就跟以前每一次来时一样。他清楚记得自己这样做过。剑鞘就浮在他的脸前，唾手可得。就在距离闪光宝剑一尺左右的地方，他的手被空无一物的空气挡住了，仿佛碰到石头一般。他也早就知道这个结果。他更用力推，但效果跟推墙差不多。宝剑转动着，闪烁着，近在咫尺，却远若天涯。
Callandor。他无法确定，这轻语出自自己的头脑里，还是来自外面；它仿佛在石柱之间回荡，如风一般，同时出现在四面八方，盘桓不去。Callandor。操纵我的人将操纵命运。取下我，开启那最后的旅程。
他倒退一步，忽然害怕起来。这轻语以前从来没有出现过。他做过四次这个梦——即使是此刻，他仍然记得很清楚；四个夜晚，一个接着一个——而这次，是梦境第一次发生变化。
畸物来了。
这是另一个轻语。这次，他知道声音来自何方，像被迷惧灵碰了一下般跳起来。石柱之间，站着一匹狼，是一匹山狼，个头几乎到他腰间，一身白灰掺杂的蓬松毛发，一双跟他自己一样金黄的眼睛专注地凝视着他。畸物来了。“不！”珀林尖声叫道，“不要！我不会放你进来的！我—不－会！”他乱抓乱扒打破梦境，在棚屋中坐了起来，恐惧、寒冷、愤怒地发着抖。“我不会。”他沙着声音轻轻念道。畸物来了。这个念头清晰地留在他脑海中，可是，这不是他自己的念头。畸物来了，兄弟。
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