当美色变成权力时：苏妲己
很多王朝灭亡的时候都会出几个祸国殃民的妖女，我国古代的夏、商、周三代就是这样。夏桀时的喜、商纣王时的妲己、周幽王时的褒姒，都是用美色诱惑帝王，玩弄权力，最后使国家灭亡。
事实上，历史上这类女子多是被冤枉的，商纣王时的妲己就是其中一个。把一个政权的灭亡完全算到一个女人的头上是欠妥当的，是欠公允的。
妲己到底是个什么人物？
妲己这个女人是随着《封神榜》的流传而为人所熟知的。《封神榜》上说她艳如桃花，妖媚动人，美丽多姿，是千年狐狸精幻化成人，蛊惑纣王纵情女色，荒淫误国，不务正事，使商朝灭亡。当周人灭商后，在杀妲己时，连刽子手都被其美色迷住，不忍下手，愿替其死。
《封神榜》毕竟属于神话小说。还有许多稗宫野史，传说妲己是一个蛇蝎美人，千古淫恶的罪魁祸首，比如：
纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，每每饮酒作乐，通宵达旦，荒废国事。
有一年严冬，妲己看见有人赤脚走在冰上，认为其生理构造特殊，和常人的不同，叫纣王命人将他双脚砍下来，研究那两只脚不怕寒冻的原因。
有一回，妲己看见一个大腹便便的孕妇，为了好奇，不惜叫纣王命人剖开孕妇肚皮，看看腹内究竟，白白送了母子的性命。
妲己怂恿纣王杀死一个叫比干的忠臣，还残忍地剖腹挖心，以印证传说中的“圣人之心有七窍”的说法。种种传说，已家喻户晓。
纣王正确的名号应该是商代的第32位帝王子辛，也叫“帝辛”。
根据正史的记载：帝辛20岁嗣位，当时商朝开国已经300年了，国力雄厚，物阜民丰，人心稳定。帝辛血气方刚，威武有力，能与猛兽格斗，神勇在当时无人可比。同时，他又能言善辩，还兼通音律，性好美色，更刚愎自用，于是凭丰沛的国力与自己过剩的精力，大举向
东南方向发展，征服了土地肥沃的人方部族（今日的淮河流域）。
那是他在位的第40年，也就是公元前1047年，因为苏部落叛变，政府大军讨伐，苏部落抵挡不住，酋长只好把女儿——苏妲己献出来乞和。帝辛带着战利品妲己凯旋回归时，他已是60开外的人了，已是垂暮之年，而妲己正值青春年少，骨肉性感无比，眉宇清秀而含情，浑身充满了青春的火热气韵，加上游牧民族那种粗犷而开放的气质，迅速地在帝辛的内心深处，重新点燃起生命的火焰。
当时商朝国力如日中天，十分强盛，那时新的都城正在风光明媚、气候宜人的朝歌（今河南湛县）建造起来，四方的才智之士与工匠，也纷纷向朝歌集中，形成了空前的热闹与繁荣。以酒为池，悬肉为林，丝竹管弦漫天乐音，奇兽俊鸟遍置于园中，从此戎马一生的商纣王帝辛，在妲己的引导下，开始沉醉于声色之娱与酒食之乐，并为妲己建起了摘星楼，专门让她遥望家乡。
就在帝辛宠爱妲己，醉生梦死时，在陕西渭水流域的周部落逐渐发展壮大。周部族原是夏朝后稷的后裔，早有东下图商的企图，后来，周部族沿黄河东下，把触角伸向商都朝歌。
事实上对付强大的商朝，绝不是那么简单的事。但是，商朝内外矛盾重重，加快了它自身的灭亡。
在外部，姬昌（也就是后来的周文王）的长子伯邑考曾因前往朝歌朝觐时，垂青于妲己的美色，因而触怒纣王，被剁成肉酱，做成馅饼。残酷的纣王让姬昌吃了馅饼，并把姬昌囚禁了两年。由于周部族的臣子们多方营救，并向纣王行贿，姬昌才获得释放，由此对商纣王种下了深仇大恨。
在内部，商纣王执政后期，纣王的臣子们顾此失彼，大力经营东南，重心已经转至长江下游地区，使得中原一带空虚，给了周人绝好的机会，让周人乘虚而入。
姬昌首先吞并了泾、渭平原上的一些部落；之后越过黄河，征服了黎、刊等部落。黄河以南的部落也已望风归附，周人的势力渐渐威胁到商朝的中心地区。
后来姬昌亡故，由二儿子姬发继位。他的第四个儿子姬旦（周公）有贤德远名，谋略过人，政略的掌握和战略的运用十分娴熟。他们争取马国，离间商朝君臣，振作民心与士气。兄弟又自封其二哥姬发为周武王，贬抑纣王为商纣王，并宣布帝辛的罪状，联合起天下诸侯，以堂堂之阵，正义之旗，有名之师进军商朝的新都朝歌。
纣王的哥哥率军，把周武王的联军拒于朝歌以外四十里的牧野（今河南汲县）。周人望见商军整齐的阵容和精良的装备，先是为之胆怯不已，但想不到的是这些夷人组成的军队，忽然一夜之间哗变，周人居然不费吹灰之力，长驱直入，兵临朝歌城下。纣王眼看大势已去，举火自焚而死。
周文王和周武王立誓要灭掉商朝，是基于政治发展与私人仇恨的原因，丑化妲己只是一种政治手段和措施。周人夺了纣王的江山，很不放心商朝遗民。毕竟纣王也没有对他们干过什么坏事，难保这些商朝遗民不会怀念纣王恩德起来造反（后来果然起来造反了），于是就开始大肆造谣，给纣王身上抹黑。
周武王在《尚书》中开列了纣王六条罪状：
第一是酗酒；第二是不用贵戚旧臣；第三是重用小人；第四是听信妇言；第五是信有命在天；第六是不留心祭祀。
帝辛暮年热中于声色之娱与酒食之乐确实是事实，说纣王“惟妇人之言是听”，就是对妲己的话言听计从，这一条罪状，并不切合实际，因为商代人颇重迷信，任何重大举措，都要求神问卜来决定吉凶，在出土的甲骨文中是有确切记载的。妲己能够影响政治决策的力量，实在微乎其微。
妲己只能算是商纣王晚年生活的伴侣，对妲己，商纣王谈不上言听计从，倘若妲己在被帝辛宠幸的那些年月之中，具有政治权力，何以妲己的族人，始终就没有能够得势呢？
如果说苏妲己有罪，顶多只是苏妲己入宫以后，由于争宠而与其他的嫔妃引起纷争，那些失宠的妃子各有氏族背景，因而加深了纣王与诸侯小国之间的冲突而已；如果硬要说苏妲已是亡国的祸水，也未免太高抬她了。其实，她是完全做不到的。
周人给纣王与妲己泼脏水并不厉害，只是上述六条的就事论事而已，也不过于涉及两人的人格，没有焚炙忠良、滥杀无辜、嗜血成性之类的指责。总之，周人并没有把纣王与“暴虐荒淫”四字挂上钩。真正把纣王脸涂黑，还不是他的敌人——周人干的，而是五百年后战国时代的那些学者。
“美人计”第一主角：西施
水光潋滟晴方好，
山色空朦雨亦奇；
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
这是北宋诗人苏轼的一首诗。诗中“淡妆浓抹总相宜”的西子就是西施，她一个山野浣纱女，担起了复国的重任，最终不辱使命，为越国复兴和吴越战争越国的胜利作出了巨大贡献。她的一生，充满了传奇色彩。
西施，名夷光，越国人，春秋战国时期出生于浙江诸暨苎萝村。父亲以在苎萝山上砍柴为生。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村子里的人大都姓施，所以有了“西施”的称谓，意思是西村姓施的女孩子。
因为家境贫寒，所以西施很小就开始帮着家里干活，平时经常在溪边浣纱。她怎么也不会料到，日后自己会成为“美人计”的主角，被派去吴国执行任务。
西施位居我国“四大美女”之首，她的美是有目共睹的。“东施效颦”的故事就讲了西施的美是其他人难以企及的。西施的美貌远近闻名，但她的身子却有些弱，有心口疼的毛病。每次病发她都皱着眉头，捂着心口，缓步前行，人们管这姿势叫“西施捧心”，可见生病的西施也是楚楚动人。不巧这事让东村的丑女东施知道了，于是便也学着西施的样子走路，但走起来十分难看，比她平时的样子还要丑很多，成了大家的笑料。
春秋末期，各诸侯国称雄，吴国和越国开战，结果越军大败，越国国王勾践向吴国国王夫差乞降。吴王夫差不听大夫伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，却采纳被越王买通的权臣的主张，允许越国投降。把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺，夫差以为他们已真心臣服，3年后就把他们放回越国。
勾践安全回到越国后，立志复国，卧薪尝胆，励精图志。经过“10年生聚，10年教训”，越国逐渐强盛起来，一心要打败吴国，但是，当时越国的军事实力远远不敌吴国。勾践在训练军队、发展农业的同时，对吴王夫差实施了历史上著名的“美人计”。
“美人计”的具体导演是春秋末年越国大夫范蠡。范蠡曾随越王勾践到吴国做人质3年，深知吴王夫差的致命弱点。针对吴王夫差好色的特点，范蠡便策划实施了“美人计”。
范蠡按照越王勾践的要求，在民间寻觅美女。担任这个历史重要任务的美女，不仅要美丽过人，而且要胆量过人，要机智过人。经过千挑万选，范蠡选定了西施和郑旦。当时范蠡和西施一见面，西施的美貌与纯真便打动了范蠡，而西施的心里对这位年少英雄、气度不凡的将军也是一见倾心。范蠡向西施说明了选美的原委，西施被范蠡的那份爱国热情感染了，表示愿意担此重任。
勾践亲自接见她们，并让人教习歌舞、化妆和礼仪，让人为她们讲解历史、时局和权谋。勾践还亲自给西施面授机宜。勾践把神圣的政治任务交给她们，交待了三件大事：沉溺夫差于酒色之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍子胥，去其忠臣。过了3年，西施拿到“公关专业毕业证”，于是范蠡将西施等送往吴国，两个相爱的人终于有机会在一起了。一路上二人备尝爱的滋味，由于难分难舍，范蠡有意拖延，送亲竟然送了一年多。等他们走到嘉兴县南一百里的时候，西施生的儿子已经能牙牙学语了。后人在这里建造了一个“语儿亭”，用来纪念西施与范蠡的爱情结晶。这在唐陆广微《吴地记》里有记载，并谓此地“县南一百里有语儿亭”，是西施入吴之前与私生子说话的地方。从感情上来说，范蠡是对不住西施的，范蠡是为事业牺牲了爱情，让自己心爱的女人充当越国复仇的工具。但为了国家利益，为了自己的爱人，西施愿意做出牺牲。范蠡和她约定，吴国灭亡后，自己定要娶她为妻，白头偕老。
本身好色成性的吴王见了西施，自然十分欢喜。伍子胥认为这是“美人计”，苦心劝谏，夫差却充耳不闻，立刻将西施纳入后宫。
西施聪明伶俐，颇具爱国主义情怀，时刻牢记自己来到吴国的政治使命，她用尽浑身解数让吴王宠爱她并听信她的话，夫差果然对她宠幸有加。
吴王夫差命人在灵岩山为她建了馆娃宫，在馆娃宫附近修了玩花池、玩月池、吴王井、琴台，还有采香径、锦帆径和打猎用的长洲苑等；还修了响屐廊，就是在地上凿一个大坑，把一口大缸放进坑里，然后在上面铺上木板，再铺平。夫差让西施穿着屐在上面走，锤铺有声，所以叫响屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香径、玩花池游玩；到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南湾避暑，享受自然的“空调”。南湾有十多里长，两面环山，吴王将此处取名为“消暑湾”，并令人在附近凿了一个方圆八丈的白石池子，引来清泉，让西施在泉中洗浴，起名为“香水溪”；秋天两人一起攀登灵岩山，看灵石，赏秋叶；到冬天下雪的时候，夫差与西施披着狐皮大衣，令十多个嫔妃拉车寻梅，全然不顾嫔妃们汗流浃背每次都要尽兴后方才返回。如此挖空心思地玩乐，可见吴王夫差此时的心思已不在朝政社稷上了，而在西施身上。
吴王夫差对西施是越来越喜爱，而西施时刻想着怎样让吴王高兴，怎样让吴王把更多的心思放在自己身上，好让吴王能成无道之君，荒废国事。庆幸的是，她有一个得力的助手伯韶。伯韶是吴国的大夫，深得吴王宠信，为人奸诈贪婪。越国利用他的这一弱点，经常给他送些金银珠宝，有时也给他送美女，因而他对越国也是死心塌地，与西施两个一道说越国的好话。
夫差自从得了西施，就一直住在姑苏台，一年四季享乐游玩，已经不理政事。朝中大臣有劝谏的，都被他或训斥，或驱逐，或罢官，于是大家渐渐也就不敢说了。只有老臣伍子胥，见吴王如此无道，就在姑苏台下进谏劝阻，但吴王还是不理。伍子胥觉得吴王如此势必取祸，劝谏又不听，于是称有病不再上朝。
当时，越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。吴王夫差感到威胁，想要征伐越国，被伯韶大夫巧言阻挠。
后来齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。但伯韶大夫却力主攻打齐国，并保证出师必捷。
一向与伍子胥有矛盾的伯韶大夫置国家安危于不顾，乘机挑拨吴王和伍子胥之间的矛盾。结果吴王将伍子胥赐死，提拔伯大夫为相国，还要给越国增加封地，被勾践谢绝了。正如后人所说：“吴之亡，应由昏君夫差、奸佞伯韶大夫负责。”
公元前482年夏初，越国伐吴，大获全胜。
西施的结局有两种说法：一是说她感觉已为国尽忠，但夫差对她百般疼爱确实出自真心，在与他相处的日子里，西施越来越感觉他的好，到完成任务的时候，她发觉自己已真正地爱上了夫差，而战争又让她失去了夫差。回到范蠡身边，她已不爱范蠡了，也无颜见范蠡，同时深感对不起夫差，于是投湖自尽；一是范蠡找到了她，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。在《吴地记》中记述有关范蠡与西施在越国破吴后破镜重圆、泛湖而去以及其他有关他们的结局的不同说法。相传范蠡、西施曾寓居宜兴，今天的蠡墅就是他们当年居住过的地方，而江苏一些地方的“施荡桥”、“西施荡”等名称也都与西施有关。----------------------
一生妖娆不减分：夏姬
夏姬是郑穆公的女儿，自幼就生得杏脸桃腮，蛾眉凤眼。长大后更是体若春柳，步出莲花，一直是各国君臣追逐的对象。其实，夏姬小懂权术，例如：孔宁和仪行父两位大夫同时与夏姬有染，一天仪行父对夏姬说：“你赐给孔大夫锦裆，今天也请你给我一件东西以作纪念。”夏姬嘻嘻笑着说：“锦裆是他偷去的，不是妾所赠。”又附耳说：“虽然同床共枕，也有厚薄之分。”于是解下她穿的碧罗襦赠给仪行父。仪行父自此往来更密，孔宁自然也不甘落后，因为他在拿到夏姬的锦裆时，同样听到过夏姬“虽然同床共枕，也有厚薄之分”之说。孔宁与仪行父不自觉地陷入了由夏姬创造的竞争氛围中。
然而，更多的传说是夏姬的采补之术。
夏姬小时候由于母亲管教严格，对男女之事便没有私相授受的机会。但她却异想天开地编织了不少绮丽的梦境。也许是幻想，或者是真有其事，在她及笄之年，曾经恍恍惚惚地与一个伟岸异人同尝禁果，从而也得知了返老还童、青春永驻的采补之术。之后她曾多方找人试验，当事者无不对外宣扬，因而使她艳名四播，同时也让她声名狼藉。父母迫不得已，赶紧把她远嫁到陈国，成了夏御叔的妻子，夏姬的名字也就由此而来。
夏御叔由于是国君的孙子，因此在株林地方有块封地。夏御叔除了在国都供职以外，多半的时间，都与夏姬住在株林背山面水的一座豪华别墅之中，过着优游林泉寄兴烟霞的悠闲生活。
夏姬嫁给夏御叔不到九个月，便生下了一个白白胖胖的儿子，虽然夏御叔有些怀疑，但是惑于夏姬的美貌，也无暇深究。这个孩子取名夏南。夏南从小就喜欢舞枪弄棒，身体结实得活像一头小牛犊，十多岁就能骑在高头大马上驰骋如飞，时常跟着父亲在森林中狩猎，有时也与父亲的至交孔宁、仪行父等人，一齐骑马出游。
夏南一边读书一边习武，十二三岁便显示出一股逼人的英爽之气，为了承袭父亲的爵位，他被送往郑国深造，以期将来能够更上一层楼。
夏御叔死后，夏姬成了寡妇，花开花落，独守空闺，但她不甘寂寞。夏姬年近40的时候，还像个20来岁的少妇。当时经常进出这个寡妇门的有孔宁与仪行父，他们先后都成了夏姬的情人。原来，孔宁和仪行父与夏御叔关系不错，到夏御叔家喝酒时，曾窥见夏姬的美色，心中念念不忘，却忘记了“朋友之妻不可欺”的道理。孔宁与夏姬交欢之后，把从夏姬那里拿来的锦裆给仪行父看，以此夸耀。仪行父心中羡慕，也私交夏姬。夏姬见仪行父身材高大，鼻准丰隆，也有与之交好的心思。仪行父广求助战奇药以媚夏姬，夏姬对他越发倾心。这种三角关系一直持续了数年，终于在长时间的争风吃醋心态下，把当时的国君陈灵公也拉了进来，使得彼此的关系进入白热化的高潮。
大约是孔宁遭受了冷落，他为了抵制情敌仪行父，于是向陈灵公盛赞夏姬的美艳，并告诉陈灵公夏姬有娴熟的房中术，不可失之交臂。
陈灵公是个没有威仪的君主，他为人轻佻傲慢，沉于酒色，逐于游戏，对国家的政务不闻不问，专门研究女人的“技术”问题。灵公对孔宁说：“寡人久闻她的大名，但她年龄已及四旬，恐怕是三月的桃花，未免改色了吧！”孔宁忙说：“夏姬熟晓房中之术，容颜不老，常如十七八岁女子模样。且交接之妙，大非寻常，主公一试，自当魂销。”灵公一听，欲火中烧，恨不得立刻见到夏姬。
正值风调雨顺，国泰民安，政简刑清，闲来无事。于是陈灵公的车驾在陌上花开、阳春送暖的季节里来到了株林，一路游山玩水，薄暮时分到了夏姬的豪华别墅。夏姬事先已经得到通知，她命令家人把里里外外打扫得干干净净，简单地清水泼街，黄土垫道，并预备了丰盛的酒馔，自己也精心梳洗，准备停当。等到陈灵公的车驾一到，夏姬婀娜出迎，招呼之声如黄莺啼鸣，委婉可人。灵公一看她的容貌，顿觉六宫粉黛全无颜色，哪个都比不上她。陈灵公见轩中筵席已经备好，就坐了下来。孔宁坐在左边，夏姬坐在右边，酒摆在中间，灵公目不转睛，夏姬也流波顾盼，两人真是心有灵犀一点通。陈灵公方寸大乱，酒不醉人人自醉，又有孔宁在旁敲边鼓，灵公喝得大醉。夏姬娇羞满面，频频敬酒，俩人越靠越近。
当夜，灵公拥夏姬入帷，解衣共寝。灵公虽然喝得酩酊大醉，但怀抱夏姬，只觉肌肤柔腻，芬芳满怀，欢会之时，宛如处女。当然，伺候一国之君，夏姬使出了浑身解数——有少女的羞涩，表现出羞不胜情的模样；有少妇的温柔，展示出柔情万种的态势；有妖姬的媚荡，流露出分外的新鲜与刺激；有中年女人的成熟等。整夜风月无边，不觉东方既白。灵公领略到真正的房中之术，不由叹道：“寡人遇天上神仙也不过如此而已！寡人得交爱卿，回视六宫犹如粪土。但不知爱卿是否有心于寡人？”夏姬猜想灵公已知她和孔、仪二大夫之事，于是回答说：“贱妾不敢相欺，自丧先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍侯君主，从此当永远谢绝外交，如敢再有二心，当以重罪！”灵公欣然说：“爱卿平日所交之人能告诉寡人吗？”夏姬说：“孔、仪二大夫，因抚遗孤，遂及于乱，再没有其他人了。”灵公大笑说：“难怪孔宁说卿交接之妙，大异寻常，若非亲试，怎么会知道？”灵公起身，夏姬再施心机，把自己贴身穿的汗衫给灵公穿上说：“主公看见此衫，如看见贱妾。”
陈灵公本是个没有廉耻的人，在表扬孔宁忠心耿耿，善解朕意，荐举夏姬办事有利后，又佯装批评仪行父说：“如此乐事，何不早让寡人知道？你二人占了先头，是什么道理？”孔、仪二大夫一听，他们与夏姬之事皇上已知，但还不敢承认，说：“臣等并无此事。”灵公说：“美人亲口所言，你们也不必避讳。”孔宁回答说：“这好比君有食物，臣先尝之；父有食物，子先尝之。倘若尝后觉得不美，不敢进君。”灵公笑着说：“不对。比如熊掌，让寡人先尝也不妨。”三个人完全忘记了君臣礼仪，竟然会心地大笑。从此，陈灵公有事没事便经常跑到株林夏姬的豪华别墅中来，夏姬事实上已成了陈灵公的外室。
时光荏苒，夏南已经学成归国，不但见多识广，而且精于骑射。陈灵公为了讨好夏姬，立刻让夏南承袭了他父亲生前的官职与爵位，夏南成为陈国的司马，执掌兵权。但是，夏南已经懂事了，不忍听到有人说母亲的脏话，但是碍于灵公，又无可奈何。每次听说灵公要到株林，就托辞避开，落得眼中清静。
有次酒酣之后，君臣又互相调侃嘲谑。夏南因心生厌恶，便退入屏后，但是还能听到他们说话。就听灵公对仪行父说：“夏南躯干魁伟，有些像你，是不是你做的？”仪行父大笑：“夏南两目炯炯，极像主公，估计还是主公所做。”孔宁从旁插嘴：“主公与仪大夫年纪小，做他不出，他的爹爹极多，是个杂种，就是夏夫人自己也记不起了！”之后，3人狂笑。
夏南听到这里，羞恶之心再也难遏。是可忍孰不可忍，他暗将母亲夏姬锁于内室，从便门退出，命令随行军众，把府第团团围住，不许走了灵公和孔、仪二人。夏南戎装披挂，手执利刃弓箭，带着得力家丁数人，从大门杀进去，口中叫道：“快拿淫贼！”一箭射中灵公胸口，陈灵公即刻归天。孔、仪二人，见灵公向东奔，知道夏南必然追赶，就往西跑，仓惶逃到楚国去了。
夏南弑君，然后谎称“陈灵公酒后急病归天”，他和大臣们立太子午为新君，就是陈成公，同时请陈成公朝见晋国，找个靠山。这时，陈国人倒没计较，但楚庄王偏听逃亡的孔宁与仪行父一面之词，起兵讨伐，杀了夏南，捉住夏姬。楚庄王见夏姬颜容妍丽，对答委婉，楚楚动人，不觉为之怦然心动，但楚庄王听说在她身旁的男人都会被诅咒身亡，便将这个女人赐给了连尹襄。
不到一年，连尹襄就战死沙场。夏姬假托迎丧之名回到郑国。此事原本可以就此结束，不料楚国大夫屈巫久慕夏姬美艳，于是借出使齐国的方便，绕道郑国，在驿站馆舍中与夏姬成亲。
欢乐过后，夏姬在枕头旁问屈巫：“这事曾经禀告过楚庄王吗？”屈巫也算一个情种，说道：“今日得谐鱼水之欢，大遂平生之愿。其他在所不计！”第二天就上了一道表章向楚庄王通报：“蒙郑君以夏姬室臣，臣不肖，遂不能辞。恐君王见罪，暂适晋国，使齐之事，望君王别遣良臣，死罪！死罪！”
屈巫带着夏姬投奔晋国的时候，也正是楚庄王派公子婴齐率兵抄没屈巫家族之时。夏姬以残花败柳之姿，还能使屈巫付出抄家灭族的代价，可见其能量之大，古往今来独此一人而已。
不恋小情助霸业：晋文公夫人
历史上的一些女人在权力面前，要么自己独揽大权，要么助力丈夫成就霸业。晋文公夫人属于后一种。
晋文公，名重耳，春秋时期著名的政治家、晋国国君，与齐桓公齐名，为春秋五霸之一。
晋文公是晋献公的五个儿子之一，因为受继母骊姬迫害，不得已带着贤士赵衰、狐偃、咎犯、贾佗、先轸及其他数十人背井离乡，逃到狄国。不久，晋献公死去，晋国发生宫廷政变，原来的国王——骊姬的儿子奚齐被杀，晋献公的五个儿子之一——夷吾当上国王。面对政治变化，重耳深感压力日益加重，于是再度流亡，又逃到齐国。当时，齐国很强大，齐桓公厚礼相待重耳，为他建造了华丽的住所，拨给他骏马20匹，并把自己宗室的年轻女子嫁给他做妻子。这位女子叫齐姜，就是后来的晋文公夫人。当时晋文公春宵美女，玉楼琼宴，千般温柔，万般滋润，竟然乐不思“晋”了。他把自己出逃的情景忘到了九霄云外。
原来，重耳出逃时是42岁，来到齐国12年后已经54岁，是知天命的人了。这时，在晋国当国王的夷吾死亡，他的儿子继位为晋怀公，晋怀公残杀异己，造成了国内动荡。尤其是他又喜新厌旧，遗弃了他原来的妻子，就是秦穆公的女儿，引起秦国的愤恨和仇视。大家都认为重耳归国的大好形势已经到来，应该乘机回国整治局面。
重耳这个人一开始也胸无大志，安于享乐，想想自己岁数也不小了，人生苦短，国事繁多，但求安乐，干脆就在齐国养老吧，于是一晃就过了12个年头。
随他出逃来到齐国的赵衰、狐偃、咎犯、贾佗、先轸等人眼看一转眼十几年光阴过去了，时光荏苒，日月如梭，十分焦急。赵衰与咎犯等人日夜聚到一起商量办法，准备挟持重耳，以便相机返回晋国，重振晋国复兴之大业。在这关键时刻，齐姜表现得非常坚决，坚决支持丈夫回国扭转局面。按说，她现在生活稳定，有丈夫天天陪着，日子幸福。但她并不像一般女子那样希望丈夫守着她，而是要丈夫放弃眼前的舒适，为事业奋斗。
一天午后，狐偃、赵衰叫了几个人，在一棵老桑树下，商量让重耳离开齐国的办法，却被一个采桑叶的侍女听到了，她回去就告诉了齐姜，齐姜虽然也舍不得和重耳分开，但一想，总不能让晋国公子无所作为吧，于是暗暗下了决心，准备送他回国，便和狐偃等人一块想了个办法。
一天晚上，齐姜设宴，乘机把重耳灌醉，叫来几个人把重耳五花大绑抬到车上，然后朝宋国（在今河南省商丘）飞速而去。
等到离开了齐国有一百多里路时，重耳清醒过来。发现自己躺在车上，重耳问明原委，手持长矛，怒气冲冲、恶狠狠地说道：“如果事情成了，那就饶你们不死；如果不成，我就要杀了你们，还要剥皮抽筋，饮你们的血，吃你们的肉，以泄我心头之恨！”
狐偃、赵衰好说歹说，总算稳住了他，继续赶路。
其实，这是齐姜苦劝丈夫无效的情况下使用的下下策。齐姜曾义正辞严地对丈夫说：“你贵为一国公子，事情到了这种地步，不快回国挽救危难，却沉醉于安乐，不害羞么？”任凭妻子好言相劝，甚至反唇相讥，重耳始终无动于衷。齐姜忍无可忍，只好把事情的真相讲了出来：“你的随从人员在桑园密谋，有个女子听到了，告诉了我。我恐怕泄露秘密，已将听到消息的女子处死，天若不亡晋国，则舍你其谁？你怎么忍心辜负天意，将来一定会后悔莫及！”原来，为了丈夫的大业，她早把那个为她通风报信的采桑女杀了。
在这之前，齐姜也曾以齐国宗室之女的特殊身份，周旋于齐国大臣之间，多方为丈夫争取舆论支持，凝聚协助的力量，企图返回晋国。她甚至请求齐桓公派遣大军护送丈夫返国，但是齐桓公没有答应。在无计可施的情况下，齐姜才演出了挟持重耳离开齐国，返回晋国的一幕。其实，她虽然劝丈夫走了，但丈夫离开了她，意味着她要饱受相思之苦和漫长的孤寂生活，还得想尽办法替丈夫掩饰、解释，以免齐国为了重耳的不告而别而心存芥蒂，也真难为了她。
重耳路过各国受到了不同的待遇。他经过曹国时，曹国国君仅派人馈送饭食而已，不敢留宿，更不敢商谈政治；经过宋国，宋襄公刚刚被楚国打败，以国小民困为由而闭门不纳，连饭食都不敢给，怕受牵连；经过郑国，郑文公犹豫不决，举棋不定，害怕重耳惹来杀身之祸；到了楚国，楚成王虽以诸侯之礼相待，但却尊而不亲，敬而远之；到了秦国，秦国的态度却与以上各国截然相反。秦国为了结好公子重耳，除锦衣玉食供应不缺，好生接待外，还将宗室五女下嫁给他，当时就为他举办了婚礼。
原来，自从秦穆公的女儿和晋怀公的政治婚姻失败之后，秦穆公始终对晋国怀恨在心，这回听说公子重耳到了楚国，迅速派人前往联系，以图借机报复晋怀公领导的晋国。于是重耳率领随从人员风风光光来到了秦国。远在齐国的齐姜听到这一消息，笑逐颜开地说：“公子返回的机会来了，时间不久啦。如果得到秦国鼎力相助，何愁大事不成！”她对重耳再娶没有丝毫醋意。
这时，晋国与秦国已经形成里应外合之势。一是晋国的旧日官员长期以来不堪忍受晋怀公的酷政，听说公子重耳在秦国“做客”，纷纷通过各种渠道暗通消息，并做好了内应；赵衰等人则求见秦穆公，力求秦国慨然相助。他们提出晋国已是“孤臣之仰君，如百谷之望时雨”。于是，秦国派遣重兵护送重耳一行返回晋国。晋怀公感到大势不妙，在各方势力的逼迫下，无奈让位。重耳登上国王宝座，成了晋文公。
晋文公重掌政权后，迫不及待派人到齐国迎接他的妻子齐姜到晋国，封她为夫人，这就是晋文公那位识大体、明大义，有远见、更有魄力的齐国妻子。是这位夫人不以儿女私情为重，不恋夫妻一时的安逸和温柔，甘愿忍受独守空帏的孤寂，鼓励丈夫以事业为重，才使得重耳如愿以偿成为国君。秦国的宗室五女，也只能屈居于夫人之下。后来，晋文公夫人虚怀若谷，待秦国五女如姊妹，相处和睦，使得晋文公无后顾之忧，一心一意地专心国事。
正是由于晋文公夫人的精心辅佐，晋文公终于成为大半个中国的诸侯霸主。
历史上的“春秋五霸”有两种讲法：一是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；二是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王、越王勾践。但这两种说法里不变的有三人：齐桓公、晋文公、楚庄王。
从上面的故事可以看出，晋文公的称霸与其他几位不同。晋文公称霸虽然得力于天时、地利与人和各项条件的相互配合，和谐发展，然而她的夫人宁愿独守空帏，苦劝丈夫抛弃安乐，冒险犯难，回国靖难，开创一番伟大事业，也是晋文公称霸的至关重要的因素之一。
《烈女传》中称赞晋文公夫人：“公正果断，言行不怠，劝勉晋文，返回无疑。公子不听，强与谋议，醉而载之，卒成霸基。”正是如此。
荡妇与权力：齐文姜
历史上的齐文姜从荡妇成为重权在握的军事家，这是事实。但是，对于齐文姜我们是应该欣赏，还是应该唾骂呢？
齐文姜是何许人也？
齐文姜是春秋时代齐僖公的次女，与她的姐姐齐宣姜，都是当时闻名的绝色美人。据传说，齐宣姜嫁到卫国，她的公公卫灵公为之心旌摇荡，竟然食不知味，夜不能寐，精神恍惚，据说一天不见，就丢了魂似的。齐文姜的婚姻一波三折，她的风流韵事，轰动了天下各国，人们一面讽刺她的荡妇淫乱行径，一面又一再歌颂她的绝世艳丽，《诗经》上就留下了许多有关文姜的篇章，有毁有誉。
故事还得从头说起。
春秋时代初期，齐僖公的两个女儿成了当时各诸侯国君侯、世子竞争的对象，他们纷纷借机前往齐国都城临淄攀扯关系，讨好齐僖公，以达到娶齐氏女子的目的。在众多的追求者中，齐文姜特别欣赏郑国世子姬忽，认为他端正勇健，如玉树临风，十分可意。郎有心，妹有意，于是齐、郑两国便为儿女缔结了秦晋之好。
谁知，原本是一桩两全其美、门当户对、令人艳羡的美事，然而郑国的世子忽然听到了“齐大非偶”的传言，提出了退婚的要求。这对齐文姜来说如晴天霹雳，又感到非常突然。当时退婚被认为是莫大的耻辱，等于是说你有缺陷，人家看不起你，人家不要你了。齐文姜从小就自负美貌，做梦也没有想到，自己会被男人抛弃，不免伤情悲春，气恼不已，但又能怎么样呢！长久的心情抑郁，逐渐转变成为自怨自艾和顾影自怜，齐文姜甚至产生了一种歇斯底里的自我摧残心态，面容日渐憔悴，终于恹恹成病。她的心思却偏偏被同父异母的哥哥姜诸儿看透了。
姜诸儿与文姜从小就在一起游玩，兄妹情长，两小无猜，如今俩人虽已长大，但是彼此也不顾忌男女有别，授受不亲，照常往来。姜诸儿知道文姜病了，就时常来看望、安慰和照顾；妹妹的婚事遇到麻烦，做哥哥的也感同身受，时日久了，两人本来是兄妹之情，竟然莫名其妙地转变成为儿女私情、恋情了。从此，两人疯狂地相恋了。
春秋时代，男女关系十分随便，男女之间都很开放，只要两人情愿就能相恋，并自然发生男女关系。但是，有血缘关系的兄妹发生儿女私情，还是为礼法和世情所不允许，在道德上也会受到谴责。姜诸儿与文姜本是同父异母的兄妹，男贪女爱，不顾廉耻，闹得沸沸扬扬。俗话说，好事不出门，坏事传千里。不久就一传二，二传三，在传到四面八方的同时，自然也就传到了他们的父亲耳中。齐僖公听了大惊失色，差点被气死。他认为这事有伤风雅，牲畜不如。然而家丑不可外扬，他只好一面把儿子叫来，痛责儿子；一面采取紧急且坚决的措施，严禁姜诸儿再与文姜接触，同时，急急忙忙为文姜择配。齐僖公的心情可想而知。
正在这时，恰好邻国鲁桓公新立，一心想要与大国攀亲，以争取援助，就派遣公子翚赴齐说媒。齐僖公求之不得，当即欣然允诺。齐鲁选择吉期，商妥婚嫁事宜，齐僖公为了避嫌，还一反兄弟送嫁的惯例，亲自将女儿送往鲁国成亲，了却了他心头的一块心病。
然而深陷畸情的男女，岂是老父一双眼睛能看得过来的？
就在出嫁的前夕，姜诸儿与文姜虽然无法见面，却依旧以诗传情。
姜诸儿写道：“桃树有华，灿灿其霞，当户不折，飘而为直，吁嗟复吁嗟！”
齐文姜比姜诸儿还要直白，答曰：“桃树有英，烨烨其灵，今兹不折，证无来者？叮咛兮复叮咛！”
不过，“叮咛”是一回事，现实又是一回事，良辰吉日已到，文姜被如期送往鲁国，成为鲁桓公的夫人了。
目送心爱的妹妹远嫁他乡，姜诸儿恋恋不舍。
按照一般习俗，结婚之后两家要频繁来往，以加深感情。但是，国君夫人地位尊贵，自然不能随便活动，也不能说回娘家就回娘家。文姜一直在鲁国呆了5年，生下了两个儿子，长子名姬同，次子名姬季友。鲁桓公对美艳绝伦的妻子十分满意，然而文姜却旧情难忘，花晨月夕，时常不自觉地想起热情如火的哥哥情人，常常茶饭不思，夜不安睡。
鲁桓公十四年，齐僖公寿终正寝。姜诸儿继位当上了国君，即历史上的齐襄公。文姜所生的儿子姬同也已经13岁了。文姜本想随同她的国君丈夫一同前往齐都道贺，以便表达自己特殊的祝贺，借机重温旧梦，无奈当时诸侯大国新君初立，小国诸侯巴结大国，所以前往道贺的很多，深恐有所不便，便没有偕行，继续等待机会。
转眼又过了4年，文姜终于要求鲁桓公带她一起到齐国，看一看家中的亲人，当然她最想看的是姜诸儿。鲁桓公觉得没必要推托，妻子自出嫁离家已经十几年了，一直还没有回娘家，于是就偕同文姜，大张旗鼓地前往齐都临淄访问。齐襄公听说鲁桓公夫妇来访，大喜过望，亲自到边境迎接。其实，他本心不是迎接鲁桓公，而是专程迎接18年来未见的妹妹——初恋情人。
18年了，文姜未曾回过娘家，总有些有悖常情而令人难以置信。其实说穿了也很简单，先是齐僖公在世之日，生怕这一双男女寡廉鲜耻，死灰复燃，重述旧情，所以一再拒绝文姜回到齐都临淄探亲。待到齐僖公过世之后，鲁桓公早已风闻文姜与她的哥哥情感非同寻常，有乱伦之嫌，因而心中有意破坏文姜和她哥哥见面的机会，就这样一拖就是18个年头。所以，文姜不回娘家，不是道路远近的问题，齐、鲁两国是比邻，说近不近，说远不远，问题在此。其实，已经18年了，他们兄妹的感情应该如灰熄灭了，况且双方都有了家眷，应该各自珍重，各自倾心自己的家庭，甚至自己的国家了。
然而18年未见，姜诸儿已为国君，举手投足间满是男人的威严英武，而齐文姜则已是风情万种的成熟美妇。如此的兄妹重逢，两人都是心荡神摇。
一番眉目传情之后，心领神会的齐襄公借口后宫的嫔妃们想与小姑见面，将文姜迎进了自己的后宫。
此时的齐宫，早已没有了妨碍好事的齐僖公，襄公的妃妾们也不敢逆君王的心意。终于得偿夙愿的诸儿文姜，遂在王宫里双宿双飞，抵死缠绵了。
鲁桓公没有美女相陪，被冷落在馆驿里，孤灯照壁，冷雨敲窗，一夜又一夜辗转反侧，难以成眠。等到他直接到齐襄公的宫内找文姜时，眼前竟是她和齐襄公苟欢的情景。他感觉自己受到莫大侮辱，不免怒从心头起，恶向胆边生，居然狠狠地掌掴了他如花似玉的妻子，并口不择言地抖出他们兄妹的奸情，声言即日返国，绝不再稍作停留。说着，转身就走出了齐襄公的内宫。
齐襄公自知理屈，又怕丑事让国人知道了，在无可奈何之下，假装没事，恬不知耻地在临淄的风景区牛山设筵，为鲁桓公夫妇饯行。鲁桓公身在齐国，虽然气急败坏，又觉得不可使场面弄到无法回旋的地步，强压着心头怒火，吩咐随从人员佑护夫人先行出城，自己则匆匆赴宴。
这时的齐襄公欲火、妒火和怒火烧在一起，反而感觉是自己受了天大的委屈，杀心顿起。可怜那个鲁桓公犹懵然无知地借酒浇愁，终至酩酊大醉，不省人事。齐襄公喊来心腹公子姜彭生暗暗下达了谋杀的命令，在扶持鲁桓公上车时，悄悄地施一些手脚，这样鲁桓公没来得及哼一两声，就在沉醉中一命呜呼了。
随后，公子姜彭生急忙驾车追赶文姜。在临淄城外十里长亭处，赶上了等在这儿的文姜一行车骑。公子姜彭生故作惊惧万状地向文姜报告说：“鲁侯酗酒伤肝，车行颠簸中竟然气绝身亡，一命呜呼！”
文姜听到丈夫突然去世的消息，也不明事情真相，不知如何是好，只好派人赶快报告齐襄公，并命令暂时停止行程，就地扎营护丧。
齐襄公当然心中明白，很快便赶到，假作悲痛模样，命令厚殓妹夫，并以“酒后中毒，伤其肝脏而死”，向鲁国报丧。
鲁国姬姓宗室及臣民听到鲁桓公的死讯，先是感觉非常意外，继而是非常愤怒，虽然怀疑其中必有阴谋，本想大兴问罪之师，但考虑到两个因素，还是没有轻举妄动。一是查无实据，出师无名；二是鲁弱齐强，倘若贸然出兵，犹如以卵击石。鲁国在万般无奈的情况下，只好先由世子姬同继位，即鲁庄公，随即派人到齐迎丧。同时不甘心鲁桓公被害之痛，追究事变的前因后果，争取查个水落实出。
俗话说，纸里包不住火，没有不透风的墙。事情经调查后马上便有了结果，于是狡猾的齐襄公采取丢卒保车的战术，把责任推到姜彭生身上，嫁祸于人。齐襄公的理由是：“公子姜彭生护送鲁侯出城，车中护持不当，以致鲁侯丧命。”并命令立即将公子姜彭生处死，以谢鲁人，其实是杀人灭口。姜彭生被主出卖，不禁怒火中烧，既是将死之人了，当然没有什么顾忌，在大殿上当众喊冤，痛骂齐襄公与文姜乱伦，以致弑夫，现在又嫁祸于他。
齐襄公捂着耳朵，连连挥手，武士便将姜彭生推搡了出去。
临刑之时，姜彭生发下誓言，死后定为厉鬼，向齐襄公追魂索命。事情很快就传遍了齐都临淄，更沸沸扬扬地传遍了天下。
这边鲁桓公的灵柩被运回鲁国。
为了躲过鲁国臣民的责难，文姜没有随鲁桓公的灵柩回国，而是仍然滞留在临淄。按照那时的常理，新寡文姜，自应守丧含悲，替夫挂孝，安分守己才是；然而文姜照样服饰光鲜，巧笑情兮地与齐襄公朝夕共处，且曾同车出游，招摇过市。
正当齐襄公与文姜兄妹两人，不顾血缘关系，不顾廉耻，如胶似漆地在临淄鬼混，沉湎在放浪形骸的情欲中，肆无忌惮之时，鲁庄公羞愤无比地派遣大臣前来迎接母亲归返鲁国。文姜心中却舍不下情人哥哥，又愧对鲁国臣民，借口暂住边境地区，待以后再归国。出于孝道，鲁庄公派人在禚地建造宫室，具体地点在祝丘，让母亲居住。齐襄公听说后，也派人在禚地附近的阜建造离宫，供他来游玩。两处宫室美仑美奂，遥遥相对，格外引人注目。文姜有时住在祝丘，有时越境住进阜；齐襄公借出猎为名，继续与妹妹幽会。
历史有人评价：齐文姜是一个绝色的尤物，美艳自然是无与伦比，淫荡也为天下之冠，她的行为紊乱了伦常，被齐、鲁两国的百姓所不齿。
那么，齐文姜后来怎么样了？不是说她大权在握了吗？
后来，齐、鲁两国的政治格局都发生了变化。大夫鲍叔牙奉公子姜小白出奔莒国，管仲奉公子姜纠出奔鲁国。不久，齐襄公被大夫连称和管至父所杀。
齐襄公死后，鲍叔牙拥戴的公子姜小白与管仲拥戴的公子姜纠，经过一番激烈的斗争，最终姜小白获胜。他不念旧恶，任用管仲为相，使齐国的实力大大发展，成了春秋时赫赫威名的第一个霸主齐桓公。
政治上的巨变，使齐文姜在边境地区自然呆不下去了。这时她已经是40开外的人了。齐文姜回到鲁国以后，一心一意地帮儿子鲁庄公处理国政，由于她在处理政务上展现了敏锐的直觉和长袖善舞的本领，同时在军事上也表现出非同一般的才能，没过多久，齐文姜就掌握了鲁国的政治权柄，还把鲁国这样的羸弱小邦发展成经济军事强国，在诸国战争中屡屡得胜。
齐文姜在美色与聪慧双方面的成就，令诸侯们不得不刮目相看。
从妓女到太皇后：赵姬
历史上，如果把吕不韦比喻为政治导演，那么赵姬就应该是著名的政治演员，这一男一女在秦朝政治舞台上上演了一场你唱我和，彼此照应，共同发展的千古史剧。
赵姬本是一名妓女，却成了一代皇后；吕不韦乃是一介小商人，却左右秦朝的政治风云。至今，研究中国历史，尤其是秦朝历史的人无不万千感慨，无不惊叹！
吕不韦是一位颇有政治眼光的商人，他精于心计，目光远大，借经商之际，遍游了七国，深深了解各国的情况。他看到了秦国用商鞅变法之略，在政治、经济各方面都作了大刀阔斧的改革，呈现出蓬勃的生机，日益强大，为此，他认定未来的天下，就是秦国的。于是，他决定把经商赚来的巨大财富投入政治活动，把这块宝押在秦国身上，以秦国的发展带动自己的发达。
说到吕不韦有政治头脑，这里有例为证。
一次，吕不韦问他的父亲：“种地能有几分利益？”
他父亲说：“十倍。”
“做珠宝生意呢？”
“一百倍。”
他又问：“要是立一位国王，控制这个国家的一切呢？”
他父亲兴奋地说：“好小子，你想入非非，若能这样，那得到的利益就没法计算了。”
吕不韦望着父亲诡秘地一笑：“好，这笔生意我就拿定了！”
在吕不韦看来，搞政治与经商一样，都是为了一种利益，只不过是利益大小而已。
当时，正是春秋战国时期，群雄并起，战火连年，诸侯争霸。一些小国逐渐被大国吞并，只剩下齐、楚、燕、韩、魏、赵、秦七个势均力敌的大国，也就是“战国七雄”。秦国地处西陲，虽然当时在政治、经济和文化等很多方面都落后于其他中原的六国，但是秦孝公为了振兴西秦，大刀阔斧推行改革，以“商鞅变法”，使国力逐渐强盛，兵精马壮。秦国强大之后，开始向东扩张，击败了六国合纵的战略部署，逐步成为七国中的头等强国，形成统一六国之势。这正是吕不韦认为秦国必定为王的依据。
而吕不韦还认为，秦国新君必定是异人。
异人是秦国太子安国君的儿子，被软禁在赵国作人质。
异人为什么要到赵国作人质呢？在当时六国之中，仅有赵国有能力与秦国抗衡。赵国在名将廉颇的指挥下，不仅两度击败了秦国的进攻，宰相蔺相如更挫败了秦王的外交攻势，迫使秦昭襄王让异人作人质，以保证从此秦国不与赵国为敌。
秦昭襄王的这一手，正是将计就计，表面上与赵国和好，而实际上，他好集中力量远交近攻，以侵吞邻近的国家，扩充自己的势力，实现强国之梦。这样，把赵国孤立起来。但这一招也就苦了异人，作为人质，他的行动受到监视，身边既无亲人又无朋友，终日百无聊赖，抑郁寡欢。
但这个人质，正给了吕不韦结交秦国的大好机遇。
为此，吕不韦开始实施第一步宏伟计划。
吕不韦首先花了一笔数额不小的金银，买通监视异人的警卫，然后接近异人。
异人和吕不韦一回生，二回熟，很快成了至交，到了无话不说的地步。吕不韦分析了当时的形势，并肯定地说：“未来代周朝管辖天下的，非秦莫属，现在令祖昭襄王年事已高，令尊安国君即将继位，你的亲母已经去世。你虽有二十几个兄弟，全都是庶出，而令尊安国君在所有的姬妾中，最宠爱华阳夫人，华阳夫人又没生过孩子，你如获得华阳夫人的欢心，作为她的嗣子，再由华阳夫人出面，多吹枕边风，恳求立你为太子，今后令尊安国君仙逝，这秦的国君宝座非你莫属。你登上秦王的宝座后，就可以凭借秦国的国力，一步步并吞六国。君临天下，惟我独尊的愿望就能如愿以偿，这岂不是一着好棋？”
异人听了吕不韦的话，虽然认为有理有据，全身热血为之沸腾，但他继而一想：“我现在作为人质在赵国，好似笼中之鸟，纵有这个想法，没有机遇，也是枉然啊！”
吕不韦保证：“这事包在我的身上了。”
异人对吕不韦的话将信将疑，但也激动万分。
吕不韦首先阐述了自己的计划：先拿出几千两金子，到秦国替你打通关节，分别见到令尊和华阳夫人，替你表述你的心愿；然后，我再设法让你逃脱赵国回秦。
异人被吕不韦所说感动得声泪俱下，连连承诺：“如果大事成功，今后秦国的军政大权，全由你做主！”
于是，吕不韦“大路朝天钱做马”，以经商的名义来到秦国，先以重金贿通了华阳夫人的姐姐，替异人陈诉了他的心愿。他说：“令妹华阳夫人现无子嗣，安国君有二十多个儿子，如异人能为华阳夫人的嗣子，进而请华阳夫人在安国君面前进言，立异人为太子，以后异人接君王之位，华阳夫人就是名正言顺的皇太后了。那时可以垂帘听政，主管军国大事，您也可以襄理一切了。”
华阳夫人的姐姐得到重金，又听了这话，自然心花怒放。她赞同吕不韦的主意，并向华阳夫人进言。这时，华阳夫人也正在担心今后的地位，采纳了吕不韦的意见。于是在安国君面前极力说异人的好话，说这孩子心地善良、孝心可嘉、有雄才大略，出其类，拔其萃，是诸多公子中的佼佼者。再说将他送给赵国做人质，这些年也够他苦的了。细想起来做父母的应该心酸，虎毒不食子啊！……华阳夫人的枕边风，确实把安国君的心给说活了，对远留异国的异人产生怜悯之心，于是答应立异人为太子的请求。华阳夫人见大功告成，赶紧告知吕不韦。吕不韦闻讯，当然是欣喜万分，立即转回赵国，把这件事告诉了异人。异人闻之欣喜若狂，对吕感激涕零，一再表示此恩此德当全力以报，决不食言！
尽管异人百般承诺，但吕不韦还要使异人真正成为自己的人，于是便利用美人来栓住异人。
这美人就是赵姬。赵姬原是赵都邯郸一个歌妓，她生得楚楚动人，又聪明、机智，被吕不韦选中，成为吕不韦实现政治抱负的载体。吕不韦遂不惜巨资买来为妾。过了三个月，赵姬怀了孕，吕不韦便向她倾吐了心中的意图。这赵姬也是有野心的人，吕不韦的话正中下怀，眼看就要做一国之妃，出人头地，怎不令人神怡心往，于是任由吕不韦安排调遣。
一天，吕不韦邀异人过府欢宴，酒到半酣，令赵姬盛妆出来劝酒。异人见赵姬云鬓轻挑，蛾眉淡扫，玉步轻移，香风袭人，禁不住目眩心迷，赵姬也秋波宛转。赵姬敬酒，异人接酒，目不舍离。
吕不韦见异人已经入迷，遂借口有事，暂行告退，命赵姬继续陪异人饮酒。异人一见吕不韦离席，求之不得。凭他的直觉，赵姬对他颇怀好感，似已入怀。异人再没法控制自己，便举步上前将赵姬一手搂定。不料吕不韦却闯了进来，见状怒不可遏，斥责异人怎敢调戏其爱姬，太不够朋友了。
异人见状浑身颤抖，立即跪下求饶，连称该死。吕不韦冷笑道：“我与你多时交好，我为你的事，竭尽心力，好不容易弄得立你为安国君太子，未来的秦国，就得由你主宰。如今大业未举，你还未脱囹圄，竟如此无聊，唉！太叫人失望了！”
异人磕头如捣蒜，说自己不知死活，斗胆冒犯，也是一时冲动，望格外开恩。
吕不韦沉思了一会说：“好吧，起来！你既看中了她，就送给你。”
异人开始以为是听错了。当他确定这是真的时，真是欣喜若狂，连连作揖，感谢洪恩。
这时赵姬伏在一旁伤心啼哭，说：“事已至此，我也没脸面在吕家做人了。”并要求异人答应她两个条件：一，以后回到秦国，要纳她为正室；二，如果以后生子，需立他为皇储。
异人为赵姬的艳色与娇姿所倾倒，觉得她是天下独一无二的美人。此时此刻，别说两个条件，就是十条八条也决然应允了。
异人得到赵姬之后，与赵姬日夕绸缪，不觉八个月有余，赵姬生了一子，长得隆准长目，方额重瞳，生下来就有牙齿。取名为嬴政。
3年后秦赵失和，邯郸被围，赵国打算杀害异人，吕不韦贿赂守吏，把他放归秦国。异人见了华阳夫人，并拜只比他大三岁没有子嗣的华阳夫人为母。从此早晚问安，格外殷勤。
秦昭襄王病死，孝文王嗣位，便立异人为太子。才过了3年，秦孝文王归天，异人名正言顺地做了秦国的国君，是为秦庄襄王，尊华阳夫人为皇太后，立赵姬为王后，立嬴政为太子，吕不韦为相国，并加封文信侯，食邑十万户。值此，吕不韦苦心经营了几年的如意算盘，算是初步成功了。
秦王嬴政的生父究竟是庄襄王异人还是吕不韦？《史记·秦始皇本纪》记载嬴政为庄襄王之子，但又说其母曾为吕不韦姬，而《史记·吕不韦列传》则明确记载其为吕不韦之子。由此，嬴政生父案就成为千古之谜，致使学者们争论至今。由于现存的文献提供的证据都不能定谳，只有靠“理证”加以解决。当时与此案相关的最大的“理”是帝王对继承人血统的认定。嬴政是谁的儿子，庄襄王最有发言权。如果不是自己的儿子，他绝对不会确定其为太子，因为他还有可以确认的儿子继承王位。显然，嬴政为吕不韦之子一说纯系好事者虚构的故事。
转眼间又是4年，异人过着糜乱的宫闱生活，不久便衰弱不堪，年仅36岁便身亡。
庄襄王驾崩，嬴政登上国君的宝座。国事全部委任于吕不韦，并尊为仲父；赵姬从此走上皇太后宝座。赵姬从一名妓女成为一代皇太后，是动乱时代的产物，她逢迎了男人们爱美色的心理，又利用自己的聪明和机智，终于用自身换取了权位。
柔骨侠肠断楚营：虞美人
在古代，弄权的女人都美丽，而一些美丽的女人却不都弄权。她们默默无闻，坚守妇道，无私奉献，光彩照人。虞美人就属后一种。
虞美人即虞薇，是项羽毕生钟爱的一个女人。
有人说项羽和虞薇的爱情是天生一对，地配一双。这项家和虞家原都是楚国贵族，秦始皇灭楚后，迁移到今江苏省宿迁县过隐居生活。项羽和虞薇从小一起长大，两小无猜、青梅竹马，这两家于是结为秦晋之好。
虞薇嫁给项羽之后不久，陈胜、吴广领导的秦末农民起义开始了。项羽和叔叔项梁带着八千子弟兵也树起了义旗，项羽从此戎马倥偬，开始了紧张的军旅生活，南征北战，昼夜厮杀。作为妻子的虞薇，随军行动，项羽战到哪里，她就跟到那里。战场的形势瞬息万变，先是陈胜、吴广的义军发展迅速，所向无敌，主力部队都进入了关中，打到距秦国都城咸阳只有几十里的地方。咸阳城兵临城下，情况万分危急；可不久秦军在张酣带领下反扑，迅速扭转了战局，吴广在荥阳失败，陈胜在陈县被杀，项梁也在定陶战死。
每当项羽在外苦战，虞薇就守在帐中等项羽回来，时刻挂念着前线的战事，心里七上八下。有一天项羽回来，虞薇连忙把他迎入帐内，但见项羽形容疲惫，神色仓皇，精神狼狈，不像从前得胜回来雄赳赳、气昂昂的大英雄气概，便知道有些不好。等到项羽坐定，喘息略平，便带着笑脸，轻声细语，小心翼翼地问起前方的战事。当她听到项梁战死的消息时也不禁失色，悲伤万分，可脸上又不敢现出惊慌的神色，怕惹起项羽的烦恼。她连忙命人摆上早已准备的酒肴，借着美酒，替项羽解闷消愁。这种时候她只能把悲伤的泪水偷偷咽下去。
就这样，在项羽领兵出战时，她给他鼓励，寄予深情厚望，保佑平安归来；在项羽凯旋归营时，她以翩跹舞姿，千般柔情，万般妩媚，欢歌娱曲给他祝贺；在项羽遇到挫折的时候，她便以“胜败乃兵家之常事”的话给他抚慰；甚至她还会穿了战靴，披上绣甲，骑马跟着项羽在阵上冲锋，作他坚强的后盾。有了这一强大的精神支柱，项羽越战越勇，所向披靡。
巨鹿之战，楚怀王派宋义和项羽带一支大军去援救陈余。俗话说，救兵如救火。然而主将宋义害怕秦国势力，拖拖拉拉，逗留不前，项羽怒而杀死宋义，带领军队渡河进军。项羽破釜沉舟，扬言只准备三天的粮食，以向全军表示此次作战有死无生、誓死一拼。在巨鹿与秦军的大战中，项羽的人马无不以一当十，奋勇厮杀，呼声动天，杀声震地，项羽大破秦军。巨鹿之战后，项羽已成为各路诸侯军的领导者，成为诸侯上将军，凡是参加巨鹿之战的诸侯军无一不归其麾下，甘心情愿听从他的号令，一直随他西征。接着他坑杀投降过来的20万秦军，带领大军浩浩荡荡地杀向咸阳。
秦灭亡后，项羽自立为西楚霸王。他分封各路有功的人，或为王，或为侯，虞薇也被封为美人。当时皇帝的内宫分皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使八等，项羽自封为西楚霸王，名位上自然是低于皇帝，以“美人”封虞薇已经是比较高的名号了。自此虞美人的名字传扬开来，她的真名实姓——虞薇知道的人倒不多了。
项羽是一个性格暴躁的男子，却也是个用情专一的人。他始终爱着虞美人，成为历史上的一段佳话。刘邦进入咸阳后，项羽跟着进来，一把火烧了阿房宫，收集秦朝宫殿中的金银财宝，全部运到他的根据地彭城，却将阿房宫内成百上千的美女尽数遣散，纯粹就是为了讨好虞美人。
刘邦和项羽作为起义军的两支展开了龙虎之争。战争开始的时候，项羽占有绝对优势，后因他内心仁弱，对敌人也讲仁慈，渐渐地处于不利的地位。在楚汉相争的第4年，项羽和刘邦的大将韩信在垓下展开激战，就是历史上著名的“垓下之战”。虞美人在帐篷中心惊肉跳，惴惴不安，苦苦地等着项羽的归来。项羽回来了，这一回他中了韩信的十面埋伏计，他虽然靠着一支画戟，有钟离昧、季布在左右奋力相帮，杀散一层又一层的汉兵，杀出一条血路，逃了出来，但自己的人马，已丢了八成。他自起兵以来，像这样的失败，尚是破题儿第一回。汉军把项羽的营地围得水泄不通，而且汉营中的韩信，还编出一曲楚歌，教军士在楚营外四面唱和。其歌词无句不哀，无字不惨，使那些残败的楚兵，无不怀念起遥远的家乡，一时间斗志全无，一个个在夜色掩护下陆续逃散。楚霸王夜不能寐，心情烦闷地坐在军帐中饮酒。当时，面对他宠幸的美人虞姬，面对多年伴他驰骋战场的骏马，楚霸王抚今追昔，感慨良多，心潮难平。他禁不住慷慨悲歌：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
项羽知道自己的灭亡已经无法避免，他的事业就要烟消云散，他没有留恋，没有悔恨，没有叹息。他惟一忧虑的是他所挚爱的、经常陪伴他东征西讨的虞美人的命运和前途。毫无疑问，在他死后，虞美人的命运将会十分悲惨，于是无限哀伤地唱出了“虞兮虞兮奈若何！”的千古悲歌。
虞美人在旁听了，泣不成声，若断若续地吟道：
汉兵已略地，四面楚歌声，
大王意气尽，贱妾何聊生！
那些未曾散去的亲信和侍臣，在旁见了，个个情不自禁，大放悲声。这时，营中更鼓敲了五下，项羽回头对虞美人说：“天将明了，我当冒死冲出重围，你将怎么样！”这时的项羽，竟然说不出让虞美人一起突围的话。虞姬虽然得到项羽宠爱，与项羽难舍难分，但她也是最理解项羽的。为了不使项羽为难，便对项羽说：“贱妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重！”她一转身，突然从项羽腰间拔出佩剑，向自己项上一横，就这样香消玉殒。项羽抚尸大哭一声，命人就地掘坑掩埋了虞姬，跨上战马，杀出重围。但终究没有逃出汉兵的追击，到了乌江边无处可逃，自刎于江边，这年项羽才31岁。
刘邦后来以礼埋葬了虞美人。后来，在虞姬血染的地方就长出了一种罕见的艳美花草，人们为了纪念这位美丽多情又柔骨侠肠的虞姬，就把这种不知名的花叫做“虞美人”。这名称就一直流传到今天。
弄权狠毒的女人：吕氏
吕氏是汉高祖刘邦之妻，名雉。汉高祖死后，吕氏独立执政15年，利用手中的权力取得了一些为人称道的政绩。减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁杂苛刻的法令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”为百姓所称道。史记和汉书都称赞她：“高后女主，制政不出闺阁，而天下安然，刑法罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食丰满。”
但是，至今仍有许多人一提到吕氏就心悸，她留给世人的印象就是狠毒和权变。其实，吕氏还称得上是贤惠的女人，她为了刘邦历尽艰辛，九死一生。她成为权术女人，完全是事出有因。
吕氏和刘邦结婚完全是个巧合。吕氏嫁给刘邦的时候，刘邦只是沛县的泗水亭长。虽然是不入流的官，但是刘邦为人“仁而爱人，喜施，意豁如也”，比较有气魄，所以也结交了沛县的一些豪杰。吕氏的父亲是个善于交际、八面玲珑的人，与沛县县令是好朋友。吕氏的父亲过生日，很多人当然要去祝寿。刘邦没有什么钱，却爱拍马屁，没钱也要办事。他脸皮厚，胆子大，居然虚报了一大笔礼品就堂而皇之地入了席。
管家就把这事告诉了吕氏的父亲。吕氏的父亲十分生气，带些怒气出来看个究竟，谁料不看不知道，看了吓一跳。因为吕氏的父亲精于相人之术，他一眼看出刘邦隆准龙颜，有天日之表，日后必成大气。于是不顾家人的反对，硬把爱女许配给刘邦。刘邦当然喜不自禁，自己年近40，攀上这门好亲戚，真是喜从天降。
吕氏和刘邦成婚以后，他们的两个子女陆续出生，女儿就是后来的鲁元公主；儿子是刘盈，也就是后来的汉惠帝。刘邦经常为了公务以及与朋友们交往，三天两头不回家。织布耕田，烧饭洗衣，孝顺父母及养育儿女的责任，全都落在吕氏一人身上。
一次刘邦押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，为了躲避责任，他只好逃匿到芒荡山下的沼泽地区。贤惠的吕氏不仅一个人支撑家庭，还不时长途跋涉，为他送衣送食。传说，刘邦隐藏的地方，时常有一片云气笼罩，吕氏追踪而至，便一定能够找到刘邦。
时逢秦末天下大乱，刘邦率众进入沛县被拥立为沛公。吕氏也随之被尊称为吕夫人。等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕氏又晋级成了王妃。真正是夫荣妻贵！
但是，吕氏并没有因此过上一天舒适的日子。接下来刘邦和项羽的楚汉之争，打得天昏地暗，吕氏被俘，成了项羽的俘虏。项羽把吕氏押到两军阵前，以烹杀吕氏威胁刘邦时，刘邦居然笑嘻嘻地说，我们是结拜弟兄，我妻即你妻，你爱杀就杀，悉听尊便。当时的吕氏并非心寒如冰，透骨冰凉，因为她猜想刘邦是使用的“欲擒故纵”之法，所以心中比较坦然。
楚汉战争打了4年之久，吕氏一直被囚在楚军之中作人质，受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘，身心受到了严重打击，也造成了日后多疑与缺乏安全感的后遗症，变得心地狭隘，紧张恐怖，阴狠毒辣。当时她就想，要掌握大权，凡事先下手为强，该杀的坚决要杀。
大难不死，必有后福，汉高帝四年（前203年）九月，楚汉以鸿沟为中界，中分天下，项羽归还吕氏和刘邦父亲刘太公，吕氏这才算是死里逃生。同年，吕氏被册封为皇后，从此，吕氏开始向权力的顶峰一步一步迈进。
回顾吕氏婚后的日子，生活多艰，饱经忧患，经历了许多困境，然而这段艰苦岁月并没有把她给击倒，反而给其增加了不凡的胆识和政治阅历。史书称吕氏为人“刚毅”确实是很有道理的，并且这种“刚毅”的性格在吕氏后来的人生道路上发挥了更大的作用。
汉高祖刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人，这也是他与项羽的一点不同之处。项羽爱情专一，只钟情于虞姬；刘邦却脚踏几只船，情人多多。在这些红粉佳人中，有薄姬、戚姬、曹姬等多人。一个人既然贵为天子，富有四海，天下己有，多几个女人侍候，似乎也是理所当然的事，也是当时常有的事，吕氏自然明白这个道理。可是什么使吕氏变成一个阴险狠毒的人呢？除了前面提到的战俘生活外，主要还是“权势”害人。在最高权力中心——皇宫，权力之争常常是你死我活的，你即使不想做不想争，形势也逼迫你去争，更何况吕氏本身就是一个权力欲十分强烈的女人。
其实，吕氏并非是个事事斤斤计较的女人，但只要发生实质性的利害冲突，甚至影响到她未来的安全问题时，吕氏便感到如坐针毡，日夜不安。于是，她首先学会了“抓大放小”。在大事上不糊涂、不忍让、不迁就。
当时，吕氏感觉到最大的危险出在戚姬身上。戚姬身材修长，气质高雅、美丽，自她与刘邦相遇，两人便情投意合，成了一对烽火鸳鸯，誓同生死。戚姬给刘邦生了个儿子叫如意，言谈举止都有刘邦的影子，活脱脱就是个小刘邦，刘邦对他十分钟爱。吕氏儿子刘盈怯懦，不讨刘邦喜欢，刘邦大有废掉太子刘盈、另立刘如意来继承自己衣钵的可能。这件事的势态在不断发展，情况万分危急，大有一触即发之势。吕氏整天胆战心惊，眼看戚姬先是夺走丈夫的爱，如今又要攫取太子的位置，面对情仇和政敌，她怒火中烧，咬牙切齿。那段时间，吕氏食不甘味，夜不能寐。终于，眉头一皱，计上心来，欲借其势，而谋己利。
当时，汉朝的“商山四皓”非常有名。所谓“商山四皓”就是商山之中的四位隐士，分别叫东园公、绮里季、夏黄公、甪里。这四位饱学之士先后为避秦乱而结茅山林。汉朝建立以后，刘邦千方百计想要网罗德高望重的“商山四皓”，来为治理国家出谋划策，但“商山四皓”听说刘邦不太重视儒生，很是粗鲁，言语之间还经常不干不净地骂人，所以始终不肯应合。吕氏想，如果把“商山四皓”拉过来，何愁大功不能告成。
为了巩固儿子的太子地位，吕氏求计于张良。经过张良的穿针引线，刘邦都没有请动的“商山四皓”被太子刘盈和吕氏的诚心感动，答应出山，作太子的宾客，助太子一臂之力。这“商山四皓”都是博学之士，经过这四位长者的教导及潜移默化，加上刘盈聪明好学，悟性很强，刘盈的修养和见识大有长进。
一天，宫中大摆筵席。吕氏安排四位须发皆白的长者，肃立在太子刘盈身后，为刘盈助威。等到汉高祖刘邦得知他们就是“商山四皓”时，首先想到太子已不可废，废不得，废不了。他知道连自己都请不动的“商山四皓”，都已成为太子的宾客，看来太子羽翼已丰，长大成人了，而且绝非等闲之辈。当刘邦回到后宫把这一消息告诉戚姬时，戚姬立即泪流满面。戚姬为排遣心中的悲痛和不安，悲歌一曲，诉说无奈。两人唉声叹气许久。
这次吕后在张良的帮助下，取得意外的胜利，连雄才大略的刘邦也一筹莫展。
危机产生奋进，巩固了太子的地位，吕氏接着就是树立自己的威望。吕氏在树立威望的过程中做得最出名的一件事就是杀了韩信，把自己的威望建立在韩信的人头上，震慑群臣，使群臣不仅害怕，而且服气。
汉高祖刘邦登上皇帝宝座之后，一些与他一同打天下，出生入死的功臣，仍然举止粗豪，不顾礼法，有称兄道弟之嫌，无君臣礼仪之实，甚至醉后拔剑起舞，砍去殿柱，闹得不成体统。直到经过叔孙通订朝仪，朝廷之上才算有了规矩，有章可循。据说汉高祖刘邦当时由衷地说道，今天才知道当皇帝高高在上的滋味。但一班自恃功高盖世的将帅仍有不臣之心，汉高祖厉行打击，吕氏便借势杀人。
汉初三杰之一、运筹帷幄的张良，在汉朝建立后就过上半隐居生活，已不构成威胁；保障后勤供应的萧何不是那种争天下的人，而且还是当前急需的发展生产的人才；只有领兵多多的韩信，始终是刘邦放心不下的，更何况韩信当年在楚汉之争中，在刘邦最危急的时刻，要挟过刘邦封王。所以，当吕后听说韩信阴谋诈赦诸官徒奴、发兵策应陈烯，遂与萧何商议，骗韩信入宫后处死。因为高祖曾与韩信有约即“三不杀”，就是见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。
她不违背刘邦的约定，把韩信用布兜起来，用竹签刺死，杀他个不见天，不见地，不见铁器。
司马迁写《史记》，记载汉高祖听到韩信被吕氏杀死的心情是“且喜且哀之”，这话道出了多少背后的隐情，自己不忍杀戮功臣，而自己的妻子却十分了解自己心中的疙瘩，自然不免思潮起伏，感慨万千。
吕后这招确实收到了杀鸡儆猴、杀一儆百的作用。朝中大臣看到她连韩信这样的人都敢杀，竟然弄不清自己脑袋长在了谁的脖子上，不免都对她畏惧几分。
接着，淮南王黥布反叛的消息传到长安，这时，汉高祖刘邦正在病中，原本是想派遣太子刘盈率兵，前去讨伐叛乱。吕后不忍心叫儿子上战场，因为上战场生死未卜，她就一把鼻涕，一把眼泪地逼刘邦说：“黥布是天下猛将，很不容易对付，太子去岂不是羊入虎口，有去无回。诸将又多是太子的叔伯辈，只怕难以心甘情愿地俯首听命。”归根到底，还是心疼亲生儿子，不顾丈夫的死活。刘邦带病出征，虽然很快就平定了叛乱，但也不幸身中流疾，伤口溃烂，拖了三个月而驾崩，只活了63岁。
刘邦死了，吕后秘不发丧，事先在宫中伏下武士，大臣们来一个杀一个。四天后，吕后见机密已经泄露，只得给汉高祖发丧，立太子刘盈为帝，这就是汉惠帝，她被尊为太后，由于惠帝年幼和懦弱，朝政仍掌握在吕后手中。
吕后首先铲除异己，杀害情敌，一个不留。她认为，戚姬与赵王如意是当前之敌，于是一幕惊心动魄的大血案迅速在宫中展开。她把戚夫人罚为奴隶，戚夫人头发被剪掉，宫装被
剥去，换上奴隶的衣服，整天在黑屋子里舂米。再把赵王如意从邯郸召进京予以毒杀。
后来，吕后又叫人把戚夫人的手足斩断，双眼弄瞎，耳朵熏聋，喉咙搞哑，把人搞成了猪的样子，取名“人彘”，丢到一个土坑里，她还特地叫惠帝去看“人彘”。惠帝开始认不出是什么东西，一问才知道是戚夫人，猛地吓了一大跳，不禁失声痛哭起来。回去后，他得了一场大病，派人告诉吕后说：“这不是人干得出来的事，往后你凡事请便吧！这个天下我无心治理了。”从此他过着混混沌沌的日子。
刘盈病病歪歪地当了7年傀儡皇帝便死去了，后宫美人所生的儿子刘恭继位为少帝，因小孩说话无遮拦，触犯了吕后的忌讳，4年后被吕后幽杀。她又另立刘弘为帝。又过了4年，吕后病重，仍然不肯放弃权柄。
在吕后临朝的8年里，她一方面用血淋淋的手段对付刘氏子孙，想要斩尽杀绝；另一方面大肆提封吕姓子弟为王，梦想一步一步篡夺刘家天下，自己控制汉朝。她的所作所为，引起了朝野的不满，连她一手提拔起来的人中也有不满意的，这个人就是朱虚侯刘章。刘章在吕氏死后联合其他人铲除了吕氏的亲信，拥戴刘邦的另一个儿子刘恒当了皇帝，他就是后来为汉朝的发展和繁荣做出很大贡献的汉文帝。
吕后最大的缺点是嫉妒心太重，私心太重，手段过于残忍，竟然想以吕氏来代替刘氏千辛万苦得来的江山，终至败亡。
水到渠成悲与尊：汉代窦后
窦猗房的丈夫、儿子和孙子，分别是著名盛世“文景之治”的皇帝汉文帝、汉景帝和以雄武著称的汉武帝。她从一个贫苦无依的宫女，成为母仪天下的汉朝皇后、皇太后、太皇太后。纵观窦猗房的成功背景，无非有四：一是水到渠成。作为汉文帝的皇后，汉文帝驾崩之后，她的儿子汉景帝即位，窦猗房自然成为皇太后；汉景帝驾崩，孙子汉武帝即位，她自然就是太皇太后。二是中国古代社会“子以母贵，母以子贵”。窦后的绝对优势在于其他的妃子没有生子，只有她生下两儿一女。她一直恪守妇德，谦恭贤淑，失宠后地位也没动摇。三是以“黄老”治国，排除儒术，干预政治，打击政敌，把政权牢牢掌握在自己的手里。四是汉朝是个忠孝的朝代，“汉家旧典，尊崇母氏”。汉代统治者十分注重“以孝治天下”，认为孝是做人之本，礼之始。所以，无论儿子，还是孙子，都非常尊敬她，包括她的政治主张和政治策略。
窦后的一生尊贵无比，汉朝朝廷内外无人敢违背她的意愿，窦后也得以频频干涉政务。
一是“黄老”治国。她的政治主张和政治策略是以“黄老”治国，与儿子汉景帝、孙子汉武帝的儒家思想发生冲突，当时的儒术不得不屈尊“黄老”。
汉朝建立以后，以前朝为戒，积极吸取秦灭亡的教训，推行“休养生息、黄老无为”的思想，这对促进汉初经济恢复，社会发展有重要作用。窦后是“黄老”思想的坚决贯彻落实者，也是继承发展者，主张在清静无为的环境中恢复和发展经济。景帝和太子时期的刘彻，以及窦氏外戚在窦后活着时都不得不读“黄老”的书籍，窦后亲自找来“黄老”的大量书籍，让儿子汉景帝、孙子汉武帝以及外戚们通读。她有时要检查他们的读书情况，看他们是否读懂了，是否领悟了，是否理论联系实际了，等等。所以，汉朝当时是在独尊“黄老”之术的政治高压下，发展经济的。但是，此时汉朝经历几十年的恢复和振兴，情况已经和汉初有所不同，独尊黄老之术显然是不合时宜了。
这里有一个故事：窦后喜好老子的书，爱不释手，经常彻夜通读。景帝时期，窦后把博士儒生辕固生找来，问他：“老子的思想博大精深，其书精辟，妙不可言，先生你认为如何？”辕固生知道窦后让他赞扬老子的思想，但辕固生不屑一顾，颇为轻视地说：“此是家人言耳。”窦后听了大怒说：“安得司空城旦书乎？真是连猪都不如。来人，把辕固生扔到野猪圈里喂了野猪！”于是，命人将辕固生与野猪关在一起，想让野猪咬死辕固生。景帝知道了，立即让人拿锋利的兵器给他。辕固生也技艺高超，见野猪向他猛扑过来，他刺出利刃，一下子就刺中野猪的心脏，把野猪刺死。窦后见辕固生没有被野猪咬死，也没有办法，不再继续加害辕固生，只是罢免了辕固生的官职。
景帝时，因为窦太后好黄老，而阻碍了许多儒生的进仕之路，也扼杀了儒家的思想。汉景帝和汉武帝都是一代有名的政治家，都不满足于现状，都很想有所作为，通过改革发展社会经济。特别是在武帝统治初期，因为武帝欣赏儒家，锐意进取，大胆改革，与尊崇“黄老”的祖母窦后曾经直接发生冲突。这种冲突关系到国家的前途和命运，最终还是以窦后的胜利而告终。汉武帝一生，雄才大略，性格极为张扬。但在早年，却得不到大权在握的祖母的支持和认可，不得不屈服祖母窦后的权威。
窦后死后，汉武帝提出“罢黜百家，独尊儒术”的治国策略，汉武雄风的大旗才正式树起。
二是干涉景帝立储。梁王刘武是窦后的幼子，即汉景帝的弟弟。窦后非常疼爱刘武，认为刘武不仅谦德谨让，孝道为先，而且有雄才大略，以后能安邦定国，因此非常希望景帝能同意其百年之后由弟弟梁王继承皇位。窦后就把这意图当面告诉了景帝。景帝对母亲非常孝敬，为了给母亲一个答复，就说：“我基本同意，等和大臣们研究以后再最后决定。”不料，景帝在一次朝会上专门研究这个问题，却有百分之八十的人表示不赞成。散朝后，景帝只好对母亲说：“这事以后再说吧，我会积极按照你的意思办。”
景帝前元三年（前154年）冬十月，梁王刘武作为诸侯王由封国入长安。当时汉景帝还没有立太子，在款待梁王的宴会上，酒过三巡，菜过五味，景帝酒后先说酒话，后说胡话，双手抱着梁王，嘴里念念有词，说：“我千秋万岁之后，皇位传于你。”梁王明知景帝一时说的是醉话，表面上既不表示感谢，也不表示拒绝，心中却暗暗庆幸。他想：毕竟在场的文武大臣都听到了，以后也许是个凭证。窦后当时也在场，听了之后也非常高兴，错误地以为这是景帝为立刘武储王在大臣之间做政治铺垫。这时窦后的从侄窦婴在场，一本正经地说：“汉法之约，传子适孙，今帝何以得传弟，擅乱高帝约乎！”景帝先是清醒地看了窦婴一眼，接着默然无声，眼睛半睁半眯，身子站立不住，做大醉状，意思是告诉在场的人，我喝醉了，刚才说的是酒话。就见窦后的脸色，刚才还是霞光满天，马上变成乌云密布。结果，这事又不了了之。
景帝前元七年（前150年）十一月，景帝废掉了太子刘荣，窦后一见机会来了，又劝景帝立梁王为储。一次，窦后、景帝、梁王三人在酒宴上，窦后说：“殷代是兄弟相传，我们应该效仿呀。我老了，一旦死去，你一定要好好照顾梁王。”景帝答应了。酒宴结束，汉景帝召袁盎等大臣继续商议这事，袁盎说：“太后的意思还是立梁王为储，我认为大错特错。春秋时代宋国哥哥把皇位传给弟弟，最终酿成内乱，我们要引以为戒呀！”景帝听了，却不能表决。袁盎就亲自拜见窦后，把春秋时代宋国的故事重复了一遍，动之以情，晓之以理，窦后才最终取消了以梁王为储君的念头，并且让梁王回到封国。应该说，窦后在梁王立储这件事上干政，是失败的。
三是逼杀郅都。郅都是文景时期的名臣，忠勇爱国，常常说：“己背亲而出。固当奉职，死节官下，终不顾妻子矣。”这是他忠勇爱国思想的表露。
郅都在汉朝的官衔是中尉，他执法忠直不阿，不避权贵，讲究程序，依法办事，所以老百姓和一些忠良之臣拍手称快，而宗室贵戚列侯都怕郅都，视为他们的眼中钉，肉中刺。他们给他起外号叫“苍鹰”，可见郅都在时人眼中的地位。
汉景帝的儿子刘荣，汉景帝前元四年（前153年）为皇太子，4年后被废，封为临江王，因为在封国“坐侵庙垣”，触犯了汉朝的法律，景帝知道后，命令刘荣去中尉府对簿公堂。前面说郅都执法忠直不阿，不避权贵，讲究程序，依法办事，所以审讯时非常认真，刘荣作恶心虚，十分害怕，第一次审讯后回府饮毒自杀死了。
这件事怎么能怪郅都呢？但是窦后听说此事，就认为是郅都活活逼死自己的孙子。窦后就命人中伤郅都，欲加之罪，何患无辞，结果是郅都被罢官回家。
郅都毕竟是个人才。汉景帝顶着窦后的压力，拜郅都为雁门太守。当时，边境上的匈奴人听说郅都到任做了雁门太守，原来胆大妄为的人立即变得胆小如鼠，竟然不敢侵扰边境，不敢靠近雁门一步。匈奴人特别憎恨郅都，曾经做郅都的偶人像，命令骑兵射偶人，但是骑兵都害怕郅都，射箭的臂膀和手随着心跳颤抖，而屡射不中，有的士兵甚至不敢射，竟然从马背上栽下来。
这么威震匈奴的人，窦后还是不放过，千方百计抓郅都的小错，郅都没有错也说有错，要用汉法治郅都死罪。
汉景帝为郅都向窦后求情说：“郅都是忠臣，不要难为他呀。”
窦后坚持不肯，说：“难道只有死掉的临江王不是忠臣吗？”汉景帝不敢违逆母亲的意愿，无计可施，郅都最后还是被杀了。郅都死后，长安的宗室贵族违法乱纪的便多了起来。
窦后穷追不舍，冤杀忠臣，于国家而不顾，确实令人不齿。然而窦后由皇后到皇太后，再到太皇太后，也确实不容易。据说，她一生有三大不幸。
一是父母早死。窦猗房从小失去母亲，秦朝末年战乱期间，父亲又不幸去世，留下窦后和一个哥哥、一个弟弟。哥哥叫窦建国，字长君；弟弟叫窦广国，字少君。三人孤苦伶仃，相依为命，艰难度日，生活十分悲惨。秦末汉初兵荒马乱，狼烟四起，百姓流离失所，民不聊生，窦氏与兄弟二人，几乎不能自存。一年初秋，家里的粮食全部吃光了，小窦猗房一看没有米下锅了，突然“哇哇”大哭起来。大哥窦建国先是把妹妹的头揽在怀里，一番安慰，然后跑出家门，把地里原本可以长到比拳头还大，等到秋后才能成熟，现在刚刚长到手指大小的红薯挖了回来。小窦猗房一看，也跑到地里，把哥哥刚才拔出的红薯秧捡回家。红薯当干粮，秧子当菜，哥仨吃着吃着，同时大笑起来。几天的工夫，他们就把地里的红薯吃得精光。这可是成熟以后他们全家一年的口粮呀！
这时，朝廷在民间挑选宫女进宫，正好来到这个村，窦猗房便去应选。挑选的官看小窦猗房虽然面黄肌瘦，但是透露着天资聪明的贵人之相，因此被选入汉宫。
二是天不从人愿。汉初吕氏执政时期，窦猗房被选入宫，做了一名普通的宫女。
进宫之后，生活自然比以前好了很多，不仅有吃的，宫里还统一着装，发了工作服。窦猗房认为，这和从前比，真是有天壤之别。日子一天天过去，窦猗房原本以为会在长安宫中默默无名地度过自己的一生。
她没想到，这时吕氏挑选宫中的宫女赏赐给当时的诸侯王，各地的诸侯王每人可以得到五个宫女，窦猗房的名字也在选送名册之列。因为窦猗房的老家在河北清河，当时属于赵国，所以远离家乡的窦猗房就特别想借这次机会被分到赵国，这样就可以离家近点。其实，离老家远近已经没有必要考虑，因为父母早亡，两个兄弟在她离家的同时，也一起逃荒到了外地。
可是，窦猗房还是这么想，似乎离家近了就亲切，就安心。于是窦猗房就央求主管分配的宦官，说：“请你把我分配到赵国吧！”当时，负责分配的宦官也答应了。可是在分配时，负责的宦官就偏偏忘了窦猗房的嘱咐，将窦猗房的名字写到了分配去代国的名册中。
窦猗房不愿意到代国，因为当时的代国邻近匈奴，在今天的山西，这样窦猗房不是离家近了，而是离家越来越远了。然而，这一切，已经决定，不可改变了。从那天起，窦猗房痛哭流涕，以泪洗面，心里一万个不愿意，但还是在执行官吏强行逼迫下，心不甘、情不愿地踏上了去代国的道路。
窦猗房等五名宫女分到代国后，只有窦猗房得到代王刘恒的宠幸。没过多久窦猗房生了一个女儿刘嫖；生了长子刘启，也就是后来的汉景帝；后又生了儿子刘武，就是后来的梁孝王。这代王刘恒，也就是后来的汉文帝（前202年~前157年）。文帝继位后，立刘启为太子。母因子贵，窦姬也被立为皇后。
窦猗房因祸得福，这个当初哭着离开长安皇宫的小宫女，十几年后再回到当初离开的皇宫时，身份已经有了天壤之别，从一个汉宫的小宫女成为了汉朝后宫的女主人，最终竟然成为了汉朝的皇后。
三是中年失明。窦后成为皇后以后，生了一场大病，不幸双目失明，于是年老色衰，失去宠幸。但是，窦后为人贤淑恭顺，遇事谦退，很受大臣们的尊重。
后宫美人众多，汉文帝移情别恋，先后宠幸的有邯郸慎夫人和尹姬，特别是宠爱邯郸慎夫人。于是，邯郸慎夫人总不离文帝左右，表现出高人一等，长人一头的架子，甚至想与名正言顺的窦皇后平起平坐。
有一次，文帝与窦皇后、慎夫人同游皇家林苑，预置坐席是汉文帝和窦后分坐左右，慎夫人坐到皇后身旁。慎夫人平时仗着文帝宠爱，在宫中都是与窦后并坐，窦后比较大度，并不计较。这次慎夫人要坐到皇后身旁，觉得脸上无光，不免恃宠而怒。文帝因慎夫人生气，自然勃然大怒，竟然带着慎夫人打道回宫。
汉文帝和慎夫人正在忿忿不平时，一同往来的大臣袁盎向文帝进谏道：“我看今天的坐次安排得非常合理，常言道，臣闻尊卑有序则上下和。慎夫人虽然深受皇上的宠爱，但是名分上窦后是名正言顺的正妻，而慎夫人是妾，嫡妾身份不同，慎夫人怎么可以和窦后同坐呢？”袁盎又说：“陛下还记得‘人彘’的故事吗？戚姬倚仗汉高祖刘邦的宠爱，对吕氏不屑一顾。刘邦去世后，吕氏掌握大权，对戚姬进行了残忍的报复，将戚姬砍掉四肢、挖眼、去耳、熏聋、弄哑，变成‘人彘’，扔到厕所里头，戚姬的下场很惨，当时的汉惠帝看到之后都不忍心。吕氏的行为很残忍，但是戚姬自己也有不慎重的地方，没有恪守本分，人无远虑，必有近忧。吕氏和戚姬的故事就是前车之鉴呀！”袁盎说罢，跪倒在文帝和慎夫人面前。
文帝和慎夫人听了袁盎的话，先是面面相觑，然后恍然大悟，怒气全消。文帝死后，窦后大权在握，却没有对后宫其他嫔妃展开迫害，窦后统领的后宫并无“人彘”之祸。当时，袁盎忠心进谏，一是避免“人彘”之祸，二也是保护窦猗房的万全之策。窦猗房虽然失明了，失宠了，但是她当时美好的品德很受大臣们敬仰。
窦后虽然从皇后到皇太后，又到太皇太后，但她的政治根基并不十分牢固，政治水平也不是很高，甚至一点特色都没有，连一个窦婴都没有利用好。
我们知道，魏其侯窦婴是窦后从兄之子，应该是非常亲的一个人。当初汉景帝在酒宴上醉酒许诺，百年之后传位给弟弟梁王，说：“千秋万岁后传于王。”这正是窦后的心愿，而且窦婴也知道窦后为了梁王立储一事四处周旋，千方百计争取。然而，汉景帝的“许诺”刚一出口，第一个跳出来的就是窦婴。窦婴当时为詹事在一旁，立刻就向汉景帝进言说：“天下者，高祖天下，父子相传，汉之约也，上何以得传梁王！”窦后没想到自己一心想要办成的事情，被这个不识趣的侄儿给破坏了，非常生气，从此讨厌窦婴，窦婴也因此事而被免官。
窦婴毕竟是有政治才能和军事才干的人，也是窦氏宗族最能干的人，吴、楚七国之乱时，汉景帝召窦婴进宫商议对策。窦婴不想再担当重任，他找借口说，自己有病，坚决推辞。这时，窦后很惭愧，认识到自己当初对窦婴的处理太过苛刻，于是对汉景帝说：“天下方有急，窦婴可以担当此任。”汉景帝封窦婴为大将军，领军平叛。窦婴于是又出马，很快平定七国之乱，汉景帝论功行赏，封窦婴为魏其侯。
当时，窦后也想缓和与窦婴的矛盾。正巧这时朝廷丞相位置空缺，窦后向汉景帝进言让窦婴做丞相，然而汉景帝没有从命。武帝时，窦婴曾为丞相，但是窦婴爱好儒术，窦后不喜欢，后来又被废。窦后死后，因为与汉武帝母亲王皇后的异母弟武安侯有隙，窦婴无辜被杀。
对窦后的评价，有人说“没有政治势力还搞什么政治”；也有人说“从皇后到皇太后，再到太皇太后，这就是最大的政治”；还有人说“独尊‘黄老’就是政治”。
从歌女到母仪天下：卫子夫
“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”
当时的民间流传着这样的歌谣,这是卫子夫从歌女到皇后，一人得志，全家富贵的传奇。卫子夫出身卑微，原来只是一个歌女，后来跻身于一朝皇后之列,成为虎威皇帝汉武帝的第二位皇后。卫子夫的经历不仅改变了自己的命运，同时也改变了自己一家人的命运，其弟卫青、外甥霍去病都是汉代历史上著名的抗击匈奴的英雄。
然而，卫子夫在后宫复杂的环境中，做了38年的皇后，并不是独霸天下，而是处处小心，谨小慎微，以恭谨谦和赢得汉武帝的恩宠，赢得了大臣和后宫人等的尊敬。在后来的日子里，因为卫子夫年老色衰，汉武帝移情别恋。虽然武帝后宫宠幸的嫔妃不少，但是因为卫后小心谨慎，所以汉武帝对卫后还是很信任的。武帝每次出行，都把后宫事务托付给皇后。
据记载，卫子夫谦逊的德行，是从自身做起的。卫后对卫氏子弟的管教格外严格。如弟弟卫青的四个儿子都不成器，卫后流着眼泪向武帝报告，请求武帝削夺卫氏子弟的封赏。武帝就说：“吾自知之，不令皇后忧也。”终于有一天，卫青的少子因为罪恶极大，依照当时的法律被杀，武帝一并削夺其了他几子的封爵。之后，出于对卫子夫的尊敬，武帝对一位刘姓的大臣说，夫人肯定非常伤心，你马上到她那里去，安慰她，并代表我向夫人道歉。那位大臣回来说，夫人非常痛苦，也很感激皇上。
太子就是卫子夫的儿子刘据，比较宽厚，对武帝的酷吏的做法往往反其道而行之，经常平反冤狱，虽然得到百姓的口碑，但是武帝用的那些酷吏都不喜欢太子。所以“群臣宽厚长者皆附太子，而深酷用法者皆毁之”，于是太子誉少而毁多。卫后担心儿子这样做会违背武帝的意思，得罪武帝，经常把儿子叫来劝诫：“作为太子，你要经常揣摩父亲的心思，理解父亲的意图，按照父亲的要求去做，而不能擅自作主，做一些与父亲的想法不一致的事，比如平反冤狱。这本是你父亲制造的冤狱，你却给予平反，不是否定你的父亲吗！”然而，武帝听说后，虽然不喜欢太子的“仁政”，但是认为太子的做法正确，卫后不对。这事就把卫后谦虚谨慎的态度显示出来。
卫后和太子的关系很好。太子每次去见卫后，总会多待些时间，这是很正常的事。汉武帝身旁有个宦官叫苏文，喜欢挑拨是非，他知道汉武帝不喜欢太子，竟然挑拨起汉武帝、皇后与太子之间的关系。他把这事向武帝打了小报告，说：“太子一天到晚在皇后宫里，与宫里的女人们鬼混！”武帝不听这些话，反而增加太子东宫侍女二百人。太子知道这是苏文胡说，心里对其不满。苏文还不肯善罢甘休，又与小宦官常融、王弼等，经常伺机寻找太子的过失，一旦寻到就添油加醋向武帝报告，甚至把黑的说成白的，把白的说成黑的。卫后对此也是非常痛恨，让太子禀报武帝杀了这些人。太子心地善良，说：“我没有过失，不怕苏文他们！皇上明察秋毫，不会听信谗言恶语，不必担忧。”武帝有次生病，派常融去召太子，常融就此大做文章，回报说：“太子得知武帝生病，根本不把皇上放在眼里，挂在心上，而是脸上有喜色。”武帝听了，心中暗暗不乐。太子即刻来见，武帝看到太子的脸上带着泪痕，但是为了让父亲高兴，又强装笑脸，强打精神。武帝就问常融，到底是怎么回事，常融支支吾吾回答不出。武帝知道是常融从中作梗，就把常融杀了。
卫子夫的儿子刘据，是汉武帝的长子，元朔元年（前128年）被立为太子。汉武帝29岁才有儿子，一开始非常喜欢刘据，但是等到刘据长大以后，汉武帝嫌他性格太仁厚软弱，能力也一般，所以逐渐冷淡了他。在武帝晚年，卫后、太子因为武帝的宠幸渐渐少了，他们常常感到不安，甚至有性命之忧。汉武帝知道后，为了不让卫后和太子担心，就叫卫青传话，说：“汉家庶事草创，加四夷侵凌中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”卫后知道后，感激得热泪盈眶，马上脱去头上的簪饰去向武帝请罪，表现得非常谦恭。
“早知今日，何必当初！”卫子夫在失宠的日子里，经常想到她坐上皇后的宝座好像太顺利了，因此害怕来的容易，失去的也容易。其实，卫子夫加冕后冠的道路并非就没有曲折。在卫子夫进宫之前，汉武帝已经有一个皇后了，那就是汉武帝亲姑姑的女儿陈阿娇，那是她的最大劲敌。很多人可能知道汉武帝和陈阿娇还有一个“金屋藏娇”的故事。
陈阿娇的母亲刘嫖即馆陶公主，是汉景帝胞姐。因为与汉景帝同父同母所生，又是汉景帝惟一的亲姐姐，两人姐弟情深，所以馆陶公主刘嫖在皇室中的地位非常尊贵。汉武帝名叫刘彻，当他4岁的时候，馆陶公主想把自己的女儿阿娇许配给他。一次，馆陶公主问刘彻说：“你想娶妻吗？”刘彻答：“当然想娶妻了。”馆陶公主用手指着当时站在左右的一百多个侍女问刘彻，你喜欢哪个，刘彻说都不喜欢。馆陶公主又指着她的女儿阿娇问刘彻说：“阿娇好吗？”结果刘彻满意地回答：“太喜欢了！如果能够娶阿娇为妻，我就筑金屋让阿娇住。”馆陶公主听了小刘彻的话，自然欢喜，于是把女儿许给了刘彻。这就是“金屋藏娇”的故事。
馆陶公主有她的打算，一旦刘彻能够当上太子，最后当上皇帝，自己的女儿也就能成为皇后。所以馆陶长公主就希望刘彻能够继位为太子，于是多次在弟弟汉景帝前面中伤当时的太子刘荣，赞美刘彻。后来，汉景帝果然改立刘彻为太子，这就是后来的汉武帝。汉武帝继位后，就立陈阿娇为皇后。
卫子夫坐上皇后宝座的道路虽然也有曲折，但是与其他的皇后比较起来，还是比较顺利的。这主要原因有两点：
一是陈皇后因为十余年无子，汉武帝对她的宠幸日衰。陈皇后曾经为了得到儿子，求医看病花钱达9 000万之多，结果还是竹篮打水一场空。陈皇后被废，一是因为她确实没有生子，更重要的原因在于武帝喜新厌旧，再加上陈皇后不懂得自保之策，恃贵而骄，所以武帝废掉陈皇后是迟早的事。
二是陈皇后既得不到武帝的宠幸，又对武帝宠幸其他后宫嫔妃非常生气。当其听说卫子夫得到武帝宠幸时，非常恼怒，几次在汉武帝面前要死要活，汉武帝因此对陈皇后更添反感。后来，陈皇后在宫中让一个名叫楚服的女巫利用巫术来实现自己的企图，希望重新获得武帝的宠爱。此事为汉武帝所知后，认为皇后为巫术迷惑，不配再当皇后。所以在此案发生后，陈皇后被废。不久，新受宠的卫子夫被立为皇后。
“一人得志，全家升天”。卫子夫当了皇后以后，卫氏家族亦受到汉武帝的宠幸，特别是卫子夫的弟弟卫青、外甥霍去病既有真实本领，又因为“外戚”的缘故而有了建功立业的机会，通过流血奋战，成为西汉历史上赫赫有名的将军，立下了不朽的功勋。汉武帝封卫青为长平侯及大司马大将军，卫青的三个儿子还在襁褓之中，就都被封为列侯。卫后的姐姐卫少儿的儿子霍去病也因军功卓著，被封为冠军侯，做到大司马骠骑将军。卫氏满门将相侯，“卫氏支属侯者五人”。当时武帝的姐姐平阳公主新寡，卫青又娶了平阳公主。这样，武帝娶卫青的姐姐，卫青娶武帝的姐姐，真是亲上加亲。
上面说到“外戚”这个词，这里解释一下。所谓的外戚，就是指皇帝的母族或者妻族。他们利用掖庭之亲，于朝廷之内总揽朝纲大权，于军事上居享兵戎之重，构成封建政治史上的怪胎：外戚政治，外戚政治的极端形式就是“外戚专权”了。汉代是外戚政治极其突出的时期，早在西汉建朝之初，就有吕氏的外戚之乱；西汉鼎盛时期，汉武帝则利用窦氏、田氏、卫氏等外戚政治来加强皇权，玩弄外戚与列侯于股掌之中；而于西汉中晚期，外戚政治继续发展，但是这个时期的皇帝已不具有当年武帝的魄力，于是皇权每况愈下，最终旁落。
常言说得好：树大招风。正是因为卫氏家族的富贵，所以遭到一些人的嫉妒和陷害。征和二年（前91年）六月至八月之间，武帝非常信任的一个名叫江充的酷吏，以“巫蛊”之罪，陷害卫后和太子刘据等人，致使卫氏家族从兴盛走向灭亡。
汉朝人很相信巫术，汉武帝期间发生多次“巫蛊”事件，对当时的政治、社会都产生了巨大影响。所谓“巫蛊”就是利用人们的迷信，将象征真人的木制偶人埋到地下，通过巫师祈求神鬼，帮助施行巫蛊者加害所要憎恶诅咒的人。汉朝皇宫内最忌讳“巫蛊”，武帝一朝因为巫蛊事件而多次构成大狱，许多人受牵连而死。前面说的陈皇后就是因为“巫蛊”事件引火烧身，还使得卫子夫因祸得福。然而，这次是江充把“巫蛊”的罪名强加在卫子夫身上，使卫子夫家破人亡，惨遭灭顶之灾。
太子刘据为人忠厚，平时遇有冤狱，往往代为平反，颇得民心。而江充等武帝时代的酷吏，处事方式与太子不同，对太子早就心怀不轨。有一次，江充随从武帝去甘泉宫，太子家的人乘车马行驶在驰道中，违反了汉代的法律规定，被江充令人没收了。太子知道后，派人向江充致歉说：“非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。惟江君宽之！”恳请江充法外施恩，但是江充并不接受太子的致歉，还把这事告诉了武帝，武帝高兴地说：“人臣当如是矣。”于是，太子与江充就有明显的嫌隙了。江充害怕武帝年老死去，太子继位，会对自己不利。你让鱼死，我就先让网破，于是想先下手为强，除掉太子，免贻后患。
武帝当时在甘泉宫患病，江充就向武帝说，武帝的疾病是因为“巫蛊”的原因。武帝就派江充审理，又派按道侯韩说、御史章赣、宦官苏文等协助江充。江充先惩治后宫嫔妃，然后开始对皇后和太子下手。江充故意在太子宫中掘地三尺，太子、卫后的宫殿被挖得连放张床的地方都没有，最后江充把早就准备好的桐木人，一本正经地从太子、卫后的宫殿挖出来，就要向汉武帝禀报情况。当时汉武帝在甘泉宫避暑，宫中只有卫后、太子在。太子知道是江充陷害自己，就按照自己的老师石德的意见，发兵抓了江充，并亲手杀了他。宦官苏文逃到甘泉宫，向武帝报告说太子造反。武帝一开始不相信，派人去召太子。但是派出的使者不敢去，就回报武帝说，太子真的造反了。武帝大怒，派丞相刘屈发兵讨伐太子，太子兵败，逃出长安，太子、卫后自杀身亡。
卫子夫从一个歌女升为一代皇后，万万没有想到，最后却落得这样的下场。
卫子夫其实是汉武帝的姐姐平阳公主家的一个唱歌的奴婢。平阳公主喜欢歌舞，家里蓄养了十几个长相漂亮的歌女，卫子夫就是其中一位。卫子夫当时已结婚，有夫君。建元二年（前139年）三月上巳，汉武帝去灞上祓祭，回宫路上路过平阳公主家，喜欢上年轻漂亮的卫子夫。平阳公主就向武帝禀奏进献，于是卫子夫入宫服侍武帝。
武帝对卫子夫又怜又爱，不久卫子夫就有了身孕。当时武帝没有子嗣，所以此后卫子夫的尊宠日隆。卫子夫先后生三女，元朔元年（前128年）卫子夫生了一个男孩，起名刘据，是为汉武帝的长子，就是后来的太子。然而，这一切，都成了永久的过去。
心机潦倒汉武帝：李妍
秋风起兮白云飞，
草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，
怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，
横中流兮扬素波，
箫鼓鸣兮发棹歌。
欢乐极兮哀情多，
少壮几时兮奈老何！
是谁，这样让汉武帝如梦如痴，心旷神怡。
汉武帝死后，托孤大臣霍光，体念帝心，请求继位的汉昭帝追封这个人为皇后，并将其衣物与武帝合葬，以慰藉其相思之情。
这人就是汉代一代美人——李妍。
据说，李妍死后，汉武帝茶不进、水不饮、饭不吃，万分思念，百无聊赖，只能召来一个方士，让他在宫中设坛招魂，好与李夫人再见一面。这个方士在晚上点灯烛，请武帝在帐帷里观望。摇晃烛影中，隐约有身影翩然而至，纤纤玉手，袅袅腰身，却又徐徐远去。武帝痴痴地看着那个仿如李夫人的身影，凄然写下：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。”
汉朝建国初期，朝廷将相多是布衣出身的人，而后妃也多出身微贱。比如，周勃是吹鼓手；韩信贫穷如洗，甚至靠洗衣的老太太施舍；樊哙是屠狗辈；灌婴是贩缯者；娄敬也是挽车的人；其他如陈平、王陵等都是市井小民。汉高祖的薄姬出身微贱；汉景帝的王夫人是再嫁夫人；汉武帝的卫皇后原本是一个歌女；李夫人更是出身娼门，要不是她死得早，说不定也能当上皇后及太后。这实在是一种非常奇特的现象。
李夫人花名李妍，生得云鬓花颜，婀娜多姿，楚楚动人，尤其精通音律，擅长歌舞，却不幸沦落风尘，不知伺候过多少王孙公子。
李妍的哥哥李延年，能作曲，能填词，也能编舞，算是一个天生的艺术人才，今天叫做词曲作家。李妍的弟弟李广利则是一个游手好闲，吃喝玩乐，不务正业的浪荡公子。后来因李妍受武帝宠爱，成了夫人，“朝里有人好做官”，凭着裙带关系，李延年被封为协律都尉，李广利则贵为贰师将军海西侯。
李妍入侍汉武帝，是她哥哥李延年撮合的。当时李延年是汉宫内廷音律侍奉，担当替汉武帝消愁解闷的角色。
汉武帝一方面热中于富国强兵，开疆辟土；一方面也醉心于丝竹管弦，声色犬马。有一天汉武帝罢朝回到内宫，李延年率领一班乐师和舞姬，为皇上唱新歌，献新舞，歌声抑扬顿挫，悦耳动听，只听唱到：
北方有佳人，绝世而独立；
一顾倾人城，再顾倾人国；
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉代初元，政治、经济、文化等中心全在黄河流域，所谓“杏花春雨江南”，那是晋代以后的事了，因此当时的绝代佳人，大都在北方一带，所以诗中唱道“北方有佳人”。不过李延年所谱新曲最初只是一种寄情遣兴之作，不料汉武帝却认起真来，慨然长叹道：“果真有如此美貌的佳人吗？”
李延年倏地一惊，感到机遇到了，很快地想到他的妹妹李妍，于是和颜悦色地奏称：“妹妹正值芳龄，国色天香，真的有倾城倾国之貌呢。皇上何不御览一下！”
汉武帝听罢眼睛一亮，十分好奇地说：“立即召她入宫来见。”
李妍被接到汉宫内苑。妓女出身的李妍，在风韵、举止、言行等方面，与那些来自闺秀的后宫嫔妃相比，更加自然、奔放、热烈、主动，给汉武帝一种全新的感觉，使得汉武帝漾起强烈的怜爱之心，欲望之情。李妍的歌声悠扬婉转，舞姿翩翩欲飞，更激起汉武帝的蓬勃意兴。等到揽怀在抱，李妍把一切蛊媚手段一齐施展，英勇的大汉皇帝哪里见过这样的阵势，一下子便如坠五里雾中，神魂颠倒。于是，温柔乡里，好梦连床，以至于罢朝三天，马上册封李妍为夫人。
传说李妍很有对付男人的手段，很能把握男人的心思，她对汉武帝欲擒故纵，若即若离，让这个习惯了女人投怀送抱的皇上很觉不一般，搞不清楚她的想法，总是想着她，对她宠得不得了。
一天，武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价倍增。“玉搔头”一说，从此而来。
一年以后李夫人生下一子，被封为昌邑王。李夫人原就身体羸弱，更因为产后经血失调，从此卧病在床，日渐憔悴。色衰就意味着失宠，然而李妍却心机活泼，自始至终给汉武帝一个美好的印象。她心想，决不能让汉武帝讨厌她、疏远她，最后抛弃她。
于是，李妍在病中对汉武帝说：“陛下朝政荒废已久，趁贱妾卧病期间，务期专心国事，贱妾也好安心养病，暂时不必见面，让我们共同期待一个美好的明天！”其实，她是不愿汉武帝看到她的病态。
汉武帝采纳了李妍的意见。但是，十天半个月过后，汉武帝实在忍不住思念之情，特来到李妍寝宫探视病况。李妍听到皇帝驾到，因为身子还未痊愈，连忙用锦被蒙住头脸，汉武帝惊问：“何以不愿见朕？”
李妍在锦被中泣不成声地答道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今久病未愈，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”虽然疾病缠身，但是她依然带着一种难以言表的柔情，使汉武帝不禁动情。
汉武帝坚持想看一看，李妍却始终不肯露出脸来，即使汉武帝以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件，李妍仍执意不肯，只是在锦被中呜呜咽咽地说：“倘若妾一病不起，我们的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照应。”李妍看上去既有情，又有意，以情动人。
汉武帝怅然若失，心痛如绞，再请李妍一露芳颜，但是李妍却凄切地大哭起来，转身向里面，以难言的隐痛谢绝了皇帝的要求。
汉武帝有生以来想取就取，想夺就夺，哪里承受过这样的冷落待遇，自然感到有些愤怒与无奈，随即站起身来，拂袖而去。汉武帝离开后，宫女们围拢上来，都说如此对待皇上，怕要大祸临头，不懂李妍为什么一定要固执己见，不肯与皇上见面。
李妍掀开锦被，对宫女说：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”
宫女们半信半疑，然而以后的情形果然不出李妍所料，她确实是有心机与谋略！
李妍死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼厚葬，并亲自让画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。由于对李妍钟爱有加，汉武帝将李延年提升为协律都尉，对李广利更是纵容关爱兼而有之。
汉武帝一生中惯于从女人身上去发掘英雄人才，培养将帅人选。原先宠爱卫皇后，就发现了她的弟弟卫青与她的姨侄霍去病，加意培植，全力支持，终于使二位带领大军，远涉漠北，彻底击溃匈奴的主力，留下“燕然勒石”的佳话。如今又以李广利为贰师将军，统率大军，不计代价地劳师远征讨伐大宛国。汉武帝用人的原则，就是首先为他们创造立功的机会，然后重用封赏。
然而征伐大宛国实际上是一场失败的战争，等到部队回到玉门关时，仅剩一万余人而已，并留下了李陵的千古冤案，酿造了司马迁的“腐刑”惨祸。当然，此次战事也迫使大宛国订了城下之盟，取回了“汗血马”数十匹，于是汉武帝便认为这是空前的胜利。不管怎样，李广利总算满足了汉武帝的心愿，汉武帝龙心大悦，加封李广利为海西侯，食邑八千户，当年卫青、霍去病横扫匈奴，所得封赏也不过如此而已。这不能不说与李夫人有直接关系。
美色往往和权力混在一起，是美色战胜权力，还是权力战胜美色？李妍使汉武帝这样痴迷，答案很清楚。
当垆沽酒只为情：卓文君
卓文君敢爱敢恨，拿得起放得下。当初只为一曲琴音便私奔司马相如，不计较他家徒四壁，当垆卖酒；后相如欲纳妾，又作决绝语讽之，不惜以决裂来成全爱情的完整。司马相如与卓文君的爱情故事是中国罕见的典型：一个自主、为自己负责的女人，最终得到了她所要的爱与人生。“雪夜私奔”、“当垆卖酒”、“白头兴怨”被传为千古佳话。
卓文君生活于汉武帝时代，其父亲卓王孙是当地的大富豪。卓文君当时仅17岁，书上形容她的美貌“眉色远望如山，脸际常若芙蓉，皮肤柔滑如脂”，更兼她善琴，文采亦非凡，本来是人人所冀求的女子，却因父亲安排了一个政治婚姻，将她许配给某一皇孙，而让她的人生很快就跌入谷底，因为此皇孙是一个病人，未待成婚便匆匆辞世，所以当时卓文君算是在家守寡。
司马相如是西汉有名的辞赋家，音乐家。但早年家贫，父母双亡，并不得志。他当时的生活并非琴书雅集，诗酒逍遥，风月无边。在无以自立的情况下，他抱着迷茫的希望来到边陲小县临邛投靠担任县令的好友王吉，寄人篱下，算得上是十分的失意，十分的潦倒了。
卓王孙与王吉多有往来。某日，卓王孙在家宴请王吉，司马相如也在被请之列。席间，免不了要作赋奏乐。司马相如得知卓王孙之女卓文君美貌非凡，更兼文采，于是奏了一首《凤求凰》。卓文君也久慕司马相如之才，遂躲在帘后偷听，琴中求偶之意声声入耳，两个人互相爱慕。但受到了卓王孙的强烈阻挠，没办法，卓文君不顾嫌隙雪夜私奔司马相如所住客舍，第二天索性双双驰归成都司马相如老家。这可能是中国爱情故事里，最勇敢、动人的私奔了。“雪夜私奔”，不是卓文君率性、任性，而是她有自信，相信自己的眼光，为自己的选择负责。对这件事情，卓王孙当然是盛怒难消，认为司马相如有辱衣冠，而宝贝女儿也太不争气，雪夜私奔，败坏门风，使他丢尽脸面；更主要的是司马相如是一个穷光蛋。
由于司马相如豪情不减地典衣沽酒，今朝有酒今朝醉；卓文君也荆钗布裙，风风火火开始新生活。几个月后，他们干脆卖掉车马，回到娘家临邛，并在娘家对面租了一间屋，开了一家小酒店，卓文君淡妆素抹，当垆沽酒，司马相如更是穿上犊盘鼻裤，与酒保佣人一起洗盘子，忙里忙外地跑堂。
卓文君是一个罕见的女人，丝毫不慕虚荣，司马相如也是一个罕见的文人,从未因自身贫贱失意而自卑羞愧。
这是临邛衔上的一件天大新闻，顿时远近轰动，小酒店门庭若市，热闹非凡。卓王孙经不起亲朋好友的疏通劝解，迫不得已分给他们童仆百人，钱百万缗，并厚备妆奁，接纳了这位把生米已经煮成熟饭的女婿。也有人讲这是司马相如搬出的一套“赖皮”作风，逼那位爱脸面的岳父大人就范，于此也可见司马相如没有一般文人的穷酸相，颇具豪情，这也许是卓文君深爱他的一个重要原因吧。从此这对小夫妻又过上了整天饮酒作赋，鼓琴弹筝的悠闲生活。
这时，司马相如写下的《子虚赋》、《上林赋》，才华四溢，好大喜功的汉武帝拜读后，惊为天人，拜司马相如为郎官。
当时巴蜀两地形势不稳，司马相如凭着一枝生花妙笔，以一篇檄文，晓以大义，剖陈利害，并许以赏赐，消弭了危险的局面。汉武帝大喜，再拜其为中郎将，持节出使西南边陲地区，对蛮夷进行宣抚。司马相如声势赫耀地回到了成都，与卓文君会合后一路朝西南进发。当然是一定要绕道临邛去看看的，当地官员纷纷出廓相迎，百姓更是夹道欢呼，着实让岳父卓王孙风光了一把，觉得女儿真是“慧眼识英才”。
西南诸夷经过司马相如的宣抚与晓喻，尽皆奉表称臣，按理司马相如功在汉室，应该受到封赏，然而由于他自己困于书生之见，上书谏止汉武帝狩猎，更借谀讽劝，阻挠了汉武帝的兴致，后来只得了一个名位清高而闲散的官职。
中国传统道德向来有一种“目标正确论”，常常为了名分而放弃现实生活。但卓文君从来未逼丈夫追求功名，也没有这种渴求，她倒是非常会享受和司马相如在一起的不同旁人的生活形态。
两人成婚多年，卓文君一直没有生下子嗣，司马相如年纪渐长，对这件事情愈来愈介意，最后决定纳妾传递香火。可是，对卓文君来说，当年她为了这份爱，几乎与家人决裂，在她的生命里，这份爱深刻并且纯洁，她是不可能与另一个女人分享丈夫的。面对司马相如想要纳妾的念头，卓文君忍无可忍，作了一首《白头吟》，说道：
皑如山上雪，皎如云间月，闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头，蹀躞御沟止，沟水东西流。
凄凄重凄凄，嫁娶不须啼，愿得一心人，白首不相离。
竹竿何袅袅，鱼儿何徙徙，男儿重义气，何用钱刀为？
并附书：“春华竞芳，五色凌素，琴尚在御，而新声代故！锦水有鸳，汉宫有水，彼物而新，嗟世之人兮，瞀于淫而不悟！”
随后再补写两行：“朱弦断，明镜缺，朝露■，芳时歇，白头吟，伤离别，努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀！”
卓文君哀怒的《白头吟》和凄怨的《诀别书》，使得司马相如大为不忍，想到当年的患难相随，柔情蜜意的种种好处，于是回心转意。
两人安居林泉，又度过了10年恩爱岁月，司马相如溘然长逝，卓文君终于尝到了未亡人冷冷清清的孤寂况味。回首前尘，恍然一梦，第二年深秋，形影相吊、孑然一身的卓文君也随司马相如赴九泉之下。
有人评价，卓文君是一个懂得为自己负责的人，无论是在爱情的高峰或者低谷，在得到或者失去爱情的时刻，她都很清醒，并且坚持到底；她拥有高度化解生命困境的智慧，遇到困难，她不会一哭二闹三上吊，而能够沉得住气，并且很有策略能力。即使到了今天，卓文君仍然还是一个令人钦佩的女人，她为“相信自己”做了最好的批注，甚至堪作现代女性的榜样。
历汉四世为天下母：王政君
纵览《汉书·元后传》，关于西汉元帝之后王政君的关键词，大致有这样5个：
1. 享年84岁。
2. “政治年龄”长寿。
3. 历汉四世为天下母，飨国60余载。
4. 群弟世权，更持国柄，五将十侯，卒成新都。
5. 圣女兴世。
王政君的父亲叫王禁。他年轻时在长安读过书，也当过一阵子廷尉史的小官。王禁虽然官不大，但姨太太娶了好几个，生有四女八男。王政君在女孩中是老二，八个兄弟，王凤、王曼、王谭、王崇、王商、王立、王根、王逢，他们不少人后来都因为王政君的裙带关系当了大官，对于西汉末年的政治风云起到了推波助澜的作用。其中王曼死得早，但他的儿子王莽，一直做到了皇帝。
王政君是正夫人李氏所生。据说李氏当初怀着王政君的时候，梦见一轮明月入怀，这可是生贵女的好兆头。后来果然生下了王政君这个大富大贵的宝贝千金。
王政君少女时期就命运多舛，死过两任丈夫。头一位是平民百姓，刚跟王政君订婚，就呜乎哀哉。第二位是汉室宗亲，东平王。年轻的东平王下了聘礼，要收王政君为姬，可是也没等到花烛之夜，就一命呜呼了，倒让王家得了不少聘礼，发了一笔小财。可是王禁却吓得浑身直起鸡皮疙瘩，心想：我这个闺女命硬，克夫呀！这是什么怪物投的胎？可别克完夫再克父，那我就惨了！不敢耽搁，赶紧请了一位算命先生给王政君掐算。看完之后，算命的先生说了五个字：“大贵不可言！”
这让王禁想入非非：“大贵不可言？还要怎么贵？连王爷都镇不住她，莫非还真要给皇上当媳妇不成？”抱着嫁皇上的想法，王家豁出去了，花银子，请家教，望女成凤，学习琴棋书画，为未来进行智力投资。
王政君本来天资聪明，又勤奋好学，很快琴棋书画、声乐歌舞样样精通。王禁不免喜出望外，甚至断定女儿再嫁的肯定是皇上，女儿将来肯定是皇后，因为东平王都“压”不住。王政君日后果然当了皇后。
到了王政君18岁那年，机会来了。汉宣帝刘询的皇后身边缺少知书达理、精通诸般技艺的宫女，王禁就把王政君献了上去。王禁可不管那么多，他想，能问候皇后，必然有机会接近皇上，保不准受垂青就一步登天了。
然而，王政君入宫一年有余，皇上也没多看她一眼，更别提当宠妃生贵子了。正在意气消沉的时候，命运却将她推进了太子妃的候选人之中。
当时，皇太子刘非常宠爱的司马良娣突然得了大病，不久便死去。太子对其十分爱怜，她死后，太子非常悲痛，终日里郁郁寡欢，精神不振，渐渐就生了大病。
而且司马良娣死时说是姬妾们诅咒她，才让她到这个地步的。从此刘便对姬妾们都恨之入骨，连看都不愿看她们一眼。宣帝又心疼又无奈，就命皇后从后宫中选择太子喜欢的宫人，来伺候太子，好让太子慢慢忘掉司马良娣，重新欢乐起来。
而王政君就在备选的五名美女之列。一日，太子觐见宣帝，皇后就将挑选好的五名美女带来，让太子从中挑选。当时太子处在心灰意冷之中，对新的生活没有信心，所以对皇后煞费苦心为他挑选的美人丝毫不感兴趣，可是又不忍辜负皇后的一番苦心，就勉强地回答了一句：“其中一位还可以。”
“其中一位”，就是指的王政君。当时，王政君的位置离太子最近，并且穿着大红色的鲜亮衣服，在五人之中非常显眼，美压群芳。于是，皇后命人将王政君送到太子东宫，后来太子“御幸”过一次，即有身孕。
奇怪的是，在王政君进东宫之前，太子后宫的姬妾数十余人，包括死去的司马良娣，有的甚至被“御幸”长达七八年之久，但都未怀孕，而王政君则是一幸而有身孕，从此开花结果。宣帝甘露三年（公元前51年），王政君生下一龙种，即后来的汉成帝。这个男婴是嫡长皇孙，汉宣帝异常怜爱，亲自为他取名“骜”，字太孙，并且常常把他带在身边，精心培养。自古母凭子贵，这为王政君成为皇后打下了重要基础。
3年之后，汉宣帝驾崩，太子刘即位，是为汉元帝，立年仅3岁的刘骜为太子，王政君先是被封为婕妤，接着被立为皇后。
王政君因为“母凭子贵”而坐上皇后宝座，然而又曾因其子使自己的势力受到牵连，皇后宝座差点被掀翻，多亏有贵人相助，才化险为夷。
原来，太子刘骜本质软弱无能，而且又沉迷于饮酒作乐，花天酒地，不求上进，不思治国之道，于是元帝渐渐地觉得刘骜不堪胜任一国之君。当时昭仪生有一子，就是定陶共王，德才兼备，多才多艺，气度恢宏，处事不凡，元帝对他非常钟爱，常常把他带在身边。当然，当时元帝非常宠幸傅昭仪，那么如此喜欢定陶共王也是自然的了。
元帝想废掉刘骜，立定陶共王为太子。这事被王政君和太子知道了，俩人都忧惧不安。王政君母子就找到元帝的宠臣史丹，双双跪倒在史丹面前，请求史丹相助。史丹见皇后和太子给自己跪下，自然不敢接受，立即也跪倒在地，同时搀扶起他们，说：“我是拥护刘骜为太子的，誓死相助！”
史丹多方斡旋，鼎力相助。一次，汉元帝病重，于宫中休息，史丹在旁周到侍候，后来众人退去后，室内只剩元帝一人独寝，史丹关闭屋门，突然跪于汉元帝卧榻之旁，涕泣满面，非常虔诚而且委婉地说：“皇太子以嫡长子而立，已十几年了，天下臣民，无不归心。现在外面流言纷纷，说陛下要改立定陶共王为太子而废刘骜，果真如此，公卿定然不会奉诏，与其如此，臣愿先被赐死。”
史丹是汉元帝的宠臣，对汉元帝一直忠心耿耿，而且智谋过人，很多大事的决策元帝都听他的建议。此时，汉元帝见他情真意切，也为之动容，知道行废立之事阻力很大，只好喟然长叹：“哎，我也是左右为难呀。太子与定陶共王都是我的爱子，我怎能不替他们考虑呢？但念皇后王政君为人谨慎谦恭，遵法循礼，不愧一代贤后；先帝又喜爱太子，我岂能有违先帝于九泉之下啊？你不用多言了。我的病恐怕难以痊愈，到时候，还望你们好好辅佐太子，别让我失望才好啊。”
就这样，太子之位保住了，王政君也当然随之渡过险关，依然做当朝皇后，母仪天下。竟宁元年（公元前33年）5月，年仅43岁的汉元帝病死，太子刘骜即位，是为汉成帝。王政君被尊为皇太后。
王氏家族的“五将十侯”及裙带政治，是历史闻名的。
王政君认为，权力必须牢牢掌握在自己的手中，至少要掌握在自己的家族手中。于是，她借操纵了朝政的便利，封王凤为大司马大将军领尚书事；王崇被封为安成侯，食邑万户；王谭等也加官晋爵，配享食邑。兄弟皆为列侯，作为政府百官之首的“大司马大将军领尚书事”一职，几乎为王氏垄断，先是王凤，其后王音、王商、王根、王莽依次任该职，形成了王氏外戚把持朝政的局面。
王氏政权形成，连皇上也无可奈何。有例为证：
一是成都侯王商生病时，为了避暑消夏，竟然向成帝借用了明光宫，公然享受皇帝待遇，把自己放在与皇上平起平坐的位置。后来，王商又擅自凿穿长安城，把澧水引入自己庄宅中用来行船取乐，这不仅破坏了长安城的风水，也破坏了汉朝的规矩。成帝来到他家才看到，事前竟然一无所知。他见王商竟为了引水凿穿长安城，心里非常气愤，但忍气吞声，并没发作。
二是成帝微服出游，路过曲阳侯王根的宅第，见其园中的建筑是仿照未央宫中的白虎殿而兴建的，这可是欺君之罪。对这种越轨行为，汉成帝怒不可遏，就发起火来。他把车骑将军王音叫来，一顿大骂。王音见皇上发怒，不仅没有息事宁人，反而出了一个馊主意，让王商、王根兄弟自行黥劓来向皇太后请罪。成帝知道了更是气上加气，就要治他们两人之罪。他写了封诏书告知王音说：“你的两个弟弟这是要干什么？为何想自己黥劓，相戮辱于皇太后面前，不仅伤了慈母之心，而且危及到国家社稷，外戚宗族强，朕弱日久，今日将一并治他们的罪。你召见其他诸侯，让他们在自己的府舍待罪吧。”第二天，王音带着王商、王立，甚至还有王根，假惺惺却雄赳赳上朝向皇上请罪，汉成帝见这阵势，心里已经咚咚直跳，哪还敢治罪，于是事情也就不了了之了。
汉成帝对王氏政治势力无可奈何，这正是成帝不理政事、大权旁落的结果。成帝的这一弱点在王凤死后更加凸现。王凤专权时，王凤的威望在客观上对成帝有震慑作用，所以成帝心中有所忌惮，行为尚属谨慎，还算检点。后来王音立朝辅政，这时，成帝还不太堕落。再后来，成帝就完全不能自拔了。成帝的权力和王氏的势力正好成反比——王氏的势力渐大，成帝的权力渐小。
那么，汉朝为什么没有灭亡呢？因为王氏势力虽然很大，但是王政君这人并无篡汉之心，当时在皇帝昏聩无能的背景下，王氏较为有利的执政，起到劝谏的辅佐作用，在客观上还是维持了成帝以来的社会格局，使之不致于一朝颠覆。
历代宫廷的权力之争是非常激烈的，也是非常残酷的。汉成帝时，其后宫出现过一系列的争风吃醋，群美斗法，各显神通的波澜画面。然而不管怎样，没有谁能跳出王家强大势力的围剿，没有谁能逃出皇太后王政君这个“如来佛”的手掌心。作为汉成帝的母亲，当时的“皇太后”王政君牢牢把握着后宫的生杀大权，先后把许皇后、赵飞燕姐妹彻底打败。
这时，王政君坚守权力的做法就是打击威胁她的人。
汉成帝的皇后许氏的父亲叫许嘉，因为许后得宠，许嘉官拜车骑将军，权倾一时，与当时王氏一族经常发生冲突，存在权力和利益之争。当时有人曾提醒说：“许嘉是皇后的父亲，要对他尊敬，不应让他有所不快。小不忍则乱大谋，细琐之事亦能酿成大祸，不可不谨慎。何况前车之鉴，有目共睹，惟愿将军明察。”许氏一族的发展势头，对皇太后王政君和王氏诸人构成较大的威胁，于是对许皇后展开了打击。
皇太后王政君和王氏诸人就以许皇后专宠会影响皇帝继嗣不广为借口，减少了后宫的用度开支，借以打压徐皇后的势力。
许皇后当然不愿屈居人下，在汉成帝面前又哭又闹，坚决申辩。
当时，全国各地出现了连续大灾，灾害严重，灾民涌起，这正给王政君与王氏兄弟对付许氏家族提供了证据。他们群起而攻之，借机捏造陷害许皇后的事实，说这些大灾都应当归咎于后宫失德。三人成虎，人们都这样说，就连汉成帝也无话可说。此后许后渐渐失宠。
这时，汉成帝写诏书，让许嘉辞职。许嘉只好找个借口退出辅政大臣之位。
恰在这时，许后的姐姐以媚道之法诅咒后宫，被早已对皇后之位垂涎三尺的赵飞燕、赵合德姐妹发现，立即向王政君予以揭发。身为皇太后的王政君极为震怒，亲自担任这个案件的小组长，成立专门组织严厉审问，除恶务尽。
