“彼得，还是我。 ”凯瑟琳的声音听上去非常担心。 “你在哪儿？我还在想着和阿贝当医生的谈话……我很担心。你一切都好吗？请打电话给我，我在实验室。 ”
语音留言结束。
迈拉克笑了。凯瑟琳应该少担心她哥哥，多担心她自己。他驶离苏特兰林荫道拐入银山路。行驶不到一英里后，黑暗中，他从大道右侧望见了掩映在绿树丛中的 SMSC 影影绰绰的轮廓。整个建筑群围在高高的铁丝护栏中。
一幢安全的建筑？迈拉克暗自笑了起来。我知道有人会为我打开这里的门。
99
Chapter 24
启示如波浪般轰然漫过兰登全身。
我知道我为什么会在这儿了。
兰登站在圆形大厅中央，只觉一股强大的推动力促使他转身离去，躲开彼得的手，躲开那枚熠熠发亮的戒指，远离佐藤和安德森怀疑的目光……然而，他仍死死地站在原处，更紧地攥住肩上的皮包。我得离开这个地方。
他的下颚收紧，思绪飘向几年前一个冬天的早晨在剑桥市发生的一幕。早上六点钟。兰登如往常一样在哈佛游泳池游完晨泳，跨进教室门槛。熟悉的粉笔灰和热蒸汽扑面而来。他向课桌走了两步，突然呆呆地站住了。
有个人影在等他——那人有着鹰隼般五官鲜明的面庞， 王者一样威严的灰色眼睛。
“彼得？”兰登看着他，惊呆了。
彼得·所罗门的微笑照亮了暗沉沉的教室。 “早上好，罗伯特·兰登。见到我很惊奇吧？”柔和的声音里自有一种威严。
兰登急忙上前，热情地与他握手。 “什么风大清早就把一个耶鲁蓝血刮到深红校园①来了？”
『注①：深红校园（Crimson campus） ，指哈佛大学，该校校刊名为《深红》 ，运动队队服也是深红色。 』
“深入敌后的隐秘任务， ”所罗门笑着说。他指着兰登匀称的腰身。 “每天晨泳的结果吧，你的身材真棒。 ”
“就为了让你显老呗， ”兰登和他开着玩笑。 “很高兴见到你，彼得。有什么事吗？”
“短期出差。 ”对方回答，环视了一下空荡荡的教室。 “我很抱歉这样跑来见你， 罗伯特， 但我只占用你几分钟时间就行。 有件事我需要问你……面谈。 求助。 ”
这可是破天荒头一回。 兰登不知道一个普通大学教师能为一个几乎拥有一切的人做些什么。 “什么事情？尽管说。 ”他回答，很高兴有机会为一个曾给过他那么多帮助的人做事，况且，彼得的人生虽然优裕却也屡遭不幸。
所罗门压低了声音。 “我希望你能考虑一下，替我照看一样东西。 ”
100
兰登转动着眼珠。 “不会又是赫丘利②吧。 ”兰登曾有一次答应所罗门在他出外期间替他照顾那只重达一百五十磅的大獒赫丘利。 那只狗在兰登家里显然是害了思乡病，因为没有它最喜欢的皮质咀嚼玩具，兰登书房里的一件珍物便成了替代品——装帧华美的一六〇〇年代的《圣经》手抄本，上等犊皮纸的原版书。用“坏狗狗”来形容它，简直太小儿科了。
『注②：赫丘利（Hercules） ，希腊神话中的大力神。 』“你知道，我仍在设法找寻一本好赔给你。 ”所罗门不好意思地笑道。
“忘了它吧。我很高兴赫丘利尝到了宗教的滋味。 ”
所罗门咯咯地笑了起来，但仍显得有些心烦意乱。 “罗伯特，我来找你的原因是想让你替我保管一样东西，这东西对我相当珍贵。我前一阵子刚刚继承的，但把它搁在家里或是办公室里，我心里总觉得不安。 ”
兰登一听，顿时觉得有点别扭。在彼得·所罗门的世界里，任何“相当珍贵”
的东西都肯定是百分百的宝物。 “放到保险箱里怎么样？”你们家难道不是拥有美国的半数银行的股份吗？
“那会牵涉一大堆文件，还要跟银行职员打交道，我宁愿找一个值得信赖的朋友。我知道你是能守住秘密的。 ”所罗门从口袋里掏出一个小包递给兰登。
有了如此戏剧性的铺垫，兰登原本以为会看到一件什么不同凡响的东西。可这小包不过是三英寸见方的小盒子， 外面裹着一层褪色的棕色包装纸， 扎着细绳。
从包裹的大小和分量来看。里面似乎装着石头或金属。就这个？兰登拿着盒子转来转去地看，他注意到有一侧的细绳谨慎地用蜡封住了，封蜡上有个浮雕蜡印，像是古代的敕令，印有双头凤凰的图案，凤凰胸前饰有数字三十三——这是共济会最高等级的传统符识。
“说真的，彼得， ”兰登说着，脸上掠过一丝不自然的笑容， “你是共济会集会所中的尊者圣师，不是教皇。这个包裹是你用自己的戒指来封印的？”
所罗门低头看一眼自己手上的戒指，哈哈一笑。 “这不是我封的，是我的曾祖父，差不多是一百年前的事了。 ”
兰登一怔。 “什么？”
所罗门举起戴戒指的手指。 “这个共济会戒指是他的。后来传给我的祖父，然后是我父亲……最后到了我手里。 ”
兰登举起这个小包。 “你的曾祖父一百年前封好了这个小包，后来再也没人打开过？”
101
“没错。 ”
“可是……为什么不打开呢？”
所罗门微微一笑。 “因为时机未到。 ”
兰登的眼睛瞪大了。 “什么时机？”
“罗伯特，我知道这事儿挺古怪的，但你知道得越少，对你就越好。只要把这个小包放在安全之处，别跟任何人说起我交给你了。 ”
兰登在他的导师眼里搜寻开玩笑的迹象。所罗门向来喜欢戏剧化的表达方式，兰登不知道这会儿他是否有所夸张。 “彼得，你能肯定这不是一个诡计吗？
把古代共济会机密托付给我，以便勾起我的兴趣，诱惑我入会？”
“共济会并不招兵买马，罗伯特，这你是知道的。再说，你已经告诉我你不会加入共济会的。 ”
这倒是没错。尽管兰登对共济会的哲学和符号怀有很大的敬意，却从未打算宣誓入会， 那种严守秘密的宣誓会使他无法与学生自由自在地讨论共济会的学术问题。苏格拉底也是鉴于同样的理由拒绝正式参与依洛西斯秘密仪式③。
『注③：依洛西斯秘密仪式（Eleusinian Mysteries） ，古希腊每年在依洛西斯城举行的秘密宗教仪式，以纪念谷物女神和冥后。 』兰登意识到这密封的小盒子与共济会的关系后， 忍不住问了一个谁都会想到的问题。 “为什么不把它托付给你们共济会的兄弟呢？”
“这么说吧，直觉告诉我，这东西放在共济会以外的地方更安全。不要被这盒子的大小所迷惑。如果我父亲对我说的话是正确的，那么，里面所盛之物拥有一种实质性的巨大能量。 ”他停了一下。 “一件具有不可思议神力的宝器，或类似的东西。 ”
他说的是宝器？就其定义而言，宝器是指具有神奇魔力的物件。从传统意义上来说，宝器能用来带来运气、击退邪魔，或是用于古代仪式。 “彼得，你真的知道吧——宝器在中世纪就已经过时了，对不对？”
彼得把手搭在兰登的肩上，耐心地说， “我知道这听起来有点怪，罗伯特。
我认识你有很长时间了，你的怀疑精神对于学术研究来说是最宝贵的。但这也是你最大的弱点。我对你非常了解，我知道你不是那种人——我不能要求你相信……只是要求你的信赖。现在，我就请求你信我一句话：这个魔符很强大。有人告诉我，拥有它的人也将拥有变混沌为有序的能力。 ”
兰登听呆了。 “变混沌为有序” ， 这是共济会最伟大的基本理念之一。 Ordo ab102
chao④，尽管如此，一件宝器能够赋予人能力的说法也太荒谬了，远不如“变混沌为有序”可信。
『注④：Ordo ab chao，拉丁语：变混沌为有序。 』“这件宝器， ”所罗门继续道， “落到错误的手中就有可能变得十分危险，并会导致不幸，我有理由相信，有些有权势的人想从我这里偷走它。 ”兰登从来没有在他的眼睛里见过如此郑重和严肃的神情。 “我想要你为我安全妥当地保管一段时间。可以吗？”
那天晚上，兰登独自坐在厨房桌前，看着那个小包，想象着里面会有什么。
最后，他只是把这件事情当作彼得的一个怪癖，把那个小包锁进了他家图书室墙上的保险柜里，然后就把这事儿忘得一干二净。
直到……今天早上。
那个带南方口音的人打来的电话。
“噢，教授，我差点儿忘了！ ”那位助理在给兰登叙述了到达华盛顿以后的安排后说。 “所罗门先生还有一件事情。 ”
“什么？”兰登的脑子已经转到他同意进行的演讲上了。
“所罗门先生有一个口信留给你。 ”那人开始磕磕巴巴地念便条，好像在辨认彼得的笔迹。 “ ‘请让罗伯特……把一个我多年前委托他保管的密封小包带来。 ’ ”那人停了一下。 “你听得明白吗？”
兰登想起一直放在墙上保险柜里的那个小包，吃了一惊。 “没错，是的。我明白所罗门先生的意思。 ”
“你能带来吗？”
“当然，请告诉所罗门先生我会带去的。 ”
“太好了。 ”那位助理似乎松了一口气。 “祝你今晚演讲成功。一路顺风。 ”
离家前，兰登如约把那个包裹从保险柜里取出，塞进自己的包里。
现在，他站在国会大厦里，惟一能确信的是：如果彼得·所罗门知道兰登深深辜负了他，将会何等惊惶。
103
Chapter 25
我的天！跟以前一样，又让凯瑟琳说对了。
翠西·唐纳惊讶地盯着眼前等离子屏幕上蜘蛛搜索的结果。她曾怀疑这样的搜索会一无所获，但事实上，现在足有一打命中点摆在她面前。许多搜索结果还在不断地涌进来。
有一个信息看上去尤其有用。
翠西转身朝图书室方向喊道： “凯瑟琳？我觉得你应该来看看这个！ ”
翠西这样操作搜索蜘蛛已有两三年了， 但今晚的结果令她特别吃惊。 几年前，这样的搜索根本就行不通。眼下，数码资料搜索似乎已经到了这样的地步——不管是什么，只要它存在，就能揪出来。难以置信的是，其中一个关键词还是翠西以前从未听说过的……居然也被搜到了。
凯瑟琳冲进控制室。 “你找到了什么？”
“一大批备选项。 ”翠西指着等离子屏幕墙。 “每一个文档都包含所有你那些关键词。 ”
凯瑟琳把头发夹到耳后，扫视着目录。
“趁你还没有乐晕了， ”翠西添了一句， “我得向你保证，这里大部分文件不是你要找的。都是我们称之为‘黑洞’的东西。看看文件大小就知道。绝对海量。
这些东西是成千上万电子邮件备份的压缩包、巨量的大型百科全书配置文件、运行多年的全球信息平台的存档文件，等等。凭借庞大的容量和门类众多的内容，这些文件包含了无数的潜在关键词，以至于任何靠近它们的搜索引擎都会被吸附。 ”
凯瑟琳指着靠近目录顶端的一个登录地址。 “这个怎么样？”
翠西笑了。凯瑟琳的敏锐真是超乎常人，一眼就发现了目录上一个容量较小的单个文件。 “好眼力。是的，目前为止，这是你惟一的真正备选项。事实上，这个文件小得只有不到一页的容量。 ”
“打开。 ”凯瑟琳热切地说。
翠西无法想象仅有一页的文件能包含所有凯瑟琳提供的那些奇怪的搜索字符串。可是，当她点击打开这个文件时，关键短语就在那儿……清清楚楚地显示在文本内。
104
凯瑟琳凑上前去，目光来回扫视着等离子屏幕墙。 “这个文件是……编辑过的？”
翠西点点头。 “欢迎来到数字化文本世界。 ”
当提供的是数字文件时，自动编辑就成为一项标准操作。编辑，是指服务器允许使用者搜索整个文本， 但只把一小部分与所提交的关键短语吻合的文本显露出来的程序——像是恶作剧。通过删除大部分文本，服务器防止了版权侵犯，还给使用者发送了一条颇有悬念的信息：我有你正在搜索的信息，如果你需要其余部分，必须从我这里购买。
“你可以看到， ”翠西说，扫过大量的缩减页， “这个文件包含了你所有的关键短语。 ”
凯瑟琳一声不吭地盯着这个编辑过的文本。
翠西让她去思索，自己回到这个页面的顶端再看。凯瑟琳的关键短语在这上面以大写字母下划线显示， 并伴随着一个恶作剧文本的样本——关键短语的两边各有两个单词。
███████████████████████████████████████████████████████ 地下秘址在 ██
██████████████ ． ． ．██████████████████████████████████████████ 华盛顿特区某处，就在坐标 ██████████████████████████████ ． ． ．██████████████████████████████████████████████████████████████████████ 揭示一个古代入口通向█████████████████████████████████████████████████████ ． ． ．███████████████████████████████████████████████ 警告金字塔藏有危险 █████████████ ． ． ．██████████████████████████ 破译这个表记的铭文，将解开 █████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████████105
翠西无法想象这个文件是关于什么的。而该死的“表记①”又是什么东西？
『注①：原文为 Symbolon，源自古希腊语。将一个物件拆分给不同的人，以备日后凭各自所执部分验合，这个物件拆分成的部分即为“表记” ，类似中国古代调动军队使用的兵符。 』
凯瑟琳急切地凑向屏幕。 “这个文件是从哪儿来的？谁写的？”
翠西已经在查找了。 “给我一小会儿，我正在找这个源头。 ”
“我需要知道这个文件是谁写的。 ”凯瑟琳又说了一遍，声音有些紧张。 “我想看到其余的部分。 ”
“我正在试。 ”翠西说，她被凯瑟琳急切的口气吓了一跳。
太奇怪了，这个文件的地址无法在平常的网页上显示出来，只有一个数值型的互联网协议地址。 “我没法揭开这个 IP 地址， ”翠西说。 “这个域名没有出现。
等等。 ”她拉出一个终端窗口。 “我来操作一个路由追踪程序。 ”
翠西键入一系列指令， 盯住控制室电脑和那台存有这一文件而不知身藏何处的电脑之间所有的跳数②。
『注②：跳数（hops） ，为了找出一个网络站点须做出的数个连结动作。 』“开始追踪。 ”她一边说一边执行了指令。
路由追踪极为迅速，一长串网络设备列表一下子就出现在等离子屏幕墙上了。 翠西一行一行往下扫视……目光越过和她的电脑相关的路由器路径和网络交换机……
这是怎么了？她的追踪在这个文件的服务器前停下了。 不知什么原因， PING连接测试程序撞上了一个网络设备后被吞没了，而不是被弹了回来。 “我的路由追踪好像被阻断了， ”翠西说。这怎么可能？
“再试一下。 ”
翠西再次启动路由追踪，还是同样的结果。 “不行，搞不定。这个文件在一个无法追踪的服务器上。 ”她看着撞墙前的最后几个跳数。 “不过我可以告诉你，这个地址就在华盛顿特区的某个地方。 ”
“你开玩笑？”
“没什么奇怪的， ” 翠西说。 “这个蜘蛛程序是按地理螺线运作的， 也就是说，最先搜到的结果基本上是本地的。再说，你其中的一个搜索字符串就是‘华盛顿106
特区’ 。 ”
“试试‘是谁’这个搜索怎么样？”凯瑟琳敏捷地说， “那不就能告诉你谁拥有这个域名了吗？”
听上去有点弱智，可这主意还不坏。翠西启动操作搜寻“是谁”的数据库，寻找那个 IP 地址，希望能找到跟那个含义模糊的数据匹配的真实域名。她的受挫感这会儿被越来越强的好奇心压了下去。谁有这个文件？这个“是谁”的结果很快显示出来了，一条匹配都没有，翠西举起双手作投降状。 “好像这个 IP 地址不存在。有关它的信息一点都没有。 ”
“显然，这个 IP 是存在的。我们搜到的一个文件就储存在那儿！ ”
没错。但是，拥有这个文件的人显然不愿让人知道他/她的身份。 “我不知道该不该告诉你。 地址追踪真的不是我的强项， 要不你找一个有黑客技术的人来吧，我没辙了。 ”
“你认识什么人？”
翠西转身盯着她的老板。 “凯瑟琳，我在开玩笑，这可不是个好主意。 ”
“但那真的可行，不是吗？”她看了下手表。
“嗯，是的……向来如此。技术上来说，相当容易。 ”
“你认识什么人？”
“黑客？”翠西不安地大笑起来。 “我打过交道的人大半都是。 ”
“有你信任的吗？”
她是当真的？翠西看得出凯瑟琳非常当真。 “噢，有啊， ”她连忙说， “我认识一个可以用的家伙。曾是我们的系统安全专家——他是个电脑鬼才。那会儿他想泡我，挺讨厌的一个家伙，不过是个好人，我可以相信他。还有，他现在是个自由职业者。 ”
“他做事谨慎吗？”
“他是个黑客，当然做事谨慎。这就是他做事的方式。可我肯定他至少要一千美元，哪怕只是瞧一眼——”
“打电话给他。加倍付费，要加快。 ”
翠西说不清什么地方让自己感觉不太自在——帮凯瑟琳·所罗门雇一个黑107
客……而且还是打电话给可能仍然无法相信自己的想入非非竟会被一个矮矮胖胖、一头红发的元系统分析员回绝的家伙。 “你肯定要这样做？”
“用图书室的电话， ”凯瑟琳说， “那是号码保密的电话。别说我的名字。 ”
“好吧。 ”翠西向门口走去，但当她听到凯瑟琳的 iPhone 轻声一响时，便停下了脚步。如果运气好的话，这个短信说不定会把翠西从这份讨厌的任务中解脱出来。她等着凯瑟琳从实验室工作服口袋里掏出手机查看屏幕。
凯瑟琳·所罗门见到手机屏幕上的名字，压在心里的大石头总算放了下来。
终于。
彼得·所罗门
“是我哥哥的短信。 ”她说着朝翠西瞟了一眼。
翠西满怀希望地看过来。
“那么， 我们不妨就这件事情征求一下他的意见……趁着还没去找黑客？”
凯瑟琳看着等离子屏幕墙上的编辑文档，阿贝当医生的声音又在她耳边响起。你哥哥相信确有其物的那样东西藏在华盛顿特区……它是可以找到的。凯瑟琳不知道该相信什么了，这个文档包含着有关某种玄秘思想的信息，那正是令彼得非常痴迷的东西。
凯瑟琳摇摇头。 “我想知道这个文档是谁写的、在什么地方。去打电话吧。 ”
翠西皱皱眉头走了出去。
不管这个文件是否能解释她哥哥曾经告诉过阿贝当医生的事儿，至少，今天有一个秘密被解开了——她哥哥终于学会了用凯瑟琳给他的 iPhone 发短信了。
“要广而告之哦。 ”凯瑟琳朝着翠西的背影喊道。 “伟大的彼得·所罗门刚刚发出了他的第一条短信。 ”
在 SMSC 的街对面一个小型购物中心的停车场里，迈拉克叉开两腿站在豪华轿车旁，等着一个他知道必定会打来的电话。雨已经停了，冬天的月亮从云层里钻了出来。 三个月前， 迈拉克在入会仪式期间看到过和今天一样的月亮的清辉，透过神殿的天眼窗投射下来。
今晚，这个世界看上去很不一样。
108
在他等待的时候，胃里又翻腾起来。两天的禁食虽然不舒服，但在他的准备中却是至关重要的。这是一种古老的方法。很快，所有的肉体不适都会变得无关紧要。
迈拉克站在寒夜中等待时，想到命运呈现在他面前的东西，不禁咯咯笑了起来，更像是嘲讽，因为他正面对着一个小教堂。这儿，在“斯德林牙科诊所”和一爿日杂店之间，是一个小小的圣所。
上帝的荣耀之所。
迈拉克望向窗户，从那里可以看得见教堂里呈示的部分教义：我们相信主耶稣基督是圣灵感孕，由处女玛利亚所生，他是人又是神。
迈拉克微笑了。是的，耶稣的确具有双面性——既是人又是神——但处女所生并非成圣的先决条件。不是这样的。
手机铃声划破了夜幕，他的脉搏加快了。现在响起的这个电话是迈拉克自己的——昨天才买来的预存话费廉价手机。来电者正是他所期待的人。
本地电话，迈拉克感到有趣，眺望着那边银山路月色笼罩下树林顶端显露出来的锯齿型大楼的模糊轮廓。迈拉克打开了翻盖。
“阿贝当医生。 ”他使自己的声音听起来更深沉。
“我是凯瑟琳， ” 一个女人的声音说，“我终于从我哥哥那里收到了一条信息。 ”
“噢，我放心了。他怎么样？”
“他现在正在来我实验室的路上。 ”凯瑟琳说， “实话说，他建议你也来跟我们会面。 ”
“你说什么？”迈拉克装出犹豫的样子。 “到你的……实验室？”
“他肯定非常信任你。他从来没有邀请过别人来实验室。 ”
“我想，也许他认为我的造访能有助于我们的讨论，可我总有闯入禁地的感觉。 ”
“如果我哥哥欢迎你，那么我也欢迎你。再说，他说他有许多问题要问我们两个，而我很希望能把事情弄个明白。 ”
“好吧。你的实验室在什么地方？”
“在史密森博物馆支持中心。你知道这地方吗？”
109
“不知道。 ” 迈拉克说着， 从停车场向那边的建筑群张望。 “我现在正在车上，我有一个导航仪。请告诉我地址好吗？”
“银山路四二一零号。 ”
“好，等等。我把地址输进去。 ”迈拉克等了十秒钟，然后说： “好消息，比我想象的更近。导航仪上显示我离你那儿只有十分钟的车程。 ”
“很好。我会打电话给门口保安，告诉他们你要来。 ”
“谢谢。 ”
“待会儿见。 ”
迈拉克把那个廉价手机塞进口袋，眺望了一下 SMSC。我邀请自己是否太过冒昧？他笑了，现在，他拿出彼得·所罗门的手机，欣赏着几分钟前发给凯瑟琳的短信。
收到你的短信。一切安好。很忙。忘了跟阿贝当医生的约会了。很抱歉没有更早跟你谈起他。说来话长。现在我正在来实验室的路上。如果可以的话，请阿贝当医生也一起见个面。我完全信任他，我有许多事要告诉你——彼得。
不出所料，彼得的 iPhone 马上就收到了来自凯瑟琳的回复。
彼得，恭喜你学会了发短信！很高兴你一切都好。和阿贝当医生说过了，他正在来实验室的路上。希望尽快见到你！——凯手握彼得的手机， 迈拉克在豪华轿车前蹲下来， 把它塞在前轮和人行道之间。
这个手机帮了迈拉克的大忙……但现在，要让它无法追踪。他坐到方向盘前，点火发动，向前驶去，直到听见尖厉的咔啦咔啦的手机爆裂声。
迈拉克把车倒回停车场，望向远处 SMSC 的侧影。十分钟。彼得·所罗门那庞大的仓库储藏着三千多万件珍品， 但迈拉克今晚来这儿只是为了两件最有价值的藏品。
凯瑟琳的所有研究。
还有凯瑟琳本人。
110
Chapter 26
“兰登教授？”佐藤叫道。 “你看上去像是见了鬼。你没事吧？”
兰登把背包肩带往上顺了顺，手压在背包上，似乎这样才能把他携带的那个方方正正的小包裹藏得更严实。他能感觉到，自己已是面如死灰。 “我只是……在担心彼得。 ”
佐藤点点头，斜眼瞟他。
兰登突然起了警觉心， 佐藤今晚出现在这儿可能和彼得托付给他的小包裹有关。彼得曾警示过兰登：有权势的人想从我这里偷走它。它落到错误的手中将会非常危险。兰登无法想象中央情报局为什么对藏在盒子里的宝器感兴趣……还有，这个宝器会是什么呢？Ordo ab chao？
佐藤向他走近一步，她那双黑眼睛审视着他。 “我感到你得到某种启示了？”
兰登觉得自己浑身是汗。 “不，不完全是。 ”
“你在想什么？”
“我只是……”兰登迟疑了一下，不知道该说什么。他不想把那个包裹的秘密抖落出去，但如果佐藤把他带到中央情报局，他的包很可能会被搜查。 “实际上……”他撒了个小谎， “我对彼得手上的数字又有了一个新的想法。 ”
佐藤面无表情。 “是吗？”她向安德森看去，后者正迎向终于到达的法医。
兰登困难地咽了下口水，在那只手旁边蹲下来，琢磨着编个什么说法来对付他们。你是一个教授，罗伯特——即兴讲演是你的拿手好戏！他又朝那七个字符看了一眼，希望能找到什么灵感。
什么也没有。一片空白。
兰登在自己大脑的百科全书里浏览有关符号学的清晰记忆时， 只找出了一个可以编排的答案。那也是刚才的第一反应，但似乎完全不可能。可是这当儿，他必须争取思考的时间。
“呃……”他开始说， “在破解符号和密码时，一个符号学家会犯的第一个路径错误，就是试图用多种符号学语言来作诠释。举例来说，当我告诉你们这是罗马文字和阿拉伯文字时，我就是一个糟糕的分析员，因为我使用了多种符号系111
统。说它是罗马文字和如尼文字也一样。 ”
佐藤胳膊交叠着抱在胸前，挑了挑了眉毛，好像在说， “继续。 ”
“一般而言，交流只能用同一种语言，不大会是多种语言。所以，符号学家解读文本的第一项工作就是找到一种可以应用于整个文本的、 前后一致的单一语言符号系统。 ”
“那你现在看出一个单一的系统了？”
“呃，是啊……还没有。 ”兰登曾有过的“匀称回形多义文①”经验告诉他，符号的意义有时需要从多个角度去理解。在这个案例中，他意识到确有一种单一语言方式可以用来破解所有的七个字符。 “如果我们对这只手稍作处理，这上面的语言就会具有某种连贯性。 ”怪异的是，兰登想要尝试的处理方式好像是那位绑架彼得的家伙提示他的，他想到那人说起的那个古老的赫尔墨斯格言。如其在上，如其在下。
『注①：匀称回形多义文（Rotational symmetry of ambigrams） ，是一种有意设计的字符， 一个对称排列的图形字可以从各个不同角度读出多个单词的意义。 』
