袁辰龙敬上
耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：“这信你是怎么收到的？”
聘娘道：“三天前，我一早起来，下去吃饭。那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口。等上来时这信就有了，放在那个绣架上。我真不知他们是怎么进来的。”
说着，她叹了一口气：“看来，他们是一早就料到你会来了。”
她抚了抚小六儿的头：“你还说他们不会猜到。”
她的语意浅浅带笑，但其实已隐约感觉其中潜藏的杀机无限。
耿苍怀却一握拳。然后，就发觉窗外有人。他不动声色，缇骑——今日他总算明白了缇骑倒底是如何的无孔不入。
他看着信笺上那个“袁”字，想起一个瘦削的中年男人的脸，那就是袁老大。十年之前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为、果决善断，耿苍怀口中不说心中也是佩服的。
但袁老大——你就能一直都这么耳目灵敏，洞烛先机吗？
那袁老大信中的语意若凌厉、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之间已听出那不过是个小角色。暗想：看来，袁老大也不想太过张扬，大概也料到了有人会借骆寒出现之机大做文章。俄所以希望自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事情解决，而不想闹得轰传江湖。
耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：“耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭——那是他的案子，不关缇骑的事。但我们袁老大所烦请之事，务请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不前去一看，也算凑个热闹。”
话未说完，那人人影已杳。
耿苍怀并未追出。他知那人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。
他似甚信任袁老大这个承诺。有了这话，心下略安。
叹了口气：看来自己就算想避让，也避让不开这场江湖风雨了。
耿苍怀一直腰，振起精神——只不知他们叫自己去城东是何用意？武林大会？那又是什么劳什子！
耿苍怀却不知，自那日活鱼酒肆中号称“江南武林峰会”之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，好联络一方豪雄。
他们会上将不提反袁，只是另竖旗帜，以为一方之盟。
——在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷封山闭门，约束门徒。不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖。连世家大族的子弟也多有远离世事的。这一切只是因为缇骑不许。
袁老大论官职只是从四品，但一言既出，天下皆震。他最恨的就是地方帮派迭出滋扰生事，还有世家巨族割据一方。按他说——朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：“儒以文乱法，侠以武犯禁。这前一句我不太管得着，后一句，我忝当此责，岂能不办？”
其实前一句缇骑又何尝不管了？袁老大自己其实也深知，宋室已成积弱之朝廷，如果由着下面文士新见迭出、武人并起、世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、昏君奸相，又如何约束得住？只要一招失错，恐怕天下星散。到那时金人南下，就更无一骑可以抗敌之兵了。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他虽组建缇骑，网罗天下，可缇骑为害之烈却也酷甚，这些袁老大也不是不知道。但袁老大本是极有自信之人，他相信那是他不得不做的妥协。而缇骑所有能为害之处，毕竟还在他控制之下。
他与耿苍怀本是旧识，但政见之上，两人却素不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实还是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。在政事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝。那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。如果贤臣少，奸臣多，那他杀尽奸臣如何？
所以他虽处江湖之远，说到根底，他还是忠君的。
袁老大却不这样。他虽看似拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何？如果换的代价太大，他情愿不换。
宋室天下如已患上病入膏肓之症，在他看来，大手术是动不得的。他不忠于君，却忠于事。如果他认为天下还需要这么一个昏君来做做招牌，那他也就不许任何人动他。
袁辰龙是尝过靖康之难后，天下崩离之苦的。也亲眼目睹过众多的百姓流离。他曾发誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度发生！
耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，才匆匆赶来白鹭洲的。
他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的一定不少，此时也不欲让人知道他现身芜湖——为了聘娘与小六儿的安全，所以特意乔装改扮了一下。
一出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水，又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，让肤色看着暗淡了不少。路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，插上根旱烟杆，戴上个斗笠，勾腰驼背，十足一个乡老儿的形像了。
快到白鹭洲，他向一船家租了一条船。见那户人家正有人病着，熬的还有膏药，索性买了一帖贴在脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来。
舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已看到沙洲中心坐着十几个人。这十几人显然是首脑，坐在洲心一座古台的废基上。另有百数十人各样装束，一群一群散落水边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只记得从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个汉子过来发问：“老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真算白活了。”
看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓，简直是明目张胆地跟袁老大干上了，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。
他装就要装得很像，“咳”了一声，不理那汉子，自顾上岸来，然后弯腰拿起个木楔，在沙土上一按就按了下去，把船拴好。
那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个一尺余长的木楔就透过浮沙钉入沙下实地，不由略惊。口中喝道：“你是谁？”
耿苍怀不答，向前就走。那汉子伸手待拦。耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳膊就一震，几乎脱臼。他一激动，就待拔刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那汉子的手不由就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：“你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主人请来的贵客。”
那汉子已被他的功夫骇服。这时旁边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉子肩上。那汉子只觉肩上如压千斤之重。耿苍怀笑道：“乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。”
那汉子犹有犹豫。耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖乖听话转身向沙洲中间行去。旁边人远远问：“孙七儿，你接的是什么人？”
那汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由肩井涌入，然后自己喉间就觉一滞，竟发不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇广，心头一骇，知自己已被制住了哑穴，只是没想到还有人可以这么点穴的。
其实这是耿苍怀“块磊真气”的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，细论起来倒是别有一功。但那汉子如何识得！那汉子方觉惊恐，听耿苍怀冲他耳边道：“好好回答。”忽然喉间气息一通，又可说话了。忙笑应了一声：“是一位武林前辈。”才应付过去，便又觉喉头被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉子这时已心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：“老爷子，您下手轻一点儿好不好。”
耿苍怀微微一笑，手头力道略轻。不一时，两人已走到离那台基数丈远处，耿苍怀就此站住。
此处已可听见台上说话。耿苍怀先看向台上，只见上首一人是个黄冠羽士，左边一个则是武举打扮，右边还有个长衫方巾的读书人。旁边，莫余先生坐在东首主位，连上他，座中一共十二人。
耿苍怀不知道这十来人的来历，便再次解开那汉子的禁制，问道：“那台上坐的都是什么人？”
只听那汉子吁了口气，才轻声道：“那上面坐的都是我们皖南地面上大大有名的武林中人。”一指东首清瘦文雅，脖子上长了块墨迹模样痣的莫余：“那就是我家主人。”
耿苍怀点点头：“他我识得。”
那汉子就顺着指去。“那坐上首贵宾之位的是黄山派止观阁当今的首席弟子轻尘子。”那道人高冠危坐，身着黄衫，鼻高目朗，倒颇有些羽土风概。
耿苍怀点点头，想：名门弟子，果然非同一般。那汉子又一指敬陪末座的另一位散发粗服的道士，窃笑道：“那一个道士却是九华派的门主顾道人，他出身低贱，有姓无号，真不知他怎么也混上座了。”他是世家之仆，言下对那顾道人颇为轻蔑。
耿苍怀付之一笑，遥遥看去，觉得那顾道人果然委琐了点。只听那汉子继续道：“再东边象个读书相公的那位就是公书堂的首讲曲云甫曲学士，他与我们老爷交好，曾任过我家西席；对面那个一脸大胡子的就是马鞍山昔年巨冠‘半江沉’风烈，当年提起他来，这上下江一带小孩儿都不敢哭的；再下首那两个不爱说话的是上游龙宫湖和龙感湖的湖主王氏兄弟，他们地盘被袁老大削了，还一伤面颊、一废左臂，这些年没听到有什么动静。”
耿苍怀向那两人望去，见他们果然皮肤上似有一层水锈，是在水里讨生活的人。想看来袁老大这些年也没闲着，得罪了不少人。只听那汉子又道：“靠南首最下坐的是我家主人的世侄——宣州林家的林致，他身边的三位就是他请来的隐居南漪湖的南漪三居士。”
那三位居士羽扇纶巾，个个道貌岸然。那汉子指向最后一人时，却面露迟疑：“这个小的没见过，据说是石台大佛寺的新任掌门弟子石敢当，是林致林少爷带来的朋友。”
耿苍怀一愣，这名字他也从未听说过，不由仔细向那人看去。只见那人神色质若无文，木如禅定，不知修习的是哪一门功夫。耿苍怀阅人多矣，对方功夫深浅他往往一望便知。但是这人，他却有些看不透，不由心头微凛：看不出这里倒还有个高手！
这台基上的会想来也开了有一会儿了，只见莫余正在说话。只听他道：“……诸位，这江湖大势，凡我所闻，都已讲完。这次弧剑乍现，是在我们皖南地面，不能不说是你我之幸。据说袁老大的六飞卫至今犹驻扎在铜陵未去。嘿嘿，你我今日之会，无论何等机密，只怕分驻铜陵的缇骑都尉宫方都已经知道了。——龙门校尉宫方，这些年可也算威风一时了，等这聚会一散，诸位只怕就有些麻烦。各位这次来赴兄弟的约，只怕是上了兄弟的当了。俗话说‘上贼船容易、下贼船难’。各位就算不入这‘皖南之盟’，只怕在缇骑面前也洗脱不开。”
他言下对缇骑颇为忿忿。
旁边轻尘子已振眉道：“要说，我皖南武林早就该振作振作了。这些年来，由着些外乡佬在这里胡闹，武林同道早已不忿。莫先生说哪里话来？你这次倡议我和家师都认为提得好啊。”
黄山派原是名门大派，他是黄山派首席弟子，若依以往，在皖南地界起码要风得风，要雨得雨。但自从缇骑入主，黄山派一行一动俱被捆绑得缚手缚脚。他自幼听说师傅当年作为黄山首席弟子的风光场面，心中自是钦慕无限，轮到自己时却已无这般好事，自然就忿恨于缇骑。何况近来止观阁数次要扩大庙产，这事却屡遭缇骑阻拦。所以一闻反袁盟会，他第一个要赶来。
轻尘子争的还多是虚名意气，“半江沉”风烈可就不同。他当年是马鞍山一带悍匪的老大，目下闲了十几年，急着要恢复的是地盘。只听他敞笑道：“莫先生义旗高举，我风老大自然双手赞成。只是这次，确是文家想动手了吗？如果是，明日回去我就再啸聚起往日那班兄弟，大家这些年也闲得口里淡出鸟来了。只要莫先生和诸位保证，日后马鞍山方圆百二十里内，所有是非诸位不得干涉，我愿做个出头鸟，与缇骑那帮孙子一战。”
莫余一击掌，道了声：“好”。他要的就是这话，接着望向龙宫、龙感湖的王家二兄弟，问道：“贤昆仲是不是也该回去补补船了？”
王氏兄弟却都面含恨意：“我兄弟可不只要补船。莫大先生，以后只要是有关缇骑的事，你吩咐一声，我兄弟水里水里去，火里火里去。也该他们下湖喂喂王八了！”
莫余朗声一笑，他虽知众人愤恨缇骑，可也没想到此次会盟会如此顺利。只听南漪三居士也在一边道：“我三人愿附莫兄骥尾。”
莫余笑道：“岂敢、岂敢。如果大伙儿都情愿，咱们就来个计划。听说，六飞卫近日就驻在铜陵未走，估计是为防骆寒。那骆寒骆少侠一剑既出，在咱们皖南地面闹了个天翻地覆。可惜却神龙见首不见尾，这十余日，就没再露面，为咱们皖南地面留下这一大遗憾。”
他一拍腿：“这骆少侠，他怎么不杀了驻守铜陵的龙门校尉宫胖子再走呢？如果那样，那才真叫大快人心。但现在他虽走了，他这未竟之事咱们可不能不办。人贵自立，不能什么事儿都靠别人。咱们今天就定定任务——风老大与王氏贤昆仲今日会散后就请各回老家重立旗帜，声势要做得大些，要动手就动得铺张扬厉些，这样听起来起码有些气势。各位以为如何？三位回去准备后，估计三日之内，铜陵城内就会传来风声。那宫胖子分守一方之责任大，虽动不得身，但六飞卫在，少不得要出马，以求肃平三位。三位请撑一撑，有这一段工夫，我和公书堂曲学士，黄山轻尘子道长，九华派吴道兄，加上林家侄儿就可去完成骆少侠未了之事，杀了宫方那狗都尉，取下他人头来，让皖南这块地方重见天日！”
“这一战相当重要，不得马虎。南漪三位仁兄，你们也别闲着，要为风老大和王氏昆仲助一把力。否则，光他们只怕抵挡不了六飞卫。”
他单单未提石敢当一人，旁人也没在意。只见轻尘子眉毛一振，颇为兴奋，吴道人却在轻轻咳嗽。
面对缇骑，谁也不敢轻忽。座中林致年纪最小，这还是他要面对的第一次重要的争斗，手不由微微发抖。在座的人人面色整肃——这是他们早就盼望的一天。不知事到临头，为什么心里却都有点儿空空的感觉。
莫余却没有，只听他继续道：“只是，这事是咱们是代骆少侠行他那未来得及的做的事。杀了宫胖子后，大伙儿怕不好居功，就对外说，是弧剑骆寒又杀了一个缇骑都尉如何？这是他欲以一支弧剑单挑袁老大——然后咱们看袁老大还沉得住气多久？”
他这分明是要挑拨二虎相争，移祸江东之计。众人都是明眼人，谁听不懂，不由哄然一笑。风烈一拍大腿道：“还是莫余先生这招高。我正想么怎么找到那骆寒呢。莫先生此计一出，不怕那骆寒与袁老大不想出来。”
“公书堂”曲云甫淡笑道：“何况这等杀官造反的事，毕竟不合于律，是要灭门的勾当。虽是朝中势力之争，也不能做得太过明显了。那骆寒骆少侠什么都不在乎，这名声索性让给他吧。”
众人更是哈哈大笑。耿苍怀心头听得一寒——这就是江湖，这些人也就是武林中人，还是他的国人。
江湖中近年本已有人啧有微言，说他耿苍怀武功虽高，却做不得大事。连他当日练武的起手师傅嵩山刘免对他也屡有此责，但耿苍怀闻言至此仍不免心中一愤——如果同袍都是如此之辈，那么不和他们做那些大事也罢！孔子言：以暴易暴、未见其可。那么、以文家这些貌似彬彬的奸狡小人，以奸宄狡诈之道来易袁老大的刚愎酷烈，只怕更是未见其可！
只见莫余一正容道：“只是，行此事前，兄弟还在担心一件事。”
风烈笑道：“莫先生还有什么担心的事？说出来，有这么多好朋友在场，大家伙儿替你摆平。”
莫余沉声道：“诸位可知——那袁老大权倾朝野，威压一世，据我们的线报，他外面依仗的是缇骑，可内里，其实他最可依恃的实力并不在缇骑。”
不少人还是头一次听说。林致年轻，忍不住抢先问道：“那是什么？”
莫余沉沉地看了众人一眼：“辕门。”
然后又重重地又重复了一遍：“就是辕门。”
不少人还是头一次听到这个称呼，连耿苍怀久走江湖，也不知道这等江湖秘闻。只见莫余说着就负手站起，立在那荒台边上，看着渡江之云，朗声吟道：“双车纵横，七马连环，左相为御，右士为骖。以此行道，谁可比肩？以此入世，孰可敌焉？”
然后他回头沉声道：“其实，据武林耆宿文府中文昭公所言，在袁老大入主缇骑之前，已凭一己才智，在江湖中网罗人材。这批人或为他门人弟子，或为他亲朋故旧。他也就依此独创‘辕门’一派。这‘辕门’非同于一般武林门派，也不是平常江湖组织，是为了助袁老大完成他入世之愿的。门中人据说对袁老大都非常敬重，都到了托付生死的地步。虽然这辕门之中，人并不多，但俱怀异能。刚才我念的那首口诀，据说就是袁老大辕门中人的切口。辕门一共十一人，共有‘双车’、‘七马’、‘一相’、‘一士’。握传左车尉迟渺、右车常卫，俱是江湖中不可多得的人才。这二人武功锋锐凌厉，少有敌手。袁老大许多对头，如当年‘一剑三星’的紫薇堂就是他们二人联手踏平的。连少林、丐帮这等大派，也一向让他们三分。袁老大与这一门一帮的交道都交由他二人打理。‘七马’则有铁骑、狐骑、骠骑、龙骑、飞骑、羽骑、豹骑组成，这七人姓名不详。但铁骑主理边防，狐骑主理情报，骠骑游骑江湖，龙骑常镇临安，飞骑清除异己，羽骑随侍袁老大，豹骑虎伏湖广，这种分工我们打听得还大致不错。据称辕门中人已有卧底于各大门派的。其余左相胡不孤，右士华胄，共为参谋。这十一人，俱为万人之选，一时之秀，尤其对袁老大极是忠心耿耿。我们打探了近十年，也没探清这辕门中的详结情形，其组织严密可见一斑。”
说着，他一顿。然后猛地高声道：“可如今，在我们座中，就有一位辕门中人在。我说不放心，就是不放心在这一点！”
众人先已听愣，此言一出，在座的人不由齐齐一惊。
风烈与林致一下跳了起来。轻尘子一脸铁青，猛地站起，左手回探，看都不看，已“嗖”地抽出背后之剑。剑是好剑，锋吐青芒，一看便知是百炼之钢。他剑尖向前微垂，是指向地面，遥冲着众人的脚，环指了一圈，冷声道：“是谁？”
他语意如冰，剑锋上也刹时如凝了一层寒冰，这是黄山绝学“雾冷青松”。看来这轻尘子一身修为，足当得上一流高手之境。
他痛恨缇骑已到如此程度，一有其人，一得其时，定要杀之而后快。说话间，轻尘子剑尖已停止轻颤，语音也孤直如弦：“给我站出来！”
在座的人几乎都齐声道：“是谁？”只有吴道人“嘿嘿”道：“不是我。”
众人不由都互相戒备，齐齐退后两步，以防不测。莫余却盯着一直没有开口的石敢当道：“石兄，你说是谁？怎么不站起来？”
当真，座中只有石敢当没有站起来。
林致愕道：“不会吧？他是石台大佛寺龚大佛的高弟呀？我和他认识已六、七年了。莫世叔，你不会搞错了吧？”
莫余冷笑道：“石敢当？龚大佛？嘿嘿！——龚大佛的修为我还不知道！他是龚大佛的徒弟？依我看，龚大佛的修为只怕还及不上他的一半。林贤侄，你是认识了他六、七年。但肯定不知，他也该就是七马中的狐马石燃。他最近动向太多了，否则我们也不会知道。这还是辕门中被我们探明身份的第一个人！”
然后，他负手向天，阴阴道：“石燃，你站出来吧。反袁之盟你也敢来，真不愧好胆色。我们此盟今日就以你的血歃血祭剑。”
那石燃已闻言而起，大笑道：“不错，我是石燃。”
他知今日一战已不可免。他本为探听消息而来，没想会被认出，当下一掌就向轻尘子劈去。他这一掌居然真就是龚大佛的“大佛掌”。
但莫余说得也不错，龚大佛自己出掌也没这般声势，修为只怕还真不到这石燃的一半。
轻尘子一掌当面，须眉皆动，叫了一声“好”，一剑对谁石燃掌心就刺去。石燃改击为拍，让过他这一剑，身子一个倒跃，却是一招“灵狐入洞”，将整个后背向九华吴道人撞去。吴道人见他缩得似个圆球，虽后背卖给自己，不知是否有诈。他生性谨慎，不就还手，反飘然而退三尺。那石燃见状，一腿顺势就向风烈踹去，风烈双掌一挥，就去硬接，这下却是硬对，只听两人俱是“嘿”了一声，到底臂不及腿，风烈一连退后了三步。他三人这一招之间互有进退，场中就空了一块。石燃立在正中，眉眼睥睨，虽遭险境，却全无惧色，朗声吟道：“双车纵横，七马连环。左相为御，右士为骖。以此御敌，谁与比肩。以此入世，孰可敌焉！”
他这几句念得神威凛凛，连耿苍怀听得都心中一动。只听那石燃道：“不错，我就是狐骑石燃。小小的一个白鹭洲之会，我会不敢来？嘿，袁老大强过你们百千万倍。凭你们这朽腐之盟，加上文家一群卑劣小人，就想倒袁？笑话！真是笑话！”
说着，他猛地从怀里捣出一只信鸽，挥手一掷，那鸽子已被掷入丈许高空，振翅待飞。
林致叫道：“不好，他要报信儿求援！”手里就向石燃出了手，他使的却是宣州林家家传的掌法。石燃一一避过，却不还手，林致怒道：“你怎么不还手？”
石燃笑道：“我与你相交七年，也瞒了你七年。这七年之中，你一直还当我是个朋友，你对我有过这分情义，我自然该礼让十招为歉。”
他口里说着，脚下避着，手里可没闲着——那边南漪三居士一见他信鸽脱手。他们以暗器名家，当下就齐齐出手，一人一粒铁菩提就向空中射去。石燃却一抬袖，“嗖嗖嗖”，以一枝袖箭击落了三只铁菩提。南漪三居士如何肯服？再次出手，铁菩提，铁莲子，铁三星依次而出，而石燃怀中袖箭似也不少，右臂连挥，将他们暗器一一击落。他们四个都自负暗器高手，较上了劲儿，都不肯服人，并不互攻，争的却是天上那一只鸽子，斗的就是信鸽振翅前那瞬息时间。鸽子有知，如知自己生死决于他人之手，不知是否会汗湿白羽？
林致已喝道：“你让得起吗？”
石燃笑道：“不让让看怎么知道让不让得起？”
他对林致似颇有好感，真的不还手，一边避让林家掌法，一边犹有空踢出一腿，格开风烈击来之掌。两人这次又是硬碰硬，碰得“砰”然一响，风老大面色一青，哼了一声。
这时，却见轻尘子一弹剑身，“嗡”然一响，口中喝道：“接招了！看剑！”
他到底是名家正派，不肯冒偷袭之嫌。黄山剑法素来高绝，石燃一见之下，已知不可轻敌。他此时已无暇与南漪三居士在空中较量暗器，一挥袖，三支袖箭直向他三人射去，逼他们自守。伸指一弹，已弹在轻尘子袭来的剑脊上。他这一招用得极险，稍有不慎，就不免把手指齐根削断。但敌众我寡，他也只有履险，也只有履险如夷才能更见高明。他挡开轻尘子一剑，不进反退，身子向后疾跃，退的过程中又向曲云甫发了一招，还有空对林致叫道：“林兄，十招将完，你仔细。再有三招，我可不再多让了。”然后，他后背就撞上一颗松树。
他原是算好的，人一撞上，身子就已顺着树干直滑了下来。背靠着它面向众人，似是知道逃是不好逃了，索性架式一整，倚松一战。眼中望见鸽子已振翅而起，目光中不由就一喜。
却见莫余这时展开大袖，忽向天上一挥。他一出手，石燃神色就一变，要发袖箭，却已无及。只见那只鸽子在空中顿了顿。莫余袖中第二股阴劲儿已到，那鸽子便哀鸣一声，直坠下来。
石燃面色一冷，知消息难送，援兵已绝。莫余冷笑道：“上了白鹭洲，你以为还能活着出去吗？”
轻尘子却不待他答话，已一剑快似一剑，向石燃攻来，把一套黄山剑法使了个招招疾、式式险。那石燃背倚松树，一步不退，见招拆招，见式破式，守也守了个滴水不露。他吃亏就吃亏在时刻要防着旁人助攻这一点，那轻尘子叫道：“今日叫你缇骑也知道知道黄山剑法的厉害。”
石燃冷笑道：“厉害？如果你没有帮手在侧，我十招之前就已把你手中之剑折断。”
轻尘子怒道：“胡说八道。”
石燃冷笑道：“不是吗？你十招前以‘迎客三式’中的‘横出式’接黄山大八式‘鲤鱼脊’中的‘苍波跃变’，自以为机巧，别出机心，不知已犯了黄山剑法的大忌。三十年前，黄山知机子就已创出这一变招了，可惜，他这招只用了一次就死在了大佛老人手下。试问，我如果不理你那一式横出，左手指以‘清平掌’的‘上推手’推你的腰，右手再以‘折冲指’走坎门上袭，是不是已折断了你的剑？要不是我防着南漪那三个伪君子的暗器袭我右肋，岂还容你攻到现在？”
轻尘子脸上不由冷汗浸出。他前年才创出此一变招，黄山上下一派叫好，连师傅也颔首微笑，实没想到照石燃所言——三十年前已有人想到，而且因为这一招已身死命丧。他本待不信，偏那石燃说来丝丝入扣。三十年前，知机子师伯祖是忽然失踪不见的。但轻尘子也是刚愎自傲的人，不撞南墙不回头。冷笑道：“武功之道，说得通行不通之处甚多，你休用话语唬我，有本事使来看！”
石燃冷笑道：“小杂毛儿，你少卖乖，我现在防着这批伪君子，可不敢使来。”
轻尘子最受不得激，已怒道：“莫先生，南漪三兄，风兄，林兄，几位但请旁观，我倒要与这石头放手一战，看他几招能折了我的剑。”
武林中原来单打独斗的规矩。如果单挑，那就不比仇杀，一旦言明，旁人就不好出手的。轻尘子又是黄山派大弟子，在江湖中极有份量，他如此说，自是要依单挑的规矩了。
众人也要看这难得一见的一战，都应声道：“是。”莫余更笑道：“那好，莫某就等着为轻尘道长弹剑相贺了。”
石燃面色一喜，他已估准轻尘子牛脾气，要的就是这个。他知武林中人最重然诺，话一出口，虽死无悔。轻尘子一言既出，就只能以一搏一，哪怕为此剑折命损，众人也不便出手，以损黄山剑派清名。当下笑道：“小道士，你倒硬扎，不信，你重新试上一遍。”
他手下一缓，轻尘子果然是个牛脾气，剑转回旋，又转入“迎客三式”。这三式变化繁多，依次使来，也用了一会儿的功夫。忽然他见有机可乘，“横出式”既出，马上转“沧波跃变”。他这次加意使出，更是转得又疾又快。那石燃大喝一声“好”，左手果以“上推手”击他腰间，右手一式“黑虎捣心”直击轻尘子心口。轻尘子当时做此招时遍想了各大门派精妙招术，俱有应付之道，知其不可破自己这式新招，却万没想到还有人用这至粗至浅的市井流氓式的招式与自己对战。要是一般的“黑虎捣心”也罢了，但石燃这招倾力而出，又快又狠。轻尘子心叫一声“不好”，不及伤敌，先求自保，左手回招相应，要全力接下这式“黑虎捣心”。
大变突来，猝然难防，他右手劲力一虚，石燃左手果以一招“折冲指”轻巧巧地就捏住了他的剑，只要一使劲，他这松纹古剑、黄山派大弟子的声名、连同派中声誉，不免一齐折断。
轻尘子一闭眼，石燃耳中却忽闻风声。他暗骂一声“卑鄙”。他这里螳螂捕蝉，万没想到还有黄雀在后。他本以为一言既出，驷马难追，对方人物为顾及武林规矩，此时断不会出手。没想对方算计的也就是他这一刻，南漪湖三居士一人一颗暗器——铁莲子、铁菩提、铁三星，“嗖、嗖、嗖”地向他左肋袭来，这一招有个名目，叫做“三星当户”。
好在石燃反应快，左手一攀松树，人已悠地一下荡到了树后。哪想这招敌人也已料到，南漪三居士又是三颗暗器飞来，石燃衣袖一拂，将暗器接过，这时“公书院”首讲曲云甫一招摺扇也已向他后心点来。石燃本可以以一招“鞍马式”避过，但他知敌人处心积虑，要的就是这个机会，好逼他使出一招“鞍马式”。那时自己先机已失，只怕再也难求万全。心知此时再不出奇招，必蹈死地，当下仗着腰功硬扎，向后猛倒。众人万万没料到他此时还能使出这么一招“铁板桥”。只见石燃腰身如折，向后仰去，避过曲云甫那一招，张口就向曲云甫下阴咬去。这招更是匪夷所思，世上本绝无此一招，曲云甫大惊，连忙后避，却见石燃一张口，“脱”地一口痰向他面上吐来。这一吐势道虽劲，却不能伤人。但出于好洁本能，曲云甫一张摺扇，护住头面。他脸是护住了，石燃却得此之机，右手直击他胯下，虎爪一挤，曲云甫一张脸上五官痛得几乎也挤到了一起。众人料不到他腰功如此硬札，原有打算全被打乱，眼看着曲云甫一招之下已受重伤，但石燃也没讨好。众人只听“啊！”、“嗯！”两声，一大一小，同时发出。前为惨叫，是曲云甫；后为痛呼，却是石燃腿上着了南漪湖三居士一记铁莲子。
当此之际，他虽重伤曲云甫，却已不及再下杀手。右手一挥，倾尽袖中袖箭向南漪三居士射去。他知此时自己铁板桥在地，最易受到攻击，一定要逼开敌人，赢得一口气的时间才好。就在他挺腰欲重新跃起之际，只见天上一黑，一个人影遮云蔽日而至，正是莫余！
莫余不出手则已，一出手就是压箱底的本领“黑手印”。他一招直击石燃胸口。这一招之重，连耿苍怀也不由一愣。
石燃避已不及，一咬牙，双足一挺，胸口已是一缩，又往前窜了一窜，让开胸口，竟以最柔软的小腹来硬受了莫余这开山裂石的一击，左右双手却同时也以“绝命虎爪”拿向了莫余腰肋。
他此招算得不错，若让胸口挨那一掌，以硬碰硬，只怕当声他就会胸骨尽碎。莫余没想到他反应这么快，且这么肯拚命，得手之际，不由也是一声痛呼。他虽击中对方小腹，一招得手，几乎击垮了对方，但自己也身受重伤。他双足用力，奋力跃起，挣脱了石燃左右虎爪，只见双肋间鲜血淋漓，如一只受伤大鸟般跃回原地。
石燃腰功也真了得，硬受一击后，肝脾如碎，仍能勉强弹起。左手袖箭也已倾曩而出，这一次使的是连环箭，南漪三居士“呀”地一声，已伤了两人。但轻尘子这时已从惊愕中醒了过来，一时羞愤莫名，一招“横山刺虎”，以指一板剑尖，那剑登时弯成个弧形，他身子也同时弯成弧形，然后猛地一松，借那一弹之力，猛向树后石燃刺去。
他这一招竟不顾有树，凭着那一弹之力，松纹古剑直透树身，然后刺中石燃。石燃这时方倾尽余力以暗器伤了南漪三居士，再避不开，只有让了让，但也只让开了心口，轻尘子那一剑却也将他右肩洞穿。
这一剑极重，场中都是会家，知道石燃受此一剑，等于就再无还手之力。
石燃与轻尘子两人却都一静，就这么隔着松树面对着面。石燃面色惨然，轻尘子躁怒无名。良久，只见石燃咯出了一口血，低声喃喃道：“嘿嘿，名门正派，名门正派！”
他口边竟噙了笑，带着鲜血，更增惨意。
轻尘子只觉脸上一阵红一阵白，心中羞恶交争，知自己已做了武林中人极不齿的一件事。
他一向自视甚高，此时虽然得手，但反似受不了这个结局。忽一抽剑，鲜血就从石燃肩上涌出。轻尘子从怀中掏出一个瓷瓶，不及拧盖，直接用双指捏碎瓶口，把瓶里的药一齐倒在石燃肩上伤口上。那是黄山派治伤灵药“玉兔散”，然后，轻尘子苦笑一声：“贫道有愧！”
他仰首望望天，似是惶惑无地。这一战，看结果算是他胜了，但他到底是名门之后，越想越愧。忽然手臂一振，一抖震断了掌中之剑。
莫余叫道：“轻尘道长。”
轻尘子一声不答，径直向江边奔去。他行动狂躁，想来心情极乱，到了江边，竟不肯停，一跃而起，就向对岸扑去。众人“啊”地一声——此时初冬，长江虽然水落，但仍旧宽阔，世上只怕还无一种轻功可以一跃而过。果然轻尘子跃出不足三丈，人已笔直直向江心落去。众人又“呀”了一声。那江水极深，轻尘子转眼没顶，众人都说不出话来。就在这一愕的工夫，只见水花飞溅，一个人影又从江底飞跃而起，直向前扑，带起一大片水花。众人又是一声“啊”。轻尘子这一跃是跃自水中，水中阻力已消了他不少前扑之力，这一扑只扑出两丈，重跌入江心。这次时间略长，想来因为水也深了些，他才重又跃起。这次他却已无力跃出水面，而是双掌猛拍水面，人才勉强腾起。
也就是冬季水枯，加上他狂躁之中发出的潜能，如此六七次，他才得以一身水花飞溅地跃至对面岸上。
冷水数浸，似仍浇不熄他的心中愧悔懊恼。想是自怨自责过甚，这个清华羽士，竟不顾尘土，一身湿漉漉地绝尘而去了！
石燃眼看着轻尘子去远。他用衣襟将轻尘子之药按在伤口上——瓦罐不离井上破——他已重伤如此，但看到轻尘子之状，心中还是没觉欣喜，反感到一分惨淡。
众人都是半天没有说话。半晌，风烈才嘿声道：“总之，我不管你是石马狐马，今天算是逃不走了。”
石燃微微一笑道：“你看我想逃吗？”
他一脸讥诮地转向莫余：“莫先生，阁下到底不愧是读书人，南漪三位也到底不愧是隐士，还有那个什么曲学士——风老大和王家兄弟不及你们多矣。他们就想不到利用刚才之机，在轻尘子与我单挑时对我出手，还是读了圣贤书的反应快啊！只是，莫先生，石某临死之前倒有一事相问。”
莫余痛怒道：“什么？有话快说，有屁快放。”
他人一受伤，也已顾不得风度，只想把这小子抓住撕碎。
他出身清贵，虽武功高绝，但一向没受过伤的，这时石燃之伤虽比他重，但他却远没有石燃硬扎。
石燃尖声一笑道：“我想问的是，你有儿子了吗？如果没有，被我这绝户虎爪伤了两肾，你莫府只怕从此无后了。这样，我虽没杀了你，也和绝了徽州莫家一般。那样的话，小子岂不罪莫大焉？”
莫余本正担心于此。他一直苦志练功，还没有后人。一听中的果是绝户虎爪，心中一痛，几乎晕去。口里喝道：“大伙儿上，杀了这小子，还等什么！”
风烈与王家兄弟应了一声，齐齐攻上。石燃真狠，如此重伤，并不放弃，闪避还击，拼杀激烈，连耿苍怀看了也觉场面之惨，令人不忍目睹。心中暗道：这石燃虽不是正人君子，但观其所行，倒也颇有豪侠慷慨之处，远胜于莫余这一群“君子”。袁老大——袁老大究竟有何能为，竟令属下之人效命如此？
耿苍怀动念之间，石燃已又挨了两拐一掌。他伤了一腿，只有背靠松树，但风烈与王氏兄弟也没得好，被他掌风袭中，退下去抚胸喘气。
这时，只见林致忽轻轻举步向前，和声道：“石兄，刚才你说让我十招，不知还剩下几招？”
耿苍怀一愕，莫余却眼中一亮，露出一份残忍之色。
石燃的眼中却一黯——他早已熟知世道之恶，人心之险，却也没有想到……数载深交，夜眠秋共被，携手日同行啊……
但林致此语只不过让他加深认识而已。只听他静了静，干着嗓子说：“三招！”
他不怒，语气却不由黯然。
林致笑嘻嘻道：“那石兄还让吗？”
石燃盯着他的脸，这个白皙清瘦的少年。林致一向温文，出身世家，他的心思也一向细软——他不懂他现在怎么会这样？
但石燃虽重伤若此，还是不屑食言，只冷冷道：“还让，你放马过来吧。”
别人都不信，但耿苍怀听得出那“让”字背后是一个人对自己所诺的信守与担负。好多人可能觉得这样做很傻，但……但耿苍怀已很久没见过这样的人了。
林致已微微一笑，他知石燃伤在腿上，已避无可避，双掌一式“平开山门”就向石燃击去。
他这一式还不敢用全力，因已见到石燃武功，怕他反击。只听“喀”的一声，石燃胸间肋骨已折了两根——他果然是“让”，避不开也让！
林致一悔，后悔没用上全力，却觉石燃双指已在自己眼上轻轻按了一按。
林致一惊。石燃却没用力，只把一双眼若讥诮若悲悯地看着自己，看得林致先是惭愧却因愧而怒起来。
林致退开一步，唇角一抿，又是一招“风起平地”就向石燃双腿扫去。他知石燃不能闪，他就要断其双腿，报他相欺之恨，攻其所不能避。石燃却全力一跃而起，一掌抓住树枝以分担腿上之力，一掌就按向林致肩头。
他与林致武功相差颇远，一式之间已按住了林致右肩。他想发力，但忍了忍，一咬牙，还是收回。以他之伤，内力已不能如平日之运转如意，这欲发还收，胸口不由一窒。他知道林致会下毒手，但不知他为什么不一招杀了自己，而是要先扫断自己双腿，让自己死得十分凄惨？他只知道如果他处于同样的地位，他也许会杀林致，但绝不会如此虐杀，让一个曾是朋友的人死得如此难堪。
这一跃几乎已用尽他全身的力气，避开这一招后，他胸里气息已乱，心知：第三招他是万万避不开了。
林致面上也是阴晴不定，他知道对方为守然诺，已两次对自己手下留情。他退后几步，只见石燃面色死灰。两人的面上都在犹豫，有一刻后，两人的面上才都是一静。
林致道：“还一招了，你该还手就还手吧。”
石燃摇摇头，已懒得回话。
这一招他不还手也一定躲不过去。但，躲不过就躲不过吧，人谁无死呢？反正生太累了，也太委琐。他目光流眄，望向天上白云，苦笑了下，口齿轻动。
场中人，包括林致，虽离得最近，也没听清他念的是什么。耿苍怀一竖耳，却听他轻声念的是：
双车纵横，
七马连环，
左相为御，
右土为骖；
……
他的声音是平静的，耿苍怀却心中一惨：这小子临终前居然还会念起辕门中这句口号，连语气里都有那么一种归宿感。好象在这轻轻的吟诵中，能获得一种视死如归、视生死如从此岸而归彼岸的率意与安然——袁老大究竟何德何能？！
耿苍怀不满缇骑，但也觉绝不能眼看这石燃就这样丧命而袖手不管。只听耿苍怀忽撮声长啸，声振林木，响遏行云，功力浅的都忍不住捂起耳朵来。
众人仰首一愕，耿苍怀已在这一愕之间跃起。他飞跃极快，扑至树下就抓起石燃。石燃用力一挣没有挣脱，耿苍怀一拍松树，松针飞落如雨，遮住众人视线，他也就在这松雨烟茫中带着石燃跃起而去。
莫余反应最快，扑起要追。耿苍怀一摆首，头上斗笠已如飞钹一般向莫余削去。莫余一顿，就在他这一顿之际，耿苍怀已至江边，他腾身就上了船，然后拔起篙，一点之下，船已划出一箭。莫余也已追至江边，耿苍怀竹篙再一点，船又窜出，莫余便知追不上了，提气问道：“朋友何人？”
耿苍怀肚中一笑，索性给他们开个玩笑，回道：“老朽姓钱。”
然后高声吟道：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻。”
——且让他们去找老龙堂的麻烦！
第三章 忘机
耿苍怀把石燃带到一个江边破庙，才把他放下来。这石燃也当真硬扎，耿苍怀要给他裹伤，他竟挡开，自己咬牙接好胸口断骨，用树枝夹了固定，又用牙咬开一截衣袖，用手撕下一块布来，扎住肩上伤口。
耿苍怀在旁边站着默不作声——他出手救袁老大手下之人，本只是出于一时义愤，救出后，虽不说后悔，却也实在没什么话好说的。
石燃这时抬头道：“你是谁？”
他的年纪看来也不算大，但却有一种百炼成钢般的镇定。
耿苍怀淡淡道：“你不是听到了，我姓钱。”
石燃一笑：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻——九姓中的钱姓？嘿嘿，你蒙莫余，可别来蒙我。如果我猜得不错……”
“你就是中州大侠：耿——苍——怀。”
耿苍怀一愕，不知他如何识得自己。石燃已笑道：“我们袁老大提起过你。他说，江湖之中，如文家辈，冒充文人儒士的有很多。”
“可是心中骨中，俱可称为一个儒人的，却只有一个。那就是——耿苍怀。”
耿苍怀一愣，他没想到袁老大背后会这样评论自己。石燃已笑道：“他说你是江湖上少有的他所敬重的人之一。叫我们如果碰上你，千万在意你的‘响应神掌’。”
耿苍怀振声一笑。得袁老大一赞，虽沉稳如他，也不由心中振奋。他不欲与“辕门”门下“七马”中人多做纠缠，一笑之后，淡然道：“我救虽救了你，却也只救得你一时，救不了一世。后有追兵，还需你自己应付，你自己的伤自己留心，我走了。”
说着，他把背一挺——石燃既已认出他，他也就无须再乔装改扮。那个一直压在他衣服下的水瓢在他这一挺之下，登时就被挣得块块破裂。碎片顺着耿苍怀的衣服后襟跌落于地，耿苍怀朗声一笑，转身大步向门外行去。
石燃却叫道：“且慢。”
耿苍怀并不停身。
石燃叫道：“君子以德报德，我要告诉你一个消息。”
耿苍怀依旧充耳不问，步出中庭。
石燃疾声道：“我要说的是骆寒！”
他一语方出，耿苍怀不由就一住步——这世上此时大概再没任何两字能给他带来如此的振动。
他这时就想起石燃刚才炽烈的眼，刚看到时，他的心中就动了一动，自己也不知为何。这时才明白，只因为那一刻，他想起了骆寒，骆寒的眼——骆寒在雨驿中的眼。
在那个困顿的雨驿中，只有耿苍怀留意了那双眼中困顿下的炽热与那种孤僻的高寒。耿苍怀印象中大概也只有那一双眼有着比石燃更酷烈的热情。
石燃这时冲着耿苍怀背影道：“这个消息目前应该还只有我一个人知道。”
