到了晚上，等龚暗斋到签押房去看公事以后，龚太太第三次传阿兴到上房问话。
“这燕红是谁?”
“是——”阿兴心一横，不再想法子为龚定庵掩饰了，因而清清楚楚地答说，“是山塘的姑娘。”
龚太太在苏州住过，知道这所谓“山塘的姑娘”便是勾栏中人，当下又问：“你见过没有?”
“见过。”
“是怎么样的人。”
“山西人。”
“我不是问她的籍贯，是问她的人品。”
这一下是阿兴发问了：“太太是问她的相貌，还是本事?”
“都要问。”
“相貌是好的。本事会作诗。”
龚太太不觉失声：“原来是诗妓。”
“还会吹箫。”阿兴又说，“大少爷就是听见她的箫声，才同顾二少爷寻了去的。”
“喔，大少爷一共跟她见过几次面?”
“两次。”
“只有两次，就要娶她回来了?”
这话阿兴就无从回答了，龚太太是从信中看出龚定庵与燕红有嫁娶之约，阿兴却根本不知道有这回事。
“另外二百两银子是送燕红的?”龚太太问，“大少爷是怎么交代你的?”
“交代我顺便打听打听，有个姓杨的秀才，有没有到燕红那里去噜嗦?”
“那是怎么回事?”
“我不晓得。”
“你不晓得怎么去打听?”
“不晓得莫非就不能打听?”
居然是抢白的语气，龚太太贴身的丫头月华便即呵斥：“阿兴你昏头了！哪好这样子对太太说话?”
龚太太倒没有生气，沉吟了一会说：“阿兴，你明天跟刘成一起走好了。回杭州以后，不要跟大少爷说我问过你燕红的事。”
“是。”
于是龚太太命月华将信照样封好，交了给阿兴。然后跟月华谈论心事。
“你看大少爷荒唐不荒唐?老爷要知道了，一定是场大风波。”
原来龚家诗礼相传，最重敦品励行，龚定庵的祖父龚敬身，以理学文章自任，以程朱韩柳为宗师；龚暗斋做学问，所致力的是《礼记》。龚家的家规，若非年过四十而无子，不准纳妾，更莫说作狎邪游。
但龚定庵生性不中绳墨，只为他才气大，且为独子，所以龚暗斋格外容忍。这回准他纳妾，是出于龚太太的成全，因为吉云虽然贤淑，但直率而欠含蓄，缺少一份温柔婉转的女人味道，所以龚定庵对她，只有夫妇之义，稍欠伉俪之情。知子莫若母，龚太太认为要羁縻龚定庵，能改变气质，留意功名，只有柔情；因而以需要吉云留在南边为理由，拿纳妾作为龚定庵中进士的奖品，好不容易劝得龚暗斋点头，但龚定庵将来所纳之妾，自然是小家碧玉，说娶个勾栏中人回来，龚暗斋是断然不容的。
月华却另有看法。“既然准大少爷娶姨奶奶，当然要他自己欢喜的，才能在家里守得住。”她说，“不是说会作诗吗，将来陪太太、陪二小姐唱和，也是满风雅、满好玩的事。”
龚太太失笑了。原来龚太太不但会作诗，而且刻过集子，名为《绿华吟榭诗草》；二小姐其实是长女，子女大排行才称为“二小姐”，闺名自璋，号瑟君，也善吟咏，一笔小楷，尤其娟秀，与吉云并称双璧。本来龚家就有“一门风雅”之称，再加上一个燕红，名气便越发大了。
“月华，”龚太太问计，“这件事，你看我该怎么办?”
“依我说，太太先装作不知道，看看人品再说。”
“人品再好，老爷也不会答应。诗礼传家，已经五世，老爷把门风看得极重的，怎么肯让这种人进门?”
“这要看太太怎么劝了——”月华说道，“会吹箫不足为奇，会作诗，看起来是好人家出身，沦落风尘，一定也是迫不得已。”
“这倒也是说得过去的道理。果然是好人家出身，人品又好，‘出淤泥而不染’，老爷或许会答应。”
“顶要紧的是大少爷自己要争气，但愿明年中个鼎甲，老爷一高兴，什么话都好说了。”
“你在说梦话。”龚太太说，“除非二小姐能替他去写大卷子，不然连点翰林都难。”
连着有四五天，龚太太始终对这件事不能释怀，少不得又要跟月华商量。“我想叫大少爷到上海来过年，当面问一问他，”她说，“大少爷有一样好处，在我面前从不敢说假话。”
“太太何必这样子心急?如果叫大少爷来过年，马上就会起风波。”
“怎么呢?”
“太太倒想，”月华说道，“老爷特为叫大少爷回杭州，因为过年供祖宗神像，不能没有人磕头；如今把他叫了来，老爷一定会追问缘故，叫大少爷怎么说?说假话，将来事情更难办；说实话，不就是一场风波？”
想想也是，龚太太不由得叹了口气。
“而况这时候就叫了大少爷来问，也问不出一个究竟。太太关心的是燕红的人品，现在大少爷正心热的时候，问她一定说好；倒不如冷一冷再看。”月华又说，“大少爷明年二月里进京，我猜想他一定会先到苏州去看一看；第二次看到燕红，如果什么都没有变，才是真的好。如果变过了，大少爷的心自然也就凉了，根本不必太太再替他操心。”
这番话说得很透彻，龚太太只好死心塌地，静等明年二月，再作道理。
第三部分龚太太的告诫
阿兴守着龚太太的告诫，由苏州回去，对于在上海被查问一节，只字不提。问到燕红的情形，说是还没有迁移，但原处已经双扉紧闭，非问清楚了不开门；据说这就是有人上门去骚扰了的结果，但燕红家讳莫如深，阿兴旁敲侧击套问了半天，一无收获。
燕红当然有回信，但也很简略，只说盼望一开了年，早早相晤；又说想请龚定庵为新居题名，自亦须亲眼看过才能题。
“顾二少爷呢?”龚定庵问，“没有信?”
“顾二少爷说：年下很忙，没有工夫写长信，请大少爷过了年，早早到苏州，一切当面谈。”
“他是说‘长信’?”
“是的。”
为何要写长信?可见其中大有文章。因而为龚定庵平添了一份心事。过了正月十八，收拾祖宗神像，算是过完了年，便得打点行李进京了。
赶考当然是单身进京，选定二月初二是长行的吉日。假托与顾千里有约，雇定的船是由苏州转上海；到了上海打算由海道北上。
船到苏州，仍泊金阊门外。顾千里就住在阊门，咫尺之遥，安步当车，片刻之间便走到了。顾千里老亲在堂，龚定庵先执晚辈之礼，请安问好，略作寒暄，然后在书房中密谈。
“定庵，”顾千里说，“你有此风尘知己，实在是几生修到?不过夜长梦多，你要趁早打主意。”
这“夜长梦多”四字，便包含着无数曲折内幕。龚定庵先不忙打听，只考虑自己的境况。
“千里，实不相瞒，这件事我还没有把握。第一，寒家的家规，你是知道的；我只为慈母溺爱，纳室之议，是向家父力争而得，但必得碰运气；会试的房官、主考，像我乡试的向老师、王老师那样就好了。”
“万一落第呢?”
“那得等明年。”
“明年又名落孙山呢?”
“这，怕就好梦难谐了。”龚定庵说，“还得等三年。”
“再等三年就是道光六年；连明年算上，一共要等四年。”顾千里说，“即令燕红矢志无他，可是，这四年之中，会有什么变化?谁又知道?再说妙龄女子，又有几个四年?你想过没有?”
“然则，”龚定庵搓着手说，“计将安出?”
“我替你想过，有两个办法：一个是请老太太再向尊公争一争，‘提前给奖’；再有一个是‘先斩后奏’。”
“何谓‘先斩后奏’?”
“先圆了好梦，再向堂上负荆请罪。”
“这——”龚定庵踌躇着说，“先斩后奏，未免跋扈，有失臣道，于心不安。”
“那么用第一个办法。”
“我怕不会邀准。”
“那就难了。”顾千里想了一会说，“你成进士是迟早而已，这个‘奖品’终归亦会到手，依我之见，不如先‘偷’来一用。”
“怎么偷法?”
“现在金屋已经有了，把燕红深藏于密，暂不说破；到你春闱有了捷报，再禀明堂上，作为新娶。”
“这倒可以考虑。不过——”龚定庵作了一个决定，“我一定得先禀明家母。”
“那在你了。”顾千里又说，“事情要快。”
龚定庵沉吟多时，要快即时就可定局，因为心有把握，慈母顶多说一句从小他就听惯了的慈爱而无奈的责备：“你啊!教我说你什么好?”但这样做，总觉于心不安，已经欺父，何复欺母?
“好吧，我一到上海就先禀明家母，马上有信给你。”龚定庵急转直下地说，“能不能陪我山塘一走?”
“稍安毋躁。”顾千里说，“我跟你谈谈杨二的情形。”
原来顾千里与杨二虽是素识，但因气味不投，平时不适吊问，只知他素行不端；最近由于受龚定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打听，才知道这杨二是个极其卑鄙奸诈的小人；他在燕红身上，当然是花了些钱的，只为所谋甚远，不亟于作入幕之宾。哪知正当燕红左支右绌，穷于应付，迫不得已要让杨二真个销魂时，半路里杀出程咬金，来了个龚定庵，不但坏了他的好事，更打断了他的久长之计，自是恨之入骨。
“说实话，燕红对你一见倾心，固然不错；但初会便论嫁，你不能不谢谢杨二反面激成之惠。因此，”顾千里加重了语气说，“定庵，如果好事不谐，你简直对不起自己。”
“也辜负了燕红跟老兄。”龚定庵接口，“千里，如果办不成这件事，我在想，你也会觉得可惜，心里好一阵子不舒服。”
“我心里不舒服的，还不在此。”顾千里说，“今天的局面是非杨即墨，不归你就一定落入彼獠之手，仇快则亲痛，这才是我最不甘心的一件事。”
“良朋爱我，匪言可喻。”龚定庵想了一下说，“千里，我今天跟燕红要好好儿谈一谈；你请放心，绝不会有亲痛仇快之事。”
“好吧!”顾千里问道，“山塘之行，是不是还要奉陪?”
“不但请你相陪，还要拜烦向导。”
“喔，你还不认识路。好，走吧。”
两人是坐了马车去的，一路上顾千里为龚定庵形容燕红的新居：进门假山，绕过山去，豁然开朗，但正厅已经虚有其表，不能住人，需要大修；不过厅后曲池小桥，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，却还完好，燕红的香巢，便在“曲尺”转折之处。
“能把那座楠木厅修好了，作个宴客谈艺之处，那是太好了。”顾千里说，“不过，你要享这份清福还早得很。”
这使得龚定庵的功名之心，越发热了，因为早入仕便可早归隐。他心里在想，今年会试中了进士，仍归本班——捐纳的内阁中书，变成正途出身的内阁中书，不但升迁比较快，最大的好处是，两榜出身可应考差，各部司官及内阁中书经考差录取，得充乡试副考官，运气好派到富庶或文风盛的大省，一笔门生的赞敬收下来，买山之资就有着落了。
“如果，”他说，“我今年三十一，预计五十岁隐居，这二十年之中，能够稍有成就，到那时开阁延宾，交遍天下佳士，方称平生之愿。”
第三部分阅遍天下美人
“‘交遍天下佳士’下面，还要加两句话：阅遍天下美人，读遍天下奇书。”
龚定庵大笑。“千里知我，千里知我!”他一叠连声地说。
这番重见，龚定庵不期而然地具有远游归来的心境；同样地，燕红与她的母亲，也觉得是在迎接亲人回家，早已备好酒食相劳以外，还替他布置了一间书房，因为有顾千里回来，接待他们便在这间屋子里。
“这回多亏顾二少爷照应，”薛太太说，“我们母女实在感激。”
“好说，好说，”顾千里也很得意，“总算不负好朋友所托，今天可以交差了。”
“言重之至，”龚定庵特意当着燕红母女又加一句，“此后还求多多护持。”
“尽我心力。”
他们交换的这两句话，都有言外之意，燕红明白，薛太太却听不出来，尽自客套。燕红便暗示她母亲说：“娘，时候不早了。”
“喔，喔，”薛太太会意，“我到厨房里看看去，菜大概都差不多了。两位请宽坐。”说着，起身而去。
“这里样样都好，”燕红说道，“就是门户不大谨慎，我想养一条狗。大爷，你看行不行?”
“大爷”是燕红新改的称呼；龚定庵初听陌生，旋觉亲切，连连点头：“养狗是个办法，不过，好狗也很难觅。”
“你从上海送一条来。”顾千里接口，“上海洋人多，洋人养的狗好，有些回国的，狗带不走，往往送人，出卖的也有，只要出善价，不愁没有好狗。”
“不错，不错。这件事，我叫人来办。”龚定庵想了一下说，“千里，这件事马上就又要托你了。”
“怎么样?”
“在上海找条好狗不难，不过只有先送到你那里。”
顾千里知道，他的这座“金屋”，一时还不能向家人公开：所以要由他转交。看样子以后这种居间的差使还多，是个麻烦，然而义不容辞，便索性慨然应允。
“前面这一大片空地，不妨辟个花圃，”顾千里指点着说，“花愈多愈繁愈好，春来万花如绣，必有可观。”
“花圃只能种草本的花，树还不够，”龚定庵说，“四周不妨植梅百本，也算是个小邓尉。”
“真的，”燕红插嘴问说，“我请你题个名字，不知道想好了没有?”
“‘小邓尉’不现成有了?”顾千里接口，“梅花也很合你的品格。”
“我哪配比做梅花，太谬奖了。”燕红又说，“十年树木，现在种梅，等到长成，起码也得三五年工夫；再说要像邓尉那样，就算具体而微，也非上千本不可。”
“对!另想。”龚定庵说。
想了几个，大家都有意见，顾千里便说：“我们来个凭天断如何?”
“何谓‘凭天断’?”
“是掣签之意。”顾千里问道，“有韵牌没有?”
“没有韵牌，有诗牌。”
“诗牌更好。”
于是燕红去捧出一个乌木嵌银的方盒子来，掀开盒盖，“哗啦”一声都倒在桌子上。
“请你都把它翻开。”
诗牌的形式跟牙牌一样，不同的是花样；每一张上面刻一个字，另有小字，注明韵脚，选的都是作诗常用的字；顾千里一面帮着燕红翻牌，一面说道：“我们三个分工合作，一个选牌，一个抽牌，一个拼牌——把抽出来的牌，拼凑成文。两位看如何?”
“这倒也新奇有趣。”龚定庵说，“请你主持。”
“你们两位先商量一下，题名是几个字。”顾千里说，“加十倍来选。”
“通常都是三个字。”燕红说道，“四个也行。”
“四个字好了。”龚定庵问，“如果不能成文怎么办?”
“重来。”
顾千里开始选牌，诗牌一共一百六十张，平声居半，他选了四十张，亦照此比例分配，平声多用阳平，因为比阴平来得响亮。
“牌选好了。”顾千里将四十张牌复又翻转，让牌背朝上，洗了一阵，方始问道，“谁来抽牌?”
“自然是我抽，让大爷来拼凑成文。”
燕红说着，已抽出第一张，是个“巢”字，龚定庵脱口说道：“这个巢字好。”
第二张是个“云”字，“这个字妙了。”顾千里说，“我选了一个‘吉’字在里，那要抽到了才真巧呢!”
燕红不由得有些心慌，因为真抽到了“吉”字，合成夫妇的名字，龚定庵一定难以处理，于是她笑着说道：“大爷你抽!”
“为什么?”龚定庵说，“你怕抽到‘吉’字是不是?果真抽到了，不算。”
听得这么说，燕红方又伸手，这回抽出来的是个“鸾”字。
“‘科斗拳身薤倒披，鸾飘凤泊虎螭。’”龚定庵念完了韩愈这两句诗说，“你也该有个巢了。”
“鸾飘凤泊”是用来形容夫妇离散的成语；燕红厌其不祥，却不便直道心境，只说：“我哪里敢当鸾字?”同时心里默祷，要抽一个能将“鸾巢”二字拆开来用的字。
因为如此，格外慎重，看了又看，才抽出一张，却又不似前面三张那样，一抽即翻；拿在手里，用手指盖住了字，一点一点往下移。
“真有趣。”龚定庵笑道，“真像押宝似的。”
“这个字当中，有个‘吉’字。”燕红说着，将牌翻了开来，绞丝旁一个仓颉的颉，可不是中有“吉”字?
龚定庵定睛看了一下说：“这个‘缬’字太好了，‘云缬鸾巢’。千里，会得其意否?”
顾千里想了一下问：“‘缬’字何指?”
“缬草之缬。”
“我想也应该说是缬草之缬，不是‘花鬟醉眼缬’之缬。”顾千里转眼看着燕红又说，“缬草红色，指你；云自然是吉云夫人；雄凤谓之鸾，是定庵自况。‘云缬鸾巢’者，是定庵将来携娇妻美妾偕隐之处。定庵，可是此意。”
“正是此意。”龚定庵很高兴地说，“由燕红抽出这四个字来，可称天意。”
对于这个解释，燕红不能满意，因为她希望有小星之名，外室之实，不与大妇同住，主要的原因是为了她的母亲，世家大族除了极罕见的如《红楼梦》中的所谓“家生女儿”以外，侍妾之母从来没有跟着女儿住的；如果燕红必须与吉云同住，她们母女就注定了要分离了。
转念又想，只要把这层苦衷跟龚定庵说明白，他必能体谅，许她别居。而且无论怎么样，这样解释总比“凤泊鸾飘”要好得多，因而改变心意，也称赞顾千里解得好。
“不是我解得好，而是定庵排比得好；说他排比得好，又不如说你抽得好。说起来真是因缘有定。”顾千里起身说道，“闲话少说，我该进城了，不要做讨厌人。”
“没有的话，你是‘云缬鸾巢’的特客。”燕红拉住他说，“我娘一直在说：要好好谢一谢顾二少爷，现在菜已经在预备了。”
第三部分索性雅它一雅
薛太太也察觉了，赶进来说：“顾二少爷怎么好走?特为请你，还怕你抽不出工夫。再说也陪陪我们大爷。”
“来之安之。”龚定庵说，“我也不放你走的。”
“好吧!”顾千里说，“既然如此，我就索性雅它一雅。”
他自告奋勇，要为“云缬鸾巢”题额。但毕竟没有能“雅”得起来，因为题额要大纸、斗笔、墨海，燕红家一样都没有。
“今天虽写不成，不过是说定规了，顾二少可别忘记；但也不必心急，兴到挥毫最好。”
“我知道，我写好、裱好再送来，以五日为期。”顾千里问龚定庵，“那时你还没有走吧?”
“我明天就得走。”
“明天?”燕红脸上有黯然之色。
“我家两位老人会盼望；这回遇着逆风，路上已经耽搁了。”
“多留一天吧!”顾千里说，“老太爷要责怪，推在我身上好了。”
“多留一天，谅无不可。”龚定庵握着燕红的手说，“请体谅我身不由己。”
“老太爷、老太太在等，我自然没话说。不过——回头再说吧!”
于是铺陈餐桌，开出饭来；肴馔颇为丰盛，最难得的是有松江的四鳃鲈，而且是最讲究的做法，煮一锅好汤，上加蒸架，洗净的鲈鱼蒸熟了，揭开锅盖，用筷子将鱼肉拨落在汤中，加火腿屑勾薄芡，做成鱼羹。最妙的是，恰好有龚定庵从杭州带来的西湖莼菜，成为名副其实的莼鲈羹。
顾千里觉得此筵不可无诗，但分韵唱和，不免耽误了他们的千金春宵，因而不作此提议；酒足饭饱，摩着腹部说道：“此时最宜黑甜乡中讨生涯，我要告辞了。谢谢，谢谢。”
送走了客人，洗盏更酌，燕红问道：“这回进京，到底有几分把握?”
“‘场中莫论文’，说实话，无把握之可言。”
燕红不语，满腹心事，渐渐浮现在脸上了。
“反正你我已成定局了。”龚定庵问道，“你们母女俩，一年的嚼谷要多少?”
燕红想了一下说：“五六百银子，大概够了。”
“好!我到上海先寄三百银子，托千里转交。你我的事，我先跟我家老太太说明白；如果春闱侥幸，自不用说，否则，你就在门口挂一块牌子好了。”
“什么牌子?”
“自然是‘龚寓’二字。”
燕红心想，这倒是谢绝杨二来骚扰的办法，想一想问道：“能不能加上‘仁和’?”
“亦可以。”
“如今惟一讨厌的是杨二。”燕红说道，“挂上‘仁和龚寓’的门牌，可以让他望而却步，可是不能禁止三姑六婆来跟我母亲噜苏。”
“只要你拿定主意，人家也拿你无可奈何。”
“我是早已拿定主意了。‘此心匪石，不可转也。’只是这样子终非长局。”
龚定庵不知如何回答，只好安慰她说：“我一定想办法来安排。”
燕红愣愣地想了好一会，忽然失笑。“也许真是杞人忧天，”她说，“我也该往好的地方多想想。”
“正就是这话。来，来，我们喝个交杯盏如何?”
喝“交杯盏”常是闹新房用来使新娘受窘的一种把戏——新郎新娘，伸臂相勾，做成一个连环，然后曲肘衔杯，相视而饮。龚定庵这样说法，自是戏言，但燕红却宁愿想像为正式结，洞房花烛之中，为宾客逼迫而出此，欣然演作，闭着眼自我陶醉。
但等她刚喝下一口酒，发觉酒杯已从她手中移去；张眼看时已有灼热的嘴唇压了上来，他抱得她紧紧地，使得她几乎透不过气来。
“定情之夕，必有佳作。”顾千里笑嘻嘻地催促着，“写来看，写来看!”
“倘说无诗，你一定不信；若说有诗，只得两句。”龚定庵朗然吟道，“‘设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡?’”
“少许胜多许，两句就够了。”顾千里说道，“定庵，你的诗真如禅宗的顿悟，明心见性，只在当头一喝之间。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，却偏偏只有你说得出来，譬如‘避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋’就是。”
“这不是偏偏只有我说得出来，是大家想到了不肯说。”龚定庵微喟着说，“如今忌讳是越来越重了！虚矫之气，充塞朝野；貌为谨饬，中无所有；最可怕的是讲理学讲究‘不动心’，固然‘富贵不能淫、威武不能屈、贫贱不能移’，这样的不动心，应该佩服，但哀鸿遍野，视而不见，连恻隐之心都没有了，这就连禽兽都不如了。”
“骂得痛快。不过，”顾千里庄容劝道，“你连番下第，都因为是话说得太真太切之故，‘罔识忌讳’，功名大忌，这一回无论如何要收敛，等进士入手，到了你可以说话的时候，譬如将来当御史，那时候痛陈时弊，也远不迟。”
这段话恰好为刚进来的燕红听到了，便即说道：“顾二少爷真是金玉良言。今天下午我也劝大爷，不能三年两头为考进士奔波；什么事都要中了进士才能作打算，何不发一发狠劲，怎么样能中进士就怎么样去做，一切都到了那时候再说，岂不是好。”
“你听听，”龚定庵苦笑着说，“倒像我能中进士，没有尽力似的。”
顾千里知道燕红的心情，话虽说得急切了些，但也不能说她全无道理。
于是他说：“仔细想来，燕红的话倒实在是个总诀：‘怎么样能中进士，就怎么样去做。’你可做的事也很多。”
“呃，”龚定庵也很认真地，“倒要请教。”
“第一，”顾千里想了一下说，“先烧烧冷灶，看当朝大老，哪几位有放总裁的资格，投几个‘行卷’应酬应酬。”
“这第一就行不通，”龚定庵说，“所谓‘行卷’，无非平日所作的诗文，先就难中时流的法眼。”
“诗文中有锋芒的，当然要避免，像‘设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡’这种诗，岂能为规行矩步的道学先生所见?你总也有温柔敦厚的诗、说理平正的文章吧?”
“有是有。不过——”
“大爷。”燕红拦着他说，“顾二少是好话，你先不要跟他辩驳，听顾二少讲完了再说。”
“好，好，请说第二。”
“第二，不要矜才使气，总以平顺通达为主。”
“好，第三?”
“第三，千万不可写奇字、怪字，文章亦不必求深奥古雅，因为主司看不懂。”
“千里，你讲了半天，只有这一句搔着痒处：‘主司看不懂。’我要浮一白。”说着，他自己干了一杯。
“顾二少看，”燕红无奈地，“还是狂态不改。”
“你看，”顾千里对龚定庵说，“燕红真是你的知己，相处不久，已经知道你‘狂态不改’了。你真该好好听她的话。”
“听，听！”龚定庵搂着她亲了一下，昵声说道，“我不听你的话，你会生气，是不是?”
“我哪里敢生你的气?”燕红轻轻推开了他，“不过，我也听人说，照学问才气，龚某某中状元也有份的，就是他的脾气害了他。你这看不起人的脾气——我也不知道怎么说了。”
“我改！”龚定庵是自知其非的语气，“我一定要改。”
“但愿如此。”顾千里又说，“定庵，还有件事，只怕也是逆耳之言；你才大如海，肚子里又渊博，什么事很容易着迷；‘玩物’未必‘丧志’，但会误时，这一回进京，琉璃厂这些地方，在试期以前，最好不去。”
“好!”龚定庵举杯说道，“我答应你。”
“别老谈这些俗气的事了！”龚定庵说道，“寻点儿什么有趣的消遣吧?”
“算了，算了。”顾千里说，“你们有说不尽的情话，我不在这里讨厌了。”
“不！”龚定庵很坚决地说，“你吃了晚饭再走，最好三更天一起进城，送我上船。”
“怎么?你天一亮就开船?”
“是的。不然明天赶不到上海。”
第三部分八张白牌听用
顾千里想了一下说：“送你上船就不必了，我饭后就走。”
此时只是下午三点，开饭还早得很，燕红便即说道：“现成的诗牌，你们作诗吧?”
“作诗不如填词。”
“用诗牌填词，还是头一回。”顾千里接口说道，“不妨试一试。”
“字不够，不能用长调。”龚定庵随手翻开一张牌，是个“百”字，不由得笑道，“没法子，还是要用长调。”
“‘百字令’介乎中调、长调之间。不过，填词不比作诗，重复的字很多，怎么办?”
顾千里提出来的，确是一大疑问，龚定庵无以为答，于是燕红开口了：“多加几张白牌，随意听用。”她说，“本来是乐事，等牌硬凑，就不好玩了。”
“言之有理。”顾千里说，“加八张白牌听用。”
诗牌不够多，只好龚定庵与顾千里两个打；燕红招呼茶水之余，便坐在龚定庵身旁，指点商量，有时抢着为龚定庵摸牌，有说有笑，时而还起争执，她说应该打掉的牌，他偏要留着；当然，最后是龚定庵做主，因为哪张牌有用，哪张牌无用，只有他心里有数。
“摸一张好的！”燕红摸牌一看，是个“绛”字，看了看现有的牌说，“已经有了个‘红’字，这个字可以不要吧?”
“哪里，哪里!这张牌好极了。我快要‘听’了。”
过不多久，龚定庵摸了一张白牌，将牌一合，燕红便即问说：“听了?”
“不错。”
“听什么?”
“我有三张白牌，就是听三张；不过实际上只听两张，因为其中有一个字，是牌中所没有的。”
正在谈着，顾千里打出一个“定”字，龚定庵将牌摊开，拿“定”字嵌在“山”字之上，一面将牌分开，一面念道：
“龙华劫换，问何人料理，断金零粉?五万春花如梦过，难遣紫紫春恨。账春宵，枕欹红玉，中有沧桑影。定山堂畔，白头可照明镜。”
“这是上半阕。”顾千里说，“原来是咏君家横波夫人。”顾千里说，“我这个‘定’字原可不打。”
“君家之‘君’，应该改一个字。”燕红笑道，“改个‘我’字。”
“啊，啊!”顾千里惊喜地说，“真是巧了!”
原来“定山堂”是“江左三大家”之一龚芝麓的别署。所以顾千里道是“君家”；但“横波夫人”却姓顾——秦淮四大名妓之一的顾眉生，因而燕红说要改为“我家”。
“我也没有想到横波夫人出于君家。”龚定庵笑道，“真是巧不可言。”
“还是没有想想的好。”顾千里也很豁达，“想到了有忌讳，就没有这样的好词了。请往下念!”
于是龚定庵念下半阕：
“记得肠断江南，花飞两岸，老去才还尽；何不绛云楼下去，同礼穹天钟磐?青史闲看，红妆浅拜，回护五宗肯；漳江一传，心头蓦地来省。”
“结句好!真正是史笔。”顾千里说，“这首词，如果没有白牌，就不能这么好。”
“是啊!‘漳’字在牌中就没有。”
“‘漳江’指谁?”
“指黄石斋。”龚定庵说，“这个典故，出在余淡心的《板桥杂记》上。”
《板桥杂记》专记明末清初的秦淮风月，燕红料想这个典故与秦淮“旧院”有关，便不再问，要问的是另外几个不明白的典故。
“‘五万春花’指什么?”
“京师广和楼戏园，有一副长联，叫做：‘大千秋色在眉头，看遍翠暖珠香，重游瞻部；五万春花如梦里，记得丁歌甲舞，曾睡昆仑。’相传是龚芝麓所作。”
“‘绛云楼’是钱牧斋的藏书楼，我知道。”燕红又问，“‘同礼空王钟磬’作何解?”
“那是指柳如是。”
“这首词当中，有好几个故事在内。”顾千里为燕红解释，“龚芝麓进京，钱牧斋特为到江宁去送行，龚芝麓在秦淮河房张宴，名士美人，一时俱集，是有名的盛会。龚芝麓赋诗，‘杨柳花飞两岸春，行人愁似送行人”传诵遐迩。下半阕，‘记得肠断江南，花飞两岸’就是指这个故事。”
“龚芝麓的诗，确是好！‘行人愁似送行人’，是说送行的人舍不得他，他也舍不得离开送行的人。”说着，燕红别有意味，看了龚定庵一眼。
“也不光是如此。龚芝麓别有寄托，他是明朝的官，入仕清朝做了‘贰臣’，是迫不得已。这愁不尽是离愁，送行的人为他失节而愁，他自己为一世清名付之流水而愁。”
“不说他的失节，是因为顾眉生的缘故？”
“他说：‘我原要死，是小妾不肯。’那是托词。‘老去才还尽，何不绛云楼下，同礼空王钟磐?’就是说这件事。钱牧斋跟柳如是在绛云楼下，设佛堂同礼空王；龚芝麓与顾眉生，亦可如此。‘老去才还尽’是不忍说他失节，只说才气已尽，就做官亦不能起什么作用，这是定庵的恕词。”
“那么‘青史闲看，红妆浅拜’，就是指顾眉生了?”
“是的。”
“‘回护吾宗肯’呢?这个肯字怎么解?”
“肯就是‘惠然肯来’的肯，作可字解；不过句法是个问句，就变成‘我岂肯回护我的同宗龚芝麓?’”顾千里转眼问道，“定庵，我没有曲解吧?”
“是的。不过要跟下两句合看。”
“不错。”顾千里说，“下两句是说明不肯回护龚芝麓的原因。‘漳江一传’指明史黄道周传，他就是黄石斋，福建漳浦人。为人刚方严冷，不畏权幸。相传他路过秦淮，有人要试试他是否真道学，把他灌醉了送上床，一觉醒来，‘软玉温香抱满怀’，黄石斋居然就是柳下惠。所谓‘心头蓦地来省’，意思是忽然想到黄石斋，拿他跟龚芝麓来比较，即令真的是‘我原要死，小妾不肯’，亦总由龚芝麓为美色所惑，如果是黄石斋就绝不至此。”顾千里再一次征询，“定庵，是这样吗?”
“多谢，多谢!”龚定庵笑道，“我这首词并不好，经你一解，倒仿佛很像个样子了。”
“好的是词旨温柔敦厚，言讽而婉，婉而能深。”顾千里说，“江左三大家，论学是钱牧斋，论才是吴梅村，论情深不能不推龚芝麓，他虽事新朝，照应了许多朋友、后辈，光一个陈其年就累得他半死，陈其年没有龚芝麓，他的《湖海词》哪里会有几千首之多。”
这一谈到顺康年间的文坛，可谈之事就多了，诗牌亦就没有再打下去，一直到开饭，方始打断了这个话题。
第三部分宝蓝湖绉的小棉袄
饭后顾千里告辞，龚定庵想到苏州还有几个好朋友未能晤面，特为挑灯写信致意，写到一半，忽然一阵似兰似麝的香味，飘到鼻端，抬眼看时，是燕红站在他身边。
她已经卸了妆，松松梳一条辫子，身上穿一件宝蓝湖绉的小棉袄，下面是散脚的玄色软缎夹裤；尽洗铅华，肤白如雪，一双丹凤眼，两弯入鬓的长眉，神闲气静地在看他写的信，不由得让龚定庵想到“秋水为神玉为骨”那句诗。
“你还要写多少时候?”她问。
“快了。”
“此刻二更还不到；你四更天才走，不如睡一会儿。”燕红又说，“我已经交代过了，到时候会来敲门，你睡着了也不要紧。”
“咱们一起躺着说说话。”
燕红点点头，先去铺床；龚定庵很快地将信写完，由燕红服侍着卸去外衣，并头睡下，同盖一床棉被，在枕上细语。
这时候她说的都是苏州话——苏州话有特殊的语气、语汇和语助词；腔调软中带脆，抑扬徐疾之间，有如莺啭，最难得的是，苏州话永远“年轻”，五六十岁的老妪闲聊家常，如果只闻其声，不见其形，每每错当做十七八的女郎在说话。
因此，太湖周遭各地的人，到苏州光裕社去学说书，先要学苏州话，像一匹生绢，千锤百炼，炼得其熟如绵，方算合格。生硬的苏州话，听了能令人毛骨悚然；北里中扬帮冒充苏帮，一开口便露马脚，“清倌人”黄熟梅子卖青，道是：“奴是的的刮刮的清水货噢!”这些话常为人当做开玩笑的材料。
燕红的苏州话，其实已经及格，但她总觉得不够地道，所以平时不肯说，如今罗帐昏灯，喁喁低诉时，苏州话不妨出口，当然龚定庵亦用苏州话交谈。
谈的是杨二，既怕他仗势欺人，又怕他利用山塘的姑娘说媒，纠缠不休。又谈她以后的生涯，打算摒绝箫管，好好在诗词上下些工夫。
“这一点，我不是扫你的兴，作诗填词，在你不过怡情适性，要想做得好，就要下苦工夫。只字不妥，寝食难安，你就老得快了!再说诗人所写之情，是惘惘不甘之情，这也不是福相。”龚定庵又说，“最近看到一部《绣像红楼梦》，宝玉的题词是一首《西江月》，开头两句叫做‘无故寻仇觅恨，有时如醉如狂’，你如果没有那么多秋怨、闺恨可写，而刻意要去找诗材，就会走火入魔，变成那种样子。”
燕红当然有些扫兴，但细想一想，却是好话，因而问说：“那总要有件事做，才能打发关起门来的日子。”
“写字。”龚定庵脱口说道，“我家妇女，上上下下，没有一个不会写字的，写得最好的是我妹妹。”
“听说吉云夫人也写得很好。”
“她也不错。”
这一下，燕红生了好胜之心：“好，我也要把字练好了它，你到上海替我找些好帖寄来，别忘记。”
“不会。”
这自然是极难为怀的一刻，因此对薛太太所预备的丰盛的早饭，龚定庵颇有食不下咽之势，但禁不住她母女殷勤相劝，勉强吃了一碗鸭粥、半块油酥饼。其时阿兴与顾家派来的四名轿班，早已饱餐，点起明晃晃的灯笼，等他上轿，已有好一会，不能再留恋了。
等他站起身来，薛太太识趣，知道他们临分手时，或许还有些体己话要说，便先避了出去，顺手将门带上。果然，燕红执着龚定庵的手说：
“如果有好消息——啊，”燕红有些不安，“我不该说‘如果’，一定有好消息来，那是什么时候?”
“会试放榜，在四月十一，不过前一天就可以知道了。报子抢‘头报’，日夜赶路，大概半个月的工夫，报到江南。在四月底你一定有消息。”
“当然是好消息。不过——”燕红踌躇着。
“怎么，你有话说啊！”
“你放心去吧!”燕红忽然又变得放得开了，“一路上自己保重，只当游山玩水，潇潇洒洒，不必过于赶路。”
“我知道。”定庵说，“你也保重。”
说完，他头也不回地上了轿，轿帘一放，门外即是天涯，龚定庵回忆着这宵的光景，不知不觉地作了一首《洞仙歌》，回到船上，剔亮了灯，把它写了下来；然后取出词谱，改正了几个不谐声律的字，命阿兴誊清了。写的是：
清斋灯火，已四更天气，吴语喁喁也嫌碎。喜新居静好，旧恨堪消。壶漏尽，侬待整帆行矣!从今梳洗罢，收拾筝箫，匀出工夫学书字，鸩鸟倘欺鸾，第一难防，须嘱咐，莺媒回避。只此际萧郎放心行，向水驿寻灯，山程倚辔。
“大少爷，”阿兴问道，“这里头的话，到底是燕红姑娘说的呢，还是大少爷你说的?”
“问得好，你倒有长进了。”龚定庵先嘉奖了一番，然后说道，“里头的话，也有我说的，也有燕红说的。”
“怪不得看起来不大清楚。”阿兴建议，“最好在题目上说明白。”
“言之有理。”龚定庵略想一想说，“题目就叫‘云缬鸾巢录别’。”
正在灯下为顾千里写信时，龚太太来了，月华捧着她的水烟袋跟在后面。
“娘还没有睡?”龚定庵急忙站起身来，扶着母亲在红丝绒的“安乐椅”上坐下。
龚太太叹口气。“为你的事，”她说，“哪里睡得着?”
龚定庵大为惶恐。“不晓得娘为什么事生我的气?”他急急问说。
龚太太向月华作了个手势，她便取根纸煤，在美孚油的洋灯上点燃了，连水烟袋一起交到龚太太手里，接着转身出“大少爷”的书房；临走时向龚定庵使个眼色，却又一扬眉，暗示他的秘密发作了。
“呼噜噜、呼噜噜”地，龚太太吸了两袋水烟，方始开口：“听说你结识了一个勾栏女子?”
“是的。”龚定庵坦然承认，“姓薛，名叫燕红，山西蒲州人，是薛稷之后。”
龚定庵第一次听说薛稷其人，还是他母亲告诉他的，唐朝人，曾封晋国公，书画皆有名于天下，宋徽宗的“瘦金体”，就是薛稷的书法化出来的。龚定庵为了妆点燕红，故意把薛稷抬了出来。
第三部分迫切期待的意味
“倒不是薛涛的本家?”
龚太太原是句讽刺的话，龚定庵却正好作文章。“她虽不是薛涛一家，不过也有相近的地方，好人家出身，有诗才。不过，”他加重语气说，“人品比薛涛来得高。”
“从何见得?”
“‘王侯门第非侬宅，剩可五湖同去’，她一心只想从良，不像薛涛那样历事西川。”
“她从良，是要跟你?”
“是。”
“她怎么说?”
“‘便千万商量，千万依分付。’”
“你在念的什么?”龚太太微有愠色。
“喔，”龚定庵陪笑说道，“是燕红的一首《摸鱼儿》。娘，要不要看看她写的字?”
“我不要看。”龚太太凛然拒绝，“这种人最会混水摸鱼，你小心上钩。”
一语刚终，窗外“噗哧”一声在笑，当然是月华，这一下，龚太太的脸就板不起来了。
“是啊，”龚定庵也有些好笑，“我也不懂，她什么调不好选，独独填一首《摸鱼儿》。”
“我现在问你，你到底是怎么个打算?”
“娘不是答应过我的?”
“不错，”龚太太说，“我答应过你，不过要身家清白。”
“她只是沦落风尘，情有可原。”龚定庵说，“就算这是白璧之瑕，可也是瑕不掩瑜。”
“好一个瑕不掩瑜!”龚太太冷笑着说，“看样子你非要她不可了。”
“娘!”
龚定庵只叫得这一声，但尾音与平时称呼不同，带着点乞饶、委屈与迫切期待的意味，他儿时做错了事受责备，或者所求不遂时，每每喊这么一声——此时将龚太太对爱子的记忆，带回到二十多年前，那颗心顿时软了。
“好吧!”她说，“只要你自己争气。”
意思是只要春闱报捷，好事便成，如果父亲反对，有母亲担待，龚定庵高高兴兴地答一声：“是。”接下来又问，“娘，万一我运气不好，怎么办?”
“这话该我问你。万一你运气不好，你拿那个什么燕红如何处置?”
“娘，”龚定庵跪了下来，“儿子已经先作处置了。”
“什么!”龚太太大吃一惊，“你，你已经——”
“娘，不是我不禀命而行，只以非当机立断不可!‘好花堪折直须折，莫待无花空折枝’，儿子只好假王命以行，权宜处置了。”
“假王命以行?”龚太太说道，“你好大胆，我告诉你老子，问问他，什么时候许了你擅自纳妾的?”
“娘别生气，我不敢说是爸爸许了我的。我只说：我回去请娘做主。娘一定会喜欢你。”龚定庵接着又说，“顾家老太太下个月六十岁生日，千里说要请娘去吃寿酒。娘亲自去看看燕红，如果觉得她性情不好，或者有风尘中的习气，娘不许她进门，儿子也没有话说。”
龚太太沉吟了一会说：“这倒可以。这样子，我对你老子也有个交代。”她接着又说话：“我记得顾老太太生日是六月初九?”
“我不知道哪一天。”龚定庵说，“娘答应去了，我写信叫顾千里安排。”
“这倒不用。”龚太太答说，“顾家请我吃寿酒，自然会有帖子来。到了苏州，我先打听打听，去不去看她，还在两可之间。”
“是，好。”
口中这样答应着，私下还是写了信给顾千里，同时也写信告诉了燕红。安排妥当了，方始动身进京。
龚定庵预定的行程，是由长江水路到镇江，换船经扬州到清江浦起旱。一路上连扬州都没有停留，但在高邮却住了一天，为的是要一游露筋祠。
露筋祠恭奉的是女像，却不知其名。只记得前几年湖南安化的陶澍，以御史巡漕，时已逢春，而严寒如隆冬，运河冰冻不解，封住了漕船；漕米已经开征，无船兑运，是件非常危急之事，因此陶澍在高邮以南三十里的露筋祠“祷冰”。不道其应如响，第二天便即解冻，而且北风大作，运河中的空漕船，全数出江。陶澍奏闻其事，代为乞封，赐名“贞应”——贞字是由米元章的一篇露筋祠碑文而来的，据说唐宋间有一女郎，冰清玉洁，坚贞自守，夏夜经过此间，露宿僻处，不肯向不相识的人家借宿，以致为蚊所啮，露筋而死；这也就是露筋祠的出典。
其事荒诞不经，龚定庵不甚相信，疑心是别有一古人，误男为女，以致真名不彰。这份疑心，亦不是无因而生，他看过一部书叫《代醉篇》，说明朝在杭州有一座“杜拾遗庙”，有一年修庙，当地的村学究，不知唐朝有左右拾遗的官职，亦不知杜甫曾官左拾遗，所以称之为“杜拾遗”，误拾遗为“十姨”，杜甫成了女身，所塑金身，自然就变成了女像。
露筋祠下，便可泊船，龚定庵特为停留一日，细寻古迹，庙中有一方康熙御题的匾额，“节媛芳躅”四大字，朱元璋的碑文也看到了。
祠中的匾额对联极多，龚定庵细细看去，所欣赏的只有一副集王渔洋诗句的对联：“湖边孤寺半烟筏，门外野风开白莲。”但只是写出景致的神韵，那孤寂的贞魂，到底是什么人?仍旧没有交代。
正在徘徊瞻顾时，只见阿兴领进来一个人，身穿行装，背上斜系一个黄布包袱，龚定庵觉得他有些面善，却一时想不起来，曾在哪里见过此人。
“他是折差老何。”
“大少爷，”老何屈一膝请了安，“老爷有封信，关照我遇见大少爷，当面交。”
“嗯，辛苦你。”龚定庵先问一问家中的情形，然后拆信来看。信是他父亲的亲笔，告诫他尽快进京，试前还有定下心来，从容温书的余暇，切勿沿途流连，更不可有放荡的行径，需知敦品为立身之本，龚氏的诗礼家风，更不可败坏。
看完这封信，龚定庵心头疑云大起，父亲明明是有感而发，莫非燕红的事，他已经知道了?果真如此，他觉得自己受责备是小事，只怕母亲为他受父亲的埋怨。
转念到此，内心非常不安，同时觉得惟有照父亲的叮嘱行事，尽快赶进京去，才能略减对母亲的咎歉。
第三部分爱交朋友的龚定庵
各省举子到京会试，大部分下榻于会馆；会馆之会，即指会试。十八行省加上八旗，都有会馆，文风盛的省分，会馆不只一处，像浙江就有“全浙会馆”与“全浙新馆”。各府各县亦往往有自己的会馆，杭州就有三处，前门外头条胡同的“杭州会馆”，西珠市口的“仁钱会馆”，崇文门内西城根的“仁钱试馆”。
会馆绝大部分在城南。龚定庵为了会客方便，有家不住住仁钱会馆。珠市口虽有东西之分，但总称为“南大街”，这条街上的会馆极多，所以爱交朋友的龚定庵，交了好些新知，其中有一个叫冯晋渔，他是广东琼州——海南岛人，志趣与龚定庵相同，希望移家太湖之滨，门外无车马之喧，门内有琴书之乐。他说他曾两度梦至山，前后所见，毫发不异，特地请人画了一幅“梦游山图”，这时当然要请龚定庵题一题。
山在江苏太仓县西，风景虽然秀丽，但江南好山好水多得很，无足为奇。山之得名，是由于明朝中叶的大名士王世贞定居于此之故，所以山俗称王家山。他的别署叫“州山人”，文集名为《州山人四部稿》，正续编共三百八十四卷之多，是明朝文集中有名的大著作。
龚定庵从小就相信“转轮”之说，冯晋渔既然曾两度神游山，可知必是王世贞的后身，因而题了一首《齐天乐》：
东涂西抹寻常有，精灵可怜如许!兜率天中，修罗海上。各是才人无数。魂兮记取，那半壁青山，我佣曾住。花月，魂来魂往定相遇。多君今世相仿，东南三百载，屈指吟侣，花叶书成，云萍影合，沟水无情流去。宾朋词赋，好换了青灯，戒钟悲鼓，翻遍华严，忏卿文字苦。
这首词是用了王世贞的语气，却又用了好些佛家的典故，忏悔文字宿业。冯晋渔不以为然，因为他是不相信佛经的。
有一天两人同游琉璃厂，冯晋渔买了一幅画，名为《莫厘石公图》，莫厘即是太湖中的洞庭东山；石公是明末袁宏道的别号，他曾做过苏过的县官，莫厘是他常游之地。这一来又勾起龚定庵的许多感触，填了两首《长相思》，题下有序：
予友冯晋渔，少具慧根，而不信经典，与予异也。尝有买宅洞庭、携鬟吹笛终焉之志，与予同也。软红十丈中，尘福不易，恐践此约大难!两人者互相揶揄。一日同过画肆，见旧册山水绝妙，晋渔购之归，乃《莫厘石公图》也。相对欷。予作此二词附册尾，既为祷祝之词，又以见山川清福，亦须从修习而来，殆不可妄得也。借以勖之。
那两首词是：
山溶溶，水溶溶，如梦如烟一万重，谁期觉后逢?恨应同，誓应同，同礼心经同听钟，忏愁休更慵。
画楼高，画船摇，君领琵琶侬领箫，双鬟互见招。茗能浇，药能烧，别有今生清课饶，它生要福销。
这种新知旧雨、诗酒流连的日子，很容易打发，试期日益迫近，龚定庵自己毫不在乎，阿兴看到会馆中大部分的举子，关起门来温书的温书、练字的练字，不由得替他着急，到了三月初一，他终于忍不住要规劝了。
“大少爷，今天交进三月了！初八就要进场，大少爷你也要预备预备才好。”
“考篮早就理好了，还要预备什么?”
“肚皮里啊!”阿兴答说，“肚皮里的货色要预备。”
“你说我肚皮里的货色不够?”龚定庵将自己的腹部，拍得“蓬、蓬”地响。
“大少爷把话说反了，不是不够，是太多。”阿兴作了个譬喻，“好比一爿洋广杂货店，东西太多，不理理好，等顾客上门，杂乱无章，一时找不到，顾客是不耐烦等的。”
“这话倒也不无道理。”龚定庵沉吟了一下说：“不过朋友来惯了，要想看书也没有工夫，只有到庙里去住几天。”
原来京中有许多寺庙庵观，可以租住，称为“庙寓”。龚定庵略略收拾行李，借了宣武门外达子营关帝庙的一间空房暂住，但静下心来却不是温书，理一理北上途中所作的诗文，直到三月初五那天，方始取出四书五经，大致温习了一遍。
“大少爷，”三月初六一早，阿兴问道，“要不要去打听主考?”
“也好。”
清朝的考试，关防很严，会试及顺天乡试的考官，都是入闱之前，特旨简放。会试的考官，称为“总裁”，大抵以四人为准，凡是两榜出身的一二品大员，都有充任的资格；十八房官则以翰林院编修、检讨为主，进士出身的实缺京官，亦得派充。事先由礼部开列名单，奏请钦派，列入名单的，在三月初六一早，朝服至午门待命，称为“听宣”。

返回书籍页