“不是你自己说的么，若要用钱……”
“啊！”一句话提醒了宋邑，“我明白了，我明白了。”
于是宋邑备了一份重礼，等到天黑，专诚拜访。果然有钱无事不办，那刀笔吏把他延入密室，取出原奏的草稿，让他细阅，格外还以专司律例的经验，为他讲解这一通奏稿到了廷尉——朝廷专掌刑辟的大僚——那里，所能发生的种种演变。
太傅的书奏，确如他的侍从所透露给唐安的，作用在嫁祸于淳于意，为自己留下免受谴责的余地。从表面上看，他是陈述受命辅导齐王的概略，而实际上则把齐王的病势沉重，归罪于淳于意的渺视帝室，袖手不顾，然后他指控淳于意“诈疾”，这是《贼律》中的一款。凡是有害于国家人民的，都是贼；所以大逆不道，窬封矫制等等这些可以诛族的十恶之罪，与偷鸡摸狗、顺手牵羊之类的坊里纠纷，都刊在《贼律》之内。
“啊！”唐安一听宋邑所说，大惊失声：“太傅竟是要制老师的死命，‘诈疾’是可以‘弃市’的罪名。”
“原是这话！”宋邑愁眉苦脸地说，“你我白忙了半天，对老师丝毫无补。于今似再也无能为力的了。”
唐安也是凄然太息，无话可说。他的内心极其愤慨，真想辞掉侍医，表示抗议。然而想想终究不敢出此决裂的手段。因为这一来，说不定黄姬和太傅又会迁怒到他头上——老师远在鲁西，并且有阳虚侯可以倚恃，尚且不能免祸，何况自已官卑禄微，全家都在齐国统治之下，一旦惹恼了贵人，灭门之祸，随时可生，无可奈何，只得忍一忍心头这口怨意。
师兄弟俩欷觑相对，还得勉强收拾悲痛，定下心来，商议处置的办法。但实在也是无可商议的事。除了尽早赶到阳虚，一把一切情况报告淳于意以外，别无可走的路。
事态严重，经过复杂。一应该由练达的唐安去一趟，才能说得清楚。但是唐安要在王府当差，倘或请假，容易引起太傅的怀疑，再一深究，或许会查出刀笔吏泄漏机密，引起绝大的风波。所以。两个人要商议的，只是谁到阳虚去报信？
终于采取了一个兼筹并顾的办法，唐安穷一日一夜之力，作了一封书简，细叙经过——其中有许多话是跟宋邑都未曾说过的，然后由宋邑带了这封书简，赶赴阳虚。
不多的日子之中，两到阳虚，这是不太平常的事，因此，宋邑一到淳于意家，首先就引起了缇萦的浓重的不安。
淳于意自然也觉察到了，他当然也比缇萦更善于察言观色；为了怕缇萦着急，他不等宋邑开口，先抛过去一个眼色，暗示他有话慢慢再说。
于是，宋邑只好急在心里，先作无谓的周旋。
他是个拙于言词的老实人，在从容愉快的场所，遇着适合脾胃的话题，偶尔也能滔滔不绝地谈出一番道理来。如果本来就没有什么话题好谈，却又心事重重，偏偏还要硬挤出话来敷衍，那在他真是个绝大的刑罚。
知徒莫若师，淳于意自然最了解这位木讷近仁的高徒，只好尽量问问临淄的情形，让他有话可说。然而不提临淄还好，一提临淄难免涉及唐安，自他最近与唐安如有往来，莫非是为老师担忧着急，这正是他受了暗示，要在缇萦面前避而不谈的事，所以支支吾吾，越发令人生疑。
终于宋邑无法再忍耐了，急出一计，“五妹妹！”他说，“我遇到个疑难症要请教老师指点。这个症候，是不便让你这位未出阁的娇女娃知道的。”
这个托词的效果极好，缇萦只当是男人的那些恶疮，便即避开——她心内虽不能无疑，宋二哥为了这么个病症。长路迢迢特地赶到阳虚来请教，似乎不合情理。但无论如何她不至于再执着于成见，认定宋邑带来了任何不幸的消息。
等缇萦一走，师徒俩的神态都变了，一个忧形于色，一个疑惧重重，然后在交换的一瞥中，等于已传递了信息。“老师！”宋邑取过随身所带简囊，把唐安的书简摊展开来，“这里写得极明白。”
淳于意暂且不看，到门口望一望，确知廊上窗户外，并无人在，才走回来说道：“要言不烦地先告诉我，究竟怎么了？”
“齐国太傅，上书朝廷，指控老师‘诈疾’不敬。”
就这一句话，把淳于意说得心惊胆颤，头目昏眩。“这，这是从何说起？”他真个方寸大乱了。一看这样子，宋邑深悔孟浪，赶紧安慰着说：“老师你先别着急，事情还不知如何呢？”
淳于意跌在席上，呼吸起伏，心乱如麻。于是宋邑走过去开了后窗，他知道这时候室中要有清新之空气，才能使老师舒服些。
一开了窗，强劲的寒风扑面而来。后园中草枯叶秃，但见撑空的老枝，抖颤于呼啸的西风之中，那寂寞凄凉的萧瑟姿态，落入宋邑眼中，不由得想到了老师的处境，一种无可言喻的悲痛，使他的双眼模糊了。
由模糊的眼中，宋邑看到了淳于意霍然起立。同时听得他唤自己的名字在说：“淳于意！你自富贵不淫，贫贱不屈，脊梁骨硬得像棠溪之铁！怎的挺不起胸来担当一切？
说着，淳于意越发挺直了腰，昂起了头，瓒然而立。任令寒风把他花白的须发，吹得披拂满面，只拿一双沉毅的眼凝视着窗外。这形像使宋邑敬眼，但也使他不安，他的想法是、遭受冤屈是一回事，设法解救又是一回事，而此刻看老师大有挺身而出，硬拚到底的模样，这是不智的态度，所以他向淳于意解劝似的说。“老师，你何妨先看了书简，再作计较”
“自然。我要看看，高年的太傅，如何德望俱尊？”
淳于意的语气，和他脸上所显现的神气一样，在讥嘲中表露了无限的轻蔑。然而，在着唐安的信时，他并不能保持这种冷静。映着窗外薄暮的光，宋己看到他唇吻翁动，咬牙作响，愤怒得难以自制了。
到最后，非常奇怪地，淳于意的激动忽然消失，代之而起的是那种怜悯愚昧的眼色，平静中有感慨，并带着仿佛无可理喻的苦闷。
“唉！黄姬！”他长长地叹气。
“黄姬如何？”宋邑听这语气有异，奇怪地问。
“没有什么，我与黄姬的长兄黄长卿，原是至好。一时忆旧，不免感叹。”
宋邑不明白老师在此将有不测之祸的紧要关头，怎会有亿念故人的闲心情？他只痛心于老师何不早说黄长卿原是至好？放着如此有力的一条门路不走，去托了阳虚侯，反引起严重的误会，惹出大祸，世间还有比这更令人惋惜遗憾的事么？
越想越觉得不甘心，宋邑恨恨地跌足：“唉，聚九州之铁不能铸此错！”
“是的。”淳于意接口说道：“我错了！”
“当初原该托黄长卿的……”
“不！”淳于意打断他的话说，“谁都不该托。原该行其所安，听其自然。”
果然！宋邑心想，老师是抱定了硬挤到底的态度。“这，”他期期以为不可，“这话，老师，恕我直率，千万不可迂腐。就退一步想，也该尽人事而后听天命。幸有那么一个有力的奥援在临淄，亡羊补牢，事未为晚。请老师亲笔作一封书简，我赶回去见黄长卿，好歹要求得他救老师一救。”
“不必。”淳于意断然拒绝，“我说过了，谁也不托。齐国太傅，既已上书朝廷，只当依法申办，不当私自干求，圣明在上，持法宽平。你可记得当年命左右丞相议‘收孥相坐’律的诏令吗？”
“我记不得了。”
于是淳于意朗诵当年皇帝即位元年，会有司议除“收孥相坐”律的诏令：“法者，治之正也，所以禁暴面卫善人也。今犯法者已论，而使毋罪之父母妻子同产坐之、及收。朕闻之，法正则民欲，罪当则民从。且夫牧民而导之善者，吏也既不能导，又以不正之法罢之，是法反害于民，为暴者也，何以禁之。朕未见其便，其熟计之！”
看到老师从容得近乎得意地背诵着，宋邑也产生了信心。尤其是论法“所以禁暴雨卫善人”这一句，给了他极大的安慰，“老师活人无算，而且立身正直，自然是‘善人’！”他昂起头说，“我想想，也不该有什么祸事，否则，天理何在，国法何存？”
他的话刚完，听得屏门作响。淳于意和宋邑都仓皇地转头去看，只见卫媪启门而入，伏地向客人行了礼。等她抬起头来，主客二人都大吃一惊，她的脸色苍白，身体发抖，大失常态，特别是眼中所流露的惊恐的神色，是淳于意多少年来从未见过的。
“阿媪！”宋邑首先发问：“你可是得了寒疾？”
“我在门外多时，都听见了！”
这一个答非所问，解释了她大失常态的缘故。淳于意特有警觉，“你不必多说！”他使劲地用手一指，低声喝道：“当心缇萦听见。”
“她听不见，她在厨下走不开。”卫媪颤巍巍地移前两步，又说：“我不知主人究竟为了何事得罪？若说天道，主人不该得祸。只是千万不能入狱，不然，就能洗雪冤屈，也只剩下半条命了。主人可曾听说过周勃的那句话？”
淳于意和宋邑都知道她所指的是一句什么话。周勃的故事，众口相传，耳熟能详。据说诛诸吕立过大功，而且是皇帝的女儿亲家的绛侯周勃，为人陷害，以谋反的罪名下狱，初受狱吏的凌辱，其后以巨金行贿，却又得狱吏的指点，辗转获得窦太后的援助而脱罪，出狱之后，周勃对人说过这样的话：“我带过上百万的军队，但是，至现在才知道狱吏之贵！”淳于意和宋邑，起初都还没有工夫想到这上面去，此刻让卫媪一语提醒，不由都愣住了。
在他们心里，浮起了同样的记忆，他们都替受了刑的人治过伤，不是两股血肉模糊，就是背上被鞭打得肉飞见骨。这还都是被捕鞫讯、无罪释放的人。真如卫媪所说的，“就能洗雪冤屈，也只剩下半条命了”——审问犯人，准许“考掠”，而“棰楚之下，何求不得”？则是天下司法官吏所一致信服的“至理”。
于是，淳于意不得不在心里估量了。一日入狱，是不是经得起棰楚的考验。倘或经不起考验，又当如何？
宋邑却是愈来愈怕，脸上的肌肉都抽搐了，“老师，”他喘着气说：“刚才我们都只注意有罪无罪，忘掉了入狱就是难关。照我看，说什么也得想办法弥祸于无形。这不是充好汉的事！”
最后那句话，对师长来说，已涉不敬。但淳于意自然了解他是急不择言，并且以他能如此关切，而感到安慰，“你莫着急，”他已有了打算，反显得格外坦然，“一切听天由命吧！”
“主人！”卫媪倒又忍不住了，“莫看得这等不在乎！到那时候吃不起苦，要你把供什么罪名，就招供什么罪名，那才真个冤沉海底！”
“是呀！考掠之下，不得已而诬眼，反更叫人不能甘心。”宋邑也附和着卫媪的见解。
随便他们两人怎么说，淳于意只是摇头不语。等逼得急了才说了句：“我自有自处之道。”
何以自处？宋邑不解所谓，而卫媪却懂了，她嘴角挂着一丝冷笑，悄然走了。
“老弟！”淳于意挪一挪身子，把一只手放在宋邑肩上，“我要重托你一件未了之事。”
“老师尽管吩咐。”
“死生有命，我看得开。我平生救活过不少人，但也见过许多病入膏盲，无法下药的。眼前这场祸事，就是无法下药的病，只好听其自然……”
“老师、老师！”他的论调实在让宋邑听不进去，所以打断了他的话，想抢着发言。
而淳于意却不容他说下去，有力地挥一挥手，略略提高了声音接着又说：“你听我说所谓‘听其自然’，并不是说毫无希望。我虽能诊断生死，却不是个个都准。偶尔有明明看来非死不可的，不知如何隔了些日子，竟能不药而愈。医道所穷，唯有归之于天道。我这场灾祸亦复如此，或者将别有意外的解救，但不是这时候所能知道，所能设想的。”
一口气说到这里，淳于意停了下来，原是豁达明智的神情，忽就变得怅惘依恋，仿佛失落了一样极贵重心爱的器物，而想不起失落在何处似的。
宋邑无法了解他的心情，然而他亦不敢开口，怕扰乱了他的思路，只是格外定一定神等待着。
“幸得当今天子仁慈，除了‘收孥相坐’律外，一事有罪一人当，不致累及父母妻子。我五个女儿，四个都是人家的人了，我可以不管，不放心的只有……”
不用老师说出口来，宋邑就已完全明白，他赶紧表示：“我知道，我知道！老师不必为此系怀，萦妹妹就跟我胞妹一样。万一——”
那“不测”两字，宋邑不忍出口，淳于意自然也明白，深深拜了下去，慌得宋邑避席不迭。等淳于意拜罢抬头，但见他涕泗交流！这人世间，唯一割舍不下的，只是爱女缇萦——老师的心事，宋邑到这时候才算真正摸到。
他想找一两句话来安慰淳于意，急切间却再也想不起，只一再重复着自己的诺言：“我一定把五妹妹当做同产。老师请放心！”
“嗯——”淳于意收拾涕泪，点点头说：“我这下是可以放心了。你在我这里盘桓几日，等我慢慢跟缇萦说了，你连卫媪一起，把她们带走。”
神态语言，都像是诀别托孤，嘱咐后事，宋邑不忍再听，所以乱摇着双手说道：“老师不必再说，我都知道。”
淳于意懂得他的意思，同样地也不忍叫这个忠厚恭敬的学生过分伤心，心想总还有些日子相聚，有话也不必急在一时。倒是平生绝艺，未得传人，此为绝大的遗憾：宋邑资质平庸，所得不过自己的十分之二三。趁眼前这段时光，还可传授艺业，他能再学得多少是多少，全看他自己肯不肯用心了。
因此，淳于意便问起了齐王的病况。宋邑所知不多，只能把从唐安那里所听到的话，转述一番。于是，淳于意拿体肥的人，作个题目：为宋邑细细讲解体质与摄生的关系。这一谈足以忘忧，而在缇萦也祛除了心中的疑虑，她在侍奉晚餐时，听见父亲与宋二哥谈医道谈得这等起劲，觉得非常安慰。
“阿媪！”在厨下收拾时，她问卫媪：“今夜不去会烛了吧？”
“为何？”
“家里有客——”
“你去吧！”卫媪知道她跟李吾有约，“有我在家照料。”
缇萦要的就是这句话，高高兴兴地换了衣服走了。
接着，有人叩门，急病延医。宋邑自告奋勇，要代替老师出诊。淳于意问了病症，是“暴蹶”的险症，怕宋邑应付不了，还是自己提着药囊去了。
这是一个绝好的机会，卫媪通前彻后想了一遍，决定跟宋邑来作一番计议，挽救主人家的这场灭门之祸。
叩开了门，卫媪肃然跪伏在下方，一开口就这样问：“宋公！你道我是怎样一个人？”
话问得突兀，宋邑一时被难倒。思索了一会儿，才记起老师曾谈过的，关于卫媪的身世：“听说你年轻居孀，就在我老师家执役。我那五个世妹，都是你一手提携成人的，这，名为主仆，其实亲如家人。”
“是的，这就是我有话一定要来说与宋公听的缘故。我那主人正直可敬。但不是我说句放肆话，也未免迂腐而无用。要说到这些刑狱的事上面，还不如我老婆子懂得多。”
“噢——”
“宋公莫以为我有了年纪，昏愦得说话不知轻重。”卫媪一个字一个字极从容、极清晰地说，“我老实告诉来公，我是在狱中长大的。”
“噢——”宋邑张大了眼睛望着她。
“我死去的爹是琅琊郡的吏。天下狱吏，大半世袭，至今我有一个弟弟，仍在那里，承先人的遗职。”
“慢慢！”宋邑不等她说完，就抢着先要弄清楚，“那是什么时候？”
“自然是秦代。”卫媪紧接着又说，“那不相干。如今虽是太平盛世，样样都好。但那狱中的暗无天日，听我弟弟说起，竟是与旧时一式无二。如说有什么革新，也不过是把狱中的房子修得整齐些，叫人看着好看。到实际，狱吏仍然要打便打，要骂便骂了，还无处申诉，就算能够申诉，司狱的与断狱的原是一家，官官相护，不了了之。宋公你想，像这样提心吊胆过日子，就把监狱修得十分‘美观’、‘风光’，赛如王宫，究于囚犯，有何益处？”，
“原来如此！”宋邑深为惊讶，“这方面的见识，我竟大不如你。”
“越是规矩的读书人，越不明白那狱中的万恶。也不光你宋公，我那主人，也不明白。他自以为想得极透彻，不能免祸，至少也可以免以受辱。哼，他妄想。”
“阿媪！你说的，我不懂。”
“你道他说的：‘自有自处之道’是什么？”卫媪冷冷地说，“你不明白我明白：他要弄包毒药藏着……”
“啊！”宋邑色变声颤：“老师打算着熬不过刑的那一刻，服毒自裁，一了百了？”
“若能一了百了，倒又好了。没有那么便宜。”
“何则？”
“这些花样，狱吏无不知道，老早就防备好了，哪有你下手的机会？非要折腾得你生不如死一。才显得出他们的威风，才好勒索财物，才好叫囚犯们说什么是什么！”
宋邑听罢这些话，倒抽一口冷气，半晌作声不得，只霍地站起身来，不断地握着手，绕室彷徨，六神不安。
卫媪看他这样子，不免着急。她要跟他商议大事，而他竟似拿不出主张来的人，只好催促着说：“宋公，我是下人的身分，又是女流；阿萦更是个女娃儿家，没有主意，也不敢说什么。你与我家主人名为师徒，实如骨肉，得想个办法呀！”
宋邑站住脚唯有苦笑。老实人总是老实的办法，他甜头一揖，极诚恳地说：“阿媪！你说得极是。我对你佩服得很，还是你来出个主意，该我如何便如何，一定照你的话做。”
“不敢，不敢！”卫媪避席逊谢不逞，心里在想，宋邑的话倒也实在。看来这千斤重担，挑不下也得挑了。于是提纲挚领，先说了句：“无论如何，不可以让主人入狱！”
“自然，自然。”宋邑深深点头：“我们现在就想怎能免于入狱的办法！”
“这少不得托出有力量的人来。这里有阳虚侯……”
“临淄有齐王的亲舅舅黄长卿。”
于是，以阳虚候和黄长卿当作救星，卫媪跟宋邑密密商议，定了计策。他们都深知淳于意耿直以外，这一次还带着些负气的模样，而且他既已明白表示，听天由命，不愿再作任何请托，那么议定的办法，就不必再告诉他了。
到了第二天，宋邑提议，陪老师到附近郊外去走走。又说前后来过阳虚数次，却始终未能领略当地的风土人情，实在是自己想去游览一番。淳于意身为地主，又想到这必是宋邑为了替他解忧解闷所下的苦心，因而也就表示欣然同意，叫卫媪整治了可以冷食的酒肴，雇了坊里人家的一个少年，挑了食盒，出城去作竟日之游。
这是卫媪和宋邑商议好了的行动，把淳于意骗了出门。她才好跟缇萦说话。
“阿萦，你来！我告诉你件事——你可别哭！事情有些麻烦，但用不着害怕，只照我的话做，必可逢凶化吉，遇难成祥。”
尽管卫媪为了怕吓着缇萦，尽量放缓了神色，冲淡了语气，但这番没头没脑的话，先就是疑云重重。缇萦怎能不怕？
“阿媪！”她握紧了卫媪的手——卫媪发觉她一手的冷汗。
卫媪这下可真有些为难了！她跟宋邑议定的计策，全要靠缇萦出面。现在看她这样子，如何担当得了大事？但是，除了她以外，更无人可以办得了。说不得只好狠一狠，逼出她勇气力量来。
因此，卫媪故意一甩手，佛然说道：“看你这等无用！跟你说了也是白说、好了，我还是省些精神吧！”
说着，站起身来就要走。缇萦慌忙一把抱住了她的手臂，仰面哀求：“阿媪，阿媪，你告诉我！我不怕，我不哭。”
说“不怕”，说“不哭”，却是声音发抖，眼圈已红。卫媪又疼又爱，怎么样也不忍心把责任加在她肩上了。
“说呀！说呀！卫媪！”缇萦推着她的身子，“必是爹爹的事。出了什么乱子？你倒是说呀！”
“没有什么大不了的乱子。你得定下心来。我才能细细告诉你。”
“好，好！”缇萦这样答应着，松开了手，尽力调匀呼吸，要叫卫媪相信她能够自制。
在这样的情形之下，卫媪想不说也不行，只好以极谨慎的措词，说齐国的太傅，似乎有意与淳于意为难，上书皇帝告状。皇帝是圣明的，未见得会理他的诬控。但万一——”
“万一如何呢？”缇萦急急追问。
“万一……”卫媪咽口唾沫，吃力地答道，“皇帝听信了那太傅的话，你爹爹就有灾祸了。”
“是怎么样的灾祸？”
“当然会入狱……”
话还未完，缇萦放声一动，但她立即举手掩口，不敢哭出声来——这是一种绝大挣扎，仿佛她全身的力量都用了在喉间阻止自己出声，以致脸胀得通红，两手发抖，一双张得极大的眼中，满噙泪水，欲落未落地逼视着卫媪，是深怕她有所责备的神气。
卫媪哪里还忍说她一句半句？她知道这时候最适当的态度是，平静地谈大事，要叫缇萦觉得自己有用，全副心思，别有寄托，才能使她忘却悲痛和惊惧。
因此，卫媪急转直下地说了句：“你今天须到阳虚侯府上去一趟。”
果然，缇萦一愣，慢慢地收了眼泪，茫然地望着卫媪，竟不知说什么的好？
“你没有听懂我的话么对我是说，你到阳虚侯那里去一趟。你爹爹为了上次已求过阳虚侯一次，不肯再去。那只好你替你爹爹出头。你想是不是呢？”
这下缇萦算是听清楚，弄明白了，使劲地点着头。“我去，我去。”然而她也不免惶惑：“我行吗？”
“为何不行？你又不是没有见过阳虚侯。”
“可是我不知道该怎么说？”
“这我自然会教你。来！”卫媪拉着她的手说，“事不宜迟，妆饰好了我就送了你去！”
她把缇萦引到妆台前面坐下，端了铜盘到厨下去打热水，让缇萦洗了脸，然后取下铜镜上的锦袱。缇萦一面自己对镜涂脂敷粉，一面由卫媪为她重新膏沐整发，挽成一个时样新髻，拿一块青绢把它裹住——这“卷帻”，作为男子未冠，女子未笄的表示。
当然，这梳妆的一刻，卫媪有许多话在说，教她礼节，教她措词。卫媪说一句，缇萦应一句，但实在没有听进多少去，因为，她无法静下心来，全神贯注地受卫媪的教。
缇萦说不出心里的感觉，有时慌慌地，心里一阵一阵发紧，巴不得马上就见着阳虚侯；有时又怯怯地，想想最好免了此行；而有时又无端地兴奋得意，想象着替父亲去办了这件大事回来，大家会如何另眼相看？
她心里的感觉自己辨别不清，却都显在脸上，一阵红，一阵白。呼吸也是一阵急，一阵缓，这些都看在卫媪眼里，心想怪不得她，一个平常人家未见过世面的女娃儿，一旦要去谒见一国之主的列侯，一陈述关乎尊亲安危的大事，当然不会像会亲访友那样安闲自如。
有了这样的了解，卫媪便不急着催她出门。替她换上簇新的绿布絮褂，系上玄色罗衫，细细端详了一番，满意地点点头说：“端庄得很。见得贵人了！”
缇萦看了看自己身上，忽生怯意，“阿媪！”她微蹙着眉，忸怩地说：“我怕！”
卫媪将眉一掀，装得极为诧异似的，“怕阳虚侯？你见过他多少次了，哪一次也没怕过。”
“那是跟爹爹在一起的时候。”
“这没有什么不同。阳虚侯脾气最好，又最喜欢你，不用害怕。”
“我怕见了他，说不出话来。”
这话叫卫媪啼笑皆非。想了一会有了个好主意：“这样吧！你先去看阳虚侯的小‘翁主’，请她陪了你去。你的胆就壮了。”
王侯的女儿称为“翁主”。阳虚侯的小翁主名叫琴子，两度大病，都是淳于意悉心诊治，得庆更生的，她跟缇萦也最投缘。三四年前，经常有侯府的侍女乳媪，坐了车来接缇萦进府，与琴子作伴游戏。最后是淳于意觉得不妥，一则是他极猖介的性情，怕坊里中说他借女儿巴结侯府；再则贵富豪奢，怕缇萦沾上了骄纵侈逸的习气，将来不能甘于藜蕾，所以渐渐地阻隔了缇萦与琴子的往来。
但是，踪迹虽疏，情义犹在。所以卫媪陪着缇萦，到了侯府侧门，通报到深院，立即就见着了琴子。
纤瘦的琴子，长了一双颇具威仪的大眼和一个尖削笔直的鼻子，看上去极高傲，而对缇萦却亲热得很，她不让她行庶民进见的大礼，紧握着她的手，用略带埋怨的口气说：“怎么老不来看我？叫我好想。”
“我也常常想念翁主。只是我爹回来了，家里又少了个人，杂务多了些，分不开身来看翁主。”
“少了个人，什么人？是那卫媪死了——”
“喔！”琴子歉意地笑着，“是我冒失了，好端端地咒她。这该赏她些什么？”她沉吟了一下，欣然又说：“有了！有淮南王府送来的吴棉，又暖又轻，最宜于年长的人，给卫媪一些，也送些与仓公。”
提到父亲，缇萦心里难过。口中道谢，眼中的忧郁却满不过琴子。
“缇萦，你有心事么？”
缇萦正难启齿，听琴子一问，恰好给她开了条路，俯首答道：“我爹爹现遭大难，要请君侯作主。”
琴子大惊，“怎的说遭大难？”她说着已站起身来，“来，跟我来！”
一把领她到箭圃，阳虚侯穿着窄袖短衣的胡眼，正与宾客在习射。一见爱女与缇萦出现，把弓一丢，笑嘻嘻地迎了上来。
缇萦没有料到是在这地方谒见阳虚侯，在那许多宾客注视之下，不免腼腆。但以家教一向严格，深知礼不可失，于是壮一壮胆，旁若无人地盈盈下拜，口中朗朗称颂，“小女子缇萦，拜谒君侯，愿君侯吉祥长乐。”
“起来，起来！”阳虚侯作势扶了换等她仰起身来，他又问道：“缇萦，你今年多大了？”
“我与小翁主同年生，今年十四。”
“噢，怪不得越发端庄有礼，转眼及笄，可以受得人家的聘了！”说罢，捧起凸起的肚子，哈哈大笑。
当着那么多陌生人，阳虚像这样公然开玩笑，把个缇萦羞得满面通红，只好深深把头垂着。
这就是有琴子拄在一起的好处了，“爹！”她微带娇嗔地，“人家有正经话要说，你却拿人开心！”
“是什么正经话？缇萦，你就在这里说吧！”
这里岂是托人情、谈刑狱的地方？缇萦大感为难，唯有用眼色向琴子求援。
“是仓公的事！”琴子低声提了一句。
阳虚侯察言观色，深喻其意，收敛笑容，用低沉但极诚恳的声音对缇萦说，“到我书房来细细告诉我。”
于是亲近侍从，加上琴子的侍婢，十来个下人，簇拥着他们宾主到了阳虚侯的别院，进入书房。缇萦重新又行了礼，端然坐在下方，静候答话。
“都出去！”阳侯候吩咐侍从，“不奉呼唤，不许进来。”
等下人都退了出去，听听寂无声息，琴子推一推缇萦，轻声说道：“不管什么话，都照实说好了。”
“是！”缇萦答应一声，把卫媪教她的话，慢慢说了出来。声音甚低，阳虚侯必须俯着身子，侧耳细听，才能明白究竟。
终于陈述完了，说得不够动听，但也没有谬误。缇萦真是如释重负——她跟她父亲一样，耻于靦颜求人，所以能够把求人的话说完，已是一件非常不容易的事。
“你父亲怎不亲自来见我？”
这一句早在意料之中，缇萦把预先斟酌好的答话，从容回复：“家父久托君侯的荫庇，自觉受恩深重，粉身难报。此番齐国太傅，上书朝廷，好歹要听圣裁，想到君侯奉藩唯谨，自必公私不能两全，所以不愿上烦下虑。只是父女天性所关，缇萦彻夜彷徨，计无所出，因而私违严命，冒犯上渎。”说到这里，触动衷肠，不由得颤声惨呼：“君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脱罪，我缇萦愿为小翁主的侍婢，以报大德。君侯，你可肯么？”
至性流露于不知不觉之间，高傲的琴子，首先就义形于色，但刚要开口，就让她父亲挥手止住了，“我如何不肯？”阳虚侯说：“你们俩都别说话，让我好好想一想。”
于是阳虚侯站了起来，走到窗前，负手沉吟。这一刻，缇萦还有吉凶莫卜的忧虑，琴子却跟她挤挤眼，暗示她大事已谐。
果然阳虚侯慢慢转身过来，未说之前，先不断点点头，见得筹思已熟。然后，他舒服地坐了下来，以肘撑膝，以掌支颐，徐徐说道：“缇萦，我知道你是孝女，我成全你，反正诏令下来，在我手里，我说如何便如何！这样，你总不必再担心了吧？”
那么，到底是如何呢？想一想才明白，阳虚侯明明是一口应承，无论如何，不叫父亲获罪。这可真是喜出望外了！原来的希望，只不过想阳虚侯能够秉公办理，同时特别关嘱狱吏，不叫父亲受苦，此刻所得到的保证，竟是入狱都不需了。
这样想着，已经伏身下去，连连叩头。琴子一把拉住了她，笑道：“够了，够了！你要叩多少头？”又说：“别动！”她伸手把她将散的卷帻扎一扎紧。
“缇萦！”阳虚侯也笑着问道：“你刚才许的心愿，可是真话？”
这是说她愿为琴子侍婢的诺言，缇萦正色答道：“岂敢上欺君侯，只是——？”
“怎样？”阳虚侯故意仰着脸问：“自觉委屈了，是不是？”
“心甘情愿，丝毫不觉委屈。”缇萦毫不含糊地回答，“只是暂求君侯，勿与家父说起。等事定以后，容缇萦从容禀明家父，一定到府服役。”
“噢！”阳虚侯要笑不笑地又问：“倘或你父亲不允呢？”
“决不会！”缇萦极有把握地说：“家父只是赋性愚直，决非那不知感恩图报的人！”阳虚侯长长地吁了口气，望着他女儿说道：“你看看，缇萦跟你同年！”
意思是同年的琴子，不如缇萦的知礼。这弦外之意，使得缇萦大为局促，只好以惶恐的眼色，看着琴子。
而琴子却是另有牢骚，“人家仓公是好爹爹！缇萦的母亲死了，再也不娶。哼！”她以尖尖的手指点着自己尖尖的鼻子问：“我呢？”
阳虚侯让女儿说得红了脸。琴子的母亲江夫人，原是阳虚侯的宠姬。两年前一病身亡，阳虚侯哭得眼都肿了，可是过不了三个月，就另有新宠，是为江夫人料理衣饰的一个侍女。这还不说，最叫人气不过的是，阳虚侯把江夫人原住的一座梨花院，连同江夫人生前所喜爱的一切珍玩，都拨了给那个侍女。所以琴子遇到机会就要揭她父亲的短处。
但对琴子来说，阳虚侯实在也是个好父亲。本来从小就宠爱她，加以有那一桩似乎对不起她母亲的公案，所以阳虚侯对琴子是格外地优容了。
因此，他虽发窘，却并不生气，只指着琴子转脸对缇萦说道：“她一个人也实在寂寞得很，你真该常到府里来，陪她玩玩。”
“是！”缇萦恭谨地答应着。
“你父亲的事，都在我身上。侍婢的话体再说起，不过你该谢谢我。你说，怎么谢我？”
一听这话，缇萦满怀欢喜，笑盈盈地答道：“但凭君侯吩咐。”
阳虚侯想了一下，跟她女儿商量：“让缇萦唱个歌给我们听。好不好？”
“好呀！”琴子也高兴，“我来鼓琴。”
“不！”阳虚侯说，“我要想听个民歌。”
民歌是侯王府第中不易听到的，琴子自然也无从鼓瑟和奏，她虽觉有些扫兴，但憧憬着民歌的新声。所以也点点头表示赞成。
缇萦却有些为难。齐鲁富庶，自战国以来，男的吹竽击筑，女的鼓瑟弹琴，爱好音律的风气极盛。缇萦的母亲，就是此中能手，自故世以后，淳于意悼亡情深，家中不设乐器，不闻弦歌，而缇萦天生一副极好歌喉。日常会烛，那女伴们唱歌娱乐，她听一两遍就会了。弹奏乐器，更是秉承了母亲的遗传，一学就精，只是在父亲面前，从不敢露，阳虚侯父女却是知道的，此时要推托也推托不掉。
偏偏阳虚侯还要听民歌。那些倾诉民间疾苦，以及讽刺朱门贵族的心声，不宜于出现在这个场合，因而踌躇了一会，宛转推辞：“民歌俚俗，不足以上污清听。我还是唱别的吧！”
“不要紧！”阳虚侯在那些贵族中，算得是个明达爱民的贤侯，懂得她的意思，“你不必怕忌讳！我要你唱民歌，就是采风问俗，想听听民间的批评。”
“既是这样说法”，缇萦不必再有所顾虑，“然则请赐弦鼓！”
“弦鼓”是种粗卑而为当时所极流行的乐器，俗名“秦汉子”。据说暴秦末年，发戍卒修筑长城。见西域有此乐器，形式简单，易于仿制。用一面小圆兆鼓插一根木条，张数条弦线，就成为圆胴细颈的“弦鼓”。数十万胼手胝足、牛马不如的奴工，就凭这么一个粗卑的乐器，倾泻了梦里无家，生死茫茫的无穷悲痛。
但是“弦鼓”虽陋，发声却比古雅的琴瑟来得动听。琴瑟的弦托于桐木，声音不免沉闷，而弦鼓蒙以兽皮，发声轻情华丽，特别是到了缇萦手里，稍稍拨弄，便如闻松籁流泉，令人心旷神怡。
调好了弦，缇萦放下乐器，向上一顿首，口中轻轻说了三个字“孤儿行”、然后重拾弦，弹出一片穷愁良苦之音。锦装绣裹的琴子，一听这前奏的短调，就像咬了一口青梅那样，不由皱起了眉。
缇萦却未看到她的表情，用她那条穿云裂帛的嗓子唱道：
孤儿生，孤儿遇生，命当独苦。父母在时，乘坚车，驾驷马。父母已去，兄嫂令我行贾。南到九江，东到齐与鲁。腊月来归，不敢自言苦。头多虱蚁，面目多尘土。大兄言办饭，大嫂言视马。上高堂，行趣殿下堂，孤儿泪下如雨。使我朝行汲，暮得水来归。手为错，足下无非，怆怆履霜，中多蒺藜；拔断蒺藜，肠肉中，怆欲泪，泪下渫渫，清泪累累。冬无复襦，夏无单衣，居生不乐，不如早去，下从地下黄泉……
歌词苦，琴子可真是不忍听了，大声打断：“不要唱了！”等缇萦停了下来，她又摸着胸口说：“气死我了！这样可恶的兄嫂，就该抓来，杀掉！”
说到“杀掉”，她胸前那只五指细长如玉笋般的手，使劲向外一挥，做了个腰斩弃市的手势，这份认真的神气，把阳虚侯和缇萦都招惹得笑了。
而阳虚侯旋即收敛笑容，望着阴沉沉的天色，若有所思，然后唤来侍从，吩咐会召内史。
琴子和缇萦都觉诧异，好好地唱着玩着，召唤内史干什么？但既召内史，必有公务。所以她们只默默地看着阳虚侯蹀踱往来的脚步，不敢多说多问去扰乱他。
内史很快地奉召而来，阳虚侯亲自迎了上去，就在门口交谈，“看这天气，怕要下雪。”他说：“你派人到各处去看看，有那无衣少食的流浪孤儿，你筹划一下，好好收容教养。”
原来召唤内史是为此！缇萦为阳虚侯的仁心所激动，心里一阵阵又酸又甜，十分好过的滋味。看着琴子，带泪而笑，想说什么，却是开不得口。
高傲的琴子，脸扬得更高。矜持地微笑，显得十分满足。
等阳虚侯重新回到他的锦茵上，缇萦才想起自己该有的态度，振一振衣袖，恭恭敬敬地拜了下去，一面说道：“多谢君侯。真叫我缇萦受宠若惊了！”
看到这两个少女愉悦兴奋、艳如春花的脸色，以及那明亮澄澈的大眼中所表露的对他的敬爱，阳虚侯确确实实地发现世间最大的乐事是为善，那份心安理得、恬适满足的感觉，在他想来，就做神仙也未必有此乐趣。自觉受了太多的恩惠的缇萦，这时感于要想为阳虚侯做些什么事，心里才能安帖，于是重新把弦鼓抱在怀中，微笑说道：“我再为君侯和翁主献一番丑。”
“好啊！”阳虚侯欣然抚掌，“你自告奋勇，想来是要把看家本领拿出来了。”
“可别再是那么凄惨的东西。”琴子接着又问：“先告诉我，你要唱的是什么？”
“不再是穷愁哀苦之音。不过，”缇萦含混地答道：“也不是什么随听随忘的东西。”
“这话有意味。”阳虚侯格外注意了，“莫非思妇怨女之词？”
一说破，缇萦却不愿唱了。念头一转，换了主意，随着清清冷冷的弦鼓声，闲闲地道：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
这第一段四个叠句，缇萦不费什么，就唱出了应有的轻倩流利。她的咬字极其清晰，琴子听得明明白白，插嘴问道：“是‘七夕词’？”
阳虚侯点一点头，挥手叫她不要扰乱音节；听缇萦接着又唱：
终日不成章，泣涕零士。雨！
唱到“涕”字，陡然上扬，恍如鹤唳霜空，阳虚侯父女都不觉精神一振，全神贯注地听那激越的歌声，驰骋盘旋而下，仿佛如见寒塘鹤影，愈来愈近。那“雨”字是个极低的长腔——听的人都摒闭了呼吸，深怕漏去了一点半点。
正听得出神的时候，弦索一振，又换为舒徐的歌声：
河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，默默不得语！
煞尾一字，嘎然而止；却有不尽的余意。阳虚侯父女俩还沉醉在歌声的韵味中，一时都忘了说话。
“不中听！君侯莫怪。”缇萦气定神闲地放下了弦鼓。
“啊！”阳虚侯半闭着眼赞叹：“我国中有如此一副歌喉，在我足以自豪！”
这样的赞誉，缇萦实在不敢承受，但又无法正面辩解，只好扯着琴子的衣袖，哭笑不得地申诉：“翁主，你看，君侯笑我！”
琴子不怀好意地笑着，然后低声在她耳边说道：“你如果不常来看我，我有办法治你——我撺掇爹爹，把你举荐到长安宫去。”
皇宫？缇萦在心里念着这两个字，就像听人谈海上仙山那样，纵有憧憬，也是极短暂、极模糊的，所以只当琴子在说毫无意义的笑话，报以莞尔而已。
