这一问，吴少霖不能不考虑之后回答；心里盘算，要多了廖衡不肯，要少了于心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。
“平老，我这面人多，总要一吊才分配得过来。”
一吊就是一千。廖衡问道：“你的意思，‘筹备处’至少得给八千，彼此才都有着落？”
“是的。”
“那末，我们来算算帐。照规矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你要一千就是一成四了。是不是？”
吴少霖心想廖衡的算盘真精，但算得不错，只好答说：“是的。不过——。”
“你不必解释，我的话还没有完。”廖衡作个手势拦他的话，“我说过，再多也是你的本事，一成四不算多。问题是从我们这面分出去，比较难办，只有我来顶名。现在，出席费是多少？”
“投票那天的出席费，已经有决议了，每位二百元。”
“好末，十三个人就是两千六？”
“是的。”
“现在再算旅费，除我以外，还有十二位要领，每位四百，一共四千八。”
廖衡问道：“四千八加两千六是多少？”
“七千四。”
“你的目标是一万四，对不对？”
“对。”
“好，问题容易解决。出席费、旅费归你去领；此外你跟‘筹备处’去说，我要先领一笔交际费，选好了，我打条子给你，请你代领，这不就行了吗？”
廖衡打的是如意算盘，他的票钱加倍以外，还要领交际费；这一点未必能如愿。
吴少霖发觉自己这面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，对方所得，却因廖衡花说柳说地，由“乞巧数”变成“中秋数”了！”
“怎么样？”廖衡问说：“老弟台对我这个办法，是否满意？”
不满意也只好认了，“很好！是平老的照应。”吴少霖委委屈屈地说。
廖衡自己也觉得算盘太精明了一些，因而伸一个指头，说道：“交际费我要一万。要到了，都是你的。”
这使得吴少霖心里舒服得多，随即问道：“平老能不能打个条子，或者写封信甚么的？”
“写信不必了，我打张条子吧！”
于是吴少霖跟凯萨琳要来一张厚洋纸信笺：取出杨仲海从上海带来送他的“康克今”金笔，拔掉笔帽，送到廖衡手里。
廖衡毫不思索地一挥而就，写的是：“兹由吴少霖先生交来交际费大洋一万元正。”下面具名“平园”，表明他是国会议员中，一个小团体的领导人。
当他在写收条时，吴少霖在心里盘算，觉得此公虽精明，但很上路，是缓急可待，值得交结的人。所以等收条到手，看了一下说：
“领到了，我替花君老二送三千元过去，作为平老送她的花粉费，你老看如何？”
“不，不！”廖衡向柜台看了一眼，“送老二不如送她。”
“遵命。”吴少霖索性再说一句漂亮话：。“不管领得到、领不到，我都会送她花粉费，让她感恩图报。”
“喔，”廖衡兴味盎然地：“怎么个图报法？”
“那还用说？自然是投怀送抱，任凭平老胡帝胡天。”
“好个胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低声说道：“我真要来领略‘酒家胡’的风味。明天行不行？”
原是开开玩笑，不道他居然很认真；看起来廖衡是个色中饿鬼，吃在碗里，看在锅里，未免太贪。照此看来，说他如何迷恋花君老二，亦恐未必。
转念到此，灵机一动，决定留着凯萨琳，作为将来花君老二跟他闹翻的藉口。这样，就不能让他轻易上手了。
“平老，”吴少霖说：“这些帝俄贵族，总忘不了自己过去的身分，所以初上来有些臭摆谱的味道，得要慢慢儿来。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二先沾恩溉，你说是不是呢？”
“甚么‘雨露’、‘恩溉’？”
廖衡笑道：“你老弟简直把我当做袁世凯了。”
吴少霖笑一笑，放低了声音说：“平老且先养精蓄锐，骑洋马得很费一番气力呢！”
“这倒是实话。”廖衡也是低声问说：“你能不能给我弄点‘宫方’的药来？”
“有，有！今天晚上我可以弄来。”
“今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下说：“实不相瞒，老二那匹小川马，我刚才已经把她降服了。”
“好！”吴少霖说：“等平老骑大洋马的那天，我一定替你预备妥当。”
※ ※ ※
第二天依照约定的时间，廖衡在来今雨轩跟王坦见了面。
他本来是想打听打听大选的票价，看王坦能不能替他经手？
如今问题已经由吴少霖解决了，所以见了王坦只是叙旧而已。当然话题离不开大选。
“养怡，”廖衡问说：“有人说曹仲珊想当大总统，你也是劝进的要角之一，有这话没有？”
“我不是要角，我也没有劝进，不过说了老实话而已。”
“喔，我倒听听，你是如何老实？”
据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好还是不当好？
王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟干不了，不可当。若是为下台养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还不想下台，当过大总统不能再干别的职位，不可当。
“结果呢？”
“其实早有结果了；在我说这话之前，他们已经组织了三个小团体，有两百多张基本票。迟迟未见实行，是因为王孝伯、吴子玉几次跟吴大头谈不拢，后来是我去谈好的。”
“那你不是要角吗？”
“不是，不是！只供奔走而已。因为——。”
原来王坦跟吴景濂很熟，尤其是吴景濂的妻子跟他很投缘，而吴景濂惧内，所以王坦走内线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。
“代价呢？”
“这个！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。
“四十万？”
“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了一下问。“老廖，你这趟来作何打算？”
“只是来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。”
王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。
“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病”
这是托辞；其实是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。他们有一本自订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。
为了事关重大，怕泄漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六国饭店，打算睡一觉再作道理。
一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”，他起身迎了上来，递上一份请贴，“津保派诸公，听说平老来了非常高兴，今天晚上熊省长跟边议长，请平老晚饭。”
“喔，屋子里坐。”等进入房间，廖衡又问：“还有些什么人？”
“无非都是各团体的头头。”
廖衡点点头，却不是接受邀请的表示，“我想我表面上以保持超然的立场为妙。”他说：“请你替我谢谢。”
“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱乐部，找到专管请客的干事，说道：
“劳你驾，转告熊省长。边议长，廖议员廖平老的身子有些不爽，大夫关照要多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。”
其实，吴少霖亦不愿他跟熊炳琦、边守靖见面，因为他归吴景濂指挥；廖衡所开的条件，在他没有跟吴景濂谈妥以前，如果当事人直接接触，有了结果，他这中间人便要落空了。
虽然廖衡很上路，不致于出卖他；但如果给了廖衡一个他是不劳而获的印象，亦不大好。
“平老，”他说：“我要向你据实报告。我是奉吴议长之命办事，平老交代的话，我要跟他说。吴议长到保定去了，明天才能回来；我准定后天上午来报告结果。”
“好、好！不忙。”廖衡说道：“今天我们先去完愿吧！”
“完愿？”吴少霖想一想明白了，“等我来通个电话。”
电话是打到花君老二那里，据说她也出条子去了，不过很快就会回来。吴少霖便留话，让她一回来就回电。
“平老今儿会过王养怡了？”
“是的。听了很多内幕。”廖衡问道：“你知道你们议长得了多少好处？”
“听说是十五万。”
“不止，加倍还多。”廖衡也学王坦那样，将手一伸。
“四十万？”
“不错，四十万。”
接着，廖衡又谈了些工坦告诉他的内幕。
正在说着，电话铃响了；吴少霖顺手拿起话筒，答一声：
“喂！”他猜想到是花君老二打来的，所以特为问说：“你是请廖议员讲话不是？”目的是要让对方听出他的语声。
“刚刚的电话，是你自己打给我的，还是廖三爷要你打的？”果然是花君老二，已辨出了他的声音。
“廖三爷要我打的，问你今天房间空不空？”
“本来不空，我叫他们辞掉了。”花君老二问：“你们什么时候来？”
“我请廖三爷自己跟你说。”吴少霖掩住话筒向廖衡说：“问你老什么时候去？”
廖衡点点头，把话筒接到手中，“老二，”他问，“你要不要我来？”
“废话！”
挨了骂的廖衡反而笑了，“你要我什么时候来？”他又问：“现在就来好不好？”
“问你自己！”花君老二发牢骚似地说：
“我等了你一天的电话，来不来？要来什么时候来；是打牌还是光喝酒，请多少客人？你为什么不早来一个电话，也好预备。”
“对不起，对不起！”廖衡笑说：“说实话，要请那些客人？我自己都不知道。好吧！我们马上就来；来了再说。”
“那就快来，我把条子都回掉了。”
廖衡搁断电话，站起身来说：“我们就走吧！”
※ ※ ※
名为“双台”，实际上只有一桌菜，因为廖衡的交游虽广，但此来情况特殊，熟人见面问一句：
“是为大选来的吧？”
那时是承认呢还是不承认，如果承认，下面或许就会问出不好听的话来；倘或不承认，那末进京又是干什么？
为此，他只请了四个跟他一样，态度暖昧，不愿谈大选的国会议员，另外是吴少霖所邀的单震与刘一鹤，再加上杨仲海，主客一共九人。
“今宵只可谈风月。”作主人的一人席就宣布；然后说道：
“少霖，叫条子还是你执笔吧！”
“是，平老。”
四名议员，都有相好的；杨仲海仍旧叫了栖凤阁老四，单震与刘一鹤难得到清吟小班来，一时都想不起有什么中意的人，便由吴少霖“荐条子”，他自己仍旧叫的梅春老七。
等开了席，所叫的条子，陆续而至，花君老二以女主人的身份周旋，小班的姑娘以及“跟条子”的“本家”、娘姨，自己人交谈，都说苏州话，一时莺声呖呖，曼呼娇笑，热闹非凡。
由花君老二开始，姑娘们一个个挨次敬酒。
从首座的山西籍议员张起元起，接下来是河南的岳咸斌、福建的王泽之、江苏的史大通；然后才是廖衡的“小朋友”。
敬酒以外，照例有一两句门面话，这一套规矩行完，已经去了一个钟头、了。
“今天是雅集，”廖衡说道：“我们行个酒令如何？”
此言一出，肚子里墨水不多的人，不免惴惴然；吴少霖善于察言观色，他向坐在他右首的主人说：
“平老，酒会直乎雅俗共赏；太难了，我可敬谢不敏。”
“当然，当然。廖衡拿手指着说：“九个人，自一言至九言联句，各位赞成不赞成？”
首座的张起元点点头说：“起令吧！”
“忝居令官，我占便宜，起句只有一个字。”廖衡回头向花君老二说：“你说一个字看；随便什么字。”
花君老二想了一下说：“现在不是选大总统吗？我就说个“选”字。”
廖衡暗暗皱眉，真是俗语说的，“那责不开提那壶”；不过，已经起了令，不能不算，正在踌躇之际，诗做得很好的刘一鹤开口了。
“选是上声、十六铣；不过琰、赚、潸之韵，可以通用的。”
“索性宽一点。”廖衡说道：“平仄通押。”
“如果平仄通押，第一个字应该用仄声，稍示限制。”
“好！”令官接纳了刘一鹤的建议，叫人拿骰缸来，用两粒骰子摇，是十一点，由他右手的杨仲海数起，一圈转过来，再数余数，该坐在杨仲海上首的刘一鹤接令，他从从容容地说了两个字：“选贤。”
“转到平声一先了。”令官吩咐花君老二：“再摇。”
这回摇了个三点，数到史大通，他用苏州腔的官话说：“选贤是选贤，不过：‘要铜钿’。”
有点杀风景了，吴少霖不免伤脑筋，怕这个令行到后来，会让主人尴尬，得想个什么办法匡之于正。
正在寻思之际，只见花君老二推了他一下说：“该你了。”
吴少霖定睛看时，摇了个满数十二点，数过来该他接令；于是想了一下说：“万选青钱。”
“这一句接得好。”刘一鹤应声而言：“我贺一杯。”
吴少霖自己也很得意，因为这一句很巧妙掩盖了那“要铜钿”三字；因而举杯说一声。“谢谢，我陪一杯。”
喝于了酒，他将骰缸盖子阖上，花君老二拿起来摇了三下，揭开盖子一看，她自己先就笑了。
“这么巧！刚刚最大，现在最小。”
最小是两点，一下数到杨仲海；他对此道本不在行，加以猝不及防，因而有些张惶失措，“该我？”他问：“第几句？”
“五言。”栖凤阁老四在他身后提示。
“喔，五言。”他定定神才想起吴少霖的那句“万选青钱”；照“钱”字押韵，眼前风光有个字可用，脱口说道：
“天天开华筵。”
这五个字一念。刘一鹤第一个皱眉；作令官的廖衡毫不客气地说：“罚两杯！”
杨仲海大窘，但长者所命，不敢违拗，干了一杯酒，等花君老二为他斟第二杯时，栖凤阁老四用苏州话问道：“廖老爷，哈勒要罚两杯介？”
“唷，”也是苏州人的史大通笑道：“有人匆服贴哉！看令官老爷那哼说法？”
“我自然有我的说法。”廖衡说道：
“四小姐，你要替仲海打抱不平不是？我听说你也颇通文墨，这样好不好，你先喝一杯，如果我的说法不通，陪还你一杯，另外再罚一杯。如何？”
“蛮好！”栖凤阁老四，拿起杨仲海的酒，一饮而尽，
“好！”廖衡指着刘一鹤说：“刚刚刘老爷说过，第一个字要用仄声；‘天’是平声，你总知道吧？”
“勿错格；第二杯呐，罚点啥？”
“‘天天开华筵’五个字都是平声，这叫什么诗？”
栖凤阁老四嫣然一笑，拿起酒壶，替杨仲海斟满了说：“输脱格哉！耐吃脱仔吧。”
杨仲海如傀儡般，他人怎么说。他怎么做。等于了这杯酒，花君老二又要摇骰子时，却为廖衡拦住了。
“这句诗要改对了，才能过关。四小姐，你替他改一改；改对了，我喝一杯，改得不好。你们俩喝个‘交杯盏’。如何？”
“好，好！”大家都起哄附和。
“四小姐，”坐首席的张起元问，“你是想请令官喝酒呢，还是想跟仲海兄喝‘交杯盏’？”
“自然要请令官喝酒。”
张起元也是听说栖凤阁老四有“诗妓”之名。有意试试她，看她有何把握？听她这样口答，很满意地说：“好，你改吧！”
“容易！‘天天’改‘日日’——”
“错！”
“错”字刚出口，栖凤阁老四抢着说道：“俺覅急囗！倷还不曾听完；‘日日启华筵’，那哼？”
五言诗仄起平收，第三字亦应用仄；而“开”字是平声，所以廖衡说她错，改成仄声的“启”字就不错了。廖衡乖乖地干了一杯酒，却还有话。
“仲海，你应该敬她一杯酒，不然你没法儿过关。”
“是。”杨仲海答应着，持着酒转身说道：“谢谢耐！”也是苏州话。
接下来摇到首座的张起元，他念了一句：“几人口角流涎”。六字双关，表面上接“华筵”；骨子里是指票款。
原来史大通那“要钢钢”三字是个启示，在座的议员都认为用自嘲自谑的态度，来应付这个话题，是比较聪明的办法。
下把骰子三点，该作陪的单震接令，他当然是恭维之词。“衮衮诸公望若仙”。然后是王泽之的八字句：“津保洛阳到处周旋”。
最后剩下河南的岳咸斌，就不必摇了，“岳老爷，”花君老二说道：“请你收令。”，
岳咸斌亦同样地采取自嘲自谑的态度，而且相当率直：“八百罗汉说来真可怜！”
此言一出，举座微笑不语，场面似乎有些尴尬；吴少霖便向他请来的朋友说：“诸公笑谈，不足为外人道；尤其是新闻记者。”
“不会，不会。”单震与刘一鹤同声回答。
------------------
八大胡同-->04
04
吴少霖怕新闻记者，而新闻记者偏偏找到了他。
此人是中立的“京华日报”记者，名叫林华宝，他的采访手腕很高；从电报局中得到线索，廖衡发出十二通密电，收报的人都是国会议员；因而到六国饭店去访廖衡。不道扑了个空。
向同业打听，据廖衡刚到京时，在铁路饭店招待记者，有吴少霖在场招呼，所以一见了他，开门见山地问：
“廖议员不在六国饭店；在那里？吴先生一定知道，请你告诉我。”
吴少霖明知廖衡高卧在花君老二香闺中，但决不会透露：“对不起，”他说：“我也不知道他在那里？”
“你今天会跟廖议员见面不会？”
“还不知道。”吴少霖答说。
“我跟廖议员是世交，他到京以后。我不过尽晚辈之礼招呼而已。他有事才会找我。”
这个记者不得要领，怏怏而去；但京华日报的社长黄云鹏，得到确实消息，廖衡确是由吴少霖负责接待，因而亲自出马来采访。
北京的报纸有三十多家，背景不同，规模不一，这家京华日报标榜中立，发行量虽不算大，但在政学两家有相当地位。
而黄云鹏又是社长的身分；吴少霖不能不买他的帐，“黄社长，我替你找找看。”他说：
“这里人多，讲话不便；你请坐一坐，我找个清静的地方去打电话。”
吴少霖找到另一个办公室，电话打到花君老二班子里，说廖衡刚走；再打到六国饭店，说廖衡刚到。即一时接上了头。
廖衡很爽快地说。“你马上陪他来好了；我在餐厅等他。”
吴少霖搁下电话，故意跟同事聊了一会闲天，才回到自己办公室，“黄社长，”他说：。
”找是找到了，廖议员先不肯接受访问，我劝了好半天，说贵报是很有地位的报纸，而况是黄社长亲自采访，一定要尊重。廖议员答应了，他在六国饭店餐厅，请你午餐，聊表敬意。——
“不敢当，不敢当，我扰他一杯咖啡好了。”
“那就请吧！”
于是坐上黄云鹏的汽车，直驶六国饭店，在餐厅中经由吴少霖的介绍，彼此作了一番寒暄，喝着咖啡，渐渐谈入正题。
“黄社长有甚么话要问我，尽管说。不必客气。”
“好！廖议员既说不必客气，那末，我措词方面，如有不恭之处，要请你多多包涵。”
“言重、言重！”廖衡答说：“无话不谈，不必顾忌。”
吴少霖听得他们这番交换的话。心里不免嘀咕，急忙向廖衡使个眼色；廖衡微微摆一樱手，仿佛示意放心；又似阻止他不用管这件事。
“廖议员，请问你这趟进京，是不是为了大选？”
“是的。”
“打算选曹巡阅使为大总统？”黄云鹏问：“外间风风雨雨，说票价多少多少，形同猪仔。请问廖议员对此说的看法如何？”
“我不会做猪仔。”
“喔，”黄云鹏很注意地，“廖议员的意思是，此行与票价无关。”
“那又不然。这是两回事。”
“票价与选曹有密切关系，怎么说是两回事呢？”
“你是说，得了票价，就要算猪仔议员？”
“是的。”黄云鹏点点头，“既得票价，能不做猪仔吗？”
“不错。”廖衡答说。
“我这次进京，确是为了五千元票价，这不必瞒大家，有些人盘踞要津，于了多年肥缺，宦囊甚丰，这是傥来之物，大家可用；不过没有机会，他们是一毛不拔的。”
黄云鹏大为诧异，想不到他会说得如此坦率，采访的兴趣也就更浓了，“照廖议员看，”他问：
“这一次是个拔毛的机会？”
“是的。很难得的一个机会。”
“你是掌握住了这个机会？”
“无所谓掌握，机会是本来就在那里的，只要愿意，自有人把机会送到你手里。”
“慢点，慢点，廖议员，”黄云鹏想了一下说：“请你谈一谈，何以得了票价，仍旧可以不算猪仔议员？”
“黄社长，”廖衡答说：“在回答你的问题之前，我先要谈一个逻辑，何谓猪仔议员？因为他甘于卖身；那末不卖身就不是猪仔了是吗？”
“是的。”
“这就口答你的问题了，票价照收，投票不投，那就是不卖身；不卖身就不是猪仔。”
他这番说法，颇为新奇，虽是歪理，却不易驳倒。
但吴少霖却大为着急，心想他这番话明天见了报，不但票价不能再谈，而且议院的饭碗都有影响，所以连连投以眼色，想拦阻他别再荒腔走板，乱说一通。
但即令廖衡想煞车，黄云鹏那里肯放过，“廖议员，”他问：
“阁下的高论，实在佩服。不过我要请问，别人不是傻瓜，肯白给票价吗？”
“我也不是傻瓜。”廖衡答说：“美国造横贯大陆的铁路，招聘华工；有人经手买猪仔，工人事先当然答应了的，但中途脱逃是另一回事。”
“原来廖议员的打算是，先答应投票，票价到手就不投了。”
“正是如此。”
“这不成了骗人了吗？”
“取之于盗，不为伤廉。”
“坏了，坏了！”吴少霖心想，拿了人家的钱，还骂人为“盗”；上头一定震怒，看来自己的饭碗，已快着地了。
“廖议员，”黄云鹏紧追不放，“那么你是如何中途脱逃呢？”
“这，对不起，戏法人人会变，各有巧妙不同。我如果把方法告诉你。戏法就变不成了。”
“是不是想脱身南下？”黄云鹏善意地说：“据我所知，火车站布满了密探。”
“我知道，我知道。”
“那末，廖议贝是如何脱身呢？”
“对不起，”廖衡笑道：“这就无可奉告了。”
出现了外交词令，料知再问亦无用；好在收获已丰，所以黄云鹏很满意地道谢：“谢谢廖议员；真是快人快语。”
等他一走，吴少霖埋怨廖衡，“平老，”他说：“你这些话实在不应该说的；明天一见了报，我怎么交代？”
“喔，”廖衡不慌不忙地问道：“向谁交代？”
“第一个是我们议长吴大头；第二是津保派的钜头。如今前途多艰，事情很难说了。”
“很好说。”廖衡神色从容地：“老弟，你别忘了‘借干铺’的理论。”
吴少霖想了一下，恍然大悟，“是，是！”他笑逐颜开地说：
“明白了，明白了！一切照约定而行；不过，平老，你不能再出花样了。”
“老弟不能怪我，报馆里的人，是你领来的。”
“是，是！我不是怪平老，不过提醒而已。”
※ ※ ※
“你看！”吴景濂将一张京华日报，揉成一团，使劲摔在吴少霖面前：
“这叫甚么话，简直是神经病！你当初是怎么说的？你说你有把握让他就范，结果弄来一条疯狗。”
吴少霖知道他为甚么大发雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉着地答说：
“疯狗是疯狗，见了钱就不疯了。议长，他是装疯卖呆。”
“那末，他说那些话是甚么意思呢？”
“无非‘黄熟梅子卖青’而已。他自己作了一个譬仿，好比南班子里的客人‘借干铺’。”
“这话怎么说？”
“是这样——”
等吴少霖将廖衡自我作践的譬喻说明白了；吴景濂的气也消了。
这些出卖风云雷雨的勾当，他也是老手；心知廖衡所言不虚，吴少霖也还是有功劳的。
“原来他说钱照拿，票不投；也就是姑娘推托‘身上来’的意思。”
“一点不错。”。
“那，”吴景濂坐了下来，指着大办公桌前面的椅子说：
“你坐下来谈。”
“是。”吴少霖拿出廖衡写给他的条子说：“议长，请你先看这个。”
吴景濂一看便皱眉，“要支交际费？”他问：“他有多少人？”
“他自称‘十三太保’。”
“真有十三个？”吴景濂问。
“名单，他不肯交出来。这是无怪其然的；他怕我们这面自己个别去接头、不过，我相信不假。”
“何以见得？”
“他已经发电报出去了。京华日报的记者，就是从电报局得到了消息，才去访问他的。”吴少霖又说：“反正到领票的时候，总要露面的。”
“这样说，电报局有他发电的名单？你拿我的名片去看吴总长，请他交代电报局，抄一份名单来。”
“是、是！”吴少霖趁机奉承：“议长心细如发，我倒没有想到，可以跟电报局要名单。”
“交际费你先替他领了去；旅费等人到了，点人头照支。你跟他说清楚，如果不到十个人，交际费照扣。”
“请问议长，怎么扣法？”
吴景濂想了一下说：“旅费就不发了；由他的交际费中，自己去付。”
吴少霖心想，扣旅费就是扣他的钱。假如说来了九个人，每人四百，扣而不发，就少了三千六百元，非同小可。
于是他说：“议长，我看戋戋之数，不必太认真。再说，旅费扣发，他就不肯打条子；会到处办报销，也是个麻烦。”
“好吧？我刚才的话取消。”吴景濂提起笔来，在廖衡的条子上批了“照发”二字，交了给吴少霖。
在会计处领到了支票，吴少霖随即又赶到甘石桥一百四十号，国会议员俱乐部，但见人来人往，热闹非凡；吴少霖向空中使劲唤了两下，鸦片烟的香味，比前两天浓重得多，他知道曹锟的美梦，快要做成了。
“少霖，少霖！”有个议院的同事，拉住他说：“大家都在找你。廖议员怎么闹这么一个笑话？”
所谓“大家”，当然是指筹备大选的钜头们；吴少霖笑笑答说：
“别耽心，笑话免不了；大事误不了。”
说完，他直奔上楼，到得东西第一间，排闼直入，王承斌、王毓芝、边守靖、熊炳琦、吴毓麟都在座。
“报告诸公，”吴少霖将手中的支票一扬，“廖议员十三票。吴议长先发了他一万元的交际费。”
这句话先声夺人，大家对于廖衡与吴少霖的不满，立即消失了一半，“宗兄，”吴毓麟摆摆手说：
“坐下来谈。”
这一坐下来，少不得又要将廖衡自虐的譬喻说一遍；最后谈到票价，也就是吴少霖来看“大家”的目的。
“到了投票那一天，由廖议员约在一起吃饭；饭后坐汽车上议院，在车子里发支票，每人一张，见人付票。
“你说他有十三票？”王承斌问。
“是的。”
“名单呢？”
“名单在电报局。”“怎么？”下辖路、航、邮、电四大司的交通吴毓麟，诧异地问：
“名单怎么会在电报局？”
“只耍吴总长交代一句，名单马上可以取到。”
吴少霖将廖衡发电召议员的原委，扼要说了一遍。
“好！我马上派人去要名单。”
“不忙、不忙！有这口事就行了。”王承斌问：
“盘口怎么样？”
“廖议员狮子大开口，每票一万二，他本人加倍。”吴少霖说一
“我从下午六点磨到半夜两点，才磨掉四分之一。不过，我打算走一条内线，大概还可以打掉一点。”
“磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也还要‘桂花数’。”边守靖说：
“老廖个人双倍倒无所谓，其余的似乎高了一点。”
“从长计议。从长计议。”吴毓麟转脸说道：
“宗兄，你请到餐厅去喝杯饮料；回头派人来请你。”
等吴少霖一走，五个人都围到会议桌前，去看那张长长的国会议员名单，有把握画圈；正在接头画个三角；有问题的就打个问号。
另外有张统计表，注明画圈的只有两百六十多；但正在接头的，却有四百开外，至于已接过头而有问题，也有五百多人。
“法定票数五百八十五票，在接头跟有问题的，算它能拉到一半，大概两百三十票，加上没有问题的。勉强可望破五百大关，还差八九十票。”王承斌停了一下说：
三这十三票是生力军，我看一定要拉。”
“拉是一定要拉，”边守靖仍旧持着他原来的看法：
“就是盘口太高。”。
“他的所谓‘一条内线’，不知是指甚么？”吴毓麟问：
“另外是不是要付酬劳。”
“那还不是窑子里的姑娘，要付酬劳也有限。”王承斌说：
“各位看，是给吴少霖数目，授权他去谈呢？还是让他先去谈了再说？”
“我看授权吧！”一直不曾开口的熊炳琦说：
“事不宜迟，以早早定局为妙。”
“好！”王承斌问：
“数目呢？”
有说八千、有说七千；最后折衷定了七千五。另送吴少霖五千，包括内线的酬劳在内。
于是，吴毓麟亲自走来，找了僻静的一角，招招手将吴少霖找了来，将盘口都告诉了他。
吴少霖自是喜出望外，他原来以为对方只会出一个“乞巧数”，不想加了五百；另外还有五千酬劳，算一算是一万交际费，七千四的旅费跟出席费，再加上这五千的酬劳，光是经手这一票买卖，就落了两万多，油水不为不厚；而况还有额外的五百可以动脑筋。
“吴总长，”他拍着胸脯说：“我去走一条内线，一定要把它办成功。”
“好！五千元酬劳，你先到会计处去领；我会打电话交代他们。”吴毓麟笑道：“宗兄，你那条内线是什么？可不可以说给我听听？”
“有何不可？”
吴少霖本想说花君老二，话到口边，觉得不妥；花君老二也常到俱乐部来出条子，倘或问起，底蕴尽泄，会出麻烦，所以很机警地换了个人。
“是东交民巷的一个白俄名叫凯萨琳；廖议员看上了。”
“他刚刚才到，已经去寻花问柳了，”吴毓麟笑着又说：“宗兄，我说句话，你别生气；大概是你拉的马吧？”
吴少霖脸一红，冷冷答说：“拉马只为拉票。”
看他脸色，吴毓麟急忙陪笑说道：“是，是，只为了拉票。宗兄的辛苦，我们都知道的。”
堂堂交通总长，用这种道歉的语气说话；吴少霖虽有点气，也立即消释了，“都是为公。”他说：“我只希望大事办成，将来能有寸进。”
“没有问题。”吴毓麟说：“等这回大事办成，如果想到我交通部来，我很欢迎。”
“是。我先谢谢总长栽培。”
“好说，好说。”吴毓麟问：“什么时候能听口音？”
※ ※ ※
吴少霖身上从未有如此富裕过，两张支票一万五千元；先到花旗银行开立支票户头，行员用电话照过票，很客气地说：“吴先生、现在就可以领支票簿；你是想用中文签名，还是英文签名？”
吴少霖考虑下来，觉得中文签名一望而知，如果有人要查他的财务情况，较易着手，不如用英文签名。
“好，”行员取出来两张硬卡：
“请吴先生留下签名式。”
这时吴少霖才想起来，自己还没有英文名字；心想最近运气不错，不如就取名“幸运”。
于是，用他自己的康克今金笔，在硬卡上签名：LuckyWoo。
行员接过来一看，不由得一笑，这是洋人常用来为宠物命名的一个字，便顺口说了句：
“Goodlucky！”
“谢谢你。”
吴少霖领了支票筹，随即转往“露妮西蓝”，凯萨琳不在；坐在帐台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吴少霖要了杯鸡尾酒，抽着烟静静地想心事。
他想的是“乞巧数”以外，另行争取到的五百元。
廖衡说过，他是凭本事吃饭，能多争到多少，都是他的好处；因此，可以理直气壮地要求这笔余额，以廖衡做事的“上路，也一定会同意。
问题是，每人一张七千五百元的支票，要他们各自退还五百元，这话在廖衡是说不出口的。
盘算了一会，觉得只有一个办法，先将廖衡的事办好；放了他的交情，再作过情之请，他就无论如何要想办法了。
打算停当，招招手将卡果可夫唤了来，放低声音，开门见山地说：
“有个廖议员很喜欢凯萨琳；你能不能想办法？”
“要问她自己。”
“如果她同意；廖议员要我送她三千元；我现在就可以开支票给你。”
说着，吴少霖取出支票簿，开好三千元一张，撕下来交了过去。
“吴先生，”卡果可夫说：“支票我暂时收下来，如果她不愿意，原物奉还。”
“不！”吴少霖很坚决地，“一定要她愿意。”随即又将已收入口袋的支票簿再取出来，开了五百元一张说：
“喏，这是我送你的。”
卡果可夫稍为迟疑了一下，收了下来，“今天不行，她有事。”他说：
“最好早一天接头。”
“行。”吴少霖问：
“是跟你接头，还是直接跟凯萨琳接头？”
“跟我接头好了。什么时间、什么地方，到时候我送她去。”
“好！”吴少霖灵机一动，“这样，为妥当起见，由我跟你接头。”
“那就更好了。”卡果可夫问：
“吴先生想吃点什么？我招待。”
“等一下再说。”吴少霖问：
“你们今天有什么好东西？”
“有黑海的鱼子酱；高加索来的羊排。”
“好！替我留两份、我请廖议员来吃饭。”
※ ※ ※
“平老，”吴少霖说：
“你要我送凯萨琳的三千元，我已经如言遵办。金风送爽，正是秋郊试‘马’的大好天气；不知道平老那天有兴？今天就来安排好。”
廖衡以为他原先只是讨好的话，未必当真；不道居然很快地办成了，不由得翘起姆指夸赞：
“老弟真是言而有信。”
“平老交代的话，我当然如奉纶音。”
“又把我当‘洪宪皇帝’看了。”廖衡笑道：
“等我闲一闲再说。”
“是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：
“平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7”
“至少会来十个人。”
每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容，“好极，好极！不过，”他说：
“平老，我有下情上禀。”
“言重，言重！你说。”
“平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”
“是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：
“我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”
“我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：
“还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”
“是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”
“叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”
“是。”吴少霖想了一下又问。
“倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”
“那就更简单了，我开一张支票给你好了。”
“是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”
“能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：
“吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”
“那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”
“你怎么解释？”
吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：
“我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”
“不错。”廖衡点点头，“我想他们亦决不会做半吊子。”
“不会，不会！”吴少霖问：
“平老晚上没有约会吧？”
