我：“你是想说他有‘王座心理’？”
搭档：“嗯，坐在王座上的人，不容他人挑战自己的地位。”
我：“这么简单？”
搭档皱着眉摇了摇头：“没那么简单，有问题。”
我：“例如？”
搭档：“你不觉得很奇怪吗？男人普遍都有王座心理，这正常，但是他的表现过于强烈。想想看，为了保证王座，他甚至不惜用破坏性的假设去诋毁自己的假想敌，但那个假想敌是他太太，他的所作所为已经远远超出了常人的王座心理……用极端来形容不为过吧？”
我：“呃……是很过分……超出的尺度有点儿大。”
搭档：“所以说，我觉得还没真正捕捉到问题的根源。”
我：“那接下来怎么办？继续聊？”
搭档：“嗯，再给我一点儿时间，我希望能捕捉到他心理扭曲的成因。”
我：“需要催眠吗？”
搭档：“不知道，现在什么都不能确定。”他皱着眉摸了摸额头，“我打算先把他的问题挑明，这样最节省时间。”
我：“你有把握么？”
搭档抬起头看着我：“最多一半。”
几分钟后，中年男人带着一身烟味从外面回来了。
坐下后，他对我们笑了笑：“我们这行平时压力大，有时候抽烟缓解一下情绪。”他看上去比最初进门的时候友善了许多。
搭档：“理解，很正常。咱们继续？”
中年男人：“好，继续吧。”
搭档：“你看，我们也聊了这么久了，那么接下来我会告诉你一些通过分析所了解到的问题，只有当我们双方都确定这些问题后，我们才可以继续谈下去，你要听吗？”
中年男人很认真地点了下头。
搭档：“好，我来告诉你一些事情吧。最初来的时候，你质疑孩子不是你的，但是接下来也承认孩子还是有像你的地方，加上之前的DNA检测，实际上孩子就是你自己的。对于这一点，你自己非常清楚。你雇人跟踪太太也并没发现任何蛛丝马迹，对吧？更进一步的，我认为你甚至很有可能查过你太太的电话账单和短信记录。我猜，依旧没有迹象表明她对你不忠。这一点你可以不作答复，让我接着说下去，既然没有任何迹象表明你太太有不忠行为，那么问题就出来了，为什么你会有‘太太不忠’这种疑惑呢？这是关键点。刚刚就在你出去抽烟的时候，通过分析我们认为问题出在你的身上。”说到这儿，他故意放慢语速，“你的所作所为，只是在用这种方式来转移某种压力，虽然目前还无法确定压力的真正根源，但我大体上能确定它不是来自于工作——我相信你很喜欢自己的工作，并且对此非常自豪——这就确定了压力是来自于别的地方。因此，接下来我将问的问题针对的是你，而不是你的太太。假如，你能认同并且接受，我们就继续谈下去；要是你决定逃避这个问题，那么谈话就到这里了，我们不会收取你一分钱，同时还能保证你今天和我们所聊的一切不会再有其他人知道。”他故意停顿了几秒钟，“另外，还有一点我要强调：我不是在用什么活见鬼的激将法，我相信你比我更清楚自己的问题，这需要你自己来面对，而不是别人。”
中年男人避开搭档的目光，略带不安地舔了舔嘴唇，他似乎在考虑。
搭档：“从你刚才的态度就能看出，你并不希望真的和太太之间有裂痕，可是目前你的行为和你所期望的却正相反。我只是想提醒你：继续这样下去，你很可能会令自己的婚姻变得很不稳定甚至真的产生裂痕，而且……而且那是不可弥补的。你当下的行为，必定会影响到你的未来，所以我希望你对我刚刚说的那些能慎重考虑下。”
听得出，搭档这番言辞充分利用了中年男人的责任心和肩负感，目的是让他彻底打开防线。这么做看上去有点儿冒险，但我必须承认我想不出更好的方法。
中年男人低着头静静地坐在那里，一言不发。
我那个狡猾的搭档此时正平静地等待着。
过了好一阵儿，中年男人抬起头：“我想好了。”他停了足足有半分钟，“我们继续。”
搭档点了点头：“您的确是一个能对自己负责的人。好吧，下面的问题我还是希望您能如实回答，因为这很重要。”这家伙又在耍语言花招——用敬语来肯定并且鼓励。
中年男人叹了口气：“你问吧，否则我自己也整天疑神疑鬼的，还莫名其妙发脾气。很累。”
搭档：“OK，让我们继续，这是你第一次婚姻？”
中年男人：“对。”
搭档：“你和你太太婚前的感情稳定吗？”
中年男人：“很稳定，一步一步来的。”
搭档：“在认识你太太之前，你有过女友吧？为此受过什么挫折吗？”
中年男人认真想了一会儿：“没有什么大的挫折，因为我对这种事儿很谨慎，不是乱来的人。”
搭档：“没发生过女友背叛这类的事情？”
中年男人表情很坦然：“从未有过，我说过我很谨慎，或者说我特别挑剔，对轻浮的女人没兴趣。”
搭档：“你和太太婚后有过婚姻危机吗？”
中年男人：“没有，我刚才说了，她是那种性格比较温和的人……呃……小争吵不算吧？”
搭档：“当然不算。那么……你的家庭环境，是正常的吗？不是单亲家庭吧？”
中年男人：“不是。”
搭档：“方便说下你的父母吗？”
中年男人略微迟疑了一下：“呃……我爸就是那种普通的小科员，一辈子平平静静的。我妈……也差不多。”
看来问题在这里，我们都捕捉到了。
搭档依旧不动声色：“那，先说说您父亲吧？可以吗？”
中年男人：“嗯，我爸性格上比较文弱，一辈子都是与世无争，不招灾不惹事儿那种人。非常简单，非常普通。”
搭档专注地观察着对方的表情变化：“除了这些，有没有让你印象深刻的事？关于你父亲。”
中年男人：“嗯……没什么特殊的，都是很平常的生活琐事。”
搭档显得有些失望：“那，能说一下您的母亲吗？”
中年男人的表情变化有些微妙：“我妈……她吧……稍微强势了一点儿，毕竟我爸那种性格……我是说家里总得有个人担着事儿……”
搭档：“她工作方面呢？很优秀吗？”
中年男人微微点了点头：“嗯，做得很好，她比我爸有野心，所以家里的大大小小事儿都是她说了算。”
搭档：“那，关于您母亲有什么对您来说印象深刻的事儿吗？”
这时，中年男人开始闪烁其词：“她……那个……也就是家里那些事儿，总的来说她脾气比较急，所以也就是生活上正常的磕磕绊绊，没有什么特别印象深刻的。”
搭档：“她决定着您家里所有的决策吧？”
中年男人：“对。”
搭档：“包括对您？”
中年男人：“你指的是什么？”
搭档：“例如上学、就业和婚姻方面。”
中年男人：“对。”
搭档：“但是你并没听她的，对吗？”
中年男人表情异常严肃：“小时候是没办法，长大后我都是自己决定自己的生活。所以……有那么一阵儿，我和我妈之间的关系很不好。”
搭档：“你现在从事的工作，你和太太的婚姻，都是你的选择，甚至是先斩后奏的，对吗？”
中年男人：“可以这么说。”
搭档：“你父母生活在这个城市吗？”
中年男人：“不，在老家。”
搭档：“你常回去吗？”
中年男人：“逢年过节才回去，平时比较忙。”
搭档把手肘支在桌子上，把双手手指交叉在一起托着下巴：“你太太和你母亲之间不合，是吗？”
中年男人躲避着搭档的视线：“婆媳关系这种事儿……也是没办法……我妈什么都想管……”
搭档：“但是你说过，你太太比较温和，我猜，是你很看不惯你母亲对你太太和家里事儿指手画脚，对吗？”
中年男人略显不快地看了搭档一会儿，点了点头。
搭档保持着身体前倾的姿势：“现在，我重复一下刚才的问题，关于您母亲，有什么对您来说印象深刻的事儿吗？”
中年男人的表情开始从不快慢慢转为愤怒。他怒视着搭档几秒钟后，猛地站起身破口大骂：“你他妈的就那么喜欢打听隐私是吗？吃饱了撑的吧？你管得着吗？什么他妈的心理咨询，我犯不着跟你说我们家的事儿！”说完，他冲出书房，从接待室拿起自己的外套，摔门而去。
我从惊愕中回过神来看着搭档：“他……怎么反应这么强烈？”
搭档保持着镇定，坐在书桌后面动都没动：“因为我触及到那个被他深埋的东西了。”
我仔细回想了一下刚刚的对话：“你认为问题的根源在他母亲那里？”
搭档点了点头。
我：“到底是什么情况？”
搭档把双手插在裤兜里，靠着椅背仰头望向天花板：“我只知道一点点，更多的谜只能从这个机长本人那里解开了。”
我：“真可惜……这个家伙算是脾气暴躁了，想必在家里也是个暴君吧。”
搭档叹了口气：“你错了，他母亲才是暴君。”
两天后。
搭档挂了电话回过头：“送餐的说晚餐时间人太多，要咱们多等一会儿。”
我：“还等多久？”
搭档：“他说可能30分钟以上……”他话音未落，门外就响起了敲门声。
“你不是说30分钟吗？人家说的是30秒吧……”我边调侃着边过去开门。
门外站着的是曾经摔门而去的机长——那个无端怀疑自己太太的中年男人。
我和搭档都愣住了。
中年男人站门口显得有些尴尬：“噢……我……是来道歉的……”
搭档笑着点了点头：“您客气了，其实没什么。进来坐吧。”
中年男人：“那个，上次真对不住……我知道跟你们谈话其实是计时收费的，我主要是为这个……”说着，他从包里翻出钱夹。
搭档笑了：“您不是为送钱来的，我可以肯定。”
中年男人攥着钱包，叹了口气：“我……好吧，你说对了。”
搭档：“那，我们继续上次的问题？”
中年男人表情很迟疑：“上次……嗯……你猜得没错，我妈她，的确是有……呃……”
搭档收起笑容：“我什么也没猜，我只是根据推测问到那个问题了……这样吧，还是由我来说好了。说得不对的地方，您来纠正。假如某个问题触怒您了，我先道歉，然后恳请您走的时候别摔门，这样可以吗？”
中年男人不好意思地笑了一下：“真的很对不起，好，你说吧。”
搭档：“通过上次的描述以及您当时的表情和语气，我能判断出您母亲应该是一个非常强悍、非常霸道的女人。不仅仅是她工作中，生活中想必也如此。家里的一切都是她说了算，而且不容置疑——无论她对还是错。”
中年男人：“嗯，是这样，我妈就是那么一个人。”
搭档：“您和您的父亲想必对她从来都是唯命是从，甚至都没想过要反抗。不过，后来出了一件事，让您对您母亲开始有了反抗情绪。”
中年男人紧皱着眉，盯着自己的膝盖，点了点头。
搭档：“让我猜猜看，您，目睹了她的不忠行为，是这个吗？”
中年男人：“是的。”
搭档：“您的父亲并不知道？”
中年男人：“我从未说过。”
搭档：“一切转折从这里开始的吧？”
中年男人深吸了口气：“你说的一点儿都没错，的确是这样。在我小时候，我妈对我和我爸管得非常严，而且家里的大事小情都是我妈一把抓。但毕竟我妈所做的一切也是为了我们，为了这个家……我上次说了，我爸性格懦弱，所以我妈比较厉害、比较霸道也算正常，毕竟家里总得有个主心骨，这个想必你知道的。对我妈，我也从没有想过反抗……说起来，我和我爸都很怕我妈。后来，大概在我17岁的时候，有一次我放学很早，无意中看到我妈和一个男人……呃……你能明白吧？当时给我的震撼极大。那个在我和我爸面前有绝对权威的……也就是从那之后，我开始不再顺从我妈，以至于无论对错都不会再听她的。”
搭档：“所以你后来的学业、事业和婚姻全部都是自己的选择。甚至工作之后有很长一段时间跟家里没有任何联系，对吗？”
中年男人：“嗯，对我来说，那件事……你可能会想象出我有多愤怒，但你肯定无法体会我有多愤怒。尤其是看到她对我爸的态度还有在家独断专横那样子的时候，我会……”说到这儿，他叹了口气，“但她是我妈，而且我长得和她很像……我……我……”
搭档：“你怀疑过你和你父亲的血缘关系吧？”
中年男人：“对，怀疑过，但被我自己推翻了，因为我看过我爸年轻时候的照片，我们的身材和脸型简直一模一样。”
搭档：“你母亲对不忠事件解释过什么吗？”
中年男人：“解释过，但是……毕竟我亲眼看到了。”
搭档：“你太太知道这件事吗？”
中年男人：“我没跟任何人说过这件事儿。”
搭档凝重地看着他，轻叹了口气：“……难为你了，憋了半辈子……”
中年男人低着头摆弄着手里的钱夹：“那天从你们这儿走后，我想了好多，也大体上知道自己是怎么回事儿了。”
搭档笑了笑：“你得承认，自己怀疑太太不忠根本就是莫须有。”
中年男人：“对……其实，我只是不喜欢强势的女人，因为那很容易让我想到我妈……孩子上学后，因为工作忙，不在家的时候也多，所以每当要处理孩子的问题的时候，我经常说不上话，都是我老婆作决定……遇到这种情况每次……我会觉得很不安，我也说不清为什么就会很火，莫名其妙发脾气……”
搭档：“那，要我来帮你梳理一下整个心理过程吗？”
中年男人想了一下：“好吧。”
搭档：“你的母亲曾经在你和你父亲面前是至高无上的，但是目睹了那件事之后，你对此的看法改变了。而且在潜意识中，你也多多少少有责怪父亲的念头——‘如果不是你这么懦弱，也就不会发生这种事情了。’所以在你后来的成长中，你都会刻意强迫自己要强势、要蛮横，甚至不惜成为你母亲那样的暴君……这一切就是起源于：你不希望成为自己父亲那样的人。”
中年男人点了点头：“是这样的。”
搭档：“咱们把几点分别说一下：你说过自己讨厌水性杨花的女人，这是来自于你对母亲行为的厌恶；你无端怀疑孩子不是自己的，即便在做了DNA鉴定之后也一样，其实那是来自于你怀疑过和父亲有无血缘关系；而你对另一半的选择也是延续对自己母亲的排斥——你太太的温婉，彻底相反于你母亲的性格……你想过没，其实，你内心深处几乎是时时刻刻在指责你的母亲。更进一步说，你对自己现在从事的工作很满意其实也是同样在指责她。”
中年男人：“嗯……多少有点儿……”
搭档：“真的是‘有点儿’？据我所知，在飞机上，机长的权力是至高无上的，对吧？你也提过，你拿到乘客名单的时候会有很强烈的责任感，很沉重，这实际上就是你在用另一种方式说‘我会对这些人负责，而不是像她那样做出不负责任的事’。”
中年男人：“的确是，有时候攥着乘客名单我都会直接想起我妈，但是原来我一直不明白为什么会这样。”
搭档：“嗯，我们再把话题回到你的行为上来。我相信你太太是温柔贤惠类型的，在处理家政上基本都会征求你的意见然后执行。不过，随着孩子长大、上学，很多时候她也就等不及你进行决策，她必须自己面对、自己处理，同时你很清楚这是必需的。最开始那一段时间还好，不过，随着她在家庭生活中决策的比例越来越大，这让你联想到了你母亲，所以你开始不安，并且很直接地把‘家庭决策主导地位’和‘不忠’联系到一起——你害怕太太成为你母亲那样的人；你害怕你母亲曾经的暴君性格；你害怕自己成为你父亲那样的男人。你开始怀疑、猜疑，甚至有所行动……是这样吧？”
中年男人低着头：“你……说得很对……”
搭档：“但是你的怀疑毕竟是怀疑，你雇人跟踪、调查你太太的电话和短信记录，甚至偷偷背着她带孩子去做亲子鉴定，这一切都没有发现任何问题。可是，越是这样，你越是不安。因为，你想到了父亲至今对母亲的不忠行为都丝毫没有察觉的事实，你非常非常害怕自己是这种情况，所以，今天你才会回到这儿，重新出现在我们面前。”
中年男人一声不吭地坐在沙发上，面色沉重。
搭档把语气放得很轻缓：“但是，你要知道，即便真用你所期望的那种催眠方法，让你太太回答完所有你想知道的，结果肯定还是一无所获。那么，你会就此安心了？不会再去猜疑？我们都很清楚这是不可能的，对吧？你依旧会猜疑，依旧会不安，并且还是依旧会企图找到某种方法来消除自己的不安感。但你要知道，这种不安感并不是来自于你的家庭，而是来自于你的内心深处，这一切，是源于你对母亲的愤怒和指责。”
中年男人沉默了好久才开口：“可是……”
搭档打断他：“没有‘可是’，你不是那种会傻到一直带着愤怒生活下去的人吧？”
中年男人先是怔了一下，然后声音沙哑地问道：“那……我该怎么办？”
搭档：“把一切都告诉你太太，包括你曾经因质疑她不忠而做过的那些事。”
中年男人：“这么简单？”
搭档：“就这么简单。”
中年男人：“她知道以后会不会……和我……和我离婚？”
搭档：“你太太绝对不会作那种选择的。”
中年男人：“你……怎么能确定？”
搭档：“记住，不是你选择的她，而是你们相互选择了对方。”
中年男人愣愣地坐在沙发上，那表情就好像刚刚从梦中被叫醒一样。
机长走后，我和搭档各自在塑料袋里翻找着自己的晚饭。
我：“应该给你在电台开个夜间栏目。”
搭档撕下一块比萨塞到嘴里，含糊不清地说：“不是解决家庭纠纷那类栏目吧？”
我：“我指的就是那个。”
搭档：“你就那么恨我？”
我：“我确定你能大幅降低离婚率。”
搭档：“……我不要……肯定很无聊……”
我拿起蒜蓉酱闻了闻，皱着眉扔到一边：“你又没试过，怎么知道。”
搭档：“反正都是一种情况，面对的都是一种人。”
我：“哪种人？”
搭档：“梦中人。”
12 时间线
门外传来一阵嘈杂声，搭档推门走了进来。他身后跟着个看上去面容无比憔悴的中年人和一个最多20岁出头的女孩。
我放下手里的杂志站起身：“这是？”
搭档边脱外套边告诉我：“父女俩在找咱们诊所，碰巧问的是我，就带过来了。”
我点点头：“什么情况？”
搭档：“我还没来得及问。”
安顿这对父女坐下后，我看了看那位憔悴的父亲：“您，有什么事儿吗？”
面容憔悴的中年人：“您就是催眠师吧？我女儿她……你问她，你问她。”说着，他推了推坐在旁边的女孩。
我转向女孩：“怎么？”
女孩平静地笑了笑，但没说话。看上去她没什么不对劲的地方，很正常，眼神透出的是平静和淡然。
我看了看她父亲，又看了看搭档，然后把目光重新回到女孩这里：“现在不想说？还是有别的什么原因？”
女孩依旧微笑着摇了摇头。
靠在旁边桌子上的搭档插了句话：“你看这样好不好？如果你现在不想说，就先在这里休息一下，或者也可以去我的书房待一会儿，等到想说的时候我们再聊。假如你今天都不想说话，那等哪天想说的时候再来，你看行吗？”
女孩的父亲显得有些急躁：“我、我们不是来捣乱的，我们已经去过很多家医院，也看过两个心理医生，但是他们都……都……所以我带她来想试试催眠有没有用，你们得帮帮她，否则……”说着，他抓过女孩的胳膊，挽起她的衣袖，露出双臂。
她两只手臂瘦得不成样子，看上去似乎是营养不良。
接着，中年人又隔着裤管捏着她的小腿让我们看——同样很瘦。
“爸！”女孩嗔怪地收了一下双腿，并把双臂重新遮盖住。
憔悴的中年人：“跟他们说吧，也许他们有办法。”
女孩摇了摇头：“不说了，说多少次也不会有人信的……”
搭档从桌子边走到女孩面前，半蹲下身体：“什么没人信？我能再看看吗？”他指了指女孩的胳膊。
女孩犹豫了一下，缓缓伸出双臂。
搭档分别挽起她两只袖管。
她的手臂完全不具备在她这个年龄应有的白皙与丰润，枯瘦得已经接近了皮包骨。
搭档：“这是……营养不良？或者似乎是神经问题造成的肌肉萎缩，你觉得呢？”他在问我。
我：“呃……这方面我不确定，有可能吧……”
搭档皱着眉抬起头问女孩的父亲：“这是怎么造成的？你们去医院检查的结果是什么？”
憔悴的中年人：“不是营养问题，去医院查了，说什么的都有，但没有人见过这种情况，谁也不知道是怎么回事。”
搭档：“像某种原因的肌肉萎缩……但您刚才提到‘看过两个心理医生’，为什么要找心理医生？”
憔悴的中年人：“因为……因为……”他带着一种乞求的神情看着女孩。
女孩咬着下唇，犹豫了一阵儿才开口：“这是代价，我也没办法……”
搭档：“什么代价？”
女孩又沉默了。
搭档看了我一眼，然后对那对父女点了点头：“来我书房吧。”
我把面容憔悴的中年人安排到书房靠墙的小沙发上，并且嘱咐他一会儿不要插话，也不要有任何提示，更不要催促。
憔悴的中年人连连点头。
搭档从抽屉里找出钢笔，若有所思地捏在手里，想了想才抬头问女孩：“你刚才提到的‘代价’是怎么回事儿？”
女孩一言不发地坐在椅子上，表情似乎是在走神。
憔悴的中年人张了张嘴，我无声地伸出一个手指，对他做出了个安静的示意。
过了几分钟，女孩回过神：“我知道你们都不会信的。”
搭档叹了口气：“你还什么都没说呢。”
女孩：“好吧，在告诉你之前，我有一个请求。”
搭档：“好，你说。”
女孩：“如果你们觉得这很可笑、很荒谬，请不要把情绪挂在脸上，我已经无所谓了，但我不想让我爸再受刺激。”
搭档认真点了点头：“我保证。”
女孩又沉默了几分钟才再次缓缓开口：“我的身体会越来越瘦，再有最多10年我猜自己就……”
搭档：“发生了什么事情？是你刚才提过的‘代价’？什么的‘代价’？”
女孩：“因为时间线。”
搭档一脸困惑：“什么？”
女孩：“嗯……你知道末日吗？”
搭档：“末日？传闻的那个2012世界末日？”
女孩：“不，1999年的。”
搭档迟疑了一下：“呃……你是想说相信那个什么末日吧？”
女孩：“我信不信不重要，那是事实。”
搭档：“没发生的不能算事实吧？”
女孩：“如果发生了，可人们并不知道呢？”
搭档：“怎么可能，1999年早过去了，我们不都是好好儿坐在这里吗？”
女孩：“你看到的未必是真实。”
搭档：“真实……嗯？你是说，世界末日已经发生了？”
女孩：“还没有，大约在3个月之后会发生——在原本那条时间线上。”
搭档：“呃……稍等一下，我有个逻辑问题没搞清。你刚刚说世界末日已经发生了，但是没人知道。但是，现在你说3个月之后会发生？这个解释不通吧？”
女孩：“这要看你在哪一条时间线上。”
搭档：“你说的时间线就是这个意思？”
女孩：“是这样。”
搭档：“那么，既然世界末日已经发生了，现在呢？我们的交谈，我们的当下其实并没发生？”
女孩：“当下是现实的。”
搭档：“你不会是说我们都已经死了吧？”
女孩：“不，还活着，因为我们现在身处在另一条时间线上。”
看得出搭档已经被她搞糊涂了，我也是。
搭档：“我想我有个逻辑关系没搞清楚……”
女孩打断他：“我知道，让我换个方式来说吧。你能告诉我现在是哪年吗？”
搭档瞟了一眼桌上的台历后说出年月日。
女孩摇了摇头：“你认为自己正身处在21世纪的某一年，但是实际情况是，我们从未进入到21世纪，一直停留在1999年8月17日。大约在3个月之后，会发生一连串事件，那将是整个人类世界的终点，那一天被我们称之为‘世界末日’。”
搭档飞快地和我交换了一下眼神：“今年是1999年？”
女孩：“不止是当下，你们所说的去年、前年，甚至更往前，一直反推到1999年，都是1999年。”
搭档：“我们就停在1999年了？”
女孩：“也算停，也算没停。”
搭档一脸困惑：“你能解释一下为什么这么说吗？”
女孩：“假如按照原本的那条时间线延续下去的话，在1999年的11月或者12月，就是世界末日。所以我们在延续一条新的时间线，在这条线上没有1999年的世界末日。”
搭档：“那原来的那条时间线呢？已经因为世界末日不存在了？”
女孩：“那条时间线会一直存在，不存在的是人类——我刚才解释了世界末日意味着什么。”
搭档：“哦，对，是人类的末日……”
女孩：“我重新说一遍，请你认真听，就能听懂是怎么回事儿，好吗？”
搭档：“好，我的确还是有点儿糊涂。”
女孩有意放慢语速：“在1999年的年底，会发生一连串的事件，那是毁灭性的、人类无法阻止的灾难。不知道是谁，从1999年8月17日创造了一条新的时间线。在这条时间线上不会发生灾难，整个人类就活了下来，也没有经历世界末日。现在，你和我正在谈话都是真实的，因为我们此时此刻就存在于这条新的时间线上。这回你听懂了？”
搭档仔细想了几秒钟：“听是听懂了，可是你所说的这些，过于……嗯，过于奇幻，你怎么能证明自己说的就是真的呢？”
女孩：“我就是活着的证明，因为我是‘时间的维护者’之一。”
搭档：“‘时间的维护者’是什么？”
女孩：“我们现在所处的这条新的时间线原本是不存在的，所以为了让它延续下去，‘时间的维护者’们要以自己的身体为代价让它延续下去。”说着，她挽起袖子，露出枯瘦见骨的胳膊。
搭档：“‘时间维护者’——们？不止你一个人？”
女孩：“不止我一个，但是我不清楚有多少人，也许很多，也许就几个人，具体人数我不是很了解。”
搭档：“如果你们不维护呢？会发生什么？我们都会死掉？还是停在原地不能动了？”
女孩：“不。假如这条时间线因为没有维护而终止，人类会重新跳回到1999年8月17日的新时间线起始点，3个月后，就是世界末日。”
搭档：“你不是说在那条时间线上世界末日已经发生了吗？”
女孩耐心地向他说明：“对，但是我说了，我们会跳回到原本时间线的1999年8月17日的时间点上，因为那个点是现在这条线的初始点。所以，假如当下的这条时间线不存在了，现在的一切会回到我们现在身处的新时间线初始点，而不是直接跨越到原本那条线的同等位置。”
搭档想了一下，飞快地在本子上画了一张图，并且按照女孩所说的标注上说明和弧线，然后举起来给她看：“是这样吗？”
女孩点点头：“就是这样。”
搭档看了看自己在本子上画的后接着问女孩：“也就是说，你们为了不让人类遭受灭顶之灾，在维护着这条新线，对吧？”
女孩：“对。”
搭档：“那，现在我们身处的这条时间线不是你创造的吧？”
女孩：“不是。”
搭档：“你也不知道是谁创造的，对吧？”
女孩：“对。”
搭档：“好，现在我不能理解的是：我们身处的这条线的创造者是从1999年8月17日开始改变这一切的，但是你说过，末日将发生在1999年的年底。那么，他是怎么知道的呢？毕竟那还没发生，对不对？”
女孩：“这个我也不清楚。”
搭档皱着眉看着女孩：“你是从那个起始点开始维护时间的吗？”
女孩：“不是。”
搭档：“从什么时候开始的？”
女孩：“去年年中。”
搭档：“也就是说你参与维护时间一年多了？”
女孩：“对。”
搭档：“那你是怎么开始的呢？”
女孩：“是一个前任时间维护者告诉我的。”
搭档：“男的女的？”
女孩：“男的。”
搭档：“他人呢？”
女孩：“可能已经死了。”
搭档：“呃……是你认识的人吗？”
女孩：“不是，之前我不认识他。”
搭档：“可能已经死了……就是说你不清楚他死没死是因为没有联系了，对吧？”
女孩：“对，后来就没有联系了。”
搭档：“你们联系过多久？”
女孩：“两三次，他告诉了我这一切是怎么回事。”
搭档：“你就信了？”
女孩淡淡地笑了一下：“信了。”
搭档深吸了一口气：“好吧……你为什么要认为他可能已经死了？”
女孩：“他维护了将近8年，身体恐怕再也经受不住了。”说着，她指了指双腿。
搭档：“嗯……我明白了，维护时间的代价是会让人身体慢慢变成那个样子，对吧？”
女孩：“是的。”
搭档：“这么说来，那个人应该很瘦？”
女孩：“嗯，你要看他的样子吗？”
搭档愣了一下：“你是说……”
女孩回过头看着她父亲，憔悴的中年男人连忙从包里找出一张照片，起身递给了搭档。
搭档惊讶地接过照片，我也走上前去看。
照片中是女孩和一个瘦高男人的合影，两人都是夏装。看得出那时候女孩的四肢还是健康的。而那个男人看起来瘦得不像样子。若不是他的衣着和神态上还算正常，我甚至会怀疑他受过禁食的虐待。照片中的两人都没笑，只是平静地站在一起。
搭档抬起头问道：“就是这个人吗？”
女孩点了点头。
搭档：“他太瘦了，我看不出年龄……那时候他多大？”
女孩眼神中透出一丝悲伤：“25岁。”
搭档吃了一惊：“他大约在17岁左右的时候就……”
女孩：“是的。”
搭档：“你们之后为什么不再联系了？”
女孩：“他只出现在我第一次遇到他的地方，另外几次都是我去那里等他，后来他去的越来越少，直到不再出现……我们拍照片的时候他已经很虚弱了。”
搭档：“即便他不再是‘时间维护者’了，他的身体也恢复不过来吗？”
女孩：“恢复不了。”
搭档：“一旦开始，就没有结束？”
女孩：“对，到死。”
搭档：“……原来是单程……”
女孩显然没听清：“什么？”
搭档：“呃……没什么……我想知道，他跟你说了这些之后，你为什么相信他？”
女孩对待这个问题仿佛永远都会用一个淡淡的笑容作回应，不作任何解释。
搭档想了一下：“你见过其他‘时间维护者’吗？”
女孩：“没有。”
搭档：“那你怎么知道有其他人存在的？他告诉你的？”
女孩：“他的确提过，但他也不清楚到底有多少人。而且我自己也见过记号，那不是他留下的。”
搭档：“是什么样的记号？”
女孩摇了摇头：“别问了，很简单的，不是什么奇怪的图案。”
搭档：“在什么地方？”
女孩：“别的城市。”
搭档：“你没留在看到那个记号的地方等吗？”
女孩：“等了一下午，什么也没等到。”
搭档：“嗯……你是怎么做才能维护当下这条时间线的呢？需要什么仪式？还是其他什么？”
女孩：“什么都不用做，等着身体自己付出代价就好。”
搭档：“在确定付出代价前，你怎么知道自己就是‘时间维护’者呢？”
女孩：“噩梦、幻觉，还有压力。”
搭档：“关于这点，我能问得详细一些吗？”
女孩点了一下头。
搭档：“先描述一下噩梦吧？还记得内容吗？”
女孩：“都是一个类型的：梦到身体变成沙子、粉末或者水，要不就是变成烟雾消散掉。”
搭档：“梦中的场景呢？”
女孩：“普通的生活场景。”
搭档：“那幻觉呢？是什么样的？”
女孩：“时间幻觉。”
搭档：“时间幻觉？我不明白。”
女孩：“有时候我觉得只过了一两个小时，但是在旁人看来，我静静地坐在原地一整天。”说这句话的时候，她眼神中飞快地掠过一丝恐慌，接着又恢复到平静如初。
搭档望向女孩的父亲，那个面容憔悴的中年人点了点头，看来女孩说的是事实。
搭档：“呃……这种……时间幻觉的时候多吗？”
女孩：“据说以后会越来越多。”
搭档皱着眉停顿了一会儿：“压力是……”
女孩：“有那些噩梦和时间幻觉，不可能没有压力。”
搭档：“好吧，我懂了……接下来催眠师会带你到催眠室休息一下，等我们先准备，可以吗？”
送女孩去了催眠室并安顿好后，我回到书房，此时面容憔悴的中年人正在说着什么，而搭档边听边点头。
憔悴的中年人：“……坐在那里一天都不会动，我吓坏了，打急救电话，找人帮忙，可是通常一天或者半天就没事儿了，但是她说自己只是发了一会儿呆……”
搭档：“这种情况有多少次了？”
憔悴的中年人：“啊……大约……七八次吧？我没数过。”
搭档：“那个很瘦的男孩呢？您见过吗？”
憔悴的中年人：“没见过。”
搭档：“您报过警吗？”
憔悴的中年人：“半年多前报的案，但是他们说没有证据，只有一张合影也没法查。”
搭档：“你女儿怎么看这件事？”
憔悴的中年人：“她自愿做维护者……”
搭档：“您为此和她争吵过吧？”
憔悴的中年人：“对……我曾经骂她……”
搭档看着这位可怜的父亲，点了点头：“好，我知道了，您也稍微休息会儿，等下我们给她催眠。现在我先和催眠师商量一下。”
面容憔悴的中年人去了催眠室后，搭档关上门，抱着胳膊倚在书架上望着我。从他脸上，我看不出任何情绪。
我：“这个……有点儿离奇了，你有线索吗？”
搭档：“最初我以为她属于女人生过孩子之后那种‘上帝情结’——虽然她并没生育过。直到那张照片出现……那张该死的照片把我分析的一切都推翻了。”
我：“嗯，有照片也把我吓了一跳。”
搭档：“对了，你见过这个图案吗？”说着，他拿起桌上的本子递给我。上面画了两个弧面对在一起的半圆，在它们之间有一条垂直的直线。
我：“没印象，这是什么？”
搭档：“这就是女孩所说的‘时间维护者’的标记，回头我得找个精通文字和符号学的人问问，可能会有线索。”
我又仔细看了一下那个图案，的确没有丝毫印象。
搭档：“在跟她交谈的时候，我发现一个比较可怕的问题。”
我：“例如？”
搭档：“你注意看过她的眼神吗？”
我：“一直在注意看，的确不一样，而且可以大致上判断她没撒谎。”
搭档：“嗯，她的眼神和态度不是炫耀，也不是痛苦，而是执着和怜悯，甚至她看自己父亲的时候也是一样……这让我觉得很可怕。她的年纪，不该有这样的眼神。”
我：“你的意思是她说的那些都是真的？”
搭档皱着眉摇了摇头，看得出他的思绪很杂乱。
我：“一会儿催眠的重点呢？”
搭档没吭声，而是盘起腿坐到了桌子上，我知道他又要打算深度思考。于是自己一声不响地坐在门边的沙发上等待着。
搭档：“时间线……末日……时间的维护者……”
我：“她是这么说的。”
搭档：“噩梦……沙化……变成粉末……时间的幻觉……这有含义吗？”
我：“的确很古怪。”
搭档：“让我想想……偶遇……很瘦的男人……新的时间线……之后没再出现……身体的反应……怜悯的态度……这……啊？难道……难道？！”他惊讶地抬起头看着我。
我站起身：“怎么了？这么快就出头绪了？”
搭档：“不，我还没开始想，只是把线索串起来就发现咱们一直漏掉了一个可能性！真该死！”他抬起手抓着自己的头发。
我：“漏掉了一个可能性？我怎么没印象？”
搭档抬起头盯着我：“她会不会是被催眠了？”
我也愣住了，因为我的确没往这个方向想。
搭档从桌子上跳下来，在屋里来回快速走动着：“偶遇……男人说了这些，她就信了，而且她从未解释过为什么信了，这应该就是了……后来又见过几次，这其实就是为了强化暗示！”
我仔细顺着他的思路回忆了一下：“呃，好像是。”
搭档突然停下脚步看着我：“如果那很瘦的家伙真是个催眠师的话，你从专业角度来看，他很强吗？”
我：“这个……看女孩的状态估计是接收暗示后神经系统或者吸收系统紊乱，自我意识已经严重影响到肌体……根据这一点，我猜那个人应该不仅仅有催眠能力，还精通于分析和暗示，应该是一个相当厉害的人。”
搭档看上去很兴奋：“难道说遇到高手了？”
我：“你先别激动，我有个问题：假如真的是一个精于暗示和催眠的人干的，那他的动机是什么？”
搭档抱着肩眯着眼睛：“嗯……这是个问题，是什么动机呢？现在看来没有任何动机：偶遇——暗示——催眠——强化暗示——不再出现……这么说看不出动机……”
他的自言自语提醒了我：“嗯？也对，你说得没错，假如我们这么说下去，是看不到动机的。”
搭档抬头茫然地看着我：“什么？”
我：“我们通过催眠来了解一下那天到底发生了什么吧？”
搭档露出笑容：“那就准备吧。”
女孩略带一丝好奇地问：“不需要那个带着绳子的小球吗？”
我：“带绳子的球？哦，你指催眠摆？不需要，那是因人而异的。有的催眠师喜欢用催眠摆，有的喜欢用水晶球，还有我这样的——什么都不用。”
女孩点了点头，没再多问，而是安静地坐在沙发上，低着头看着自己的膝盖。
“……现在闭上你的眼睛，按照我刚刚告诉你的，放松身体……对，很好。”
“……你的眼皮越来越沉……感觉到身体也越来越重……”
“……你的身体几乎完全陷到沙发里去了……”
“……你能感觉到无比的平静……”
“……你的感觉从来没有这么好过……”
“……当你慢慢沉到下面的时候，你可以自由地漂浮……”
“……你看到了一个发光的洞口……”
“……你不由自主地飘向那里……”
“……当我数到‘1’的时候，你会穿过发光的洞口，回到第一次遇见‘时间维护者’的那天……”
“你作好准备了吗？”
女孩的回答缓慢而低沉：“……是……是的……”
