紫禁城内已是灯火辉煌，城外的街道行人也渐渐稀少，正是用晚饭的时候。
曾国藩挨了陈孚恩莫名其妙的一顿打，昏昏沉沉地被拖回到大牢，不久便睡过去。狱卒送过来的饭，他也没吃。
第五部分 一肩明月两袖清风第95节 民智不开，圣人无奈
张老娃子见曾国藩的两腿被打得渗出血，就脱下破褂子给曾国藩盖上，他则缩在墙角里，连连发抖；子夜时分，曾国藩睁开眼时，见张老娃子正在围着自己一圈一圈地跑步，光着的脊背已冻成紫铜色。
曾国藩试着动了动，两条腿却针刺般疼痛，内裤与肉已连成一体。
“老丈，”曾国藩呼唤一声，“快穿上褂子，这是大牢，比不得家里！冻出病，可不是玩的！”
“大人，”张老娃子跑得更欢，“只要小老儿不停步地跑，是绝冻不出病的。——您老可是不禁打的。要疼，您就叫。声越大，越不疼。小老儿是试过的，蛮管用。”
曾国藩苦笑一声，顺手把盖在身上的褂子扯下来，道：“穿不穿由你，我是不盖的。”
张老娃子愣了半天神，这才重又穿上褂子，道：“大人哪，还有人敢打您这样大的官吗？”
曾国藩动了动臂膀，苦着脸道：“敢打我的官还不只一个哩。——你知道乾隆年间的和珅和大人吗？官至大学士、九门提督，还不是说吊就吊死了！”
张老娃子坐在曾国藩身边道：“我们知道，那和大人可是个头号的贪官，他不死，国家还想好啊?——可您老是清官啊，清官挨打，这国家同样难好啊！”
曾国藩急忙用手捅了捅张老娃子，小声道：“老丈，话不能乱说呀!——咱爷们儿拉点别的闲话吧。你是怎么进来的呀？”
张老娃子猛地一瞪眼道：“您老问我，我问谁去呀！我在曲大人家正好好地吃饭团子，突然就来了十几个拿刀拿枪的人，押起我就走，可不就进来了！一直关到现在连堂也不过一个，这都是什么事儿呢?——对了大人，您老该饿了吧?——我还给您老留了一个窝窝呢！”说着站起身，走到和门相对的木板壁前，在平台上，拿下一个黄黄的玉米面窝窝；曾国藩惊诧于张老娃子的心细，更感动于他的良苦用心。曾国藩的眼圈儿红了。
曾国藩接过窝窝在手，先问一句：“老丈，你可是吃饱了？”
张老娃子回答：“小老儿是饿惯了的人，只要给口吃的，就能挺上两天，大人咋个能比！”
曾国藩的心里感叹一声：“大清国的百姓苦啊！”便一口一口地吃起来。
一个窝窝下肚，身上有了力气，曾国藩忽然有些奇怪起来：入狱前，他的癣疾本已发作，何以挨过一顿打之后，全身不仅不痒，反倒比平时轻松了许多呢？敢则自己天生是欠揍的命吗？
他捋起袖管，见胳膊上已结了厚厚的痂——这是癣疾熟透了之后将近愈合的征兆。他愈发纳罕不已。以往，每逢癣疾发作，他是断断不敢躺到地上的，像现在这样，他会痒到彻夜无眠、痒到恨不能一根绳子把自己勒死。典试四川途中他进过一回大牢，那次的癣疾发作险些痒死他！那真是一种人世间再难寻到的痒，能从皮痒到肉里，从肉痒到骨里，从骨痒到髓里！
见曾国藩趴着愣愣的，张老娃子小声地问：“大人，皇上该不会吊死您老吧？”
曾国藩猛地惊醒，随即叹口气道：“君让臣死，臣不敢不死，只是别连累族人为最好！晚辈祖上几代务农，虽不光宗耀祖，倒也平平安安，算是没有辱没亚圣的贤名！如今，几个弟弟也都进了县学成了秀才，晚辈的顶子也成了红色。——一家当中，可缺父少母，但不可无家长；一族当中，可以无做官的人，但绝不可缺秀才！秀才是希望之火，秀才是明理之炬，秀才是书香的根基呢。”
张老娃子把嘴张成半圆，许久才道：“大人讲得这些话，小老儿是听不明白的。
小老儿只知道，不糟踏百姓的官兵是好官兵，能让百姓吃饱饭的皇上是好皇上！
刚才大人提什么秀才，怎样的人家能蹦出一个秀才呀？那得几个菩萨保佑啊？就拿我们村来说吧，六十年光景，去年才出了一个秀才，全村唱了三天大戏呢！祖宗都跟着沾光啊！大人哪，那面子阔的，小老儿到死都忘不了！啧啧。”
张老娃子闭住嘴，沉浸到自己的美好回忆中去了。
望着老娃子，曾国藩一阵悲哀：民智不开，圣人无奈！呜呼！
第二天早朝时分，刑部的满郎中和一名下级官员来到大牢中，把曾国藩提出大牢，一直押往勤政殿。
曾国藩默默地跟着，心里七上八下地乱揣度。
进了大殿，见两班文武王、大臣们都分列两旁站着，咸丰帝端坐在龙椅上；曾国藩身份不明，只好跪在中间的空地上，低着头听宣。
“曾国藩，你近前来，朕有话问你。”咸丰帝发话。
曾国藩只好爬到以往王、大臣奏事的地方，一头到地道：“臣曾国藩给皇上请安！”
曾国藩故意把“臣字”喊得响亮，想以此试探皇上对自己的态度。
咸丰帝理也没理，只是对旁边站着的值事太监点了点头。
值事太监跨前一步，手捧圣旨宣布：“武英殿大学士潘世恩听旨！”
潘世恩跨前两步，正好和曾国藩跪在一处，也是一头到地，道：“臣潘世恩给皇上请安！”
太监一字一顿念道：“武英殿大学士潘世恩，立品端方，学问醇正，由乾隆癸丑科一甲一名进士，授职修撰，已历四朝，超登揆席，晋加太傅，赏戴花翎，赏用紫缰，赏穿黄马褂，恩眷益隆。服官五十余年，小心勤慎，克称厥职。准其致仕，赏食全禄。钦此。”
潘世恩被感动得热泪盈眶，连连叩头谢恩。
值事太监继续宣诏：“协办大学士刑部尚书陈孚恩听旨！”
陈孚恩一愣，急忙跪到前面，听太监一字一顿念道：“刑部尚书陈孚恩，其母已年逾九旬，累次上折恳请归籍侍养。朕念其孝心，准其所请，着接旨日起，即开缺回籍。钦此。”
陈孚恩听完圣旨先是一抖，接着大声道：“禀皇上，臣有话讲。”
咸丰帝摆摆手道：“陈孚恩，你讲吧。”
陈孚恩说了句“谢皇上恩典”，这才道：“皇上，刚才圣旨把奴才听糊涂了。奴才的老母已于十年前故去，奴才并没有上折请求回籍养老母啊！皇上大概记差了吧？”
咸丰帝表情木木的，许久才道：“老母死了，老父总该有吧？”
陈孚恩大声道：“奴才的老父也已于五年前故去了。请皇上明察。”
咸丰帝愣了愣，问：“原籍还有什么长辈呀！”
陈孚恩想了想道：“回皇上话，原籍只有一个出了五服的叔叔，今年正好七十岁。”
咸丰帝马上满面笑容道：“这就对了嘛!——你领旨谢恩吧。”
陈孚恩还想说什么，值事太监却开始接着宣旨：“礼部侍郎曾国藩听旨：礼部侍郎曾国藩，直言谏事，忠勇可嘉，着即日起兼署兵部右侍郎。望该侍郎一如既往，忠诚谋国。钦此。”
曾国藩呆了半晌才叩头谢恩。
曾国藩糊里糊涂地被咸丰帝一句话给扔进刑部大牢，又让尚书陈孚恩糊里糊涂地给打了三十大板，现在，又由咸丰帝糊里糊涂的一句话便官复原职，又多了个兵部右侍郎职衔。这一连串发生的事情，不仅曾国藩本人发懵，连满朝文武也都开始发懵。皇上作为一国首脑，做起事来怎么像小孩子过家家一样呢？
曾国藩穿着脏兮兮的补服，头上戴着吏部发还的二品顶戴(官服因被刑部的人扒去，尚没有归还)，就这样的一步步地走回府邸。属官争着把轿子让给他，竟被他一一谢绝。众皆愕然，又不敢问，由着他一步一步地去了。
府邸里倒是静悄悄地无一丝声息，曾国藩叩门时，心中还在想：“该不是下人们都作鸟兽散了吧?”——这样的事情在京城里时有发生，尤其是四品以下官员的府邸，哪怕是从宫里或门外传错一句话，原本是“老爷被贬”给传成“老爷被逮”，只一字之差，仆人也要走散大半。京城人的眼皮子就这么薄。
曾国藩叩动了两下门环，里面传出一个嘶哑的声音：“客人请回吧，我家老爷出皇差了，不在府上。”这分明是周升的声音。
曾国藩按捺住满心的感动，心平气和地回答：“老爷的皇差已经办完了！周升啊，你开门吧。”
大铁门呼啦啦被打开，出现在曾国藩面前的周升比蹲过刑部大牢的曾国藩还憔悴。
曾国藩吃一惊，小声问：“周升，咋了?如何这般模样？”
“老爷，可把您盼回来了！”周升因为激动，已忘了请安，两眼只是哗哗地淌泪。
他把曾国藩让进门里，又慌慌地关上大门，这才道：“老爷，礼部来人说您老触犯了国法，被投进了刑部大牢！苟四哥几个回来也说是真的。大家都知道您老是无辜的，早晚能回来，可钱庄的人就盯上来了；前儿个来人要搬您老的《廿四史》，小的们好说歹说总算劝住了，昨天来又说要把轿子抬走顶账。不是苟四哥几个提前把轿呢摘了下来，轿子不被抬走才怪呢！刚才您老敲门，小的以为是钱庄来扒房子呢。——大人哪！您老的官服呢？”话毕，这才想起来擦眼泪。
曾国藩苦笑一声没有回答，抬腿进了书房。
第五部分 一肩明月两袖清风第96节 李翰林的机敏之处
刚坐定，刑部送官服的人到了，却原来是刑部侍郎何桂清。
何侍郎亲自来曾府送官服，曾国藩大感意外。何桂清却自有道理：一则赔理，一则也是想借此机会，结识曾国藩。
曾国藩以同仁礼见过，周升泡过一壶茶端上，两个人这才坐下来。
何桂清刚说一句“曾大人受苦了”，李鸿章等一班翰林已大踏步走了进来；见何桂清在座，众人急忙请安。
何桂清知道曾国藩与这班翰林公关系非比寻常，就只好告辞，口称“改日再来府上叨扰”，留下官服朝珠，乘上绿呢大轿而去。
众翰林这才重新向曾国藩请安，气氛自然也活跃多了。
何桂清是云南昆明人，字丛山，号根云，道光帝十五年进士，选庶吉士，授编修。道光帝二十八年，曾国藩已是礼部侍郎，何桂清则刚熬到正四品鸿胪寺卿入值南书房，为道光帝讲解《大学》。这年的二月，他通过教堂的一房亲戚，为大学士穆彰阿买了几包夜御十女而不衰的春药，博得穆相爷的好感。于是青云直上，半年就升至从二品的内阁学士兼礼部侍郎，年底就升授了兵部左侍郎、户部右侍郎，一直到刑部左侍郎，创造了大清官员一年四迁的奇迹，被京师传为趣谈。百官皆云：饱读诗书不如饱尝春药。
曾国藩耻于与此流为伍，但在人前人后也并没有对何桂清的行径露出过一点不屑的意思。因为满朝文武都知道，何桂清与祁藻、杜受田最交厚。道光帝时，因祁、杜二人不得圣恩，何桂清只能拼出老命来巴结穆彰阿。而咸丰帝一登基，杜受田立时便受青睐，何桂清出头之日相信迟早都会到来。但曾国藩凭着相人的知识断言，何桂清得势之时，便是他断头之日。自然，这话他也不会对任何人讲。
“何大人来看恩师，恐非仅为送一官服吧？”翰林院庶吉士匡路同当先讲话。
李鸿章也道：“像何大人这种眼观六路耳听八方的人，恐怕轻易是不会到同仁府上坐上一坐的。莫不是他又得了什么风声，敢则恩师要入阁拜相？”
曾国藩苦笑一声道：“何侍郎亲送官服到敝府，是不想结怨于朝中的任何人，这是何丛山的聪明之处。像本部堂这种人，能到目前的这个位置，已是破格提拔了。不像你们敢说敢为，虎虎朝气。唉，有一天，为师能被外放做上两任学政，正儿八经地教几名门生，就知足了。我大清国不缺官员，不缺军机大臣，缺的正是肯静下心来做学问的人啊!——少荃哪，我说得对吗？”
李鸿章未及回答，周升这时拿着一张拜客的帖子走进来，把帖子递给曾国藩，道：“老爷，湖广会馆的人送了张帖子。”
曾国藩展开一看，随口吩咐一声“备轿”，又举了举帖子冲众人道：“本部堂今晚做东，各位都随本部堂到湖广会馆吃豆腐。”
李鸿章笑着道：“有我们在，哪能让恩师破费。——究竟是哪个大学问家到了能让恩师掏口袋？”
李鸿章知道曾国藩平素重学问不重官位，不肯请高官吃饭却肯为大学者破费。
曾国藩边换便服边道：“去了不就知道了？”
众人就簇拥着曾国藩走出去。
到了湖广会馆，众翰林才知道原来是唐鉴唐镜海先生到了。
曾国藩一见唐鉴，当先跨前一步就行大礼。
唐鉴一把拖住，哈哈大笑道：“老夫现在是山野村夫，断不敢受曾侍郎的大礼。
——快给曾大人看座！”
曾国藩脸色一红道：“一日为师终身为父，恩师不受门生一拜，门生是断断不肯坐的！”挣扎着，勉强行了半个礼，这才坐下。
众翰林也都一一和唐鉴见过礼。
会馆的账房奉上茶来。
李鸿章略坐了坐，便走出去安排宴席事宜。
曾国藩两眼望定唐鉴，见唐鉴是愈发的矍铄了，虽然胸前飘着的雪白的胡子，已白到不能再白，但皮肤红润，气色极佳，仿佛修成的道士，一点儿也不显老态。
曾国藩动情地说道：“屈指算来，恩师已近三年没回京师了，还这般健康，真乃国家之
福啊！”
唐鉴略沉吟了一下，道：“老夫是奉诏参加宣宗成皇帝奉安大典的，刚刚从宫里面圣回来。涤生啊，老夫听会馆的人讲，你在刑部大牢被关了几夜？”
曾国藩道：“恩师啊，刑部大牢能关得天下所有人，为何关不得门生啊？”
唐鉴没有接曾国藩的话茬，而是自言自语道：“广西这次匪事大概要闹点大乱子，那姓洪的如果不及时拿下，后果不堪设想。老夫已向皇上推荐了林则徐林大人。”
曾国藩道：“林大人不是在福建原籍养病吗?——咳，说起来，都是夷人闹的。——听说广西那个姓洪的，也参加了个什么夷教？”
唐鉴道：“可不是嘛，要不地方官怎么一直置若罔闻呢!——老夫早就说，夷人在我大清布教早晚要出祸端。他们哪里是真在布教，分明是要让我大清裂国百姓裂宗啊！涤生啊，宣宗安寝，老夫就回转归籍，你在京师要保重啊!——圣人云，明哲保身!——家中老小还康泰吧？”
曾国藩答：“谢恩师挂怀，都还好。恩师饭后就同我回舍下去歇吧，虽粗茶淡饭，也还干净，门生也好早晚请教。如何？”
唐鉴大笑道：“谢了，老夫在京师还有几个朋友要会，就不去扰你了。你已是朝廷大员，有多少事情要做呀。”
曾国藩正要讲话，李鸿章这时进来道：“饭菜已经摆好了，请大人们入席吧。”
众人于是去饭厅用餐。
唐鉴坐了上首，曾国藩坐了二位，依次为李鸿章等十几名翰林。
唐鉴既是海内闻名的学者，又是天下公认的豪饮学士，而曾国藩却是酒不沾唇的理学大师。按大清官制，国丧期间，京师内外是严禁聚会娱乐的。——家宴自然不在其中，聚会只要无酒也不算违制。
所以，一坐下，曾国藩便提议，以茶代酒，具体事宜由李鸿章安排。
于是，每人的面前就都摆上了茶水。
曾国藩尝了一口，知道是龙井；唐鉴也尝了一口，吧吧嘴没言语。
李鸿章这时笑道：“唐大人素喜淡茶，学生是早就知道的。不知味道可对口？”
唐鉴道：“对口，对口，孺子可教也！”心里想的却是：此子的将来不可限量！
唐鉴很少论人，但他却清清楚楚地说了一句“孺子可教也”，分明是褒扬李鸿章。曾国藩一愣。
唐鉴的茶杯里装的是酒，这正是李翰林的机敏之处。
第二天早朝，咸丰帝当廷诏告了宣宗皇帝与仁宗孝和睿皇后的奉安日期，同时宣布，国丧期间，吏部的官员引见照常进行。
退朝后，又同时有三个谕旨下发各部院。
第一道谕旨是：在籍养疾的前云贵总督林则徐，即日起升授协办大学士、钦差大臣，驰赴广西督理军务，毋庸来京。
第二道谕旨是：升授肃顺为内阁学士。
第三道谕旨是：钦命刑部侍郎何桂清为江苏学政，望该员即日到任整饬江苏学治。
林则徐是大清的有功之臣，虽因夷案而被治罪，但很快就起用；如果不是病魔缠身，他就是上十个归籍养疾的折子，道光帝也不会应允。看咸丰帝的意思，林则徐的身体似已康复，广西“剿匪”之重任，顺理成章非他这样的能员莫属了。
肃顺迟早都要由后台走向前台，曾国藩只是没有料到会这么快。
何桂清的外放也在曾国藩的意料之中。京官不得外任是断难发财的，这也是杜受田对何桂清的照顾，实际也是这位得宠的侍讲学士做给百官看的：顺我者，予春风雨露，逆我者，给冰雹雪霜。
曾国藩把吏部的这份录有圣谕的官报收进案头的箱子里，随手拿过已经写好但尚末递进的“奏请简大员查广西剿匪真相，监察御史曲子亮就算闻风而奏也无罪”
的折子袖起来。他已经思考了一天一夜，仍举棋不定。递，还是不递？奕这个跛子皇帝的反复无常，让曾国藩真有些怕了。皇上反复无常，臣子誓必手足无措；皇上言而无信，臣子誓必心存疑惧。从古到今，莫不如是。
部值事入报：刚刚升授的内阁学士肃大人来礼部签到。
曾国藩急忙迎出去。
肃顺满面红光，已见过礼部的满、汉二尚书，正往曾国藩的办公房走来。
第五部分 一肩明月两袖清风第97节 大清之幸
按大清官制，内阁学士是从二品，礼部右侍郎是正二品，肃顺是理应步行至曾国藩的办公房中以下属见上司的礼仪见过曾国藩才对，曾国藩是无需迎出去的。礼部左侍郎是满官荣向，此时告假在籍养病，侍郎办公房内只有曾国藩一人视事。
一见曾国藩迎出来，肃顺紧走几步，老远就向曾国藩问安。
“曾大人，下官肃顺向您老请安了。——请受下官一拜!”说着就要行大礼。
曾国藩抢前一步拉起肃顺道：“肃大人快不要折杀本官！”
两个人一路厮让着跨进办公房。
值事官急忙泡了茶摆上，又向二位大人请了安，这才退出去。
肃顺笑着对曾国藩道：“下官以后可以经常侍候大人了。”
曾国藩知道肃顺在自谦，便笑道：“肃大人近来怎么尽把正话反说。——肃大人的前程，岂是时人所能料的?——皇上身边有肃大人这样的能臣，真大清之幸啊！”
肃顺微微一笑道：“‘能臣’二字下官可不敢当，但眼下的局面也真够皇上烦心的。——昨个晚上听皇上说，银库的存银只剩下一百七十余万两！广西还得增兵、增饷，林中堂的身体也不知能不能坚持到广西。——这大清，是全让一些庸臣给败坏了！”
曾国藩吃惊地瞪大双眼，他不相信这话会出自一位从二品的内阁学士之口，看肃顺的意思，大有替皇上整顿朝纲之心。
又是一个鳌拜！曾国藩在心里说，面上却不露一点痕迹。
曾国藩把折子悄悄地拿出来，悄声道：“有一个折子，本官拿不准是递还是不递。——请肃大人给拿个主意吧。”便把折子递过去。
肃顺毫不客气地接折在手，匆匆看起来，看毕，合上折子道：“全是穆中堂一人闹的，花沙纳也不是什么好东西！御史闻风而奏尚不获罪，怎么就对曲子亮例外？曾大人，你一会儿就把折子递进去，看皇上怎么说！郑祖琛把广西整成这个样子，天下皆知，穆党可恨！”他望了曾国藩一眼，忽然打住话头，站起身不好意思道：“下官也该告辞了。”
肃顺忽然想起听他讲话的人正是穆彰阿的首席弟子。
曾国藩顺势道：“肃大人走好。”
肃顺毫无顾忌地大步流星走出礼部衙门，乘绿呢大轿而去。
午饭后，曾国藩便将折子递进宫去。
回到府邸，大理寺卿、唐鉴的座下弟子，也是国内著名的理学大师倭仁，正在客厅候着。
曾国藩的轿子一进大门，周升便已告知倭仁来访多时，曾国藩见院内果然多了台绿呢大轿，就急忙下轿，边推门边道：“有劳恩师久候了！”
倭仁则慌忙站起来，一边见礼一边道：“下官是不请自来，叨你一顿豆腐！”
曾国藩一边还礼一边道：“荣幸荣幸。——来人，快换新茶。”一边忙不迭地更衣，又让倭仁升炕。
论官阶，倭仁是正三品，曾国藩是正二品，但因为曾国藩专跟倭仁学习过程、朱理学，所以曾国藩一直把倭仁同唐鉴一般看待。尽管倭仁是唐鉴的座下弟子，曾国藩仍师事之。
曾国藩亲自给倭仁斟了一杯茶，道：“门生近一年来没去府上拜望，还望恩师宽恕。”
倭仁道：“涤生啊，你我同入镜海师之门，能称我一声师兄已是高攀！你再一口一个恩师地叫，我可是要承受不起了。咳，涤生啊！你的性格我还不知道吗？你哪里是什么忙于公事，你是不想落结党的骂名啊！”
曾国藩笑一笑，不置可否，却抬头对外面道：“告诉厨下，晚饭加个猪皮冻、加个花生米——要油炸的那种，再去沽一斤老烧酒。”
外面答应一声，分明是刘保的声音，脚步声则渐渐远去。
“咳！”倭仁叹一口气，道：“涤生啊，听说，你这府邸还是赁的？”
曾国藩道：“老同僚啊，京师里的房子我如何能买得起哟!——不赁房，让这十几名下人住会馆不成？所幸这几年大、小总能有个缺份，还能过得去。这么一大家子，有半年不得缺份，轿夫我都用不起呀！”
倭仁沉思了一下道：“下个月，不知你我还能否领到俸禄。昨个听文中堂讲，山东、河南无缘无故地发起大水。”
曾国藩一愣，问：“照常理推算，这个季节黄河不作怪呀？”
倭仁道：“谁说不是呢！听穆中堂和季中堂讲，这次水势好像特猛，沿河大堤有十几处溃口，两岸有十几县淹得片瓦无存。——国库仅存银一百多万两，你让皇上拿什么赈灾呀！听说广西那个姓洪的已闹得很成气候了，占据了大半个广西去。昨儿晚上皇上把穆中堂好顿骂，听说恭亲王也挨了两句训呢！”
曾国藩忙问：“皇上不是让林中堂去广西督办军务了吗？”
倭仁道：“林则徐在福建侯官养病。福建到广西山高林密，虽说当地衙门派了官兵护卫，可也难保一帆风顺哪！何况，远水不解近渴呀!——等林则徐到了广西，姓洪的还不定闹腾成什么样呢！”
曾国藩万没想到广西的“匪事”这么严重！姓洪的都占据了大半个广西，京师百官还跟没事儿人似的，而国库乏银的情况也进一步得到了证实。曾国藩的一颗心霎时悬起来。
倭仁见曾国藩没言语，便掏出随身携带的水烟吸了起来。曾国藩原本已戒了纸烟了，这时一见倭仁吞云吐雾，嗓子也开始有些痒。他本能地冲外面喊：“刘横啊，去到周升哪儿给我要颗现成的纸烟来。”
外面答应一声，分明是刘横。
倭仁笑着把水烟枪递过去，道：“你不嫌弃下官的口嗅，也将就着吸一口吧，是正宗奉天府的大金叶，劲道好足。”
曾国藩接过来，轻轻吸了一口，马上便剧烈地咳了起来。他把水烟枪还回去，边咳边道：“这哪是大金叶呀，分明是大金枪啊！行了，我是过足瘾了。”
刘横这时走进来，空着手道：“禀大人，周升说，他也跟着戒烟了。——大人，小的去买些来？”
曾国藩摆摆手道：“算了，戒了就戒了吧。刘横哪，问一下厨下，饭菜可好？”
刘横答：“回大人话，饭菜已好多时，就等大人示下了；是摆到客厅还是摆在书房？”
曾国藩道：“倭大人不是外人，就摆在书房吧，我们谈话也方便。”
炕桌摆上来之后，最先上来两小盘子欧阳夫人走前腌制的湘菜：一盘香竹笋，一盘霉豆腐。
曾国藩指着盘子道：“这是贱内最拿手的两样咸菜，整整腌制了两大缸，饭后我让唐轩封两坛让嫂夫人尝尝。”
倭仁道：“听镜海师讲，涤生近几年每年都让家人给捎来几坛自制的咸菜，不知真也不真？”
曾国藩道：“说出来让大人笑话了，这是我给家中女子所定的功课。凡我家中女子，不仅每人亲手给我腌制一坛咸菜，还要缝制一双布鞋。我每年都能收到十几坛咸菜，五六双布鞋。咸菜偶尔送人一二坛，布鞋却全让下人穿了。”
倭仁捻须笑道：“真不愧亚圣的后人。好！好！真是我大清一等一的家庭。”
这时，桌上又摆上四菜一汤：一盘豆芽炒肉丝，一盘油煎豆腐，一盘街上随处可见的猪皮冻，一盘油炸花生米，一花碗翡翠白玉汤——所谓翡翠白玉汤，其实就是白菜汤，切得倒见功夫，也算小菜大作了。
一会儿，李保又端上来一壶烫得滚热的烧酒和一碗白米饭。
曾国藩举箸相邀：“老同僚，我这侍郎当得寒酸，吃食也寒酸，就将就着凑合一顿吧。”
倭仁知道曾国藩不饮酒，也不谦让，便先自斟了一杯酒，用舌尖舔了舔，吧吧嘴道：“涤生啊，饭后让李保去我那儿取一坛‘女儿红’吧。这铺子里零沽的酒，水兑得比酒多，如何待得客？你现在可是我大清正途出身的正二品侍郎啊!——轿子可以将就，吃饭不能将就啊！传出去，你让我这当哥哥的脸上也挂不住啊！”
曾国藩笑了笑，端起碗便吃起来，边吃边道：“什么四郎五郎，都没六郎的能耐大，咱们还是填饱肚子再说吧。”
倭仁知道曾国藩是拿大宋杨家将的故事来解嘲，便放下酒杯道：“涤生啊，不是老哥说你，你这样苦自己，就能救大清了？候补官员拜访，都要递红包啊，门生弟子更是不能少啊！你真要当一辈子不荤侍郎啊?——不纳妾可以，可总不能满府上下连点儿胭脂气都没有啊！我明天荐几个丫头过来，弄茶弄饭也干净些。”
曾国藩笑着放下碗道：“文中堂来我这里一趟，要给我买个如夫人送过来，你又要给我荐什么丫头。——咳，我连鸭头都吃不起，还能用得起丫头？你让我过几天省心的日子吧。对了，我问你，刚才说什么不昏侍郎？我怎么闻所末闻?——你可不能绕着弯子骂我！”
倭仁连干了两杯酒，笑道：“你呀，出了府里就是衙门，出了衙门就是府里，你难道就不知道咱京师的老百姓成天说些什么吗?——你明儿去听上两场戏，再到茶馆里喝上半天的茶，就会知道老百姓是怎么看咱们这些官员了。”
曾国藩不解：“市井之论不足为凭。——何况戏园子茶楼，那都是闲人的去所呀。你让我到茶楼去泡上半天，那礼部的事情谁来办哪。——你就能丢下大理寺的事情不管，跑到园
子里看戏去?——咳！李保，添饭！”曾国藩已吃完一碗白米饭。
李保应声而入，接过曾国藩的碗走出去。
曾国藩接着问倭仁：“者百姓都怎么说？”
倭仁笑道：“老百姓都说，大清国当今有一个十品宰相，有一个食人的王爷，有一个不荤侍郎。十品宰相说的是穆中堂，每饭必有十荤十素才能进食；不荤侍郎说的就是你，说你食素不食荤，后来又演义成你是清官不是昏官；食人的王爷是说咱僧格林沁王爷，一年当中总要煮几回人肉吃，时间长了不吃人肉就生病。——贴切不？”
曾国藩笑道：“这些闲汉子，倒真能抬举我。——我吃素不吃肉？我不知道肉香?——我是没银子！其实我要是常年能保证吃素，倒还真满足了！我是有时素都吃不上啊，只能吃自家腌的咸菜。——咳！说句真心话，我真想辞去这侍郎不做，到岳麓书院和镜海先生一道，悠悠闲闲地做几年学问，教几个弟子，真是神仙也不换的生活呀！”
李保这时把饭送进来，倭仁一见，把酒杯一推道：“给我也上饭吧，这酒还是留着招待别人吧。”
李保很快便给倭仁送进来一碗饭。
第五部分 一肩明月两袖清风第98节 单独召见曾国藩
倭仁把碗接在手里先看了看道：“涤生，你如何不买精白米？”说毕，便放下碗，拿起筷子挑起饭里没有碾成米的稻谷来，一会儿便挑出了一小堆稻谷。看看净了，这才吃起来。
曾国藩却只顾大口地吃饭，一粒稻谷也没见往外挑。
饭后，又饮了一回茶，倭仁才告辞回府。
曾国藩让唐轩给装了一坛腌菜放进倭仁的轿里，倭仁笑着收下。
送走倭仁，唐轩重新沏了壶茶，曾国藩和唐轩边饮边谈。
“老爷，一直想和您老坐下拉拉话，可总没得空。——我想告几天假。”
“你来了有一年了吧?——你打来这还没出去过呢！”曾国藩啜了口茶，“是该回去看看。”
唐轩道：“十天前家乡捎信儿来，家母和邻居怄了场气，病倒了。我正想告假，您老偏偏又惹皇上生了场气，这事就压下了。”
曾国藩道：“咱还有多少银子？”
唐轩道：“账上的银子还有五百两，只是咱还欠钱庄七百两呢！你老在刑部住了几天，钱庄的伙计恨不得抄家呢！”
曾国藩想了想道：“你明天一早就上路，先拿三百两给令堂瞧病。如果不够，让人捎个信来，我再给你筹。”
唐轩摇摇头道：“大人哪，您老的心意我领了。工钱除了给家里捎回去一些我还剩一些，想来五十两银子也够了。我把账跟老爷核一下，咱府上现在存银两千五百两，两千两不能动，外欠的账都有明细。大人，你看一下。”说着，把账推过来。
曾国藩把账往外推了推，没有看，而是望着唐轩道：“湘乡最近能捎一笔银子过来，还钱庄的钱绰绰有余。——礼部今年的养廉银子是三千六百两，兵部还能给四百两。这四千两银子就快给了，咱这一大家子，眼下还饿不着。”
唐轩道：“您老咋又忘了，轿夫们可是半年没给工钱了。前些日子咱家每人做的新衣服，还没跟裁缝铺算账呢！”
曾国藩道：“湘乡的银子到了之后，先把京里的老账清一清。你列出个明细，让李保或周升去办这些。——你先拿三百两。平时可以咬牙挺，老人病了却不能挺。什么都能挺，只有孝心不能挺。你不拿这三百两，我就不要管家了!——你看着办。”
说毕，自顾饮茶，再不言语。
唐轩站起身，向曾国藩深施一礼道：“唐轩代老母谢过大人！”眼里忽地闪出泪花。
曾国藩这才道：“好了，早些歇吧。把老人家的病治好，快些回来。”
唐轩点点头，捧着账簿默默地退出去。
第二天，唐轩便踏上了回乡的路，账簿则交给了周升。
下人们以后又开始拿周升寻开心，说周升升署了管家。周升也不恼，打趣儿道：“算是署个缺吧。”
第二天早朝，咸丰帝阴沉着脸，手举着一个折子道：“山东和河南的巡抚衙门一天就给朕上了两个告急文书。昨天，朕又接到河道总督八百里快骑递的加急文书。——朕查看了一下，以往黄河闹潮都是八九十这三个月份，今年可怪，朕刚登基，它倒闹上了。你们都说说吧，朕就搞不懂，我大清开国以来在治理黄河上费银最巨，比军费开销还大，年年都要从国库拿出一二百万两清淤固堤；去年费银最多，达三百万两。黄河堤坝不仅加高加固还加了宽，它怎么会在这个季节做怪呢？”
工部尚书柏出班奏道：“启禀皇上，奴才这几天查看了一下水志和河志，黄河汛期一般都在八九十这几月上。现在正是隆冬，是息水期，黄河断没有无缘无故开堤之理。——所以奴才以为此时黄河决堤，决不是好兆头。——是否河神作怪?”
这话等于没说。
咸丰帝气得脸色铁青，但又找不出更好的理由来反驳，便把两眼定定地望住了排在中间位置的曾国藩。
“曾国藩哪，"咸丰帝有气无力地说，“你是汉人，又对中原文化研究得透，你给朕说说，真有什么河神在和我大清国作对吗？”
曾国藩跨前一步跪倒在地：“回皇上话。皇上圣明，想那河神云云本系传说野史，稗官野史之论怎能相信呢。——微臣以为，山东、河南此时遭黄河之灾，一定另有隐情，绝不是什么河神在作怪！一定是有人在作怪。请皇上明察。”
咸丰微微点了点头，忽然又问：“杜师傅，你也是个老学究了，你说呢？”
杜受田跨前一步跪下禀道：“禀皇上，老臣以为，柏大人和曾大人讲得都有道理。黄河不在汛期决口，可能是有人在作怪，也可能真是河神在作怪。鬼神之说不能不信，不能全信。但老臣抱定的宗旨是：宁可信其有不可信其无。”
咸丰帝摆了摆手：“你们两个退下吧。——穆彰阿，你说说吧。”
胖大的穆彰阿出班跪下，低头答道：“回皇上话，奴才以为，应该先赈灾。”
咸丰帝道：“朕已经从湖南、湖北征调了一百万担粮食，还应该再拿出一笔银子来加固河堤，堵住决口。这笔银子从哪出呢？”
众大臣你看我，我看你，谁也没敢言语。
曾国藩出班跪下禀道：“禀皇上，微臣以为，救人如救火，这笔银子应该先从银库中出，先把黄河决口堵住为上。”
咸丰帝愣了愣，叹口气道：“广西剿匪需要一大笔银子，今年的俸禄和恩俸还没有放，
银库已经两年没有进银了，哪还拿得出这么一笔银子！”
“禀皇上，”曾国藩继续讲话，“臣以为，官员的俸禄和恩俸可以缓放，剿匪与赈灾才是重中之重。请皇上明察。”
曾国藩话音刚落，黄胡子的蒙古王爷僧格林沁一步迈出，低头奏道：“禀皇上，曾侍郎纯属胡说八道！俸禄的发放是我大清昌盛的根本，灾可以不赈，俸禄却不能不发！”按大清官制，王爷奏事可以免跪。
咸丰帝不言语。
恭亲王奕也出班低头奏道：“禀皇上，臣以为，俸禄和恩俸可以缓发，当务之急是赈灾与剿匪。臣看军机处的通报，黄河这次决口，山东河南两省有三十万人无家可归。这些人如不及时妥善安置，势必造成新的匪患!——请皇上明察。”
咸丰帝无奈地摆了摆手：“你们都下去吧。”便颓然地闭上眼睛。
——琦善，本部堂受皇上钦命，审你滥杀无辜一案，你要从实招来，不得隐瞒！
——曾国藩，你才只是个小小的二品侍郎，像你这种身份也敢拿腔作势审你家侯爷，你不要命了吗？
回到礼部办事房，曾国藩坐下去便不想站起来。
值事官给他沏了壶茶，小声问：“大人，听说国库已经存银不多了，您老让皇上缓发俸禄先赈灾，可是真的？”
曾国藩没想到消息传得这般快，只得点点头。
值事官小声道：“怪不得都在骂您老呢，您老怎能给皇上出这样的馊主意呢？不发俸禄，像您老这样的大官自然能挺——门生又多，光孝敬的钱也吃不完呢，可您让我们这些小京官怎么活呀？”说毕，脸呈不平之色，慢慢退出去。
望着值事官的背影，曾国藩苦笑一声，怪不得以往下朝，下属们都争着来问安汇报公事，偏偏今日下朝，竟一个下属都没露面，全当没有他这个人。
“又激起众怒了！”他自言自语，满腹的苦水只能咽，吐不出。
果然，咸丰帝很快便收到几名御史联名上奏的折子，参劾礼部侍郎曾国藩。
御史们给曾国藩罗织的罪名是：贪赃枉法，收受贿赂；一贯以国学宗师自居，藐视国法，藐视满朝文武；官居二品仍坐蓝呢轿子，蓄意混淆大清官制。
凡能说出口的罪名全集于曾国藩一身，真要一除方快了。
咸丰帝看完折子，也开始半信半疑起来。疑和嫉，是咸丰皇帝最突出的特点，这两个字陪伴了他整整一生。
傍晚，咸丰帝在勤政殿单独召见曾国藩。
曾国藩跪下请安，三呼万岁，咸丰帝让曾国藩起来回话。
“曾国藩哪，”咸丰帝两眼盯住曾国藩，阴沉着脸问，“朕以前还真没看出，你还真能为朝廷为国家办些事情。朕现在叫你来，是有几句话要问你。朕以前就听先皇经常讲你，说你是个操守比较好的官员，办事也比较公允。可今天朕连收了三个参你的折子！你看看吧。”
说着，把三个折子扔到曾国藩的脚前。
曾国藩弯腰捡起来，一个一个地打开看，很快便将三个折子看完。
他合上折子，低头答道：“回皇上话，臣看完了。”
咸丰帝道：“说的实不实啊?——说你贪赃枉法藐视国法朕不相信；说你藐视满朝文武，依朕看来倒不是空穴来风了。——曾国藩，朕说的对不对呀？”
曾国藩扑通一声跪倒在地，边磕头边道：“臣曾国藩领罪！”
咸丰帝一愣，问：“怎么，你承认了？”
曾国藩低头答道：“臣不承认！臣从不敢丝毫藐视满朝文武！”
咸丰帝问：“朕还听说你居京十几年极少参加王、大臣的宴席，连穆彰阿的府邸，你也极少去。——对不对呀？”
“回皇上话。”曾国藩回答，“臣受朝廷大恩，得享如此高位，臣朝思暮想的是一心一意报答朝廷，替朝廷办事，替天下百姓办事，不想留下结党营私的骂名。
——请皇上明察。”
咸丰帝想了想，又道：“算你还有良心。——曾国藩哪，银库只有几百万两银子了，朕现在是焦头烂额。朕同意你的说法，先赈灾剿匪，缓放俸禄。——但这只是一时之计。你有没有更好的办法呀？你起来回话吧。”
曾国藩口里说一句“谢皇上”，便站起身来。
第五部分 一肩明月两袖清风第99节 勤政殿议事
他认真地想了想，答道：“回皇上话。臣以为，国库近几年银数锐减，一则因为天灾，一则因为匪患；尤其是匪患，糜银最多。听说，朝廷最近又往广西拨了四十万两银子；而各省该交国库的银子，也都转拨给了广西用兵上。仅剿匪一项用银，陆陆续续就达几百万两。兵饷支出，为我朝最多。臣以为，治理匪患，一则靠剿，一则靠抚。尤其是各地新近成立的水火会、天地会等帮会组织，是匪患的根源所在；广西如无天地会、拜上帝会，乱子如何能闹这么大呀!——请皇上明察。”
“嗯——”咸丰帝点点头，忽然又问，“曾国藩哪，先皇在时，让你办过几个案子，也走过一些地方，有没有出众的能员哪？”
曾国藩略一思索，答：“回皇上话，有这样五个人，臣认为属能员之列。”
“是吗？”咸丰帝精神一振，忙问，“是哪五位呀？”
曾国藩答：“第一个是广东学政李棠阶。李棠阶堪称品学纯粹，尤其是去年丁忧归籍时，一箱书一副行李，真正是两袖清风！两广士子无不交口称赞。该员离广东时，万名百姓自发相送，有人甚至哭得昏死过去。当此多事之秋，此人堪称我大清百官的楷模。第二个是刑部郎中吴廷栋。该员虽拔贡出身，却能勤奋自学，把历朝法典尽能背出，堪称才能杰出，远识深谋，可当大任。臣要说的第三个人是通政使司副使王庆云。该员通知时事，闳才精识，尤究心财政，穷其利病，稽其出入；尤其该员入京以来，能始终廉洁自律，办事扎实，实为我朝不多见。第四个人是在知府任上丁忧归籍的严正基。严正基在知府任上，能够私访民情，体恤百姓，确保一方百姓平安，是百姓真正的父母。该员在任期间，没错判过一个案子，没枉杀过一个人，实属难得。第五个人便是武举出身的浙江丽水知县江忠源。该员在知县任上爱民如子，丽水的百姓无不交口称赞；尤其该员为人仗义，忠义耿耿，天下皆知，是我大清的文武全才。”
曾国藩说一个，咸丰帝点一下头，记在心里。
咸丰帝忽然又问：“曾国藩哪，朕还想问你一句，对广西，你是怎么看的呀？你今天想说什么都行，朕今天高兴，不怪你，你大胆地讲吧。”
曾国藩却扑通一声跪倒在地，道：“谢皇上不怪微臣!——臣斗胆进言，广西乱子越闹越大，全是郑祖琛刚愎自用、残害无辜激起的民变。——臣恳请皇上，应该下旨将郑祖琛革职！郑祖琛罪大恶极，应该严办才是。——请皇上明察！”
咸丰帝停顿了好半天才道：“你跪安吧。广西的事情，朕再斟酌斟酌！”
曾国藩浑身轻松地回到府邸。
周升边开大门边喜滋滋地告诉他：“大人哪，湘乡的银子捎来了！整整六百两，正好还钱庄的钱。”
曾国藩苦笑一声道：“债先缓一缓吧，咱得先考虑吃饭哪！等俸禄发下来，咱再还钱庄吧。”
说毕，摇了摇头，径直进了书房。
周升望着曾国藩的背影，小声嘟囔了一句：“看样子，又得买便宜的菜了！”
饭后，曾国藩把自己关进书房，告诉周升，今晚不会客。便燃上一支安魂香，盘腿坐到炕上静思起来。
第二天，一道圣旨由内廷发往广西：“调湖南提督向荣驰赴广西任广西提督，协助协办大学士、钦差大臣、督办广西军务的林则徐征剿广西乱匪；广西巡抚郑祖琛刚愎自用、乱杀无辜激起民变，着即革职，押回京师候审。所遗广西巡抚一职，暂由原漕运总督以二品顶戴归籍休致的周天爵署理。”
午后，又一道圣旨下到各部院：“照礼部右侍郎署都察院左副都御史曾国藩所请，赏监察御史曲子亮五品顶戴，着升署都察院给事中。”
望着那份抄送给部、院大臣传阅的廷寄，曾国藩长出了一口气：郑祖琛总算被革职了，曲子亮也总算官复原职，还升了一级；看样子，张老娃子也能免罪了。
中午，曲子亮从内廷谢恩回来，径来礼部见曾国藩。
曾国藩正要去饭厅用饭，曲子亮便一步抢进来，给曾国藩叩头请安。曾国藩挽起曲子亮的手，两个人一齐往饭厅边走边谈。
曾国藩悄悄道：“你饭后去刑部把张老娃子接出来吧。郑祖琛已被革职，不日将押赴京师。张老娃子是个证人，不能有丝毫差错！”
曲子亮点了点头，道：“请大人放心，饭后下官就去刑部要人。张老娃子是因下官而入狱的，刑部没理由不放人。——下官的事，连累大人跟着受苦了，改日下官去府上谢罪。”
曾国藩一看到了饭厅门口，便不再言语。
九卿科道各部、院官员都冲曾国藩和曲子亮打招呼，但都是汉官，满官极少在饭厅用饭，说这里的饭菜无法下咽，都三一群俩一伙儿奔大菜馆吃大菜去了。
饭后，曾国藩刚在办事房坐定，值事官沏的茶还没有泡好，咸丰帝却紧急召侍郎以上官员到勤政殿议事。曾国藩一惊，这样的事情在当时的大清尚不多见。
曾国藩急忙随王、大臣们走进勤政殿。
一进大殿才知道，原来是在新疆办理“番案”的一等侯爵、协办大学士、陕甘总督署青海办事大臣琦善琦中堂，因办理萨拉回回造反一案中滥杀无辜，被新任的钦差大臣萨迎阿派亲兵押解回京治罪。琦善已到京师，刚被押进刑部大牢。咸丰帝紧急召见王、大臣们，是想改改祖宗家法，同时也想让琦善心服口服，决定由三法司会审琦善一案，来个公正判决。三法司会审一名侯爵大学士，这在大清还是首次。
为了加重这次会审的量级，咸丰帝决定由大学士穆彰阿、协办大学士文庆以及刚刚赏了二品顶戴的杜受田牵头监审，各部院侍郎以上官员全部旁审，以示公正。
主审大臣是刑部尚书恒春、左都御史花沙纳，副主审是大理寺卿倭仁、内阁学士肃顺。
退朝下来，曾国藩的脑海中没有记起琦善的面目，却忽然闪现出广西巡抚郑祖琛的形象。看琦善所犯的事情，简直就是郑祖琛教出来的一般！
琦善究竟办错了何事，要让皇上怒到差专人押进京师问罪的程度？说起来话长——琦善，满洲正黄旗人，博尔济吉特氏，字静庵。道光帝二十年，在直隶总督任上对林则徐禁烟产生不满，并上奏道光帝，诬林则徐在禁烟一事上措置失当，力主妥协投降。道光帝迫于英军的坚船利炮，只好将林则徐革职遣戍新疆，同时调琦善为钦差大臣，赴广东与英军议和。琦善为了讨好英军，一到广州，首先遣散水勇，拆除海防，使英军更加肆无忌惮地大行恐吓威逼等手段，逼他瞒着道光帝，私与英军侵略者签订了《穿鼻草约》，并私许割让香港，开放广州，赔偿烟价六百万银元，给大清造成了无法弥补的巨大损失。尽管这私订条约一事终被广东巡抚怡良揭发暴露，琦善被革职拿问，但香港被英人拿去还是成了事实。就是这么一个丧权辱国的东西，革职两年后，因向穆彰阿送了十万两白银，竟然又被道光帝起用，并且很快委以驻藏大臣、四川总督等重任。道光帝二十八年，琦善更是春风得意，不仅恢复了世袭侯爵，还调任陕甘总督、署青海办事大臣，把他全身媚外的本领施展了个淋漓尽致——真是夷人要地皮给地皮，要银元给银元，把青海、新疆、宁夏、西藏，弄得个乌七八糟。偏偏这时候，道光帝病魔缠身，有时连看折子的气力都没有，国事全部依赖穆彰阿来办理。于是琦善又因为“番事”
办得得力而升授协办大学士，堂而皇之地登堂入阁拜相了。偏偏琦善这人有个特点，在洋人面前他是一点精气神全无，而对百姓，他不仅狠，而且是恨；百姓因为偷了洋人的猫三狗四或是拔了一棵大葱，他不仅杀这百姓本人，还务必要灭那人的九族。当地百姓在他心目中是一丝地位也没有的，这就激起了新疆萨拉回回的叛乱。琦善起始很是不把这些回回当作一回事，只让辖下的将军、提督们带了一二千人去征剿。往来征剿了几次，哪知萨拉“回匪”不仅没有剿灭，反而越剿越多，连带得整个新疆都动摇了。他这才怕起来，亲自点了五千人马，也不报告皇上，径自去追剿了。哪知第一仗就被“叛匪”们打了个屁滚尿流，所幸人员伤亡不大。琦善这才知道，萨拉回回不仅悍勇，而且很会打仗；但琦善是不甘心背个吃败仗名声的，两手空空地回去也不好看，就一声令下，杀起无辜的回回来。
连着洗了三四个村庄，人也杀了上千，牛羊也掠了一些，这才回营声称凯旋。一连几天，又是摆庆功酒，又是给皇上开具长长的保举单，很是热闹。新疆的回回气不过，就联名告到青海将军萨迎阿那里。萨迎阿是归琦善节制的，他如何敢惹琦中堂呢？就一封折子，夹着万人联名状，用八百里快骑送进了京城。咸丰帝一见萨迎阿的折子，仿佛一下子掉进冰窟里，全身都打起颤来。——广西已闹得人仰马翻，新疆不能再出乱子了。就立时下旨，着萨迎阿严查密访，如属实，立马报京。萨迎阿不敢耽搁，连夜行动，很快就将此事查实：琦中堂凯旋是假，乱杀无辜是真。——于是飞马报京。咸丰帝接折大怒，下旨将琦善革职，所遗陕甘总督一缺，由萨迎阿暂署，着萨迎阿差人将琦善押解进京，候审问罪。
咸丰帝决定通过会审琦善，把已经陷入低谷的朝纲重新振作起来。
第五部分 一肩明月两袖清风第100节 大清重新崛起的希望
当是时，咸丰帝对王、大臣们说得最多的一句话是：王子犯法与庶民同罪。这个跛子皇上，把事情想得太简单了。
但曾国藩还是通过咸丰帝对待琦善的态度，看出了大清重新崛起的希望。
晚饭后，曾国藩写完《过隙影》便早早进卧房歇息。
他要养足精神，明天好观看大清国没爵位的刑部尚书是怎么审有爵位的协办大学士的。
这一晚他睡得特别沉也特别香，皮肤也没有一丝的刺痒。
一早，曾国藩的轿子直奔刑部大堂而来，刑部大堂外边果然加了无数的军兵、戈什哈把守。
曾国藩步入大堂，见只有大理寺卿倭仁坐着喝茶，别的大臣尚没有来。
两个人见过礼归座，曾国藩小声问倭仁：“大人如何来得这般早？”
倭仁忿忿道：“昨日下朝，穆中堂特嘱我等务必早来刑部，中堂有话下官焉敢含糊。——可这几位中堂却一个都不肯早来，搞得我只喝了一碗燕窝粥。这不是耍人吗？”
曾国藩刚要接口，却见恒春步履蹒跚地踱了进来。
曾、倭二人急忙离座见礼。
恒春是满洲正白旗人，两榜出身，历任天津知府、陕西布政使、察哈尔都统。刑部尚书陈孚恩擅审大臣被咸丰帝勒令去职归籍，恒春于是由都统任上改授刑部尚书。
这是恒春到刑部尚书任上审理的第一个大案子，所以显得踌躇满志，很有一显身手的意思。
曾国藩知道恒春是个于大清律例不甚明白的人，也是个一贯不把汉官放在眼里的满员。恒春和大学士祁藻处得比较近，和杜受田、文庆、倭仁也不错。
不久，各部院尚书、侍郎陆续来到，刑部大堂两侧坐的满满的。人们互相交流着对广西“匪事”的看法，但对即将审理的琦善“番案”，却闭口不谈。
琦善非比寻常，既有爵位在身，又曾经位列将相，一言不慎，便给自己惹来祸事；大清的官员办事的能力不强，明哲保身的本领却个个不弱。
穆彰阿最后一个才走进大堂，众大臣们一齐站起来问安。
穆彰阿表情肃穆地挥了挥手，便在监审席当中坐下，冲恒春点点头，意思是开始吧。
恒春做作地挺了挺腰身，又干咳了一声，这才说一句：“传琦善到堂。”
刑部值事官押着琦善摇摇摆摆地走进来。
琦善时年已六十岁，留着长胡须，胖胖大大，一双鱼泡眼睛，骨碌碌转。
琦善先向穆彰阿深施一礼道：“琦善见过老中堂。”
穆彰阿点点头，没言语。
琦善便面向恒春，作了个平行礼道：“老夫见过大司寇。”
恒春却大喝一声：“琦善，你如何见了本官还不跪下。——你藐视公堂吗？”
琦善却眯起眼睛把那故作威严的恒春看了又看，道：“大司寇，老夫已向你请过安了，可你不仅不让老夫坐下，反倒让老夫跪下？你敢是糊涂了不成！”
恒春道：“琦善，你是革职的官员，你难道忘了吗？”
琦善大笑道：“老夫知道已被革职，但你别忘了，老夫还没被革掉一等侯爵！你恒春才仅是个刑部尚书，多大的能耐，敢和老夫这样讲话！”
恒春一愣，半天做声不得，大堂静得鸦雀无声。
琦善这时却一指恒春道：“恒春，你藐视国法吗？快搬张凳子来让本爵坐！”
恒春的头上冒出一层细麻麻的汗珠，他边掏出汗巾边冲外面气急败坏地喊一声：“来人，快给琦善侯爷搬张凳子过来！”
外面答应一声，飞快地给琦善搬了张凳子过来。
琦善两腿一劈，大模大样地便坐下去。
肃顺偷偷望一眼恒春，见恒春只顾擦汗，已窘迫得不行，而穆彰阿的脸上已明显露出得意之色。杜受田、文庆只是木木地坐着，事不关己的样子。花沙纳和穆彰阿一样面呈喜色。
曾国藩气得在下面牙关紧咬，他真想冲着恒春大吼一声：恒春，你窝囊！你这种胆小如鼠之人，如何配当大司寇！
琦善坐得不耐烦，忽然问：“恒春，老夫问你，你把老夫请到刑部大堂来就是来陪你坐着？”
恒春一下子清醒过来。
他清了清嗓子，小声对花沙纳道：“总宪大人，您老来问吧。”
花沙纳摇摇头道：“大司寇，这是刑部大堂，你是主我为次，皇上怪罪下来，我可吃罪不起。”
恒春无奈，只好壮起胆子道：“侯爷，萨迎阿参你滥杀无辜，征剿萨拉不力，治理地方无方，西藏乱民叛乱全因你一个激起，可是真的？”
琦善站起身，理直气壮道：“老夫受皇上指派，坐镇陕甘两年。保得外夷不侵、百姓平安！新疆、西藏乱民叛乱,全因萨迎阿不理军事，一味在府中饮酒行乐，他现在反诬老夫一身不是，老夫如何得服?——皇上听了他的鼓惑，就信以为真。老夫要同那萨迎阿老匹夫到皇上面前对质！”
恒春道：“侯爷，萨迎阿正在陕甘总督衙门护印，剿匪也正酣，他如何得脱！”
琦善道：“这个我不管！老夫几代精忠报国，尽管也有处置失当惹皇上生气的时候，可哪回不是很快就起用了。——恒春，老夫说的可对？”
恒春道：“侯爷说的不差，可谓句句是实!——可是侯爷，皇上今天交办的事怎么了结?——恒春也知你劳苦功高，但总得对上面有个交代不是？”
琦善道：“这是你大司寇的事，老夫管不着，老夫只要和萨迎阿对簿公堂！”
恒春小声问穆彰阿：“中堂大人，琦善说的也有些道理——”
穆彰阿想了想道：“依老夫看来，也不能全听萨迎阿一面之词。就算琦善滥杀无辜，他萨迎阿如何不阻止？”
恒春沉思了一下，大声道：“退堂，请琦侯爷暂在刑部大牢安歇，待本官禀告皇上，再作处理。”
琦善大摇大摆地跟着刑部值事官走出刑部大堂，对听审官员理也不理，如入无人之境。
琦善走出后，穆彰阿咳了一声道：“各位大人听得都很明白，琦善这件事，只能由皇上亲自处置了。”说毕，冲百官点了点头，当先走出去。
曾国藩哭笑不得，这哪叫三法司会审，分明是三法司受审！皇上要体现的是司法的公正，可偏偏暴露出大清律例的种种弊端。
大清的爵位分公、侯、伯、子、男。公、侯、伯均为超品，子为正一品，男为正二品。除非皇上，其他大臣根本无权审理公、侯。尽管爵位没有实际职务，只是官员身上的加衔，但自大清开国以来还没有哪个敢轻视爵位。
以往有爵位的官位犯了法，皇上须先下旨革掉该员的爵位，然后再革职。但这次不知是咸丰帝忽略了老例，还是有意这么做，琦善虽被革职，偏偏爵位尚在。
恒春这个一品的尚书，来审琦善这个超品的侯爷，如何能不出怪露丑呢？恒春的尴尬，自在情理之中。
第二天早朝，没待皇上问话，恒春就当先把一个折子递上去。
咸丰帝展开折子看了一遍，忽然问跪着候旨的恒春：“恒春哪，照你说来，琦善还是不服气。——不过，你让朕撤换主审大员，朕可不能答应，你是刑部尚书啊！”
恒春低头回答：“回皇上话，奴才近日头昏脑涨，实在不堪繁剧呀！”
咸丰帝把头往上抬了抬，忽然道：“穆彰阿呀，琦善这件事你看怎么办好啊？”
穆彰阿出班奏道：“回皇上话，奴才昨日监审，看琦善的样子，好像的确有些冤情。奴才以为，不召回萨迎阿，事情不能水落石出，请皇上明察。”
“嗯——”咸丰帝沉吟了许久，说一句，“你们两个先退下吧——”把两眼扫向众大臣们：“你们都是怎么看的呀，只能召回萨迎阿了？”见两班沉默不语，又加问一句：“你们怎么不讲话呀？”
曾国藩见王、大臣们都把头低下故作耳聋状，只好出班奏道：“启禀皇上，微臣以为千万不可召萨迎阿回朝！”
咸丰帝一愣，反问：“曾国藩哪，你说说，怎么不可以召萨迎阿回朝啊？”
曾国藩大声道：“皇上圣明，新疆事急，臣想那萨迎阿剿匪正酣，如此时被召回，不止前功尽弃，势必要酿成新疆大乱！广西的乱子已闹得够大了，新疆、宁夏、甘肃等偏远地区是不能再出乱子了！请皇上明察。”
咸丰帝点了点头，接着反问：“可琦善不认罪服法呀？萨迎阿已奉朕的旨意查明琦善确曾滥杀无辜，可琦善却一口咬定萨迎阿是栽赃陷害！”
曾国藩答道：“禀皇上，依微臣想来，押琦善进京的兵丁必然知道内情，问他们和召回萨迎阿有异曲同工之妙！请皇上明察。”
咸丰帝摆摆手：“你下去吧。杜师傅啊，你认为呢？”
杜受田出班奏道：“回皇上话，老臣以四书五经为主课，于刑律不甚精通，老臣不敢妄言。请皇上明察。”
几名大学士都开始捂嘴笑，杜受田答非所问。
第五部分 一肩明月两袖清风第101节 得蒙召见
穆彰阿一步抢出来奏道：“禀皇上，奴才深知，杜大人学贯古今！奴才向皇上举荐，琦善一案，非大德大才之人不能主审，杜大人做主审官最合适不过！请皇上恩准。”
杜受田急忙抬高音量，大叫：“皇上圣明，老臣昨夜思虑了许久，老臣以为琦善有爵位在身，由刑部主审不合情理，该由吏部主审。”吏部和户部是大学士穆彰阿的管理范围。
咸丰帝愣了半晌，问杜受田：“杜师傅，琦善已被革职你不知道吗？”
杜受田不敢言语。
穆彰阿这时却道：“启禀皇上，杜大人饱读诗书，却讲出如此不伦不类的浑话。
——奴才恳求皇上，将满嘴胡言乱语的杜受田开缺回籍，永不叙用！”
咸丰帝却不耐烦地拦住话头道：“好了，你们都下去吧，朕再斟酎斟酎。”
众大臣跪安，依次鱼贯退出。内阁学士肃顺却被当值太监召进御书房。
曾国藩回到礼部办事房不久，咸丰帝圣谕便下到礼部：“着曾国藩即日起兼署刑部右侍郎，望该侍郎忠诚为国，一心为公。钦此。”
曾国藩此时的职衔与署衔有：实授礼部右侍郎，署兵部侍郎，署工部侍郎，署刑部侍郎。
午后，曾国藩依老例到勤政殿具折谢恩，得蒙召见。
咸丰帝一个人在空荡荡的大殿里一瘸一拐地走来走去，几名当值的太监规规矩矩地在四周站着。
曾国藩谢恩毕。
咸丰帝叹一口气道：“曾国藩哪，朕让你兼署刑部侍郎，是想让你主审琦善。你说的有些道理，萨迎阿这个时节怎么能离开新疆呢？——曾国藩啊，明天就重新审琦善吧！”
曾国藩低头答道：“回皇上话，微臣不敢接旨！”
“怎么——”咸丰帝立住脚不动。
曾国藩道：“皇上圣明，琦善虽被革职，但爵位尚在。恒大人官居一品，琦善尚不把他放在眼里，微臣一介侍郎，如何审得了侯爷！”
咸丰帝怒道：“朕下特旨审他，如何就审不了他！他还敢造反不成？”
曾国藩道：“皇上圣明，按我大清官制，公、侯犯法，只能由皇上钦判——或革职，或流放，或杀头，请皇上明察。”
咸丰帝道：“王子犯法，与庶民同罪；刑部能管得民，就能管得官，就能管得公、侯！——曾国藩哪，你是先皇比较倚重的老臣，朕交办的事，你就办。”
曾国藩边磕头边道：“禀皇上，臣不敢抗旨不遵。但臣以为，皇上对琦善，完全可以依老例。如证据确凿，或革职、或充军，下道谕旨就行了，何必非要三法司会审不可呢？”
咸丰帝想了想道：“琦善祖辈有功于大清，琦善也是本朝的老臣。像他这种年纪又有爵位的人，早该回京享清福了！可琦善仍然替朕镇守着边关。——像这样的享大位有大功的人，只凭朕的一旨决断，不是太草率了吗？——你领旨谢恩吧。”
曾国藩大声道：“谢皇上!——微臣还有话说。”

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