这也在预料之中，赖江并没有吃惊，也没有问理由。
纯学者型的茂树本就不喜欢生意场上的话题，所以早就和以赚钱为人生价值的内弟不和。当然，两人见面时也会说些场面上的应酬话，但赖江十分清楚，茂树从未和弟弟坦诚地谈过心里话。
“从西雅图寄来的东西收到了吗？”茂树问道。
“两天前到的。没想到会那么多，吓了我一跳。”
“是吗？我已经处理掉很多东西了。”
“资料之类的已经搬到书房了。”
“嗯。”茂树点点头，“草野的问题必须解决。”
“不能把他带到大学吗？”
“本来是这样打算，可还不好说。和系主任通过电话，说是现在不缺助手。找工作不容易，留校的学生越来越多了。”
“草野不能找家企业上班吗？”
“如果航空业景气，我们就不会这样回来了。算了，草野的事我想办法解决。”茂树重重地叹了口气，“或者去大学，或者再回去，别无办法。”
赖江还是能感觉出丈夫的失落。这样坐在他身边，也无法感觉到他以往的劲头了。几年前送他去机场的时候，他全身都散发着热情，还说出了豪言壮语：今后的生涯都用来开发划时代的装有新式喷气式发动机的巨型飞机。
两周前接到了他打来的电话，说突然决定回国。本以为他这样专心于研究的人也希望在祖国迎来世纪之交的新年，但事实并非如此——听说研究中止了。详细情况赖江也不知道，但肯定和航空业的低迷有关，经常听到美国现有客机数量过多的信息。
回家的路上，茂树几乎一言不发。看到他如此懊恼，赖江也有些忧郁。本来就爱绷着脸的丈夫，从明天开始肯定会散发出更加沉重的气场。她想，这个新年肯定不好过。
“先洗澡？”她问丈夫。
“好，然后稍微睡会儿。”为了缓解肩膀的酸痛，茂树转了转脖子。
轿车放慢了速度，能看到家了。突然，赖江发现一个人站在家门口。在那一瞬间，她的心开始怦怦乱跳。
是水原雅也。他穿着灰色大衣，正呆呆地抬头看着房子。
车开近了，他避到路边，没有注意到赖江就在车上。
车停了，赖江有些犹豫。现在下车，雅也或许会跟自己打招呼。她在刹那间飞快地思索着，应该如何向丈夫说明和他的关系？
先下车的司机打开了车门，不能不下车了。赖江看到了雅也，两人四目相对。
紧接着，雅也扭身开始往回走。看到赖江的同时，他已发现她并非孤身一人。她顿时松了口气。当她下车时，雅也的背影已经消失在拐角。
茂树洗完澡，喝了一瓶啤酒，然后躺在床上。看来还是累了，他很快就发出了鼾声。
赖江什么也干不下去，她知道该准备晚饭了，但满脑子想的都是雅也。他来这里究竟为了什么？是不是有什么事情？
她想给雅也打电话，却没有足够的勇气。他突然失踪后，赖江曾经打过多次电话，但都没有打通。她不想再品味那种失落。
本以为已经把他忘记了，但隔了这么久再次见到他时，本应风化的心情又复苏了。她比以前更迫切地想见他。
该准备晚饭了，她只好站起身，手机突然响了，放在客厅沙发上的手提包里传出了铃声。
赖江慌忙打开手提包。没有显示是谁打来的，她毫不犹豫地摁下通话键。“喂，你好。”她的声音有点发尖。
“现在说话方便吗？”
熟悉的声音。无法忘记的声音。赖江的心顿时温暖起来。“还好。”
“刚才对不起，我没想到你会那样回来。”
“这些都无所谓，有什么事吗？”
“倒没什么大事，只是一时心血来潮。再也不会去你家了，请不要担心。我想告诉你这个才打的电话。”
“等一等，我想问的并不是这个！”她太着急了，不禁提高了嗓门。她赶紧看了一眼客厅的门，压低声音说，“你现在在哪里？”
雅也沉默不语。
赖江特别担心他会挂断。“喂，求你了，你在哪儿？”
传来了叹气声，然后他低声道：“涩谷。”
“涩谷？知道了，我马上过去。涩谷哪里？”
“别过来，你丈夫在吧？”
“睡着了，一时半会儿醒不了，没关系。”
“可……”
“回答我，在涩谷的什么地方？”
雅也仍一言不发。赖江握着电话的手心已冒出了汗。
“好吧，我去品川，这样不会给你造成负担。”
“我从没觉得是负担……”
雅也指定了位于车站附近的酒店茶室，赖江问清楚后挂断了电话。她激动万分，看了看卧室，确定丈夫已经睡熟后，开始准备出门。必须快点，但她不想在化妆上偷懒，衣服也是经过深思熟虑后选择的。
她在家附近找了辆出租车。已经过了约定时间，司机过于谨慎地握着方向盘，让她心里焦急万分。
她快步跑进酒店的茶室。或许是傍晚的缘故，客人很多，但她只用了不到十秒便在众人中找出了雅也。他正坐在里面的桌旁吸烟，还穿着刚才撞见时穿的那身衣服。她调匀呼吸，又深呼吸了一下后才向他走去。她不想让他看到自己不体面的样子。
“你好像又瘦了。”她说着在雅也对面坐下。侍者走了过来，她要了一杯奶茶。
“你丈夫回国了？”雅也注视着她的眼睛。
“嗯，今天回来的，去成田机场接他。”
“哦。”他把咖啡端到嘴边。
“别说这个了，你找我是不是有什么话要说？”
雅也笑了：“说我为什么突然销声匿迹了？”
“我猜肯定有原因，但什么都不说就消失，是不是有点——”
“卑鄙？”
“没这样想。”赖江歪了歪头。
雅也伸手去拿香烟。“个人原因，和你没有关系，本来不想给你添麻烦。”
“我说的并不是这个。”
侍者将奶茶端了上来，打断了两人的谈话。雅也继续吸烟。
“如果想结束和我的关系，直说就可以了。难道你以为我会纠缠不休吗？”
“对不起，”雅也微微低下头，“我消失另有原因，没顾上通知你。至少该给你打个电话才对。”
赖江伸手去拿茶杯，但马上又抽回了手，她发现自己的手指在颤抖。“那，你找我有什么事？”
“电话里已经说了，没什么重要的事情，只是一时心血来潮。”
“突然下落不明的人会心血来潮地出现吗？”
雅也脸上浮现出暧昧的笑容，他似乎不在乎赖江是否相信。“你丈夫回来了，从年末到新年应该有很多安排吧？”
“没有什么特别的安排。”
赖江以为雅也打算约自己，虽然想着事到如今再提这个，不是让自己为难吗，但她已经开始考虑该如何对茂树解释了。
“是千禧年，所有人都兴奋不已。由于华屋的关系，你是否要出席很多场合？”
“我和华屋没有直接关系，我弟弟他们好像很忙。”
“有没有什么特殊活动？”
“听说除夕夜要在船上办Party，要在海上迎接二000年。”
“船上Party？”雅也的眼睛似乎闪了一下，“在哪里？”
“东京湾，应该从日出栈桥出发。怎么问起这个了？”
“只是想知道你在哪儿迎接新年。哦，在海上呀。”
“还不知道去不去，也许会有其他安排。”赖江眼睛上翻看着他，焦急地等待着他提出邀请。
但他把手插进大衣口袋，拿出一张千元钞放到桌上。“能遇见你很高兴，祝你幸福。”说完，他站了起来。
“等一等……”
“希望二000年对你来说是美好的一年。”雅也向出口走去。
4
加藤停下了脚步，还是老地方。他叼上香烟，点着了火，边吸烟边抬头望着对面的华屋。自从去了深川警局，只要有时间他就会这样，但丝毫没有进展。水原雅也究竟什么时候出现呢？他毫无头绪。
水原肯定另外制了一把枪，因此才需要子弹。无疑，他想要新海美冬的性命。
看了看手表，已经晚上七点多了。华屋的出入口已经关闭。若在往常，这个时间还应该开着。大约三天前加藤就知道，今年除夕夜华屋要比平常早关门一个小时，原因就在于2000年问题。电脑的错误运行会以何种形式、何种程度出现，现在都无法预测，提早结束营业便是为防止问题出现。银行之类的地方今年也会提早结束工作。首相说最好提前准备好足够三天食用的食品，各个行业自然会提心吊胆。
加藤他们今天也提早下班了，但上司叮嘱他们作好随时上班的准备，以防发生什么意外。
尽管是千禧年之前的除夕夜，外面却并不太热闹，人们肯定是担心2000年问题。听说只今年去海外旅行的人数减少了。在家里老老实实待着最安全，大街小巷都弥漫着这种氛围。
加藤推测，从今天起，两三天内水原应该不会活动，因为考虑到美冬会待在家里不出来。如果水原采取行动，最早应该是华屋开始上班的日子，问题是他会瞄准哪个时机。
关于水原的情况，加藤根本没向上司汇报。不论怎么想，他都觉得上司不会理睬自己。私造枪支的人想谋杀华屋的社长夫人，那人可能和社长夫人同谋杀害了名叫曾我孝道的人，而社长夫人可能假冒了新海美冬这个名字，实际上是另一个人……那些头脑顽固老化的上司，以及只想明哲保身、继续升官的人，绝不可能相信这些。不，他连是否能把事情从头到尾说清楚都不敢肯定。如果他们只是付之一笑，说仅仅是推理加空想，再责备他以前擅自行动，就倒霉了。
而且，加藤本就不打算把这些事交给别人。他决心亲自追查那个女人。
加藤想，确实有一个能抓住新海美冬把柄的机会，就是水原要杀她的那一瞬间。如果能当场逮捕水原，就连她也不可能彻底假装自己毫不知情。
加藤刚吸完烟，华屋大楼的侧面出现了一个身穿白色大衣的女子。加藤见过她，就是下落不明的曾我孝道的妻子，叫恭子。
前几天听她说水原曾来过，此外加藤还获得了一个信息，那是此前她一直隐瞒的情况——曾我孝道查出新海美冬联系地址的经过。
听说曾我找到了美冬以前的住所，从邻居那里拿到一张贺年卡，上面写着暂时寄住的朋友家的地址和电话号码。
按那个电话号码打过去后，感觉电话被转了一下，然后就通了。曾我向接电话的人说了自己的身份以及想寻找新海美冬的原因。
他当天就见到了那人，回家后还对恭子说：“太吃惊了。见面后才发现并非素不相识，竟然是美冬以前工作过的那家店的社长，而且还年轻了许多，容貌也变了。如果不问姓名，我根本就认不出来。”
恭子没说这件事，主要觉得和丈夫的失踪无关，而且美冬也嘱咐她不要说。
“美冬说那人以前曾特别关照过她，不想给她添麻烦，我就一直没有说。如今见警方也没有认真调查，就想还是说出来吧。”
听到这番话时，加藤顿时感到毛骨悚然。他觉出自己掌握了曾我被杀的真正原因。
对于冒牌的新海美冬来说，拿来旧照片的曾我确实是障碍，但也完全可以蒙混过去，比如说和小时候长相不一样了等等。问题是曾我早就认识这个冒牌的人，这对美冬来说才是最大的问题。
加藤走过人行横道。恭子正沿着中央大道向前走，看上去并不着急，只是时不时地低头看看手表。
她在咖啡店前站定。加藤没有放过这个机会，追过去从后面喊了声“曾我太太”。他特意尽量放缓语气，但还是把她吓了一跳。她回头看清来人，略显吃惊地张了张嘴。
“您要回家？”他微笑道。
“嗯，您怎么在这里……”
“不用担心，不是专门等您，只是碰巧看见了，就打了招呼。”
“哦。”她的表情柔和了一些。
“今年店里好像关门早吧？”
“嗯。由于2000年问题，听说需要对系统进行监控……我不太懂。”
“上面写着过完年从三号开始营业？”
“三号上午十一点开始。可如果因2000年问题发生了什么故障，也有可能变更。”
“开门那天，社长和各位董事都会到齐喽？”加藤若无其事地逼近问题的核心。
曾我恭子点点头：“估计会。”
“那样的日子里有什么特殊活动吗，比如所有董事一起开香槟酒之类？”
“不清楚。”她苦笑着摇了摇头，“以前没有这种情况。”
“可明年是千禧年。”
“是啊，也许会有某些活动。”
“你们没听说什么？”
“没有，只是说让我们三号上班。”
“哦。”
加藤本以为公司会在年初有常规活动，水原雅也极有可能挑选那个时候下手，但从恭子的话来看，那种可能性并不大。
恭子将视线转向加藤背后，同时显得有些尴尬。加藤回过头，见一个身穿米黄色大衣、四十岁左右的男子正向他们走来。加藤从没见过此人。
来人狐疑地注视着加藤，又把视线转向恭子，眼神似乎在问：“这家伙是谁？”
“这位是警察。”恭子对来人说，似乎带有辩解的成分。
“警察？”
“负责调查我丈夫的事情……”
她的说明完全消除了来人的疑心，他点了点头。“有什么进展吗？”他问加藤。
“不，倒不是因为这件事。”加藤看了看恭子。
“是我的科长。”她微微压低了嗓门。
“我姓森野，如果关于曾我先生的调查有了什么结果，我也想听听。”来人目不转睛地盯着加藤。
加藤明白了两人之间的关系。肯定是约好了下班后见面，怪不得刚才她一个劲儿地看手表。
“不，我只是碰巧看到了曾我太太，就打声招呼。很遗憾，目前还没有关于她丈夫的新消息。”
“哦。”恭子垂下眼睛，看上去并不怎么失望。对于丈夫的消失，看来她已彻底放弃希望。正因如此，她才会另寻配偶。
要责备恭子未免过于残酷。丈夫失踪后的这几年，她肯定从未从不安和孤独中解脱过。如果找到了可依赖的人，倒是值得欣慰的事。
加藤再次体会到时间确实在流逝，人的内心也在变化，而且，有些必须变化，否则人将无法生存下去。
“对不起，打扰了，我先告辞。”加藤交替看着两人说。
“2000年问题会怎样呢？”森野问道，“听说警察也作了各种准备，以防出事。”
“是啊，不知道会怎样。不归我负责，所以……跨越到新年的一瞬间，你们最好不要外出。”
“我们也是那么打算的，在家里老实待着。”森野看了一眼恭子。
加藤想，这人如果单身，也许会去她家。
森野接着说道：“而且我也不够资格参加船上Party。”
“什么？”
“我们社长召集了家人和公司高层，要举办船上Party，还说飞机可能会因电脑故障坠落，但船绝不会沉没。”
“是今晚举行吗？”加藤感觉到心跳明显加速。
“听说是。”
“在哪儿？竹芝？”
“具体情况不清楚，应该就是从那附近出发。”
“几点开始？”
“呃……”森野困惑地摇了摇头，“有什么问题吗？”
“没什么，我先告辞了。”加藤行了个礼，转身离去。
5
酒杯里的黑啤剩下一半时，雅也看了看手表。已经过了九点，还有一个多小时。
他把手伸进大衣口袋，感受到了金属的沉重感，然后又把手伸向酒杯。不能喝醉，但要想尽量减轻沉闷的心情，只能借助酒精的力量。
从海岸大道进来不远就是这家酒吧，里面多是想和恋人共度二十世纪最后一夜的情侣，独自坐在吧台前的只有雅也一个。
侍者装出一副漠不关心的样子，但对于这个进店后不脱大衣、模样可怕的男客肯定很在意。过了明天，负责凶杀案的警察也许就会来这里，让侍者看雅也的照片。他会作证：嗯，这人确实在除夕夜来过。
雅也想，警察为什么会追踪我呢？那时警察肯定明白这样干其实没有任何意义，但他们依然会继续干没有意义的事。这个社会就是由无数个无意义的元素堆积而成。
雅也选择这家店并没有太多理由。只要在这附近，哪家店都无所谓。可如果店门前没有张贴老电影的海报，或许他就不会进来。
店内也装饰着海报。《第三人》、《雨中曲》、《草莓声明》，他都只知道名字，从没看过。
没有看到《飘》的海报，或许这里的老板不喜欢。对了，似乎没有那些所谓大片的海报。
像郝思嘉一样的女子。
这句话被人用来形容真新海美冬所尊敬的女子，听说她曾经营服装店WHITENIGHT。
她和新海美冬一起去了国外，回国后，两人去了美冬的父母居住的公寓。那时，估计她还没有具体的计划。
不料发生了阪神淡路大地震那种惊天动地的大灾难。那场把一切都毁灭了的大地震，使她下决心下一个天大的赌注。
雅也想，估计她想完全抹掉过去。无法想象那是怎样的过去，或许有犯罪经历，或许有巨额借款，但这都不是什么大问题。
任何人都有想抹掉的过去。估计大家心中也都隐藏着一个梦想——完全变成别人，体会和以前完全不同的人生。她的情况还外加变年轻的优惠条件。她应该比真正的新海美冬大六七岁。
在那场大地震的早晨，她作出了决断。周围充满了恐怖和混乱，只有她冷静地分析了情况，确信这是获得新生的良机。三具被埋在瓦砾下的尸体，就是新海夫妇和他们的女儿，但是她清楚，知道遗体身份的人只有她。
只能说太凑巧了。虽说碰上了好运气，但如果没有卓越的判断力和洞察力，以及最为重要的毅力，肯定无法做到。雅也无法推测她是如何获得这样的能力的，但有一点可以确定，她的前半生肯定非同一般。
但她做得太过分了。为了抹去自己的过去，竟然杀了一个人。不仅如此，还杀死了另一个人的灵魂。
雅也再次看了看手表，和刚才相比没有太在变化。当他发觉竟然因此松了口气时，不禁暗自苦笑。不是因为别的，到了这个时候，自己竟然还在犹豫不决，还想尽量推迟将枪口对准她的瞬间。
他把手伸进口袋，摸到了那个东西。
这是他引以为豪的作品，是他一生中做得最好，而且是唯一做完的成品。这把手枪无疑可以实现目标。
酒杯里的黑啤已经没有了。他不慌不忙地慢慢吸了一根烟，然后站起身。侍者马上对他说：“多谢光临。”雅也想，果然一直盼着我早点走。
外面很冷。他喝得不多，但酒精还是让脸庞有些发热。外面的冷风最好能让头脑保持绝对清醒。
枪口对准她的时候，她会是何种表情？她也会因恐惧而变色吗？会哭着求我吗？
雅也笑了。傻瓜，她怎么会这样！
雅也在大衣口袋里握紧了枪。前方就能看到港口。
6
在位于竹芝的著名酒店的大厅里，加藤已经坐了一个多小时。因为是除夕夜，再加上即将迎来值得纪念的千禧年，尽管已经过了晚上十点钟，大厅里依然挤满上身着华服的男男女女。加藤也清楚自己身上的衣服和这个场合不相称，也注意到侍者一直诧异地望着自己，但他暗下决心，现在绝对不能离开这里。
听说要举办船上Party的那一瞬间，加藤脑中一闪。水原雅也肯定会趁这个时候下手。既然参与者是华屋的相关人员，新海美冬势必要出席，肯定会在人前露面。水原不可能放过这个绝好的机会。
问题是他会选择什么时候。水原应该很难混进宴会场，那么，就应该是上船或下船的时候。只有一个地方能上下船，客人将依序鱼贯而行。如果藏在那附近，很容易击中美冬。满心欢喜地参加宴会的人们做梦也不会想到周围有枪手。
加藤无论如何都要在上船前找到美冬。他给MONAMI打了电话，现在那家美容院也已归到华屋旗下。
美容院往常这个时间应该关门了，但MONAMI还有工作人员，也许在除夕夜特别延长了营业时间。加藤说想找青江，但他不在。
“他去参加华屋举办的Party了？”加藤想套出对方的话。
“听说是这样。”女店员果然中计。
“那，上船前在哪里集合？”
“和华屋的各位……”女店员说出了酒店的名字。
加藤马上道谢，挂断了电话。
新海美冬肯定在酒店里。
加藤确信，只要跟在她身边，一定会见到水原。水原在制造枪支方面也许是专家，但在射击上恐怕是个外行。定期接受射击训练的加藤非常清楚，就算试着练过，如果只练上两三发子弹，弹道不可能稳定。就算只想距五米，也很难保证射中对方。
水原肯定想近距离射击美冬。然后他打算怎样？也许会结束自己的生命，或者趁局面陷入混乱时逃入夜幕中。
不管怎样，一切形势无疑都对水原有利。千禧年即将到来，人们失去了平常心。另外，为了应对2000年问题，所有系统都处于休眠状态。
加藤刚想抽出不知是第几根的香烟，却发现烟盒已经空了。他一边搜寻自动售货机，一边站起身。
就在这时，服务台后面的电梯里涌出了十多个穿着高档华丽大衣的男女。
其中有一个最亮丽的女人，加藤死死地盯住了她。
刹那间，他以为认错人了，那和他脑海中美冬的面庞相差太远。不对，如果仔细看，没有太大差异，但整体感觉和以前完全不同。她浑身散发着更加迷人娇媚的光彩，就像是具有魔力的洋娃娃潜入了她的身体。
加藤一边从上衣口袋里取出手机，一边离开。他站在通往化妆间的过道一侧，拨打了提前输到手机上的号码。
铃声响了两下后，有人接起了电话。
“新海美冬女士现在应该在你们酒店。”加藤说。
“新海女士？”
“新海美冬，华屋秋村社长的夫人。”
“噢。”酒店职员发出认同的声音，“不好意思，能问问您的名字吗？”
“我姓水原。”
“水原先生，是吧？”对方确认一遍后放下了话筒。
