"看你脸色不太好。"
"嗯。"
"怎么啦？"
"……"
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往经济拮据的时候，又八和朱实经常到当铺找这位老板帮忙。
"对了！以前我老想有机会找你同行，总是错过机会。又八！今天你要出去做生意吗？"
"做什么生意？顶多是卖西瓜或水梨，反正也赚不了什么钱。"
"你要不要去钓鱼？"
"老板---"
又八不好意思地抓抓头：
"可是我不喜欢钓鱼。"
"没关系，如果你不喜欢，不钓也行。那条船是我的，我们可以到海上散散心。你会划桨吗？"
"会。"
"那就来吧！我正想教你如何赚大钱，怎么样？"
两人将船划到离芝浦海边约五百米的海上，但水还是很浅，不到一支桨长。
"老板，你说要教我赚大钱？是怎么一回事？"
"别急，慢慢聊……"
当铺老板庞大的身躯坐在船中央。
"阿又！把钓竿抛出去。"
"怎么抛？"
"装作钓鱼的样子。海上也有不少人来往，要是他们看到我们两个人没事在船上交头接耳，不会起疑心吗？"
"这样可以吗？"
"嗯！可以。"
老板把上等的烟丝装入陶烟管里，抽着烟说道：
"在我说出计划之前，先要问问你，你的左邻右舍对我这个奈良井评价如何？"
"有关你的事？"
"对。"
"一般开当铺的人都很小气，奈良井当铺却很大方，常借钱给人。大家都说老板大藏先生是位了解穷苦人家的好人……"
"不，我不是问当铺的事，而是我---奈良井店的老板本身。"
"大家都说你是好人，慈悲为怀。我不是在你面前才这么说的。"
"没有人说我是虔诚的信徒吗？"
"有啊！就因为你是信徒才会帮助贫穷人，没有人不称赞的。"
"县府和村公所那边，有没有人去查问我的事情？"
"怎么可能有这种事。"
"哈哈哈！你大概会认为我问这些无聊的问题做什么？老实说，我真正的职业不是开当铺。"
"咦？"
"又八！"
"是。"
"现在有个赚千万两黄金的机会，恐怕你这一生再也碰不到了。"
"你说的是……"
"想不想抓一把？"
"抓什么？"
"赚大钱的藤蔓呀！"
"怎么抓？"
"那得看约定才行。"
"是……是的。"
"想干吗？"
"想！"
"如果中途反悔，你可会被砍头喔！你想赚钱吧！好好考虑再回答我。""到底……做什么事？"
"挖井。工作很轻松。"
"在江户城里？"
大藏望向大海另一端。
江户湾满是成列的船只，载着木材和伊豆来的石头，全都是修筑城池的材料，船上还插着各家藩旗。
藤堂、有马、加藤、伊达---其中也有细川家的藩旗。
"你的头脑不错，又八！"
大藏重新装上烟丝：
"刚好挖井商的老板运平住在你家隔壁，他常说人手不够，想找你去挖井吧？现在刚好可以顺水推舟。"
"只要我去挖井，你就会给我一大笔钱了吗？"
"哎……别急，我们慢慢再谈。"
"晚上偷偷地过来，我会先给你黄金三十枚。"
大藏与又八约好之后便分手。
又八脑中只留下大藏这句话。
拿这笔钱只有一个代价。
"想干吗？"
大藏问又八。
"想！"
对于大藏提出的条件，又八只是茫然地答应。说了这话之后，脑中再也记不得其他的事了。可是他依稀记得回答时，嘴角因颤抖而麻痹的感觉。
对又八来说，金钱是绝对的魅力。况且他现在几乎到了穷途末路。
这一年来，他运气一直不好。有了这笔钱，便可还清债务，往后的生活也有保障。
虽然这是他一个欲望，但在他内心，真正的魅力是想借此向那些看不起自己的人炫耀。
又八从船上回到岸上之后，一回到家便倒头大睡，然而满脑子却都是金钱的噩梦。
"对了。我得去拜托运平先生……"
他想起此事赶紧到邻家，运平刚好外出。
"我晚上再来。"
又八回到家里，整个人如热锅上的蚂蚁，无法冷静下来。
最后他终于想起在海上时，当铺的大藏命令他做的事。这使得他全身发抖，并走到前后院张望。
"他到底是何等人物？"
又八现在才想到这个问题，同时他又想起大藏命令他做的很多事。
挖井工人都在江户城里的西城工作。大藏连这事都一清二楚。
"找机会用枪打死新将军秀忠。"
他要又八做这件事，并说会派人将短枪埋在城内。
红叶山下西城的后门，有一棵数百年的大槐树，树下埋着枪炮和火绳。大藏叫又八找机会挖出来，伺机下手。
工地的监视严密，有不少警卫站岗。可是秀忠将军年轻豪爽，经常带随从巡视工地。可趁这时将他一枪毙命。
大藏又说，趁大伙儿骚动时，放一把火，再跳到西城外的壕沟里，他会派人接应，一定会把又八救出来。
又八茫然地望着天花板，大藏的话在他脑中不断盘旋。
想到这里，他全身起鸡皮疙瘩。
他急忙跳起来。
"其中必有诈！我现在就去拒绝他。"
他又想到大藏当时说：
"既然我已经告诉你了，如果你不答应，不出三天，我的人就会去取你的头。"大藏凶狠的眼神，立刻浮现在又八眼前。
又八从西久保路口，转向高轮街道的方向，夜半的海面，已出现在路的尽头。
又八经常来这家当铺。他沿着墙走到后院，敲敲后门。
"门没锁。"
门内有人回答。
"老板！"
"是又八吗？你来得正好，到仓库去。"
进了遮雨门，沿着走廊来到仓库。
"来！坐下来再谈。"
主人大藏把蜡烛放在桌上，手靠在桌面。
"有没有去找你家隔壁的运平先生？"
"有。"
"结果如何？"
"他答应了。"
"他什么时候带你进城？"
"后天有十个新工人会进去，到时候他会带我去。"
"那你这边没问题了？"
"只要村长和村内的五人组盖过印章就行了。"
"是吗？哈哈！今年春天，村长也推举我成了五人组的一员。所以你不必担心，一定会通过。"
"咦？老板也是？"
"怎么了？你吓倒了？"
"没什么，我没吓到。"
"哈哈哈！是不是因为我这种人竟然是村长手下的五人组之一，你才如此吃惊？有钱能使鬼推磨，即使我不喜欢这些封号，但别人自动会夸赞我是奇人，慈悲为怀等等。阿又！你也要把握赚钱的机会呀！"
"是，是的。"
又八全身发抖，连讲话都结巴。
"我、我干！先把订金给我吧！"
"等一等！"
大藏拿着蜡烛到仓库后面，抓了一把黄金过来。
"有没有带袋子来？"
"没有。"
"用这个包好，好好地缠在身上。"
他丢了一件破衣服给又八。
又八数都没数就收下来。
"要不要立收据？"
"收据？"
大藏不觉笑了出来：
"你这个老实人真可爱。不必写收据。要是出了差错，用你的头来抵就行了。""那么，老板！我这就告辞了。"
"等一等，别拿了钱就忘了昨天在海上的约定喔！"
"我不会忘记。"
"城内西城的后门---那棵大槐树下。"
"你是指枪炮的事？"
"没错。这两天会去埋。"
"谁去埋？"
又八瞪大眼睛，一脸疑惑。
光是进城，就得通过挖井老板运平取得村长和五人组的盖章证明才能通过。可见入城的管制是何等严密。为何枪炮能进得去？
依约定半个月后会有人把枪埋在西城后门的槐树下。谁能如此神通广大来做这件事呢？
又八心生怀疑，盯着大藏看。大藏则轻描淡写：
"你不必担心这件事。只要做好分内的事就行了。"
又说：
"你虽然通过了，但我猜你还是忐忑不安吧？只要进城工作半个月，自然胆量也有了。"
"我也认为如此。"
"胆子够了，再找机会下手。"
"是。"
"还有一件事。就是刚刚给你的钱，在任务完成之前，先把它埋在没人去的地方。绝不可动这笔钱……因为很多麻烦都是因钱而起的。"
"我会留意，请别担心。老板，如果我达成任务，你可得守信付尾款喔！"
"阿又！我奈良井店的仓库里有的是钱，你看那边堆满了钱箱，好好一饱眼福再走吧！"
大藏举高手上的蜡烛，在仓库绕了一圈。
食物箱、武器箱---那里堆满了各式的箱子。又八并未细看，赶紧解释：
"我不是怀疑你。"
接着，两人又密谈了半刻钟，又八终于兴高采烈地回去了。
他一离开，就有人在叫：
"喂！朱实。"
大藏把头探进一间有灯光的房间：
"我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。"
接着，一阵脚步声从厨房传了出去。原来是今早从又八屋子离家出走的朱实。早上她遇到邻居，谎称要到品川的亲戚家。
事实上，朱实常到这店铺来典当。也因此才会被主人大藏相中，甚至还听了她现在的遭遇和心境。
本来大藏与她也不是最近才认识的。当年她随着下行女郎，经中山道南下江户时，在八王子的客栈遇见大藏带着城太郎。大藏也在这一群喧闹的女人中，记得朱实的长相。
"我正在苦恼没有女人帮忙。"
大藏话中带话，朱实二话不说就逃到这里来了。
对大藏来说，朱实很管用，又八也有利用的价值。他与又八的约定，在前面已经提过，整个事情就发展到现在这个地步。
毫不知情的又八，不知道朱实跟在后面。他回家拿了圆锹，趁黑疾走在草原上，最后终于爬上西久保山，把金子埋在那里。
朱实看清楚以后，赶紧回去向大藏禀报。大藏立刻出门，直到天快亮才回来。他在仓库中检查挖回来的金子，本来给又八三十枚的金子，怎么数都只有二十八枚，损失的两枚令他不断摇头。
8
陷溺在仇恨当中的悲母，在一片秋虫唧唧，芦苇苍茫，屋前又是一条汪汪大河的环境中，即使她是个不解风情的人，也会被这大自然所感动。
"有人在吗？"
"谁啊？"
"我是半瓦家的人！葛饰那里运来了很多蔬菜，老板叫我送一些来给老太婆您。我背了一大袋来。"
"弥次兵卫总是如此照顾我，请代我谢谢他。"
"要放在哪里？"
"放在水井旁边，待会儿我再处理。"
桌上摆了一盏灯，今夜她仍提笔写字。
她曾发愿抄写一千部《父母恩重经》，现在已堆了一叠。
她在这滨海的小镇租了一间房子。白天为病人针灸，借以糊口，晚上则抄写经文。习惯独自生活之后，身体日渐硬朗，今年秋天，她甚至觉得自己变年轻了。
"对了，阿婆！"
"什么事？"
"今天傍晚，有没有一个年轻男子来这里？"
"是来针灸的吗？"
"不，看来不像。那个男人好像有什么事，到木工街来打听阿婆您的住处。"
"差不多几岁？"
"大概二十七八岁吧！"
"长什么样子？"
"长得圆圆肥肥的，身材不高。"
"嗯……"
"那个人没来这里吗？"
"没有。"
"听他的口音跟阿婆很像，我猜想可能是您的同乡……那么，我走了，晚安。"
跑腿的男子回去了。
他的脚步声一离开，虫鸣立刻又充满了整间房子。
老太婆搁下笔，望着灯火。
她突然想到"灯火占卜"这件事。
在她年轻的时候，战火弥漫。当时很多人的丈夫、儿子、兄弟出征不知归期，也不知自己明天的命运。所以就流行"灯火占卜"来预测吉凶。
这种方法就是，晚上点灯的时候，如果火晕美丽则有喜事；如果灯火呈紫色，充满阴气，表示可能有死讯；灯火呈松叶形，表示等待之人必来……
