刚才他们走过一扇写着"曹洞宗大学林栴檀苑"的大门，就是那所学校的入口。
柳生家刚好在大学林的对岸，也就是南侧的悬崖。因此沿着涩川谷居住的农夫或小商人们，称呼大学林的僧侣叫北众，称柳生家的门徒叫南众。
柳生兵库虽为门徒，却是宗家石舟斋的孙子，也是但马守的侄子，所以身份特殊，来去自由。
相对于大和的柳生本家，此处又别称江户柳生。而本家的石舟斋最疼爱的便是这个孙子兵库。
兵库于二十出头时，便受加藤清正征召，打破往例，授与高薪。曾被招到肥后，享禄三千石，并曾移驻熊本。但是在关原之役后---关东派和京城派互相斗争，兵库处于这种复杂的政治漩涡下，去年提出---
宗家大祖父病危。
以这为由回到大和。之后又说：
"我还得到各处修行磨炼。"
他便没再回肥后。花了一两年的时间走遍各地修行，去年来到江户柳生的叔父家，才在此停留。
兵库今年二十八岁。在但马守的家里经常会遇见阿通。两名年轻人很快就熟络了。但考虑阿通复杂的身世和背景，也畏惧叔父的反对，因此兵库从未对叔父或阿通表明自己的心意。
在此我们得说明，为何阿通会寄住柳生家。
阿通与武藏分散之后，已经有三年无武藏音讯。而事情是发生在当年阿通由京都经木曾街道往江户的途中。
前面提过，有一个坏蛋在福岛的关所和奈良井的客栈之间等待阿通，胁迫她骑马翻山越岭往甲州方向逃逸。
那名嫌犯可能读者记忆犹新---他就是本位田又八。阿通虽然受到又八的监视和束缚，她还是护住了自己的贞操。当时，武藏和城太郎也失去联系，各自来到江户的时候，阿通也到达了江户。
在哪里？
如果要仔细描述的话，就必须回溯到两年前，在此略过这一段描写，只简单扼要地描述她被救到柳生家的经过。
话说又八到了江户。
总之，得先找个饭碗。
他开始找工作。
不过又八在寻找工作时，一刻都未放过阿通自由。
我们是京城来的夫妻。
无论走到哪里，又八都如此向人介绍。
当时正在修建江户城，极需石匠、泥匠和木工。但是又八在伏见城已经尝过修城的辛劳。
"有没有夫妻一起工作的地方？或是在家里做些记账的工作也可以。"
又八仍是优柔寡断，原先想帮助他的人也都说：
"江户可没那么好混，能让你找到这么轻松的差事。"
最后，大家都感到厌烦不再帮助他了。
因此，几个月之后，阿通只要能保住贞操，凡事都顺着又八，希望能趁其不备逃跑。
有一天她走在路上，遇见画有二阶笠家徽的箱子和轿子的队伍通过。她听到路边行礼的人们小声说着：
"那就是柳生大人啊！"
"他是将军家的兵法教练但马守先生啊！"
阿通听了突然想起大和的柳生庄以及自己与柳生家的关系，便想着，此时若大喊救命，自己便能获救了。可是又八在身边，她只能茫然地望着队伍。
"啊！的确是阿通姑娘、阿通姑娘！"
后面传来呼叫阿通的名字。
正是刚才走在但马守轿子旁、头戴斗笠的武士。仔细一看，原来是在柳生庄经常见面的人---石舟斋的高徒木村助九郎。
阿通心想，这是佛祖大慈大悲派来救自己的使者，便赶紧跑过去。
"啊！是你！"
她不顾又八，冲到木村身边。
阿通当时就被助九郎救到日洼的柳生家。而又八就像被抢走猎物的老鹰，不可能善罢干休。
"有话到柳生家来谈。"
助九郎这一句话，令又八恨得牙痒痒。自己的无能加上柳生家的盛名，使他不敢吭气，只能眼睁睁地看着阿通随着他们一行人离去。
石舟斋从未到过江户。虽然远在本国柳生庄，但依然挂念担任秀忠将军兵法教练而移驻江户的孩子但马太守。
现在江户四处都在学习柳生流派的剑法。
"御流仪。"
只要如此一说，便知道指的是将军家所学的柳生流剑法。
"天下名人是谁？"
一谈起这个，首屈一指的便是但马太守宗矩。
即使如此，这位但马太守在父亲石舟斋的眼中仍然是个孩子。
"如果他没有坏习惯就好了。"
石舟斋会批评他：
"他那么随心所欲，能担当大任吗？"
他一直把但马太守当小孩子看。担心他的饮食起居。可见即使是剑圣名人亦如凡夫俗子，对孩子的关怀都是一样的。
尤其是石舟斋从去年开始生病，自己感觉来日不多，更加惦念儿子和孙子的前途。另外，他也挂念着多年来随侍在侧的门下四高徒：出渊、庄田、村田等人，并将他们推荐给越前家、神原家以及知己的大将军家里。
四高徒中的木村助九郎会被派到江户，也是因为石舟斋认为通情达理的助九郎将来必能辅佐但马太守。
这就是这两三年来柳生家的概况。江户柳生家虽然是个官邸，却充满着家庭温馨。但马太守身旁多了一名女子和一名侄子来此寄住。
那就是阿通和柳生兵库。
当助九郎带阿通回来的时候，但马太守想到阿通曾经侍奉过石舟斋，因此毫不考虑地接纳她。
"你不必介意，可以永远留在此地帮忙家务。"
后来侄子兵库来了之后，但马太守常说：
"年轻的一对。"
但马太守经常以长辈的身份关心他们。
然而兵库与宗矩性情不同。他生性乐观，不管叔父怎么个想法。
"阿通姑娘真好，我也喜欢阿通姑娘。"
他并不隐讳。
纵使他所说的喜欢含有更深的意思。
他却从来未对叔父和阿通表示过---
要娶她为妻。
或是---
我爱恋她。
此刻，
他们一起牵着马走在夕阳下的日洼谷，最后爬向南面的坡道，回到柳生家门前。兵库敲门大喊：
"平藏，开门！平藏，开门啊！兵库和阿通姑娘回来了。"
27
但马太守宗矩今年三十八岁。
他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。
这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。
当大御所家康命令柳生家：
"请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。"
石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。
"宗矩，你去吧！"
因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。
所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：
治天下武学。
这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。
家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于---
领悟治国的大智。
家康经常把这个理念挂于嘴边。
因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于---统御天下剑法。
也是---
领悟治国道理。
这便是它的着眼点。
剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。
不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。
宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。
---真羡慕侄子。
宗矩经常羡慕兵库。
---真想跟他一样。
然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。
现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。
这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。
"叔父。"
兵库看一看房内，在门口坐下。
宗矩已知兵库归来。
"是兵库吗？"
宗矩视线并未离开千庭的花园。
"可以进去吗？"
"有事吗？"
"没什么要事，只是想问您一件事。"
"进来吧！"
兵库这才推门进去。
柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。
宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。
"阿通呢？"
宗矩问道。
"回来了。"
兵库接着解释。
"阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。"
"是你去接她的吗？"
"是的。"
"……"
宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：
"我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。"
"话虽如此……"
兵库不太同意宗矩。
"阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？"
"如果老是为她设想，就永远无法解决了。"
"祖父也曾说过她是个心地善良的人。"
"我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。"
"……"
兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。
兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。
今夜宗矩的脸色不太好看。
有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：
他是不是跟妻子不愉快了？
兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：
"你给我闭嘴！"
对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。
"这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！"
兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：
"愈快愈好。"
就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。
"主人。"
助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。
"什么事？"
宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：
"本家派使者快马加鞭送信来。"
"快马加鞭？"
宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。
兵库也察觉到了。
那是……
他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。
"什么事呢？"
他将信盒交到叔父手中。
宗矩展开信函。
那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：
太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。
某月某日
"病情危笃---"
宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。
兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。
"兵库。"
"在。"
"你立刻代我回去。"
"遵命。"
"请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。"
"是。"
"也拜托你多照顾他。"
"是。"
"快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。"
"我这就去。"
"你立刻启程吗？"
"是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。"
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
"兵库先生，请你带我一起走。"
她哭着趴在地上恳求兵库。
"虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。"
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
"好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？"
兵库再次确定阿通的意志。
"是的，我一定跟得上。"
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
"喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。"
宗矩也同意。
"一路小心。"
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
"后会有期！"
