佐渡问伊织。
"十三，今年十三岁。"
伊织颇得他的欢心。
"你想当武士吗？"
伊织听对方的问话，便点头回答：
"嗯。"
"你可以到我家里来，如果你勤于应对洒扫、倒水、拿草鞋的话，将来我一定可以培养你成为一名武士。"
伊织听完默默摇头。佐渡说：
"你不可能不想去，是不是不相信我？明天我就带你回江户。"
伊织却模仿小和尚装白痴的面孔，学他的口吻讲话：
"大人殿下，您刚才说要给我饼干，不给的话就是骗人，快点给我，我马上要回去了。"
住持一听脸色大变，啪---的一声，打在伊织的手上。
"别怪他！"
佐渡不管住持。
"没错！武士不应该骗人，快点去拿饼干来。"
佐渡立刻吩咐随从。
伊织一拿到糖果，立刻收到怀里。佐渡看到了，便问：
"为何不在这里吃呢？"
"我师父还在等我。"
"哦？你师父是谁？"
佐渡脸色讶异。
伊织一副已经办完事的模样，来不及回答，便飞奔出去了。长冈佐渡边笑边躺回床铺，而住持一再频频致歉。然后跟着伊织身后，追到仓库里来。
"那小鬼，跑哪儿去了？"
"刚才背着小米回去了。"
仓库里的人回答。
外面一片漆黑，寂静中传来叶笛声---
皮---皮斯
斯---斯---
可惜伊织不谙音律，因为用叶笛子根本吹不出马夫驮马歌谣的韵味。
而且叶笛也吹不出复杂的中元节的土风舞歌谣。
所以，伊织只能拿着叶子含在嘴唇吹一些神乐杂耍的单调旋律。吹着吹着，他忘了路途的遥远，最后来到法典草原附近。
"咦？"
他口中的树叶随着口水一起吐出，同时赶紧躲到旁边的草丛里。
这里有两条河流在此会合，流往村落的方向。而河流的土桥上有三四个大男人，正交头接耳不知在谈什么？
伊织一看到那些人心中不禁暗叫：
"糟了，他们来了！"
他想起前年晚秋时，发生的一件事。
住在这附近一带的母亲们，经常会吓唬孩子：
"你再不乖，我就把你丢到山神的轿子里，送给山上的鬼。"
这种恐惧感从小时候一直到现在，伊织无法忘记。
很早以前，听说山神的白色轿子每隔几年就会到此巡回一次。当轿子抵达离此八至十里路远的山上神社，土著们便四处张罗五谷，甚至连自己的宝贝女儿都妆扮得非常美丽，让一群带着松柴火把的人，把她们进贡给山神。不知过了多久，当土著们知道山神也是凡人之后，他们便不愿意再进贡。
因此，战国以来所谓山神的党徒即使把白色轿子抬到山上的神社，居民仍不肯奉献。于是他们便带着射山猪用的长矛，猎熊的弓箭、斧头和手枪等土著们最畏惧的武器，每隔三两年，就会出现于各村落。
这群土匪曾经在前年秋天来此抢劫。当时的凄惨光景，仍深深烙印在伊织幼小的心灵里，所以他一看到土桥上的人影时，这种恐怖的记忆立刻浮现他的脑海里。
事情终于要发生了。
另外一群人组成队伍从别的方向跑过来。
"喂！"
他们呼叫土桥上的人。
"喂！"
原野的另一端有了回音。
这种呼叫声从四面八方传来，也流向夜晚的雾气当中。
"……？"
伊织屏气凝神，瞪大眼睛，从草丛中窥视这一切。不知何时，约数十名的土匪黑鸦鸦地聚集在土桥四周，一群一群地交头接耳，商议对策，最后似乎达成了共识。
"进攻。"
一名看来像是首领的土匪举手做讯号，这群人便像蝗虫般往村落方向奔去。
"糟了！"
伊织从草丛中露出头来。
在这寂静安详的夜里，正在睡梦中的村子突然传来令人胆寒的鸡飞狗跳声以及老人和小孩的哭叫声。
"对了，快点去通报住在德愿寺的武士大人。"
伊织从草丛中一跃而出。
他直觉地想去通报这件事，便往德愿寺飞奔而去。本来以为空无一人的土桥，竟然传来人声。
"嘿！"
伊织吓了一跳，赶紧拔腿就跑。却敌不过大人的脚步，原来在那里把风的两个土匪抓住了伊织的衣领。
"你要去哪里？"
"你是干什么的？"
本来伊织可以大声哭叫，也许就会平安无事，可是他哭不出来。因为他虽然被对方整个人提起来，却还是勇敢地奋力抵抗，所以土匪们对他起了疑心。
"小鬼，你看到我们的事情了，是不是要去通风报信？"
"把他的头栽到那田里。"
"不，看我怎么处理他。"
他被土匪踢下桥，另一名土匪立刻从后面飞奔过来，把他绑在桥墩上。
"好了。"
那两名土匪说完又跳回桥上，不管他了。
当！当！寺里的钟声响了，想必寺里也知道土匪来袭。
村子里起了大火，土桥下的河水映着火光染得一片通红。而婴儿的哭泣声和女人的悲鸣不断传来。
不久，车轮声喀啦喀啦地经过伊织头上的土桥。四五名土匪将掠夺来的财物满载牛车和马背上，从这儿经过。
"畜牲。"
"要干什么？"
"把我老婆还给我。"
"你不要命啦！"
原来是村民和土匪在桥上缠斗，加上凄厉的呻吟声和脚步声，混杂不清。
就在此时，满身血迹的尸体一个接一个被踢落在伊织面前，甚至还有血迹溅到他脸上。
尸体被河水冲走，有些尚存一口气的死命抓住水草爬上岸去。
被绑在桥墩下目睹惨况的伊织，大声叫喊：
"快解开我的绳子啊！帮我解开绳子，我替你们报仇。"
被砍伤的村民好不容易爬上岸，也只能趴在水草中，动弹不得。
"喂！快帮我解开绳子啊！我可以去救村子里面的人啊！快帮我解开啊！快帮我解开啊！"
伊织稚嫩的心灵忘了自己的年幼，不断大声喊叫，好像在责怪无力的村民并指挥他们似的。
昏迷不醒的人还是毫无知觉，于是伊织用力挣扎想挣脱绳子，这徒然是困兽之斗，挣脱不了。
"喂！"
伊织扭动着身体，尽量伸长脚，终于踢到昏倒的负伤者肩膀。
那村民抬起沾满泥巴和血迹的脸，干涩的眼神望着伊织。
"快点，帮我解开绳子，快解开啊！"
受伤的村民挣扎着爬过来帮伊织解开绳子后便断气了。
"走着瞧！"
伊织咬牙切齿地望着桥上。土匪把村民赶来此处杀戮，但是载满财物的牛车车轮却陷在土桥腐朽的地方，动弹不得，这时正为了要拉出轮子引起一阵骚动。
伊织藏身河岸边的阴影处，沿着河水拼命跑，渡过浅滩，爬到对岸。
他开始在原野中狂奔。在无住家又无田地的法典草原一口气跑了半里路。最后终于跑到与武藏所住的小屋附近。看到有人站在屋外凝视天空---那是武藏。
"师父。"
"喔！伊织。"
"快点去！"
"去哪里？"
"村子里。"
"那片火海是什么？"
"土匪来袭了，他们前年也曾经来过。"
"土匪？"
"有四五十人。"
"原来钟声是在示警。"
"快点去，快点去救那些人吧！"
"好。"
武藏回屋内换着武装出来。
"师父，您跟在我后面，我来带路。"
武藏摇头。
"你在屋里等待。"
"咦？为什么？"
"很危险的。"
"一点也不危险啊！"
"你会碍手碍脚。"
"可是，师父您不知道往村子的捷径。"
"那片火海就可替我带路。知道吗？乖乖地在屋子里等我。"
"是。"
伊织无奈地点头回答。本来正义贲张的小心灵，霎时失去劲道，沉默下来，一脸的落寞。
村子陷在一片火海中。
只见一个身影像鹿一般矫捷地奔向火红的野地里，他便是武藏。
20
野地里有一群女子被土匪像串念珠般地绑在一起，她们被迫骨肉分离，失去孩子，有人的丈夫已被残杀，在号啕大哭中被土匪强行押走。
"吵死了。"
"走不动吗？"
土匪扬鞭抽打。
女人尖叫一声，仆倒在地。串绑在一起的其他女人也随着倒在一起。
土匪提绳把她们拉起来。
"真是不知好歹。你们吃粗茶淡饭，还要下田做苦工，与其跟那种瘦得皮包骨的老公，不如跟着我们，包你们荣华富贵享受不尽哪！"
"真麻烦，将绳子绑在马上让马来拉吧！"
马背上堆满掠夺来的财物和谷类。土匪把绳子绑在一匹马上，然后用力鞭打马屁股。
女人们在不断的惨叫声中被狂奔的马拖着跑。有个女人跌倒，头发拖在地上。
"我的手要断了，我的手要断了。"
她大叫。
"哇哈哈，哈哈哈！"
土匪们见状大笑，群集在后面跟着前进。
"嘿，这次跑得太快了。慢一点吧！"
有人说着，马匹和女人都停了下来。可是刚才负责鞭马的土匪，根本没吭声。
"你看！这马可停下来等你们了。"
后面的土匪嘿嘿嘿地笑着走过来。他们的嗅觉特别发达，一闻到血腥味，立刻提高警觉。
"谁？谁啊？"
"……"
"谁在那里？"
"……"
一个人影从草地上漫步走来，手握大刀，白刃上沾染一片雾般的血迹。
"……哎、哎呀！"
前面的人不觉往后退，踩到后面人的脚尖。
武藏目测出大约有十二三名土匪，他盯上其中一名看似武功高强的男子。
土匪们立刻拔出山刀。有一个拿着斧头的土匪冷不防从旁攻击，猎猪矛自斜前方朝武藏腹部刺去。
"你不要命了。"
有一名土匪大叫。
"你到底是哪里来的流浪汉，竟然想抢我们的东西。"
话还没说完。
"哇！"
在右边手拿斧头的男子仿佛咬掉舌头似的发出一声，在武藏面前踉跄几步后，倒了下来。
"你们不知道吗？"
武藏在血泊中高举着大刀。
"我是保护良民的守护神派来的。"
"放屁！"
武藏将夺来的猎猪矛丢在地上，挥动大刀，攻向手持山刀的土匪群中。
虽然土匪过于自信自己的力量，但是武藏采取各个击破的手法，也必须一番奋战。
土匪眼见自己的同伴一个个倒下，也开始乱了阵脚。
---怎么可能发生这种事情？
---看我的。
虽然土匪奋力抵抗，仍一个接一个地倒在血泊中。
武藏采用各个击破的方式杀入敌阵，不一会儿土匪已在他的掌控之中。
这种攻击方式不在敌人的数量，而是要瓦解他们的团结力量。以少击众的剑法，虽然不是他的得意手法。却只有在生死之际才能真正体验这种战法，使得武藏更加兴趣高昂。因为与众敌对决时可以学到单打独斗时无法习得的剑法。
在这种情况下，一开始，他在离此不远的地方，先杀死拉着成串女人的土匪。当时他所使用的是敌人的山刀，完全不使用自己佩戴的大刀、小刀。
这并非因为杀这些鼠辈，会玷污自己的爱刀。事实上是基于爱护自己的武器的想法。对方有各式各样的武器，如果用自己的刀与对方搏斗，可能会伤及刀刃，说不定还会折断。他曾经有过几次经验，在关键的时刻因身上没有武器而险些送命。
所以他不轻易使用自己的大刀。无论任何情况，都先夺下敌人的武器杀敌。不知不觉中，这种技巧已经发挥到神乎其技了。
"哼！你等着瞧。"
丢下这句话后，土匪纷纷逃跑。
十几名土匪当中，现在只剩五六人，大家都往原来的方向逃。
想必村子里一定还有很多他们的残党，正在欺凌剥削村民。这些人一定是逃回村子纠结其他土匪，准备卷土重来对付武藏。
武藏这下子得以喘息片刻。
他先替被绑成串的女子们松绑，并叫比较有力气的搀扶站不起来的人。
这些女子吓得连道谢都忘了说，只是跪在地上仰望武藏，不断地哭泣。
"你们可以放心了。"
武藏说着。
"想必你们的亲人、丈夫和小孩都还留在村子里。"
"是的。"
她们点点头。
"我必须赶去救他们。就算你们获救，若是老人和小孩遇难，你们还是无法活下去吧！"
"没错。"
"你们应该有足够的能力保护自己，但是因为你们不懂得如何团结一致、抵抗敌人，才会被盗贼蹂躏，现在我会帮助你们，你们各自拿着刀剑吧！"
说着，武藏拣起土匪掉在地上的武器交到每个女子手中。
"你们只要跟在我后面就行，照我的话做，我们去救陷在火海和土匪手中的村民，去救你们的亲人吧！你们的头顶上有守护神庇佑，不必害怕。"
武藏说完越过土桥，往村子跑去。
土匪放火烧村。幸好民家散落各处，火势并未蔓延开来。
路上映着通红的火光，地上窜动着火焰的影子，武藏带着这群女子回到村子附近。
