"有何贵干？"
武藏回头问道：
伙计们像螃蟹般拱着手腕走向武藏。
"客官，刚才您好像在找人。您的朋友是由别处来的？还是与您同路的呢？"
武藏既无行李可扛，也无意叫轿子。
武藏觉得他们很啰嗦。
"没什么……"
他摇摇头，默默地离开这群人。正想走开，心里不免犹豫。
往西？还是往东？
当他下决心要往江户时，就决定一切听天由命。但是一想到城太郎和阿通仍下落不明，实在无法放任不管。
对了，今天就在这附近一带找找看……若仍未寻获，只好放弃，自己先走了。
当他做此决定的同时---
"客官，反正我们也只是在这儿晒太阳，闲着没事干。如果您是在找人的话，何不让我们帮忙呢？"
其中一人如此说道，又有一人开口说：
"抬轿费用由您随意给就是了。"
"您在寻找的人，是年轻女子或是老人呢？"
他们追根究底，问个不停。武藏只得回答：
"事情是这样子的---"
对他们说明来龙去脉之后，并询问他们可有人曾在街上看过这样的少年和年轻女子。
"这个嘛！"
大伙儿互相对望。
"好像还没有人见过您要找的人。这样吧！客官，我们可以分三路往诹访、盐尾方向帮您去找。掳走女子的人不可能往荒郊野外去。而那些偏僻小路，到处是龙蛇出没，除非是像我们熟稔地势的人，是无法避开这些险境的。"
"原来如此。"
武藏点头同意，他们的话的确有理。自己对这一带地形并不熟悉，盲目搜寻，效果不彰，凭添焦虑罢了。不如找这伙人帮忙，也许很快就能查出两人的下落也说不定。
"我就拜托你们帮忙寻找。"
武藏语气干脆。伙计们齐声说：
"没问题。"
他们七嘴八舌地讨论该如何去找，最后终于推出一名代表。那个人出列，搓着手说：
"嗯！客官，真不好意思开口。我们是生意人，而且都尚未吃早餐，我们保证在天黑之前能打听到你要找的人的下落，可否请您先预付半日工资，就当做是买草鞋的钱好了。"
"噢！这是应该的。"
武藏认为理所当然。点了一下微薄的盘缠，就算全部掏空也不足对方开出的价码。
因为武藏孑然一身并四处旅行。他比别人更了解金钱的重要性。但他对钱财看得很轻，又是单身，并无任何负担。形单影只的他，时而住宿寺庙，时而结交知己，共享一杯羹，若空无食物时，不吃就算了。这便是他浪迹天涯的生活写照。
回想来此途中，所有费用俱由阿通在打点。乌丸家给阿通一笔为数不少的盘缠，阿通拿出来当旅费，也分一些给武藏。
（这些您收着吧！）
这时候，武藏将阿通给他的钱，全部都付给这群伙计。
"这些够吗？"
武藏问他们。
伙计们均分了这些钱后：
"可以，就算您便宜一点吧！这样好了，请您在诹访门神的牌楼那边等候。天黑之前，我们必定捎来好信息。"
说完，犹如一群小蜘蛛般各自散去。
虽然已派人四处寻找，但是自己也不能一整天在此空候，武藏从高岛城出发绕了诹访一周。
为了寻找阿通和城太郎，漫无目的的游走了一整天。武藏觉得就这样子过一天太可惜了，便随地将这一带的地理形势和风土人情牢记在脑海里，并且到处询问是否有武学家等等……他的心里除了寻找他们两人之外，还包括这些事情。
但是这两件事皆无斩获。眼见夕阳西下，武藏来到和伙计们约定的诹访门神寺庙里，然而牌楼附近杳无人踪。
"啊！好累啊！"
武藏一屁股坐在牌楼的石阶上。
可能精神太疲惫了，他的自言自语听起来仿佛是在叹息，武藏很少如此。
他又等了一会儿，还是没有人来。
武藏好生无聊，便在宽广的寺庙里逛了一圈，又回到大门前。
相约在此碰面的伙计们，依然不见人影。
黑暗中，有时候可以听到喀喀喀，好像是在踢什么东西的声响，武藏被这个声响唤过神来。
武藏颇在乎这个声响，他走下门前的阶梯，来到林中一栋小屋前。窥视屋内，看见里面系着一匹人们奉献给神社的白色骏马，刚才耳闻的声响，正是这匹骏马踢地板的声音。
"这位浪人，有何贵干？"
一名正在喂马的男子瞧见武藏，回头问他。
"你到寺庙里来有何贵事呢？"
男子流露出苛责的眼神。
武藏对他说明原委，也解释自己并非坏人。穿着白褂子的男子听完之后，捧腹笑个不停。
"啊哈哈！啊哈哈哈……"
武藏心底一阵愤怒，问对方何事可笑。那名男子一听，更加笑得人仰马翻。"亏你还是个旅人，竟然会遇到这种事？像那种食人苍蝇般的坏蛋，先拿了钱，难道会老老实实的花一整天的时间为你找人吗？"
听完男子的说法，武藏问道：
"那他们说要分头去找，是骗我喽？"
武藏又再确认一次。这回那名男子颇为同情武藏，便一本正经地回答："你被骗了。对了，我今天在后山的杂木林里看到十几名跑腿的伙计，围坐着喝酒赌博，搞不好他们就是你所说的那群人吧！"
说完，这名男子又告诉武藏，在这诹访、盐尾一带来往的人群当中有很多跑腿的伙计向旅客使诈，剥削他们的盘缠。这名男子还举出了好些例子。
"不管你走到哪里，都可能遇到同样的事情。今后你最好多注意一点。"男子说完之后，提着空的马粮桶子，兀自离开了。
武藏一脸茫然。
"……"
如今他才发现自己还这么天真。
本来他对自己的剑法颇为自负，认为他人无隙可乘。不料，在与凡夫俗子打交道时，竟然被客栈这些跑腿给捉弄。很明显的，自己的历练还不足以应付复杂的社会。
"这也没办法。"
武藏自言自语。
虽然他并不惋惜这些钱，只是他的历练如果不够成熟，将来在带军统兵时，也会呈现出不成熟的作风。
武藏决心今后要谦虚地放下身段，向世俗人间多加学习。
他又回到牌楼处，看见一个人站在那儿。
"噢！客官。"
那个人在牌楼前四处张望，一看到武藏便走下阶梯。
"我打听到您要找的两人当中其中一人的下落，这就赶紧回来向您报告。"那人告诉武藏。
"咦？"
武藏面露讶异。细看之下，正是今天早上拿了酬劳应允帮忙找人的伙计之一。刚才自己被马房里那位男子嘲谑：
"你受骗了。"
因此，武藏感到非常意外。
同时也了解到，虽然有几十个人骗了酬劳去饮酒作乐，不过---
世界上并非全都是骗子。
武藏心中一阵欣慰。
"你说打听到的一个人，是那名少年城太郎？还是阿通姑娘呢？"
"我打听到那位带着城太郎的奈良井先生的消息了。"
"真的吗？"
即使只是这点消息，武藏还是放心不少。
这位老实的跑腿伙计述说事情的始末。
---今早，同伴们虽然拿了酬劳，却并非真心去寻找。一伙人不做事，沉溺于赌博，只有自己听了武藏的遭遇，颇为同情。便独自从盐尾到洗场的每一个驿站，都一一询问。打听的结果，无人知晓那女子的下落。倒是奈良井的大藏先生今天中午才经过诹访，越过和田山岭。这是午餐时从客栈的侍女那儿听来的消息。
"谢谢你的通报。"
武藏很想送点酒钱给这位老实的跑腿伙计以示感谢，只可惜口袋里的盘缠都已被那群狡猾的伙计们拐骗一空，算计一下就只剩今晚的饭钱了。
可是，真想谢谢他。
他又想到这一点。
然而随身无一物值钱。最后他决定即使今晚自己挨饿，也要将此仅有的饭钱付给对方。因此他掏出口袋里仅剩的钱全送给那名男子。
"非常谢谢您！"
老实的伙计尽了自己的本分，又从武藏那儿获得赏钱，好生感激。他将钱贴在额头上再三地向武藏道谢，然后离去。
武藏这会儿身无分文了。
他下意识地望着对方的背影。钱全给了别人，又觉得自己走投无路，而且从傍晚起就已经饥肠辘辘。
但是，话说回来，把钱给那位老实的伙计所得到的正面效益，一定比给自己果腹来得高。何况，那伙计明白忠实处事所得来的酬劳，以后在街道上一定更能忠实地为其他的旅客工作。
"对了……与其在此过夜，不如赶紧越过和田岭，去追赶奈良井的大藏先生和城太郎。"
若是能在今夜越过和田岭，也许明天在某处与城太郎会面---武藏心中闪过这个念头，他立刻离开诹访的客栈街，暗夜里踽踽独行，武藏很久没尝过这种滋味了。
武藏喜欢暗夜独行。
也许是他生性孤僻所致。听着自己的足音伴着天籁。无言独行，可以使他忘却世俗的烦恼而自得其乐。
当武藏身处热闹的人潮中，总会无来由地感到寂寞。而独行于寂寞的暗夜时，内心反变得沸腾汹涌。
这是因为在人群当中，无法表达的心情这时全都浮现出来。除了能够冷静地思索世俗琐事之外，甚至可以跳开自己的形体，犹如观察他人一般地冷静看自己。
"噢！那儿有灯火。"
虽然---
武藏走一步算一步，但在夜路中突然望见灯火，还是让武藏松了一口气。
那是人家的灯火。
返回自我之后，他的内心因对人的依恋和怀念而悸动不已。此时已无暇自问为何自己会如此矛盾。
"好像有人在烤火。我也过去借个火，烘干被夜露沾湿的袖口吧！啊！肚子好饿，若是有残粥剩饭那该有多好。"
武藏快步向灯火处走去。
此时应该是半夜了。
他是在傍晚时离开诹访街道，越过落合川的溪桥之后，几乎全是山路。虽已越过一座山岭，但离和田的大岭，大山岭和大门岭，还隔着好几层星空。
这两座山岭的尾脊相连接，形成一面广大的湿地。就在那湿地尽头上，可望见闪烁的灯火。
走近一看，原来是一间驿站茶棚。厢房门前立了四五根拴马匹用的木桩。在此深山夜里，似乎还有客人。客栈里传来劈劈啪啪的柴火声，混杂着粗野的谈话声。
"这下子怎么办？"
武藏一脸茫然站在屋檐下，不知所措。
如果这只是普通的农家或樵夫家，大可拜托对方让自己歇歇腿休息，想讨杯粥果腹不难。但这是做生意的茶屋，即使是一杯茶水也必须付钱才能离开。
武藏身上一毛钱都没了。可是空气中不断飘来阵阵饭菜香，更令他饥饿难耐。他已无法离去。
"不妨据实以告……"
武藏想到可以抵付饭钱的，便是他背后包袱里的一样东西。
"对不起。"
武藏叫门前，内心挣扎好久。而对正在屋内喝酒聊天的那些人而言，武藏的出现显得异常唐突。
大家都吓了一跳，顿时安静下来，用奇怪的眼神望着武藏。
厨房中央的天花板上垂下一个大挂勾，下面挖了一个小炉，客人不必脱下草鞋就可以围坐在火炉四周。那挂勾上挂着一个大汤锅，锅里是热腾腾的猪肉萝卜汤。
有三名野武士装束的客人坐在地板和酒桶上，喝着肉汤。并将酒壶埋在炭火里温酒，他们互相传递酒杯畅饮着。背对门口的店老板正在切小菜，一边和客人聊天。
"有何贵干？"
代替店老板回话的，是三名客人当中，目光犀利且剃着半月形束发的男子。
肉汤的香味加上屋内温暖的灯火，让武藏饥渴难耐。
刚才回话的那名野武士，不知又问了什么。武藏并未回答，径自进入屋内，坐在一个空位上。
"老板，快点给我来碗汤泡饭！"
店老板端上凉饭和肉汤。
"客官，您要连夜爬越山岭吗？"
"嗯！我晚上也在赶路。"
武藏已经拿起筷子，又叫了第二碗肉汤。
"白天时，你们可听过一名住在奈良井的大藏，带着一名少年越过山岭呢？"
"嗯，没听说。喂！藤次，你们有没有听过这样的路人呢？"
店老板隔着炉火上的锅子向大家询问。
本来促膝在喝酒闲聊的那三个人，异口同声地摇头回答：
"不知道啊！"
武藏吃饱又喝完最后一碗肉汤，身体也暖和了。这会儿他想起该如何付饭钱的事。
要是在吃饭之前先把事情说清楚就好了。可是刚才其他三名客人正在喝酒，而且武藏也想祈求对方的怜悯施舍，所以就先填饱肚子。可是现在，万一店老板不肯接受，那又该如何是好呢？
最后他决定如果不行的话，就以刀篦（译注：插于刀鞘，类似女人之发插，武士戴帽或甲胄时，用以搔痒）相抵。
"老板，我有一个不情之请。老实说在下身无分文，但我决非存心白吃白喝，可否以物品抵押饭钱呢？"
没想到店老板非常和气。
"没问题。你说的是什么东西呢？"
"是一座观音像。"
"这种东西?!"
"这并非名人之作，是在下于旅途中用梅树雕刻而成的小观音像。也许不值这一顿饭的价值，但仍请你过目。"
当武藏正要解开身后的包袱时，坐在炉子对面的三名野武士们也都忘了喝酒，直望着武藏的双手。
武藏将包袱放在膝上。他的包袱是以雁皮树的纤维沾上麝墨编织而成。一般的侠士包袱里都带着贵重物品，而武藏的包袱里除了刚才他提到的木雕观音之外，只有一件内衣和寒酸的笔墨用品而已。
武藏抖一抖袋子想拿出木雕观音，不料从袋子里掉出一样东西在地板上。
"咦？"
茶棚老板和坐在炉边的三名野武士不约而同地脱口叫了出来。武藏看着掉在身边的东西，一时哑口。
那是一个钱包。
银色、金色的庆长大头散落满地。
这是谁的钱？
武藏心中纳闷。其他四个人似乎也有相同的疑问。大家噤不作声，魂魄仿佛被地上的金钱慑住了。
武藏又再抖一抖包袱，这一来除了掉出更多的金子之外，里头还夹着一封信。
武藏满脸狐疑地打开书信一看，原来是石母田外记所留的。
里面只有短短一行字。
请当作阁下路上的盘缠。
外记
只有一句话。
钱数却不少。武藏似乎了解这行字的本意。不只是伊达政宗，各国大将军都在施行这种政策。
要招募有才干的人并非易事，可是时势所趋，越来越需要有为的人才。关原之役以后，四处流窜的浪人比比皆是。他们到处游走，求取功名利禄，然而能称得上人才的却是少之又少。若能遇上可造之才，就算花几千石或几百石的高俸来收揽也在所不惜，甚至照顾其一家老少。
只要战争号角一响，要聚集多少杂兵都不成问题。然而平时各个藩所仍然极力招揽难得的人才。每当藩所找到这种人才，一定会想办法施予恩惠，或与他订下默契。
提到人才，大阪城的秀赖不惜为后藤又兵卫花费巨资。这是全天下众所皆知的事。而关东的家康也非常清楚。大阪城每年花不少金银财宝给归隐于九广山上的真田幸村。
游手好闲的浪人根本不需要这么多的生活费。但是那些金钱又从幸村手中，分散给好几千人，成为他们的生活费。是以在战争爆发之前，有许多人隐藏于市井街道，游手好闲。
伊达政宗的臣下，听了武藏在下松的事迹后，当然会想要极力招揽他。
---现在已经可以确定这笔钱乃代表外记的心意。
---这笔钱也让他好生困惑。
如果使用了便是欠他人情。
若是没有的话？
对了，因为见着了这些钱才会迷惘，不如把它收起来，就当做没看见吧！
武藏想着，立刻拾起掉在脚边的金子，放回包袱里。
"这样吧！老板，这东西拿去抵我的饭钱。"
武藏将手上自己雕刻的木雕观音拿给店老板，店老板面露不悦之色。
"不行啊！客官，这个我不接受。"
老板拒收。
武藏问他为何拒收，老板回答：
"你还问我为什么？客官你刚才说身无分文，所以才用观音像来抵押……可是你身上竟然携带大笔金钱呢！你别光献给人看，还是请你付钱吧！"
旁边那三名野武士，从刚才看到掉了满地的金钱，早已从酒醉中清醒，抿着口水在一旁观望着。这会儿听到店老板的抗议，也跟在他身后不断点头附和。
如果向对方解释这并非自己的钱财，简直是愚笨至极的做法。
"是吗？……那也没办法了。"
武藏迫不得已，只好取出一枚银元，交给店老板。
"哎啊！我没零钱找你……客官你有没有更小额的银子？"
武藏找了一下。但是包袱内除了庆长大头之外，并无更小额的银子。
"不必找了，就当茶水费用吧！"
