"想不到你会接受那点小酬劳的工作。就算结果是那样难不成你的个性比外表还要浪漫?"
女子看了男子一眼。
"或许吧。麻烦你把我座位底下的袋子拿出来。"
"?
"
男子把手伸到后座，把驾驶座下面的一只袋子拿出来。那袋子格外地重，正觉得奇怪的他往里面一看，原来里面装了相当多闪闪发亮的手镯、戒指、宝石及金币等物品。
''，，，'，，"
男子沉默了好一会儿。
"我说师父，这些是什么?"
男子问道。
"是放在国王房间及走廊的东西，我在打包行李的时候顺手拿的。"
女子据实以答。
"师父"
"嗯?"
"你听说过'趁火打劫'这句话吗?"
女子简短地说"听过"，然后又说：
"反正这些东西他们又不需要，而且"
"而且什么?"
"'我们已经是恶名昭彰了'不是吗?"
车子断断续续冒着白烟前进。
"师父"
"嗯?"
"这件事要是露出马脚，届时每个旅行者都会有我们的通缉画像的!"
"我个人是无所谓啦。要不要现在拿回去还?"
女子如此说道，然后停下冒着黑烟的车子。
坐在副驾驶座的男子沉默了一会儿，然后说：
"我说师父，可不可以把破掉的车窗补一补?"
"不久就会补的。"
女子一面开着车子，一面简短回答。
第三话 在河边
我的名字叫陆，是一只狗。我有着又白文蓬松的长毛。虽然我总是露出笑眯眯的表情，但那并不表示我总是那么开心。我是天生就长那个样子。
西兹少爷是我的主人。他是一名经常穿着绿色毛衣的青年，在很复杂的情况下失去故乡，开着越野车四处旅行。
我们目前处在春天绿意盎然的森林里，早晨的太阳暖呼呼的。
这里听得到水声，因为不远处有一座从几段岩层流泻下来的宽广瀑布。瀑布的水变成河流，流过稀疏的大树及小草覆盖的大地。河底都是石子，而且很浅。
河流中央停了一辆越野车，车轮有一半以上是泡在水里，使得整辆车看起来像浮在水面上。正拿着布擦拭车子的西慈少爷，穿着毛衣并卷起袖子，至于牛仔裤则是膝盖以下全湿。当然，他脱下了靴子，然后跟他的黑色包包及爱刀一起摆在岸边。而我则负责顾那些东西，也顺便监视有没有外敌。其实我们也没什么特别需要赶紧办的事。在这里还听得到鸟儿婉转的叫声。
昨天晚上，我们好不容易抵达这里并就地露宿。而今天早上，西兹少爷在河边洗好澡也顺便洗衣服。甚至把谦虚婉谢的我推到河里弄湿，帮我洗了个澡。现在则是差不多快干了。
后来，西兹少爷突然开始做一件很罕见的事。
"偶尔也该把这家伙清干净。"
西兹少爷说着，就把越野车开到河里适当的深度。然后就像刚才帮不想洗澡的我那样，开心地替沾满灰尘、油污及泥土的车子刷洗。车下的水一下子变得好脏，但不一会儿就被后面清澈的流水冲走了。
在上一个国家。
虽然当地居民并没有明讲，却显露出"真希望外人赶快离开"的感觉跟表情。
西兹少爷虽然也没有明确表示，但他可能也察觉到了。所以就没有在当地找工作，只是卖掉想卖的东西，买齐需要的物品之后，就在傍晚出境了。
鸟儿依旧婉转呜叫。
西兹用脚下的水把布沾湿后拧干，再擦拭车身及座椅。当我突然觉得西兹少爷好像有什么心事时，他已经上了岸。我观察他想做什么，结果他拾起一根掉落在地面的树枝，然后又走回越野车那儿。
他小心翼翼地用树枝把沾在排气管框架的泥巴抠掉。
我突然问起过去从没问过的事情。我询问西兹少爷是在哪里得到那辆越野车的。
西兹少爷略为惊讶地说"我没跟你说过吗?"，然后就一面动手一面告诉我。
在遇见我以前，西兹少爷移动的方式都是步行。刚好那时候没有商人要找保镖，而且他要去的下一个国家距离也短。但是在途中，西兹少爷来到了某处战场遗迹。那里不久前曾发生过激烈的战斗，毁损的车辆及冻结的尸体上都覆盖着一层薄薄的雪。
西兹少爷试图在那里找些值钱的物品。他翻动一具具尸体的手臂跟指头，很可惜并没有找到。然后他就发现到这辆越野车。不可思议的是，它几乎没有任何破损，引擎也可以动。于是西兹少爷挪开上面的尸体，从其他车辆收集燃料及燃料罐——从此以后，就把这辆越野车当成他的"脚"使用了。
当我说"原来如此"的时候，西兹少爷又笑着补了一句。他说后来开了一段时间，觉得车子怎么臭臭的，结果仔细一查才发现车身下卡着一条腐烂的手臂。
西兹少爷还说他平常很少做保养，像这样清洗车子应该是第一次呢。
西兹少爷在车身另一侧弯下腰，一会儿听见他发出小小的惊叹声，当他起身的时候，手上还拿着一个东西。
那是一块折叠的薄铁板，跟越野车一样颜色。约笔记本的大小，靠铰链把两块铁板叠在一起。西兹少爷说那个东西插在车身的缝隙里，然后丢掉手上的树枝，把它打开来看。
树枝顺着河水往下游流去，正当它从视线消失的时候，西兹少爷露出淡淡的微笑，他双手拿着铁板，静静地微笑。
我询问上面有什么吗?西兹少爷拨开水走过来，然后把它摆在我面前。
打开的铁板上刻着一些文字，于是我开始出声念起来。
我们的爱马呀——
我们战斗。为了保护挚爱的祖国，为了保护挚爱的家人。
身为战士的我们，早就做好战死沙场的准备。
我们战到死去，因此祖国得到胜利，也保住家人平静的生活。
我们的爱马呀——你们与我们一起战斗，然后死去。
你们为了战斗诞生。生来为了冲锋陷阵，穿越炮火。
你们的座位正是我们战斗的场所，也是我们死亡的场所。
最后你们将抱着我们全体的尸体腐朽呀!
土兵们写给这辆越野车的信只写到这里。
当我念完之后抬头看，西兹少爷正望着完全清洗干净的越野车。
"什么嘛，原来这家伙也一样。"
西兹少爷如此说道。我还没弄清楚他这句话的意思，西兹少爷则看着我淡淡地笑着说：
"跟我都是无法死得其所的家伙。"
西兹拿起铁板叠好，然后丢出去。
它回转着飞了一段距离就掉在河里，随即沉下去。
西兹少爷坐在驾驶座并发动引擎。
引擎声非常顺畅。西兹少爷把它开到岸上，水滴则滴落在草上。
西兹少爷把脚擦干穿上靴子，然后把行李放回车上，我也跳上副驾驶座。我跟座椅都还有点湿，不过应该马上就会干的。
那个技师的保养工夫真不错。"
西兹少爷突然这么说。我回想起漫天白雪与阴天的平原，只见一片雪白又单调的景象。
我也赞同地说"是啊"，然后西兹少爷看着我说"那我们走吧"。
我询问他接下来要去哪里。
"不晓得，反正是个陌生的地方。"
西兹少爷回答完便开着越野车前进。
第四话 冬季的故事
这里有间狭窄的房间。
中央摆着一张木制的单人床，而这房间的空间绝无法容纳第二张单人床。
不太高的浅棕色墙壁上挂着一幅画。上方呈圆弧状的画框，做得有如大型窗框。画面是张开白色翅膀在蓝天飞舞的天使，以及在绿色草原吃草的动物们。
那个房间里连一扇真正的窗户都没有。只有一颗昏暗的电灯泡悬在天花板发出微弱的光芒。床上躺着一个人。是一名五十出头的妇人。她身上盖着浅绿色的厚毛毯，头枕着一个大枕头。仰躺的她虽然眼睛是睁开的，但看不出来她在注视哪里。她无力地张着嘴巴缓缓微弱地呼吸着。
床的四周有五个人。
其中四个是两男两女的成年人，他们穿着相同服装，全身上下都是洁白无瑕的白衣、白围裙、白帽及白口罩。他们分别站在床铺的左右两侧。
另外一个是身穿黑夹克的青少年。恐怕只有十五岁左右，有着一头黑色的短发跟炯炯有神的容貌。那个人站在床尾，左手还提着一只大布袋。
那四人全盯着床上的人看，并对她说话。虽然床上的人没有回答，但他们却假装对方有回答似的继续五个人之间的谈话。
他们谈的是有关过去的话题，是再次确认五个人截至目前为止曾共同有过多么愉快的往事，有时候，那四人还会开心地笑。
而身穿黑色夹克的人则不发一语独自站着，看着这个跟自己相隔遥远的世界。
正当谈话依旧持续，四人哄堂大笑的时候——
原本只是躺着呼吸的人，嘴角慢慢地扬起笑意。
四人之中的某人发现到这个状况，立刻挥手告诉其他三人。然后这四人直盯着床上那个人看。
而身穿黑夹克的人，则把右手伸进布袋。接着左手放开布袋，袋子不发声响地落在地上，但也迅速露出其右手握着的物体。
那是一个黑色细长状，结合塑胶与金属的物体。
它被举了起来，而且发出细长的红光。这时候光点正落在床上那个人的胸部位置。
四人都没有察觉到。
狭窄的房间里连续响起三次空气爆裂的低沉声音。然后也发出三次清脆的金属声。
在四个人注视下，床上那个人仿佛受到微弱电击的刺激而抖动，她的头从枕头上微微抬起一点点。然后，仿佛精疲力尽一般，她的头再度沉人枕头中。她的眼睛仍然微微张开着，原本气若游丝的呼吸则停了下来。从她胸前毛毯的位置出现一块暗红色的污渍。而且没有再继续扩大。
身穿黑色夹克的人双手握着掌中说服者，那是口径九厘米的自动式手枪，安全装置就内藏在扳机里，还附有雷射瞄准器跟圆筒状的灭音器，地板上散落着三颗空弹壳。四人回头看。其中一名男子透过口罩与帽子间露出的双眼，瞪视着那个手持说服者的人：
"'异教徒呀，你怎么会做出这种事来!'"他用平淡的声音说。
"'我想杀就杀啊。'"
穿黑夹克的人一样平淡地回答。
"'异教徒呀，你立刻离开这里。'"
"'我正有此意。'"
经过简短的交谈，穿黑夹克的人把说服者收进枪袋，然后伸手打开后面的门。四人之中的某人，轻轻阖上死者的眼睑。并从后面对即将走出房间的黑夹克的人说：
"谢谢真的非常谢谢你。"
身穿黑夹克的人没有对充满感激的声音做出任何回应，然后就直接离开。
这里有道城门。
以巨石堆砌而成的高大城墙，大大地围住整个国家。并且只有一道钢铁制的大城门，现在是紧闭着。
国境外是一大片森林。是一座高大挺直的针叶树聚集丛生的森林。
那里覆盖了约有一名孩童高度的雪堆，根本看不见地面。在潮湿的空气中，天空低矮的云层呈现出或深或浅的灰色。
紧闭的城门旁边有一条回廊，高耸的人字形屋顶往森林的方向笔直延伸，地面铺着石板，左右两侧还有坚固的挡雪墙，墙外堆积着从屋顶落下来的雪堆，像堤防似的夹在回廊两侧。
大城门的旁边有个让人通行的小门，门上贴了石块，不走近点看还不晓得是一道门，这时候门伴随着轻轻的咯吱声往内侧打开。
身穿黑夹克的人拿着布袋从门走出去，她的右腿悬挂着刚刚没有出现的枪袋，里面还插着大口径的左轮手枪。
她后面跟着两名卫兵，卫兵手持着长枪，身穿缀着仪式用装饰的军服。
卫兵站在门的两侧，装饰华丽的钢盔下的眼神严峻。当身穿黑夹克的人回头，他们同时拿枪敲击脚下的石头，刹时发出硬梆梆的声音。
"'杀害我同胞的异教徒呀!现在立即离开这里!'"
一名卫兵发出严厉的叫声。
身穿黑夹克的人把装有说服者的布袋放在卫兵的脚边。然后——
"'知道了，我这就离开贵国。'"
她面不改色地说道。
然后转身背对卫兵，往森林里的回廊走去。当她踩到从左右两侧飘进来而形成的薄薄积雪，还发出了声响。
卫兵还是保持直立不动的姿势，不过表情却松懈下来。他用亲切的语气在身穿黑夹克的人背后说——
"一切照旧，稍后会帮你送去。"
那个人头也没回地回答——
"知道了，也麻烦放在老地方。"
"了解。奇诺，谢谢你了。"
卫兵把枪捧在胸前。
这个身穿黑夹克、名唤奇诺的人，慢慢地在回廊走着。左右有雪堆，以及等间隔的柱子。
此时天色变得微暗，还毫无预警地下起雪。又重又湿的大雪倾泻而下，却又无声无息地不断纷飞。
奇诺停下脚步往旁边看。
站在积雪与回廊屋顶之间，飘下的雪让人有种自己与世界一起上升的感觉。
""
注视着这景象好一阵子的奇诺，不久便继续于回廊往前走。
此时，国境内像发了狂似的钟声，从奇诺的背后响起。
回廊的尽头有栋建筑物。
那是独自矗立在森林里的一栋大型建筑物，由坚固的石头跟木材所建造的。这栋立着烟囱、呈大型箱状的建筑物，玄关跟回廊是相连接的。后方排列着长廊跟房间。屋顶堆着厚厚的雪还垂下好几根冰柱。
奇诺在加高的玄关处把脚底的雪拍干净，拉开拉门走进建筑物里。
一进去就是大客厅。里面的家具齐全，两侧有木柴炉跟壁炉。透过大型玻璃窗可看见森林的景色。白雪依旧在昏暗的傍晚不断下着。
奇诺往屋内走廊走去，然后进入第一个房间。当她按下旁边的开关，电灯亮了。
房里有床铺跟桌椅，还有小衣柜及摆在上面的大旅行袋。这房间有窗户，厚重的窗帘已经拉上。然后，一辆摩托车停放在原地。
"啊，早安。"
摩托车说道。其实太阳似乎已经下山了。
"早安，汉密斯。"
"还有，你回来了，今天的收获如何?"
名唤汉密斯的摩托车询问奇诺。
奇诺回答。
"一共三个人。"
"好多哦，难怪这么晚回来。"
"是啊——"
隔天早上，奇诺天一亮便醒来。
雪还是下得很大。天空呈现灰黑色。透过窗户看到的景色，大多是像从天下流泻下来的白雪。
她在无人的客厅活动筋骨。接着开始奇诺称之为"卡农"的左轮手枪的拔枪练习，结束后再进行保养。
建筑物有从境内引来的温水。奇诺冲了澡之后换上干净的衣服。
这后面有间柴房，隔壁有个大石箱。奇诺打开它之后，拿出收藏在里面的马铃薯、洋葱跟香肠。
她砍了一些柴火，丢进厨房的灶里燃烧。再把非常大的平底锅摆在炉灶上，把切好的食材全丢进去炒。然后把其中一半的份量当早餐吃。
接着加热小杯子里的开水后就开始喝茶。
云端上的太阳升起，窗外变得有些明亮，不过雪还在下。
回到房间后，奇诺把汉密斯推到客厅。然后用脚架把它立在窗户旁边。
"啊，奇诺。怎么没听到钟声?"
汉密斯问道。
"今天没响。"
奇诺回答。
柴火在暖炉燃烧，室内变得很温暖。
奇诺把夹克脱掉之后，仅着白衬衫坐在客厅的椅子上。大大小小的刀子井然有序地排在桌子前方，还有装在小瓶子里的油跟磨刀石。
"结束。今天已经没事情可做了。"
奇诺说道。
"好闲哦——要再玩'文字接龙'吗?"
汉密斯回答。看出去变得有些模糊的窗外，雪还下着。
奇诺皱着脸说：
"可是你都用我不晓得的单字害我输"
"咦?可是真的有'苏桑拿斯'这道料理嘛!"
"。我看我去吃午饭好了"
奇诺把刀子整理好，然后收进旅行袋跟包包里。
她拿起摆在窗户旁边盖着盖子的平底锅，然后用最简便的方式，直接伸进壁炉的火焰里加热。
吃过热腾腾的料理之后，就用雪融化后的水清洗平底锅，再把它吊回原来的地方。
正当奇诺喝着餐后茶的时候——
玄关突然有脚步声响起，接着敲了好几下门。
"咦，真稀奇。有客人耶。"
汉密斯说道，奇诺站了起来。
"我们也算是访客啊。"
"在这里应该没问题吧?我想我没走错才对——不过，别的地方除了森林就什么也没有了。"
对方是个年约四十岁的男子。他的脸眼下巴都长满胡须，长到背部的头发则随便绑成一束。他身穿防寒衣，头戴毛线帽。还扛着一个大行李。脚上穿着似乎是手工木制的雪地步行用的踏雪套鞋。
"我是个旅行者，叫我迪思就行了。卫兵要我到这里来，诸多多指教。"
"我叫奇诺，这是我的伙伴汉密斯。"
"你好——"
这个叫迪恩的男子在玄关放下行李，然后称赞这地方不错。他脱下踏雪套鞋，脱下防寒衣。现在的他只穿着毛衣。
奇诺请他坐下，迪思道完谢就座后，放轻松地吐了好大一口气，然后说自己本来是骑马旅行，但马却倒在雪地里，加上后来又遇到大雪，今天早上才好不容易抵达这个国家。
然后对奇诺说：
"不过我有点讶异，想不到像你这么年轻的人也出来旅行?"
"这话是什么意思?"
"不是啦，请你不要误会。不过老实说，不回故乡在这个世界四处流浪的人，都是'另有隐情'。如果用更直接的说法，大多是基于什么理由而无法待在故乡的家伙。不过话说回来，我也是另有隐情的其中一人。我们也不用太追究双方的底细，好好相处吧。"
迪思开心地说道。奇诺的表情没有特别变化，只是轻轻点头表示赞同。
．
"其实我啊，对这个国家并不了解。不过那样反而比较轻松。入境之后，我说尽可能希望能在这里一面工作一面待到春天，想不到他们却吓了一跳，还问我'难道你不知道吗?'这句话。后来他们就叫我来这里，其他什么也没问。还说如果想知道详情就问奇诺。其实只要工作，他们就会让我住在这里吧?"
"是的，没错。"
