「……」「……」
「但我已经无可救药，在我的内心深处涌起一股不可遏止的想要写作的冲动。」
「这就是你不畏艰险也要去旅行的原因，是吗？」
「没错！也许我会在其他的什么地方抓住机会！也许有人会赏识我的作品，有组织会为我出版的！……可最关键的是，我不知道如何去旅行。就像我刚才说过的那样，我连自行车也不会骑。」
「……既然如此的话，」
「嗯？」
「既然如此，你也许要永远呆在这里了。如果你肯放弃，说不定会认为只靠读书过一辈子也不错呢。而且要是认为这是自己的命运的话，至少你也不必去冒什么危险了。」
「……说得没错。……一辈子呆在这里。一点点遗忘着自己构思并创作出的一切。……。不，也许连该怎么做都忘得一干二净，就此了结一生——」
「……」「……」
「啊哈哈！有这种可能吧。似乎一下子看到的自己的将来。像走马观花一样，历历在目！」
「就这个样子过日子恐怕也是有可能的呦。」
「是呀！自己的这种人生也是可以想象的。就像在读一本现成的书、欣赏一个编好的故事那样。」
「嗯。」
「但想象也使我明白了。我讨厌过那种生活！自我的命运并不是在书架上分门别类地摆着的！那上面！那上面还是一片空白啊！」
「……」「……」
「谢谢你们听我讲了这么多。我要再认真地为自己考虑一次。」
「说得对。但既不要考虑过头了。也不要光想不做。」
「奇诺说得在理。俗话说『多余的思考等于麦饭石。』」
「啊？」
「……是『等于绊脚石』吧？」
「没错没错——」
「早安，艾鲁麦斯。」
「呵呵呵呵（打呵欠），早。……啊？哎？要出发了么？」
「啊。」
「是不是有点早啊。」
「没关系的。早饭也吃了。必要的东西也都备齐了。」
「我不是说这个。还以为你要一直看书看到傍晚呢。」
「不了。读书虽然有趣，但并不代表就可以了解这个国家啊。这里是个除了书本以外就无聊至极的地方。」
「哦……反正要说走我是欢迎的。今天天儿真不错呀。」
「……行了。离境手续已经完毕。感谢您的逗留。祝您一路平安。」
「谢谢您。」
「谢了。」
「好了，走吧，艾鲁麦斯。」
「好哎——」
「奇诺，好像有什么人呦。在拐角那边，还背着个大行李包。」
「……那是，昨天的那个人。我要停车喽——」
「早上好！奇诺。艾鲁麦斯。」
「早上好。」
「早啊！」
「奇诺，艾鲁麦斯。路在前面就要分开了。在此之前咱们一块儿走可以吗？」
「好啊，艾鲁麦斯你呢？我把引擎关掉了哦？推着你走一会儿吧。」
「嗯，随你。」
「老实说，真没想到会在国外遇到你。」
「是呀。我也吃了一惊。虽说是偶然，很高兴遇见你们……。正如你们所见，我决定出门去旅行了。从今天开始。」
「是吗……。别的人怎么说？」
「我把自己的想法告诉了父母，他们就说『你在这儿过得‘好好的’，干吗还要考虑这么愚蠢的事？何况想也没用。』，并强行挽留我。我就说，『我明白了，父亲，母亲。我不会再想这些事了。』，让他们安心，趁早上偷偷溜了出来。」
「你挺能干的啊！」
「[我发的誓纯属虚构，其实我心里想的是……]，就像这样是吧。」
「啊哈哈，你说得没错。刚才走在街上时碰到了排坐在图书馆前看书的朋友们。他们也跟我说。」
「说什么？」
「他们说：[你也许就要走了，但还是这个地方最好。我们会永远呆在这里。你要是改变主意了就回来吧。希望还能见到你。]」
「……哦。」
「于是我就对他们说：『下次见面的时候，我可能就在你们的身边、眼前，但我是听不见你们说话的。所以，随便你们说我什么也好，随便你们给我打几分也好，我是没法回答你们的。』」
「……」
「有啥可乐的么？奇诺。」
「没什么。」
「结果，没有一个肯对我说『走好。』的人……。嗨，倒也无所谓。」
「……你打算如何去旅行呢？」
「关于这一点我昨天考虑过了。我虽然连自行车都不会骑，但我注意到远行的方法并不仅仅只有一个。我还可以用两条腿走路。况且我还一直擅长滑雪，所以就想尝试着先走出去看看。朝着南方，等到积雪时就用滑雪板，能走到哪里算哪里。这虽然会花些时间，但对我而言已经是最合适不过的方法了。所以。——能到什么地方我还不清楚。也有可能哪里也到不了。」
「嗯……蛮好的。」
「行李真多啊。都装什么了？」
「细长的这个是滑雪板。这个背包可以直接当雪橇用。包里装着简单的换洗衣物，随身干粮。但带得最多的是纸张。有一半是至今为止写下的东西，剩下的是为今后要写的东西而备的。」
「哦——」
「PATHADA之类的带了吗？」
「嗯。我挑了家里最轻的一支。就是这个。」
「嘿。奇诺，这个叫什么呀？」
「2340型，配红外瞄准器。这种型号的子弹各处都有卖的。但请记住，弹药就像食物一样，一定要随身携带。还有PATHADA要调试在随时都能射击的状态，每天都要做部件的维护和清洁。」
「……懂了，我会注意的。」
「还有一点重要的。」
「请说。」
「射击的时候不要犹豫。不管对方是可食用或是不可食用的动物。无论何时，要优先考虑的不是其他生物，而是自己的生存。……死人是握不住笔的。」
「……明白了。我会牢记在心。」
「——落叶了。」
「是呀，天就要变冷了吧——」
「我们就在这里分别吧。我要穿过森林往南方走。」
「好吧。……多小心。」
「保重啊。」
「谢谢。……奇诺。」
「怎么了。」
「我虽不知今后会怎么样，但，等到过了冬……兴许我会回我的故乡去。为了振作从前的自己。」
「……蛮好的。」
「多谢你们的关照。见到你们我很高兴。那我就告辞了——」
「走好。」「走好。」
「……！奇诺，艾鲁麦斯……」
「是。」「嗯。」
「我走了！」
「——翻过那座山就顺着往西北方向的路走。然后就能走到一条大路上去。应该是。」
「哦，路怎么走我懂了。……对了，奇诺。」
「嗯？」
「那个人……、会顺利吗？」
「……」
「怎么了？」
「我想不会。」
「为什么？」
「比方说有十来个人下决心要成就一番事业，但如愿以偿的能有一个人就不错了。所以不会那么一帆风顺。」
「……」
「就概率而言是这样的。」
「……。嗨呀，奇诺，你怎么说起和从前被师父教训过的同样的话来了。」
「是呀。所以嘛——」
第八话 温柔之国
「温柔之国」－TomorrowNeverComes－
大地染上了色彩。
群山形成缓缓相连的高地。整个山峰、山谷及山顶全被茂密的森林所掩盖。树叶染上了红与黄，与原本的深绿交织出拼花般的景象。
放眼望去，天空是一片淡淡的蓝，高得仿佛可以穿透穹苍，而且看不到任何云朵。
树叶里的树木纷纷飘下了红叶。
在这其中，有一条路。
土质坚硬的路被落叶整个覆盖住，一连串的弯道及起伏的山坡，则顺着高山表面延伸。
此时有一辆MOTORADO正在奔驰，落叶随着它驶过而扬起，感觉就像船只掀起的海浪似的，加上这一路上有不少急转弯，因此MOTORADO慢慢地循着路走。
MOTORADO的骑士年约十五岁左右，她有双大大的眼睛及精悍的面貌，身上穿着棕色的大衣，长长的下摆则卷在两腿固定住。她戴着有帽沿及耳罩的帽子，为了不让耳罩随风乱飞，所以用防风眼镜的松紧带固定住。
骑士的后坐有个载货架，上面捆着硕大的包包，下面则装有像是挟住后轮的置物箱。
「老实说，艾鲁麦斯。」
骑士边骑车边说：
「我们现在前往的国家，不怎么……不对，应该是说旅行者对它的评价想当不好。」
「是吗？」
名叫艾鲁麦斯的MOTORADO想当诧异地反问。
「之前我不是有说过，『他们并不爱打交道，而是本来就对外人很冷漠』、『那个国家并没有礼貌这个字眼』、『不管你怎么安慰自己，都不会觉得它是个好地方』、『他们该不会自以为很了不起吧？』等等。」
「…………」
「『总知很不友善，对人也很不耐烦』、『小孩子会对你丢石头』、『只要有旅行者上门就把店关起来，不然就推说东西卖光了』、『只能吃到难吃的食物』、『小心不要被敲竹杠』等等。」
「…………」
「『入境需花上一天的时间』、『可得知旅行者形象有多坏的最佳典范』、『连饭店都不会招待你，因此露宿是最佳选择』、『根本不会去想』、『那种国家还是早点消失的好！』等等。」
「…………」
「我一说想去看看，所有人都拼命阻止我呢！」
骑士淡淡地微笑着说。艾鲁麦斯以相当诧异的口吻问道：
「……这样你还要去吗，奇诺？还有很多可供你自由选择的线路耶！」
那个叫奇诺的骑士笑着回答：
「就是这样我才想去，我对那个被大家批评到一文不值地国家很感兴趣，而且，或许它现在稍微改善也说不定呢！」
「啊？那要是完全没改善呢？」
「那更好，等离境后，我们就可以互相发牢骚啊！」
奇诺斩钉截铁地说。
「算啦，没关系啦！」
艾鲁麦斯喃喃说道。
不久，道路变成险峻又曲折的羊肠小俓。如果要沿着高山外环往上爬，就得经过连续不断的急转弯。
奇诺往下看，从树木的间隙闲依稀可见刚刚走过的路。
终于，她们来到路的最顶端，奇诺把艾鲁麦斯停了下来。
接下来的路要越过山顶往下走，右侧沿着棱线望去是高耸的山顶，正面则是延展到对面山顶的雄伟U型山谷，在其中有个被灰色城墙包围的国家，看起来相当渺小。
「景色好美哦！」
艾鲁麦斯吐露出他的感想。
「是啊！不过，从这里是看不出这里的居民是怎么样的人的。」
「说的也是，那我们走吧！搞不好它会是个令我们印象深刻，永难忘怀的国家呢！」
艾鲁麦斯开玩笑地说道，奇诺则微笑着说：
「真是那样就好了。」
MOTORADO开是沿着缓坡下山。
城墙上的城门紧紧地关闭着。而门前则站着数名手持长枪型PATHADA的士兵，仿佛在等候奇诺他们到来。
奇诺放慢速度说：
「好了，再来就看我们是否能顺利入境了。」
「如果只有你不能进去，那怎么办？」
艾鲁麦斯答道。奇诺让艾鲁麦斯在城门前停下来，她关掉引擎后下车，拿下防风眼镜走向士兵们。他们全都一付凶神恶煞似地看着奇诺跟艾鲁麦斯。
正当奇诺准备跟他们打招呼的时候，
「你打算停留几天？」
其中一名士兵突然态度粗暴地问道。
「哇塞，真的如传闻中那样？」
艾鲁麦斯用别人听不到的声音喃喃说道。
「三天。也就是希望你们能让我停留到后天。」
听到奇诺这么说，士兵们的表情突然松懈下来，彼此相视而笑，接着又缓缓恢复直立不动的姿态，然后全体士兵以整齐划一的动作向奇诺跟艾鲁麦斯敬礼。一名看似队长的人殷勤地对她们说：
「欢迎来到我们国家！我们衷心欢迎两位的来访。」
「…………」
奇诺吓了一跳，然后脱下帽子说：
「你好，我叫奇诺，这位是艾鲁麦斯。」
看到奇诺回礼，士兵们才终于把敬礼的手放了下来。
「奇诺跟艾鲁麦斯是吗？麻烦你们到这边来。」
队长并没有带奇诺跟艾鲁麦斯到岗哨，而是直接带往城门。奇诺再次诧异地问到：
「不需要经过任何审查吗？比如说检查是否有携带危险物品什么的？」
「不需要，只要你没有任何犯罪行为，否则那么做是很不礼貌的。」
队长笑眯眯地说道。此时另一个人走进哨岗，并立即把外城门慢慢拉上。
「好了，请进。根据规定，你不能站在城门外。等一下里面会有人下来，到时候有什么问题尽管问他就行了。」
于是，奇诺转身背向恭敬行礼的士兵，推着艾鲁麦斯穿过厚厚的城墙。艾鲁麦斯开口说：
「感觉有点扫兴耶，我们是不是走错路了？」
「不，不可能。」
奇诺如此否定着，而她前方的内城门也开始打开了。
穿过内城门，奇诺跟艾鲁麦斯来到了城镇的街道。
城门前是个广场，那里聚集了几个人。他们以看到奇诺的到来，便开始亲切地对她说欢迎来访之类的话。
就在奇诺跟他们应答的时候，从四处又涌来更多人群，最后奇诺等人便被包围在人群中央。他们全都笑容满面，异口同声地边是欢迎，根本就没有人怒目相视或者对他们丢石头。
艾鲁麦斯用只有奇诺听得到的声音说：
「这是另一个国家！我们一定是走错路了！」
「不可能吧……应该没错啊！」
奇诺对现场的民众说：
「谢谢你们的欢迎，我从来没想到会受到如此盛大的欢迎，所以感到有点受宠若惊。呃……有件事想请教各位。」
人们像是为了仔细聆听奇诺的话而变得鸦雀无声。奇诺面带稍微紧张的表情，询问哪里有价钱不高，但房间内外有地方可停放艾鲁麦斯，又附带浴室的旅馆。于是他们议论纷纷地讨论这，有人说「那里比较好」，又有人表示「不，这家比较好」。就在这个时候，从人墙后方传来一个女孩的声音。
「我家符合你的条件哟！」
人们让出一条路，一名女孩跑到前面来。是个年约十一、二岁，有着一对大眼睛的短发女孩。
所有人停止议论，注视起这名女孩，而女孩则向眼前的奇诺敬一下礼说：
「你好，旅行者，我叫做『小樱』。」
「你好，我叫奇诺！这是我的伙伴艾鲁麦斯。」
奇诺笑嘻嘻地回答，「你好。」艾鲁麦斯也对她回礼。
小樱直盯着奇诺看，并双手抱拳地问：
「我爸妈就在前面不远处经营旅馆。我想你一定会喜欢那里的，要不要过去看看？」
奇诺露出诧异的表情，马上又笑眯眯地说：
「那就麻烦你带路了。」
「好的，请多多指教。」
听到奇诺跟艾鲁麦斯这么说，小樱露出笑容用力点头。
「好！」
奇诺在小樱的带路下，推着艾鲁麦斯慢慢前进。
途中她还把大衣脱掉，挂在艾鲁麦斯的在货架上。奇诺穿着黑色夹克，腰部系着皮带，她称之为「卡农」的带手操作式掌中PATHADA，则收在挂在右腿上的枪套里。
「对了，奇诺。」
小樱抬头看着奇诺说道。
「嗯？」
「『奇诺』这名字既简短又响亮，而且很好叫，是个很棒的名字耶！」
「谢谢，我以前也那么认为。」
听到奇诺这么说，小樱路出有点诧异得表情。
