一杯红酒还剩五分之一的时候，晓鸥撇下老刘，绕到段凯文那一边。刚才他一直把右胳膊肘搁在吧台上，以使自己的小半个脊梁和后脑勺朝着老刘和晓鸥，那样就给他俩形成了个隔断，让他俩好好商量他今夜的博彩大业。现在晓鸥绕到他左边，一条腿支着地，半个臀搁在吧凳上，轻轻晃动残酒。她想说，段总行行好，别拖那么多，谁输谁赢都不合适，我们好好做朋友吧。退一步做掮客和赌客也不错，可你非要跟我做敌人。但她嘴上说的却不是这些。
"段总，上次我没来得及回答你的问题，你还记得不？"当然不记得了。因此晓鸥在卖关子的停顿之后又说，"你问我怎么干上这一行的。"
段凯文有点惊讶：这个女人怎么文不对题呢？酒劲正到好处，是最好谈价的时候。
"你还想让我讲吗？"
"当然想。"
她看出段凯文当然不想。他不想让她拖一个马上要出征赌台的段凯文的后腿。他原以为她得体，分寸恰当，什么时候该说什么做什么准确得很，难道现在她不明白他这一刻不在休闲，浑身肌肉像拉满的弓？她不会蠢到这程度，认为他千里迢迢听她掏心窝子来了？
晓鸥全明白这一刻的他。算了，本来想拉住一个朋友，为自己，也为他。她把最后一口酒喝下去，给阿专打了个电话。
"你马上过来一下。"她明白阿专就伺候在附近。
阿专三十秒钟之后冒了出来，跟段总作了个揖。没这些输钱的大佬，阿专吃海风吗？
"你陪着刘先生去大厅玩，我跟段总上楼去。"
上楼在阿专听来是进贵宾厅。阿专祝段总玩得快乐，吉星高照。老刘也说了几句相仿的废话，便送段总出征了。
段凯文在电梯里看了晓鸥一眼，打听她这半年多生意身体儿子好不好。其实他在打听晓鸥眼下的心情。她哪点变了，跟今夜刚见面不同了。不同安全藏匿在相同中，不还是个柔声细语、甜甜美美的女叠码仔吗？注意到段总摘眼镜，同时浑身摸口袋，她便从手袋里拿出纸巾，供他擦眼镜，周到如旧，但他还是觉得她不同了。
"我看出你今晚不想让我赌。"
"我？不会吧？你这样的大客户来妈阁一趟，多不易啊？大项目那么多，搁下来抽空上妈阁玩几把，怎么会不让你玩呢？再说了，不让你们玩，我们挣谁的钱去？"晓鸥这个老江湖滴水不漏地说。老江湖了，绝不会把失望、担忧、疑惑露给你看的。
进了贵宾厅是十一点四十五分。这时刻等于证券交易所的上午九、十点，正是好时候，每一颗心脏都在放二踢脚。晓鸥带着段凯文来到换筹码的柜台，替他拿了一百万筹码。一张赌台上的客人站起身，朝他们这边招手。晓鸥确信自己从没见过他。那只能是段凯文的熟人。
段凯文坐在内厅的桌上。内厅只有一张桌，比外厅安静，气氛是庄严的，一个个赌客都更拿赌钱当正事。他们排除了人间一切杂念的脸只对着纸牌，告诉你赌钱也是一条人间正道，赌来的钱一样诚实干净。段凯文入了座，把晓鸥侍奉他的茶盘重新摆置一番，茶壶嘴对着肩膀后面，晓鸥看不明白其中的讲究，但讲究一定是有的。
刚才打招呼的人过来了，跟段说了句话。
"你可比俩月前见老！"
段总没理他，晓鸥看着这五十多岁的"二"货，真会说"客气话"。
"可能是瘦了。减肥呐？"
段总点点头，老不理不是个事，他是那种独白也能聊下去的人。
"瘦了好。不过俩月就瘦这么多，也对自个儿太狠了吧？是俩月前在葡京见你的吧？那时还小小发着福呢。"
"哎，我这儿开始了。"段凯文终于逐客了。
那人说了句："你忙！"便回外厅去了，途中留神了晓鸥一下。他把段总和他的生分想成了另一回事。
晓鸥也想到了另一回事：段凯文在两个月前来过妈阁！却没作为她的客户来。那么他来做什么？跟某个女人做野鸳鸯？做野鸳鸯可不必来妈阁，大陆境内有的是比妈阁合适的去处。那么到妈阁只能是为了一个目标：赌。既来赌，又瞒着晓鸥，为什么？
晓鸥马上给了阿专一则短信，要他侧面问老刘，段总是否在三月来过妈阁，没有。二月中旬？也没有。算了，别问老刘了，老刘同样被蒙在鼓里。听到段总什么事了？事倒是还没有。
在段总打头三局牌的时候，有关他的短信飞去飞来飞了好几遭了。晓鸥最后一句是："事倒是还没有。"句子在她心里却没有结束，还有个"不过我感觉有事"。
段总赢了第三把、第四把。输赢扯平。台面下他跟晓鸥的白刃战暂时歇息。
晓鸥走到墙角的扶手椅上坐下来，突然发现段凯文面前的茶壶嘴对着的是什么。是他背后墙上的巨幅水墨画，一匹瀑布挂在陡峭的山崖上。他段凯文乘驾着瀑布，又不能让大水冲了，这是茶壶嘴反冲大水的作用。
几乎认作朋友的人用一切手段，甚至下三滥的法术让她梅晓鸥输；以四倍的代价输！晓鸥木鸡一般呆住。赌桌上出现一阵骚动：段总又赢一注大的，现在输赢不再持平，段一举赢了一百五十万。
就是说，梅晓鸥输给他的是一百五十万的四倍：六百万。假如段这时站起身，走开，定局就有了。不到一壶茶工夫，晓鸥失去了六百万！
晓鸥此刻再拉老猫、阿乐之类入伙已经太晚。你输出六百万的大洞来让老猫他们填，他们又不疯。这种时刻，尤其讲男女平等。要让他们和她共担风险、同赢同输只能在事先，谁让她事先贪心，想把台面下段总输的每一个子儿都独吞？现在人家段总赢了，你想到我老猫了？放明白点儿，老猫虽然不断跟你晓鸥起腻，但从来都是把你晓鸥当作此行当中你死我活的对手。这行当是个狼群，肉足够的时候同伴是同伴，肉不够呢，同伴就是肉。
段又赢了一注。现在台面下的黑庄家梅晓鸥输给段一千二百万。
她狠狠地盯着段凯文的背影。目光的力度和它所含的咒语可以炼成两只大钉子，把段的四方肩膀钉在描金仿古的缎面椅背上。只要段不站起来，晓鸥就有指望。她从来没有像此刻这样：满心都是恶毒祈愿，愿段凯文眨眼间输个流水落花。
她刚才的短信让阿专觉出不妙来，从老刘身边告了假，一脸呆相地来到晓鸥面前。阿专缺几种表情：焦急、凶狠、专注，面孔需要以上表情时，呈现的只是一片呆板。而晓鸥此刻觉得他的呆板比任何表情都准确。她回答他的呆板就是轻轻一摆下巴，朝着赌台方向。
现在六个赌伴全部沾段凯文的光，跟随他下注，跟着他赢。
台面下的黑庄家晓鸥眼下输给段凯文二千四百万。她的房子正在一片墙一片墙地被拆走。她的花园正在一平方米一平方米地收缩。她的未来原本是一片不大的海，正被迅速充填，泥沙石块尘土飞扬地填进来，大堆的垃圾粪土也混进填充物被倾倒进来，填去那片不大的蔚蓝，虽不大却祥和无浪。那片蔚蓝的港湾消失得好快，连同映在里面的阳光、海鸥……连同映在上面的一个女人和一个男孩……晓鸥和儿子是这片翻卷而来的大陆最后填平的……
晓鸥唯一的指望是段凯文今天走火入魔，一直玩下去，兴许到早晨就有救了。卢晋桐打三天三夜的牌是常事，打到人发臭。只要不站起来兑换筹码，最后十有八九是赢得少输得多，不赌的何鸿才能成赌王，没人能赢不赌的人，只要段别站起来，赌下去，臭在椅子上，最后赢的就是晓鸥。
果然段凯文输了两注。晓鸥的恶毒祈愿生效了。
又押一注大的，再输。
晓鸥活了一般，从扶手椅上站起，来到外厅门外的走廊上踱步。不踱步不足以平息她幸灾乐祸的心跳。反正阿专在为她看守现场。阿专的短信不断砸入她的手机，每一则短信都是晓鸥的捷报。
台面下的赌局远比台面上残酷。不到两个小时，晓鸥从倾家荡产的边缘回到午夜时分的身家，回到段强迫与她为敌的时分，段让人给他添两壶新茶，侍应生要撤下旧茶，他推开了侍应生的手。三把对着瀑布的茶壶嘴也救不了他顺流而下、每况愈下的态势。
两个四十多岁的男人操着酒后大陆中国人的嗓门从电梯出来。他们议论段总的话段总在内厅都应该听得见，倘若他不是输得满脑子发炸。晓鸥因而知道这两人是段总的生意伙伴。段凯文见晓鸥时说，他是跟两个朋友来的。这两个就是段所指的朋友。老刘没让段总包括到朋友中去。老刘在段总心目中只配做马仔，拿好酒好菜喂养就够了。因此段到妈阁来，可以选择带着老刘或忽略老刘。二月到三月间那次造访，段总做了个决定，把老刘忽略掉。
段凯文瞒老刘只可能是一个原因。因为老刘跟梅晓鸥认识的时间远比跟他段总要长。一旦老刘知道了段总秘密的妈阁之行一定会向晓鸥坦白的。
那么段总二、三月间来妈阁的秘密是什么？
捷报叮咚一声落入手机，一颗金弹子落入玉盆的声响：段总又输了。
晓鸥对赌台的局势就像盲棋手对于棋盘，看不看无所谓，每一次变动她都清清楚楚。现在段总在台面下输了她六百万。行了，她该出场了。
进了内厅，让她吃惊的是段凯文酷劲如故，仍然一副僧侣的远淡，七情六欲别想沾他。他的专注也是僧人的，把自己封锁在里面，子弹都打不进去。
"段总，咱还玩吗？"晓鸥像叫醒孩子的保姆，生怕吓着孩子，同时也提防孩子强迫醒来后必发的下床气。
"……嗯？"段凯文没被叫醒。
晓鸥退一步，等下一个机会再叫。
接下去段凯文小赢一把。电子显示器上的红点和蓝点打作一团，肉搏正酣。这是该收场的时候。段却盯着荧光屏，专注地翻译天书呢。这时不应该再叫醒他一次。不然晓鸥一定是"下床气"的受气包。终于等来机会：段打手势让荷倌飞牌。晓鸥把嘴唇凑近他先前刮得溜光却一夜间冒出一片铁青的脸颊。
"段总，咱不玩了吧？天快亮了。"就差抱抱他、拍拍他了。
"还早。"段看了一眼腕上的素面欧米茄（这是晓鸥头一次见他给他打高分的原因之一，占有巨大财富但不炫富），"要不你去休息，有阿专陪我就可以了。"
晓鸥觉得再劝就出格了。她的心到了；她是力阻他输的，但拦不住他非要让她晓鸥赢钱啊。
现在已经没有回家的必要了。儿子在一个多钟头之后就会起床，那时她一定刚入睡。母子共进的早餐肯定会取消。所以她决定在酒店开一间房。就在去房间的途中，她识破了段凯文二、三月间来妈阁的秘密。她困意全消，寒流如一条冰冷的蚯蚓从后脖颈一直拱向腰间。段凯文瞒了她天大的事。
她马上给阿专发短信。说是短信其实有上百个字。字字都催促阿专动用他所有的社团哥们，查遍妈阁各个赌场，大小不论，统统梳理一遍，看二、三月间是否有个叫段凯文的赌客立账户。阿专吃惊地打电话问她，难道要他现在查？当然现在！可是时间太晚了！已经晚了，不查就更晚了！不会让弟兄们白帮忙的！
阿专无条件接受了命令。他的女老板说了：不会让弟兄们白帮忙。女老板从来没让他的弟兄们白忙过，这点信用她是建立了。因此他的弟兄跟他便越来越弟兄。弟兄们很愿意直接做他女老板的弟兄，只是她不屑于罢了。
早晨六点，阿专的短信息到了。段凯文不仅在她厅里开了户头，也在另外两个厅开了户头。二月二十六号他不仅来妈阁豪赌，并且暴输。阿专的一个弟兄还打听出情节：一次他几乎赢了，眼看要站起收手，但又坐了下去。原因是他只差四十万就赢到两千万了。这个情节跟另一个弟兄打听的情节拼接起来，茬口对茬口，正好拼成一幅完整画面：段在头一家赌场输了两千万，打算到第二家来赢出输掉的数目，在赢到只差四十万的时候，想把运气再抻一抻，但他不知道运气本来已经抻到了极限，这最后四十万的一抻，抻断了。转折的那一注，他押的不大，本来也就想凑个整数还债，输掉之后他开始押大的，这样就上了恶性循环轨道，越输越想赢，赢了又怕输，不敢押大。这样输的全是大注，赢的全是小注，越往下赢得越少。最后又填进去三百万，一个子不剩地站起来。
眼下段凯文跟梅晓鸥玩一举四得，加上台面一份，一举五得，是为了偿还他在另外两家赌场欠的债。吃斋念佛的平静之下，原来是如此凶险的野心。凌晨他险些赢了两千万，要不是他的野心奔着一个更大的具体数目，晓鸥就要考虑卖房子了。一个人运气究竟多厚实，无法知道，于是便贪得无厌地抻呀抻，已被抻得很细了，就要断了，可知足的有几个？继续用力抻。人的欲望总比运气大那么一点儿，如人渴望获得的比能够获得的总多那么一点儿。她的阿祖梅大榕要是能穿越五代得到他曾孙女的明智，也就不必用自己的身体去填海了。段凯文、卢晋桐、史奇澜之类要是愿意汲取梅晓鸥的明智，也不至于断指的断指，破产的破产。
她又接到阿专短信，让她尽快上楼。
贵宾厅只剩四个人。日出时分等于赌场的深夜，夜班的荷倌们早回去睡觉了，换班的荷倌们还没睡醒，眼神手势都迟慢一些。这一刻还耗在赌台边的多半是要跟赌场拼命的，他们不信拼到底什么也捞不回来。因此晓鸥此刻看见的，就是在拼死的段凯文。他与之拼死的不止是赌场，他还跟晓鸥拼。从段的背影看他仍然是沉静的，但这沉静是杀手的沉静。一个陷入重围的杀手。浑身血染，拼不拼都是完结，不如就拼。他向一边砍一刀，向另一边砍四刀，晓鸥感觉得到他在垂死地向她砍杀，砍着砍不着，力量是大的，意图是狠的。
阿专递给她一个眼色，要她看台子上。台子上还剩七万块的筹码。不够押一注的了。她马上演算出这一夜她的所得，连赢带码佣两千多万。
"段总，该歇歇了。"她把脸偏侧一点，哄慰地一笑。你想跟我拼死？我来救死扶伤啦。
台风从妈阁上空虚晃一下，过去了。它的毛发和动势擦着妈阁的海面、树梢、老楼，等它过去，海和树以及老楼都有些微妙的走样。每回大风走了，老妈阁就走一点样，这是最老的妈阁人看出来的。而新来的妈阁人，或临时来祸害自己和妈阁的人丝毫看不出来。他们从不去看。
段凯文慢慢地站起来。坐了七八个小时（大概连上厕所都免了），他几乎把坐姿塑到自己躯干上了。他忘了东南西北似的扫一眼左右，右边的窗外是妈阁五月的早晨。很多人拥有早晨，少数人是没有早晨的。段总拥有很多东西，钱财、房产，但他不拥有早晨。渔夫们、菜农们、小公务员们几乎一无所有，他们却拥有一天中最新鲜最无邪的一部分--早晨。段总在此刻发愣：拥有早晨的人也许更快乐。早晨的海，深蓝的冷调和霞光的暖调交叠，填海的大型机械还没来……
晓鸥想到这个早晨发生的一件大事：儿子一个人吃早饭，这一天母亲的缺席多么完整。
"晓鸥能再给我拿些筹码吗？"
晓鸥一刹那的神色包含的潜语段凯文是读懂了：段总你这是无理要求。因为他紧跟着又来一句："我一点儿都不困，再玩几把。"他都笑不动了，可还撑出一个笑来。
"段总，要玩可以，就玩桌面上的。"
晓鸥小心翼翼地劝他。她都赢怕了，他还没输怕。晓鸥其实还有一层怕，就是怕他还不出钱。现在她在段和赌厅之间做贷款掮客：赌厅通过她把钱借给段去玩，去输，十天之内他还不上钱，晓鸥就从掮客变成了人质。要想长远做赌厅的生意，晓鸥这样的叠码仔就必须拿自己的钱去替赖账的赌徒还账，赌徒们可以失信用，她和赌厅之间，一分钟的信用都不能受损。任何惨输的赌徒都可能赖账。梅晓鸥从十年前就开始认识一批勇于突破道德最下限的成功人士。她把他们的道德最下限当作处事起点，替他们想到最下三滥的做法，替他们想出最邪恶的对付她的招数，然后自己就会明白怎样去接招、拆招。为了段凯文将来少赖一点账，她现在就要挡在赌厅和段之间，让赌厅少借他一点赌资。假如当年她不是高估了老史的道德最下限，没能预想到老史能够一再突破最下限而彻底获得无道德的自由，老史不会输得身家倒挂，比赤贫还要贫穷一个多亿。
而段总没商量地告诉她，玩就玩大的，三百万还算大吗？
怪不得他那个赌友说他见老，输老了。这几个月把几年的份额都输了。晓鸥看出他鼻翼到嘴角的八字纹深邃许多，把五官的走向改变了，一致向下。尽管隔着眼镜的镜片，晓鸥还是能看见那微红的眼皮下，眼白也是浅红的。
"那就两百万吧。"段果断地说。他给自己的开发公司旗下某个项目拨款，一定不如他此刻果断。
"段总，这样吧，我们先要点东西吃，吃的时候再商量一下，你说呢？"
晓鸥露出一点厉害角色的风貌来。她想让段凯文明白，将要谈的不是什么好事，她手里握着他的短。段凯文是什么眼力？这还看不懂？他已经看见对面这个不到一百斤的女人从女掮客变成了女债主。
"你先把二百万给我。赢了输了就这二百万。"依然是个没商量的段凯文。
晓鸥的舌头上排列好了句子：你段总在新葡京可输得不少，再从我手里借，我们这种小家小业小饭碗，万一……我是说万一啊；万一你周转不过来，还不上赌厅的钱，可怜我们的小饭碗就砸了。
"那好吧，不过咱们可说好了，就二百万！"
梅晓鸥排列尚好的揭露语句不知给什么偷换了。也许是她的妇人之仁，也许是他的没商量，也许二者兼有。等他拿到二百万筹码又回到赌台上，她想明白了。一些男人生来是当丈夫的，在所有女人面前都是丈夫。在大部分男人面前也是丈夫。你成了女债主，他还是大丈夫。梅晓鸥怀恨也罢，窝囊也罢，情不自禁就让当惯丈夫的段凯文主了事。历史上不乏大丈夫，都明白他们是大混蛋也不敢不让他们主大事，大事中包括一国一党的兴亡，也包括你一个草民的存殁。
即使段凯文是大混蛋，她晓鸥也不敢不让他混蛋下去。
老刘一觉睡醒，在泳池边上看了会儿报纸，到赌厅找段总来了，找饭辙来了。他这次很乖，不敢接近赌台，怕段总再用目光杀他一次。那回他挨了段总那一眼，自尊倒毙到现在还没还阳。他用短信把晓鸥叫到赌厅外，缩着脖，探着头，问段总一夜是输是赢。
晓鸥只是简单地告诉他，段总没赢。因为她这一夜赢得太难以启齿了，太心惊肉跳了，赢的那个数目让她惊悚。她为了老刘好，别跟着她惊悚。
没想到老刘在中午就知道了实情。晓鸥回到房里匆匆睡了两个小时起来，看到老刘的短信："段告诉我他输了三千多万！"晓鸥一看表，这会是中午十二点五分。
她累得一动也动不了，又闭上眼睛。刚才她睡死了，连短信进来都丝毫没打搅她。浑身酸痛，太阳穴突突地跳，段凯文输得这么惨，她赢得也这么惨。
她发现在老刘的短信之前，还有几则短信。一则竟然是史奇澜发的。"事情都搞明白了，所以谢谢你。正在请法院出面跟各方债权人调停。"
老史的信让晓鸥活过来了。这就是老史的魔力，身家成了大负数，还是牵着晓鸥的柔肠。自问晓鸥喜欢他吗？"喜欢"太单调、太明快、太年轻幼稚了。不到三十六岁的梅晓鸥已是沧海桑田的一段历史，给出去的情愫都是打包的，乱七八糟一大包，不能只要好的不要坏的，只要正能量撇去负能量，她打包的情愫中你不能单单拣出"喜欢"，要把囊括着的怜悯、嫌恶、救助、心疼……这样自相矛盾和瓜葛纠纷的一大包都兜过去。
她撑着身子起床，为了给老史回信息。
这一夜被段凯文抓了壮士，去当他的敌人，招架他的拼搏，虽然胜出，但她自身像受了重创，丝毫没有打胜仗的欣喜。
拿起手机，老猫来了一则短信。
老猫说："来大贵客了吧？难怪一点都想不到猫哥了。"
这条信息没有得到晓鸥的回复，老猫又追了一条："这货肥吧？所以不跟别人分吃了。"
妈阁地方小得可怜，什么事都瞒不住。老猫酸溜溜的，吃着双份的醋：一份是作为男人的，晓鸥傍上了段凯文这种亿万大佬；另一份醋更酸，小小一个女人家，你梅晓鸥一夜就阔了两千多万。到这种时候，老猫对晓鸥是窄路上的冤家，你死我活。别把我老猫当宠物，老猫眨眼间就可以是个大流氓。
晓鸥能想象出老猫给她发短信时的模样，脸上的肉都横了。她默想几秒钟，决定让老猫酸去，不理他。这行当内哥们变成对头，对头变成哥们往往一瞬间。她急着给史奇澜回信。她想了又想，苦于没读过什么书，想不出既说得明白又不用直说的话来鼓励和安慰老史。结果她飞快地在手机键盘上打出"浪子回头金不换"七个字。浪子老史只要不往老妈阁回头，就真有救了。
晓鸥到了酒店大堂，老刘马上呼唤着迎上来，晓鸥想到幼儿园放学了，只剩他一个没有家长来接的老孩子。他饿了，等家长带他去吃午饭呢。
"段总呢？"晓鸥问。
"睡觉去了。"老刘回答。
"那两百万也打完了？"比"输完了"好听。
"没全打完。他说他太累了。"
老刘细瞅了一下晓鸥的脸。脸可不怎么晴朗。
