婿沈万三泣立
关帷怔怔地看着，不顾雨中墓地前的泥泞，双膝一弯，跪倒于地，磕着头。雨水顺着他的脸淌下，他也一任它淌着。当他满身是泥地站起，端详着墓碑时，墓碑上的“沈万三”三个字，激起了他的情仇家恨。他抬起沾满泥泞的脚，向“沈万三”这三个字上踏去。
四十七
陆德源去世后，沈万三在汾湖守了几个月丧。在这期间，他在扬州开的店铺来人说，苏北战火纷飞，粮食奇缺，粮价一个劲地飞涨。沈万三坐不住了，就又带了几船粮食去苏北找张士德，他当然还是想用粮食换盐。可他没见着张氏兄弟，甚至连高邮都没能去。几船粮食半道上就被元军征用了。至正十四年（公元1354年）的此时，丞相脱脱受诏总制诸王诸省军，又调集西域、西番军，号称百万之众，四面围攻高邮。值得一说的是，其时，脱脱还派了一支军队围苏皖交界处的六合。六合方面的农民军派使者求助于驻守滁州的农民军将领。此人就是当初和沈万三分手后去投郭子兴的朱重八。此时他已成了红巾军元帅郭子兴的女婿，并改了名叫朱元璋。面临脱脱派来军队的突袭，朱元璋向他的丈人红巾军元帅力陈为保卫滁州计，也当援六合。郭子兴依了这个女婿的陈请，派朱元璋率军救六合。朱元璋在滁州城外的山涧击溃元军，一时名声大振。再说脱脱率领的元军围攻高邮，张士诚坚持了三个月，濒临弹尽粮绝之际，已开始谋议投降，孰料天不绝张士诚。脱脱在朝廷的政争中失势，元顺帝下诏书将脱脱罢职流放。诏书传到时，正值天寒地冻的隆冬时节。这时的元军，本靠着脱脱一人撑持。诏书传到军旅，元军立即大哗，迅速溃退。而张士诚部却是绝处逢生，一片欢呼雀跃。被流放的脱脱鸩死于吐蕃境内，那已是后话了。
沈万三几船粮食白白地让元军征用去，一下子损失了几万两银子，痛悔不已。开始，他把这一切归结于这难以预测的军事纷争。脱脱罢职的事他听到时，正在回江南的路上，这时，他又把自己的失败归结于命了。假如迟个把月，这几船粮食，弹尽粮绝的张士诚，岂止是用盐来换，即使金子，他也会出的。可天不与我，徒唤奈何？
他在周庄住了些日子，又回到了汾湖。说起经商的失利，陆丽娘并没把这几万两银子放在心上。只是到了晚上，陆丽娘见他那疲惫不堪的样子，心中大为扫兴。等了他这些日子，可他却先去了周庄。碍着小别胜似新婚的情愫，她终忍住了。再说，沈万三还在痛悔那几船粮食，心内难免浮躁，自己发作几句，要是引得他也发作起来，那反为不美。说实在的，她内心里对沈万三总怀着一种恐惧。此时，她聪明地问沈万三：“你去周庄看茂儿了？”
她知道这句话和“你去周庄看褚氏了？”在实质上并无区别，可让沈万三听起来的感觉，就大不一样了。虽说心中醋得酸酸的，可她也不想在他眼里是条毛毛虫了。
沈万三点点头。
和沈万三成亲以来，这么些日子了，信水月月准时而至，身子全无动静。可那个褚氏，虽然无才无貌，可她有儿子呀！每次想到这个，陆丽娘心中都不免着急起来：“别人一成亲就有孩子了，我，我和你成亲这么些日子了，怎么一直没怀上呀？”
沈万三明白她此时想和褚氏较劲的想法，只好笑笑说：“我和你成亲才几天呀？”
陆丽娘扑在沈万三的怀里，娇嗔而又任性地：“我，我想要个孩子么！”
沈万三无言，这生孩子的事可不是想要就马上有的，可他不能当着陆丽娘的面这么说，只是轻轻地拍着陆丽娘的背。
陆丽娘抬起头：“我，我想去‘打生’！”
“打生？”沈万三一惊，“你能吃得住这份苦？”
打生，又称“打喜”，这是流行江浙一带为妇女求子的一种民俗。各地做法不尽相同。有些地方妇女于橘熟开摘时，以经年不育，到结橘最多的橘林中“打生”。由一妇女手拿橘枝，去打欲求子的妇女，边打边问：“会生吗？”受打的妇女则回答：“会生的，会生的！”民间至今仍流传着《打生歌》：“结橘树下夜三更，女伴相约去打生，不管旁人来偷听，‘会生’自己叫连声。”有些地方则是未孕妇女结伴去城隍庙，脱去上衣，跪在神前，由女伴用细鞭打其裸露的肩膀。被打者一边挨打，一边向神祈祷求子说：“愿神鉴我忱，赐我石麒麟。”
任性而又处处不甘人后的陆丽娘，此时一咬牙点点头：“能！”
是心理影响了生理，还是这一阶段一直与沈万三生活在一起的缘故，秋后在橘林里“打生”以后，没多少日子，陆丽娘就怀上了。可她怕搞错，一直没告诉沈万三。直到小腹已微微腆起，她这才告诉了沈万三。此时，沈万三也已得知张士诚他们还在高邮的消息。
他想再带几船粮食去，可上次的教训使他踌躇再三。经商和政事绞在一起，风险太大，然而退一步想，这利也极大。盘算了好些日子，他始终在去与不去之间徘徊。那天晚上，当陆丽娘把怀上了孩子的事告诉他时，他似乎从陆丽娘吃“打生”那份苦才得到孩子这一事上，得到了启发。舍不得孩子，打不得狼。没风险，谁都要做这生意了。他决定再去苏北。
沈万三当然不知道，敢冒这风险，想到要去苏北和张士诚他们做生意的，还有别人。这个人就是关帷。
苏州金阊门外有个赫赫有名的大商家——陈记商号，店主叫陈泰。这个陈记商号早在元代以前的南宋就已是苏州有名的商号。到了陈泰手上，已历四代。虽说君子之泽，五世而斩，可风雨飘摇，岁月沧桑，陈记商号依然在苏州两个最繁华的商市——商家称为金阊门和银胥门的市口上独占着鳌头。陈泰经营的项目，从五谷粮食到市民的日用杂品，乃至丝绸、布匹、珠宝、金银器、茶庄、典当行等，都处于垄断地位的角色。这些商品他喊的价，别人想高想低都不行。所以有人说，这个肥胖的陈泰打个喷嚏，整个金阊商市上的那些小商家们都得要流鼻涕。
这个苏州头号的大商家开有个陈记典当铺，这天有一个人用一批金器当走了三千两银子，后来陈泰发现这批金器竟然是假货。他大为震怒，把他那个年老的管家以及典当行的主事都给没头没脑地臭骂了一通，还说如果查不出那个骗子事主，这三千两银子要老管家和典当行主事赔出来。老管家挨了骂还要赔钱，回去一直在想这事儿。“这个贼能骗我，为何我就不能去骗别人？”于是，老管家让那个典当行主事写了张相同的当券，悄悄地扔在了路上。这张假的当券被一个贪财的人捡到，此人高兴极了。嗨嗨，天上掉下来的财，花个三千两银子就可得到一批金器。于是他东挪西借，凑了三千两银子，立即来到陈记典当行，将那批假金器“赎”了回去。老管家和典当行主事见诡计得逞，也得意万分，至少那三千两银子用不着他们自己掏腰包了。再说那个贪财的人，“赎”回了金器，立即拿到别的金店想出手换回现金，可金店老板看了他那批金器认定是假货。此人不信，金店老板就剖开其中一件一看，果真是假的，里面是黄铜，外面裹了层金粉。这堆货充其量只值几十两银子。此人见了真相，差点昏了过去。明知这里面有鬼，可也找不得陈记典当铺。可他这哑巴亏也吃不起，那三千两银子自己倾家荡产也赔不出。于是他便到阊门的吊桥上，从上面往下跳，想一死了之。想那阊门吊桥，本是个热闹场所，此人想在此自杀，又如何能自杀得起来。他刚落水，便被人救起。那看热闹的人，里三层外三层地裹着。此人一边哭着一边说起自杀的经过。不料，他还没说完，这人群中有一人挤了进来，对他说：“你把那批‘金器’卖给我，我给你三千两银子，你快还了，莫要寻死了。”众人只道此人是个大善人，其实此人正是典当那批“金器”的原主。他把“金器”拿回了家，取出那张真的当券又来到了陈记典当行，声言要赎回金器。这典当行主事一听，急忙找了老管家来。老管家一见这架势，真是有苦难言，有口难辩。此人态度强硬，一定要赎回那批金器，还说赎不到的话，那就见官。老管家和主事的好说歹说，此人才松口，同意店里赔偿。后来按真金价格赔了好几万两银子。
四十八
陈泰损失了钱不算，还给店里的声誉带来极大影响。陈记典当行后来就此一蹶不振，老百姓谁也不敢将贵重东西拿到这里来典当了。陈泰想想就气，终于有一天，他一怒之下，将那个弄巧成拙的老管家和典当行的主事，统统赶了出去。
正在这时，关帷在汾湖拜别了陆老爷的新坟后，来到了苏州。因他曾在吴江陆德源家做过管家，经一个熟人的介绍，陈记商号陈泰老爷延请他接替那个被赶走了的老管家。
那天，陈泰初见关帷时说起关帷的故主陆德源逝去，曾感慨地说：“陆老爷可是吴江首富，家中资财恐不在我之下，可就这么两腿一伸地走了，唉，世事转头空啊！”接着，他问起陆家家产的去向，当听关帷说起那陆德源只有一个女儿时，陈泰看了关帷一眼，异常关心地说：“如今这个女儿可就是陆德源的万贯家产哪！不知这位大小姐是否嫁了人？”
“陆家小姐已经嫁人了！可怜陆德源一生聚集起的财产，如今都已悉数落入沈万三之手。”关帷恨恨地说。
“沈万三？此人是何人？”对苏州商界极熟悉的陈泰，搞不清这个沈万三是何许人也。
“此人虽在周庄一个小镇长大，可志大心高，绝非是安于一地之小商人。此人今借重于陆氏之财力，只怕不出数年，苏州将无出其右者！”关帷说。
肥胖的陈泰，看着关帷忿忿的神色，捻着胡须沉吟地对关帷说：“看来，你是斗不过这个姓沈的，这才来投奔于我？”看着关帷点了点头，他站起来自言自语地：“这倒也好！”接着，他站起来看着关帷：“同行是冤家，对这个新冒出来的沈万三，关管家，你当给我密切注意他的动向！”
关帷说起了沈万三和苏北张士诚的生意，并建议说：“张士诚这些起事者，他们有的是盐，可要的是粮食、布匹、兵器，我们不妨也……”
“不！这些打家劫户的盗贼，和他们做生意，还要玷污我的名声呢！”陈泰摇了摇肥胖的头。
几个月后，关帷得到了沈万三的消息。
“管家，你吩咐要打听的那个沈万三，这个月初又运了十多船的丝绸粮食去了苏北。”
“那陆丽娘一同去了没有？”
显然这个家人打听得很详细：“陆丽娘已有孕在身，现在吴江汾湖！”
“有孕在身？！”关帷怔怔地站了起来，心头猛地升腾起一股无名火：“这个混蛋！”他猛地将拳击在算盘上。家人不解地望着关帷，不知他在骂谁。
４脱脱罢职，张士诚死里逃生。沈万三又去苏北，怀孕的陆丽娘得知晓云和沈万三同去时，勃然大怒。备受委屈的褚氏，有口难言
虽说是准备舍了孩子去打狼，可沈万三却怎么也不想让孩子再丢在了狼口。他在准备再去苏北时，事先让四龙去高邮找了张士德，把一切都安排好了，他这才从汾湖、周庄运了十多船的粮食和布匹，再去高邮。在从周庄动身前，他在扬州的店铺来人说，福建、广东的商帮要盐，数量还颇大。他立刻看到这里面的巨大利益。可去那南面，最省力的当然是从海路过去，可这一路上的情景又是如何？还是在周庄装粮时，他就想，到了高邮，再请张士诚兄弟们帮忙。
沈万三走了许久日子了。怀孕了的陆丽娘默默地接受了这一切，尽管她并不乐意，但她知道，她是无法改变他的想法的。一年多前，她和他去泰州、高邮时，褚氏在家要生养，他还不是照样成行了吗！
这天她挺着肚子，正坐在后花园的轩内歇息，打着盹。
忽然，沈万三来到她身边，正柔情地看着她。接着，沈万三轻轻地抚着她的脸……正在这时，轩外两只雀儿叽叽喳喳的叫声惊醒了她。陆丽娘恼怒看着那两只雀儿，从轩内的桌上拿起茶杯，向雀儿砸去。雀儿飞走了，陆丽娘又陷入了懊丧之中。
蓦然，童塾时读过的一首古诗，跳上心头：
打起黄莺儿，
莫叫枝上啼。
啼时惊妾梦，
不得到辽西。
她正想着，这古诗写的情景与自己何其相似乃尔，正在这时，一个家人风尘仆仆地走来禀报说：“夫人，沈万三老爷嘱小人来给夫人一个口讯，他从苏北运了十多条船的盐已到了刘家港……”
“他回不回家来？”
“沈老爷说他不回来，要在刘家港呆些日子，然后从那里将盐由海路运往南海。”那家人继续说着。
“盐，盐，我都这样了，他还是只知做他的生意梦！”陆丽娘恼怒起来。
四十九
这个家人刚走，又有家人来报：“夫人，昆山周庄的大娘子，抱着小少爷沈茂来到，说要问候你。”
陆丽娘懒懒地站了起来：“那，快请啊！”
未几，褚氏和抱着沈茂的奶妈走了过来。
轩外，褚氏回过头对奶妈说：“我们姐妹说些话，你带了少爷到厅里歇着吧！”
奶妈抱着孩子走了，褚氏走进轩内。坐下后她看着腆着肚子的陆丽娘：“妹妹，你也快生了吧？”
陆丽娘看着褚氏，同病而相怜的感觉油然而生：“还有一两个月吧，可他……一直风尘羁旅于外，唉，只怕他的两个孩子出生，他都不在身边呢！”说着，她又念挂起来：“唉，他一个人在外面，我们都不在他身边，也不知他怎么样？”
褚氏笑笑：“这次他去高邮，从周庄走时，我已让我从娘家带来的丫环晓云随他一起去，照应他的饮食起居。”
“晓云，让晓云和他一起去？这，这是什么意思？”陆丽娘大感意外，惊讶而又不解地地看着褚氏。
此时的褚氏，心里酸酸的。沈万三在周庄临走前，对褚氏说要将晓云一同带到高邮去。褚氏当时也是这样不解地问沈万三：“这是什么意思？”
沈万三回过头：“没什么意思？如果你要这么看，就算做我是娶她做三房吧！”
褚氏实际上知道沈万三和晓云的事儿，但就这么带晓云去，她倒有些不甘心。陆丽娘陪官人去过苏北，现在又是晓云去，可怎么就轮不着我呢！我毕竟是正房啊！可她又不敢明说。
“官人即使是娶三房，也得禀告父母，坐轿烧烛的啊，怎么能这么草草的呢？”褚氏低下头说，接着又抬起头，善解人意地：“官人在外如是不耐寂寞，那，妾身可以随官人去苏北！”
“不，茂儿才一岁，孩子不能没有人照看！”沈万三一口回绝。
“那，让妾身带了茂儿，一同前往吧！”褚氏近于哀求了。
“不！那边烽火连天，怎么能带小孩子去？”沈万三说着，看着褚氏：“你，你这是不乐意我讨了晓云？”
褚氏低下头：“不，不是！”
沈万三猛然提高了嗓门：“那你说，你是什么意思？”
褚氏嗫嚅地：“只要官人喜欢，妾身不敢阻挠！只是，这事汾湖的娘子，她……”
“你可是我先娶的正房，你没什么可说的，她又能说些什么？再说，她有孕在身，也不便和我同去。”说着，他看着正抹着泪的褚氏：“别哭了，这事我走了以后，你去汾湖，再说给她听吧！”
这一切，褚氏是不敢告诉眼前的这位陆家大小姐的。可她又这么不依不饶地问着自己。褚氏看了看陆丽娘，心里也难受起来，但她依然不紧不慢地缓语解释：“他带了晓云去也好。他们这些商人常年羁旅在外，难免拈花惹草的。那些商旅之地的勾栏、妓院就是为他们开的。与其让他们在外面不知再弄点什么事出来……”
喔，你是这么想，以为是影射自己的陆丽娘，眉毛竖了起来。可褚氏却浑然不知，依然说着：“因此，倒不如让晓云伴着他，也看着他，这样倒不至于会让他久恋他乡。”
陆丽娘冷笑一声：“怕他再弄点什么？嘿，无非是又救了个像我陆丽娘一样的姑娘吧！”
褚氏愕然，她明白陆丽娘话听错了：“妹妹，我，我不是那个意思！”
“不是那意思，那是什么意思？哼，大娘子，看不出你倒很大方，也很会疼男人。可为何没让别人去而让晓云去照料他的饮食起居？只怕是因为那个晓云是你的丫环吧！”她本想接着说，斗法斗到我头上来了。可看着褚氏在抹泪，心里软了下来，咽下了后半句话。
褚氏其实委屈极了，但她像哑子吃黄连似的又说不出来，眼泪一个劲地往下落：“不，不是的！晓云和官人去，你当我就这么愿意？官人对晓云颇有意思，晓云对官人也已心仪已久了。”
是这么个事，陆丽娘猛地想起上次在周庄时的事，怪不得，心里装着那个骚狐狸呢！她斜睨着褚氏，似乎怪她纵容了：“官人一个人在外，你，你难道不可以去陪着官人，非要那个小骚狐狸啊？”
“茂儿还小，离不开我。”
“孩子，你不好一道带去啊？”陆丽娘颐指气使起来。
“这一路风尘……孩子太小了啊！”褚氏委屈得哭出声来。陆丽娘看着她，心情复杂地叹了口气。
五十
第七章情亦难舍商亦难舍
１带了晓云出来，沈万三心情极好。准备运私盐至南海的沈万三，滞留刘家港
太仓——大仓也，皇家的大粮仓。此县名不仅是说太仓的富庶，更是确切地指出了太仓因曾建有皇家的米仓而得名。
位于太仓境内的刘家港，濒临长江，东与崇明岛遥遥相望。刘家港所在地名浏河镇。浏河为长江下游注入长江的最后第二条河流，此处长江离入海口也已不远，且河阔水深。作为港口，浏河始于汉唐，据说，当时只是刘、姚两家宅后的小河。元代时，为将皇家米仓的大米由海路漕运到京城大都，官府征集数万民工，将刘家港和毗邻的娄江及鲇鱼江沟通，刘家港一下子成了海港的规模，成为当时在江南条件最好的出海码头。在其后几十年的明永乐三年，著名的航海家郑和，亦是率舟师从这里起锚七下西洋，故此当时就有“天下第一码头”和“六国码头”之称。
是时，刘家港船埠中桅杆如林。为海禁事，元廷在这里设了官员，管制出海事宜。
沈万三这次去苏北见着了张士德，生意上的事也甚为顺手。卸了货后装了十多船的盐，张士德嘱他去刘家港，找一个江南的义士大姑，她会安排出海事宜。沈万三在苏北不敢逗留，日夜兼程地来到了刘家港。
这次带了晓云出来，沈万三心情极好。美人、金钱都兼而有之了，人生得意，莫过于如此吧。在高邮时，张士德见他身边换了个更俏丽的女子，戏着对他说，情场得意，商场失意，而情场失意，却要商场得意了。你总不能什么都得意吧！这意思很清楚，你情场得意，可莫要商场失意啊！
这怎么会呢！人生得意须尽欢，莫待无花空折枝么！得意而并未忘形的他，却怎么也不会想到此时晓云心中的忧虑了。
晓云担心这是预支了欢乐，她总觉得身后有两双眼睛在看着自己的一举一动，间或还传来那恨不得要把自己给撕咬掉的磨牙的声音。
她怕今后日子不好过——还是在周庄时，沈万三将那只手镯重又套在晓云腕上时说，这次我要带你去高邮。
“不！”晓云退后两步，“我不敢！”
“你怕什么？我和大娘子已讲了，纳你为三房，这次出去就是我俩圆房！”
“我怕，怕汾湖的那个娘子！”晓云说着，低下了头。上次陆丽娘让她洗那些衣物时的情景，她印象太深刻了。
沈万三抓住晓云的手：“有我，你别怕！唉，二娘子刀子嘴，其实是个豆腐心。再说财大难免气粗。”
“不，那个财大气粗，可是你自己要的！”晓云点破他说：“你要借助她家的财力！可我，家里这么穷，我，我能给你些什么？”她说的这些，其实也是她心中最感到自卑的地方。
沈万三可不想再要一个比他更有钱的女人。在财大气粗的陆小姐面前，他自感已够自卑的了。然而，自己不能老仰着头整天看着那陆小姐的脸。从内心深处讲，他更喜欢的是别人仰着头看他。这点，晓云正适合。对陆丽娘当初要跟了他，他心里只是想着，钱找着我，我当然不会和它过不去。但对晓云对他的情分，他也是认为，情找着我，我更不会和它过不去！此时，看着晓云，他情感倒诚挚起来：“这些年生意场上搏杀，夜深人静之时，我何尝不想要个我愿和她说说心里话的人？”
晓云当然懂得他的心思：“老爷，大娘子、二娘子都对老爷那么好，老爷的情，也该用在她们身上！”
“不！你是在我最倒运的时候，出现在我身边，并帮助了我的。每每想起这个，我心里对你的情感，总和对大娘子、二娘子的不一样。有时候，我自己也搞不清为什么这样。我总不能，老是被父母之命左右，被钱财左右，我总有些自己要的吧！”
晓云抬起头一笑，笑得有些惨然：“老爷现在是做生意，春风得意了才想到要自己的情感吧！生意要是还处在困厄之中，只怕老爷还是首先被钱财左右，把自己要的扔在一旁呢！”
沈万三看着这个几乎说出了他心里话的人精，讪讪地笑着：“你啊，我的心思，别人不知，只有你才那么清楚。”
“老爷，时辰不早了，你今天要去望江楼找人，不要误了事儿。”船舱内，早已起身了的晓云在喊着正酣睡的沈万三。
沈万三睁开眼，看了看舱外的亮色，忙不迭地坐了起来。
当他们到达望江楼时，还没到中午。
望江楼是一处可看得见窗外船桅如林的酒肆。高楼临浏河之滨，从楼上望去，极目云天，惟见远处的长江莽莽阔阔，滚滚东流。楼上的厅堂中，悬挂着“望江楼”的三字匾。匾下为一山水中堂，旁挂着一副篆书楹联：
“大江由此东去；姑从是处销魂。”
沈万三带着晓云和两个家人来到楼上后，找个地方坐了下来。刚坐下没多久，三位客人也坐在了这桌子上。沈万三正想以女眷在场为由，让他们坐到别处去，可一位客人却问他：“客官，请问这位小娘子是大姑吗？”
大姑？沈万三一惊，他要找的人正是大姑。那个客人说他们是从外省来找这个大姑的，沈万三不知他们是什么人，没敢说自己也是来找此人。那几位客人，倒是热情地邀沈万三和他们一道喝酒。沈万三无法推辞。几个人一道觥筹交错了起来。
五十一
互道了姓名，几巡酒过后，沈万三话也多了起来。
那位客人给沈万三又敬了一杯酒：“沈老爷也是到这里来找人？不知要找谁？”
“我也是来找这个大姑！”沈万三一仰脖子将酒喝下，接着说起自己是个商人。
“哦！大姑，你见过她吗？”一个客人问。
沈万三摇摇头：“没有！”
那位客人提议说，喝酒无令也太无趣了，我们今天来一个趣改唐诗令，行令者取唐诗一句，略作改动，再取一句唐诗说明删改理由。诗句不得杜撰，说不出或不当者罚两杯，无趣者罚一杯。
众人称是，让出这个主意的客人先行此令。
倡令的客人看了看众人，又看了看那写着“望江楼”的三字匾说道：“望江楼中吹玉笛。”
一客人说道：“李白有‘黄鹤楼中吹玉笛’句，为何说是‘望江楼’？”
那人答道：“只因‘黄鹤一去不复返’。此句出自崔颢《黄鹤楼》诗。想那黄鹤既已是飞去，再称黄鹤楼，显然名不副实。”
众人道好。
接着一人说道：“少小离家老二回。”
一人说：“贺知章有‘少小离家老大回’句，为何变作老二回了？”
那人看了看沈万三和晓云，答道：“只因‘老大嫁作商人妇’。句出白居易《长恨歌》。老大就像这位小娘子，嫁给了如沈兄这样的商人了，那只好是老二回来了。”
众人哈哈大笑，沈万三听了，见别人拿他和晓云调侃，心里不是滋味，但也不便发作，只好跟着众人一道讪笑着。
第三个客人接着行令：“胡儿眼泪落单行。”
倡令的客人说：“李颀《古从军行》有‘胡儿眼泪双双落’句，为何变作落单行了？”
那个客人说：“只因‘犹抱琵琶半遮面’。琵琶已遮了半个面，那半个脸见不着了，当然也见不着双双落了。”
轮到沈万三了，沈万三站起说，自叹不如诸位满腹经纶，自甘受罚。说着，他连干了两杯。
那位倡令的客人看着沈万三：“看沈老爷在酒场上是如此豪爽，想必在商场上亦是叱咤风云。”
就在他们行令喝酒时，账台旁的一个四十多岁的老板娘冷眼看着沈万三。她就是大姑，是江南盐帮的一个首领。苏北的张士诚一直尊敬地喊她大姐。前几时，她就接到张士德的信，知道沈万三这个人要来找她。由于素昧平生，她担心元官府嗅出了他们反元的味儿搞鬼，于是她不得不小心从事。此时她看着沈万三他们又在喝起酒来，朝另一张桌上的两个人呶了呶嘴。那两个人见状站起，走到沈万三他们桌上来。
这两人拿出几粒骰子对沈万三说：“这位老爷，喝酒还得有些助兴！”说着指指骰子：“有兴趣否？”
早在刚才，晓云见沈万三左一杯、右一杯地喝着，就担心他醉。此刻，他已醉意蒙眬，又来两个人要他赌，不由在沈万三耳畔轻声嘀咕着：“老爷，别玩了，你是来找人的！”
可桌上其他的客人们，个个都从衣袋里掏出了一把银子。沈万三不顾晓云的嘀咕，也从汗袋中取出银子：“来！”
众人赌了起来，时而吆喝，时而助兴。渐渐地，沈万三身边的银子越来越少。沈万三从身上掏出了几只元宝。
“老爷，别赌了，你在这儿不会赢的！”晓云着急了。
“唷，听这位小夫人的口气，好像我们设局子要赢你老公的钱似的！”那位做庄的客人说。
沈万三又拿起骰子一掷：“她是个女人，你们别和她一般见识！”晓云委屈而生气地撅起了嘴。这时，在账台上旁观这场赌的大姑走了过来。大姑看着沈万三又赌输了几锭元宝，又看了看丝毫不动声色的沈万三，暗暗地点了下头，脸上掠过一丝笑。
正在投骰子的沈万三抬头看见大姑的神色，下意识地停住了手。
“客官可是叫沈万三？”大姑问。
沈万三点了点头。
老板娘一拱手：“久仰！”接着老板娘不经意地说起：“可是运的盐来？”沈万三看着莫测高深的老板娘，张口结舌。他不知她是何人。
“私盐乃是朝廷禁物，客官如何轻而易举地运到这里？”老板娘不动声色地问道。
沈万三不知如何回答：“我，我是江那边的朋友……”
老板娘“哦”了一声：“运到这里，看来是为出海事了，朝廷海禁甚严哩！”
“江那边的朋友叫我到了刘家港找一个大姑，说她会帮我的忙。”
“那个死里逃了生的朋友，可给你有什么信据？”
沈万三摇摇头：“他们怕我路上遇到元官府搜查坏了事，故没写书信。不过他们说，我能从水上带这么几船盐过得江来，单凭这点，大姑就会相信了！”
老板娘：“那你可曾找着大姑？”
沈万三摇摇头：“他们叫我到望江楼来，说来了就会找到她了。只是，我来了这么些时辰，还不知谁是大姑！”
老板娘看着沈万三，接着看着那副中堂楹联。
楹联：“大江由此东去；姑从是处销魂。”
五十二
沈万三看着楹联上下联的首字构成“大姑”字样，猛然省悟：“我知道了！真是有眼不识金镶玉！”
大姑笑笑：“沈大官人，我们怕是元官府派了奸细来，因此……”
说着，她给沈万三介绍身旁这些人：“来，现在都是一家人了。”她指着先前的三个客人说，他们可都是江南读书人出身的义士。接着，她又指着那后来的两位说：“这位叫海上龙，可是水上的一条好汉！这位叫坐地虎！”
沈万三看着大姑，不解地：“你们就凭喝酒、赌钱，就能认定我不是奸细？”
大姑一笑：“不是生意场上滚过来的人，哪里会有这么个气度？”
正在这时，一个南洋商人打扮的人走了进来，大姑见状，连忙给沈万三介绍：“来，我给你介绍一个兄弟，你的同行！这位是南洋来的通番商人苏里哈。你别看他年纪轻，可也是南洋巨子，家产万贯呢！”说着，她给苏里哈介绍沈万三：“这位是苏州的一个大商人沈万三！”
大姑对身后的人说：“重新开席！”
元官府的人早就注意上了大姑，当她和沈万三以及通番商人苏里哈等人重新开席的时候，元官府已得到了密报。
望江楼上的酒席正在进行。
大姑说着张士德托付她的事：“沈万三老爷的这批货要从海上运。可这海上情况复杂，各股力量中，有打着宋旗号的反元义士，有海盗，还有日本的浪人等等。各股力量互不节制。”
沈万三有些着急：“那，这可怎么办呢？这批私盐货现在就在刘家港，老这么下去，我担心会出事！”
大姑沉吟道：“这事，也急不得，让我再筹划一下。”
坐在沈万三身边的晓云出于女性的一种敏感，一直感到坐在她斜对面的苏里哈在盯着她，她几次抬起头都看见他那出神的目光，又赶紧低下了头。
苏里哈看着晓云笑了笑，操着不纯正的汉语对沈万三说：“沈老爷，如果这海上通道能打通，那沈老爷对到海外去发展，不知是否有兴趣？”
“到海外？”沈万三感到突然，“这，我可从没想过！”
苏里哈：“如沈老爷有兴趣，我们不妨找个时间再详细地谈谈。”
沈万三高兴地站起：“那好啊，来，苏里哈先生，我们俩喝一杯！”
二人喝完手中的酒，正在这时，元官府的一名官员和师爷带着几个拿着明晃晃的武器的元兵闯了进来。坐地虎和海上龙一下子站起，大姑轻声地制止：“这儿有客人，别轻举妄动！”说着大姑镇定地迎了上去：“唷，是官府老爷还有老师爷啊，这么些日子，怎不来喝个两杯啊！”
那个官员不理大姑的热情，走到桌旁虎着脸指着沈万三：“他是什么人？”
“啊呀，这是我娘家的一个大兄弟，今儿个从苏州来看我！”大姑说。
师爷看着面貌与汉人有些相异的苏里哈：“这位，你从哪儿来呀！”
苏里哈紧张得结巴起来：“我，我，我从……”
“唷，老师爷，这是……”大姑走了过来。
师爷一挥手：“老板娘，别说了。难不成这又是你从南洋来的娘家大兄弟？嘿嘿，只怕是来通番的吧！我们朝廷可有禁令，违者轻则受罚，重者可要掉脑袋的！”说着，他回过头吩咐士兵：“将他带走！”几个士兵上来，执住苏里哈，接着将他押走。那位官员和师爷也跟着向外走去。
看着他们的背影，坐地虎和海上龙从身上拔出利刃，要冲上去。大姑双手一摆：“且慢！”
２要和沈万三联手做海上贸易的南洋商人看上了晓云，并托大姑为媒，经商之业和心爱的女人，使得沈万三左右为难
焦急、懊恼的情绪在沈万三心中交替着。
运来的十多船私盐，久呆在这刘家港，他担心元官府那些人一旦发觉，后果不堪设想，可这要走也一时半会走不了。那天，那个南洋人说到凭借海上通道打通，到海外去发展，这刚起了个话头，南洋人就被官府抓去，这又使他懊恼万分。大姑他们正在设法救那个南洋人。尽管和他刚刚相识，但为了海外发展的事，自己也应该鼎力救助那个苏里哈。自己无力也无门，惟一有的就是钱。他把这与晓云说，晓云心里一阵心跳。
沈万三和晓云去找大姑。“哗啦啦……”晓云将一袋银子倒在桌子上。沈万三抬起头问大姑：“这些够不够？不够，让晓云再去拿！”
“沈老爷，你和苏里哈并无交情，为何如此倾囊相救？”大姑话中并无惊讶。
沈万三笑笑：“他是大姑你的朋友，也就是我的朋友，朋友有难，我能坐视不管吗？”
“只怕沈老爷还是忘不掉海外的大生意吧！”大姑一笑。
大姑带着那堆银子到了官府后堂。
那个官员看了看大姑，又看了看那堆银子：“那个南洋商人，就值这么点银子？嘿，我们把他解到朝廷去，朝廷给的赏钱，也比这多呢！”
大姑不温不火地笑着：“唷，老爷嫌少啊！这位南洋兄弟，江湖上还有些朋友，他们说也要给二位送点礼物，倒是被我劝了！”
那个官儿听听不是味：“他们要送什么？”
“那些舞枪弄棒的，能送点什么？”
“他们敢！”官儿一拍桌子。
“唷，老爷这话可莫说！”大姑一副调侃的语气，“这年头，适逢着乱世，北面红巾军，刘福通、郭子兴、朱元璋，西面的徐寿辉，南面的方国珍，苏北的张士诚，都在造着反哪！普天之下可谓是烽烟四起哪！大家伙儿都民不聊生的，还有什么敢不敢的？只是要找你们算账的人，他们在暗处，老爷你们一大家子可都是在明处哪。”
五十三
官儿眯着眼看着大姑：“那，我就先抓你，再找出他们！”
大姑依然一笑：“唷，当官不打送礼的！我说这一番话可都是为老爷您着想啊！你倒要先抓我！嘿，我一个半老婆子，值得老爷这么动真格么？再说抓了我又有什么用？他们这些江湖上的朋友，今天在浏河，明儿个说不准就到了大都了，来无影，去无踪的。别说你，就是我也找不着他们啊！”
师爷轻轻地拉拉官员的袖子，他知道大姑话背后的意思，看来该适可而止。那官儿也会意了，做作地咳了一声：“那好吧！我给你个面子。只是让你那些朋友，别跟我俩为难。”
“为难？这哪会呢！再说，老爷人都放了，谁还跟谁过不去呀！”大姑爽朗地笑着。
第二天，苏里哈就放出来了。
望江楼上，大姑等为被释的苏里哈接风。对众人的不辞相救，苏里哈非常感谢。大姑指着沈万三说起他和晓云对他的帮助，接着说：“你和他说起的那桩海外大生意，可不要给人家黄了呀！”
苏里哈看着沈万三，接着又愣愣地看着晓云，俯身拜谢：“谢沈老爷义重如山、这位小姐恩重如山。”
没见过这种场面的晓云不习惯地转过身，接着含羞地低下了头。
苏里哈给沈万三敬上一杯酒：“沈老爷，上次我们说起的事，我们过后再详谈，来，先喝下这杯酒，不知意下如何？”
沈万三站起举杯，一口喝干。海上龙见状，也举着杯子站起：“沈老爷豪爽若此，大姑，沈老爷此番出海，如需要我海上龙出力，我万死不辞！”
大姑高兴地对沈万三说：“沈家兄弟，你听听他这绰号，可是海上龙呢，有他出力，此番你定会成功！”
沈万三兴奋地举起杯子：“在下在这里谢了！”
酒席还未散，众人正在猜拳行令，沈万三拉着苏里哈走到了屏风后面，两人说了起来。同是商人的缘故，说起话来，总是离不开一个“商”字了。
“我此番来中国，主要是想贩些丝绸瓷器等物回南洋，因朝廷海禁甚严，不让放行海上，我在这里也无法一天天地等下去，所以准备收了些账款后回南洋。”
听说他要回南洋，沈万三情切地说：“那，你我做些海外的大生意，这事如何办呢？”
“我看苏州这地方，客帮林立，……鲜帮、京庄、山东、河南、山西、湖南、太谷、西安、温台州帮、长江帮等，不下十余帮。各地货物于此集中，苏州手工业、丝绸等，又由此向外集散。这真是个极好的市场。再者，苏州这地方，东至于海，北至于江，在宋代时，这些沿江沿海之地就是出海的海道。如果将这里聚集的中国特产运抵海外，再将海外的珠宝、象牙、犀角、香料、药材等运抵中国，这个利，嘿，那可不能用一般的生意来衡量了。”从南洋来的苏里哈，难免是从外人的视点来看苏州这地方的经商价值。沈万三听了既感到新奇，又感到可行。
“是啊，所以那天你提到这个想法，可真让我兴奋不已啊！我看我们不妨约定，今后由我沈万三在中国收购茶叶丝绸瓷器等物，运抵南洋，再由你在南洋以收购的海外特产交付。如何？”
苏里哈高兴地拉住沈万三的手：“如此甚好！只是出海的事倒有劳兄长了，小弟内心不安！”
“哪里！我这样也可以将两面生意做足呢！”沈万三说着，大笑起来。
苏里哈看着沈万三，委婉地：“听说兄长家中已有两位妻子，这几次在饭桌上，兄长身旁的那位晓云姑娘为救我，和兄长一起，倾囊相助，唉，我苏里哈内心甚是感激！”说着，他看着沈万三：“不知晓云姑娘是你的什么人？”
因在家与晓云并未举行婚礼，出来后又未摆宴，沈万三不便说晓云是他的小妾，此时见苏里哈问起，不由得打哈哈地应酬：“嗬嗬，晓云她是我夫人陪嫁时带来的一个丫环。”
“哦！”苏里哈惊异地说着，令沈万三没想到的是，这位南洋巨子竟爱上了那俏丽可人的晓云。这接风的宴席刚散，苏里哈就托大姑做媒了。
航行南海还有些日子。这日，沈万三在船上无聊，就和晓云一起到江边看潮头雪卷的景色。回来时，他们又顺道到浏河镇上看看。
浏河镇上的茶馆内，生意很清淡。沈万三和晓云喝着茶时，那个提着茶壶的茶博士指了指对面的一家店铺说，客官可别小看那家店，这店至今有七八十年了呢！沈万三看了看那店，并无甚特殊之处，可心里却在算着，七八十年，哦，宋代时就开了。茶博士坐了下来，和他们聊起这店的故事。
前代的事了，有一个商人在我们浏河镇上经商五十余年，喏，就是开的那店。此人经商，童叟不欺，名声大著。晚年，他罢业回乡，有人盘下了他的店并要以重金买他的那块金字招牌。喔，他那块招牌上写着“人境庐”三个金字，也不知是什么意思。没想到此人怎么也不肯卖那块招牌。别人都有些奇怪，你店都不开了，还要那招牌有什么用？难不成还要带回老家去再开店哪？可他却对盘他店的那人说，你买我招牌有什么用？你如果是诚实的，你会竖立起自己的招牌，没必要借我这块招牌来招徕顾客，你如果是个奸商，那我可不想把我五十年的为人、信誉，都统统卖了给你！
沈万三出神地听着。茶博士讲完了，他还很在意地看了看那历经风风雨雨的店铺。晓云睁着一双大眼，也出神地看着那店，想象着沈万三老了，会不会像故事中的那个老人罢业而回乡。
沈万三不知道晓云在想些什么，他看见店内有人在用蒲扇扇着，对晓云说：“我让你猜个谜吧！”晓云张着双大眼睛一笑，表示了同意。
“‘有风不动无风动，不动无风动有风。’打一日常生活用物。”沈万三说出了谜面。
晓云想了想，用手指着店内那个扇扇子的人说：“是那个，对吧！”
沈万三没想到她这么快就猜出了。他有些不甘心，说：“我再给你猜个难的。”
“那你出！”
“‘我的外婆。’打一日常口语。”沈万三说。
晓云看着沈万三，嘴里嘟囔起来：“你的外婆就是你妈妈的妈妈，你的妈妈现在可算是我的婆婆。你的外婆就我的婆婆的妈妈，喔，对了，是‘婆婆妈妈’，对吗？”
沈万三看着这个天资颖慧的晓云，还想再出。可晓云说：“你出了两个了，让我出一个谜，你猜猜。”
晓云见沈万三正看着她，于是说：“‘十二个头六只角，三十八只脚；人人都有份，个个猜勿着。’打一物。”
五十四
这下，沈万三可是傻眼了。他想了半天，仍不得要领。特别是那个“人人都有份”，更像是一阵迷雾，什么东西人人都有份哪？他问自己，最后，还是迫不得已地问晓云：“这是什么哪？”
“这是十二生肖啊！你想想那十二生肖，几个头，几只角，这生肖可是人人都有份的呀！”
“不行，你这个谜，太土了。出个有点意思的。”沈万三猜不出还想耍点赖，挽回点面子。
“那好，我给你出个字谜。你听着：‘有了白，反成黑。’打一字。”
“有了白，就成了黑的了？”沈万三又开始发愣了。
“这是‘七’字呀，你想，‘七’有了‘白’，不就成了‘皂’字吗，皂，不就是‘黑’吗！”晓云不忍心难倒沈万三，说出了谜底。
大失面子的沈万三也出了个字谜：“‘先写了一撇，再写了一横。’打一字。”
“了加一撇是乃，了加一横是子，两个合起来是个‘孕’字。”其实晓云早猜着了，她知道这是沈万三在打趣她。想到家里的两个大娘子，都是生了儿子，可自己今后不知会不会生，也不知会生个什么，再说，他连猜了两个都没猜出，自己不能显得太聪明，于是她笑着说：“老爷，我猜不出！”
“这是个怀孕的‘孕’字呀！”沈万三还想说下去，晓云打断了他：“我给老爷再猜一个好不好？”
“好啊，你说！”
晓云看着茶馆门前的小河，一个艄工正提起竹篙，那黄而裂开的竹篙子一下引起了她的忧思，于是缓缓地说：“‘忆往昔绿叶婆娑，看今朝青少黄多，莫提起，提起珠泪洒江河。’打一船上用物。”晓云说着说着，触动心事，眼圈不禁一红，她连忙背过身来。
沈万三听她说的这个谜面，总觉得有一种凄楚的味道，又见她眼睛定定地看着那艄工手中的竹篙，也猜到了是什么。此时看着晓云那楚楚动人的背影，他禁不住将晓云扳过身子，抓起晓云的双手，轻轻地帮她擦去脸上的泪花。
正在这时，一个人擦着汗跑来：“沈老爷，你在这里，我找你多时了。大姑她找你有事！”
沈万三连忙和晓云离了茶馆。当沈万三在望江楼畔的花园内找着大姑时，大姑正在舞剑。见沈万三来了，她收起剑，和沈万三一起走进楼内。
“大兄弟，有一件事，我和你说，未知方便否？”
“大姑，有什么事，你尽管说！”
“我那个南洋兄弟苏里哈，再过些日子准备回南洋。临回南洋前，他想在中国找个妻子。”
沈万三当然没想到他要找的是谁，此时还笑着说：“这是好事啊！”
“他对我说，他甚为仰慕晓云，请我做个大媒，想请你允许，将晓云相赐与他！”
“晓云？”沈万三瞪大了眼，“要我将晓云送给他？”说着，他摇摇头：“不，这不行！”
大姑显然感到意外：“你对苏里哈说，她不是你的一个丫环么？难道仅仅因为她长得漂亮，舍不得？”说着她顿了顿：“我说大兄弟，如果因为这个，那，我说大可不必！再说，你们下来还将联手做海外大生意呢。”
“不！”沈万三听大姑提起海外生意，虽然仍是摇摇头，但口气有些软了。
从沈万三的表情中，大姑也猜出晓云和沈万三的特殊关系了。
“为了一个丫环，你大生意也不想和人家做了？”大姑看着沈万三说。
沈万三烦躁起来：“这生意还没做，就要我付定金了！”说着，他双手捧着头，沮丧地坐下。
当沈万三回到他和晓云住着的船舱内，晓云在床上已侧身睡着。一盏油灯照着她的身躯。小衣内，她那微微露出的丰满的双乳因侧身而挤压出一条深深的乳沟，一只胳膊嫩藕般地弯在被子外面，一头乌发青丝，如瀑布流淌。
沈万三呆呆地看着睡着了的晓云，发觉她从没有像今天这么美。睡梦中的晓云，脸上笑了一笑，露出两个笑魇。沈万三情不自禁地用手抚摸着晓云。
晓云醒来，睁开一双大眼睛：“老爷，你回来了！”说着，她抬起身，欲下床来：“饭我给你还焐着，我这就给你去盛！”
沈万三一手按住晓云的肩头：“不用了！”
“怎么？你吃过了？”
沈万三胡乱地点点头：“嗯！”
晓云凑在沈万三嘴边闻了闻：“骗人！平时你在大姑那儿吃饭，总要喝酒的。可今天，你怎么一点酒味都没有？”
“不！”沈万三掩饰地用手捂着脑门，“我，今天头有些晕，身子也有些不舒服！”
晓云慌乱起来，她用手也摸着沈万三的额头：“你，你怎么啦？要不要去找个郎中瞧瞧？”
“不要，不要！”沈万三看着晓云着急地要穿衣，一把抓住晓云的胳膊，一时说不出话来，只是脸上，一行泪流了下来。
“老爷，你怎么啦？身子哪里不舒服？”晓云更慌了。
沈万三一抹泪：“我没有……我是真正感谢你待我这么好！”
“不！不是这样的！老爷，你到底哪里不舒服呀？为什么不让我去找郎中？”
沈万三勉强地一笑：“我这，好了呀！头也不晕了，身上也不觉得什么了！”
晓云久久地注视着沈万三，感动地：“老爷，你真好！”
沈万三莫名其妙地：“我，我好什么呀？”
“你是怕我心里着急，而故意这么安慰我，说自己没什么事。不！老爷，你有什么，千万不要瞒着我！”
“瞒？”沈万三躲过晓云天真无邪的目光，接着无奈地摇摇头：“瞒什么呀？”
晓云帮着沈万三宽衣，接着扶着沈万三坐到了床上：“大姑找你，有什么事呀？”
沈万三摇摇头：“没什么事，喔，她和我商量到南海的事！”
晓云感兴趣地：“老爷，你什么时候去哪？我真想去那面看看，听说广东话跟吵架一样，很难听懂！”
沈万三勉强地敷衍着：“唔，唔……”
五十五
晓云也上了床，偎在沈万三身边：“有句话说，宁跟苏州人吵架，也不跟广东人讲话。唉，到那边去，离家千山万水的，我还真有些怕。还是我们苏州这地方好啊！”
沈万三心里一震，泪又流了下来。他怕晓云看见，悄悄用被子盖住自己的脸。晓云甜甜地睡去了，一只手还搭在沈万三胸前。怎么办？沈万三悄悄地问着自己，南海航行的事，还没个说法，这事要仰仗大姑，可晓云的事，要是她不高兴了，把自己晾在这儿又怎么办？那个南洋人，说是要和我联手搞海上贸易，是不是为了晓云而设的套子？不过，看他那人淳朴的样子，倒不像是个有心机的家伙。可因为晓云，他要是也不乐意起来，那这海上贸易的事，自己就开不了口了。晓云，自己这次为什么要把她带出来呢？一想到这个可人的离去，沈万三心里就紧缩起来。他知道，身边的三个女人，他最喜欢的可就是她了。他离不开这个小女人。大姑他们是不知道晓云和自己的关系，才想到撮合苏里哈和晓云的。千虚不如一实，他决定一切都和他们说清楚。
第二天早上，在望江楼内，大姑看着沈万三疲惫的脸，惊诧起来：“沈家大兄弟，这一天不见，你怎么没精打采的？”
“大姑，实不相瞒，是为晓云的事！晓云我已纳为小妾……如将晓云送给苏里哈，只恐有辱这位南洋巨子！”
大姑舒了口气：“是为这个？既是如此，那我去和他说，让他另找吧！”
沈万三心中一喜：“如果需要我帮忙，我可以到苏州帮他物色些绝色女子！”
正在这时，苏里哈从屏风内走了出来：“沈兄，你说的我都听到了。晓云是你的小妾，这也无妨，只是未知沈兄肯相赐否？”
“她是我的老婆，我，我怎能将老婆送给别人？”沈万三仿佛受到了侮辱。
苏里哈见状，赶紧解释：“沈老爷，我是看晓云姑娘容貌美艳，性格贤淑，且乐于助人，心中甚为仰慕。”
大姑看着他俩：“说真的，苏里哈兄弟人品善良，对晓云情有独钟。晓云在你这儿，不过是个小妾而已，他带至南洋，那可是夫人之尊。再说，她到了南洋，对你这儿需何种物品，当是比苏里哈更了如指掌。这，让她既成了你在海外的助手，也成为苏里哈做生意的助手，这对你们俩联手海外贸易，当是裨益多多。”
沈万三愣愣地看着大姑，心中仿佛受到重重一击。
“大兄弟，再说即使晓云让苏里哈兄弟带往南洋，你还可以重新再纳个小妾么！”大姑不知是帮着苏里哈，还是帮着沈万三说。
苏里哈诚恳地：“如蒙兄将晓云相赐，小弟不胜感激！”
事情已弄得如此复杂，沈万三不由沉吟起来：“此事，此事容我和晓云商量，听她之意如何，再作答复。”
苏里哈高兴起来，似乎他确定晓云愿意跟了他似的：“好！只是小弟割人所爱，甚为不安！”
沈万三看了他一眼，心头升起一股恨意。
３晓云知道一切后斥责沈万三，在财和色上，女人始终不是你放在最先位置上的，为了你的生意，你会出于各种原因利用你身边的女人
沈万三萎靡地回到了船上。
船舱内，桌上已摆好饭菜。在一旁坐等着的晓云起来见沈万三回来，迎了上来：“老爷，你回来了，饭早弄好了，就等你吃呢！”说着，晓云将沈万三的碗筷摆好，接着抬起眼看着沈万三：“老爷，快吃吧！”
沈万三勉强地端起碗，拿起筷。
“你今天和大姑谈了些什么？我们这船什么时候开哪？老呆在这儿，真腻烦死了！”
“我今天和大姑，喔，还有苏里哈，他们，喔，他说，他说你……”沈万三看着晓云，语意闪烁起来。
晓云奇怪了：“苏里哈？！那个外国人说起我干吗？”她看着沈万三的神情惊异起来：“老爷，怎么啦？你今天怎么啦？”
沈万三试探地：“如果……如果让你跟了那，那通番商人……”
晓云看着沈万三，接着一笑：“老爷，你让我跟那通番商人？那好啊！我还真想到南洋去看看呢！”
沈万三重重地放下筷子。
“老爷，你生气了？嘿，这可是你开这个玩笑，我不过是顺着你的竿子往上爬罢了！”说着，晓云低头吃了一口菜，“你试试我的心，我就不可试试你的心哪？”
沈万三烦躁地：“晓云，你别说了，我刚才说的是真的！”
晓云的动作像是凝固起来：“什么，这是真的？！让我跟那个外国人！老爷，你这话……”
“我说是如果嘛！”此时，沈万三的心中如刀割一般。
晓云嘿嘿一笑：“老爷要是还这么如果，那我还是要说，让我跟他个外国人，行啊！”
沈万三沉默不语了，晓云看着，倒着急起来：“老爷，你怎么啦？今天，你们今天说的就是这个？”
沈万三依然不语，他既不想骗她，又不能直说。
“老爷，你说话呀！”晓云的话中已带了哭腔。
沈万三无言地点点头。
晓云情急地一把抓住沈万三的手：“老爷，你怎么和他们说起这个？”
沈万三躲闪开晓云的目光：“这不是我，是……”
“是他？”晓云松开沈万三的手，“那天吃饭时，我从那个通番商人的眼里就看出来了。因为他是老爷的朋友，我没在意。只是老爷，人家要你的小妾，你，你也受得了？”晓云的话中，有了几分置身事外的意味，仿佛说着别人的事。
“那天，他和我说起了。”沈万三顾左右而言他了：“今后由我在中国收购丝绸瓷器等物，运抵南洋，由他吃进。而他以南洋的特产如珠宝药材等交付再运回中国。这样，今后我的生意就可以向海外发展了……”
五十六
“老爷，你别说了！”晓云听着，猛然打断他的话，“生意，生意，老爷，你的生意就这么个做法？”说着，她低头流下泪来：“你救这个救那个，可对我，你这是要坑我。我虽不是你的正房，但毕竟也是你的老婆啊！一日夫妻百日恩，人家要你的老婆，可你却把我这个小妾当作是做生意的筹码！”说着她眼泪流了下来：“我，我算什么？充其量只是个丫环命。家里的那两个，一个要带孩子，一个要生孩子，所以让我填这个空，一不坐花轿，二不点蜡烛。老爷哪里会真心喜欢我这个下人！”
沈万三一时不知该如何说，只是嗫嚅着：“不，不是的！我，我也舍不得你，只是……”
晓云看着沈万三，哭得更厉害了：“只是，只是什么？那天，你将那只手镯套在我手上时说，这次出来和我圆房，我就是你的偏房了。不管怎么说，也是你的老婆了。”说着她情绪激动起来：“别人要你的老婆，你就这么乐意给了人家。你，过去我没说错你！你也想有个你自己真正爱的，能和你说说体己话的人。但是，你内心深处，那至高无上的仍然是你的生意。”
沈万三口气软了下来：“不，不是的。我现在的钱财够我一辈子吃不愁、喝不愁的。我可以什么都不做了……”
晓云抹了把泪：“你现在生意做大了。进出动辄十几万乃至几十万两银子。是的，你现在已完全不像开始时那样，是为了不想在家里种田；也不像那时是为了生计。可这生意场上的搏杀已不经意地深入在你心中。败了，你想的是重新爬起。胜了，你想的是要赚得更多。不管怎么，你是在这个商场中收不了心，也住不了手了。”说着，她看着沈万三：“你是个大商人，在财和色上，女人始终不是你放在最先位置上的。利旁一把刀，色上一把刀。利旁的那把刀会不会伤你，我不知道。不过，色上那把刀，真的是伤不了你的。相反，不管你认为不认为，你都会出于各种原因而利用别人，首先是你身边的女人。我不过是其中一个而已！”
沈万三感到像被扒光了衣服，赤裸裸地光着身子。可他内心却在挣扎着，竭力地想表白自己不是晓云说的那种人：“不，我不是！我这，也是为你着想啊！”
晓云擦了擦泪：“为我着想？我自从陪姐姐到了你家，就一直把你装在心里。”说着，她捋下手中的手镯：“这只手镯，是你第一次去扬州时，给我买的，上次为了和二娘子的事，我还了你，这次临来时，你又给了我。你可知道，我每个夜晚都把它放在心口入睡的啊！是的，你待人好的时候，真让人对你难割难舍。可当和你的生意冲突时，你首先想到的不是别人，而是你的生意。在这种情况下，你会一下子变得无情无义。”
沈万三看着晓云，低下了头：“在我这儿，你只是个小妾，可跟苏里哈到了海外，你可是个堂而皇之的夫人。我这，也是为了你好呀！”
晓云眉毛竖了起来：“为了我好？哼，老爷为了什么，老爷自己知道。老话说，罗裙十二褶，小妾也是妻。我在老爷身边，是什么名分我不在乎，只是我宁可在老爷身边当使女、当丫环，也不愿离乡背井地去国外当夫人。”说着她走到沈万三身边，跪了下来：“老爷，不要把我送给别人，我愿一辈子跟着你，当牛做马我也愿意！”
沈万三看着晓云，他也愿如晓云这么说的让她一辈子在身边。可一想到那南洋贸易，他又禁不住摇头叹息起来：“唉，好不容易遇着和别人合伙做南洋大生意的千载良机，如此就这么失去，却不叫人可惜！”
晓云一愣。她终于了解自己在沈万三心中的地位了。实在地说，该说的都说了，也没什么好再说了，只是她的泪却禁不住地流了下来。
看见晓云落泪，沈万三苦笑笑：“你这是何苦，要是不愿，我去和他们说，不去就是了，还哭什么呢！”
“不！”晓云擦了擦泪，缓缓站起，“我跟了他去，对老爷就这么有用？”
沈万三看着晓云，不知说些什么，只是不知就里地点了点头。
晓云的心终于死了。她转过身，看着船外：“老爷，为了你，不，是为了你的生意，我，我愿随那个苏里哈去南洋，外死外葬！”说着她眼中的泪又流了下来。
沈万三看着晓云哭泣的面影，内心的感情极其复杂。晓云回过头，问沈万三：“老爷，我想问你一句话，可以吗？”
“什么话？”
“老爷，你可曾真心地喜欢过我？”
沈万三看着晓云，点了点头。
晓云看着沈万三：“我说的是真心喜欢！”
沈万三动情地抓住晓云的手，放在唇边，动情地吻着。可晓云凄然地一笑，接着抽回自己的手，顺手将手中的金镯放在了桌上。很快，她又控制不住地双手捂住脸走出舱去。沈万三茫然地看着晓云离去的背影，拿起那只金镯，也匆匆走到舱外。
晓云正站在舱外的船头上，她看沈万三走了过来，抹去脸上的泪，平静地说着：“沈老爷，我什么时候到那个苏里哈那里去？是今天晚上吗？是我自己去，还是你让人抬了我去？”
沈万三一把抓住晓云的手：“不，不，我受不了！”
晓云平静地：“不，老爷心里会受得了的。”
沈万三抬起头：“为，为什么？”
晓云转过脸，看着远处：“因为老爷心里装的是生意，是钱！”
沈万三看着晓云的背影：“不，不，那生意我宁可不做了，没有了你，我要那钱还有什么用？再说你离开家那么远，我和你再见不着了呀！”
晓云依然背着脸：“谢谢沈老爷还想着我，只是，我不可以再留下来了！”
“为什么？”
“如果因为我而黄了那笔大生意，我怎么还能面对老爷？再说，要是那样的话，老爷今后看见我，也会恨我的！”
沈万三拉着晓云的手，渐渐松开，他脸上，禁不住地潸然泪下。晓云在一旁，双手猛地捂住脸，失声痛哭。
沈万三航行南海的日期已定。船开的前一天，沈万三送晓云到了苏里哈的住处。屋内，沈万三和心如死灰的晓云坐着。沈万三看着苏里哈给晓云一会儿拿这个吃的，一会儿拿那个喝的，心里忿忿地骂了句：“他妈的！”接着说：“我明天就要出海，晓云我这就托付给你了。她可是离乡背井的，你要多担待点。”
“沈兄，你放心，从今天起，她就是我的妻子了，我能不待她好吗？”
“你什么时候回南洋？”沈万三极关心这个。
“也快了。”苏里哈说。
自谓是交付了定金的沈万三，看着这个他既恨又要利用的南洋人，压住自己的情感：“我这批盐脱手后，就开始筹备出海的事，到了南洋，我再来找你，你可别毁约。要不，我万里迢迢地来到，那可真就是有国难投、有家难归了！”
“哈哈……”苏里哈一阵大笑，“我们南洋人做生意，讲的就是一个信字。再说，晓云也在我身边，这些她也将会和我一起采办。”
五十七
沈万三什么也不再说，站起来打了声招呼：“晓云，那我走了！”
晓云抬起失神的双眼：“官人，回去后，代我向大娘子、二娘子还有少爷们带一句话，祝他们一切都好！我这次陪你出来，如果他们都恨我，那让他们别再恨我了吧！我将是离家万里的人了！”说着，她双手捂住脸，轻声抽泣起来。
沈万三听着她那“我将是离家万里的人了”，直想哭。可他忍住了，狠狠心转身离去。晓云见沈万三走了出去，情急地站起，接着又放声大哭了起来。
苏里哈看着伏在桌上哭泣的晓云，不知所措：“姑娘，你别哭了吧！”可晓云反而哭得更厉害了。
苏里哈无奈地耸了耸肩：“晓云，要是你实在不愿意跟我，那，那我再送你回沈老爷那儿去！”
“不！”晓云止住哭，扬起了脸：“我跟了你，今后就是你的人了。只是，你和沈老爷的生意，你一定要切守诺言！否则，我会以一死来了结这一切的。”
苏里哈张大了口看着晓云：“你是……”他想说，你是为了沈万三才嫁给我的？但终于忍住了。
４沈万三出航南海，晓云随苏里哈远走南洋。成了商人妇的陆丽娘祭祀父亲时，见关帷扫墓，产生了一丝“早知潮有信，嫁与弄潮儿”的念头
江边，悄悄举行了出海的祭祀仪式。
在几声锣鼓声中，海上龙指挥着船上的人将八头羊、八头猪、八桶酒投入江中。十几艘船组成的船队出海了，其中，有沈万三的十多只装盐的船，还有护送的海上龙、坐地虎他们盐帮弟兄全副武装的坚船。大姑听说两广海面新出现反元帮会，人员情况不详，有心去结识他们，也和船队同行。
出了长江口，船就在海上航行了。
第一次出海的沈万三，虽说心中忐忑，但听海上龙他们说，他们这样出海已好多次了，又见他们弟兄的刀枪剑戟快速坚船，甚至配有发射火药的火炮，心中坦然了许多。
元灭南宋以后，相当一股反元的力量转到了海上。骑着马的蒙古军队，虽说扬鞭饮马于海边，可却对这大海无可奈何。于是转而施行严厉的海禁政策。可那些反元的帮会、团体，在海上或是据岛而守，或是亦商亦盗。
沈万三他们的船队，在海上每每遇到船桅上挂着“宋”字旗帜的船队，有的已沦为海盗团伙的船只了。可这些船只每听说“江南大姑”和“浏河海上龙”的名头都极尊敬地拱手让道。只有这时，沈万三才对大姑他们有了更深一层的了解，从而也更庆幸自己能得到他们的帮助。
这天，在浙南海面，温州龙帮的船听说大姑从这过，还派人送来了粮食和土产。过了温州，航行在福建海面，尽管大姑说，这儿已不是他们所能节制的海面了，可遇到的船，有的还依然让道而不相扰，当然也有的是见了船队上的坚兵利甲而退去。
刚到海上的日子，沈万三还有些新鲜的感觉，可过了些日子，每天放眼望去，都是水天茫茫的情景，心里就有些厌烦起来。晓云不在身边，更使他愈加想念。他问过大姑苏里哈什么时候回南洋，当听说苏里哈他们大概也已启航了，他不由得叹了口长气。船舱外，波光粼粼的海水中似乎出现了晓云的面容。哦，晓云，一朵飘浮过去的云。想着他心中不禁伤感起来，一下子凑出了几句诗：
浮云一别后，
何处更相逢？
故园明夜里，
长念未归人。
大姑看着发愣的沈万三：“沈家大兄弟，你在想什么？”见沈万三不答，大姑一笑：“又是想起那个可人晓云了？”
沈万三看着大姑，勉强地一笑：“这几天，她不在我身边，还真不习惯！”
“你们这些商人，一是离不开做生意赚钱，二是离不开女人！”大姑看着他，一副半真半假、半嗔半怪的口气。
沈万三心中凄凉起来：“唉，晓云她，她并不愿离乡背井地去那南洋啊！”
大姑惊诧起来：“苏里哈说，她可是说愿意的啊！”
“不，她那是为了我！”沈万三说起了经过。

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