法令这字眼一搬出来，总管立刻变得和颜悦色。“我是为你的安全着想啊，帕札尔法官。爬那么高是很危险的，你又没什么经验。”
“你难道不知道你有一半的谷粮不见了？”
总管似乎惊愕不已：“太可怕了。”
“可以解释吗？”
“一定是谷虫作祟。”
“防虫不正是你的主要任务吗？”
面对法官的质问，总管倒是把责任推得一干二净：“我都交给卫生单位全权负责了，要怪也要怪他们。”
“一半的存粮，这可不是小数目。”
“可是一旦有了蛀虫……”
他话还没说完，帕札尔便打断他说：“架梯子吧。”
“真的没有用的。这也不是你法官该做的事。”
“我要是在公文上盖了章，你就得负法律责任了。”
于是总管让两名雇员搬来了大梯子，架靠在储藏塔的墙面上。帕札尔攀着梯阶往上爬，心下忐忑不安：木梯条嘎嘎响得厉害，看起来也不太稳。爬到一半时，他的身子晃了起来，不由得急得大叫：“下面稳住！”
总管往身后看了一眼，似乎打算逃跑。凯姆便走上前去，将手搭在他肩上，狒狒也靠到他的脚旁。
“听法官的话。”凯姆冷冷地说，“你该不会是想让他出意外吧？”
于是他们一起平衡住了梯子，帕札尔才又安心地往上爬。
待爬到了离地八公尺高的顶端，他推了一下插栓，打开了一扇天窗。储藏塔里满满的都是稻谷。
※※※
“真奇怪！一定是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。
“还有一个可能：你也是同谋。”帕札尔想了想说道。
“你要知道，我也被骗了。”
“我不知道该不该相信你。”
狒狒低低咆叫了一声，露出了獠牙。
“它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。
“约束一下这只野兽。”
“要是有证人惹恼了它，我也控制不了。”
总管只好低下头说：“他说只要我为他的专业作担保，他就会给我丰厚的报酬。我们原本打算把报失的谷粮卖掉，这应该是个天衣无缝的计划。不过既然没有实行，我还能不能保住我的工作？”
※※※
这一夜，帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令，并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单，却找不到该查核员的名字。他用的一定是假名。盗用谷粮的情形并不罕见，但是如此庞大的数量，这还是头一遭。这只是发生在孟斐斯某个储藏塔的个案，或者是官员普遍腐败的现象？若是后者，那么法老之所以颁布如此耸听的圣旨，原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理，为扭曲变形的公义重新树立新风范吗？无论职位高低，只要每个人的行为都不偏不倚，纪律风气很快就能匡正了。
炽热的灯火中，他又见到了奈菲莉的脸、她的眼、她的唇。这么晚了，她应该睡了吧。
她是否也想着他呢？
第二十五章
帕札尔在凯姆和狒狒的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。
草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草束的农民。他们一边嚼着嫩枝，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。
制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。
“很神奇吧？”
对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么血色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。
“你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”
他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。
“我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。
“你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”
美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。”
帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”
美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”
“你的生意好像很不错。”
“如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？”
“我的经费有限，买不起这么好的纸。”
“我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”
这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。
美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？”
“我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”
“请你一定要收下。”
“无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”
帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”
“职责所在罢了。”
“最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”
“我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”
“你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”
见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”
“大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”
他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。
“我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”
帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”
“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。”
“真是一次痛苦的经验。”
美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同！能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到了你刚才经过的那片沼泽地。”
“恭喜！”
“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。
“还没有。”
“我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”
美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与腓尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。
“我来为你介绍我的年轻妻子。”
※※※
西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。
因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。
多亏了奈巴蒙医生的手术，她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。当然了，她还是觉得自己太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴唇上涂了口红，两颊上抹了温和的乳液，眼睛周围也涂上绿色的眼影，然后又在头皮上擦了消毒剂，其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。
※※※
西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发，她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩，也是第一个男孩出世的时候送给她的。
女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。
西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也没有时间再化妆或换衣服了。
她也就这么冒冒失失地出了房门。
※※※
“西莉克斯，亲爱的！我给你介绍一下，这是孟斐斯的帕札尔法官。”
年轻的妻子微微一笑，带着一种得体的拘束与腼腆。
“我们接待过很多买主和技师，”美锋接着又说，“但是你是我们第一个接待的法官。真是太荣幸了。”
这名纸莎草纸商的新别墅，总共有十来间房间，光线都不太强。西莉克斯夫人怕晒到太阳，因为肤色会变黑。
有一名女仆端了新鲜的啤酒进来，她身后跟着两个小孩，女孩子一头的红发，男孩子则像极了父亲。他们向法官敬了个礼后，便笑着跑开了。
“唉，这两个孩子啊！我们是很爱他们，可是有时候实在是累人。”
西莉克斯点点头，也同意丈夫的话。很幸运地，她的两次生产都很顺利，加上产后长时间的调养，并没有使身材走样。为了掩饰身上几处难以消除的赘肉，她穿了一件上等亚麻织成的宽松长袍，还点缀着一些小小的红色流苏边。她戴的耳环是从努比亚进口的，小环上套了一块象牙宝石。
主人请帕札尔坐上一张长形的纸莎草模。
“很特别吧？我喜欢有创意的东西。”美锋解释着说，“如果造型讨人喜欢，我会大量制造销售。”
帕札尔对于别墅的格局感到很惊讶，所有隔间都又长又低，而且没有阳台。
“我头有点晕。在屋子里，比较不会热。”
“你喜欢孟斐斯吗？”西莉克斯问帕札尔。
“我比较喜欢我本来的村子。”
“你现在住哪里？”
“我办公室楼上。地方有点小，自从我就任以后，大小案件一件接着一件，档案堆得到处都是。再过几个月，可能就太窄了。”
“这个简单。”美锋说，“宫里档案室的管理员跟我关系很好。国家仓库的场地就是由他决定安排的。”
“我不想享受特权。”
“这不是特权。他迟早都会传唤你进宫会面，不过当然是越早越好。我把他的名字告诉你，你自己看着办吧。”
啤酒的滋味好极了，由于特别存放在一些大坛子里，仍然十分新鲜清凉。
“今年夏天，”美锋说，“我要在军机库附近开立一个纸莎草仓库，这样送货到行政机关就快多了。”
“那里刚好是我的管辖区。”
“好极了。如果我没看错的话，你的监督一定会又严格又有效率，如此一来，我的名声就会更稳固了。尽管现在有这样的趋势，但我实在不敢舞弊，因为总有一天会被抓到的。埃及人向来不喜欢作弊的人。就像谚语说的：谎言永远找不到船渡河。”
帕札尔灵机一动，忽然问道：“你听说过一起谷物走私的交易吗？”
“这件丑闻一旦爆发，关系人一定会受到重罚。”
“可能牵涉到谁呢？”
“据说有几个人打算侵占一部分已经入仓的谷物。只是谣传，不过大家都这么说。”
“警方没有调查吗？”帕札尔追问道。
“调查了，没有结果。留下来跟我们一起用餐好吗？”美锋这么一问，便把刚开始的话题又结束了。
“我不想太打扰你们。”
“我和我太太都很欢迎你。”
西莉克斯轻轻点了一下头，向帕札尔面露微笑，表示欢迎。
帕札尔于是和他们一起享用了美昧的餐点：有鹅肝酱、鲜嫩的蔬菜沙拉配上橄榄油、新鲜豆、石榴和甜点，此外还有拉美西斯大帝登基那年制造的三角洲红酒。
孩子们坐在另一桌，但直嚷着要吃大人桌上的蛋糕。
“你打算建立家庭了吗？”西莉克斯问道。
“我工作太忙了。”帕札尔答道。
“娶妻生子不才是人生的目的吗？人生最大的满足莫过于此了。”美锋很肯定地说。
红发女孩趁着大人不注意，偷偷拿了一块蛋糕。不料父亲眼尖，一把抓住她的手腕，骂道：“不许你出去玩ｗωｗ奇Qìsuu書còm网，也不能去散步。”
女孩一听放声大哭，并直跺脚。
“你太夸张了。没有这么严重。”西莉克斯护着女儿说。
“什么都不缺的人还偷东西，太叫人痛心了！”
“你小的时候，不也是这样吗？”
“我父母亲很穷，可是我从来没有偷过任何人的东西，我也不许我的女儿有这种行为。”
受惩罚的女孩哭得更大声了。
“把她带走好吗？”西莉克斯照着丈夫的意思做了。
“教养儿女难免碰到这种情形。所幸众神保佑，欢乐的时刻要比痛苦多得多了。”
美锋叹了口气，不知是惋惜还是满足。
美锋给帕札尔看了要给他的那批草莎纸，顺便帮他加强纸的四边，并多给了他几卷颜色较白、质地较差的纸，可以用来打草稿。
两人这才热情地致意道别。
※※※
孟莫西光秃的头顶泛红，泄漏了他极力隐藏的愤怒。
“谣言，帕札尔法官，这全是谣言！”
“可是你也做了调查。”
“例行公事嘛。”
“没有结果？”
“没有。有谁敢侵占储藏在国家谷仓的谷物呢？太荒谬了。你为什么要管这件事？”
“因为空虚谷仓位于我的管辖区内。”
警察总长尴尬地放低声量说：“这倒是真的，我忘了。有什么证据吗？”
“有最好的证据：一份文书。”
孟莫西看了文件说：“查核员记录有一半的存粮被取用……这有什么不对吗？”
“储藏塔还是满满的，我亲自看过了。”
孟莫西站了起来，背转过身望向窗户外头。“这份文件签了名了。”
“是假名。派任的查核员名单上没有这个人。要找出这个奇怪的人物，由你负责应该最恰当不过了吧？”
孟莫西恨他如此直截了当不留情面，不免语带讥讽：“我想你大概已经询问过谷仓总管了，对吧？”
“他说他不知道和他谈这笔交易的人叫什么名字，而且他们只见过一次面。”
“你认为他说谎？”
“应该没有。”
虽然当时狒狒也在场，但是总管没有再说什么，因此帕札尔相信他说的是实话。
“必定是阴谋！”总长言之凿凿。
“有可能。”帕札尔也同意。
“很明显，总管就是主谋。”
“越明显就越值得怀疑。”
“把这名盗匪交给我吧。帕札尔法官，我有办法让他实话实说。”
“绝对不行。”
“那么你有什么打算？”孟莫西实在不明白这个年轻法官葫芦里究竟卖什么药。
“暗中派人全天候监视储藏塔。盗贼那一伙人来搬运谷粮时，就可以现行犯的罪名加以逮捕，也可以马上知道所有罪犯的姓名了。”
“但是总管的失踪会让他们有所警惕。”
“所以要让他继续担任原有的职务。”
“这个计划太复杂也太冒险了。”孟莫西有点迟疑。
“不会呀。不过你若有更好的意见，可以听你的。”
孟莫西果然提不出更好的做法，只好妥协。“好吧，我会做我该做的事。”
第二十六章
布拉尼的房子可以说是惟一的避风港，让帕札尔受尽折磨的心得以稍微纾解。
他写了一封长信给奈菲莉，再度向她倾诉他的爱意，并祈求她能早日表白她的心意。
如此骚扰她，他也感到自责，但就是无法压抑这股热情。从此，他的一生就交给奈菲莉了。
布拉尼在第一间房间里，为祖先的雕像供奉鲜花。帕札尔则在一旁静思。绿萼矢车菊和酪梨树的黄花可以让人永怀祖先，并能让奥塞利斯天堂里的贤人长伴左右。
祭拜完毕之后，师生二人爬上了阳台。帕札尔最喜欢这个时刻，天光逐渐淡入夜色，等待着明日重生。
“你的青春已经像是老去的肌肤再也回不来了。年轻的你很快乐，也很平静。但是现在你要做的，是成就你的人生。”
“我的一切，你都知道。”帕札尔只简单回了老师这么一句。
“有些事你并没有告诉我。”
“跟你是无须多说的。你觉得她会接受我吗？”
“奈菲莉从来不会虚情假意，她表现出来的都是真实的感受。”
阵阵的焦虑涌上帕札尔的喉头，使他难以言语：“我大概是疯了。”
“觊觎属于别人的东西，这本来就是疯狂的事。”
老师苦口婆心的教诲，却只是让帕札尔更惭愧痛苦。“你曾经教我要以稳重精确的公正态度累积智慧，不要为自己的幸福烦恼，要努力让世人平和地往未来前进，努力建盖神庙，使果园为众神而果实累累（这是神庙内先贤石柱上的刻文），我把这番教诲全忘了。如今我却为情所苦，越陷越深无法自拔。”
“这样也好，继续往前走到你的极限，直到你无法回头为止。遵循天意你便不会误入歧途。”
“我没有忘记我的职责。”
“斯芬克斯那件事？”
“进了死胡同了。”
“一点希望也没有？”
“除非找到第五名退役军人，或者苏提在亚舍将军那里探听到什么消息。”
“看来希望很渺茫。”
“就算要等上几年才能得到新线索，我也不会放弃的。你别忘了我手中握有军方说谎的证据：那五名老兵已经正式宣告死亡，可是其中却有一人回到底比斯当了面包师傅。”
“第五个人没有死。”布拉尼认真地说，好像老兵就在眼前似的，“别放弃，厄运总有离开的一天。”
布拉尼说完，师徒两人静默了许久。他说话时郑重的语调使得帕札尔心烦意乱，因为他知道老师有预见未来的能力，有时候他就是能看得见尚未可知的真相。
“我马上就要离开这个家。”布拉尼先开了口，“该是我到庙里度过余生的时候了。我的耳中将充斥着卡纳克神庙众神的沉默，我也将与永恒之石交谈。今后的每一天将越来越宁静，在这个人生的重要阶段作好准备之后，我便要面对奥塞利斯神的审判了。”
帕札尔不愿意接受这个事实，急忙说道：“我需要你的教导。”
老师却似心意已决。“我还能给你什么建议呢？明天我将拄着拐杖前往西方极乐，和所有人一样留在那里不再回来。”
帕札尔仍不放弃希望，继续找理由想说服布拉尼。“倘若我发现埃及罹患了可怕的疾病，而我又有机会起身对抗，你的道德威望将是我不可少的助力，你也将扮演决定性的关键角色。所以请你再等一等。”
“无论如何。我到庙里去之后，这间房子就是你的了。”
※※※
谢奇用枣核和木炭点了火，把角状坩埚放到火上，再以风箱助长火势。他把熔化的金属倒入各种特殊的模型中，希望能研究出熔炼金属的新方法。他记忆力超强，因此过程与结果均不加以记录，以免泄露了机密。两名助手长得十分健壮，体力也惊人，他们能够用长吹管连续吹好几个小时，以维持旺盛的火势。
难以摧毁的武器马上就要完成了。法老的军士佩带着无坚不摧的剑与长矛，将一一砍裂亚洲敌军的头盔，刺穿他们的甲胄。
他正沉思之际，门外突然传来了打斗的尖叫声。谢奇打开实验室的门想一探究竟，却刚好跟两名警卫撞个正着，他们抓着一个满头自发、双手通红的人，那个人气喘吁吁，眼中充满了泪水，缠腰布也扯破了。
“他私自闯进金属储藏库，”一名警卫解释道，“我们想要询问他时，他却拔腿就跑。”
谢奇立刻认出了牙医喀达希，但却全然不显得惊讶。
“放开我，你们这些野蛮人！”喀达希怒斥道。
“还敢大声，你这个小偷！”警卫长反骂他。
