“宣你入宫？”
“是到她的宫殿！这件事将会诏告整个孟斐斯。”
美锋讶异地看了诏令。
那是皇太后亲笔所写，她并未动用秘书部门，由此证明她必定有非常重要的原因要见西莉克斯。
“多年来，有多少官夫人都在期待这项荣耀……如今，竟然落到我身上了！”
“的确是令人意想不到。”
“意想不到？怎么会！这都是你的功劳啊，亲爱的。图雅是个聪明的女人，她跟儿子的关系又十分亲密，拉美西斯一定已经告诉她，他的王朝就即将结束了，因此她才急着为未来打算。她是想趁现在跟我攀关系，以便日后还能保留他们的特权。”
“也就是说拉美西斯已经向她吐露实情了。”
“他可能只提了退位的事，说他倦怠，说他身子一天不如一天，说他无力使埃及现代化……不管他用什么原因，图雅都已经发现马上就要改朝换代，也明白了你将来所要扮演的角色。而她笼络你最好的方法，当然就是先让我成为她的亲信了。这个老妇人非常狡猾……但也知道他们输定了。如果跟我们作对，她就会失去她的宫殿、仆人与安逸的日子。她都这把年纪了，怎么能忍受自己忽然间一无所有呢？”
“利用她的声望倒也是个好主意。有她为我们的新政权作担保，我们很快就能扎根，也不会有任何反对的声音。我真不敢相信我们会有这样的好运气。”
“那么我应该怎么应对？”西莉克斯问道，口气兴奋异常。
“要表现得恭敬友善。引她提出请求，并且让她了解我们很乐意接纳她，井接受她的帮助。”
“可是……如果她提到对她儿子的安排呢？”
“我们会让拉美西斯归隐努比亚的某座神庙，和一些隐居的祭司一块儿终老。不过，等新政权根基稳固、无任何转圜余地之后，我们就除掉这对母子，不能让过去的人、事、物妨碍了我们的大业。”
“你实在太棒了，亲爱的。”
※※※
凯姆简直是坐立不安。帕札尔虽然不喜欢社交活动、礼仪排场的，却还不像他如此深恶痛绝。穿着这一身与警察总长的身份相符的服饰，他真觉得可笑至极。理发师替他理了发、戴上假发、刮了胡子、喷丁香水，画师也在他的木鼻上涂了黑色颜料。他已经在候见厅等了一个多小时了，这样浪费时间，他颇不以为然，但是皇太后召见，又怎能不来呢？
最后，终于来了一名内侍带他到图雅的工作室去。在那间装饰简单的房间里，只放置了一些埃及的地图和先祖的纪念碑。虽然太后比他矮小的多，但那种气势威严，却比一支蓄势待发的猛兽更叫他印象深刻。
“我是故意考验你的耐性。”太后坦白地说，“警察总长是不能鲁莽而失去理性的。”
此时的凯姆完全不知道该站着、坐下、回答或是保持缄默。
只听太后又问：“你对帕札尔首相有什么看法？”
“他是个正直的人，也是我所认识的惟一的一个！如果太后想听到有关于他的批评，就请找其他人吧。”
凯姆一说完，马上就发现自己的回答实在太莽撞失礼了。
“你比前任的警察总长更有个性，但却比较不懂得圆融。”
“我只是实话实说，太后。”
“身为警察总长，这么鲁莽不太合适吧。”
“我根本不在乎这个头衔和地位，我之所以会接受，完全是为了帮助帕札尔。”
“首相真是好运气，我就喜欢运气好的人。那么你就好好帮他吧。”
“怎么帮法？”
“让我知道西莉克斯夫人的一切。”
※※※
获知首相的官船即将抵达，河警连忙在通往孟斐斯港大码头的河道上为他开路。笨重的运输船移动起来却轻盈得好似蜻蜓，每艘船都能迅速找到定位，而不致互相碰撞。
暗影吞噬者就在连接海关与一座纸莎草仓库的谷仓顶上过了一夜。他打算一得手就马上从海关这边溜走。在港务长的办公室里，他只要竖耳倾听，便不难得知有关帕札尔行程的信息，以及他自皮拉美西斯返回的时间。凯姆的防备再严密，也防不了他临时起意的突袭。
暗影吞噬者会有这次的计划，是因为他这样假设：帕札尔为了躲避争相目睹他的人潮，必定不会走连接码头与宫殿的大道，而会在一组警员的戒备下，改走谷仓底下可供马车行驶的小巷。
果然，来了一辆马车就停在暗影吞噬者的下方。
这回飞棍不会再射偏了。这只飞棍造型简单，因为用得久了，被主人拿到市场上拍卖。暗影吞噬者混在嘈杂的人群中，商贩并没有注意到他，他也跟其他人一样，用几个新鲜的洋葱达成了交易。
事成之后，他会再和美锋联络。美锋的地位越来越不稳当，很多人都预测他不久就要下台了。如今要是杀了帕札尔，就等于让美锋又有了胜利的把握。不过，美锋肯定不会奖赏他，而会杀他灭口，因此他必须特别留意。他会和美锋单独约在偏僻的地方碰面，若能达成共识，美锋就能以胜利者的姿态活着离开，否则他就让他永远不能再开口说话。其实，他的要求对美锋来说根本没有什么，他只要多一点金子、各种的豁免权、改名换姓担任公职，以及位于三角洲的一间大别墅，如此而已。美锋一开始就不该找暗影吞噬者的，一找了他，将来就随时会再需要他……因为建立在谋杀之上的政权，也只有靠着谋杀才能更加巩固。
码头上，凯姆和狒狒出现了。
暗影吞噬者最后的一丝疑虑也消除了：风的方向对他有利。如此一来，狒狒便感应不到他的存在，自然也来不及拦截犹如闪电一般从天而降的飞棍了。现在惟一棘手的是，射击的角度非常狭窄。不过，在他冷静的怒气与求胜的欲望驱使之下，这次出手绝对完美无缺。
首相的船靠岸了。帕札尔和奈菲莉一下船，凯姆和手下便立刻迎上前去保护。而杀手也在向他们夫妻俩点头致意后，走到了队伍的最前头。
队伍果然改行小巷，未走大道。风呼呼吹着，让狒狒颇为不安，鼻孔也动得更加厉害。
再过几秒钟，首相就会站到车旁，等他上车时，也就是飞棍刺穿他太阳穴的时刻。
暗影吞噬者手臂弯曲了起来，全神贯注。凯姆和狒狒分站在马车两边。凯姆伸出手扶奈菲莉上车，她身后便是帕札尔。暗影吞噬者缓缓站起身来，他看着帕札尔的侧面，最后将飞棍用力一握，眼看武器就要出手了。
突然间闪出一个人影，挡住了帕札尔。
美锋竟在无意中救了这个他恨之入骨的人。
“我必须马上和你谈谈。”美锋急促的声音与夸大的手势，惊动了狒狒。
“这么急吗？”帕札尔惊讶地问。
“我听你办公室的职员说，你取消了好几天的约见。”
“我需要向你报告我的行程表吗？”
“事态严重，我要求玛特女神为我作见证。”
美锋这两句话不是随便说说，在场众人，包括警察总长都听到了。他说得如此郑重，首相也不得不同意了他的请求：
“女神会依循律法为你解决的。两个小时后到我的办公室来吧。”
风停了，杀手抬头往上看。暗影吞噬者趴在谷仓顶上，然后贴着屋顶慢慢后退。当他听见首相的马车渐行渐远，气得嘴唇都咬出血来了。
※※※
帕札尔满意地称赞着巴克，他现在已经是首相的特别助理了。他年轻、审慎又勤奋，对公文的撰写一丝不苟，因此帕札尔便让他负责检查谕令与文书，这样在属下与民众的眼里，他才是真正无懈可击的首相。
“我对你真的很满意，巴克，不过你最好还是换个单位。”
巴克一听，脸都白了：“我犯了什么错吗？”
“没有。”
“求求你，老实告诉我。”
“真的没有。”
“那么为什么要调我的职？”
“这是为了你好。”
“为我好……我在你身边做事很好啊！是不是我冒犯了什么人？”
“你做事谨慎，书记官们对你的评价都很高。”
“请告诉我实情。”
“这个吗……离我远一点是比较明智的作法。”
“我不要！”
“我的未来很不乐观呀，巴克，就连我的亲信也会受到连累。”
“是那个美锋，对吧？他想打倒你。”
“你犯不着跟着我受罪。调到另一个部门，你就会没事了。”
“我才不屑做这种懦夫。不管发生什么事，我都会站在你这边。”
“你还年轻，何必拿自己的前途作赌注？”
“我不在乎我的前途，你曾经信任我，现在我也信任你。”
“你知道这么做是多么不明智吗？”
“换作是你，你难道不会这么做？”
“好吧。这是孟斐斯北区林园的相关文件，你去查验一下，看看有没有人对分配的地点有意见。”
巴克见首相不再坚持，欣喜若狂地便接下了工作。
但当他一看见美锋走进首相办公室，脸色却马上沉了下来。
帕札尔正盘坐着拟写一份公文，他要各省省长在下次满潮之前，检验所有的堤防与蓄水池，以便让民生获得最大的利益。
美锋站在旁边等着，身上那件新袍的穗子大得有点夸张。
“你说吧。”帕札尔没有抬头，只说，“麻烦你长话短说。”
“你知道你的权力有多大吗？”
“我只管我的职责。”
“你现在的职位非常重要哦，帕札尔。如果国家元首犯了重大的过失，就必须由你来伸张正义。”
“我不喜欢听一些拐弯抹角的话。”
“那我就直说了：如果国王背叛了国家，只有你能够审判皇族与他本人。”
“你竟敢提到叛国！”
“拉美西斯有罪。”
“谁指控他的？”
“我，为了维护我们的道德价值，我不得不这么做。拉美西斯竟然将劣质黄金送给亚洲的友邦，因而破坏了和平。希望你能开庭审理此案。”
“送出这批黄金的人是你。”
“法老从不让任何人干预亚洲政策，有谁会相信他底下的部长竟敢违背他的意愿行事？”
“诚如你刚才所说，我必须澄清事实。拉美西斯无罪，我会证明的。”
“我将提出对他不利的证据。而你身为首相，你非得将这些证据列入考虑，并立即开庭。”
“审案的过程将会很长。”
美锋再也按捺不住：“你还不明白？我是在给你最后一次机会啊！只要你对国王提起告诉，就等于救了自己一命。朝中的权贵都已成了我的盟友，拉美西斯如今只剩一个人，他早已经众叛亲离了。”
“他还有他的首相。”
“你的继任者将会判你叛国重罪。”
“就把一切交由玛特裁决吧。”
“你是在自讨苦吃，帕札尔。”
“我们每个人的行为都会被置于阴间的天秤上衡量的，你也不例外。”
美锋走了之后，巴克交给帕札尔一封奇怪的信函，说道：“我想这封信对你来说可能很紧急。”
帕札尔看了信后，点点头说：“你说得没错，谢谢你在我离开前把信交给我。”
※※※
五月火热的太阳下，底比斯的这个小村落应该正趁着棕搁树荫打着玩儿的，然而却只有牛、驴在偷闲休息，村长则都聚集在尘土飞扬的广场上旁听一场审判。
村民终于逮到机会整治老牧羊人贝比了。贝比向来离群索居，成天只跟白鹊和鳄鱼混在一起，每当税务人员一进村来，他就会马上躲进纸莎草丛中。由于他已经好多年没有纳税，因此村长便决定将他位于尼罗河畔的一小块土地充公。
老牧羊人拄着多节的木棍走出了隐蔽的居所，来为自己辩护。村子里的法官跟村长交情不错，而且从小就跟贝比交恶，因此尽管面对一些抗议，他还是不听贝比的说词就宣判：
“审判结果如下……本席……”
“调查不充分。”
“谁敢打断我宣判。”
帕札尔站了出来，凛然说道：“埃及首相。”
每个人都认出了帕札尔，他在这里出生，法官生涯也是从这里开始的。大家都带着惊讶与仰慕的心情向他深深一鞠躬。
“我现在要依法主持这个审判庭。”他宣布道。
“文件内容很复杂的。”村长咕哝着说。
“我已经看过邮递员所送来的文件了，所以一切都了然于胸。”
“贝比被指控……”
“他的债已经还清，因此本案也不成立了。贝比也将继续拥有他父亲的父亲所留下的土地。”
村民们热烈地欢迎首相，纷纷向他献上啤酒与鲜花。
喧闹过后，他才终于有机会和今天的主角独处。
“我就知道你会回来。”贝比说，“你来得正是时候。虽然你的职业很奇怪，不过你却不是坏人。”
“你也看到了，还是有正直的法官的。”
“但我还是会继续保持戒心。你要回来定居了？”
“可惜不是。我得到科普托思去。”
“首相可不好当，大家都希望你能让每个人幸福快乐。”
“有谁不会被这个重担压得直不起腰呢。”
“学学棕搁树吧。人越用力往下拉，越用力往下压，反弹后的棕搁就会竖得越高越直。”
第三十九章
豹子吃了一片西瓜，泡泡水，做做日光浴，又喝了点清凉的啤酒，然后依偎在苏提身边，见他目不转睛地看着西山边缘，便问：
“你在担心什么？”
“他们为什么不进攻？”
“是首相下的令，你不记得了？”
“要是帕札尔来了，我们……”
“他不会来的。埃及首相已经背弃你了，你现在只是个叛贼乱党。你要是再等下去，大伙儿的神经都绷到了极点，|Qī-shū-ωǎng|一定会爆发冲突。利比亚人很快就会对上了努比亚人，而沙漠特警也会重回岗位上，到时候，根本不必等埃及军队动手，我们就先垮了。”
苏提抚弄着豹子的头发问道：“那么你有什么建议？”
“破釜沉舟。趁现在手下还愿意顺从，好好利用这股士气打一场胜仗。”
“我们会遭到歼灭的。”
“你怎么知道？我们俩遇上的奇迹还不够多吗？我们若打胜了，底比斯也将臣服于你我。现在，科普托思对我来说已经太小，而你也不应该这样一天到晚闷闷不乐。”
苏提揽着她的大腿，一把将她抱了起来。豹子胸部高耸在爱人的眼前，头向后仰，金发沉浸在阳光下，双臂张开，然后发出了一声满足的叹息：
“好好爱我吧，我死也甘愿。”
※※※
尼罗河变了，经验老到的人都看得出来，蓝色的河水不再那么鲜艳，好像从遥远南方而来的第一批河泥使河水变暗了。六月一到，收割完毕，乡民就该忙着打谷了。
帕札尔在凯姆与狒狒的守护下，就睡在村子里的户外空地。当他还是小法官时，他经常在户外过夜，享受着黑夜中散发的芬芳与黎明时的灿烂色彩。
“我们到科普托思去。”他对凯姆说，“我会说服苏提放弃他的疯狂计划。”
“你打算怎么做？”
“他会听我的。”
“你明知道不可能。”
“我们发过血誓，我们之间无需言语便能互通。”
“总之，我不会让你跟他单独见面。”
“但这是惟一的办法。”
她从棕搁林中走出来时，帕札尔还以为自己在作梦。体态轻盈、艳光四射、额上戴着莲花冠、颈间挂着绿松石项链，奈菲莉缓缓向他走来。
当他拥她入怀时，奈菲莉才忍着泪水说：
“我作了个可怕的梦，梦见你孤单地死在尼罗河畔，死前还呼唤着我。因此我要来改变命运。”
※※※
风险的确很大，但是暗影吞噬者已经别无选择。还有什么地方比科普托思更容易下手的呢？在孟斐斯，帕札尔是碰不得的。他不但身边戒护周密，运气更是好得令不敢置信。也许有人会说帕札尔有神明护身，就连暗影吞噬者也偶尔会这么想，不过他还是不愿相信。他可不能三心两意，否则最后的胜利可能就是对方的了。
消息还是走漏了。市场上，大家都在谈论那支由沙漠窜出来的叛军，说他们占领了科普托思并对底比斯造成威胁，虽然军方已迅速掌控情势，暂时消除了人民的疑虑，但是令人好奇的是首相将会如何惩处这些乱民呢？民众对首相亲自出面平乱、恢复秩序都有好评，帕札尔从来都不是守着办公桌的公务员，而是道地的行动派人士。
暗影吞噬者隐隐地觉得手指发麻，这让他回想起第一次为美锋他们杀人的经验。因此，当他踏上前往科普托思的船，他就知道这次稳操胜券了。
※※※
“首相来了！”一名努比亚哨兵喊道。
科普托思的居民都跑上了街。大家都说埃及军队马上就要进攻了，说城外有一整个弓箭队军团，有好几个活动攻城塔，还有几百辆战车。
苏提站在市长官邸的阳台上，要所有人安静。他以洪亮的声音说：
“的确是帕札尔首相。他穿着官服，并且独自前来。”
“军队呢？”一名妇人焦急地问。
“他身边一个士兵也没有。”
“那么你打算怎么做？”
“出科普托思城与他会面。”
豹子试着让苏提打消这个念头：“这是个陷阱，你一出城，弓箭手就会攻击你的。”
“你太不了解帕札尔了。”
“要是他的军队不听他指挥呢？”
“他会跟我一起死。”
“你千万别听他的话，你绝不能让步。”
“叫你的子民放心吧，黄金女神。”
※※※
奈菲莉、凯姆与被强行留下的狒狒，在战船船头看着帕札尔离去。奈菲莉真是害怕极了，而凯姆则是不断责骂自己：
“帕札尔许下过承诺，所以才这么固执……我真应该把他关起来！”
“苏提不会伤害他的。”
“他现在变成什么样，谁也不知道，也许权势欲望已经让他冲昏了头。首相这一回去，将会面对怎么样的一个人呢？”
“帕札尔知道怎么去说服他。”
“我不能静静地待在这里。我要跟他一块儿去。”
“不，凯姆，我们要替他遵守承诺。”
“要是他有个三长两短，我就把这座城夷为平地。”
帕札尔走到距离尼罗河畔主城门约十多公尺处停了下来。
他从码头沿着小石板路面来，沿途有一些小祭坛，每逢祭祀典礼祭司都会在此放置供品。
帕札尔穿着又硬又重的长袍，两手自然垂放，气派自是不同。他远远地便看见了苏提。
他还是长长的头发，黝黑的皮肤，五官却比从前更深，颈子上戴着一串金项链，缠腰布的腰带间还插着一把圆头金柄的匕首。
“谁该走向谁？”
“你还敬重我是首相吗？”
苏提于是走向前去。
两人终于面对面了。
“你离弃了我，帕札尔。”
“从来没有。”
“我应该相信你吗？”
“我骗过你吗？我身为首相，不能违法撤销对你的判决。你逃离查鲁之后，驻军没有随后退捕，那是因为我下令让他们留在堡中。后来，我虽然没有了你的消息，但是我知道你会回来。而等你回来的那一天，我也一定会出现，因此我就来了。要是你悄悄地回来，会省了我许多麻烦，不过这次再见到你，我还是很高兴。”
“在你眼里，我只是个叛贼。”
“我并未接获任何类似的指控。”
“但我占领了科普托思。”
“可是没有死伤，也没有起任何冲突。”
“市长呢？”
“他向在附近操练的军队求援，但我以为尚未造成无可弥补的憾事。”
“你忘了，依法我必须成为塔佩妮的奴隶。”
“塔佩妮已经被捋夺公权了。这是她和美锋串谋的后果，她没想到他憎恨女人到如此地步。”
