形象特殊，刘邦成为西征军司令
为了鼓舞楚军在项梁失败后颓靡不安的士气，楚国诸长老主张有系统地向秦军展开反击，以夺回主动地位。因此打算把这次的军事行动，不只限定在救援越国而已，希望提升到能直接攻击秦王朝的大本营——关中地区。
楚怀王更意气焕发地向诸将表示：
“我们就在这里相互约定，先入关中者为关中之王。”
关中是渭水、径河、洛河等冲积而成的黄土盆地，生产力丰富。由于以农立国的周王室曾以此为根据地，因而水利建设完整，生产力庞大，秦王朝也在此建立他们征服全国。统一天下的大本营。
当前，关中是所有想逐鹿天下的野心家们，最心仪的“梦中情人”了。
不过这位“美女”可不容易占有，因为这个盆地四面八方均为险恶的丛山峻岭包围着，只有西方的函谷关、西南的武关及南方的散关可以进得来。
所谓的“关”，是狭隘的山岭缺口，只要少数兵力防守，再多的大军都由于攻击面太小，根本发挥不了攻势力量。所谓“一夫把关，万夫莫开”，便是形容这种易守难攻的军事重镇。
如果以行军的速度而言，西面的函谷关外，地势平坦，较易掌握。只是函谷关外的洛阳盆地及荥阳等粮仓，一向是章邯军团的大本营，除非能击溃章邯军，否则想由此攻向函谷关比登天还难。
这时候，章邯的声望如日中天，就算宋义亲自出马也得小心谨慎，因此这条攻入关中的路线，并不被诸将所看好。
但项羽由于痛恨章邯杀害项梁，一直急着想报仇。他所以听从范增建议，退居次将位置，便在取得实际率军攻打章邯的机会，因此他独持异议地主动建议争取这条路线。
宋义既取得军权，心中对“项家军”也难免有所愧疚，所以也同意由项羽担任此主力出击的任务。
但这条战线，势必先和章邯军团对决，是用硬碰硬的策略，因而尚需派出一支别动部队，由武关威胁关中地区，分散秦军防卫，也可减轻和章邯决战时的压力。
宋义对章邯的战术有深入研究，对章邯擅长快速集结军力的本领颇为警惕，因此他认为西征军团的作战力，也必须有相当威胁作用，可以加重章邯集结主力的困难，让预计攻打函谷关的主力部队压力较小。
楚国的长老们商议，楚国的主力大多属项梁统辖，包括英布和蒲将军的游击部队，都明显有亲“项家军”倾向。吕臣的军队必须戍卫中央，其余较具独立性的小军团又必须归宋义统领，因此真正能动用又具有独力作战能力的将领和军团并不多。
正在伤脑筋的时候，突然有人灵机一动提到了刘邦。
宽大长者，未来劲敌
在楚怀王周围长老的心目中，刘邦属亲“项家军”派。他投奔项梁后，接受编组成副军，后因表现良好，常奉命随同项羽打先锋。但他到底不是“项家军”嫡系，而且个性温和，能够协调，本身立功又多，在楚军中声望还不错，因此拉拢他来对抗项羽，未尝不是好办法。
加上刘邦出身不高，就算“养”大了，对楚国贵族也不会有太大的威胁。
因此他们联名向怀王建议道：
“项羽为人剽悍，个性残忍，曾受命攻打襄城，破城之日活埋襄城投降秦军，无一幸免。以往他攻打的地区，也都残杀过重，因而在秦国军民心目中，是位凶残恶棍。况且西征所经途中，过去均是楚秦会战的重要战场，陈胜和项梁在这地方也遭严重反抗而失败，如再派项羽前往，势必会遭到更顽强的反抗，造成不必要的伤亡。
“为今之计，不如派遣一位有长者风度的将领，以‘义理’的形象主导这场战争，并以此向秦国父老兄弟宣示楚国治世的态度。秦国父兄长久以来，对他们君王过分严苛的执政方式，早已深受其苦，此时若是有位心怀仁义的长者前往，不以侵暴的行为对待他们，反而比较能松懈他们的反抗心，也比较容易攻得下来。
“以这种标准，项羽绝不可派遣在这条西征战线上。综观诸军团将领，只有刘邦一向宽大温和，正合乎此形象，宜任命他为西征军统领！”
楚怀王乃正式下令，项羽随同宋义北上去对抗章邯，解除巨鹿之围，刘邦则出任西征军总司令，向西收编陈胜和项梁失败后残留在各地的军团，并汇集力量，准备入侵关中。
这件人事安排，有些值得我们去关心的焦点。以现有资料来看，项羽对部属极重礼节，加上本身条件好，深得部属崇拜，惟一的弱点是年纪较轻，经验不足，但是有范增从旁协助，应不致有太大毛病。
对内部而言，项羽的领导魅力是绝对足够的，工作效率又高，这样的将领的确找不到什么缺点。
作战方面，项羽英勇无比，冲刺时经常身先士卒，因此由他领队，军队特别勇敢，士气高昂，战场上的效率几乎无人能比。
因此，他在打击敌人方面也特别有效率，经常毫无顾忌的残杀对方。他的震撼力虽强，但是在处理襄城治理降兵事件时却严重伤害楚军形象，反而坚定秦军抵抗之心，这便是楚国长老们所谓“剽悍滑贼，不可遣”的主要原因。
刘邦正好相反，出身农家，使他几乎无法操作“繁文缛节”，诚如王陵日后对刘邦的评语“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人”。所以由“内部管理”上来讲，刘邦是不容易令人“服气”的领袖，除了少数深知其“个性”而喜欢他的人外，以“理性”来看刘邦的领导风范并不算特别突出。
不过看似“无效”的管理，却也使刘邦给人较少压力。夏侯婴便认为刘邦那种“无为”的领导方式，更让别人觉得他需要帮助，而产生一股让人喜欢接近的领导魁力。
对敌人而言，总觉得刘邦是个温和而较容易协调的对手，他没有强力的主见，总摆出一副“可以谈”的姿态，也颇合乎兵法上所言的“无智名，无勇功”，这便是楚国长老们口中的“独沛公素宽大长者，可遣”。
但刘邦也绝不像一般人所认为的软弱无力。他平常的表现颇大胆而无视困难，加入项梁阵营后的表现也都相当有“成绩”，所以才会被视为有“独立”作战力的将领。只是他的领导方式和项羽完全不同，却也因为这不同的形象，在别人心目中反而成了“旗鼓相当”的对手。
这个事件让刘邦异军突起，在楚军中和项羽拥有平起平坐的竞争地位。
刘邦的军队在砀集结，由于均属二军，因此组织小而杂，但刘邦仍大胆地挥军西向。当他率军直入颖川附近的杜里时，便碰到了秦国驻在魏地的守军，刘邦军发动猛攻，秦军以后方补给战线太长，退守至昌邑和高阳一带。
刘邦的西征军，一开始还算顺利。
北征军团，明争暗斗
楚军的真正主力，在宋义统领的北伐军团，其中主要成员仍是“项家军”。
编组前后，项羽心中充满了矛盾，他很想和章邯拚个死活，以报项梁之仇。但由于楚怀王命令宋义为上将军后，“领导权”不在自己，让项羽非常不服气，因此有段时间在情绪上项羽宁可争取西征军团的领导权，至少可以先攻入关中，也算为项梁的失败洗雪前耻，只是这个希望也落空了。
项羽暴怒下，甚至有意和楚怀王翻脸，幸范增力劝，又详细分析各种可能的利害关系，项羽才勉强同意率领自己的直属军团，和宋义一同出发。
尽管项梁军团溃散，但楚国到底幅员广大，很快又召集了足够的兵力。于是在“卿子冠军”的旗帜下，楚军由彭城北上，打算直接攻向巨鹿，以解救赵国之围。
宋义也是楚国贵族名门出身，深懂楚国传统礼节，为了壮大声势，他刻意修饰北征军团的阵容。项羽所率领的先锋部队以骑兵为主，在前面开路并搜集前线情报，宋义自己则坐在军车上，前后左右由执旗的骑兵护卫。主力的中军由庞大的骑兵团及步兵团间隔组成，缓缓前进，后军则由范增率领，负责后方粮食补给和粮道畅通之维护。
范增和项羽被分为前后，显然是宋义有心的安排，范增是项梁心腹，虽说拥立怀王有功，但到底和自己较不熟悉。在宋义的内心中，范增是“项家军”的军师，放他在项羽的身旁对自己威胁颇大，所以刻意封范增为末将，负责粮秣监督任务。
宋义的大军向西北进行，到达安阳镇时，便突然下令全军驻营。
安阳距离项梁溃败的定陶，仅数公里之遥。章邯攻打项梁获胜后，便弃守定陶，全军渡河北上，攻打赵国，使定陶到安阳附近均属真空状态。因此，宋义在此驻军，连深通谋略的范增也弄不清楚是什么意思。
性急的项羽更派人频频追问：
“此处离巨鹿尚远，至少也应到黄河南岸再行驻营，这么远的距离，我们怎么对秦军作正确的观察？”
宋义只是一句“稍安勿躁”，便未作更多的解释。
或许对章邯研究过分深入，宋义在内心中的确相当害怕章邯。在安阳停军，显然是为了给自己更多的心理准备。他几乎每天都在召集军团将领作精神训话，不断强调自己对楚国的热爱，不惜牺牲性命，去达成振楚灭秦的理想和热忱。他要求将领们要有觉悟，即使面对强大的章邯黑衫军，也要发挥楚军传统的强悍、勇猛本质。
宋义夸大其辞的表演，对这些质朴勇敢的楚军团将领们其实没有太大的意义，项羽更是显出极端的不耐烦，观人较深入的范增，也很快抓到了宋义的弱点，便在一旁暗中冷笑着。
宋义的确不敢单独面对章邯，在出军前后，他便数度派使者说服齐国的田荣，要求他共同出兵援助赵国。
一向现实又不愿多事的齐国军事强人田荣不为所动，宋义更转而收买其他的齐国军团将领；也不知道宋义到底答应了什么条件，齐将田都竟违反田荣命令，在十月初率军前来助楚援赵。
宋义的外交手腕不弱，除了田都外，也有不少义军应其所请，派军前往巨鹿会合，共同抗秦。
即使如此，宋义仍在安阳停军观望，一停便是四十六天。
猛如虎，贪如狼，结梁
季节已到十一月中旬，华北开始进入寒冬，温度急降，楚军人员过分庞大，衣物及粮食的补给日益困难，加上安阳是个小地方，存粮不易，很快地，庞大的楚国北征军陷入粮秣不足的危机，士卒抱怨不已，连足智多谋的范增也束手无策。
但宋义除了不断召开例行军事会议作精神讲话外，仍看不出有什么变动的迹象。
项羽实在受不了，便当面抗议道：
“秦军包围巨鹿，赵国情势危急，为今之计，应该尽快引军渡河，由外围攻击秦军，并让赵军由内夹击之，必定可以大破章邯。”
宋义笑着表示：
“事情可不那么简单，你们都听过搏牛之虹吧！用手打牛背，固然可以杀死在上面的虹，但却伤不到真正吸牛之血的虮虱，这种事费力而无效。”
宋义博学多闻，又能言善辩，项羽和诸将领不知他举此例之真义，只好干瞪着眼，听他解释下去。
“换句话说，如今秦军攻打赵国，即使能够取胜，必也久战兵疲，我承其敝而攻之，便能轻易取胜。如果秦军反为赵国所败，我们到巨鹿也没有意义，不如在此转向西，攻打关中，则秦国必破矣！所以我看不如先让秦军和赵军去拚个你死我活吧！我们在此等待才是上策。
“老实讲，披坚执锐，在前线和敌人搏战，我宋义是不如你鲁公（指项羽），但若讲拟定谋略，决策判断，鲁公则不如我宋义了！”
项羽听得怒火冲天，但也提不出有力的辩驳。
宋义为了显示主将的权威，更当场下令：
“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”
显然是针对项羽和他的“项家军”而来，这一连串事件已使楚军北征军团分裂成两派。
刺杀宋义，项羽夺权
摒除项羽的挑战，并在军事会议中挫其锐气后，宋义更为志得意满，也更加地坚信自己的谋略和外交天才。
为加强田都在齐国的分量，以打击田荣，他便以大量财援作诱饵，让其子宋襄出任齐国的宰相，并亲自送他到达齐国边境的无盐城。结果宋义和前来迎接的齐国田都派长老，在无盐扩大举办庆祝宴会，通宵达旦。
探得这个情报的范增，立刻前往项羽营中，召集重要亲信将领共同研商。
这时候已进入11月下旬，又逢连日大雨，楚国驻营安阳的士卒们，已陷入饥寒交迫的困境，听说宋义在无盐通宵饮宴，将领们无不咬牙切齿。项羽乘机煽动：
“我等本奉命努力攻击秦军，解除赵军围城之危，如今卿子冠军却久因此地不行。又逢今年欠收，地方没有存粮，士卒们饥寒交迫，每天只吃芋豆度日，他却在外大宴宾客，不率军渡河，以获得赵国粮食补助，和赵军共攻秦军，反而只借口要等到秦军疲软，以投机的心理承其敝……。”
项羽把心中累积多时的不满倾泻而出，滔滔不绝，听得范增和将领们频频点头。
“如今秦军正属巅峰状态，攻打刚刚成军的赵国，胜败如何想像便可知。赵国被攻溃了，秦军势必更为强大，如何能承其敝呢？而且我军新近遭逢大败，王室早已坐不安席，因此吾王举全国军力，全数委托我们，国家安危在此一举。宋义不体恤士卒劳苦，只顾自己的私情与野心，绝非承担社稷重任的大臣之才。如果继续由他领军，一定会危及国家存亡。”
义正词严，加上范增在旁鼓动，楚军众军团将领也被激得热血沸腾，对宋义产生极大的反感。
但半夜才由无盐回来的宋义仍毫无所觉，怀抱着自己的野心及得意，很快地进入睡梦中。
项羽在确定宋义已回营区后，也立刻离开集会地，暗藏短刃，带领几位亲信，彻夜赶到城中，直赴宋义驻营的大宅。
卫兵虽出面阻挡，但项羽双手推开，并大声嚷道：
“我有要事，必须紧急面谒上将军！”
项羽状极凶猛，力大无比，卫兵无法阻挡，只好大声呼唤：
“上将军，鲁公求见。”
刚入好梦的宋义，惊醒过来，吃力地撑起肥胖身躯，满脸不高兴问道：
“是鲁公？大清早有什么急事……”
“欺君罔上的奸贼，纳命来！”
一大跨步，项羽拔出短刃，直刺宋义咽喉，宋义来不及反应，便已魂断奈何天了。
发兵救赵，大战即将开展
大本营在一阵混乱中，宋义营中诸将领也赶来支援，虽然众寡悬殊，项羽仍充满自信地割下了宋义的首级，大声向周围将领表示：
“宋义私通齐国，阴谋叛楚，楚王特以密敕令项籍诛杀之。”
诸将慑于项羽猛勇，不敢反驳，只好表示：
“当初创建楚国、拥立怀王的，便是将军的家族，将军自然也最有资格拨乱反正、诛杀叛党了。”
主将丧命，所有军团将领迅速集合，共商应变策略。会议中，大家共推项羽为假上将军，代替宋义统率北征军团。
早在项羽突击宋义之际，范增也派出特遣队，前往齐境追杀宋襄。宋襄由于前晚酒醉，尚未觉醒，使被刺杀在齐国边境上。
项羽又派别将桓楚，立刻返回彭城，向楚怀王报告事件始末。怀王在获知宋义被杀，“项家军”已夺得主导权，并由一向凶猛的项羽领军后，又惊又怕，只好主动下令，正式任命项羽为上将军，接替宋义的遗缺。
齐王田建之孙田安，一向崇拜项羽之武勇，听说项羽夺得军权，也由济北出军，跟随项羽前往救援赵国。
项羽也立刻下令大军向北移动，大本营设于项梁罹难的定陶，并派遣当阳君英布和蒲将军，率先锋部队二万余人先行渡河，探寻黄河北岸秦军的虚实。
范增也调任为项羽军师，在前线协助拟定作战策略。一场空前的大战，即将展开。
【陈文德说评】
老子《道德经·第十六章》：“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，静日复命。复命日常，知常日明。不知常，妄作凶，知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。”
这个宇宙中，一切原本都是空虚而宁静的，万物也因而能够在其中生长。因此要追寻万物的本质，必须恢复其最原始的虚静状态。
万物的生长虽蓬勃而复杂，其实生命都是由无到有，由有再到无，最后总会回复到根源。根源都是最虚静的，虚静是生命的本质，这种生命的本质也是自然的常道。合乎这种自然常道的，是为明智，不能合乎这种自然常道的，常会范来祸端。知道常道的人，对事情无所不容，无所不包。一切都能包容的，才能大公无私，能够大公无私的，才能作到全然不偏颇，全然不偏颇，才能得天命，得天命才能合乎大道，合乎大道才能永垂不朽，终其一生都不会有什么危难。
祸福无所，唯人自取。人类原本只是“生存”着，并没有什么权利和野心。但生存的人便有行动，为了行动更方便，我们便需要权力。
权力原本是为了让自已有更大的自由，但人类却很少去珍惜这个权力的自由，而希望用权力来影响或指挥别人。为达到此目的，我们便有了欲求，有了欲求便很难完全满足，难以满足，便有了不安，有不安便想拥有更多的权力，要有更多的权力便很容易和人冲突，和人冲突便会带来生命的危机。
楚国灭亡后，楚怀王和宋义，原本已流落民间，流落民间时无权也无欲，反而一切较安全。
宋义在权力不大时，头脑比较清楚，他能够看出项梁的缺点，在于他客观而冷静的明智。但等到他也拥有权力时，这种客观和冷静反而消失了，宋义成了不知道自已缺点和危险的老糊涂蛋，最后怎么死的都不知道，可谓糊涂、腐化到了极点。由此观之，权力之腐蚀人心，实在可怕。
反而刘邦在这方面的表现要好多了。到目前为止，他一直是弱者，虽然表现尚不差，但比起项羽，他永远是配角。但这种虚静的配角，让他的权力欲较不容易突显，反而较能获得同情和支持。
刘邦能意外成为征西楚军的统帅，主要因素不在于他的强，而在于他的不够强，有用而没有威胁性，反而带给他最大的机会了。
刘邦大传--第二章 巨鹿大战
第二章 巨鹿大战
项羽大声宣布：“……渡河后，所有船只全沉入河底，煮饭的釜甑一律铲破毁灭。每个人只带3天的干粮和饮水，3日内，我们将大败秦军，夺取他们的装备和粮食……。”
华北粮仓，军事重镇
巨鹿城位于赵国京城邯郸的东北，正处华北平原正中央，自古便是粮食的集散地。此城的规模颇大，城墙防卫力强，周围尽是平原，是个良好的会战场所。
章邯攻打赵国时，张耳便迅速保护赵王歇离开邯郸并进入巨鹿，以准备长期抗战。
赵国可以说是张耳和陈余两人共同建立的。张、陈两人是魏国人，虽拥有国际声望，但由他们拥立的赵王室，却不容易得到赵人的向心力，张耳匆匆躲入巨鹿，也有其不得已的苦衷。
张耳年纪较大，陈余是他的子侄辈，但陈余非常仰慕张耳之风采，两人结为刎颈之交。秦灭6国后，曾重金通缉两人，他们虽不断化名逃亡，感情却更为坚定。
陈胜起义时，张、陈两人曾投奔为其部将，并与武臣共同受命经营赵地。由于陈胜的组织松懈，张耳认为机会来了，便拥立武臣为赵王，正式建立赵国。
但武臣的政权根本得不到赵国遗民的支持，张耳和陈余在经营上相当辛苦。不久，武臣遇害，张、陈两人立刻认真去找到一个名叫歇的原赵宗室遗族，并拥立他为新的赵玉。
情势虽较转好，但曾为中原无敌军团的赵国部队，自然仍不服气魏国籍的统帅，因此张、陈两人所统领的赵军，力量一直都不大。
张耳等进入巨鹿后，章邯手下的首席智将王离，立刻率军重重包围，幸好城内粮食尚多，不至于很快陷落。
富于谋略的张耳，很快看出巨鹿是个相当不错的决战战场。以外交手腕煽动其他诸侯，一向是他的专长，因此虽是危机重重，张耳仍兴奋地想导演这场空前庞大的“抗秦大决战”。他对赵王说：
“只要各国的勇士群集在巨鹿平原上，将和秦国进行最猛烈、最具有决定性的一战。”
张耳不断鼓励在巨鹿的赵军，让他们体认自己的重要性：
“我们应该以能够成为秦军溃灭之战的诱饵为荣啊！”
守住孤城，最重要的是等待外援。张耳发挥了他惊人的外交天才。
楚怀王派出北征军团，首先响应其号召。
齐国两大集团——田都、田建，都派出了部分的武力前来援助。
北方的燕国和代国也来了数万军马。
连刚建国不久的魏国，也派出少数兵力前来凑热闹。
张耳也深知除了楚国外，其他诸侯的兵力，不过是“啦啦队”而已。因此当宋义在安阳连待46天时，张耳接到情报，真是气急败坏了。
援军若发挥不了力量，城内守军士气可能会崩溃，那么就前功尽弃了。
这时候，张耳尚余的一个希望是在北方驻扎的生死之交陈余的军团。
刎颈之交，背信忘义
陈余在邯郸陷落前夕，正率着自己的军队，和刺杀武臣的李良军团作战。赵军作战力强，李良不敌溃走，陈余便将其军团部署在常山附近，号称河北军团。
张耳陪同赵王逃入巨鹿时，陈余也将军队带到巨鹿北面，互成犄角，以监视王离军的动向。
但陈余却以静制动，对巨鹿赵军的危机视若无睹。张耳数度派人催其出兵，陈余皆“敷衍两句”而已。连来到附近的诸侯部队，都看不过去：
“赵国有危机，身为大将的陈余却置之不理，却要我们外人去冒险，真是岂有此理！”
张耳不得已，便派自己宗族的大老张黶及陈余宗族的领袖陈泽冒险出城，来到陈余营中求援。
“右丞相（张耳）和将军乃刎颈之交，怎能背信忘义？巨鹿城危在旦夕，将军却坐视不救，恐为天下人耻笑。”
陈余却无动于衷地表示：
“在赵地附近的秦军多达30余万，就只算王离围攻巨鹿的兵力也有10余万，我河北军团区区2万余，若莽撞行事，无异白白送死，不如保留实力，以待机会！”
两位特使极力哀求，陈余只好派出5千军队，由两特使率领偷偷入城。
但这个特遣部队的行动，早被王离发现，尚未近城使被击得溃败。
正当巨鹿的守军即将崩溃之际，却传来振奋人心的好消息：滞留安阳的楚国主力部队，在项羽率领下急速北上，先锋部队甚至已渡过黄河，即将接近巨鹿战场了。
章邯VS项羽，智将对猛虎
在秦军主将章邯的心目中，巨鹿也是个大会战的主战场。
章邯虽然拥有30万大军，其实也是相当麻烦的。所有的粮秣完全自理，关中不可能作任何补给，尤其进入11月寒冬后，运输困难，因此章邯也认为唯有速战速决，才可解除秦军的危机。
“在巨鹿将一切问题都彻底解决吧！”
因此他也将兵力全部部署在这一带。
主力军由自己率领，坐镇巨鹿南方的棘原城，约有20余万人马。
前锋部队由一向谨慎富谋略的王离率领，将巨鹿城团团围住。
由于补给困难，任何粮秣都不得失散，章邯乃在棘原到巨鹿间建立市道，直接通往黄河附近。南道是一种两边用土墙围住的通路，避免有人来劫粮。
章邯派军团中最勇猛的大将苏角率军巡回保护两道，由于苏角以残忍善战闻名，没有一个诸侯敢来动劫粮的脑筋。
负责补给工作是经验丰富的老将涉闲，他坐镇在巨鹿城外大营中，指挥人员调派及后勤支援事宜。
严格来讲，秦军组织严密，是属“黄金”阵容，尤其主将章邯足智多谋，善于调派集结军力，更使秦军拥有压倒性的优势。
以人力部署来讲，在巨鹿平原驻扎的秦军，光王离和苏角的军队，便超过10余万人。
楚军显然居于劣势，各地来的援军不多，大多以5千到1万之谱，巨鹿城内的赵军虽号称5、6万，但大多是后勤人员，真正作战部队不到3万。尤其长期被围困下，士气低落，能否打场硬战，颇让人怀疑。
惟一能用的是项羽自己的主力部队，约有7万余，若发动内外夹击，兵力或许可勉强敌得过王离军团，但章邯驻守南部棘原尚有二十万秦军，随时可能支援。因此，项羽惟一的胜算是闪电突击王离及苏角军团，让章邯来不及支援，便能顺利解开巨鹿之围。若是一击不中，想要和章邯的黑衫军长期对阵，就算项羽再勇猛，也毫无胜算机会。
这一点，身为策划主导者的范增，心中非常清楚。
攻打甬道，突击策略
愈接近黄河，北岸秦军活动的情报愈多，范增便愈感心焦。
倒是项羽十分放得开，为顾及全军士气，他不让北征的楚军完全知道真实的情报，而且显得自信满满。他还将思考性工作完全交付给范增，自己则整天高高兴兴，尽情唱着行军歌鼓舞士气，浩浩荡荡地领军向北行进。
每到深夜，范增才到项羽营中共商大计。
“惟一的机会是突击！”
“那就这样干吧！”
项羽那股毫不在乎的语气，与其说是大军统帅，不如说更像一位想恶作剧的顽童。
范增心中不禁暗想：“不知轻重的家伙！”但还是接着说道：“章邯在巨鹿附近建立运粮甬道，效率很不错，只要前方不缺粮，我们便很难有突击的机会。王离军的部署，严密而体系分明，几乎没有可乘之机。
“甬道这么重要，那么我们就攻打甬道吧！”
项羽很直觉地表示他的自信。
范增心中暗叫道：“我为什么没有想到呢？”
对项羽直觉的作战天才，范增不得不刮目相看了。
“攻击甬道是个好方法，的确可以扰乱他们的军心！”
不过护卫而道的是秦军首席猛将苏角，光听到这个名字，就没有多少军队敢接近南道了。
为了试探秦军接受突击的反应，项羽派盗贼出身的当阳君英布和蒲将军先率二万先锋部队渡河，乘机攻击苏角部署黄河北岸的军队。
英布勇猛又富经验，他先派遣特使去通知巨鹿北方的陈余，要其同时挥军南下，吸引住王离军团的注意力。
陈余听说楚军北上，也不敢怠慢，立刻率全军南下，在巨鹿西侧和王离对阵。
英布趁势攻击黄河北岸甬道。
秦军的甬道大多可联结至驻军堡垒，但也有些甬道在较偏僻位置，英布专门选择这种甬道攻击。
由于兵力不足，英布并不想攻占甬道，他的攻击目标只在破坏。因此他将军队分成数十小组，分别选择攻击数处南道，破坏后便用巨石和大树阻挡，绵亘10余公里，以切断秦军补给。
负责甬道的猛将苏角，知名度极高，因而难免有些轻敌。当他获得楚军渡河情报，知道人数不多，而且由原先盗贼出身的英布率领，一开始便一副很不在意的样子。
等到楚军分别攻击甬道，他便认为英布仍不脱离盗贼本色，只会偷鸡摸狗而已，因此只分别派出小部队，虚张声势地准备分头去剿灭破坏甬道的各组楚军。
苏角万想不到，英布是有备而来的。他一听到秦军分别前来剿讨，立刻吹起集结信号，各小组楚军乃火速向英布所在的定点集合。
英布便立刻放下破坏工事行动，选择各组秦军中人数最多的一组为攻击对象，自己一马当先，冲向该队领军的秦军将领。
秦军分散而来，楚军却火速集中，人数最多的这组秦军，比起来仍成了少数。更糟糕的是这次特遣队的指挥官也在这儿，如果这支特遣队被歼灭，甬道的接触战秦军便算失败，对长期不知失败滋味的秦军，实在是一次重大打击。
因此英布发动空前猛烈攻势，这支特遣部队根本尚未搞清楚是怎么一回事，已被打得支离破碎，落荒而逃。
苏角接获消息大吃一惊，其尊严所受到的伤害比实际上的损兵折将更为严重。因此，他集结五万余兵力，打算一举击灭英布的先锋军团。
这时陈余的军队也和王离军团有了小接触，陈余被迫撤军10余里，并派人火速要求南岸的项羽主力军尽快北上支援。
破釜沉舟，项羽孤注一掷
接到英布获得小胜的情报，楚军欢声雷动，这是项梁被击溃后楚军第一次的重大胜利。
遣回陈余的特使后，项羽决定全军火速渡河。
这是个非胜即亡的战争，项羽心里非常清楚，因此他才表现得如此洒脱。
时候到了，他必须给全军一个必死的决心。
吃过晚饭后，项羽下令军队集合在河边。他自己站在河畔的小丘上，让所有军队都看得到他。
扯开宏亮的嗓子，项羽大声宣布：
“我们即将渡河，援赵灭秦，大家要有非胜必死的决心。渡河后，将所有船只全沉入河底，煮饭的釜甑一律铲破毁灭，不带在身边。每个人只带三天的干粮和饮水，三日内，我们将大败秦军，夺取他们的装备和粮食，并接受巨鹿城中赵王的丰盛招待，如何？儿郎们，把生命暂时交给我吧！”
项羽的声音，大家自然无法完全听到，但负责传令的将领们，不断向外复诵项羽的指令。
现场的气氛，激起楚军高昂斗志，没有一人犹豫，立刻大声欢呼，并毁掉一切武器以外的大小辎重，最后连营房也烧毁了。
在项羽领导下，楚军彻夜紧急渡河。
北岸的英布和蒲将军沿着甬道建立临时桥头堡，准备硬接苏角的猛烈攻击，并等待项羽渡河后，由南方发动夹击。
破晓时刻，苏角亲临战场，勇猛的黑衫军立刻向英布的临时堡垒发动猛攻。
虽然有楚军渡河的情报，但苏角判断，楚军完全渡河至少要一整天，待击溃英布军后再反击，正好可以攻击半渡的楚军。因此他决定集中力量先打英布军。
