村民们的时间表很准，只要天一黑，马上上炕睡觉，村里没有通电，又没几户人买得起煤油点灯，再说点灯也毫无意义，庄稼人不读书看报，点灯干什么？这时的石川村变得静悄悄的，除了几声狗叫，几乎听不到任何声音。
精力旺盛的汉子们睡不着觉，便和婆姨们没完没了地折腾，不折腾个精疲力尽不算完。村里的出生率一直居高不下，便是这个原因。很多孩子都是因为父母的无聊才来到这个世界上。
知青们也同样点不起油灯，郑桐的手电筒只剩下两个电池了，平时轻易不敢用，天一黑知青们只好躺在炕上聊天，时间长了，该聊的都聊完了，谁也想不出什么新鲜的话题，大家只好睁着眼睛想心事，经常是两三个小时都没人吭一声，往往到了半夜，某个人起来解手，这时所有人都爬起来了，大家才发现谁也没有睡着。
从白店村回来以后，钟跃民也有了心事，他躺在炕上，两眼直直地望着黑暗中的窑顶。秦岭的影子总在他眼前晃，简直挥之不去，他有一种感觉，这个女孩子和他之间早晚会发生点儿故事。秦岭的身上有某种东西在吸引他，不仅仅因为她有一副唱民歌的好嗓子，也未必是因为秦岭漂亮的容貌。总之，钟跃民喜欢这个女孩子。
钟跃民对女人的相貌是很挑剔的，他的母亲就很漂亮，难怪他老爹在母亲去世后鳏居多年，钟跃民认为他是找不到合适的人选，母亲年轻时的风采把老爹的品味给吊高了。当然，周晓白也很漂亮，要不是因为她漂亮，钟跃民才懒得在冰场上向她献殷勤，平心而论，那不过是钟跃民的一种虚荣心，因为在冰场上带个漂亮的女朋友还是挺露脸的，要是正二八经地谈恋爱，就有点儿可笑了，钟跃民还没玩够呢，他可不想让哪个妞儿把自己栓住，老人家说得好，世界上怕就怕认真二字。周晓白一认真，钟跃民就有点儿怕了。他愤愤地想，如今的小妞儿们怎么都这样，要不就把你当成流氓不搭理你，要不就不由分说哭着喊着非把这辈子交给你，太极端了，弄得男人们简直没有安全感。
此时周晓白的面容在黑暗中浮现，真有点儿雾里看花的感觉，她的身影在雾中时隐时现。钟跃民承认自己还是挺喜欢她的，问题是周晓白离他实在太远了，他根本够不着，既然命运把他抛在穷乡僻壤，他就该认命。
钟跃民琢磨，要是他写信告诉周晓白，装做很高尚地提出分手，理由是两人的地位太悬殊，他不愿耽误对方的前途，这样恐怕显得太虚伪，肯定会招骂，人家都没嫌你，你自己装什么孙子？不如老老实实承认自己爱上了别人，如此一来，性质便发生了变化，不是怕钟跃民耽误了周晓白的前途，而是怕周晓白耽误了钟跃民的前途。钟跃民深知恋爱中的女人往往都有些献身精神，譬如你得了绝症，于是很高尚地向恋人提出分手，理由是不愿意耽误了她。那你放心，她非哭着喊着和你终身相伴不可，你等于给她提供了一个表现高尚情操的机会。与其如此，不如反其道而行之，钟跃民要明白地告诉周晓白，希望她不要耽误了钟跃民的美好前途，这样效果可能会好一些。至于周晓白会怎么想，钟跃民认为不是什么问题。这好比中国古典小说里富家小姐爱上穷书生一样，穷书生拒绝了富家小姐的爱情，形象会更高大，这叫富贵不能淫，人穷志不穷。
钟跃民突然想起前几天收到周晓白寄来的二十元汇款，不禁有些恐慌起来，他决定还是早些向周晓白讲明了好，时间拖得越长越麻烦，吃人的嘴短，他搭不起这份人情，再有那么几次汇款，他就被套住了，不然就有骗子之嫌。其实那笔钱被郑桐买了猪肉，知青们改善了几天伙食，大伙吃了喝了，这人情债却要钟跃民一个人来还，凭什么？他就是再有献身精神也不干，没这么个献身法儿的。
钟跃民翻身起来找出纸笔，准备给周晓白写信。郑桐也没睡着，见钟跃民又在使他的手电筒，便不满地嘲讽道∶"又准备给哪个妞儿写信呀？可别把信放错了信封。"
钟跃民踹了他一脚说∶"都怨你这孙子……"他话没说完，就听见有人在砸门。钟跃民没好气地喊∶"谁呀？轻点儿砸行不行？"
门外传来羊倌杜老汉的声音∶"跃民，跃民，快救救憨娃，憨娃病啦……"
(9)
钟跃民和郑桐一听就蹦了起来，两人穿上衣服冲出窑洞，见杜老汉站在院子里浑身哆嗦，说话也语无伦次∶"跃民，憨娃在炕上疼得打滚，说是肚子疼，这可咋办那？你们知青有学问，帮我拿拿主意。"
钟跃民让郑桐去通知常贵，自己跟杜老汉去看憨娃，他一进杜家窑洞就看见憨娃哀号着在土炕上打滚，孩子的脸色煞白，脸上全是汗。钟跃民慌得抱住憨娃连声喊∶"憨娃，你睁眼看看，我是你跃民哥。"
憨娃睁开眼，声音很微弱∶"跃民哥，我肚子疼，疼死我了……"
钟跃民给他擦着汗说∶"憨娃，你再忍一会儿，我马上送你去医院。"
郑桐带着常贵和村里的赤脚医生常发勿匆赶来。常发是常贵的本家侄子，曾在县里办的医疗短训班学习过两个月，回村就成了赤脚医生。据说他的医疗箱里只有三种药品，碘酒，红汞药水和止痛片。他只会摆弄这三样东西，别的什么也不会。有一次村里的母猪生崽，常发也真事儿似的背着药箱赶去了，当时母猪已经生完了猪崽正在休息，常发愣说怕母猪感染，硬是用碘酒对付母猪的屁股，母猪没命地嚎叫起来，村民们都以为是在杀猪，常发用完了碘酒还意犹未尽，临走又用红汞药水把母猪的屁股染得红艳艳的。
常发进了窑洞先给憨娃吃了两片止痛片，然后就搓着手不知该干点儿什么了。
钟跃民怒道∶"常发，你倒是看看这孩子得的是什么病啊。"
常发蹲在地上说∶"我也不知道，可能是受了凉吧。"
钟跃民破口大骂∶"放屁，受凉会疼成这样？你是他妈什么狗屁医生？"
常贵忙打圆场∶"跃民，村里的大车昨天到县里拉肥去了，要去看病只能找人抬了，公社卫生院离咱村有三十多里，现在黑灯瞎火的没法走，要不明早再去？让憨娃再忍一宿。"
钟跃民气急败坏地站起来说∶"人命关天的事，还等得到明天早上？现在就走，背也要把孩子背到卫生院，常支书，我和郑桐先走，你再找几个人去追我们。"
钟跃民顾不上回去穿衣服，背起憨娃就走，郑桐打着手电追上去。
钟跃民和郑桐算是领教了在漆黑一团的旷野里走夜路的滋味，郑桐手电筒里的电池已经快耗尽了，电筒的光线越来越微弱，两人轮换着背憨娃，都累得上气不接下气，郑桐一不留神，一头栽进了路旁的土沟，眼镜也摔掉了，他摸索了半天才摸到眼镜，骂骂咧咧地追上钟跃民。
憨娃的脑袋搭在钟跃民的肩上，随着他的身体无力地晃动着。钟跃民安慰着∶"憨娃，你觉得咋样？再忍会儿，咱到了公社就好了。"
憨娃的声音断断续续∶"跃民哥，我告诉你一件事……你可千万别告诉别人……我又找着两个老鼠洞……在咱村的后沟里，等我病好了……就去挖……要是抓住老鼠……我还给你烧肉吃……"
钟跃民听得辛酸不已∶"憨娃，等你病好了，我和你一起去，上次你烧的肉真好吃……"
郑桐在一边听得也受不了了，他破口大骂起来∶"*****，这是什么鬼地方？看个病还得连夜走几十里，这不是耽误事儿么？农民的命就这么贱？**……"
憨娃似乎在梦呓∶"跃民哥，你吃过酸汤饺子么？"
"没吃过，北京好象没有。"
憨娃说∶"我也没吃过，我爷爷吃过，他说可好吃了，比烧肉还好吃……"
钟跃民努力忍住泪说∶"憨娃，哥向你保证，等你病好了，哥带你到县城去吃酸汤饺子，咱敞开肚子吃。"
憨娃的声音越来越微弱∶"我尝一口就行，咱没钱呀……"
钟跃民说∶"谁说咱没钱？咱有的是钱，你放心，哥保证让你吃够了。"
憨娃说∶"跃民哥，我肚子不疼了，就是困，我要睡觉了……"
钟跃民说∶"你睡吧，等到了公社，哥再叫你。"
这时杜老汉和村里的几个小伙子追了上来，有人替换了钟跃民。
钟跃民安慰杜老汉说∶"憨娃说他好多了，肚子也不疼了，现在让他睡一会儿。"
杜老汉说∶"娃的肚子要是不疼了，那咱就回去吧，公社卫生院要花钱哩。"
郑桐怒道∶"你这老头儿真够呛，这孩子是不是你孙子？是拣来的？你以为肚子不疼了就没事了，都走到这儿了，你又怕花钱，我真怀疑这孩子是你拐来的。"
杜老汉小声说∶"咱不是没钱么。"
钟跃民说∶"没钱他也得给咱看病，卫生院要敢不给咱治，我就带人砸了它。"
三十多里的夜路，他们足足走了四个多小时，等赶到公社卫生院时，东方已经出现了鱼肚白。
钟跃民疲惫不堪地把憨娃抱进急诊室，值班医生还在值班室里睡觉，大家上去敲门，医生披着衣服出来没好气地呵斥道∶"有这样砸门的吗？就象抄家似的。"
钟跃民一瞪眼∶"哪儿这么多废话？赶快给孩子检查。"
医生一听口音就知道碰见插队知青了，他知道这些人不好惹，马上闭了嘴开始做检查。他刚把听诊器放在憨娃的胸口上，突然象被火烫了一样缩回手，他抬头问道∶"这孩子已经死了，你们怎么才送来？"
钟跃民顿时如遭雷击，他没有心理准备，怎么也不能相信，一条鲜活的生命就这样突然消失了，两个小时之前，憨娃还告诉他老鼠洞的秘密，这孩子生怕别人知道捷足先登，他只把秘密告诉他最信任的人，可就一转眼，这孩子就永远地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是咫尺之遥。
(10)
杜老汉神色木然地蹲在地上，脸上竟没有一滴眼泪，也许他对生活中的苦难已经习惯了。
可钟跃民却受不了了，他无法想象，生活竟然还有如此残酷的一面，他一把抱起憨娃的尸体禁不住嚎啕起来……
憨娃死于急性阑尾炎，如果治疗及时，他本不该死。钟跃民忘不了这个孩子，也忘不了那被烧得黑乎乎的老鼠肉。
周晓白很长时间没有收到钟跃民的信了，她心里不时地感到一种烦躁，什么都干不下去。前几天她看护一个重病号，吊瓶里的药液已经滴光了，病人出现了回血，她盯着吊瓶却视而不见，要不是别人发现了情况，那天非出事故不可。她很想找人倾诉一下，不然自己会发疯的。在这个医院里，能和她交流内心秘密的只有罗芸一个，她打算去药剂室找罗芸聊聊天。可当她看到罗芸时，马上就打消了这个念头，因为罗芸这些日子突然变得容光焕发，似乎沉浸在幸福之中。
罗芸伏在桌上写着什么。见周晓白推门进来，她慌乱地把信纸藏到抽屉里。
周晓白伸出手："干吗鬼鬼祟祟的，你心里有鬼，老老实实给我拿出来，我要检查检查。"
罗芸不好意思地说："别看，我写思想汇报呢。"
"撒谎，写思想汇报你藏什么，我发现你最近一到星期天就请假，行踪诡密，你给我坦白交待，党的政策你是知道的。"
罗芸向门外看看说："嘘，小声点儿，你想要我命呀，让教导员知道了还了得，我坦白，我写情书呢，行了吧。"
"这就得了，你不用说，我知道是谁了。"
罗芸笑了："我知道瞒不过你，你这个人鬼精鬼精的。"
周晓白说："上次有人把袁军诓来我就明白了，真没看出来，你还真是诡计多端，谁教你的？"
罗芸马上倒打一耙："你呀，要不是你先和钟跃民这些坏小子混到一起，我怎么会被拉下水，都是和你学的。"
"你接着往下交待，你们都到什么程度了？"
"一般接触呗。"
"我不信，我问你，接吻了没有？谁先主动的？"
罗芸的脸红了："晓白，你胡说什么那。"
周晓白不依不饶地追问："哟，还知道害臊呢，做都做了，还有什么不敢承认的。"
"我做什么了？你少诈我，你和钟跃民接过吻吗？"
周晓白大大方方地说："想知道吗？我告诉你，我认识他不到一个月就接吻了，为我爱的人，我什么都愿意做，我才不象某些人似的，做都做了，还不敢承认，哼，假正经。"
罗芸跳起来向周晓白冲去："你给我闭嘴，不知害臊的家伙……"
袁军对自已的魅力从不抱任何幻想，他长这么大还没和哪个女孩子交过朋友，虽然也在街头追逐女孩子，但多半儿是出于起哄，也从来没成功过，上次甚至被抓进了派出所，现在想起来都觉得冤得慌。钟跃民曾经刻薄地评论过袁军∶如果哪天事情倒过来了，那肯定有热闹看，譬如袁军在大街上碰见一个妞儿嘻皮笑脸地凑上来调戏他，你们猜袁军会怎么样？这小子八成是当场被吓得尿了裤子，他哪受过这种刺激？此话虽刻薄，但基本上是事实，袁军的确不擅此道。那天罗芸委婉地向他表达了爱意，他一时没反映过来，等他闹明白了是怎么回事以后，还真有点儿天上掉下馅儿饼的感觉。他弄不清罗芸为什么会看上自己，他把自己身上的全部优点都拿出来分析了一番，还是感到缺乏底气。
袁军认为罗芸的相貌虽然比不上周晓白，但也属于中等偏上水平，既然是自己撞上门来，他便没有理由拒绝，军营生活如此枯燥，有个女朋友当然也不错，至于以后会怎么样，他连想都不去想，未来的事太遥远了。
袁军和罗芸相处的时候，总是很被动，他不知不觉地受到罗芸的控制。连队的训练任务很重，有时还要参加助民劳动，根本不能保证每个星期天都能放假。但罗芸在医院里的空余时间却很充足，她要求袁军最好每个星期天都来和她见上一面，当袁军感到为难时，她又不失时机地点拨他打着父亲老战友的旗号，以各种理由向连里请假，反正军部司政后机关里到处是袁北光的老战友。袁军每次去军部大院都要拜见一位首长，说是父亲来信要他登门问候一下叔叔阿姨，首长和夫人自然很高兴，拉住袁军问寒问暖地很亲热，这时袁军就开始提要求了，说连队里总是不太相信他的话，请假时指导员要再三盘问，为了使连里放心，还要麻烦叔叔给我们指导员打个电话证实一下。军里的首长哪里认识一个连队指导员，他们往往一个电话就打到坦克团的团长或政委那里，说你们团的袁军在我家里，我替他请个假。团长和政委哪敢说半个不字，只有唯唯喏喏的份儿。袁军见目的已达到，便起身告辞，声称还要去看别的叔叔阿姨，等他出了门就一溜烟儿地窜到了公共汽车站，那是他和罗芸约好的地点，他们每次约会都选在城里的电影院，那里遇见熟人的机率不高。
周晓白终于盼到了钟跃民的来信，她兴奋得难以自抑，揣起信就跑，一直跑到医院疗养区的花园里，才坐在长椅上拆开钟跃民的信。
钟跃民的信不长，只有薄薄的一页信纸，周晓白还没来得及看就已经很不满了，这个人也太惜墨如金了，好不容易写封信，就这么一张纸。不过尽管信很短，周晓白也很知足了，这证明钟跃民还想着她。
(11)
谁知她刚看了两行，笑容就僵在了脸上……
晓白∶
实在对不起，我只想告诉你，不要再等我了，其实，从你入伍的那天起，你我的命运就发生了变化，我知道，我们早晚会有分手的那一天，我想，长痛不如短痛，好在时间还不长，我不想瞒你，我爱上了别人，你知道，陕北的生活很苦，我们粮食很少，整天都在为吃饭而操心，严酷的现实使我变成了一个现实主义者，我希望有人能和我相依为命，在精神上互相支撑……
周晓白的眼泪一滴滴的落在信纸上，她感到太突然了，简直没有一点儿心理准备。
……我不想说什么怕耽误你的话，因为那是很虚伪的，实际上，我是怕你耽误了我，在这贫瘠的黄土高原上，人们似乎看不到什么前途，对于未来我从不做什么设想，眼前能吃饱肚子，才是我最大的心愿。一个没有未来的人，你很难想象他会忠实于爱情，这是我给你的最后一封信，请忘了我吧，对不起，再一次向你说对不起。
周晓白猛地扬起脸，泪流满面地大叫一声："钟跃民，你这个混蛋……"她用双手捂住脸，毫无顾忌地号啕大哭起来。
罗芸知道这件事的时候，周晓白正在女兵宿舍里收拾衣物，她把一些物品胡乱地塞进手提箱里，拚命地往下按箱子盖，明明是东西太多，箱子盖不上，她却视而不见，狠狠地和手提箱较劲。
罗芸匆匆推门进来："晓白，你要干什么？"
周晓白狠命地压着箱子说："我要去陕北，我要当面去问问他，他不能这样不负责任。"
罗芸说："你疯了？领导不会批你假。"
周晓白任性地说："不批假我也要走。"
"你这是开小差，是逃兵，你考虑到后果了吗？"
周晓白猛地把一身军装扔到墙角喊道："我要求复员总可以吧？这兵我不当了还不行。"
罗芸也急了，她不顾一切地抢过衣箱大喊："晓白，你冷静点儿，为一个钟跃民不值得，你会毁了自己，千万别这样，我求你啦。"
周晓白呆呆地望着罗芸，突然身子软下来，罗芸一把抱住她。
周晓白凄厉地叫了一声："罗芸，他为什么这样对我？我笫一次爱上一个人，就是这个结果，我受不了，我受不了啊……"她倾刻间泪飞如雨，失声痛哭。
罗芸把钟跃民的恶劣行径告诉袁军时，袁军却一声不吭，罗芸大为恼火。
那是在一条小河边，河两岸林木掩映，坡岸上绿草如茵，浓荫蔽日，这也是他们经常幽会的地方。
袁军和罗芸身穿便衣斜躺在坡岸上，袁军头枕双手，眼睛望着天空。
罗芸把头倚在袁军的肘弯里说∶"你该给钟跃民这混蛋写封信，好好骂他一顿，太坑人了。"
"我凭什么骂他，我们是哥们儿。"
罗芸坐了起来："哼，你看看你的哥们儿都是些什么人？你们男人就没一个好东西。"
"是呀，天下的女人都瞎了眼，明知山有虎，偏向虎山行，你们女人应该联合起来，谁也别搭理男人，就没这么多悲欢离合的故事了。"
罗芸怒气冲冲地看着袁军："出了这么大的事，你怎么好象无所谓似的？"
袁军若无其事地说："这算什么大事？天又没塌下来，钟跃民又不是世界上唯一的男人？让周晓白缓缓气儿，过些日子再找一个就是了。"
罗芸一听这话便气得要命："你说得轻巧，感情是能随便伤害的么？一个女人要是感情上受到伤害，恐怕一辈子都缓不过来。"
"没那么严重吧，我听说初恋的成功率还不到百分之五，这很正常，人总不能一棵树上吊死。"
"袁军，我看你也不是什么好东西，这是你的心里话吧？"
"你看，你看，我说你哪儿来这么大的义愤呀，物伤其类，把自己也搁进去了，要是看电影，你看着看着动了感情，把自己也投入了，这就麻烦了，比如说，看见黄世仁侮辱喜儿，于是你就把自己当成了喜儿……"
罗芸狠狠拧了袁军一把："少跟我臭贫，以后你要是敢对不起我，看我不杀了你。"
袁军看了罗芸一眼，大发感慨道："你们女人一到这会儿，就露出了狰狞面目，让人不寒而栗。"
"你知道就好。"
袁军问："周晓白最近怎么样？"
罗芸说："大病了一场，发烧到40度，要不是因为病倒了，她真敢开小差跑到陕北去，她心里还放不下钟跃民。"
袁军由衷地叹道∶"谈恋爱真是件累活儿，我算明白了，女人是不能轻易招惹的。"
罗芸说："你能有这种认识，说明你的头脑还算清醒，世上没有占了便宜就走的事。"
袁军沉默了。
石川村村口的老槐树上挂着一截旧铁轨，每天出工的时候支书常贵就敲打铁轨，算是出工哨。
随着敲打铁轨的声音，村民和知青们慢吞吞地陆续来到村口。
郑桐边走边兴奋地告诉钟跃民∶"跃民，你那主意真是高招儿，蒋碧云这些天一见了我，眼神儿都不对了。"
钟跃民问："什么眼神儿？"
"温柔啊，绝对温柔，哥们儿，实在对不起，为了巩固战果，我只好拿你当牺牲品，在蒋碧云那儿把你数落了一顿。"
(12)
钟跃民警惕地问："你他妈又说我坏话了吧？是不是把我形容成恶贯满盈的流氓？"
"倒没那么严重，不过是说你这个人责任心差了点儿，见一个爱一个，就象狗熊掰棒子，掰一个扔一个，在你不长的掰棒子生涯中，已经扔了七八个了。"
"**，你诽谤得有点儿过头儿了，我有这本事么？"
郑桐推心置腹地说："为了哥们儿的终身大事，你就担点儿恶名吧，我总不能把你夸成一朵花儿似的，那还有我什么事呀？"
钟跃民点点头说："得，我不下地狱谁下地狱？这流氓的恶名我担了，收工回来你把我的脏衣服洗洗，我明天还等着穿呢。"
郑桐抗议道："凭什么让我洗？我还要备课呢。"
"狗屁，谁还听你的课？你倒讲上瘾了？我为你担了这么大恶名，你替我洗件衣服算什么？你要敢不洗，可要注意后果。"
郑桐立刻软了："真是赤裸裸的威胁，行，我洗。你还别说，这些天我看《中国通史》还真看上了瘾，我打算再找点儿其它历史书，好好攻读一下，我计划用两年时间通读《二十四史》。"
"我的天，你哪来这么大动力？"
郑桐严肃地说："爱情呀。"
钟跃民大笑："哎哟，还跟真的似的，你可别吓着我。"
常贵在村口已经等候多时了，他训斥着众人："人都来齐了没有？怎么还缺人？一到给队里干活，就磨磨蹭蹭，过去给自家自留地干活，不用人催，屁股上象安了马达，停都停不住，跃民来了没有？"
钟跃民答道："支书，我来了。"
常贵派起活儿来："小钟，今天我派你个美差，县城里咱村包的那几个厕所该掏了，你带蒋碧云去把粪掏回来，千万别撒了，咱村的菜园子全靠它啦，这可是宝贝。"
钟跃民泄气地说："支书，我当是什么美差？闹了半天是掏粪，这算什么美差？"
"你这娃真不知好歹，那点儿粪一会儿就掏完，你们还能逛逛县城，这活儿可是记满分，你要不想去我可换人了。"
钟跃民立刻改变了主意："那我去，不就是掏粪么？这脏活儿让别人去多不合适，蒋碧云，你要嫌脏就让郑桐去，别不好意思，谁让我们是男的呢。"
蒋碧云说："既然你们觉悟都这么高，也别显着我落后，我也去吧。"
郑桐摇摇头说："看看，这些人里没傻子，一听说能逛县城，比当年在北京逛王府井还高兴，别说掏粪，吃粪都干啦。"
蒋碧云把一个土筐扣在郑桐头上："郑桐，闭上你的臭嘴。"
钟跃民似乎想起了什么："支书，让郑桐也去吧，蒋碧云干活儿不行，到时候活儿都让我一人干，我不就亏了么。"
蒋碧云瞪着他不满地说："钟跃民，谁干活儿不行？你怎么净跟我们女的斤斤计较。"
钟跃民显得很自私："这年头儿，谁顾谁呀？支书，让郑桐去吧。"
常贵无奈地说："你们这些学生娃呀，干点儿活儿事就这么多事，郑桐，你也去。"
郑桐就等这句呢，他马上大声道："是，支书，保证完成任务。"
蒋碧云哪里知道这两个家伙在算计她，她不依不饶地冲着钟跃民发火："钟跃民，我算认识你了，你可真够自私的。"
钟跃民不为所动："那当然，人不为己，天诛地灭。"
村里唯一的两头骡子拉着粪车在乡村土路上跑着，郑桐和蒋碧云分坐在两边的车辕上，钟跃民坐在侧面，车轮在土道上卷起漫天黄尘，粪车冲上山峁，四处望去，黄土高原的山川地貌尽收眼底。
钟跃民扯着嗓子吼出《信天游》
羊肚肚手巾哟，
三道道蓝。
咱们见个面容易，
拉话话难。
一个在那山上哟，
一个在那沟，
咱们拉不话话，
就招一招手
……
郑桐没话找话地说："蒋碧云，你听跃民唱得挺够味儿的吧？"
蒋碧云一撇嘴道："一般，一听就是城里人唱的，缺点儿黄土味儿，跃民，你是不是跟秦岭学的？"
钟跃民说："秦岭是谁呀？不认识，我这是跟羊倌杜老汉学的。"
"哟，为了秦岭，把女朋友都甩了，这会儿又装不认识了？"
"我说蒋碧云同志，你不要太关心别人的私生活好不好？今天大家难得出来逛逛，聊点高兴的事成吗？"
蒋碧云说："鬼才管你的私事，我不过是随便问问，郑桐，你的历史课还在讲吗？"
"嗯，刚讲到两晋南北朝，给他们讲课太费劲，都嫌历史课太枯燥，我只好加一些历史典故活跃一下气氛，比方说到两晋，我就给他们讲讲石崇斗富，绿珠坠楼的故事，凭心而论，钟跃民学得还是挺认真的。"
钟跃民附和道："是啊，我觉得多学点儿知识没坏处，还是郑桐有心眼儿，我们这些人胡打胡闹时，他在家偷偷看书学习，还要和我们划清界限，当时我真想揍他，现在想起来，还是他对。"
郑桐说："人要有远见，这世道不能总这样，知识早晚能派上用场。"
钟跃民恭敬地说："是，你说得有理，我觉得你真能当我老师了。"
郑桐显得很谦虚："什么老师不老师的，我不过是比你们多看了几本书罢了，咱们还是共同探讨吧。"
(13)
蒋碧云疑惑地看着他俩："我总觉得钟跃民最近有点儿不对头，就凭他会老老实实认别人当老师？他服过谁呀？别是憋什么坏主意呢。"
钟跃民做出真诚状："你这么说就不对了，古人云：-三人行，必有我师-郑桐当我老师我可没觉着丢份儿，他父母都是知识分子，也算是家学渊源，我当当学生怎么啦？郑桐，我不怕别人讽刺挖苦，给你当学生我当定了。"
蒋碧云盯着他说："钟跃民，你这都是真的假的？我怎么老觉得你老谋深算地在攒坏水呢。"
"那是你缺乏真诚，总把生活看得漆黑一团，觉得这个世界上没有好人，这是你的偏见。"
郑桐说："跃民这个人我还是了解的，混是混了一些，但基本还是懂道理的，为人也比较真诚，至少在学习这方面还是挺认真的。"
钟跃民咬牙切齿地说："郑桐啊，这么多日子了，你总算说了我点儿好话，真他妈感动死我啦。"
蒋碧云批评道："你看，说着说着嘴里又不干不净了。"
郑桐从不放过诋毁钟跃民的机会："他就这样，一高兴就爱骂人，都是他爸教的。"
钟跃民欲发作又忍住："得，是我爸教的，他就没教过我好。"
郑桐说："不说他了，咱们唱歌，蒋碧云，你看过电影《花儿朵朵》么？会唱那首插曲吗？"
"当然会。"
郑桐和蒋碧云大声唱起来：
你看那万里东风浩浩荡荡，
你看那满山遍野处处春光，
青山点头河水笑，
万紫千红百花齐放。
……
钟跃民掏出烟袋点燃一锅烟恶狠狠地望着郑桐，心里琢磨着到了晚上回宿舍该怎么收拾他。这狗东西，他在心里骂道。他深信，这会儿要是蒋碧云和他同时挂在悬崖边儿上，郑桐这小子肯定毫不犹豫地先把蒋碧云拽上来，万一这会儿钟跃民松了手掉下去，那也只好活该了，哥们儿义气一到了这会儿就不灵了。
钟跃民等人在县城里掏完厕所，郑桐这小子连声招乎都没打，就带着蒋碧云逛市场去了。钟跃民想起该去县委知青办看看马贵平，自从上次马贵平去村里看他以后，钟跃民还没来过县城。
他这样想着走进县委大院。
马贵平正在办公室伏在桌上写东西，钟跃民亲热地叫了声马叔叔。
马贵平抬头惊喜地说："是跃民呀。"
钟跃民说："队里派我来县城干活儿，我顺便来看看您。"
马贵平拍拍钟跃民的肩膀："好小子，还记得你马叔叔，还算有良心，你来得正好，我正准备派人找你去呢。"
钟跃民问："有事吗？"
马贵平说："好事，天大的好事……"
马贵平把钟跃民按坐下，又忙着拿暖瓶倒开水："没吃饭吧？等一会儿食堂才开门，你先坐一会儿。"
"马叔叔，到底是什么事？"
马贵平说："今年的征兵工作又开始了，碰巧部队来接兵的副团长是我的老战友，他刚当兵时我是他的班长，多少年没见了，这家伙如今都是副团长了，我把你的事和他说了，他二话没说，一拍胸脯说这事我包了，老师长的儿子要当兵，咱还能不管？你说，这不是天大的喜事吗？"
"可我爸的问题还没有结论呢，部队政审怎么办？"
马贵平说："这你不用管，我们自有办法，这是你马叔叔第一次走后门儿，不过，为了我老首长的儿子，这个后门儿我还非走不可。"
