刘秀笑了。
邓禹话不过才开个头，这时，只见他接着滔滔不绝，说出一套让刘秀耳目一新的政论。邓禹的论述很长，意思大约如下：刘玄挂名是天子，但是，只要东边两股势力没摆平，他就别想坐享天下。这两股势力分别是赤眉集团和青犊集团，之所以重视他们，忽略别的，主要是因为他们军队多，作战单位都是万人以上。
赤眉集团之前曾归试着归附刘玄，可是没来多久，他们就全跑了。归根到底，不是别的，而是刘玄这人太平庸，没有凝聚力，而新市兵和平林兵那帮将领，更是庸碌之徒，只想着升官发财，心中哪有天下长远之计，更没有安邦立国之大志。
回到正题。天下成大事者，必有两个条件，即天时与人事。从天时看，刘玄当皇帝后，天象诡异，极为不祥；从人事看，刘玄不过是个平庸之辈，绝非成大事者。分析当今大势，阁下昆阳城一战，名震天下，功名赫赫。尽管如此，将来肯定也无立足之地。
所以，阁下应顺势应变，招兵买马，收买民心，再创高祖刘邦之大业，救民于水深火热之中。而以阁下之能力，人气，成此大业，并不难矣。
自起兵以来，这是刘秀第一次听到的震耳欲聋的话语。邓禹一语，犹如万箭穿心，侃到他心窝里去了。在刘秀自己看来，只要天下未平定，他的安全都是没问题的。如果有一天，天下无事，他这把利剑，即将被刘玄束之高阁，安危即不知了。而邓禹一话，拨醒了梦中人，与其做他人嫁人裳，不如反客为主，做自己真正的主人。
粉丝，还是铁杆的好啊。顿时，刘秀心里涌起了一股莫名的骚动。这是一种被深埋心里，从未被发觉的冲动。说真的，刘秀很激动。这种激动，不是说他找到了一个多年的知已，而是知已犹如黑夜里的明灯，替他指出了一个通往未来的方向。
熟读《三国演义》的人都知道，刘备在遇见诸葛亮时，整个就像丧家之犬，活得很苦很累。后来，正是诸葛亮隆中一对，指引他一条通往未来的康庄大道。从此，刘备的人生及历史走向，都发生了质的根本变化。
诸葛亮这种历史角色，我称之为推手。歌手想在市场走红，必有推手。政治家想在历史上站稳脚印，也必然拥有高瞻远瞩的推手。当年，高祖刘邦平定天下，也是得力于张良陈平之推手。
毫不疑问，邓禹就是刘秀人生发生质变的有力推手，他渴望拥有这样的推手。只要有了方向，只要心中装满希望，不管未来有多远，道路有多坎坷，将义无反顾地走下去。
一个旧的刘秀即将死去，一个崭新的刘秀，即将诞生。
二、大难磨志
正当刘秀踌躇满志之时，他的一个刘氏远房亲戚主动跑上门来了。此人名唤刘林，也是孝景帝刘启之后。很可怕的是，刘林这厮不但血统高贵，名号很响，而且能量还很大。
刘林和刘秀都是刘启之后，刘秀进入邯郸城后，作为邯郸人的刘林，很自然的就投刘秀这里来了。刘林告诉刘秀，要想摆平赤眉，其实很简单。赤眉现在黄河东岸，只要刘秀肯在列人（今河北省肥乡县），决开黄河，借用黄河之水，把他们通通淹死，多简洁明了呀。
刘秀拒绝了刘林这个荒唐的想法。然后，北上真定（今河北省正定县）。
刘秀一走，就差点害死了自己。如果他知道刘林能量有多可怕，他绝对不会以顽固不化的态度对付刘林。前面讲过，刘林名号很响。他之所以响，那是因为他老爹刘元，曾是西汉王朝故赵王。刘林祖辈几代人在赵国邯郸城辛勤工作，影响极大，根基很深。
刘秀的失策就在于，他在刘林的地盘上跟刘林翻脸过不去。于是乎，刘林就认为，既然刘秀不留爷，自有留爷处。很快的，他就发现了一个极品人选。
王莽当皇帝时，首都长安曾经发生过一件怪事，有人竟然跳起来宣布，他就是汉成帝刘骜的儿子刘子舆。王莽两话不说，抓起来就斩了。事过多年，故赵国邯郸城突然又跳出一个人宣称，刘子舆还没死，我就是刘子舆，刘子舆就是我。
这种诈称皇室子弟，以博富贵的事，不是现在就有。曾记否，当年霍光刚主政时，长安城外突然冒出一个骑驴的人，说他就是太子刘据。刘据明明上吊死了，他竟然说他是刘据。于是乎，这事闹得长安满城风雨，包括霍光在内，都无法决断。最后，还是长安市长果断把人抓了，一查，妈的竟然是个以算命为生的骗子。
俗话说，饿死胆小的，撑死胆大的。胆小就不怕当骗子，骗子玩的就是空手套白狼，套不住那是命，套住了那就是祖坟直冒青烟，几辈子都有吃不完的福。而这个胆敢自称就是刘子舆的人，其真名就叫王昌，又名王郎，邯郸人士，以算命为生。老实说，此人还是有两把刷子的。他挂名算命，专业其实就是江湖诈骗。
所谓骗人，也得有骗人的道理。他说他的经历大约如此：他母亲曾是刘骜的歌女。刘骜跟他母亲好上后，就怀上了他。更奇怪的还有，母亲怀他的时候，还梦见一股黄气罩在身上。不久，就生下了他。结果这事做得不严密，被皇后赵飞燕知道了。赵飞燕相谋害他，幸而母亲用了别人家的孩子顶换，把保全了一命。
为了增加传奇色彩和可信度，王郎不费口舌，继续忽悠：我年十二时，结识郎中某某，与他一起到过蜀地；年二十，还长安；后来展转中山国，来往于燕赵之地，最后才在邯郸扎根，当了算命先生。
事实上，扯淡的人，扯淡本身并不重要。重要的是，他扯得让人信了。而第一个信任他是刘骜儿子的人，就是刘林。忘了说一点，邯郸江湖不大，王郎又很会混，所以跟刘林关系特好。王郎自称刘骜之后，所以刘林第一个就拥护他。
接着，刘林把赵国几个大流氓喊来开会，最后决定，拥护王郎为天子，玩一把大的。当然，王郎广告做得好，还要看消费者认不认帐。于是，为了试探王郎这个山寨产品在民众中的影响，刘林派人到处广而告之：赤眉当立刘子舆（王郎）。
那时，刘秀没听刘林的话淹死赤眉。于是乎，赤眉准备渡过黄河，搞得民心惶惶。很快的，就有信息反馈回来了，说民众害怕赤眉，很支持立刘子舆为天子。
这下子，就好办多了。公元23年，十二月，刘林率领数百骑兵，半夜攻入邯郸城，接收故赵王王宫，同时宣布王郎这个山寨版刘子舆，为汉王朝正统皇帝。再接着，刘林派将领分别向幽州（河北省北部及辽宁省），冀州（河北省中部南部）抢夺地盘。最后，他向各州郡发布文告，结果赵国以北，以及辽东郡以西的广大地区，纷纷响应。
刘林一夜崛起，刘秀可就惨了。刘秀认为，在刘林的地盘上，他是玩不过对方的，最后的办法就是逃。他已经想法了逃跑的方向，那就是蓟县（今北京市）。
真是流年不利。刘秀在前线跑，皇帝刘玄在后面也跟着跑。准确地说，也不叫跑，而是迁都。长安的造反将领告诉刘玄，洛阳城连个像样的宫殿都没有，还是来长安吧。长安城除了未央宫被烧毁，其他宫殿都保持无损。
于是乎，公元24年，二月，刘玄从洛阳城出发，再次迁都长安。
皇帝都跑安全的地方了，还愣着干啥呀，跑呀。其实，刘秀不是很想跑。但是，他现在不得不跑了，再不跑就没命了。他跑路的主要原因是，这广大的北方，根本就不是他的根据地。
有一事即可证明。当刘秀派人到街上招兵买马时，被人团团围住挖苦讽刺，只好灰头土脸的回来。在北方，市场属于王郎与刘林，而他刘秀水土不服还罢，人家还不信你那一套。
这不是刘秀人生第一次挫折，但是却是第一次让他感到绝望与无助。然而，正当刘秀绝望之时，有人很镇定地告诉他：“其实我们不必回长安，可以坚守北方，与王郎一搏。”
说这句的人，是个牛人，他的名字，就叫耿弇。
耿弇，字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。其父耿况，上谷郡太守。由是父亲缘故，耿弇从小就好骑马射箭，玩枪弄刀，做起了将帅之梦。
耿况这个上谷郡太守，是王莽给的。王莽死后，全国的造反兵都在抢地盘，北方的上谷郡平安无事，父子俩还能熬几天。当然，要想独善其身是不可能的，必须得找靠山。这时，耿况告诉儿子耿弇，刘玄好像要强一点，我们还是投了他算了。
于是，耿弇奏父命前往长安，与对方谈判归依事情，没想到半路上就出事了。这个事前面讲过的，就是刘林扶持王郎称帝造反，席卷燕赵之地，势头正健。
跟随耿弇(yǎn)出差的两个侍从官告诉他，刘子舆是刘骜之后，皇室血统比刘玄近多了，而且这边路又近，势力正猛，不如投了他吧，就别跑那么远路投刘玄了。
耿弇一听，拔剑而起，喝道：“山寨版刘子舆不过是一群强盗，终究要被剿灭，在关键时刻你们可站对立场，别到时怎么死的都不知道。”
耿弇这话，似乎就是想摆谱吓唬老百姓。但是，他那两个侍从官闭嘴后，趁着一个月黑风高的夜晚，直奔王郎处了。这时，耿弇才发现问题大了。
耿弇愣了一下，眼睛顿然擦亮。他发现，长安城路途遥远，而长安方面的大司马刘秀就近在眼前，不如就奔他去得了。于是，耿弇顺路而下蓟县，见到了刘秀。这时，王郎十万金悬赏刘秀人头的公文，也下到蓟县。
眼看着即将顶不住王郎威胁，准备逃命长安的刘秀，耿弇很镇定地告诉他：“大司马不要慌，此时我们留住，还能求生，倘若现在就跑，可能命都要没了。”
耿弇这翻话让刘秀不解，刘秀属下众将更是不解。这时，耿弇接着分析道：“你们看看，敌人就在我们的南边，我们在他们的北边。如果我们南逃，就像鱼郡要撞鱼网，不正落入他们的虎口吗？”
对呀，我们光想着逃命，怎么就没看到人家的刀口呢。耿弇一席话，让众将半天说不出话来。
这时，只见耿弇微笑，说道：“大家要想活命，有一条活路就摆在眼前。渔阳郡太守彭宠，是大司马刘秀您的老乡；上谷郡太守耿况，是我的老爹。这两大郡合起来，至少有一万骑兵。如果我们调用他们，何俱邯郸城方面军？”
刘秀点点头，他好像听出了点门道。但是，耿弇话语刚落，刘秀部将纷纷发言，他们的意见空前一致：就是死也要南逃，就是不能北上上谷郡寻找靠山。
耿弇初来乍到，这人靠不靠谱，尚未清楚，仅凭他几句话就集体北投，如果渔阳群和上谷郡太守都不是善类呢，那不是也等于落下别人口袋吗？这是其一；刘秀治军理政，贤名远扬，天下第一。现在，连刘秀这等人才在燕赵之地，都搞不定一个山寨版刘子舆，任凭他攻击吓唬，并非偶然。由此说明，他们的根基不在北方，而是南方。这是其二。整个北方的燕赵之地，几乎都落下王郎与刘秀的手下，他们人多势大，就算上谷渔阳两郡万骑来助，也撑不了多久。这是其三。
总之，必须南逃。南方才是我们的故乡，要死也要死在回乡的路上。
部将们争论不休，都等着刘秀做最后决定。刘秀犹如一匹率群远征迷路的狼头，在苍茫在旷野上，他四顾茫茫。这时，他朝着一个方向，坚定地说道：“都不要争了，我们就朝那个方面去吧。”
那个方向，就是北方。这时，只见刘秀接着说道：“同志们都没有说错，相对南方来说，我们不过是北方不喜欢的客人。但是，现在我们已经找到一个欢迎我们的主人。这个人，就是站在你们眼前的耿弇。”
“耿弇，就是我们的北道主人。”当刘秀吐出最后这句话时，部将们全都愣住了。
然而，正当部将们发愣的时候，突然传来一个惊天霹雳的消息——故广阳王刘嘉儿子刘接，在蓟县城内发动民众起义，响应王郎。同时，邯郸城方面已经派人抵达蓟县城外，蓟县官员全都跑去迎接了。
狗日的北方，还真不是我们站脚的地方啊。刘秀狼狈极了，这时只见他大声叫道：“大事不妙，我们赶紧逃命。”
三、绝地逢生
在刘秀的骨子里，流敞的是高祖刘邦的血。幸蒙高祖刘邦的优秀基因，把优秀的逃跑技术遗传给刘秀。当刘秀听说蓟县百姓要反他时，他第一个本能的跑下床塌，冲出招待所，带领众人向南门奔去。
冲到南门时，发现南门紧闭。刘秀拔剑而起，一声怒吼杀上去。一阵乱战后，众人摆平守门将士，夺门而去。冲出城门以后，刘秀马不停蹄，昼夜不夜地穿城过池，沿着大路狂奔。
也不知道跑了多久，更不知道跑了多远，众人终于撑不住了，饥肠辘辘的刘秀，决定就在路旁就餐。
此时，正值寒冬，北风像刀子一样刮过天空。刘秀又冷又饿又困，不禁地就靠在一旁就睡了。这时，主簿冯异端着一碗热豆浆，来到刘秀面前，说：“先暖暖身再睡吧。”
刘秀惊讶而又激动地看着冯异，问道：“你哪里来的热豆浆？”
冯异说道：“大司马尽管喝吧，就甭管哪里来的了。”
冯异，字公孙，颍川父城(今河南宝丰东)人，刘秀粉丝之一。此人打小熟读兵法，当年刘秀攻打父城时，久攻不下，其原因就是冯异在城中坚守。后来，冯异经过从弟引荐，投了刘秀。
刘秀稍做休息，继续策马狂奔，来到了饶阳城外。
饶阳城，即今天河北省饶阳县东北，跟蓟县航空距离一百八十公里。逃命也是要靠力气的，此时人饥马疲，大家都想找家饭店，狠狠啃上一顿，再睡上一觉。如果天遂人愿，那不亚于当了一回活神仙。
但是，众人在城外，像一群恶狼流着饥饿的口水，看着饶阳城，就是不敢进去。
前面说过，在广阔的北方大地上，王郎这个山寨版皇亲就像是硬通货，人家就认他而不认刘秀这家店。但是，刘秀在城外沉吟良久，做了一个冒险的决定：我们跑不动了，先进城吃一顿吧。
所谓入乡随俗，刘秀诈称是邯郸城方面派来的使节，要进城办事。果然，城上一听说是邯郸城天子派来的，立即打开城门。刘秀率领队伍大摇大摆地进了城，然后由人带领到政府招待所。
招待所官员设宴款待，端上的都是大碗肉和大块肉，逃命多时的从将领，像叫化子似的卷起大腿就猛吃。这顿饭吃得很不像样，甚至有人为了抢饭菜争吵起来。这一切都被招待所官员看在心里，这个小细节，差点坏事了。
饶阳政府招待所官员们认为，眼前这帮人的吃相，一点都不像邯郸城方面派来的使者，反而像逃命的败军。不如找法子试探一下，如果真是逃命来的，那这顿饭钱花得就太值了。
死亡像魔鬼一样，再次降临到刘秀头上。当众人吃得正欢的时候，突然听到外面鼓声大作，有人大喊起来：“邯郸将军驾到！”
众人一听，大叫坏了。刘秀反应更快，一下子就跳到马车上，准备开跑。但是，当他准备叫跑时，突然发现一个致命问题——就算跑了，能跑得出饶阳城吗？
那怎么办？这时，只见刘秀缓了缓气，定下了神来。接着，整理着凌乱的衣裳，带上众人信步走回招待所座位。再接着，刘秀派人传话到外面，既然邯郸将军来了，就请里面坐吧。
出来混，素质很重要的。心理素质，那是更加更加的重要了。外面大堂上那一阵乱鼓狂喊，其实是想吓唬刘秀这帮人的。没想到，刘秀竟然就此蒙混过去了。
此时，众人也发现是虚惊一场。但是，他们打死都不敢乱抢饭菜了，当然也无心歇息了。刘秀稍做整顿，就上车离开了饶阳城。
这是一场多么艰难的旅行。天气越来越冷，天空竟然还飘着大雪。但是，刘秀一行人一出饶阳城，又马上恢复亡命人的本能，迎霜踏雪，昼夜奔驰。
不知跑了多久，他们远远地看见前面有一座城。一打听，那是下曲阳城（今河北省晋州市西）。刘秀正在琢磨着，要不要进城再骗一顿饭吃。然而很快的，快报就打破了这个念头。
有情报来说，王郎的追兵就在他们屁股后面紧咬着，再不逃就没命了。于是，刘秀不得不打消进城吃霸王餐的想法，策马前奔。
这时，派出去的探马又回来报告一个不好的消息——前面有一条河，河上没有船，只有碎冰，人马根本就过不去。
前面堵路，后有追兵，难道天要亡刘秀于此吗？
这时，只见刘秀很镇定地看看天，又看看地下，把一个人叫了过来。说道：“麻烦你先行一步，到前面看看，到底能不能渡河。”
刘秀唤来的这个人，叫王霸，字元伯，颍川颍阳(今河南许昌西)人。王霸年少的时候，就是个狱吏。可他野心很大，不安心工作。于是其父告诉他，既然都不愿做狱吏，那就到长安镀镀金吧。
王霸去长安镀金回来，刘秀已经造反，率兵经过颍阳。王霸逮到这个千古难逢机会，立即求见刘秀，就愿意当个刘粉，可以先从士兵做起。
后来，刘秀尽管当上了大司马，但是早年跟随他的诸多宾客，听说他要北渡黄河，几乎都跑光了。刘秀左看右看，见王霸还没有跑的意思，赠他一句话：“从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”
疾风知劲草。王霸无数次心里默默地叨念着偶象刘秀这句话，仿佛有一股力量自天灌顶，直穿双脚。这是一种什么样的力量？它的名字，就叫信念。出来混，干革命，徒有胆识还不够，必须加上信念。信念就像是指南针，无论你走多远，都不会迷失道路。
王霸骑着马，来到大河边。这条河的名字，叫呼驼河。他看到，河面正如探马所报，在寒冷的河床上，到处都是碎冰，且河上没有船只，要想渡过河去，除非身上长了两只翅膀。
看着这一切，王霸心里不禁抽了一股寒气。老天，真的就要亡了我主刘秀吗？
王霸望着河面，久久不得安宁。一阵寒风吹来，好像吹醒了他冰冻的思维。这时，他突然想起了刘秀在饶阳城里，诈称邯郸使者进城骗吃的那一幕。生死临头，如果此去照实回报，队伍知前无进路，可能会一哄而散。不如，咱也玩一回忽悠？
一想到这，王霸犹如脑袋开悟，立即策马回奔。他回到队伍，这样告诉刘秀：“呼驼河面已经结冰，河床很结实，车马过河绝对没问题。”
刘秀一听，就笑了。拍着王霸的肩膀说：“探马搞的是假情报，你搞到的才是真报情。”
刘秀率领队伍继续往前赶路。当他们来到呼驼河时，连王霸也不相信，正如他忽悠的那样，呼驼河竟然结起了坚硬的河床，车马完全可以顺利过河。这到底是怎么回事？
王霸突然明白了，天气。这一切都是托天气的福。寒冷天气，让河面加剧凝冰。他这一来回，老天恰好替他们铺好了河床。
刘秀吉人天相，苍天不亡人。在王霸的指挥下，刘秀队伍顺利渡河。当他们奔到南宫（河北省南宫市）的时候，遇上狂风暴雨，刘秀等人稍作休息，再往前奔，就到了下博（河北省深县东南）城西。
这时，刘秀驻马不前了。他不是跑不动了，而是前路茫茫，他不知往何处去。天地如此之大，竟然没有一处藏身之处，这到底是个什么世道。
刘秀的队伍，就像是一群惊弓之鸟，四顾茫茫。都这个时候了，连刘秀都拿不定主意了，大家心里无不倒抽寒气了。刘秀望望天，心里默念着，万能的天，救人救到底，此时可否再给狼狈之徒，指出一条逃生之道？
在刘秀犹豫不决之时，奇迹就在这时出现了。
武侠小说里，总有这样一个套路：当主人公被高手打落悬崖时，突然天空射出一道白影，只见一个白发飘飘的老者，一掌发力，把即将落崖的主人公送回山顶。当主人公缓缓睁开眼睛时，那老者犹如神仙，只见又一道白影，驾鹤飘去了。
造反高手刘秀，他也碰到了一位道行高深的老者。这个白发飘飘的老者，身穿白衣，立在路旁，仿佛已经等待良久。这时，只见白衣老者对刘秀说：“不要沮丧，不要绝望，希望就在前方。”
众人都莫名其妙，而无不惊讶地，看着眼前这位老人。
白衣老者缓缓地指着前方说道：“面前就是信都郡，信都郡长是南阳人，名唤任光。他不听王郎，只听刘玄这一边的，你们赶紧投他去吧。”
老人说完，悠然离去，众人都看得傻眼了。
这绝对不是梦。刘秀喜出望外，仿佛在茫茫大海中，抓到了一根救命草。于是乎，他向信都郡方面狂奔。事实证明，老人，还不是一般的高人；而信都郡郡长，还不是一般的救命草。
四、进攻是最好的防守
很快的，刘秀抵达信都郡，见到了郡长任光。
任光，字伯卿，南阳宛人也。据说此人向来忠厚，特为乡里所爱。初，光在郡县为吏，刘演造反后，经过宛县，军人见到任光穿着光鲜，特别惹眼，于是命他解衣，特别拉出去砍了。就在这时候，救星出现了。
曾记否，当年韩信在汉中犯错，大刀即将落到他头上时，他突然抬起头，对监斩官夏侯婴狂叫一声。夏侯婴一看，那厮长得特帅，口气不小，就叫人松绑，拉到帐下吹牛。结果一吹，后来竟然就吹出了个大将军的职务来。
任光被救一幕，犹如当年韩信之传奇。正当汉兵准备斩杀任光时，时为光禄勋的刘赐出现了。刘赐见任光容貌厚道，不像烂仔，当即把他救下。后来，任光率领一帮乡党跟随刘赐，被拜为偏将军，然后跟随刘秀一道在昆阳城下，破杀王邑大军。
刘玄定都洛阳后，任光就被任命为信都太守。当刘林扶持王郎称天子时，北方各郡纷纷投了王郎，偏任光不听。王郎派使者来劝降任光，任光两眼眨都不眨，把使者拉到大街上砍杀示威。
斩得痛快，后果却很严重。任光城中只有四千守兵，只要王郎一发兵，就像捏鸡蛋一样，信都郡马上就碎了。信都郡也是吃今天没明天的，所以，为了这件事，任光正在忧虑万千。没想到，刘秀就来了，给他注入了新的力量。
准确地说，刘秀不是抓到一支救命草，而是两根。除了信都郡守任光外，还有一郡长不听王郎号令。这个人，就是和成郡郡守邳彤。
邳彤，字伟君，信都人。当初，刘秀北渡黄河攻城时，时为和成郡太守的邳彤举城投降。刘秀很满意，仍封他为和成郡太守，驻留数日后，就北上蓟县。后来，王郎兵起，派人来劝邳彤，他却睬也不睬，而是选派两千精骑，沿路去追随刘秀。真没想到，当刘秀前脚进了信都城，他后腿也跟着来了。
兄弟都到齐了，那就开会说事吧。会上大家吵得很凶，意见分为两派：一派是多数人的意见，说这狗日的北方，简直就不是人呆的，不如让任光和邳彤派那几千人，护刘秀等一行人回长安，然后再做打算。
另外一派，却是少数人意见，主要有两个人，这就是任光和邳彤。其中邳彤意见最大，他告诉刘秀：你那帮兄弟是被王郎追怕了，所以才一心想着回长安。实际上，王郎没啥好怕的。他不就是个算命先生吗，假借名号忽悠天下，尽管他侥幸拿下燕赵之地，但根基不稳。如果您肯率领我们两郡兵力攻击他，还怕他找上门来不行？这是其一。
如果您现在就回长安，等于把黄河以北对王郎拱手相让，势必动摇长安信心。天下百姓都是长眼的，长安方面一旦威信扫地，后果将不堪设想。无论于长安，还是于大司马您的前途，都极为不利呀。这是其二。
您的部将就想回长安，可是要记住了，信都郡与和成郡这帮兄弟，怎肯跟随你入长安呢？他们看着你撤军，说不定路上全跑了，而王郎追兵紧迫，那就危险了。这是其三。
总之，长安路途遥远，回去是危险的，更不是长远之计。只有留下来，整军待命，继续战斗，这才是生存之道。
这话说得很有道理，刘秀听得都不由点头。他说，我们可以留下，但是仅凭两郡数千兵力，势力太弱，根本就不是王郎对手。所以，我们必须寻找外援。
众人都看着刘秀。这时，只见刘秀接着说道：“在黄河以北，我们可以投奔两个人，一个是城头子路，一个是力子都部。前者拥兵二十余万，后者拥兵六七万。”
城头子路者，东平人，名唤爰曾，字子路，与肥城刘诩起义于卢县(今山东省济南市长清区南)城头，因号“城头子路”。力子都者，东海人，最拥兵六七万，后刘玄派人劝降，拜他为徐州牧。
刘秀这个建议似乎很稳妥，但是，任光两话不说，马上就否决了。任光告诉刘秀，危急关头，不想着自救，投奔他人，那是很不靠谱的。
刘秀看着任光，问道：“可是我们兵少，怎么自救？”
任光笑道：“兵不是等来的，而是打出来的。打不出来，我们就招。”
刘秀问：“你有何良策？”
任光说：“凭我们现在的实力，搞不过王郎，但是还是可以拿得下傍县的。先把傍城拿下，扩充我们的实力。如果拿不下，我们就放开手脚，让士兵们去抢夺他们。现在的人贪心得很，看到有利可图，肯定有一大批前来投奔参军。”
这真是个天才的策略。胳膊拧不过大腿，那就先拧胳膊，等把王郎胳膊都拧断了，再拧他大腿，看他还有啥功力？刘秀决定采纳任光建议，部署兵力，准备实施一场浩大的绝地反击战。
刘秀部署方阵如下：任命任光为左大将军，邳彤为后大将军，仍兼和成郡郡长。前锋由邳彤部队担当，先行出动。同时，任光大抛烟雾弹，派人到处散发文告，吹牛说：“大司马刘秀，即率城头子路及力子都等百万大将，已经出动。”
任光这个牛吹大了。但是刘秀认为，这也无防。王郎一个烂仔，以算命为业，都敢吹是刘骜之子，任光吹刘秀拥兵百万，那又算啥呢。于是乎，为了配合任光，刘秀率军所到之处，广树旗帜。白天旗帜飘扬，夜晚火光通明，声势震天。
这就是吹牛的技术。不怕牛吹大，就怕不会吹，要吹就吹得让人心服口服。很快的，刘秀率百万大军，卷土重来的消息，像雪片一样散向了北方各郡县。
事实证明，吹牛是很管用的。刘秀部队所到之处，所向披糜，当他拿来下下曲阳城时，数千人的部队，已经涨到了有好几万人。这是一笔很可观的赌资，曾经绝望悲观的刘秀，再次燃起了希望和信心。
信心助长实力，实力决定未来。此时，越来越多的郡县，像风吹稻草一般，纷纷倒向刘秀。但是，当刘秀攻陷卢奴（河北省定州市）时，他停下战马，忧心忡忡地眺望着前方。
前面，就是真定国。真定王刘杨，亦是孝景帝刘启之后，拥兵几十万。在乱世当中，这几十万兵就像一座哗啦啦的银山，无不让刘秀流口水。然而可怕的是，这座银山已经被王郎抢下了。刘杨向外宣称，他只听王郎的。
凭借刘秀这几万人，要搞定刘杨那几十万人，不得不说一个字——悬。
这时，有人已经看出刘秀的忧虑，站了出来，对刘秀说道：“大司马不要害怕，我负责搞定刘杨，你准备进城就是了。”
说这话的人，名唤刘植。刘植，字伯先，昌城（河北省冀县西北）人。古今以来，能成大事者，往往都是抢地盘抢生意的高手。王郎兵起时，刘植见造反利润可观，亦率宗族宾客去抢生意，于是乎就先把故乡昌城这地盘抢下，聚兵有数千人。刘秀率兵要经过昌城时，他两话不说，开城迎之，被拜为骁骑将军。
据说，美国人有三样东西天下无敌：一曰核弹；二曰篮球；三曰演讲口才。我认为，前两者天下无敌，还可说得过去。如果说美国人的演讲口才天下无敌，那就是胡扯了。
一根舌头能抵百万雄师，那是我们中国老祖宗的专利。纵横家苏秦，张仪，郦食其等等人，都是口才高手。一根舌头能抵数万雄兵，在中国历史上，诸如此类，比比皆是。就此而言，如果美国人说他口才天下无敌，那中国的苏秦们往哪里摆？
不管怎么样，总之一句话，出来混，口才很重要的。刘植说他要搞定刘杨，凭的也就是嘴上那根舌头。从卢奴到真定国，路本来不算远。刘植走了一趟，马上就有消息回来了。
刘植告诉刘秀，刘杨很识相，他准备改变立场，不听王郎，只听您刘秀的，请大司马放心进入真定国。
只须一根舌头，就解除几十万军队的对抗，实在让刘秀喜出望外。刘秀像捡到大便宜似的，率军进了真定国。刘秀真不敢相信，自己还能回到真定国。当初，他就是拒绝决堤淹杀赤眉，前往真定时，才坏了大事。如今，再次回到真定国，犹如一场恶梦，梦终于醒了。
刘秀进入真定后，并不急着赶路。从真定城往前走，只须挺到柏人，钜鹿城，前面就是邯郸城了。要攻打邯郸城，就必须稳定后方，特别是真定王。刘植一根舌头改变刘杨立场，说不定邯郸方面又派来一个刘植，也可能改变刘杨。
所以，巩固刘杨这块地盘，是个大问题。
其实，这个大问题，其实也是个小问题。古人为了把军事结盟的风险性，降到最低处，已经发明了一个最佳节约成本的办法。这个办法就是屡用不爽的政治婚姻，三国里孙吴联盟就是这么干的。
刘秀决定和刘杨结成亲家。于是派人去说亲，娶了刘杨外甥女郭圣通为夫人。激情过后，终于大可放心谈军事进攻问题了。
怎么进攻邯郸城，主要有两套方案。一些人认为，以柏人为进攻基地；另一些人则认为，应该以钜鹿城为基地。那么，该选哪里为好呢？
刘秀凝视着地图，思考良久，指着一个地名对邓禹说：“我们就选这个地方为基地进攻吧。”
这个地名，就叫钜鹿城。
从地理位置来看，柏人（河北省隆尧县西南）距离邯郸城，航空距离有五百公里；而钜鹿城（河北省平乡县）和邯郸城的航空距离，只有八十公里。很明显，钜鹿城有优势。
看着地图，刘秀又想起了邓禹之前，那套安邦立国的伟大理论。于是，刘秀指着地图，对邓禹说道：“天下诸多郡国，我们才拿下一个，要搞定天下，何年是个头啊。”
邓禹笑道：“我还是那句话，您的忧虑是多余的。当前天下大乱，百姓渴望贤君，就好像婴儿渴望乳母一般强烈。所以我认为，地盘不在大小，有德则灵。”
接着，只见邓禹再狠狠地补充了一句：“有德则能聚人气，人气即民心。得民心者得天下，古来如此。”
刘秀看看邓禹，又看看地图上的大好河山。一股莫名的快感，犹如细流注入了他澎湃的血管。未来，未来真如邓禹所说的那么乐观吗？果真那样，这是一个怎样美丽的世界啊。
第七十四章 决战
一、会兵
刘秀在蓟县光想着跑路，却忘掉了一个人。这个人，就是力劝北上渔阳与上谷借兵的耿弇。本能之下，刘秀向南逃了，耿弇却拔腿向北逃，一口气逃回了老爹耿况那里。
耿弇回到上谷郡后，气还没喘完就急匆匆地告诉老爹，赶快出兵南下攻打邯郸城。耿况很奇怪地看着儿子，说道，你放心，根本就不用我们南下了，因为王郎已经出兵北上，要干我们父子俩来了。
耿弇听得一愣，正想有说什么。这时，有人却接过耿况话说道：“不就是个王郎嘛，怕他个甚？”
耿弇扭头一看，说这话的人，是上谷郡功曹寇恂。
寇恂，字子翼，上谷昌平(北京市昌平县南)人，出身世家大姓，甚受耿况器重。这厮年轻气盛，胆子都有簸箕那么大，管你是谁，都别想惹他，一旦惹了他，那就等着有来无回了。
更始皇帝刘玄刚登基时，曾派使者来上谷劝降，说只要肯听刘玄皇帝的，官照做，舞照跳，还要赐金加爵。当是时，耿况就把印绶交上去，没想到过了一夜，使者却没有交还印绶的意思。于是，寇恂就急了。然后就挥舞长剑，逼使者交出印绶，耿况这上谷郡郡守的官才保住了。
那时，耿弇听到寇恂发话，心里不禁暗喜。只要这厮开口，老爹八成就是听他的了。果然，寇恂这样给耿况分析道：“王郎不过是个冒牌货，突然暴发，能不能站稳脚印，还有待观察。窃以为，相对而言，刘秀作为刘演亲弟弟，礼贤下士，甚得名望，投他还是较为靠谱。”
耿况反问道：“投他可以，问题是王郎势如中天，仅凭我们这几个人，能挡得住吗？”
寇恂笑道：“此言差矣。上谷郡疆域完整，作战部队有万余，我们完全有资格选择我们自己的路，决定我们自己的未来。不过，如果担心，我可以再拉上一帮人马，一起抗击王郎兵。”
耿况急问：“你想拉的人是谁？”
寇恂应道：“他就是渔阳郡郡守彭宠。只有彭宠肯出力，何惧邯郸王郎？”
耿况若有所悟地点点头，说道：“事到如今，只要试着这样了。”
寇恂紧急出使渔阳郡，渔阳郡太守彭宠很爽快的回复他，愿出三千骑兵，合兵南下攻打邯郸。于是乎，寇恂迅速返回上谷，与耿弇一道率军南下，与渔阳郡军会合，长驱而南。
前面都说过了，寇恂这人不好惹，谁惹他谁肯定玩完。上谷渔阳两郡数千骑兵，势如破竹，短短时间内，就拿下了涿郡，中山，钜鹿等二十二县，砍杀王郎军数万。并且很快的，他们就抵达了广阿城（河北省隆尧县东）。
就在广阿城，快马来报，说城里兵马很多，至于是谁的部队，搞不清楚。探马这话，让耿弇和寇恂极为警惕，忙派人去打探。很快的，探马回报说，已经打听到了，城里的兵马，就是大司马刘秀的。
天啊，天涯何处不相逢，相逢得实在是好时候啊。耿弇喜出望外，策马奔出，就要去见刘秀。
广阿城里，的确是刘秀的兵马。但是，刘秀闻听渔阳上谷两郡兵马前来，却一点也不开怀。此时，广阿城里到处都是谣言，说渔阳上谷郡太守已经投王郎了。于是乎，搞得刘秀也分不清真假。
刘秀闻听耿弇来见，命守军警惕，并且亲自登台与耿弇对话。耿弇在城下说明来意，刘秀这才喜上眉梢，立即打开城门迎他进城。
此时此地相见，不胜唏嘘。刘秀对着耿弇笑道：“邯郸方面军派人到广阿散布谣言，说上谷渔阳两郡是他们的人，你知道我是怎么回击的。我也吹牛说，上谷渔阳是我们的人，结果这牛还真把你们吹来了。”
到此，刘秀与耿弇成功会师。下一步，就是直捣邯郸。
然而，刘秀怎么也没想到，当他们的部队抵达邯郸城时，有人已经抢他生意，提前攻打王郎了。这抢他生意的人，是刘玄派来的，名唤谢躬，时为尚书令。他围攻邯郸已经有些时候了，却丝毫不见进展。
既然谢躬还没把邯郸抢到手，那就好办了。刘秀派人告诉谢躬，让我来帮你一把吧。于是乎，刘秀分兵一支攻打邯郸，而他亲率部队，向东去抢另一块肥肉去了。
那块肥肉的名字，就叫钜鹿城。但是，肥肉不好抢呀，刘秀抢了一个月，也没把钜鹿城拿下。这时，王郎不耐烦了。
王郎分兵两处，一处攻击刘秀后方信都城。但是很快的，刘秀又将他抢回来了。接着，王郎再派大将，率数万人驰援钜鹿。这下子，刘秀挡不住了，只好向后撤退。
这时，有人对刘秀献上一计，说道：“我们与其被困在钜鹿城，不如动用精锐部队，直接进攻邯郸城。一旦邯郸城到手，王郎被诛，钜鹿城自然就会落入我们之手。”
献计的人，名唤耿纯，字伯山，钜鹿宋子傅家庄（今河北省邢台市新河县护驾村)人。这是一个很靠谱的人，刘秀决定采纳耿纯之计，向邯郸挺进。
事实证明，牛人耿纯的策略是对的。
公元24年，夏天，四月。刘秀留一支小军队攻打钜鹿城，亲率大军挺进邯郸。关键时刻，还得相信品牌，刘秀的精锐部队向连连向邯郸发起攻击，王郎连连败退。终于，城里的王郎派人出来说，不打了，咱们坐下来好好谈谈吧。
谈判投降，还是可以接受的，只要价格理想，童叟无欺，什么事都好商量。很快的，王郎就派一个谏大夫出城，一见到刘秀，这位谈判代表就脸不红心不跳地，先声夺人地说道：“老实说，我们城里的天子，不是传说中的算命先生，他真的是刘骜之子。”
刘秀一听，就笑了。这就好像市场上来了一个推销产品的人，举着一个劣质假货信誓旦旦地对说：“这个是真货，如假包换。”
不过，大家都是出来混的，都不容易，忽悠一下也是可以理解的。但是，话说回来，都这个时候了，一切都不是由你说了算。话语权，不在你王郎那里，而是我刘秀这里。
刘秀很不客气地说道：“我也老实告诉你，就算刘骜现在从棺材里跳出来，他也没有能力再当上什么皇帝，何况王郎还是个冒牌货，所以今天你就别想狮子大开口了。”
王郎使者听得一愣一愣，好一会儿，他才说道：“我们领导说了，投降可以，不过你要给他封万户侯。”
刘秀笑着摇了摇头。王郎使者并不知道，假货害死人。王郎假冒刘氏皇亲名号，兵起邯郸城，追得他满北方地跑，饿得差点跑不动，如果不是苍天相助，他可能都死于呼驼河前了。
这时，刘秀接着说道：“我饶他不死，算是便宜他了，还想封万户侯？”
王郎使者一听，脸色大变，扭头拂袖而去。
好吧，既然谈崩了，那就接着打吧。刘秀再次对邯郸城，发起猛烈攻击，连续打了二十余日。五月一日，邯郸城终于顶不住了，王郎少傅主动开城，邯郸沦陷。王郎已经趁夜逃跑，刘秀派王霸去追。很快的，消息传回来了，王郎被王霸追上，就此斩首。
刘秀再次走进邯郸城。此时此景，王者归来，如梦似幻。这时，有人带着刘秀去检查王郎的办公室，就在王郎办公桌上，刘秀发现了一个惊天秘密。
王郎还存有诸多公文，这些公文当中，竟然有很多是刘秀部将写给王郎的。信件内容全都是向王郎示诚，有的甚至辱骂刘秀。
刘秀叫人把这些公文，全都抬出去，然后召集全体将领开会。众将领看着满地公文，一下子就明白了。
刘秀沉默地看着诸将，诸将也沉默地看着刘秀。死一样的沉默，像铁棍一般，敲打着诸多人阴暗的胸堂。
这时，只见刘秀缓缓地说道：“我相信在座许多人，心里都不安。现在，请允许我一把火把这些公文烧了，让你们都心安些。”
果然，刘秀就把诸将与王郎通信的信件，全部烧了精光。烧完以后，就派人向长安报告北方战况。很快的，刘玄诏书到来，封刘秀为萧王。同时，命令黄河以北的所有部队，全部复员。
还没说完呢。刘玄诏书里还说，命令刘秀跟有功官员，全部返回长安。另行任命幽州州牧，上谷郡与渔阳郡太守，通通被撤换。
只要不瞎眼的人都看得出，刘玄诏书暗藏玄机。刘秀当然没瞎，他全看出来了。
归根到底，刘秀不过是刘玄盘上的一粒王棋。在北方的棋盘上，刘秀下赢了王郎，也就宣告他的价值利用，到此可以靠一段落，束之高阁了。所以，刘秀深刻明白，如果真听刘玄诏令，这一趟回到长安，必定是凶多吉少。
但是，刘秀并不急着回长安，而是住进了邯郸城的故赵王宫里。在这里，他自由如风，他很珍惜这稀有的美丽日子。
有一天，刘秀正在王宫午休，突然闯进一个人。刘秀睁开一看，原来是耿弇。耿弇好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸城，功成之后，老爹的上谷郡太守竟然被刘玄撤掉。如果没有猜错，他今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
耿弇对刘秀说：“我想单独跟你谈谈。”
刘秀把左右支开。这时，耿弇接着说道：“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷补充兵马。”
刘秀微微一笑，说道：“王郎已经被斩，邯郸已被我们拿下，黄河以北，一片太平，请问，你还回去补充部队，到底想干什么？”
耿弇说道：“王郎是死了，可是混乱才刚刚开始。举目天下，有数十造反集团，各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团，都有几十万人马，有的甚至超过理万。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可以听从。”
刘秀眯着眼睛听着，耿弇接着说：“我相信，仅凭刘玄之力，是不足以抵挡住这些造反集团的，不须多久，他肯定崩溃！”
这时，刘秀突然睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道：“你说这是什么话，信不信我叫人拉你出去斩了？”
