《刘心武续红楼梦》说明与目录
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清朝已有不少《红楼梦》续书出现，但大都是从通行本的一百二十回往后去续，有的从通行本中林黛玉死后续。当代有几种从八十回后去续的，各有特点，但多是作者的自由发挥。本续书则是通过对前八十回的文本细读，以及探佚研究，力图恢复曹雪芹后二十八回原意的一次尝试。
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此书续写前提是：
认为《红楼梦》乃曹雪芹撰、脂砚斋评；
认为曹雪芹是大体写完了《红楼梦》全书的，全书书稿仅差个别部件未齐，只是还没有来得及统稿、剔除某些前后不对榫的毛刺；
认为曹雪芹全书为一百零八回；
认为传世的前八十回大体为曹雪芹原笔；认为传世的手抄古本大体可信，前八十回文字应以汇校各传世古本为据；
认为一百二十回的通行本《红楼梦》后四十回断非曹雪芹原文；
认为程伟元、高鹗合作以活字排印方式推出的流传至今的一百二十回《红楼梦》，使得曹雪芹的前八十回获得推广流布，是有积极作用的；但他们对前八十回手抄古本的改动，留下遗憾；而后四十回基本上违背了曹雪芹的原笔原意；
认为曹雪芹所撰的全本《红楼梦》是曾经在小范围流传过的，曹雪芹的同时代人里是有人读到过全本并留下痕迹的；
认为那种指称曹雪芹自己不愿意将八十回后文稿存世加以销毁的说法，是毫无根据的，从脂砚斋批语可知，曹雪芹和脂砚斋对八十回后书稿是非常珍惜的，对于“借阅者迷失”是痛心疾首的；
认为尽管曹雪芹书稿的后二十八回至今未能找到，却是可以通过探佚加以钩沉的；传世的前八十回里“草蛇灰线、伏延千里”，传世脂评里对后二十八回内容的诸多透露和逗漏，以及其他一些资料，均是探佚的资源；
认为可以在探佚成果的基础上，试以曹雪芹的思路、思想、风格来续写八十回后的二十八回。
以上续写前提，详细论证请见拙著《红楼望月》《刘心武揭秘〈红楼梦〉》1-4部《〈红楼梦〉八十回后真故事》。
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本人续写红楼梦，蓄谋已久。从1990年开发表第一篇涉及《红楼梦》研究的文章以来，历经二十年，除致力于从秦可卿入手，探索《红楼梦》文本之谜，发表出版大量谈红文字外，自2005年至2010年在中央电视台《百家讲坛》陆续录制播出61集关于《红楼梦》的系列节目，并用当代语体文撰写出《秦可卿之死》《贾元春之死》《妙玉之死》三个中篇小说，以体现当时的思路。这些都是对续写后二十八回的练兵。现在续出的后二十八回，保留了以上练兵中形成的精华，同时又放弃了不少原有的构想，仅回目而言，续成本与《〈红楼梦〉八十回后真故事》所列就有若干重要的改动与调整。二十年辛苦不寻常，了此心愿，乃我一生中的大快乐。
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本续书为了使其阅读感觉尽量接近曹（雪芹）体，与前八十回文本相匹配，有的字、词、句尊前八十回文本之例，不取现代汉语写法，亦不尽遵照现代汉语语法规定，如无“她”“哪”等上世纪白话运动后方兴起流行的写法，对无生命事物的代指不用“它”，“需”“须”多取“须”的写法，“做”“作”取“作”的写法，“很”“狠”有时取“狠”的写法，现代汉语语法对“的、地、得”的使用规范亦不取从，“的”“地”多取“的”的写法，等等，兹不赘举，读者读时可类推领悟。
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本续书涉及前八十回的文字，皆以古抄本为据，古抄本有异文，则根据自己理解选择，大多数情况下认同周汝昌先生根据多个古抄本形成的汇校本里的取舍，如“栊翠庵”“拢翠庵”两种写法里取“拢翠庵”，“一载付黄粱”“一载付黄梁”两种写法里取“黄梁”，等等；我与周先生亦有分驰处，如他认为第三十回里的“靛儿”应作“靓儿”，宝玉的丫头“碧痕”应是“碧浪”，我仍取“靛儿”“碧痕”，等等。请读者万勿以人民文学出版社出版的中国艺术研究院红楼梦研究所校注的一百二十回读本来“校正”本续书，本人认为那个本子问题不少，如其中将“腊油冻佛手”“径改”为“蜡油冻佛手”，大错！“腊油冻”系珍贵石料，蜡制品岂可与之混淆？（古本中有的写成“腊”的异体字“臈”，可见绝不是“蜡”。）其他种种分歧处，盼读者注意。
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本续书是一个此时代此地的产品，故在文字排印上，除非特别需要，一律采取简化字，并按当代此地规范使用新式标点。使用简化字，亦带来某些对曹雪芹原文本的损伤，如书中贾蘭，简化后印成贾兰，曹雪芹在书中对贾氏宗族的辈分设计十分精密，“代”字辈下面是“文”字辈，再下面是“玉”字辈，再下面则是“草字头”辈，贾蘭与贾蓉、贾蔷、贾芸、贾芹等一辈，将“蘭”简化为“兰”，完全看不出贾蘭在宗族中的辈分了；如今年轻一代多是独生子女，家长取名也多无所谓“排行”，但读《红楼梦》，本应通过其文本了解我们中华宗族文化（如何评价扬弃是另一回事），将贾蘭简化为贾兰，是个遗憾，考虑到一般读者已经习惯这种印法，姑仍因之；好在简化字带来的遗憾不算太多，为照顾一般读者阅读方便，尽量采用简化字排印，我以为还是可以接受的。
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鄙人是一个当代生命存在，虽然竭力去进入二百多年前曹雪芹的思路、思想与文体，不可避免仍会渗透进当代此地此人的思路、思想与文体习惯，盼读者鉴之。
庚寅年除夕刘心武谨识
第八十一回 中山狼吞噬薄命女 河东狮吼断无运魂
第八十二回 睿探春安民止谣诼 达宝玉婚礼赠麒麟
第八十三回 史太君失语难瞑目 金鸳鸯守志宁玉碎
第八十四回 倪二哥庙会遇知音 冷三爷村肆警旧雨
第八十五回 玻璃大围屏酿和番 腊油冻佛手埋奇祸
第八十六回 暖画破碎藕榭改妆 冷月荡漾绛珠归天
第八十七回 司棋殉情殃及池鱼 椿龄抗旨远走双飞
第八十八回 勉为其难二宝成婚 准折坎坷枕霞吹笛
第八十九回 王熙凤知命强英雄 薛宝钗借词含讽谏
第九十回 忠顺王奉旨逞威风 静麝月好歹避微嫌
第九十一回 蒋玉菡偏虎头蛇尾 花袭人确有始有终
第九十二回 霰宝玉晨往五台山 雪宝钗夜成十独吟
第九十三回 甄士隐默退贾雨村 甄宝玉送回贾宝玉
第九十四回 蘅芜君化蝶遗冷香 枕霞友望川留余憾
第九十五回 卫若兰射圃惜麒麟 柳湘莲拾画会婵娟
第九十六回 潢海铁网山虎兕搏 樯林智通寺香魂断
第九十七回 宁国府旧账成首罪 荣国府新咎遭彻抄
第九十八回 憨宝玉拘入狴犴门 顽贾环收进养生堂
第九十九回 妙玉守庵从容镇定 凤姐扫雪痛心疾首
第一百回 狱神庙茜雪慰情痴 锦香院云儿护巧姐
第一百零一回 刘姥姥报恩如涌泉 芸哥哥仗义勇探庵
第一百零二回 傅秋芳妙计赚令牌 红衣女巧言阻金荣
第一百零三回 靛儿弃前嫌护灵柩 卍儿释新怨守绝密
第一百零四回 哭向金陵凤姐命断 泪别祖茔宝玉自首
第一百零五回 瓜州渡口妙玉现身 金山寺下悍王殒命
第一百零六回 麒麟邂逅中秋联诗 骁骑相撞寒露喋血
第一百零七回 饥怡红寒冬噎酸齑 寒枕霞雪夜围破毡
第一百零八回 神瑛顿悟悬崖撒手 石头归山情榜俨然
第八十一回 中山狼吞噬薄命女 河东狮吼断无运魂
话说迎春归孙府后，宝玉悒悒不乐。正歪在榻上，忽听袭人报：“平姐姐来了。”平儿走进来道：“院里海棠枯了半边，蕉下鹤翎也没收拾。”袭人叹道：“小红坠儿的缺没补，倒又走了三个。如今是按下葫芦起了瓢，比以往更忙乎，不周全处偏更多。”又见麝月拿着东西从那边屋过来，定睛一看，是雀金裘。麝月道：“平姐姐坐。我把它晾到后院去。今儿个秋阳正旺。眼看过些时又该穿了。”宝玉只觉心口疼，把身子一偏道：“我再不穿它。”袭人劝：“去舅舅那边，习惯穿它的。”宝玉道：“舅舅九省都检点免了。舅舅舅母怕也再没兴致大开筵宴。就是去请安，家常衣服就好。”麝月往后院去，袭人这才问：“什么事巴巴的跑来？”平儿道：“竟是从老太太那里过来。鸳鸯姐姐让我把话捎给宝二爷。”宝玉心知，自打大老爷大太太行出尴尬事后，鸳鸯再不跟自己说话，也再不到怡红院来，人虽不来，话不直达，却还托付平儿来传递，可见心里还跟从前无大差别。袭人问：“究竟是什么话？”平儿道：“是老太太的话。老太太说，晴雯冤枉了，可惜了。”宝玉从榻上跳下来，直望着平儿，心头一暖。袭人边收拾东西边问：“老太太说这话，太太在么？”平儿道：“怎么不在？鸳鸯告诉我，这是第二回发话了。老太太就知道，宝二爷这些天失魂落魄的，大半是为了晴雯。”袭人道：“太太是一时生气。原没想到有这样结果。”平儿道：“老太太嘱咐，宝玉这些天就是静养，晨昏定省随他，只是你们要好生伺候。”宝玉道：“几天没去老太太那里请安了。今晚一定要去。林妹妹这几天可曾去过？”平儿道：“怕也没去。听说近来吃过丸药后常心跳发热。老太太也嘱咐不用让他拘礼。”袭人道：“丸药不都是咱们官中药房自配的吗？原比那些市卖的高明，怎么吃了倒不好？我们二爷常备的香雪润津丹，也都是菖、菱二位本家爷配的，从来都好啊！”
麝月从后院回来，春燕递上沏好的茶，麝月亲捧给平儿，平儿这才坐下喝茶。平儿想劝慰宝玉几句，却不知从何说起。袭人想跟平儿多打听些老太太那边的动静，却也不知从何问起。宝玉只坐在一旁体味贾母的言简意赅。一时屋子里只有自鸣钟钟摆摇动的声响。倒是麝月没心没肺，说起在园子里遇见官媒婆朱大娘了。平儿道：“这回敢是替南安郡王家求三姑娘来了。”宝玉嗐了一声道：“真是要人去园空了！宝姐姐搬出去，香菱再见不到，不必说了。司棋先一步，二姐姐带着绣橘他们四个也走了。四妹妹人没走心先离了，那日我想去看看他的画，没进屋就让彩屏拦住了，说他再不画了，何况老太太也没催问的心思，连画具都收了。”平儿道：“珍大奶奶带走了入画，自那以后四姑娘不见东府任何一人。珍大爷珍大奶奶那边送来东西，都由我递过去，也不敢说是那边送的，只说是我们二奶奶给的，四姑娘也只淡淡的让彩屏接过，一个人只对着香炉的烟出神。”宝玉道：“只剩林妹妹三妹妹还可说说话。没想到三妹妹如今也要出阁了。女儿们怎么就必得出嫁呢?”平儿袭人麝月都笑，平儿道：“男子成人后怎么就必得娶亲呢？难道你是一辈子不娶的？”袭人忙给平儿使眼色，又道：“记得去年咱们在这里给你庆生，三姑娘抽的那花签吗？都说咱们家又要出个王妃，当时你也一起举杯庆贺。三姑娘‘日边红杏倚云栽’，大喜的事啊！”麝月因问：“三姑娘的姻缘，如今上下都知道，是老太太跟南安老太妃的老谋深算，可二姑娘嫁到孙家，怎么个缘由呢？”
平儿道：“少不得跟你们细说端详。其实原本我们老爷跟孙绍祖来往并不密切。夏天时候，忠顺王府到清虚观打醮。那忠顺王有个宠妾很不安分，借那机会，溜出观外，在鼓楼西大街游逛。偏那天孙绍祖也去游逛，遇上了。姓孙的就调戏人家。谁知那宠妾本是仇都尉最小的妹子，跟随他的，是仇家带过去的。仇都尉那天正赶去清虚观给忠顺王送礼，听他妹子的丫头跑来告诉这个事，怒发冲冠，立马派儿子跑去解围，自然想当场逮住调戏他妹子的歹徒。那孙绍祖原以为所调戏的不过是平常的良家妇女，得知是惹到了仇都尉和忠顺王，岂不是往狮子嘴里伸头么，慌忙缩脖，可往哪里就便躲避啊？急切里就近跑到了大老爷家。他倒是说实话，跪在大老爷膝下，只求庇护一时。大老爷哪里答应？他就开出一纸欠条，说是若帮他躲过这一劫，情愿奉银五千两。果然就有人叩门，正是仇都尉儿子，称冒昧造访，手下有人看见了，那调戏他姑妈的歹徒进了这个门。大老爷倒很镇定。当时坐在花园亭子里，跟孙绍祖面对面走围棋。孙绍祖换了衣衫，帽子也变了样。那报告仇都尉的下人反慌了神，说是看花了眼。仇都尉儿子扇那下人几嘴巴，跟大老爷道扰。大老爷反说若是我家出了这样事，怕也难免破门探究；又说那边还有个黑油大门的宅子，或许走入那家也未可知。就这么样，孙绍祖算是把他家祖上攀附贾家的那根线，又接续上了。过几天果然送给大老爷五千两银子。一来二去的，不知大老爷怎么想的，就把二姑娘给了那孙绍祖。”宝玉听了道：“那仇都尉儿子比不得赵简子，可大老爷也真有点像东郭先生了。孙绍祖怎么跟二姐姐说，是大老爷使了他五千两银子，才把他抵账似的送过去的？又成日家打打骂骂，摧残得二姐姐这次回来，人都脱了形，一听见稍大点的响动，就抖得跟秋叶一样。这孙绍祖真十足是个中山狼！”袭人劝解道：“只是一时的苦恼吧。日子长了，脾气顺了，怕就好了。”宝玉只是垂头悲戚。
晚上，贾母那里比前几日人多。宝玉、黛玉都来了。薛姨妈也带着宝钗、宝琴来了。人虽不少，却无欢笑。宝玉心情不好。黛玉身子难受。薛姨妈因媳妇不雅之事尽人皆知，脸上无光。宝钗一味端庄。宝琴因母亲痰症去世，哥哥薛蝌带他发送完灵柩刚回来，梅家迎娶日子再往后延，自是没有以往活泼。本来探春尚可承欢，只是南安老太妃已让官媒拿来郡王世子庚帖，王夫人这边也将探春庚帖换了过去，虽尚未跟探春本人说明，阖府皆知，探春少不得自行收敛了女儿烂漫。李纨、惜春皆告病假缺席，纵来了也添不上喜气。凤姐强打精神，逗贾母开心。因琥珀正跟收拾餐具的管事婆子交代明儿菜谱，原是琥珀有些个伤风，出音不准，凤姐就故意大惊小怪起来，跟众人说：“琥珀今天真真吓了我一跳！”鸳鸯道：“只有我敢吓你，别人谁敢？”贾母因问：“谁吓谁呢？”凤姐就比比划划地说：“刚才琥珀跟大厨房交代，说明儿晚上老祖宗想吃剑池。可不吓了我一跳！想来老祖宗是想念金陵姑苏虎丘山了，那虎丘塔下面，有个剑池，原是吴王夫差蘸泉水磨利剑的地方。大家想想，纵使府里官中有本事把那姑苏剑池连夜搬过来，纵使大厨房能有海大的锅把那剑池蒸熟了端到这儿来，老祖宗可有多大的嘴巴、多厉害的牙口、多大的弥勒佛肚皮，把那美味吃进去？”说得大家忍不住笑起来。琥珀高声喊冤：“何曾说要吃剑池？我交代的是芥菜！南边又叫盖菜。”贾母知是凤姐又来斑衣戏彩，笑道：“我倒吃得动剑池，只怕你猴儿吞了那夫差剑，再动弹不得半步！”有的丫头还笑，王夫人只觉得不吉利，忙道：“时候不早了，老太太早些安歇要紧。”大家这才散去。
且说迎春回到孙宅，更无法安生。那孙绍祖从衙门回来，除了吃喝，就是交媾。迎春从娘家带来的书籍，全被他扔去厨房烧火，只剩得一册《太上感应篇》还藏在衣箱里，又怕拿出来看时被丈夫觑见，一把抢去撕碎，唯有独处时默诵几句。那日孙绍祖回来，见迎春脖颈上套着个自己用花针穿的茉莉花链，一把扯去掷到地上，还用靴子狠狠碾踩，骂道：“就是拿你累金凤八宝钏那些个陪嫁去当了，也还剩得有几串过得去的珍珠链子，偏装出这穷酸刁样刺谁的眼？”说着一巴掌扇过去，直把迎春劈倒在地。绣橘过去扶迎春，孙绍祖一把拉过他去，说什么“去他的，咱俩红罗帐里且逍遥！”绣橘稍有抗拒，也一巴掌掴去。孙绍祖只会皮肤滥淫，逼迫绣橘等丫头大衣服里头一律免去小衣，把绣橘抱到床上，见小衣未免，又发雷霆。那跟着迎春过来的莲花儿，偏去谄媚主子，跑过去俯就说：“我大衣服一丢，什么都是现成的，亲爷您就消遣我吧！”孙绍祖就搂过去滚成一团。绣橘忙过去扶起迎春，躲到侧室，两人抖作一处。迎春晕厥过去，绣橘掐他人中。迎春醒过来，望望绣橘，声若游丝道：“真真不想活了……”绣橘不劝。绣橘想起刚才莲花儿跟他有刹那的对眼，那眼神竟十分得意，不觉浑身如冰水倾来，牙尖打架。
且说那仇都尉儿子，曾被冯紫英痛打过。冯家与贾家交好，仇家自然不忿。那天仇都尉儿子闯进贾赦宅子，未寻到调戏他姑妈的人，更加有气。回家后报告父亲，道贾赦介绍那跟他对棋的乃指挥孙爷，一早就去的。仇都尉后来几经打探，知那指挥孙绍祖最是寡廉鲜耻，又听娶了贾赦女儿为妻，便让儿子与其交往。仇都尉一伙早想扳倒贾赦，意在通过孙绍祖获取贾赦动静，并以助其升职为饵，唆其以大义灭亲气概参与他们一伙弹劾贾赦。那孙绍祖原还有所顾忌，后心想只要再不与仇都尉小妹子照面，应可无虞。仇都尉儿子供其声色之欲，又频传其即将提升之信，那孙绍祖志得意满。仇都尉等拿住贾赦私通平安州把柄，孙绍祖与大舅子贾琏闲聊时，绝口不提平安州节度，只说自己曾派外差去过平安州，引贾琏一起怨那边饮食难咽，就套出了贾琏曾赴平安州的日期，如此一来仇都尉等弹劾贾赦更加有力。那仇都尉等灌足孙绍祖迷魂汤，道他大义灭亲，圣上必悦，闹不好褫夺那贾赦的将军之职，顺便就赏了他，因同时还弹劾神武将军冯唐，则取代那冯唐当上神武将军岂不也妙？孙绍祖听了，恍惚中竟觉得已是将军之身，直脖挺胸好不神气。
又一日，孙绍祖醉醺醺回来，想是外面欢媾过了，到床边倒头便睡，鼾如雷响。迎春和绣橘费老大力气，才将孙绍祖大衣服褪下。从那大衣服里，掉出一个折子，迎春且将那折子搁到桌上去，本不想看，那烛光却分明照出了折子上父亲贾赦的名字。迎春一惊，这才打开浏览。原来是一个弹劾贾赦的奏本。领衔举报的是仇都尉，接下还有几位，最后竟是孙绍祖的签名。所揭发的事情，是贾赦指派儿子贾琏到平安州结交节度使，图谋不轨等。迎春心乱如麻，软绵绵跌坐在椅子上。迎春虽从不问闺房外头的事，但有几桩原来还是清楚的，就是仇都尉素与贾家两府不睦，孙家论起来却跟贾家是关联的，且仇、孙二家本也有隙，却为何丈夫现在竟要依附仇家等构陷岳丈？既然丈夫对贾家已然如此无情，自己在这孙家又焉能再有立椎之地？绣橘怕迎春又要泪落如散珠，忙过去递上手帕，谁知迎春这回只是发愣，眼里并无泪水，只发冷光。
绣橘把迎春扶到侧室榻上，劝他早些歇息。迎春也嘱绣橘早些安歇。待绣橘走后，迎春款款站起，到箱子里取出《太上感应篇》，走至屋外，将那册子丢到池塘里。回到屋里，又找出常用的那根象牙花针，把它别到胸前衣服上。又从箱子里找出一条长长的绦带，握在手里，走出屋，来到游廊里。那游廊并无彩绘装饰，模仿江南园林里的造法，全用黄杨木素构。他早些天其实已选好地方。游廊前端，与穿堂门衔接处的台阶，离游廊下方的栏板很近，他容易攀上去，站到栏板上后，他将绦带往上丢，丢到第三回，那绦带绕过了游廊内顶里的黄杨梁木，他就将那绦带结了个活套，将自己头颅伸了进去。元妃姐姐省亲时他也赋诗一首，海棠诗社成立后他曾限韵，食蟹那天他曾独在花阴下用花针穿茉莉花……种种往事，萃聚心头。总算活过，享得些清福。刻下无可眷念。他将双脚拼力往栏板外一蹬……荡悠悠，三魂出窍。
几日后，宝玉独自在园里闲步，只见周瑞家的指挥几个婆子，从紫菱洲屋子里往外搬家具，又往门上贴封条。自那回在园子里遇上周瑞家的押着司棋往外撵，宝玉总见不得这个妇人，不肯理他，眼前景象，却又难嚥气转身，免不得还是发问：“二姐姐过些日子还要回来暂住一时，怎么全给腾空？”那周瑞家的心知上回得罪宝玉非浅，这会断不能再说什么二爷回去读书等话，忙满脸堆笑，软言软语诓宝玉道：“是要以新换旧呢。”宝玉不信：“那又何必贴封条？”周瑞家的含糊应对：“都是按太太和二奶奶吩咐。自有道理的。风凉，二爷走走就回吧。”宝玉只望着迎春紫菱洲旧居发愣。周瑞家带着众婆子一径去了。
那时王夫人叮嘱周瑞家的等，迎春死讯，要严瞒两个人，一个是老太太，一个是宝玉。贾政闻讯后掉了几滴热泪。虽是侄女，从小到膝下过活，与亲女无异。按贾政想法，对孙家还须追究。贾赦却道：“谁有还魂妙法？这是命数，无奈！”孙绍祖附名的弹劾他的奏本还没上报，贾赦背后有刀还懵然不觉。邢夫人更由着孙家将迎春后事草草打发。王夫人心烦意乱，薛姨妈自那晚来与贾母请安后再未露面，也只有亲姊妹间方可诉苦道恼，虽未必于事有补，总比心头白堵着东西为好。因指派周瑞家的去薛姨妈处一趟，将其邀来一叙。
周瑞家的到得薛姨妈那边，刚进院门，就听到那边传来夏金桂尖厉的哭闹声。小丫头引进这边屋，薛姨妈和薛宝钗在那里对坐叹息。周瑞家的请安毕，说明来意。薛姨妈叹道：“何尝不想过去，只是你也听见了，我这边的日子跟滚钉板无异，闹得我浑身血印子，眼泪只好往肚子里流。”宝钗道：“虽是实情，妈妈把话说过了，鸡声鹅斗，只当他市井常情，自己保重要紧。”周瑞家的陪笑：“说的是。姨娘只管宽心，有钉板让那不知礼的滚去。”说起迎春夭亡，薛姨妈和宝钗均禁不住落泪。薛姨妈道：“怎么的咱们这几家就开始死年轻的了？实告诉你吧，我们这边的秋菱也快要不行了！”周瑞家的问：“秋菱是谁？”薛姨妈告诉他：“就是香菱。自打我这媳妇进了门，他就把香菱改叫秋菱，任谁还叫香菱，他听见了必大吵大闹，说他明媒正娶的，竟连给侍妾取个顺嘴的名儿也不能，想必是这个人家按先来后到排秩序，他爹他妈真是瞎了眼，把他推到这个火坑里，他只好干瞪眼看着把香菱扶了正，把他轰到厨房里去淘米烧火。”周瑞家的摇头：“这是怎么说的？忒胡唚了！”
说着薛宝琴从那边过来，满脸忧郁。薛姨妈道：“周姐姐不是外人。你有苦恼只管讲。”宝琴就说：“我哥哥还想来见伯妈。哥哥说，还是带着我住到别处吧。堂嫂整日这么吵闹，原由里，也是嗔着我们兄妹不顺他心。我不用说他嫌多余。哥哥呢，他见缝插针，见隙泼水，你们也是知道的，常有撩拨、挑逗。不说我哥哥难堪其扰，有一天倘若堂哥起了疑心，往下可怎么相处？”薛姨妈道：“这里毕竟还是我当家。你们父母双亡，住到这里名正言顺。本想梅翰林家把你娶过去，蝌儿就买所房子迎娶那邢岫烟的。你们兄妹万万不能走，且耐一耐。那边偏院吵闹声大，就搬到我这边后头去住。宝钗他姨娘特让周姐姐来，请咱们过去叙叙，老太太那里也多日没去请安了，你且让小螺给你拾掇拾掇，晚饭后一起过去是正经。”
告辞前，周瑞家的求让看望香菱。宝钗带他过去，一路低声对他说：“你是知道的，我们家现开着药铺，好医生更不难请，只是他这病竟药不能除、医不能治，只怕是捱不过霜降了。原只望能吃进东西，这几天连粥也喝不动。你好歹劝他说出一两样想吃的东西吧。”到门前，小丫头臻儿掀起帘子，宝钗只让周瑞家的进。
周瑞家的走近床前，吃了一惊。吃惊的不只是血干痨的病容，更是让他猛地想起一个人来。周瑞家的头一次见到香菱，是那年薛姨妈一家初到荣国府，住在梨香院的时候，薛姨妈让他把一匣子宫花分送给众小姐和王熙凤，那时候香菱才留头，他细加端详忍不住说：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”东府蓉大奶奶秦可卿死去三年多了，现在的蓉大奶奶是许氏，周瑞家的本已把秦可卿忘在爪哇国了，不曾想这回来探视香菱，依旧觉得“竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格”。秦可卿病死前，周瑞家的也曾随王夫人去探视，眼前的香菱连那干瘦的模样，竟也跟当年那病笃的秦可卿一般。虽是人之将死脱了形，却依旧透露出一股子高贵。香菱睁开眼，认出周瑞家的，挣扎着坐起来，臻儿忙把大靠枕搁到他身后。周瑞家的就说：“那边太太让我顺便看看你。就是老太太，二奶奶，宝二爷林姑娘他们，也都惦着你。不是什么大症候，你安心补养就好。想吃什么？我们府里厨房究竟丰富些，说出来我告诉他们，给你送过来。”香菱说：“都替我道谢吧。我这么个人儿，自知分量，不过是人间小小过客。难为这么多人还把我当回事儿，只是我如今要回故乡了，怕报答不了了。”周瑞家的想起当年问他父母家乡，一概不知，心中诧异，这回乡之念，能坐实哪里呢？
香菱让臻儿递书给他。臻儿递过去，跟周瑞家的说：“这些日子，他药也不喝，粥也不吃，只要我递他这些唐诗宋词的，略看两眼、诵两句，竟比喝药吃饭还灵，提起点精神来。”香菱就念那书上的诗：
君到姑苏见，人家尽枕河；
古宫闲地少，水巷小桥多。
夜市卖菱藕，春船载绮罗；
遥知未眠月，乡思在渔歌。
周瑞家的也听不懂，只记住姑苏这个地名，因问：“你怎知你的故乡是姑苏呢？你不是打小就到了薛家，什么也不记得了么？”香菱也不答他，又念一首，更听不懂。还要念，忽然两眼发直，抛书抱肩，瑟瑟发抖。臻儿忙扶他卧下，又跟周瑞家的说：“他又觉得耳朵里灌进大奶奶的吼声了。我们那爷虽说无情，究竟这么多年一起厮混，那天过来瞧瞧，还没在这床前站稳，就听见大奶奶追到这边院里廊下，扯着嗓子叫喊，什么快休了我退回夏家，又是什么破镜快重圆……按说我们不该说这个话——真该把他休了才是！”周瑞家的便不吱声。稍留了一刻，就说以后再来。香菱忽又挣扎着坐起，道：“周嫂子你再留留。”就命臻儿从箱子里取出那条石榴裙来。跟周瑞家的说：“且把这个带上，替我还给袭人。就跟他说谢谢。只是我就要回故乡去了，没力气去跟他当面别过了。”周瑞家的只得接过，亦不知究竟何意。香菱又道：“我梦里知晓的，故乡是姑苏。”周瑞家的只得劝慰几句，说出来太久，早该回太太话去，又嘱臻儿好生服侍，便回荣禧堂那边去了。
荣禧堂那边，贾政正在待客。因是熟客，只在外书房里品茶闲话。来客乃是贾雨村。按香菱来历，贾雨村最知晓。香菱生父甄士隐，乃贾雨村大恩人。葫芦僧乱判葫芦案时，那门子明白报告了贾雨村，那薛冯二家争抢的小姑娘，眉心有胎里带来的米粒大的胭脂痣，正是甄士隐元宵花会丢失的女儿英莲，再错不了的。贾雨村将英莲判给薛蟠，薛家另取名香菱，之后却并不去寻访甄士隐下落，也始终不曾将香菱来历告知贾政转告薛蟠。
周瑞家的回去后，先到自己家里安顿了一下。香菱交给他的石榴裙，且放着。恰好女儿和女婿冷子兴来了。那冷子兴曾与贾雨村交往。设若冷子兴再与贾雨村村肆闲话，拿别人家的事下酒，说不定也就扯出香菱的来历，再到岳丈岳母家说嘴，则周瑞家的也就知晓香菱来龙去脉了，那香菱的故乡恰正是姑苏。可叹香菱至死也只是从诗里梦里感应，何尝在生时真得到一个见证！
霜降那日，香菱果真魂归故里。消息传来，周瑞家的才想起那条石榴裙尚未拿给袭人，因捧去怡红院，报告了香菱噩耗，对袭人道：“也是你们两个的缘分吧，那天我顺便去看他，他说要回故乡了，留下这个给你作个想念。”袭人接过只是心酸。没曾想槅扇那边，忽然有人恸哭失声。袭人忙转过去劝慰宝玉。周瑞家的自知不妥，怯怯地退出去了。到得怡红院外面，周瑞家的心内纳罕，那边姨表哥家死了一个强买来的侍妾，宝玉何至伤心到这般地步？怪道府里多有人说他模样儿齐整，腔子里凿实傻怪。
周瑞家的刚走出大观园，来至夹道，就只见玉钏忙忙地来找他，让立马去见王夫人，道：“琏二爷琏二奶奶并平儿等都在那里，要问你今天一早可见到吴姐姐了？”周瑞家的摸不着头脑，只得匆匆随玉钏过去。下回分解。
第八十二回 睿探春安民止谣诼 达宝玉婚礼赠麒麟
话说周瑞家的急随玉钏去到上房。只见王夫人、琏二爷并琏二奶奶，都在那里议事，平儿也在一旁。原来是琏二奶奶等吴新登家的回事，以往总踩着时辰现身，今天却左等不来右等没影。问起平儿头天可请过假，平儿说头晚吴姐姐回家前还在夹道遇上过，满面春风的问好呢。吴新登在荣国府银库当总管十多年，经吴新登家的手出纳的银子也能堆座小山了。虽说夫妻二人在官中常被訾议抱怨，在主子跟前脸面还是有的，逢年过节，主子生辰，也曾设席表忠。忽然吴新登家的不在二奶奶跟前露面，岂不古怪。派人去银库房，只有副管，说吴总管想是外出办事去了。那吴新登夫妇原跟周瑞夫妇等一样，住在荣国府后门内排房中，后来攒了钱财，另在外面买了院子，原来排房里的那几间，只当作来府办事时暂歇的下处。凤姐命平儿找到那吴新登夫妇在府内的暂歇处，只见到铁将军把门。贾琏得知，先埋怨凤姐。凤姐说已派旺儿夫妇找到吴新登家去。贾琏一听旺儿心尖冒火。每月吴新登那里算出的月银，由吴新登家的支出来，交付旺儿，旺儿就拿到外头去放贷，总要耽搁十天半月，连本带利收回，交给凤姐，凤姐留下利银归己，再把那些银子按份关给各处。只有老太太太太两处，每月凤姐一到月头就先垫上，不敢稍有延宕，故老太太太太对他放贷取利一事浑然不觉。先时凤姐支使旺儿夫妇的事情只平儿知道，连贾琏亦瞒得铁紧，因贾琏自身漏洞亦多，有所发觉后，慑于凤姐威风，睁一只眼闭一只眼，不与计较。渐次凤姐爽性挑明，贾琏亦无可奈何。如今弄得吴新登夫妇竟双双不在府里露脸，贾琏估计那私下放贷之事恐已不止月银一项，搞不好凤姐是总后台，旺儿夫妇与吴新登夫妇勾结一起通同作弊，到昨日竟连血本亦追不回来，吴家两口子就卷逃匿藏了。果然旺儿夫妇来报，说吴家门房说主人并不在家，一早就骑马坐骡车外出了。事情闹大，只好报与王夫人，王夫人派玉钏去叫周瑞家的，因那吴新登夫妇原来的住处，就在周瑞夫妇家隔壁，周瑞家的或尚能想起昨日见到吴新登家的种种，可分晰出一些端倪。
周瑞家的见主子们问，如实呈报，说昨晚吴姐姐出后门坐车回家时还遇到过，没半点异常，还提起周瑞家的女婿冷子兴，说是有人给吴家送去翡翠把器，要烦冷子兴去给辨辨真假贵贱。王夫人面前，贾琏也不好即刻将凤姐违例取利的事揭出，况几句也说不清。凤姐慌了神，气促声颤，命旺儿再去寻找吴新登，倘若至晚饭前还不知踪迹，就去报官。旺儿转身要走，只听贾琏先对凤姐大喝一声：“闭嘴！”再对旺儿瞪圆眼睛吼：“不用你去！滚！到下处好生候着，随叫随到！若你敢逃，逮住管挑断你的脚筋！”又命平儿：“去把兴儿夫妇传来！我让他们去寻那姓吴的一对！”凤姐不敢作声。旺儿夫妇弯身退出，平儿忙去传兴儿夫妇。周瑞家的知趣要退出，王夫人叫住他，道：“你去把三姑娘请来。”
王夫人从不见贾琏夫妇如此反目。以往闹，都只关风月。眼下是处理府务，却是琏儿再不听从躲让凤姐，吆三喝四起来。府里再那里找臂膊去？只好把探春请出来暂时抵挡一阵。
探春已约聘南安郡王家。贾政王夫人前几日已召见他当面说明。按说娘家的事他只有关心的份儿并无理家之责了。但家事纠结如此，他到场略听脉络，责无旁贷，少不得参与梳理应变。
兴儿夫妇到来。贾琏问兴儿可知消息？兴儿跪下，他媳妇也随着跪下，兴儿说倒略知一二，但不敢出口。王夫人道：“只管说来。实话逆耳却无罪。”兴儿便说：“吴总管他们究竟那里去了，不敢乱诌。但他那心思，奴才倒知道一二。前些时一起吃酒赌牌，他议论起来，说府里怕有祸事临头了。”说到这句，只埋着头。贾琏催问：“他究竟怎么说的？”兴儿道：“不敢学舌。”王夫人道：“谁说的归谁，没你的事。”兴儿方说下去：“说是江南甄家来些婆子，运来好些东西。那甄家是圣上定的罪抄的家，咱们府不是帮着藏匿罪产么？霰弹打来鸟自飞，及时抽身为上策。他这么一说，好多人都慌了。要不怎么这些天府里谣言比夏天蚊子还多，乱象层出哩。吴总管他们今天怕就是抽身避祸去了。”王夫人叹道：“这就是我们宽待怜恤下人的报应么！”
贾琏命兴儿夫妇起来，说也不用大海里捞针了，立刻去报官要紧。王夫人和凤姐也说事到如今别无良策了。探春此时站起来言道：“竟且慢报官。一来吴总管吴姐姐究竟为何失踪，并无负罪的实据。二来府里乱象的根源，还是谣诼乱心，就算把吴总管吴姐姐找回来，责了罚了，也只算是头疼医头，并非把全身经络疏通。”王夫人问：“你有何良策？”探春道：“谣诼止于安民。要安民，先顺心。欲顺心，打开天窗说亮话。”凤姐问：“好妹妹，说那些个亮话？”探春道：“依我的主意，这里合议妥了，就把府里大小头目悉数传来，狠下一安民告示。”王夫人等问：“如何安民？”探春道：“第一桩，索性道明白，那甄家送来的东西，原是我们府里存在甄家的，他们物归原主，顺理成章。你们不是耽心圣上追究吗？第二桩，前日宫里夏太监派小太监来府里，送来元妃娘娘所赐的凤藻宫大石榴，现就在那边正堂里，足摆满三个银盘，有的那石榴，都裂了口子，露出珊瑚般的籽粒。可见我大姐姐在宫里，圣眷日隆，更有天大喜事，孕育其中。与其蝎蝎螫螫传那什么藏匿罪产的谣言，莫若观观这恩赐的满籽满福的大石榴。第三桩，越性把话说破，月有阴晴圆缺，家有盛衰起伏，事有翻覆消长，人有旦夕祸福。趋利避祸，人之常情。如今吴新登夫妇擅离职守，或自有他们的私心算盘。只是大家想想清楚，若说害怕甄家的事情落到贾家头上，则普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，不说臣下本有过失，就是无瑕无疵，圣上的责罚惩戒，只在一念之间，不管你投靠在那家，终究都是一道一理，来则承受，无可抱怨。只是眼下宫赐石榴俨然，无风无雨更无雷，放着太平日子，为何不多沐些阳光雨露，同舟共济，慎终追远？”凤姐先赞道：“真真三姑娘好大心胸，更好口才，我先心服口服！”王夫人贾琏频频颔首，就是周瑞家的兴儿等，亦心内光亮许多。探春又道：“道理讲完，且须务实。第一件，那吴新登若果真是卷逃匿藏，先把账查清，把亏空算准，再报官追究，就是人一时找不到，先把他宅子罚没，少补亏空也罢。第二件，谕示所有人等，心走人不留。凡聘来的，愿离府另攀高枝的，好说好散。凡府里花银子买来，愿赎身的，皆予放行。就是府里家生家养的，只要道出真心话，想离府的，亦度情循理，乐得施恩。前些时，凤姐姐不就允了林之孝的请求，放那林红玉出去，嫁给西廊下我们本家五嫂子的儿子贾芸了吗？”凤姐道：“正是。饶没要赎银，我们还陪送了许多。”探春道：“第三件，甘心留下的，我们也把话撂清楚，府里原摊子太大，靡费过甚，今后精兵简政，银子力气皆要用在刀刃上。少不得大家辛苦些。那减员省下的月银，拿出五成，专奖励那些不信谣不传谣忠心耿耿维护太平的人物。大家看如此疏通治理可好？”王夫人贾琏夫妇听了，皆称至妥至善。当即按探春所言行事。大小头目听谕后传达各处，果然人心趋稳，谣言渐息，怠慢混乱有所遏止。
贾政朝中归来，王夫人细说端详，赞毕探春又叹：“可惜偏是女儿身，眼看就是别家人了。”贾政道：“南安郡王那边择的吉日，是明春惊蛰后。趁他出阁前这段日子，还可发挥他理家之长。就是出了阁，同在一城，归宁也是容易的。他在那边理家之余，娘家这边，仍有用武之地。”王夫人趁便提出：“娘娘已有身孕，更不能省亲。大观园摊子太大，且迎姑娘去了，蘅芜苑荒了，剩下的病的病、怪的怪，再说宝玉大了，更不比从前，依我的想法，莫若把他，还有三姑娘、四姑娘、林姑娘，还都接到这边来住。宝玉就住这正房西边那几间，林姑娘仍随老太太住，三姑娘、四姑娘仍住这正房后头，就是明春三姑娘出了阁，四姑娘一个人住后头也无碍。珠儿媳妇和贾兰，因稻香村的地亩还要按时耕种收获，须就近管理，他们又常自己起伙，那外厨房撤了于他们无碍，我的意思，就把他们还留在园子里。还有拢翠庵，他们一贯自己弄斋饭，也且保留。如此一来，省许多人手费用，更省许多是非口舌。”贾政道：“迁出园子是正理。只是宝玉还不忙婚娶，老太太更愿意他在眼前，就还暂安插在老太太那边为宜。”王夫人本不愿宝玉、黛玉归于一处，贾政既指示了，也只好照办。
那宝玉得王夫人迁出大观园之命，对怡红院恋恋不舍。及至想到今后与黛玉仍住到贾母处，两人更比在园子里近，耳鬓厮磨，愈加便利，也就转嗔为喜，搬了过去。众人搬出，只剩稻香村拢翠庵二处人烟。园内当年果蔬花木的收益已结，明年不再经营，人员大减。只留十几个小厮婆子分别换班看守园门并园内定时巡逻，怡红院潇湘馆秋爽斋暖香坞等处与紫菱洲蘅芜苑一般，皆闭户封门，也不派专人留守空屋。没几时，园里就只有稻香村拢翠庵两处及所通园门的路径保持齐整，其余地方落叶不扫、灰尘不掸，引来许多寒鸦筑窝聚会，更有狐狸鼬鼠频频出没。庵里的人清静惯了，李纨安之若素，那贾兰得潜心读书，有时更到园子荆榛纠结处去习射练武，只可怜素云等白天无聊，晚上更疑神疑鬼，又不敢抱怨，只盼着得机会出园子传话取东西或有鸳鸯平儿等来问安送东西，方能稍增几分活趣。
那日平儿到稻香村替凤姐嘘寒问暖，兼自己给李纨请安，又送来茶叶等物。素云碧月等围着平儿说话。素云见平儿身穿粉底红花夹袄，赞道：“好鲜丽！”平儿道：“特为赴婚宴制的。二奶奶的，比这更华彩精致哩。”碧月道：“三姑娘不是明年才出阁么，你这就穿上了？”平儿道：“三姑娘固然要出阁，只是还有赶在他前头的呢。”素云碧月一时想不起来，玩笑道：“敢是你要出阁了？”平儿只望着李纨：“大嫂子你也不管管他们，欺负起我来了！”李纨道：“你可怜可怜他们吧。跟着我，花儿朵儿都比你们插得少。更别说穿身艳荷的衣服随主子外出赴喜宴了。我须回避，他们自然只好随我。”又转向素云等说：“难道只有一个三姑娘要出阁了么？真是岁月如梭，展眼小姑娘们都要当新媳妇了！就是我那绮妹子纹妹子，婶娘也张罗上了。那天去给老太太太太请安，说是琴姑娘的聘期定在明年春分前后，正跟三妹妹前后脚上轿。可眼下就有办喜事的。云姑娘啊！”素云等道：“他倒早定了人家。只是怎么前些时没有动静，这下说上轿就上轿？”平儿道：“你们是知道的。史大姑娘打小没了爹娘，只轮流在两个叔叔婶婶家过活。老太太虽疼爱他，他那婚事究竟还须叔婶作主。许的是卫家公子卫若兰。那卫公子我原是远远见过的。”素云问：“你到那里去见的啊？”平儿道：“那年蓉大奶奶过世，我随二奶奶到东府理事，来祭奠的王孙公子不计其数，我见宝玉独跟四位热络，一位是锦乡伯公子韩琦，一位常来咱们府里，大奶奶必是知道，叫冯紫英。”李纨点头：“冯家原是贾家世交。老爷跟冯紫英父亲神武将军冯唐来往密切自不必说，就是你们珠大爷在世时候，冯紫英也是我们屋里的常客。”平儿道：“那两位，后来知道一位叫陈也俊，一位就是卫若兰，都是模样端庄、作派大方的王孙公子。史大姑娘叔婶把他聘去卫家，他是有福了！原定的迎娶日子听说是元宵节后，一下提前了，想必两家合计过自有道理。我须随二奶奶去两天，吉服作了三身，这件穿出来只为攒攒喜气。你们看可还喜兴？”素云道：“花瓣儿再大些更好。”碧月道：“金线绣的花蕊何不再长些。”
且说贾母那边，因史湘云婚事也频添了许多喜气。宝玉黛玉都要去祝贺半日。宝玉过到黛玉那边，问黛玉带件什么贺礼去？黛玉秘而不宣。紫鹃道：“我们姑娘能有什么？不过是自绣的荷包装几首诗罢了。史大姑娘见我们姑娘去，必高兴得不行。你想想，回乡探病送葬不算，我们姑娘这些年通共只出过一回府门，就是那年去清虚观打醮。现在更比那时候病病歪歪，竟破例亲去贺喜，史大姑娘见了该怎么个情景儿？我们姑娘亲去，什么贺礼比得了？就是天大的礼物！”黛玉笑道：“你这么夸张，我倒不敢去了。”又问宝玉：“你送云妹妹什么贺礼呢？”宝玉话到唇边，因怕黛玉起疑生气，又了回去。黛玉笑道：“我替你说出来吧。那年清虚观打醮得的金麒麟，岂不是最好的贺礼？”宝玉见他已并无丝毫疑虑，心内大畅，也笑道：“正是这个。史大妹妹本有一只小的，应是雌的。我这里的这只大，应是雄的。正好拿去让卫若兰带起。岂不是麒麟胜会？过两年生下个麒麟儿，我们再送去只小小的！”黛玉啐道：“凡事别拉扯上我！知那时我还在不在？你要送只管自己送！”紫鹃道：“宝二爷说得没有什么不对。喜上加喜么！”说着雪雁跑来，指着自己身上问：“平姐姐让丰儿送过来的。你们看可合我身？”原来他也试穿吉服，自是快活。黛玉宝玉紫鹃都道：“合身好看。既缝了两件，这件你且穿着吧。”
宝玉回到自己那边，就问袭人：“那金麒麟在那里？须取出好送卫公子。”袭人见宝玉又跑到黛玉那边亲密许久，心中不悦，便道：“什么金麒麟？我却不知。”宝玉道：“你怎不知？前年张道士那里得来，我不慎掉在园子里，云妹妹翠缕拾到，归还给我，我让你收起来的。”袭人道：“我当是什么宝贝。人带的金东西也见多了，能都记得？我只记得那要紧的。”宝玉问：“你记得那样要紧的？”袭人道：“你就不该忘。人家家里有些个锅铲碰锅沿的事儿，少来几趟，你就生分了。”宝玉笑道：“原来你说宝姐姐带的那金锁。你知道我们几个素来最好，就是天上掉下铁栅栏来，隔开我们，我们也不会生分。云妹妹大喜，把我们全请了，到那里一聚，更亲密了。”袭人道：“你几时长大？我们我们的。史大姑娘今后就是卫娘子了，你当还能跟你玩笑淘气？”宝玉道：“我只想把那金麒麟送给卫公子。云妹妹原有一只小的，这只大。他们各佩一只，岂不吉利有趣？”袭人道：“有什么趣？你不是最不愿女儿出嫁么？连三姑娘要嫁南安郡王世子，日后当王妃，你都声叹气的。”宝玉道：“我竟不觉得云妹妹是出嫁。卫若兰跟冯紫英一样，原是朋友。云妹妹跟了他，只觉得是又入了一个诗社似的。你且把金麒麟找出是正经。”袭人道：“先时还记得在那个箱子里。又大搬大迁的，难得给你找出来。”麝月过来说：“不难找。记得搬过来整理箱子时候我见过。多半在那个装闲物的箱子头层屉格里。”秋纹去开箱，果然找出。宝玉接过，喜不自禁。袭人因道：“你去，说话举动可量好尺寸。那是别人娘子。”宝玉道：“我尺寸不准，你一旁提醒。”袭人道：“我又不去，如何提醒？”宝玉道：“你如何不去？你原是服侍他的，末后才又来服侍我。他对你从来在意。”袭人不语。麝月道：“二爷怎么糊涂了。姐姐的月银早不从官中领，是太太那里直接划拨，跟赵、周二位一般数量。”宝玉也就不言语。
且说紫鹃让雪雁去上房取丸药。府里自配的丸散膏丹，每月打总由官中送往王夫人处，彩霞没出去前，由他收管，那时赵姨娘常掺合其中。来旺儿子强娶彩霞后，由彩霞妹子小霞接替，赵姨娘说小霞眼手皆生，他少不得再辛苦点，一旁监督指点。王夫人虽深恶赵姨娘，但这等事项，自己那有精力次次过问，赵姨娘得隙便入，多次插手。官中负责配药的，是荣府近支贾菖、贾菱两兄弟。赵姨娘因此与菖、菱两兄弟扳厚。菖、菱二人配好的药，各处依所需认领。黛玉常日所吃的人参养荣丸，还有据太医所开方子配的，都是雪雁去领。那日雪雁走去，赵姨娘已然离开，只小霞和小吉祥儿在那里。小霞因道：“就剩你们一家没来领了。你作什么玩去了？”雪雁得意的说：“看我这新衣服如何？不止一件，可不让我试累了，就耽搁到现在。”小吉祥儿不忿：“衣服恁多，也舍不得借人。”雪雁道：“你不也新作了吗？三姑娘出阁，还少得了你的红菱袄儿？”小吉祥儿只是撇嘴：“谁让我分到这一房？那三姑娘，他只认老爷太太是爹妈，根本不认环爷他妈是他娘！你看平姐姐给我们这房送吉服了吗？三姑娘出阁，从这府到那南安郡王府，我们姨娘别说混不成主子身份，就是服侍太太，人家也不派。他混不出人样儿，我们越发没人待见了！”雪雁就说：“这回的红菱袄儿就让我自己保管，你用得着，我借你一件穿半日！”小霞划脸皮：“知道人家没穿处，说便宜话不打嗝儿。”小吉祥儿把巴掌一拍，对雪雁道：“你可说话算话。我还真用得着！过几日问你要，你别赖！”小霞雪雁问：“你去吃谁的喜酒？”小吉祥儿道：“虽没那么大的席面，也正经是红喜！你们知道贾菖跟我们姨娘甚好。他住在火神庙边上，离咱们府不远。我们姨娘兄弟赵国基，跟贾菖住邻居。赵国基虽死了，他媳妇还在，闺女到出阁的岁数了，我们姨娘就作媒，把他那侄女儿说给贾菖了。”小霞道：“这就奇了。赵家跟我们家一样，原是府里世仆，那赵国基要有跟我姐姐那般大的女儿，怎没见到府里来当过差？又怎么能不由主子配对儿私自嫁人？”小吉祥儿道：“因他们夫妇不生育，这个女儿原是抱养的，当时我们姨娘求过老爷，老爷应允了，所以不把他算在里头，一直在外头长大。这不就要嫁给贾菖，竟成本家重孙子媳妇了！我们姨娘只要在太太跟前告下假，保定带我去吃那席。”雪雁道：“你那吃相，我是见过的，什么衣服不落上些个荤油点子！”小吉祥儿道：“这就说话不算话啦？”小霞说：“依我看，太太怕准不了这个假！”正说着，隔着窗玻璃看见，赵姨娘从那边偏院门里露出半个身子，望见这边小吉祥儿就狠招手，嘴里不敢大声，那嘴张张闭闭分明是在狠骂小吉祥儿：“挺尸哩！还不快给我滚回来！”小吉祥儿一溜烟去了。雪雁拿着配好的药回去。
小吉祥儿回到赵姨娘屋里，赵姨娘问：“那雪雁说了些什么？”小吉祥儿道：“没说什么。”赵姨娘又问：“他没说林姑娘吃药什么的吗？”小吉祥儿道：“说那个干什么，林姑娘一向吃药比吃饭还多。”赵姨娘骂：“那你跟他嚼什么舌？你嘴上带个嚼子才对。见着猫儿问声主人，这礼数也不懂！”小吉祥儿道：“上月问过。雪雁说林姑娘吃了药丸反更气促发热。如今左不过还是那样。”赵姨娘道：“这就对了。”见小吉祥儿还站在跟前，又道：“我是说你回回见到雪雁，那怕虚情假意哩，也问声林姑娘大安才对。”就叫小吉祥儿出去炖茶。忽见贾环跑进来，脚跟未稳就伸手要钱。赵姨娘骂道：“败丧鬼！怎么又输了？你当我是钱串子？那来那么多脚爪子任你掰拆？”贾环道：“多少抓一把就好。我不信今天捞不回来。”赵姨娘问：“又是跟谁在较劲？”贾环道：“琮儿从大老爷那边过来，都在仓上戴大哥那里耍呢。”赵姨娘道：“那戴良是个什么好东西！跟吴新登有什么两样！姓吴的拍屁股颠了，留下一地稀屎够他们收拾的！指不定戴良钱华他们那天也戏法一变活人化烟。”贾环道：“我管他谁化烟。你不给我自己找了。”赵姨娘把他额头一戳：“等这些个奸人把府里掏空了，你只承继个壳儿，我跟你喝西北风？”贾环道：“我承继？除非那宝玉嗝儿屁朝凉大海棠了！就是他死了，老太太太太不死，他们也容不得我！你有本事先让他们都死！”赵姨娘忙握住他的嘴，眼只望着窗户，狠狠咬牙道：“缺心眼儿！有的那想法是只能存心里头万不能说出来的！”又叹口气，抓出一把钱给贾环装衣兜里。贾环忙去捞本。
史湘云吉日，平儿丰儿随着凤姐去，麝月焙茗随着宝玉去，雪雁随着黛玉去，莺儿随着宝钗去，探春因自己定了人家不合适去，惜春懒怠去，老辈分的则等着以后湘云和姑爷择时来请安。贾母虽十分疼爱这个侄孙女儿，向来与宝玉黛玉等嫡孙一视同仁，论起来究竟不过是堂祖姑，史鼐史鼎两家给多少消息，就只那点消息。故宝玉黛玉归来后，贾母对湘云种种情形询问十分详细，闻知卫家殷实姑爷倜傥婚事风光，自是欢喜。
倏忽年底将至。那赵姨娘请了假，去吃了贾菖的喜宴，带去的丫头却不是小吉祥儿。席上偏有原在史鼎家的清客，道出最新消息，就是圣上一怒之下，削了保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎的爵位。众人多有问他们何以惹怒圣上的。那清客道：“天怒难测。只是史家怕从此一蹶不振了。”有的道：“不过是削爵，令其闭门思过，还不是抄家治罪。回黄转绿，也是有的。”有的说：“怪不得他们早早把寄养的一个大侄女儿嫁出去了。原定是明年开春才办事的。想是他们自己心里早揣着鬼。”有的就问：“那贾府的老太太，就是史家的吧？听见这噩耗还不得背过去！”赵姨娘听了，却颇称愿，倒多喝了两杯。席散，贾菱替兄嫂送客，因对赵姨娘说：“史家两侯被削一事，只当谣言。就是府里有人漏给了老太太，不与我们相干。”赵姨娘道：“那个自然。”
几日后赵姨娘服侍贾政安歇，见贾政心事重重，也不敢问。那贾政虽多要赵姨娘服侍，却从不议及仕途经济，更不容其询问府外诸事，就是府里的大事，也从不许赵姨娘插嘴伸手。十多日过去，赵姨娘在府里四处察言观色，无人窃议史家削爵的事，贾母王夫人等皆气色如常，他倒如热锅上蚂蚁般，十分难耐。
小雪那日未时三刻，赵姨娘手里捧个果盘，蝎蝎螫螫进了贾母院，迈进堂屋，静寂无声，只有琥珀在那暖阁外扇边坐着绣东西。琥珀朝赵姨娘摆手，意思是让他先出去。二人出屋，赵姨娘小声道：“老太太还歇中觉么？原也不敢此时来请安，只是我那寡了的兄弟媳妇，他们院那房东，从南边带来些新奇的果子，叫释迦，你看这模样，可不像带一圈圈发髻的释迦牟尼佛头。房东送了弟妹，弟妹孝敬了我。我想老太太什么没见过没尝过？怕也不稀奇。只是我实实未闻未见过。只尝了一个，果肉说不出的甜软滑腻，最合老人家牙口。实在不敢自己吃了，特特的来献给老太太，恳请他笑纳吧！”琥珀一看，果然新奇。接过果盘道：“我且拿去给鸳鸯姐姐看看。你请回吧。老太太睡新鲜了，我替你问安吧。”赵姨娘答应着。琥珀将那盘释迦端走，没了身影，赵姨娘左右望望，并无别的人影，便在暖阁窗外高声说：“圣上大怒，那保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎，双双被削爵了！”稍停，又高声道：“谣言如何信得！”随即一溜烟跑出贾母院，幸喜院里、穿堂门并夹道都空无一人。转身回到王夫人院，立刻进正房给王夫人请安。王夫人那时已经歇过中觉，正嘱咐玉钏收拾东西，赵姨娘挽挽袖子，把镯子往上推推，上去帮忙，王夫人也没理他。
贾母那边，琥珀回到暖阁外头，听里面仍无动静，心想老太太今日怎么这样能睡？睡多了也不好。便进去。一瞅，惊得出不来声。下回分解。
第八十三回 史太君失语难瞑目 金鸳鸯守志宁玉碎
却说琥珀见贾母歪在炕上，口眼歪斜，嘴角流出口涎，这一惊非同小可，连叫几声老太太，那有回应，又不敢乱扶乱抚，忙飞奔去唤鸳鸯。鸳鸯等来至暖阁，翡翠玻璃等吓得哭出声来，鸳鸯上炕先将贾母轻揽怀里，用手帕揩去口涎，一边叫唤老太太一边掐老太太人中，又吩咐道：“琥珀玻璃快去报告太太二奶奶。翡翠你来帮我且将老太太轻轻放平。”琥珀玻璃岂敢怠慢，即刻去了。
彼时阖府皆知贾母中风。王夫人贾琏凤姐先到。一时贾赦邢夫人贾珍尤氏也到。家人去衙门报知贾政，贾政请假早退，赶回家中。至晚，薛姨妈薛蟠宝钗并薛蝌宝琴亦到，王子腾夫妇等至亲亦赶来慰问。贾琏早请来太医诊治。经太医针灸，老太太口眼不斜了，却依旧说不出话来，半边身子瘫得厉害。
乱烘烘直到亥时，老太太合眼睡去，气息尚平，王夫人凤姐方叫过鸳鸯琥珀细问端详。鸳鸯先跪下称罪。琥珀道出经过。凤姐道：“赵姨娘蹊跷。”王夫人虽深恶赵姨娘，回想起来，那赵姨娘申时前已在正房，神色似也无异。琥珀道：“那释迦果并未给老太太吃过。”凤姐道：“叫那赵姨娘过来问个明白。”玻璃去了，回来报：“我只告诉小鹊了。他说姨娘正服侍老爷呢。老爷身心交瘁，怕老爷也出差池。没让我进屋，只得这么回来。”凤姐道：“鸳鸯去传。就说待老爷歇息了，让赵姨娘赶紧过来。”王夫人道：“且放一放。给老太太治病要紧。这个太医不行，多找几个，并有那奇效偏方的，多搜集些，让老爷们定夺取舍。”
第二日清晨，贾赦贾政贾琏等看望贾母后会齐。那贾母尚昏睡不醒。贾政道：“今日申时还须到衙门。忠孝实难两全。”贾赦便对贾琏道：“你和凤姐儿须担待起来。”贾琏先低头道：“实不能瞒。府里银库总管吴新登卷逃匿藏，虽已报官缉拿，一时还难断明罚没他家产赔偿。现盘点出好大亏空。又有找上门来讨债的。我媳妇牵扯其中弊端甚大，此刻也不敢详述。总是我责任最大，罪该万死。”说着跪下：“眼前给老太太治病，维持局面，尚勉强可支撑。只怕老太太竟好不起来，要准备白事，那就难以招架了。就是老太太一时好了，节期在即，那过节的银子还没处着落。今年庄上几处报了灾，交上来的东西银子大不如前，听说东府那边今年年成尚好，或父亲叔叔竟跟珍大哥说明，暂从东府筹措些备下，以免事到掣肘。”贾政叹道：“我只当把家交给你们管，再不济也不当说出这般话来。谁想荒唐至此！”贾赦道：“老太太是跟着你们住。虽说年事渐高，终会成仙，究竟不知是怎么突然中风的。此事鸳鸯责任最大，须严加追究责罚。此其一。其二，老太太竟失语，只怕也就失忆。如就此撂手，岂不留下一笔糊涂账？快寻好太医好方子，千方百计让老太太开口，留下遗言，我们作子孙的也好遵旨照办。至于往珍哥儿那边求助银子，两府原是分门别户各有账本的，虽说珍哥儿现为族长，谁好跟他开口？你叔叔说得对，你们忒荒唐得走了大褶儿！竟趁早想办法补窟窿为是。”贾琏惭愧站起。贾珍也就从东府过来了。贾珍请示：“是否知会宫中娘娘？”贾政道：“娘娘现有身孕，如何听得这个消息？”贾赦道：“唯愿过几天好了。”贾政不敢耽误政事，匆匆走了。贾赦也要回自己那边院休息，对贾琏道：“那鸳鸯实在可恶。竟未守在老太太身边。究竟什么心思？你们问不出，我来亲自拷问！”贾珍道：“眼下老太太更离不了鸳鸯。令他边服侍边交代吧。”又道：“我看鸳鸯还好。生老病死，谁能豁免？老太太毕竟这个寿数了，服侍得再好，不眨眼的守着，也只不定那一刻就忽然中风。”贾赦且回去休息不提。
贾琏因向贾珍道：“我那媳妇捅的漏子，想你也听说了。那吴新登有些个烂账，他为从中取利竟掺乎进去。就是官府缉拿到吴新登，他把实情索性道出，人家不说是我媳妇一人的事，把府里牵进去，可怎么撕捋开？眼下他还梗着脖子半不认账！看我腾出手来不把他休了，一打趸的算个总账！你是族长，你须作主！”贾珍劝道：“且平平气，莫说那么远。眼下救治老太太要紧。看这情势，怕该把后事也趁早备一备了。”贾琏本想厚一厚脸皮把借银的事说了，终于还是说不出口，叹口气道：“我那媳妇，凡沾钱财的事，都不能让他办了。只求哥哥开恩，让嫂子每天到这边来，帮着料理料理。我这里先道个谢。”说着就作揖。贾珍道：“你我兄弟，何必如此，好说好说。就让他来协理。”
贾珍贾琏同去给王夫人请安。因把暂由尤氏接过王熙凤拨银发对牌等权限事讲了。王夫人也知凤姐确实贪弊过甚，应允了。一时邢夫人王熙凤到了，尤氏亦到了。王夫人因道：“凤哥儿身子原未复原，近来精神更加不好，我们商议过了，且让珍哥儿媳妇辛苦一点，来这边协理协理。”王熙凤自知有愧，忙道：“大嫂子原比我强。”尤氏也不推脱，道：“事关老祖宗。两府统共就这么一个老祖宗了，我们后辈辛苦点是应当的。”便议论请医问药的事，定夺后吩咐下去。贾珍方腾挪出精神道：“圣上因几件事把史鼐史鼎的保龄侯忠靖侯全削了。如今乃多事之秋。”王熙凤道：“别是因为听到这消息，老太太才中风的吧？”王夫人道：“他从那里听到呢？连我也不知道。”邢夫人道：“我倒听大老爷说起。总有十来天了。”王夫人道：“我们老爷素来口紧。家里总不说这些个事。”尤氏道：“老太太纵使听说，也能经受。那甄家抄家治罪，他知道了可曾慌过神儿？”大家又议论预备棺椁等事，或许冲一冲反倒转危为安。
宝玉黛玉头天去探视贾母，彼时贾母头脑似尚清醒，眼睛睁得大大，见到他们嘴唇微抖。宝玉连唤：“老太太！老太太！”黛玉欲唤只觉咽喉梗堵。琥珀忙将他们引开。这日再去，探春正在榻旁帮助鸳鸯服侍。宝玉又哭，探春轻声道：“二哥哥别出声。老太太再受不得惊。”惜春亦来探望，双手合十，口中念念有词。妙玉亦曾来探视。李纨与凤姐商定晚间轮流值班。且说黛玉回至房间，紫鹃因道：“有桩大事还待老太太开口。唯愿几剂药后能恢复如常。”黛玉不问他什么大事，只是默然心酸。紫鹃又道：“今早遇见鸳鸯姐姐，他告诉我，知道昨日宝玉跟姑娘同去探望老太太时候，老太太睁眼望着你们，心里想的什么，那嘴唇抖，是在说‘冤家’两个字呢！”雪雁听了插嘴：“‘不是冤家不聚头’，前二年老太太说过的，我到今日还记得！”黛玉道：“别胡猜乱想吧。”紫鹃递上桂圆汤，道：“乱想的可不是我们。老太太主意是抱定了的。”雪雁问：“老太太抱定什么主意？”黛玉道：“你且去忙你的吧。”雪雁道：“正是要叠衣服去。”紫鹃叹了一声。黛玉想说他两句，终究还是由他去叹。
贾母医治之事，两位太医意见分驰，贾赦贾政亦生龃龉。一位赵太医主张参汤补阳，促贾母早复元气开口说话，贾赦甚赞其方。一位王太医主张温润缓提，说纵使不能开口说话，渐渐能扶着起坐就是福音，贾政力主此法。邢王两夫人各随其夫。王熙凤深知邢夫人觊觎贾母之财，提醒贾琏逮机会早与鸳鸯密谈，把贾母私蓄摸清，贾琏知是正理，听了只皱眉道：“如今就该恪尽孝道，扯这些作甚！”贾珍不好擅作主张，尤氏更两头为难。或这日按赵太医主张服药，或那日遵王太医之法针灸。如此一来，贾母病势日益加重。冬至前一日丑时，李纨鸳鸯值班时，贾母忽然两腿一蹬，知是不好，李纨忙摸贾母鼻息，竟已停了，忍不住哭泣起来。鸳鸯飞跑去报王夫人等。宝玉黛玉惊醒后速速赶到榻前，只见贾母身体虽然强直，那眼睛却还睁着，嘴也并未合上，似不甘心就此撒手，还想看什么、说什么。宝玉忙爬上榻去，用手将贾母眼皮合拢。黛玉也挣扎着爬上榻去，轻轻将贾母嘴巴合拢。一时贾政王夫人贾琏王熙凤尤氏探春惜春等皆到，哭声一片。嗣后贾赦邢夫人贾珍等赶到，云板响过，阖府皆知。那贾母虽是福深之人，究竟还是未能享足八十一岁。
宁荣两府同时开丧，顿成白汪汪世界。那荣国府享有两代国公之荣。第一代贾法，第二代即是贾母之夫贾代善，到贾赦，方降格为一等将军。论起来，倒比宁国府更光彩。那宁府第一代贾源为宁国公，第二代贾代化即已降格，到第三代本应贾敬承袭，他竟执意要到城外道观去参道炼丹，把爵位让给了第四代贾珍，袭的是三等威烈将军之衔。贾母乃国公级诰命夫人，病逝自然要报告朝廷，元妃得知，大为悲痛。圣上不许元妃为此伤神，命抱琴夏太监等好生照顾，尤要时时刻刻保住胎脉。除命部里循章施恩外，并无别的恩典。那时各处皇亲国戚并富贵亲友，有觉得贾家尚有元妃在皇帝身边得宠，不看僧面看佛面，亲来祭奠的；也有觉得龙颜已为贾家老亲甄家及贾母娘家史家发怒，抄家削爵，远着水边怕沾鞋，或只派次要人物来祭奠，或只往贾府投个名刺敷衍的。倒是北静王妃、南安王妃亲临贾府，在贾母灵前郑重致哀。南安妃还与邢王二夫人转达南安老太妃致哀之意，并主张探春迎娶过去的吉日不变，邢王二夫人感激不尽。那史鼐史鼎兄弟因削爵软禁，不能前来。卫若兰史湘云来了，也不及与宝玉等叙谈，那史湘云哭倒在贾母灵前，凤姐尤氏搀扶劝慰良久，方哀哀离去。
事后宝玉私下与黛玉议论：“怎么云妹妹就不能跟我们多聚聚、多说几句话呢？”黛玉道：“正是各在屏风一边，规矩两样了。人生就是转过屏风一重重。老太太那是转过最后一道屏风了！”宝玉又痛哭起来。黛玉只垂首悲伤。紫鹃劝宝玉节哀。宝玉勉强止哭，因问：“怎么林妹妹如今倒没有我哭得厉害了？”紫鹃说：“只怕他眼泪都为一个人流尽了。”宝玉望着黛玉说：“实在是他这无泪的悲伤更比我们大哭的深重。妹妹你真是再别哭了，保重身子要紧啊！”紫鹃道：“这话说的是。”宝玉忽然喊出声来：“妹妹，你不能如此流泪啊！”只见那黛玉眼角缓缓溢出一滴红泪。不等紫鹃找来手帕，宝玉拿出自己手帕给黛玉揩了。这回黛玉也没躲他嗔他。
此回贾母丧事，本该比那年秦可卿丧事，并头年贾敬丧事，更隆重更风光才是，却因内外种种原因，败笔不断，乱象叠生。那凤姐没了财权，只陪着邢王二夫人迎送众诰命堂客，谁还驯顺听他指挥？那邢王二夫人轮班，凤姐却一人支撑全日，连坐下喘息的工夫亦无。当年协理宁国府，一朝权在手，便把令来行，终日指挥赏罚，并不觉劳累，如今下的命令如过耳风，谁真执行？那日邢王二夫人皆在休息，只凤姐一人值班，忽见邢夫人那边来执事的费婆子走来抱怨，说席面上等汤汤不来，端上的饭竟是夹生的，让凤姐饬令快加改善，倒是他指挥凤姐的口气。凤姐只得说：“好大娘，厨房的事情原是太太分派给珠大嫂子并林之孝家的，你找他们去就好。”又有周瑞家的过来，道：“寿山伯家诰命华诞，太太嘱咐送礼。”凤姐道：“你只管去找珍大奶奶。”周瑞家的道：“正是找了他，他不知前例，才让我来问。”那费婆子尚未走，听了插嘴道：“是那个太太让送礼的？如今府里亏空谁不知道？还打肿脸充胖子！我们太太早说了，府里的财物并老太太遗产，谁也不能乱支乱动，丧事办完，还得三一三十一哩！”周瑞家的就嗔他：“二奶奶跟前，有你这么说话的吗？”费婆子不忿：“二奶奶是那房的二奶奶？是我们黑油大门里的二奶奶！是大老爷大太太的媳妇！我们太太的旨意，我不跟他说跟谁说？你有话只跟你们那房的太太媳妇说去，跟我过不着！”说完竟拍屁股走人了。费婆子如此放肆，凤姐竟不能辖制。周瑞家的亦知老太太一去，大房二房的面子早晚撕破，只是没想到丧事未完，硝烟已起。
周瑞家的因走去跟尤氏说：“二奶奶说从库房挑件略过得去的屏风送往寿山伯家就是。”尤氏发出对牌令人去办。赖大家的又走来道：“棚铺的掌柜来要结账。”尤氏道：“岂有此理。从来红白喜事都是拆棚结账。敢是他们把这些个蒿杆席子都卖给我们了，七七以后不来拆不运走了？”赖大家的道：“我也是这么说哩。人家说满大街的人都在说府里亏空，怕晚来结账拿不到银子。”尤氏道：“满大街的谣言听得么？告诉他没这个规矩。拆棚时候自然不差他分毫！”忽然觉得耳朵空虚，贾芹来报：“家庙的僧人此刻歇息，外请的僧人说斋饭供的不好，撂下木鱼罢经了。”尤氏道：“斋饭何以不好？”银蝶报告：“这次斋饭林之孝家的派的是秦显家的，他原没经营过这个。”尤氏道：“原来给园子里作饭的柳家媳妇不是熟稔么，为何不指派给他？”派给尤氏支使的丰儿因道：“那柳家媳妇一窝前些时花银子把自己赎出去了。”尤氏就对贾芹道：“糊涂油蒙了心。既然外请的和尚不好好念经，就该即刻把你麾下的僧尼找来救场。养兵千日，用兵一时。这当口还讲究什么轮班歇息？你看我这一日何曾有喘气的工夫？连茶也顾不得喝。”银蝶忙捧过茶锺去，尤氏这才呷了一口。忽然诵经声大作。侧耳细听，是清虚观的道士在吟唱。那张道士见贾母灵前竟沉寂起来，忙召唤绕灵唱经累了暂歇的弟子再站起来绕棺高唱救场。尤氏听了，方松口气。
丧事安排在荣府正堂大院操办。宝玉、黛玉迁到正堂后面的房子里居住。鸳鸯等亦挪到凤姐院后的房子里暂住。那鸳鸯只在贾母灵前守着，茶饭不思，哭一阵，停一阵。王夫人分派平儿领着几个丫头婆子去看守贾母大院。
那平儿领命后，贾琏王熙凤分别叮嘱他，须将贾母遗留下的装金银家伙的箱子究竟有多少粗点一下，以便心中有数。平儿支开别人，在各处转了转，略揭开几箱验了一下，才知贾母遗产十分殷实。这还不算别的细软，及那外头每年的地亩收入。四七头日，平儿正守在贾母院正房，只见贾环贾琮结伴晃了进来。平儿迎上去问好，又问他们不在那边待客祭奠，却到这里来作什么？贾环道：“来取点我亲奶奶的东西好用。”平儿道：“老爷太太吩咐过，老太太这边东西一点不能动。待白喜完了，他们自有安排。”贾琮道：“那个老爷太太说的不能动？我们老爷太太就让我来且取些好摆设过去，说我那屋里跟猪圈似的，亲奶奶这里随便取几件拿去摆上，都能蓬荜生辉。”说着就指那多宝格里的翡翠丝瓜，问贾环：“你看这件如何？”贾环道：“我不稀罕。我娘跟我说过，那边那个拳头大的夜明珠是个镇宅之宝。”贾琮道：“那要拿到我们那边镇宅。我们原是大房。”贾环道：“放屁！荣禧堂在你们那边还是这边？夜明珠就该挪到荣禧堂去！”贾琮道：“荣禧堂本该大房使用。袭爵的是谁？是你家老爷还是我家老爷？”贾环道：“咦，原说好一起来要同仇敌忾的，你怎么竟跟我争夺起来了？”贾琮因对平儿道：“我们太太深恶二爷二奶奶还有你平儿吃里扒外的，如今靠山没了，看你们横行到几时！”贾环也道：“我娘受你们辖制受够了，如今要过翻身日子！”两个人说得平儿目瞪口呆。平儿早命一起守屋的琥珀去飞报两位太太，说两位小爷到贾母院聒噪，王夫人便命凤姐去解围，邢夫人道：“二奶奶劳乏，二奶奶且回屋歇歇。”就派王善保家的过去。王夫人又命丫头知会探春去。
平儿先见王善保家的过来，不免灰心。那王善保家的来了跟平儿说：“小爷也是主子。咱们只有听哈的没有顶撞的。”平儿道：“没有顶撞。只是这边东西，怕还得七七过后，大主子们作主分派。”贾环贾琮道：“我们不过白议论几句自己家的东西，平姑娘他倒犯酸了。”王善保家的道：“犯什么酸？葡萄架都倒了，那里找葡萄珠去？”平儿正没主意，只见待书先到，接着探春款款进来。那王善保家的原尝过探春的巴掌待书的讥讽，又知如今府里独探春前景看好，将来会是南安少妃，少不得闭嘴低头，探春也不拿正眼看他，只对贾环说：“我当是谁在这里聒噪，原是三爷。”贾环嚅嚅的说：“是娘让我过来看看。”探春就道：“谁是你娘？谁是你母亲？我刚从太太那里来，他是你母亲，何尝让你过这里来的？让你过来的，是赵姨娘吧？那姨娘原是太太派去服侍你的奴才。你须在他面前有些个主子威严才好。你也老大不小了。老太太是咱们亲祖母，这一去如大厦倾倒，未来有多少事情须我们担待。只恨我不是男儿身，明春就要出阁了。这边须你跟宝二爷，跟随老爷，提携着兰儿，先维护，再发达。就是这白喜里尽不上力，也不该到这里来瞎转悠，有这工夫在屋里读几篇书也是好的。”那贾琮见贾环在姐姐面前一声不敢吭，忙说：“三姐姐，我却是三爷叫我跟过来的，与大太太无干。”探春因道：“还不离开。这里要等两位老爷太太发话，召唤我们了，再过来。”贾环贾琮知难而退。那王善保家的也随着一溜烟去了。探春安慰平儿道：“正是艰难时世，大家多尽心吧。”
七七过后，隆重发丧，贾母灵柩送往家庙铁槛寺暂厝，待明年开春再送往原籍金陵安葬。诸事收尾，已是年关。那荣国府那里还能照常过年？宁国府倒还按例铺排种种。祭过宗祠，混过元宵，一日贾赦贾政唤过贾珍，尤氏亦随其来到荣府，只见邢王二夫人并贾琏王熙凤亦在。贾珍尤氏请安毕，贾赦对贾珍道：“老太太既撒手仙去，哀思之余，少不得亲兄弟、明算账。老太太中风前，未及留下遗嘱，虽百般求医问药，终究还是不能开口说话。今天请你来，你虽晚辈，却担任现届族长，你须将我们两房分那老太太余资的事宜，担当起来。”贾珍早有准备，便道：“只是这分法，祖上的例，原有两种。一种是按房均分，一种是按人头均分。不知两位叔叔取那种分法？”贾赦便让贾政先说。贾政谦让。贾赦也暂不发话。贾珍便面朝邢王二夫人道：“婶婶们亦可议议。”那邢夫人心中掂掇，若按人头分，则自己这边只老爷、贾琏、贾琮三份，王夫人那边却有二老爷、宝玉、贾环、贾兰四份，若把贾珠算上则李纨还享有一份，如此一来，大房岂不吃亏大发了，便道：“我们两房原是分爨不分家，谁会细掰穷抠的算计，岂不劳神伤情？依我的愚见，就对劈的分吧，分起来也便当。自然还是老爷们作主。珍哥儿只听老爷们的吧。”贾珍因问王夫人：“二婶婶的意思呢？”王夫人心里不愿意，嘴上却说：“简便些也好。总是听老爷们的吧。”贾珍再请示贾赦贾政，贾赦道：“就各分一半吧。”贾政接道：“狠是。”
那贾母余下的，外头地亩及院落房所商定不分，每年春秋二季地亩租子等收益对分；贾母余下的金锞银两、十几箱金银餐具用器、珠宝首饰、古物摆设、名贵字画、自鸣钟等西洋奇器，皆搭配对分；所遗四季衣物，除送灵时焚去的，各房少留作为想念，其余赏给下人；至于家具，则暂按原样不动，因清点分派搬运繁琐；除两房多派男仆小厮丫头婆子使唤外，王夫人恐贾琏夫妇监督指挥忙不过来，提出烦请薛姨妈并宝钗来帮助照看，邢夫人听了便道：“若那样，亦可让我兄弟邢德全来照应。”贾珍便道：“又何必麻烦亲戚？少不得我和媳妇，再让蓉儿和他媳妇，过来协理协理，辛苦点也是应当的。”
贾赦又道：“老太太留下的活财，亦要对分。那鸳鸯、琥珀、翡翠、玛瑙、玻璃，还有补上的珍珠，原是咱们家生家养的活财，我要那鸳鸯、翡翠、珍珠。”众人都不吱声。贾赦因道：“老太太在世时，我跟他讨过鸳鸯。那时候鸳鸯是老太太的私物，他不给我，我只能孝顺服从。如今老太太去了，我要鸳鸯到我那边去，如同琮儿要那老太太屋里遗下的夜明珠，是沾老太太的余福，你们说是不？”众人只能点头。贾赦再道：“如今也不用去问鸳鸯，什么愿意不愿意，没那个门槛了。他若知趣，先使唤一阵，末后把他收了，竟可排在嫣红前头。他若不知趣，也要供我消遣，却捞不上一点名分。我知那鸳鸯糊涂孤拐。他若说要殉老太太，跟他讲个明白，我们儿孙倒有殉的资格，他系一个家生家养的活财，如同这桌上的细瓷茶锺，只有主子把他砸了的，岂容他自己碎了的？他并无殉葬的资格！他若说要出家当尼姑去，其实也没那个资格。唯有老老实实听主子发放，才是出路。想必他还要觅死觅活，我这里发话了，且给我牢牢看守住，不让他接近刀剪等物，就是腰带，也剪短了再给他用，夜里也派人监管着他，他是活财，岂有随便损失掉的道理？”邢王二夫人只得照贾赦吩咐办理。因贾母余财的清点分配缺了鸳鸯无法进行，故在分割贾母财产前只好暂不宣布对他的发落，但多派婆子看守，将刀剪绦带等物皆收走让鸳鸯无法取用。
那鸳鸯在清理贾母财物时，交代指点十分清楚。邢夫人对王夫人道：“鸳鸯神色似无异常。想是在老太太灵前左思右想，彻底通了。大老爷收去，正经成了姨娘，这前途多少他那样的丫头饶羡慕还只是春梦。老太太在时他那样抗拒发誓，原是没料到果有今天。我们大老爷是不讲究什么三年丁忧的，其实我们这样人家，并那些公侯人家，主子老爷有几个真守那规矩的，不过是明面上不娶不纳，谁真持戒吃素？还不是得乐且乐？大老爷那里等得许久，名分可以三年以后再给，到得我们那边必定立刻开脸进屋。只是那嫣红已够淘气，不知他过去是否安稳？你这边周姨娘倒罢了，那赵姨娘谁不知道难缠！”王夫人因道：“鸳鸯若能答应，大约是周姨娘的路数罢，安静下来，也就好处。那赵姨娘岂止难缠。那是个蛇蝎心肠。老太太中风，只怕是他捣的鬼，只是没捉住他把柄。我每日光是防他害宝玉，就须费多少精神！”两位夫人难得长篇大论的谈心。
且说那日邢王二夫人将鸳鸯琥珀翡翠玻璃玛瑙珍珠唤去，宣布鸳鸯翡翠珍珠归到大老爷那边，琥珀玻璃玛瑙留在王夫人这边使唤。凤姐站在一边，只见鸳鸯等皆认命，其他几个认命却也罢了，鸳鸯怎的也面容平静？心中不免诧异。邢夫人便命王善保家的并费婆子来领走鸳鸯翡翠珍珠。鸳鸯因跪在两位夫人前道：“只求过那边前，容我回老太太那边屋里，跟老太太在天之灵跪别。”邢夫人道：“老太太灵柩已安厝在铁槛寺。你回那屋子作甚？还是早早过去吧。”鸳鸯只跪地不起。王夫人道：“他服侍老太太许多年，想回老太太屋里拜拜，情有可原。”凤姐一旁道：“老太太灵柩虽在铁槛寺，那魂魄却能回来转悠。我昨日就梦见老太太仍在那边屋里抹骨牌哩。鸳鸯姑娘过去，或许就能遇上老太太灵魂，容他拜别祝祷一番也罢。”邢夫人只得交代王善保家的并费婆子：“就带他过去一下吧，只是别耽搁久了。”
那王善保家的并费婆子，监管着鸳鸯回到贾母那院。彼时只有两个婆子看守空房。回廊里鸟雀笼子早无踪影，院落里花木皆已光秃。掀开堂屋棉门帘，推开两扇门，屋里十分阴暗。屋里多宝格及桌案上空空的。只是家具仍在。那鸳鸯进去后，跪在正面大桌前，先默默祝祷，后大声言道：“老太太，我这就要随你去了。只是我去到那里，不能再服侍你了。在阳间，我是府里家生家养的奴才，在阴间，我是自在自活的魂儿。”王善保家的并费婆子也没听真，只觉口气不对，便去拉他起来，谁知鸳鸯猛一欠身，便从桌旁椅子坐垫下，飞快取出一把小剪子来，甩开拉他的人，站起来，仰起脖颈，用那剪刀弩力将喉刺破，登时鲜血四溅，王善保家的并费婆子先吓得往后躲，再冲上去夺那剪子，那里夺得下来，鸳鸯又用那剪子刺破颈旁血管，那鲜血直喷了出来，正是：
惨烈玫瑰开满地，宁为玉碎别阳间。
鸳鸯剪喉自尽，贾赦暴跳如雷。严命查清那刺喉的剪子从何而来？邢夫人王夫人并凤姐也诧异，这些日子原是严防刀剪等被鸳鸯摸拿的，连簪子勾针等亦在防范之列。原来那鸳鸯早有打算，贾母殡天后，他就趁人不备，藏起两把剪子，一把藏在贾母正房堂屋的椅子垫下面，一把藏在荣禧堂院落的太湖石缝隙里。他知自己必被贾赦掳去，发落时必是在王夫人正房宣示，设若不准他回贾母院祷别，直接从那里带走，出屋后设法到那太湖石缝隙里摸出剪子，把握也是有的。贾赦让把鸳鸯席子裹了扔至乱葬岗去。倒是贾政叹息说：“算他是殉了老太太吧。”知不便送往铁槛寺，即命贾琏择地正经埋葬。贾琏自去办理不提。
第八十四回 倪二哥庙会遇知音 冷三爷村肆警旧雨
话说那林红玉赎身嫁给贾芸，因贾芸积攒了些银子，就想找点能发达的营生来作。因在大观园内管过补种花木的事情，与花儿匠方椿来往多了，便偷学了不少花把式的手艺，对诸多花木的习性，如何栽培，如何施肥，如何修剪，如何保养等等，渐渐入门得手；更因在大观园里转悠久了，本是有悟性的人，便对那造园的窍门也略通了一二，如此便与小红计议：“莫若咱们先开个花厂，供应这京城富户，路子趟顺了，则接揽造园的活计，造不了大观园，布置个四合院、后花园，应能对付；再熟稔些，讨了彩声，则造个小观园，也是很大的财路。荣府当年造那园子，请的是老明公山子野，我打听到他还硬朗，就是他本不想收徒弟，我竟去程门立雪，他见我心虔，说不定就收我为徒，也是有的。”小红道：“狠对。俗话说树挪死、人挪活。其实树挪也能活，全看你是不是个花木把式。人更该一挪再挪，越挪越活得欢实。我从那荣国府挪出来，连你都说，日子往锈了走，我人倒越发的水灵了。真是抽身及时。你听那府里出了多少败丧事！二姑娘嫁出去给折磨死了。老太太去了。最惊心的是那鸳鸯姐姐竟剪喉自尽了。他们亲戚家的香菱，咱们都在园子里见过的，疯魔似的抠地学作诗的那位，竟也没了。我早说过，天下没有不散的筵席，他们那盛宴，眼见要收场了。”贾芸道：“好吃好散也罢。听说那银库吴新登两口子拍屁股卷逃了，愣能扔下一院子的家当不要，隐姓埋名远走高飞，你想想他们卷走的该有多少？那府里的亏空该有多大！”小红叹道：“光是银子吃紧倒也罢了，光咱们这西廊下就听到多少谣言，都说圣上对他们大老爷二老爷都厌烦了，要不是元妃娘娘在宫里还算得宠，早把他们根子给刨了。我要是等到那时候还没走，怕就怎么着也走不成了。”贾芸道：“你别他们他们的。我祖上跟贾兰祖上原是一锅里吃饭的。虽说是谁栽的蒺藜谁自己收，皇帝老儿真发了大脾气，株连九族，那没种蒺藜你也是跑不了的。”小红道：“正是。唯愿咱们大老爷二老爷惹祸有数，皇帝老儿至多也就是掀他们锅毁他们灶，不牵连到咱们。只是我爹妈怕难脱卸干系。他们说了，只要我好，咱们好，死也瞑目。因此上，我的意思，你既然要开花厂，那就趁早张罗，选好地方，爽性咱们带着婆婆搬过去，轻易别让府里的人知道。”贾芸道：“凡事往最坏处想想，有备无患。只是也无妨往好处想想，岂不提气？那元妃娘娘生下个阿哥，皇帝老儿一高兴，再把国公让老爷们袭了，也是有的。”小红道：“娘娘生育的事，乃朝廷机密，听到的那些只当谣传，岂能当真？”贾芸拍他肩膀一下道：“是了！商量咱们花厂选址方是正经！”小红把身子一低，嗔怪说：“娘娘有无身孕不得求证，我这可是货真价实的，你莫把我拍坏了！”贾芸忙将他轻轻搂定道：“再不粗心！”
过完节，贾芸就去踏勘选址。最后选定西门外一处。那原是废弃的砖窑，买下来不贵。将烧窑的灶洞先改成暖房，挖土剩下的窑坑预备改成鱼池，以后种些荷花莲花并蒲草芦苇，后面一排瓦房修整后自住，且还可容下几位雇工。造好围墙，就从那西廊下搬了过去。雨水前，备了花籽宿根树苗等，先雇两个人，算开张了。贾芸母亲先几天还不习惯，十来日后便觉新鲜舒坦。
那日醉金刚倪二骑匹大骡子来祝贺。贾芸一家甚是高兴。贾芸问：“这大青骡子敢是王短腿那里买来的？”倪二抹着络腮胡子只是呵呵的乐。因道：“他虽也贩骡子，我却从未买过。实跟你说，并不是买的，竟是送的。”贾芸道：“你们交往多年，他送你也是应该的。”倪二把贾芸一推：“你倒会说话。只是他也送不起，我也要不起。这骡子，是别的人送的。”贾芸道：“谁送的？这样的大青骡子比马还贵。我怎没这运气？那天有财神爷也送我一匹敢是好！”倪二道：“你不快把酒拿出来，我要恼了！”小红就笑道：“倪二哥快过来坐。担待我们这口子不会待客吧！”倪二贾芸过去，堂屋八仙桌上早摆好熟食果点，并滚水烫着的酒吊子。贾芸就请倪二上座，倪二高唤：“伯母呢？请伯母上座！”他下骡子时已对贾芸母亲请过安，贾芸道：“我们已经伺候母亲偏过。他习惯要早吃一口歇个长长的中觉。”那贾芸母亲在里屋里道：“老二莫客气，纵情喝几杯。我竟要歇息了。”倪二这才坐下，小红给倪二斟满酒，又去掩上里屋的门。
几杯下肚，那倪二话多起来。因道：“你说奇不奇巧不巧？初三庙会上，我起了兴，下场子跟那些正经跤手撂了几跤，许是大家伙熟人熟脸的，他们让着我吧，竟一个个被我摔得不是仰脚八叉，就是嘴啃泥。”贾芸道：“那是二哥厉害，金刚不坏之身，谁搬得倒！”倪二笑道：“你这奉承忒俗套了。我那里撂跤兴致正浓，就有高声喝彩的。起初也没在意。几跤下来，扯着褡裢擦汗，别人喝彩声消停了，他那喝彩声还高冒着。我定睛一看，喝，不是俗人！”贾芸道：“是个财神爷吧？”倪二把桌子一拍：“我倪二爷是个爱财的么？我放贷敛财，不过是养家糊口的营生，跟你这开花厂别无二理。我活这世上，若问图个什么，就是图人看得起我！那回我为什么赠你银两？就因为在西廊下你贾芸瞧得起我！”小红又把他干掉的杯子斟满，并端上刚炖好的红烧肘子，倪二甚是高兴，大笑道：“真好嫂子！我好的就是这一口！”因抓起肘棒，呼噜呼噜吃那炖烂的皮肉，又仰脖干掉一杯，方接着说：“我见那刻意为我喝彩的，应比你的身份要高。那身穿着打扮，光那帽子上嵌的紫玉，就可见是个王孙公子。他给我拱手致礼，我自然也抱拳致意。他就邀我到庙会外头酒楼吃酒。点的那一桌子菜肴，嫂子你不许生气，不是我今天嫌你作的不香，实在那天那些个盘里碗里的，都不是咱们西廊下一般人家见过尝过的，酒也是最上等的好酒。那公子跟我侃谈起来。原来他是在善扑营正经练过跤的。他赞我的话，不像芸哥你那不着边际的奉承，却是句句说在点子上，狠是内行，狠是有道。他说我的跤法不是让人看着花哨的，是有那实际效力的。他说那些跤手原是靠那花哨挣钱，且由他们去，我这跤法用在庙会上，就可惜了。又问我拳术箭术，略跟他说了几句，他就知道我倪二不是花拳绣腿，原是真有功夫。他就赞，赞完叹，叹完竟要跟我结交拜把子！”贾芸道：“那大青骡子，敢是他赠你的？果然不是财神爷，竟是欣赏你敬重你的义士！财神爷论起来也稀奇不到那里去，难得的是惺惺惜惺惺，你竟是风尘逢知己了！”倪二畅怀呵呵大笑，不禁又干了几杯。贾芸因问：“不知能不能告诉我们那公子名讳？”倪二大声道：“他叫冯紫英！”贾芸小红齐说：“原来是他！”倪二问：“你们认识？”小红道：“说不上认识。只是他是荣国府的常客，跟那贾宝玉宝二爷过从甚为密切，我在宝二爷那里当差的时候，就遇上过，自然只是远处看见，没近过身，更没说过话。确是一位风流倜傥的贵公子。”贾芸亦道：“我也曾在大观园里远远看见过。他父亲是神武将军冯唐，跟府里大老爷二老爷都甚亲密的。他们父子跟宁国府并贾家亲戚，像薛蟠薛大爷等，都是要好的。”倪二道：“原是你们阔本家的好朋友！这不更觉亲近了！我们如今走得密，他约我清明以后跟他们一飚人马去潢海铁网山打猎去哩。”贾芸道：“听说过那地方。说是盛产一种樯木，别处没有的。还有一座智通寺。那倒是依照别处的模样盖的。金陵地面原有一座。那一带野兽甚多，就是圣上秋，也常去的。来回十天半月的样子吧。”倪二道：“久没拉弓射箭了，膂力绝无问题，只是不知还准不准。跟他们去一趟，若射下野猪獐子什么的，准定给你们送、送、送来，咱们再一醉、醉、醉——方休！”再往下说话，那舌头就不利落了，眼睛也乜斜起来。贾芸且扶他到另室歇息。
那倪二呼呼直睡到下午。贾芸夫妇还要留他喝晚酒，他说晚上还有约会，骑上那大青骡子呱嗒呱嗒自去了。贾芸送至院门外，略多站了站，就只见有一人骑着马，也不挥鞭，任那马儿慢悠悠前行，从院门前路上渐渐走远。贾芸寻思，骡子不能快跑，那倪二慢悠悠来慢悠悠去，倒也罢了，这个人明明骑着快马，却怎么也慢条斯理的？回身掩门时想，那骑马的大块头好生面善，拍拍脑门，想起来了，原是贾雨村，常去荣国府拜见贾政的，只是他当着大官儿，今日怎么也不穿官服，一身便装，如此闲散？里边小红唤他：“快来收拾残局！我若再累要出大事了！你只在那里发什么愣？”他才摇头自笑，心想各人有各人的营生，管他什么假雨真雨，推敲他不如推敲如何栽培些瓜叶菊白海棠等，下月就可发卖，因大声跟小红说：“你且歇着，都交给我！”大步进去不提。
那贾雨村这日告了病假，也不带仆从，只往远郊溜达，心里不住推敲盘算，自有他一肚子苦衷。垂鞭信马溜达到一处乡村酒肆外，不免回想起几年前在金陵那边赋闲的优游日子，感慨良多。因下马将马拴在酒肆外柳树上，从容走进那小店。
店里并无几个酒客。雨村刚欲坐下，忽然那边站起一人，连称无巧不成书。定睛一看，乃是老相识冷子兴。雨村心内惊异。自从起复以后，雨村官运亨通，进京后先攀附到荣宁二府，尤与贾政交好，后来更高攀到公侯王爷，越发不可一世。因知冷子兴媳妇乃荣府王夫人陪房周瑞的女儿，便有些小看了冷子兴，虽冷子兴江南江北来回跑，在京时候不少，雨村却再不与他联络，偶尔因古董生意在富贵人家遇到，也装出不曾来往过的神色。不想今日竟在此邂逅，可谓天网恢恢，命中注定。那雨村忙迎上去致礼，冷子兴道：“大人还记得我否？恕我冒昧！”雨村执起他手，自是亲热：“说那里话。多年不见，不想在此巧遇。你金陵那边家里可还好？记得你是老三。令堂令慈并两家兄嫂都安康吉祥？”冷子兴道：“家严家慈都已故去，兄嫂并侄子们托福都好。”雨村因牵手择一靠里的桌子，坐下与冷子兴叙旧。酒保送上酒并菜果来。冷子兴因道：“我还正要寻你哩。万没想到心想人到。”雨村道：“今日告假，郊外闲走，散散闷。”因问：“你寻我作甚？”冷子兴道：“大人今日必定心事重重。”雨村道：“那里来的大人？还是叫我雨村，或时飞，切莫生分了。只是你如何知我心事重重？”冷子兴便道：“敢是为那荣国府贾赦褫爵获罪的事情？”雨村道：“你消息何以一贯神通？邸报昨晚才到，你是怎么见到的？”冷子兴道：“我无官无职，那里看邸报去？你与那荣府是本家，我与那荣府也有干系。我在京安家，原配是依江南父母之命娶了带过来的，实对你说，是个木桩，只是糟糠之妻不下堂，虚摆那里供着是了。但前数年娶得一妾，美丽聪慧，在我家实在已是掌家之人，丫头仆妇都三奶奶相称，我那原配也无甚意见。只是这妾出身寒微，他父母即是贵同宗贾政之妻王夫人的陪房，他父亲周瑞你必是见过的，只是他不过迎来送往低眉弯腰的，你何曾记在心上？”雨村这才知道原不是冷子兴下娶而是周瑞家上攀，因道：“你那消息，自然是从周瑞听来的，周瑞不消说，必是主子们说话时听到的。你还知道些什么？那贾政如今是怎样的情况？”冷子兴道：“那贾赦遭弹劾，是私通平安州节度一事。此事贾政实实不知。不免叹息，怪他兄长生事。只是不知圣上是否只褫夺他那一等将军爵位并俸禄，还是另有更厉害的责罚？”雨村道：“其实弹劾他的折子，据我所知，早递上去了。圣上前日才批复，已不算雷霆万钧。不过那里只是削爵，还要将他枷号半月。”冷子兴道：“哥哥在街上枷号，兄弟情何以堪？那贾政已觉脸面扫地。荣国府里，如今一派愁云惨雾。”雨村叹道：“恩侯荒唐久了，从周最顾脸面的。只是人有旦夕祸福，既赶上了，也只好梗着脖子挺过去。”冷子兴道：“破船最怕连夜雨。那圣上对贾家的追究责罚，倘止于此，倒也罢了。只是那贾赦拉到鼓楼通衢那么披枷带锁的一站，他只受那辱遭那苦倒也罢了。只怕还有仇家跑去，唾面臭骂事小，牵出别的事情，可就麻烦大了！”雨村道：“正是。”冷子兴望着那贾雨村，只见一贯嘻笑自若的贾雨村，此刻也不禁面有怖色。因道：“时飞敢是心里有个人在蹦达了。”雨村知其洞见心事，叹一声道：“细细揣摩圣上批语及所施责罚，毕竟仁心慈怀，隆恩浩荡。想来圣上一是顾恤功臣之后，二是以孝治国，恩侯从周毕竟是在丁忧期中，再那元妃已有身孕，故留有余地，并不收监，只枷号半月，且恩侯私通平安州节度，是支使他儿子贾琏跑动的，圣上放过其子不究，那恩侯只熬过这半月，不生新咎，从此苟活，朝廷里获罪责罚之事此起彼伏，过些时谁还议论打探荣府浮沉，也就混过去了。”冷子兴只冷笑：“混过去固然好。只怕不但他混不过去。还有人也难混过呢。”贾雨村就捅破那层窗户纸：“你是说那石呆子会跳出来？”冷子兴道：“正是。当日贾赦强夺那石呆子古扇，不是你帮的忙吗？石呆子那些古扇，我是见过的，原是天下难得的玩意儿。那石呆子被你抄家罚没后，就不知所踪了。倘是疯跑到外地死了，也只能化作厉鬼来找你们算账，只是你不信鬼神的，鬼须吓不倒你；设若他并没有死，流浪得并不远，听闻了那贾赦被削爵枷号的消息，赶进城来，当面打骂贾赦事小，跑去衙门告你们讹取民财，贾赦他是虱子多了不怕咬，你岂不就牵连进去，吃不了兜着走了？”说完只观察那贾雨村神色。贾雨村因拿起酒杯，敬冷子兴道：“早知你料事如神，今天又到处找我，方信世上果然有缘分一说。若不是鬼使神差，我今日怎得晃摇到此？必是你早为我筹划好应对妙计，特特请教，愿闻其详。”那冷子兴只是喝酒吃菜。雨村便知他胸有成竹，只待自己再放下架子，好作威福。雨村本是翻过几次筋斗的人，有韩信甘受胯下之辱的肚量，深知要立大事业必受大委屈的道理，便不催问，只给那冷子兴斟酒搛菜。冷子兴饮过几杯，方道：“若要防患于未然，则有上中下之策，你可择一谋之。”雨村颔首道：“你且听我先说说下策。想是那石呆子还活着。你或知道他今在何处。让他就此生不见人、死不见尸，也就天下太平。只是取此策而谋，于心何忍？”冷子兴道：“正是这话。你把那中策再说说看。”雨村道：“少不得我去跟从周道出此事，他怕还梦梦然哩。由他去恩侯家取回那二十把扇子，竟拿去退还给那石呆子。石呆子见完璧归赵，岂不破涕为笑？再帮补他些银子，重新过起原来日子，岂不几下里都各得其便？”冷子兴道：“果然明白。”再问：“那上策呢？”雨村就不言语，只是饮酒。两人心照不宣。末后还是冷子兴耐不住道了出来：“那贾政，最是个方正过头的脚色。你去合盘托出，他先吓一大跳。他想的，恐怕不是如何将扇子的事情大事化小，小事化了，倒会反过来告发他亲哥，并劝你自首担责。那样岂不等于你自投罗网？说是中策，其实变成了下下策。”雨村便道：“上策就在我对面，这里且先谢拜！”冷子兴也不谦让，道：“正是。如今贾政那边，恁谁都不便进出贾赦宅子。就是贾琏夫妇，也少不得避嫌。我是古董行的，尽人皆知，与贾赦素有古玩生意上的来往，他出了事，我上门索古董债，名正言顺。我见到那邢夫人，道出利害，他岂有不找出扇子给我的道理，扇子到手，立马还给石呆子，民不举官不究的，咱们就化悬剑为清蒸鲥鱼了。”雨村听毕起立作揖，道：“真胜造浮屠，不到七级，也够五级了。我日后的谢礼，万勿推辞。”冷子兴也就站起来还揖，道：“咱们也算贫贱之交了。时世浮云，贫贱富贵终究都不能长久，倒是互相扶携、心存一善，比什么都强吧。”两人复坐下畅叙。
因继续议论贾府的事。冷子兴道：“那贾政说了，要尽早把史太君灵柩运回原籍安葬，赶在惊蛰过后回来，那南安郡王家就要聘娶三姑娘了。”雨村道：“听说那南安郡王家，也就是老太妃看中了他们三姑娘，南安郡王并王妃多少嫌他不是嫡出，故虽早换过庚帖，口头说了多次，至今还并没有真下聘帖。如今府里恩侯出了事，虽说别宅另院的住着，毕竟恩侯、从周二位并未分家。亦不知那南安郡王家会否反悔？”冷子兴道：“若是别家，准反悔了。也是政老爷那三姑娘命里有福，偏那南安老太妃握定明珠不撒手。今天一早我给他们府上送去三个和田玉挂件，亲耳听到郡王跟老太妃提及邸报上贾赦犯事，那老太妃说，坏伯父好侄女原是世上多有的事，那伯父和这丫头有甚相干？我的眼力见你也疑惑？这么多年我什么时候看走过眼？郡王只能唯唯，那敢顶撞。故惊蛰后郡王府将那贾探春迎过去，是必定的了。”雨村道：“你一早还在郡王府，怎么下午到了这里？”冷子兴笑道：“我们这一行，腿脚功夫也是要紧的。这边村里多有破落的富户，自己也不明白家里祖上遗留的，摆着撂着窝着塞着的都是些什么东西，价值几何，我就常来拣漏。那货真价实的宣德炉不去说了，元朝的青花大瓷瓶，我就在这边收进过一对儿，轻轻擦去浮尘，转着圈看，竟没有一丝瑕疵。我不过给户主五两银子，他们就千恩万谢的恨不得给我跪下磕响头。只是今天毫无斩获，走累了，到此小憩。不想就遇上了你。”雨村道：“你说那贾政急着送灵柩回南，难道是走陆路马拉车载？何不等运河开冻，用船顺流而下？”冷子兴道：“那政老爷的心情，自然是当此多事之秋，什么事情都该赶早莫赶晚。夜长梦多么！我听说还是要从运河南下。河未开冻，就先坐冰床，南下一二百里，怕就有船可行了，再换船去往金陵。”雨村叹道：“金陵那边，林如海一家死散光了，只剩我那女学生黛玉还在贾家，只是他外祖母这一去，怕对他打击不小。我那男学生甄宝玉，他家去岁就被圣上抄家治罪了，也不知他如今在那里？”冷子兴道：“抄家时他还未成年，就没把他怎样。模模糊糊听说，他先流浪一阵，后来到五台山当和尚去了。”雨村叹道：“记得那年我们一起感叹，说着别人家的闲话，正好下酒。今天何尝不是如此？”只见酒保端来油灯。原来早已入夜。雨村遂算清酒账多留小费，与那冷子兴步出酒肆。天上冷月望着人间。店外树下只剩他二人的马匹。
那贾雨村冷子兴并行入了西门，便道珍重分手，各自回家。贾雨村骑马刚到自家那条巷子口上，就见几个家人早在那里引颈眺望，一见他回来，即刻迎上。管家气喘吁吁报告：“老爷你可回来了。那邬老爷可等候你久了！”雨村一惊。自己告病暂休，是谁竟还登门等候？难道是那石呆子古扇事发？心中忖度那来者究竟是谁？进去后且如何应付？管家所报的来者姓氏他也没有听真，也不及细问，只听成胡老爷，下马进院穿垂花门一路上肚子里把仇家并关碍自己前途的平级上司转悠搜索一溜够，几个胡姓的都被他拎起又撂开，实实不得要领。
走拢西厢书房，仆人掀开棉帘，只见荧荧灯火中，一位武将站起迎向他。要知端详，且听下回分解。
第八十五回 玻璃大围屏酿和番 腊油冻佛手埋奇祸
那贾雨村进得书房，只见一员武将迎上前致礼，道：“粤海将军邬维冒昧造访潭府，在此等候已久，幸喜先生回来，晚学恳请恕罪！”雨村忙道：“那里那里，请坐请坐。倒要恳请恕我轻慢，让将军久等！实在是因为头痛难忍，告假一天，先请太医针灸，又遵医嘱到郊外舒散，那知又巧逢旧雨，不免茶话一番，竟此刻才返回家门。”又命仆人换茶，道：“我去换下衣服，将军再略坐片刻。”到正房更衣时忖度，这邬维苦等自己几个时辰，想必是有急事。那急事么，应非于己不利之事。贾府元妃省亲那年春天，圣上曾派自己到海疆协理事务，那时就见到过这粤海将军，还曾被邬将军盛情邀请到其海边别业小憩，与其家人也见过面的。那时茜香国的船队犯我海疆，邬将军率舰讨伐，竟不能将其歼灭，战斗各有胜负。后茜香国女王派使节呈上文书，大意是他国盛产茜草，那茜草虽开黄花，其根茎却可榨出血红的汁液，可充染料。并贡上几船染好的纱帛。雨村回京将茜香国女王文书及贡品交付，圣上见到贡品颇喜，将其分赏给各王爷，各王府多用其剪裁为大血红点子的上等汗巾子，又分赏下面。但圣上对其文书中以茜草换稻米等物的请求，甚觉无理可笑，天朝地大物阜，何须与外邦贸易，更何况那弹丸小国，原是天朝附庸，进贡来朝，乃其义务，如若执迷不悟，竟到海疆骚扰，则天威震怒，必予重罚！后来圣上对雨村另有任派，也就没有再往海疆，与邬将军久违。今日来访，必仍与海疆事务有关。只是自己已与海疆事务早脱干系，这邬将军跑来却有些蹊跷，不得不细加戒备，闹不好也成了交通外官，与贾赦同罪。心里这么想着，更衣完毕，再踱进书房，且听邬将军有何言语。
两人对坐交谈。邬将军道：“今日斗胆造访，实在是已得圣上旨意。”雨村因问：“是何旨意？”邬将军道：“容我细禀。因那茜香国女王又派使节送来呈文，大意是其子已经成年，请求圣上赐婚，以结两国百年之好。你知那茜香国女王十分难缠。且其国海盗船仍频扰我海疆。明里是海盗船，其实都有贵族富户在后庇护。这些年我在那边一肃再肃，靖了又靖，总不能彻底清静。这回女王文书里誓言若大婚事成，则必将严厉管制其国民船只，再不来我海疆骚扰滋事。我已探得，那王子对我天朝十分仰慕，已学得我朝语言，更爱慕天朝美貌聪慧的女子。将来他若接替女王，有我天朝爱妻在身边，必将铁心臣服，我海疆必有长久的太平。前些日我已在圣上面前详细禀明。”雨村再问：“圣上是何旨意？”邬将军道：“那日圣上道，自来天朝下嫁公主郡主和番，多能收海清河晏之效。只是那茜香国乃蕞尔小国，又远在大洋，除了茜草，别无长物，乃苦瘠之地，我天朝那个公主郡主舍得嫁他？你且下去，此事还要斟酌。”雨村道：“敢是你今日再朝，圣上已斟酌好了？”邬将军道：“正是，圣上道，闻得我有一女，已到及笄之年，就将我女先交郡王收养几日，再以郡主身份由那茜香国王子迎娶便了。”雨村忙起立道：“恭喜将军！贺喜将军！得此殊荣，九族生辉！”邬将军道：“本是大荣大喜，我却不能不对圣上从实奏明。你原见过我那女儿，十分淘气，从小就爱跟我习武，尤喜骑马在海边逐浪。只是那年先生到晚学别业小憩，亲见我女儿在海边骑马习射时候，不慎堕马受伤，将左腿摔坏。”雨村忆起，确有其事，因问：“那时我第二天就别过，只是不知后来是几时痊愈的？”邬将军叹道：“庸医误人，竟不能接好断骨，后来虽无性命之虞，却留下残疾，如今行路颠簸之态难掩，如此女儿，莫说充为郡主和番，就是平民百姓，怕也难嫁。我将实情上达，圣上十分不悦，言道倘若我是谎言欺上，定不与我甘休。不得已，我讲出先生当时目睹贱女堕马惨状。圣上便命我找你，修折证明此事。”雨村道：“圣上不派宫人传递圣旨，竟让你径直来找我，圣上英明，光芒万丈。实在和番之事，还在酝酿之中，不便就此张扬。你女儿堕马之事，我亲眼目睹，应予作证。如果真已成残疾，确实难充郡主和番。圣上最喜臣下据实报奏。我上此折，乃为臣本分。”那邬维又道：“圣上又命，将所知的可充郡主的官员女子，如实报上。我回至家里说起，拙荆立刻想起一个，就是那荣国府的三小姐贾探春。你应也是知道的。”雨村道：“荣府那贾赦，已被圣上褫夺爵位，并枷号半月，难道你竟不知？”邬维道：“如何不知。但历朝历代，用那罪家女儿去和番的，多有实例。何况那贾赦并非他的生父。圣上对其生父贾政的勤谨诫惕，一贯满意。”雨村道：“据我所知，那贾探春，已聘给南安郡王世子。”邬维道：“我已打探清楚，虽已换过庚帖，毕竟尚未正式下聘礼。拙荆如何想起那贾探春，力主我向圣上推荐？皆因去岁那荣国府史太君八十华诞，拙荆带了一架玻璃大围屏为贺寿之礼。你知如今玻璃乃稀奇之物，非我等海疆效力的怎拥此等海上舶来的瑰宝。若问为何送此厚礼？你知前年圣上派贾政学差，事毕又令他巡视海疆，我那时因海啸突发战船多有损坏，同僚中不免就有参我一本，向圣上告发我玩忽职守的，多亏政老还朝后，圣上问起时，详述海啸难以预防，及我抢救战船十得其七已属不易，圣上因之将那参我的折子留中不发。似这等恩师老夫人的寿辰，我将奇珍玻璃大围屏送为贺礼，实是心诚意挚。那日拙荆将玻璃大围屏送至时，接待的正是那贾探春。花容月貌不消形容，更难得的是言谈举止落落大方，指挥下人既蔼然可亲，又威严难抵，与拙荆于客套之中，又显出学识出众。那日拙荆回到京中寓所连连对我感叹，说若咱们再有个儿子，能娶上这么个媳妇，那真是大吉大利福气满门了！因之，我今晚来，也想与先生商议，或者我们共同奏报圣上，推荐这贾探春去充郡主和番，岂不妥帖？”雨村犹在沉吟，那邬维更道：“实不瞒先生，昨日曾见到六宫都太监夏老爷，他说那元妃娘娘闻听到茜香国王子请求赐婚的事，就想推荐其妹贾探春，只是圣上去了，因有妃嫔不得干涉朝政的戒律，并不敢贸然开口。倘若我们的奏本上去，圣上必去凤藻宫询问元妃，元妃一定设法说动圣上。”雨村这才道：“那贾探春确实不错。我去荣府拜会从周先生，他请我尝上好的桂花糖藕，我问他可是南方运来的，他道藕就是大观园河里的，桂花则是大观园岸上的，连糖也是大观园稻香村所种甜菜榨的，因讲起三姑娘理家故事，把上上下下仆妇调理得风和雨顺，各司其职，利益均沾，因此连那夹泥种藕的并驾娘拉冰床的仆妇，也都兢兢业业、成绩斐然，故而能自产美味果蔬，外销还有数百两银子的收益。此女若真成了茜香国王妃，则彼邦得一治国巾帼，我朝亦免其骚扰矣！”二人连夜草拟奏折，第二天早朝即恭敬递上，那奏折递上多日，圣上并无旨意下达，雨村邬维惶恐等待不提。
且说那贾赦枷号示众，颜面扫尽。幸亏所带木枷，是最轻的一种，只二十斤。有那强盗与贾赦一起在鼓楼前枷号，带的是一百五十斤的大枷，虽系壮汉，也只挺到第九日即倒毙。按律最短的枷号期为一个月，圣上念贾赦系开国功臣之后，又系元妃伯父，格外开恩，只命枷号半月，故刑期结束回至家中，那贾赦只是腰椎疼痛两腿浮肿头晕目眩，性命尚无大虞。贾政过数日才去看望，少不得责备劝戒。贾赦只称皇恩浩荡，自己愧对列祖列宗。贾琏夫妇过去探视，贾赦不见。邢夫人埋怨贾琏：“你倒滑脱了。人家儿子有为老子去死的哩。你怎不替你老子去枷号示众？”贾琏无言对答。凤姐捧上一袋银子，交邢夫人道：“事已至此，唯愿不再雪上加霜就好。俸禄没了，我们作儿女的自当奉养双亲。这是把分到的老太太遗资变卖出的四百两银子，太太且先用着。”邢夫人收下银子道：“你们在那边管家多年，我何尝问过你们，只怕你们积攒下的银子也能堆座小山了，那里就须变卖老太太遗物？”凤姐因道：“梦里的元宝赛山大。梦醒才知库里空。我们如今实在是捉襟见肘。也一言难尽。昨日宫里夏太监又派小太监来，见面就跟我们道喜。”邢夫人道：“可是见鬼了。喜从何来？”凤姐道：“他说夏太监道，圣上又幸凤藻宫了，与娘娘交谈甚欢。又道圣上与元妃娘娘交谈中，更酿出一桩大喜事来。”邢夫人道：“能有什么喜事？敢是把大老爷的一等将军爵位发还了？”贾琏道：“也未可知。他说过几日就大家明白。”邢夫人道：“那敢情好。只是那娘娘从来只顾念隔壁那房，何曾有特别的好处到我们这边来过？”凤姐道：“那小太监报完喜，就又道夏老爷有桩急用，跟我们要银子。”贾琏道：“他是说借。”凤姐道：“从来说借，只是那回还过？或者是还给你，你匿下了？”贾琏道：“只有你匿的，你匿出的大窟窿如今还没填补上，你倒抢白起我来了。你以后再不许又犯张狂。”凤姐陪笑道：“如今我只有听你喝的，那里敢再张狂。我只是跟太太说那夏太监实在贪婪，他张口又是三百两，稍回应迟慢了，那小太监脸色就难看起来，我们少不得再把分到的老太太遗下的一箱子银餐具，拿去当了，这才饶过我们。”邢夫人道：“真是大尾巴老鼠。只是他总如此开口问你们要银子。你们也该让他一报还一报，为我们府里也作点好事。大老爷这复爵的事，夏太监逮着机会，就不能在圣上面前好言几句？”贾琏道：“他只在凤藻等六宫供职，只是圣上临幸时，有机会跪下请安罢了，那真有亲近圣上进言的机会，再说宫里严禁太监干政，连妃嫔也不准过问政事的，你靠他给大老爷复职，那就拜错菩萨礼错佛了。”凤姐道：“也只能让他帮点力所能及的忙。二老爷二太太一直说，老太太遗下的东西，至少选一样留给元妃，作个想念。老太太头年寿辰，有个外路和尚跑来，送了件奇特的古玩，是个腊油冻佛手。”邢夫人道：“蜡制的玩意儿值个什么？年年春节庙会里，满坑满谷有那蜡制的瓜果梨桃，几枚大钱一个，谁稀罕那东西？”贾琏道：“不是蜡烛的那个蜡，是腊肉的那个腊。腊油冻乃一种最罕见的石料，看去竟与腊肉上的肥油一样，雕成一具佛手，实乃人间一绝。”邢夫人道：“老太太留下的古玩也多，因何非选此件留给元妃？”贾琏道：“人间罕见，古玩翘首，又是活佛那里来的，握在手中，滑腻温润，且佛手样式，十分吉利，元妃娘娘常握手中，好比时时与祖母亲近，得神佛保佑，岂不妙哉？”凤姐道：“佛手原是香橼的一种，与娘娘名讳暗合，以此奉上，正是物归其主。”邢夫人道：“那宫中规矩，是严禁私相传递东西的。夏太监愿将他携去交付娘娘？再说了，他若将其匿下，你们其奈他何？”贾琏道：“宫中就许他跑到我们府里借银吗？宫中规矩，他还不是挑着去守。他既拿了我们银子，这腊油冻佛手怕也就能带进凤藻宫，讨娘娘个欢心。他得防着，指不定什么时候，圣上竟又允许太太去宫里探望，那时若问起这个古玩，对不上茬儿，元妃怒了，他岂不就吃不了兜着走？”邢夫人又道：“这些日子我总暗中疑惑，大老爷遭这个罪，怕是鸳鸯在阴间里报复。前些日子我已经在花园里给他烧了好些纸，求他放过大老爷。你们也该在神佛前帮着求求，也给那鸳鸯烧些金箔才是。”贾琏凤姐应允。
且说那日赵姨娘到王夫人正房后面，探春居处去找探春。探春正在挥笔写字，见赵姨娘到了，命丫头倒茶，自己坐了正位，让赵姨娘坐到一旁。因问：“姨娘今日无事各处逛逛？”赵姨娘道：“你虽就要出阁，究竟还有理家的威力。我听到一个消息，气不打一处来，你该出面管管才是。”探春道：“如今家道维艰，姨娘就该只把自己分内的事情作好，别的事千万不要插手，就是消息，也莫打探。”赵姨娘不忿道：“昨日嫣红来这边，顺道进我屋坐坐，听他说起，那古董行的冷子兴跑到他们那里，跟大太太讨要二十把古扇，说是填掉大老爷历来欠他的老账。嫣红却又听得，那二十把古扇，每把都是绝世宝贝，若估价，一把千两银子，恐还说少了。你想那边那里来的这些古扇？更听说是贾琮名下的。大太太竟将那些扇子都交给了冷子兴。依我见识，那些古扇必是老太太留下的，也只有他才配有。必是老太太去后，分家财时，那大老爷大太太见这边老爷太太老实，并不细看细分，就一股脑眯下了。只是分那老太太古董时，你亲弟弟才分得几件？老太太屋里那么大的夜明珠，也让那边得着了，你弟弟得的，也就那趴着个蝈蝈的翡翠丝瓜略金贵些罢了，其余的皆是一般东西。那贾琮凭什么又分到那许多珍奇古扇？岂不太欺负人？你就应到老爷太太跟前揭明此事。况我听说那冷子兴便是太太陪房周瑞的女婿，什么有斤两的东西，老爷太太只跟那周瑞两口子追要古扇，怕那冷子兴不还！”探春等他絮絮叨叨说完，方正色道：“你那只耳朵听到的，从那只耳朵里掏出来。嫣红不在那边安分照顾大老爷，且到这边你耳边下蛆，你就拿那蛆虫当宝贝了。什么乱七八糟一大套。如今圣上对大老爷震怒，我们只有更加诚惶诚恐，安安静静过日子才是，倘若再窝里你争我夺的，早晚惹怒圣上，连这边老爷也遭追究。那时你怕死无葬身之地！你且回去，好生带着环儿吃两口太平饭。且你莫忘了自家身份，你系老爷太太分派去照顾三爷的，只三爷的吃穿康健与你相关，连三爷的财物，也原与你无干，只不过是替他看守罢了，你为古玩之事聒噪些什么？有这些个精神，多纳几个鞋底也罢！去罢，我这里正写对联，倒被你骚扰许久。”说完就立起身管自己去了，翠墨过来收走冷茶，赵姨娘只得讪讪退出，心想老爷近日虽不近女色，将老太太灵柩送回原籍安葬返来后，每晚少不得还要自己服侍，那时当面将古扇事揭出不迟；又恨探春心冷话苦。
那日王夫人正指挥玉钏、绣鸾、绣凤等为贾政回南送贾母灵柩整理东西，因掐指算来，惊蛰日近，纵使老爷过两日就动身，毕竟路途遥远，来回总得月余，那里赶得上探春婚嫁？不免走到那屋贾政跟前，表明心事。贾政道：“夜长梦多。老太太灵柩总是越早回南安葬越好。嫁女虽也是桩大事，何况是高攀，只是两事相权，毕竟百事孝为先。那三姑娘出聘，少不得你去周全。若说精神不够，琏儿夫妇外，珍哥儿媳妇也能帮补。”正说着，忽然门上来报，道六宫都太监夏老爷来降旨。贾政王夫人唬一大跳。贾政忙命摆香案、启中门，跪接圣旨。原来圣上宣贾政即刻进宫。贾政忙穿戴起来，赶往宫中。
没几时，老爷被召进宫之事传遍全府。素云、碧月从官中领完东西回至大观园稻香村，报出这个消息。贾兰因问母亲：“难道圣上治了大老爷，又轮到二老爷么？”李纨神色自若，道：“休得胡猜乱想。圣上惩治罪臣，多是在奏折上批示罢了，没几个召到宫里头面斥的。那边大老爷被削爵枷号，事先何尝召他进宫？”贾兰嘟囔道：“只莫牵连到我们。”李纨道：“儿呀，母亲心中有数。把话说破，纵使二老爷也被斥退，轻易牵连不到我们母子。你且用功为要。八股作累了，且去练练骑射罢。为娘的今后只依赖你了！”那贾兰拿起弓箭出门习射去了。素云、碧月指挥婆子准备晚炊。忽听那边拢翠庵钟声响起，已是卯时。小丫头点起灯烛。饭菜已布上桌。贾兰回来，李纨嘱他好生洗脸洗手，就来吃饭。忽然平儿笑吟吟的走来，后面跟着小丫头，携着提盒，送来两样荤菜。李纨道：“怎么脸上愁云顿散？久不见凤丫头孝敬我了，今天为什么送来这些虾子鱼鲞、樱桃叉烧？”平儿因道：“老爷回来了。原来圣上召见他，是为三姑娘的事。圣上命南安郡王过几日就把三姑娘接过去，收为养女。咱们三姑娘，这下成了郡主了！岂不是喜事一桩？二奶奶高兴得什么似的，前些日子早没了胃口，听这喜讯后立马让烹饪美食，说是要补补荤腥，且要一醉方休！”素云、碧月问：“怎么叫收为义女，不是要聘过去作媳妇吗？”李纨道：“圣上钦命，自有道理。当然是大喜事。只是老爷这几日不是就要送老太太灵柩回南么，还动不动身呢？”平儿道：“圣上旨下，自然且放下送灵柩的事。总是先将三姑娘送往南安王府要紧。”素云、碧月还在那里跟平儿议论，李纨低头寻思，不禁有所憬悟。
那王夫人等贾政回来，闻说此事，先是高兴。原来圣上并非将老爷叫去训斥惩治，倒让女儿成了郡主，老爷全须全尾的回来，从此荣府再繁荣起来，岂不阿弥陀佛。及至老爷屏退下人，单对他细细道来，却又不禁黯然。原来圣上的旨意，是先让探春取得郡主身份，然后将他拿去和番，所去往的茜香国，在千里之外大洋之中，且那番邦渺小贫瘠，常年发生地震海啸，探春既去，永难返国，无异于流放远徙。念及此，夫妻二人不禁相对隐泣。
贾政王夫人不及将探春唤来传达旨意叮嘱吩咐，家人报贾雨村老爷来贺。贾政只得打叠起精神，到外书房接待。那贾雨村多日未来过贾府，语气中，却仿佛昨日才来过似的。又道：“不瞒从周先生，贵三小姐之事，是我与粤海将军邬维二人力荐。”又讲起邬家小姐因腿残“失之交臂”故事。贾政耐心听他自诩。雨村恭维道：“贵府今日凰飞，明日一定凤舞。”就又提出要见宝玉。贾政只得命人去唤宝玉。
宝玉正在黛玉房中议论探春即将送往南安王府作郡主的事。因想起那年大家在怡红院为他夜宴庆寿的事，道：“这就是‘日边红杏倚云栽’么？其实月下梨花傍水开不也很好么？过几日这府里又要少一个诗翁了！”黛玉只觉身子发热头上筋跳，勉强回应道：“花有花期，诗有尾句。该去的要去，人事都有了局。只是留得诗心在人间，便无遗憾可叹。”宝玉还要跟他议论，紫鹃过来道：“二爷且让姑娘歇歇吧。依我看来，揣度着，这几个月姑娘吃的药丸，怕是没配好。我偷偷试了几丸，觉着有毒似的，好人也能吃毁了。你这两日见着太太，给说说。”黛玉嗽道：“太太如今多少不如意的事，还拿这样小事烦他？这药不好，我停了便罢。”正说着，袭人找过来，道：“老爷那边派人来叫你去呢。说是那贾雨村贾大人来了，要会你。”宝玉一听火冒三丈：“什么国贼禄蠹，我不见！原来我忍着十日呕，勉强去见他，如今我再不敷衍了，他能怎么着？就是老爷，也不会把我怎么样！你就回他们，我没病也没事，自己呆着呢，就是不想去！”袭人劝道：“如今咱们府里更得罪不起这些个达官贵人，你就去略坐一坐吧！”宝玉道：“正是这些个达官贵人，不懂诗情画意，只知争权夺利，把老爷们裹挟进去，才伤到咱们府里！”袭人十分无奈，见宝玉只在黛玉身边坐着，想让黛玉帮着劝解几句，料是达不到目的，只好叹口气道：“我就回他们你原有些伤风，已经睡下了，请那贾大人海涵吧。”袭人转身出屋，宝玉对着他身影说：“你凭什么咒我有病？就该告诉他们，我就是不想见！”说完见黛玉只盯着他看，忙谢罪：“我声量太大，把妹妹唬着了。该死，该死。”谁知那黛玉却扑哧一声笑了出来，道：“我喜欢你这个样子。真有‘赤条条来去无牵挂’的气派了！”宝玉终于不见贾雨村，那贾政雨村也就放过。
贾政王夫人当晚将探春唤来，当面跟他道明原委。过几日就将他送往南安郡王府邸，郡王郡王妃当即收他为养女。待书、翠墨等四个丫头跟过去。惊蛰后，春分前，那茜香国女王便带着王子进京觐见圣上，圣上即给那王子赐婚，探春以皇家郡主身份，嫁与那王子，先当王妃，将来女王薨逝或退位，王子成了国王，则探春就成其国母。那茜香国女王并王子提出，要在清明那天迎娶，从运河码头出发，再转大江，换大海船，驶出江口，去往那大洋中的岛国。王夫人禁不住先落泪，因道：“清明乃我朝鬼节，只有在这天祭奠亡灵的，那有在这天嫁女儿娶媳妇的？”贾政也颇心酸，却少不得正色道：“各国有各国的风俗。人家是没有什么清明节的。这季节，海上不刮台风，亦无海啸，最是风平浪静，可保证平安抵达。”又嘱咐探春：“听说那茜香国女王并王子，并不打听郡主血缘，及嫡庶等事，只要求能让他们先见一面，当面验证相貌风度谈吐学识等。想来你通过不成问题。只是那茜香国渺小贫瘠，水土与我们这里大异，只吃些番薯椰果，或有鱼虾，却无猪羊。房舍更无法与我们相比。你须入乡随乡，自己珍重。”说到这里，也不禁落下泪来。
那探春强忍泪水，对父母言道：“此是圣上恩典，亦关家族福祉。那女王王子面试，我定不辜负朝廷家族。就是那里贫苦，水土不服，都不难克服。我只是舍不得二老，及其他亲人。原以为是去南安王府作媳妇，并不图他富贵安适，只觉得毕竟离得近，给父母请安方便，家族里有的事，还可参与筹划操办。现在却是飘洋过海，远徙天涯，怕是就此一别，永难归来缮”说到这里，竟忍不住哽咽起来。贾政道：“女儿呀，你无妨放声痛哭。父母懂你恕你。”那探春方哭出声来，犹能控制自己，不使面貌体态失却风度。
清明时节，杏花盛开。运河开冻，绿水漾漾。圣上派出皇家船队，护送南安王府郡主远嫁和番。荣国府贾政王夫人并南安郡王王妃领着两府亲友在运河码头送行。礼部等官员奉圣上之命，亦为茜香国女王并王子备好华船。光是载运赏赐嫁妆的船只，就排得有半里路长。那贾探春上船前与亲人一一道别。至宝玉面前，正好柳絮飞来，探春不禁脱口而出：“也难绾系也难羁，一任东西南北，各分离。”宝玉知那原是谶语，而自己的心声只是缥缈的盼望，却也不禁口内呐出：“纵是明春再见，隔年期。”别人也不知他们兄妹二人在说些什么，只见他们各自泪流满面。探春又走到贾环面前。那赵姨娘并不能跟主子们站在前面，只在远处丫头婆子队里打头。贾环素来对这个姐姐又生又怕，应是天性使然，此刻却不禁哽咽着道：“姐姐，恕我一贯荒唐吧。”探春忍不住将他揽于怀内，也无言语，只是摩挲他的脊背，贾环心知那份关怀，因道：“姐姐放心。我从此一定学好。”
众人在岸上挥手道别。船队缓缓出发。贾政王夫人、南安郡王并王妃，又各上一只船，一直送到大江出海口，到那里，我朝船队将所载物品尽悉移到茜香国的大海船上。那茜香国的大船一共三艘。一艘女王专用。一艘王子及探春专用。一艘专载财物。那王子跟随母亲面试探春时先是惊艳，次后更觉探春浑身得体，学识丰富，口才爽利，满意得不行。至大江出海口方与探春会合，自是欢喜。探春从大船舷窗望出去，只见岸上父母、郡王王妃并礼部官员等在那里挥手，更有礼乐奏起，礼花燃放，虽欲强言欢笑，却又不禁涕泪交流。那随他和番的待书、翠墨等一边递上手帕，一边也不禁呜咽起来。
海船乘风破浪，渐渐远去。那岸上的父母，仍在挥手。探春直望到岸成一线，人影连黑点也不是了，随即四围全是波涛，方离开舷窗。要知端的，下回分解。
第八十六回 暖画破碎藕榭改妆 冷月荡漾绛珠归天
探春清明远嫁和番，倏忽又近芒种时节。那日风和日丽，王夫人正房后面抱厦并罩房厢房，住着宝玉、黛玉、惜春并丫头婆子们，当心的院子里，丫头们正从房里搬出书画来，放在矮榻上晾晒。宝玉的书不及黛玉的多。惜春的画也吊在架子上晾晒。正乱着，宝钗、宝琴从正房耳房后门走出来。他们刚给王夫人请过安。那薛宝琴本应在春天过门，因梅翰林夫人节后过世，梅家迎娶的日子又一次推迟。宝玉站在他那居室外面，看春燕登着梯子在门楣上贴他新写好的斗方，仍是“绛芸轩”三个字。宝钗因笑道：“住老太太那里时，是这个轩，住园子里时，明明有怡红院的名称，又挂了怡红快绿的匾，却还要在屋里贴个绛芸轩，如今搬到这儿，竟不立个新名目，真真叫作编新不如述旧了！”宝玉见他们来了，自是欢喜，尤喜宝琴仍未嫁，因对他们说：“我仍是绛洞花王么！”宝钗还笑：“你总长不大的！”宝玉道：“我永不失赤子之心！”宝钗环顾晾晒的书画，道：“今日并非晒书节，你们却比过那节还热闹！”宝琴因问：“究竟那日是晒书节？”宝钗道：“历来说法纷纭，有说自晋朝始兴，是在四月四，又有说跟端午重的，更有说是六月六、七月七的。”宝琴道：“我只记得是七月七，晒棉衣。”宝玉道：“其实那日阳光充足，那日有兴致晒，那日就是晒书节吧。”宝钗道：“正是。江南江北，关内塞外，冷暖更迭原有差别，晒书晒衣的风俗也就各取其便吧。只是你们这里光晒这些个东西，还缺最应景的一种呢。”宝琴问：“缺的那样？”宝钗见那春燕并扶梯的碧痕共同贴完斗方，笑对他们道：“快把宝二爷的藤榻搬出来。”宝玉道：“搬那作甚？我此刻又不要负暄。”正好紫鹃扶着黛玉从那边居室出来，紫鹃倒是要黛玉晒晒太阳，雪雁先搬了把圈椅出来，黛玉听见宝钗与宝玉的对话，因道：“宝二爷实在该把这晒书节的点睛一笔加上。只是我们少不得齐齐回避了。”宝玉不解：“我就负暄也无妨。只是大家好容易又聚到一起，你们为什么回避？”宝钗、黛玉齐笑道：“你竟不知当晒的是什么！”宝钗这才告诉宝玉：“古人晒书，是要把肚皮晾出来，对着太阳的，其实也就是晒学问，晒满腹经纶的意思。”宝玉明白了，因道：“我是满腹草莽，我不用晒那个的。”大家一处说笑，因又去看惜春的画，当日老太太吩咐他画的那大观园行乐图，十停方有三四停的样子，细细看去，倒也有几处颇能写真传神。正赞叹，那边春纤叫道：“姑娘，有蠹虫儿！把这诗集吃出沟来了！”宝玉见那是黛玉自己誊录的诗集，心疼得不行，忙命春燕去问二奶奶要熏虫的药丸。黛玉却淡然一笑，道：“好诗不在纸上留。”宝钗因望着惜春居室道：“四妹妹也该出来晒晒太阳。晴阳治百病。人的元气都从光里来。”正好彩屏又拿出些惜春往日画的写意花卉册页来晒，宝琴就跟他说：“何不扶四姐姐来这金亮的院里转转？”彩屏因道：“他倒也愿吸吸金光，只是好静。”宝玉因建议大家趁此日晴和，一起到大观园里走走，并去给珠大嫂子请安。众人皆称是。几个丫头跟随着去了。
院里安静下来。彩屏搬出一把明式玫瑰椅，放好椅垫，那惜春方踱出屋子，坐到椅上，闭目负暄，一只手里，还握着一个小小转经，不停的摇。且说尤氏、凤姐亦从王夫人那正房耳房后门出来，一眼看到惜春坐在阳光里。尤氏自头年惜春杜绝宁国府后，第一回如此接近惜春，望过去，只见惜春如暗室之花，无甚血色，不禁心软。那凤姐在尤氏身后，轻轻将尤氏一推，尤氏便上前几步，蔼然招呼：“四妹妹近来可好？”凤姐只见那惜春睁开眼睛，望望尤氏，也无惊喜，也无嗔怪，只是站起来，说了句什么，就管自转身回屋去了，一边还摇着那转经。尤氏仍呆呆的站着。凤姐上前安慰说：“四妹妹总算跟你这嫂子开了口。他那拗脾气，只能一点一点往回弯。”尤氏仍只站着。凤姐因问：“他跟你说的是什么？”尤氏叹口气道：“他说了五个字：对面是何人？”凤姐也不禁叹息。两人遂穿夹道去往凤姐住处说话。
宝玉等去到园子里，一路走，一路嗟叹。花乱落，草乱长，树未修，藤未理，只有那沁芳之水，尚溶溶荡荡蜿蜒流去。想起元春省亲那年，芒种恰在四月二十六日，众女儿齐到园中饯花神，万种风流，如今竟随风而去！宝玉不禁怆然。来到稻香村，素云迎出，大家进屋，只见李纨歪在里间炕上，似面有不愉之色，听见人声，方扶着素云下得炕来。宝钗忙道：“大嫂子恕罪。原不该未先通报就跑来打扰。”李纨道：“巴不得你们来呢。多日不来，是稀客了。”素云遂说：“那赵姨娘刚走。让我们奶奶好不气闷。难道你们没遇上他？”宝玉道：“没理会。只是他来这里作什么？”宝琴道：“刚才我倒远远看见他了。原是迎着我们往园子外头走的，望见我们，就拐到那边甬路去了。”李纨不想说起刚才的事，遂拉过黛玉来，上下细细看过，道：“虽还是弱柳扶风的体态，这眼睛清亮多了。”宝钗道：“如今喜人的变化不少。宝兄弟不胡愁乱恨了。颦儿不流泪了。我们琴姑娘也不嗜好灯谜诗了。”宝玉道：“只说对了一桩。林妹妹果然不流泪了。”黛玉道：“我一生的泪债，皆还尽了！”李纨还执着他手道：“你小草似的，只有别人欠你的，你有什么债？只盼你眼泪没了，病根也去了。”大家遂坐下，不免怀起旧来。
那赵姨娘跑来找李纨，韶叨些怪话。说是越想越气。那老太太的遗产，分配得实在不公，且多有藏掖。那二奶奶捅下多大的漏子，饶不把吴新登卷逃的窟窿堵上，分余资倒拿大头。那老太太留下的十几口大板箱，里头装的金银家伙就该一箱箱逐件拿出来摆放起大家过眼，分个均匀，现在是只按箱分，分到贾环的那只箱里，只有银的没有金的。那林姑娘是老太太亲外孙女儿，分他倒无话可说，那四姑娘本是东府的，凭什么也分一份？又道分古玩不止环儿吃亏，只怕兰儿也被坑了！就说出那边大太太拿出二十把奇珍古扇给冷子兴的事，道古扇定是老太太遗物，本该三一三十一各屋均分的，兰儿也该分到几把。李纨对他言道：“浮财易散，人才难得。我就一个心思，把兰儿教养成人，科举成名，文举夺不了魁，武举拔尖也是好的。你整天琢磨这些个身外之财作什么？莫若把环儿兄弟培养起来，每天督促他读书上进，以后金殿题名，富贵自然随之而来。”那赵姨娘还只要李纨跟他到太太面前争这个分那个，素云都听不过，走来跟他说：“大奶奶要歇歇了，姨娘请回吧。”赵姨娘这才悻悻而去。没想到出园时竟迎头望见宝玉一行，里头还有黛玉。先择小路回避了，等他们一群过去，再踅出来。出得园门，走在夹道里，又遇上了周瑞家的。
那周瑞家的那里把赵姨娘放在眼里，也不招呼，也不让路，横着过来。赵姨娘因指着他道：“周瑞家的，你眼睛敢是长屁股上了？”周瑞家的一听，火冒三丈，反嘴道：“你跟谁嚷呢？就你，原也只配拿我屁股去看！”赵姨娘心火更旺盛起来，索性大发作，骂道：“你不过一个陪房，狗仗人势的！别以为你背地后捣的那些个鬼别人不知道！你那女婿，冷什么玩意儿，从那边大太太手里骗走老太太古扇的事儿，你当就能滑脱过去？我定不能让你们得逞！”那周瑞家的原不知什么古扇的事，一时也不明白赵姨娘何以骂到女婿身上，总之这赵姨娘是以己为敌，疯魔起来了，望望四围并无他人，便再把脸撕破，指着赵姨娘鼻子骂道：“你说我不过一个陪房，你须撒泡尿照照，你不过一个陪床！就算你能到得老爷耳边，你敢跟他告我？跟你挑明白吧，那琥珀现是太太丫头，几次说起老太太中风的事，只怕你就是那催老太太命的恶鬼，一旦查明，你死了骨头让野狗去啃！”那周瑞家的也豁出去了。这些日子他儿子并女儿女婿都劝他们夫妇早些赎身外迁，那儿子在凤姐那年过生日时不过是不慎打翻了一屉馒头，凤姐便大发淫威，儿子被打四十大棍，近日周瑞家的跟王夫人求将琥珀配给儿子，又遭拒绝，多年来周瑞家的陪尽小心，如今却觉得闹翻了也没什么了不起，那贾府如今是个猴顶楼的局面，主子比下人更惶惶不可终日，儿子说得好：“什么了不起的，就是仿效那吴新登，也卷起铺盖拍屁股一走，他府里又能怎么样？不是到如今那官司还是一团乱麻么！”正经主子都不想敷衍了，面前的赵姨娘更待何说？起初还怕有人走来听见，想到这些，越性放声骂架，倒把那赵姨娘骂得无言对顶，恨恨的自己回屋去了。
赵姨娘回至自己那个偏院，见贾菱正和贾环在一起。那贾菱虽然辈分比贾环低，年龄却大许多，除和其兄贾菖在府里官中负责配药外，还兼贾环的陪读。赵姨娘满肚子火，一直燃进屋里，见到贾环就骂：“装那样儿给谁看？读什么书！让我等你金殿题名去，我那坟上早满是蒺藜了！窝囊废！”贾环莫名其妙：“三姐姐临走时候嘱咐我好好上进，我这下能坐着读书倒碍你眼了？你要我怎么个样儿？”赵姨娘道：“我要你现世现报，该争的这就挺身争去！你不敢去争，就少在这里装样儿，想玩就玩去，想赌就赌去！”那贾环一赌气，抓把钱冲出屋去。贾菱就劝：“姨娘何必如此？环叔如今能读进圣贤书了，应该高兴才是啊。”赵姨娘道：“高兴？我几时才能高兴？让你跟菖儿帮忙，银子没少填给你们，你们光拿银子不效力！我怎么到处都输？”原来那赵姨娘利用菖、菱配药的方便，买通了他们兄弟，让他们在配黛玉的药时，给其下毒。他深知，妨碍贾环成为一府之主的，头一个障碍是贾母，再就是宝玉，这两个人死了，纵使王夫人再不愿意，那贾政也得把荣国府全部家当交给贾环继承。宝玉一心迷恋黛玉，府里尽人皆知，因之，让黛玉死掉，宝玉必无生趣，说不定自己就去死了。但不论用药毒死谁，若痕迹太显，容易查出，那菖、菱就与赵姨娘密谋，给黛玉配药时，掺进毒物，使其慢性中毒，积少成多，一旦发作，就是推敲原因，乃至查验药丸，发现小毒，实在无奈，也可推说配伍不慎，判不成刻意谋命。那菖、菱二人跟赵姨娘预言，他们那些药丸，将令黛玉在这个端午前后一命呜呼。赵姨娘因对贾菱道：“你们前后骗走我多少银子了！今日我分明看见，那林姑娘随着宝玉，还有那薛家两姐妹，一起去逛大观园，活得更比往常好！你们还要诓我到几时？”贾菱因道：“那系回光返照。姨娘只等着好消息罢。”赵姨娘还恨得磨牙：“我是一个铜板也不给你们的了！”
且说那邢夫人又到王夫人这边，打探消息。那贾政到大江口上将探春送往茜香国，返回京城略歇几日，就又带着贾琏，将贾母灵柩运回金陵。在金陵将贾母安葬毕，又视察那边老宅。因家道衰落，贾赦被削了爵，故决定减裁那边留守人员，并将老宅东边部分老屋出售，带些银子回家，以填亏空，并储备起来供今后使用。临去金陵前，贾政也曾去跟贾赦商议。那贾赦那里还能颐指气使，不过是一律称都可罢了。贾赦想起枷号期间，那孙绍祖骑马路过，从服饰上看，已升了一级，竟是志得意满的猖狂模样。孙绍祖对那带枷的贾赦不仅毫无怜惜，还啐了口痰，扬鞭策马，把大团的尘土刨到贾赦脸上。枷号完毕，回到家中，贾赦几次想让贾琏去把那仇都尉儿子找来，将孙绍祖调戏他姑妈的真相揭露出来，终于还是忍住了，因事到如今，谁还信他的话？且那日将孙绍祖庇护起来，事后又收银五千两，自己也有罪过，败露出来，最倒霉的，也还是自己。如今只能龟缩家中，自怨自艾，醉生梦死罢了。那邢夫人却关心出售金陵部分老屋款项的事。这日见到王夫人，寒暄过后，便问二老爷并琏儿可遣人先来报信？王夫人便告诉他，兴儿昨日傍晚回来了，报知老爷二爷身体都好，过几日就到，传话让官中早作准备，在库房里腾挪出地方，好把从老宅带回的几十箱东西安顿好。原来贾政贾琏不光带回了出售宅中部分老屋所获的银两，还带回一批老宅里值钱的东西。邢夫人道：“这回应从容分配。老太太走时，大家悲痛忙乱，他亦未能留下遗嘱，大家将就着分他余资，谁还顾得分斤掰两？如今且喜暂得喘息，银子好称，那些物品，则莫怕麻烦，还是开箱逐一过目清点估价为好，也免得事后留下抱怨。”王夫人便道：“官中自然派人逐项清理。凤姐儿也让彩明单抄两份单子，留给我们。”邢夫人便又提出，让他兄弟邢德全来帮忙。王夫人心里不愿意，嘴上只说：“那更好了。等老爷琏儿回来安排定夺吧。”喝两口茶，邢夫人又道：“前次琮儿分到的夜明珠，细想起来，当年老太太屋里似是一对。我想既是一对，还该并作一处才是。”王夫人想了想道：“是一对。因老太太喜欢宝玉，那时住在一起，碧纱橱里外，各放一个。想是宝玉迁到怡红院去时，丫头们也就带过去摆着了。因此老太太去后他那屋里，只剩得一个。”邢夫人道：“既如此，就把琮儿分到的那个，给宝玉送来。”王夫人道：“我不是那个意思。琮儿既喜欢，我让宝玉的丫头给他送过那一个，凑成一对就是了。你是知道的，我那业障对这些个东西，最不在意的。”正说着，尤氏凤姐又过来，尤氏请过安，出门坐车回东府去了。凤姐因道：“老太太那空院子，守屋的总说闹鬼。想是那鸳鸯阴魂不散。明日请了水月庵、地藏庵两处的姑子，到那院里念经驱邪。”王夫人道：“让余信家的安排他们斋饭，临走发给银两吧。此次莫再生出罢经的事才好。”邢夫人道：“那鸳鸯实在该把他阴魂送得远些才好。只是咱们大观园里本有现成的尼姑，又何苦供饭舍钱的请外头尼姑来念经？”王夫人道：“那妙玉只带着两个嬷嬷一个丫头，念起经来有甚气势？况他原是为娘娘省亲准备的，也不好擅用。”凤姐道：“他原是个偏僻人物，就是抬着轿子去请他来给鸳鸯阴魂念经，他怕也不来。”邢夫人道：“咱们府里偏僻人物也忒多了些。”
那晚惜春等彩屏来给他温被，却不见身影，问小丫头，不得要领，便觉不祥。小丫头要代劳，惜春不许，只坐在床边闭眼摇那转经。过了整整一个时辰，那彩屏方进屋，到惜春面前，就跪下了。惜春睁眼一看，灯光下，彩屏双眼已哭得红肿。惜春也不问他去了那里，何以此刻才来。那彩屏就将捏在手中的一样物品，举起给惜春看，那是一个玉佩，玉质低下，不过是菜玉之类，雕工亦粗糙，应是丫头婆子带的。彩屏道：“实对姑娘说吧，我犯了跟入画一般的罪过，且比他更恶劣。我也私传私收东西了。姑娘若容不得，也去告诉二奶奶，把我带到远处，姑娘听不到的地方，责打一顿，再撵了出去！”惜春放下转经，双手合十，因道：“果然灾光现于眼前了。你且站起来，把话说个明白。”那彩屏仍跪在他面前，泣诉道：“是那看守后门的何婆，弯进来先找的春燕，春燕找到我，我才随何婆去往后门的。何婆说他早已铁石心肠，本是不揽这些个事的。实在是连他听了也觉凄惨可怜，才答应把我叫去见一个人的。”惜春道：“阿弥陀佛。悲惨世界，现你眼前。”彩屏道：“姑娘是如何知道的？那个要见我的人，我不认识。他递我这个玉佩，却是永远认得的。姑娘你知道，我跟入画，来历不同，入画是珍大爷珍大奶奶那边家生家养的，我却原是江南甄家的，那年甄夫人带着我来这府里给老太太请安，老太太见我干净老实，略赞了两句，甄夫人就把我送给老太太了。后来老太太又把我拨到你屋里服侍你。我姐姐银屏，一直还在甄家。因去年圣上发怒，把甄家抄家治罪，主子奴仆一锅端，大冬天的，驱赶着押送到这京城，主子里的太太小姐，并姨娘丫头仆妇，全拿到外城东门去发卖缮”惜春道：“正是。或打，或杀，或卖。”彩屏哭诉道：“可怜我姐姐银屏，还没等到拿去发卖，就病饿而死了。跟他最要好的姐妹，今天来找我的，被一屠夫买去，所幸打骂折磨得还不厉害，渐渐也允许他出来活动活动，他是来告诉我姐姐死的事情，那银屏临气前，把这玉佩给他，让他无论如何找着我，给我留个想念缮”彩屏哭得歪倒在地，惜春亲自将他扶起，道：“三春已去，如今到了四春，生关死劫，就在眼前了。你且去好好歇息。我今夜也不睡了，要面一夜的壁。”
那惜春果然面壁一宿。第二天一早，就有水月庵的智通与地藏庵的圆信，给王夫人请过安后，顺便来给惜春请安，道今日各带众多小尼，到贾母旧院拜大悲忏，将那鸳鸯余魂远送，法事直要行到点灯方歇。惜春也不跟他们多说什么，只道我佛慈悲。那日彩屏回过神来，痛定之后，无奈只好照常生活。服侍惜春洗漱掸座捧茶一如既往，惜春也不问昨日银屏消息等事。那日白天，午前午后，那边贾母旧院诵经木鱼声息，不时随风传来。惜春只在屋中观音像前静坐。那惜春自抄检大观园后，就与宁国府一刀两断。多有人以为是那宁国府秽闻甚多，惜春洁身自好，其实虽有此因，却属其次，惜春最怕的，是宁国府那边的秦可卿疑案，一旦爆发，不仅宁国府必轰然倒塌，荣国府也无完卵。那秦可卿虽系他的侄媳妇，年龄却比他大得许多。秦可卿病得古怪，死得突兀，人们无不纳罕，惹出多少口舌，人们不敢大声道出，却每每的背地里散出多少风言风语。有道那秦可卿是在天香楼自缢而死的，有道秦可卿与那坏了事的义忠亲王老千岁有瓜葛的，有道如今是“双悬日月照乾坤”，究竟是日将月掩了还是月将日替了，尚难预测的。更有那最刺心的风言风语，怀疑到惜春是否也“家住江南姓本秦”的。秦可卿死的那一年，惜春尚小，此后年年思索，越思越怕。昨日彩屏将其姐随甄家从江南押送到京中外城东门发售等惨事告之，更让他觉得抽身须早。只要家族所犯罪孽尚不到株九族的程度，圣上惩治时，若那家的女儿已出嫁或已出家，或可免予追究。因之，自己切莫等到圣旨传进，抄家锁人，那时就想走也走不成了，只能等着官府牵去或打、或杀、或卖。
到下午约莫那边法事将息前，惜春唤过彩屏，命他去往大观园里稻香村，道：“大奶奶那里，应有嫩丝瓜，你帮着摘些，也不用拿到这边厨房，你再帮素云他们张罗，清炒丝瓜，只略微搁些素油咸盐，就跟大奶奶说，久未过去给他请安了，今晚我过去给他请安，并一起吃饭。你只在那边等候，也不用再过来接我。只是莫跟他们讲你姐姐银屏的事情就好。”彩屏遵命去了。惜春又将那边屋里的小丫头并婆子尽悉支开。屋里空了，惜春先拿把裁纸刀，走到那幅仍挂在架子上的未画完的大观园行乐图前，那画儿晒过太阳，屋里又热，散发出一股阳光暖气，惜春略望了望，就用那裁纸刀将画划破，一刀再一刀，直至碎成绢缕。再后，他抛下那刀，自语道：“立地成佛。”遂去柜中最底下，取出一袭尼姑穿的缁衣。那是水月庵智能儿当年留下的。那时智能儿常随师傅来府，来了又必找惜春嬉戏。智能儿羡慕惜春的彩衣，惜春喜欢尼姑的缁衣，因此有一次智能儿来府里时就给惜春带来一件缁衣，换了惜春一件彩衣，来去都用青布包袱裹起，所幸无人发现。那智能儿带给惜春的缁衣，他一直珍重保存。今天须派上用场了！惜春抖开那缁衣，换下身上的大衣服，顿改昔年装束。换衣毕，天已擦黑。院里别屋已燃起灯火。惜春又找出一袭薄黑纱巾，罩在头上。小心翼翼踏出屋门，院中无人，快步穿过穿堂门，来到西边夹道，正好贾母旧院法事散后众尼姑顺着夹道往大门外走，惜春紧跟着，走在最后。那时天已全黑，守门的谁会清点尼姑人数，众尼姑出得门去，门外几辆骡车等候着，就争着登车。那惜春趁无人注意他，就沿着墙边，一径朝西走去。
且说那彩屏在稻香村李纨处，等到上灯，惜春还未到。素云因道：“大奶奶先用吧，别饿着了。要不让兰爷先吃。那丝瓜等四姑娘来了再炒一盘就是。”又让彩屏去迎惜春，彩屏道：“你们须知四姑娘那脾气，他说了不让我回去接，我若去接，他定不与我甘休的。”素云因让碧月去迎。到这时，李纨觉得蹊跷了。过些时碧月气喘吁吁跑来报信，道四姑娘不见了！先是袭人、紫鹃等见惜春那几间屋全黑着，就过去看，竟空无一人，末后惜春的小丫头并婆子回来，说是姑娘让他们走开不许早回的，此时已经惊动了太太，二奶奶已经着人去东府报信，并派人灯笼火把的满府里寻找。李纨也顾不得吃饭，忙赶去帮助协理。那彩屏跟着出去，一路吓得干哭。
众人那里找得到惜春。尤氏赶过来，寻思或是跟智通圆信去庵里了，又派贾菖、贾菱骑马赶过去，两庵俱无，智通圆信赌咒发誓说只一早去请过安后来一直不曾看见，菖、菱连铁槛寺也找到，那贾芹又带着往那一带其他庵寺里寻找，皆无踪影。李纨又建议去拢翠庵并惜春住过的藕香榭、暖香坞寻找，王夫人道：“莫是寻短见了吧，这姑娘也忒孤拐了。”凤姐、平儿带着人进大观园分头去找。末后连水边树下都搜寻一番，直闹到东方发白。贾珍那晚出去应酬，一早才归，听尤氏报告惜春遁匿，着实吃惊，顿脚道：“统共这么一个亲妹子，可怎么是好？”尤氏道：“那府大太太二太太并凤姐等，议论着是否该去报官，问我，我也没了主意，你看报还是不报？”贾珍道：“报官，官府就给你找回来了？若推敲他究竟为什么离家出走，拿你讯问，你说得清？”尤氏低头饮泣道：“自然是我当嫂子的不对，容不得他，将他排挤走了。只是头天我还上赶着找他说话，他对我竟视而不见，口内只呐出‘对面是何人’五个字。”贾珍亦忍不住滴下泪来道：“没想到他心冷如冰。只莫张扬开，且派人再各处细细寻找。总找不到，那就是缘分尽了，天意如此，难以违拗。”
且说惜春失踪几日后，宝玉到黛玉屋里，在黛玉身边垂泪叹道：“我四个姐妹，大姐姐算是幸运，却自大前年元宵后再不得一见；二姐姐被蹂躏致死，只能下辈子再会了；三妹妹飘洋过海，我去不了他回不来，只有梦里相会；如今四妹妹竟又无端失踪，也不知今后是否尚能邂逅。”见紫鹃过来放妥茶锺，便拉住他手说：“我们几个再不能分离了。”紫鹃抽出手，安慰道：“除二姑娘外，三位都是还能见到的。莫那么丧气。”黛玉道：“既有见，就有散。见时容易别时难，别时容易见时难。只是我后悔搬到这院里后，不比在大观园里，从潇湘馆到藕香榭要走老远，这里实在是抬头不见低头见，我却没能多跟惜春妹妹坐一坐。就是他懒怠跟我说话，跟他下盘围棋也是好的。”宝玉叹：“他究竟到那里去了呢？”黛玉道：“我猜他是到自己愿意去的地方去了。人多身不由己，他却由己驱身，就这一条，倒着实让人佩服。”宝玉见春纤在那边叠晾好的手帕，因道：“妹妹如今不哭了，还用得着那么多帕子吗？”紫鹃道：“不擦眼泪，却须擦虚汗。正是我上回跟你说的，你妹妹吃了那些药丸，没去病，倒添乱。一日晕眩好几次，夜里更盗汗得厉害。我跟太太报告过了，太太也说且把那药停下吧，又说腾出工夫把那贾菖、贾菱唤去问问，这药是怎么配的？只是你也看见了，府里七上八下的，乱作一锅粥，太太那里顾得过来？”黛玉道：“那药我停服多日了。只是身子总跟不是自己的一样。”宝玉道：“我天天过来陪着你。咱们也不用总是说话。就这么我望着你，你望着我，也是好的。”紫鹃道：“那敢情好。只是老太太没来得及说那句话，就突然撒手走了。不知如今谁还能说那句话？”宝玉问：“老太太还欠一句什么话？老太太虽撒手走了，太太还在，太太说了不就行了吗？”紫鹃道：“你果然不明白么？太太轻易肯说那句话么？”宝玉笑了：“原来你是指望那句话。其实他们说也罢不说也罢，我的心已定，那天我自己说出来。”黛玉道：“你们说些什么，打什么哑谜？”紫鹃道：“这是哑谜么？”
那日午觉后，宝玉又来。见黛玉在里屋还躺着，紫鹃在外屋作女红。作的是黛玉的一件月云纱披风，那胸口处，用红丝线缀箍住一些血红的宝珠。因近前观看，问道：“那里来的这些红宝石？是老太太留下的？”紫鹃摇头。宝玉又猜：“凤姐姐送的？”紫鹃摇头更加厉害。宝玉道：“敢是妹妹从扬州带来，一直没拿出来过的。”紫鹃方道：“这回还靠点谱。”因对宝玉说明：“你当是些宝石，实告诉你吧，是你林妹妹眼里溢出的红泪！老太太过世时，你原也见过他流血滴子的。先时那样的血泪珠子还能抹掉。后来，那红泪珠子能接在我手里，先还是软的，搁在白玉盘里，渐渐的就变硬了，隔些日子再看，就跟红宝石无异了。只是他流这红泪珠的时候也越来越少，我攒起来的，也不过这么二三十颗。姑娘跟我说，他是把眼泪还给一个人，如今还完了，他不欠债了。”宝玉只看着那些红泪珠发愣，先问：“他欠谁的泪债呢？”心里却仿佛被什么东西碰了一下，模模糊糊的升腾起一些烟雾，又道：“奇怪，这些绛珠我原在那里见过似的。”正说着，黛玉里边嗽了几声，紫鹃忙放下手里活计进去伺候。宝玉跟进去，只见紫鹃扶起黛玉，到妆台前略整理了一下，就坐到窗前椅子上，紫鹃忙把另一把椅子搬过来，请宝玉坐到黛玉对面，笑道：“你们也不用再说什么，只对坐对望吧。”以往宝玉望黛玉，那黛玉总不免把眼光移开，头微微偏过，这次却坦坦然然正视宝玉，更微微含笑，又微微点头，宝玉只觉神荡意饧，几不知身在何处。
那晚宝玉回自己屋吃饭，袭人问他：“怎的总是傻笑？”起初他也不答。到上床睡觉的时候方跟袭人说：“那林妹妹，越看越像一个熟人。”袭人撇嘴道：“可是废话。他不是你熟人谁是你熟人？别说呆话，且好好歇息吧。”
按那林黛玉，本是天界的绛珠仙草，因赤瑕宫神瑛侍者以甘露浇灌，方修得女身，太虚幻境之警幻仙姑，安排他降落红尘，到得人间，他就以一生的眼泪，报答那神瑛侍者的灌溉之恩。那贾宝玉，就是神瑛侍者，也是警幻仙姑安排下凡的，落草时，嘴里还衔了一枚通灵宝玉，那通灵宝玉，则原是天界大荒山无稽崖青埂峰下的一块女娲补天剩余石，被天界和尚大施魔法，从巨石变为扇坠般大小，也是找到警幻仙姑，一起安排下凡的。只是到得人间，除了偶或在梦里，那绛珠仙草与神瑛侍者皆忘却自己原来的天界身份，与凡人喜怒哀乐似无大异。林黛玉的肉身，因赵姨娘唆使贾菖、贾菱炮制慢性毒药，长久服用后毒性已入肺腑，到这个月圆之夜，已无法支撑；更紧要的是他泪已尽，在人间还泪的使命已经结束。且说紫鹃、雪雁、春纤等已经在那边屋睡稳，黛玉穿戴整齐，披上那胸前缀有绛珠的月云纱披风，又从贾母生前给他的那件大红羽纱面、白狐狸领的鹤氅上，取下那条青金闪绿双环四合如意绦的腰带，系到腰上，便悄悄走出屋子，走出穿堂门，过夹道，往大观园而去。那大观园正门紧闭，黛玉知偏僻处有一小门，那门上装的是西洋暗锁，里外均可用钥匙开启，当年住在大观园里时，为各房遇急事时进出方便，都发有一把钥匙，从潇湘馆里迁出后，凤姐平儿也未收回那钥匙，黛玉知紫鹃将其收在了那个抽屉里，因此轻易取出带上了，很方便的打开了那扇小门，进去后，掩上门，缓缓朝前走去，路过牡丹圃，那牡丹花虽无人照管了，有的却也烂漫开放，黛玉便将那钥匙放进一朵大牡丹的花心里。
那夜是五月十五，虽说入夏，夜风仍颇阴凉。林黛玉缓缓前行，那月云纱大披风在身后飘荡，仿佛朵云拥护，胸前披风上那些缀上的绛珠，在月光下闪闪发亮。路过潇湘馆，只见墙内凤尾摇曳。再往前，过沁芳亭，越沁芳闸，渐渐来到一处水塘，正是凹晶馆外，那年他与史湘云中秋联诗处。一轮冷月，倒映在水塘中。那黛玉站在塘边，望那天上月，望那水中月，良久，转过身，从容解下腰上那嵌有青金闪绿翡翠的玉带，将其挂在岸边矮林的树枝上。那是一片木芙蓉的林子，芙蓉花胀得正圆。他不愿让人们把他当作又一个失踪的人，他用玉带林中挂，告诉人们他是从这个水域里消失的。他再转过身子，对着水。那水塘一侧并无栏杆护板，塘水是渐远渐深。他一步步走拢水边，又从容的一步步走进水中。越往里面走，他身子变得越轻。他对自己是林黛玉渐渐淡忘。他越来越知道自己本是绛珠仙草。他是花，却不是凡间之花。凡间的落花掉到水中，终究会随水流出园子，堕入沟渠。他是花魂，是凡间的诗女林黛玉，正飘升到天上，成为不朽的魂魄。圆月望着那塘中奇景。一个绝美的女子，一步步沉塘。先是水没过脚面。次后没过双膝，风把他身上的月云轻纱披风吹成上扬的云朵。当水没到他腰上时，忽然他的身体化为烟化为雾，所有穿戴并那月云纱披风全都绵软的脱落到水里，林黛玉的肉身没有了，绛珠仙子一边往天界飘升一边朝人间留恋的眷顾，那水塘渐渐成为一杯酒，那大观园渐渐成为一簇花，那人间渐渐成为一片缥缈的刺绣缮要知端的，下回分解。
第八十七回 司棋殉情劳燕浴火 椿龄抗旨双鹤入云
第二日紫鹃起来，不见了林黛玉，这一惊非同小可。好在那黛玉临走前在书桌上留下一封遗书。紫鹃认不全字，宝玉闻讯过去展读。那遗书只道时候已到，自己借大观园凹晶馆水域解脱，勿寻觅，速忘却。又道历年并未攒下月银，只分得老太太余资约一千两银子，用三百两为紫鹃、雪雁、春纤赎身，另赠紫鹃三百两、雪雁二百两、春纤一百两，余下一百两，五十两赠告老退休的王嬷嬷，另五十两散给这屋的小丫头并婆子。宝玉让紫鹃拿着黛玉遗书立刻去向王夫人报告，自己先飞跑去往园子里，王夫人、凤姐得到报告，立刻带人亲往凹晶馆检视，彼时邢夫人、尤氏并李纨等亦齐集凹晶馆水塘边，不一时连薛姨妈并宝钗、宝琴姐妹也到了。紫鹃认出塘边芙蓉花树上挂的那条青金闪绿双环四合如意绦。众人都看到黛玉的穿戴皆按其身前顺序漂在水中，连绣鞋、钗簪亦浮在水面，只那月云纱披风独漂在一旁，展开如云如雾。王夫人还说要捞取尸体，宝钗因道：“他是借这片塘水仙遁了！我们一天总颦儿颦儿的，只当他是个闺中良友，谁知竟是仙女下凡，总是他在凡间期限已满，就飞升天界了。若非神仙，那些衣物并钗簪早沉入塘底了。那里还有肉身？他遗嘱写明勿寻觅，我们只好遵从。”王夫人叹道：“他竟瞒过老太太若许年！”凤姐道：“这恰是老太太的大福，谁家老封君修得出神仙外孙女儿？”因众人皆知那林黛玉非凡人夭亡乃仙女归天，故多只是叹息，只紫鹃忍不住哭泣。那赵姨娘也挤在人群里，只盯着宝玉看，他原以为宝玉会恸哭倒地，却只见宝玉摩挲着那条玉带出神，因凑拢过去，道：“二爷莫忍，大悲窝在心里头，只怕要酿出大毛病，你不如尽情嚎啕，把那心里淤血喷出来就松快了。”宝玉只没听见。袭人见那赵姨娘万年没跟宝玉过过话，此刻却蝎蝎螫螫凑拢说些什么，甚感蹊跷，忙过去将宝玉引开。袭人亦觉意外，那宝玉竟无大悲恸，只是凝思。因对宝玉道：“咱们先回去吧。太太们自会派人细细料理。”那宝玉只盯着水面看，再朝天上看，蓦的忆起，元妃姐姐省亲时，曾演四出戏，其中《离魂》一出，演的是杜丽娘身魂分离的故事，也是月圆之夜，也在园中，唱词中有“连宵风雨重，多娇多病愁中，仙少效，药无功”、“恨匆匆，萍踪浪影，风剪了玉芙蓉”等语，更唱道“世间何物似情浓，整一片断魂心痛”，当时别的人不过是听个发脱口齿、婉转花腔，那林妹妹却泪如珠链，自己更觉句句刺心，如今想来，岂非谶语成真乎？只是那杜丽娘终有身魂再合日，这林妹妹若果是天上神仙，难道亦会再返人寰么？辗转思索良久，末后才由袭人搀着离开，一边走，一边又喃喃自语道：“他不再来，我该去找他才是。怎么总觉得还会见到他似的。”袭人知他老毛病又犯了，因劝道：“如今更要戒掉那些个胡思乱想。难道你也是天上下来的？那里有那么多天上下来的。你看那宝姐姐，不是天仙，胜似天仙。若没他把事情解释开，太太不知会怎么悲痛哩，众人更会乱了套。”
王夫人等回到正房商议。王夫人道：“林姑娘让紫鹃等得自由身，是他周到处。只是我们还留什么赎金，那三百两也赏了他们罢。”邢夫人道：“林姑娘既是仙遁，他的遗言如何能够违逆？且紫鹃得三百两，出去开个不大不小的买卖也足够了。”凤姐道：“那紫鹃原是老太太时候，跟袭人一起买来的，袭人买来叫珍珠，他叫鹦哥，如今的名字是后改的。袭人家里后来小康了。紫鹃父母都还在，虽不如袭人哥哥那么能赚钱，如今也不忒穷了。紫鹃赎了身，又带着三百两银子回家，他父母高兴，我们也放心。春纤是咱们家生家养的，放回他父母那里，由他们寻个好女婿嫁了吧。只是雪雁本不是咱们府里的，按那三百两赎金，紫鹃、春纤、雪雁各一百两，那雪雁本是林家的丫头，按说应退回林家，就是赎，那银子也应付给林家，如今可到那里找林如海那家去？依我说，雪雁那一百两赎金，也就让他自己拿着。只是他拿着银子，人是自由人了，可往那里去呢？一出这府门，怕就被拐了、骗了、抢了，如何是好？”李纨道：“我看紫鹃一贯照顾雪雁，雪雁也只当他是亲姐姐，倘他们都愿意，就让紫鹃把雪雁先带到他家去吧。”王夫人听了道：“是个妥当主意。”遂将紫鹃等唤来，道出安排，三人皆谢恩。
按那紫鹃父母，住外城花儿市一巷子中，左近都是些作各种小买卖的人家。他那父母靠制卖粉丝豆汁为生，原来在家中作好了挑着挑子在街巷叫卖，后来用历年积攒的钱买下隔壁小院，前店后宅，还雇了小工。紫鹃原是卖断的死契，没曾想如今府里放了出来，还带来个小妹妹并一共六百两银子，真跟天上下起了馅饼雨似的，高兴得不住的念佛。问起在府里这些年的情形，紫鹃告诉他们这些年所服侍的老太太的亲外孙女儿，原是天上神仙下凡，他和那林黛玉虽名分是主奴，后来竟成了心心相印的朋友，他和雪雁等的放出，原并非府主的意思，是那林姑娘仙遁前留下明文，用其自己的银子作赎金，又赠大笔银子。那林姑娘会作诗，作得竟比那府里衔玉而生的公子还好。只是他仙遁后，他自己誊抄的诗本也无踪了。府里有人议论，说他那么一个诗仙，怎么最后留下的遗墨竟是篇银子账？怎么不是一篇诗呢？还是那衔玉而诞的公子宝玉说得好，他说那比任甚诗篇都动人，林姑娘为丫头们想得那么周到，是人间大爱，更是宇宙中的大怜悯大体贴，是以心而非字吟出的诗！那紫鹃父母也听不大懂，只是念佛。紫鹃又对父母道：“雪雁妹妹本是随林姑娘从南方来的。这些年我们天天在一起，亲如姐妹了。但他带来的那三百两银子，应代他保管，咱们不能动用。我的意思，你们就收他为义女，加上住在南门外的哥哥嫂子并侄儿侄女们，咱们家可以更加热闹。”紫鹃父母点头称是，紫鹃母亲拉过雪雁的手，上下打量，笑道：“那里是义女，分明就是我的亲闺女，你姐的同胞妹子！”那雪雁也就以娘相称。
回家安顿好了，紫鹃道：“虽是我们带回的银子不少，究竟怎么使用，还等哥哥来了，一起商量。且莫张扬出去。我和雪雁妹妹，先帮着作这粉丝豆汁。我的想法，是将来或者用那作本钱，开家绢花店。在府里久了，各种绢花并宫花都见识过了，这边绢花店虽多，我们后来居上，也是能的。”他母亲就说：“你们府里，还有出来的人，也住在这个巷子里。”紫鹃问：“谁呢？”他母亲说：“司棋呀。在府里，你们自然熟的。”紫鹃道：“他可是犯了错给撵出来的。”他母亲说：“听说了。你们府里家生家养的奴仆，有整窝住在府里前后偏院排房的，也有成了家年纪大了，准许自己在外头租房子买房子住，每天进府去办事服侍主子的。那司棋父母就住这巷子里头好些年了。听说他姥姥是府里大老爷那边，大太太带去的陪房，很有脸面，所以他父母在大老爷大太太那个宅子里的事情好糊弄，因此也就在这边开了个灯油店，我看他们日常倒是在店里张罗的时候居多。”雪雁插话道：“那司棋姐姐还总梳头吗？他可在那店里卖油？”紫鹃母亲说：“他那还有脸见人呀。他爹妈也不让他抛头露面。只是听说这就要嫁出去了。许配去的那家也是你们府里的。”紫鹃因道：“该说那府里的。如今我跟雪雁不受那府管制了。”他母亲道：“正是。你们知道是要把那司棋配给谁吗？就是那府赵姨娘的内侄叫钱槐的。听说你们——不，那府里，原有个美人儿，叫柳五儿，是什么管外厨房的柳嫂子的闺女，那钱槐想娶他，不想那柳五儿本是个病秧子，还没分到房里领上月钱就病死了。那钱槐就娶了这边一个灯笼店的闺女，那钱槐必定是个妻的，没几时新媳妇好不端端的竟也死了。钱槐续弦，黄花闺女不好找，找到司棋，虽是失过身的，但看去高高大大，丰丰壮壮，不是美人也算俊妞罢。那钱槐父母跟钱槐还觉着是将就着娶，谁知那司棋父母虽然愿意，司棋自个儿却死活不干。他是还想着他那表弟，躲得没了影儿的潘又安呢！你说这巷子里多少杂碎故事！听说为了成就这门亲事，那赵姨娘找那王善保家的也非止一次。又有那府里秦显家的，司棋的婶娘，也跑来说服司棋。司棋道，钱槐能娶去的，只会是他的尸身。哎呀呀，怎么这般刚烈！也不知那钱槐究竟能不能娶成。”紫鹃道：“管人家闲事呢。只是到今日我才知道，原来司棋姐姐也姓秦。他们那府里竟上上下下多有姓秦的。东府一个蓉大奶奶，死了四年多了，叫秦可卿。”紫鹃他妈就说：“嗳那丧事好气派，满城的人都说，就是公主死了也没见那么兴师动众的，光从我们这花儿市买走的白喜绢花，就好几骡车！头年听说那府里的老太君去了，只等着也来买花，竟没太大动静。”紫鹃又道：“那府里大管家林之孝，他闺女林红玉，我们也很熟的，听说原来也姓秦，该叫秦之孝、秦红玉的，后来不知道为什么改成了林。原来只知道有改名儿的，现在竟有改姓氏的，可不奇怪？那秦显家的原来只是个看园子的，前些时才成了厨房副管。怪不得那林之孝家的总想提携那秦显家的，秦司棋总想把原来管外厨房的柳嫂子轰走，让秦显家的顶替。”只听店面那边有人来买粉丝，紫鹃母亲忙出去照应。
且说司棋撵回家后，一直不安生。说自己生是潘又安的人，死是潘又安的鬼。他爱死潘又安，也恨煞潘又安，说怎么那么胆小，逃个什么？要逃，也该一块儿逃，要死，就该死在一处。他父母对他万般无奈，也不能总白养在家里。恰有那钱槐来讨去续弦，倒也是个好的着落，因之匆忙操办起婚事来。钱槐过了聘礼，那日就派一乘花轿，上门迎娶，也雇了吹鼓手等，司棋父母觉着跟头娶的礼数差得不多，不丢面子，少不得催司棋上轿。那司棋起初连嫁衣也不穿，头也不好好梳，新娘子那些头面也不插带，来帮忙送亲的婶子秦显家的好言相劝，司棋那里听得进去，急得他母亲就要给他下跪。后来那司棋忽然自己换起衣衫，穿妥那嫁衣，又细细梳妆打扮，插红带彩，父母婶娘等皆心里大石落地，以为他是心回意转了。那司棋穿戴好了，却仍不上轿，问他劝他，只不言语。那钱槐左等右等，迎亲的轿子踪影全无，便自己骑马，找到司棋家里。那司棋见钱槐到来，趁家里人迎上去说话，便把家里储藏的灯油，往自己嫁衣上一顿乱泼。众人闻到那灯油气味，转过身来，见司棋衣裳上全汪着灯油，手里更握着打火的燧石，圆睁双眼，大声说道：“我就是不嫁姓钱的！我只嫁姓潘的！姓潘的还必得是潘又安！同名同姓的还不成！须得是那一个，你们知道的！”钱槐惊呆了，却不愿当着众人没脸，也瞪起眼睛发威，吼道：“你须知父母之命、媒妁之言，落地生根泰山难撼！我下了聘礼来了花轿就是你头上的天！你若自己不走，来人呀，给我捆起来抬走！”正乱着，忽然门外有人喊：“潘又安来了！”司棋父母不信，连司棋也不信，以为有人起哄。却真是那潘又安偏偏此刻跑来了。那潘又安逃往外地躲避数月，七钻八营，发笔小财，听到了荣府大老爷被削爵枷号的消息，谅萎了的主子不至于再追究他这么个小厮的过错，就带着银子，回来想迎娶司棋，刚进巷子，就见着花轿吹鼓手等，急跑进院里。那钱槐也没听见潘又安到来的消息，只是发狠，吆喝跟来的小厮上去抬走司棋，小厮当着若许多人不敢动粗，钱槐气疯了，便自己上前拉扯司棋，那司棋毫不犹豫，立刻用手中燧石打火，那身上嫁衣早被灯油浸透，火星一迸上，轰的燃烧起来，顷刻火焰包裹全身，那钱槐吓得后退，司棋父母等皆惊叫起来。此时潘又安冲进屋里，立马扑上去，脱下衣裳就打火，想把司棋身上的火灭掉，不想自己身上也过了火，便又紧紧抱着司棋，一起倒在地上打滚，此时众人才七手八脚的救火，有端水来浇的，有操起笤帚来拍打的，大呼小叫直变成鬼哭狼嚎，那火星又迸到了窗户纸上，顷刻窗户又燃了起来，火苗又舔又蹿，屋子也烧起来了，更越过院子，烧到别家。那钱槐牵着马屁滚尿流的逃了，轿夫并吹鼓手们扔下轿子执事等物品，一哄而散。只苦了那些原是围上去看热闹的邻里们，有的哭叫着往自己家取细软，有的忙用水救火，也有忙跑去报告官府的。
那紫鹃家幸亏离司棋家尚远，没被火烧到。司棋家并前后五六家皆被烧得惨不堪言。司棋家因是卖灯油的，那些储油的坛子瓶子爆的爆，燃的燃，火上浇油，油上浇火，把整个宅子烧得成了个黑糊饼。几日后，巷子里传来拖长的哭声，并和尚念经敲木鱼编钟编磬的声音，那是秦家和潘家给司棋潘又安送殡。紫鹃父母不让紫鹃雪雁到门口去张望，他们两个坐靠在一起，默默想念着昔日司棋的音容笑貌。实未曾想到，那性子跟一团火似的司棋，到头来真化成了一团烈火。后来花儿市一带都知道了那司棋潘又安的故事，说是他们两个紧抱着几乎烧焦了，那司棋的死相竟是一张笑脸，那潘又安气前还来得及说出句话：“给我们俩买口大棺材装在一起。”后来从那潘又安身上找出烧化了的银子，果然去定制了一口大棺材，把他们两个装在一起埋葬。
且说那荣国府的贾政、贾琏从金陵回来，闻说府里失踪了惜春、仙遁了黛玉，不禁惊诧嗟叹。王夫人对贾政言道：“珍哥儿并他媳妇，也一直派人各处查询四姑娘，都说必是出家了，东西南北四门外的庵寺找遍了，竟都无踪影，或竟往五台山去了，亦未可知。珍哥儿说是若缘分尽了，找也找不回来的，若还未尽，说不定那天就遇上了，或冒出来了。”又细述黛玉仙遁前后种种，贾政道：“他那些衣衫鞋袜头面，据你说竟都浮水不沉，仍按顺序漂着，确是非仙人不可有的景象。那些遗物既皆妥帖收藏，就该代尸入殓。我们刚从南边回来，一时怕难再跋涉。且先将他灵柩暂存，待将来再送回林家祖坟，安葬在其父母左近。”王夫人道：“那林姑娘素来不信佛，又最喜欢他住过的那潇湘馆，就把他那衣冠灵柩暂厝那里吧。”贾政依允。那凤姐亦与贾琏议论家事。凤姐道：“你们带回来的几十口箱子，已经都入库了。只是咱们太太，急着要开箱验看估价，还说要他兄弟来帮忙。”贾琏道：“他猴急个什么？那邢德全有名的财迷赌徒，贾家的财产，那有他掺乎进来的道理！”凤姐道：“我也是这么想。你们才走了多久，这边上上下下生出多少故事来！”因又讲出司棋故事。贾琏很不耐烦，道：“他自焚他的，咱们自己小心灯火要紧。什么乱七八糟不相干的事情也来跟我絮叨。”凤姐道：“怎么不相干？那司棋父母皆是大老爷大太太那边管事的，那大太太的陪房王善保家的，又是司棋的姥姥。因司棋自焚，殃及四邻，烧个倾家荡产。如今打起官司来了。”贾琏越发不耐烦：“他们就打去！跟我说这些个作什么？”凤姐因道：“就因为跟你其实相关。邻居要司棋父母赔，司棋自家更烧得一无所有，怎么赔得起？因此就告了那钱槐强娶民女，那钱槐是这边赵姨娘的内侄，平日派跟贾环上学，他的父母，就在这边库上管事，是你麾下的。我知你懒怠听这些个事，只是大太太为此找这边太太，意思是这边的人亏欠了那边的人，让拿银子平事。这边太太跟我说了，我能不跟你说吗？”贾琏听了跺脚：“大太太一脑门子心思全是银子银子，那里有那些银子往坑里头填！你就去跟他说，下人的官司，我们主子不用管！还有那南边带回的东西，这边老爷说了，是留着以备不时之需的，现时不分。”凤姐道：“这些话你去跟他说吧。他那个左性子，我可对付不了！”贾琏就瞪起眼来：“让你去你就得去！实跟你说，那吴新登两口子的事情还没查利落，你跟他们瞒着我私下放账的事情还得抖搂清楚才是！你是要先听我命令办这些个事，还是要先跪下来跟我交代你的那些个藏掖？”凤姐那里还有当年气焰，只好忍气吞声先去跟那边邢夫人说那些难启齿的话去。凤姐走了，平儿进来，贾琏见着平儿亲热异常，去拉平儿的手，平儿把手抽开道：“二奶奶纵有一百个不是，还有一千个好在那里摆着。你如今对他吆三喝四，让人听着寒心。”贾琏道：“你却连一个不是也没有。见着你，倒只想让你跟我吆三喝四哩。”平儿道：“谁跟你耍嘴皮子。太太刚才见着我，让我给你和二奶奶传话，给林姑娘准备衣冠灵柩，暂停在那潇湘馆里，等以后方便时，还要运往金陵林家墓园。”贾琏叹道：“如今是办不完的丧气事！”
且说贾政正与王夫人议事，仆人来报：“夏老爷到！”这一惊又着实不小。贾政正命令启中门、接圣旨，那夏守忠已从垂花门旁转出来了。王夫人回避，贾政恭迎夏太监进屋上座。那夏太监笑吟吟坐下，道：“并无圣旨。却有娘娘谕旨。”遂道，圣上昨日又幸凤藻宫，见娘娘胎气旺正，欢喜非常。圣上回驾后，娘娘说起，圣上近来劳累，笑颜难开。娘娘劝圣上暇时在宫中看些小戏，圣上道宫中戏班早已看腻，王爷们献的那些戏又要么热闹过头，要么清雅难耐，娘娘因回想起那年省亲，府里戏班有个龄官，所演《相约》《相骂》两，又不噪耳又不清淡，十分有趣，令人发噱，因此派他来下谕旨，调府里戏班去宫里为圣上解闷，其中必要有龄官献演《相约》《相骂》二。贾政听了，才放下心来。原来还是个好消息。连道：“自然遵旨照办，何时宣进宫里，这边随叫随到。”那夏太监又说起元妃如今手里不离那腊油冻佛手，赞叹真乃无价奇宝。因又问起贾政回南情况，道必是顺便将老宅中一些珍宝带回来了。贾政道确择其精华带回一批。夏太监道：“其中必有西洋奇技淫巧造成的自鸣钟，不妨借一架到在下宫外小宅去摆放，也借借当年国公爷的福气。”贾政忙道：“确有几架不凡的。其中一架能演示西洋水法，又有八仙过海。明日就令贾琏送至府上。”那夏太监听了点头，也不喝茶，告辞走了。
王夫人从屏风后转出来，对贾政道：“圣上娘娘如此恩爱，是我们的大荣大富，只是那府里戏班子在你出外差时已经遣散，当时已经死了一个，剩下十一个里有八个留下分到各屋当使唤丫头，三个开恩让他们自便了，那三个有两个是亲姐妹，叫宝官和玉官，由他们老子娘领走了，还一个就是龄官，让蔷儿领走了。”那贾政听到前面倒抽冷气，听到后头方稍心安，道：“那就把剩下的再集中起来，请教习快给他们恢复嗓音把式。让那蔷儿快将龄官送回。”王夫人又不得不告诉：“那几个留下的因太调皮，早都打发走了。”贾政着起急来：“这便如何是好！”因命速传贾珍、贾琏。珍、琏到后，闻听此事，贾珍道：“我这就派蓉儿去找蔷儿，虽多日不见那蔷儿踪影了，想必有庙和尚就在。如今看来，娘娘想让圣上看了解闷的，无非是龄官的《相约》《相骂》，我还记得那日台上情景，是一角演满台的折子戏，只要有了龄官，场面、配角都好将就，咱们亲戚里多有养戏班的，借几个来就行了。”王夫人就说可从他兄弟王子腾那里去借人。贾政道：“毕竟是给圣上献演，他那戏班子上得了台面么？应要最出色的才是。”贾琏就道：“比较起来，舅舅家的那些戏子，怕是稍欠火候。要说拔尖的，还是多养在王府里。各王府里，忠顺王家的听说最厉害，那千娇百媚的琪官，如今就在他的手里。只是咱们跟忠顺王素无来往。再就是北静王府的戏班子了，琪官原在彼处，如今没了琪官，逊色不少，然各个行当，随便唤出一个，也都是惊艳四座的。莫若去求那北静王府，借出些人来，与龄官搭配，岂不比我们原来的阵容，更加齐整动人？”众人听了皆称是，贾政就派贾琏去北静王府借人。贾琏道：“我一个人去未必中用，须得宝兄弟与我同去，那北静王最喜欢宝兄弟，对他必有求必应。”众人道：“那更妥帖了！”
贾珍回到东府，吩咐贾蓉立刻去找贾蔷。那贾蔷系宁国公嫡传玄孙，因其家族只剩得他一个，多年来由贾珍养大，后又给他银钱让他自购房舍居住过活。为元妃省亲事，他到江南采买来十二个女孩，后就在荣府专管戏班子的事，他与那龄官，生出恋情，两人皆爱得走火入魔、失魂落魄。戏班解散后，他将龄官接出，虽未正式娶作夫人，一起过活亦与夫妻无异。那贾蔷积蓄既多，交结亦广，作些贩运生意，收益不菲，故闲了关起门来作皇帝，与那龄官尽享温柔富贵，只是与宁、荣二府，倒少了来往，也不过是年节时去请安、除夕参与宗祠祭祀罢了。这日忽见贾蓉匆匆跑来，因笑道：“好久不见，今日为何闯我三宝殿？既来了，且把你灌个烂醉！”贾蓉道：“真是无事不登三宝殿。那有喝酒的工夫！是奉娘娘谕旨而来！”遂将始末道出。贾蔷道：“原来是找龄官。只是此处并无龄官。”贾蓉道：“瞒谁去。前几日还有人跟我说，见你们到南门外花圃去逛。”贾蔷笑道：“这里只有椿龄。”贾蓉便知改掉带官字的名儿，即是脱离粉墨行的意思，那贾蔷宅里原有好大的香椿树，以往开春也曾采摘不少椿芽去孝敬贾珍，龄官改叫椿龄，意味深长。贾蓉道：“那娘娘只认龄官，且是为愉悦圣上，须遵旨行事。况此系挣脸的事，两府正值多事之秋，西府大老爷连爵位都丢了，还枷号示众，你难道不知？哄好皇帝老儿，全族平安。父亲并那府琏二爷，让我知会你，西府那边的梨香院又整理出来了，服侍的婆子们亦拨齐了，琏二爷宝二爷去那北静王府求借戏班子的人去了，万事齐备，只欠东风。恳请你明儿个一早，带着嫂子到梨香院集合，且先把《相约》《相骂》两对出来，一旦宫里传唤，即刻出发。只怕这回逗得皇帝老儿高兴，赏赐嫂子还是次要的，把那西府的爵位发还，也是有的，就是赦老爹不能原谅，让政老爹袭那一等将军，岂不也好？”贾蔷想了想道：“就依大爷的。我明早把椿龄带往梨香院就是。你且回吧，也不留你醉了。”那贾蓉刚走，椿龄就从里屋出来埋怨贾蔷道：“你怎的把我卖了？你还不知道么，我不是再不唱戏，只是我再不当戏子，由着人家点戏，我爱唱时就唱，给我喜欢的人唱，给自个儿唱，就不给我不喜欢的，不相干的人唱，那元妃娘娘他倒喜欢我，只是也不问问我喜不喜欢他？那皇帝老儿与我什么相干？我才不进宫去唱呢，杀头也不去！”贾蔷因道：“好！好！我喜欢的就是你的傲骨！”那椿龄方明白他是敷衍贾蓉，不由又微嗔：“难道我就那几根骨头招你爱？”贾蔷不由将他搂过，道：“莫让我再说什么了，我爱得魂儿在你身子里出不来了！”两人紧紧搂抱得不留一丝缝隙。搂抱良久，方才分开，贾蔷因道：“事不宜迟。咱们这就远走高飞。”
椿龄又不忍心起来：“只是我的抗旨，倒把你连累了。要是他们找你算账，可怎么得了？”贾蔷道：“没什么大不了的。两府里不过是私下骂我罢了。他们总能找出变通的办法来。你想那珍大爷跟我情同父子，蓉儿跟我更情同手足，他们岂会因此告发我？就是琏二爷二奶奶，并西府二老爷，都是看着我长大的，也定不会加害于我。”椿龄道：“只是古诗里说的，‘任是深山更深处，也应无计避征徭。’我们可往那里藏呢？”贾蔷道：“你跟着我就是。我也学过一句古话，道是‘大隐隐于市’。我们也不必去往深山老林，只是须走得远些，在那人烟稠密处，隐姓埋名，只要我们手里有银子，照样逍遥自在！”二人商议定，贾蔷就将一位三代老仆焦七唤来，告诉他要出去云游，留下一大包银子给他，让他明天遣散丫头婆子，只留两个小厮，跟他一起看守宅子。那焦七跟随贾蔷多年，熟悉他那想起一出是一出、抬起脚就走人的脾气，照例也不问他往何处去、何时回还，只嘱咐他两句“一路小心，尽早回家”，也就下去。那贾蔷与椿龄收拾妥银两细软，趁夜幕低垂，引出自家的骡车，椿龄坐进去，贾蔷亲自赶车，一径朝东门而去，且喜城门未关，出得城门，一溜烟竟不知何往。
第二天早上，贾珍、贾琏等在梨香院直等到日上三竿，也不见贾蔷将龄官带来，命贾蓉再去传召，回来说已连夜云游去了，珍、琏不禁面面相觑。那从北静王府借来的戏子场面等倒到齐了。贾珍因道：“就只当蓉儿昨日也没见着吧。就是现在寻到龄官，他不想唱，强扭的瓜不甜，到了宫里闹出事故，漏子更大。我想天下戏班一锅煮，那《相约》《相骂》这勺不出来那勺捞，我就不信北静王戏班子里就没有能唱好这两的。”因去问，果然有能唱的，看去也与那龄官无大差异。贾琏道：“若来传，就说这是龄官。”贾珍道：“那就蠢了。只是去唱就是。娘娘那里还记得那么真切？圣上也未必记得住是个什么官儿。他们不细问，唱完领赏回来就是，倘真细问起来，那时必是看过笑过了，再跪奏府里戏班早已解散，此系北静王府借来的，想必也就不会追究，谁让他们开颜不行？”贾琏称是：“事到如今，也只好如此。”一语未了，忽见薛蝌喘吁吁跑过来，一边拭汗一边报告：“原来你们都在这里。哎呀不好了，我们家里出大事了！”要知端的，下回分解。
第八十八回 勉为其难二宝成婚 准折坎坷枕霞吹笛
原来那天早餐时，夏金桂又借茬吵闹，薛蟠因头日去领采买银子遭减扣，心头烦恼，一夜没睡好，更不堪那河东狮乱吼，往日不过对骂，今日那边一句恶语出来，竟愤懑难忍，将正喝着的一碗热粥，照那夏金桂甩去，偏偏就砸到了太阳穴上，粥汤横飞，更有鲜血直喷出来，夏金桂尖嚎两声，便倒地翻白眼而亡。家里顿时乱作一团。那薛姨妈急派伙计去请夏金桂父母，意思是道明情形私下了结。薛蝌便跑到荣府这边请贾琏救急，转了几圈才在梨香院找到，见贾珍、贾蓉亦在，越发一起恳求：“看是怎么帮着熄那夏家的火，或先到官府打点，免我哥哥牢狱之灾。”贾琏并贾珍、贾蓉只是互看。贾琏问：“怎不去王子腾舅舅那里去搬兵？”薛蝌道：“伯妈也派人去知会求援了。只是舅舅自免去九省都检点回京后，一直没有新的叙用，赋闲心烦，我们去请安都托病不见，只怕没有姨父这边人多力大。”贾琏道：“本是至亲，该出力的。只是你也知道，这边你大老爷那个情况，二老爷，你姨父，虽未免官，也正丁忧中，加上姐妹们死的死，失踪的失踪，更别说下面还有人命事，比王子腾舅舅那边，其实更衰败了。说起人力，如今这边只耍我一个，纵是三头六臂，也招架不过来的。这样吧，我就派兴儿跟你过去一趟，人死了不能复活，打官司又能怎样？劝那夏家多收些赔付，把这段孽缘了断就是。”薛蝌还指望贾珍、贾蓉助一臂之力，那父子二人只说些劝慰的空话。不得已，先带着兴儿回去了。回至薛家，人声鼎沸。夏金桂兄弟带一大群家人，来了就骂闹，又报了官，官府来人，见那夏金桂横死在地，验完尸，就锁拿薛蟠收监，那薛蟠原只习惯他指使去锁拿别人的，自己怎能忍受锁拿，在那里挣扎反抗，想当年他指使下人打死冯渊，视为儿戏，拍屁股一走了之，如今其实是夫妻吵架误伤，怎的就须去受审偿命？他那里挣蹦呼叫，薛姨妈看着只是心疼得嚎啕大哭，那薛宝钗也顾不得许多，只能抛头露面去搀扶母亲，却也不知该怎么劝慰。众人见薛蝌只搬来个荣国府的男仆兴儿，薛家一方的大失所望，夏家一方的更加执拗强硬。那薛蝌、兴儿轮番劝说以至恳求夏家私了，薛姨妈更说愿倾家荡产赔付夏家，只求他们撤销官司，那夏金桂兄弟那里答应，只说我们夏家不缺银子，杀人就须偿命，只要那薛蟠人头来祭奠他姐姐。到头来薛蟠只能被锁走，那薛姨妈直哭得浑身几乎散架。
那日贾政拜客回来，脸色甚为难看。王夫人本拟将妹妹家的祸事报知给他，见他格外沉郁，且不敢说。二人一起无言无语吃过饭，贾政就到外书房去了。在外书房，清客詹光、单聘仁来凑趣，詹光愿陪贾政下象棋，对单聘仁道：“你须作个观棋不语的真君子。”单聘仁道：“莫若我们两个陪政老玩叶子牌。”那贾政并无棋牌之兴。因对他们道：“你们说说看，历代兴亡教训，是否皆可为我朝借镜？”詹光道：“那个自然。当今圣上，就最善借镜。”贾政拈须道：“太上皇在金陵，题有‘治隆唐宋’碑，博大胸怀，古今第一。”詹光、单聘仁皆点头称是。二人对看一眼，心中皆在琢磨政老爷此刻究竟在想些什么。不曾想那贾政忽又转换话题，道：“还要请教二位，据那黄老之说，道家之术，已孕之女，到几月尚可驾驭无碍？”见詹、单二位面面相觑，不能作答，因苦笑道：“二位想到那里去了？因这也系一门学问，大儒不避僻题，总是知之愈多，心灯愈明。”单聘仁便道：“按那房中术，确系高深缜密之大学问。据愚所知，已孕之女，临盆之前，皆可驾驭，只是须有恰当姿势、呼吸吞吐得宜。”贾政便不再言语。詹光、单聘仁见贾政露困倦之色，便唯唯告退。那贾政一人枯坐，心头烦恼缠绕。他听得两个传言，都对他及整个家族十分不利。一是头年他忽来兴致，将宝玉、贾环、贾兰唤来，吟那将军诗，不知怎的传至外面，现有人正草拟奏本，欲向圣上告他影射，罗织成罪，其实他的初衷，原不过是借镜往事，哀男子无能，竟让女子去牺牲罢了。本来此事并不可怕，因那元妃，圣眷正浓。却又听到一个传自夏太监的消息，道那元妃竟因圣上驾幸，将一个成型的男胎流出来夭折了！虽是圣上自施隆恩所致，怪不得元妃及抱琴、夏守忠并小太监等，但此后元妃尚能续接龙恩、受孕生产否，就未可知了！元妃若果真流产，圣上恰看到关于将军诗的奏本，一时烦闷恼怒，将己治罪，恐亦难免。再有接收甄家罪产代为藏匿一事，早是心病，原恃圣上追究时元妃可以缓颊，如今更难指望。如此这般越思越怖，不能自己。那贾政一贯只将此类大事自己心中消化，消化不动，只有一法，就是拿那赵姨娘泄闷。因又传唤那赵姨娘来，赵姨娘巴不得的来了，欲向政老爷说些什么，那贾政喝令他住嘴，只要他服侍睡觉。赵姨娘便百般花样让那贾政忘却其他。
王夫人就唤过凤姐来，说明二宝婚事已定，让他支使人把西边正房大小六间收拾成二宝新房，又道再把后院三间抱厦重新收拾，二宝婚期中并那以后一段时日，请薛姨妈并宝琴来住，薛家可由薛蝌看守。凤姐遵命忙去张罗。
那赵姨娘听得二宝婚讯，别的且不说，眼见着把正房六间都给了二宝，并那后院要请进薛姨妈，十分不忿。那日费婆子有事过来，赵姨娘将他请到自己屋里，两个人叽叽咕咕许久。赵姨娘道：“你就该跟大太太挑明了说，两位老爷分爨未分家，这边正院正房二老爷二太太住着，原是你们大房谦逊礼让，不去说了；只是让了一代没有再让二代的；如今正把那正房劈一半给宝玉娶媳妇，可跟大房商量过？就是你们大房宽宏大量，这边二房也该折合成银子赔补大房那边对不对？”费婆子一拍腿：“要不是你打抱不平，我倒疏忽了。必定去跟我们太太一个提醒。这是大事了。其实就拿小事说，这二房何尝把我们大房的人放在眼里。老账不去算了。就拿那司棋自焚的事来说，你那内侄明媒正娶，有甚过错？我们那边，司棋爹妈，并他姥姥王善保家的，饶死了人，还落了个倾家荡产，又有四邻索赔，跟你那内侄结上死仇，其实是无是无非两败俱伤的惨事儿，我们大太太找到这边太太，跟他好好商量，看能否从官中拿出些银子来，把我们那边的苦主摆平，岂不是息事宁人作积德的事？你猜这边太太说的什么？竟道，咎由自取，无可救药，一个铜板不出。”赵姨娘更恶狠狠的说：“这边太太如今更是猖狂，正房后院那三间抱厦，又在重新收拾，说是请他妹子并那堂侄女来住，这边快成他王家的天下了！我们环儿娶媳妇到那里去？最不济也该把那正房后院划给环儿是不是？”说时传过来凤姐在正房院里指挥的声音，更是咬牙切齿：“你听听，他可是大太太的儿媳妇，一贯的只认二太太他王家的那个姑妈，大太太要再不抖出点婆婆的威风来，只怕这边早晚成了王家宅子，他连门也进不来了！”费婆子因劝他小点声，赵姨娘道：“以前怕他，如今不必怕了，他捅出的那些个漏子，连这边老爷太太也知道些了，那琏二爷以前只有听他发令的份儿，如今对他也吆三喝四了，别听他还在咋咋乎乎，如今只是鸡毛封蛋罢了！”那费婆子回去，果然到邢夫人耳边下一堆蛆。
二宝婚事，择了个吉日，两对红灯笼，一乘花轿，十多个陪嫁箱笼，并莺儿等丫头婆子随着，就把那宝钗迎过来，在荣禧堂拜了天地，送入洞房。当日只请了至亲，摆了几桌喜酒。贾赦送了贺礼，邢夫人过来坐席。贾珍尤氏贺礼更丰厚些，贾蓉许氏也随礼，都来庆贺。贾琏、王熙凤张罗着，李纨带着贾兰，贾环、贾琮，薛蝌、宝琴，也就这些亲友到场。未安排吹打细乐，亦未燃放鞭炮礼花。原说请那些从北静王府借来的戏子演几出戏，贾政头一个说不想看戏蠲了吧，又道宫里多日并无召唤戏班的动静，还是赶紧把借来的人都送还北静王府，多多赏银致谢。故婚礼那日梨香院又空。喜宴未罢，妙玉指使两个丫头送来一个山水盆景，甚是清雅悦目。
当晚袭人亲暖锦衾，铺排完毕，摘下金钩，放下纱帐，恭请二宝入帐安睡，自己便掩门出来，布置其他丫头婆子备热水鼋汤等，又亲查烛火，走到小丫头等歇息的屋里，只见那春燕佳蕙也不脱衣睡觉，只在一处唧唧喳喳，便责他们为何还不好生安歇，那春燕因道：“佳蕙约我一起去听窗根儿。”佳蕙道：“本是他的主意，我不过是随他。”袭人道：“那有你们这样不懂事的。二爷二奶奶这婚事，太太讲话，是弃俗就雅、求朴从简，连吹打小戏等皆免了，也未往纱帐里布红枣栗子等物，那还容听窗根等恶俗？再你们看那二奶奶，何等端庄尊贵，岂有市井人家那小媳妇的声息，你们打的是些什么下流主意，还不给我老老实实上床睡了，别明儿个日上三竿起不来，我又不擅拿那鸡毛掸子打人。”春燕、佳蕙方去歇息。那袭人回到洞房隔壁，那是他一人的处所，却也难入眠，只是倚在床上，耳朵耸起，捕捉洞房里的声息，却只有窗外的虫声，越发的觉得静谧异常。
却说那宝钗只穿小衣进入被中，只侧身假寐。那宝玉仰面睡去，恍惚中似在当日老太太那边，进入黛玉房中，与黛玉同榻嬉语，又拉过他袖子闻那一股醉魂酥骨的奇香，被黛玉将袖子抽去，怅然若失，自己就站了起来，定睛一看，却是一派虚无缥缈的景象，因问道：“此系何方？”身后有女子声音解道：“你镇日到此逍遥，怎的竟忘了？此西方灵河岸上，三生石畔，那边还有放春山还香洞，更在离恨天下，灌愁海旁。”略移几步，只见那三生石畔，有株仙草，绿叶之间，有红宝石般果实，因点头叹道：“原来在此。那林妹妹仙遁后，我只想将他遗下的月云纱披风上所缀的红泪珠摘下以作永久纪念，无奈家长不允，只是他那眼中溢出的红泪珠，怎的会长到了此处，岂不怪哉？”又只见那仙草微微颤动，似有故人相见之欢，宝玉只是纳闷，道：“我不过是红尘中荣国府浊玉，不慎冒犯天界，只求赦罪则个。”忽又见那边有一铜铸仙人承露盘，盘中皆系甘霖，脚下又恰有一水晶喷壶，遂情不自禁将那甘霖倾入喷壶，就要去浇灌那株仙草，正要启步，又听身后有女子声音，道：“如今毋庸再施甘露，你我功德早已圆满。”细辨，竟是林妹妹的语音，不禁狂喜，转身去找，却无踪影，猛的惊醒，却见帐儿纱罩住，再一侧身，骇然发现衾中另有一人，细辨起来，闻出冷香阵阵，方想起自己已与宝姐姐成婚缮
头晚袭人遵王夫人之命，在那二宝衾下褥上，铺有接红单，第二日收拾洞房衾被，仍是雪白，因去秘报王夫人，王夫人嘱他继续行事，一连数日，皆无红现，再报与王夫人，王夫人叹道：“那宝玉太混沌。那宝钗亦太端庄。虽说老太太丧期才半年多，只是他们应明白，早结珠胎，方是对老太太在天之灵的最大安慰。也罢，随其自然，总有一天见红的罢。”
二宝成婚，各自皆勉为其难。然白天一处，仍相待如宾，且谈笑自若。那日宝钗对宝玉说：“成婚那天，有个该请的未请。只是我不好跟太太言说。你怎么竟也忘了不提？”宝玉道：“我何尝没有想到。只是老太太没了，老爷太太未必觉得他是至亲了。况那天纵请来，他也拘束的慌。如今可单把他们夫妻请来一聚，你看如何？”宝钗道：“正是。人家结亲时，可是把我们都请遍的，连颦儿那天也去了。你可速报太太，明日就单设一席，把他们两口子请来，如何？”宝玉去跟王夫人说，王夫人道：“可不是匆忙中就把云姑娘给请漏了。他那两个叔叔虽说削了爵，还在原来府里住着，且比我们大老爷强，圣上还没那么罚责，只怕回黄转绿，也是有的。云姑娘如今被卫家娶了去，也不必依靠叔婶了，听说倒还能帮补两处一些，反哺之举，孝可感天。快把他跟那姑爷请过来，我们老辈只受个请安，且让他们跟你们高乐一日罢。”
那史湘云所嫁卫若兰，也系世家子弟，祖上原有爵位，到他上一代即递减中止，但祖上传下的事业，仍由这卫公子担当。原来他家世代为皇家管理苗圃。如今在京城东北数百里处，仍有上百顷苗圃由他掌管。那苗圃中有大片每年播树籽的畦棚，有大片幼树苗林，更有可随时剜出移栽的成树，还有大片已成森林的材木，砍伐后供应建筑房舍及制作家具使用。森林边上，有一庄院，左近皆唤作卫家圃，外围院落住着树把式伐木工等，还有大片马棚车房，内院则是卫公子的别业，主客房并餐厅厨房书房库房外，还有若干宽敞的空屋可供宴饮娱乐，那卫公子在春、夏、秋三季，总要离开城中宅子到此别业休憩十多天，常邀去欢聚的，有锦乡伯公子韩琦、神武将军之子冯紫英、陈也俊等。那陈公子也是祖上袭爵，到他这一代递减至无，却也懒于科举博得功名，只承袭家中那为皇家从江南运送太湖石到京城的事业。这年春天，卫家庄中竟又多了个市井人物，是冯紫英提携的诨号醉金刚的倪二，大家不分贵贱，常常一处谈笑痛饮甚是相得。
史湘云自小失祜，虽说两家叔婶据礼轮流照应，究竟不曾娇养，可谓童年坎坷，只有荣国府史太君，他祖姑在世时，把他接去住上几日，方得舒心。未曾想聘入卫家后，与那卫若兰相遇，倒像多年旧相识邂逅重逢，卫公子对他珍爱呵护，且两人有说不完的情话开不完的玩笑，卫公子更琴棋书画样样来得，只作诗填词不如湘云敏捷，湘云就常跟他论诗品词，那卫公子又教他弹筝奏琵琶并吹箫笛，湘云吹笛学得最快也最好，那卫公子笑说都是因为他舌大之故，每闻此谑，他就笑道：“好个灰公子，我必再罚你赋诗一首，仍用险韵！”
那日史湘云卫若兰伉俪得二宝邀请，双双赴荣国府庆贺。一见宝玉、宝钗，湘云就大声埋怨：“好个爱哥哥爱嫂子，把我瞒得铁紧，蔫不叽的就拜完天地了，到这时才请到我，我那贺礼且不拿出来，倒说说看你们该如何受罚？”又把卫若兰拉到他们面前，笑道：“闻没闻出树苗的气味？你们倒说说看，他像棵什么树？”那宝玉原跟卫公子见过，笑道：“紫英兄他们早有定评，竟是棵华山松，可当顶梁柱用的！”大家欢聚宴饮不提。
且说席罢，宝钗让湘云去躺着歇歇，湘云道：“我才不歇。倒要到两处地方去看看。一是老太太那边，我跟着他住过的地方，一是园子里凹晶馆，林姐姐仙遁的处所，那也是我们当年中秋夜一起联诗的地方。”宝钗便劝道：“你心存思念就是了，又何必去往伤心地，闹不好身子让阴气扑了，岂非不妙？”那湘云道：“一个是老福星，一个是神仙女，那来的阴气？只怕我去过后，阳气更旺！”说着就转身，刚转身，又转回来，不让卫若兰陪着他，命卫若兰好生坐着跟宝玉茶话，更不用宝钗陪着，宝钗让袭人跟着，他连袭人也不要，只容翠缕随着，一径先往贾母院而去。
到了贾母住处，看房的婆子掀开帘子让他进去，他跟翠缕进去后，就仿佛老太太还在世一样，高声唤祖姑，又故意躲到扇后，笑着让老太太猜他藏在了那儿，又站到灯穗子底下，问老太太扶着椅子的究竟是云儿还是玉儿？四处转悠完了，出得屋来，脸上仍是满面笑，只那睫毛上沾着的全是泪珠。
翠缕又跟着他进大观园，往凹晶馆那边去。路过蔷薇架，那蔷薇开疯了，翠缕道：“这不就是我们那年拾到金麒麟的地方么？原来您跟卫公子的姻缘，那天已经绾定啊！”因湘云和卫若兰皆把金麒麟佩在大衣服里面，故这次二宝均未看到。湘云只微笑着往前走，那大观园虽无人拾掇，盛夏中任那花开花落，倒也野趣盎然。不一时走拢那凹晶馆，水塘中野鹤将头颈插到翅膀里甜睡，湘云将食指竖在唇上，翠缕就跟他一起默默望着眼前景象。那池边芙蓉树成林，树上木芙蓉盛开，水塘一侧则有荷花——水芙蓉，也开得正旺，湘云不禁想起那年为宝玉庆生，在怡红院开夜宴的盛况，黛玉抽出的花签，正是芙蓉花。又想起那回中秋夜，两人对月联诗，中有“犯斗邀牛女，乘槎待帝孙”两句，后来背给卫若兰听，竟最欣赏这两句，其实他们联出的那最后两句，才是绝唱呢。想至此，对着黛玉水遁仙去的地方，默默致敬。
离开凹晶馆，湘云带着翠缕，先路过拢翠庵，翠缕道：“那尼姑妙玉师傅，还在里边吧？”湘云道：“那是诗仙。只是今日不去打搅他了。想必后会有期。”遂一起往稻香村里，给李纨请安。李纨见湘云来了，自是喜欢，拉着他手，只是上下端详，因道：“果然是贵妇人景象了。实实为你高兴。”湘云道：“太太、凤姐等处都请过安了，你这是最后一处。回到爱哥哥爱嫂子那边，再略坐坐，就要回家了。”正说着，平儿来了，道：“我们二爷二奶奶说，备下晚饭了，请你跟姑爷过去呢。”李纨道：“只是我这边吃得太素净，跟斋饭也差不离了，要不我请你跟姑爷。”湘云道：“都深谢了。只是今日我们晚上回去还有事。明天一早若兰要去苗圃别业，好多朋友要在那里跟他聚。我要给他打点行李。”
湘云并翠缕回到二宝那边，宝玉与若兰还在侃侃而谈，宝钗迎上湘云道：“你们送如许厚礼，实在太不敢当了！”湘云笑道：“这就算得厚礼么？实对你说，临走之前，我还要送你们一桩真正的厚礼哩！”遂让翠缕拿过笛子来，二宝见了皆问：“云妹妹什么时候学会吹笛的？”湘云道：“你们只问若兰。”卫若兰道：“如今他筝也弹得，琵琶也熟，箫吹的却不甚好，只这笛子到了他大舌头底下，竟能发出天籁之音！”湘云笑道：“我天生爱笑不爱哭，能欢不欲悲，那箫音太凄凉，我只喜欢这笛音的活泼鲜丽！”说完就吹笛，却是一曲《云追月》，那笛音果然喜兴欢畅，一时笛音飘墙过院，连凤姐那边也听得真切。凤姐因问平儿：“那里的笛音？多时耳朵没这么舒服过了。”平儿道：“听翠缕说，云姑娘如今弄箫吹笛得心应手，从这笛音可见云姑娘如今是心满意足，他与那卫公子必博个地久天长！”
正听着那欢快的笛音，忽然兴儿在屋外探头探脑，只招手唤平儿，平儿出去，道：“你在这里贼眉鼠眼的作什么？”兴儿道：“听说官府把那吴新登找到了，如今正审问呢！”平儿道：“逮着了好啊，快报给二爷二奶奶就是，且在这里磨蹭什么？”兴儿道：“我先跟你说说，你先去报吧。”平儿道：“这就怪了。难道有什么凶信不成？”兴儿道：“可不是。原以为是喜讯呢，不曾想那吴新登狗急跳墙，乱攀扯起来！”要知端的，下回分解。
第八十九回 王熙凤知命强英雄 薛宝钗借词含讽谏

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