眼看着天色也晚了下来，如懿招手唤过永璜，一起慢慢走回宫去。一路上偶尔有鱼儿跃出水面，溅起数点水花。莲叶田田，青萍丛生，早开的睡莲绽了两三朵，粉盈盈的。几只鹭鸶栖在深红浅绿的菖蒲青苇之畔，互相梳理着羽毛。永璜看了什么都欢喜，笑着闹着拉着如懿的手说这说那。如懿嘴里答应着，可心里的疑义难以倾之于口，却如密密的丝线勒在那里，一圈沉闷过一圈。她极力地想撇开那些念头，却好像这一定会暗下来的天色，那墨汁似的色泽洇在了清水里，无法遮拦地倾散开来。
如懿正凝神想着，却听得假山后头有呜咽的哭声传来，那声音太轻微，叫人一个耳错，只以为夏虫绵长的唧唧声。如懿不动声色，只作不经意一般，朗声道：“永璜，快回来，别到假山那边去捉蛐蛐儿！”
那边的哭声立刻止住了，如懿示意永璜噤声。不过片刻，却看一个宫女模样的女子从假山绕了出来，如懿撒开永璜的手，永璜立刻会意，只装着跑去捉蛐蛐儿，一下撞在那女子身上。
那宫女抬头就要骂，一看如懿跟在永璜身后，忙收敛了气焰请了个双安道：“娴妃娘娘万福金安。”
如懿笑吟吟道：“本宫自然万福金安。可莲心，你怎么不安了呢？”惢心手中的风灯照出莲心哭过的面容，“眼睛哭得跟桃儿似的，这怎么了？”
莲心下意识地摸了摸脸，绷出一个笑容，朗声道：“奴婢伺候皇后娘娘，有什么不安的呢？不过想家了，偶尔哭一哭罢了。”
如懿情知她不肯说实话，也不愿和她费唇舌，便道：“你伺候皇后娘娘，更当万事小心，别落了一脸泪痕回去。”她微微一笑，“只话说回来，皇后娘娘那么疼你和素心，自然见了你的眼泪也不会不高兴。”
莲心本仰着脸毫无惧色，听了这一句，不知怎的便低下了脸，带了薄薄阴翳似的黯然，嘴上却犟着说：“皇后娘娘自然疼我们的。比不得那些刻薄人，连从小跟着的乳母都赶出宫去了。”
这话指着如懿说的，阿箬立时忍不住了，道：“你说谁？”
莲心盈盈一笑：“我自有我要说的人，阿箬你又急什么？横竖说的不你，你何必跟着吃这个心？”
阿箬何曾被人说倒过，冷笑一声道：“我自然不吃这个心。只想着莲心姑娘要大喜了，何必嘴上还不积些福德，免得叫人听了笑话去。横竖你要嫁的好人家，断不会刻薄了你的。”
莲心脸上登时烧红了一片，却隐隐透着难看的铁青色，恨声道：“你……”
阿箬笑道：“我……我自然没皇后娘娘亲自指婚这般好福气了。先恭喜姐姐、贺喜姐姐了。” 莲心又窘又恼，一跺脚立时跑远了。
第62章 撞辇
阿箬看着她的背影，冷笑连连。如懿便道：“你再这样冷笑，夜枭的笑声都比不上你了，听着怪瘆人的。”
阿箬笑得弯腰：“小主，奴婢是笑莲心呢。您可知道么，今儿上午奴婢去内务府的皮库，想叫他们将今年秋天贡来的好皮子留着些给大阿哥做衣裳，谁知看见内务府的人忙忙碌碌地在旁边的皮库选大毛料子呢。奴婢好奇问了一句，原说夏天找什么大毛料子，谁知他们说是皇后娘娘给莲心备嫁妆呢。”
如懿道：“莲心已经二十四了，本该放出宫去的，偏她是皇后娘娘的家生丫环，也没地方回去。既然要在宫里伺候一辈子，还不如嫁人呢。皇后肯指婚，也是给她面子了。”
阿箬笑着啐了一口，手里的灯笼也跟着晃悠悠地打转：“小主还不知道皇后娘娘给她指了谁吧？”
如懿看了惢心一眼，惢心忙哄着永璜去了。如懿问道：“从前是听说她跟皇上跟前的王钦走得近，皇后也有这么一说，可是这到底是句笑话儿，王钦是个公公，不是个男人，怎么能配了他呢？”
阿箬得意得眉毛都飞起来了，道：“小主别说，还真就是王钦了。内务府的嫁妆都备起来了，说皇上也知道了，就等过了中秋就指婚呢。皇后宫里说了，莲心陪了她那么多年，要跟嫁半个女儿似的呢。”
如懿怔了半天，半晌才回过神道：“好好一个女孩子，真是可惜了。”
阿箬眉飞色舞：“有什么可惜的！满宫里的太监，就数王钦地位最高，多少人想巴结还巴结不上呢。莲心配了他，还便宜了莲心呢！”
如懿不悦地看她一眼：“好了，别说这样的话！宫女配了对食本就可怜了，莲心再不好，你也别当面取笑她了。”
阿箬不情不愿地应了一声，红了半边脸，吭哧吭哧凑到如懿跟前道：“小主，以后你也会给奴婢指个好人家么？”
如懿笑着伸手去刮她的脸：“你放心，去年你阿玛放了外官，我一直听说挺好的。到时候怎么也要给你风风光光地指一个好人家。”
阿箬又是害羞又是高兴：“奴婢能挑什么好人家，全凭小主的恩典罢了。”
如懿道：“外边的人怎么样咱们也不清楚，能挑个御前的侍卫，凭自己挣个好前程就是了。”
阿箬喜不自禁，在如懿身边黏了良久。正好惢心带了永璜过来，阿箬招手笑道：“小主今儿高兴，快求求她，也给你放个好人家指婚，也好抬高了你的门第，省得让人知道你那两百钱的出身！”
如懿嗔怪地拍了阿箬一下，作势要打她的嘴，阿箬笑着躲开了：“奴婢和惢心这么熟，笑话罢了。”
惢心沉静道：“奴婢不比阿箬姐姐好出身，只想一辈子守着小主，哪儿也不去。”
阿箬挑了挑眼角，似有不满，嘟囔一句道：“这么大的恩典在眼前，别假惺惺的！”
惢心替永璜掸干净衣裳，淡淡笑道：“没什么可假惺惺的。阿箬姐姐要嫁个好人家，小主不能没个人伺候，奴婢被卖的时候就忘了家乡在哪里了，正好留下来伺候小主一辈子。”
如懿抚了抚鬓边微凉的鎏金流苏，笑着道：“你有这个心自然是好的，但女孩子不能不嫁人。哪怕是嫁得近些，嫁个侍卫或是太医，也是好的。”
惢心满面赤红，咬了咬唇，只是不说话。
如懿扶着她们的手正要起身离开，忽然看见前头灯火通明，几十盏灯笼晃点着如暗红浅黄的星子，朦胧地亮成一片。
如懿扬了扬脸，惢心立刻跑到前面去，片刻回来道：“小主，是永和宫出事了，皇上正赶过去呢。”
这一夜永和宫中并不安宁，闹了整整一夜也不知是怎么回事，只见太医去了一拨又一拨，却不见放出来。六宫众人都惊异不已，私下里查问却也问不出什么，只知道永和宫的灯火亮了一夜，却大门紧闭，没有一点声息。
晨起时也不知永和宫中到底出了何事，如懿惦记着要去长春宫请安，早早梳洗了便传了辇轿往外头去。
向例嫔妃出门都是传的辇轿，只是如今初夏早晨尚算清凉，如懿便扶了惢心和阿箬的手慢慢出去，正过了长街，看着初阳澄澈如金，流金般的日光落在琉璃瓦上，仿佛漾着一池金波浮曳。如懿贪看那日色，才走了几步，却见慧贵妃也在前头，忙恭谨立在道边迎候，见她近前，方福了一福。
慧贵妃笑盈盈打量着她道：“几日不见娴妃，气色越发好了。是不是皇上昨儿歇在你那儿，所以人逢喜事精神爽？”
阿箬满面都是甜笑，嘴上却道：“皇上来也是常有的事，这也能算喜事么？”
如懿气恼阿箬嘴这样快，尚未来得及瞪她，慧贵妃只是笑容如常，伸手抚了抚发髻上新簪的一支冷翠色碧玉明珠钗，淡淡道：“也是本宫浑忘了，昨儿皇上仿佛是歇在永和宫。本宫还以为妹妹那儿春色长驻，一日也不落下呢。”
如懿不欲与她逞口舌之快，便只安静地垂下脸，看着自己松花绢子上细细的流苏。
慧贵妃以为她气馁，眼角便多了几分桃花色，正欲再出言讽刺几句，却见斜刺里一顶辇轿横穿出来，差点撞到慧贵妃。她脚下一个踉跄，花盆底一斜，差点摔了出去。幸好彩珠和彩玥扶得快，人虽没事，发髻上的碧玉钗却滑落下来，跌得粉碎。
那顶辇轿撞了人，全作无事一般，往角门一拐便过去了，浑不理撞了什么人，撞得重不重。
彩玥“哎呀”一声，忙蹲下捡起那支碧玉钗，情急道：“这是皇上新赏的，就这么碎了……”
话未说完，彩玥脸上已经重重挨了一掌。慧贵妃气恼道：“看清楚那人是谁没有？”
彩玥捂着脸也不敢哭，倒是茉心道：“背影像是玫常在，但看衣服却不大像呢。”
慧贵妃呵斥道：“只一支玉钗，皇上赏得还少么？小家子气！”说罢，她便丢下如懿匆匆往长春宫去了。
如懿见她离去，不觉含了几分气恼，向阿箬道：“你若再这般逞口舌之快，便不要再和我出来！”
阿箬嘟囔道：“小主怕她做什么？咱们有大阿哥，延禧宫的恩宠也不比贵妃少！”
如懿见她教而不善，气道：“即便如此，你又何苦去惹她？现在大阿哥在我身边，多少人的眼睛看着，你还不肯检点些！” 阿箬还欲再说，终究还是忍耐了下去，扶了如懿的手往长春宫去。
如懿到时嫔妃们都已在了。她跟着慧贵妃进去按着位次坐下，皇后便笑吟吟向贵妃道：“今儿你是怎么了？头发也有些松了，脸色也不大好。”
慧贵妃递一个眼色，茉心忙道：“方才从长街过来，我们小主不知被谁的辇轿横冲直撞出来碰了一下，人差点扭了，连皇上赏的玉钗也跌碎了。”
慧贵妃忙起身道：“如此匆忙来见皇后娘娘，实在是怕误了请安之时，还请皇后娘娘见谅。”
皇后温和道：“这有什么要紧的，倒是你自己没事吧？跟着的人没看清是谁撞的么？”
茉心道：“奴婢看着恍惚是玫常在。”
蕊姬倒也不惊，只是盈然一笑如芙蓉清露：“方才是冒失了，差点撞到贵妃，真是失敬了。”
慧贵妃神色不豫，冷然道：“如今才知道撞着本宫了，方才怎么逃得一阵风儿似的？”
蕊姬盈然一笑，抚着腮边道：“本是想停下来跟贵妃娘娘您致歉的。可是，嫔妾有一桩要紧事不能不先来回禀皇后娘娘，所以只好对不住贵妃娘娘了。至于跌了皇上赏赐的玉钗，您到嫔妾宫里随便挑，喜欢什么您自己拣去，赔您两根三根都不要紧。” 慧贵妃听她如此倨傲，一张秀荷似的粉面不由得含了几分怒意：“昨儿晚上永和宫就闹腾了一夜，今日又来无礼，即便皇上宠着你，也由不得你这个样子！”
蕊姬侧了侧脸，唇角的弧度如一弯新月，起身向皇后恭恭敬敬福了一福：“回皇后娘娘的话，臣妾昨夜腹痛不止，皇上传了太医来看，才知臣妾是有了身孕了，已然两个月了！”
此言一出，四座皆惊。
如懿下意识地按住自己的小腹，不觉生了几分凄楚。她立刻意识到这不是该自己伤心的时候，忙撑住了脸上的笑容，不容它散落下来，也随着众人贺喜道：“恭喜皇上，恭喜皇后，恭喜玫常在。”
皇后倒还镇定，满脸笑意像遮不住漏下的春光：“是么？只是既然有孕，怎会腹痛？”
蕊姬微有得色：“太医说臣妾体质寒凉，胎儿体热，有所冲撞，加之是头胎，所以腹痛。其实也是无妨的，臣妾也是因为这件事要急着回禀皇后娘娘，所以冲撞了贵妃也不敢停留。”她说罢便要屈膝向贵妃行礼，“还请贵妃宽恕嫔妾这遭吧。”
蕊姬虽是要屈膝，动作却极缓慢，贵妃知她的意思，只得让茉心拦住了，道：“才有了身孕便仔细些吧。万一磕了碰了，仔细丢了这福气。”
蕊姬的目光略含挑衅，看着贵妃道：“好容易得的这福气，怎么会丢了？有贵妃娘娘庇佑，嫔妾的福气长着呢。”
皇后连忙道：“你是头胎，得格外仔细着。等下本宫就多拨几个人过去伺候你。缺什么要什么，尽管来和本宫说。十月怀胎，有得辛苦呢。”她蓄了宁和的微笑，看着贵妃与如懿道，“不过这辛苦也是福气，本宫也希望你们两个早有子嗣呢。”
玫常在眼波微曳，看着慧贵妃，曼声道：“是啊，十个月是辛苦呢，嫔妾看着娴妃娘娘照顾大阿哥就费尽心力。不是亲生的尚且如此，若是亲生要当何等艰辛呢。还是慧贵妃福气好，没生养的人，看着也比实际的年龄年轻些，不那么显老。”
慧贵妃气得浑身发颤，几乎即刻就要发作。皇后安抚似的看她一眼，她都没有察觉，素心不动声色地点了点头，递了一碗茶过去，碰了碰贵妃的手肘，示意她安静下来。
皇后环视众人，慢慢道：“有了孩子的固然高兴，没有的也不必着急。皇上待后宫一向仁厚关爱，迟早都会有自己的孩子的。”她顿一顿，缓声道，“对了，本宫今日正好有一桩喜事要告诉你们，也是满宫里的大喜事。”她唤了一声，“莲心。” 莲心本木木地在那儿站了一早上，像个泥胎木雕人儿一般。她听得皇后召唤，几乎是剧烈地颤抖了一下，不由自主跪下了道：“奴婢在。”
皇后指着她，口气温和如春风：“满宫这些丫头里，本宫最疼的就是莲心。如今莲心也大了，本宫想着给她指婚指个好人家，她又不愿意出宫远嫁。跟着本宫忠心耿耿的人，自然不能委屈了她，便和皇上商议了，将莲心指给养心殿副总管大太监王钦，八月十六成亲。”
莲心一个激灵，脸色顿时变得雪白，伏下身哀求道：“皇后娘娘，奴婢……奴婢实在不想成婚，只想一直伺候着您。” 皇后笑得极和蔼，仿佛是对着自己的女儿一般温言细语：“本宫知道你的忠心，只是女人总不能不嫁人哪。你是本宫最信任的人，一定要嫁得好才是。王钦才三十出头，会长长久久陪着你的。你的嫁妆，本宫也会加倍厚厚地给你。”皇后语气微微一沉，“王钦中意你许久，这门亲事可是求也求不来的好姻缘。你可别辜负了本宫和皇上对你的疼惜。”
莲心颤巍巍跪在那里，泫然欲泣。素心忙扶了她道：“皇后娘娘慈爱，莲心高兴还来不及呢。她这定是高兴坏了。”说罢便扶了莲心下去。
如懿与海兰互视一眼，皆是默默，只随众人道：“皇后娘娘慈爱悯下。”
慧贵妃更是道：“王钦是皇上跟前的大红人，这门姻缘是配得起莲心的，要换了别人，求也求不得呢，还是皇后娘娘的脸面大。”
皇后笑意不减：“好了。这些都是闲话。”她看着蕊姬道，“如今最要紧的是玫常在的胎。你可得好好养着，万不能掉以轻心。”
蕊姬躬身答应了。众人贺了几声也告退而去。
063 龙颜悦
皇后待殿中安静下来，方看了看素心，淡淡道：“去看看莲心，这样的大喜事，别掉泪珠子，晦气！”
素心忙赔笑劝道：“皇后娘娘放心，莲心只一时糊涂，还没想明白罢了。”
皇后取了一颗枇杷，剥成倒垂莲花的样子，方慢慢吃了：“她还有什么不明白的！整个长春宫里，不像你一般过了三十，便年纪太小入不了眼。幸好王钦喜欢她，再三跟本宫提了，她又本宫的心腹，本宫才肯抬举她。你要她好好记着，乖乖嫁过去，笼络住了王钦，就等于笼络住了的心思和脚步。本宫断断容不得她坏了本宫的大事！”
素心知道轻重，忙又替皇后剥了一颗枇杷递过去，道：“娘娘的苦心咱们都知道，只娘娘有阿哥有公主，又有中宫的权柄和的关爱，咱们怕什么呢？”
皇后抬眼看了看碧澄澄空中流金泼洒似的日光，伸手探了探景泰蓝盆里供着的冰山，欷歔道：“本宫何尝不想高枕无忧？可太后对后宫之事的涉入越来越多，你看玫常在就知道，的嫔妃和子嗣只会越来越多，而本宫只会越来越人老珠黄，色衰爱弛。”她眸中一亮，似闪过一点黑色的焰火，“所以万事不能不多一层防范。”
素心叹道：“智者必有千虑。娘娘费心了。”
玫常在的身孕皇帝登基后的第一胎，皇帝虽然早有子女，也显得格外高兴。尽管连着几日操心于江南水事，但皇帝得闲便留在永和宫中嘘寒问暖。
这一夜难得玫常在没再缠着皇帝，皇帝便往延禧宫来，略略问过了永璜的功课，便留在如懿阁中一同用膳。
如懿替皇帝夹了一筷子菜道：“可知道皇后娘娘要为莲心赐婚对食之事？”
皇帝含笑道：“你怎么问起这个了？”
如懿蹙了蹙眉：“臣妾只觉得，好好的女儿家嫁了太监，实在可惜。”
皇帝道：“皇后这样说，宫中太监宫女多了，又不能都放出去，痴男怨女多了，还不如凑合了赐了对食，也好彼此安慰。皇后好意，朕便允了。”
如懿听得这样，也不好多说，便倒了一杯酒在皇帝盏中，樱桃色的琼液凝在白玉酒盏中，如同一方上好的红玉，盈盈生辉。
皇帝笑道：“这酒的颜色看着很喜庆。”
如懿看着皇帝神色，亦欢喜：“心情好，自然看什么都喜庆的。”
“你觉得朕心情好？”
如懿笑着伸手去抚他的眉毛，一根根浓黑如墨。这样近距离地望着他，连眉毛，也这样好看的。“脸上全笑纹儿，藏都藏不住。还有眉毛，眉毛都飞起来了。”她忍着心底的酸涩，轻笑道，“玫常在有了身孕，真高兴。”
皇帝笑着握一握她的手，只觉得她的手凉得如一块和田玉，握久了，慢慢也生了润意。他朗声道：“后宫里的事再高兴也小事，前朝出了高兴的事儿，朕心里才真正快活。”
如懿倒了一盏酒敬到皇帝跟前：“心里快活，就臣妾心里快活。为了治理前朝，日夜操心，所费的心神不旁人看着就能明白的。所以这一杯，臣妾敬。”
皇帝接过了却不喝，饶有兴致道：“你不问问朕，为什么高兴？”
如懿微微低首：“如同农人耕种，有付出，有收获。这便高兴。其他的，臣妾身在后宫，不该问，也不能问。”
皇帝接过酒一仰脖子喝了，眼睛里都晶灿灿的笑影儿，他执着如懿的手，柔声道：“这就你的好处了。若慧贵妃，她一定要追着朕问，什么高兴事儿。”
如懿唇边恬淡的笑意微微一敛：“慧贵妃自然有慧贵妃的好处。可……”她顿一顿，柔声里带着一分倔然硬气，“，在这儿，咱们不说别人。”
皇帝怔了一怔，不觉一笑：“没看出来，你还有小心眼儿的时候。”
如懿的笑意若映着月亮的水，清亮分明：“的心分成了两半，一半前朝，一半后宫。后宫的一半心儿，大半给了太后和公主皇子们，小半儿给了臣妾和诸位姐妹。在这小半里头，皇后占个大头，嫔妃们各自分了的一点儿心，留给臣妾的也不多了。那么这一小瓣心来臣妾这里的时候，若再分给了别人，那臣妾就连芝麻粒儿那么大都占不上了。”
皇帝吁了口气，伸手揽过如懿的肩：“这话你虽带着笑说的，但朕知道你心里的委屈和难受。朕还年轻，前朝的事情顾不过来，大臣们都跟着先帝的老臣了，一个个都有资格摆在那儿。朕若不亲自一件一件打理好了，哪件落了他们的话柄，都朕的难堪。为着这个事儿，朕进后宫进得少了，为着孝亲的礼数和正宫的威仪，更要多陪陪太后和皇后。朕有数，朕陪你的时间，不比在潜邸的时候了。”
如懿倚在皇帝肩头，金线腾云五爪龙纹的花样细密地硌在脸颊上，硌得久了，也觉出一丝粗糙的生硬，她低低道：“臣妾不敢怨，怨了那不懂得的难处。臣妾也盼着来，私心里，最好来了就不走了。可臣妾知道，夫君可以一人的夫君，但天下的。所以臣妾盼来，也不敢盼来。”
皇帝静了片刻，抚着如懿的鬓发，定定道：“这真话了。朕走到后宫里，有皇后这个贤妻，也有慧贵妃的温柔，纯嫔体贴，嘉贵人妩媚，连怡贵人、海贵人和婉答应，也有她们的老实本分。可唯独一样，你有的，她们谁都没有。”
如懿好奇：“什么？”
皇帝吻一吻她的额头，静声道：“一份直爽。这份直爽对着朕的，从你入潜邸到今天，都没有变过。”
如懿怔了一怔，内心感怀，嘴上却硬着：“直爽算不得后妃之德，不什么好处。”
皇帝轻叹一声，笑道：“这好处，后妃之中都没有，夫妻之间的。”
仿佛心底最柔软的地方被谁的手轻柔拂过，如懿几乎要落下泪来，她低下头，极力忍着泪：“如懿谢，能够这样懂得。”
皇帝动容道：“朕懂得，更珍惜。所以如懿，虽然你不朕的结发妻子，也不陪伴朕最久的人，可你的好，都在朕心里。朕也希望你明白，不管这延禧宫朕来得多不多，你总在朕心里，而不只在这宫里。”
月光莹白，悠然漫行天际，像冰破处银灿灿流泻而下的一汪清水。远处的风带来花木肆溢张扬的清香。这样好的月色，隔着窗户半开的缝隙望出去，仿佛整个宫苑都凝霜般地冰雪洁白。这样好的月，要映着这样成双的人的。如懿从未觉得，这紫禁城里的十六月圆，竟也这般完满无缺。
这样宁和的时光，如懿真觉得自己要眠过去了。若一眠醒来，还这般的人月两圆，那该多好。
只外头的敲门声响了两下，她原本闭着眼不想理会，外头却又响了两下。如懿叹口气，看看桌上的菜色快凉了，知道送菜进来的宫女，只得叹道：“进来吧。”
皇帝晓得她的心思，握一握她的手，含着笑并不说话。如懿脸上一红，却听殿门“吱呀”一声轻响，一个身影轻快地闪进来，后头跟着一个端着黄木四方虬纹盘子的小宫女，稳稳当当地走了进来。来人正阿箬，她轻巧行了一礼，道了“万福”，轻轻颔首，托着盘子的宫女便走上前来。阿箬一道一道将菜式端出来，口中便道：“这道鹌子水晶脍最喜欢的，小主一早就吩咐了小厨房盯着做好，差半分都做不成这水晶剔透的样子；这道荷花蒸鸭脯专用了不肥不瘦的鸭脯肉，鸭子爱活水，所以性凉去火，小主特意嘱咐了给备上，解解批折子劳累的火气；这道糖醋鳜鱼酸甜可口，最宜下饭饮酒；还有一道碧糯佳藕口味清甜，象征着和小主佳偶天成，蜜里调油。”
皇帝笑道：“每道菜都你们小主的心思，可她自己不肯说的。从你嘴里说出来，这心思就活灵活现了。”
阿箬作势轻轻拍了一下自己的脸：“奴婢多嘴了。可咱们娘娘个实心人儿，惦记着的心存在那儿，说不出来。奴婢要不替小主说出来，只怕小主的痴心，更没人知道了。”
皇帝笑得轻快，拍了拍如懿的手背道：“其实你也算个会说话的人了，没想到手下调教出来的丫头，一个赛一个机灵。朕记得，阿箬跟了你好几年了吧。”
如懿颔首道：“阿箬臣妾的家生丫头，跟着臣妾陪嫁过来的。仗着伺候臣妾久了，那话就不肯安分蹲在舌头底下。”
皇帝倒颇高兴：“自打住进了宫里，皇后的规矩大，教导得满宫里的奴才一个比一个更会装哑巴，恨不得没了舌头才好。朕倒觉得，都像阿箬这么说说笑笑的才好，你们关起门来过日子，也有趣儿得多。”
如懿听着阿箬被夸奖，心里也颇喜悦，便道：“既然这么抬举你，留下布菜伺候吧。只一样，别得意得没了规矩。”
阿箬福了一福，笑盈盈道：“娘娘的嘱咐，奴婢哪回不记在心里？”说罢，便静静候在一边，伺候着两人用膳。
皇帝夹了一块甜藕慢慢吃了，笑道：“本来朕也不想提前朝的事儿了。可这会儿看见这块藕，心里又高兴起来。江南水患连年成灾，一到夏天发了洪水毁掉良田万亩，灾民流离失所，这一直朝廷的心头大患。先帝年年想治水，拨了银子下去筑造堤坝，可那堤坝比豆腐还软，总防不住洪水。到了朕登基，朕派去江南治理两淮的官员上了折子，说今年的堤坝建得好，发了再大的水都没冲下去，百姓们总算安乐了一年。尤其淮阴知县管修的那一段，实实在在把朝廷派下去的银子都用上了，那堤坝比铁浆浇得还硬实。往年淮阴最容易受灾，今年的知县倒能管事，又能治水，朕好好嘉奖了他一番。”
如懿替皇帝又夹了一筷子藕，侧首笑吟吟看着他：“能为分忧的人，该好好嘉赏，只不知这淮阴知县，叫什么名字？”
皇帝凝神想了想：“仿佛叫桂铎，索绰伦氏，镶红旗的包衣出身，倒极能干的一个人。朕正想着，他能实实在在修好了堤坝，便个中用的人。朕再看他一阵子，若经用，便可赏他做个知府。”
皇帝话音未落，却听阿箬利索地跪下磕了个头，激动得泪流满面：“奴婢谢的赏，谢隆恩。”
皇帝奇道：“朕赏朕手底下的官员，你急着谢什么恩呢？”
如懿含笑看着阿箬道：“桂铎阿箬的。”
皇帝便也露出几分笑颜：“原来朕夸了半日，人家女儿就在这里。”他便向着阿箬道，“你在外头替朕尽心，你就好好在后宫伺候着，自己也能熬出个眉目来。”
阿箬喜不自胜，赶紧磕了个头谢恩。如懿见时机恰好，便道：“这个意思，可以替阿箬指个好人家了，那臣妾先替阿箬谢过。”
皇帝夹了一筷子鳜鱼在如懿碗中：“阿箬有没有这个造化，还得看她自己的。”
阿箬见皇帝取过一旁的热手巾擦了手，忙站起身来，倒了一盏茶递到皇帝跟前：“这新备下的六安茶，消垢腻去积滞最好的。尝尝。”
皇帝喝了一口，便含了几分笑意：“论细心周到，娴妃，你这儿一等一的。”
如懿低眉笑得温文：“细心周到对心的。感觉到了，这心意也就到了。”
064 沉不住气
皇帝站起身，往东暖阁去：“把朕常看的《春秋》拿来，朕去看会儿书，你洗漱完了再和你说话。”
如懿欠身答了“”，阿箬又伺候着如懿添了一碗汤。西暖阁里烛火通明，越发衬得阿箬一张俏脸欢喜得面若桃花。
如懿笑着望她一眼，低声嗔道：“快把你那喜眉喜眼藏起来，瞧见了，难免要觉得你沉不住气。”
阿箬摸了摸脸，不好意思道：“真藏不住了么？”
如懿笑道：“呀呀。不过你可记着，你只要用心，有的前程，你也能有个好的将来。但千万别得意忘形，要都传开了，怕别有用心的人惦记上。”
阿箬忙答应着下去了。
这一晚，皇帝自宿在如懿这里不提。
到了深夜时分，小太监自守在寝殿外守夜，阿箬出来看了一圈，见寝殿里都睡下了，便吩咐宫人们灭了几盏宫灯，自行散去歇息。
阿箬回到自己屋里，看着房间的陈设虽宫女所住，但比绿痕她们所住的好了不止十倍，自因为自己家中争气，又如懿的陪嫁缘故。而以后步步高升，自己的来日更有得指望了。这样想着，阿箬越发得意，一进门便在铜镜妆台前坐了，慢慢洗了手卸了妆。她自镜中见惢心只专心铺着床被，便瞥着惢心道：“虽然我与你都伺候小主的宫女，但今日的话你也听见了。从今往后，我与你便更不同了。”
惢心向来不与她争执，只谦和笑道：“恭喜姐姐了，娘家有这样大的喜事。”
阿箬蘸了点杏花粉扑脸，仔仔细细地揉着道：“这杏花粉就好，拿杏花汁子兑了珍珠末细研的，扑在脸上可养人了。我特意从外头捎给我的。”她眼角带了倨傲的风色，斜眼看着惢心道，“其实这样巴巴儿地做什么，平日里小主赏我的东西也不少了。”
惢心理着床帐上悬着的流苏与荷包：“小主自然疼姐姐的了。”
阿箬微微颔首，取下发髻间点缀的几朵嵌珠绢花，倚着手臂道：“小主疼爱，我也争气，以后你更要有点眼色。咱们虽住在一起，但上下有别。我旗籍出身，你却两百钱买回来的。以后这房里的打点，便你的事了。”
惢心理着杏红流苏的手指微微一颤，旋即道：“知道了。”
阿箬点点头：“出了一身的汗，难受死了，你去打水来给我擦身子吧。还有，拿艾草好好熏熏，别让蚊子半夜咬着我。”
那本底下小丫头做的事，阿箬虽平时霸道些，也不至于如此使唤她。惢心只觉得手里滑腻腻的，摸着那荷包也冷湿冷湿的。大约真天热，手上的汗都冒出来了吧。惢心答应着，便也去了。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小福子去唤了永璜起床预备着去尚书房读书。皇帝正要走，如懿心念一动，含笑道：“的发辫有些乱了，左右离上朝的时辰还早，臣妾替梳梳头吧。”
皇帝微微一笑，坐到镜前道：“从前在潜邸的时候你倒经常替朕梳头，如今也疏懒了。”
如懿笑道：“臣妾倒想勤谨，只登基后仪容半分也不松懈，臣妾倒想着，只那头发不肯给臣妾机会罢了。”
皇帝笑着拧了拧她的脸颊：“越发会玩笑了。”
如懿取过犀角梳子，将皇帝的头发梳得松散了，一点一点仔细地篦着。皇帝看着她蘸取篦发的花水，便问道：“你这篦发的什么水？不寻常的刨花水么？”
如懿笑道：“刨花水有什么好的？臣妾不喜欢那味道。这花水里加了薄荷、乌精、苦参、当归、何首乌、干姜、皂角、天麻、桑葚子、榧子、核桃仁、侧柏叶等几味药，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兑着，又用茉莉和栀子调香，除了香气宜人淡雅，经常用来蘸了梳头，可以养血温肾，使头发乌黑健旺。”
皇帝笑起来别有温雅之风：“原以为你用东西精细讲究，原来讲究都在这里头。”
如懿为皇帝束好辫发，将辫梢上的明黄缠金丝穗子、翡翠八宝坠角一一结好，才笑道：“女儿家的心思也就弄这点小巧罢了，不比胸中的经纬天地。”
皇帝看着她手中的犀角梳子：“朕记得这把梳子你用了许多年了，你看犀角周身的包浆干净莹润，大约你女儿家时就用了吧。”
如懿爱惜地抚着梳子：“臣妾喜欢可以长久的东西。”
皇帝握住她的手，满面皆春色笑影，越发显得丰神高澈：“人家都说白头到老。朕整日用你的花水梳头，岂不与你总黑发到老，不许白头了？”
庭院中开了无数雪白的栀子花，那素华般的荼蘼脂泽如积雪负霜，满盈冰魄凉香。如懿温柔睇他一眼，半笑半嗔，那欣喜却化作眼底微盈的泪：“惯会笑话臣妾。”
皇帝含了几许认真的神气，道：“朕只长你七岁，岁月虽长，但慢慢携手同行，总有白发齐眉、相携到老的时候。”
如懿鼻中微酸，眼中的潮热更盛，宫中的女子那样多，就如庭院里无尽的栀子花，前一朵还未谢尽，后一朵的花骨朵早已迫不及待地开了出来。他们的人生还那样长，皇帝不过二十六，自己也才十九。往后的路上还不知有香花几许，蜂萦蝶绕。可此时此刻，这份真心，已足够让她感动。
心中的感动如云波伏起，她含笑含泪：“到时候臣妾鸡皮鹤发，才不愿意看呢。”
皇帝道：“你鸡皮鹤发，朕何尝不？这才真正的相看两不厌。”
如懿伸手延上皇帝的肩，头紧紧抵在他颈间，聆听着他心脉脉脉地跳动，仿佛沉沉的承诺。良久，她终于以此心回应：“只要愿意，臣妾会一直陪着走下去。多远，多久，都一直走下去。”
皇帝笑着吻了吻她的脸颊，忽而咬住她的蝴蝶珍珠耳坠：“只说不算。朕要你拿一样东西来应。”
如懿满面羞红，推了皇帝一把：“什么？”
皇帝竖起食指嘘了一声，在她耳畔道：“你看镜子里，朕与你身成双，影也成双。”
如懿望了一眼镜中，泥金的并蒂莲花连理镜，花叶脉脉，皆成双成对。如懿嗤地一笑：“臣妾想到了，自然会给。”
皇帝不肯轻易放过：“可不许赖。”
如懿点点头，看着天光一分一分亮起：“快起驾吧，别晚了。”
正巧外头敲门声响，永璜童稚的声音在外头唤道：“母亲。”
如懿忙开了门，正见阿箬和小福子一个拉着永璜，一个替他背着书籍。永璜进来恭恭敬敬请了个安：“给皇请安，给母亲请安。”
如懿忙扶了他起来，怜惜地替他拢一拢头发：“睡得头发有些蓬了，母亲替你梳一梳再走。”说罢她便取过梳子替永璜梳好了。
永璜眨了眨眼睛，一副阴谋得逞的快乐：“母亲，儿子故意蓬了头发，这样您就会替我梳了。”
皇帝在一旁看着，也不觉生了爱子之意：“你母亲的手很软，梳头发很舒服不？”
永璜用力点了点头，一脸幸福地拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下爱怜，牵过永璜的手道：“皇要去早朝了。不过还早，你跟着皇一起，皇今天先送你去尚书房见见你的师傅，好不好？”
永璜眼里闪过一丝雀跃，很快沉稳道：“儿子多谢皇。”
皇帝出门前，望着相送的如懿道：“有件事朕先告诉你。玫常在的身孕朕登基后的第一胎，朕很高兴，所以打算封她为贵人。”他凑近如懿的耳边，语不传六耳，“但朕更盼着你，男孩女孩朕都喜欢。”
如懿面上烧得滚烫，却不敢露出半分神色来，只得极力自持道：“臣妾恭送。”
永璜紧紧攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮说着：“皇，儿子已经能把《论语》都背下来了……”他说着，回头朝如懿挤挤眼睛，跟着皇帝出去了。
阿箬送到了宫门口，复又转进来，笑意满面：“大阿哥可真聪明，一点就通。能有亲自送去尚书房，以后大阿哥再不会受委屈了。”
如懿兀自微笑，忽然目光落在阿箬身上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地摸了摸鬓角和袖口，强自微笑道：“小主这么看着奴婢，怎么了？”
如懿的目光失去了温和的温度，冷然道：“你这身打扮，都快赶上新封的秀答应了。只秀答应脸上的坦然倨傲之色也没有你的多。”
阿箬有些讪讪的，摸着袖口密密的樱桃红缠枝绣花，那花色一定让小宫女拆了缝缝了拆忙活了许久才成的，每一瓣绣花里都点着玉色的蕊，配着双数的翠叶，落在翠粉色的衣料上，十分鲜亮。阿箬的绣花鞋上也绣了满帮的花朵，宫女的鞋原可绣花，但求素净。阿箬却粉蓝的绣鞋上缀满了胭脂色的撒花朵儿，唯恐人看不见似的，映着一把青丝间点缀着的同色绢花并烧蓝嵌米珠花朵，越发夺目。
如懿蹙眉道：“你进宫时就知道宫训，宫女衣着打扮要朴素，说话行动不许轻浮。尤其穿衣打扮，得像宝石玉器一样，由里往外透出润泽来。你看你穿粉点翠的，像个彩珠玻璃球一样，只图表面光彩做什么？”
阿箬的脸红成了虾子色，嗫嚅道：“奴婢也为小主高兴，所以打扮得鲜亮些。”
如懿对镜梳通了头发，由着惢心盘起饱满的发髻，点上几枚翠翘为饰，又选了支简素的白玉珠钗簪上，方道：“你为我高兴还因为你的功劳为自己高兴？你在延禧宫里最有身份的宫女，和惢心一样的。只你得明白，身份不靠衣饰出格来换取的。”她见阿箬露出几分窘色，只搓着衣角不说话，只得缓和了语气道，“尤其皇后不喜欢宫中奢华，如今虽然比从前宽松了些，嫔御许用金饰了，但宫女打扮得出格，必要受责罚的。”
阿箬看如懿神色宽和了些许，才嘟囔着说：“奴婢也知道自己和旁人不一样了，又近身伺候小主的，所以才……”
如懿见她如此不知事，不觉懊恼：“除去正月和万寿节外，宫女不许穿红的。你看看你的衣裳和鞋子，若被外头人看见，指不定就要挨竹板子。挨竹板子，疼小事，丢人大事，让执法的太监把衣服一扒，裤子褪下来，一点情面不留，臊也得臊死。”
阿箬吓了一跳，忙跪下道：“奴婢只高兴，没想那么多。小主，奴婢……”
如懿拣了一副玉叶金蝉佩正要别上领口，看她那个样子，不觉生烦，呵斥道：“赶紧脱了去，这身衣裳鞋袜，不到年节不许再穿！”
阿箬慌不迭下去了。如懿看了惢心一眼：“她如今有些家世，越发轻狂了。你和她一块儿住着，也提点着她些。”她见惢心只默然，不觉苦笑，“了，她那个性子，我的话都未必全听，何况你呢？你不受她的气就了。下去吧。”
惢心回到房中，阿箬只穿着中衣，正伏在妆台上哭。衣裳脱了下来横七竖八丢在床上，像一团揉得稀皱的花朵。阿箬听见她进来，忙擦了眼泪赌气道：“惢心，你说实话，我这样穿明明很好看不？”
惢心笑道：“很好看，只……”
“只小主觉得我太好看，怕抢了她的风头罢了。方才我送大阿哥去小主寝殿，看见和小主在照镜子，那镜子里落进我半个身影，我也没觉得碍了谁的眼。没想到小主就觉得我碍眼了。”她呜咽着气愤道，“明明我这样打扮了出去的时候问过你，你也不觉得太僭越的。”
惢心露着恰到好处的笑容：“，我想，姐姐以后不在来的时候这样打扮，就万无一失了。”
阿箬方才破涕为笑，换了衣裳出去了。
065 对食
如懿趁着无人在旁，便打开压底的描金红木箱子，一层层翻起薄纱堆绣，有一样旧年的物事赫然出现在眼前。那还她初嫁的时候，新婚才满三月，自然无事不妥当，无事不满意。闲来相伴他读书的时候，嗅着身边沾染了墨香书卷香的空气，一针一针绣下满心的憧憬与幸福。
彼时她才学会刺绣，笨手笨脚的，所以一方打了樱色络子的绢子上，只绣了几朵淡青色的樱花，散落在几颗殷红荔枝之侧，淡淡的红香，浅浅的翠浓，不过两个名字的映照：青樱，弘历，相依相偎。绣好的时候，她也不敢送出手，怕惹他笑话，终究还塞了箱底。如今想起来，除了这个，自己所有，除了身体发肤，无一不他的。唯有那份稚拙的真心，经时未改，长存于此。
她想了想，拿过一个象牙镂空花卉匣封了，唤了三宝进来道：“等下了朝，送去养心殿吧。别叫人看见。”
三宝答应着去了。如懿伏在窗下，看着莹白的栀子花开了一丛又一丛，无声无息地笑了。
日子过得极快，好像树梢上蝉鸣咝咝，荷塘里藕花初放，这一夏便过去了。玫贵人因着身孕而获晋封，一时间炙手可热。人人都想着无论她生男生女，因着这宠爱，也势必对这孩子青眼有加。
永和宫这般热闹，咸福宫也未清静，慧贵妃一心一意地调理着身体，隔三差五便要请太医诊脉调息，又问了许多民间求子之法，总没个安静。这样过了七夕便中元节，然后秋风一凉，连藕花菱叶也带了盛极而衰的蓬勃气息，像要把整个夏天最后的热情都燃烧殆尽一般，竭尽全力地开放着。
眼看着快到中秋，长春宫也忙碌起了莲心的婚事，虽宫女太监对食，然而皇后却极重视，事事过问，宫人们无一不赞皇后贤惠恩下，连宫女都这般重视。八月十五的节庆一过，十六那日众人便忙碌了起来。对食宫人们的大事，意味着此风一开，便有更多的寂寞宫人可以获得恩典，相互慰藉。因着莲心与王钦都在宫中当差，所以在太监们所住的庑房一带选了最东边、离其他太监们又远的一间宽敞屋子做了新房。
这一日黄昏，嫔妃们随着皇后一同在长春宫门外送了莲心。皇后特意给莲心换了一身红装，好好打扮了，慈和道：“虽然你嫁在宫里，但女儿家出嫁，哪能不穿红的？”
皇后此言一出，众人又啧啧称赞皇后的恩德。莲心含泪跪在地上，王钦紧跟着她跪下了，千恩万谢道：“多谢皇后娘娘恩典，奴才一定会好好疼莲心的。”
皇后含笑道：“这话就了。虽然你们不真夫妻，但以后要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此关爱，才不枉了本宫与的一片心意了。”
莲心似有不舍，紧紧抓着皇后的袍角磕了三个头，泪汪汪的只不撒手。慧贵妃笑道：“莲心果然知礼，民间婚嫁就这般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就当旺了皇后了。”
皇后弯下腰，手势虽轻，却一下拨开了莲心的手，温婉笑道：“好好去吧，别忘了本宫对你的期许就了。”
素心忙笑着道：“恭喜莲心姐姐。以后便王公公有心照顾了。”
王钦利索地扶过莲心，拉着一步一回头的她，被一群宫女太监簇拥着去了。
如懿自长春宫送嫁回来便满心的不舒服，却无半点睡意。好容易哄了永璜睡着，她便支着腮在烛下翻看一卷纳兰的《饮水词》。
惢心端了一碗红枣银耳汤来，道：“叮嘱了每日早起喝燕窝，临睡前用银耳，小主快喝了吧。否则不知怎么挂心呢。”
如懿头也不抬道：“先放着，我先看会儿书再喝。”
惢心将蜡烛移远了些：“小主看什么这么入神？小心烛火燎了眉毛。”
如懿缓缓吟道：“飞絮飞花何处？层冰积雪摧残。疏疏一树五更寒。爱他明月好，憔悴也相关。最繁丝摇落后，转教人忆春山。湔裙梦断续应难。西风多少恨，吹不散眉弯。”她慨然触心，“难为纳兰容若侯门公子，竟这般相重夫妻之情。绿衣（1）悼亡，无限哀思。”
惢心舀了舀银耳汤道：“小主，今日莲心出嫁的好日子，你看这个，好不应景。”
如懿失笑道：“了。要让贵妃知道，必以为我在咒莲心呢。”
两人正说笑着，阿箬点了艾草进来放在角落熏着，又换了景泰蓝大瓮里供着的冰。阿箬替如懿抖开纱帐，往帐上悬着的涂金缕花银熏球里添上茉莉素馨等香花，取其天然之气熏这绣被锦帐。花气清雅旖旎，在这寂静空间中萦纡旋绕。忽然静夜里不知何处传来一声尖厉的叫喊，仿佛谁受了最痛苦的酷刑一般，那叫喊声穿破了寂静的夜空，迅速刺向深夜宁静的宫苑。
如懿一时没反应过来，只以为自己听岔了。正要说话，又一声叫声嘶厉响起，带着凄厉而绵长的尾音，很快如沉进深不见底的大海一般，无声无息了。
三人愣了半晌，阿箬怯怯道：“那声音，好像从太监庑房那儿传来的。”她迟疑着道，“应该不会错，咱们延禧宫离那儿最近了。”
惢心静静挑亮了灯火，低声道：“这声音像……”
阿箬眼睛一亮，带着隐秘的笑容：“莲心！”
次日清晨，如懿被照进寝殿的金色光斑照醒，无端便觉得身上沁了一层薄薄的汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷蒙地躺着，看着惢心和绿痕进来卷起低垂的竹帘，又端了新的冰进来，将榻前景泰蓝大瓮里供了一夜渐渐融化的冰都换出去了。她卧在床上，身下的水玉凉簟细密地硌着肌肤。她打着水墨山水的薄绫扇，听着细小的水珠顺着那些巨大的冰雕漉漉沁滑下去，泠泠的一滴轻响。兀地想到昨夜那两声惊破了静寂的凄楚叫喊，仿佛蕴着极大的无助与痛楚。如懿微微一想，便忍不住自惊悸中醒转。
起来梳洗的时候如懿还有些怔怔的蒙昧，惢心一边替她梳头，一边道：“昨天傍晚烧了满天的火烧云，今天起来那太阳红闷闷的，等下怕要下雨呢。等下了雨，就凉快些了。”
如懿道：“等下去长春宫请安，备着伞吧。”
惢心答应了一声，去外头准备了，便和阿箬陪着如懿往长春宫走。
莲心虽新妇，一早也在长春宫中伺候了。众人见她穿着平素的宫女衣裳，只发髻间多了几朵别致绢花，喜盈盈的颜色，神色倒平静如常。嫔妃们贺了几句“恭喜”，又各自备下了一点赏赐赠她。莲心一一谢过，便安分地随在皇后身边。
皇后含笑饮了口茶，瞥见她手上新戴着的一个玉镯子，便道：“看你这个打扮，想来王钦待你极好。
莲心脸上一呆，露了几分凄苦之色，很快如常笑道：“托皇后娘娘的洪福，一切都好。”
皇后极高兴：“这便好，也不枉了本宫一番心意了。”她唤过素心，取出一双银鎏金福寿双成簪子捧在锦盒中，“小主们都送了你不少东西，本宫你的主子，也不能薄待了你。这双簪子便送你吧，希望你和王钦也福寿双安，白头到老。”
莲心身上一个激灵，像高兴极了，忙屈身谢过。
众人请安过后便一同出来。怡贵人笑盈盈道：“皇后娘娘慈心，对下人们真好。”
嘉贵人亦道：“莲心不过个宫女，即便指婚也未必能指到多好的人家，还不如嫁了王钦，也一世的荣华呢。”
纯嫔带了几分惋惜：“可惜了王钦个太监，莲心她……”
嘉贵人不屑道：“太监缺了那么一嘟噜好玩意儿，可缺了怕什么？莲心嫁到外头，一旦有点好歹，那贫贱夫妻百事哀。还不如守着宫里的荣华呢。”
纯嫔不好意思地啐了一口，秀答应听她说得直接，红着脸笑得捂住了嘴：“这话也就嘉贵人敢说了，咱们想也不敢多想。”
玫贵人原走得慢，听到这儿忽然站住了脚道：“各位姐姐难道昨晚没听见什么声音么？”
怡贵人睁大了眼睛，神神秘秘道：“难道……玫贵人也听见了？”
玫贵人含了一缕隐秘的笑意：“也不知道我不听岔了，恍惚听得太监庑房那儿传来两声女人的叫喊。”
怡贵人连忙拉住了她道：“我也听见了。但我的景阳宫在妹妹的永和宫后头，听得不大清楚，还当风吹的声音呢。”
玫贵人笑着挥了挥绢子，见众人都全神贯注听着，越发压低了声音道：“我的永和宫在娴妃娘娘的延禧宫后头，照理说延禧宫离太监庑房那儿最近，该她听得最清楚了。”
阿箬忙兴奋道：“的确……”
如懿立刻打断道：“的确我们已经睡熟了，没有听见。”
怡贵人便有些悻悻的：“那个时候还不算太晚，娴妃娘娘不肯说就罢了。”她只打量着阿箬，“阿箬，你伺候娴妃娘娘，肯定睡得晚。你可听见了？”
阿箬含糊地摇了摇头。海兰道：“姐姐们别瞎猜了。即便有什么动静，那太监的喊声，也和女人的声音差不多。”
玫贵人笑道：“太监就太监，女人就女人，这点总还分得出来的。你们想，太监庑房那儿会有什么女人呢？莫不……”
纯嫔忙念了句佛，叹道：“可不能胡说，这皇后娘娘莫大的恩典。咱们这么揣测，可要惹皇后娘娘不高兴的。”
嘉贵人哧哧笑道：“现在已经离了长春宫了。再说了，难道许她喊，就不许我们议论么？我倒想知道个究竟，莲心为什么会喊起来的？”她压低了声音，笑得像一只窃窃的鼠，“即便没见过男人，见个太监，也不必高兴成这样吧？”
玫贵人皱了眉头，拿绢子擦了擦耳朵：“阿弥陀佛，还当什么叫声呢，夜里听着怪瘆人的！像受了酷刑一般！吓得龙胎都在我腹中抽了两下，差点便要传太医了。”
怡贵人立刻附和道：“玫贵人听得没错，叫得可凄厉了。我还当夜猫子叫呢。”
嘉贵人不解道：“太监能有什么本事，她便不情愿，还能怕成那样？”
纯嫔听着不堪，便道：“嘉贵人出身朝鲜，便不知道这个了。前明的时候阉宦横行，多少见不得人的脏东西都有呢。”
秀答应忽然诡秘一笑，招了招手示意众人靠近道：“可不！从前明朝的大太监魏忠贤，便耍尽了那些见不得人的手段，和皇帝的乳母客氏对食。后来还弄死了好几个小宫女呢。”
嘉贵人惊诧道：“这也有死了人的？”
