“微臣也不明白。想是此人担心微臣报当年刑鼻之恨，抢先下手了！”
惠文公思忖有顷：“朱佗可在？”
“带朱佗！”
两名侍卫押着朱佗走进宫中。
惠文公审视他一眼，见他两腿发颤，已知是贪生怕死之徒，问也不问，厉声喝道：“拉下去，打入天牢！”
侍卫将朱佗押出门外，打入大牢。
惠文公想了想道：“公叔，商君是秦国功臣，更是托孤首辅，先君临终之时，要寡人以国父之礼事之。眼下寡人立足未稳，此事不宜追查，到此为止吧！”
嬴虔急道：“公孙鞅有功于秦不假，可他恃功倨傲，佩剑上朝，近年又私养门客数百，行则三千甲士，居则呼朋招友，更在朝中不容异己，朝臣中但有不合，均以反对新法之名问罪。如此飞扬跋扈之人，何能甘居人下？先君在日，此人或有忌惮。今先君已去，微臣担心此人滋生二心。俗云，防患于未然，君上应当机立断，趁此良机去除此患！”
“公叔且回，容寡人查明此案后再作定论。”
话音刚落，宫中忽然人声鼎沸，哭声一片。
内臣急至：“君上，老太师、杜大人、公孙大人等皆来宫中，又哭又闹，定要面见君上！”
惠文公道：“宣！”
这日晚间，刚好是景监在宫中守值，得知细情，急急赶至商君府，见公孙鞅未睡，仍在审看各地公文。车英也在，名义上是禀报军务，实则担心公孙鞅安全，特来护卫。
看到景监面色惊慌，公孙鞅吃一惊道：“景兄，何事匆忙？”
景监气喘吁吁：“太傅、太师告您谋逆，眼下正在宫中闹呢！”
公孙鞅惊道：“谋逆？”
“太傅抓到一个刺客，说是您的门人朱佗。太傅从他身上搜出一个名单，上面全是旧党。朱佗说，名单是您交与他的。甘龙等旧党得到音讯，到宫中又哭又闹，说是您铲除异己，欲将他们斩尽杀绝！”
车英将拳头擂在几案上：“什么谋逆？这些世族元老栽赃陷害，分明是想变天！商君，下令吧，车英这就去将他们全部捉来，是真是假，一审便知！”
公孙鞅眉头紧皱，目光转向景监：“君上怎么说？”
景监摇头道：“下官出宫时，他们仍在哭闹。君上一向偏袒世族，此番必会对您不利。依下官之见，您不妨出去躲一阵，待真相大白之日，君上自有裁处。”
公孙鞅思忖有顷：“躲于何处？”
“商於。那儿是您的封地，且山高路险，郡守又是樗里疾，绝对安全。下官以为，您就以巡察军务为名，连夜起程。君上若是问及，自有下官应对！”
公孙鞅思索良久，轻轻摇头：“不必了。”
景监急道：“这——再不走怕——怕就晚了！”
“真正要取公孙鞅性命的不是世族元老，而是上天。天欲亡我，何处可躲？”
景监陡然一惊：“您是说——”
公孙鞅黯然神伤，无奈地摇头：“再说，在下不走，倒还坦荡，若是一走，反倒真是谋反了！”
听公孙鞅这么一说，景监这也感到事态严重，大张着口，竟是说不出话来。
在天牢的审讯室里，惠文公一脸黑沉，端坐于位，公子华与几名黑衣人站在两侧。不一会儿，两名黑衣人押着朱佗走进刑室。
公子华喝道：“朱佗，知道是谁审问你吗？”
朱佗抬头一看，叩拜于地：“朱佗叩见君上！”
惠文公冷冷说道：“朱佗，你可知罪？”
“小人知罪。”
“你知何罪？”
“小人不该听信逆贼公孙鞅之言，为虎作伥，谋害朝廷重臣！”
惠文公冷冷一笑：“你可真是活腻味了。小华，按照新法，欺君之罪作何论处？”
“回禀君上，凌迟处死，诛灭九族！”
惠文公望着朱佗：“朱佗，你可听清楚了？你的九族虽然不在这儿，凌迟的滋味却不好受！依你之罪，当剐三千六百刀！”
朱佗吓得浑身打战，连连叩头道：“君——君上，小人知——知罪。”
“只要你说出实情，将功折罪，寡人或可从轻发落。若有半句隐瞒，寡人叫你求生不得，求死不能！”
朱佗叩头道：“小人愿说。商君并未指使小人，是太师甘龙让小人干的。太师要小人假刺太傅大人，栽赃商君，告他谋逆。太师答应，事成之后，他保小人平安无事，并许诺小人黄金一百。也是小人一时财迷心窍，这才恩将仇报，陷害商君了！”
“你一个小小门人，何能认识太师？”
朱佗迟疑一下：“是魏国上大夫陈轸的举荐！”
“陈轸远在魏国，你如何与他相识？”
“小人与陈轸的家宰戚光颇有交情。赴秦之前，小人曾去投靠戚光，在上大夫府中做过门人，得遇上大夫。”
“你既在魏国做门人，为何又到秦国来？”
“小人并不想来，是上大夫安排小人来的。上大夫要小人到商君府中求个差事，说有大用。小人感念上大夫知遇之恩，就到秦国来了。”
惠文公倒吸一口冷气，眉头冷凝：“上大夫与商君并无怨恨，为何要助太师陷害商君？”
“回君上的话，小人也曾问过上大夫，上大夫说，商君欲除去太师、太傅他们，在秦国一手遮天，上大夫与太师私交甚善，这才出此主意，助太师除掉商君！”
“这么说，你刺杀太傅，栽赃商君，原是陈轸之谋？”
“正是。”
惠文公点头道：“你讲得甚好。除陈轸、太师之外，还有何人知晓此事？”
“公孙大人和杜大人。”
惠文公示意，公子华递过供词：“朱佗，画押吧！”
“小人这都说了实话，君上，您——可要从轻发落啊！”
“知道了。”惠文公点头应道，“你先签字画押，待寡人验实你所言不虚，才能量罪发落！”
朱佗听了，觉得在理，即在供词上签完字，画过押。惠文公接过供状，验看一遍，纳入袖中，使人将朱佗押入死牢。
一个时辰过后，有狱卒到天牢送饭。朱佗吃过几口，感觉不对，抠嗓眼欲吐，却是迟了。不消半个时辰，他就手捧肚子，滚成一团，一边在地上滚，一边大声叫道：“君上，君——君上——”
朱佗真还冤枉了惠文公，因为下毒害他的不是惠文公，而是甘太师。杜挚在确证朱佗的死讯之后，迅即赶至太师府中。
甘龙急不可待地问：“事儿办妥了吗？”
杜挚点头。
甘龙捋须道：“嗯，公孙鞅杀人灭口，罪加一等！我们再奏！”
翌日，甘龙、杜挚、公孙贾等又是十几道奏折上来，再次弹劾公孙鞅铲除异己，杀人灭口，要求君上惩办。
惠文公看过奏折，召来嬴虔、公子华，望着嬴虔道：“公叔，老太师等弹劾公孙鞅谋逆，定要寡人拿他问罪。寡人思来想去，公孙鞅既是先君托孤重臣，又是寡人刚拜的国父，这这这——叫寡人如何是好？”
嬴虔跨前一步：“君上，按照先君之法，王子犯法，与庶民同罪。公孙鞅图谋不轨，证据确凿，自当交由秦法处置！”
惠文公抿紧嘴唇，沉思一时，道：“好吧，就依公叔。小华！”
“臣弟在。”
“你去一趟国尉府，传达寡人口谕，就说有人弹劾公孙鞅欲借先君治丧之机谋逆作乱，谋杀朝廷重臣，且事败之后，又杀人灭口，触犯大秦律法，令车国尉缉拿公孙鞅，查实此事。”
“臣弟遵旨！”
嬴虔急道：“君上——”
惠文公转对赢虔：“公叔，有何不妥吗？”
嬴虔应道：“按照秦律，百姓犯法，当由司徒府缉拿；士大夫犯法，当由太庙缉拿。公孙鞅谋逆，君上却让国尉府缉拿，有违秦法。再说，车英是公孙鞅属下，让他缉拿，难免不会为虎作伥，微臣以为有失公正！”
“公叔，不要再说了。小华，传旨去吧！”
车英接到君上口谕，大惊失色，叩首领过旨，当下点了五百兵卒，径至商君府中。
车英下令围住府门，只他一人匆匆走进府中。
正厅里，公孙鞅已经脱去官服，双目微闭，席坐于地。他的对面坐着眼中含泪的景监。
车英“扑通”一声跪在地上，泣道：“商君——”
公孙鞅睁开眼睛，望着车英：“车大人，你来这儿，是奉旨缉拿在下的吧！”
车英泣道：“商君——”
公孙鞅缓缓起身：“走吧，在下早已准备好了！”
车英急道：“商君，您——您快走吧！就照景兄之言，从后门走吧！”
景监亦道：“商君，车马都已齐备，下官与您一起走！”
公孙鞅轻叹一声：“唉，你们跟随在下多年，竟是不知在下！车大人，走吧！”
言讫，公孙鞅空了两手，缓缓走出大厅，走向府门。
太师府中，公孙贾捋着胡须，解气地说：“哼，想不到他公孙鞅也有今天！”
杜挚咬牙道：“奸贼一日不死，我等一日不宁。何不趁热打铁，一齐上书，往死里参他？”
“对，”公孙贾接道，“我等分头发动，众口一辞，君上想不杀都不行！”
甘龙捋下长胡，道：“单靠我们几个怕是不行。我们最好说服太傅，让他搬出老太后。从老太后口中喷出一个唾沫星子，可抵你们十个奏章！”
众人纷纷点头。
甘龙缓缓转向公孙贾：“你是太庙令，公族、大夫以上重臣当由太庙审案。新法是公孙鞅定的，按照新法，谋逆之罪该受何刑？”
“下官查过了，按照新法，此贼当受车裂之刑！”
“嗯，”甘龙微微一笑，“此刑倒是适合公孙鞅。诸位大人，你们可在奏章上注明这两个字，让他尝一尝什么叫车裂！太傅那儿，老朽自去求他。”
御书房中，几案上堆满了弹劾公孙鞅的奏章，几乎每一道上都写着“车裂逆贼”四字。
惠文公随手翻看，“车裂”二字越变越大。
惠文公双眉拧起，一丝冷笑现于嘴角。
天牢的单人间里，司刑亲提一盒饭菜，摆在公孙鞅面前。接着，司刑又拿出一坛老酒，斟好，放在公孙鞅面前：“商君，请慢用！”
公孙鞅扫一眼摆在面前的美味佳肴，缓缓问道：“司刑大人，按照新法，待罪之人都有此等好酒好菜侍候吗？”
“回禀商君，在此天牢里，唯有您受此待遇。”
公孙鞅站起来：“司刑大人，公孙鞅既是带罪之身，就该按带罪之身对待！”
司刑跪下：“回商君的话，给下官一百个胆子，下官也不敢违抗秦法。这些饭菜皆是君上特别恩赐的。听君上话音，下官斗胆断言，商君您在此处不过是做做样子，不会久留的！”
“按照秦法，王子犯法，亦与庶民同罪，何况是我公孙鞅？请司刑大人撤下酒菜，公孙鞅该吃什么，你就送来什么，否则，公孙鞅难以下咽！”
“恕下官不敢。如果撤下酒菜，下官就是抗旨！”
“我且问你，是法大，还是旨大？”
“这——下官——法大，旨也大。两个都大，下官哪一个也不敢违抗啊！”
惠文公突然出现在门口：“说得不错。法大，旨也大！”
司刑回头一看，赶忙叩拜：“微臣叩见君上！”
公孙鞅叩拜于地：“带罪之身公孙鞅叩见君上！”
惠文公对司刑：“退下吧。”
司刑退下，掩上牢门。惠文公伸手道：“商君，请。”
公孙鞅应道：“君上请。”
两人席地而坐。
惠文公倒酒，双手端起一爵，递与公孙鞅，自己斟满一爵。
惠文公眼中盈起泪花：“商君，嬴驷敬您一爵！”一饮而尽。
公孙鞅看到了惠文公眼中的泪花，举爵道：“罪臣公孙鞅谢君上恩赐！”亦一饮而尽。
惠文公掏出丝绢拭去泪水，望着公孙鞅：“商君，嬴驷将您关入此地，着实委屈您了。嬴驷知您没有谋逆，也不会谋逆。在嬴驷心目中，您永远是国父。只是——”略顿一下，脸上现出无奈的表情，“眼下嬴驷新立，许多事情不能自专。况且他们——您都知道了，有人证，有物证，其势汹汹，其言凿凿。这些人都是世族贵胄，与公室血脉相连，无不压着嬴驷一头，有嬴驷的恩师、公叔，有嬴驷的舅父、姑母，今儿个连太后也——唉，商君，嬴驷稚嫩呐！”说着，泪水又涌出来。
公孙鞅望着惠文公，有顷，将酒倒满，举爵道：“罪臣公孙鞅敬君上一爵！”
两人各自饮尽。
惠文公又抹一把泪水，望着公孙鞅道：“商君，您不是不知道他们在害您，可——嬴驷不明白，您为何不走？”
公孙鞅微微一笑：“走？哪儿走？怎么走？”
“您可以先到商郡暂避风头，那儿是您的封地。您要出行，秦国之内，谁敢拦您？”
“君上您呀！”公孙鞅笑道，“罪臣尚未动身，君上就全料到了，叫罪臣如何敢动呢？”
惠文公急道：“寡人是不会拦您的。寡人叫车国尉前去拿您，就是予您机会，让您一走了之。商君，只要您不在这儿，寡人就好说话。待眼前风头吹过，寡人必会细查此案，那时，就可还商君一个清白！”
公孙鞅跪下，再拜道：“君上宽仁之恩，公孙鞅谢过！看来，君上虽说万事圣明，却是不知罪臣呐。”
想到孝公的临终之语，惠文公心中陡地一沉：“哦，此言何解？”
“罪臣不走，是罪臣自己不想活了。”
惠文公陡吃一惊：“蝼蚁尚且偷走，商君此言从何说起？”
“蝼蚁偷生，所以才是蝼蚁。罪臣不想活，所以才是罪臣。罪臣早有死志，这一日，罪臣候有十几年了。”
“您是说，从变法时起，您就——”
公孙鞅轻轻摇头：“不瞒君上，变法初行时，罪臣倒是真怕死，早晚出行必带三千护卫，事事处处，谨小慎微，唯恐发生不测。如今则不同了，秦国新法已行，罪臣心愿已遂，仍旧苟活于世，有何趣味呢？”
公孙鞅此言无异是在向他表明心迹：一是自己并未谋反，二是他早已料到会有这一日，因而并不惧怕。
惠文公见他将问题又抛了回来，沉思有顷，缓缓说道：“商君万不可动此念头。没有商君，就没有新法；没有新法，就没有秦国今日之盛。所有这些，国人有目共睹。商君为图痛快，一走了之，岂不是陷嬴驷于不仁不义之地吗？商君试想，您有大功于国，嬴驷初立，竟是不问青红皂白，在先君尸骨未寒之际就戗杀功臣，这——”
公孙鞅叩道：“君上赦罪之恩，罪臣领了。罪臣有一言，也望君上垂听！”
“嬴驷洗耳恭闻。”
“罪臣本为一介寒生，幸遇先君，方展一生抱负。蒙先君鼎力推动，罪臣以强力推动变法，使秦国大治。然而，事有两面，物极必反。秦国虽有大治，秦人之心却受伤了。常言道，至刚则折，至强则弱。今君上新立，正是疗伤的大好时机，不妨以鞅为众矢之的，疗治秦人心中之伤。”
公孙鞅之言又深一层，这倒是惠文公此前未曾想过的。沉思有顷，惠文公说道：“商君，这——如何使得？”
“君上，”公孙鞅应道，“没有使得使不得。有所得，必有所弃。君上欲成大事，就要狠心舍弃。不瞒君上，罪臣之智，竭矣；罪臣之力，尽矣。罪臣就如枯油之灯，在秦只能是尸位素餐，一无用处不说，反而有碍君上施展宏图。若是罪臣之死能够抚慰秦人受伤之心，公孙鞅枯蒿之躯，有何惜哉？”
公孙鞅说出这些话，无疑是在对惠文公说，真正要杀他的不是太师他们，而是他惠文公。惠文公越听心里越是发寒，口中却是哽咽：“商君——”
“君上，公孙鞅不死，民心不稳；民心不稳，君心不定；君心不定，秦国大业何日可成？”
公孙鞅将话说到这个份上，等于将他的内中关节看了个透彻，惠文公不由自主地打了个寒噤。沉思有顷，惠文公决心下定，起身拜道：“商君大义，嬴驷铭心刻骨。商君，您有什么交待嬴驷的，嬴驷一定照办！”
“公孙鞅别无他求，唯求君上不可废除新法！”
惠文公对天连拜三拜，起誓道：“苍天在上，嬴驷起誓，只要在位一日，断不废除新法！”
公孙鞅亦拜几拜：“君上有此誓言，公孙鞅可含笑九泉了！”
惠文公迟疑有顷，问道：“商君之后，嬴驷该向何方行走？”
“终南山中有一得道高人，叫寒泉子，君上可去求他指路！”
惠文公点头道：“寡人也曾听说此人。”有顷又问，“以商君之见，朝臣之中，何人可堪大任？”
“文可用樗里疾，武可用司马错。至于代鞅之人，君上自有慧眼。”
“魏人公孙衍如何？”
“就河西之战观之，此人才具不在公孙鞅之下。”
惠文公拱手道：“谢商君指点。”
公孙鞅举爵：“为秦再得明君，为君上再得能臣，尽饮此爵！”
惠文公缓缓跪下，连拜三拜，哽咽道：“国父在上，请受嬴驷一拜！”
翌日晨起，秦宫大朝。正殿里，两班朝臣齐集朝堂。
惠文公环视众臣，朗声问道：“诸位爱卿，可有奏本？”
甘龙跨前一步：“老臣有奏！”
“爱卿请讲！”
“公孙鞅以推行新法为名，结党营私，铲除异己，早有不臣之心，今又趁先君驾崩之时，使刺客谋杀朝廷重臣，谋逆篡上。为正大秦法纪，老臣奏请君上严惩公孙鞅，以安民心！”
公孙贾亦出列奏道：“启奏君上，老太师所奏实为民意。公孙鞅自恃有功于国，骄横日甚，以力服人，顺我者昌，逆我者亡，致使大秦民不聊生，怨声载道！”
车英出列奏道：“启奏君上，微臣以为，刺客一事疑点甚多，定是有人栽赃陷害商君，图谋复辟旧制，望君上明察！”
惠文公不睬车英，将目光落在公孙贾身上：“公孙爱卿！”
公孙贾出列拜道：“微臣在！”
“公孙鞅一案关系重大，爱卿执掌太庙，就由爱卿主审。望爱卿以事实为重，秉公审理，还天下人一个公正！”
“微臣领旨！”
甘龙、杜挚相视一笑。
车英急了，正欲再奏，景监扯了扯他的衣襟。
这日夜间，怡情殿里，那只鸟笼依然挂在秦孝公的灵柩前面，笼中仍是三只小鸟，但其中一只已跌下架子，倒卧于笼底。
内臣走进，递上公孙贾的奏章。惠文公翻开，上面赫然写道：“经微臣查实，公孙鞅谋逆之罪成立，依律当处车裂之刑，奏请君上！”
惠文公拿起朱笔，在上面缓缓写下“准奏”二字，掷笔于地。
内臣看到笼中的死鸟，小心说道：“君上，小鸟死掉一只！”
惠文公抬头看看鸟笼：“取出去吧。拿冰块镇上，为它做口棺椁！”
内臣领旨，走到笼子边，小心翼翼地取出死鸟。
渭水河滩的刑场上，北风呼啸，大雪飘飞。
监刑台上，公孙贾、甘龙、杜挚等新法宿敌端坐于位，群情激奋。陈轸及列国使臣坐在第二排。
一通鼓毕，行刑官公孙贾喝道：“带逆贼公孙鞅！”
刽子手将公孙鞅带到受刑地点，将其四肢、头颅分别绑缚，接连在驰往不同方向的五辆战车上。公孙鞅双眼微闭，表情甚是平静。
第二通鼓声响起，陈轸要来酒壶，倒满一爵酒，端起来，离开座位，缓缓走到公孙鞅跟前，朗声叫道：“公孙兄！”
公孙鞅睁开眼睛，见是陈轸，淡淡说道：“陈兄！”
陈轸端起酒爵，话中有话：“公孙兄，恐怕您不会想到，在下此番使秦，就是冲着您公孙兄来的！”
公孙鞅的声音依旧淡淡的：“公孙鞅早料到了！”
陈轸吃一惊道：“那——您是否想过，您之所以站在这儿，也是因为在下？”
公孙鞅扑哧一笑：“原来陈兄总是这样高抬自己。”
陈轸一怔：“此话怎解？”
“公孙鞅站在这儿，是公孙鞅自己想站，与陈兄无关。陈兄此来，不过是凑趣而已。”
陈轸爆出一笑：“这么说来，是公孙兄厌恶尘世，活得腻味了？”
“不是活得腻味，而是活个趣味！陈兄可知伯牙、子期之事否？子期不在侧，伯牙不鼓琴。先君既没，公孙鞅若再苟活于世，岂非无趣？”
陈轸微微点头：“公孙兄不惜殉死以报知遇之恩，陈轸敬服。不过，死有万种，以公孙兄之智，总不至于选择此种死法吧？”
公孙鞅朗声笑道：“人生在世，最难得轰轰烈烈。试问陈兄，何种死法能有今日之盛？”
陈轸递上酒爵：“公孙兄豪迈之情，陈轸敬服！请公孙兄满饮此爵，就算在下为公孙兄饯行！”
公孙鞅接过，尽数倾于地上。
陈轸脸色微变：“公孙兄——”
“人本泥土，复归于泥土。公孙鞅今日归家，权借陈兄这爵美酒，向泥土致谢了。”
陈轸一怔，勉强挤出一笑，朝公孙鞅抱拳说道：“公孙兄，一路保重！”悻悻回到观刑台。
第三通鼓响。
杜挚催道：“公孙大人，鼓声已毕，该行刑了！”
公孙贾正欲扔出令箭，上大夫景监一马飞至，高叫道：“慢！”
公孙贾阴阴说道：“哦，上大夫也有闲情，来此观赏逆贼受刑吗？”
景监冷冷说道：“公孙大人，景监奉君上之命，特来为商君饯行。”
公孙贾一惊：“君上之命？”
景监拿出金牌令箭和一壶御酒：“此为君上金牌令箭，此为君上亲赐御酒，请大人验看！”
公孙贾验过，点头道：“好，就请上大夫送逆贼上路。”
景监端酒，一步一步走到公孙鞅面前，伏拜于地，捧酒于头顶：“商君，下官奉君上之命，为大人饯行来了。”
