昭尹震惊地瞪着姜沉鱼，嘶声道： “你对朕做了什么？做了什么？做了什么！”
“你为什么不问问我对你做了什么？”说话的是一直埋在姜沉鱼怀中哭泣的曦禾，只见她停止了哭泣，慢慢地推开姜沉鱼，将脸庞转了过来。欺霜赛雪的肌肤，令得她的眉眼显得更加深黑，黑白两色，在她睑上拼凑出极致的一种美丽，那美丽勾魂摄魄，也彻骨冰寒。
昭尹呆了一下：“你……你……你做了什么？”
“臣妾的那些药很好喝吧？皇上对臣妾真好，臣妾昕有的药，呈上都先尝一口，然后再喂臣妾……”曦禾一边说着，一边站了起来，一步步地朝昭尹走过去。
昭尹连忙用双臂撑着自己往后退，嘴里惊恐道：“药？什么药？”
“皇上忘了？臣妾这些天来所服食的那些药啊。”
“药、药怎么了？怎么了？”
曦禾语音悠然，像在说别人的事情一般：“药里有毒。”
“胡、胡说！你明明也喝了！”
“是啊，臣妄也喝了，如果臣妄不喝，皇上怎么会喝呢？”
“你……你、你究竟想干什么？”
“干什么?”曦禾抬起头，有那么一瞬间的茫然，但很快就又笑了，低下头，用一种几乎可以算得上是温柔的目光，凝望着昭尹道， “皇上不是很喜欢臣妾吗？皇上为了得到臣妾做了那么多煞费苦心的事情，臣妾好感动的，真的。臣妾不想活了，但又舍不得皇上，想了很久，只好决定带皇上一起走。皇上，你愿不愿意跟臣妾同年同月同日死呢？”说着，俯下身凑了过去。
但昭尹却越发惊恐，双腿乱瞪地想把她踢开： “滚！滚！不要靠近朕！不许过来！不、不要……”
曦禾从怀里取出一颗药丸，用诱哄般的口吻柔声道： “皇上不要怕，这是最后一服药了，只要吃下去，就什么痛苦都没有了。来，和之前一样，皇上先吃一口，臣妾吃剩下的……”
“滚开！滚开！你这个疯子！疯子！朕不吃！你要死自己去死，朕才不会……放开我我……”昭尹拼命挣扎。
曦禾脸上被他打了几下，身上也被踹了几下，却像是毫无痛觉一样，不以为然地直起身仰天大笑道： “看看，这就是所谓的喜欢。皇上，你对臣妾的喜欢，原来也不过如此嘛！”
“滚开！你快滚开！来人啊……来人啊……”昭尹嘶声大喊，但从喉咙里发出的声音却不像他所预想的那样高亢，反而哑哑沙沙，几不可闻。
一旁的姜沉鱼将这一幕看在眼底，只觉世事嘲讽，莫过于斯，而世事悲凉，也莫过于此。
昭尹……到底有没有喜欢过曦禾？他是为了报复姬婴，所以才故意抢他的心上人？可他明明一度想让曦禾当皇后。而且，曦禾疯癫的那段日子里，他所表现出的关怀和悲伤是那么的真情流露，若说是装出来的，她绝对不信。可如今，生死关头，本性暴露无遗，他，还是那个自私的帝王，在他心中，美人，恩宠，全比不过权力和江山。
昭尹，最爱的，只有他自己。
昕以，他这段日子以来对她的好，也不过是帝王的一时心血来潮罢了。不必感激，也不用内疚。
想通了这一点的姜沉鱼，深吸口气，缓缓开口道： “别闹了。我们没有多少时间了。田九最多离开三个时辰。我们要赶在他回来之前，处理完此处的一切。”
曦禾停下了笑声，上前，一把扣住昭尹的下巴，将那颗药丸塞了进去。昭尹拼命挣扎，但无奈手脚无力，只是枉费力气而已： “你，你……你给朕吃的是什么？究竟是什么？”
“一梦千年。”回答他的人是姜沉鱼， “皇上没有听说过这种毒药？也是。这是江晚衣最新研制出来的一种毒药，还没来得及知会皇上。顾名思义，眼下此药后，人的肢体会慢慢变得麻木，脑袋也逐渐不清醒，就像是要沉沉入睡一样。你不会死，你会一直活着，但却什么都不知道，什么都做不了……”
曦禾嫣然一笑：“没错，这些天来，我吃的，就是这种药。因为每次的分量很小，昕以察觉不出来。吃这种药的人，有很长一段潜伏期，在这期间，只要不喝酒，就与常人无异。而一旦喝酒……”曦禾说到这里，掩唇笑， “就跟皇上现在这个样子一样……浑身都痛，一点力气都使不上来。不过没有关系，你很快就不会痛了。不但不会痛了，而且什么感觉都没有了……”
“你……你们两个……你们两个贱人！竟然联合起来一起对付朕！你们……”
昭尹气得目眦尽裂。
曦禾突然沉下睑，恶狠狠道：“那也是你逼的！”
昭尹一呆。
“如果不是你，我不会和小红分开；如果不是你，我不用进这个鬼地方来；如果不是你，我那未出世的孩子也不会流掉；如果不是你，我不会如此痛苦……我的一辈子已经完了，陪你耗着了，我已经认命了……可为什么，为什么你连小红也不放过？”曦禾说着，一把揪住昭尹的衣襟，死命地拉扯，边哭边道， “你把小红还给我！还给我！还给我！他是你的亲哥哥！他把我和沉鱼都让给了你！他为你尽心卖力，鞠躬尽瘁，他可没有半点儿对不起你！你凭什么恨他？就因为他从小有病所以没有进宫当皇帝吗？所以，当九月廿一，从端则宫传来的那段梵乐，唤回了我的记忆，让我重新清醒后，我就下决心要报仇！我不能就这样不清不楚什么都不知道地疯癫下去！我不能让凶手逍遥法外！我要报仇！报仇！”
“杀死姬婴的可不是我！而是这个女人！是这个女人的父亲和姐夫！”昭尹口不择言，将罪名推到了姜沉鱼身上。
然而，曦禾连看也没看姜沉鱼一眼，憎恨的目光依旧紧紧地盯在昭尹脸上，就像钉子钉在了木头里一般，尖锐、深邃、牢固，甚至锈迹斑驳： “没有你的默许，姜仲敢真杀了小红么？没错。杀死小红的人，确实是卫玉衡，但是，让他没了求生意志的人，却是你，是你这个跟他拥有同样血统的亲弟弟！比起卫王衡那种跳梁小丑不入流的阴谋来说，真正在他身上扎了致命一刀的人是你啊，是他全心全意保护着支持着忍让着，但却最终背叛了他的你！”
姜沉鱼的眼泪终于也落了下来。
八月初二那天凌晨，当她坐在杜鹃房中，听卫玉衡洋洋得意地诉说他如何将姬婴杀死时，就恨不得能扑过去一刀杀了他为公子报仇。但是，比起涌没全身的愤怒和怨恨，最后的一点理智告诉她——事情没那么简单。
公子是何等人物，怎么可能就那么轻轻易易地死在一场小阴谋内？比那更复杂、更危险的难关他都遭遇过，怎么可能会对付不了一个卫玉衡？
所以，里面肯定还有隐情，她查。
她在回宫的路上就开始查，开始准备，开始隐忍。
她要知道，究竟是谁在幕后操纵一切、推动一切、造成了这一切。
而最后的答案是——昭尹。
如果不是昭尹对姬婴起了杀机，父亲不敢乘虚而入落井下石，而当卫玉衡开始动手时起，聪明如姬婴，洞悉如姬婴，自然也在第一时间知道了昭尹的背叛。
是昭尹，舍弃了姬婴。
所以，姬婴本来可以逃的，但他不逃。他本来可以反的，但他没反。
他乡非故国。
他对故国、对家族的最后一点牵挂，最终，杀死了他。
曦禾，无疑也非常明白这一点。
昕以，那天当姜沉鱼从姬府归来，因看到了姬婴和曦禾同样的画画方式而悲从中来，忍不住抱住曦禾失声痛哭时。曦禾回搂住她，像孩子亲吻母亲一样的仰起头吻了她的额头，然后将脑袋埋人她怀中，低声说了四个字。
耶一霎时，姜沉鱼几乎以为自己幻听了。
但是，从手指上传来的力度，和曦禾不停颤抖的背脊，无不说明着她没有幻听。曦禾刚才真的说话了，而且说的是——为他报仇！
她……是清醒的。
也就是从那天起，姜沉鱼和曦禾颇有默契地开始联手，一个负责秘密查探姬婴真正的死因，一个则缠住昭尹让他分身乏木。就这样，一天一天，累积到了今日的结局。
看着在地上痉挛颤抖的昭尹，再看着虽然现在完好地站着、但也没剩下多少时间的曦禾，姜沉鱼的心，就剧烈地抽搐了起来，像有千万把刀子在里面翻搅一样，疼得说不出话，也无法顺畅地呼吸。
昭尹艰难出声道：“你们如此对朕，大逆不道，不会有好结局的……”
曦禾冷冷一笑：“你说没有就没有么？你想想，你瘫了，国家大事就会落到谁手里呢？没错，唯一能接手的，就是皇后了。而当一个国家的皇帝形同虚设时，最大的，不就是皇后么？当了皇后，就能想干吗就干吗了。你昕梦寐以求的东西，都到了皇后手里，你说，这样的结局还不够好吗?”
“原来你们……想要的是、是朕的江山？”昭尹这下子，是彻彻底底地惊了。
曦禾懒洋洋道：“就算是吧。难道要不得么？”
昭尹急声道：“好，就算姜沉鱼当了皇后得了江山，但是你呢？曦禾你不是也中了毒吗？你又不是皇后，你落得了什么好处？”
曦禾的目光一下子变得无比悲哀，每个字都在发颤：“好处？你以为……我还想活么？”
昭尹重重一震。
曦禾笑，笑容极尽凄惨：“我不是说了？我不想活了。我本来已经疯了的，什么都忘记了，挺好的。但是，九月廿一那天我又醒了。我……清醒时的这种感觉……我，根本就不愿意清醒……”晶莹的泪珠，从她眼中滚落，浓密的睫毛湿湿地粘在了一起，看上去说不出的可怜， “在我疯了的那段时候，是沉鱼陪着我。对于我的疯癫，她半点不耐烦的样子都没有，依旧细心温柔地照顾我，给我梳头，帮我穿衣，甚至还帮我穿鞋……就在耶一刻，我在心底对自己说，我要报答她。我这个人，活在世上根本只是浪费粮食，带给别人的只有不幸，还让我所爱的人耶么那么痛苦……，旦起码要在我走前，我要做一件好事。”
她说到这里，转身，慢慢地站直了，看着姜沉鱼，一字一字道：“总要有个人为此事负责，昕以，这个弑君的罪名，我担。”
姜沉鱼看着她，泪流满面。
其实早在她们联手，准备对付昭尹时，结局就已经注定了：必须要牺牲一个，成为昭尹的陪葬品。耶样才能彻底扳倒昭尹，彻底为公子报仇。
但是，本来那个牺牲的入可以是她的。
曦禾，却把生存的机会，留给了她。
对此，曦禾曾说： “你不要以为死就一定不好。要一个人孤独地活下去，要面对一个国家的重担和责任，其实远比死亡更难。我是个没用的人，我处理不来那些国家大事的。所以，沉鱼，让我去死吧。”
就这样，曦禾眼下了毒药，并或功地诱使昭尹也中了毒。而姜沉鱼则是等待，等到封后完成，等到她成为璧国皇后的事实无可更改，才在这一夜，支走田九，彻底对昭尹摊牌。
“我把他留给你，以你的聪明才智，知道接下去该怎么办的。不是吗？璧国的皇后娘娘。”曦禾说罢，转身朝门口走去。
姜沉鱼忍不住唤道：“你去哪儿？”
曦禾扯出一个讽刺的笑容，说了四个字：“回去等死。”
姜沉鱼心中一紧，下意识地就想阻止她：“等等？其实……严格说起来，真正杀了公子的人是我爹，和我姐夫，他、他们还没有……”
曦禾忽然停步，转身，静静地望着她。
姜沉鱼因太过羞愧而手指发抖，哽咽道： “我……我、我对他们……他们……”
曦禾凝眸一笑，美绝人寰的眉眼，豁达从容的气度，以及眼眸深处的体谅与怜惜……这些饱满的感情，令她整个人看起来闪闪发亮。
她从来没有这样笑过。又或者说，自进宫以来，她就从来没有这样笑。
可现在，她笑了。
然后，用这个世界上最悦耳的声音说了一句话： “姬婴放下了，我放下了，姜沉鱼，难道你，还放不下么？”
姜沉鱼全此，大彻大晤。
喜欢的亲人，就多多亲近，不喜欢的亲人，就慢慢疏远。血缘一物，虽是与生俱来，无可选择。但将来的人生要怎样走，却是可以由自己选择的。
面对家族，姬婴选择了全部接纳，他承受着因此而带来的种种痛苦，并用自己最柔软的方式磨去他们的棱角，将之改变成自己喜欢的样子。
面对家族，昭尹选择了全盘否定，一刀两断。他厌恶自己的真实身份，又痛恨因此酿就的童年悲剧，偏激自私的后果就是斩断了原本最坚固可靠的一条翅膀。姬婴一死，生前辛苦为皇帝建立的那些人脉全部毁坏，而昭尹自己建立的地位其实并不像他所以为的那么稳固。因此，当十二月初二，罗横对上早朝的臣子们宣布皇帝突然得病、不能上朝时，没人对此起疑。而当日子一天天地过去，皇帝还迟迟没有病愈，只能由皇后代为执政时，小部分臣子闹了一会儿，闹不出个结果来，也最终选择了沉默。
于是朝政渐稳，日子就那么顺理成章地过了下去……．大年三十除夕之夜，姜沉鱼守在昭尹床头，喂他吃饭。他直直地平躺在床上，没有知觉，但仍然活着，所谓的进食，也不过是将各种补药熬成的稀粥，给他撬开嘴巴灌下去罢了。但是，喂得很是费力，往住一碗粥喂完，衣服上全是粥渍。
七子列成一排，站在外厅隔着一重帘子例行汇报，所奏的都是一些如何庆祝新年的小事。因此听完后，姜沉鱼点了点头： “就按你们说的去办吧。”
“是。”七子彼此对望一眼，转身离开。
怀瑾则匆匆走进来道：“娘娘，夫人来了。”
怀瑾口中的夫人，指的只有姜夫人一个。姜沉鱼听说母亲来了，便放下了手一的汤匙，用湿帕擦去溅出来的粥汤，起身道： “娘一个人来的？”
“那个……”怀瑾吞吞吐吐，“老爷也来了。”
姜沉鱼淡淡一笑。
她就知道。
自她与父亲决裂以来，父亲一直希望与她修好，明里暗里给了不少表示，今天是除夕，他不可能不好好利用这个机会。罢了。既然是跟母亲一起来的，也不能不见。
一念至此，姜沉鱼道： “请他们进来吧。”
两旁的宫女上前，放下另一重帷帘，将昭尹所在的内室，彻底与外室隔了开来。
姜沉鱼披衣走到外室，刚在桌旁坐下，怀瑾就领着姜仲和姜夫人走了进来。两人双双叩拜： “参见皇后娘娘，千岁千岁千千岁。”
“快快请起，看座。”
姜氏夫妇坐下后，姜仲望着女儿，欲言又止，最后推了推姜夫人，姜夫人会意，将身旁的食盒呈递上前道： “臣妾亲手包了鲜虾馅的饺子，还请娘娘笑纳。”
姜沉鱼眼眶微热：以往在娘家时，每年过年，母亲都会亲自包饺子，并在饺子里包入铜板，谁要吃到了有铜板的饺子，来年就会万事顺心……往事历历，不是不温馨的。
怀瑾连忙将食盒接了过来，打开，放到桌上： “娘娘，你看，饺子还是热腾腾的呢！真好！娘娘你这会儿吃吗？”说着就要摆筷子。
“先不忙吃。”姜沉鱼淡淡一句话，令怀瑾停下了动作。而一旁的姜夫人也不禁露出几分失望之色。但姜沉鱼朝她笑了笑，道： “如果母亲不嫌弃，明日我亲自登门拜访，吃刚出锅的可好？”
姜夫人又是惊讶又是欢喜，激动得一下子站了起来，颤声道： “好！好……好……我这就回去准备！”
姜沉鱼笑了，起身将她按回到座位上道： “母亲真是的，哪有说风就是雨的。
明早再准备也夹得及啊。”
“我……我、看我都糊徐了……呵呵……”姜夫人笑着笑着，眼圈红了起来。
姜沉鱼道：“母亲进宫来，可去看过姐姐？”
姜夫人忙道：“要去的要去的！我也给她带了一份，哦不，是两份呢！她有孕在身，要多吃点儿。”
“我想姐姐现在肯定在嘉宁宫里等得眼都绿了，母亲还是快把饺子送去给她吧。”
“好。我这就去！”姜夫人说罢看向姜仲。
姜沉鱼道：“我与父亲还有事要说，母亲您先过去，父亲稍后就到。怀瑾，你陪母亲一起去。”
“好。那我先走了……”姜夫人在怀瑾的陪同下欢欢喜喜地离去。
姜沉鱼看着她的背影，直到消失得看不见了，才将视线收回来，转投到父亲脸上，两人的目光在半空中一碰，姜仲有点儿坐不住了，垂下眼睛，装模作样地把玩着茶杯，轻叹道：“又是大溪菊茶，看来，你还真的非常喜欢这茶呢……”
姜沉鱼的目光在茶上转了一圈，淡淡道： “我是个很顽固的人。喜欢了一样东西，就会一直喜欢下去。”
姜仲抬起头，直直地看着她，流露出几分悲哀之色： “没错。而你讨厌的东西，也会一直讨厌下去吧……”
“我很少会讨厌什么东西。”
“所以一旦讨厌了，就无法挽回了，是么？”
姜沉鱼沉默了一下，回视着自己的父亲，缓缓道：“父亲，我不讨厌您。”
姜仲整个人一颤，刚在动容，姜沉鱼的下句话就紧随而至： “我只是无法原谅您。”
“关于姬婴之死，其实……其实我没想让他死，我只是想要连城璧和四国谱，弓箭上有毒我也是事后才……”
姜沉鱼抬起一只手，阻止了他下面的话：“现在说这些都已经晚了，不是么？
而且……”
“而且什么？”
姜沉鱼凄然一笑： “父亲你对不起的，难道仅仅只是一个姬婴么？”
姜伸眼角抽动，沉默良久，才开口道： “沉鱼，你是我的女儿，是骨肉至亲！
难道你要为了那些外人，真的跟你父亲我决裂么？沉鱼，就算为父再怎么对不起天下，对不起苍生。但为父对你……自问一直是疼爱有加。除了姬婴，其他但凡你要的，为父什么没有给过你？”
姜沉鱼柔柔地抬眼道：“可如果我说我只要姬婴，怎么办呢？”
姜仲一怔，继而暴躁了起来，怒道：“姬婴姬婴姬婴！什么都是为了姬婴，为了那个根本不爱你的男人，你丢尽了身为一个大家闺秀、身为一个皇妃，甚至身为一个皇后的脸！”
姜沉鱼也不生气，表情依旧柔柔淡淡，甚至还笑了笑： “我不偷不抢不犯法．仅仅只是仰慕一个人而已，有什么可以丢脸的？如果我这样都算丢睑，那么哥哥调戏别人家的姑娘，嫂嫂骂街弄得家丑人尽皆知，爹爹调包了自己的亲生女儿，又杀死了抚养杜鹃长大的一对老人……这种种行径，又算什么呢？”
姜仲哑口无言。
姜沉鱼深吸口气，站了起来：“不过，之前种种我也不准备追究了。你是我父亲，这点我没的选择，也无可更改。我唯一能做的，就是公平地持法待你。从今天起，你若有徇私枉法之事，事无巨细，皆以国法处置，绝无私情可说。换言之，若你于国有功，我也会按例嘉奖。今后您的仕途之路会怎样，父亲还是自己掂量着点儿吧。”
“你……”
“母亲的饺子应该已经送到嘉宁宫了，父亲也请去吧。女儿不送。”姜沉鱼别过脸去。
房间里，沉寂了好一会儿，姜仲就那么直直地坐着，看着三步之遥的女儿，却像是在看一个陌生人。
许久，他终于摇摇晃晃地站了起来，一躬身，行了一礼：“老臣，告退。”
姜沉鱼没有回头。
姜仲走到门口，忽又停步，扰豫再三，还是忍不住回头问道：“别人的公道，为什么要由你，一个外人，来替他们出头？”
姜沉鱼想了很久，才回答道： “因为我是姜沉鱼。我做得到。”
世事的安排必定有其宿命的玄机。所以，既然命运让她走到了这个地步，命运让她成为了璧国的主宰，那么，就由她，还耶些弱势的人们一个公道。
她做得到。
图璧五年元月，帝病危，姜后临朝称制。
后创自举、试官等制，薄赋敛，息干戈，省力役，执政三年，政绩卓越，国威大振。
——《图璧·皇后传》
【第六部 女帝】
人心，柔软的时候那么柔软
刚硬的时候这么刚硬
我变得不是原来的我
我是谁？
谁是我？
谁来告诉一位帝王——我是什么？
新王
三月，春花烂漫。
万卉千芳，在园林中争相开放，尤以梨花为最，点点香白，霏霏如雪，点缀蓄静幽绝俗的景致，呈现出一种生机勃勃的春意盎然。
行云流水般的琴声，自精致雅舍里远远飘来。
跟在怀瑾身后的男子，停下脚步，专注聆听了片刻，赞叹道： “好一首《曲径通幽》，真是应时应景。”
怀瑾掩唇一笑： “陛下喜欢就好。请跟我来。”说着，将来客引到了雅舍前。
而那琴声，也知客到般识趣地停下了。
怀瑾推开房门，躬身道： “奴婢就送到这儿，陛下请自己进去吧。”
男子抬步迈进门槛，房门便由外轻轻地关上了。
里面四四方方一个小厅，由两扇素石屏风将之与内室隔了开来。外厅横摆着一张檀木书桌，桌上放着一把琴，但弹琴人已不在座旁。窗台上，两盆茉莉嫣然盛开，令得整个房间都洋溢着淡淡的清香。除此之外，再无旁物。
无比简单的陈设，却处处彰显出其主人雅韵天或的个性。就算是再粗俗的人，到了这里恐怕都要变得拘谨，更何况，来者本就是个雅人。
因此，他什么话也没说，只是走了过去，坐到琴旁，然后拨动琴弦，也弹了一曲。琴声洋洋洒洒，和风淡荡，旋律轻快，应着窗外的阳光，煞是惬意。
一曲终了，内室的人还未回应，来客已先自拍手道： “不想我三年未曾碰过琴，竟还没忘记这首《阳春白雪》该怎么弹，不错，不错。”
内室发出一声轻笑，接着，一个清脆柔婉的语音道： “这也是我第一次听到弹错了起码十个音以上，却还不太难听的曲子。”
来客嘻嘻一笑： “是琴好。难怪你看不上彰华的雷我琴。有了这天下独一无二的绿绮，的确是不再需要其他名琴的。”停一停，叫出了对方的名字， “小虞，好久不见。”
屏风内的人静默了片刻，才回应道： “陛下的这个称呼，还真是令人怀念……程国一别，算来已有大半年不见，宜王可还安好？”
琴旁的男子抬起眼睛，眸光似水、似火、似掠过琉璃的光，似滑落屋檐的雨，似这世上一切灵动的东两，有种摄人心魂的魅力，不是别人，正是宜国的君王——赫奕。
而那个被唤作小虞的女子，不消说，就是姜沉鱼了。
赫奕凝望着雕有缠枝芙蓉花的屏风，视线却如同穿过石面看见了里面的人，表情有些迷离，又有些欢喜，轻声道： “确切来说，是八个月零三天，整整二百四十六天。”
内室的姜沉鱼一呆，忽然间，失去了声音。
她此番特地约赫奕来此，为的乃是还债。虽然离开程国前，赫奕所赠的三枚烟火都被她用掉了，但在遇到困难时，第一个想起来可以求助的，依然是他。
从得知姬婴死讯的耶一刻起，她就决心一定要查出真相：为什么父亲要杀姬婴，为什么昭尹又会默许这种行为？因此，回宫后，她一方面与昭尹周旋，继续扮演乖巧温顺的淑妃，一方面则暗中查访真相……种种行为，都需要钱。
可她当时与姜仲决裂，根本没法动用姜家的人脉与资源。因此在最危急时，便想起了赫奕。通过薛采她同赫奕取得了联系，同他订下契约：他提她此番行动的所有花费，而她需要在事成之后，双倍偿还。
如今，大权在握，天下初定，是该她还债的时候了。
然而，明明是公事公办的流程，却因赫奕的这一句话，而变了滋味。
姜沉鱼坐在屏风后，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借钱给她，为的并不是那双倍的利润，而自己当年明明拒绝了他的心意，却在最后，依旧迫不得已地向他开了口。
有些事情，一旦牵扯，就再也断不干净。
她明明比任何人都清楚这一点，却还是触犯了禁忌。
金钱债好还，但人情债……又该如何清偿？
就在她内心柔肠百转之际，赫奕用一记清朗的笑声打破了尴尬的气氛，然后推开古琴，抚了抚鬓角处的长发道： “这么多天以来，我可是天天算计、日日挂念，心想着你究竟什么时候能还钱，到底还还不还得上钱？算得朕白头发都多了几根呢……”
姜沉鱼明知他在说谎，还是忍不住被逗乐了： “陛下真不愧是商人。”
“所以我投资的永远只会是能赚钱的买卖。”赫奕说到这里，眼中露出赞赏之色，轻叹道， “而你，可以说是我这么多年来最成功的一笔投资了。”
“是陛下的钱好。”此言非虚。若不是赫奕提供的那一大笔资金，别且不说，大太监罗横，和百言七子就收买不到手。而她能在昭尹中毒后如此顺利地平定一切，罗横和七子功不可没。
赫奕显然也是知道这些事情的，因此，望向屏风的目光里，就多了几分感慨：
“罗横跟在璧王身边九年，可以说是昭尹最信任的下属，而你竟能连他也拉拢到手，那绝非多少钱，就能做到的事情。”
姜沉鱼淡淡一笑： “罗横作为一个宦官，已经升至顶点，再无可升之职，而他是皇上身边的大红人，平日里也根本不缺贿赂。昕以普通的钱财自然无用。但，是人就有弱点，他年轻时候家贫，不得已进宫净身为奴，没有子嗣就成了他一辈子最大的遗憾。”
“而你，找到了他少年时曾仰慕过的初恋情人，那情人的丈夫已死，留下孤儿寡母无依无靠。你给了罗横一个家。昭尹绝对不会想到，他那么器重的臣子，会为了区区一个女子，和一个没有血缘的孩子，就背叛他。”
姜沉鱼悠然道： “有时候人心是很容易满足的。金山银山，也不及一个可以陪在身边说说话的人。不是吗？”
赫奕仿佛也被这句话牵扯出了许多情绪，眸光闪烁，眼神复杂。为了掩饰那种情绪，他把手放到唇边轻咳了几声，转移话题道： “那么七子呢？自从昭尹一怒之下秘密处死了翰林八智后，为了挑选新的智囊，可算煞费苦心。这七人都是他仔细调查、彻底放心后才纳入百言堂的，你是怎么把他们也收买到手的？”
“我没有收买全部。我只收买了其中三个。而其他四人感觉到了危机，为求自保，也就纷纷主动投诚来了。”
赫奕呵呵笑了起来： “的确。要想收买一个人，也许还比较不容易，但要收买一个团队，只要用一招内部分裂即可。”
“因为人类很怕孤独。一旦习惯了有组织有分工的合作，就会产生依赖感。而当他们发现自己被孤立时，就会产生恐惧。在耶种畏惧的驱使下，为了维持原来的平衡，他们就会盲从。七子都是顶尖的人才，我相信昭尹为了训练那样的下属，花费了很多心血。但，严格训练的结果就是导致他们习惯了听从主人的命令与安排，一旦没有主人的吩咐，就会失去方向。”
“听以，昭尹一旦倒下，他们就或了一盘散沙。各个击破，将之收服。”赫奕听到这里，忍不住鼓掌道， “你果然是成熟了。当年我在程国见到的小虞，虽然聪慧，但没有这样的深度与心机。”
“你相不相信人可以在一夜之间白头，也可以在一夜之间长大？”
赫奕目光微动： “一夜白头的曦禾夫人……怎么样了？”
“她已经没有知觉了，虽然还活着，但不会动，不会思考，就像永远地睡着了一样。”
赫奕长长叹息： “美人倾国，竟落得这个结局，真是……不过她也很了不起，竟然在你和昭尹的眼皮底下装疯，还成功瞒过了你们。”
“当一个人下决心要做一样事情时，往住就能产生奇迹。但我总觉得，昭尹之所以没有察觉出来，除了曦禾确实装得很像以外，还有一点，是因为昭尹真的……喜欢她。关心则乱。一个人对自己喜欢的人，总是防备得少一点的。”
“我要问你一个问题，你要如实回答我。”赫奕的口吻忽然变得一本正经。
“陛下请问。”
“昭尹不管怎么说，都是你的丈夫。你这样对他……不后晦么？”
姜沉鱼垂下眼睛，注视着地面，沉思了很久，久到赫奕都开始后悔问这个问题了，忍不住道： “算了，你可以不回答……”
她却突然开口了： “其实昭尹对我很好。”因为想起往事的缘故，姜沉鱼的声音里有很多复杂的情绪，那些情绪错综复杂地交织在一起，分不出是感激多一点，还是内疚多一点。
“虽然，他娶我进宫，违背了我的意愿。但除此之外，他对我，真不算坏。我心中有人，不愿当皇妃，他就答应我，让我当他的谋士，还派我出使程国，大长了一番见识，回宫后，也让我继续跟在他身边学习，最后，甚至让我当了皇后……也许他对姬婴，对曦禾，对很多很多人，都有所亏欠，但对我……所以，这些天来，我每天都在做噩梦，在梦里，他变成了一个小小的孩子，衣衫褴褛，瘦弱苍白，他哭着问我——为什么？为什么他对我那么好，我却恩将仇报？我这么做，跟他对姬婴，又有什么区别？我……我……”姜沉鱼说到这里，紧紧抓住衣摆，全身都颤抖了起来。
“小虞？”赫奕下意识地起身，想走进去，但走到屏风旁，却又停下了脚步，踌躇了一会儿后，伸出手轻轻地搭在屏风上，柔声道， “你想不想听听，我是如何看待这件事情的？”
姜沉鱼抬起了头：“嗯？”
“我觉得，昭尹之所以对你不错，是因为：第一，你与他暂时没有利益冲突；第二，你性格柔婉，善解人意，他没有理由对你不好。如果这两点还不能够让你释怀的话，还有第三点，那就是——”赫奕的声音一下子严肃了起来， “他对你，根本不能算好。”
“呃?”姜沉鱼惊讶。
“沉鱼，你心地善良，凡事总是先为别人着想，也总是看到别人好的一面。你为什么不想一想，昭尹又是为的什么同意让你当他的谋士？难道不是因为你正好具备了这方面极为出色的才能，而那种才能能够为他所用吗？再想一想，程国之行并不轻松，三子夺嫡，还有那个冷酷无情的公主，你差点没命，不是吗？如果你在那个时候死了，你还会感激他吗？再说他为什么会封你当皇后……第一，他踢开了姬家，如果不想连姜家也除掉的话，那么就只能先笼络着再说，不管如何，你父亲的势力，是不可小觑的；第二，你和姜仲决裂，说明你不会被姜仲利用，他封你为后，就可以很放心，起码你不会和姜仲联合起来对付他；第三，姬忽已成弃子，曦禾夫人疯了，你的姐姐又不为他所喜，除了你，宫里也无其他人可以封后了。而一个国家，太长时间没有皇后，是不台礼法的。那么，除了封你为后，他还有更好的选择吗？”
不得不说，赫奕不愧是有史以来最或功的一位商人，口才如此了得，谈判时如此，安慰人时亦如此。
姜沉鱼原本沉浸在内疚和自责之中的心，一下子轻松了不少，当下感激道：
“陛下真是会说话……”
“我说的是事实。是你所看不到的另一面罢了。”赫奕注视着屏风，缓缓道，“不过，我现在可以确定一件事了，昭尹耶小子毕竟还是做了一件好事的……”
姜沉鱼好奇： “什么好事？”
赫奕忽然勾唇一笑，表情开始不正经起来，又恢复成她初见他时的模样：“ 那就是，昭尹他……没有碰过你。对么？”
姜沉鱼万万没想到他说的竟是这个事，睑腾地一下就红了，下意识就想怒叱他无礼，赫奕已突然迈开脚步，绕过屏风，走了进来——“小虞……”
“你！”
四目相接，两人俱都一怔。
于姜沉鱼，固然是吃惊他竟然会不顾礼法地走进来。
而于赫奕，却是因为——严格说起来，这还是他第一次看见姜沉鱼真实的模样。
没有脸上的红疤，不再是朴素的药女打扮。
此刻的姜沉鱼，一身窄袖紫衣，配以折裥密布、翠盖珠结的月白长裙，领口和裙摆都绣着小小碎碎的白色梨花，当真是冰姿玉骨，香肌麝薰。她本就容貌绝美，仪态高华，此刻双颊泛红，更是显得娇美动人。
一时间，赫奕竟看得呆住了。
姜沉鱼见他如此反应，更是羞涩，忍不住恼了： “看什么？”
“看你。”
“我、我有什么好看的！”
赫奕轻轻地叹了口气，声音恍如梦呓： “梦中见你千百回，而今才知道，原来你是长这个样子的。”
“你……”姜沉鱼既羞恼于他的大胆直接，又感动于他的一往情深，一时间，反而不知该如何回应，最后，只好别过脸道， “陛下请自重。”
赫奕震了一下，眼中的迷离之色迅速散去，再看向她时，目光里就多了几分悲哀： “你以为……我真会对你怎么着么？”
姜沉鱼心中一颤： “陛下？”
“这个世界上，我最没办法应付的人就是你了。”赫奕说着，苦笑了起来，“你落难，我只好去救；你要淋雨，我只好跟着；你说你是江晚衣的师妹，我只好信着；你说你是璧国的妃子，我只好看着……小虞，这样拿你最无可奈何的我，又会对你做什么呢？”说罢转身，慢慢地退回到外厅。
姜沉鱼心中一紧，仿佛有某一部分自己，跟着他一同走了出去一般，然后啪地落地，摔个粉碎。
“陛下，沉鱼失言，请陛下见谅！”
赫奕却似没有听见她的道歉一般，忽道： “我要走了。”
“陛下，我……我还没有还你钱……”
“我不要钱。”说话间，赫奕已走到门前，伸出双手就要开门。
姜沉鱼再也按捺不住，连忙冲出去压住他开门的手： “陛下……”
她的话没能说完。因为赫奕反手，一下子将她按在了门上，紧跟着，温热的身躯覆上来，就那样，将她抱住了。
抬头，是他炯炯有神、野火燎原般的目光。
低头，是自他身上源源不断地传过来的热度，和一种独属于男子的气息。
姜沉鱼又是紧张又是窘迫，却又无法动弹，只能眼睁睁地看着近在咫尺的赫奕，目光里充满了慌乱。
赫奕一只手扣着她的肩，另一只手缓缓抬起，摸上了她的睑颊，动作颤悸却温柔，声音低迷而悲凉：“姜、沉、鱼……原来，你在这里……”
“陛下？”
“这么多年，朕见过无数女子。比你美丽的，比你聪明的，比你善良的，比你坚强的……也不是没有，但是，为什么？为什么只有你令我如此难忘？仿佛是上天知道朕想要什么，然后把每一个朕喜欢的细节，一点点地拼凑起来，造就了一个你。大干世界，人海茫茫，我寻觅了如此之久，原来……你在这里。”
姜沉鱼只觉嘴唇干涩，再也说不出话来。
赫奕的眉眼，在这样近的距离里看来，越发魅惑，眼瞳深深，几乎要将人的灵魂也吸进去一般，只怕世上没有任何一个女子，在面对这样一个男子时，还能不沉沦吧？更何况，他说的话，每一句每一字每一个音调，都具备着震撼心灵的强大力量：
“可是……为什么你，偏偏会是姜、沉、鱼呢？璧国右相姜氏的小女，淇奥侯曾经的未婚妻，璧国君王的妃子……每一个身份，都将你拉得离我更远，仿若高山雪莲，可远观而不可亲近，可碰及而不可拥有……让朕……这么这么的……难受。”
阳光沿着窗沿一格格地行走，将二人的影子拖拉在地上，缠绕交叠，仿怫宿命早已写好的一道羁绊，扭曲着书写在缘分的纸张上。
“你把朕送你的三枚烟花全部用掉的时候，朕虽然不舍，但同时也松了口气，心想着也好，就这样断个干净，也省得日厚挂念。然而，为什么？你告诉我为什么，为什么那个叫小虞的女子却像是烙在了朕的脑海里，在每个晨起夜梦抬眼弯身四季翻滚白发悄生的小间隙里，翩然而至，令朕无可抵抗，也无处可逃？”
赫奕的手指因激动而扣得紧了些，疼痛的感觉从肩膀上传过来，逐渐蔓延到了全身，姜沉鱼不能动、不能想、不能言。
“朕不知道为什么要一次次地跑来璧国，自欺欺人地说着因为璧国有买卖要做；朕也不知道为什么会对素为谋面的璧王那么厌恶，在最嫉妒的时候，朕都恨不得干脆出兵算了，把璧国打下来算了……而后，联又知道原来你心中的那个人，不是昭尹，竟是姬婴。所以，当姬婴死掉的消息传来时，不得不说，朕心里除了惋惜之外还有那么点儿窃喜。再后来，收到你的求助信的那一刻，朕欢喜地在拆信时手都在抖……姜、沉、鱼，这个世上不是每个人，朕都会帮；不是每笔买卖，联都会做；不是每个交易，朕都会紧张；也不是每笔债，朕都会亲自来收！”
他的手指一松，放开了她，紧跟着，压在她身上的身躯也挪开了。
新鲜的空气顿时涌进鼻息，压制她的力量消失了，但姜沉鱼依旧紧贴着门，无法动弹。她只能睁着眼睛，呆呆地望着他，不能动，不能想，不能言。
赫奕深吸口气，声音平静了下来： “你听好了——朕不要钱。下一次，如果你想要朕来收债，记得要准备好朕想要的东西。”说罢，将她轻轻地住一旁拉了拉，然后打开门走了出去。
姜沉鱼的双腿一软，沿着门壁滑到在地。颤悸的感觉这才从脚底升起，很快涌遍了全身，她抱住自己，抖个不停。
一直守在门外的怀瑾望着赫奕离去的背影，再转头看着星内的姜沉鱼，很识趣地什么话都没问，只是取了件披风上前轻轻披在了她身上，柔声道： “娘娘，我们该回宫了。”
姜沉鱼僵硬地点了下头。
怀瑾搀扶她站起来，走出雅舍。早有马车在院外等候，因为此行是秘密出宫的缘故，她们坐的乃是薛采的马车。两人上了车，车夫朱龙驭动马匹，飞快奔回了皇宫。
到得宫内，姜沉鱼刚下马车，就看见薛采手里抱着一大卷的案卷，似乎是刚好路过，又似乎是等候已久，睁着一双乌溜溜的大眼睛，用一种奇陉的目光瞪着她。
姜沉鱼强行压下那些缠绕在心底久久不散的紊乱，抬手摸了摸自己的头发道：
“怎么了？”
薛采瞪了她一眼，然后转身，开口道： “七子已在堂中等候。”顿一顿，又加了一句，“你回来得太晚了！”
当姜沉鱼走进百言堂的时候，意外地发现除了七子和薛采外，还有一人。
那人束着方巾，穿着一件朴素的灰袍，安安静静地坐在角落里，因此，姜沉鱼第一眼还没认出是谁，再看一眼后，就吃了一大惊： “颐非？”
眼前这个朴素到不能再朴素、儒雅到不能再儒雅的文士，竟然是那个成天穿着花里胡哨的华衣，言行举止流里流气的程三皇子！姜沉鱼几乎不敢相信自己的眼睛。
而她更不敢相信的是——这家伙，居然就出现在了璧国的皇宫，自己的书房里！
“谁、谁带他来的？”其实话一问出口，她就知道了答案——除了薛采，有谁敢不经她同意就往宫里带人？
而薛采果然没有辜负她的期望，眼皮一翻，淡淡道： “我。”
“你……”姜沉鱼根本拿他没办法，就转身望向颐非， “你居然敢这么光明正大地出现在这里？”
颐非嘻嘻一笑，站起来行了个礼，又恢复成她所熟悉的滑头模样，摇头晃恼道： “小王要纠正娘娘三点。第一，昕谓的光明正大，回娘娘，小王是偷偷进来的，可以说除了此地众人，再无第十人知道如今我身在璧国的皇宫，所以娘娘可以放心了。”
姜沉鱼冷哼了一声。
“第二，小王没什么敢与不敢的事情。既然璧王都敢对淇奥侯下手然后再把罪名裁赃给小王，为了澄清自己的清白，当然只能来此地讨还公道。”
姜沉鱼臼勺冷哼转成了轻叹。当日回城，卫玉衡一方面设计陷害姬婴，一方面栽赃给颐非，但颐非又岂是那么简单的人物？当卫玉衡事后带着官兵前庄他的房间时，他早已不知所踪。不过如此一来也没关系，就拟了个“程三皇子害死淇奥侯，然后畏罪潜逃”的接口上报朝廷，因此，在百姓那里，都将颐非当成了罪大恶极的凶手，此后昭尹也装模作样地下旨追缉颐非，但因为始终找不到其人，时间一久，再加上姜沉鱼接手了政权，此事也就不了了之了。
但万万没想到，这个神秘消失的人物竟然又出现了，而且送死般的竟敢住璧国的皇宫里进，这次他的葫芦里到底卖的又是什么药？
不过，心里虽然对此百般不解，但因为“颐非是由薛采带来的”这么一个事实，所以莫名地心安，倒也不是那么惊惧了。
而这时，颐非叉道： “第三，小王想来想去，也只能来这里了。燕和宜都是那贱人的同盟国，我若出现在他们境内，不到三天，估计就被抓住送回程国了。只有一直对外宣称与小王势不两立的璧国，稍稍还安全点，正所谓最危险的地方就是最安全的地方嘛。更何况如今璧围掌权的是皇后……怎么说咱们都是相识一场，皇后肯定不会舍得让清白无辜的小王备受冤屈地去送死的不是么？”一边说着，一边做出副小鸟依人的模样，就庄姜沉鱼身上靠了过去。
姜沉鱼刚想躲开，一只手伸过来，揪住颐非的腰带，一扯，腰带散了。
手的主人薛采冷冷地说了一句： “裤子要掉了。”
颐非一阵手忙脚乱，最后提着裤子苦笑道： “我知道咱们感情好，但也不用一见面就坦诚相见吧？”
姜沉鱼扑哧一笑，微微别过脸去。
薛采把腰带递还绐了颐非： “少废话，坐下，等着，然后，签字。”
“签什么字？”姜沉鱼好奇：
褐子连忙将一卷纸张呈到她面前。沉鱼打开一看，原来是一份契约书，里面写的是非常时期，璧国暂时收容毫三皇子，他日颐非复国之际，需将多少多少土地割让给璧国，还要上贡多少多少钱财……一条一条，总共罗列了二十七条之多。
条件之苛刻，令得姜沉鱼都为之震惊： “这么丧权辱国的条约你也签？”
颐非露出总算找到了救命稻草的表情，把脸一垮，可怜巴巴地望着她道：“所以求娘娘通融通融看在咱俩的交情上少要一些……”
姜沉鱼平静地合上契约，平静地递还给了褐子，平静地说道： “再加十条。”
姜沉鱼是笑着回寝宫的。
她一边走，一边想起颐非当时的表情，就忍俊不禁，以至于到后来，跟在她身后的薛采终于忍不住皱起眉头道： “就算你多要了三个市舶提举司，也不至于这么得意忘形吧？”
姜沉鱼回头斜瞥他一眼，收了笑道： “我还没有追究你先斩后奏，擅自做主把颐非这个烫手的山芋请进门，你反倒挑起我的理来了？”
薛采的眼角开始抽搐。
姜沉鱼睨着他： “怎么？没话说了？”
薛采咬牙道： “我倒是想说，但某人从一大早起就消失不见，去处理所谓的‘要紧’事去了，直到此刻才回来，我哪有机会提前说？”
“颐非总不可能今天才进的帝都吧，你早就与他有所联系，为什么不事先告诉我？”
薛采露出淡漠的表情，负起了双手，悠然道： “你会在事情没有确切的把握之前就到处宣扬么？”
两人大眼瞪小眼地对视了半天，最后还是姜沉鱼先移开目光： “哀家不跟小孩一般见识。”
薛采的反应是讥讽一笑。
姜沉鱼忽又侧头问道： “你打算如何安置颐非？总不能真的把他藏在宫里头吧？”
薛果慢吞吞道： “翰林本是八智。”
“然后？”
“如今百言堂却只剩下了七子。当初皇上之所以只选七人，是因为把你也算作了一个。”
“然后？”
“如今你成了皇后，自然不能再与他们相提并论。所以，七子还是不完整。”
“然后？”
薛采终于不再拐弯，直视着她的眼睛，说出了关键之句： “颐非可以当花子。”
姜沉鱼“扑哧”一声：“花子……哈哈哈哈，真亏你想得出来，哈哈……”
薛采却没有笑，一睑严肃地看着她。
姜沉鱼笑吟吟道： “原来你也这么喜欢八这个数字，凡事都要往上凑。对了，听说你是八月初八生日的，所以现在已经算是八岁了？”
薛采的表情一下子沉了下去，用一种僵硬的声音回答： “我不喜欢八。”他之前虽然也皱眉沉睑，但多少带了点儿故意跟姜沉鱼做对的样子，此刻这么一变睑，姜沉鱼立刻敏锐地察觉出——他是真的生气了。
虽然不知道他为什么突然生气，但姜沉鱼立刻就不笑了，正色道： “物尽其用，你说得对。不过，他毕竟是程国人，有很多咱们自己内部的事情，还是不能让他知道的。这样吧，闲着也是闲着，就让他去调查姬忽的下落吧。”
薛采默默地看了她几眼，然后躬身道： “遵旨。”
姜沉鱼原本好不容易欢快点儿的心情，因为说到了姬忽而变得再次沉重了起来。四个月了。自她从昭尹那儿夺取了政权之后，就在四处寻找姬忽的下落，但姬忽就跟人间蒸发了一样，找不到丝毫线索。有时候姜沉鱼忍不住会怀疑也许自己是受了昭尹的误导，事实的真相应该就是她之前猜测的其人已死，但事后根据崔管家的指证，她在凤栖湖昕见的那个操桨的女子，容貌模样，的确是姬忽无疑。
姬忽去哪儿了？
一日不找到此人，她就一日不能踏实。
而如今，薛采又收留了颐非。为了避免这个从来就不安分的皇子在这段时间里节外生枝，一方面固然是要就近看着，不让他出事；一方面也不能让他闲着，得给他找点儿事做。希望他能用他那个稀奇古怪与旁人不同的脑袋想些好主意出来，没准儿真能歪打正着找到姬忽。
姜沉鱼一边头大如斗地思考着，一边下意识地行走，等她想通了理顺了，一抬头——啊？怎么到这里来了？
置身处乃是皇宫最偏僻的西北角，也就是凤栖湖的源头，昭尹就是在这个地方长大的，湖边还残留着儿间破旧的小屋。如今，已经更换了新的主人。
春日里的阳光煦暖明丽，夕阳艳红，映得整个湖面也通红通红。原本荒芜的土地，此刻井然有序地栽种着各手中鲜花，花枝在风中轻轻摇曳，美如诗画。
一人坐在木制的轮椅上，正在给花浇水，另一人站在他身后，偶尔帮一把。
这一幕落到姜沉鱼眼底，就多了几分暖意。
她走了过去，轻唤道：“师走。”
浇水的人回头，正是师走。而站在他身后的人，则是田九。
师走看见她，便放下水壶，转动轮椅迎了过来，纵然只剩下了一只手，但动作依旧很灵活。反倒是他身后的田九，表情明显一僵，默默地行了个礼后就转身进了屋子。
师走露出欢喜的表情道： “主人怎么来了？”
“你这段日子在这里，过得还好么？”
“嗯。”师走满台感情地注视着周围的鲜花， “今天又有两株蔷薇开花了。”
“那么……你哥哥，他还好么？”姜沉鱼把目光投向了屋子。
师走看出她的真实想法，笑了笑： “哥哥他……还是不太能接受主人，不过，我想他迟早有一天会想通的。因为，是主人给了我们新生。能这样地种种花吹吹风，再和兄长聊聊天——这种日子，我曾经想也不敢想。哥哥也一样。”
姜沉鱼的心在暗暗叹息。
江晚衣高明的医术，虽然保住了师走的性命，但是他被切断的两条腿和一条胳膊，以及挖走的一只眼球，却是永远地回不来了。如今在宫中开辟出这么一个小角落，供他居住，除了是对他的感恩以外，还有个原因就是为了——牵制田九。
她当日用师走支走田九，当田九回来，发现昭尹已经变成一个废人时，当时他脸上的表情，她永远不会忘记……田九没为昭尹报仇对她动手，她已经非常感激了，哪还奢望他能够转投自己旗下？其实……心中也不是不可惜的……据朱龙说，田九的武功甚至比他还高，而且智谋才情，也都十分出色，若能收为己用，必能如虎添翼。
但是……人生从来就不是完美的，不是么？
现在这样，也不错了。
姜沉鱼摇了摇头，挥开那种惋惜失落的情绪，走过去很认真地欣赏了师走所种的花：“好漂亮……”
“是啊，只要好好对待它们，它们就会回赠给你最美丽的风景。而当你看着这样的风景时，就会觉得一切痛苦都烟消云散，变成了云淡风轻的住事。”
姜沉鱼注视着师走，无比清晰地意识到眼前这个人，与当初跟着自己出使程国的那个暗卫，已经是截然不同的两个人了。那时候的师走，脑子里只有任务，除了命令，万物在他眼中都是不存在的，但是现在的师走，看得见蔚蓝的天，碧绿的湖，和五颜六色的花朵，那个打打杀杀九死一生的世界，已经彻彻底底地远离他了。
扪心自问，如果换成自己，肯不肯用两条腿一条手臂和一只眼睛的代价去换取这样平静的生活？姜沉鱼心中，久久没有答案。
她毕竟不是师走。
师走无父无母，除了哥哥再无别的亲人。所以，放下那个世界对他来说不是失去，反而是得到。
但她呢？她的牵挂实在是……太多太多了……“主人，你好像很累的样子，你睡得不好么？”师走忽然如此问道。
姜沉鱼下意识地伸手摸自己的脸： “很明显？”
“嗯。”师走推动轮椅朝凤栖湖的方向前行了一段距离，凝望着水天相接的地方，悠悠道， “主人，你知道这段日子以来我最大的感受是什么吗？”
“是什么？”
“我最大的感受是——原来，这个世界上有这么多快乐的事情。看着一朵花开，看着雨水滴下来，看着日出日落，看着鱼在水中游来游去……如果我们不是生而为人，就领略不到这些美好的东西，所以，已经被上天恩赐了这种幸福的我们，应该多笑一笑。”师走说到这里，转动轮椅朝向了姜沉鱼，用无比真挚的声音道， “主人，你多笑一笑吧。”
姜沉鱼扯动唇角，有点艰难，但却非常认真地笑了一笑。
她一笑，师走也就笑了： “不是很容易么？”
姜沉鱼迎着从湖面上吹来的风，闭上眼睛深吸了口气，再悠悠地吁出去，然后睁开眼睛，又笑了一下。之前的抑郁之气仿佛也跟着这两次微笑而消退了，余留下来的，是对这美好风景产生的愉悦感。
“师走，我知道刚才为什么我的脚会自动把我带到这里来了……”
师走望着她，用一只眼睛望着她，用这世界上原本最黑暗但现在却最清澈的一只眼睛望着她，最后徽微一笑： “主人以后如果有什么不开心的事情，就请来这里。
我已经帮不上主人什么忙了，但是，我这里有很好看的花，还有一对完好的耳朵。”
姜沉鱼的眼睛一下子湿润了起来。
师走，当日昭尹随便赐派给她的暗卫，在程国，他们一起遭遇了生死之劫，为了保护她，他变成了残废，然而此刻，他坐在那里，表情柔和，语音恬淡，虽然荏弱，却显得好生强大。
他竟成了她最温暖与放松的一处心灵港湾。
这样的缘分，谁又能预料得到呢？
世事安排，果然有其命定的奇妙啊……杏花盛开的时候，璧国的皇宫迎来了一位久违的客人。
他就是曾一度被勒令出京不得归返，创造了“由布衣到王侯，再重归布衣”这样一个传奇的民间神医江晚衣。
而他这次归来的理由和上次一模一样——曦禾。
同样是中了“一梦千年”的毒，虽然曦禾因为没有喝酒的缘故比昭尹发作得晚，但她毕竟服食的分量要多得多，因此肢体毁损的程度也严重得多。到了后来，皮肤开始出现大片大片淤青，甚至蔓延到了脸上，然后开始溃烂流脓，模样圾尽恐怖。
因此，姜沉鱼命人召回江晚衣，给了他两个选择：要么，救醒她；要么，阻止病情恶化，让曦禾恢复原样。
但日子一一天天地过去，杏花全部谢了，江晚衣也没有找到解救之方。
“为什么？你所配制出来的毒药，际自己竟然解不了？”姜沉鱼好生失望。
宝华宫中，曦禾的床垂着厚厚一重帘子，看不见她的模样。
而站在床边的江晚衣依旧是一袭青衫，却憔悴消瘦了许多许多，不复当年出使程国时“青衫玉面东璧侯”的模样。但他的气度却越发沉稳，不卑不亢道： “当日我给她这种毒药的时候，就说过此药刚刚配制出来，还不是很成熟，服食之后，情况因人而异。曦禾夫人之所以会出现这种溃烂的现象，应该是与她之前曾中过另一种毒有关。上次的毒素依旧沉淀在她的血液里，与‘一梦千年’相融后，转变成了另一种剧毒。这目前已经超出了我所能解救的范围，而时间也不允许我再多加尝试……”说到这里，他一掀衣袍，跪了下去， “草民有一个不情之请。”
“请说。”
“曦禾夫人……现在非常痛苦，虽然她因毒药的缘故已经肌肉僵硬，看不出痛苦的表情，但这种溃烂的滋味，却是任何一个活人都无法容忍的。草民无能，救不了她，眼睁睁地看着她一点一点腐烂下去，实在是……于心不忍。所以恳请娘娘赐她一死，让她……早日解脱。”这一番话，江晚衣断断续续地停了好几次，显然也是为难痛苦到了极点。
其实他说的姜沉鱼心里都清楚明白，但是……一想到要弄死曦禾，心中就一千一万个不愿意。
虽然曦禾此时已经没有知觉，跟死人没什么区别，但只要曦禾还躺在宝华宫内，就好像这深宫之中，还有她的一位旧识，还有一个见证她是如何如何满手血腥地走到这一步的战友。
让她怎能眼睁睁地看着这么重要的一个人消失？
——尤其是在她已经失去了姬婴之后。
因此，姜沉鱼犹豫再三，仍是摇头“不……不行。你要救她！晚衣，你一定要救她！”
江晚衣叩拜于地，沉声道： “娘娘，如果你真心为夫人好，就让她走吧。”
“不行！不行！”姜沉鱼固执地从外室的桌旁眺了起来，冲到他面前，抓住他的衣袖道， “师兄，师兄，我求求你，不要放弃，不要让曦禾死好不好？师兄……”
她此刻乃是皇后之尊，却以“师兄”二字称呼一介草民，显然是想用旧情打动江晚衣，但江晚衣听后，目光却显得更加悲哀了：“早知今日……何必当初呢？”
姜沉鱼面色微白。没错，当初他离开帝都之时，曾劝她收手，可她当时被仇恨蒙蔽了眼睛，固执地要为姬婴报仇，如今变成这样，算起来她难辞其咎，她本不该为难他的，可一想到那个躺在床上正在一点点瘸烂的不是别人，而是曦禾!
是四国第一美人曦禾!
是公子生前最爱的曦禾!
是把所有的罪孽都自己担了，而留给她一片锦绣前程的曦禾!
她就无法接受这个事实。怎么都接受不了。
“师兄!师兄……”她扯住汀晚衣的衣袖哭，就像当年得知姬婴的病情后扯着他哭一般。两个场景在江晚衣脑海中重叠，看着这个虽无师兄妹之实、却有师兄妹之名，并且一起经历过很多很多事情的女子，他深深深深地叹了口气。
姜沉鱼以为他被自己说动，一脸期待地抬起头看他。
但江晚衣却慢慢地将袖子从她手中抽出去，用一种温和，却又坚决的声音缓缓道： “娘娘，曦禾夫人都这样了，你还不能放下自己那一点私心，真真正正地为她着想一下么？”
姜沉鱼重重一震： “什、什、什么？”
江晚衣转身，刷地一下拉开了帘子： “她在腐烂，娘娘，请你看看！她每天都腐烂得比前一天更严重，从她身上流下来的脓疮已经浸透了整床被褥，甚至都开始有蚊蝇在她身上爬来爬去……你看看，娘娘！你如果真的喜欢她，会舍得让她的身体受到这样的折磨么？只因为她没有知觉不能动弹，所以你就觉得她不会痛苦——不会比你更痛苦么？”
从曦禾身上散发的恶臭与满室的药味融在了一起，再看一眼床上那个几乎已经没有人形的曦禾，姜沉鱼再也承受不住，跳了起来： “你的意思是说我故意要害她？
故意让她腐烂故意让她美貌不再吗？江晚衣你大胆，你竟敢这样对本宫说话！你放肆！”
江晚衣直直地看着他，最后说了一句： “那么请恕草民无能，草民告退。”说罢，就转身漫慢地走了。
这个举动无疑非常冷酷，尤其是对于此时的姜沉鱼来说，她半张着嘴巴愣愣地站在床边，好长一段时间反应不过来。
汀晚衣没有关门，风呼呼地吹进来，姜沉鱼蓦然转身，床头放着水盆和毛巾，她取下毛巾用水浸透，再拧干，然后拭擦着曦禾睑上的脓疮，咬牙道： “曦禾，他们都放弃你，不过没有关系，我绝对绝对不会放弃你的，他们嫌你脏嫌你臭，没关系，我来给际洗澡，我每天都给你洗澡，你会好起来的，你一定、一定会好起来的……你看，你的脉搏还在跳动，你的鼻子还在呼吸，你分明还活着啊，怎么可以就此要你死呢？那是谋杀！谋杀！”
她拼命地擦啊擦，可那些脓水却越擦越多，怎么擦也擦不完，最后弄得整张睑都花了，姜沉鱼怔怔地看着那张五官都已经变形了的脸庞，再看一眼手上黑黑紫紫的脓水， “曦禾已经不行了”这个事实这才迟一步地映进了大脑，毛巾啪地落地，姜沉鱼就用满是脓水的双手捂住自己的脸，然后蹲了下去——失声痛哭。
为什么一次、两次，这么这么多次，总是这样?
越想留住些什么，就越是留不住。只能眼睁睁地看着它消失不见。一点办法都没有。自己这一生，究竟还能拥有什么？留住些什么？而这样什么都留不住、什么都解决不了的自己，就算得到了天下，又怎么样呢？
曦禾，曦禾，你知不知道，你躺在这里，死掉了。就好像让我看着公子再一次地在我眼前死掉一样啊！
在姜沉鱼的哭声中，一个人影慢慢地从宫外走了进来。一开始她以为是江晚衣去而复返，便抬头看了一眼，结果发现原来是薛采。
在这一刻，姜沉鱼忘记了自己是璧国的皇后，忘记了自己其实比眼前的少年年纪大，她就那么蹲在地上，仰着头，用一种非常无助的目光泪流满面地看着他。
薛采居高临下默默地与她对视了一会儿，素白的小脸上没有任何表情，然后，上前一步，到了床边，看着曦禾那张被“糟蹋”得惨不忍睹的睑，眼噱闪过一抹很复杂的情绪。
姜沉鱼还在掉眼泪。
薛采回眸飞快地看了她一眼，忽然从床上扯过一条薄毯，往她头上一罩。
“别看。”他说道。
薄毯落到了姜沉鱼头上，再慢慢地滑落下去，一瞬间的黑暗之后，房间里的景象慢慢地回到了视线当中——被风吹得不停飘拂的帘子、华丽柔软的紫色被褥，和平躺在床榻上仿怫只是睡着了的曦禾……姜沉鱼心头一震，顿时反应过来在刚才那一瞬间薛采做了什么，她飞扑上前抓住曦禾的手腕，半晌后，僵硬地抬起头，从薛采眼中看到了自己的倒影。
图璧五年五月初七，曦禾夫人，薨。
