周承元转头瞪了凝脂一眼，觉得十分扫兴。他喊了外面的小厮，让人把少年抬走，便眯缝著眼睛阴沈沈地看著床上雪白赤裸的凝脂。凝脂缩著脖子向床的里面退去，等到退无可退的时候，被周承元狠狠地抓住了头发。凝脂止不住地哆嗦，眼泪慢慢地涌出眼眶。
“你怕我？”
凝脂点点头。
“你不是要替他吗？”
凝脂迟疑了一下，又点了点头。看著凝脂，周承元觉得今天夜里格外荒唐可笑。不知哪里来的一把火把自己烧得暴躁不安，却又在此时消失得干干净净。他拿来一块布巾，把下面沾染的一些血丝擦干净，然後拽过凝脂，把性器插进凝脂的後庭。凝脂的身子猛地一颤，像是在挣扎，但很快又归於哆哆嗦嗦的顺从。周承元无可奈何的笑了，他一手环住凝脂，一手贴著凝脂的大腿内侧来回抚摸。
“东家，你不弄吗？”
“我累了，睡吧。”
“东家？”凝脂犹犹豫豫的问。
“我跟你说，我其实不是一个坏人。”周承元说道
过了好一会儿，他又补充道，“至少，不是一个很坏的人。你不用那麽怕我。”他等著凝脂说话，低头向怀里看去，却发现凝脂已经睡著了。
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15
春天正是乍暖还寒的时节，周承元早上起来，发现怀里的凝脂微微有些发烫，想是昨日在马车里面冻得厉害了。他叫了大夫，让人煎了药，亲自口对口喂凝脂喝了，然後靠在床边看著双颊红通通的凝脂，心里舒坦得仿佛做成了一件大买卖。他没要凝脂把自己当成有万能之力的观音大士，但至少……他盘算著，回想到前一天看到的凝脂仰望著槐树的样子，至少也应当把自己当作是一棵大树吧……
凝脂裹在厚厚的被子里面正烧得厉害，迷迷糊糊地感觉床边有人，就唤了一声：“如烟。”周承元听见凝脂说话，却又听不真切，便俯低身子把耳朵凑上去仔细听。
“如烟，水，如烟……”
周承元听得清楚了，他挺直身子，噌地站起来，一面大声叫道：“拿水过来。”，一面打开门径直走了出去。送水过来的周福撞见怒气冲冲的老爷，小心翼翼地问道：“爷，您吩咐的水。”
周承元回头瞪了屋门一眼，说道：“给里面的人喝了，就叫人把他送走！”
“是要送到……”周福问道。
周承元怒道：“你脑子让狗吃了不成？自然是从哪里来，就送到哪里去！除了周寒当掌柜的那家书局，还有什麽地方！真是个越活越蠢的东西。”周福挨了骂，不敢多问，虽然腹诽不已，但脚下动作麻利，不一会儿就把凝脂送了回去。
凝脂到了的时候，新来的二掌柜万山正在前面的店铺里发著呆。周家赶车的马夫看见他衣服简陋，以为眼前的是个粗使夥计，就指使万山背著凝脂回去。万山背上凝脂，顿时觉得上面压著座大山，寸步难移，好容易挪了两步，就一下子扑倒在地上。他挣扎著要爬起来，忽听见上方传来“噗嗤”的笑声，扭头看去，恰好是周寒三步并作两步地赶了过来。
周寒把凝脂托到自己背上，望著万山又是一笑：“你自己可以起来吧。”
万山嘟囔了两句，爬起来说道：“怎麽你背著一点儿都不费力……”
周寒笑道：“那一段时间弟弟总要我背，背著背著，就习惯了……”
万山问道：“你弟弟如今没和你在一起吗？没有看见他……”
周寒回头看著万山，仍是笑著说：“你不回来的话，我就要关门了。”说完，他背著凝脂轻巧地走进店铺里去。
这时，巷道里吹过一阵风，万山忽然觉得穿的有些少。他搓搓手，回想到刚刚周寒的笑容，自己却一点儿也笑不出来。虽说是春天，他却发现冬天还远远没有过去……
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16（做梦）
“亏得你命硬。”如烟说道。
凝脂在南院里醒来的那一刻，赶上了如烟刚刚哭过。如烟一双红肿的眼睛像是一对桃子，泪渍还留在印著指印的脸颊上面。凝脂看看如烟身上那豔粉色的轻薄衣裳，脖子上一块儿一块儿的红印子，再闻闻满鼻的香粉味道，就闭上了眼睛。如烟被冷落了便想破口大骂，待看见几滴眼泪从凝脂的眼角细细地流下，又合上了嘴巴。
“今天碰上的很凶，”如烟低低地说道，“又是掐又是打的，你要在这里活下去，以後也要学的聪明些。你来之前，刚死了一个红倌儿。他总求人赎身，把一个熟客惹烦了。後面被塞了大东西，弄不出来，就死了。”
如烟看看凝脂，见他没有一丝反映，再也说不下去，又呜呜咽咽地哭了起来。
“谢谢你照看我。”凝脂缩到被子里说。
如烟愣了一下，复又嚎哭起来。他哽咽道：“他，和……和我……是最相熟的，可我，我……救不了他……你要好好……好好活下去，不能再死人了……”
凝脂从被子下面探出头来，他伸直胳膊想要够著如烟。没想到却栽下床来。他受了惊吓，出了一身汗，猛地睁开了眼睛。屋子里光线很暗，不同於娼馆的甜腻味道，飘在空气中的香气有一种淡雅宁静平缓人心的惬意。
不是南院，也没有如烟……凝脂心里一松又一紧，他勉强撑起上身，向旁边的光亮处看去。不远处的桌子上，点著一支快燃尽了的蜡烛，烛光照见一个人，那人背朝著凝脂正趴在桌上，一动不动，似是睡著了。
凝脂明白了这是哪里。他靠在床上想了一会儿，才想起为什麽自己不在学徒屋里的大通铺上，而在大掌柜的屋里。他朦朦胧胧记起好像有人用嘴渡药给自己喝，不由地又向周寒看了一眼，双颊发起烫来。他心里犹豫了半天，终於起身推了推周寒，低声把掌柜叫了起来。
“你好些了？”周寒略有些诧异地问道。他伸手摸了摸凝脂的额头，又拿起蜡烛照凝脂的脸，说道：“怎麽摸著不怎麽热，脸反而更红了啊？你等著，我叫大夫来……”
“没事了，掌柜，我没事了，”凝脂拦住周寒，说道：“我发热快好了的时候，就是这样的，从小就是……掌柜，我回大屋去吧……”
周寒一笑，说道：“半夜了，你回去我也不放心。我们挤挤吧。”
凝脂脸上烧得更厉害了，他忙低下头，过了一会儿，又点了点头。
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17
“你睡里面吧。”周寒说道。
凝脂爬上床，钻进被子里，又犹豫了一下：面朝外躺吧，和掌柜脸对脸，怕是夜里再也舍不得合眼了；面朝里躺吧，把後庭对著掌柜，就好像是……凝脂脸上发著烧，趴在床上一动不动，心里怦怦跳得厉害。他听见唏唏嗦唆脱衣的声音，身旁一凉，便感觉有人钻了进来。
周寒拍拍凝脂的後背，说道：“你怎麽也习惯这样睡，我……转过来吧，我讲个故事给你听。”
凝脂慢慢转过来，看见周寒脸上似有一丝宠溺的笑容，心里发慌，忙又低下头。周寒低柔的声音在耳边响起，他只觉得有说不出的好听，全副心思都投注在那悦耳的天籁上，对於周寒讲了什麽，反倒一个字也没有听进去。
渐渐困意上来了，凝脂复又睡去。周寒悄悄起身，披上衣服，出门转到万山的屋里。
“今晚和你挤挤。”周寒说道。万山半夜里被吵醒，迷迷糊糊的，面上却没有一丝恼意。他向里挪让出外面，等到周寒钻进去都快睡著了，才刚刚反应过来一般从床上坐了起来。
他低声问道：“赵家那件事情，你想得怎样了？”
“滴水之恩，当涌泉相报，况且是赵家当年的大恩惠。可我不想牵连书局……”
“哼！要说是不想连累了那姓周的，我勉强还能信你！可他财大势大，有手眼通天的本事，哪里会为了这点儿小事吃亏。你若不想干，明说就是了！”万山抱著膀子，提高了声音说道。
“你小声些！”周寒说道，“我心里喜欢他，自然紧张他。我能为赵家陪上性命，死後也能结草衔环，但要害了他，却是半点儿也做不到！而且你知道，赵家得罪的不是一般人，隐藏死囚也不是一般的罪！”
“你果然喜欢他，他才不是什麽好东西！”万山从床上跳了起来，大声叫道：“你不要忘了，当年你是谁救了死囚的你！”
“我叫你小声些！”周寒怒极，伸手打了万山一耳光，“你要这书局里的人都听见不成？”
万山被这一巴掌打醒，垂头丧气地坐下来，跟周寒赔了礼，低声说了几句，就躺倒睡了。
此时门外站了一个人，正是凝脂。刚刚周寒起身的时候，他就醒了，睁眼看不见掌柜，便出门寻找。他听见旁边屋里有人说话，认出是掌柜的声音。凝脂心里五味杂陈，想要回去的时候，恰好听见了万山的话。
掌柜……
凝脂心里有苦说不出，只能慢慢蹲下身子。在清冷的夜里，他脸上的红晕退了个干净，一刻比一刻更加苍白。
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18
周承元捧著茶水，心神不宁。一开始，那对面的美人还能悠闲的嗑瓜子，过了一会儿，美人就渐渐慌乱起来。他松松红衣的领口，露出白腻的脖颈，再扯扯衣襟，敞开一片胸膛，眼见著周承元还是没有回神，就咬牙凑过去，七上八下地拉著周承元的手从裤子里面摸进去。
周承元摸了两下，发觉不是自己心里面想著的那团肉，就收回手，皱眉看向身旁的美人。这美人是他见过最美的，从脚趾到头发，他挑不出半点儿不如人意的地方。谈话有机趣，性情也讨喜，品味不庸俗，虽说是这娼馆的老板，却只伺候过自己一个人。按说这人比那凝脂要好上千百倍，可自己眼里总是那个低头的小倌儿，看了一眼又不由得要再看一眼，看过一眼之後还想要再看……
周承元站起来，掏出一块银子放到桌子上。
美人眼里满是惊讶，问道：“周爷？”
周承元说道：“今日里事忙。”
美人眼见著周承元推开房门，急忙赶上一步，问道：“上次求周爷物色的东西呢？”
周承元踌躇了一下。那东西正躺在自己家里，虽是为了这美人找来的，此时却又舍不得出手。前天早上送走了凝脂以後，他就坐在书房里，打开了包裹的布巾，仔仔细细地看那里面的物件。他不得不感叹周寒的眼力真是极好，这东西纹理细密，样式朴拙大方，色泽黑而不沈莹润有光，正是前朝流传下来的精品。周承元用手摸摸，心里已经给这物件另行安排好了去处。他吩咐管家去珍玩店里再寻一个好应付这美人，却没想到这美人这次竟如此急切。
“倒还没有找到合心意的。下次吧。”周承元说道。
美人还想挽留周承元，奈何往日的机智和手段全不听使唤，连一句能让周承元转身回座的话都想不出来。他略有些哀戚的想，和这位周爷怕是到了尽头了，这次连一盏茶的功夫都坐不住，又哪里还有下次呢？
“那就下次吧。”美人把身子贴上去，用牙齿轻轻的咬了咬周承元的下唇。
周承元随便应付一句，就急匆匆地出门上了马车。“去印书局！”周承元吩咐道。
车轮压著路面，走了起来。周承元觉得神清气爽，仿佛刚睡醒一般，全身都自在多了。
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19
周寒正在前面的店铺里，他听见马车的声音，连忙出来相迎。果然看见周承元满面笑容地从马车上下来。此时春日暖暖，春风和煦，周寒心里一荡，等到周承元走近了，笑著说道：“东家可还中意？”
周承元一愣，望著周寒，不知道对方从哪里来了这麽一句。他这麽一停，让身前的周寒看清了东家略有些肿的下唇。周寒一面笑，一面自然地向後退，只是心里的欢喜仿佛泥牛入海难以回返，他问道：“东家，这是来监工了？”
“监工？”周承元笑道，“不错，正是监工来了！”他大步迈进店铺，状似随意地看来看去，却只是看人，不看货物。待看完作坊，周承元脸色阴沈下来。他盯著院里的大槐树，像是结了大仇一般一声不吭。
周寒仍旧笑道：“夥计们本分干活，印出的书来干净鲜亮，又少废料，却不知道东家还有什麽不满意的？”
周承元还不吭声。周寒笑笑，转身要走，没离开两步，就听见周承元问道：“凝脂哪里去了？”
“东家，他自从您府里回来就一直发热。我难道是那种压迫病人的刻薄掌柜吗？”周寒有些无奈，“现在在我房里养病呢。”
周承元觉得很不可思议。前天早上凝脂发烧的时候，他叫家人请了城里最有名药铺的坐堂大夫。那大夫说，一日便能去热，不过三日就能好得清。他吩咐抓了上等药材，那日早上还亲口喂了药，可怎麽两天多的时间过去了，凝脂却仿佛更厉害了些？他自是不能明白，因为他既没看见凝脂前脚被撵管家後脚就把药倒进了泔水桶，也不知道凝脂刚刚退热就在院子里冻了半夜。
他招呼也不打一声，推门进了周寒的屋子。屋里一股浓浓的药味还没有退去，扑了周承元满鼻。他走到床边，看见凝脂把头缩在被子里，仅留下杂乱的青丝散落在枕头上。周承元一时有些惆怅，也不知为了什麽，看见这一幕就想起了小时候养著的那只刺蝟。
那时候，他父母健在，自己还被人称作小少爷。为了讨好他，一个乡下田庄的交租人捉来了一只小刺蝟。他看惯那些娇嫩的花儿，听厌那些婉转的鸟儿，乍见到这麽一只灰不溜秋浑身是刺的东西，心里十分欢喜。自此，每日逗弄亲自喂食。但那小东西一点儿也不领情，总是团成一个圆圆的刺球，躲到角落里。
那小刺蝟到底长成什麽样子，周承元的脑海里早已经没有了清晰的图画。他只是记得，很快就到了冬天，小东西什麽食物也不肯吃。有人告诉他，刺蝟冬天里要长长地睡一觉，它睡觉的时侯是不吃东西的。他心里忐忑不安，像是怀里揣著一个随时会消失的物件，虽然不断的安慰自己春天小家夥就又会吃东西，可又觉得哪怕到了夏天小家夥也不会醒了……
周承元皱起眉，觉得太不吉利，凝脂是人又不是刺蝟！他伸手摸摸凝脂的额头，感觉有些热，就用被子裹好凝脂，一用力抱了起来。
“我带他回府。”周承元对周寒说道。
“好。”周寒点点头，笑容有些落寞。他看著周承元抱著凝脂离开，却不知道有人正隔著窗户看自己。
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20
万山立在作坊的窗前，双臂环胸，冷眼向外看。俗话说，为富不仁。这周承元是京城里头一号的大商人，若没有些囤积居奇、欺行霸市的险恶手段，怎可能在这虎狼之城过得风调雨顺？
他恨世人重铜臭，更恨周寒为那光鲜皮相迷失了心智。万山冷哼一声，出了作坊，转进自己屋里。他执起一面铜镜，连连叹息。看这脸部刚毅的线条，看这剑眉星目，看这似弱不经风实则坚若钢铁的身板！怎麽周寒就不能撇开自己略有些落拓的装扮，看到自己闪光的才华呢？
这边厢是万山愤恨不平，那边厢是周承元浓情蜜意。周承元含进一口药液，一点儿一点儿喂进凝脂口中，过了一会儿，用汗巾轻轻拭去凝脂後背发的汗。擦过汗，他又用手在凝脂背上摸来摸去，就像孩童执著於某种游戏一样。在别人看来，似乎是枯燥乏味，本人却在沈迷中得到了难以言说的巨大乐趣。
凝脂烧得昏昏沈沈，周承元轻柔的动作让他感到一种安全的抚慰。下意识里，身体慢慢舒展开来，脸上浮现一丝似有似无的笑容。
周承元看见了，内心欢喜。他扒掉凝脂的裤子，按著凝脂好一阵顶弄。完事之後，觉得食物可口正和心意，便揽过凝脂，把对方的头按在自己胸前，满足地睡去。
凝脂双眼虽未睁开，却有泪水渐渐润湿了睫毛。周承元刚刚插进来的时候，他便清醒了。他全身酸痛无力，只觉得随那後庭里的顶动，要把心肝脏肺一股脑儿全呕出来不可。嘴张开，又忍住。听著身後粗重又餍足的喘息声，他不禁觉得就这麽死了算了。越是想活，越是活地低贱。现如今，更是一点儿念想也没有了。待到周承元睡著，凝脂眼泪越流越凶。他倒没有太多的自伤自怜，只觉得可笑。他心里有著同万山一样的疑问，掌柜究竟喜欢上这周承元什麽地方？
财？貌？权？势？
无论哪一点儿，凝脂都觉得是污了掌柜那神仙样的人物。若有半分力气，他一定把床上这人掐死！只是，掌柜怕要伤心吧？他一边哭，一边笑，终於抵不过身体的困倦睡了过去。
睡却睡不安稳，发了噩梦……
一双铁似的手，向下压著自己的双腿。膝盖抵住肩头，大腿贴著胸膛两侧。一只黑沈沈的野兽瞪著一对红灯笼似的眼睛盯著自己。凝脂心胆俱裂，呼吸急促。他看见那野兽裂开一张嘴，笑容鲜红像是刚喝过人血。稍顷，野兽埋头咬到自己大腿内侧，一面咬，一面舔。感觉到舌头在皮肤上留连徘徊，牙齿在啃噬，凝脂大叫一声，睁开了眼睛。
此时天色大亮。凝脂清清楚楚地看见，压在自己身上的正是周承元……
──────────────────
大家为什麽都不吭声呢？
凝脂都做噩梦了……
21
周承元被凝脂的反应吓得一惊。他放开凝脂的双腿，笑吟吟地问道：“发了噩梦？”
凝脂仍在恐惧中。他不知道究竟刚刚是在梦中，还是此时正在梦中；他也不明白究竟是刚刚可怕一些，还是此时可怕一些。他望著周承元，微笑著伸出双手。
周承元心中欢喜，向前凑了凑。
凝脂的双手柔柔落在周承元的脖子上，仿佛碰触心爱的小鸟一样，轻轻地抚摸著。
周承元眯起眼睛，舒服得像一只晒太阳的懒猫。他看到凝脂脸上的笑容渐渐扩大，带著一丝诡异的满足，然後感觉到脖子上的双手越收越紧。周承元圆睁双目，狠狠抓住凝脂的手腕，毫不费力地压到凝脂的耳旁。他嘿嘿一笑，一巴掌刮在凝脂脸上，说道：“你是不想活了！”
凝脂缩著身子没有反应。即使周承元的拳头仿佛冰雹般密集的落在身上，也像没有感觉到一样，缩著身子，不叫也不喊。身体永远不会习惯疼痛，但一颗心已经习惯了麻木。他宁肯被打死，也不想求饶。生无所恋，死有何惧？
周承元拳头出得痛快，心里的怒气却仿佛打在棉花团上，一点儿也没有发散开来。他以为这小倌儿不是刺蝟，哪想到还真是一股子刺蝟脾气。若是伺候好了自己，想要什麽不是轻而易举？偏偏要惹恼自己，真真是天堂路不走，强著要闯地狱！就如了这小倌儿的心愿，让他好好尝尝这苦果！
周承元打得倦了，扳过凝脂的脑袋，想看看对方究竟是什麽表情。这一看，让他吓了一跳。凝脂张著嘴，已经是出气多，进气少。发热时的红晕退了个干净，面上笼罩著的是一片惨兮兮的白。
周承元向後踉跄著退了一步，赶忙叫小厮请大夫过来。他阅美无数，相处起来向来是如鱼得水掌控自如，到了凝脂这里，竟万事都没了个准头。虽自幼习武，但他何曾如此打过一个没有还手之力的人！一时之间，心里乱糟糟如一团乱麻，即害怕又恐慌。小心翼翼地把凝脂抱到床上，木呆呆地没有了主意。
老大夫第三次来到了周府。他细细看过床上的凝脂，也不开药，对周承元说道：“周老爷何必费力气请老夫过来？第一次来时，这病要好只需三日，昨日来时，病好需一旬，今日再来，两个月也好不清。周老爷既然是诚心要坏老夫的口碑，直接上药铺去砸匾岂不是更加便利？”
周承元没有委屈，也说不出话，只请大夫开好药。大夫又挖苦了周承元一顿，再看了凝脂一遍，才斟酌著开了药方。临走之前，大夫说：“若下次来，还是没有用心，周老爷就直接请阎王手下的索命鬼来吧，也省得老夫白练一趟腿脚！”
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请梦野耽美社转文的大人把文章的名字和文章中的平乐院改过来，
多多拜谢，对於给您造成的麻烦感到十分抱歉
22
周承元听了老大夫的话，心头的恐惧越发深刻。待药煎好了，便迫不及待地含进嘴里去喂凝脂。
凝脂神智还不清明，却仿佛在暗中使著一股劲儿般闭紧了双唇。周承元急成了热锅上的蚂蚁，虽尽了全力却不能使凝脂的双唇稍稍松开。不得已，又叫家人请老大夫过来。
大夫看了长叹一声，对周承元说道：“老夫下药自有讲究，周老爷何苦要画蛇添足？”
周承元心里疑惑，辩解道：“全是按方抓药，不曾自作主张。”
大夫说道：“那方上可有人的唾液？”
周承元面露恼怒之色，心道这老家夥管的倒宽，用嘴渡药能沾多少口水，竟也拿出来编排说事！他说道：“那倒要请教老人家的高见。”
大夫说道：“这用药最讲究的便是合适。几味药既各司其职，又相合相应，份量不足治不了病，份量过了恐会害了人命。唾液有药效，唾液中所含人的心意，更是一味厉害药。病人需要时，即使不能起死回生，也可起事半功倍之效。若这病人不需要，便是致命的毒药！”
“他不肯开口喝药，是我的缘故？”周承元声音低沈下来。
大夫不为所动地说道：“周老爷还是多多回避的好。”
周承元甩袖离开。大夫上前再号一次脉，方才施诊扎了几个穴位，又对著凝脂讲了一番话，方才缓慢地走出屋子。
侯在外面的管家立刻奉上诊金。大夫接过来，望著管家说道：“若是不想你家主子留下什麽心病，还是善待里面那人为好啊！”
管家表面恭敬，心里不屑，不下毒已经是最大程度的善待了，一个兔儿爷还成了金贵的少爷不成。他不答话，却听见大夫悠悠说道：“所打之人竟因此病得死了，谁会不害噩梦？日日噩梦，谁会不成心病？只是心病难医，难医啊！”
管家想到老爷今日慌张目讷的表情，心里不由紧张起来。他两步赶上大夫，仔仔细细地询问调理之法。自此之後，他再也不曾有一丝一毫的怠慢，只求那兔子早点儿好起来也好离开周府。
23
过了一个月，凝脂的病大体算是好了，只是约摸著十天前，新添了咳嗽的毛病。他咳得急了，脸颊上便是一片病态的嫣红。老大夫调了两次方子，却总不见好转。
这日，大夫看过了凝脂的舌头，说道：“你有什麽心事，不妨讲给老夫听。”
凝脂低著头，不吭声。
大夫说道：“你若是想出这周府，老夫或许帮得上忙。”
凝脂听了心头一震，抬头看向大夫。见眼前的老人面容慈善，再想起这一个月来大夫总是笑脸迎人从不见嘲讽蔑视的表情，就一下子跪在大夫面前，含泪哀求道：“小人想回印书馆里做工，求老人家成全。”
凝脂究竟为了什麽咳嗽，最明白的，还是他自己。一个月前，他本以为要被周承元打死，却没想到能活下来。每日里只见小厮端药送饭，再看不见周承元的影子，他才把心稍稍放下，存了念想，指望著还回书馆做工。
他安心吃药养病，只是对睡前小厮点上的那枝香有些厌恶。气味虽淡，却有一股子南院里的甜腻。有心叫小厮不点，又怕招人白眼，便在一日夜里，悄悄把香掐灭，藏在床下的角落里。
不知是不是天气渐渐热起来的缘故，那日夜里，凝脂在床上翻来覆去总有些不平静。好容易睡意浓了，他却听见门被推开的声音，继而是越来越近的脚步声。凝脂以为是小厮，勉强睁眼看去，竟是周承元举著蜡烛走了过来。他赶忙闭眼，只觉得心脏猛烈跳动著，想要从胸膛里面蹦出来。右手悄悄摸到大腿，他死命掐住一点儿肉，用疼痛把呼吸压得低缓。
周承元把蜡烛放到桌上，自己则走到床边坐下。他摸摸凝脂的额头，低声唤道：“小刺蝟……”
凝脂起了一身鸡皮，闭著眼睛越发不敢动。他在寂静的夜里听周承元说话，想起了小时听的鬼故事：无论对方说什麽，都不能吭声，一旦忍不住了，就会被一节骨头一节骨头地吃掉！
周承元坐了一会儿，仍拿著蜡烛离开了。凝脂听见渐行渐远的脚步声，却不敢睁眼。等到再听不见任何声响，他才发现自己全身是汗，虚脱得没有一点儿力气。胸膛里面似有什麽东西在上下翻滚，直要从嘴里涌出来。他赶忙捂住嘴巴，却没有捂住那止不住的咳嗽。
就是从那夜里起，凝脂变添了这麽个毛病。夜里看见小厮点香便忍不住要咳一阵，却不敢说破，也不敢再熄那香。白日里也浑身不自在，心里一发紧，更是一阵子止不住的咳。
老大夫把凝脂扶起来，说道：“你信老夫的，收拾东西吧。”
凝脂身边哪有什麽自己的东西，他眼巴巴看著老人走出去，心里没个底，只得坐在床上等。
过了一会儿，周福走进来领他出了大门。“还从来没见过爷这个样子，”周福说道，
“走吧，爷让你回书馆去。”
凝脂忙不迭地点头，眼里全是欢喜。
周府占地极广，这边是宅院，那边是花园，一条街的两边只见高耸的围墙，再没有别的人家。凝脂左右看看认不得路。上次来时自己全没有意识，上上次来时待在马车里也不知道路是怎麽走的，上上上次还是周福领的路，自己心里发慌那里顾得上看路。他撒腿向左边跑去，没有一丝犹豫，就仿佛书馆是建在所有道路的终点，走哪个方向都必然能够到达一样。
24
周寒看到气喘吁吁的凝脂有些诧异，笑著问道：“病可全好了？”
凝脂点头应道：“全好了，累掌柜挂念。”看见周寒，他的一颗心像是掉进了蜜罐，一面拼命地上下扑腾，一面浸在里面舍不得离开。
周寒嘱咐凝脂休息，他却不肯，急急赶到灶间烧水泡茶。他满面笑容地推开作坊的门，不想里面正有人争吵。
“这算是什麽？女子怎能袒胸露乳。不认字的，看了这书，还以为印的是春宫！”二掌柜万山涨红了脸，指著一块雕好的木板，大声斥责一位师傅。
凝脂听了也脸红起来。他见过那些印好的要配在书里的画，其中便有张描著一个年轻女子衣裳单薄地卧在床上。虽然与他在南馆见过的男男交欢的图画不同，但他看过以後总觉得画里人在招手似的，心里发痒。
“二掌柜，”那位师傅有些不以为然，“这里印的书，都是这个样子。当家定下规矩：不印什麽十三经，单印市井小民爱看的野史笔记传奇话本。”
“这传奇我也看过，”万山仍是恼怒，“分明讲的是女子含冤受刑，硬是配上这麽一幅色情的……”
另一位师傅哈哈大笑，打断了万山的话：“先生！这年轻女子落到虎狼差人手里，哪有不被调笑，不遭污贱的道理。您还是再好好看看这本书，这字里行间哪有地方能容得下您的青天白日、正大光明和礼仪廉耻的？”
万山气得跺脚，怒道：“真是有理说不清！”
“理不在字里，正在画里！二掌柜生气，应气这世道，不应气我们这些匠人啊！”
众人哄笑起来，纷纷说道：“有理，真真是至理名言！”
万山再呆不下去，恼得向外冲。他看见凝脂提著茶壶立在门口，也迁怒地瞪上一眼，怒气冲天地走了。
大家这才注意到凝脂，有相熟的学徒忙过来和他招呼道：“听掌柜说你出去养病了，可都好了？”
凝脂回道：“好了，没想到碰见二掌柜发火。”
那学徒笑道：“过一阵子你就明白了。这二掌柜像是从娘胎里就带了火气来，三两日便要冒次烟。看什麽也不顺眼，迂腐得紧呢。”
两人闲聊了几句。凝脂听见有人叫他，赶忙提著茶壶，往来穿梭著倒茶。他心里有些疑惑，却又说不出是哪里不对。待到傍晚收了工，回到学徒的大屋，他无意中问道：“咱们书局不印春宫的吗？”
其他几个学徒听了哈哈大笑。有一个回道：“你心里想看，何必管咱们家印不印。咱们不印，自有别家印。兄弟把私藏的借你，你翻是仔细些，莫弄污了。”
说完，还真从被子下摸出一本来，递到凝脂手上。凝脂闹了个大红脸，慌忙接了塞到自己枕头下面。他自己也有些奇怪，在南院时，那些连肉带汤的笑话听了不知多少，怎麽到了这儿，面皮就变薄了，动不动就红脸。
25
吃过晚饭，凝脂又接著以前学的，重新跟著周寒认字。他悬著的手腕有些抖，想著写好一些，下了笔来，偏偏该用力的地方运不上劲儿，一抖一抖抖成了虫子爬般的痕迹。
凝脂偷瞄了周寒，见掌柜面色严肃，越发慌了手脚，字不成字。周寒皱眉，说道：“心不在这里，不用再写下去了……你在周府，过得如何？”
凝脂听见“周府”，便心里发慌，手脚无力，一连串的咳嗽冲出了喉咙。他心里那些心事无处可诉，掌柜喜欢东家，越发不能在掌柜面前数说东家的不是。他记起一月之前，曾在夜里听见二位掌柜说话，想那二掌柜也是爱慕掌柜的，不由地对万山加了几分同病相怜的感情。
待咳嗽平静下来，他说道：“周府的饭药都是好的。今天在作坊里，看见二掌柜生气……”
周寒一愣，继而笑道：“他是圣人书读得多了，性子又直，总容易和人冲突。但论本心，他非但不是个坏人，还是个好人。”
“那麽东家呢？”话一出口，凝脂便有些後悔，周承元在掌柜眼里自然是好人。
果然听见周寒说道：“他是个大好人。人的好坏不能从表面那点儿功夫看。那些爱生气的未必是坏人，那些爱笑的也未必是好人，比如……”周寒双眼暗淡下来，一会儿才接著说道：“有些事，我也说不准。今日既然学不下去了，就散了吧。”
凝脂的一颗心，刚才还扑通扑通跳得欢快，他想接著问，那麽我呢？可还没说出口，就看见周寒面色疲倦，仿佛看透世事沧桑的老人一般。
周寒先出去，剩下凝脂一个人在空旷旷的作坊里。也许在人群里，人仍会感到孤单，可在人都散去了的这间大屋里，凝脂更加感到一股渗透到骨头里的死寂。他一下子跳起来，连忙收了东西回到学徒们的房间。天气虽热，却暖不到人心；能温暖人心的只有人心的暖。凝脂同学徒们闹将起来，将周府的冰冷记忆抛到脑後。
万山却没有办法忘记白日里的争吵，他等到周寒进门，就抱怨道：“你究竟怎麽忍著才待在了这种地方！看看他们都刻了些什麽，不登大雅之堂的东西。”
周寒伸了两根指头到万山的面前，说道：“整二十次。你在书馆呆了一个月，足足和师傅们吵了二十次。你既是有本事的大才子，何必非窝在这种不入流的小池子里？”
万山追击道：“你也知道不入流，事成之後，跟我回故乡吧。”
周寒笑道：“我说不入流，不过是因为在你眼里不入流罢了。我看师傅们的本领绝对不比那些宫里匠人的手法差，印出来的画没有不栩栩如生惟妙惟肖的。”
“谁跟你说这些。”万山道，“多年不见，你也变了。想当年，你多麽……”
“莫提当年！”周寒站起来说道，“经了当年那些事，人没有不变的。”
万山後退一步，有些急切地说道：“你要是恨我们家没有援手，我没有什麽可辩解的。
