对于阿肯色这个原先以农业为主，第二次世界大战后因吸引外资、创办企业而有所起色的“机会州”，建国200多年来还是第一次有人挺身竞选合众国总统。更何况克林顿连续5次出任该州州长，既有政绩，又得民心。当地民众把他视为将给这个州带来新机会和新希望的英雄。
对于比尔•克林顿，这是他多年的梦想和追求。如果说其他历任美国总统更多是因为时势造就或顺势而为入主白宫的话，他可是出于孜孜以求的理想。这个出生在位于阿肯色、路易斯安那和得克萨斯三州交界处一个平民家庭的遗腹子，没等降世就开始了他的艰苦人生。他的父亲，一个普通的汽车经销商，因车祸而丧生。他悲痛欲绝的母亲弗吉尼亚•卡西迪以丈夫的名为他命名。为了谋生，卡西迪不得不将出生不久的小比尔送交经营杂货铺的父母抚养，自己到新奥尔良慈善医院接受麻醉护士培训。4年后，卡西迪改嫁罗杰•克林顿，接回儿子并让他跟了继父的性，却仍然不能给儿子以幸福的童年。罗杰脾气暴躁且喜欢酗酒，经常将他们母子作为出气的对象拳打脚踢。
值得庆幸的是，比尔并没有因此而沮丧沉沦不堪教养。他天资聪慧，有着强烈的求知欲望，更何况在外祖父家中2年受到两位老人谆谆教诲。他们教他计数识字读圣经，告诉他一定要刻苦学习争取好成绩。刚进小学，比尔就表现出同龄儿童罕见的灵性和学习热情。升入中学，他各科学习成绩依然名列前茅，成为全国优等生联合会会员，还参加了全国英才奖学金竞赛，在323名选手中名列第四。他爱好音乐，天生一副优美的男高音嗓子，并且是个出色的萨克斯管乐手，获得过阿肯色州优秀独奏员称号。他思维敏捷能言善辩，对社会问题和国家政治有着浓厚的兴趣。高中时，因为这一切出色表现，克林顿在1963年夏季被推举为阿肯色代表加入“全国青少年团体”。他在“少年州”营地参加了一系列模拟活动，如参加政党、竞争职位、投票选举等。克林顿在选举中获得胜利，作为“少年国”代表前往首都华盛顿。约翰•F•肯尼迪总统亲自在白宫接见了小代表并同他们亲切握手。年轻的肯尼迪总统一直是克林顿崇拜的对象。早在1956年肯尼迪竞争民主党副总统提名的时候，克林顿就怀着肃然起敬的心情观看了电视报道。
能亲眼见到肯尼迪总统本人，聆听他的教诲并同他合影留念，使克林顿感到从未有过的兴奋和激动。参观游览首都华盛顿市区和各种名胜古迹的经历，也使来自南方小州的克林顿有“茅塞顿开”之感，使他的人生观发生了重要转变。如果说他原先的理想是长大当名音乐家或教师的话，那么他现在更感兴趣的是政治，他甚至感到只有华盛顿才是他的人生奋斗目标，他开始憧憬将来也要像肯尼迪一样入主白宫。
1964年，高中毕业的克林顿开始实施他的首都梦想。他把进入全国以研究国际问题著称的乔治敦大学作为自己惟一的志愿并且如愿以偿，成为该校第68届学生，尽管学费昂贵，以致他从第二年起一直要一边读书一边打工。在乔治敦大学攻读期间，克林顿开始接触政治并充分领略了华盛顿浓厚的政治气氛。他和同样来自阿肯色州的国会参议员、著名国务活动家威廉•富布莱特有所接触，还在富布莱特设在华盛顿的办公室谋得一份工作。1968年，克林顿以优异成绩从乔治敦大学毕业，获该年度罗兹奖学金前往英国牛津大学深造。3年后，克林顿和其他留学同学因越南战争而提前结束在牛津的学业回到国内。他进了耶鲁大学法学院，并在那儿结识了后来成为他妻子的希拉里•罗德姆。
克林顿1973年在耶鲁大学获得法学博士毕业后，谢绝了东海岸许多大法律事务所的聘请，回到家乡执教于阿肯色大学法学院。但他的志向决不是当一名学者，只不过是要以阿肯色作为政治跳板。他需要在这里卧薪尝胆发愤图强，在这里积累经验增长才干。他的人生目标依然是位于华盛顿特区宾夕法尼亚大道1600号的白宫。果然，克林顿在第二年便走出校门竞选州议会众议员。他在竞选中大出风头，并且被视作一颗“新升起的明星”，获得阿肯色政界“神童”的赞誉。一年后，克林顿又轻松击败另两名对手，以绝对优势当选州检察长，从此正式开始了他的仕途生涯。又过了两年，32岁的克林顿在1978年选举中胜利击败共和党对手赢得阿肯色州州长职位，同时也成为当时全国最年轻的州长。他在就职典礼上承诺要领导阿肯色这个当时人均收入在全国50个州中位居倒数第二的落后州走向“成就卓越的新时代”，要使阿肯色人民“过上全国人民都羡慕的好日子”。上任伊始，克林顿就大刀阔斧地高举“改革”大旗，排除一切阻力改革税收，改革教育，改革一切在他看来非改革不可的陈规陋习。他曾一度因操之过急而不被选民认可，在1980年选举中失败。但他丝毫不气馁，冷静地总结经验教训，很快在1982年选举中东山再起，后来又三次赢得州长选举胜利，任期之长不仅在阿肯色，而且在全国都没有先例。“神童”的羽翼渐渐丰满，克林顿就要向他憧憬已久的人生坐标奋勇搏击了。
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图“打不倒的小子”回天有术（1）
克林顿宣布参加总统竞选，社会上出现了迥然不同的强烈反应。赞同者有之，反对者有之，持怀疑态度的更不乏其人。
支持者们赞赏他在阿肯色州长职位上长达近10年的政绩，对他大刀阔斧进行的各项改革，尤其是教育改革拍手叫好，对他的胆识和才干交口称誉，他们说他在阿肯色老州议会大厦前的竞选开篇演说是“鼓舞人心的”、“非凡的”。副州长吉姆•盖伊•塔克更是称克林顿“讲得具体明确，达到了总统竞选者所能达到的最大程度”。
反对者由于克林顿在竞选第五任州长时曾向阿肯色选民承诺任满这个任期，而今时过不到一年，他就宣布参加总统竞选，未免太言而无信抑或背信弃义了。当时，有记者问克林顿：“你能不能向我们大家保证，如果再度当选，你绝对不会，肯定不会，再竞选任何其他政治职位，而将一直干到任期届满？”他的回答是：“我一定会这样。我将任职四年。”为此，《阿肯色民主报》专栏作家梅雷迪思•奥克利在克林顿发表竞选总统演说当天就著文说“他的诺言是粪土”，称他是一个“普普通通，平平常常，一角钱可以买上一打的政客”。另一位专栏作家约翰•罗伯特•斯塔尔也谴责克林顿“为了盲目地追求实现个人的政治野心”而背弃了“他向阿肯色州人民所作的庄严誓言”。
怀疑者则认为克林顿“优柔寡断，软弱无力，是条极力想使每个人都喜爱他的变色龙”，根本不是当总统的料，更何况现任总统“乔治•布什巨人般主宰着明年的总统竞选前景”。他们起码不相信克林顿能在这个时候问鼎白宫。在当时情形下，这种看法也不是没有道理。面对因海湾战争胜利而声振寰宇、踌躇满志的在任总统布什，民主党甚至难以推出一个堪与其较量的重量级选手。在克林顿宣布参加竞选之前，民主党内已经有了其他5名强有力的竞选者。他们分别是马萨诸塞州国会参议员保罗•桑格斯，衣阿华州国会参议员汤姆•哈金，弗吉尼亚州黑人州长L•道格拉斯•怀尔德，内布拉斯加州国会参议员鲍勃•克里和加利福尼亚州欧文市市长拉里•阿格兰。但是他们即使出来竞选，也表现出了一种犹豫观望的踌躇。
克林顿恰恰从中看到了一个千载难逢的大好时机：群龙无首正说明自己有望获胜。尽管在他宣布参加竞选几星期后，加利福尼亚州前州长小艾德蒙•G•“杰里”•布朗也加入了竞选的队伍。7名竞选者中除任期不足2年的怀尔德外，自己是全国范围内知名度最低的。然而，克林顿自认为是政绩最好的，更何况他虽然来自偏僻落后的阿肯色，但在过去13年中参加过15次竞选，有过5次竞选州长获胜的经验。他在漫长的州长任期中积累了丰富的治国经验，在任期内推行税收改革和教育改革卓有成效，被明尼苏达州州长鲁迪•珀皮奇称作“美国最优秀的州长”。他担任全国州长协会会长，在很长时间里充当着各州州长同白宫之间的中间人，并且成立了一些特别工作组来拟定改进各种社会计划和发展经济的创议。他年轻、英俊、能言善辩，平民出生使他平易近人，善解人意，言语间不时流露出幽默和真诚，一向是使女人爱慕令男子称道的公众人物。他有着良好的电视形象，深知如何利用传媒为自己服务。全国新闻媒体都对这位“政坛新秀”抱有很大的兴趣，给予他最多的关注和报道，将他称作“全国舞台上每年都在上升的一颗明星”。
其实早在1988年总统大选中，就有人鼓动克林顿谋求民主党总统候选人提名。权衡再三，克林顿还是按兵不动。虽然其中有着各种复杂的客观因素，但了解他的亲朋好友都知道，“由于切尔西”的原因，克林顿不会参加竞选。童年丧父的经历在他心灵上留下了刻骨铭心的痛楚，使他决意要把完整的父爱留给爱女切尔西。他曾动情地说过：如果他有幸能有个孩子的话，这个孩子不会在父亲长期在外的情况下长大。当时，他的切尔西还年幼，他得等待。他时年41岁，有的是时间和机会。
眼见机会降临，克林顿迅速采取行动。他首先组建了一个强有力的竞选班子，任命同样在牛津大学留过学、30刚出头的乔治•斯迪法诺波罗斯为竞选办公室主任。他们招募到部下的都是博学多才、头脑灵活、熟悉民情、公关能力超群的年富力强者，一群怀着战后一代美国人所特有的价值观与人生观的小字辈。他们有着共同的人生理念和治国方略，立志要将他们心中的偶像比尔•克林顿推上总统宝座。
1991年10月4日，也就是宣布总统竞选之后的第二天，克林顿接受了全国电视台记者和新闻节目主持人的采访。他在回答关于为什么不在前一天的演讲中谈他当初的“诺言”问题时回答说：这“完全是我同本州人民之间的一次谈话。我在经过同数百人交谈之后确实认为，本州多数人现在会理解、接受并支持我最终做出的决定”。为了减轻人们对他参加总统竞选而不能很好地履行州长职责的担心，他大力赞扬了副州长塔克和其他州府工作人员的能力，表示相信他们会成为一个妥善管理州事务的“好班子”。电视卫星联播使克林顿当天就频频出现在各州有关总统候选人提名报导的专题节目中，大大提高了他在全国选民中的知名度。
10月5日，星期六，克林顿开始了在全国范围的竞选活动。他在10月底回到阔别已久的母校乔治敦大学，发表了三篇有关重要政策声明的系列演说，向选民全面阐述自己的政治主张。克林顿将这三篇演说称为“新誓约”。
克林顿在10月23日的第一篇政策声明——《职责与重建美国社会的新誓约》中，提出了他所一贯倡导的“改革”措施。针对卡特下台后共和党总统里根和布什执政12年中出现的贪婪成风、“被遗忘的中产阶级”负担过重等社会弊端，克林顿主张用一种全新的观念、思想和方法去唤醒美国人的良知，不惜一切代价让所有希望接受教育的人得到更多的教育机会，解决没完没了的“福利循环”和社会面临的各种问题，促进自由贸易等。克林顿在讲话中对民主党传统的陈腐观念也提出了批评，并且希望他的“新誓约”能在1992年大选中得到人民的批准。
一个月后，克林顿再次来到乔治敦大学，于11月23日发表了他的第二篇政策声明——《变革经济的新誓约》，具体描绘了他对发展美国经济的宏伟蓝图。他在讲话中宣称，“我们必须摆脱乔治•布什和罗纳德•里根已经失败了的滴入式经济学实验和政治上的玩忽职守，……我们也必须撇开老一套的民主党人理论，不要以为我们只能增加税收，花钱买一条出路来应付我们面临的每一个问题。”克林顿认为，美国的经济革新应该朝“高工资、高速经济增长、多就业机会的经济模式”努力。为此，他提出了结束经济衰退的五点计划和五项长期战略。
12月12日，克林顿第三次专程去乔治敦大学发表他的第三篇政策声明——《保证美国安全的新誓约》。这一次，他谈的是美国的优势及其军事支配地位。他再次谈到要摒弃瓦解中的“旧模式”，构建一种“新模式”，开创全球经济增长的新时代，同时“必须拆除我们观念中将外交同内政分隔的那堵墙”。克林顿还对当时世界局势作了一番比较客观的分析，提出了一些令选民兴奋的观点：“美国必须恢复经济实力，以保持其在全球的领导地位。”此外，克林顿还对苏联解体后独联体各国的形势，中东欧、中东的和平进程，犹太人问题等提出了自己的看法。
这三篇政策声明系统地陈述了克林顿的主要政治主张。尽管讲演引起了共和党，乃至民主党内其他一些候选人的指责和攻击，如怀尔特就批评克林顿搞工作福利制度的改革是“要撤掉人们的福利”，并将他与曾经是纳粹分子的共和党人戴维•杜克相提并论，但总体说来，克林顿的政策声明投选民所好，令他们感到振奋，同时也为他日后获得党内提名打下了舆论基础。随着这三篇声明的发表，克林顿同他的竞选班子踌躇满志地开始了预选角逐。
然而，克林顿的争取提名的道路决不像他预期的那么平坦。
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图“打不倒的小子”回天有术（2）
还在他发表第一篇政策声明后，对新罕布什尔选民进行的一次民意测验表明，克林顿在民主党候选人中排名第六。这里固然有他在全国知名度不高的老问题，更有困扰他的种种现实问题。
首先困扰克林顿的是任满第五个州长任期的“诺言”，虽然他在宣布参加总统竞选的第二天就通过记者电视采访对这个问题加以解释，并以副州长塔克等的工作能力为担保，保证他参加总统竞选所造成的州长职位空缺决不会对州府工作产生负面影响，依然有人对他最初“将任满州长任期”的诺言耿耿于怀。好在他在阿肯色五次出任州长，虽不敢说深得民心，但也颇有口碑，更何况许多人看好他的才干和政治前途，对此并不加深究。
婚外恋问题是另外一个差点将克林顿打回阿肯色的大问题。“桃色事件”历来是政客们用来攻击对方的有力武器，对于克林顿这样一个风度翩翩、风华正茂的“英俊青年”，尤其如此。1991年底，来自克林顿大本营小石城的一个名叫康妮•汉芝的妇女在爱登花边新闻的《屋檐》杂志发表文章称她和克林顿州长在1984年8月31日有过一段交情，并在文章中绘声绘色地描写了她同克林顿邂逅的全过程。这件事对于声望日益提高、即将进入预选关键时刻的克林顿来说，无疑是当头一棒，使得他不得不暂时放弃谈论“未来美国的蓝图”而全力以赴为自己辩解。所幸康妮的故事太过离奇，难以令人信服，同时又有文章中所涉及的当时在场的克林顿两名助手和一位州议员发表声明予以否认，因此虽然这段艳闻一时引起街谈巷议，很快就不了了之，没有产生太大的影响。后来又出现过类似的几段绯闻，引得电视台的深夜谈话节目主持人频频拿克林顿的生活轶事开玩笑，让他足足尴尬了近四个月之久。克林顿的夫人希拉里也给了他最有力的支持。希拉里不仅向媒体揭露“我们知道她是拿到了钱的”，而且同丈夫手挽手一起出现在电视屏幕上谈论他们的婚姻，坦率地承认在她同克林顿16年的夫妻生活中“确实出现过不和，但这不应成为他们进入白宫的障碍”。克林顿总算有惊无险地渡过了这一难关。
让克林顿感到难堪的还有关于他在越战期间逃避兵役的问题。1992年2月6日，《华尔街日报》刊登了一条爆炸性新闻，“揭露”克林顿在1969年越南战争期间有“逃避兵役”的行为。文章称克林顿曾经对当年负责征兵工作的官员奥佩尔•埃丽斯女士说，他的学习成绩太好不应该去当兵，他还说他将想尽一切办法避免服兵役。后来他果然报名参加后备军官训练队以争取延期服役。而在尼克松政府改变征兵办法后，他又退出了训练队，希望通过新采用的“抽签”方法免除服兵役。这条新闻报道给克林顿带来极大的负面影响。更糟的是，他没能对这件事做出很好的解释，居然说自己已经记不起1969年那几个星期所发生的事情，只是坚称自己当时一直在等待征召，但没有接到服兵役的通知书。
除此之外，给克林顿带来麻烦的还有吸食毒品的问题。有人指控他在英国进修期间吸过大麻。面对舆论指控，克林顿不得不承认：“我感到好奇。别人都在吸，我也尝试了一下。”但他进而辩解道，“我并不喜欢它。我没有吸进去，以后再也没有吸过。”吸毒问题固然在竞选关键时刻给克林顿造成一定影响，尤其是他那句“我没有吸进去”的话，遭到很多人嘲笑。但克林顿在回答记者采访时坚称自己“在阿肯色州作为成人从未违反过州的毒品法”。鉴于70年代美国社会的客观情况，很多选民对此没有太在意，总算让克林顿松了一口气。
1992年民主党总统候选人预选依然从新罕布什尔州首府康科德开始。1991年11月，没等提名大会开幕，克林顿就和其他两个对手，道格拉斯•怀尔德和保罗•桑格斯，在晚间电视节目中展开了第一场辩论。在这场辩论中，克林顿同怀尔德唇枪舌剑，但由于战术不当初战失利，却让桑格斯在一旁轻松地既看了笑话又坐收渔翁之利。
第二天，民主党6位候选人一同出席全国代表大会向大会陈述各自的竞选纲领。克林顿排在最后一名发言。这本是一支下下签。果不其然，前五位候选人喋喋不休的演讲将大部分与会代表弄得心不在焉，更有人已经昏昏欲睡。终于轮到克林顿登台了。好在他前一天晚上花了相当长的时间和竞选班子研究同怀尔德辩论失利的原因，以及第二天演讲出奇制胜的策略。他不再在一些细枝末节问题上同其他人纠缠不休，而是开门见山言简意赅地表述自己的主要政见。紧接着，克林顿将自己带来的一对失业夫妻扶上讲台，让他们现身说法讲述自己在社会底层煎熬的贫困生活。这种出其不意的做法在会场上引起了阵阵骚动和震撼。在随后举行的记者招待会上，克林顿进一步表述了自己的政见。
然而，首战告捷的克林顿仍因缺乏知名度和频频发生的绯闻而处于劣势。他的“新誓约”遭到其他候选人嘲讽。他们还指责他眼高手低，说他的竞选纲领大而不切实际。但是，克林顿并不气馁。他不断地同自己的竞选班子寻找新的突破点制订新战略。好在新闻媒介对他的兴趣和关注依然很高，各种媒体竞相追踪报道他的活动和他的言论。终于，在12月23日公布的一次新罕布什尔的民意测验中，克林顿得票25%，仅次于得票27%的桑格斯位居第二。圣诞节后进行的另外一次民意测验表明，克林顿依然保持仅落后桑格斯两个百分点的排名。舆论界更看好克林顿，认为他最后会赢得新罕布什尔预选的胜利。果然，临近1月底，克林顿在该州民意测验中获得37%，远远领先于得票24%的桑格斯。但是绯闻缠身的克林顿最终没能创造奇迹，在2月18日新罕布什尔的预选中位居第二。战胜他的是8年前身患绝症，但顽强与病魔抗争并奇迹般活过来的桑格斯。正当媒体和专家们对桑格斯的竞选前程做各种猜测时，事情发生了意想不到的变化。
进入1992年，民主党候选人相互胶着状态开始打破。首先是怀尔德由于经费不足于1月8日率先宣布退出竞选。这对一向得到黑人选民支持的克林顿来说是一个意外收获——这年4月29日发生的洛杉矶骚乱更使克林顿获得了近几十年来一直被称为民主党“选民库”的大量黑人选票。两个月后，另外三个实力相对较弱的对手也由于“汽油用完”先后退出了竞选。最后，随着克林顿在伊利诺伊和密歇根两州分别获得51%和46%的选票，得票数领先于桑格斯。一直被人看好的桑格斯不得不在3月19日宣布“弹尽粮绝”，缺少“在纽约打一场宣传战争所必需的资金”而中止竞选。桑格斯尽管在选票上同克林顿争夺十分激烈，但在竞选广告费早已日渐不支、捉襟见肘了，后来更是到了面对筹资有方的克林顿在电视广告中将他攻击得一无是处却无力反击的地步。相反，克林顿随着竞选的节节胜利，募集的资金突飞猛进地增加。他参加竞选不到三个月就已募集到了330万美元资金，尚且不算联邦政府该提供的相应数额。他的资金募集机器还在继续通过举办各种集会、聚餐会，配备专人通过电话向全国募捐等活动，使更多的资金源源不断地进入他的账户。
峰回路转，民主党的7名竞争者事实上只剩下克林顿和另外一个得票数远远落后于他的杰里•布朗了。竞选形势变得对克林顿极为有利。尽管如此，克林顿仍然不敢有丝毫懈怠。他期待着剩下一些州的预选结果。
6月2日，传来了加利福尼亚、亚拉巴马、新泽西、蒙大拿、新墨西哥、俄亥俄等6个州的预选消息。至此，克林顿在进行预选的36个州中的28个州获得了胜利。7月9日，克林顿回到阿肯色州，在州府大楼前的草坪上举行记者招待会，宣布来自田纳西州的小阿尔伯特•阿诺德•戈尔为他的竞选伙伴。戈尔出生于一个传统的议员世家，他本人也在国会供职16年，正好弥补克林顿本人的种种不足。更重要的是，戈尔和克林顿同样年轻，有着相同的治国方略，并熟悉外交、军备控制和国家安全政策，并在环保方面有一定的建树。戈尔的加入大大增加了克林顿本人的竞选实力。
7月16日，民主党全国代表大会在纽约市召开，正式进行表决。克林顿和戈尔双双当选民主党总统和副总统候选人。克林顿在会议闭幕式上即席发表了《新的誓约》演说。他在演说中志在必得地宣布：“现在该是美国进行变革的时候了。”
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图三强争雄“新人”胜出
几乎就在克林顿脱颖而出赢得民主党总统候选人提名的同时，在任总统乔治•布什也击败了另外两名竞选对手——专栏作家帕特里克•布坎南和前三K党头目杜克，当选为共和党总统候选人。不过，1992年总统竞选不像以往那样在民主、共和两党之间进行。来自得克萨斯州的亿万富翁罗斯•佩罗，作为独立候选人也加入了这一年的驴象之争。
无党派人士参加总统竞选并非先例。但是像佩罗那样“来势汹汹”实属罕见。佩罗不仅资金雄厚，而且利用选民对国家经济现状不满、对两党政治厌恶的“信任危机”，再加上他本人从1000美元起家一跃而成为拥有30亿美元资产的工业巨子的近乎神话故事，使不少选民对他寄予很高的希望，企盼他能给美国社会带来富裕和繁荣。财大气粗的佩罗不负民众厚望，斥资1亿美元同民主、共和两党候选人分庭抗礼。人说“金钱是政治的母乳”，佩罗有的是源源不断的“母乳”。他巨资装备自己的竞选办公室，高薪聘请强干的竞选工作人员乃至来自共和、民主两党的高参，通过卫星转播频繁亮相于全国各地的电视屏幕，“面对面”地向选民陈述自己的经历和观点。
佩罗的支持率很快上升，在加利福尼亚州的民意测验中得到36%的支持率，分别超过了得票30%的布什和得票28%的克林顿。在得克萨斯州的一次民意测验中，佩罗也以35%的支持率领先于布什和克林顿。一时间刮起的“佩罗旋风”形成了一种令人瞩目的“佩罗现象”，同时也形成了他同布什和克林顿三足鼎立的独特格局。
本来，面对在国际舞台上呼风唤雨的在任总统乔治•布什，年轻的克林顿难有获胜的把握。他惟一有隙可乘的是布什任职后期国民经济大幅下滑，民众怨声载道。虽然共和党总统罗纳德•里根1981年上台之后创造了国民经济持续走强的“繁荣”局面，但很快也带来了高赤字、高债务、高贸易逆差的“三高”弊端。布什就任总统后，曾信誓旦旦地表示要对这些弊端进行彻底医治，但事实证明他开不出治疗这些痼疾的良方。相反，在日趋激烈的国际竞争中，美国经济每况愈下，大批工厂倒闭，银行关门，工人失业。失业率取代毒品和犯罪成为社会面临的最大问题。海湾战争结束还不到半年，布什总统在国内受欢迎的程度就已从战争期间创纪录的88%骤然降到了45%左右。
在这种背景下，美国公众要求变革的呼吁日益强烈，许多人把希望寄托在1992年大选上，因为他们已经对执政12年的共和党失去了信心。有人甚至不希望经历过第二次世界大战的“老兵”继续执政，干脆提出要“呼唤新面孔”，将“火炬”传递给战后出生的“新一代人”。在战后“婴儿潮”中出生的克林顿和他的竞选伙伴戈尔恰恰以年富力强风华正茂的新形象迎合了选民这种求新求变的愿望。克林顿和民主党人机敏地利用选民的这种心态，从竞选一开始就高举“变革”的旗帜，表示要给美国带来全新的思想、理念和政策。
佩罗的出现一度使胜券难握的克林顿和他的竞选班子感到恼火，但他们很快从中看到了获胜的希望。因为虽然佩罗拉去了不少选票，甚至在几次全国性的民意测验中处于领先地位而将布什和克林顿抛在后面，但他充其量只能造成三名候选人无一人能得到二分之一以上的有效选举人票。如果出现这种局面，将根据宪法由众议院投票裁决，从三人中决选总统。民主党人在众议院占有一定优势，即使克林顿在大选中处于不利地位，他们还可以在众议院中努力将他推上总统宝座。有鉴于此，克林顿们及时调整了竞选战略。他们不再对佩罗穷追不舍地攻击，而是将他作为合作伙伴，造成两位在野候选人联手夹击执政的布什的格局。
佩罗也看清楚了这一点，但他虽然同样高举“变革”旗号，却始终拿不出一套像样的治国方案来。这难免使对他期望值很大的选民久久等待却看不到结果。再加上共和党此时也同样意识到佩罗的存在和克林顿同佩罗联手对布什造成的不利局面，加紧对他发动攻势。一阵又一阵猛攻弄得毕竟不是职业政治家的佩罗难以招架，竞选班子内部矛盾也跟着激化，佩罗不得不在7月16日宣布退出竞选。尽管他在10月初又宣布卷土重来，但是如此进退无度毕竟不符合国家元首应有的风范，致使他的很多支持者倒向了克林顿，使克林顿在民意测验中的支持率迅速上升，一度超过布什22个百分点。
竞选局势的这种戏剧性转变使克林顿和他的民主党同僚信心大增，加紧了活动。还是在获得提名后不久，克林顿和戈尔一起开始了长达数千英里的竞选旅行。他们一行人驱车从纽约出发，历时6天，途经8个州，在沿途各地基层进行游说。克林顿在这些活动中不仅很好地利用他的演讲天赋宣讲自己的竞选纲领，而且还在即兴演讲之余拿出萨克斯管吹奏爵士乐，进一步取悦选民。有的听众甚至随着克林顿的乐曲声欢歌起舞。
而今，在民意测验中领先布什的大好形势下，克林顿们开始精心为10月中旬进行的电视辩论做准备。他自恃电视形象甚佳，面对行将七旬的布什和已经过了花甲之年的佩罗，更感到胜券在握。已经多次尝到电视转播甜头的克林顿，这时更希望在他所擅长的舞台上同布什和佩罗一决高低。
10月11日美国东部时间下午6时整，三位总统候选人的电视辩论在位于密苏里州圣路易斯市的华盛顿大学拉开序幕。
不出克林顿们所料的是布什果然来者不善。他一方炫耀自己当政三年多来在外交事务中建立的丰功伟绩和一举“解放科威特”的赫赫战功，一方面指责克林顿不具备当国家元首的“素质”，对克林顿在竞争民主党总统提名中被揭露的种种“劣迹”，尤其对他在越战期间逃避服兵役的问题大动干戈，认为这决不是作为武装部队总司令的合众国总统所能容忍的品质。然而，布什错误地估计了形势。他的外交成绩有目共睹，无需此时再来滔滔不绝地絮叨。他对任职期间国家经济大滑坡遮遮掩掩，却大谈什么信任危机，使选民感到虚伪。至于克林顿的婚外恋、吸毒等问题，自从克林顿宣布参加竞选以来，特别是他在民主党预选中脱颖而出同布什总统形成对峙之势以后，大量记者云集到小石城，恨不得把这位阿肯色州长的所有档案、所作所为都抖落出来，并且用高倍显微镜再滤上一遍，早已不再是新闻了，这时布什再在老伤疤上撒盐，已经起不了任何作用了。况且，对于逃避服兵役的问题，克林顿早已作了充分的应答准备。他从容地辩解说自己之所以没有服兵役是“上帝的安排”，自己没有“做过任何手脚”，没有任何“有愧于心的事”。他进一步以布什本人的父亲也曾经参加过反战活动的经历予以反诘，继而指出当时的反战活动是一种爱国行动。相反，他攻击布什是“不诚实的政客”，因为他在上台时曾经作过“不增税”的承诺，后来却没有兑现——布什自己才是“出尔反尔”的小人。
平民出生的克林顿虽然先天不足后天绯闻缠身，但他意志顽强精力充沛并自诩为“打不倒的小子”。克林顿磕磕碰碰一路走到这里，多次化险为夷回天有术，更何况他现在更有本来不看好他的民主党人的鼎力相助。
克林顿的反诘使布什张口结舌。克林顿随后展开的连珠炮式的反击都切中布什要害，尤其是他举出一系列数字说明布什上台后国家经济走下坡路、人民生活水准下降，使坐在电视屏幕前观看辩论的选民频频点头，独立候选人佩罗也站在克林顿一边时不时旁敲侧击为他助威。
接下来的两场电视辩论中，尽管布什使出了浑身解数对克林顿发动进攻，但是这些抨击都只能说是强弩之末。他对克林顿和佩罗联手对他执政时期经济大幅度滑坡的质询，也始终难以有令人信服的解释。明眼人都可以看出，优势在克林顿这一边。民意测验也显示克林顿得分领先布什12个百分点。
11月3日，投票正式开始。克林顿早早同希拉里和女儿切尔西一同来到阿肯色州的一个投票站，庄严地投下了自己的一票。晚上9点45分，选举结果陆续传来，CNN新闻节目主持人不断公布各选区报来的统计结果。克林顿十分镇静地坐在他的州长官邸观看电视新闻。午夜时分，没等选举结果最后发布，小石城上空突然响起了震耳的鞭炮声和叫喊声，期盼已久的居民纷纷涌向街头欢呼雀跃。原来他们的州长赢得的选举人票已经超过了270张！事先云集小石城的2000多名来自世界各国和美国各地的记者们旋即开始了紧张的采访和报导工作。选举最后结果是，克林顿在近20年来投票率最高的1992年大选中赢得32个州的370张选举人票，布什仅获得18个州168张选举人票。佩罗获得17%的选民票但选举人票一张未得。就这样，平民出身且知名度不高的小州州长克林顿战胜了自称“赢得了冷战”的在任总统布什，成为美国历史上第41位总统，同时还为他所在的民主党夺回了失去12年之久的总统宝座。
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图春风得意梅开二度（1）
四年后，美国总统大选硝烟又起。比尔•克林顿以在任总统身分再次参加角逐以期梅开二度。
如果说1992年大选是在野12年的民主党打出一张“新人”牌，克林顿初出茅庐一路磕磕碰碰才成功入主白宫的话，那么1996年的情况可就完全今非昔比了。
克林顿当初喊着重铸“美国理想”的口号，举着“变革”旗帜问鼎总统宝座，但上任伊始便发现“在美国，变革并不容易”。他很快主持制定了一系列经济政策，主要内容包括改革税收、改革社会福利制度、加快产业结构调整、削减现有开支计划等。这些举措对复苏国民经济起到了一定的作用，短短三年时间，美国经济形势出现全面好转。通货膨胀得到控制，长期居高不下的财政赤字减少60%，创下1981年以来的最低水平，还推动华尔街股市急升了75%，增加就业机会1000多万个。而提高最低工资，改革医疗、退休金和社会保险体制，加强对青少年禁烟等举措使克林顿得到了贫困中的社会下层民众和渴望社会家庭稳定的中产阶级的欢迎。与此同时，克林顿也将目光转向国际市场。他对外奉行强权政策和“公平的自由贸易”原则，维护美国在世界上的霸主地位并积极开拓国外市场。因此，克林顿连任总统无论在民主党人还是在民众看来都是顺理成章的。
相反，共和党在1996年大选中陷入民主党四年前的困境，居然难以推举出一个十分有竞争力的候选人同克林顿较量。但是大选对共和党而言，毕竟是收复失地把民主党拉下马的惟一机会。况且，他们在1994年中期选举中利用克林顿的许多变革口号没能迅速兑现引起民众不满而战胜了民主党，获得40多年来首次处于国会参众两院的多数派地位的胜利。此时他们更想乘胜追击，在1996年总统大选中胜出。因此，他们没有等到通常在2月份开始的预选而是在1995年底就早早开始了竞选准备。圣诞节刚刚过去，各路竞选者就纷纷登台论战拉开选票了。共和党内有影响的人物，如参议院多数党领袖鲍勃•多尔，田纳西州前州长亚历山大，福布斯出版集团总裁亿万富翁福布斯，里根总统助手、著名电视新闻评论员帕特•布坎南，得克萨斯参议员格拉姆陆续亮相。经过一番又一番激烈“厮杀”，多尔终于在预选中胜出。
多尔是一位律师出身的资深政治家，而且在第二次世界大战期间受过重伤，是当时知名政治家中惟一的“二战英雄”。他在1960年当选国会众议员，1968年当选参议员，并且从1985年开始先后出任共和党参议院领袖。早在1976年多尔就作为福特的竞选伙伴参加总统大选，以后又在1980年和1988年两度竞争共和党总统候选人提名但均未获得成功。这一次终于如愿获得提名，多尔辞去在国会参议院多数党领袖职务以便全力以赴参加竞选，为共和党夺回四年前失去的江山。
亿万富翁佩罗重整旗鼓再度加入角逐者的行列。不过这一次他不是作为独立候选人，而是以自己一手组建的政党——改革党的总统候选人身分参战的。
相反，在任总统克林顿始终静观共和党的预选竞争。他按兵不动，迟迟不宣布竞选决定。党内始终无人出来竞选本次提名。克林顿很清楚自己赢得本次民主党总统候选人提名如囊中探物，知道本党对他的期望，更清楚他这次所要谋求的决不仅仅是个人连任，而是要结束民主党50年来无人竞选连任成功的不光彩记录，终止自罗斯福总统以来没有一位民主党总统在国会两院受控于共和党的劣势下赢得连任的记录。任重道远，但克林顿毫不畏惧。他喜欢挑战。对他这样一个“打不倒的小子”来说，挑战越大就越有刺激。他只是要以逸待劳同共和党一路厮杀胜出的候选人作最后决斗。
克林顿表面按兵不动，实际上在养精蓄锐。他充分利用在任总统的各种便利暗做准备。他已经暗中筹集了近3000万美元的竞选资金，利用了一切可以利用的机会进行各种名为公务实为竞选的活动。如“冒着严寒和地雷的危险亲临波黑前线慰问美国维和官兵”，用媒体的评论来说，就是“他在此次总统竞选战中独特的资本”。
他等来了要以72岁的高龄驰骋“疆场”的多尔。正如《华盛顿邮报》所说：“美国选民抛弃一位有经验的年轻总统，而去接受一位比他年长23岁的老人，显然不可思议。”多尔虽然有着丰富的从政经验，但并没有提出有新意有创见的竞选纲领，他的许多政治主张或是简单地重复里根80年代初的举措，如大幅度减少个人所得税和资本收益税以刺激投资，带动经济高速发展进而解决国内就业问题和增加实际收入，或是同克林顿的纲领有许多相似之处，但过于笼统缺乏切实可行可信的具体措施，还明显偏袒大财团和大资产阶级的利益。
他等来了亿万富翁佩罗。佩罗虽然实力不减当年，还有了自己组建的改革党，但早已没有了四年前的雄风，更无法兴起4年前的“旋风”。他的政党人心涣散徒有虚名，而他本人四年前留给选民的出尔反尔的坏印象难以消除。更何况佩罗这次竞选除了继续打出“改革”的旗号并提不出有一定内容的像样的新政纲。
相比多尔和佩罗，年轻依然成为克林顿竞选的有力本钱。8月26日在芝加哥召开的民主党全国代表大会没有经过预选就提名他为候选人。但他不愿掉以轻心，不愿重复四年前由于同共和党相互倾轧而让佩罗大钻空子的历史，更不愿佩罗重复4年前同在野党联手攻打在任总统的历史。况且，自己上台后并没有给这位客观上对自己曾经有所帮助的人以任何好处，使佩罗将自己看作主攻目标。好在共和党也认为要汲取1992年大选的教训，不能让佩罗有刮“旋风”的余地。卷土重来的佩罗终于成为强弩之末。在9月的民意测验中，佩罗的支持率只有3%。于是，1996年大选基本上又回到了“驴”“象”之争的老格局中。
比尔·克林顿：“重铸美国”展宏图春风得意梅开二度（2）
共和党继续在克林顿的“素质”问题上做文章。1992年大选中曝光的婚外恋、逃兵役等问题依然是多尔们攻讦的把柄。克林顿执政以来又有夫妇两人涉嫌被称为金融诈骗案的“白水案”、“旅差门案”等丑闻相继被披露，在一定程度上损害了他的形象。但是经过1992年大选急风暴雨式的冲击，又有上任以来国家经济“全面复苏”的有力筹码，克林顿完全能够从容应对这一切。
相反，多尔遇到的困难远远超出共和党人事先的估计。他们因1994年中期选举胜利成为参众两院多数派之后错误估计形势，在许多问题上采取了同总统对抗的政策，在审议1996年财政预算过程中更是采取了过分强硬的态度，导致预算迟迟不能通过、联邦政府许多部门两度关闭，使原本期望国民经济以更快速度发展的民众对他们的干扰十分反感。预算大战结束后拉开的总统大选序幕，公众对共和党为一党私利不惜打乱政府正常工作程序、损害公众利益的做法记忆犹新，再加上多尔在辩论中一味采取“消极竞选”方式，不断攻击对手的弱点而拒不回答实质性问题，使选民感到厌倦。多尔的对手克林顿恰恰是一个“弹性政治家”，能根据竞选需要不断修正自己的政策，在辩论中妙语连珠从容应答，注意利用电视镜头表现一种亲和、开明并富有同情心的形象，尤其赢得年轻人和妇女好感。民意测验也显示了这一点：在男性选民中，克林顿和多尔的支持率分别是48%和46%，相差无几，加入女性公民后，则分别为59%和35%。24个百分点的差距充分说明了克林顿在女性中的受欢迎程度。
1996年竞选的关键战役在东部5个州进行。从哈得逊河畔的新泽西到位于五大湖畔的宾夕法尼亚、俄亥俄、密歇根和伊利诺伊，共计有99张选举人票，占赢得大选所需要的270张选举人票的1/3强，成为决定两党最后胜败的关键。更值得重视的是，这5个州在1992年大选中都倒戈支持民主党总统候选人克林顿。这一次，在加利福尼亚和纽约已经没有获胜可能的情况下，多尔加紧了对这5个州的攻势。克林顿自然更不能放弃这块阵地。双方都施展出了浑身解数取悦这里的选民，争夺这一块“肥肉”。
至10月底，竞选形势已经基本明朗。投票前进行的多次民意测验结果表明，克林顿的支持率领先于多尔。两次电视辩论后的部分民意测验更显示，克林顿以2:1的优势领先。
随着11月5日投票日的临近，两党候选人都开始了最后的冲刺。很多人说美国总统竞选的其实是金钱。金钱作用在1996年总统大选中尤其明显。克林顿和他的竞选班子筹集资金有方，他们用于竞选策划、旅行和广告的费用之高比以往历届总统竞选更令普通选民咋舌。10月底，大选进入白热化状态，克林顿们毫无顾忌地将大量金钱用于最后冲刺。他们每天用于竞选广告的费用高达120万至150万美元，在各州电视上形成同多尔2∶1的比例。这不仅在气势上彻底压倒了对方，而且使囊中羞涩的多尔难有最后翻盘的机会。
眼看克林顿即将再度用金钱铺就他通向白宫的道路，但共和党人并不甘心失败，他们孤注一掷地抓住了克林顿的竞选班子到国外募捐的新闻，进而起诉克林顿“非法筹款”，在节骨眼上扼制住了他的竞选强势。多尔的支持率因此迅速上升，一度只比克林顿少3.8个百分点。但这次出击并没有形成对克林顿的致命打击，多尔终究没能反败为胜。
11月5日午夜，美国四大电视网同时打出了比尔•克林顿的名字。投票结果显示，克林顿获得了31个州和哥伦比亚特区的379张选举人票和47,401,185张普选票，多尔获得了19个州的159张选举人票和39,197,469张普选票，佩罗则依然一张选举人票都没有得到。就这样，克林顿如愿继续执掌白宫，不仅成为美国历史上继杰克逊、威尔逊和罗斯福之后第四位连任的民主党总统，而且成为20世纪最后一位美国总统。然而，克林顿春风得意、踌躇满志地决心在新的任期内继续高举“改革”旗帜、重铸“美国理想”大业，却没有料到自己居然乐极生悲，非但没能重铸辉煌，而且还在第二个任期爆出了惊世骇俗的丑闻，陷入任何一位美国总统都未曾经历过的尴尬境地。
（张先迪 王寅）
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围硝烟弥漫群雄纷争（1）
世纪之交，美国前总统布什的长子、得州州长乔治•W•布什踏着父亲的足迹，步入了大选的行列。经过硝烟弥漫的预选、唇枪舌剑的辩论、各显神通的拉票，以及出人意料的计票风波，一直未处于明显优势的小布什终于如愿以偿地登上了总统的宝座。此番小布什入主白宫，不但演出了一幕“王子复仇记”，为其父于1992年竞选时输于克林顿一雪前耻，更开创了美国政坛上的“布什王朝”。
随着新千年脚步的临近，美国又拉开了新一轮总统大选的序幕。此次总统选举将产生21世纪首任美国总统，这不仅对未来美国国内发展起到关键作用，更将影响新世纪国际关系格局，因此各政党都投入了极大的热情。两大政党均提前进行了竞选活动。民主党希望借大选获胜，力保把持8年之久的总统宝座，并夺回两院；共和党则希望以此攻陷白宫，保住参众两院多数党的地位。此外，其他一些在野小党也纷纷参与角逐，宣传各自政纲以吸引两大党和选民的关注。
候选人之多，他们对总统职位兴趣之大，以及候选人之间实力之接近均为2000年竞选增添了许多不确定因素，也大大加强了竞选的激烈程度，使得这次“世纪之战”更扑朔迷离，耐人寻味。在整个选举过程中，实力难分伯仲的两大热门候选人——小布什和戈尔斗得难分难解，所得选票亦交替上升。计票接近尾声，双方依然旗鼓相当，仍需依靠最后一州——佛罗里达州的选票情况决定下一任美国总统人选。而佛州的计票风波也成为了此次竞选的最大看点。最终，小布什有争议地以微弱优势胜出，成为21世纪首任美国总统。
硝烟弥漫群雄纷争
2000年竞选活动早在1998年国会中期选举之后就广泛开展起来了。在预选阶段，民主、共和两党先后有14人角逐本党总统候选人提名。直至正式预选投票，共和党仍有6人进行激烈争夺：得克萨斯州州长、前总统布什的儿子乔治•W•布什；亚利桑那州参议员约翰•麦凯恩；亿万富翁、出版商史蒂夫•福布斯；犹他州参议员奥林•哈奇；家庭研究会会长加里•鲍尔，以及电视节目“脱口秀”主持人艾伦•凯斯。而在民主党阵营中，争夺主要在两个人之间进行：现任副总统小阿尔伯特•戈尔和新泽西州前民主党参议员比尔•布拉德利。
第三党的争夺同样激烈。在改革党方面，原属共和党的极保守派大将、曾任尼克松总统高级顾问和里根总统联络主任的帕特•布坎南与原先组成“自然法党”的物理学教授约翰•哈格林展开了激烈的竞争。全国性的环保组织——绿党的总统候选人提名则是自称无党无派的环保老头、66岁的拉尔夫•纳德和嬉皮士公社创始人、65岁的加斯。
按照惯例，预选首先在衣阿华州的政党地区会议拉开序幕，各政党候选人都使出浑身解数，争取打响预选第一炮，以期借首站胜利产生多米诺骨效应，从而奠定胜局。
民主党的布拉德利比戈尔提前一天开始竞选活动，动用了40万美元在该州5个电视台的黄金时段为其作宣传。在接受采访时，他一不忘批评戈尔对美国农村“麻木不仁”的态度，以迎合该州经济以农业为主的州情；二不忘夸耀自己的领导才能，声称其领导“将使亿万美国人的生活质量得到提高”。
相对布拉德利而言，戈尔在衣州的支持率稳步上升。他针对外界对他个性呆板，缺乏个人魅力的评论，采取入户访问、去工会以及各休闲场所拉家常等方法，尽显个人风格，让人们看到一个全方位的副总统，此举收效甚大。
在共和党方面，焦点主要放在小布什和福布斯两位候选人身上，另一主要竞争对手麦凯恩由于经费等原因，放弃了在该州的竞选活动，却希望福布斯能吸引小布什的注意力，分散其一部分支持率，使自己能在接下来的新罕布什尔州预选中获得胜利。
在衣州，福布斯投入了3000万美元竞选经费，花费了70天时间，争取保守基督徒的选票，从而想控制住小布什的强劲势头。小布什则采取戈尔“拉家常”的方式，避重就轻地推销自己，渐占主动。
2000年1月24日晚，第一场预选投票结果揭晓，戈尔和小布什分别以63%和41%的选票击败对手，取得首场胜利。他们对手的得票情况是：布拉德利35%、福布斯30%、凯斯14%、鲍尔9%、麦凯恩5%、哈奇1%。第二天，哈奇即宣布退出竞选，转而支持小布什。然而，变幻莫测的大选才刚起步，真正的较量也刚开始。
紧接着，预选主战场移师东北部的新罕布什尔州。该州一向以总统预选风向标的地位成为兵家必争之地。时值寒冬，天下起了罕见大雪，七位候选人纷纷上街帮居民铲雪，希望获得选民好感。
布拉德利针对新州独立选民作用超过工会的特点，大肆宣扬其竞选纲领，强调他的健康计划和金融改革，以指责戈尔坚持的国家社会福利制度，同时借1996年所谓的克林顿政府非法政治献金案来攻击戈尔的人品，把戈尔比作“克林顿的影子”。
而戈尔的竞选策略则是大打经济牌，用自己的政绩说话，同时配以改善形象的举措：更换竞选班底，把竞选总部从华盛顿搬到田纳西州，以雄辩有力的辩论和富有朝气的幽默演说吸引选民。难怪一位数年前听过戈尔演说的选民惊讶地说：“我第一次见他时，他是那么拘谨，简直就是一副常常被人取笑的模样。现在，他好多了。”此役战罢，民主党的戈尔继续以52%对47%的优势领先于布拉德利。
共和党内部的竞争更为激烈。福布斯继续把矛头指向小布什，攻击他是“一个好人，但却是一个只穿外衣，里面没有哲学内衣的空架子”，同时批评他的减税计划不合理。麦凯恩在放弃衣州竞选活动之后，把大量人力物力投入到新州，花费220万美元为自己做广告宣传，主张适度减税，将预算盈余用于社会保障制度，并允诺进行竞选资金改革。
面对两位对手如此强势的挑战，民意调查与筹款遥遥领先的小布什也不敢掉以轻心，他一边强调自己作为得州州长时的政绩，一边请来老布什助阵。就在此时，曾在里根和布什当政期间两度入阁、并担任过五年美国红十字会会长的伊丽莎白•多尔向小布什伸出了援手，声称小布什会成为“值得信赖的总统”，这无疑充实了小布什的阵营。然而，新州采取选民直接投票方式，允许选民跨党投票，在人力、物力上投资颇多的麦凯恩自然吸引了大量的独立选民。小布什搬来父亲的举动也让人觉得其无能。
因此，2月1日投票结果为：麦凯恩以49%的选票高出小布什19个百分点，福布斯、凯斯、鲍尔分获13%、6%、1%的选票。此役小布什可谓马失前蹄。名列最末的鲍尔旋即宣布退出竞选，转而支持麦凯恩。
至此，两党的党内竞争呈现出截然不同的状态：一边是“炮火连天”，小布什和麦凯恩展开“拉锯战”，形势扑朔迷离；另一边是“西线无战事”，民主党的戈尔和布拉德利始终未形成“格斗之势”，差距越拉越大，民主党总统候选人基本已成定局。
在3月7日“超级星期二”预选前，共和党将在特拉华、南卡罗来纳、密歇根、亚利桑那、弗吉尼亚、北达科他以及华盛顿等州举行7次预选。福布斯在特拉华州投入了大量资金与时间，希望保持1996年在该州名列第一的优势，可结果仅获20%的选票。比小布什少30%的投票结果使他彻底失望，福布斯遂退出竞选。
由于以上7州大多实行“开门预选”，因此小布什与麦凯恩各占优势。小布什得到中产阶级、老年人和保守人士的支持；而富裕的、受教育程度高者及温和派人士则支持麦凯恩。“麦凯恩旋风”一度几乎颠覆了小布什的“乐队花车”。他提出的诸如改革竞选资金制度、适度减税、偿还国债及加强社会保障制度等口号和政策，矛头直指共和党领导层，赢得了不少温和派人士和独立选民的支持。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围硝烟弥漫群雄纷争（2）
小布什的优势在于获得党内强大的支持，有雄厚的竞选资金作保障。据统计，小布什共筹集了超过7000万美元的经费，创历史新高，同时他的个人魅力也增强了自身的感召力。因此，在以上7个州的预选中，小布什仅在密歇根州以及麦凯恩的老家亚利桑那州输给对手。另外，在4个海外领地，关岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛以及波多黎各，小布什也以压倒性的优势获胜。
此时，在获得提名所需的至少1034张选票中，小布什已比麦凯恩多出65张选票。由于“超级星期二”的预选州大多采取“闭门选举”，这对于获共和党主流选民广泛支持的小布什显然更为有利。因此，共和党总统候选人提名也日趋明朗。
“超级星期二”终于在众人的企盼中到来。这是南方诸州，包括一些北方州，为削弱衣阿华政党地区会议和新罕布什尔州初选的影响而从1988年开始的在大选年3月第二个星期二举行的总统初选日。民主党如期在15个州进行预选，共和党在13个州进行预选。戈尔在竞选活动中仍不厌其烦地突出其在克林顿政府中的政绩，同时把注意力更多地放在妇女、工会会员和少数族裔身上。在纽约市，他时而脚蹬牛仔靴，头戴贴有工会标志的绿色头盔出现在曼哈顿一座42层公寓楼的建筑工地上向建筑工人致意，时而和同性恋团体成员一起登上林肯中心舞台。为了争取黑人支持，他还站在当年马丁•路德•金使用过的讲台上发表演讲，指责共和党人对南卡罗来纳州议会大厦上悬挂的带有种族歧视性质的南部联盟旗帜持暧昧态度，并把这面旗帜称作为“积累起来的不正义遗产”。
在共和党内，麦凯恩采取的竞选策略是尽量利用加州的竞选来影响其他州。在加州，他进行了七天的竞选演说，把自己比作里根的接班人，以迎合加州人对里根的怀念之情。同时他还成功地说服了好莱坞制片人把自己五年的越战经历搬上银幕，既赢得了声誉，又筹集到了一部分竞选经费。
而形势占优的小布什并不给麦凯恩喘息的机会，他一方面允诺当选后增加对乳腺癌研究的投资，以拉拢女性选民；另一方面抓住麦凯恩的过火言论穷追猛打，如麦凯恩对亚裔使用具有侮辱性的言语等，令麦凯恩难以招架。
结果，戈尔以15州全胜的战绩，获1424张选票，稳获提名，将对手布拉德利“三阵出局”。小布什则在9个州获得胜利，共获622张选票。虽然3月14日共和党还要在得克萨斯、佛罗里达以及南方4州进行选举，但小布什是得州州长，其弟是佛州州长，形势对他十分有利。因此共和党总统候选人的争夺实际上已提前结束。麦凯恩眼看无望获胜，于3月9日宣布退出竞选。
喧嚣了9个月的总统预选终于尘埃落定，两党各剩下一位候选人，这使其他州的预选变得毫无意义，难怪有人戏称3月14日的预选为“愚蠢星期二”。
从现状上看，2000年总统大选出现的仍然是一种“例行性”的两党竞争格局。因此，第三党其实没有着力点，仅仅希望藉此显示他们的政治主张，并赢取一定的联邦经费。经过角逐，布坎南在改革党中胜出，他的策略是“语”不惊人死不休，什么都反：反同性恋，反移民，反现行外交，反堕胎等。纳德在绿党中获得提名，他的主张是建立一个由工人、小农场主和环保人士组成的“蓝绿联盟”，得到不少下层人士的支持。
随着预选的结束，2000年总统大选进入了最关键的决赛阶段。大选由党内转向两党间的争夺，戈尔与小布什在制订竞选政策、筹集经费、选择竞选搭档、电视辩论等方面将一决雌雄。根据民意测验，直至2000年前几个月，小布什的支持率一度领先于其他竞选人，而最近几个月，由于民主党加强了宣传力度，戈尔的支持率有所上升，两人可谓势均力敌。美国广播公司和《华盛顿邮报》7月24日的调查显示：小布什支持率48%，戈尔45%；美国全国广播公司和《华尔街日报》7月31日调查显示：小布什支持率47%，戈尔为43%。两位新一届总统候选人究竟是何许人呢？
小布什——第40任总统乔治•布什之子，1946年7月6日出生于康涅狄格州的纽黑文，在得克萨斯州的米德兰和休斯敦长大。小时候的他十分调皮捣蛋，成绩不好，后来凭借父亲的关系进入耶鲁大学，主修历史，成绩也很一般，大多数课程仅得C。但小布什在大学广交朋友，结识了耶鲁4000多位在校生中的四分之一，这为他日后从政打下了良好的人际关系基础。
1968年，小布什获得耶鲁学士学位后去国家空军警卫队服役，这成为后来人们指责他逃避参加越战的证据。1975年，小布什拿到哈佛商学院工商管理硕士学位，回到米德兰创建了一家油气勘探公司，一干就是10多年。1977年11月5日，小布什与劳拉成婚。婚后第二年，他竞选西得克萨斯州众议员失败，并染上酗酒的恶习。经妻子劳拉再三劝说，在1986年的一个清晨，刚过完40岁生日的他毅然决定戒酒，重新审视人生，真正开始其政治生涯。1988年，小布什迁往华盛顿，帮助父亲竞选美国总统，并出任高级顾问，积累了丰富的竞选经验。1994年11月8日，小布什回到得州，当选州长，四年以后竞选连任成功，成为该州有史以来首位连任州长。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围硝烟弥漫群雄纷争（3）
对于2000年总统竞选，作为政治世家的布什家族自然全家出动。俗话说：打仗亲兄弟，上阵父子兵。首先站出来的自然是前总统布什，但由于怕弄巧成拙，使公众怀疑儿子无法以自身能力取胜，因此只得故作轻松，外出度假，声称不会参与儿子的竞选活动。
紧接着，75岁高龄的前第一夫人芭芭拉•布什也亮相为儿子拉选票，以亲情来感化选民，并积极拉拢女性选民。小布什的妻子劳拉自从丈夫竞选得州州长起便已被迫放弃平静的生活，全力支持小布什的从政事业，事实也证明她越做越好。
小布什的两个弟弟，现任佛州州长的杰布•布什和内尔•布什自然也是鼎力相助。最后还有一位重要人物——具有拉丁血统的侄子，年近24岁的乔治•普雷斯科特•布什。他英俊的容貌，出色的英语和西班牙语在竞选时大派用场。他已去了58所中学、22所大学为伯伯助威，吸引了大量的年轻选民、女性选民和拉丁裔选民。
戈尔——田纳西州老参议员阿尔伯特•戈尔之子，1948年3月31日出生于田纳西州，童年在田纳西州和华盛顿特区度过，从小读书就出类拔萃。1969年6月，戈尔以优异成绩毕业于哈佛大学，同年8月进入陆军服役，任美国陆军航空兵学校的情报军官。
1970年5月19日，戈尔与蒂柏完婚。一年后，戈尔前往越南，以军事记者身分开始了他的越南之旅，退役后任《田纳西人报》记者。1976年，戈尔以90%多的支持率获得田纳西州第四国会选区的胜利，当选为众议员。1984年，他又以超过60%的选票当选为国会参议员。1988年，作为民主党总统候选人，他在大选中虽落败，但也赢得了300多万张选票，还在阿肯色、加利福尼亚、田纳西、俄克拉何马、内华达、怀俄明等州获得了初选的胜利。1992年11月3日，戈尔当选为美国第45任副总统，其仕途可谓一路平坦。
戈尔的竞选活动同样获得了家庭的大力支持，对其帮助最大的是妻子蒂帕和大女儿卡伦娜。戈尔与蒂帕的美满婚姻一向为人津津乐道。与缺乏个人魅力的戈尔相比，蒂帕更具明星风采，在许多场合，观众甚至爬到椅子上叫着她的名字。在民主党全国代表大会上戈尔与蒂帕的拥吻更使媒体大做文章，相关报道达107篇之多。与此同时，戈尔的支持率狂飙14个百分点。
漂亮妩媚、活泼可爱的卡伦娜同样帮了父亲大忙，她的事无巨细、侃侃而谈给人留下了深刻的印象，同时颇具政治家气魄的她曾表示宁可人们投共和党人票，也比他们不投票强，号召大家参与到国家事务中来。卡伦娜和乔治•普雷斯科特•布什代表着青年一代，在拉拢年轻选民方面也有一争。
小布什与戈尔在问鼎白宫的征程中，各有自己的优势与不利条件。戈尔的有利之处在于：首先，在克林顿总统任职期内，美国经济持续发展，通货膨胀率和失业率保持低水平，这一切的业绩，身为副总统的戈尔自然功不可没。其次，他获得了许多党内有影响力人物的支持，包括现任总统克林顿。第三，八年的副总统经历使戈尔积累了大量的治国之道，无论在处理国内事务还是国际关系方面，因此在经济、教育、社会保障方面，戈尔的支持率明显高于小布什。此外，相对于克林顿的丑闻而言，戈尔的个人道德可谓无懈可击。他对家庭的重视程度，尤其对曾患心理疾病的夫人蒂帕的关爱颇受称道。
然而，八年的副总统经历也使得戈尔难以摆脱克林顿政府的阴影，让选民觉得他们是一脉相承的，从而产生厌倦情绪。这也正是美国历史上很少有副总统赢得总统宝座的原因。另外，僵硬的公众形象使戈尔长期给人以呆板、缺乏激情的感觉。
相对戈尔而言，小布什从以前的“花花公子”、嗜酒成性到从政后的脱胎换骨，颇有“浪子回头”的气概。他的能言善道、机智幽默、充满活力也深受民众青睐。其次，小布什在资金筹集及民意测验中均占优。现代美国总统大选越来越成为竞选资金的比拼，谁能筹集到更多的资金，谁就能占据主动。小布什依靠良好的家庭背景，在预选前就已筹集到7000万美元，为其竞选活动提供了有力保障。再者，共和党在野8年，对白宫志在必得，党内士气高涨，显示了空前的团结，小布什获得了党内绝大多数的支持，2/3以上的共和党州州长支持他。
然而，小布什的最大不利之处在于他虽然有着治理得州的骄人政绩——在他的治理下，得州在全国高科技就业机会增长排名中名列榜首，在高科技工作数量和高技术出口量中排名第二，但他却缺乏管理国家的经验，尤其缺乏外交政策方面的基本知识。1999年11月初，他在接受波士顿电视台采访时，居然说不出世界最多事地区——台湾、车臣、印度和巴基斯坦当权者的名字，这不禁令人对其治国能力大存疑虑。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围费城誓师影都聚会
2000年7月31日，共和党全国代表大会在历史名城费城拉开帷幕。大会为期4天，正式提名共和党正副总统候选人，并通过竞选纲领。这场耗资6350万美元的“政治秀”不仅囊括了共和党的各级骨干4132人，还吸引了来自35个国家和地区的1.5万余名记者。不过会议首先迎来的是数千名抗议者。30日，支持和反对枪械管理的示威者在“自由钟”前发生对峙，支持枪械管理者在广场摆放了1.8万双鞋子，象征倒在枪口下的牺牲者；反对者则在另一侧打出标语，声称每年有40万人因持枪而保全了性命。
在警方严密部署下，共和党全国代表大会如期举行。此次大会涉及社会、教育、国防、经济等四部分，旨在突出共和党“富有同情心的保守主义”主张。7月31日晚，小布什的夫人劳拉和前参谋长联席会主席科林•鲍威尔首先发表演讲，宣布共和党在社会和教育问题上的立场，主张给予每个人同等的机会。曾任图书管理员的劳拉在演讲中神态自若，妙语连珠，阐述了教育，尤其是儿童早期教育的重要性，并称小布什将是一位能把美国人的心、美国人的价值观以及影响力带给整个世界的总统，给与会者留下了深刻的印象。
第二天的会议则主要由小布什的预选对手麦凯恩、美国海湾战争“英雄”诺曼•施瓦茨科普夫将军等唱“主角”，讨论美国国防和外交事务，强调维护美国国家安全和全球战略利益的重要性，坚持发展国家导弹防御系统。
8月2日会议的主题是经济，企业界代表纷纷发表演说，支持共和党大幅减税，加强社会安全保障和减少政府支出的经济政策。当天，前总统福特、里根夫人南希和老布什也到场为小布什助威。会议的另一重头戏是正式提名小布什的竞选搭档、副总统候选人——迪克•切尼。切尼曾在老布什政府中任国防部长，有着丰富的外交政策和从政经验，1995年下海，经营哈利伯顿油田服务公司，其忠心深得布什父子好感。
至此，小布什在总统竞选冲刺阶段的班底正式形成：副总统切尼、竞选总管乔•奥尔鲍、负责公共关系的卡伦•休斯、政治策略顾问卡尔•罗夫、对外政策顾问康德利萨•赖斯。
8月3日晚，大会达到了高潮。小布什正式接受大会提名。由于小布什在预选中已获得提名所需的代表票数，会议期间的“点名唱票”只不过是一种形式。但为了使会议更具悬念，“唱票”被分成四天进行，小布什在第三天的唱票中便已获得提名所需的简单多数。之后他发表了45分钟的演说。为了这45分钟，小布什足足准备了3个月，经过17次修改，可见其对提名演说的重视程度。在演说中，他重申了共和党的减税主张，提出要加强社会安全防御体系，改革医疗保险制度，提高儿童教育水平，严格执行枪支管理法等社会政策，并提倡尽早部署导弹防御系统。小布什希望通过演说塑造其强有力领导人的形象，表现出自己不但能维护共和党传统价值，并且能“团结各方利益”，“提升国家精神”。
在演说过程中，掌声和笑声此起彼伏。大会结束后，小布什携夫人劳拉和双胞胎女儿以及共和党要员纷纷来到舞台上站成一排。音乐响起，营造出一片祥和、团结的氛围。为期四天的共和党全国代表大会就此落下帷幕。会议期间，尽管民主党斥资350万美元做电视广告来抨击共和党的政策主张，但根据民意调查显示，小布什的支持率还是由会前领先戈尔4个百分点跃升为领先13个百分点，中间立场选民的支持率更以48%对30%领先于戈尔。这使得戈尔处于不利地位，也使接下来民主党全国代表大会的重要性更为突出。
8月14日，民主党全国代表大会在洛杉矶召开，同样历时四天，主会场设在斯特普尔中心。此次会议担负着宣扬民主党竞选纲领，展现戈尔个人魅力，扭转其不利局面的艰巨任务。
民主党挑选这里作为主会场正是考虑到了美国的多样性，因为洛杉矶所在的加利福尼亚州已成为吸引拉丁美洲、亚洲和中东移民的焦点地区，而如何吸引这部分少数族裔的选票已成为获得大选胜利的决定性因素。另外，加州也汇聚着庞大的高科技集团，在很大程度上代表着美国的未来，这与民主党提出的“关注美国未来”的政治主张相吻合。
大会第一天，现任总统克林顿和第一夫人希拉里成了会议的“主角”。希拉里10分钟的演讲为过去8年的克林顿—戈尔政府歌功颂德，并指出“我们将尽可能地凸现克林顿—戈尔政府的政绩，并推出未来的戈尔—利伯曼政府”。
紧接着，克林顿作了“告别演说”，一方面肯定自己的政绩，另一方面为戈尔摇旗呐喊。他称赞戈尔是一个有智慧、有魅力的强有力的领导人，并确信他能使美国经济继续保持繁荣。按照惯例，现任总统应在大会最后一天登台亮相，但此次大会考虑到这可能会抢去戈尔的风头，而且深受绯闻困扰的克林顿会为戈尔带来诸多负面效应，因此在大会第一天就安排他出场，并于次日匆匆离去，确保戈尔的主角地位。
第二天，戈尔在预选中的主要对手布拉德利、前总统肯尼迪的女儿卡洛琳以及著名民权运动领导人杰西•杰克逊等人先后亮相，以展示民主党的包容性。他们纷纷指责共和党包括减税政策在内的竞选纲领代表了富人和上层阶级的利益。在此基础上，大会通过了“繁荣、进步、和平”为主题的民主党竞选纲领。
8月16日，大会正式以唱名方式表决通过了戈尔和约瑟夫•利伯曼为该党正副总统候选人。利伯曼曾担任康涅狄格州司法部长，是第一位犹太裔参议员。1995年起担任民主党领导人协会主席。他以过人的智慧、端正的品行赢得了“道德卫士”的称号，而且他温和的主张和犹太裔的身分为争取中间派和少数族裔选民提供了有利条件。至此，戈尔的竞选班子也正式确立：竞选搭档利伯曼、竞选总管商务部长威廉•戴利、由25人组成的外交顾问团，包括前驻华大使尚慕杰（JimSasser）、前白宫经济顾问泰勒女士等。
就在这一天，戈尔的女儿卡伦娜也在大会上发表了演讲，向与会者和选民展示了戈尔“副总统”以外的崭新形象，她在演讲中细数了戈尔对家庭，尤其对四个子女无微不至的关怀，赢得了阵阵掌声。
8月17日，大会进入了高潮，在华盛顿州亚裔州长骆家辉发表演说，呼吁亚裔投戈尔一票之后，戈尔的夫人蒂帕出场。她一边播放家庭录像带，一边叙述戈尔的出生背景与从政经历。她坚信“戈尔是一位有强烈价值观、坚强信念和坚定承诺的人，同时也是一位能让人们的美国梦成真的领袖”。在蒂帕演讲完后，戈尔一反常态，在众目睽睽之下与夫人拥吻长达5秒之久，引起了舆论一片哗然。
最后，轮到大会的主角闪亮登场。戈尔发表了50分钟被认为是他政治生涯中“最重要”的一次演讲。他一方面详细阐述了他的竞选纲领和政治主张，包括对现行的社会安全保障和医疗保健系统进行改革，适当减少中产阶级的税收以减轻普通家庭的负担，主张妇女有堕胎的权利，鼓励加大对教育的投资，改善学校设施和师资力量。在外交和国防政策上，戈尔则强调与第三世界的往来，保持美军的强大实力。另一方面，戈尔也向观众展示了自己在家庭及价值观等方面鲜为人知的事例，更贴近选民。耗资3530万美元的影都聚会在戈尔演讲之后落下帷幕。
此次大会共吸引了包括4338名正式代表，1.5万名各地记者和7000多名志愿者在内的3.5万人次。根据会后民意调查显示，大会在突显美国多样性，吸引少数族裔选民以及改善戈尔个人形象等方面颇具成效，戈尔的支持率也有大幅度上升，以46%对42%的微弱优势反超小布什。2000年美国大选进入了白热化阶段。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围驴象相争各显神通（1）
两党代表大会一结束，双方均把中西部作为竞选活动的中心地区。小布什前往大湖区4个工业州及西海岸各州进行竞选，戈尔则飞往威斯康星州，沿密西西比河开展活动。他们针对各自的特点，采取了不同的竞选方式。
小布什用火车旅行为大选拉票。名为“2000之旅”的火车以每小时12英里的匀速载着小布什、切尼等100余人一路西行，不时在沿途停下，以便让小布什发表演说。在宾夕法尼亚一个只有1286人的小镇，有半数居民倾巢而出“恭听”演讲；在伊利诺伊州芝加哥郊区，亦有数千人不顾天气闷热潮湿，挥舞标语或穿着印有小布什名字的T恤衫前来欢迎他。
另一边，戈尔与利伯曼登上了“马克•吐温”号游船，沿密西西比河直下。在威斯康星州的一个城镇上，数千名支持者手持“戈尔，我们爱你”的标语，场面十分热烈。在衣阿华州故地重游时，戈尔不时与当地居民拉家常，询问玉米与大豆的收成，以及人们的生活状况，一派其乐融融的景象。
竞选活动逐渐进入了高潮，拉票活动也日益激烈。哪里有选民，哪里有选票，哪里就有两党候选人的身影。值得一提的是，双方不仅把目光放在各大州和游离州上，还把注意力对准了对方的腹地，希望从中分得一杯羹。戈尔深入小布什执政八年之久的得州争取选票，一方面宣传自己的竞选纲领，另一方面寻找小布什执政的失误，为辩论做准备。10月8日，他又第三次飞抵小布什之弟任州长的佛州，为那里25张选举人票作积极的努力。
面对戈尔的步步紧逼，小布什也并不示弱，将视线瞄准了戈尔的老家阿肯色和田纳西州。此举颇为有效。据调查显示，阿肯色州受访者45%表示支持小布什，43%支持戈尔；在路易斯安那州，44%受访者支持小布什，戈尔的支持率仅为38%。这为戈尔敲响了警钟。由于双方的支持率相当接近，11月投票前的三场辩论便显得尤为重要了。
在选民殷切期盼下的首场电视辩论于10月3日在马萨诸塞州的波士顿举行，时间为105分钟，由美国公共广播公司著名播音员吉姆•莱勒主持。辩论围绕国内政策展开。戈尔一开始就炮轰小布什，质疑他政纲的可行性。小布什也不甘示弱，不断谴责克林顿、戈尔执政时期对许多重大社会问题的不当处理。之后，两位候选人就经济政策、社会福利、医疗保险、堕胎等问题发表各自意见，同时又不遗余力地攻击对方的不是。
在经济政策方面，戈尔侧重政府干预，强调政府积极作用。例如，他提出在今后四年内，联邦政府应使美国的贫困率降到10%以下，突破历史最低水平；在10年内增加1000万个高技术、高技艺就业岗位，对信息技术的投资增加一倍，通过减税鼓励研究和创新。小布什则反对政府干预，主张自由贸易，将自由贸易制度推广到全世界。
在税务方面，小布什的减税计划是为每一个收入阶层减税的全面计划，即将财政盈余返还纳税人。按照他的部署，从2002财政年度开始，9年内美国将减税1.3万亿美元。对此，戈尔反驳道：“在只占全美1%人口最富有的人身上花的钱将超过他所有的新增开支的总和——包括在保健、处方药、国防上新增开支的总和。我认为，这是错误的优先考虑。”
在谈到教育改革时，戈尔提出大幅度增加政府在教育方面的投资，保持创新能力，使美国父母能够为子女选择最好的公立学校。小布什则反复强调保守的“家庭价值观”，主张发挥州与地方的作用，给学校以自主的管理。
在对社会保障政策的看法上，戈尔提出了确保基金无短缺之虞的“锁住政策”，即由政府帮助公民建立储蓄账户，对社会保障计划进行补充，同时实行“管制性医保”，防止各种舞弊行为，让人人都享有“可以达到的、经济上可以接受的、高质量的”医疗服务。小布什则以“不要被数字吓倒”反击，形容戈尔是“医疗恐慌”，指出美国应改善保健计划，建立私人养老基金投资账户，同时加强养老保险体系，并增加病人自主择医的权利。
在堕胎问题上，两人更是针锋相对。美国食品药物管理局（FAD）最近批准堕胎药RU-486合法使用。对此，小布什表达了强烈的不满：“我不信任自由派的法官，我相信严格的规范。”戈尔则认为女性应有选择的权利。
辩论后，许多评论员认为，戈尔显得信心十足，一开场就在气势上压倒了小布什，而小布什不时地咳嗽清嗓子，显得多少有点信心不足，有时还在不经意间给戈尔创造了反击的机会。例如，他在辩论中提到了戈尔涉嫌政治献金，不料却让戈尔抢白道：“我们今天到这里来，不是来进行人身攻击的，我们是来交换不同的政见，为美国人民描绘一幅更美好的未来。让我们把过去的事情暂且放在一边，把目光聚焦在未来，因为那才是我们的人民真正关心的……”然而戈尔的咄咄逼人也使民众对他的可信度产生了怀疑，因此，虽然辩论后民意调查显示，认为戈尔获得本轮胜利的人占了48%，认为小布什获胜的占41%，但选民认为两个人的表现都不错。可见，首次电视辩论各有千秋，未见明显输赢。
11日晚，第二轮电视辩论在北卡罗来纳州激烈展开。根据双方事先的约定，此次辩论的重点集中在外交事务上。
在谈及对外总体战略方面，戈尔更强调意识形态，以输出美国的价值观作为对外政策的基本出发点。他提出了“前瞻性接触”战略，强调美国应在“问题演变成危机之前的发展阶段予以早期处理”，同时应具有超前眼光，着力关注环境恶化、全球流行病等新安全议题。小布什的政策较为务实，他声称未来的共和党总统将重新确定国家安全目标的优先次序，“确认并追求生死攸关的国家利益”，强调美国应有重点地运用其实力。
在干预冲突问题上，小布什批评民主党政府在国外动武过多、承担义务过多，并因“目的不明确、目标不现实、作战环境不利和撤出计划不确定”而使国家背上了沉重包袱。他强调只有在拥有“正义的理由、明确的目标并能保证全胜”的情况下才考虑出兵，而且，进行军事干预应该依据美国“生死攸关的国家利益”是否面临威胁而定，而非“人道主义关注”。对此，戈尔驳斥他的“保守态度”为“新孤立主义”。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围驴象相争各显神通（2）
当主持人提及中东局势时，戈尔与小布什的观点几乎一致。他们均称将会要求巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特尽快遏制暴力行动，同时双方都表示坚决支持以色列。小布什说：“我们应该统一口径，我支持行政当局平息冲突的方法。”戈尔还呼吁叙利亚释放被俘获的以色列士兵。在伊拉克问题上，小布什强调应对萨达姆采取更强硬的制裁手段。戈尔则指出，萨达姆依然在位正是因为小布什父亲前总统布什允许所致。
在建立导弹防御系统问题上，小布什更富于冒险性。他主张“尽早”和“全面努力”建立有效的防御系统，规模遍及陆、海和太空，范围涉及美国50个州并扩展至欧洲、中东和亚洲国家。他虽赞成与俄罗斯谈判修改《反弹道导弹条约》，但态度甚为强硬，声称一旦谈判失败，美国将单方面废除条约，强行部署导弹防御系统。戈尔则采纳了克林顿的政策，支持建立“比较适度”的体系，对于是否部署国家导弹防御系统，必须从反导条约出发，由外部威胁的性质、技术可行性、费用和对国家安全的影响等主要因素来决定，并坚持防御对象是一些“无赖国家”。
两位候选人在第二场辩论中的目标都很明确：小布什要竭力表现得更为精明，戈尔则要表现得更为友好。两个人都成功了，但布什在更友好、温和的气氛中似乎得分更多。他在这轮辩论中显得坚定而有信心。辩论结束后，美国广播公司一项民意调查显示，在观看第二轮电视辩论的选民中，46%的受访者认为小布什表现较佳，戈尔只有30%的支持率。
戈尔与布什的最后一次交手于10月17日晚在密苏里州的圣路易斯市举行。辩论持续了90分钟。这次辩论的方式与前两场有所不同，两位总统候选人可以在台上自由走动，回答选民的提问。辩论内容涉及减税、社会安全保障、医疗保健、教育、国防、死刑、枪支管理、暴力色情文化对儿童的冲击、中东冲突等诸多问题，但交锋的焦点主要集中在社会安全、医疗保健、教育等选民最为关心的问题上。
双方一开始就唇枪舌剑，互不相让。相比之下，戈尔的进攻态势更强一些。他在辩论中介绍了自己的家庭和从政的经历，表示要为美国中产阶级的利益而奋斗。他说：“在民主党执政的八年中，政府在创造了美国历史上最强劲的经济增长的同时，降低了失业率。”并表示如果他当选总统，他将把国家建设得更加强大。面对小布什攻击克林顿政府八年无所作为时，戈尔反驳道：“如果谁能领导美国回到八年前的状况，此君便是；如果谁能把美国领导得更好，我愿担当。”
小布什则强调，戈尔的计划只能将联邦政府的规模变得越来越大，如果他当选总统，他将减少每一位公民的税额，改革医疗保险计划，让父母和私立学校在教育中发挥更大的作用，重建美国的军队。他表示，他将信守自己的承诺，为美国带来“一个新的开端”。
在关于外交和军事的辩论中，小布什称他对中东有完整的战略计划，会让全民对此事有一定的共识。而戈尔则表示：“我眼中的未来是一片和平的世界，而美国能推动民主和人权的理念深入人心。我们的军事力量现在非常强大，我会尽力保持这种局面。而我怎样来面对中东的挑战呢？我年轻的时候，父亲是一个参议员，他反对越战。我在大学毕业的时候有很多方法可以逃避征兵，不去参加越战，但我还是自愿去了越南。我没有逃避。我在陆军里学到了很多经验。作参议员的时候，我在国防情报委员会工作，了解了许多谈判的内情。我的经验非常丰富。我会要求我们的军队再加上两党的配合去达到我们的目标，解决我们面临的所有问题。”
在对中国的基本态度上，戈尔虽然在公开场合没有提及中美关系是“战略伙伴关系”，但表示中美至少是“至关重要的伙伴关系”，强调对华接触的重要性。小布什则坚称中国是美国的“战略竞争对手”，是美国在亚洲的“重大挑战”，强调对华政策要强硬而坚定。
从整个辩论的过程看，小布什在辩论中的反应相对快一些，语调也相对轻松。戈尔在回答问题时则融入了更多的感情因素，以打动听众。在回答问题时，他有意提到自己与妻子30多年相亲相爱，证明自己是一个守信用的人，提到自己的外孙，显得人情味十足。同时，他掌握的材料比较扎实，引用数字脱口而出，对观众颇有说服力。
辩论结束后，路透社马上采访6位政治分析家。其中5位认为戈尔“显然获得了胜利”，一位认为小布什“依然很可爱”。CNN对观众的现场采访显示，46%的受访者认为戈尔比小布什表现好，优势为两个百分点。美国广播公司的民意调查则认为二人战成了平局。
三场辩论结束后，总统选举进入了最后冲刺阶段。然而竞选形势依然扑朔迷离，被称为是1960年以来“最难预测的总统选举”。双方的较量将持续到最后。11月7日举行的总统大选将成为举世关注的焦点。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围计票闹剧乱中取胜（1）
经过双方半年多的较量，互拉选票之后，形势发生了微妙的变化。一个月前，最大州加利福尼亚的54张选举人票和第二大州纽约的33张选举人票还应该说是戈尔的铁票，但近来出现了下滑之势。
戈尔面临三方面的问题，一是共和党凭借雄厚的财力、物力和人力，向加州发起猛烈攻势，并且连连得手。共和党在加州的广告费每周高达200万美元。二是绿党总统候选人纳德也在加州大挖戈尔的墙角，从而使戈尔对布什的优势已从22个百分点降到6个百分点。三是戈尔本人可能“大意失荆州”。自从9月20日以来，戈尔没有在加州露过面，也没有前往加州竞选造势的日程安排。
另外，戈尔的老家田纳西州拥有11张选举人票，本来是他的囊中之物，但近来也出现危机。因为，自从戈尔迁居华盛顿入住副总统官邸后，与父老乡亲的关系渐渐疏远，家乡对他的支持也越来越动摇。
然而，戈尔并非毫无优势。纽约州向来是民主党的天下，虽然共和党也在该州加强了活动，民主党的优势稍有下降，但总的来说，不会影响大局。另外，戈尔率领竞选人马四进佛罗里达，在迈阿密等关键城市多次举行竞选集会，花重金大做电视广告，已使得布什在佛州的优势岌岌可危。此外，他在华盛顿特区、明尼苏达和罗得岛州的17张铁票不会出现问题，在拥有22张选举人票的伊利诺伊州和拥有18张选举人票的密歇根州也有一定的优势。
小布什的头号铁票区是自任州长的得克萨斯州，稳拿选举人票32张。密西西比、亚拉巴马、弗吉尼亚、俄克拉何马和南北达科他等13州也可称为共和党的可靠后院，算在布什名下的铁票合计有109张。此外，在西部的蒙大拿、内华达、亚利桑那、科罗拉多4州和东部的马萨诸塞、南北卡罗来纳和南方的路易斯安那等10州的100多张选举人票也有较大可能入账布什。总的算来，布什和戈尔手中的选举人票不相上下。
在距大选投票日只有16天的时候，共和党28位州长分成7批，遍访25个州的48个城市，以赢得那些举棋不定的选民。小布什本人率领4名州长两天内对密苏里、衣阿华和威斯康辛等3州进行了旋风式访问。其竞选总部把这一行动称之为“鼓吹改革的巡回竞选”。小布什声称只有自己才能给白宫带来“新鲜空气”。
小布什连日来的冲锋陷阵取得了相当的成效。在视为民主党后院的路易斯安那州，民意调查显示，共和党在该州的支持率已高出民主党6个百分点。在克林顿老家阿肯色州和戈尔老家田纳西州，小布什也屡获成功。令布什头痛的是：握有选举人票最多的加利福尼亚和纽约两州久攻不克；虽然胞弟杰•布什在佛罗里达州已经营两年，如今硬是给戈尔和利伯曼搞得后院起火，选票流失。
距离大选投票仅有一周多时间了。多项测验结果仍显示小布什领先优势仅在1到3个百分点之间。从他们可能得到的选举人票看，戈尔手中有222张，小布什216张，双方都离当选所需的271票有一段距离。最后一周的竞选充满了悬念。双方都在各尽其能，做着最后的冲刺，尤其在争夺中间游离选票方面狠下功夫。
首先，双方通过电视广告进一步打击对手，广告费创下1亿美元的新高。同时，双方进一步互相展开人身攻击。小布什再度抨击戈尔，称他曾经是“美国改革的第二个障碍”，而现在正想成为“第一大障碍”。戈尔也不示弱，他指责小布什在竞选的最后几周回避重要问题，与伪君子恐怕并没有什么区别。
其次，双方再度把触角伸向对方的“后院”。30日至31日，小布什在加利福尼亚州进行了36个小时的竞选，戈尔也再度飞往佛罗里达州进行竞选。当然，妇女、年轻人和少数族裔仍然是他们争夺的热点。可见，2000年总统之争将成为名副其实的“世纪之战”。
11月7日，选民们陆续前往设在全国各地的投票站投票选举第54届总统。按照惯例，新罕布什尔州的迪克森维尔及哈特镇于7日凌晨率先投票。小布什以38对18票暂时领先于戈尔。六七个小时后，其他地区的选票站也逐渐向选民开放，各电视台紧紧跟踪大选投票进展，发布投票、计票的最新动态。
一州接一州的计票结果公布，布什、戈尔所得的选举人票不断交替上升。到了晚上11点左右，CNN公布246比242，美国广播公司公布的数字为242比242，这样，最后一个州——佛州的25张选举人票就变成了制胜的“法宝”。直至东部时间2时15分，一条消息终止了选民焦急的等待：共和党总统候选人小布什获得超过270票以上的选举人票，赢得总统大选。此条消息迅速通过各大电视台和互联网传到世界各地。戈尔也与小布什通了电话，向他表示祝贺。
然而，十几分钟后，戏剧性的一幕发生了！佛罗里达州总检察长鲍勃•巴特沃思对外宣布，由于出现了非常特殊的计票结果，佛州的选票需要重新统计。原来该州选举法规定，当候选人在该州所获选票数差距小于0.5%，该州的全部选票将自动全部重新统计。这一突如其来的结果引出了“前所未有的竞选混乱”。戈尔打电话告诉小布什，他撤回祝贺的话，甚至挂断对方的电话。电视、报纸也纷纷撤回先前的报道，换上“别急，还没完！”等标题。而在国际上，由于德国、俄罗斯、日本、英国、法国等国家领导人在新闻网公布小布什获胜后即发出祝贺声明，因此这一变故使他们也陷入了极为尴尬的局面。
佛罗里达州由此成为了全美甚至世界关注的中心。据该州棕榈滩县选民反映，他们本来准备投票给民主党总统候选人戈尔，但由于该县选票不规范，他们把选票误投给了改革党的布坎南。据该县7日公布的投票结果，布坎南在该县获得3407张选票，远远超出他在佛州任何其他县的选票，而此时小布什仅领先戈尔1720张选票。因此，重新计票意味着可能推翻先前的结果。
不规范的选票引起了戈尔支持者的强烈不满。他们手持标语举行游行示威，甚至向法院提出重新选举的诉讼。面对此种局面，两位候选人呈现了截然不同的态度。小布什于10日向新闻界宣布，他将“做好入主白宫的准备”，承担领导美国的责任。戈尔则返回华盛顿与家人团聚，一静候消息。
一波未平，一波又起，新墨西哥州和俄勒冈州由于两位候选人得票太接近，也要重新点票。重新统计票数后，双方各有进账。戈尔赢得了俄勒冈的7张选举人票，而小布什则出人意料地在新墨西哥反超戈尔，把该州5张选票纳入囊中。这样，双方的票数停留在262比251上，均未达到当选总统所需的270票。佛州的25张选票就变得至关重要，这又重新燃起了两位候选人的竞争势头，也再一次激起了民众的政治热情。两位候选人就是否进行人工计票，是否计算“模糊选票”，是否接受重新计票结果等一系列问题展开了辩论，并不惜诉诸法律。
佛州重新点票的工作仍在进行中。本土选票的点算工作接近完成，小布什仅以数百票领先戈尔。由于他们目前得票差距比海外选票数少，因此有可能由海外通信投票的开票结果决定谁是下任新总统。11月19日，佛州海外选票点算完毕，小布什领先930票。
由于人工点票结果，戈尔得票数未显著增加，于是戈尔于11月22日要求重新统计“模糊选票”，即打孔位只有一只角松脱﹑以至只有打过孔的痕迹但没有任何角松脱出来的“问题选票”。他们的理由是，只要打孔位有被打过的痕迹那已足以显示选民意向。这引起了小布什阵营的强烈不满，并于11月23日上诉联邦最高法院，试图推翻佛州高院接纳人工计票的裁决。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围计票闹剧乱中取胜（2）
11月27日，法院定下的佛罗里达州人手重点选票限期届满，佛州州务卿哈里斯在确认点票结果后，宣布小布什胜出537票，以微弱优势赢得佛州的25张选举人票，足以入主白宫。与此同时，戈尔的法律顾问表示不会就此承认失败，他将于11月28日起诉要求取消佛州计票结果，以法律挑战佛州3个县的点票结果，当中包括未能在限期前完成人手重点的棕榈滩县。
当佛州选票闹得沸沸扬扬之时，美国大选的混乱情况却陆续曝光。华盛顿州两张邮递选票竟然寄到丹麦！据丹麦官方通讯社报道，丹麦富能岛欧登塞市一个家庭收到信封印有“正式选票”字样的两封信件，这些信是附在该家庭从华盛顿州订购的邮寄货品寄出的。另外，威斯康辛州一家与美国广播公司结盟的电视台周一突然播放在密县偷拍的片段﹐内容是戈尔支持者向流浪汉派发香烟以换取他们投戈尔的选票。这无疑为这场选举雪上加霜。
12月4日，佛罗里达州利昂巡回法院作出裁决，以戈尔方面没有能提供充分的证据说明点票结果可能不正确为由，认为佛州南部3个县有争议的选票不能进行重新手工计票。然而，5天后，佛罗里达州最高法院于12月9日又以4比3的多数通过裁决，推翻利昂县巡回法院法官索尔斯4日作出的判决，下令立即开始对迈阿密—戴德及棕榈滩县等地的争议选票进行人工重新统计。这一裁决被认为是戈尔阵营取得的重大胜利。小布什阵营则表示将就此再度向联邦最高法院提出上诉。事隔一天，联邦高院重新接纳小布什的申请，下令停止在佛罗里达州进行的人工重点选票工作。
面对这场闹剧，面对高院前后数次“接受”—“取消”—又“接受”手工计票的决定，选民已显疲态。据调查，有6成以上的选民希望戈尔认输，尽快结束竞选；在佛州也有62%的人认同小布什获胜。就连民主党内也对是否进行重新计票产生了分歧。
12月12日，美国联邦最高法院以5票比4票裁定将案件发还给佛州最高法院重新审理。由于先前佛州众议院以79对41票通过决议，已任命了25名支持共和党候选人小布什的选举人，因此，此判决对小布什极为有利。此时，民主党全国委员会主席拉德尔也呼吁民主党总统候选人戈尔放弃入主白宫。12月13日，戈尔决定放弃，并于当晚9点发表电视讲话，表示退出竞选，并祝贺小布什当选美国第43任总统，终于为40年来竞争最激烈的一次美国总统竞选画上了句号。
12月18日，选举团投票选举总统，小布什获得271张选举人票正式当选。民主党总统候选人戈尔则获得266张。华盛顿特区一名选举人投下空白选票，以抗议选举人制度。
2001年1月20日，首都华盛顿的天气并不太好，总统就职典礼就在这冷风和细雨中进行。在联邦最高法院首席法官威廉•芮恩奎斯特的主持下，乔治•W•布什正式宣誓就任美国第54届总统，承诺将会“忠实执行合众国总统职务，竭尽所能坚守、维护和捍卫合众国宪法”。宣誓仪式随着“主佑美国”乐曲结束，军队仪仗队随即鸣放礼炮。民主党克林顿总统时代正式终结，今后四年将由共和党的乔治•W•布什统治国家。
纵观此次美国大选，小布什胜在四招：
首先，布什打出了“富有同情心保守主义”的旗帜，实行了一条带有中间色彩的竞选路线。一方面用减税政策吸引大财团和中上层收入人士的支持，另一方面提出教育、社会保障、医疗保险等改革措施，以笼络中下层选民。而戈尔却迫于民主党的压力，提出了以“代表穷人反对富人”为特征的“平民主义”路线，从而在一定程度上偏离“新民主党人”的“第三条道路”。
其次，小布什运用了恰当的竞选策略。经过三次辩论和数次采访，戈尔给人留下的是个政客形象，夸大其词而又咄咄逼人；相反，布什给人的印象是亲和诚实，用他的诚实来弥补了辩才和能力的不足。
第三，虽然民主党执政八年为美国经济带来历久不衰，但克林顿的绯闻给美国人民众也留下了挥之不去的阴影，加上美国人喜欢求新求变，因此他们渴望美国政坛有个新形象，有些新措施。
最后，美国现行的选举人制度和投票方式均对戈尔不利。有人说，自大选投票后的一个月的法庭较量中，戈尔赢了情理却输了法理，赢得了民心却输了时间。比如，他没有寻求在全州重新验票，而只要求在民主党人较多的四个县重新验票，这样就违反了宪法中所规定的“适当法律程序”条款和“平等保护条款”，致使联邦最高法院推翻佛州最高法院的裁决，导致戈尔败诉。
无论如何，美国历史上一场绝无仅有的大选拉锯战总算闹哄哄地收场了。小布什上台以后，仍然需要面对众多难题。虽然共和党对美国政府的控制力将达到40年来的巅峰：在把持了众议院的同时，还会在参议院中占据多数席位。但小布什是一个弱势总统，美国社会的种种阴暗面在2000年大选中又得到充分暴露，因此他既要抚平两党在长达一个月的法庭抗战中形成的对立情绪，又要在纷繁错综的国际事务中处理好美国与其他国家的关系。作为新世纪首任美国总统，小布什希望以自己的政绩证明个人能力，填补总统席位合法性问题的“死穴”，超越前几届政府功绩，开创属于自己的一片新天地，其任务可谓任重而道远！
（杨弘）

返回书籍页