“将军有所不知。”老军吏笑了，“土地出水，传声更佳，比没水清晰许多了。”“好！”田单笑道，“我看老人家便领住地听这一摊了！”
“遵命！”老军吏竟是分外兴奋，“多年不打仗，也忒憋闷了！”
午后离开时，兵器库已经是一片紧张忙碌了。军器司马被田单当场任命为兼领库令，坐镇兵器库与原先的老库令并几名老军吏督促修葺。所有的铁工木工陶工皮工等诸般工匠都被调遣到了兵器库，已经清除完荒草的库间大道搭起了一棚棚临时作坊，炉火熊熊锤声叮当，竟是分外令人感奋。
回到住处，田单立即下令中军幕府搬出即墨令官邸，在靠近西门处选一片空地搭建幕府。中军司马不禁有些踌躇：“老官邸正在城中位，利于四面策应，将军何以要搬？”田单道：“目下非常之时，死战多在西门，此地太远。”中军司马便道：“这老官邸空闲下来，却是可惜。”田单道：“即墨已是人满为患，如何能空闲房屋？立即将老官邸辟为疗伤之地，城中医家全数集中此地，再选几百名精干女子运送伤兵襄助疗伤。即墨只能死战，这里疗伤只怕还小了。”中军司马不禁肃然起敬：“幕府靠近战场，却将上好官邸留给伤兵，将军此等胸襟，末将敬佩之至！”说完便立即大步走去忙碌部署了。
经过一番踏勘，田单的中军幕府搭建在西门内，距城墙只有十余丈，几乎便是一条大道之隔。这里原本是民间鱼市，如今四门封闭渔民不能出海下河，自然也就成了空地，只是那被养鱼水长期浸泡过的地皮始终弥漫着风吹不散的浓浓的鱼腥味儿，令人常常喷嚏不止。田单便是一阵大笑：“好好好！大战无鱼，上天却给我鱼味，得其所哉也！”一班军吏原本正大粥眉头，生怕田单不能忍受，如今见田单如此豁达，便也跟着笑了起来。
天黑之时，幕府已经用土坯碎砖木料加三顶牛皮大帐搭建完毕，虽然急就章且简陋潮湿，却也是里外三进，聚将厅、军务厅、出令厅并起居寝室一应俱全。幕府落成，中军司马便与一般军吏立即进入军务厅各就各位开始处置军务，田单则进了出令厅。这出令厅便是主将书房，田单进入书房的第一件事，便是站在那张几乎可墙大的《即墨城制图》前仔细揣摩。方才看得片刻，便闻帐外马蹄声疾，随着便是军吏一声禀报：“城外斥候到——！”
田单一回身，一个风尘仆仆满脸汗水的“难民”已经站在面前：“禀报将军：燕军按兵不动，各军营却都在厉兵秣马！”“乐毅呢？有何动静？”
“乐毅去了画邑！”
“画邑？”田单心中一动，“好，继续探听，随时回报。”
斥候一走，田单便大步走到对面的《齐邦兆域图》前，盯住了临淄西北的济水入海处。画邑只是一座小小的城堡，几乎没有任何兵家价值，唯一让齐国人知道画邑的，便是大名士王蠋住在那里。乐毅素称儒将，去画邑莫非找王蠋请教学问？不，不会！烽烟连天，灭国在即，目下正是燕军为山九仞的要紧时刻，睿智如乐毅者，岂有此等闲情逸致？如此说来，乐毅究竟有何图谋呢？为何暂停了对即墨的猛攻呢？
【三 化齐方略陡起波澜】
济水东岸近海处，一座城堡矗立在绿色的山头，一片庄园醉卧在绿色的山谷。时当夏日，从临淄直到大海，田野绿茅草绿层层叠叠树林绿，直是一片无垠的绿海。宽阔的官道出没在这绿海之中，宛如一条纤细的白线，纵是车马辚辚旌旗连绵，也在这苍茫绿海之中渺小成蠕动的黑点。官道通向茫茫苍苍的绿浪尽头，却是碧波无垠的蓝色大海，天地之壮阔便浓墨重彩地挥洒开来。
便在这绿海蓝海相接处的山头，一座城堡拔地而起，有几份险峻，又有几分突兀。这座城堡是齐国都城临淄的西北门户。西周灭商，齐国初立，始封国君太公望为了防守辽东胡人海路偷袭骚扰，便修建了这座开始并没有名称的城堡。建城之初，这里驻守战车二百辆（每战车一百卒，合步军两万），隶农三千户。进入战国，海路威胁已经不在，齐国也日见强盛，这座城堡的驻军便越来越少，到齐宣王时期终究是全部撤除了。只有当年为守军做粮草后援的三千户隶农在这里繁衍生息下来，世代以渔猎为生。齐威王在齐国第一次变法时，便将这些世代守护临淄有功的隶农后裔全部除去了隶籍。从此，这些渔猎户变成了有自己土地，还可以读书做骑士做官的国人，这片城堡土地便也有了一个美丽的名字——画邑。
画邑者，景色如画之地也。也有人说，这里有一条澅水，以水之音便叫了画邑。感恩于国王大德，画邑的新国人们便全部以“王”为姓氏，宣示自己忠于王室的赤心。从此，齐国便有了“画邑王氏”这个新部族。倏忽几代，画邑王氏以渔猎之民特有苦做奋发，竟是蓬蓬勃勃地发了起来。便在齐宣王后期，画邑王氏竟有十多个才俊子弟进入稷下学宫，被齐人誉为“北海名士”。便是这茬名士之中，出了一个在齐国大大有名的贤才，叫做王蠋。王蠋天赋过人，博闻强记，年轻时周游列国博览百家之书，论战学问不拘一法，便有了“稷下杂家王”之称。若仅仅是才名出众，王蠋尚不足以在朝野被推崇为大贤。大贤之誉，起于王蠋做太史时的铮铮硬骨与惊人之举。太史爵位不高，最实际的职权便是掌修国史，同时也是掌管国中文事的清要中枢。举凡太庙、占卜、巫师、博士及典籍府库，都以太史为统管。但为一国太史，便是“究天人之际，通古今之道”的饱学大师，国君很难动辄任免，几乎便是铁定的世袭官爵。然则，齐湣王即位，厌烦老太史的梗直孤傲，竟硬生生将老太史罢黜，力主王蠋做了新太史。齐湣王的本意，是看中了王蠋的机变博学，要让他为“东海神蛟”“天霸帝业”揣摩出一套正名之论。
王蠋到任的第三日，一个老方士便来到太史府，说奉了齐王之命来与他商讨诸般密事。王蠋却大是恼怒，直斥方士：“尔等以妖邪之说蛊惑人心，竟敢厚颜侈谈国事？来人！给我打出去！”赶走方士，王蠋立即上书齐湣王，说“齐国方士之害流布天下，是为国耻！”请求颁布诏令，尽数强制隐匿于齐国海岛的方士桑麻自耕，不入世自力者，一律罚做官府苦役，以绝其害。齐湣王大是羞恼，立即下诏：罢黜王蠋，齐国永不设太史一职。
消息传出，朝野大哗！稷下学宫数千名士愤然上书，为三日太史王蠋请命！画邑王氏更是全族出动，联结临淄国人聚集王宫血书请命，横幅大布直书“请复王蠋！请诛方士！”更令国人意外的是，原先被罢黜的老太史也捧着血书到宫门请命，大呼：“方士无术，戕害少童，毁我文华根基！王蠋大节昭昭，当为太史！”
齐湣王暴怒了，立即派三千甲士遣散稷下学宫，三千甲士驱赶王宫国人，画邑王氏一律罚苦役三月，老太史流刑东海荒岛，王蠋罚苦役三年！一场风暴过去，令齐国人骄傲的稷下学宫封闭了，素有“宽缓阔达，多智好议论”之名的齐国人缄口了，齐国风华尽失，民心直是冷冰冰一片荒芜。
王蠋苦役完毕，已经成了骨瘦如柴的老人，回归故里，画邑人却以迎接圣贤般的隆重乡礼，接纳了这位既给族人带来荣耀也给族人带来灾难的才士。从此，王蠋便隐居画邑，教习族中弟子修学读书。消息传开，诸多国人竟都将弟子送来画邑求学，王蠋感念国人对自己的崇敬，便也一律收留。久而久之，幽静的画邑庄园便成了书声朗朗的山庄学堂。临淄国人便悄悄地将画邑叫做了“小稷下”，将王蠋叫做了“大贤王”。口碑流布，王蠋便成了齐国庶民的文华寄托，画邑便成了国人心目中的一片圣土。乐毅千里奔波，从即墨大营星夜西来画邑，便是要请这个赫赫大名的王蠋出山。五路进军势如破竹，燕军在一月之内便全数拿下齐国七十余称，唯余南部莒城与东部即墨两城未下。按照战国之世的军争传统，齐国便算是灭亡了。如此秋风扫落叶般的赫赫威势，却也使燕国朝野与燕国大军内部生出了微妙的变化。太子姬乐资与一班强硬老世族陡然振作，轻蔑地嘲笑齐人是“大言呱呱之海蛙，一击破囊，便肚腹朝天”，接连向燕昭王上书，主张“当严令乐毅一鼓再下两城，并齐全境入燕，大燕便当立称北帝，再南下一鼓灭赵，与强秦中原逐鹿！”燕昭王不置可否，只是将全部上书原封不动地发往乐毅军前。大将骑劫闻讯，也带着一班辽东将领嗷嗷请战，力主强攻即墨莒城，屠城震慑齐人，为大燕立威。
朝野军营声浪汹汹，乐毅却丝毫不为所动。多年留心齐国情势，他已经敏锐的觉察到即墨莒城绝非两座寻常的要塞城堡。即墨聚集了齐国商旅与士族的精华，莒城则汇聚了临淄南逃国人的精华。即墨能在仓促之中结成六万余民军应战，其中若无非常人物则绝不可能。莒城难民能万众怒杀齐湣王，又聚在莒城令貂勃旗下做孤城死守，硬是不接纳楚军淖齿驻扎“援助”，堪称是众志成城！貂勃无能，岂能如此深得人心？如此两称，岂能是简单地一鼓拿下？依辽东大军之战力乘战胜之威，乐毅相信能攻克两城。然则以齐人之剽悍，绝地必然死战，纵然拿下，也必是一场浴血大战；燕军本为复仇而来，城破之日，他如何能禁止杀得眼红的燕军大肆屠城？而惨烈屠城一旦发生，燕军“仁义之师”的美名必将荡然无存，那时节，安知三千里齐人六百万之众不会遍地揭竿而起？中原各国则必然会趁火打劫，发兵讨伐燕国暴行，燕军又必然陷于天下汹汹之汪洋，一切功业都将化为乌有，乐毅与燕昭王也必将成为天下笑柄。战国之世，列强纷争，夺地灭国便如同踩在跷板之上，衡平不得法，便会重重地跌个仰面朝天！齐湣王背弃盟约强灭宋国，结果却弄得天下侧目，若非齐国自绝于天下，燕国又岂能合纵攻齐？如今燕国大功将成，又岂能逞一时之快而误大谋也？乐毅恳切地向燕昭王三次上书，备细论说了自己的思虑。然蓟城却保持着长长的沉默，两个月竟没有只字回书。反复思忖，乐毅让骑劫对即墨进行了一次猛烈进攻，六万大军并加上了全部大型器械，猛攻两日两夜，燕军死伤近万，竟硬是没有拿下即墨。经此一战，军营大将虽则咬牙切齿，却也实实在在地赞同了乐毅的攻心谋略，嗷嗷吼叫的请战声浪总算平息了下去。大约过得半月，燕昭王的回复诏书终于到了即墨大营。乐毅记得很清楚，诏书只有寥寥数语：
〖昌国君我卿：化齐入燕，但凭昌国君谋划调遣，国中但有异议，本王一力当之。军中但有躁动，听凭昌国君处置。〗
显然，朝臣们依旧有异议，燕昭王也显然有早日拿下齐国全境的弦外之音。然则，只要国君首肯，乐毅还是决意按照自己的既定谋划行事。他相信，只要在一两年内妥善平定齐国，所有的异议都会销声匿迹。
乐毅的第一步棋，便是说动王蠋出山做官安民，借重王蠋贤名吸引诸多齐国名士出来做官推行燕国新法，一步步将齐人齐地化入燕国。王蠋深受齐湣王暴虐之害，对安定齐国断然没有回绝之理，况且，乐毅早已经在占领临淄时便发布了严厉军令：燕国兵马不得进入画邑三十里之内！王蠋身为名士，当能领悟燕国安定齐人的一片苦心。
“昌国君，前面便是王蠋庄园。”看护画邑的年轻将军扬鞭遥遥一指。
脚下一条淙淙清流，眼前两座巍巍青山，山势虽然低缓，却是遍山松柏林林蔚蔚弥漫出一片淡淡的松香。便在两山之中的谷地里，横卧着一道蜿蜒的竹篱，散落着几片低矮的木屋，耸立着一座高高的茅亭，袅袅炊烟，琅琅书声，恍惚间便是世外仙山一般。“清雅高洁，好个所在也。”乐毅由衷地赞叹一句，便下马吩咐道，“车马便停留在这里，只两位将军与抬礼士卒随我徒步进庄。”“昌国君，王蠋一介寒士，何须恭谨如此？还是过了这道山溪，直抵庄前了。”看护将军显然觉得赫赫上将军做得过分了。乐毅没有说话，只板着脸看了年轻将军一眼，便径自大步上了溪边小石桥。看护将军连忙一挥手：“快！跟上了！”便带着士卒们抬起三只木箱赶了上来。过得石桥便是庄园，却见那道扎在森森松柏间的竹篱并没有门，一条小径懒散地通向了松林深处。看护将军摇头嘟哝道：“竹篱没门，整个甚来？真道怪也。”乐毅却是肃然一躬高声报号：“燕国乐毅拜访先生，烦请通禀。”如此三声，林间小道便跑出一个捧着一卷竹简的布衣少年：“是你说话么？我方才打盹了，将军鉴谅。”乐毅笑道：“无妨。烦请小哥通禀先生，便说燕国乐毅拜访。”少年晶亮的目光一闪却又立即笑道：“呵，你便是乐毅了？随我来便是，无论谁见先生，都无须通禀的，未名庄人人可入。”乐毅笑道：“未名庄？好！可见先生襟怀也。”布衣少年道：“实在是没有名字，却与襟怀何干了？”乐毅便是一阵哈哈大笑。说话间穿过了一片松林又穿过了一片草地，便见一座小山包下几座木屋散落在眼前，依然是一圈没有门的竹篱圈出了一片庭院，三三两两的少年弟子们在庭院中漫步徜徉着高声吟哦着，时而相互高声论争一阵，一片生机勃勃。乐毅不禁涌起一种由衷的欣慰，作为占领军的统帅，他自然最高兴看到被征服的齐国庶民平静安乐如常了。然则，便在乐毅想走上去与这些读书少年们说话时，偌大的庭院却骤然沉寂了。少年们木然地看着突兀而来的将军兵士，一种奇特的光芒在眼中闪烁着，终于，他们默默地四散走开了。乐毅轻轻叹息了一声，便向正中一座大木屋肃然一躬：“燕国乐毅，特来拜望先生。”“不敢当也。”木屋中传来一声苍老的回音。
“乐毅可否入内拜谒？”
“上将军入得关山国门，遑论老夫这无门之庄？”
“大争之世，情非得已。纵入国门，乐毅亦当遵循大道。”
“上将军明睿也。恕老夫不能尽迎门之礼了。”
“谢过先生。”乐毅一拱手便进了木屋，却见正中书案前肃然端坐着一个须发雪白形容枯蒿的老人，便是肃然躬下：“乐毅拜见先生。”“亡国之民，不酬敌国之宾。上将军有事便说了。”老人依旧肃然端坐着。乐毅拱手做礼道：“齐王田地，暴政失国。燕国行讨伐之道，愿以新法仁政安定齐民。乐毅奉燕王之命，恭请先生出山，任大燕安国君之职，治理齐国旧地，以使庶民安居乐业。先生幸勿推辞为是。”
“上将军何其大谬也？”老人粗重地长吁了一声，“国既破亡，老夫纵无伯夷叔齐之节，又何能沐猴而冠，做燕国臣子而面对齐国父老？”“先生差矣。”乐毅坦然道，“天下兴亡，唯有道者居之。诛灭暴政吊，民伐罪，更是汤文周武之大道。伯夷叔齐死守遗民之节，全然无视庶民生计，何堪当今名士之楷模？先生身遭昏聩暴政之惨虐，如何为一王室印记而拘泥若此？燕国体恤生民艰难，欲在齐国为生民造福，先生领燕国之职，何愧之有？”
“上将军真名士也！”老人喟然一叹，“然却失之又一偏颇。岂不闻天下为公？王室失政，不当齐人失国也。齐国者，万千庶民之邦国也，非田氏王室一己之邦国也。老夫忠于齐国，却与田氏王室无关也。”
“大道非辩辞而立。乐毅尚望先生三思。”
老人摇摇头：“道不同不相为谋。言尽于此，上将军请吧。”
乐毅正要说话，却听门外一阵大喊：“王蠋老儿休得聒噪！若不从上将军之命，尽杀画邑王氏！”骤然之间，老人哈哈大笑：“竖子虽则凶蛮，倒算得燕人本色，强如乐毅多矣！”乐毅默然片刻，向老人慨然拱手道：“先生莫以此等狂躁之言为忤，乐毅自有军法处置。先生既不愿为官，便请安然教习弟子，燕军断然不会无端搅扰。告辞。”说罢便大步去了。
看护将军见乐毅沉着脸出来，便抢步上前愤愤请命：“上将军，请准末将杀了这个迂阔老士！”乐毅厉声一喝：“大胆！回营军法论处！”便径自大步出庄。过得草地将及松林，便闻身后骤然哭声大起，少年们一片哭喊便随风传来：“老师！你不能走啊——”乐毅猛然一阵愣怔便转身飞步跑向木屋。
老人已经悬在了正中的屋梁上，枯瘦的身子纠结着雪白的须发裹在大布衣衫中飘荡着。少年弟子们惊慌失措的跳脚哭着喊着乱成了一片。乐毅大急，飞身一纵左臂便圈住老人双腿托起，与此同时右手长剑已经挥断了梁上麻绳，及至将老人在竹榻上放平一探鼻息，却已经气息皆无了。乐毅对着苍老的尸身深深一躬，却木然得找不出一句妥当的词句来，良久，他沉重地叹息了一声看着一圈少年弟子：“请许乐毅厚葬先生。”“不许燕人动我师！”少年弟子们竟是齐齐的一声怒喝。
在少年们冰冷的目光中，乐毅沉重地离开了画邑。思忖一番，他下令解除了画邑外围的驻军。一路想来，乐毅决意加紧“仁政化齐”方略的推行，冲淡王蠋之死有可能引发的对抗民变。回到临淄，乐毅立即以昌国君名义颁下五道法令：
第一道，废除齐湣王时期的一切暴政，宽减齐人赋税徭役。非但将齐湣王时期增加的五成重税废除，而且还在原有赋税上再减三成，一举使齐人成为天下赋税最轻的庶民。
第二道，敬贤求才。招募齐国在野的贤才名士，授予官爵；不愿为官者赐虚爵，奉为乡贤，年俸千斛。
第三道，为老齐国正名。隆重祭祀春秋姜齐之霸主齐桓公。
第四道，以安国君大礼厚葬王蠋，赐画邑为王蠋封地。
第五道，已经出山做官的一百余名齐国士人，分别赐封三十里至一百里之采邑，其中二十余位名士，请准燕王在燕国赐封采邑。
五道法令连下，局面果然很快发生了变化。先便是庶民百姓惊慌之情大减一片赞颂之声，原先逃战者纷纷回到家园开始耕种。紧接着便有士子陆续前来投效，一口声认可燕国的义兵仁政，表示愿意为庶民谋一方安定。乐毅大是振奋，立即将这些士子们护送到各城分别就任守令。诸事安排妥当，齐国中西部大体安定，便已经是秋风萧瑟了。
便在此时，即墨大营传来惊人消息：骑劫领一班辽东大将猛攻即墨三次未克，与奉乐毅将令主张坚兵围城的秦开一班将领大起摩擦，几于火并！
乐毅心中顿时一沉，立即飞骑星夜东来。
【四 孤城一片有纵横】
田单第一次尝到了打仗的艰难。
一次城外大战，四次守城大战，经过这前后五次惨烈大战，即墨人口锐减一半，从二十余万骤然变成了十万出头！原先人满为患，巷闾间到处都是密匝匝的帐篷。几次大战下来，这些露天帐篷营地便全部没有了，随着萧瑟寒凉的秋风，所有人丁都搬进了弥漫着血腥味的房屋，即墨城又恢复了当年的宽阔空旷。原先的几万步军本是守城主力，可在四次大战中竟生生折去了大半，只留下了六千多伤兵。城中六十岁以下的全部男丁全部成军，也只有五万左右。即墨城中的庶民，实际上只剩下几千老人与几万女人孩童了。田单本族人口也从刚入城的三千余人锐减到七八百人了。
大战一起，便是全城沸腾，虽则是惨烈无比，却也是简单痛快甚也不想。战事一结束，万千事端便沉甸甸一齐压来，直是比打仗还棘手。仅堆满城头散落街巷的累累尸体如何处置，便成了目下即墨的第一大难题。虽然海风渐冷，但这几万具尸体每日散发出弥漫全城的腥臭，若不及早掩埋而使瘟疫流布，可当真是大难在即！
在城头望着夕阳，田单竟是一筹莫展。小小即墨，纵是掘地三丈，又如何埋得这如山尸骨？火烧吧，哪里却来如此多的柴薪？用猛火油吧，一处不慎引发全城大火便是玉石俱焚，更何况猛火油只剩下千余桶，一旦告罄，城防威力便大大削减，岂不是事与愿违？“禀报将军！”身后响起急促沉重的脚步声，斥候营总领已经气喘吁吁地上了城头，“乐毅回营，燕军后撤二十里！”“后撤二十里？”田单不禁惊讶了，“因由知道么？”
“秦开与骑劫两员大将自相冲突，详情尚且不知。”
田单正在思忖之间，却见暮色之中飞来一骑快马，瞬间便冲到西门之外高声喊道：“田单将军听了，我上将军有书一封——！”话音落点，便见来骑张弓搭箭，斥候总领方喊一声“将军闪开！”一支粗大的白色物事已经带着凌厉的风声飞到眼前！田单手疾眼快，一把便在空中抄住。注目一看，却是一方白布裹着箭杆，箭杆上却绑缚着一支竹管。
“将军小心，白布有字！”斥候总领一声惊叫。
“少安毋躁，乐毅岂能用此等手段？”田单淡淡一笑，便展开了白布，赫然两排大字顿时涌入眼帘——血尸累积，瘟病之危！我军后撤三日，将军可掩埋尸体。
田单一阵惊喜，高声喊道：“谢过上将军！三日后再战——！”
城下铁骑“嗨！”的一声便闪电般消失了。
田单立即下令：全城军民人等立即全部出动，分四路处置尸体——三千军士城头安置绞车绳梯，将城头尸体直缒下城外；两千军士搜寻城中散落尸体搬运出城；两万军士出城于三里之外挖掘深坑，两万军士搬运掩埋。沉沉暮霭之中，即墨城头与原野亮起了万千火把，亘古未见的群葬开始了。齐人素来重丧礼，然在这国破家亡之时却要将亲人们囫囵成堆的塞进一个个大坑，无论是平民穷汉还是名门富人，无不是通彻心脾。城门一打开，那惨痛的哭声便弥漫向秋风萧瑟的原野。城头的几十架绞车一支起，军士们便抱起一具尸体哭喊一声熟悉的名字，随着一具具尸体缒城，城头士兵们的嗓子竟全都哭哑了。
绞车绳梯，原本是被敌包围时斥候们出城或接应城下信使用的，不意在这非常之时竟被用来缒放尸体，连工匠们也是倍感伤怀大放悲声。昼夜两轮，全部尸体便掩埋妥当。田单立即下令军医配置杀毒药方，然后用杀毒草药煮成沸水反复冲刷尸体留下的斑痕。如此两日，在一片浓郁的草药气息中，这座孤城才恢复了疲惫的平静。
田单恍然想起，那封绑缚在箭杆上的书信竟然还没有开启。匆忙回到西门内幕府，走进出令室打开竹管抽出一卷羊皮纸，便见一片劲健字迹赫然扑来：
〖乐毅顿首：田单将军困守孤城，五战而不下，足见将军之禀赋过人也。虽与将军素昧平生，却是敬佩有加！邦国危亡，将士用命，乐毅无可非议也。然则，齐王失政，庶民倒悬，将军独率一旅，岂能挽狂澜于既倒？岂能还善政于庶民？竞日持久，徒然浮尸城头，流血於野，岂有他哉？况将军原本商旅之才，终非战阵之将，守得片时可也，若孤城久困，粮草不济，我纵不攻，将军奈何？《阴符》云：贤者守时，不肖者守命。如今齐地民众已乐从燕国新政，为将军计，为即墨子民计，将军若得率众归燕，百姓可免涂炭之难，将军则可封君共主齐地，亦可得十万金做天下第一大商！平生功业，便在朝夕之间，愿将军三思决之。〗
还有一页羊皮纸，却是乐毅在临淄颁发的五道法令。田单素来仔细沉静，将这五道法令细细地揣摩了一番，竟是良久默然。他相信乐毅的诚意，也佩服乐毅在齐西推行的仁政化齐方略。无论如何，乐毅总是没有以齐军当年入燕的方式杀戮齐人，复仇而来的一支大军能这般节制，虽圣贤亦不过如此，夫复何求？
然则，对于乐毅的劝降，田单却实在是难以决断。
久为商旅，走遍天下，田单对齐国的忠诚绝不至于陷入迂腐的愚忠。在齐国没有灭亡的时候，他全力支撑鲁仲连多方斡旋挽救齐国，所付出的代价远非一个远离朝局的寻常商人所能够承受。认真理论起来，齐王田地确实是亡国之君，当国十七年，齐国朝野糜烂，其恣意横行也实在是引火烧身。如此邦国，如此王室，如此朝局，不灭才没有天理了。事实上，逃出临淄的那一日，他已经在内心为齐国送葬了。那时唯一的想法，便是从即墨逃向海岛，再转逃吴越做个云游商旅。没奈何诸般危难凑巧，他竟成了即墨民军将领，且竟孤城奋战了半年之久。想起来，田单自己都觉得有些不可思议。
正是这孤城血战半载，使他对齐国命运有了新的感悟。一个最大的变化，便是仗愈打愈塌实，自己的兵家才能竟神奇地挥洒出来，只要有粮草辎重的后援支撑，即墨完全可以支撑下去，再相机联络莒城，恢复齐国并不是没有可能的！然则，恰恰是后援的虚幻构成了实实在在的威胁。降不降燕，不在于即墨人对齐国忠不忠，而在于目下的粮草辎重所能支撑的时间。基于商旅传统，田单对城中的存粮存货早已经进行了彻底地盘查，私粮私财全部充公统一调度。纵然如此，全部存粮也只有两万余斛，最多再支撑到明年春天；打造维修兵器的铁料铜料也耗去大半，兵器库中的擂具已经用去十之七八。更急迫的是，眼看天气转寒，所有丝绵苎棉存货全部搜寻出来，连同甲胄库贮存之棉甲，也凑不够五万套棉甲。挺过冬日便是春荒，无粮军自乱，这是千古铁则，到那时还不得降燕才有生路？
“上天亡齐也！即墨奈何？”久久伫立在寒凉的夜风之中，望着满天星斗，田单不禁长长地叹息了一声。突然，城头一阵急促地呼喝骚动，却又立即平息下来。幕府大帐本来便在城墙之下三五丈处，城上但有动静，幕府便能立即觉察。此刻田单正在帐外，猛然便是一怔——莫非有士兵缒城投敌？正欲派中军司马前去查问，便见几个衣衫褴褛的兵士押着两个头套布袋的人走了过来。“禀报将军：此两人从城下密道冒出，被我拿获，只说要见将军才开口！”“竟能进出密道，却是何方神圣？”田单冷冷一笑，“拿开头套！”
那偌大的布袋刚一扯去，田单便突然一个激灵！大步上前一打量，虽是月色朦胧，那高大的身形熟悉的脸庞却是分外清晰，不禁便是一声惊呼：“仲连？！”
“田兄！”高大的身影一步抢前，两人便紧紧地抱在了一起，竟是良久无语。“快！进去说话！”田单拉起鲁仲连便进了破烂不堪的幕府大帐。
一进大帐，鲁仲连便拉过跟在身后的一个英武青年道：“田兄，先来认识一番，这位便是庄辛，目下已经是楚国左尹了！”“啊，庄辛兄！”田单恍然拱手笑道，“稷下名士，却是久仰也！”
庄辛肃然拱手：“田单兄中流砥柱，实堪天下救亡楷模，庄辛敬佩之至！”“来来来，”田单顾不得再答谢应酬，“快坐下说说，你两人如何到得即墨？上茶！对了，再找个燎炉来，还有干衣裳！”田单突然发现了两人一身泥水污渍，分明是涉险而来。
“庄兄先换衣衫，我来给田兄说事。”鲁仲连扒下脚上咕唧咕唧的泥水长靴，便光脚大坐在草席上咕咚咚猛灌了一大碗凉茶，长吁了一声，便侃侃说了起来。
与田单分手，鲁仲连在薛邑滞留了将近一月。原来，突闻五国发兵攻齐，孟尝君竟惊怒交加骤然病倒，瘫在榻上热昏不醒，只是连连呼喊：“田地昏暴！亡我田齐也！”及至联军两战大胜，齐国的六十万大军一朝覆亡，孟尝君病势便更加沉重了。当时，乐毅已经派军使送来文书：只要孟尝君作壁上观，不鼓动齐人反燕，燕军便不入薛邑。然则孟尝君若突然一死，薛邑三百里肯定将落入燕军之手；薛邑一失，齐人复国的根基将不复存在！情急之下，鲁仲连孤身出海，在蓬莱岛请出了一位老方士。匆匆回到薛邑，孟尝君已经是奄奄一息了。老方士却也神奇，硬是以“驭气之术”加自己练制的丹药，使孟尝君脱离了险境。鲁仲连立即与冯驩在孟尝君榻前议定了保全薛邑的方略：薛邑宣示自立，不助齐，不归附于任何大国，实际上为齐国抗燕军民提供一个秘密后援基地。方略商定，鲁仲连便带着孟尝君的两封亲笔书简星夜南下楚国。楚国正在一片慌乱之中。
虽说楚王芈横对当年遭受齐湣王之凌辱深为痛恨，密诏淖齿鼓动齐国难民剐杀了齐湣王，但眼看着燕国五路进军步步得手，齐国竟是当真要灭亡了，楚国君臣便大为恐慌起来。被中原呼为“南蛮”的楚国，历来最蔑视的便是这个老牌贵族的燕国，燕国也是天子贵胄最老诸侯的做派，历来不与楚国南蛮来往。战国以来，即便是苏秦合纵时期，楚燕之间也没有诸如相互联姻、互派人质、互相救援等等实质性邦交往来，当真是形同陌路。两国朝野都以为，除非横亘在他们之间的齐魏赵三大战国灭亡，否则远隔万里的楚燕两国几乎永远都是风马牛不相及。孰料世事多变，燕国一个合纵攻齐，强大得与秦国并称“东帝”的齐国竟匪夷所思的一朝瓦解！楚国君臣顿时惊讶得瞪起了眼睛。当初，楚国不愿加入合纵攻齐，并非真正效忠齐国，而是认为合纵攻齐根本就是儿戏！当年，楚国魏国齐国分别出头合纵攻秦，哪一次不是大败而归？如今一个弱燕出头，堪堪四十万兵马，能灭得了拥有六十万精兵的煌煌齐国？
楚人认为绝不可能发生的事，却偏偏雷霆万钧般逼近到了眼前。
若燕国迅速灭齐，最危险的便是没有加入合纵的楚国。燕国辽东铁骑的威力已经令天下刮目相看，楚国的半老大军如何抵得这些生猛的辽东虎狼？吞并了齐国的燕国南下攻楚，简直便捷极了。楚国的新都寿郢已经在淮水南岸了，燕军若从琅邪、薛邑两路南进，不消三五日便可进逼楚都，如之奈何？
便在这惶惶之时，鲁仲连到了寿郢。
鲁仲连第一个说服了春申君黄歇，便与春申君共同晋见楚顷襄王。这位深沉寡言的楚王只一句话：“但能安楚，吾必举国从之也！”鲁仲连也只一句话：“楚做后援，支撑齐国抗燕军民，拖住燕军不能南下，天下必当再变，楚国自安！”“齐国抗燕？”楚王大是惊讶，“七十余城尽失，齐人何从抗燕？”
“楚王所知，但其一也。”鲁仲连悠然一笑，“虽失七十余城，然有三地，足可撑持。东有即墨，聚集了齐国商旅精华二十余万；南有莒城，聚集了齐国庶民三十余万；西有孟尝君薛邑，财富根基尚在。若楚国施以援手，齐人必能复国！”楚王哈哈大笑：“如此说来，齐国命运握在我大楚之手了？”
“唇齿相依也。”鲁仲连却是淡淡漠漠，“楚国命运亦在齐人之手。若无齐人浴血抗燕，今日之齐，便是明日之楚也。”“鲁仲连所言大是！”年轻的左尹庄辛霍然站起，“楚国未入燕国合纵，已在五国孤立，若不救援齐国民军，燕国吞灭齐国之日，楚国便是形影相吊坐以待毙了！”
楚王一阵思忖，终于拍案而起：“好！本王从鲁仲连之策，后援齐国。”便在那日，楚王当殿命左尹庄辛为援齐特使，与春申君、鲁仲连共同筹划援齐事宜。事关楚国存亡，昭氏等一班老世族竟破天荒地没有出面作对。
田单眼睛一亮：“如此说来，你必是海路来了？”
“田兄果然商旅孙吴。”庄辛笑道，“大海船三艘，便在之罘岛，所需物事尽有，只是要一个运货谋划。”“好！”田单拍案而起，“天不灭齐！乐毅却能奈何？”大手一挥便道，“中军司马，立即集中三万精壮军士并城中全部车辆，一律做商旅便装待命。”
“嗨！”中军司马立即疾步出帐。
鲁仲连沉吟道：“田兄，几万人上路，城中岂不空虚？”
“也是天意了。”田单拿过那卷羊皮纸，“乐毅正在劝降，至少三几日不会攻城。”鲁仲连将书信浏览一遍便是哈哈大笑：“乐毅小视齐人也！我代田兄回了他。”“好！”田单霍然起身，“你在这里回信，我与庄辛兄去之罘。”
“这却不行。”鲁仲连也站了起来，“头等大事，头一遭都得去，明日你便回来坐镇。”一时三人全换了全副甲胄，便上马急驰东门。城内兵士车辆已经集结完毕，田单传下将令：牛带笼嘴马衔枚，车轴涂油，熄灭火把，黑夜疾行！片刻间收拾妥当，东门缓缓打开，三万人马便俏无声息地涌出了城门。这之罘却在即墨东北方向百余里的大海边。海边有座小小的要塞城堡——腄城，腄北三十余里便是茫茫大海。大地在海边突然昂起了头颅，便有了一座陡峭的小山，之罘岛与峻峭的山岩遥遥相望，仿佛便是一对喁喁私语的姊妹。于是，这海边小山便也叫了之罘山。之罘山与之罘岛之间，便是一道深深的海湾，历来海盗商贾的私盐大船都在这道隐秘的海湾停泊。鲁仲连虽非商旅，却早听田单备细叙说过即墨田氏当年做盐铁生意的这个隐秘出海口。此次海船从楚国琅邪北上，本来距崂山海湾最近，可因了崂山湾是人人皆知的商船登岸处，鲁仲连便坚持绕道北上停泊之罘，虽然路途远了许多，可只要隐秘安全也只好如此。为此庄辛大费了一番周折，寻觅到楚国大商猗顿家族，才找到了熟悉这条贩私海路的一拨水手。半月海上颠簸，终是将三艘大海船稳稳地停泊在了之罘海湾。田单久为商旅，与海船私货也免不了常有来往，对此地自然是轻车熟路根本不用乡导。三万人马一夜疾行，太阳跃出海面时便到了海边。看着海湾中的船桅白帆，田单精神顿时抖擞，立即下令：军士歇息两个时辰饱餐战饭，而后一鼓作气将海船物资全部搬运到已经是空城的腄城囤积！
天将暮色时分，三只大海船的粮食与诸般物事终于全部搬运完毕，海船留下了一只小快船接应鲁仲连与庄辛，便趁着夜色悄然南下了。田单立即下令：三千精锐步兵秘密驻扎在腄城内留守；两千骑兵前行肃清道路，遇有可疑人等立即捕获；其余人马休整两个时辰，夜半运送粮货上路。
次日夜半，这支粮草辎重大军终于安全秘密地抵达即墨，卸下的粮食物资竟堆满了即墨的三座大库。即墨军民士气顿时大涨，寒衣在身，甲胄鲜明，欢呼声响彻全城。便在太阳升起的时分，一骑飞出即墨西门，直向燕军大营而去。
【五 战地风雪 大将之心】
乐毅没有想到，王蠋之死在齐国引发的暗潮竟是如此之大。
五道安齐法令颁布的初期，大势确实很是缓和了一段，留在临淄的中小官员与散落各地的士子们已经有百余人出山做燕官了，纵然不出山者，也对“乐毅五法”颇为赞同。庶民百姓更是一片赞颂，相遇议论，皆说“田地当杀！田齐当灭！”依照传统，兴亡巨变的非常之时，总会有神秘的童谣或谶语在民间流布，可这次竟然没有一则童谣谶语流传。对于素来有议论之风的齐人而言，这无疑表明了他们对乐毅的安齐法令是服膺的，至少是没有怨言的。
可是，随着“王蠋死节”消息的秘密流传，情势竟发生了莫名其妙的变化。燕官们说，那些没有出山的旧齐臣子与遗老遗少们最是骚动，纷纷聚相议论：“王蠋一介布衣，尚有如此大义，不北面于燕，况我等在位食禄者乎！”紧接着，对出山燕官的诅咒便在坊间巷闾流布开来。燕官们在书房，在寝室，甚或在轺车上，动辄便有箭书或匕首书飞来，突然钉在书案上榻帐上轺车伞盖上，大体只一句话：“若不回首，共诛齐奸！”这些士子官吏原本便是试着做做再说，许多人连燕国封地都没有领受，如今陡遭国人侧目，便如芒刺在背，竟是纷纷递来辞官书。乐毅反复思忖，若强留这些人做燕官，仁政化齐的方略便会流于无形，于是但有辞官书便一律允准，且以燕王名义赠金百镒以为生计。如此一来，燕国宽仁厚德的美誉倒是流传开来了，但骚动鼓噪者们却也更加有了声势，齐西一时暗潮汹涌。
不久，便有惊人消息从莒城传来：貂勃率齐人拥立王子田法章为新齐王了！原来，莒城令貂勃颇有谋略，寻思要长期支撑下去便要打出王室旗号感召齐人。没有王便没有国，这是天下公理。一旦立王，便意味着齐国没有灭亡，国人便会多方来投，他国不愿燕国强大不定也会设法后援，局面与孤城困守便大不一般。围困莒城的燕军却是秦开部将，忠实奉行乐毅的化齐方略，长困缓攻，莒城之战事便远非即墨那般惨烈。貂勃便利用燕军许些许商旅出入莒城之机，派出精干斥候扮做商旅出城，四处寻觅王子下落。
齐湣王被杀，活下来的田氏王族早已经星散逃亡了，眼见国人汹汹，谁还敢说自己是王族子孙？貂勃自然清楚王子难觅，可他只有一个要求：只要是个王子，嫡系或旁支均可；非常之时，但立王族子孙足矣，何须定要嫡系？可即便如此，秘密斥候寻访半年，竟还是一无所获。情急之下，貂勃派出心腹干员秘密潜入薛邑，请求孟尝君遴选出一个儿子进入莒城立为齐王。病体支离的孟尝君却是摇头叹息：“天意也！吾虽有子十三，却尽皆庸碌，若窃为救亡之君而实则误国，田文有何面目立于天下？”竟是断然拒绝了。便在貂勃心灰意冷的时节，斥候总领却报来一个意外消息：太史嬓府中有个不明来路的灌园少年，相貌与齐湣王有几分相象！貂勃精神大振，立即派了一个心腹干员以抄录国史天象记载为由，进入太史府探察少年底细。这个太史嬓，便是被齐湣王用王蠋换了的那个老太史。无端被罢黜，白发苍苍的太史嬓便回归莒城故里做了个田舍翁。四进庭院之中，只有那间堆满竹简典籍的书房与那片两三亩大的园林是老人最留恋的所在，整日价轮换徜徉，却是乐此不疲。当莒城陷入难民大海时，貂勃前来问计，太史嬓只有一句话：“民为国本，便是丢了莒城，也不能丢弃国人！”老太史为莒城老名士，人望极高，貂勃素来敬佩，便劝老人迁到孟尝君的薛邑去避开战乱。太史嬓却点着竹杖大是慷慨：“邦国危亡，名士死节！老夫纵不能战，亦决不能做望风逃窜之鼠辈乎也！”貂勃有感于老太史垂暮志节，便通令军吏：不得对太史府做任何征发，不许任何人骚扰太史府，违令者立斩！如此太史府便在非常之时竟是一片宁静。便在齐湣王被杀之后的一个夜里，老太史的小女儿史缇却突然跑进书房，说后园狗吠，有个飘来飘去的长发身影。太史嬓笃信天道，却从来不信鬼神，便立即拿起竹杖与举着火把的小女儿进了后园。将到竹林，果见一个长发身影在山石茅亭间飘忽游动。那只因怕伤了难民而被铁链锁在石屋中的猛犬，正不断发出低沉的怒吼。
“你是何人？不用躲藏，过来说话了。”
太史嬓平静苍老的声音仿佛有着一种磁铁吸力，那个飘忽的身影站住了，慢慢地走了过来。火把之下，却是一个蓬头垢面长发披肩的少年，虽然是一身褴褛布衣，双眼闪烁着惊慌恐惧，却依然透出一股不寻常的气息。“禀报老伯，”少年开口了，“我随家人逃战，父母都死了。”
“上天！齐人何其多难也！”太史嬓长长地叹息一声，“你便留下吧，仗打完了，老夫再设法送你还乡顶门立户便了。”“哇！”的一声，少年便是号啕大哭，扑倒在地连连叩头。
老太史跺了跺竹杖：“后生莫哭，复巢之下，岂有完卵啊。缇儿，带他去换身衣裳，吃顿饱饭了。”从此，这个少年便在太史府做了灌园仆人，经管后园这片园林。既得温饱安定，萎缩的布衣流浪儿便神奇地变成了一个英挺俊秀的少年公子。秘密斥候无意中听得传闻，便以军中借用太史府猛犬为名，专门到园中察看了这个少年。三日之后，貂勃的心腹干员从太史府归来，禀报了探察结果——少年的相貌步态确实与死去的齐王一般无二。貂勃惊喜非常，立即夤夜秘密拜见太史嬓，备细叙说了事情的前后经过，请求太史嬓支持立王。一听之下，太史嬓恍然醒悟，连连点杖感叹：“天意天意！若得立王，齐国有望也！”
貂勃一走，太史嬓立即唤来少仆询问，谁知少年却一口咬定自己只是一家商旅之后，不知王室为何物。太史嬓思忖一番，便将小女儿找来说了齐国大势与目下立王之急迫，吩咐小女儿设法盘问清楚少年的底细。小女儿却是聪慧美丽，没过多久便将少年带到了老父亲面前。少年终于承认了自己是齐湣王田地的儿子，叫田法章，末了却只一句话：“王族多难。法章愿永远为太史园仆，不愿为王。”一旦证实王子之身，太史嬓也不着急，只每日给少年法章讲述田氏齐国的历史，反复申明：王者只要恪守君道，勤谨治国，民众自然拥戴，便不会落到父王田地那般下场。太史嬓又将貂勃秘密请进府中，对少年法章讲述目下齐国民意与抗燕大势。田法章少年聪颖，终于默默点头了，却期期艾艾地说了一句：“法章但，得为君，须，须立史缇姐姐，为后。否则，法章不王！”
太史嬓顿时惊讶了，一双老眼对小女儿射出凌厉的光芒。
“禀报父亲，女儿已经与法章做了夫妻。”十六岁的女儿竟是一脸坦然。“罢了罢了！”太史嬓点着竹杖满脸胀红，“女不娶媒而自嫁，非我之女也！徒然令人汗颜！你便去吧，老夫终身不再见你也。”少女史缇却没有说话，只对老父深深一躬，便拉着田法章去了。貂勃却是哈哈大笑：“老太史何其迂阔也！王得一贤后，国得一贤丈，岂非大幸也？岂有汗颜之理？立王之日，末将再来专程恭贺！”便车马辚辚地拥着一对少年去了。一月之后，貂勃率莒城军民简朴而隆重地拥立田法章为齐王，这便是齐襄王。消息传开，齐人精神大振，临淄的旧臣子与一般遗老遗少便悄悄地以各种名目出城逃往莒城，投奔新齐王去了。
然则，乐毅却并没有惊慌失措。战国之世，王权号召力已经远远不如春秋之世那般神圣，说到底，已经能在各国自由迁徙的庶民百姓还是注重实实在在的生计。哪一国稳定康宁，便往哪一国迁徙。秦国变法之后，将三晋穷苦百姓吸过去了三百余万，便是明证。秦国大军夺取魏国河内郡，夺取楚国南郡，魏人楚人都没有反抗，因由何在？还不是秦国新法的威力？还不是与民土地彻底废除隶农制的威力？燕国法令虽不如秦国那般彻底，可比齐湣王的苛虐暴政却是宽厚得人多了，若持久行之，如何不能化齐入燕？莒城虽王，然貂勃却并非力挽狂澜之大才，并没有一套收复齐国人心的法令颁布，而只是忙着备战守城。以此观之，莒城不足虑也，新齐王不足虑也。莒城貂勃一班人预料，立王之后燕军必然猛攻！乐毅却恰恰反其道而行之，对立王视而不见，对莒城依旧围而不攻。他坚信，齐国这班糜烂老贵族一到莒城，莒城便会陷入争权夺利的龌龊之中，原本职爵低微的貂勃未必能稳定局面，若混乱加剧，貂勃被陷害亦未可知；若燕军攻城，反倒是给了貂勃一个收拾局面的机会，何如宽缓围困，且待他自乱阵脚。即墨，只有这个即墨，才是真正的威胁。这是乐毅的直觉，也是血战的警觉。一支仓促拼凑的民军，能与辽东精锐血战五次仍然矗立不倒，田单之才可见一斑。更重要的是，一个个接踵而来的战时危局竟都被田单一一化解。从初期的潮涌难民，到难民成军，到兵器甲胄，到守城之法，到城中管制，到堆积如山的尸骨与可能引发的瘟疫等等等等。乐毅善兵，深知这其中任何一个难题，都不是寻常将领所能妥善解决的，解决这些难题，非但需要兵家才能，更需要理民才干与非凡的冷静、胆识与谋略。所有这些，看来在这个田单身上都神奇地汇聚到了一起。
即墨之可畏，正在于有如此一个突兀涌现的柱石人物。
目下冬天到了，这对战时大军又是一个严酷考验。即墨孤城，仅仅是寒衣不足已经够难了，再加上粮草不济，田单还能有何神奇呢？那封劝降书简能否打动这个非同寻常的无名人物呢？但为名士能才，总是要审时度势而为之，以田单之能，莫非当真做那种明知不可而为之的愚忠烈士？不，不会。
“禀报上将军，即墨特使到。”中军司马大步跨进幕府。
乐毅恍然转身：“快！请进来。”
一个身材伟岸的军吏随着中军司马大步走了进来，从怀中皮袋内抽出一支粗大的铜管双手捧起：“末将连仲，奉田单将军之命送来回书。”乐毅接过铜管，启去泥封，打开管盖，抽出一卷羊皮纸展开，便见一篇劲健字迹赫然入目：
〖田单顿首：上将军之书洞察时势，令人感佩！齐王昏聩暴虐，上将军合纵攻齐，以复当年齐军入燕之大恨，田单亦无可非议也。然则，燕军已下齐国七十余城，灭大军六十余万，掳掠财货如山海之巨，致使齐国府库皆空，齐人死伤无算。当此之时，上将军已是功业彪炳，却不思进退，意欲彻底化齐入燕，单窃以为失之错谋也。田齐乃百余年大国，历经桓公威王宣王三次变法，国本业已稳固，虽有田地昏暴失政，然终究只十七年，国人念齐之心尚存。王蠋死节、莒城立王、燕官辞爵，上将军宁不思之所以然乎？即墨虽孤城困守，终是国人救亡图存之心，纵然艰危备至，田单何敢弃国人之志，而图一己之私荣？诚如上将军言，田单原本商旅之才，不期而做救亡之将，却非有兵家之能。然自忖上合天道，下承民心，受命危难之中，若上将军能应时退兵归燕，全齐国而成大义，田单自当解甲归商，永不言兵。然则，若上将军坚执灭齐化齐，田单纵无兵家之能，亦当与上将军一力周旋，而义无返顾也！耿耿此心，尚望将军体察。〗
乐毅良久默然，盯着军吏突兀笑道：“足下不是鲁仲连么？”
自称“连仲”的信使目光一闪，随即抱拳一拱：“在下正是鲁仲连也。”“千里驹志节高洁，深为敬佩！”乐毅拱手还礼，谦和的笑容却迅速敛去，“足下通晓天下大势，果真以为齐国民心还有根基么？”“民心若流水，动势也。”鲁仲连一脸肃然，“上将军之目光所及，自是齐人怨声载道歆慕燕国宽厚新法。然则如田单鲁仲连者目光所及，却是民心根基尚在，齐国固不当灭。其间根本，便是人群之差异也。上将军注目者，不堪赋税劳役之山乡庶民百姓也。田单鲁仲连之注目者，官吏士子商旅百工国人也。以时势论，士商百工乃当今邦国之本，若此等人群奋起救亡，拥立新王，推出新法大政宽减庶民重负，安知庶民之心不会回流入齐？”
“孤城一片，如何推行新法大政？”
“假以时日，孤城自会通连。”
“你是说，以即墨莒城之力，可以战胜燕国大军？”
“强弱互变，强可弱，弱可强。”鲁仲连一句撂过了对于精通兵法的乐毅而言根本无须多说的这个道理，转而恳切道，“上将军内心自明，燕国朝野对仁政化齐之方略，早已多有非议。纵是燕军大将之中，对宽围缓攻之法亦多有愤懑。上将军纵然远见卓识，身陷平庸昏聩之泥沼，徒叹奈何？若一朝老燕王病故，燕国朝局逆转，上将军何以处之？仲连为上将军计：不若迫使新齐王割济西十三城而退军，既全齐国，又成君之大业，两全其美，何乐而不为也？”
“千里驹果然不凡，居然反客为主也。”乐毅哈哈大笑，“由此看来，田单回书当是鲁仲连手笔了。请先生转告田单：公既不降，胜负便看天意了。即墨城破之日，公毋悔也。”
“谨遵台命！”鲁仲连一拱手，“告辞。”方得转身却又突然转身，“田单复国之日，上将军毋悔也。”说罢便大步去了。望着鲁仲连上马驰去，乐毅不禁陷入了深深沉思。鲁仲连的一番说辞，使乐毅内心深为震惊。鲁仲连对燕国太熟悉了，仅是熟悉还则罢了，更能洞察幽微剖陈利害。有此等人物，齐人抗燕便有了远见，加上田单貂勃之善于处置兵事政务，以这两座孤城为根基的抗燕力量便会成为真正的劲敌。然则，真正令乐毅担心的，倒还真不是对手的实力陡增，毋宁说，有了真正势均力敌的对手，他倒有几分欣慰。长驱齐国三千里如入无人之境，对于一个酷好兵家战阵的统帅来说，也真是索然无味。真正令乐毅担心的，恰恰是鲁仲连点破的燕国朝野走势。鲁仲连身在齐国，都看破了燕国朝局潜藏的忧患，各大战国岂能懵懂无知？
攻齐以来，燕国已经成为天下注目的焦点，各国特使云集之地。各大国无不关注蓟城与齐国战场的一举一动，对燕国的未来图谋，更是备细揣摩。根本原因只有一个，燕国若能安然吞下齐国，便会陡然成为天下最大最强的战国，一举与秦国分庭抗礼，一举改变战国格局！如此大势，那个大国能无动于衷？对列国威胁最大的野心勃勃的齐湣王田地已经死了，齐国的府库财货也被瓜分了，齐国纵然复国，也再不会是那个殷实富强的“东帝”了。当此之时，乐毅自己为五国谋，便必然是千方百计地扶助齐国，避免齐国真正被燕国成功吞灭。“上将军，下雪了！”幕府外传来中军司马兴奋的喊声。
乐毅恍然抬头，幕府大帐的气窗正纷纷飘过硕大的雪花，噢，冬天到了。漫步走出令房，走过聚将厅，走出了暖烘烘的幕府辕门，乐毅看见中军司马正与几个军吏兴奋地指着漫天飞扬的大雪谈笑议论着。
“没见过大雪？如此高兴？”乐毅木然地板着脸低声嘟哝了一句。
“上将军，”中军司马笑道，“冬雪来得早，即墨莒城就要撑持不住了！又冷又饿，如何打仗？他们一降，这大战便要完胜了！”“想辽东家园了？”
中军司马嘿嘿笑了：“打仗么，都盼个早日凯旋了。”
正在这时，突闻雪幕中马蹄急骤，便见一骑如火焰般飞来。显然，这是唯一能在军营驰马的斥候飞骑到了。瞬息之间飞骑已到面前，斥候翻身下马急促拱手：“禀报上将军：即墨民军全部换装皮棉甲胄，城中肉香弥漫，粮草充足。来路尚不清楚！”乐毅似乎并没有惊讶，思忖片刻双眼便是一亮：“派出一队飞骑探察海岸，若有秘密后援立即来报。”“嗨！”斥候一跃上马便箭一般去了。
冰凉的雪花打着面颊，极目望去，竟是雪雾茫茫。看来，这场入冬大雪绝非三两日停得下来了。齐国的冬天很讨厌，又湿又冷，任你是皮棉在身，只要到得旷野，便会被海风吹成凉冰冰湿漉漉的水棒子。辽东的雪天是可人的，飘飘飞雪苫盖山川，虽然寒冷却自有一种干爽。这齐国的雪却是怪异，鼓着海风肆意张扬沉甸甸湿漉漉海盐一般扑粘在身上，挨身便化，分明是大雪纷飞，落在身上却是一片片水渍。大雪已经下了一个时辰，漫天雪花飞扬着交织着重叠着延续着飘落大地，辕门外的马道却只是湿漉漉的竟没有积雪。这个齐国啊，天气也像人一般难以琢磨也。都说齐人“贪粗好勇，宽缓阔达”，可当你越过那宽缓的平原而真实抵近齐人时，却会发现一座座突兀奇绝的山峰横亘眼前。不是么？突然之间，即墨粮草充足了，寒衣上身了。这只有一个可能，即墨有了秘密后援！哪一国？不好说。然则无论是何方秘密出手，都意味着各国作壁上观的局面已经开始了微妙地变化，开始有动静了。因由呢？莫非他们都看到了燕国朝局之微妙，齐国抗燕之根基，而揣测乐毅未必能安然化齐入燕？更有甚者，亦或他们根本就以为燕国消受不下齐国这个大邦？果然如此，为何秦国却不动声色？按照天下格局，秦国是最应该有动静的，而秦国但动，便绝非仅仅是秘密后援。
战国以来之传统：但凡实力大国，在列国冲突中总要多方斡旋折冲，使战事结局最终能为既定各大国所接受。没有各方实力大国的协商密谋分割利市，一国要吞灭另一国几乎是不可能的。私灭小国尚且不能，何况吞灭齐国这样的庞然大物？齐湣王背弃五国而私吞宋国，结局便是千夫所指五国共讨。燕国却正是秘密合纵利市分割，才促成了合纵攻齐。灭齐大战，惟独最强大的秦国没有分得任何利市，眼看齐国就要没有了，秦国竟依然不动声色，确实令人费解。
尽管蓟城有传闻，说当初燕国对秦王母子有恩，尤其是宣太后对乐毅“有情”，才使秦国不争利市而援助燕国攻齐。乐毅却嗤之以鼻。作为谋国之重臣，他从来蔑视这种以秘闻轶事解说邦国利害的荒唐说法。以秦国法令之严明君臣之雄心，如何能在如此重大的邦交利市分割中以王者一己恩怨定方略？即便当初出兵之决断有一抹情谊的痕迹，目下这不动声色，也绝不意味着秦国依然“痴守情谊”而放手让燕国灭齐。倘若果真如此，秦国还是秦国么？这里只有一个可能，秦国很清楚燕国朝局，很清楚齐地的抗燕大势，更清楚他乐毅的方略与军中大将的磨擦，从而断定燕军不能最终征服齐国。
若秦国断定齐人抗燕不成气候，便必然有两个方略：其一，派遣战无不胜的白起亲率精锐大军“襄助”攻灭齐人最后根基，那时即便秦国不言，燕国能够不分地与秦么？其二，联结五国，强迫燕国撤军，保存弱齐，那时燕军不撤行么？如今不动声色作壁上观，便是吃准了两点：燕国朝局动荡，乐毅未必能撑持到底；齐国抗燕有望，燕军未必能力克两城。惟其如此，才会有这种不动声色的方略——既维护与燕国的盟友之情，又给将来与已经丧失了争霸实力的弱齐修好留下了余地。
想是想得清楚了，乐毅的心却如那灰色的天空布满了厚厚的乌云。
他将如何应对呢？撇开朝局不说，单就对齐方略说话，似乎也只能沿着“长围久困，仁政化齐”的方略坚持下去。如果放弃这一方略转而猛攻，以辽东大军目下的战力及他的精当运筹，他自信能够完全攻克两座孤城。可后果呢？五国眼看齐国将灭，必然联军干预，要么平分齐国，要么保存弱齐，二者必居其一！对于已经为山九仞的燕国而言，无论哪种结果都意味着屈辱与失败。唯一能走的一条路，便是长围久困，先化其余齐地入燕，两座孤城则只有徐徐图之。如此方略，可使大局始终模糊不清，各大战国对一场结局不清的战事，便没有了迅速达成盟约干预的因由。纵有一两个战国图谋干预，燕国也能慷慨回绝：“我军仁政安齐，解民倒悬，横加干预便是与大燕为敌！”辽阔的军营已经是白茫茫一片，大雪却依然鼓着海风无休止地从天际涌来。
【六 兵不血刃 战在人心】
倏忽之间，五年过去了。
过了“地气发”的正月，便进入了第六个年头，田单已经被这不伦不类的战争拖得精疲力竭了。五年以来，燕军只在离城五里之遥围而不攻。每日太阳出山之时，便有燕军一个千人队开到城下散开反复大喊：“即墨父老兄弟们，出城耕田了——”“田地荒芜，农人痛心！”“河鱼肥美，正是张网之时！”“燕军绝不追杀田猎庶民——”如此等等喊得两个时辰，便城下埋锅造饭，吃完了再喊，直到日暮西山方才撤去。日复一日，即墨的农夫们便先吵吵着要出城一试，城头防守的兵士也渐渐松懈了。田单明知这是乐毅的化坚之计，却又无可奈何，谁能对一个年年月月每日向你表示宽厚友善的强大敌人始终如一地视若仇雠呢？庶民百姓心旌摇动，田单若反其道而行之，以严酷军法禁止出城，岂非正中乐毅下怀？无奈之下，便在第三年的清明，田单允许了百姓们祭奠祖先坟墓。齐国的清明在二月中旬，比中原各国的清明早了近一个月，尚是春寒料峭的时节。田单分外谨慎，下令一万精锐军士夜里便进入城外壕沟埋伏，城门内更是伏兵器械齐备。从心底里说，田单倒是希望燕军乘机截杀庶民，甚或希望燕军乘机猛攻，果真如此，便再也不用担心乐毅的化坚之计了。毕竟，打仗最怕的便是人心涣散。然而，当即墨人三三两两小心翼翼地出城后，却发现本应早早就掩埋在荒草之中的祖先坟茔，却整肃干净地矗立在各个陵园，四野细雨飞雪，非但没有燕军兵士马队，连燕军大营都后退了二十里。齐人最是崇敬祖先神灵，骤然松弛之下，即墨百姓竟是成群结队涌出城来，在祖先陵前放声大哭。
便在那时，田单突然心中一动，带着一万精锐兵士出城，隆重修建了死难即墨之战的二十余万烈士的大陵；陵前树立了一座三丈六尺高的青石大碑，碑上大刻八个大字——与尔同仇，烈士大成！此时的即墨人，实际上已经是逃亡难民居多了，他们的族人大部死在了即墨城下，如今得以祭奠，如何不痛彻心脾？便在大陵公祭之时，竟是万众痛哭失声，“血仇血战，报我祖先”的复仇誓言大海怒涛一般滚过原野。从此，本来是要守城打仗的田单，只好与乐毅展开了无休无止的心战攻防。春耕之时，燕军远远守望，时不时还会有农家出身的士兵跑过来帮即墨农人拉犁撒种，田野里竟洋溢出一片难得的和气。每每在这时，即墨城便会涌出一个个白发苍苍的老人，嘶哑着声音长长地呼唤：“三儿，春耕于野，你却到哪里去了——”“我儿归来兮，魂魄依依！”耕田的农人们骤然之间便面如寒霜，冷冷推开帮忙的燕军士兵，赳赳硬气地走了。五月收割，燕军便在田边“丢弃”了许多牛车。一班农人便高兴地喊起来：“燕人真好！帮我牛车也！”便用牛车拉运割下的麦子忙碌得不亦乐乎。当此之时，便恰恰有族中巫师祭拜谷神而来，一路仰天大呼：“燕人掠齐，千车万车！回我空车，天道不容！”农人们恍然羞惭，便纷纷大骂着燕人贼子无耻强盗，愤愤将燕军牛车掀翻在水沟里。
幸亏了有奔波后援的鲁仲连襄助谋划，五年之中，田单总算一步一险地走了过来，维持得即墨人心没有被乐毅颠散颠乱。然则，田单却是深感智穷力竭了，本当三十余岁盛年之期，不知不觉间竟是两鬓如霜了。每遇鲁仲连秘密归来，田单便是喟然长叹：“千古一奇，即墨之战也！若再得三年，田单纵然不降，庶民百姓也要出逃了。”已经是黝黑干瘦的鲁仲连却总是生气勃勃地笑着：“田兄与当世名将相持五年，交兵则恶战，斗法则穷智，以孤城对十余万大军而屹立不倒，正在建不世之功业，何其英雄气短也？”田单却是疲惫地一笑：“仲连兄，我本商旅，奔波后援正当其才。你本名士，治军理民原是正道。你我还是换换，让我透透气如何？”鲁仲连不禁哈哈大笑：“田兄差矣！挽狂澜于既倒，原非一个才字所能囊括，顽也韧也，心也志也，时也势也，天意也！”田单便只好无可奈何地摇摇头。正在这春寒艰危之时，秘密斥候报来了一个惊人的消息：燕昭王封了乐毅做齐王！惊愕之余，田单顿时心灰意冷了。用间之计再奇，遇上如燕昭王这般君主，却是弄巧成拙搬起石头竟砸了自己的脚。乐毅若果真称王治齐，即墨莒城如何能撑持得下去？看来，上天当真是要田齐灭亡了。
原来，田单与鲁仲连在一年前谋划了一个反间计：通过庄辛，重金收买了一个燕国中大夫，让这个中大夫秘密上书燕王，说乐毅按兵不动，是借燕国军威笼络齐人，图谋齐人拥戴乐毅自己为齐王；目下之所以尚未动手，唯顾忌家室仍在蓟城也。身在病榻的燕昭王看罢上书，竟是良久沉默。守在病榻旁的太子却是一脸紧张：“父王，乐毅既有谋逆之心，便当立即罢黜，事不宜迟也。”“竖子无谋，妄断大事也。”燕昭王冷冷地盯了太子一眼，“立即下诏，明日朝会。”此日举朝臣子齐聚王宫正殿，一脸病容满头白发的燕昭王竟拄着一口长剑做了手杖，艰难地走进了王座，却一脸肃杀的挺身站着，一挥手，御书便捧着一摞羊皮纸走到了王座下，请每个大臣拿了一张。
“奇文共赏。”燕昭王冷冷地开了口，“中大夫将丌上报秘事，诸位且看了。”大臣们飞快浏览一遍，竟是举座惊愕默然，谁也不敢开口。
“将丌，你可有话说？”燕昭王嘴角抽搐出一丝难得的笑容。
一个敦厚肥矮的黝黑中年人从后排座中站起，拱手高声道：“臣之上书，字字真实，天日可鉴，我王明察！”“天日可鉴？”燕昭王冷笑一声，“诸位皆是大臣，以为如何？”
“我王明鉴！”所有大臣竟是不约而同地喊出了这句不置可否的万能说辞。“王心不明，臣心惴惴？”燕昭王沉重地叹息了一声，陡然提高了声音，“此为邦国大计，本王也不用你等费力揣测，今日便明察一番：我大燕自子之乱国以来，齐国乘虚而入，大掠大杀，毁我宗庙，烧我国都，致使数百年燕国空虚凋敝，举目皆成废墟！此情此景，至今犹历历在目也。”
听得燕昭王苍老嘶哑的唏嘘之声，臣子们不禁惊愕了。老国王伤痛若此实在罕见，是恨乐毅不为燕国复仇么？正在忐忑不安之时，又听燕昭王肃然开口，“当此之时，正是乐毅十年辽东练兵，十年坚韧变法，冒险犯难成合纵，一举大破齐国，复我大仇，雪我国耻！乐毅之功，何人能及？纵然本王让位于乐毅，亦不为过，况乎一个本来就不是燕国疆土的齐国也！昌国君乐毅但为齐王，正是燕国永久屏障，亦是燕国之福，本王之愿！如此安邦定国之举，区区一个将丌，竟敢恶意挑拨，实为不赦之罪也。来人！立斩将丌，悬首国门昭示国人！”殿口甲士轰然一声进殿，便将面如土色的将丌架了出去。
“臣等请我王重赏上将军，以安国人之心！”殿中又是不约而同的主张。“立即下诏，”燕昭王高声道，“封乐毅为齐王。以王后王子全副仪仗并一百辆战车，护送乐毅家室到齐国军前，乐毅立即在临淄即位称王！”
护送仪仗尚在半途，飞车特使已经抵达临淄。乐毅接到王命诏书，一时惊诧万分。反复思忖，乐毅上书燕昭王，派飞骑专使星夜送往蓟城。燕昭王在病榻上打开飞骑羽书，却只有寥寥两行大字：“臣明我王之心，然却万难从命。若有奸徒陷乐毅于不忠不义而王不能明察，乐毅唯一死报国耳！”燕昭王长吁一声，立即下诏撤消前番诏书，只坚持将乐毅家室送往齐国，同时明令朝野：再有中伤昌国君乐毅者，杀无赦！一场神秘难测震惊燕齐两国的风浪，便这样平息了。燕国朝臣与老世族们终于长长出了一口气，再也没有人议论乐毅了，连太子姬乐资都沉默了。齐国百姓则还没来得及品咂其中滋味儿，乐毅称王的风声便烟消云散了。说到底，对这个突然变故感触最深的，还是田单与鲁仲连。鲁仲连对邦交斡旋素来被人称为算无遗策，田单在与乐毅的长期“心战”中也堪称老谋深算了，这次两人合谋反间计，却碰得灰头土脸，如何不感慨百出？鲁仲连苦笑不得地只是摇头：“忒煞怪了！这老姬平将死之人了，竟还这般清醒，倒是教人无话可说也。”田单却是一声叹息：“天意也！你我奈何？只是如此一来，乐毅稳如泰山，即墨却危如累卵了。”“田兄，即墨还能撑持多久？”
“多则三年，少则年余了。”
鲁仲连咬牙切齿地挥着黝黑枯瘦的大拳头：“撑！一定要撑持到最后时刻！”“我不想撑持么？”田单不禁笑了，“一得有办法，二得有前景，少此两条，谁却信你了？”“前景是有！”鲁仲连一拳砸在破旧的木案上，“姬平病入膏肓，我就不信姬乐资也如他老父一般神明！”“办法呢？”
鲁仲连目光闪烁，突然神秘地一笑，压低声音在田单耳边咕哝了一阵，“如何？”田单不禁莞尔：“病绝乱求医也。只怕我不善此道，漏了马脚。”
鲁仲连一脸肃然，“有尿没尿，都得撑住尿！”
噗的一声，田单将一口茶喷在了对面鲁仲连身上，便是哈哈大笑，“好个千里驹也！这也叫谋略？有尿没尿，撑住尿？”次日清晨，即墨竟聚来大片飞鸟，成群盘旋飞舞在城门箭楼，时而又箭一般俯冲到城内巷闾，竟是久久不散。一连三日如此，即墨城中便传开了一个神秘见闻：日出之时，每见田单将军站上将台，天上飞鸟便大群飞来！将军走下将台，飞鸟也就散了！于是，惊奇的人们便纷纷向西门箭楼的士兵打问，将军每日清晨上将台做甚？一个士兵便悄悄说了自己的亲身所见：日出之前，将军上台求教上天指点即墨，此时，天上便有一个模糊的声音与将军说话。说话之时，便有大群飞鸟盘旋飞来，完全掩盖了说话声。说话完毕，鸟群便倏忽消失了。便在举城惊讶的时刻，田单在校场聚集军民郑重宣示：“尔等军民听了：天音告知田单，再有三年，即墨苦战便将结束，齐人大胜复国！上天会给即墨降下一个仙师，指点我等如何行事。自今日始，即墨便要遵天意行事，违拗天意，城毁人亡！”“将军万岁！”“遵从天意！”举城军民的声浪直冲云霄。
便在田单带着几名军吏走回幕府的路上，一个稚嫩的嗓音突然响彻街巷：“田单！吾乃仙师也——！”随着喊声，便有一个总角小童赤脚从对面屋顶飘了下来，竟正正地落在了街心。田单念诵了一声“天意也！”便肃然拜倒在地：“仙师在上，弟子田单叩见。”总角小儿道：“田单听了，吾只每日一句，毋得搅扰也。”说罢便是木呆呆一副小儿憨顽之象，与方才神采竟判若两人。田单以隆重大礼将小儿接到了幕府，派了两名使女侍奉起居，又请来一名老巫师护持神道。每日鸡鸣之时，田单便只身进入仙师后帐请教天意，除此之外任何人不得靠近仙师。即墨军民精神大振，原本准备悄悄逃亡的百姓们顿时稳住了。毕竟，即墨已经守了五年，既然天意还有三年，便再守三年何妨？此时出逃，三年后岂不祸及子孙？
清明一过，便是春水化冰农田启耕的三月。三月初九这天，即墨人正在陆续出城下田，燕军大营却突然开进五里进逼城下，杀气腾腾地将出城农夫赶回城内，封锁了即墨！按照乐毅惯例，此等重大变故必先有安民告示，至少也当阵前通令。这次却是突然变脸不宣而围，年年三月被燕军大为鼓励的战时春耕，便莫名其妙地终止了。田单心知异常，立即派出斥候缒城而出秘密探察，得到的回报是：乐毅被紧急召回蓟城，大将骑劫代行将令！不到一日，又接到秘报：燕军在大将秦开率领下，重新围困莒城！田单心中一动，便立即下令全城戒备，迎战燕军猛攻。便在这天夜里，鲁仲连又一次秘密潜进了即墨，将两只后援海船的事匆匆交代给中军司马，便将田单拉到隐秘处压低了声音：“田兄，老燕王寿终正寝了！”
田单双目陡然生光，长长地吁了一口气，竟软软地靠在了土墙上。
鲁仲连将田单扶到木案前，便也顺势坐在了那片破烂的草席上：“田兄，时机也！”“你说，我且先听听。”田单疲惫的喘息着。
“我意，还是反间计！”
“千里驹也？黔之驴也？”田单不禁揶揄地一笑，“故伎重演，还想碰壁么？”“兵不厌诈！”鲁仲连却是认真非常，“此一时也，彼一时也。姬乐资可不比老姬平。从做太子时，这安乐王子便对乐毅多有不满，每次泼脏水，背后都少不了这小子！”
“照此说，我等也要给乐毅泼一次脏水了？”
“嘿嘿，不是一次，两次。”鲁仲连也笑了。
“天意也！”田单一声叹息，“皎皎者易污，乐毅兄，田单对不住你了。”三日之后，十名精干文吏便随鲁仲连秘密出海了。便在新王即位朝局微妙的时节，蓟城巷闾酒肆之间传开了一股风声：“临淄燕官说了，即墨田单最怕的是猛将骑劫，根本不惧乐毅。”“齐人还说了，乐毅卖燕，做齐王之心没死呢！”“那还有假！齐军当年杀了多少燕人？乐毅呢，不报仇反倒笼络齐人，分明不对味儿嘛！”随着种种口舌流言，更有一首童谣迅速传唱开来：
〖四口不灭 白木弃绳
六载逢马 黑土自平〗
不消说得，一班想在新朝大展鸿图者，立即便将童谣与纷纭传闻秘密报进了王宫。二十六岁的姬乐资在老父王病势沉重的两年里，早已经与一班新锐密谋好了新君功业对策：一旦即位，半年之内，力下全齐；三年之内，吞灭赵国称北帝；十年之内，南下灭秦统一华夏；最多十五年，姬乐资便是天下混一的华夏大帝！长策谋定，年轻太子的心每日都在熊熊燃烧，孜孜以求地等待着昏聩无断的老父王早日归天。在姬乐资看来，当年拥有六十三万大军的齐国是天下第一强，而燕国二十万之旅能在一月之间飓风般扫掠齐国七十余城，燕军自然便是天下第一雄师。若不是乐毅莫名其妙地停止进攻，最后两城岂能数年不下？自三皇五帝春秋战国以来，何曾有围城五六年而不进攻的打法？分明是乐毅在糊弄父王，宽厚的老父王却竟信以为真，当真不可思议。一日，上大夫剧辛正在元英殿给几个前往齐国劳军的臣子讲述战场之艰难，恰恰被气宇轩昂的姬乐资撞上了，便揶揄笑道：“敢问上大夫，齐国战场，难在何处也？”
“难在民心归燕。”剧辛竟是一口回了过来。
“皮之不存，毛将焉附？地若归燕，民心安得不归？”
“坚实化齐，便须水到渠成，此乃上将军苦心也。”剧辛神色肃然。
姬乐资便是一阵哈哈大笑：“如此说来，汤文周武之先灭国而后收民心，却是大错了？当今天下，竟是有了超迈圣王之道乎？”剧辛面色胀红，急切间竟是无言以对。姬乐资又是一阵哈哈大笑，便扬长而去了。便在姬乐资与一班昔日太子党密议如何迈出功业第一步时，童谣巷议的秘报恰恰也送了进来。姬乐资抖着那方羊皮纸便是微微一笑：“天意也！诸位请看了。”
“四口不灭，白木弃绳。这不是说田不能灭，乃是‘白木’无缚贼之法么？”有燕山名士之称的亚卿粟腹第一个点了出来。“白木为何物？”有人尚在懵懂之中。
“白木两绳，不是一个‘乐’字么？有谁？”立即有聪明者拆解。
“那便好说！六载逢马，便是六年之后当马人为将！”
“黑土便是‘墨’，何须说得，齐国平了！”
粟腹霍然站起：“臣请我王顺应天意，用骑劫为将，力下全齐！”
“臣等赞同！”新锐大臣们异口同声。
“上下同欲者胜。”新王姬乐资信口吟诵了一句《孙子兵法》，“君臣朝野同心，何事不成？立即下诏：罢黜乐毅上将军之职，留昌国君虚爵。改任骑劫为灭齐上将军，限期一月，平定齐国！”
“我王万岁！”举殿一声欢呼。
粟腹却走近王座低声道：“此番特使，上大夫剧辛最是相宜。”
姬乐资矜持地笑了：“也好，一石二鸟，免了诸多聒噪。”
一切不可思议的事情都轻而易举的发生了。当秉持国事的老剧辛接到这不可思议的诏书与不可思议的特使差遣时，惊愕得当场便昏厥了过去。悠悠醒转，反复思忖，竟没有进宫力陈，却是唤来家老秘密计议半个时辰，次日清晨便轻车直下东南去了。
【七 齐燕皆黯淡 名将两茫茫】
乐毅刚刚回到军中尚不到半月，老剧辛便到了。
开春之时，燕昭王春来病发自感时日无多，一道诏书急召乐毅返国主政。可没有等到乐毅回到蓟城，燕昭王便撒手去了。葬礼之后便是新王即位大典，姬乐资王冠加顶，便当殿擢升了二十多名新锐大臣！乐毅剧辛两位鼎足权臣事先竟毫不知情，当殿大是尴尬。思忖一番，乐毅便留下一封《辞国书》嘱吏员送往宫中，自己便星夜奔赴军前了。乐毅明澈冷静，眼见新王刚愎浅薄，纵然进言力陈，也只能自取其辱，便打定一个主意：迅速安齐，而后解甲辞官。按照他在燕国的根基，至少一两年内新王尚不至于无端将他罢黜，而以目下大势看来，至多只要一年，齐国便会全境安然划入燕国。那时侯，平生心愿已了，纵然新王挽留，乐毅也是要去了。老剧辛只黑着脸一句话：“大军在手，乐兄但说回戈安燕，老夫便做马前先锋！”“天下事，几曾尽如人愿也。”乐毅长长地叹息了一声，“剧兄啊，子之之乱，已使燕国生民涂炭。齐军入侵，燕国更是一片废墟。你我怀策入燕，襄助先王振兴燕国于奄奄一息，历经艰难燕人始安。耿耿此心，安得再加兵灾于燕国？”“姬乐资乖戾悖逆，岂非是燕国更大灾难？”
“邦国兴亡，原非一二人所能扭转也。”乐毅淡淡地笑着，“此时回戈，只能使姬乐资一班新贵结成死党对抗，国必大乱，齐国若再乘机卷土重来，联手五国分燕，你我奈何？”
剧辛默然良久，唏嘘长叹一声：“天意若此，夫复何言？”站起来一拱手，“乐兄珍重，剧辛去了。”“剧兄且慢。”乐毅一把拉住，“非常之时，我派马队送你出齐归赵。”剧辛一声哽咽：“乐兄！去赵国吧，赵雍之英明，不下老燕王也。”
“也好。”乐毅笑了，“剧兄便将我妻儿家室带走，乐毅随后便到。”
“终究还是不愚。”剧辛终于笑了，拉住乐毅使劲儿一摇，“我等你。走！接嫂夫人世侄去。”便拉起乐毅大步出了幕府。一时忙碌，三更时分便有一支偃旗息鼓的马队悄悄出了大营，直向西方官道去了。
此日清晨卯时，幕府聚将鼓隆隆擂起，即墨大军的二十三位将军脚步匆匆地聚来，脸上显然带着一种莫名其妙地紧张。围困即墨的是骑劫所部，以辽东铁骑为主力，向来是燕军中的复仇派。几乎便在剧辛抵达的同时，蓟城另一路秘使也到了骑劫大营，对骑劫并一班大将秘密下了一道诏书：三日之内，若乐毅不交出兵符印信，着即拿下解往蓟城！骑劫原本勇猛率直，此刻却沉吟了一阵才开口：“秦开所部唯乐毅是从。移交兵权，必是大将齐聚，秦开从莒城赶来，也得一两日。三日拿人，却有些说不过去。特使能否宽限到旬日之期？”“不行！至多五日，此乃王命！”秘使竟是毫无退让之余地。
骑劫一咬牙：“好！便是五日！诸将各自戒备，不得妄动。”
骤闻聚将鼓，一夜忐忑不安的秘使立即惊得跳下军榻，钻进商旅篷车带着几名便装骑士逃出了军营。骑劫正赶着秘使车马的背影前来问计，不禁愤愤然骂道：“鸟！燕王用得此等鼠辈，成个鸟事！”
及至众将急促聚来，聚将厅的帅案前兵符印信赫然在目，却是只肃然站着一个中军司马，竟不见素来整肃守时的上将军。军法：大将不就座发令，诸将不得将墩就座。这案前无帅，却该怎处？正在一班将领茫然无所适从的时节，聚将厅的大帷幕后悠然走出了一个两鬓斑白的布衣老人，宽袍散发，面带悠然微笑，不是乐毅却是何人？
“诸位将军，”乐毅站在帅案一侧淡淡笑着，“乐毅疏于战事，六载不能下齐，奉诏归国颐养。王命：骑劫为灭齐上将军。诏书便在帅案。中军司马，即刻向上将军交接兵符印信。”
“昌国君，”骑劫一时竟大是难堪，“莒城诸将未到，半军交接……”
“骑劫将军，你想他们来么？”乐毅依旧淡淡地笑着，“但有兵符印信，便是大将职权，将军以为如何？”“谢过昌国君。”骑劫深深一躬，“末将行伍老卒，原本不敢为帅。”
“将军何须多说。”乐毅摆了摆手，“我只一句叮嘱：猛攻即墨可也，毋得滥杀庶民，否则后患无穷。”“嗨！”骑劫不禁习惯性地肃然领命。
“诸位，军中无闲人，乐毅去了。”布衣老人环拱一礼，便悠然从旁边甬道出了幕府。“恭送昌国君！”二十多员大将愣怔片刻，竟是一声齐喊。秘使本来当众发布了命令的，乐毅交出兵权之后，必须由两千骑士“护送”回燕。此时此刻，眼看着统率他们十三年带领他们打了无数胜仗的上将军一身布衣两鬓白发踽踽独行而去，这些一腔热血的辽东壮士们当真是酸楚难耐，谁还记得逃跑秘使的命令？
幕府外轺车辚辚，待骑劫赶出幕府，布衣老人的轺车已经悠然上路了。从即墨出发去赵国，几乎便要贯穿齐国东西全境千余里。偏是乐毅竟不带一兵一卒，只轺车上一驭手，轺车后一个同样两鬓如霜的乘马老仆人，便一车三马上路了。“昌国君，”老仆走马车侧轻声道，“还是走海路入楚再北上，来得保险些。”“舍近求远，却是为何？”乐毅笑了。
“元戎解兵，单车横贯敌国千余里，老朽实在不安。齐人粗猛……”老仆硬生生打住，将“连自家国王都杀了”一句吞了回去。乐毅却是一阵大笑：“生死有命，人岂能料之也？若齐人聚众杀我，化齐方略根本就是大谬，乐毅自当以身殉之！何须怨天尤人？若齐人不杀我，化齐便是天下大道！大将立政，却不敢以身试之，岂不贻笑天下也？”“昌国君有此襟怀，老朽汗颜了。”老仆在马上肃然一拱，“能与主君共死生，老朽之大幸也。”乐毅淡淡一笑，对驭手吩咐道：“从容常行之速，一日五六十里，无须急赶了。”驭手“嗨！”地答应一声，轺车便在宽阔的官道上辚辚走马西去。
日暮时分，已将到胶水东岸，乐毅便吩咐在官道旁边的一片树林中扎起了帐篷。此地已经离开即墨六十余里，熟悉的即墨城楼已经隐没在暮春初夏的霞光之中了。正在帐篷前的篝火燃起老仆埋锅造饭驭手刷马喂马之时，突闻东边旷野里马蹄声急骤而来！乐毅久经战阵，凝神一听，便知是不到十骑的一支精悍马队。驭手一声大喊：“昌国君上马先走！末将断后！”乐毅微微一笑，却安然坐在了篝火旁的一块大石上：“慌个甚来？没听见我方才的话么？”驭手一阵脸红，兀自嘟哝道：“便是死，也左右不能让齐人欺凌了。”便将长剑往篝火旁一插，挽起一副强弩便躲在了轺车后面。
便在此时，马队飓风般卷到，为首骑士骤然勒马，盯着大石上被篝火映照得通红的布衣老人，竟良久没有说话。乐毅也打量着丈许之遥的马上骑士，一身破旧不堪的红衣软甲，一领褪色发白且摞着补丁的“红”斗篷，束发丝带显然已经颠簸抖去，灰白的长发披散在肩头，衬得一张黝黑的脸膛分外粗糙。
“敢问，来者可是田单将军？”乐毅淡淡地笑了。
“足下，可是乐毅上将军？”骑士也是淡淡一笑。
“老夫正是乐毅。”布衣老人站了起来，一声沉重地叹息，“将军殚精竭虑，孤城六载而岿然屹立，乐毅佩服也。为敌六载，将军若欲取乐毅之头，原是正理，然却与齐人无干了。”
“昌国君差矣，”骑士一拱手，“田单闻讯赶来，是为一代名将送别。”说罢一跃下马，向后一摆手，“拿酒来！”乐毅爽朗大笑：“好个田单，果然英雄襟怀。老夫却是错料了。乐老爹，摆大碗！”老仆却是利落，眨眼便在大青石上摆好了六只大陶碗。田单接过身后骑士手中的酒囊，一拉绳结便依次将六只大碗斟满，双手捧起一碗递给乐毅，自己又端起一碗，慨然便道：“昌国君，此乃齐酒。田单代即墨父老敬将军第一碗：战场明大义，灭国全庶民。田单先干！”便汩汩豪饮而尽。
“庶民为天下根基，将军若得再度入燕，亦望以此为念。”乐毅也举碗饮尽。“田单敬将军第二碗：用兵攻心为上，几将三千里齐国安然化燕！”
乐毅微微一笑：“为山九仞，却是愧对此酒也。”
田单肃然道：“将军开灭国之大道，虽万世而不移，何愧之有？”
“好！便饮了这碗，愿灭国者皆为义兵也。”
“最后一碗，却是向将军赔罪。”田单喟然一叹，“天意不期，田单一介商旅却做了将军对手，才力不逮，便多有小伎损及昌国君声望，田单惭愧也。”说罢便是深深一躬。
乐毅哈哈大笑，眼中却闪烁着晶莹的泪光：“兵者，诡道也。将军用反间之计，何愧之有？同是一计，先王一举破之，新王却懵懂中之。惭愧者，当燕国君臣也。”唏嘘哽咽间，乐毅举起大碗便一饮而尽，却是良久无话。“昌国君，”田单骤然热泪盈眶，“齐人闻将军解职，百感俱生，大约都聚在前方，箪食壶浆聚相恭送将军，田单便不远送了，愿昌国君珍重也。”
乐毅长叹一声：“但得人心，化齐便是大道，乐毅此生足矣！”
“田单告辞。”
“将军且慢。”乐毅淡淡地笑着，“老夫一言，将军姑妄听之：齐若复国，燕齐便成两弱，国仇亦算了解。将军若得主政，幸勿重蹈复仇之辙，如此齐燕皆安，方可立于战国之世。”
田单默然良久，深深一躬：“田单谨受教。告辞。”说罢飞身上马，便在夜色中向东去了。乐毅凝望着渐渐远去的马队，不禁便是怅然一叹：“燕有乐毅，齐有田单，当真天意也。”思忖片刻，回身吩咐道，“乐老爹，明日改走海路，由楚入赵。”老仆摇着头便是一声感慨：“咳！君主偏是找难，出齐无险了，倒是不走了。”
乐毅笑道：“逢道口便饮酒，岂非醉死人了？”谈笑间主仆三人便围着篝火吃饭，歇息到天交五更，便上路直下琅邪海湾了。却说田单从城外秘道回到即墨，立即开始了紧张筹划。燕军换将，定然要对即墨大肆猛攻，田单的第一件事便是严厉督促全城军民连夜出动，将大批防守器械安置就位，又反复重申了军士轮换上城的次序，直到天亮时分方才大体就绪。多年来，由于乐毅的“宽围”，始终处于战时的即墨事实上却极少打仗，人们便多多少少地松弛了下来。尽管在乐毅被罢黜的消息传开之后，即墨军民已经觉察到了不妙，但还是很难骤然进入第一年那种血脉贲张的死战状态。田单清楚地记得，在最艰难的第一年，只要军令一下达，全城就会雷厉风行，从来没有过需要他亲自督导反复申明的事儿，可今日却出现了。以战国军旅的目光看，六年之兵无论如何都是老兵了，将军如何下令士兵们便能立即做到，表面上似乎都很顺当。然则看在田单眼里，他却总觉得不放心，总觉得少了什么最要紧的东西。天亮回到幕府，田单立即派出秘密斥候从秘道出城，紧急追回将要出海的鲁仲连。“田兄，何事如此紧急？”匆匆归来的鲁仲连有些意外。
“人心懈怠。”田单沉着脸，“不设法解决，根本经不起燕军连续猛攻。”“也是。”鲁仲连毕竟多有阅历，立即便明白了此中危机，“我方才出得秘道，鴞叫三阵，城上才放下绳筐。头年，可是只一声便了。”“今日备兵，民人都不出来了，只有军士。”田单的声音沙哑，显然是喊叫了一夜。鲁仲连皱着眉头思忖一阵道：“久屯不战，燕军也必有松懈，又兼乐毅骤然离军，燕军要猛攻，也得恢复几日，还来得及。”“有办法？”田单目光骤然一亮。
“或许可行。”鲁仲连诡秘地一笑，便凑近田单咕哝了一阵。
田单却是一阵沉吟：“只是，太损了些。”
“非常之时，无所不用其极也。”鲁仲连慨然拍案，“此事我来做，你只谋划破敌之法便了。”“好！”田单也顿时振作，“破敌之法已有成算，我便立即着手。”
此时的燕军大帐也是一片紧张忙碌。
乐毅骤然离去，所有的全局部署与诸般军务都留给了中军司马向骑劫交代。粗豪的骑劫几曾想过做全军统帅，看着乐毅平日里洒脱消闲，便也以为上将军无非就是升帐发令而已，所有军务都有一班司马，主将只管打仗便了，有何难哉！不想一接手，中军司马便报来一摞需要立即处置的紧急文书，当先一封急报便是莒城大将秦开的“请命处置莒城降燕者书”。下来便是各营急务：粮草将军请命军粮如何征发，辎重将军请命军器打造数量，斥候营请命如何安置秘密降燕者家室，各军大将请命病残伤兵统一归燕的日期，莒城官员示好燕军的秘密军情羽书等等等等，足足二十多件。
骑劫顿时恼火：“我要猛攻即墨！忒多聒噪！”
“上将军，”中军司马低声道，“昌国君对这些急务，历来是当即处置的。”“那就先依成法处置，打完仗报我。”
“上将军，”中军司马为难了，“昌国君是宽化，如今王命力克，若依成法，便是背道而驰，上将军须得有个决断才是。”“鸟！”骑劫骂得一声，便急得在出令厅转起来，“一窝乱猪鬃，处处都得变，这可咋整？”又猛然转身，“你便说个法子，咋整？”一口辽东话竟是又响又急。
“兴亡大计，末将但奉命行事。”中军司马却只是低头一句话。
“酒囊！饭袋！”骑劫大为恼怒，“传我将令：琐事一概不理！只管猛攻即墨莒城！旬日之内不破城，提头来见！”“嗨！”中军司马如释重负，连忙疾步出厅传令去了。
于是，燕军丢下各种急待处置的军务不顾，立即在此日猛攻即墨。田单鲁仲连大出意料，连忙亲自上城守定西门要害，生怕稍有闪失。及至攻防两个回合，燕军战力竟是大不如前，各种攻城大型器械的威力也是大减。壕桥纷纷踩翻，云梯也经不住几块擂石便咔嚓折断，攻得一阵，便在城下抛下了千余具尸体。鲁仲连哈哈大笑：“田兄，骑劫这小子没睡醒！高估他也！”田单拭着额头汗水长吁一声：“如此敌手，天意也。”
骑劫猛攻不下，便升帐聚将，要立斩三员大将。二十多个将军无不大急，竟是众口一声：“枉杀无辜！我等不服！”这些将军原本都是骑劫旧部，今日众口一词，骑劫不禁怒火上冲，高声喝道：“攻城不力，大灭燕军威风！不杀咋整！”便有铁骑大将道：“上将军明察，昌国君主军之日，可曾如此打仗？末将之见，歇兵旬日，整顿军马器械并诸般军务，而后再战。”话音落点，众将便轰然赞同。骑劫无可奈何，只好气咻咻下令歇兵休战。
便在这天晚上，斥候营总领来报：一个商人出城来降。骑劫立即下令带进幕府大帐。“如何此时降燕？”骑劫黑脸粗声，目光凌厉地盯住了布衣商人。
商人却是从容：“在下有一策献上，可使燕军破城。然则，也有一事相求。”“说！何事？”
“危邦不居。在下唯求千金一车，远走他乡经商。”
“准你！便说破城之策。”
“齐人最是尊崇祖先敬重鬼神，乐毅当年以清明许祭，买得齐人敌意大减。将军若反其道而行之，全数开掘郊野坟茔，暴尸扬骨，齐人必心志溃乱，即墨一鼓可下也。”
“见利忘义，商人本色也。”骑劫哈哈大笑，转身下令，“赐千金，双马快车一辆，立即护送先生出齐。”次日清晨，燕军出动三万步兵，全部掘开了即墨城外的陵园坟茔，将全部惨白的尸骨堆成了一座小山。即墨庶民军士早已经闻讯聚满城头，一片哭声震动四野。正午时分，燕军给白骨小山浇上了五百多桶猛火油，一支火把丢进，顿时浓烟滚滚火光熊熊，浓烈的腥臭气息在冲天烟火中弥漫了整个即墨城头。
“老根没了！即墨降燕了！”城下燕军一片嬉笑高喊。
大火一起，即墨城头便炸开了锅！人们捶胸顿足嚎啕大哭，老人们竟是当场便昏死过去三十余人，军民人等无不血脉贲张须发直竖，乱纷纷吼成一片：“开城出战！杀光燕人！”“血洗燕国！”“剐杀骑劫！复我血仇！”幸亏田单亲自守住了城门，鲁仲连在城头哭喊劝阻，即墨军民才没有冲出城厮杀。即墨人的仇恨怒火终于最彻底地燃烧起来了。连日之间，城头成了祭奠祖先的神台，万千白布血书挂满了城头女墙，络绎不绝的请战庶民竞日围在幕府外哭喊请战，连女子孩童都自发编成了死战千人队，尖利地呼喊着要杀光燕人。田单立即快速行动，第一道命令便是征发全城耕牛。一声令下，一个时辰间在校军场竟齐刷刷聚集了两千多头耕牛。经过遴选，留下了一千二百多头壮猛健牛，其余弱牛全部宰杀炖肉。田单下令：三日之内，每个军士务必吞下二十斤牛肉，不许哭喊，养足精神出战！即墨工匠全部出动，给每头健牛用皮带扎束两支长大的铁矛，牛身绑缚一大片怪诞的黑红大布，牛角绑缚两把锋利的尖刀，牛尾扎一束细密的破衣剪成的布条。届时布条渗满猛火油点燃，健牛便成了凶猛无匹的踹营大军。与此同时，两万精壮军士编成了长矛军与厚背大刀长剑军，五千骑兵编成了掩杀军；其余五万多庶民无分男女老幼，全部按照家族编成了三支复仇军，届时分别从地道杀出。三日之后，正是月黑风高的四月二十八。即墨军民在万千火把下云集校军场，田单一身铁甲手持长剑走上了将台：“即墨军民父老们听了：燕人灭我邦国，掠我财富，掘我祖陵，大火焚烧我祖先尸骨，此仇不共戴天！今日便是复仇雪耻之战，我要以火牛阵大破燕军，让燕人葬身火海，报我祖先——”
“杀光燕人！报我祖先！”震天动地的吼声响彻全城。
田单下令：“火牛阵与两万步军我自统领，出西门！五千铁骑由鲁仲连统率，出北门！其余民军由公推之族长统领，出地道！战鼓之前全军肃静禁声，依次就位，秘密开城！”
便在这月黑风高的子夜，即墨的城门与地道口都悄悄地打开了，黑压压的大军悄无声息地弥漫出来，从壕沟外逼近到燕军大营里许之外，列成了丛林般的阵势。辽阔的燕军大营依旧是军灯闪烁，一片安然。
突然之间，战鼓隆隆而起，即墨大军惊雷般炸开！千余只健牛猛甩着燃烧的尾巴，哞哞吼叫着排山倒海般冲进了燕军大营，冲跨了鹿砦扯翻了军帐踩过了酣睡的军兵，牛头长矛尖刀肆意挑穿了奔突逃窜的任何物事，连绵大火立即在辽阔的军营蔓延成一片火海！火牛身后便是潮水般怒吼呼啸的即墨壮士，大营两侧的原野上则是奔突截杀的即墨铁骑，再后便是即墨民军无边无际的火把海洋。大骇之下，骑劫的十万大军竟在骤然之间土崩瓦解了。
天亮时分，燕军余部已经仓皇西逃。清理战场，燕军尸体竟有六万余具。骑劫也在乱军中被杀，尸体竟在燕军幕府外三丈之遥，肚腹大开膛的晾着，双眼圆睁大嘴张开，一副无比惊惧的狰狞面容！分明是刚刚出帐尚未厮杀，便被火牛尖刀开膛破腹了。鲁仲连哈哈大笑：“田兄，一鼓作气，收复齐国！”
“便是这般！”田单一挥手，“传令三军城外造饭，饭后立即追杀！”
乐毅离军，齐人之心大伤，正在担心燕军反复，便有即墨大捷的消息骤然传开，一时欢声雷动，纷纷卷入田单的追击大军。月余之间，齐国七十余城便全部收复。围困莒城的秦开大军明知大势已去，早在田单开始追杀的时候便撤军归燕了。两个月后，田单率大军隆重迎接齐王田法章进入临淄复国。田法章感慨唏嘘，大朝当日便封田单为安平君开府丞相、貂勃为上卿，共同主持齐国复兴大政。历经六载亡国战乱，齐国终于神奇地复活了。
消息传开，列国却是一片微妙地冷漠。月余之间，只有后援齐国的楚国派出了上大夫庄辛来贺，没有占齐国一寸土地没有掠齐国一车财货的秦国，派来了华阳君为特使祝贺。貂勃倍感屈辱，愤愤来找田单：“五国攻齐，魏韩分了宋国，也便忍了。只这赵国夺取的河间却是我大齐本土，竟是装聋作哑不出声！以我之见，立即派出特使，向赵国索回河间！”“此一时彼一时。赵国目下今非昔比，以新齐之弱，上门也是自取其辱也。”田单却是淡淡笑了。“岂有此理？哪便忍了？”
“六载抗燕，貂勃兄竟还是如此火暴？”田单笑道，“目下赵国雄心勃勃，一如当年燕国。齐国只能等待，等他自己生变。”“你是说，赵国也会像燕国那般变化？”
“假若不能，便是天意了。一如秦国，内部不生变，谁却奈何？”
貂勃长吁一声：“齐燕两弱，便只有秦赵争雄了？”
田单一笑：“貂勃兄纵不甘心，也得作壁上观了。”
正在此时，书吏匆匆急报：赵国发兵十万进攻中山，秦国起兵攻赵！
“如何？秦国救中山？匪夷所思也！”貂勃哈哈大笑。
“天下强国，总归是不甘寂寞了。”田单依旧一笑，“等吧，也许齐国还有机会。”
金戈铁马 第十章 胡服风暴
第十章 胡服风暴
【一 白起方略 第一次被放弃】
当中山国特使星夜赶到咸阳时，秦国君臣正在章台秘密会商。
中山国是大河东岸太行山东麓的一个山国，都邑灵寿，疆域盈缩无定，强盛时方圆曾达千里之广，战国中期却已经只是个五六百里地的小邦了。地虽不大，但却恰恰卡在秦赵魏韩四强之间：西面是秦国的河东根基离石、晋阳两大要塞，南面是韩国飞地上党山地，东南是赵国巨鹿与邯郸地带，西南面便是魏国的河内地带。便仿佛四方生铁之间的一方棉垫儿，一旦抽掉，四方生铁便会硬碰硬轰然相撞。在秦国崛起之前，中山国主要是魏赵韩三国争夺的焦点。战国中期形势大变，秦国先收复了河西高原，再夺取河东离石与晋阳，便成了直面中山的最强大势力。及至秦军夺取魏国河内地带并设置河内郡后，魏国萎缩于大河之南，便等于在争夺中山的格局中退出了。也由于河内归秦，韩国原在魏国河内的狭窄通道也被秦国一体化入，韩之上党便成了一块飞地。虽然也是直面中山，但由于国势大衰，韩国也早已经没有了争夺中山国的雄心。恰在这二十多年间，赵国骤然强大，于是中山国事实上便主要成为秦赵两大强国之间的缓冲地带。若依地缘大势，中山国对于赵国有着比秦国更为根本的利害关联。秦国崛起之后，扩张之势一步大过一步：收河西进河东，吞并巴蜀，夺取魏国河内，再夺楚国南郡，竟是无可阻挡地强大起来。而赵国却在进入战国的百年期间，除了对三胡（东胡、林胡、楼烦）作战略有收获，便始终没有大的扩张。惟其如此，夺取中山便对强大之后的赵国有着非同寻常的意义：吞灭中山，非但根除了一个肘腋大患，且对夺取韩国上党立即便形成了压顶之势；中山上党一旦归赵，既可使河东的广阔山地成为对抗秦国的坚实屏障，也可使通向中原的大道畅通无阻。正因了如此大势，赵武灵王后期便第一次灭了中山国，然则后来赵国内乱，中山国又死灰复燃重新立国。如今赵国重新强大，便决意根除中山，这次出动十万大军，显然便是要一举吞灭中山国。
一接到紧急密报，魏冄觉察到事非寻常，立即渡过渭水到了章台宫。
入得夏日，年事已高的宣太后便常常多嫌咸阳宫燠热难耐。秦昭王便命长史将章台收拾清理得洁净整肃，自己与太后一起搬到了章台消暑，一应重大国事便也赶到了章台会商。魏冄来到时，恰是正午时分，宣太后正在午间小憩，独秦昭王在书房盯着墙上那幅新绘制的大秦兆域图凝神沉思。已经四十多岁的秦昭王虽然依旧没有多少国事，但却毫不懈怠，但有国事撞到面前，或太后丞相请与会商，总是一如既往地立即前往，而且有话便说绝不瞻前顾后。时间一长，竟不期然地隐隐形成了太后、丞相、秦王三足鼎立主持国政决策的局面。魏冄虽然依旧是军政大权在握，却也不再像原先那样径直与太后商议了事，只要秦昭王在，也便与秦王先说，而后再与太后共同议决。“出大事了。”魏冄熟悉章台，一步跨进书房便先急促说了一句。
秦昭王一转身便道：“赵雍发兵中山国？”
“我王如何晓得？”魏冄心中便是一沉，若是秦王先得秘报，这朝局就大为蹊跷了。“我是私下忖度，赵国该当有此举动。”秦昭王悠然一笑，“赵雍要退位做主父，不灭中山，却与心何安？”“也是一理。”虽然心下稍安，但魏冄却被秦昭王的“先知”猛然触动了。这个消息对他这个身在中枢的秉政权臣是如此突兀，整日闲暇的秦昭王却是在“忖度”中料到了先机，魏冄，你当真老了么？心下虽则闪念，面上却是淡淡一句撂过，“等太后醒来，立即便要商定个对策。”“太后的午觉是越来越长了。”秦昭王思忖间道，“以我之见，先行宣召白起、华阳君、泾阳君、高陵君来章台，未时之后正好合议。王舅以为如何？”不知从什么时候开始，秦昭王不再呼魏冄为丞相或穰侯，而唤做了王舅。“白起正在南郡巡视军务，扩充彝陵水道，一时间赶不回来。”魏冄皱着花白的眉头，“宣召华阳君三人前来便了。”“大战没有白起，可是不好说呢。”
“十万兵马也算大仗？”魏冄轻蔑地笑了，“国策但定，任一大将足以对付也。”“好，便先宣来三君商议。”秦昭王转身便高声道，“知会长史：急召华阳君、泾阳君、高陵君立即赶赴章台议事。”“是。”书房廊下的老内侍答应一声便匆匆去了。
“我到前署等着了。”魏冄说罢，便来到章台宫第二进庭院。这第二进有九间冬暖夏凉的石屋，是宣太后特意下令设置的相署。每年冬夏，只要宣太后或秦昭王来章台，魏冄便也会时不时赶来会商国事，为了方便就近处置紧急国务，丞相府的六名精干属员便长驻在这里上承下达，确实是快捷了许多。突然之间，魏冄觉得他需要冷一冷心境，便来到相署自己的书房。“启禀穰侯：武安君有羽书方到。”魏冄刚踏进书房，书吏便匆匆来到。“快打开。”
书吏利落抽出腰间皮袋里的一支专门开启信件的细长匕首，娴熟地挑开铜管泥封拧开管盖抽出一卷羊皮纸捧了过来。魏冄哗啦展开，白起那粗大的字迹便赫然入目：
〖穰侯台鉴：白起已接军报，赵国发兵中山。起以为赵国目下气势正盛，吞灭中山难以阻挡，过早与之争锋，反给魏楚等可逞之机。对赵之策，当以先取上党为根基，成压迫之势，而后相机决战。赵国业已成强，与我大战必在早晚，宜聚举国之力，不战则已，战则雷霆一击，纵不能灭赵，亦使其根本衰弱。白起多方忖度，夜不能寐。穰侯掌军国大政，定能明察善断。〗
魏冄看罢不禁大皱眉头。他与白起的将相合壁几乎是有口皆碑，从与白起相识共事开始，他从来都毫无保留地支持白起。白起也对他极为敬重，虽说白起目下之爵位职权都与他这个丞相不相上下，但白起从来都视穰侯为军政第一重臣，凡遇大事必先与他会商，从不单独向太后或秦王进言。目下这封如此紧要的羽书，白起完全可以直呈宣太后，然而白起还是径直送入丞相府，从抬头语气看，显然只是给他一个人的。这是白起与他多年的惯例了，魏冄倒是丝毫没觉得有何不妥，时间一长也就习以为常，觉得该当如此。毕竟，当初是他一力将白起托出水面的，况且，他与白起从来都是坦荡谋国做事为先，只要做事快捷，些小方式谁却去细加揣摩了？目下魏冄的皱眉，却是觉得白起的想法有些不对味儿，对，是谨慎过分。以白起之沉毅冷静果敢与用兵之精到，面对十万兵马竟如此谨慎小心，魏冄觉得有些不可思议了。细想起来，白起在第一次河外大破合纵联军后，似乎就渐渐深沉了。宣太后几次笑着说：“白起大有长进呢，多读兵书，说事有学问了。”魏冄当时倒是没在意，目下想起来，白起的变化似乎还就是从那时侯开始的。以魏冄的粗砺秉性，他倒是更喜欢原先的白起，只就战场说话，其余一概不想，打仗雷霆万钧，国事悉听上命决断。可如今，白起想得多了，已经想到了战场之外的天下大势，于是，便也变得谨慎了，这是好事么？目下这封羽书，分明便是秦国对赵国的长策大谋，面对十万兵马，竟说赵国“吞灭中山难以阻挡”，那种面对六十余万大军而勇往直前的气概哪里去了？白起啊白起，莫非你也想做乐毅那般儒将，为求一仁而六载不下一城，最终功亏一篑？“禀报丞相：太后宣召。”书吏轻轻到了廊下。
魏冄顺手将羊皮纸揣进胸前衬里的衣袋，便匆匆向最后一进的竹园走来。章台后园只是山麓下一片略加修葺的天然草场，一道清石条砌起的高墙，一方茂密的竹林，一池天然的山潭碧水。潭边草地上有一座茅屋庭院，那是当年秦孝公在章台的居所，号曰玄思苑，是孝公为怀念墨家女弟子玄奇而命名的。孝公四十五岁积劳死去，玄思苑便成了一个颇具神圣气息的旧居。秦惠王、秦武王每有大事入章台，必要到玄思苑对着孝公灵位禀报祈祷。秦昭王加冠之后，便在玄思苑立了一座孝公石像，又令宫中老内侍画了孝公像交蜀中丝工精心刺绣成一幅与真人等高的绣像，张挂在玄思苑正厅灵位后。从此，这章台玄思苑便成了追念孝公的肃穆所在，被一班大臣称为“小太庙”。魏冄每次进入章台，都要到玄思苑小祭孝公。此时虽有急务，他还是停下脚步对着玄思苑肃然地深深三躬，才匆匆向竹林中走去。
竹林深处便是云凤楼。这云凤楼是秦昭王专门为宣太后修建的，名号却是宣太后自己取的。究其实，云凤楼只是一座架在粗大木桩上的两层竹楼。这种竹楼是云梦泽楚人的山居习俗，楚人呼之为“干栏”。暮年的宣太后颇有乡情，常常对秦昭王念叨：“要说舒坦，还是云梦泽好啊。干栏多豁亮，四面来风，比这高房大屋自在多了！”秦昭王便说给了白起，其时正逢夺取南郡大军班师归来，白起感念宣太后对平日对自己的关切，便从南郡紧急征发了十多名建造“干栏”的能工巧匠，一个月便在章台竹林建成了这座“干栏”竹楼。一切就绪，秦昭王便在盛夏之时请母亲到章台消暑。宣太后一见茂密竹林中的干栏楼，便呵呵直笑：“好啊好啊，芈八子便老在这干栏里了！”“母后，干栏该当有个名号。”秦昭王高兴地指点着。
“我想想了。”宣太后略一沉吟便道，“楚人云梦，秦人喜凤，就叫云凤干栏了！”秦昭王笑了：“母后，还是‘云凤楼’雅些个。”
“如何？干栏土了么？”宣太后跺着竹杖笑了，“毕竟在章台，就依你，云凤楼！”于是，云凤楼便成了宣太后的经常寝宫，一年倒有大半时间消磨在这里。魏冄对这云凤楼却颇不以为然，总觉得这位老姐大可不必如此张致，让老秦人觉得碍眼。粗豪的魏冄少年离楚便是入乡随俗，衣食住行已经完全变成了一个秦人，更兼身材高大黝黑威猛步态赳赳，若非偶然流露的楚音，直是一个地道的老秦人。然则，魏冄也是精细的，绝不会在这种无关大局的小事上对老太后聒噪，况且他也明白，即或说了也是无抵于事。这位老姐姐的无所顾忌与她不让须眉的英风一样，是天下闻名的。当年坚执要陪同儿子入燕做人质，便令秦惠王大是头疼，最终竟然不得不让她去了。便做了人质也照样我行我素，竟公然与亚卿乐毅生出了情爱，回到咸阳还是念念不忘。记得在乐毅行将入秦之前，魏冄很是认真地劝阻了一回姐姐，请她断了与乐毅的念头，万勿引来天下嘲笑。谁知老姐姐却撇着嘴轻蔑地一笑：“乐毅鳏夫，芈八子寡妇，男女人伦天经地义，怕谁个嘲笑了？”更令天下乍舌的，还是这位老姐姐在外邦特使面前的惊人言论。
楚国猛攻韩国雍氏时，韩使尚靳入秦求救，魏冄与老姐姐并秦王共同接见韩使。说了半日，尚靳言不尽意，总是唇亡齿寒之类的道义之词而不涉实际。宣太后便突兀开口插断了尚靳：“我侍奉先王之时，先王将大腿搭在我身上，我便觉沉重难支。可先王完全压在身上，我反倒不觉其重了。因由呢？全身压我，给我欢喜，与我有利，自不沉重了。秦国救韩，原不在出兵多少，而在我能否得利？尚子明白了？”一席话毕，师从儒家的尚靳大为难堪，胀红着脸竟是瞠目结舌。宣太后却是一阵咯咯长笑：“言不及义，虚妄之士也！你等说吧，我去了。”竟甩着大袖径自去了。魏冄记得很清楚，那次只有秦昭王坦然自若，连他也觉得难堪了，只有约定尚靳夜来再议。自从那次之后，这位老姐姐的无所顾忌便令天下侧目，一时毁誉纷纷。各国特使入秦，但逢宣太后便如芒刺在背，连每次必在场的魏冄都总是提着心气，生怕她口无遮拦。如此一个老姐姐，你能管得她住何等样的房子了？上得四尺宽的结实木梯，沿着宽宽的外廊拐过两个转角，便到了云凤楼临水的一面，谷风习习扑面，魏冄顿觉清爽起来。听屋内声音，便知华阳君三人已经到了。
“都坐了。”已经是两鬓白发的宣太后午觉初起，显得分外精神，“秦王已经将事由说了，丞相也来了，都说，甚个计较？”寻常重臣议事，也就是这几个人再加白起。所不同的是，但凡没有白起在场，宣太后都分外庄重，几乎从来没有笑脸。在座五人，秦王是儿子，丞相是同母异父弟，华阳君则是同父异母弟，高陵君与泾阳君是自己未嫁秦惠王时的两个儿子，全是至亲家族大臣。虽说秦人从老祖宗开始就已与西部各部族邦国杂处共生，只要是能才，历来不计较异族异邦之士执掌大权。然则，除了一个武安君白起，举朝重臣皆出外邦，毕竟是秦国第一遭。朝野之间已经将魏冄与三君呼为“四贵”了，显见老秦人是颇有微词。若不按规矩来，误得几件大事，便会生出诸多事端，甚或导致入秦之芈氏家族一举倾覆。宣太后明锐异常，自是掂得轻重，对每个人说话都是官称，竟是时时在提醒着这几个非同寻常的显贵——都得明白自己的权力身份，不要以私情误国！
“我看，不能让赵国灭了中山！”华阳君芈戎原本是蓝田将军，性情宽厚，先慷慨一句，接着却歉然低声道，“只是如何阻挡赵国，我尚无成算。”
“家事无定见，国事无成算，夫人当家便没了自个儿么？”宣太后冷冷一句，华阳君便是满脸通红。这华阳君虽是大将出身，偏偏却对那个不生儿子的夫人宠爱有加，寻常时节几乎事事都是华阳夫人做主，竟在秦国大臣中成为一奇。这是在座谁都晓得的事，宣太后已经直面斥责，他人便也不好再说。
“赵国若灭中山，我河东根基离石、晋阳便成孤岛。”高陵君嬴显打破了沉默。他目下执掌黑冰台，对各国情势了如指掌，显得极为自信，“当年赵雍非同寻常，其勃勃雄心堪与齐湣王比肩，其过人才干与英雄气度，却又远非齐湣王所能及。赵雍给赵国留下了一支精锐大军，并且平定了东胡、林胡、楼烦，三次蚕食中山。目下赵何分明是要从吞灭中山开始，踏出南下争霸之第一步。若不能在这第一步还以颜色，赵国便会立即夺取上党，直接压迫河内，成为心腹大患。”
“高陵君言之有理。”兼领咸阳城防的泾阳君立即跟上，“赵攻中山，我便攻他邯郸！此乃孙膑围魏救赵之计。若得定策，我率十万大军攻赵！”
“你？”宣太后嘴角淡淡一撇，看着魏冄，“白起呢？没个话来？”
“有。这是白起的快马羽书。”魏冄本不想将白起的羽书拿出来，然在闪念之间却又立即拿了出来。这位老姐姐知人之明杀伐决断之利落，魏冄从来都畏惧三分，她但发问，便是料定白起不会在如此兵家大事上听凭朝议，但有隐瞒，立时便会难堪。“丞相之意如何？”宣太后眯着眼睛将羽书看了一遍，顺手递给秦昭王，便又看着魏冄。“启禀太后，臣以为武安君白起失之谨慎。”在宣太后面前，魏冄从来不会像在秦昭王面前那般无官称说话，言必合乎法度，“若是大势繁难纠结，敌国军力数倍与我，自当谨慎从事。然则，目下山东五国皆弱，无一国堪与大秦正面争雄。唯余赵国稍有起色，便视若空前强敌，似有不妥。据实而论，赵国三十余万大军，我则有四十万大军，赵之国力、军之战力，更是远弱于我。再说部署：赵军精锐十余万长驻阴山草原，十万大军攻中山，所余兵力充其量十二三万，除去要塞与邯郸城防，能出动者仅在八万上下而已。当此时势，若听任赵国吞灭中山，将大大助长山东六国气焰，合纵死灰复燃亦未可知。”魏冄本来没有想对如此一件显而易见的小战大费唇舌，若在寻常时日，以他之专断快捷，三言两语便告了断。可白起一有歧见，事情便大为复杂，至少白起在宣太后心目中的份量魏冄是清楚的，若不条分缕明，老姐姐一句话便将你撂在了一边。
“也是一理。”宣太后点了点头，对秦昭王道，“大主意秦王拿，你说。”这宣太后却是奇特，分明是自己决断国事，可每次都要在最要紧时刻将儿子推在正位，似乎总是反反复复地强调着一句潜台词：除了我，谁也不能无视秦王。秦昭王却皱起了眉头：“看了白起羽书，我以为白起之谋划深远，可做长策。然则，方才丞相一番论说，我也认为有理。兵家谨慎，原本不错，然若谨慎过分，也会贻误战机。就实说，目下委实难以决断。”
“哟，没主意了。”宣太后破例地笑了，“你等三个呢？如何说？”
“打！”华阳君竟第一个开口，“丞相大是在理，区区八九万大军，不打颜面何存？”“武安君思虑深远，然却失之不着边际。”高陵君显得成算在胸，“战场争雄，便是实力较量。我只出奇兵一支攻赵心腹，使他灭国不成，未必与他举国大战，实在无须多虑。”
泾阳君立即跟上：“我亦赞同丞相之见！大战要武安君亲自出马，如此小战，武安君不在，亦当定策，无须迟疑。”“如此说来，都是这个主意了。”宣太后轻轻点着竹杖，“话说到头，要论打仗，还是白起实在。纵有一谋之失，兵事还得靠白起。”三言两语便将仍然倚重白起说得明明白白，说罢便扶着竹杖站了起来，“秦王难断，我便拿个主意：秦王丞相到蓝田大营聚集大将，他们都是战场泡大的，自有个掂量；若有良将请命出战，大体便是打得了。”
“臣等赞同！”魏冄四人异口同声。
“好主意！”秦昭王拍案起身，“丞相，何时去蓝田？”
“饭后便走，初更便到。”魏冄说罢便回身出厅，“一个时辰后，章台渡口。”话音落点时，楼梯已经传来了沉重急促的脚步声。三日之后，中山国特使被紧急召往丞相府。一个时辰后，特使匆匆出得丞相府，连驿馆也没有回去，便直然出了咸阳星夜北上了。
【二 赵奢豪言 险狭斗穴勇者胜】
秦军快速东出的消息传到邯郸，赵国君臣虽然大出意料，却也没有慌乱。在赵国君臣心目中，很是清楚吞灭中山国的利害关联，所以多年来只是不断蚕食中山而不做灭国大战。迄今为止，中山国已经只剩下不到十座城池不到五百里地面，赵国才决意一举灭之。发兵之前，惠文王赵何曾有秦国发兵之忧虑，谁知几位重臣竟是众口一词，秦国南郡未安，白起远在彝陵，决然不会发兵攻赵。赵何思忖一番也觉在理，赵国吞灭中山只在一个月间，纵然白起闻讯星夜北上，待得率领大军上路，只怕中山国也没有了，那时秦国奈何？可令赵国君臣惊讶的是：秦国根本就没有动用白起，也没有动用举国大军，竟然是一个叫做胡伤的大将率八万铁骑直逼阏与。
阏与位于漳水上游山地，南压韩国上党，西对秦国离石，距东南之邯郸三百余里，是赵国西部的第一道险关。过了阏与沿漳水河谷而下百余里，便是邯郸西大门——武安要塞。武安一过，距邯郸便只有不到百里，铁骑驰骋，一个时辰便到城下。惟其如此，这阏与虽则不大，却是绝不能放弃的咽喉要地，即或在兵力最吃紧的时刻，阏与也常驻着两万长于山地厮杀的精锐步军。而今秦军直逼阏与，显然便是要破除赵国屏障而威胁邯郸。
便在紧急军报传入邯郸后的半个时辰，惠文王特使便四路出宫了：第一路直赴中山军前，向统兵大将乐闲通报军情变故，嘱其相机处置；第二路飞赴武安，急召老将廉颇来邯郸；第三路出邯郸东北直奔观津，急召大将乐乘；第四路北上巨鹿府库，急召田部令赵奢回邯郸筹划粮草。赵何相信，这几路特使必有一路能解阏与之危。
赵何其所以信心十足，根本原由，便在于这时的赵国非但有胡服新军三十余万，且多有良将。对诸侯作战，非但有勇迈绝伦的老将廉颇，更有闲居观津号为望诸君的天下名将乐毅，及其同是兵家名士的两个儿子——乐闲、乐乘，老而弥辣的平原君赵胜，久在军旅而如今职掌国尉的肥义，若再加上赵成、赵文、赵造、赵俊、赵固、赵袑等一班王族新老猛将，赵国简直就是名将渊薮。其中堪称帅才而能独当一面者，至少有乐毅、廉颇、赵胜、肥义、乐闲、乐乘、赵成几人。然则除非有亡国之险，乐毅这般名动天下的大帅是不宜轻动的，而赵胜、赵成、肥义这三位也都是年过六旬的老将，也是不能随意上阵的。能立应突发危机者，自然便是常在军中的这班大将。几将之中，乐闲率军进攻中山，其余两人便成了迎击秦军的自然人选。
暮色降临时，最近的廉颇率先赶回邯郸。
这廉颇却是天下军旅之一奇，奇便奇在越老越见战阵之才。四十多岁时，廉颇便以勇迈闻与诸侯，而今虽然已是六十五岁高龄，却是壮猛依旧心志非凡，一副雪白的连鬓络腮大胡须挂在黝黑红亮的脸膛上，步态赳赳声若洪钟，但在军前立马，便是河岳泰岱而无可撼动。然则若仅仅是勇猛，尚不足以成为天下名将。廉颇之奇，便在于冲锋陷阵之勇猛与统率大军之稳健奇妙地糅合在了一起。一身而享天下第一武勇与天下第一稳健之赫赫大名，战国之世竟是唯此一人耳。
当沉重急促的脚步声远远传来时，惠文王便先自笑了。廉颇的脚步声永远都象战鼓，任你萎靡困顿之人，一听这咚咚鼓点都会陡然振作。赵何也是一样，顺手撂下案头的《阏与关山图》，便大步迎了出来。
“老卒廉颇，参见我王！”还在九级石阶之下，黄锺大吕便轰然弥散开来。不称老夫，也不称老朽，却硬邦邦自称老卒，这也是廉颇一奇。赵何哈哈大笑：“老将军，本王正在虚席以待，请了。”
“我王请！”廉颇肃然一拱，便跟在赵何身后大步进了幽静的偏殿。
“老将军请看，这是阏与急报。”一到殿中赵何便拿起案头羽书递给了廉颇。“老卒驻防武安，军情尽知，我王何断？”
赵何笑道：“战事问将。老将军以为阏与可救么？”
默然片刻，廉颇终于开口：“阏与道远险狭，急切间难救。”
赵何一惊，心下便是一沉：“阏与丢给秦军，邯郸岂不大险？”
“邯郸无险，我王毋忧。”
“何以见得？”
“老卒镇守武安，秦军难越雷池半步！”
赵何不说话了。廉颇的回答大大出乎他的意料，以如此勇迈老将之目光，尚且认为阏与难救，那显然便真是难救了。赵何不是父王赵雍那般战阵君王，没打过仗，战事决断历来是以大将主张为凭据。廉颇本是行伍擢升，久经战阵，他能说“道远险狭”，那必是大军无法兼程行进的崎岖山地羊肠道，赶去也是迟了。骤然之间，赵何想起廉颇当初的建言：在阏与当屯兵五万！可是，其余大将都以为两万足以支撑，屯兵过多，且不说阏与不能展开，粮草输送、兵力凝固难以迅速调遣等等都是不利之处。目下看来，廉颇竟是沉稳老谋了。廉颇匆匆赶回武安备兵去了。赵何郁郁沉思，竟连最是讲究的晚餐都免了，一直在殿中转悠着守侯着。“禀报我王，乐乘将军到。”
“快，请进来了。”
乐乘是乐毅的次子，三十余岁，自幼便熟读兵书，与长兄乐闲一般沉静，儒雅之风却颇似乃父。当初乐毅弃燕入赵，骑劫大军竟被田单火牛阵一举击溃，落叶遇秋风般丢了齐国，其山倒之势竟是比当年乐毅攻齐还要快捷。燕惠王姬乐资大悔不迭，更怕乐毅记恨于燕国而率赵军攻燕，于是便派出秘使致书乐毅，将当初之过推于“左右误本王”，宣示自己的本意是“为将军久暴露于外，故召将军歇息议事”，末了指责乐毅“将军过听，以与本王生隙，遂弃燕归赵。将军自以为计可也，却何以报先王之所以遇将军之恩义也？”先期随后母在剧辛护送下秘密抵赵的乐乘见书大是不齿，冷笑道：“君王多厚颜，如此言语，竟能启齿也！”乐毅却是淡淡一笑：“亡羊尚知补牢，纵有文过饰非，也是用心良苦也。”
乐乘记得，父亲书房的灯光当夜一直亮着，天亮时，父亲将他唤进书房，拿出满荡荡字迹的三张羊皮纸说，这是给燕王的回书，你便做我信使了。为明父亲本意，乐乘仔细读完了那封少有的长书。父亲开篇便直言不讳：“乐毅非佞臣。当初不能奉承王命以顺左右之心，恐伤先王之明也，故遁逃走赵。今足下使人数之以罪，臣惟恐足下之左右不察先王信臣之理，又不白臣之用心也，故敢以书对。”寥寥数语，却潜藏着诸多意味，乐乘不禁便大是赞叹。接着，父亲便细致论说了燕昭王的惕厉奋发、敬贤拔士与任用乐毅灭齐的经过以及给燕国带来的巨大利市，显然便是要给燕惠王立一面君道人道的大铜镜。末了那段话犹是感人，乐乘至今尚能一字不差的背诵下来：
〖臣闻之：善作者不必善成，善始者不必善终。昔吴王阖闾听伍子胥而成大业。夫差却赐药以杀伍子胥，而抛尸于江。吴王夫差不悟才士可以立功，故杀子胥而竟不悔！子胥不明吴王之歧见，故尸身入江犹有恨意。臣立功免身，以明先王之迹，臣之上计也。既临不测之罪，自以幸免为利。今虽身托外邦，而大义不敢逾越也。
臣闻：君子交绝，不出恶声；忠臣去国，不洁其名。臣虽不才，数受教于高士君子，自当恪守大道。臣恐王唯听左右之说，而不察贤才之疏远，故敢献书以闻，愿王留意也。〗
便是这封回书，燕惠王无言以对，只好三番五次地向赵国示好，请赵王准许乐毅回故国探访。赵何却是心明如镜，也三番五次地不予理睬，直到乐毅默认了，才“王命特许望诸君访燕”。这便是明白警告燕国：乐毅是赵臣，燕国若有加害之心，便是于赵国为敌！后来，乐毅只身回燕，燕王多方说服乐毅回燕重掌兵权，都被乐毅婉言辞谢了。眼见乐毅不归，燕惠王便提出让乐毅长子乐闲回燕承袭昌国君爵位，不想乐毅却道：“乐氏既在赵国，便当为赵国之将，何能再做逃赵之事？”燕惠王不禁惊慌道：“乐氏为赵将，忍心攻燕乎？”乐毅笑道：“乐氏不攻燕，此乃乐毅与赵王明白约定，燕王毋忧。”从燕国归来，赵何便请乐毅出山掌赵国上将军大印，乐毅也是悠然一笑：“乐毅年迈力衰，已丧掌兵雄心，愧对赵王了。若得军情紧急，臣之两子或可尽力。赵国良将辈出，何须一老朽之力也。”从那以后，乐毅便以客卿之身在观津真正地做了隐士，乐闲乐乘却先后做了赵国将军。
“将军但坐。”乐乘一进来，惠文王赵何先礼节一句，煮茶侍女尚未就位，便急迫坐到乐乘对面席位：“将军且说，阏与如何援救？”乐乘颇为机敏，来路上已经谋划妥当，便从容答道：“赵王明察：阏与为兵家险地，一道大嵰山便是崎岖难行，大军无法疾进，难救也。”“如此说来，阏与便是丢了？”惠文王倒吸了一口凉气。
“却也未必。”乐乘似乎成算在胸，“阏与两万精锐，或可守得一段时日。目下，我可一军出武安迂回上党，断秦军归路；待乐闲中山之战了结后，出兵南下夹击，阏与必能失而复得。”
惠文王顿时默然。乐乘之策虽则不能说没有道理，但却是大费周折，乐闲灭中山纵然顺利，至少也是三两个月。赵军借道上党，还得与韩国仔细交涉，韩国若借此开出高价，一时便是进退两难。南北两头但有一边卡住，收复阏与便是遥遥无期。以秦军夺取河内与南郡的实例比照，秦人夺地化地之快捷令人惊讶，但有三两个月，阏与便可能永远也收复不回了。果真丢了阏与要塞，秦军便骤然钉子般楔进了赵国，直接威胁邯郸！但成如此局势，对于国力军力都在蒸蒸日上的赵国便是莫大耻辱，虽夺取中山也无法抵消！乐乘谋划，只计兵家之可行，却不解大势之需求，未免迂阔。然则，惠文王却无法对乐乘以大势所需相要求，兵事战阵，若将军无成算，君王纵然强求，十有八九也都是败笔，更不消说乐毅父子最不屑的便是君王乱命了。
“启禀我王：田部令赵奢到。”御史快步走了进来。
“赵奢？”惠文王一时恍然想起还急召了这个田部令回来筹划粮草，可如今无人领兵，筹划粮草却有何用？心下一松，赵何淡淡笑道，“让他进来了。”
这个赵奢，却是赵国一个赫赫大名的能事之臣。田部，在赵国是职掌田土与农耕赋税的官署，与魏国的司土（后称司徒）官署相当。田部令，便是执掌田部的首席大臣。赵奢祖上原本是赵氏王族远支，后来便成为邯郸的农耕国人。在武灵王赵雍胡服骑射征发新军时，年轻的赵奢便入了军旅，在塞外征战十余年，因战功逐步擢升为辎重营将军。这辎重营是大军命脉所在，除了运输、囤积、防守粮草大营，同时还有兵器甲胄马具的打造修葺，诸般军用财货的保管分发等职司。一军之辎重将军，非但要有实战才能足以率兵镇守大营不失，而且要有料理政务商旅的才能。否则，官署调拨、长途输送、立营保管、定期分发等诸多烦琐事务便会立时乱套。时年三十岁出头的赵奢，辎重营大将却做得有条不紊，从没出过一件差错。三年之后，武灵王对赵奢的军政才能大是赞赏，竟破例将赵奢从军中左迁为朝官，任为田部吏，虽不是“令”，却是专门执掌田土赋税征收的实权臣工。
战国时代，赋税征收是天下第一大政，也是天下第一难题。大战连绵，大军的财货消耗惊人，没有源源不断的物资实力，大军便立时不能立足！偏偏战国之世还不能靠加重赋税养军，盖因其时天下大争，各国竞相吸引人口，若是赋税加重而民不堪累，民众便会大量逃亡甚或动乱。一旦动乱，还不能轻易用兵剿灭，你若用兵强压，他国便会乘机出兵“吊民伐罪”灭其国而分其地。齐湣王倍加赋税不到十年，便一战山崩而被乱民千刀万剐，任你天下君王大权在握，也是心惊肉跳！惟其如此大势，赋税便只有适度，而适度便必然时有财货掣肘。明智国策，便只有依靠及时征收来弥补，除此还得严防偷漏逃赋税，否则财货便立时吃紧。所以，这征收赋税的田部吏，便非能事强悍者不能任事。否则，以武灵王赵雍之重视军争，如何能将一个极富将才的年轻将领迁职为文官？
赵奢一上任，便遇上了一件棘手的难事。
盘查赋税大帐，国辖四郡（上党郡、雁门郡、云中郡、代郡）六十余县，赋税分毫不差，可占地三十余县的二十余家世族封地，赋税却仅仅收缴两成不到。封地最大的平原君赵胜、安平君赵成、平阳君赵豹、代安君赵章四家十六县，竟是三年未缴国府当得之赋税。赵奢问起情由，田部主书只嘟哝一句，四君撑赵，他不缴谁却敢收？
赵奢大皱眉头，思忖半日，断然下令聚集田部的催征千骑队，并备齐三千辆牛车随后，立即开赴平原君封地。在赵奢看来，平原君有“战国四大公子”之名，又是王族嫡系，素来都是国家栋梁，断无拒缴赋税之理。要清缴封地赋税，只有从平原君开始。此时之赵国虽行新法，然却不象秦国变法那般彻底。其间最大的不同，便是赵国相对完整的保留了世族封地制。所谓相对完整，主要在于两个传统没有改变：其一，封地世袭，不以承袭者无功而夺封地；其二，封地治权仍然在世族，国府只能与世族分享赋税，世族占大头而国府占小头。而秦国则将封地制大大虚化为一种象征，非功臣不能封地，子孙不得世袭；封地治权在国府，受封之功臣只是“虚领”封地，由国府从封地赋税中分出小部分给予虚领之功臣。究其实，秦国的封地制已经变成了一种名义上的最高封赏，实际所得仅仅是一部分来自封地的纯粹财货；而赵国封地制则保留着“诸侯自治”的底色，拥有一方封地便意味着拥有巨大的治民与建立私家武装的权力。往远一点儿说，这是诸侯制以私家世族为国家根基的老传统。往近处说，这却是武灵王赵雍变法时的实际考量，后面自有交代。平原君封地跨越大河东西两岸，有地五县六百里几乎都是平坦沃野，东去两百里便是齐国的济水，封地城邑便叫平原。时当暮色，马队牛车浩浩荡荡来到平原城外，赵奢下令牛车大队与九百骑士在护城河外扎营，只带一个百人骑士队立即入城来到平原令官署。按法度说，这平原令本是国府官员，其爵位也是以赵王诏书颁赐。然就实而论，却是由封主定名举荐与国，赵王一律下诏任官赐爵罢了，实际上便是封主的家臣，以国府官员的名义为封主治民理财。赵奢人马一动，平原令便得到了快马急报。及至赵奢入城，平原令已经摆好了盛大宴席，亲自恭候在官署大门外了。
“田部一路风尘，小令特设小宴为田部洗尘。田部请！”平原令亲切随和地笑着，虽然不失恭谨，然却丝毫没有国府官员面临国事时特有的庄重认真。事实上，练达的平原令也委实没有将赵奢放在心上。一个田部吏，爵位比他还低，盛宴待他，只因他是国府实权官员而已，岂有他哉。
“酒宴不敢叨扰。”赵奢目光炯炯地盯着平原令，脸上却是淡淡地笑意，“赵奢为国事而来，平原令若能即刻理清三年赋税，赵奢做东设宴。”
“敢问田部，可是奉王命特征赋税？”由于常税难收，赵武灵王有时便借大战之名突然征发紧急赋税，违命者当即治罪！此为王命特征，等闲封主不敢违抗，故而平原令有此一问。
“常税未缴，无须特征。”赵奢黝黑脸膛上的笑容没有了，“本官职司田部赋税，便是王命国事。平原令请勘验本官照身印信。”一挥手，身后文吏便捧过来一个铜匣，赵奢也从贴身衣袋中摸出竹板照身抬手亮在平原令眼前。“田部焉得有假也？”平原令呵呵笑着，“只是这有封地者二十余家，大体都有拖欠，田部何独钟情于平原君乎？”“平原令差矣。法行如山，虽王子不能例外，遑论二十余家封主？”赵奢面色肃然，“自古以来，征收赋税皆先远后近，平原君封地最大最远，自当首征。平原令老于吏治，不知国家法度乎？”
平原令脸色便顿时难堪，却强颜笑道：“封主在邯郸，小令却如何做主？若得缴纳，还须请田部到邯郸请命平原君才是。”“好托词也。”赵奢微微冷笑，“平原令若能拿出平原君抗税手令，本官自会找平原君理论，否则，足下身受王爵治民，便是知法犯法。”“田部当真可人也。”平原令突然哈哈大笑，“在下虽是王爵，却是平原君家老，明白么？足下但有平原君手令，本家老自当遵从。否则，田部如何来者，便请如何回去，本家老恕不奉陪！”冷冷撂下一句，便径自扬长而去。赵奢双眉突地一挑：“给我拿下！”
两名铁甲骑士“嗨！”地一声，便大步上前将已经摇摆到门厅廊下的平原令猛然扭了回来。廊下门吏与一声大喝，两排原先做迎宾仪仗的长矛兵士顿时围了上来，随平原令出迎的官署吏员也乱纷纷吵嚷着围住了赵奢。“尔等当真要抗税乱法？”赵奢却是黑着脸岿然不动。
一个须发灰白的老吏嘶声大喊：“老夫便是赋税吏，小小田部，却乃我何？！”“我等皆是！”几名文吏轻蔑地喊着笑着，“小田部想立功升官，却是个聋瞽塞听！啊哈哈哈哈哈！”赵奢大手一挥，身后百人骑士队哗的散开长剑齐出，顿时将一班文吏兵士围在了中心。赵奢冷冷一笑：“平原令官署有八名税吏，全数在此了。”陡然便是声色俱厉，“尔等知法犯法，公然抗拒国税，罪在不赦！赵法：抗拒国税一料者斩！如今尔等竟敢抗拒国税三年六料，法度何在？督税甲士：平原令与八名税吏，立即一体斩决！”
“嗨！”田部督税甲士虽惯于此道，却从来没有在世族封地威风过，如今竟是精神大振，轰然一应，十八名甲士便立即将九人拿住押成一排。“赵奢！你小小一个田部吏，竟敢擅杀国府命官！”平原令挣扎大喊。
“既是国府命官，更该依法服刑。开斩！”
一片剑光闪过，九颗头颅竟是“咚！”地一声闷响，整齐一致地砸在了地上！事情来得实在突然，大骇之下，惊慌奔来的府吏与被围的军卒竟是一片泥偶般大张着嘴巴粗重地喘息着。一个田部吏片刻之间立杀赫赫平原君九位家臣，任谁也是匪夷所思，可这九颗血淋淋的人头便在脚下，你却又如何不信？陡然之间，一个府吏嘶声大喊：“田部吏杀人了！快报君主了——”撒腿便跑，梦魇般的吏员兵卒也如梦初醒轰然四散逃开。
“出城扎营，等候平原君。”赵奢却是淡淡一笑翻身上马，带着百人骑士队出城去了。此日午时，西方原野上烟尘大起马蹄如雷，依赵奢之战阵阅历，一眼就看出这是平原君赵胜的门客骑士队，较之寻常精锐铁骑更胜一筹。平原君封地在平原，势力根基却在邯郸府邸。平原封地只有平原令官署与分驻各城池的两三千私兵，寻常时日只是督促收缴赋税并向邯郸的平原君府押运而已。但有重大事件，都是邯郸平原君府邸派出精干门客做特使回来处置。看今日气势，两千门客骑士全部出马，分明便是平原君亲自赶来了。眼见如此阵势，田部吏员骑士便有些惊慌。赵奢却是坦然平静，目光扫过吏员骑士，只淡淡一句：“依法度行事，何惧之有？”便转身下令，“整顿牛车，骑士列队，书吏备整赋税账册！”说罢竟是走进道边茅亭。便在这倏忽之间，马队已经飓风般卷到。当先骑士一领火焰般斗篷罩着紧身棕色皮甲，灰白的长须飘拂胸前，一箭之外便是一声怒喝：“田部吏何在？”便在这声怒喝的同时，门客骑士已经遥遥展开成一个巨大的雁翼阵，兜住了田部骑士与全部牛车。“田部吏赵奢，见过平原君。”赵奢出得茅亭，不卑不亢地拱手一礼。
“好个田部吏，给我拿下！”
平原君身后的护卫百骑队早已下马，轰然一应，立时便将赵奢一绳捆定押到马前。“田部吏，可知竖子身在何地？”平原君圈转着那匹暴烈剽悍的雄骏胡马，打量着马前这个纹丝不动的壮汉，一身棕色皮甲胄汪着黝黑的脸膛，便如两头一般粗的一截石柱戳在道口，分明一个只知战阵厮杀的行伍粗汉。“平原邑，平原君封地。”赵奢竟是平淡冰冷。
“既知本君封地，何敢杀人越货？”
“平原君差矣！”赵奢愤激高声，“君于赵国，贵为公子，却放纵家臣，不奉公不守法！君为天下风云之士，岂不明法度削弱则邦国削弱，邦国削弱则诸侯加兵，诸侯加兵，安得有赵？若无赵，安得有君封地之富？以君之尊贵，奉公守法则上下平，上下平则国富强，国富强则赵国稳固。君为王族贵戚，轻国家而重私利，安得久远乎！”声随风走四野弥散，门客兵士无不听得清清楚楚。平原君良久默然，翻身下马，竟是深深一躬，亲自解开了赵奢身上的绳索，唤来一个家臣吩咐几句，便上马去了。家臣过来向赵奢恭敬一礼：“平原君有令：即刻向田部吏清结三年赋税。”从那天日暮开始，赵奢的牛车大队络绎不绝地整整忙碌了一个月，才将平原君的全部赋税分别送进各类府库。赵奢声名大振，平原君又尽力举荐，武灵王退位时便擢升赵奢为田部左令，专司囊括了商旅市易与百工作坊的举国赋税。赵何即位，又擢升赵奢田部令，成为职司赵国土地农耕赋税的要害重臣。近二十年来，赵国府库殷实而民无不平，一大半便是这赵奢的功劳。如此一个治国能臣，惠文王自是器重有加，然则赵奢毕竟不是领兵大将，却如何解得目下燃眉之急？当赵奢大踏步进来时，惠文王竟兀自陷在方才的思绪之中，粗重地长长地叹息了一声：“阏与无救也！”
“启禀我王：赵奢奉诏还都。”
“卿且坐了。”惠文王回头招手示意，“本是急务，目下却是缓了。”
“我王所指，莫非阏与战事？”
“你知军情了？”惠文王猛然回头，“说说，阏与可救么？”
“可救。”赵奢笃定一句，“阏与之对我军虽则道远险狭，然则对秦军亦同样不利。两军相遇，便如两鼠斗于穴中，将勇者胜。”惠文王目光骤然一亮！是啊，道远险狭对秦军同样不利，当此之时勇者胜也，有道理！再看沉雄厚重的赵奢，惠文王蓦然想起这个片刻诛杀平原君九名家臣的凛然之气，便如眼前矗立起一柱无可撼动的山岳，竟是霍然站起：“本王诏命：赵奢兼领邯郸将军，率十万大军驰援阏与！”“臣启我王：六万铁骑足矣。”
席地稳坐的乐乘一直都在微笑，此刻却惊讶得嘴角猛然一阵抽搐。惠文王目光一闪：“秦军可是八万，卿不可恃勇轻敌。”赵奢肃然道：“非臣恃勇，阏与山险地狭，大军无法展开，唯轻锐劲健之师可充分施展。”惠文王双掌一击：“好！本王立颁兵符，将军回府歇息一晚，明晨发兵。”赵奢庄重挺身：“大将受命之时，便是肩负邦国安危之日，何能舍军就家？臣请立赴军前，四更发兵！”骤然之间，年轻的惠文王双眼潮湿了，不禁便对着赵奢深深一躬：“卿之为将，国有泰岱也！”赵奢扶住了惠文王：“臣有一请。”“卿但直说。”
“嗨！”田部督税甲士虽惯于此道，却从来没有在世族封地威风过，如今竟是精神大振，轰然一应，十八名甲士便立即将九人拿住押成一排。“赵奢！你小小一个田部吏，竟敢擅杀国府命官！”平原令挣扎大喊。
“既是国府命官，更该依法服刑。开斩！”
一片剑光闪过，九颗头颅竟是“咚！”地一声闷响，整齐一致地砸在了地上！事情来得实在突然，大骇之下，惊慌奔来的府吏与被围的军卒竟是一片泥偶般大张着嘴巴粗重地喘息着。一个田部吏片刻之间立杀赫赫平原君九位家臣，任谁也是匪夷所思，可这九颗血淋淋的人头便在脚下，你却又如何不信？陡然之间，一个府吏嘶声大喊：“田部吏杀人了！快报君主了——”撒腿便跑，梦魇般的吏员兵卒也如梦初醒轰然四散逃开。
“出城扎营，等候平原君。”赵奢却是淡淡一笑翻身上马，带着百人骑士队出城去了。此日午时，西方原野上烟尘大起马蹄如雷，依赵奢之战阵阅历，一眼就看出这是平原君赵胜的门客骑士队，较之寻常精锐铁骑更胜一筹。平原君封地在平原，势力根基却在邯郸府邸。平原封地只有平原令官署与分驻各城池的两三千私兵，寻常时日只是督促收缴赋税并向邯郸的平原君府押运而已。但有重大事件，都是邯郸平原君府邸派出精干门客做特使回来处置。看今日气势，两千门客骑士全部出马，分明便是平原君亲自赶来了。眼见如此阵势，田部吏员骑士便有些惊慌。赵奢却是坦然平静，目光扫过吏员骑士，只淡淡一句：“依法度行事，何惧之有？”便转身下令，“整顿牛车，骑士列队，书吏备整赋税账册！”说罢竟是走进道边茅亭。便在这倏忽之间，马队已经飓风般卷到。当先骑士一领火焰般斗篷罩着紧身棕色皮甲，灰白的长须飘拂胸前，一箭之外便是一声怒喝：“田部吏何在？”便在这声怒喝的同时，门客骑士已经遥遥展开成一个巨大的雁翼阵，兜住了田部骑士与全部牛车。“田部吏赵奢，见过平原君。”赵奢出得茅亭，不卑不亢地拱手一礼。
“好个田部吏，给我拿下！”
平原君身后的护卫百骑队早已下马，轰然一应，立时便将赵奢一绳捆定押到马前。“田部吏，可知竖子身在何地？”平原君圈转着那匹暴烈剽悍的雄骏胡马，打量着马前这个纹丝不动的壮汉，一身棕色皮甲胄汪着黝黑的脸膛，便如两头一般粗的一截石柱戳在道口，分明一个只知战阵厮杀的行伍粗汉。“平原邑，平原君封地。”赵奢竟是平淡冰冷。
“既知本君封地，何敢杀人越货？”
“平原君差矣！”赵奢愤激高声，“君于赵国，贵为公子，却放纵家臣，不奉公不守法！君为天下风云之士，岂不明法度削弱则邦国削弱，邦国削弱则诸侯加兵，诸侯加兵，安得有赵？若无赵，安得有君封地之富？以君之尊贵，奉公守法则上下平，上下平则国富强，国富强则赵国稳固。君为王族贵戚，轻国家而重私利，安得久远乎！”声随风走四野弥散，门客兵士无不听得清清楚楚。平原君良久默然，翻身下马，竟是深深一躬，亲自解开了赵奢身上的绳索，唤来一个家臣吩咐几句，便上马去了。家臣过来向赵奢恭敬一礼：“平原君有令：即刻向田部吏清结三年赋税。”从那天日暮开始，赵奢的牛车大队络绎不绝地整整忙碌了一个月，才将平原君的全部赋税分别送进各类府库。赵奢声名大振，平原君又尽力举荐，武灵王退位时便擢升赵奢为田部左令，专司囊括了商旅市易与百工作坊的举国赋税。赵何即位，又擢升赵奢田部令，成为职司赵国土地农耕赋税的要害重臣。近二十年来，赵国府库殷实而民无不平，一大半便是这赵奢的功劳。如此一个治国能臣，惠文王自是器重有加，然则赵奢毕竟不是领兵大将，却如何解得目下燃眉之急？当赵奢大踏步进来时，惠文王竟兀自陷在方才的思绪之中，粗重地长长地叹息了一声：“阏与无救也！”
“启禀我王：赵奢奉诏还都。”
“卿且坐了。”惠文王回头招手示意，“本是急务，目下却是缓了。”
“我王所指，莫非阏与战事？”
“你知军情了？”惠文王猛然回头，“说说，阏与可救么？”
“可救。”赵奢笃定一句，“阏与之对我军虽则道远险狭，然则对秦军亦同样不利。两军相遇，便如两鼠斗于穴中，将勇者胜。”惠文王目光骤然一亮！是啊，道远险狭对秦军同样不利，当此之时勇者胜也，有道理！再看沉雄厚重的赵奢，惠文王蓦然想起这个片刻诛杀平原君九名家臣的凛然之气，便如眼前矗立起一柱无可撼动的山岳，竟是霍然站起：“本王诏命：赵奢兼领邯郸将军，率十万大军驰援阏与！”“臣启我王：六万铁骑足矣。”
席地稳坐的乐乘一直都在微笑，此刻却惊讶得嘴角猛然一阵抽搐。惠文王目光一闪：“秦军可是八万，卿不可恃勇轻敌。”赵奢肃然道：“非臣恃勇，阏与山险地狭，大军无法展开，唯轻锐劲健之师可充分施展。”惠文王双掌一击：“好！本王立颁兵符，将军回府歇息一晚，明晨发兵。”赵奢庄重挺身：“大将受命之时，便是肩负邦国安危之日，何能舍军就家？臣请立赴军前，四更发兵！”骤然之间，年轻的惠文王双眼潮湿了，不禁便对着赵奢深深一躬：“卿之为将，国有泰岱也！”赵奢扶住了惠文王：“臣有一请。”“卿但直说。”
“许臣选择战机，请王毋得干预。”
惠文王拉过赵奢的手“啪！”的一击：“赵何立誓：无端涉军者暴死！”乐乘的嘴角又是猛然一阵抽搐。赵奢肃然向惠文王深深一躬，便大踏步去了。
【三 秦军首败 天下变色】
胡伤没有想到阏与赵军的抵抗竟是如此坚韧。
胡伤本是秦军前军副将，由于率军参与攻齐有功，擢升为左将军，也就是左军主将。秦之左右两军均是铁骑大军，因之胡伤也就成了骑兵将领。秦昭王与丞相魏冄亲赴蓝田大营，胡伤第一个慨然请战，说率所部五万铁骑定然一举拿下武安，进逼邯郸城下，迫使赵军主力从中山回援。蒙骜、王龁、王陵、桓龁等一班大将倒都是主张可打，但都说非十万大军不可，且一定要以精锐步军为主。反复权衡，魏冄基于此战之要在于快速奔袭的思虑，便主张采纳胡伤谋划，秦昭王自然是赞同了。为确保战胜，魏冄将右军铁骑调出三万，将胡伤兵力增至八万，且当场指令泾阳君专司粮草督运。比照司马错当年以两万兵力奔袭房陵，这八万铁骑长途奔袭赵国，应当是实力非常雄厚了，胡伤自是志在必得。这阏与当真算得兵家险地。西手一座大嵰山连绵横亘，东手一道清漳水滚滚滔滔，清漳水东岸依旧高山横亘，一条仅可容车的小道从西岸山腰通过，几乎便是栈道一般。阏与城堡便卡在两山之间，悬空一道坚实的木桥挽起两座高耸的石条箭楼，那条堪称天下最窄的官道便如银线般从西岸箭楼下穿过，遥遥看去煞是奇险壮观。
由于是铁骑奔袭，也由于阏与山水的险峻，秦军不可能携带重型攻城器械。更重要的在于，秦军斥候已经事先探察明白：阏与守军只有两万轻装步兵，除了强弩，根本没有重型防守器械。骑兵对步兵本来就是优势，更何况是两万步兵对八万骑兵？若再携带重型攻坚器械，秦军颜面何存？胡伤的大谋划是：先下阏与，再克武安，威逼邯郸一月！果能如此，便是这支奔袭精兵的最大胜利。关前三里，铁骑扎营，胡伤便登上了大嵰山最高处，了望良久，竟是找不到一条直接攻关的路径。一个时辰后，胡伤终于打定了主意，回到大营立即聚将发令：前军一万骑士改做步兵攻城，力争诱敌出关，三万铁骑埋伏于两山峡谷，一万铁骑埋伏于下游山谷包抄；其余三万铁骑全力在大嵰山探索路径，若急切不能攻下阏与，便以部分军马翻越大嵰山，从背后包抄阏与的同时直逼武安。一夜动作，秦军已经各自就绪，此日清晨便分两路开始了猛烈攻城——西路五千步卒以狭窄的山道为根基，猛攻关门；东路五千步卒却是沿着丛林岩石间的三条羊肠小道攀缘而上，要从山头逼近箭楼。奇怪的是，秦军在隆隆战鼓中爬山攀城，阏与城头竟是没有丝毫动静，直到秦军的密集步卒距城头半箭之地，尖利的牛角号突然划破山谷，城头及相连山头便是万箭夹着密集的尖角岩石暴风骤雨般扑下。秦军本是试探进攻，心下也确实蔑视赵军，冷不防便大是狼狈，竟硬生生被压下山头城墙，只一阵便丢下了一千多具尸体。胡伤见状，立即下令停止攻关，亲自到城下验看尸体。一看之下，胡伤竟是大为惊讶。虽说这滚石不是特制的大型擂具，却是硬如精铁锋棱闪闪的岩石，竟是比擂具杀伤力更强！再看箭蔟，竟然都是上好的精铁穿甲兵矢，一千多具尸体除了被锋利岩石击中，凡中箭者竟是个个都被正正地钉在咽喉。只此一端，便见赵军射技之精熟。
胡伤正在思忖，几员大将已经闻训围了过来愤愤大嚷，鸟！老秦人便是打硬仗的，怕甚来？打！不信拿不下这鸟关！大秦新军所向披靡！再攻！直娘贼！破关杀光赵人！退下来的骑士们也是一片激昂大喊请战再攻。胡伤略一思忖，断然下令：撤回埋伏，整军再攻！这次秦军将士抖擞精神，分做四路攻关：关下两路，山上两路；关下两路正面猛攻吸引赵军全力防守，东西两山各有五千骑士步卒在高山密林中攀缘而上，做奇兵袭击。撤回的伏兵全数在漳水两岸依山势列成高低错落的强弩阵，战鼓一起，万箭齐发，暴风骤雨般封住了两座阏与城楼与中间木桥。箭雨齐发的同时，秦军每个百人队抬一架轻便云梯，一声呐喊，便冲向城下陡峭的山坡。爬城步卒也分为三路协作：三十人以轻便弓箭瞄准城头随时射杀露头赵军；二十人手持随身携带的轻便铁铲，专门在山坡挖坑夯台护持云梯靠上城墙；其余五十卒身背铁爪飞钩，左手轻便皮盾，右手一支长剑，便是鼓勇功城。如此半个时辰，箭楼女墙桥栏后的赵军竟是不能露头，但有赵军身影，远处的强弩与城下的轻弓便同时密集射杀。
眼见秦军爬城，情急之下的赵军便埋头抛出密集岩石，弓箭手也只有匆匆转移到与箭楼相连的山头树林中隐身远射。如此一来，赵军反击之力便大大减弱，秦军之骑士步卒已有五六百人率先攻上了城墙。攻城法度：军士上城，攻方弩箭即行终止，以免误伤。便在这城下箭雨倏忽终止之时，防守赵军潮水般涌出，城头便骤然爆发出山摇地动般的杀声！秦军士卒虽是源源不断地爬城而上，毕竟与一体突然杀出的赵军相比还是兵力太弱，一时间城上便是刀丛剑树密集拼杀，秦军士卒竟是不断被飞掷出来，撞在城墙或山石上粉身碎骨。“强弩齐射——”胡伤怒不可遏，一嗓子喊出竟是血星飞溅。
城下秦军看得惊心动魄，实在料想不到赵军战力如此强韧。胡伤一声将令，整个河谷竟是万众齐吼，不管是否在弓弩阵内，也顾不得自己的弓箭是否硬弩，都一齐奋力疾射。秦军骑士膂力之强射技之高，本是天下一流，片刻之间，便将暴露城头的黑红两方军士全部钉死！骤然之间，山谷一片寂静。
胡伤双眼血红，嘶声大喊：“强弩就位！再次猛攻！杀光赵人！”
“杀光赵人！”河谷之中一片怒吼。便在此时，突闻两边山头杀声大起，从山林攀缘的两路秦军却在箭楼外山顶与赵军展开了激烈拼杀。胡伤精神大振，一声令下，城下秦军立即再度猛攻。一个时辰后，赵军首尾不能相顾，秦军终于占领了阏与险关。查点伤亡，秦军战死八千，重伤三千，轻伤六千；赵军战死万余，重伤两千余，突围而去者千余人。
如此伤亡相当之激战，自当年司马错率大军在丹水与屈原新军交战之后，对秦国新军当真是闻所未闻。尤其是白起领军以来，秦军每战都是所向披靡，拔城最少十座，斩首最少十余万，几曾有过一命换一命的战绩？在秦军将士看来，纵然夺得阏与，此等伤亡也是奇耻大辱！一时全军咬牙切齿，发誓攻克武安，至少以斩首十万的战绩班师。
胡伤更是激愤难耐，立即下令兼程疾进攻克武安直逼邯郸，大战复仇。
却说赵奢率六万铁骑出得邯郸，却不走通向武安的大道，而是向西北方向开去，行得五十余里，便在前出武安十余里的一道隐秘山谷扎营。大营扎定，赵奢立下两道军令：其一，全体将士不得进谏军事，违令者斩！其二，立即修筑壕沟鹿砦，坚壁军营。大军刚刚驻扎三日，便接斥候急报：秦军铁骑已经越过涉城，进逼武安城下，战鼓之声已经震动武安城内屋瓦！便在斥候急报之时，隐隐如雷的战鼓声在赵奢大营竟是清晰如在耳边，将士们竟是大起惊慌。毕竟，秦军声威震慑天下，赵军第一次正面迎击秦军，任谁也是忐忑不安。赵奢却是不动声色，只让斥候再探再报，便径自埋首幕府沉思了。便在此时，幕府大帐外一阵鼓噪，一员大将赳赳闯了进来，激昂高声：“武安为邯郸咽喉，秦军猛攻，将军屯兵不救，军心难平！”
“军令在先，尔竟违令谈兵，推出斩首！”赵奢冷若冰霜，回身再补一句，“首级挂于高杆，以戒效尤。”当这位勇猛将领的头颅在三丈高杆上飘摇的时候，将士们当真惊愕了。这个赵奢究竟要如何打仗？明是屯兵于秦军侧后要害，若出兵猛攻，与武安廉颇守军内外夹击，纵不能全歼秦军而大胜，亦当驱逐小胜，能打而不打，意欲何为？若是别将领兵，将士们也许早就鼓噪请战了。然则这赵奢却是以胆略声震朝野的重臣，绝非胆怯懦弱之辈，又是受命于危难之时深得赵王器重，能乃他何？毕竟，将军不畏死，便是个打法权宜，将士自然要听命于统帅，不会强求主帅。但如军旅，谁都懂得这个道理。赵军将士尽管心中困惑，军营中还是渐渐平息了下来。正在城外准备猛攻武安的胡伤，突闻斥候急报，说侧后西北山谷里驻扎了一支赵军。胡伤大是惊讶，若这支赵军杀出内外夹攻，还当真棘手！思忖一番，便下令先行探察侧后赵军动向，而后再定是否猛攻武安？攻不下武安事小，若被赵军断了后路孤军死战，那便是国之罪人了。胡伤纵然不是赫赫名将，毕竟也是勇略非凡，岂能权衡不来此中轻重？
次日日暮，化装成林胡马商的斥候匆匆归来，报说赵军营地很是松懈，只准备防守；主将赵奢还以军宴待他，定了六百匹林胡战马；谈及战事吃紧战马难以立即送到，赵奢竟是哈哈大笑说，我只深沟高垒，足保秦军不克武安也，一月之后，便可送马了。惊喜之余，胡伤哈哈大笑：“遇此庸才，天意也！出都三五十里便屯兵山谷，还要深沟高垒，阏与武安，便是秦国的了。”次日清晨，秦军便开始大肆猛攻。谁知这武安要塞却是老将廉颇率三万步军镇守，粮草充足器械精良，更兼防守得法，猛攻一日竟是毫无进展。胡伤便改变战法，下令一支兵马烧毁涉城粮仓，引诱赵军来救，于山野间以精锐铁骑歼灭赵军。谁知这老廉颇却是稳如泰山，任你百般挑衅，总是不出城决战。如此旬日，竟是相持不下。胡伤本当退兵，可一想到阏与惨胜便怒火难平，与几员大将一商议，便决意攻陷周边小城威逼武安，吸引赵军从中山回援，至少大战一场斩首十万以报阏与之仇。
倏忽之间，胡伤大军便在武安城下耗过了二十八天。
便在此时，侧后赵军突然出动了。这日暮色，赵奢下令全军偃旗息鼓战马衔枚兼程疾进直抵阏与，凭险切断秦军归路。近月休整不战，赵军自是体力充盈，在狭窄山道牵马急行竟无一人落伍，沿途只歇息两次冷餐干肉，次日黄昏时分便生生赶到阏与关背后的谷口当道扎营，立即紧急修筑壁垒壕沟。
赵奢大军一出动，胡伤便接到了急报，顿时惊出一身冷汗，立即派出特急飞骑，下令前出三十里的涉城八千铁骑尾追赵军，城下主力大军随后回军，全力吞灭赵奢六万人马。秦军果然勇猛神速，虽然在军令之后立即拔营启动，已经比赵军慢了两个时辰，及至一夜一日之后，竟已是衔尾追来。赵军壁垒刚刚就绪，谷口已经是战鼓隆隆，秦军骑士全部下马结阵，黑压压向卡在谷口的赵军压来！便在秦军前锋将要到达时，一名年轻军吏疾步赶到了主将大旗下，高声自报姓名许历，请求禀报自己的军事谋划。赵奢沉着脸一招手，说吧，便将他领进了临时军帐。许历急促道，秦军惊怒而来，其势正盛，我军急需厚阵而敌，否则必败！赵奢正色点头，正当如此。立即紧急下令：全军变为三道防线！许历一拱手，我犯军令，请受斧钺。赵奢却微微一笑，这却要等赵王下令了。许历慨然振作又是一拱手：“将军留意：北山制高，先占北山者胜，后攻者败！”赵奢一瞄对面黑黝黝山势，立即高声下令：前军一万，急赴北山坚壁设防。赵奢大军堪堪就绪，胡伤大军恰恰黑云般从北边山谷压来。一看情势，胡伤便知卡在身后的这座山头是要害所在，占据此山便进退裕如，不占此山便被赵军前堵后截进退失据。火把之下，胡伤一声大喊：“左军两万，攻下北山！”此次北上之秦军，都是久经战阵的精锐骑士，无论兵将，一看大势便知是面临危局的绝地之战，顿时山呼海啸般一阵呐喊，潮水般两面攻来：胡伤亲自率领中军主力猛攻正面赵军，左军两万同时猛攻北山赵军。
山谷中火把成海，战鼓如雷，杀声震天。战国之世两支最为强悍的大军第一次正面碰撞，在狭小的山谷展开了势均力敌的浴血搏杀！三个时辰过去，秦军竟被渐渐压缩到南谷北山之间不足三里宽的山谷之中。这时，两军都是筋疲力尽死伤惨重尸体累累了。按照战场传统，这仗无论如何也要到天亮后再打了。胡伤浑身鲜血，心下却是清楚，嘶哑着声音下令：“赵军战力已疲。休整半个时辰，鼓勇血战！一举突围！”谁知便在秦军草草包扎伤口整顿马具准备做最后的血战的时刻，山谷间却是天崩地裂般一阵雷鸣战鼓混着嘶哑的呐喊，赵军竟从谷口与山头猛烈地压了下来，红色衣甲红色火把浑身酱红的鲜血，恍如连天彻地的血色河海兜底翻了过来！如此气势，有天下“锐士”名号的秦国新军也是大为震惊了。本来，秦军的半个时辰休整便接着发动突围血战，已经是匪夷所思的连续勇猛厮杀了，赵军却竟是一刻不停地连续猛攻扑来。普天之下，何曾见过如此血战三个时辰犹能雷霆猛攻的大军？仓促之间，不待胡伤将令，秦军残余三万余人便是惊雷般炸开，轰然迎击了上去。曙光冒出东方山巅时，阏与山谷终于平息了下来。
斥候飞报邯郸，赵惠文王大喜若狂，立即颁下诏书：举国大酺三日！接着便派出平原君为犒军特使奔赴阏与，一则犒赏将士，二则与赵奢一起重新部署阏与防守。旬日之后，平原君差飞骑回报：赵奢所部班师东来，平原君亲率五千步骑留守阏与，请赵王作速调遣两万兵马前来阏与接防。惠文王不禁大为困惑，五千人马是平原君带去的，意在补足阏与兵力，如何便只有这五千人马留守而赵奢竟不能增兵？且还须平原君亲自涉险做留守大将？阏与守军加赵奢所部便是八万，纵有伤亡，何至不能留守一兵一卒？惑则惑之，惠文王还是立即向镇守武安的廉颇下诏：作速派出两万精锐开赴阏与接防，替回平原君。
次日清晨，惠文王亲自率领一班大臣出西门三十里隆重迎接赵奢大军，不想直等到日暮时分，官道上还不见人马踪迹。便有大臣建言，王体为国命之本，不妨先回邯郸，留下几名大臣郊迎便了。年轻的惠文王却是执拗，将士用命，本王便受一宿风寒又能如何？竟当即下令扎营过夜。次日又等得大半日不见踪迹，大臣们便心下疑惑：不对也，阏与班师原本只两日路程，如今已是平原君飞书到达之第四日，赵奢班师之第六日，纵是迟缓亦当有个斥候信使，这茫茫石沉大海一般，便不禁令人心惊肉跳起来。正在大臣们要群谏赵王回邯郸时，遥见官道上一匹快马背负夕阳飞来，显然便是赵王派出的飞骑斥候，遥遥便是一声高喊：“到了！阏与将士到武安了——”惠文王立即飞身登车：“起快车！武安！”
四马青铜轺车隆隆飞出，身后大臣马队便风一般跟上。一路飞驰，眼见武安城楼遥遥在望，才看见官道中一片蠕动的黑点。轺车旁斥候扬鞭一指，赵王，那便是赵奢将军！惠文王不禁愣怔了，寻常班师都是旌旗飞扬金鼓大作，如何目下却是如此景象？心下一紧脚下一跺，轻便王车便哗啷啷风驰电掣般飞了出去。
暮色苍茫之中，络绎不绝而又散乱不整的片片红点儿，艰难而又缓慢地蠕动在血色的黄昏里。千奇百怪的拐杖，淤满酱色的甲胄，褴褛飞扬的破衣，在额头淤血大布中散乱飘飞的长发，拖在地上的木架上的重伤号。奇怪的是，便是如此一支队伍，却没有一声些许的呻吟，人人脸上竟都溢满着疲惫的笑容。尽管脚步是那样的缓慢那样的迟滞，然则那缓慢从容的步态，却使任何人都相信他们不会在中途颓然倒下。青铜王车缓缓地停在了道中，年轻的惠文王一阵愣怔，赵奢呢？如何没有他的身影？心中猛然一沉，惠文王便径自跳下轺车大步匆匆地走了过去高声问道，赵奢将军何在？为首一排肩背绳索的血人缓缓散开，虽然艰难却也算整齐地拱手肃立，一个吊着胳膊的将领一指拖在地上的木架，便是一声哽咽。惠文王大步驱前，却见一个浑身带血面目不清的人躺在木架上，两条腿被布带牢牢绑缚在镂空的木架上，竟是声息皆无。“禀报我王，将军双腿剑伤六处，胸前三处，右眼中一箭，昏迷三日。”骤然之间，惠文王双眼模糊，不禁便跪地抬起木架一头颤声道：“上王车！”木架上得王车，铺垫好厚厚的毛皮，惠文王便跳上车辕高声下令：“大臣军兵全体下马步行看护，车马让于伤兵，本王先行送将军还都！”说罢一抖马缰，竟是亲自驾车辚辚疾去。次日清晨，赵奢余部一万余人终于回到了西门。邯郸万人空巷夹道肃立，看着伤痕累累浑身浴血的将士们缓缓走过，竟是静得唯闻喘息之声。直到将士们进入王宫车马场接受封赏犒劳，山海般人群才爆发出震天动地的欢呼声：“赵军万岁！”“万岁赵奢！”便在这一日，惠文王赵何亲自宣读诏书：田部令赵奢秉承先王胡服骑射之神勇战力，为天下首次大败秦军，功勋如河岳泰岱，封赵奢为马服君，封地百二十里。军吏许由临危襄赞有功，破例擢升国尉之职。其余将士，战死者加爵三级，生还者晋爵两级，其家口一律免赋三年。一时赵国朝野欢腾，竟是比灭了中山还高兴十倍。
阏与之战的结局消息飞快地传开，天下顿时惊愕哗然。
大国小国，谁都知道赵国在武灵王胡服骑射之后有了另一番气象，然则这番气象究竟意味着何等实力，却始终是一团迷雾莫测高深。虽然有北驱三胡西灭中山，但人们对赵国的实力依旧是不以为然，大都以为目下之赵国，充其量堪堪与魏国匹敌罢了。阏与血战之前，要说赵国堪与秦国对抗，任谁都会哈哈大笑一通了事。毕竟，这种吞并蛮夷的战功连燕国也曾经有过，并不意味着真正具备了与中原强国对抗的实力。然则，阏与血战的消息传开，各国却顿时为之变色！如今大争之世，一个秦国已经令天下吃尽了苦头，再来一个比秦国还要生猛狠勇的赵国，大国小国如何不若芒刺在背？自从秦国商鞅变法以来近百年，秦国新军几层有过如此败绩？更要紧的是，目下秦军之战力正在颠峰，各国无不畏之如虎，夺魏国河内三百里、楚国南郡六百里，天下无敢攘臂而出者何也？还不是畏惧秦军之锋锐无匹，畏惧白起之大战威力？可恰恰便在秦国风头最劲的当口，赵军竟是泰山石敢当，硬是以勇猛拼杀全歼秦军精锐铁骑八万，听着都让人心惊肉跳！惶惶之余，山东大国便纷纷开始了新一轮纵横奔波：燕国是赵国老冤家，生怕赵国趁燕国新败之机北上了结老账，便匆忙到咸阳秘密结盟，毕竟，能抗住赵国的还只有秦国；齐国虽则新胜，却是元气大伤，对赵国的咄咄逼人更是怨之甚身，便也派出特使赶赴咸阳结盟，以备赵国万一攻齐，便只有依靠秦国为援手；魏韩与赵同属三晋，相互间虽是恩怨纠葛，利害人事世族间却更是盘根错节。更重要的是，三晋之“鄙秦”最甚，但有合纵抗秦，三晋都是事实上的主力。如今赵国强大起来，魏韩两国立即与赵结盟，魏国要借赵之力夺回河内，韩国要借赵之力抗秦蚕食；唯余一个楚国举棋不定，单独抗秦抗不住，联结昔日“弱赵”又觉大邦尊严有失，竟是踌躇再三而不能决，几乎是半年摇摆，最后还是对秦仇恨难消，终于北上于赵国秘密结盟了。
至此，天下战国格局便又是一变：两大同盟隐然形成，一边以秦国为中心，一边以赵国为中心，开始了较之早期合纵连横更为酷烈的争战。以阏与如此一场小战，竟引起天下如此动荡，而使战国重新生出组合，这却是任谁也始料不及的。
便在这奔波动荡的时刻，秦国却是梦魇般的沉默。
当河内快马军使报来胡伤大军全军覆没阏与的消息时，第一个接到军报的丞相魏冄顿时手脚冰凉，竟瘫在了书案前动弹不得。默然半个时辰，魏冄毕竟定力过人，撑持着不时瑟瑟发颤的两腿登车出府了。秦昭王便在咸阳宫，他却不想将消息先告这位外甥秦王，若见秦王，他便是总摄国政的权臣之身，必得有个说法，那种请罪式的难堪对于魏冄是无法忍受的；而在太后面前，他却是奉策者，事实上攻赵之策也是宣太后最终拍案定策的；更要紧的，当然是太后最有主见，只有太后定了大主意，他才能摆布得开。虽则如此，到了章台，魏冄还是迟迟不敢踏进那片青绿的竹林。骤然之间，他觉得自己老了，那种风火雷霆般的气势竟在此刻不知不觉间悄悄弥散了。蓦然想起白起的特急羽书，他竟是长长地叹息了一声，悔之晚矣！良久伫立，他终于鼓足勇气走进了竹林，踏上了干栏上的木梯。“丞相来了，坐。”午觉方起的宣太后点着竹杖，竟打了个长长的哈欠。魏冄默默就座，却不知如何开口。“甚时学得老到坐功？”宣太后笑了，“想与老姐说私己话么？由得你了。”只要不是正式议事，太后对魏冄从来都很是宽和。
“太后，”魏冄一咬牙道，“胡伤败了。”
“如何个败法？”一道阴影倏忽掠过宣太后富态红润的脸膛，“胡伤回来了？”魏冄粗重地叹息一声，黑脸胀得通红：“胡伤战死，八万铁骑全军覆没……”“你？你说甚？再说一遍！”尖锐一声，宣太后竟骤然站了起来。
“老姐姐，魏冄有罪！”魏冄一头砸在大青砖地上。
“当啷！”一声，竹杖砸在蓝田白玉长案上，宣太后软软地倒在竹席上，脸色苍白得与头上的白发融成了一片。“太后！快！太医何在？”魏冄大急，吼得山鸣谷应。
太阳落山时，宣太后才悠悠醒了过来。秦昭王也匆匆赶来了。一看那阴沉的脸色，魏冄便知道这位国王肯定也得到了紧急军报。然则，看着躺卧在竹榻骤然苍老疲惫得风烛残年一般的宣太后，两人却谁也没有说话。良久默然，宣太后梦呓般嘟哝一句，白起，白起回来了么？秦昭王连忙躬身道，羽书已到，白起正在星夜赶回！
宣太后的眼角缓缓渗出了一丝细亮的泪水，明日都来章台，我有话说，都忙去了，不用人陪我。秦昭王看一眼魏冄，一句话没说便走了。魏冄一直木然地跪坐着，此刻要起，却觉得两腿已经不是自己的了，强咬牙关猛然起身，竟是轰隆咣啷地跌倒在玉案上。宣太后嘴角一抽搐，老了，你也挺不住芈氏了。声音虽小，却是地道的楚音，魏冄竟听得分外清楚。骤然之间，魏冄心中一抖，竟一挺身神奇地站了起来，但有魏冄，便撑持得芈氏！一句说罢，竟赳赳大步地走了出去，沉重急促的脚步声竟将一座干栏震得簌簌索索。宣太后起来了，扶着那支青绿的竹杖，缓慢地摇下了干栏，摇出了竹林，摇到了与火红晚霞融成一片苍茫暮色的松林草地中。这胡伤如何便能败了呢？八万精锐铁骑啊！秦军只有三十多万，骑兵只有十余万，一战净折八万，强秦八十余年可当真是闻所未闻也。秦国军法：无端败军者斩刑不赦！何谓无端？庙堂之策无误而大将战法有失也。攻赵之战全军覆没，可谓秦军大耻。算不算得胡伤“无端”战败呢？寻常看来，当是胡伤之罪了。赵欲灭中山，秦欲奇袭而迫使赵国回兵，以保秦国河东屏障。如此定策，难道有错？没有啊，确实没有。那么，胡伤八万将士有错？能攻下阏与险关而直逼武安城下，便说明一个道理：只要此仗打得，任谁只能这样打。最终全军战死，非将之过也。如此猛勇惨烈，纵然天地鬼神亦当为之变色。身为一国摄政太后，何忍将脏水泼向八万忠勇将士的墓碑？何忍玷污他们身死异乡含恨游荡的魂灵？哪么，究竟错在何处呢？宣太后摇摇雪白的头嘟哝了一句楚语，毋晓得山鬼招魂了？荆楚人多敬山鬼，连大诗人屈原都专门写了《山鬼》长歌。楚人都说，但进大山迷路，便是山鬼迷了你的魂灵，分明你走得没错，脚下却偏偏走错，由不得你也！如此说来，阏与之惨败便是天意了？上天要是存心让你出错，纵然圣贤又能如何？呸！宣太后惨淡地笑了，如此山野怪谈方士之说，你却信了？你纵然信得，老秦人难道也信了？天下战国难道也信了？掩耳盗铃，芈八子何其蠢也。
仔细想来，众皆昏昏我独醒，还得说白起了得，兵家大势拎得清！若无白起羽书，这阏与之败岂非便要冤屈了八万秦军锐士？岂非要湮没了我等一干君臣的昏庸错断？秦之强，在于法行如山，阏与之惨败若对朝野没个交代，这老秦人丧子之悲愤岂能平息？一班老秦大臣又岂能不闻不问？话说到头，若得秦国不离心离德，便得在她芈八子与秦王魏冄三人之中出得一人承担罪责。秦王是自己的亲生儿子，正在盛年之期，又不亲自主政，他纵然愿担罪责，又何能服人之心？丞相魏冄是自己的嫡亲弟弟，撑持国政三十年，功勋卓著，然则其性也暴烈其行也霸道，若由他承担罪责必定是大快人心，然则，岂非也意味着要将他置于酷刑死地？魏冄一死不打紧，入秦的芈氏三千余口，却有何人护持得浑全？面对着血红色的沉沉落日，宣太后猛然打了个冷颤。
次日午后，秦昭王与魏冄白起分别同时到了章台干栏云凤楼。令三人惊讶的是，大厅竹榻前第一次挂起了一道黑纱，两边站着两个目光炯炯的侍女，三张长案却离黑纱近在咫尺，完全不是寻常时日的摆置。三人一阵愣怔，便是同声拱手：“参见太后。”黑纱后传来宣太后苍老的声音：“都坐了。只听我说，任谁无须多言。”
“遵太后命！”三人竟都觉得有些不安起来。
“第一件事，阏与惨败，罪在芈八子错断大势。”宣太后的声音竟是清晰异常，冰冷得令人心跳，“秦王未涉国政，丞相亦未力主，芈八子利令智昏，是为国耻也。秦法昭昭，不究大败之罪，不足以养朝野正气，是故即颁《摄政太后罪己书》，以明战败之罪责。”“母后！”秦昭王一声哽咽，目光却飞快地瞄过了魏冄。
魏冄紧紧咬着牙关，唇间一缕鲜血竟哧的喷出，却硬生生没有说话。
“秦王少安毋躁。”宣太后的话语第一次干净得没有丝毫的家常气息，“第二件，武安君白起，国难不避艰危，强势独能恒常，沉毅雄武，国之干城也。终白起之世，秦王若有负于武安君，人神共愤之，朝野共讨之。”“娘啊！”秦昭王一声哭喊，便是号啕大哭，“娘亲正当盛年，何得出此大凶之言！”呼地起身便扑向竹榻。两个侍女却同时一个箭步便架住了秦昭王，太后有令，任谁不得触动黑纱！秦昭王更感不妙，挣扎着嘶声哭喊：“娘啊，你我母子共为人质，情如高天厚土，娘何能舍嬴稷而独去了！”
“嬴稷！”却听宣太后冷冷叱责，“你已经年届不惑之期，如此狂躁，成得何事？你只说，方才正事，可曾听得进去？”“娘！”秦昭王一声哽咽，却又立即正色道，“嬴稷但有人心君道，何敢自毁干城？”“便是这个道理。”宣太后平静冷漠地声音又缓缓传来，“第三件，八万铁骑为大秦烈士，当设法全数运回尸身，务使忠勇烈士魂归故里。”“太后，”白起第一次哽咽了，“此事白起一力为之，太后宽心便是。”宣太后长长地叹息一声：“最后一件：对赵战事，悉听武安君白起决之，秦王与丞相唯秉政治国，毋得，搅扰……”猛然，黑纱后传来沉重的一声喉结咕噜，动静大是异常！
三人觉得大是不妙。白起一个长身便甩开了两名侍女，几乎便在同时，也一手扯开了黑纱。便在这骤然之间，三人面色苍白，踉跄着竟是一齐跪倒——素净的竹榻上，跪坐着一身楚人装束的宣太后，鹅黄明艳的长裙，雪白的九寸发髻，胸前挂着两条晶莹圆润的红色玉佩，双手肃然握在肚腹前，一口雪亮的短剑插在腹中，鲜血弥漫渗透了竹榻下的白色丝绵大毡，竹榻边搭着一方白绢，赫然便是鲜红的四个大字“自刑谢国”！
“咚！”的一声，秦昭王撞倒在案前昏了过去。
夜幕降临了，无边的林海涛声淹没了整个山塬。章台的所有灯火都点亮了，小山一般的干松柴围住了秀美的干栏云凤楼。午夜时分，魏冄举起了一支粗大的火把，丢进了松油津津的柴山，轰然一声大火冲天而起，整个山塬竟是惊心动魄的血红。三月之后，宣太后的隆重葬礼在老秦人的万般感慨唏嘘中结束了，秦国朝野终究是平静了下来，对赵国的仇恨也由举国喊杀化成了一团浓浓的疑云——如何在骤然之间赵国便强大得足以硬碰硬地打败秦国？强敌便在邻里，秦国却浑然不觉，毛病究竟出在了何处？目下赵国实力究竟有何等强大？赵军战力若都象赵奢之军一般悍猛无匹，老秦人又当如何？
月余之间，咸阳宫便连续举行了十几次朝会，秦昭王定下音准：“只议内事，不涉邦交。”竟是将朝野疑云一囫囵掩埋起来。丞相魏冄重新振作，每次朝会后都要颁行几道丞相令，随后便立即派出干员督察推行，两三个月下来，国政民治便是井然有序热气腾腾。老秦人仿佛又回到了孝公商君变法时期，鳖足了一股劲勤耕奋兵，嘴上却甚也不说。
然则，细心的朝臣吏员却都觉察到了一个异象：自宣太后葬礼之后，在国人心目中最有份量的武安君白起竟是一次也没有露过面。熟悉白起秉性者的将士国人都说，白起但沉，必有大举，等着吧，大秦国不会爬下的。
【四 茫茫边草 云胡不忧】
秋风萧瑟的时节，一支商旅车队辚辚驶进了河内郡东北端的安阳要塞。
安阳原本是魏国城邑，叫做新中。白起夺取河内郡，秦国便将这座要塞改名为安阳。这安阳正在洹水南岸，北出洹水百余里便是邯郸，历来都是魏赵秦韩通商之枢纽，自然也是兵家垂涎之关墚。这支商旅进了安阳便安下了大本营，专门做起了贩马生意。战国之世，河东汾水地带的骏马很是有名，被天下呼之为“赵马”。赵马虽则不如阴山胡马那般雄骏高大，却是个头适中奔驰耐久，很得中原各国的青睐。不出战马的江南吴越楚三国，更是以大量买赵马为急务。这支商旅人楚语楚衣，显然便是楚国马商。旬日之后，这支商旅便分做三路进入了赵国：西北路河东，东北路邯郸，北上一路竟直奔云中九原。进入赵地，这三路商旅便星散流云般化开，渗到赵国的角角落落去了。过得不久，便有络绎不绝的骏马从赵国进入安阳。奇怪的是，马商但入安阳，却从来不住楚国商社，而总是住进靠近官府驿馆的一家小客栈。每到夜晚，这些马商便必到驿馆，而驿馆的灯火也便常常通夜长明。住得三两日，马商们便又北上了，一旦回来，又是如此。倏忽之间，这支商旅便在安阳驻扎了两个春秋。
两年之后的中秋，秦昭王会同丞相魏冄并一班重臣在章台举行了秘密朝会，议题竟是只有一个：听上将军白起通说赵国详情，议定对赵长策。秘密会商整整进行了三日，末了秦昭王竟是慨然一叹：“若非赵雍心血来潮，大秦国便真正难过也！”终于，赵国二十余年强大的面纱被揭开了。
赵国的强大，还得从赵雍即位说起。
