她晃过一个念头，微地屏息，食指小心靠近床上人儿的人中。如果这种举动被五爷看见了，肯定会被拖出去的，可是、可是……
还有气。
她吁了口气，放松之余，不小心轻触床上人儿的嘴。
她又吓一跳，这肤温极冰，非常像……
她赶紧撩开小姐的衣领，顺着红绳勾出来，果然是个小玉葫芦。
这小玉葫芦也是冰冰凉凉的，只怕是熨在小姐胸前一宿。她看见小玉葫芦，去年五爷带回来的，小姐喜欢的很，夏天天天戴着。但现在才过年，还正寒着呢，如果让五爷看见……
***
红袖
“红袖？”春花睡意浓浓，眼眸微掀。她立即退到屏风处，轻声道：“小姐，该用早饭了。”春花应了声，与其说是懒洋洋地下床，不如说是全身有些乏力。她掩了好几个呵欠，任着长发散地，赤脚落地。
“莺儿呢？”
“她见小姐在睡，在厨房先煎着药呢。”
“哎，她就是想用喝药逼着我醒来。”春花笑道。
她有点紧张。“小姐要喝药，身子才会好。”顿了顿，她轻声道：“鞋要穿，小姐，虽然在屋里，没风没雨的，但也要套上件衣服，才不容易受寒。”
春花看看她规矩地站在角落，微微笑了笑，自行取过衣物。她回头问了一下：“哥哥回来了吗？”
“呃——”角落里出现明显的惊惶失措。
春花摇摇头，惋惜地叹息，在哥哥的冬衫跟自己的衣物里，选择了后者。
平常，她很喜欢穿哥哥的衣服的，真可惜……正主儿回家了，她只能穿回自己的衣衫。
她随意披了件外衫，来到桌前，双眼一亮。“红袖，你真厉害，这个月来天天早饭都不一样。”
“小姐这个月受寒，胃口不好，红袖自当多变换菜色。”
“今天，我可有胃口了呢。”春花笑着举起筷子，思考要先喝温粥呢，还是要先尝红袖的新糕，就听见红袖道：“五、五爷还、还没回来吧。”
春花惊诧地看她一眼。“什么？”
“小姐不是在问五爷回来了吗？五、五爷还没回来！”
“哦……这样啊……”春花喝了口粥，又瞄瞄垂首的红袖。她很想建议哥哥回家时，最好别让红袖看见，不然这样说谎方式分别是在出卖哥哥。
筷子移到红袖新作的小糕时，红袖红着脸连忙上前移开。
筷子扑空。
春花慢吞吞地又看向她。
“这、这是要送给五、不、给二爷吃的！”
“……这样啊……”红袖，你说话可以再结巴一点，你快把八风园里的每个人都出卖光了。
她不能出房门，所以，要骗她是很容易的，甚至可以说是，人人用点心思骗她，她绝不会察觉，也不想去察觉。但红袖这样……她还能不察觉就实在是太丢脸了。现在都日上三竿，二哥早吃过早饭了，这糕是要给哥哥吃的吧？哥哥爱吃糕？她不记得。
哥哥对食很不讲究，他留在园里的日子多半是跟她一块用饭的。哥哥吃饱了就来吃她，她吃饱了就等着被吃……根据她的研究，哥哥对食物确实不讲究，只图吃饱，不图新鲜。
哎，黑山老妖就爱啃同一块瘦肉……她可以作证。
这块新糕约五人分量，哥哥小气到连切个角给她尝鲜都不肯吗？
“小姐爱吃，我改天再做就是！”
春花听出她的惊恐，笑道：“好啊。”
角落里明显的吁了口气。
“那你还不快给五……”吊了吊红袖的心，她才道：“给二哥送去。”
“是。”迟疑了会儿，她低声道：“我等黄莺来再去。”
“我一人也不会出事的，你先去吧。”慢慢享受她早饭大餐。这几天她确实胃口不佳，但红袖手艺实在太好，让她觉得不尝尝太对不起自己。
红袖还尽忠职守地站在角落，春花微笑道：“你站着要累，就搬张凳子坐吧。莺儿也是这样的。”莺儿虽有主仆之分，但有时也是没大没小，老爱偷亲她，还好红袖没有这种举动，要不，她真怀疑八风园里的女人们，都对她想入非非了。
过了一会儿，春花发现她还是驻守在那里，连个姿势都不换，简直像是神秘的石雕像。
这几年，八风园的主子们在外行走时，总会带些稀奇的东西给她，有时她病着，有时她打盹，东西便无声息地放下。到最后，她都搞混是谁送的……统称——神秘的礼物。
她边吃边随口道：“这样子想来，自从你入园后……我们一直没有独处过，是吧？”红袖掌厨，为避免荤素混乱，就让她专心弄园内的素食。
她送饭来时，通常莺儿一定在，要不就是哥哥或其它七焚在，她记忆里几乎没有跟红袖独处的画面。
她是吃人魔吗？这样怕她……
“小姐每天这里热热闹闹的，从不会寂寞的……”
“……是啊……”春花一头雾水，觉得她有点答非所问，但也无所谓，既然这样怕她，那她还是不要多说话好了。思及此，春花埋头就吃。哥哥，你的糕冷了，别怪我啊，我吃饭很慢的……
过了一会儿，黄莺端着药进屋，见到她的小姐正专心吃饭，笑道：“正好，小姐可以喝药了。”
“哎，莺儿，你就会抓准时机。”春花咳声叹气。
“是小姐抓准时机。”黄莺笑着：“小姐想今天二爷请了皮影戏团来院里表演，你气色就马上好了许多呢。”
春花掩不住闪闪发亮的眼，道：“听求春哥哥说，这皮影戏团走过大江南北，你说，等皮影戏结束后，他们愿不愿意说些各地故事？”
黄莺柔声道：“今天是大年初二，他们能上哪儿？二爷早就留他们过元宵了，等五爷回来，你可以跟五爷一块听故事呢。”语毕，叹了一声：“明明五爷捎信说，年夜那天会回来，哪知到今天还没消息的。”
春花咳了一声，道：“莺儿，这两天我不想戴香包了，你也别弄熏香了。”可怜的莺儿，只怕还没见到哥哥吧。她瞄见红袖静静地退下，连忙喊道：“红袖，下午你弄些素点心吧。”
“是。”
“等等，红袖，平常三餐外，你在园里都在做些什么？”
黄莺笑着代答：
“红袖可认真了呢，她成天研究菜色。皇朝不时兴素食，会吃的都是些不讲口腹之欲的人，要寻新食谱这可是不容易呢。”
“那真是辛苦你了。”春花诚心。红袖的新菜色都入她肚子了，她自然明白其中下了多少功夫。
她不着痕迹瞄了瞄黄莺，黄莺会意地眨眨眼，回头笑道：
“红袖，下午没事一块来看皮影戏吧，玉春楼外的院子，其他奴仆是进不得的，下午二爷他们都要来，你也来一块帮忙。”
红袖闻言，心跳了下，偷瞄观着没有反应的春花，颔首道：
“我下午一定来。”语毕，退出房外。
黄莺小心地关上门。
屋内春花小姐跟黄莺愉快地闲聊着，但多半是黄莺说三句，红袖才听见春花偶尔的回应。
不知道是不是春花小姐出不得房，这几年总是懒懒的……什么都不计较。只有在提及外头风光时，才明显有了兴趣。有时候，她真觉得，五爷跟外头的世界相比，春花小姐在意的是后者。
***
“这糕是混着鸡血做的？”南宫朗淡声问道。
“是，左边是混着鸡血，右边是小姐平常食用的素糕。”声音些微抖着。面对南宫朗时，红袖总是有些害怕。春花小姐心不在焉，没有发现这几年好的丈夫由少年变成青年时，绝美的容貌依旧夺目，但妖气却尽数收敛了。
收敛不表示消失，反而比明目张胆展现自我本性更令人惊惧。
春花小姐一直被蒙在鼓里，没发现自己的丈夫其实心狠手辣，也许对她来说，是件幸运的事。
今天，七焚全数到齐，连余四爷也回到八风园。平常这样的年节，是在玉春楼过的，春花小姐吃她的素食，偶尔五爷陪着吃，其它人则是以荤食为主，今天怎么……六人各食一口。归无道舔舔舌，道：“都差不多，如果没告诉我，我会说，这都是一样的。”
简求春没有什么表情，但也是微地点头，同意归无道所言。蓝蓝看了红袖一眼，冷冷道：“你的手艺精进不少了。”
红袖连忙垂首，心头猛跳。这句话绝不是赞美……南宫朗慢腾腾地尝着滋味，抬眸正视红袖，道：
“平常你替春花掌素，她可曾问过你餐食如何做的？”
“没有。平常奴人送什么，春花小姐便吃什么。”
“春花平常很信赖红袖的。”蓝蓝讽声道。
南宫朗没理她，再问道：“春花这些日子受寒，口味如何？”
“春花小姐受寒这些日子口味偏淡，今早过转好些。”她道。很想问他，既然知道妻子不适，为何不一回园便去看她？但她没胆，没敢这样问。
从头到尾，春花小姐什么事也被瞒着……
“我若要你，把人血混进食物中，让一个茹素多年的人，尽数吃下，你可有把握？”
她猛地抬头。
那双妖异美丽的眼瞳乌沉沉地不见底，乍看之下令人沉迷，再一定晴，仿佛身落大佛寺莲花每月定时开讲的地狱之景，身历其境，因为那双眼睛像在看一个已经死去的人，而现在，这道目光正落在她身上。
“说。”
那声音，冷冷的，如地狱里渐起的一抹暗光，碰不得，也不敢碰。无形的张力里面，让她喘了好几口气，轻声道：“奴人、奴人服侍小姐多年……她平日食清淡素菜，如在病中，因奴人刺鼻的气味更容易影响食欲，奴人会酌量加重调味，小姐方能尝出味道来，这两天小姐身子刚愈，如趁此时，确实有可能蒙混过关。”
“是吗？”
“红袖，你真容易出卖你的主子啊。”蓝蓝淡声道。
这时候她该表示忠心，说她的主子不是春花小姐，而是七焚众人，但，但……她用力咬住嘴唇。
“你叫红袖？现在我要你做一件事，懂吗？这事，除了咱们在场的外，谁也不准说，否则你就是死路一条了。”这声，没有任何的波动。
不知为何，明明五爷嘴里说着给她一条活路，但她却觉得办完这件事后，她将消失在这世界上。七焚没一个好人她是知道的，当年南宫朗如何毁掉一个奴人的，她更是亲身经历过。现在，终于轮到小姐了吗？倏地，她跪伏在地。
“我要你做事呢，又不是要你的命，你跪下做什么？”
“小、小姐这几年身、身子不好，不能出房……万万无法害到五爷跟其它爷儿……请五爷放过小姐！放过小姐！”她豁出去了！南宫朗闻言，有刹那的错愕，而后神色淡然道：
“谁说我要害春花的？我要你做一件事，你若做得好，你自然可以在八风园里待下去，你若不肯做，那今天这扇门你再也出不去了。”
她迟疑一会儿。是她的错觉吗？五爷说出这句话又无杀机了，因为……
是她心向着小姐，所以放她一条生路吗？
她一头雾水，抬起头听着五爷的命令，而后——
满面惊异。
***
难得地，七焚齐聚一堂。
玉春楼前的院子里，搭起皮影戏的小台子，七焚就坐在那里，春花则倚中窗台前，精神十足地看戏。
偶尔，蓝蓝跟归无道会到窗前跟她聊几句，但多半，春花心神都在皮影戏上，不时微笑着。
窗子不大，只能容得春花托腮看着，南宫朗就在她身后站着，一身银白的月色长衫，如融融春光，不光灿耀目，却暖如秋水，一反他平常的风采。红袖早注意到，每回五爷跟春花小姐在一块时，便是如此隐藏本性。她又瞧见五爷从头到尾都没在看戏，目光一直停在小姐身上。因为五爷半垂着眸，她始终看不见五爷是以什么眼光在看着小姐。但当她进院来时，她注意到五爷终于抬眸扫过她。
依旧像在看一个死人一样。
她安静地沿着墙边走进房内，听见五爷对着春花小姐道：“春花，上点心了。”
“哎，等我看完再吃吧……”春花头也没回的。
“小姐，点心要凉了，可不好吃了。”黄莺笑着道。
“红袖，你送茶去吧。小姐我来侍候就好。”黄莺道，端起托盘里唯一的素糕。
红袖心跳如鼓，依言去送茶，不时回头瞄。
南宫朗神色不动地接过那碟糕，嘴角勾起，漾着春阳笑靥，道：
“春花，你中午吃不多，现在早该饿了。”
“哥哥是下午回来的，哪知我中午吃得多不多……肯定是有人跟你告状。”春花也没点破他早就回来的事实，笑着接过碟子，拈进嘴里，慢慢嚼着。蓦地，她皱起眉头。
“怎么？不好吃么？”男声暖融融，听不出任何异样。
“也不是……”她想放下筷子，忽地瞥见……一、二、三、四、五，七焚里有五个人，同时举杯饮着茶，那姿势在她眼里非常一致，每一双眼都从杯缝里偷觎着她。
什么时候她变成天下绝品美人了？好好皮影戏不看，来偷看她？
本来，他们的身姿做得很隐密，一般人是不会察觉的，但她跟他们相处太久，闲来无聊观察他们的一举一动甚至一个眼神……嗯，根据她的研究，他们是看中了她碟子里的素糕？
她预料，她身后的那个黑山老妖也正密切观望她的素糕。
这素糕……分了大家吃，行不行？别这么垂涎嘛。
“小姐，”黄莺跪在地上，笑着收回那碟子。“你端着累，我来帮你。”
看样子，只有莺儿不垂涎这块素糕。可怜的莺儿，你被他们排挤。春花含笑道：
“不用了，先摆着好了，等看完皮影戏再吃吧。”
南宫朗没有做声。红袖吓得跪下来。“小姐，是红袖做得不好吃吗？”春花定定注视她，浅笑道：“你做菜一向合我胃口。只是我有些吃不下……哥哥要分一块吗？”
“我对点心没兴趣。”南宫朗让黄莺搬了椅子过来，就坐在她的身边。他一口一口不着痕迹地喂她。“你今天吃得饱些，才有体力。”
春花闻言，暗叫不妙。今晚老妖现身，她又要被折腾了……她瞄瞄素糕，又瞧瞧被莺儿拉起的红袖。
“哥哥，你是打算把这么大块的糕饼全送我肚里是不？”
“你要能吃完那是最好。”
她笑了，凝视着他，道：
“既然哥哥要我吃完，我吃完就是。”
她慢慢地吃着，间或配着茶水，吃到额面冒着细汗，有些发喘了还在吃。
黄莺愣着，想叫她吃不下了就别吃了，但五爷始终微笑地喂着她，仿佛没有注意到小姐吃得有多辛苦……黄莺隐隐觉得有异，却不知哪里出了问题。
直到春花吃下最后一口，她才与黄莺同时吁了口气。
她吃得饱饱，相信在场的人全松了口气。
不知道是素糕时的“东西”让她有些昏昏欲睡，还是她体力真的不济，还没看完皮影戏呢，她就非常遗憾而无法控制的频频打起瞌睡，南宫朗将她纳入怀里，让她打着盹，但最后冷风直吹，他便抱起她上内室去。
“你放心，等你醒来再继续下去。”他轻声在她耳边说着。而后，她躺在床上听见哥哥对着莺儿道：“你替小姐暖暖手脚，别让她再冻着了。我去去就回。”
天地之间忽然静了下来。有人细心擦拭着她的手脚，但她实在有点困，只能在心里感谢莺儿。
微微急促的呼吸声逼近春花，她突地张开眼，瞧见再差一点，红袖就要贴上她的脸了。
“小姐……”红袖立即退回去。
“原来是你，我还以为是莺儿呢。”
“黄莺带皮影戏团去东边客房安歇，五爷吩咐奴人替小姐暖手脚。”
春花微微笑着：“谢谢你了。”
红袖舔舔唇，说道：“小姐身上的气味真是好闻。”
春花讶异地望着她，笑了。“红袖，你身上的味跟我一样，你这是在变相赞美自己吗？”
“不、不，小姐是真的好闻……”
“你要跟我比沐浴多次吗？”她眨眨眼。
红袖闻言，内心有些高兴，又点内疚，不由得轻声问着：“小姐，那素糕好吃吗？明儿个，我再换个花样，好不好？”
春花嘴角扬起。“我要吃几天呢？”
她呆怔。
“我口味偏淡，不表示我尝不出味道来。红袖，是哥哥让你做的吗？”
“我、我……”
“哎，我没怪你。既然是哥哥跟二哥他们指使的，素糕时绝不会有毒。多半是他们嫌我老吃素，就叫你在里头混着些荤味。”
“小姐，你不问我混了什么吗？”
“我都吃了还问什么？”她笑：“我得吃几天啊？”
“……三天。”
“三天……想来这三天哥哥都会盯着我了。”她失笑。
“小姐……”
“你放心，我不会告诉他们我尝出来了。”一顿，春花笑道：“我还道你不喜欢接近我呢。”
“不，我怎么会呢……”
春花神色有些疲倦，便合上眼。
“小姐……”
“嗯？”
“我听黄莺说，你吃素是为了当年照顾你的奴人……如果有一天，我、我也不在了，你、你也会为我吃素吗？”
春花讶异地张眸，望着神色认真的她半天，才微微笑道：“我想，无论如何，你一定活得比我还久，所以，不会有那一天。”
红袖鼓起勇气，低声问着：
“那、那，小姐，你恨我吗？”
“我没恨你啊，不过是吃顿点心而已。唔，如果你明天弄小一点，我会感激你的。”春花笑咪咪道。
“不、不，奴人是说……当初，你掉进奴人池，才会……才会走不出玉春楼……都是我害的……如果没有红袖，小姐今天不会落到这步田地的……”
春花一愣，非常认真地思索。
“这个问题嘛……我还没想过……你这什么表情，我是真没想过。如果照莲花大师每月开讲的因果关系来说，这跟你无关，这是我的命，怨不得人的。”
“小姐……莲花还不算大师……”春花笑出来，但笑得有些虚弱。她嘴角弯弯道：“我这话只跟你、莺儿提。下回莲花来讲课，你也过来听听，保证你一觉好眠。对了，你来听课，记得代我提问，不准比我还快装睡。”今天她发现红袖很有提问的资质，以后莲花的佛理提问可以转嫁给她。
“小姐不喜欢莲花讲佛理，就不要让她进园来，何必受苦呢？”她不懂。
“受苦倒也不算。”春花微笑，“莲花想度我，那就让她度吧，我冥顽不灵，无法教化，这是我的错。难怪你老挑有人在进才来，我还当你怕我呢。”
“我只怕小姐怨我。”她小声地说。
“红袖，前两天我看本书，说是一个书生游历天下的故事。他出门前，算命仙告诉他，他这一生是为别人而活，为影响别人而生存，他听了十分恼，总觉得自己都是为旁人的命，于是他出发后，小心翼翼不去帮助任何人，只想为自己而活。”
红袖呆呆地，一脸迷惑。
春花朝她眨眨眼笑道：“过几年他遇见的事情多了，才明白算命仙的话。红袖，你明白了吗？”
红袖摇摇头。
“现在我才知道当个说书人有多过瘾。等过两天，我精神再好些，你没事下午就过来，跟莺儿一块来陪我，我来当说书人，好不好？”
“……只要小姐不嫌弃，不讨厌看见红袖，红袖天天都来。”
春花笑着，声音大了些：“你做的糕点很好吃，明天，你再做给我吃吧。”
红袖还来不及反应，就听见身后有人道：“你下去吧。”
红袖一颤，连忙垂首跪着移到桌边，才站起收拾桌面残羹菜肴。
她偷瞄着。五爷坐在床边，背着她，向着春花小姐。
“哥哥下午无事，不用跟二哥他们叙旧吗？”
“叙什么旧？又不是几十年没见到面。”
“唔，那哥哥上床陪我合个眼，我有点冷呢，不过先说好，你可别睡着，要不晚上又要折腾我了。”
“你这什么话，你还在病着，我要碰了你，岂不禽兽不如了？”那声音悦耳得很，带点笑意。
红袖无法想象这男人真心笑的模样，可惜背对着她，要不，她就能帮小姐分辨五爷是真心还是假意了。
“哥哥禽兽不如已经很多年了，每回你只叫我别使力，像砧板上的鱼，任你饱食一顿。总之，今晚我要睡觉，其余什么也不做，连鱼都不当的。”南宫朗回头看红袖一眼，红袖正好对上那双妖异的眼瞳，不小心也对上春花小姐平凡的眼。
春花没料到她还没离开，顿时傻眼，两抹淡晕窜上她苍白的双颊，红扑扑的，令人蠢蠢欲动，想要一口吞下腹去。
吞下腹去，这世上最美丽的朝阳就是属于自己的了，哪还会再留恋皇朝其他的腐败人生？红袖终于明白为何五爷会时常“禽兽不如”了。
因为，吞下腹去，就能确定这抹朝阳留在自己体内，确实活在自己眼前，不会莫名的逝去，不会苍白到随时会消失。
“收不快些，就别再收，出去吧。”南宫朗平静道。
红袖手忙脚乱起来。
“没关系、没关系，慢慢来。”春花脸红红，还是笑盈盈地。
南宫朗上了床，拉下床幔，独享着这朵春花。
红袖收拾干净，退出门的同时，还听见春花小姐咕哝着：
“真丢脸……”
“有什么好丢脸的？你是我妻子，男欢女爱天经地义。”那声音，柔情四溢，令红袖难以想象会出自五爷的嘴里。
“是、是，哎，哥哥你真暖，别动，让我抱着睡……哥哥，你的手怎么了？受伤了吗？”
“没什么大不了的，让刀子划过，不严重。”
“难怪你脸色苍白，我还当你是上哪儿弄得雪白、雪白，存心挑战你美貌的极限呢。”
“原来你还有精神在说笑啊……”
“没、没，我好累呢……哥哥受伤了，不宜使力，小心血口迸裂，血流成床，切莫做后悔莫及的用力事情来。我吹吹，吹吹就不疼了，睡觉、睡觉……”
